Prlogo

Inglaterra, 1215 Artane

La pequea estaba parada junto a la puerta de los aposentos del curandero y miraba hacia el patio, observando la tierra y las planas piedras que la separaban del gran saln. Decidiendo que la distancia no era imposible, se solt del borde de la puerta del cual se haba estado sosteniendo y baj los tres escalones hasta el terreno. Luego agarr con firmeza el bastn en el que se apoyaba y lentamente, con dificultad, comenz a cruzar el patio. Los rayos del sol lanzaban destellos sobre su claro cabello rubio y el bordado dorado de su pesado traje de terciopelo. Aunque haca demasiado calor para este tipo de vestimentas, la chiquilla haba insistido en usarlo, ya que este esconda la horrible tablilla que ataba su pierna desde la cadera hasta el pie. Levant la mirada y vio que la puerta del saln estaba ms cerca que antes, pero su rostro, que denotaba cansancio, no esboz ninguna sonrisa de alivio; an le faltaba mucho. La fea Anne de Fenwyck! La espina del jardn de Artane! Las voces la tomaron por sorpresa y tropez. Se apoy con fuerza en su pierna herida y, ahogando un grito de dolor, baj la cabeza y apresur el paso. La rodearon, no lo suficiente cerca como para hacerle dao ms que con sus palabras, aunque estas eran lo suficientemente hirientes. Eran en su mayora escuderos, con una nica y notable excepcin. Un joven se uni al tormento, un recin armado caballero quien debi haber sido ms considerado. En un crculo a su alrededor, se burlaban sin piedad mientras ella cojeaba por el camino de piedras que guiaba al gran saln. El caballero cruz los brazos y ri mientras que ella se esforzaba por subir las escaleras.

Porqu tanto afn, coja? La doncella no tena tiempo para lgrimas. Su salvacin se encontraba a cuatro peldaos nada ms. Ignorando las carcajadas que la perseguan, se oblig a continuar el ascenso. La puerta se abri y el seor de la casa la tom en sus brazos y la abraz. Su bastn rod ruidosamente por las escaleras, pero ella no tuvo valor para recogerlo. El seor hizo ademn de cerrar la puerta, se detuvo, y frunci el ceo antes de empujar la madera. Si la pequea hubiese mirado hacia fuera antes de que se cerrara la puerta, habra visto al joven de catorce aos, de cabello oscuro y grises ojos que, parado frente a la casa del curandero, haba salido a ejercitarse. Tambin habra notado la ira en su rostro y el apretar de las manos a los costados. l haba sido testigo de la ms reciente de sus torturas. Y si hubiese estado observando, habra presenciado los hechos que siguieron. El muchacho se quit de los hombros el brazo de su hermano y llam, con voz colrica, al joven caballero. ste se dirigi serenamente hacia el muchacho, resoplando burlonamente antes de estallar en carcajadas al or su desafo. La pelea era muy desigual. El muchacho an se recuperaba de una fiebre que lo haba tenido en cama durante seis meses. El caballero era cinco aos mayor, y no senta remordimiento alguno de humillar al hijo del amo cada vez que se le presentaba la oportunidad. Todo acab antes de empezar. El joven de cabello oscuro se fue de narices contra el barro y el estircol y la ltima de sus fuerzas lo abandon, revolcndose indefenso. Su hermano se adelant a defenderlo y termin con dos dedos fracturados. El caballero los mir con desprecio y se alej, los muchachos mayores de su squito riendo disimuladamente a la vez que lo seguan, mientras que los ms jvenes se escabullan llenos de pena y vergenza por el muchacho que no tena la fuerza suficiente para ponerse de pie. La pequea no presenci nada de esto. Se encontraba encerrada en la alcoba que comparta con sus hermanastros, y tena el lujo de derramar sus lgrimas de humillacin en privado.

Su joven defensor las derramaba en el fango.

