Christos Tsiolkas Klaps prze.

Jdrzej Polak [fragment]

HEKTOR

Z zamknitymi oczami, pod ktrymi tkwiy jeszcze resztki niemoliwego do zapamitania snu, Hektor wycign leniwie rk w poprzek ka. W porzdku. Aisza ju wstaa. Pierdn triumfalnie, chowajc twarz w poduszk, by nie wcha lepkiego, metanowego smrodu. Nie mam zamiaru sypia w mskiej szatni oburzaa si Aisza w tych rzadkich, niebacznych chwilach, kiedy si przy niej zapomnia. Przez lata nauczy si panowa nad wasnym ciaem i pozwala mu bra gr tylko w samotnoci: pierdzia i szcza pod prysznicem, beka w samochodzie, nie my si nawet zbw przez cae weekendy, kiedy Aisza wyjedaa akurat na konferencje. Nie chodzi o to, e jego ona bya pruderyjna, nie cierpiaa tylko mskich woni i cielesnych sposobw artykulacji. Hektor inaczej ni ona z przyjemnoci uoyby si do snu w damskiej szatni, otulony wilgotnym upojnym zapachem sodkich, modych cipek. Wci pywajc w tkliwych objciach snu, przewr-ci si na plecy i podnis przykrycie. Sodka moda cipka powiedzia na gos. Connie. Myl o niej wyrwaa go ze snu. Aisza uznaaby go za zboczeca, gdyby to usyszaa. Ale Hektor z ca pewnoci nie by zboczecem. Kocha po prostu kobiety. Mode, stare, te, ktre dopiero zakwitay i te, ktre ju przekwity. Wiedzia te niemiao, wstydzc si wasnej prnoci e i one go kochay. Kobiety kochay Hektora. Wstawaj, Hektor, powiedzia do siebie. Czas na obowizki. Obowizkami byy wiczenia, ktre wykonywa pilnie kadego ranka. Nigdy nie trway duej, ni dwadziecia minut. Czasem gdy budzi si z blem gowy lub kacem, albo kombinacj obu tych stanw, bd te od rana towarzyszyo mu zwyke znuenie, ktre wypywao skd z gbi, jak sdzi,

duszy koczy wiczenia przed upywem dziesiciu minut. Liczyo si nie tyle przestrzeganie obowizkw, ile ukoczenie wicze. Nawet, kiedy by chory, zmusza si do ich wykonywania. Wstawa, wciga dres, zarzuca na plecy podkoszulek, w ktrym chodzi poprzedniego dnia i wykonywa seri dziewiciu rozcigni, z ktrych kade trwao, a doliczy do trzydziestu. Potem kad si na dywanie w sypialni i robi sto pidziesit skonw i pidziesit pompek. Koczy zestawem trzech rozcigni. Potem szed do kuchni i wcza ekspres do kawy, po czym wychodzi do mleczarni na rogu, eby kupi gazet i paczk papierosw. Wrciwszy, nalewa sobie kawy, wychodzi na werand, zapala papierosa, otwiera dzia sportowy i zaczyna czyta. W takiej chwili kiedy mia przed sob gazet, w nozdrzach aromat gorzkiej kawy, a w pucach pierwszego kopa mocnego tytoniowego dymu nie liczyy si adne nieszczcia, drobne kamstewka, napicia i niepokoje rozpoczynajcego si dnia. W takiej chwili nawet jeli tylko wtedy by szczliwy. Ju w dziecistwie odkry, e jedynym sposobem stawienia czoa obezwadniajcej, duszcej radoci snu, jest wyrwanie si z niej przemoc, zmuszenie si do otwarcia oczu i wyskoczenie z ka. Ale teraz opad na poduszk i pozwoli, by odgosy wstajcej rodziny obudziy go agodnie do koca. Aisza wczya w kuchni radio, nastawione na stacj z muzyk klasyczn, a w caym domu rozlegy si dwiki IX symfonii Beethovena. Z salonu dobiegay elektroniczne piski i cichy pogos jakiej gry komputerowej. Przez chwil lea nieruchomo, a potem odrzuci przykrycie i spojrza na swoje nagie ciao. Unis praw stop i przyglda si, jak opada na ko. A wic to dzi, powiedzia do