Marcia Willett Tydzie w zimie

prze. Agnieszka Podruczna

[fragment] Prolog Wspinajcego si na wzgrze samotnego mczyzn przeszed dreszcz. Soce ju dawno zaczo zachodzi, kryjc si powoli pord puszystych chmur unoszcych si nad poncym czerwieni morzem. Caa okolica skpana bya w jego wietle, a ponure, pokryte wrzosowiskami wzgrza, owietlone tym zocistym, niemale niebiaskim blaskiem, wydaway si zupenie odmienione. W dole, pord wijcych si potajemnie drg i cieek, rozlegay si krzyki i miech, odbijajce si echem w czystym, rzekim powietrzu. Mczyzna przystan na chwil, by wycign z kieszeni rkawiczki, przypatrujc si jednoczenie niewielkim sylwetkom robotnikw koczcych prac i zbierajcych si do domu. W starym domu trwa wanie remont. Nawet z tej odlegoci mczyzna mg dostrzec wyrane tego oznaki stosy drewna, niewielkie ognisko, z ktrego wci unosi si dym, drabiny i rusztowania. Przez lata wdrowa po tych okolicach podczas wakacji i ferii i wci pamita czas, kiedy goe, granitowe ciany nie byy pokryte warstw kremowego tynku, a na podwrzu kbio si bydo. W powietrzu sycha byo wtedy gosy dzieci wspinajcych si na hutawk, ktra staa nieopodal wysokich krzeww eskalonii, a w chodne jesienne wieczory z komina unosi si dym. Teraz o nisk kamienn cian stojc przy wskiej drce opiera si biao-zielony znak agencji nieruchomoci, a robotnicy zaczynali zbiera si do domu. Na podwrzu staa furgonetka z silnikiem chodzcym na jaowym biegu, a jeden z budowlacw otwiera bram, pokrzykujc na swojego kompana, ktry po chwili wyszed ze stodoy i przemierzy podwrze pospiesznym krokiem. Furgonetka wytoczya si powoli za ogrodzenie, po czym przystana, czekajc, a robotnik zamknie bram i wdrapie si z powrotem do wozu, a nastpnie odjechaa, znikajc w kocu za zaomem wzgrza. Obserwujcy to ze wzgrza mczyzna opatuli si szczelniej konierzem paszcza, po czym ruszy dalej wawym krokiem, kierujc si na zachd. Dom, wybudowany u stp wrzosowiska, stojcy w cieniu wzgrz, zawsze przywoywa mu na myl wiersz, ktry pamita z dziecistwa, dlatego powtrzy cichym gosem kilka pierwszych wersw:

Z cichych domw i nowych pocztkw, A do nieodkrytych kocw Od strony wrzosowisk przyszed nagy podmuch zimnego wiatru, wic wdrowiec pochyli gow, brnc naprzd, wci prbujc przypomnie sobie nastpne linijki wiersza. Kiedy lodowaty deszcz zacz coraz mocniej zacina, mczyzna zmruy oczy i przyspieszy kroku, zapominajc o wierszu; myla teraz tylko i wycznie o kolacji, ciepej kuchni swojej gospodyni, gorcej, mocnej herbacie i pokrzepiajcym zapachu gotowanego jedzenia. Nie dostrzeg przy tym zakrytej od stp do gw postaci przemierzajcej wrzosowisko poniej domu, czajcej si w cieniu kolczastego ywopotu i wdrapujcej si ze zwinnoci na kamienny mur. Ponad nimi zebray si ciemne chmury i deszcz wzmg si jeszcze bardziej.

Cz pierwsza Rozdzia pierwszy

Maudie Todhunter nalaa sobie kawy, wprawnym ruchem odcia wierzch jajka na mikko, po czym usadowia si wygodnie i signa po porann poczt. Na stole, obok swojego talerza znalaza tego ranka do obiecujcy stosik pkat paczk ze Szkockiego Domu, bkitn, kwadratow kopert zaadresowan wyrazistym charakterem pisma jej przybranej wnuczki i bardziej oficjalne pismo z logo agencji nieruchomoci, ktre Maudie umiecia na samym spodzie. Noem do masa otworzya kopert zawierajc list od Posy i opara kartk o soiczek z marmolad, po czym zanurzya yeczk w cudownie kremowym, zocistym tku jajka na mikko. Czytanie listw od Posy zawsze wymagao skupienia, gwnie dlatego, e miaa ona manier przyozdabiania marginesw rysunkami, naduywania wykrzyknikw i niepotrzebnego podkrelania wyrazw. Nie zapominaj napisaa Posy na marginesie, tak e Maudie musiaa odwrci kartk, by to przeczyta e obiecaa, e pomylisz o Poloniuszu. Mama mwi, e inaczej bdziemy musieli go odda. Proooooooosz, Maudie! Maudie zadraa. Na sam myl, e miaaby si zaj Poloniuszem, nieokieznanym, ogromnym mastiffem, ktrego Posy uratowaa podczas wit wielkanocnych, ogarniao j przeraenie.