Captulo 1

Inglaterra, 1225

Sentada sobre su caballo, la joven observaba el camino que la separaba del castillo. Lo haba recorrido muchas veces a lo largo de sus diecinueve aos, y se consideraba una experta en sus colinas y hondonadas. Sin embargo, estaba ansiosa por librarse de sus confines y, como resultado, desmontar de su caballo, as que lo observaba con ojos entusiasmados. Decidiendo que la distancia que la separaba de su meta no era demasiada, agarr con firmeza las riendas e incit al caballo hacia delante. A su juicio, no llegara lo suficientemente rpido a su destino. Detrs de ella cabalgaba el casamentero de su padre quien, supona ella, no haca sino pensar en la media docena de pretendientes que haba dejado en Fenwyck, hombres lo suficientemente desesperados por su fortuna como para aceptar a su hija como parte del trato. Frente a ella yaca su hogar adoptivo, el hogar de su corazn, el hogar que haba dejado haca seis meses, slo porque su padre se la haba llevado a rastras de all. Haba perdido toda esperanza de volverlo a ver. Pero ahora haba sido liberada del saln de su padre, aunque fuera por un rato, y Artane estaba ya muy cerca. Con eso era suficiente. Tendra que serlo. Podra ser lo nico que se le permitira tener. Por todos los santos, estoy ansioso de salir de esta maldita lluvia, se quej su padre a la vez que se detena junto a ella. Cmo puede ser que te permit llevarme en esta misin de tontos con este escabroso clima? Mi responsabilidad contigo es en Fenwyck, no aqu!

Anne mir a su padre. Un plido rayo del sol de otoo caa sobre su rubia cabellera y brillaba contra el bordado dorado que adornaba su pesado abrigo. Os veis bien, padre dijo ella, con la esperanza de distraerlo, y sabiendo que el halago no sera en vano. Como si me sirviese verme bien, en estas circunstancias! Ha sido amable de vuestra parte traerme a Artane, dijo ella, siguiendo su recorrido. Deseaba con ansias darle un ltimo adis a Sir Montgomery. Creo que ser demasiado tarde para esofarfull su padre. Estar muerto para cuando lleguemos. Pero Anne poda ver, por la manera en la que haba empezado a acomodar sus prendas y a peinar su cabello con los dedos, que deseaba presentarse de la mejor manera posible, an cuando su presencia fuese slo para un entierro. Decidi concentrarse en cosas ms importantes, es decir, mantenerse en la silla hasta llegar al castillo. Su pierna no haba reaccionado bien ante los rigores del viaje. Aunque slo cuatro das de viaje lento separaban a Fenwyck de Artane, sospechaba que le habra ido mejor caminar la distancia. Se preguntaba si sera capaz de mantenerse en pie una vez liberada de las torturas de su viaje. A pesar de esa preocupacin, Anne se senta ms feliz con cada pisada de los cascos del caballo. La roca slida del castillo se elevaba hacia el cielo gris como un baluarte de seguridad. Dios santo, s que se alegraba de verlo. Aunque su padre continuaba maldiciendo a toda variedad de objetos y personas, Anne dejaba pasar sus palabras, para que otros ms atentos las escuchasen. Se encontraba demasiado inmersa en sus recuerdos para prestarle atencin alguna. Recordaba la primera vez que haba venido a Artane. El castillo era entonces poco ms que troncos que marcaban la ubicacin de las murallas externas y ramas esbozando las edificaciones internas. Le pareca como si la construccin no hubiese llevado mucho tiempo, tal vez porque haba pasado sus das en la feliz compaa de la familia con la que haba ido a vivir. Haba ganado una hermana de su edad, y hermanos tambin, aunque en el momento no les haba prestado mucha atencin. El seor y la seora de la fortaleza, an por