siebie, a wic to dzi. Wyskoczy z ka, wcign czerwone slipy, przeoy gow przez wycicie podkoszulka i odla si dugo i gono w ssiedniej azience, po czym wpad do kuchni. Aisza wbijaa jajka na patelni, a on pocaowa j w szyj. W kuchni pachniao kaw. Wyczy radio w poowie crescendo. Hej, ja tego sucham! Przerzuci kilka kompaktw, lecych obok odtwarzacza. Wyj pyt z okadki i woy j do maszyny. Przecza numery utworw, a znalaz ten, ktrego szuka i umiechn si, syszc pierwsze pewne nuty trbki Louisa Armstronga. Znw pocaowa on w szyj. Dzisiaj musi by Satchmo szepn do niej. I West End Blues. Wykonywa wiczenia powoli, liczc do trzydziestu, odmierzajc wolno oddechy. Pomidzy kadym zestawem wicze, koysa si w rytm zmysowo narastajcego brzmienia jazzu. Zadba o to, by przy kadym skonie czu napinajce si minie brzucha, a przy kadej pompce tricepsy i minie klatki piersiowej. Dzi chcia poczu wasne ciao. Chcia wiedzie, e yje, jest silne i gotowe. Skoczywszy, otar pot z czoa, podnis wczorajsz koszul z podogi i wsun stopy w sanday. Chcesz co ze sklepu? Aisza rozemiaa si na jego widok. Wygldasz jak wczga. Nigdy nie wychodzia z domu bez makijau i stosownie dobranego odzienia. Nie malowaa si

mocno nie miaa takiej potrzeby. Bya to jedna z tych rzeczy, ktre na pocztku bardzo mu si w niej spodobay. Nigdy nie przepada za dziewczynami z grubym podkadem na twarzy, przykrytym warstw pudru i szminki. Uwaa, e wygldaj jak dziwki i cho zdawa sobie spraw z absurdalnoci wasnego konserwatyzmu, nie potrafi zmusi si do podziwiania mocno wymalowanych kobiet, choby obiektywnie najpikniejszych. Aisza nie musiaa korzysta z pomocy makijau. Jej ciemna skra bya jdrna i nieskalana, a jej due, gboko osadzone i nieco skone oczy janiay w pocigej, szczupej, jakby wyrzebionej twarzy. Hektor opuci wzrok na sanday i umiechn si. No wic, czy ten wczga moe ci co przynie ze sklepu? Pokrcia gow. Nie. Ale pojedziesz rano na rynek, prawda? Powiedziaem, e pojad, prawda? Zerkna na kuchenny zegar. Wic lepiej si pospiesz. Nie odpowiedzia jej, poirytowany ponagleniem. Tego ranka nie mia zamiaru si spieszy. Tego ranka chcia delektowa si yciem. Wzi sobotni gazet i rzuci na lad banknot dziesiciodolarowy. Pan Ling wycign ju rk po zot paczk peter jackson super mildsw, ale Hektor powstrzyma go gestem. Nie, nie dzisiaj. Dzisiaj wezm paczk czerwonych stuyvesantw. W mikkim opakowaniu. Albo dwie paczki. Zabra z lady banknot dziesiciodolarowy i pooy dwudziestk. To mj ostatni dzie, panie Ling. Ostatni dzie palenia. Doskonale! Stary umiechn si do niego. Ja pal tylko trzy dziennie. Jednego rano, jednego po obiedzie i jednego po zamkniciu sklepu. Chciabym tak pali jak pan Ale ostatnie pi lat byo bdnym koem rzucania palenia i zaczynania od nowa, obiecywania sobie, e bdzie pali tylko pi dziennie, bo niby dlaczego nie Pi papierosw dziennie na pewno mu nie zaszkodzi. Tylko e nigdy nie umia si powstrzyma przed wypaleniem caej paczki. Za kadym razem. Zazdroci staremu Chiczykowi. Bardzo chciaby pali tylko trzy, cztery albo co najwyej pi papierosw dziennie. Ale nie potrafi. Papierosy byy dla niego jak kochanka, od ktrej nie sposb si uwolni. Dawa sobie sowo, polewa ca paczk wod z kranu i wyrzuca j do mieci, zdecydowany, e ju nigdy nie signie po papierosa. Wyprbowa wszystko: tytoniowego kaca, hipnotyzerw, plastry i gumy. Udawao mu si unikn pokusy przez kilka dni, tydzie, raz nawet miesic. Ale potem zapala po kryjomu w pracy albo w pubie, albo po obiedzie i natychmiast wpada na powrt w ramiona porzuconej kochanki. A jej zemsta bya straszliwa. Musia oddawa jej cze i skada hody ze