 Nie jestem wielk fank psw owiadczya kategorycznie, kiedy Posy po raz pierwszy przedstawia jej ten pomys. Znasz mnie ju wystarczajco dugo, eby to wiedzie. Moe powinna to zmieni odpara Posy. Pomyl o tym. Szybciej schudniesz, jeli bdziesz z nim regularnie wychodzi na spacery. Sama mi mwia, e nie miecisz si w poow swoich ubra. Poza tym to tylko na czas, kiedy jestem w szkole. Wymogam na mamie obietnic, e bd moga go trzyma u siebie w czasie ferii i wakacji, jeli tylko znajd mu dom na czas trwania semestru. I wyobra sobie, jak wielki trafi j szlag, kiedy si dowie, e si na to zgodzia. Rozsmarowujc marmolad na tocie, Maudie umiechna si z satysfakcj na myl o tym. Selina robia, co moga, by uniemoliwi sojusz midzy swoj macoch i Posy, ale wreszcie musiaa uzna swoj porak. Maudie i Posy czyo zbyt silne uczucie. Kiedy tylko Posy dorosa na tyle, by sta si bardziej niezalena, zacza spdza kad woln chwil z Maudie, nie zwracajc uwagi na fochy wasnej matki, prbujc radzi sobie z jej zarzutami o brak lojalnoci i starajc si jako znosi fakt, e matka jest w stanie skutecznie obrzydzi jej ycie. Posy bya przy tym na tyle bystra, by wiedzie, e Maudie prawdopodobnie zgodziaby si zaopiekowa Poloniuszem tylko po to, eby zirytowa Selin, a ona sama bya zdecydowana zrobi wszystko, co w jej mocy, by go zatrzyma. Opierajc si tej pokusie, Maudie otworzya nastpn kopert, z ktrej wysypay si na st skrawki rnokolorowego tartanu. Zapominajc zupenie o niadaniu i kawie, stygncej powoli w duym, biao-niebieskim kubku, Maudie pocza gadzi z czuoci kawaki najlepszej jakoci weny. Przyjrzaa im si dokadnie, czytajc opisy widniejce na etykietkach przyczepionych do kadego wycinka materiau w rozmaitych odcieniach granatu, zieleni i czerwieni: Muted Blue Douglas, Ancient Campbell, Hunting Fraser, Dress Mackenzie. Kady z nich przesuna midzy palcami i odoya na st, gdzie leay teraz pord okruszkw chleba. Panna Grey ze Szkockiego Domu jak zwykle si popisaa. Chc czego innego poprosia j Maudie. Nie ten stary, opatrzony Black Watch. Ma pani wci moje wymiary? Maudie bya wieloletni klientk Szkockiego Domu, dlatego znano tam jej wymiary. Mimo e mino ju sporo czasu, odkd ostatni raz zamawiaa nowe ubrania, zostaa zapewniona, e wszystko jest na swoim miejscu i jej zamwienie zostanie natychmiastowo zrealizowane, a ju w tej chwili wysyane s do niej prbki materiaw. Maudie wysoka, obdarzona bujnym biustem i dugimi nogami z nostalgi wspominaa stare dobre czasy, kiedy szyte na zamwienie ubrania nie kosztoway fortuny. Uwielbiaa bawi si tekstur i kolorem materiau kochaa misiste tweedy w kolorach ziemi, grudkowaty surowy jedwab w odcieniu mietanki, koszule z cienkiego lnianego ptna, szeleszczc, bia bawen, mikk, ciep wen w kolorze dojrzaych wini. Jeste taka taka subtelna powiedzia kiedy Hector, urywajc na moment w poszukiwaniu

odpowiedniego sowa. Nie tak jak Hilda Nie, zupenie nie jak Hilda, ktra uwielbiaa jaskrawe, kwiatowe wzory i bogate w ozdoby sukienki z ogromnymi kokardami wizanymi przy szyi; nie jak Hilda, ktra jak dogmat traktowaa stwierdzenie, e kobieta powinna prezentowa si jak najlepiej przez cay czas; nie jak Hilda, ktra uwaaa za wity kobiecy obowizek, aby by zawsze agodn i wyrozumia za wszelk cen. Po jakim czasie, kiedy Patricia i Selina day jej bolenie jasno do zrozumienia, e nigdy nie zastpi im ich zmarej matki, Maudie postawia sobie za punkt honoru, by rni si od Hildy tak bardzo, jak to tylko byo moliwe. Cierpliwoci powtarza jej Hector. S jeszcze takie mode. Wci si z tym nie pogodziy, wszystko to jest nadal wiee w ich pamici. A Hilda bya tak wspania matk. Wszyscy chcieli, by Maudie bya tego wiadoma mwili o tym przyciszonymi gosami, wypatrujc bystrymi oczyma jej reakcji: wspaniaa matka, wspaniaa kucharka, wspaniaa ona, wspaniaa przyjacika. Nawet teraz Maudie wci jeszcze walczya z t uraz, ktra jtrzya si wewntrz niej z niewielkimi przerwami przez trzydzieci lat, uparcie zerajc j od rodka, zakcajc jej szczcie i spokj. A teraz nawet i Hector odszed. Maudie pozbieraa skrawki materiau i woya je z powrotem do koperty. Za oknem, na werandzie, wrble zbieray okruszki, ktre wysypaa im wczeniej, podczas gdy dwie sierpwki przycupny na krawdzi karmnika. Kobieta upia yk letniej kawy, skrzywia si, po czym signa po dzbanek i napenia kubek gorcym, czarnym napojem. Po wczorajszym deszczu, ktry przygna wiatr z zachodu, nie byo ju ladu chmury popdziy na pnoc, a ich miejsce zajo wiecce jasno soce. Z miejsca przy stole, stojcym obok drzwi balkonowych, moga dostrzec migoczce w wietle pajczyny, rozpite na ywopocie osaniajcym dugi, wski ogrd. Na trawniku leao kilka zotych i rdzawych lici. Cho soce nie wzeszo jeszcze na tyle wysoko, by przedrze si przez gste gazie drzew i dotrze do najciemniejszych zakamarkw lub spenetrowa cieniste wody stojce w stawach, to duy, przestronny salon ton w jego blasku. Niedugo zrobi si na tyle zimno, e bdzie trzeba rozpali w piecu. Niedugo, ale jeszcze nie teraz. Maudie podniosa raz jeszcze list od Posy. Zadziwiajce, jak bardzo usposobienie tego dziecka przebijao przez stanowcze, ostro zakoczone litery, ktre ukaday si w wyrazy czuoci, ukryte pod paszczem bystrych obserwacji i artobliwych uwag. Byo to jednoczenie dziwne i pokrzepiajce. Posy uparcie odmawiaa przyjcia do wiadomoci, e Maudie coraz bardziej si starzeje (Mam siedemdziesit dwa lata, dziecko! protestowaa Maudie. No i? odpowiadaa Posy ze zniecierpliwieniem), dlatego te prbowaa j teraz namwi, eby przyjechaa do Winchester zobaczy, jak si urzdzia w nowym mieszkaniu, spotka jej znajomych ze studiw i aby pj na piwo do miejscowego pubu.