terminar, la haban tratado como a una de sus propias hijas, y por esto les estaba muy agradecida a ambos. Y entonces fue cuando por primera vez se fij en el primognito del seor. Haba sido difcil de ignorar. ste haba anunciado su presencia al ponerle un gusano en su vestido. Una particular sacudida debido a un mal paso del caballo casi hizo que se cortara la lengua de un mordisco. Anne apret los dientes y se forz a s misma a ponerle ms atencin al caballo. Tal vez sus recuerdos le hacan ms dao de lo que quisiera admitir, especialmente cuando se trataba de esos recuerdos, ya que realmente no tena sentido alguno pensar en el primognito del seor. Levant la mirada y se dio cuenta que estaba casi en el patio interior. Rara vez se haba sentido ms agradecida de un paisaje, que cuando vio el del castillo ante ella. Y tena que agradecrselo al capitn de la guardia de Artane, ya que slo su llamada a acudir al lecho de muerte de Montgomery de Wyeth poda haberla salvado de las sofocantes paredes de Fenwyck. Anne se abri paso con cuidado por el concurrido patio. Artane era un lugar ocupado, lleno de comercio, muchos bastardos y numerosos jvenes lores que continuamente buscaban ganarse el favor de Artane. Anne supona que a Lord Rhys le resultaba placentero estar tan solicitado, pero por su parte habra sido ms feliz si el castillo se hubiese encontrado menos poblado. Ciertamente le habra facilitado muchsimo el trnsito hacia el gran saln. Reprimi una mueca cuando su caballo finalmente se detuvo. Afortunadamente el animal estaba bien entrenado, y no gast ms energas movindose por todos lados. Anne clav la mirada sobre el piso debajo de los cascos de su caballo, y se pregunt cul sera la mejor manera de bajarse sin irse torpemente de narices. Respir fuertemente, se dio la vuelta para sostenerse de la silla y luego se desliz hasta el suelo. Anne!exclam Geoffrey, junto con un juramentoTe he dicho que te ayudara. Estoy bien, padre, dijo, forzndose a mantenerse erguida en vez de caer en la tentacin de apoyar la cabeza contra el lomo del caballo y llorar. El dolor en la pierna era terrible, pero supona que no poda culparse ms que a s

misma. Haba sido ella la que haba rechazado el carro en que padre habra querido que viajase. Tambin haba sido ella la que rehus a detenerse todas las veces que su padre haba querido. Comienzo a preguntarme porqu te mand aqu, dijo Geoffrey tajante. Juro que te han inculcado una terquedad que yo claramente no poseo. Tal vez hubiese sido mejor que te quedaras en Fenwyck. Anne no tena una respuesta aceptable para esto, pero su primer pensamiento fue Gracias a todos los santos que me mandasteis lejos de all. A sus diecinueve aos, estaba demasiado crecida para tales pueriles contestaciones, pero no haba habido siquiera un da en que no agradeciera el haber sido mandada bajo el cuidado de Rhys de Piaget. Sin embargo, imaginaba que sera mejor callarse tales observaciones. Ms vale que entremos, dijo su padre, con cierto tono que demostraba que esa era la ltima cosa que le gustara hacer. Vendr a buscarnos si nos quedamos aqu. Lady Gwennelyn se alegrar de veros, dijo Anne. S, pero el desagradable de su marido estar all tambin. Por qu debera alegrarme yo por eso? Es slo un recordatorio de que lo escogi a l en vez de a m. Como digis, dijo Anne, haciendo un gesto de dolor al apoyar su peso sobre su pierna. Gwen me quera, dijo Geoffrey. Me quera mucho. Por supuesto, padre, consinti Anne, aunque su atencin se encontraba posada en otras cosasprincipalmente, en no caerse de frente en el lodo. Mir hacia el gran saln. La distancia que la separaba de ste era mayor de lo que le hubiese gustado, mas no era imposible. Respirando profundamente, se alej del caballo. Con cuidado, cruz las piedras lisas sobre las que haba caminado durante la mayor parte de su vida, y permiti que la familiaridad de stas la relajaran. Con todos los santos, s que haba extraado este lugar. De qu manera haba logrado sobrevivir en Fenwyck los ltimos seis meses? Cmo habra podido soportar su niez all? Daba gracias a Dios que nunca tendra que conocer la respuesta a esta ltima pregunta. Anne sospechaba que