zdwojon si, nie by w stanie przetrwa bez niej poranka. Nie potrafi jej si oprze. I wtedy, pewnego niedzielnego poranka, gdy dzieci byy u rodzicw, a on i Aisza kochali si rozkosznie i niespiesznie przez cae przedpoudnie, obj j i szepn jej do ucha: Kocham ci! Jeste moj najwiksz radoci! Jeste moim wszystkim!, na co odwrcia si i z sardonicznym umieszkiem odrzeka: To nieprawda. Twoj prawdziw mioci s papierosy. Papierosy s twoim wszystkim. Ktnia bya okrutna i wyczerpujca. Wrzeszczeli na siebie caymi godzinami. Zrania go, rozbia w py jego dum w jednej jedynej chwili, w ktrej z przeraeniem zda sobie spraw, e jest w stanie zachowa resztk panowania nad sob tylko wtedy, gdy zaciga si gwatownie papierosowym dymem. Zarzuci jej, e uwaa si za niewiadomo kogo i e jest mieszczask purytank, a ona odparowaa litani jego sabostek: jest leniwy i prny, bierny i samolubny, brakuje mu siy i woli. Jej oskarenia bolay, bo wiedzia, e ma racj. Postanowi rzuci. Naprawd rzuci tym razem. Nie zada sobie trudu, eby jej o tym powiedzie. Nie mgby znie jej sceptycyzmu. Ale rzuci na pewno. Poranek by ciepy, wic rozebra si do podkoszulka, siadajc z kaw przy stole na werandzie. Kiedy zapali papierosa, na werand wpada Melissa i z krzykiem rzucia si w jego ramiona. Adam nie pozwala mi gra! ryczaa. Hektor posadzi j na kolanach i pogaska po buzi. Pozwoli jej si wypaka. Nie potrzebowa dziecicej awantury, nie chcia si tym zajmowa szczeglnie tego ranka. Chcia spokojnie wypali papierosa. Ale nigdy nie mia spokoju. Gaska crk po gowie, caowa j w czoo i czeka, a obeschn jej zy. Zgasi papierosa, a Melissa wpatrywaa si w ulatujcy dym. Palenie szkodzi zdrowiu, tatusiu. I powoduje raka. Powtarzaa zote myli, jakich ucz ich w szkole. Jego dzieci znay tabliczk mnoenia tylko do omiu, ale wiedziay ju, e palenie wywouje raka puc, a seks bez zabezpieczenia choroby weneryczne. Powstrzyma si, eby jej nie zaja. Zamiast tego, wzi j na rce i zanis do salonu. Adam by zajty gr komputerow, wic nawet na nich nie spojrza. Hektor wcign gono powietrze. Najchtniej kopnby maego krnbrnego sukinsyna, ale tylko posadzi Meliss obok brata i chwyci konsol. Teraz kolej twojej siostry. Ona gra jak niemowl. Nic nie umie. Adam obj si ciasno rkoma, ukrywajc konsol za plecami i rzuci ojcu wyzywajce spojrzenie. Znad paska dinsw wylewa mu si mikki brzuch. Aisza upieraa si, e jego dziecicy tuszczyk zniknie w okresie dojrzewania, ale Hektor nie by tego pewny. Chopak mia fioa na punkcie monitorw: komputerowych, telewizyjnych, od PlayStation. Jego rozlazo wyprowadzaa Hektora z rwnowagi. Sam zawsze szczyci si swoim wygldem i wytrenowanym ciaem. Jako nastolatek dobrze gra w pik i jeszcze lepiej pywa. Nic nie mg poradzi, e korpulentna figura syna budzia w nim odraz. Czsto wstydzi si pokazywa z Adamem publicznie. Tego rodzaju uczucia nie przynosiy mu