Mieszkamy w takim starym, wiktoriaskim domu pisaa. Jest przecudowny. Na pewno polubisz Judea jestemy razem na teatrologii; poza tym mieszkamy jeszcze z Jo, ktra studiuje sztuki pikne i jest naprawd spoko. Mam taki wielki pokj na najwyszym pitrze, cay dla siebie. Strasznie si ciesz, e wreszcie wyniosam si z akademika i jestem niezalena. Po prostu musisz przyjecha, Maudie Odoya kartk na bok i niemal obojtnie obrzucia wzrokiem ostatni list, wysany z Truro, sdzc po stemplu. Byo przecie zdecydowanie zbyt wczenie, eby kto zdecydowa si na kupno. Po Moorgate wci krcili si budowlacy, chocia w samym domu wikszo napraw bya ju skoczona i teraz tylko po sobie sprztali. Hector zawsze nalega, by Maudie zatrzymaa dla siebie Moorgate. Ich dom w Londynie mia zosta sprzedany, a zyski podzielone pomidzy Patrici i Selin; Maudie miaaby swoj doywotni rent i Moorgate, a oprcz tego, rzecz jasna, Samotni. Tutaj, w bungalowie wybudowanym w stylu kolonialnym pod koniec dziewitnastego wieku, stojcym na skraju lasu, kilka mil na pnocny zachd od Bovey Tracey, Maudie i Hector spdzali wszystkie wakacje, odkd mczyzna odszed z korpusu dyplomatycznego i przeszed na emerytur. Ojciec Maudie, przedwczenie owdowiay i do zamknity w sobie, kupi ten dom z myl o wasnych ucieczkach od biurka w Whitehall i Maudie zawsze powtarzaa, e ona rwnie tam zamieszka, w razie gdyby co si stao z Hectorem. Jej przyjaciele traktowali te deklaracje z niedowierzaniem. Niesamowite powtarzali teraz, jeden do drugiego. Och, nie syszaa? Maudie wrcia na ono natury i mieszka w drewnianym bungalowie gdzie pord dziczy w Devon Wiem, ja te nie mogam w to uwierzy. No ale w sumie z ni zawsze byo co lekko nie tak, nie sdzisz? wietna babka i tak dalej, bez dwch zda, absolutnie wietna, ale tak naprawd Nie za bardzo nadawaa si do roli matki i zastanawiam si, czy przypadkiem nie uprzykrzya troch ycia Hectorowi. C, my wszyscy wprost uwielbialimy Hectora, nieprawda? Oczywicie, ty nigdy nie znaa Hildy, prawda? Och, bya naprawd fantastyczna, moja droga. Absolutnie fantastyczna. Maudie wiedziaa dokadnie, co wszyscy mwili i wprost si tym rozkoszowaa. Po tym jak wysza za Hectora, zyskaa sobie nie najlepsz reputacj zwizan ze swoim brakiem taktu, nawykiem wybuchania miechem w najmniej odpowiednich momentach, lekcewaeniem jakiejkolwiek hierarchii, a w kwestiach dotyczcych prowadzenia domu okazaa si niesychanie naiwna. Organizowanie przyj dla dwudziestu dyplomatw z onami, kiermaszw na cele dobroczynne albo zabaw boonarodzeniowych dla dzieci przekraczao jej moliwoci. Mimo tych wad mczyni jednak j lubili, cho niektrzy si jej troch obawiali. Lata spdzone w Bletchley Park podczas wojny i pniejsze objcie stanowiska asystentki znanego naukowca prowadzcego badania z dziedziny fizyki w Ameryce doday jej na swj sposb niecodziennej atrakcyjnoci, co z kolei doprowadzao inne ony do furii.

 I wanie to przycigno do mnie Hectora wymruczaa Maudie, sigajc po podun, bia kopert. Hilda bya chodzc doskonaoci, dlatego Hector nie mg si oprze perspektywie dobrej zabawy. A my rzeczywicie dobrze si ze sob bawilimy, ale tylko wtedy, kiedy nie byo obok dziewczynek, ktre potpiay ojca za to i sprawiay, e czu si winny. Obie crki Hectora a zwaszcza Selina protestoway jeszcze bardziej zawzicie, kiedy okazao si, e Moorgate miao przypa w spadku Maudie. Z tym miejscem wi si wszystkie moje wspomnienia z dziecistwa owiadczya Selina dramatycznym tonem. Zawsze spdzalimy tam z mam wakacje. No i co by z nim zrobia? zapyta jej m, starajc si nie pokaza po sobie, jak bardzo by zaenowany. Doszlimy przecie do porozumienia, e Maudie sprzeda dom w Arlington Road. Czego jeszcze by chciaa? Maudie bya wdziczna, majc go po swojej stronie, ale nie chciaa te robi z siebie mczennicy. I tak nie chciaabym zosta w Londynie bez Hectora powiedziaa stanowczo. A ty i Patricia dostaniecie o wiele wicej za ten dom ni za star wiejsk posiado na skraju Bodmin Moor. Umiechna si pospnie. Chyba e uwaasz, e nale ci si oba domy? Oczywicie, e Selina tak nie uwaa. Patrick wyglda na zbulwersowanego. Na lito bosk! Hector postpuje bardzo uczciwie Wzgldem mnie czy dziewczyn? Maudie sprawiaa pozory niewinnie zainteresowanej. Mam na myli Biorc pod uwag obecne, c, okolicznoci jka si Patrick, usiujc zrozumie, o co jej chodzio, a wreszcie Maudie ukrcia jego cierpienia. Bd mie dom mojego ojca w Devon i rent. Moorgate to moja polisa ubezpieczeniowa. Hector wie, e ani Patricia, ani Selina nigdy by tam nie zamieszkay i nie mogyby go utrzyma bez wynajmowania go. Dlatego jest zdania, e pienidze, ktre dostaniecie ze sprzeday domu w Arlington Road, bd na tyle due, e bdziecie mieli sporo w zapasie w razie nagej potrzeby. C wzruszya ramionami i zacza si zbiera do wyjcia czy mam przekaza twojemu ojcu, e nie podoba ci si jego plan? Machna rk, nie zwracajc uwagi na protesty Patricka, i umiechna si promiennie do nadsanej Seliny. Wychodzc, zatrzymaa si jeszcze w progu. Oczywicie zawsze istnieje szansa, e to ty umrzesz pierwsza i wtedy ju nie bdziesz musiaa si o nic martwi. Decydowanie o tym, jak inni ludzie powinni dysponowa swoj wasnoci jest takie wyczerpujce, nieprawda? Na wspomnienie tej sceny Maudie umiechna si przelotnie, ale zaraz spowaniaa. Co te powiedziaaby Selina, gdyby odkrya, e Moorgate ma zosta wystawione na sprzeda? Starsi pastwo, ktrzy tam mieszkali, zmarli jaki czas temu i Maudie dugo si zastanawiaa, czy powinna ponownie go wyna- j, czy te po prostu sprzeda. Wzgldy praktyczne zmusiy j do

