Se tratan ahora mtodos geofsicos de exploracin de suelos, desarrollados principalmente con el propsito de determinar las variaciones en las caractersticas

fsicas de los diferentes estratos del subsuelo o los contornos de la roca basal que subyace a depsitos sedimentarios. Los mtodos se han aplicado sobre todo a cuestiones de Geologa y Minera y en mucha menor escala a Mecnica de Suelos, para realizar investigaciones preliminares de lugares para localizar presas de tierra o para determinar, como se indic, perfiles de roca basal. Los mtodos son rpidos y expeditos y permiten tratar grandes reas, pero nunca proporcionan suficiente informacin para fundar criterios definitivos de proyecto, en lo que a la Mecnica de Suelos se refiere. En el caso de estudios para fines de cimentacin no se puede considerar que los mtodos geofsicos sean adecuados, pues no rinden una informacin de detalle comparable con la que puede adquirirse de un buen programa de exploracin convencional. A continuacin se describen brevemente los principales mtodos que se han desarrollado hasta hoy; de ellos los dos primeros han resultado, con mucho, los ms importantes. a) Mtodo ssmico Este procedimiento se funda en la diferente velocidad de propagacin de las ondas vibratorias de tipo ssmico a travs de diferentes medios materiales. Las mediciones realizadas sobre diversos medios permiten establecer que esa velocidad de propagacin vara entre 150 y 2,500 m/seg en suelos, correspondiendo los valores mayores a mantos de grava muy compactos y las menores a arenas sueltas; los suelos arcillosos tienen valores medios, mayores para las arcillas duras y menores para las suaves. En roca sana los valores fluctan entre 2,000 y 8,000 m/seg. Como trmino de comparacin se menciona el hecho de que en el agua la velocidad de propagacin de este tipo de onda es del orden de 1,400 m/seg. Esencialmente el mtodo consiste en provocar una explosin en un punto determinado del rea a explorar usando una pequea carga de explosivo, usualmente nitroamonio. Por la zona a explorar se sitan registradores de ondas (gefonos), separados entre s de 15 a 30 m. La funcin de los gefonos es captar la vibracin, que se transmite amplificada a un oscilgrafo central que marca varias lneas, una para cada gefono. Suponiendo una masa de suelo homognea que yazca sobre la roca basal, unas ondas llegan a los gefonos viajando a travs del suelo a una velocidad 1; otras ondas llegan despus de cruzar oblicuamente dicho suelo. Hay un ngulo crtico de incidencia respecto a la frontera con la roca basal que hace que las ondas ni se reflejen ni se refracten hacia adentro de la roca, sino que las hace viajar paralelamente a dicha frontera, dentro de la roca, con una velocidad 2 hasta ser recogidas por los gefonos, despus de sufrir nuevas refracciones, para transmitirlas al oscilgrafo. El tiempo de recorrido de una onda refractada est determinado por su ngulo crtico, que depende de la naturaleza del suelo y de la roca. Un esquema del dispositivo aparece en la Fig. A-11

Puede construirse una grfica que relacione la distancia del gefono al punto donde se origin la perturbacin, con el tiempo que tard en registrarse la onda en ese gefono. Como las ondas directas y refractadas comienzan a llegar al gefono en tiempos diferentes bien determinados, pueden calcularse de la grfica anterior los valores tpicos de 1 y 2. En los gefonos prximos al punto de la explosin las ondas directas llegan antes; en los alejados llegan primero las refractadas. Hay un punto frontera (el 3 de la Fig. A-ll), en la cual los dos tipos de onda llegan a la vez. Dibujando los instantes en que el gefono recibe la primera excitacin en funcin del alejamiento del gefono, se obtienen dos

rectas. Hasta el punto 3 (en el caso de la Fig. A-ll),) el primer impulso es de onda directa, en la que el tiempo de excitacin es proporcional a la distancia del gefono: de 3 en adelante, la primera excitacin es de onda refractada en la que el tiempo es una cierta funcin; a + bx, de la distancia, representando a el tiempo constante en que se recorren los dos tramos inclinados hasta y desde la roca basal. Se obtienen as dos rectas que, evidentemente, han de cruzarse en la abscisa del punto 3. Si x1 es la abscisa de tal punto, puede demostrarse en la Fig. A-11 que: Donde H es el espesor del estrato de suelo homogneo y 1 y 2, pueden determinarse de las pendientes de las 2 rectas de la Fig. A-11.

Los casos prcticos no son tan sencillos como el arriba discutido y frecuentemente se hace necesaria una gran experiencia por parte del tcnico que ha de interpretar los resultados obtenidos y suele ser necesaria una exploracin convencional del suelo para una interpretacin ms correcta de dichos resultados. b) Mtodo de resistividad elctrica Este mtodo se basa en el hecho de que los suelos, dependiendo de su naturaleza, presentan una mayor o menor resistividad elctrica cuando una corriente es inducida a su travs. Su principal aplicacin est en el campo de la minera, pero en Mecnica de Suelos se ha aplicado para determinar la presencia de estratos de roca en el subsuelo. La resistividad elctrica de una zona de suelo puede medirse colocando cuatro electrodos igualmente espaciados en la superficie y alineados; los dos exteriores, conectados en serie a una batera son los electrodos de corriente (medida por un miliampermetro), en tanto que los interiores se denominan de potencial y estn conectados a un potencimetro que mide la diferencia de potencial de la corriente circulante (Fig. A-12).

Los electrodos de corriente son simples varillas metlicas, con punta afilada, mientras que los de potencial son recipientes porosos llenos de una solucin de sulfato de cobre, que al filtrarse al suelo, garantiza un buen contacto elctrico. La resistividad se puede calcular a partir de las lecturas del miliampermetro I, del potencimetro V y de la separacin entre los electrodos, d, con la frmula: El mtodo sirve, en primer lugar, para medir las resistividades a diferentes profundidades, en un mismo lugar y, en segundo, para medir la resistividad a una misma profundidad, a lo largo de un perfil. Lo primero se logra aumentando la distancia d, entre electrodos, con lo que se logra que la corriente penetre a mayor profundidad. Lo segundo se logra conservando d constante y desplazando todo el equipo sobre la lnea a explorar. Las mayores resistividades corresponden a rocas duras, siguiendo rocas suaves, gravas compactas, etc., y teniendo los menores valores los suelos suaves saturados. c) Mtodos magnticos y gravimtricos. El trabajo de campo correspondiente a estos mtodos de exploracin es similar, distinguindose en el aparato usado. En el mtodo magntico se usa un magnetmetro, que mide la componente vertical del campo magntico terrestre en la zona considerada, en varias estaciones prximas entre s. En los mtodos gravimtricos se mide la aceleracin del campo gravitacional en diversos puntos de la zona a explorar. Valores de dicha aceleracin ligeramente ms altos que el normal de la zona indicarn la presencia de masas duras de roca; lo contrario ser ndice de la presencia de masas ligeras o cavernas y oquedades. En general estos mtodos casi no han sido usados con fines ingenieriles, dentro del campo de la Mecnica de Suelos, debido a lo errtico de su informacin y a la difcil interpretacin de sus resultados.