chway, wic nikomu o nich nie mwi. Ale by rozczarowany synem i zawsze go gani. Czy musisz przez cay dzie siedzie przed telewizorem? Jest pikna pogoda, dlaczego nie wyjdziesz pobawi si na dworze?. Adam reagowa milczeniem albo si dsa, co tylko doprowadzao Hektora do pasji. Musia gry si w jzyk, eby mu nie powiedzie czego naprawd obraliwego. A czasem Adam spoglda na ojca z wyrazem takiego cierpitniczego pomieszania, e Hektor wstydzi si sam siebie przeogromnie. No, dobra, kolego. Pozwl jej zagra. Ale ona wszystko zepsuje. Powiedziaem. Chopiec rzuci konsol na podog, wsta chwiejnie i popdzi do sypialni, zatrzaskujc za sob drzwi. Melissa odprowadzaa go wzrokiem i chwycia ojca za rk. Chc gra Znw si rozpakaa. Pograj sama. Chc gra z Adamem. Hektor dotkn palcami paczki papierosw, ktr mia w kieszeni. Kady ma swoj kolej przy grach. Teraz przysza twoja. Adam oszukiwa. Ale za chwil przyjdzie do ciebie i pogracie razem. Zobaczysz Celowo mwi najspokojniejszym gosem, na jaki umia si zdoby, wygaszajc banay niczym dziecic rymowank. Ale Melissa nie daa si nabra. Chc gra z Adamem ryczaa i chwycia go mocniej za rk. W pierwszej chwili mia ochot j odepchn, lecz poczu si winny, wic pogaska j czule po gowie i pocaowa w sam czubek. Chcesz pojecha ze mn na rynek? Pacz usta, ale Melissa nie bya jeszcze gotowa, by przyzna si do poraki. Wpatrywaa si aonie w drzwi, ktre Adam zatrzasn za sob. Hektor uwolni do z jej ucisku. Wybieraj, creczko: moesz tu zosta i pogra sama albo pojecha ze mn na rynek. Co wolisz? Dziewczynka nie odpowiadaa. W porzdku. Hektor wzruszy ramionami i wsadzi papierosa do ust. Twj wybr. Wyszed do kuchni, syszc za sob jej pacz. Aisza wanie wycieraa rce. Pokazaa brod zegar. Wiem, wiem. Chc tylko, kurwa, wypali w spokoju papierosa. Myla, e Aisza przyczy si do chru niezadowolonych, pastwicego si nad nim tego ranka, ale o dziwo na jej twarzy zagoci umiech i cmokna go w policzek. No dobrze, ktre tym razem? Adam. Niestety Adam. Usiad na werandzie i zapali papierosa. Sysza, jak Aisza rozmawia spokojnie z crk. Wiedzia, e

uklka obok Melissy i bawi si z ni konsol. Wiedzia rwnie, e za kilka minut Adam wyjdzie z pokoju i usidzie na sofie, by przyglda si, jak mama gra z siostr. Po upywie kilku chwil dzieci zgodz si gra wsplnie, a Aisza wrci do kuchni. Podziwia cierpliwo ony cierpliwo, ktrej mu brakowao. Czasem zastanawia si, czy dzieci, kiedy dorosn, bd go szanowa, czy w ogle bd go kochay jak ojca. Connie go kochaa. Powiedziaa mu o tym. Wiedzia, e wypowiedzenie tych sw sprawio jej niemal fizyczny bl, e niemal si nimi udawia. Jej udrka podkrelaa jego wasny wstyd. Aisza oczywicie czsto powtarzaa mu, e go kocha, ale zawsze robia to spokojnie, z pewn nonszalancj, jakby od pocztku ich znajomoci bya pewna, e odwzajemni jej mio. Ale mwienie o mioci nigdy nie powinno by beznamitne. Connie wykrztusia te sowa z przeraeniem, nie znajc ani nie mogc by pewna konsekwencji. Kiedy je wypowiadaa, baa si na niego spojrze, a zaraz potem wsadzia do ust kosmyk wosw. Odgarn go delikatnie i pocaowa j. Ja te ci kocham, odpowiedzia. I kocha j, kocha j na pewno. Od miesicy nie by w stanie myle o niczym innym. Ale nie odway si powiedzie tego pierwszy. To ona zaryzykowaa. To ona wypowiedziaa je pierwsza. Zostao ci jakie