podjcia decyzji. Bungalow potrzebowa nowego dachu, a samochd powinna bya zmieni ju wieki temu. Dlatego zdecydowaa si sprzeda Moorgate i odoy to, co zostanie, na czarn godzin czuaby si o wiele pewniej, majc swoisty bufor pomidzy sob i tward proz ycia. Otwierajc kopert i wyjmujc poskadane kartki, Maudie zastanawiaa si, co stao si z tymi lokatami, o ktrych istnieniu Hector powiedzia jej lata temu. Wtedy nie zwrcia na t kwesti wikszej uwagi, ale Hector by zdecydowany powiedzie jej wszystko o stanie swoich finansw. Nie by bardzo bogaty, ale Maudie wiedziaa, e nawet po odjciu jej renty, musiay zosta jakie akcje i lokaty, ktre nie zostay wspomniane w jego testamencie. Moe zmieni zdanie i przekaza je jeszcze przed mierci swoim crkom? Natychmiast odrzucia ten pomys. Nawet jeli Hector wymg na nich milczenie, Selina na pewno nie oparaby si pokusie udowodnienia swej wyszoci nad macoch. Mimo wszystko nie potrafia sobie wyobrazi, e Hector mg mie jakie problemy finansowe, ktre przed ni zatai. Odsuna od siebie te myli i przystpia do czytania listu z agencji nieruchomoci w Truro. wntrze domu jest ju prawie cakowicie wykoczone i ustawilimy ju znak informacyjny, ktry moe skusi przechodniw. Jednake ze wzgldu na to, e Moorgate jest pooone w tak odludnej okolicy, bdziemy musieli polega przede wszystkim na ogoszeniach Mamy niewielkie problemy z kluczem do pomieszcze gospodarczych i garderoby. Do tej czci domu mona dosta si zarwno z kuchni, jak i od strony podwrza i chocia nie jest to najwaniejszy atut posiadoci, potencjalni nabywcy powinni mie moliwo obejrzenia tych pomieszcze. Pan Abbot mia zamiar skontaktowa si z Pani w tej sprawie, poniewa uniemoliwia mu to odnowienie tamtej czci domu Gdyby bya Pani tak askawa i skontaktowaa si ze mn. Maudie zmarszczya brwi. Bya pewna, e wrczya Robowi Abbotowi wszystkie klucze, poza jednym dodatkowym od drzwi wejciowych, ktry zostawia dla siebie, i drugim, ktry oddaa ludziom z agencji. Rob z pewnoci nie by czowiekiem, ktry mia w zwyczaju gubi klucze. Ten trzydziestopicioletni mczyzna, wysoki i silny, z duym poczuciem humoru, od razu przypad jej do gustu. Przy ich pierwszym spotkaniu obszed cae Moorgate, robic notatki, sypic dowcipami i opowiadajc jej jak to porzuci posad inyniera w Londynie po tym, jak przy okazji awansu zrobiono z niego bardziej administratora ni inyniera. Zebrania w salach konferencyjnych nie s dla mnie owiadczy z umiechem. Ja lubi sobie troch pobrudzi rce. Dlatego przeniosem si na zachd w nadziei, e zbij tutaj fortun. Na pewno nie zarobi pan tego u mnie odpara Maudie ostro. Nie mog sobie pozwoli na zbyt wiele wydatkw. Bdzie pani aowa, jeli nie zrobi pani tego jak naley odpowiedzia, powaniejc. Ludzie wyrzucaj pienidze w boto. Nie chc wyda kilku dodatkowych pensw na zrujnowany domek

i sprzedaj go budowlacowi, ktry si w ten sposb tylko obawia. Warto takie stare domy porzdnie odnowi. Niech mi pani wierzy, koszty zwrc si pani wtedy z nawizk. Przysuchiwaa mu si i jednoczenie robia dla nich dwojga herbat, majc do dyspozycji tylko stary czajnik i wielk, zupenie pust kuchni. Pniej przeszli po wszystkich pokojach i Rob pokaza jej, jak mona je wyremontowa. Mia proste, ale dobre pomysy i Maudie zdecydowaa, majc jedynie kilka niewielkich zastrzee, e pozwoli mu zaj si remontem, jeli tylko jego cena nie bdzie zbyt wygrowana. Rob zachci j do odwiedzenia kilku innych posiadoci, ktre swego czasu odnowi, i Maudie musiaa przyzna w gbi duszy, e bardzo jej zaimponowa. Niech pani tylko poczeka powiedzia, umiechajc si. Kiedy skocz, nie bdzie pani chciaa sprzeda tego domu. Wtedy pan nie dostanie ani pensa odpara Maudie. Prosz przysa mi kosztorys, pomyl o tym. Wszystko to dziao si na pocztku lata. By moe nadszed ju najwyszy czas, by zoy wizyt w Moorgate, spotka si z Robem i sprawdzi, jak id prace. Dotychczas bya tam tylko raz i zamierzaa wrci, ale jak dotd nie miaa ku temu okazji. Teraz Maudie dosza do wniosku, e to jest wanie ta okazja, na ktr czekaa. Pojedzie w takim razie do Kornwalii, odwiedzi Moorgate i Roba, rozwie problem z kluczem. Maudie zdja okulary, uoya listy w jeden stosik, po czym wstaa od stou i posza zadzwoni.

