ATOMUL

In limba greaca veche, cuvantul atom era folosit pentru a descrie cea mai mica parte dintr-o substanta. Aceasta "particula fundamentala", asa cum este denumit astazi atomul, era considerata indestructibila; de fapt, cuvantul grecesc atom inseamna indivizibil. Cunostintele despre marimea si natura atomului s-au imbogatit de-a lungul timpului, insa la inceputuri oamenii nu puteau decat sa speculeze aceste cunostinte. Odata cu aparitia cercetarii stiintifice experimentale(in sec. XVI-XVII e. n.), procesul de cunoastere a teoriei atomice a progresat rapid. Chimistii au recunoscut atunci ca toate substantele, indiferent de starea de agregare, pot fi analizate pana la cele mai mici componente elementare. De exemplu, s-a descoperit ca sarea este compusa din doua elemente distincte, sodiu si clor, care combinate formeaza un compus chimic. S-a descoperit de asemenea ca aerul este un amestec de azot si oxigen. Apa este simbolizata de formula H2O, ceea ce inseamna ca fiecarui atom de oxigen ii corespund doi atomi de hidrogen.

Atomul este cea mai mic particul ce caracterizeaz un element chimic, respectiv este cea mai mic particul dintr-o substan care prin procedee chimice obinuite nu poate fi fragmentat n alte particule mai simple. Acesta const ntr-un nor de electroni care nconjoar un nucleu atomic dens. Nucleul conine sarcini electrice ncrcate pozitiv (protoni) i sarcini electrice neutre (neutroni), fiind nconjurat de norul electronic ncrcat negativ. Cnd numrul electronilor i alprotonilor este egal, atunci atomul este neutru din punct de vedere electric; dac acest lucru nu se ntmpl, atunci atomul devine un ion, care poate avea sarcinpozitiv sau negativ. Atomul este clasificat dup numrul de protoni i neutroni: numrul protonilor determin numrul atomic (Z) i neutronii izotopii acelui element. Termenul de atom apare pentru prima dat ctre anul 450 .e.n. Filozoful grec Leucip dezvolt teoria conform creia materia nu este infinit divizibil i introduce noiunea de atomos, ceea ce nu poate fi divizat. Civa ani mai trziu, Democrit, un discipol al lui Leucip, definete materia ca fiind un ansamblu de particule indivizibile, invizibile i eterne: atomul. Aceast nou concepie nu a fost rezultatul unor observaii sau experiene, ci mai degrab al unor intuiii. Teoria a fost dezvoltat ulterior de Epicur, apoi de poetul latin Lucreiu. Au trecut ns 2000 de ani pn cnd teoria atomic a fost formulat tiinific. n anul 1803, fizicianul i chimistul englez John Dalton a elaborat o teorie atomic proprie care explic Legea proporiilor multiple, afirmnd c din moment ce substanele se combin numai n proporii integrale, atomii trebuie s existe la baza materiei.