valium? Nie. W gosie Aiszy usysza wyrzut i zauway, e znw zerkna na zegar. Mam mnstwo czasu. Po co ci valium? Po nic. Ale chc je zay, eby nie denerwowa si podczas grilla. Aisza umiechna si niespodziewanie, a w jej oczach rozbysy podstpne iskierki. Zgasi papierosa w popielniczce, przeszed przez szklane drzwi i wzi on w ramiona. Mam mnstwo czasu, mam mnstwo czasu zaintonowa. Ucaowa palce jej lewej doni, czujc sodk wo kminku i limonki. Aisza odwzajemnia pocaunek, a potem odepchna go delikatnie. Tak bardzo si tym przejmujesz? zapytaa. Nie, absolutnie Z pewnoci wolaby nie powica sobotniego wieczoru na odgrywanie roli gospodarza dla zbiegowiska krewnych, przyjaci i kolegw z pracy; z pewnoci wolaby spdzi ostatni dzie palenia papierosw na sprawianiu przyjemnoci tylko sobie. Lecz to mae wieczorne przyjcie byo dla Aiszy sposobem na odwdziczenie si za niezliczone obiady i zaproszenia w goci. Aisza uwaaa, e maj dug wobec ludzi, wrd ktrych yj. Hektor tak nie uwaa, ale by wietnym gospodarzem i rozumia znaczenie wieczoru dla ony. I zawsze by dumny z tego, e oboje szanowali, a przynajmniej tolerowali rodzin. Absolutnie si nie przejmuj, ale chciabym zay valium. Na wypadek, gdyby mama postanowia wzi mnie w obroty.

 Ciebie na pewno nie wemie w obroty. Wzrok Aiszy znw powdrowa ku zegarowi. Nie wiem, czy zd pojecha do pracy po jakie valium. W porzdku. Wpadn tam, wracajc z rynku. Pod prysznicem, w ciepym strumieniu wody spywajcej na gow i barki, w tumanie pary, spojrza na swoje szczupe ciao i zwisajcego grubego kutasa. Przeklina si w duchu. Jeste takim chujem, takim kamliwym pierdolonym chujem. Stwierdzi z zaskoczeniem, e przeklina na gos. Poczu dreszcz upokorzenia i zakrci gwatownie kurek z ciep wod. Lodowaty strumie, spadajcy na gow i barki, nie uleczy wyrzutw sumienia. Jako dziecko nigdy nie mia czasu na fantazjowanie i racjonalizacje. Wiedzia, e nie potrzebuje adnego valium, a jedynym powodem, dla ktrego o nim wspomnia, bya ch spotkania si z Connie. Przejedzie obok kliniki Aiszy i nie wstpi po prochy. Mgby tak zrobi, ale nie zdoa. Wycierajc si wilgotnym rcznikiem, ktry cuchn mydem, nim samym i jego on, ani razu nie omieli si spojrze na siebie w lustrze. Dopiero w sypialni, wcierajc odrobin wosku we wosy, zdecydowa si zerkn na swoje odbicie. Ujrza siwizn na skroniach i nieogolony podbrdek, zmarszczki w kcikach ust. Wci mia mocn szczk i gste wosy, wyglda modziej ni inni czterdziestotrzylatkowie. Pogwizdywa, i kluczyki do auta. Kiedy zapali, do jego uszu dobiego wprost nieznone beczenie jakiej piosenkarki. Szybko zmieni stacj nie na jazz, ale na jaki akustyczny folk. Poprzedniego dnia Aisza odbieraa dzieciaki ze szkoy i pozwolia im sucha tego, co lubi. On sam nigdy nie zgadza si na obcy dyktat w samochodzie, a Aisza czsto drwia z jego rygoryzmu. Nie w tym aucie! powtarza jej. Bd sucha tego, co chc, gdy wyrobi sobie jakikolwiek gust muzyczny O, Chryste! Hektorze! To jeszcze dzieci! Nie maj adnego gustu Ale bd miay, kiedy przestan sucha tych gwien z list przebojw. To dla ich dobra. Aisza wybuchaa miechem. Parking obok rynku by zapchany, wic wjeda i wyjeda powoli z kolejnych alejek, a w kocu znalaz miejsce. Commodore niezawodny, wygodny i nudny by ustpstwem. Ich