Rozdzia drugi Suchajc penego entuzjazmu gosu modego agenta nieruchomoci z Truro, Maudie nie miaa najmniejszych problemw z wyobraeniem go sobie, mimo e nigdy wczeniej go nie spotkaa. To jest absolutnie niesamowita posiado, lady Todhunter, na pewno jedna z moich ulubionych, prosz mi wierzy. Nie mog si doczeka, a bd mg j odpowiednio zareklamowa. Tylko ta sprawa z kluczem do pomieszcze gospodarczych mwi na lekkim przydechu, nakrcony jak katarynka, a Maudie oczami wyobrani widziaa jego byszczce wosy, lekko opadajce mu na czoo, i gadko ogolon, zadban twarz; bya niemal w stanie zobaczy jego nieznacznie pochylon gow i podniesione pod niewygodnym ktem rami, ktrym przytrzymywa telefon, podczas gdy jego rce zajte byy wertowaniem oprawionego w skr terminarza, ktrego szelest kartek Maudie moga dosysze przez suchawk. Wyobrazia sobie jego krawat jedwabny, rzecz jasna, na ktrym widniaa jaka posta z kreskwek, na przykad kaczor Daffy. Agent z pewnoci dysponuje rwnie wasnym telefonem komrkowym, laptopem i kompaktowym hatchbackiem niezbdnymi dla jego profesji gadetami.

 Tak, tak, doskonale to rozumiem, panie? Rzucia okiem na imi i nazwisko wypisane drobnym drukiem pod parafk na licie, ktry trzymaa w rce. Panie Cruikshank, tak? Och, dobrze, w takim razie niech bdzie Ned. Maudie nie moga cierpie tej nowoczesnej bezporednioci, ale nie bya w stanie jej odmawia modym ludziom z tego, co rozumiem, klucze zaginy. Tyle e ja niestety nie mam zapasowego kompletu od drzwi do pomieszcze gospodarczych i bocznego wejcia. Co powiedzia pan Abbot? Widzi pani, w tym caa rzecz. Gos Neda sta si nagle bardziej poufay, jakby chcia, by Maudie podzielia jego zmieszanie. Pan Abbot nie przypomina sobie, eby kiedykolwiek je mia. Maudie zmarszczya brwi, starajc si usilnie przywoa oporne wspomnienie. Jestem pewna, e daam mu cay komplet odpara z pewnoci w gosie. O ile mnie pami nie myli, zawsze by tylko jeden peny zestaw kluczy i mylaam, e najrozsdniej bdzie wrczy je panu Abbotowi na czas remontu. Zostawiam sobie jeden klucz od gwnego wejcia, w razie nagej potrzeby, a pana agencji oddaam drugi. Doprawdy, co za pech. A moe jednak zasugerowa niemiao znalazby si gdzie jeszcze jeden komplet? Co pani myli? Moe kurzy si gdzie na spodzie szuflady albo na samym dnie jakiej wazy, czy co w tym stylu? Niewykluczone. Poprzedni lokatorzy oddali mi ten komplet kluczy, ktry przekazaam panu Abbotowi. Moliwe, e mj m mia gdzie jeszcze jeden zestaw. Moe mogaby pani go o to zapyta? W gosie Neda pobrzmiewaa nutka nadziei. Byoby to raczej problematyczne, biorc pod uwag okolicznoci odpara Maudie nieco oschym tonem. Mj m nie yje, a ja nie mam adnych zapdw spirytystycznych Nie, nie, nie musi pan przeprasza. Skd mia pan wiedzie? Poczua lekkie wyrzuty sumienia, widzc, w jak wielkie zakopotanie wprawia go jej obcesowo i jak bardzo potyka si teraz o wasny jzyk, chcc jak najszybciej przeprosi. To moja wina. Prosz mi wybaczy ten kompletny brak taktu. Poszukam kluczy, ale nie jestem zbyt optymistycznie nastawiona. Widzi pan, wszystko zostao uporzdkowane, kiedy wyprowadzaam si z Londynu. Ale jeszcze raz si upewni, tak na wszelki wypadek. Nie, to aden kopot Prosz si tym nie martwi Oczywicie bdziemy w kontakcie. Odoya suchawk i przesza do salonu, po czym signa po du, drewnian tac, by zebra naczynia ze niadania, i zanie je z powrotem do kuchni. Przez moment, kiedy przystana, by popatrze na kowalika wiszcego gow w d na zwisajcym z karmnika pojemniku z orzechami, bya w stanie zapomnie o wszystkich problemach czekajcych na ni w Moorgate. Te dwa przestronne, jasne, pene soca pokoje, ktre wychodziy na werand, a potem dalej na ogrd, zawsze naleay do jej ulubionych. Od reszty pomieszcze dzieli je szeroki korytarz