poprzednie rodzinne samochody obejmoway zardzewiaego peugeota z koca lat szedziesitych, ktremu brakowao rcznego hamulca i ktrego si pozbyli, gdy na wiat przyszed Adam; wytrzymaego datsuna 200B z lat siedemdziesitych, ktry wyzion ducha gdzie midzy Coffs Harbour a Byron Bay, kiedy Adam mia sze lat, a Melissa bya niemowlciem; i monstrualnego, pnego chryslera valianta, ktry by najprawdopodobniej niezniszczalny i po wielekro przewiz rodzin w t i z powrotem po kraju, gdy odwiedzali krewnych Aiszy w Perth. Valianta ukradli dwaj modzi ludzie, uzalenieni od alkoholu i benzyny, rozwalili go na budce telefonicznej w Lalor, a potem oblali benzyn caujc on. Z kuchennego stou porwa list zakupw

i podpalili. Hektor prawie si popaka, kiedy policja opowiadaa mu o tym wszystkim. Wreszcie Aisza zadeklarowaa, e nie chce ju adnego auta, ktre ma wicej ni dziesi lat. Zamarzyo si jej co bezpiecznego i niedrogiego w eksploatacji. Hektor zgodzi si z ni, acz niechtnie, bo sam cigle ni o kolejnym valiancie albo dwudrzwiowy pikapie, albo starym holedenie EJ. Przecign si na siedzeniu, opuci szyb, zapali papierosa i spojrza na list zakupw. Aisza jak zawsze bya precyzyjna i skrupulatna, podajc dokadne iloci potrzebnych jej ingrediencji. Dwadziecia pi gramw zielonych ziaren kardamonu (nigdy nie kupowaa przypraw hurtowo, bo uwaaa, e za szybko wietrzej). Dziewiset gramw kalmarw (Hektor poprosi o kilogram zawsze zaokrgla w gr, a nie w d). Cztery bakaany (w nawiasie i z podkreleniem wskazaa, e oberyny maj by europejskie, a nie azjatyckie). Umiecha si, czytajc t list. Metodyczne podejcie Aiszy do ycia doprowadzao go niekiedy do ez, ale podziwia jej skuteczno i szanowa opanowanie. Gdyby wszystko zostawi w jego rkach, przygotowania do grilla przebiegayby chaotycznie i zakoczyy si atakiem paniki, ale Aisza bya logistycznym geniuszem i dzikowa za to Bogu. Wiedzia, e bez niej jego ycie legoby w gruzach. Jej wytrwao i inteligencja wywieray na dobrotliwy wpyw i potrafi to doceni. Spokj Aiszy niwelowa ryzyko jego impulsywnoci. Nawet jego matka ktra pocztkowo gorco sprzeciwiaa si trwaemu zwizkowi z Hindusk musiaa w kocu to przyzna. Poszczcio ci si z ni przypominaa mu po grecku. Bg jeden wie, jak by sobie znalaz latawic, gdyby nie trafia ci si ta dziewczyna. Nie umiesz nad niczym zapanowa. Nigdy nie umiae. Przypomnia sobie sowa matki, pakujc do baganika karton warzyw i owocw i wracajc do delikatesw. Idca przed nim moda kobieta bya w dinsach ciasno opitych na urzekajco maej pupie. Miaa dugie, rozkoysane, proste i czarne wosy, a Hektor domyli si, e jest Wietnamk. Szed za ni wolnym krokiem. Haas i rwetes targowiska zostay z tyu. Teraz istniaa tylko przepiknie rozkoysana pupa przed nim. Kobieta wpada do piekarni, a Hektor wyrwa si z rozmarzenia. Musi si odla. Myjc rce i wpatrujc si w brudne lustro, pokrci gow na swj widok. Nie umiesz nad niczym zapanowa. Siedzia w samochodzie przed klinik i pali papierosa, suchajc Arta Blakeyego i The Jazz Messengers. Zawsze uwaa, e ostre, dysonansowe pochody trbki i saksofonu w A Night in Tunisia byy zarwno zmysowe, jak i uspokajajce. Kiedy zda sobie spraw, e siga po trzeciego papierosa, gwatownie wyczy muzyk, wyskoczy z samochodu i przeszed na drug stron ulicy. Poczekalnia bya pena. Chuda starsza kobieta przyciskaa do piersi kartonowe pudeko z kotem, ktry wydawa z siebie w regularnych odstpach rozpaczliwie aosne pomiaukiwania. Dwie mode panie siedziay na kanapie i przeglday kolorowe czasopisma, a u ich stp siedzia zapomniany pomeranian. Connie rozmawiaa z kim przez telefon. Kiedy zobaczya go w drzwiach, powitaa go