zakoczony z jednej strony drzwiami wejciowymi, a z drugiej niewielkim skadzikiem. W pozostaej czci domu znajdowaa si spora kuchnia, bardzo dua azienka, niewielka garderoba i gocinna sypialnia. Maudie zupenie to wystarczao. Hector z kolei, za kadym razem, kiedy przyjedali tam odpocz, narzeka na panujc w domu ciasnot, utyskujc, e nie moe z tego powodu podejmowa goci ani zaprasza przyjaci na weekendy. Na lito bosk powtarzaa Maudie ze zniecierpliwieniem. Jestemy tu tylko przez kilka tygodni w roku. Jeste chyba w stanie bez nich przey, prawda? Nie sdzisz, e mio jest spdzi troch czasu tylko we dwoje? Hector umiecha si wtedy ze skruch. Jakbym by na odwyku mwi. Daj mi kilka dni Mimo wszystko jednak nigdy nie potrafi ukry swojego podekscytowania i radoci, gdy zblia si dzie ich powrotu do Londynu. Maudie zaniosa tac do kuchni i wyoya jej zawarto na suszark przy zlewie. Hector zawsze czu si najlepiej wtedy, kiedy otaczali go ludzie, starannie dobrani ludzie, cho tak naprawd wola jakiekolwiek towarzystwo od pozostawania w samotnoci. Maudie z kolei bya szczliwsza z daleka od tumw, dzielc czas midzy wszystkich swoich przyjaci z osobna, tak eby moga im powici cakowit uwag. Zdecydowanie bardziej wolaa kameralne spotkania od duych, hucznych przyj. Mimo to cakiem niele sobie z nimi radzia, zwaszcza biorc pod uwag fakt, e przed poznaniem Hectora Maudie nigdy nie zaprosia do siebie naraz wicej ni szeciu osb. Hilda, rzecz jasna, bya idealn gospodyni Maudie zakla gono, kiedy strumie gorcej wody odbi si niespodziewanie od yki i ochlapa przd jej swetra, po czym szybko zakrcia kran. Jake niemdre i niebywale bezsensowne byo chowanie urazy do kobiety, ktra nie ya od ponad trzydziestu lat. Najbardziej irytowao j to, e kiedy kto umiera modo a czterdzieci cztery lata to w kocu wci do mody wiek ludzie otaczali t osob aur nietykalnoci. Kto taki zawsze by o krok do przodu, jedn pozycj wyej, zupenie nie fair. Maudie z zawzitoci tuka naczyniami w gorcej, pienistej wodzie, w gbokim powaaniu majc ich kondycj. Nawet teraz, kiedy i Hilda, i Hector od dawna ju nie yli, Maudie wci czua frustracj zwizan nierozerwalnie z tym, co sama zwyka nazywa syndromem drugiej ony. By moe atwiej byoby jej przej nad tym do porzdku dziennego, gdyby Patricia i Selina wykazay cho troch inicjatywy i woli pojednania. Jeli miaa by ze sob szczera pytanie tylko, czy chciaa by szczera? musiaa przyzna, e Patricia zawsze j tolerowaa, nawet jeli bya wobec niej zupenie obojtna i wykazywaa kompletny brak zainteresowania. W wieku szesnastu lat bya zbyt pochonita trudnym procesem dorastania, by chciao jej si czyni jakie kroki w kierunku przyjcia Maudie jako nowego czonka rodziny. Selina z kolei daa cakowitego poparcia swojej siostry w tej wojnie pozycyjnej, dlatego te

Patricia, czy to ze wzgldu na lojalno, czy obojtno, jeszcze bardziej przyczynia si do umocnienia oporu Seliny. Wycierajc naczynia i odkadajc na miejsce maso i marmolad, Maudie staraa si myle racjonalnie. Naturalnie, wrogo crek wywieraa zdecydowanie negatywny wpyw na Hectora, ktry nie by w stanie pozosta niewzruszony. Ataki Patricii byy sporadyczne, gwnie dlatego, e bya zbyt zajta coraz to nowymi chopakami i imprezami, ale Selina prowadzia zdecydowan, bezkompromisow kampani wojenn. Majc tylko dwanacie lat, tsknia niebywale za matk i nie miaa najmniejszej ochoty dzieli si ojcem z obc kobiet. Dodatkowo oliwy do ognia dola z pewnoci fakt, e nastpnej jesieni, zaraz po weselu, zostaa wysana do szkoy z internatem. Chocia zaplanowano to o wiele wczeniej, Selina miaa jeszcze jeden powd, aby obwinia Maudie. Zdaniem Seliny to wanie ona, jak na z macoch przystao, spakowaa jej manatki i wysaa j do szkoy, z daleka od domu. Co za nonsens! wykrzykn Hector, doprowadzony do ostatecznoci przez zy i oskarenia Seliny. Dobrze wiedziaa, e od nastpnego semestru pjdziesz do szkoy z internatem. Patricia posza tam, kiedy miaa trzynacie lat i jako nigdy ci to nie przeszkadzao. A do tej pory. Wiesz, e wysyaj mnie do Genewy i e mama na pewno chciaaby, eby znalaza si w dobrej szkole razem z Patrici, nim bd musia wyjecha. I nie ma to absolutnie nic wsplnego z Maudie. Po czym zamkn z hukiem drzwi do swojego gabinetu, zostawiajc Selin, zapakan i wciek, po drugiej stronie. Posuchaj powiedziaa wtedy Maudie, zakopotana. Wiem, e ciko ci to zrozumie, ale on te to czuje, wiesz? Selina zwrcia si do niej z kamienn twarz, jakby zostaa wyrzebiona w granicie. Nienawidz ci powiedziaa przyciszonym gosem, jakby baa si, e Hector moe j usysze i wyparowa z furi z gabinetu. Nienawidz ci i wolaabym, eby to ty umara. Domylam si odpara Maudie wesoo. Ale czy nie mogybymy, w oczekiwaniu na to szczliwe wydarzenie, sprbowa si chocia troch zaprzyjani? Selina nie zaszczycia jej odpowiedzi; zamiast tego odwrcia si na picie i ucieka do swojego pokoju, po czym prze- krcia klucz w zamku i odmwia zejcia na lunch. Ta pena napicia i przygnbienia atmosfera utrzymywaa si a do czasu rozpoczcia roku szkolnego. Pniej Maudie moga rozkoszowa si towarzystwem Hectora, bez duchw przeszoci i poczucia winy wiszcego nad ni niczym ciemna chmura. Niestety, do czasu. Kade ferie i wakacje przywoyway je z powrotem z monotonn regularnoci. Musimy si uzbroi w cierpliwo powtarza Hector. Pomyl, e przynajmniej podczas trwania semestru jestemy sami.