krtkim umiechem zacinitych ust i odwrcia gow. Znw kto zadzwoni, kazaa mu czeka i podja pierwsz rozmow. Wchodz szepn do niej, wskazujc brod korytarz. Kiwna gow. Idc korytarzem obok zamknitych drzwi gabinetu przyj i wchodzc do lecznicy, czu zawrt gowy. Ta dziewczyna wyprowadzaa go z rwnowagi. Spotkania z Connie zawsze byy trudne i wprawiay go w zakopotanie, jakby czas spdzany z ni odziera go z lat dorosoci i cofa do niemiaego, maomwnego chopictwa. Ale czu take gboko satysfakcjonujc przyjemno i ciepo, ktre wypeniao jego cae ciao. Kiedy z ni by, czu si tak, jakby stan w ciepym, oywczym socu po wyjciu z cienia. Bez Connie w pobliu wiat by teraz nieprzyjaznym miejscem. Dziki niej by szczliwy. Co ty tu robisz? W jej pytaniu nie byo wrogoci. Miaa skrzyowane rce, a jasne wosy spite w gsty koski ogon. Dosy tu toczno. Jak zawsze w soboty. Podesza do rentgena i zacza zgarnia nitki z opatrunkw i pojedyncze zwierzce wosy z jasnoniebieskiego pokrycia stou. W gabinecie przyj wy jaki pies. Nie chciaa na niego spojrze. Nie miaa pojcia, jak powinna go traktowa, kiedy byli razem w miejscu publicznym, co zawsze bolenie uwiadamiao mu jej mody wiek. Podobnie jak pryszcze pod doln warg, piegi na nosie i niezdarnie opadajce ramiona. Wyprostuj si! chcia jej powiedzie. Nie wstyd si, e jeste wysoka! Aisza prosia, ebym zabra jakie valium. Syszc imi jego ony, Connie spojrzaa na uwaniej i wzia si w gar. Jest w gabinecie. Zaczekam, a Brendan skoczy z pacjentem. W porzdku, przynios. Pobiega korytarzem i wrcia z picioma tabletkami w plastikowej torebeczce. Wystarczy? Jasne. Odebra torebeczk i przesun delikatnie palcami po jej nadgarstku. Odwrcia wzrok, ale nie cofna rki. Mog zapali? zapytaa. Connie wbia w niego wzrok, a jej stalowoszare oczy rzuciy mu t prob wyzwanie. Brendan by powszechnie znanym przeciwnikiem palenia i z pewnoci nie zaaprobowaby czstowania papierosami nastolatek. No, moe nie nastolatek Connie bya mod kobiet. Celowo go prowokowaa. A jej uporczywe spojrzenie podniecao go. Da jej papierosa. Connie otworzya drzwi na tylny ganek, a Hektor chcia pj za ni. Miej na oku Brendana, dobrze? I powiedz mi, gdyby kto wszed od frontu. Kiedy wydawaa instrukcje, nadal brzmiaa jak mieszkanka Londynu. Kiwn gow i zatrzasn za

ni siatkowe drzwi. Przyglda si przez okno lecznicy jak pali i chon j ca. Gste jasne wosy, jdrny tyek, dugie mocne nogi w zbyt obcisych czarnych dinsach i wdzicznie wygit szyj. Zadzwoni telefon i Connie rzucia papierosa na ziemi, zgasia go, podniosa niedopaek i wyrzucia do pojemnika na odpady przemysowe. Otara si o niego, mknc do aparatu. Dzie dobry, tu klinika weterynaryjna przy Hogarth Road, Connie z tej strony. Prosz chwil zaczeka Odwrcia si ku niemu. Co jeszcze? Pokrci przeczco gow. Zobaczymy si po poudniu. Na jej twarzy pojawi si cie zmieszania i znw uderzya go jej modo, jej