Odwieszajc cierk na miejsce, Maudie umiechna si do siebie. Spdzili wtedy razem tyle piknych chwil; tyle beztroskich, samolubnych, przepiknych chwil. Musz przyzna powiedzia kiedy Hector, tylko raz czy dwa, kiedy spdzili cae popoudnie w swoich ramionach, albo kiedy wypi troch wicej brandy po wyjtkowo udanej kolacji. Musz przyzna, e mio jest mc nie martwi si o dziewczynki przez cay czas. Jeli Hilda miaa jak wad, to byo ni to, e tak bardzo si nad nimi roztkliwiaa. Wiesz, o czym mwi, prawda? Miaem wtedy poczucie, jakbym przede wszystkim by ojcem i ywicielem rodziny, a dopiero na drugim miejscu mem i kochankiem Maudie nauczya si ju wtedy, e nie wolno byo sobie nawet niewinnie artowa na ten temat. C to za herezje? zapytaa pewnego razu ze miechem. Nie wierz! Czyby to bya prawda? Czyby Hilda nie bya jednak taka idealna? Jej sowa byy tylko niewinnym artem, ale doprowadziy Hectora po raz kolejny do stanu, w ktrym robi sobie wyrzuty i odczuwa gbokie poczucie winy. To z kolei przerodzio si w dug przemow na temat wspaniaych zalet Hildy, pen pochwa dla jej niezwykego charakteru, przepenion alem z powodu jej mierci. Nie, nawet najlejsze insynuacje, jakoby czua si cho odrobin gorsza w porwnaniu z tak chodzc doskonaoci, nie wchodziy w rachub. Zamiast tego Maudie skupia si na tym, w czym bya dobra sprawiaa, e Hector si mia, e czu si mody, pocigajcy i silny. Kiedy tylko odsuwa od siebie cice na nim poczucie odpowiedzialnoci, al i niepokj, traktowa j wtedy tak, e jej poczucie wasnej wartoci gwatownie wzrastao i Maudie czua si na powrt potrzebna, podana, dowcipna i niezbdna. Porzucenie jej wasnej kariery po to, by zosta on dyplomaty i macoch dla jego niewdzicznych, irytujcych crek byo w kocu z jej strony ogromnym powiceniem. Mimo wszystko musiaa przyzna, e pocztkowo wszystko wydawao si a nazbyt proste. Wracaa wanie do Anglii na duszy urlop po tym, jak naukowiec, ktrego asystentk bya przez pitnacie lat, przeszed wreszcie na emerytur. Zakoczya pewien rozdzia swojego ycia. Byo akurat Boe Narodzenie, a lotnisko zamknito z powodu intensywnych opadw niegu. Niezadowoleni pasaerowie toczyli si w jednym miejscu, bezustannie narzekajc, podczas gdy Hector C powiedziaa mu pniej Maudie. W icie bohaterskim stylu stane na wysokoci zadania i zmusie obsug lotniska, eby znalaza nam jakie zakwaterowanie. Miaem przecie absolutn racj odpar. O ile dobrze pamitam, nie protestowaa za bardzo przeciwko nocowaniu w wygodnym, ciepym ku? Wydawao jej si to dziwne dziwne, a jednoczenie zachwycajce jak szybko j i Hectora poczya ni sympatii; spdzili cay ten czas, miejc si, pocigajc z jego piersiwki, artujc sobie z niemiych okolicznoci, w jakich si znaleli.

Ten krtki epizod by romantyczny, nierealny, fantastyczny, a kiedy mia si zakoczy, nie wyobraali sobie, e kade z nich mogoby pj w swoj stron. Dlatego Maudie zrezygnowaa z robienia kariery, a Hector zaryzykowa dezaprobat ze strony rodziny i przyjaci, tylko po to, by on i Maudie mogli si pobra dokadnie rok po mierci jego ony. Moe by ciko przyzna z niepokojem, kiedy jechali, by Maudie moga pozna matk Hildy i dziewczynki. Moe ich to zszokowa. Wszyscy tak kochali Hild Dopiero wtedy Maudie zdaa sobie spraw z tego, e teraz bdzie musiaa balansowa na bardzo cienkiej linie, a cae jej ycie stanie si od tej pory jedn wielk emocjonaln hutawk. Z jednej strony by Hector, ktrego znaa, kochanek i bratnia dusza, a z drugiej Hector odpowiedzialny starszy syn, Hector ukochany ojciec, drogi przyjaciel, szanowany kolega. Mam wraenie, e nikt nigdy nie patrzy na mnie jako na on Hectora przyznaa kiedy Maudie w rozmowie z Daphne. To takie dziwne uczucie, jakbymy byli w zakazanym, potajemnym zwizku, jakby to Hilda bya prawowit on, a ja tylko kochank. No i w czym problem? zapytaa w odpowiedzi Daphne. To znacznie bardziej ekscytujce. Daphne bya jedyn osob, ktra serdecznie j przyja i robia co moga, eby Maudie poczua si jak u siebie w domu, eby cho troch uatwi jej ycie; ta sama Daphne, ktra bya najlepsz przyjacik Hildy i matk chrzestn Patricii. Nie zraaj si, jeli Daphne bdzie wobec ciebie chodna ostrzeg j Hector, kiedy oczekiwali na przybycie goci zaproszonych na przyjcie, ktre wydali w Genewie. Ona i Hilda chodziy razem do szkoy. Byy dla siebie praktycznie jak siostry. Maudie widziaa, jak bardzo si denerwowa w czasie tego pierwszego spotkania, jak niezrcznie czu si podczas powita, przedstawiajc wszystkim swoj now on, jakby jego zwyka ogada i czar zupenie si ulotniy. Ale Daphne bez wahania i z umiechem na twarzy przyja wycignit na powitanie rk Maudie, chocia jej wzrok pozostawa bardzo bezporedni i badawczy. Ale ty sprytny, Hector powiedziaa przyciszonym gosem. Ale ty niesamowicie sprytny. Po czym pochylia si, eby pocaowa Maudie w policzek. Nawet teraz, ponad trzydzieci lat pniej, Maudie doskonale pamitaa, jak serdecznie powitaa j Daphne, obejmujc j na krtk chwil. Natychmiast nawizaa si midzy nimi prawdziwa ni sympatii, nietrudna do rozpoznania nawet w tak oficjalnych okolicznociach i pena ciepa, ktre byo w stanie stopi grub warstw rezerwy wewntrz Maudie. Polubiam Daphne, wiesz powiedziaa pniej, kiedy sczyli jeszcze burbona przed snem. Hector odetchn wtedy gboko, po czym wsta i przecign si. Na jego twarzy malowaa si wyrana ulga.