niedojrzao, naiwno, ktr tak w sobie gardzia. Chcia pochwali j za to, e wyrzucia niedopaek do pojemnika na odpady, ale ugryz si w jzyk, bo wiedzia, e odbierze t pochwa jako protekcjonaln. I po czci miaaby racj. Grill u nas przypomnia jej. Odwrcia si od niego bez sowa. Dzikuj za cierpliwo. W czym mog pomc? Po powrocie do domu pomg Aiszy wypakowa zakupy, a potem poszed do ubikacji i masturbowa si wciekle nad misk klozetow. Nie myla o Connie. Wyobraa sobie spryste poladki Wietnamki, ktr szpiegowa na rynku. Spuci si po minucie i star sperm z deski, wrzuci papier toaletowy do muszli, odla si i spuka. Nie musia fantazjowa o Connie. Connie tkwia w jego wntrzu. Myjc rce, przeglda si w azienkowym lustrze i zauway siw szczecin pord czarnego zarostu na brodzie. Chcia rbn pici w gb, spozierajc na niego z lustra. Tu przed przyjciem goci Adam i Melissa rozpoczli ktni. Aisza rozstawia potrawy na kuchennym stole: zup dahl z soczewicy, pieroki ziemniaczane samosa, bakaana w curry, saatk ziemniaczan oraz saatk z kopru i czarnej fasoli. Sta przy piecu, czekajc na wrzucenie kalmarw do wrzcego na patelni oleju, kiedy usysza gniewny wrzask crki. Chcia na ni krzykn, ale z azienki wybiega Aisza. Rozpocza mediacj midzy dziemi, ale zawodzenie Melissy narastao, a i Adam zacz rycze. Gos ony gin w tym harmidrze. Hektor wrzuci poow kek z kalmarw na patelni, zmniejszy gaz i poszed zorientowa si w sytuacji. Melissa obejmowaa matk za szyj, a naburmuszony Adam siedzia na ku. Co si stao? Zada ze pytanie, bo oboje zaczli si przekrzykiwa. Hektor podnis rk. Cisza! Melissa natychmiast ucicha, zanoszc si tylko cichymi, smutnymi westchnieniami. Po jej buzi

spyway zy. Zwrci si do syna: Co si stao? Nazwaa mnie tustym wieprzem. Jeste tusty, chopcze. A co jej zrobie? Do rozmowy wczya si Aisza: Posuchajcie, chc, ebycie oboje byli dzi grzeczni. Nie obchodzi mnie, kto zacz. Idcie teraz do salonu i usidcie przed telewizorem do czasu, a przyjd gocie. Umowa stoi? Melissa kiwna gwk, ale Adam piorunowa j wzrokiem. Co si przypala mrukn. Cholera! warkn Hektor. Wrci pdem do kuchni i zacz szybko obraca kalmary. Wrzcy olej pryska mu na koszul. Zakl. Aisza stana w kuchennych drzwiach i wybucha miechem. Co w tym miesznego? Przed chwil si przebraem. Moe powiniene to zrobi po upieczeniu kalmarw. Przez krtk jak byskawica chwilk wyobrazi sobie, e rzuca w ni wrzc patelni. Podesza do niego i wsuna mu chodne, kojce palce pod koszul. Ja to zrobi szepna. A ty id si przebra. askotaa go. Jego rodzice przyjechali pierwsi. Widzia ich z okna sypialni. Wyadowywali torby i puda z baganika. Wyszed si przywita. Po co to przywielicie? Ojciec trzyma w rku tac z kotletami i stekami. Dzi rano kupiem na rynku tyle misa, e wystarczy dla kadego. Nic nie szkodzi, Ecttora odpowiedziaa po grecku matka, caujc go w oba policzki, trzymajc w doniach dwa due pmiski z saatk. Nie jestemy barbarzycami ani Anglikami, eby przychodzi na grilla z pustymi rkoma. Jeli czego dzisiaj nie zjemy, zostanie wam na pniej. Na pniej? Bd jedli te resztki do wit! Rodzice rozstawili tace i pmiski na kuchennej ladzie. Matka cmokna Aisz w policzek i pobiega do salonu przywita si z dziemi. Ojciec uciska ciepo Aisz. Przynios reszt jedzenia z samochodu.