 Wszystko poszo gadko, to fakt przyzna. Bardzo gadko. Daphne staa si pniej jej najlepsz przyjacik, sprzymierzecem w nieustajcej wojnie podjazdowej z Selin, obroczyni przeciwstawiajc si zwolennikom Hildy. Koniec kocw powiedziaa pewnego razu Maudie, uraona do ywego to przecie nie jest tak, e Hector rozwid si z t cholern kobiet i porzuci j dla mnie. On by ju przecie wtedy wdowcem, na mio bosk! Och, kochana. Daphne wydawaa si by przygnbiona ca t sytuacj. Nie widzisz, jakim jeste zagroeniem dla nas, starych on? Hector kompletnie zlekceway zasady rzdzce nasz ma grup spoeczn. Znalaz sobie modsz, atrakcyjn kobiet, ktra nie umie gotowa, nie chce mie dzieci, nie potrafi rozrni arystokraty od ogrodnika, i nic go to nie obchodzi. Wszyscy widz, e wietnie si z tym czuje. Wyglda, jakby nagle odjo mu dziesi lat i zmusza nas do ponownego przeanalizowania wszystkich naszych skostniaych pogldw. Ale dlaczego? zapytaa Maudie. Dlaczego ludzie po prostu nie zostawi nas w spokoju? Laboratoria musz by niesamowicie dziwnymi miejscami. Daphne potrzsna gow. Dopiero teraz zaczynasz rozumie, e jeli kto nie poda za stadem, to zostanie rozerwany na strzpy? Wszystkim nam tak bardzo brak pewnoci siebie. Jeli zachowujesz si inaczej ode mnie, to albo musz zacz kwestionowa wasne pogldy, albo udowodni, e ty nie masz racji. Zagubiona, gupia, le wychowana, niewane, jak ci zaszufladkuj, wane, eby to dao mi poczucie pewnoci siebie i bezpieczestwa. Ty wesza w nasze towarzystwo szturmem i wywrcia wszystko do gry nogami. Musisz uzbroi si w cierpliwo, Maudie. Kobiety w rednim wieku s bardzo wraliwe. A mczyni w rednim wieku bardzo podatni na wpywy. Ale ja nie mam zamiaru by dla nikogo zagroeniem! zaprotestowaa Maudie gwatownie. Chc tylko, eby ludzie zostawili mnie w spokoju. Ja nie krytykuj adnej z was. Nie obchodzi mnie, co i jak robicie. W tym tkwi cay problem powiedziaa Daphne z westchnieniem. Jeste taka pewna siebie, taka pena przekonania dla tego, co robisz, taka obojtna. Myl, e odkryjesz w kocu, e niektrzy ludzie nie s w stanie przej do porzdku dziennego nad takim zachowaniem. Mwisz tak, jakby moje ycie byo usane rami odpara Maudie ze zoci. Moesz mi wierzy, e wcale tak nie jest. Bdc drug on i macoch, przechodz czasami przez pieko. Wcale nie jestem taka pewna siebie, jak ci si wydaje. Tak, tyle e ty nie dajesz tego po sobie pozna. Nie zwierzasz si adnej z tych on, ktre na pewno byyby chtne ci doradzi A pniej bd szydzi ze mnie za moimi plecami. Sama widzisz. Dlaczego w takim razie mwisz to wszystko mnie? Ty jeste inna odezwaa si Maudie po chwili milczenia. Ufam ci.

Daphne wybucha wtedy miechem. miaa si tak dugo, e Maudie zacza si czu nieco skrpowana. Wiem, e moe ci si to wydawa dziwne, e tak ci zaufaam powiedziaa niemal defensywnym tonem. Zwaszcza, e byycie z Hild tak blisko. Ale mimo wszystko ci ufam. A teraz moesz i i poszydzi ze mnie za moimi plecami. Nie mam zamiaru. Ale zgadzam si, to dziwne. Wiesz, naprawd bardzo kochaam Hild. Chodziymy razem do szkoy z internatem i wiele razy spdzaam wakacje z jej rodzin, kiedy moi rodzice byli za granic. To byy wspaniae czasy. Ale Hilda bya zawsze bardzo powana, bardzo pruderyjna i im robia si starsza, tym bardziej wzmocnio si w niej swego rodzaju samozadowolenie, ktre, jeli mam by szczera, bywao chwilami bardzo irytujce. I co? Jak si sprawdziam jako zdrajca? Cakiem niele jak na pocztkujc odpara Maudie, umiechajc si. Ale jestem pewna, e gdyby si tylko postaraa, mogoby by o wiele lepiej. Daphne zawahaa si przez moment, po czym wybucha miechem. Jeste niesamowita, dziewczyno przyznaa. Hector to prawdziwy szczciarz. I wydaje mi si, e jest bardzo wiesz, szczliwy. Ale czy by szczliwy? Maudie zdja akiet wiszcy na koku zamocowanym na drzwiach i zacza grzeba w torebce w poszukiwaniu kluczykw od samochodu. A co z tymi niekoczcymi si ktniami z Selin? Co z tymi zarzutami, ktre jej stawia: e bya nieyczliwa, chodna, samolubna? Co z przypadkami, kiedy sam jedzi w odwiedziny do crki i wnukw, bo Selina narzekaa, e Maudie jest taka krytyczna wobec wszystkiego i tak nieczua, e chopcy si jej boj? Co z caym tym blem, ktry czua, kiedy zdaa sobie spraw z tego, e Hector coraz czciej wierzy Selinie, a coraz rzadziej jej? Koniec powiedziaa Maudie gono i dobitnie, wychodzc za prg i zatrzaskujc za sob drzwi. Koniec, koniec, koniec! Wic dlaczego, zapyta cichy, uporczywy gosik w jej gowie, dlaczego wci jeste taka wcieka? Zamknij si zadaa Maudie. Nie zamierzam da si w to wcign. Mam zamiar dobrze si bawi. Wyno si i zostaw mnie w spokoju. Otworzya wrota wiodce do duej szopy, w ktrej sta samochd, i wyjechaa na pokryt mchem ciek, kierujc si na zachd, w kierunku Bodmin Moor.