slo recientemente haba podido entender lo afortunada que haba sido. Gwennelyn de Artane la llen de amor y atencin, cosa que nunca habra tenido en casa de su padre. Claro, nada de esto hubiese sido posible de no ser porque seora Gwennelyn y el padre de Anne se conocan. La relacin de estos nunca haba ido ms all de una amistad, ya que haba habido poco romance entre ellosa pesar de los alardeos de Geoffrey sobre lo contrario. Hubo an menos afecto entre Geoffrey y Rhys de Piaget, aunque Anne saba que ambos se consideraban el uno al otro como fieles aliados. Anne haba escuchado bastantes historias sobre sus previos encuentros como para saber cmo eran las cosas entre ellos, aunque ni el seor ni la seora de Artane menospreciaban a su padre. Este, por el contrario, nunca haba sido muy corts con ellos. Afortunadamente, su relacin con Artane siempre fue lo suficientemente amigable para que Anne fuese recibida entre sus murallas, en aquel entonces sin acabar, y por esto estaba muy agradecida. Vamos, entonces, dijo Geoffrey, asindola del brazo y dirigindose hacia la edificacin. Ser mejor que entremos. Anne senta empeorar el dolor en la pierna con cada paso que daba, y estuvo a punto de rogarle a su padre que se detuviera, pero eso habra constituido una repeticin de los tormentos su niez, la falta de atencin de Rhys al permitir que estos sucedieran, y un montn de otras cosas que preferira no escuchar. Mir hacia la parte de arriba de las escaleras y maldijo al ver el nmero de personas que iban y venan. Bien, no tena otra opcin ms que atravesar el gento si quera encontrar una silla. Apret los dientes y cont los pasos que le faltaban para entrar al gran saln y sentarse en paz. Y entonces una figura le bloque el paso. Levant la mirada y sin poder evitarlo se estremeci. Por qu tanto afn?pregunt el caballero. Seguramente vuestro viaje ha sido trabajoso. Anne suprimi una mueca. De todas las personas que con las que se poda haber topado, tena que ser el vndalo frente a ella.

Bien, por fin un caballero honorable, dijo Geoffrey, empujando a Anne fuera de su camino en su afn por apretarle la mano al hombre. Lo conozco, o me equivoco? El caballero se inclin cortesmente. Baldwin de Sedgwick, mi seor. Conozco muy bien a vuestra hija. S, eso era cierto. La relacin entre ambos no inclua otra cosa ms que tormentos, y no poda soportarlo ms. Anne saba que no se atrevera a insultarla frente a su padre, pero eso no haca su presencia ms tolerable. Su padre le lanz una mirada significativa, y ella poda imaginarse qu era lo que l quera decir. Mira, testaruda. Otro hombre al que podra convencer de casarse contigo por una buena suma de dinero. Los ojos de Anne se alejaron de su padre y se dirigieron a Baldwin. No se sorprendi de ver la usual mirada desdeosa en su rostro. Tal vez sera lo suficientemente valiente para burlarse de ella en presencia de su padre. Sin embargo, cuando ste se volvi de nuevo a mirar a Baldwin, el joven no tena ms que una sonrisa cortes para l. Estis casado?pregunt Geoffrey sin rodeos. Sois el heredero de Sedgwick, o no? No, mi seor, dijo Baldwin, moviendo la cabeza de un lado a otro, pero s mi hermano, quien recientemente ha sido bendecido con un hijo, William. As que, como podis ver, no tengo ninguna esperanza de heredar. Geoffrey gru. Bueno, hay mucho que decir sobre el afn por progresar. Hay bastante que decir sobre la hambruna que por algo mejor. Mi hija no est desposada, sabais? Tiene algunos defectos. Una pierna dbil, replic Baldwin. S, eso, concord Geoffrey. Anne apenas poda creer que estuviesen discutiendo sobre ella de manera tan abierta, y no senta deseo alguno de seguir escuchando. Dios sabe cun franco haba sido su padre con todos los hombres que haba invitado a la casa para verla a ella y a su dote. Y en lo que a Baldwin respectaba, saba que ste sera

an ms desagradable al describirla, pues Anne saba exactamente lo que pensaba. No lo haba acaso escuchado desde que lo conoca? Se alej de su padre, aunque le cost mucho trabajo caminar sin cojear demasiado. Antes de que la alcanzase se abri la puerta del saln y el propio Rhys sali al fro aire de otoo. Antes de poder musitar cualquier palabra Rhys haba bajado todos los escalones y la haba tomado en brazos. El alivio que Anne sinti casi le bast para que se le doblaran las rodillas. Se encontraba a salvo en casa. Y tal vez, con mucha suerte, podra quedarse. Las protestas de su padre alcanzaron sus odos mucho antes de que llegara a su lado. Fue tonto de nuestra parte venir, dijo Geoffrey, mas insisti. No debera viajar con esa pierna. Anne apret los dientes. Rhys nunca habra continuado recordndole su debilidad, ni tampoco le habra advertido cada hora que tuviese cuidado. No, habra dejado que fuese hasta donde su orgullo le permitiera y entonces simplemente la habra alzado en brazos y llevado hasta una silla. Rhys haba sido la nica razn por la cual haba pasado tantos meses aprendiendo a caminar otra vez despus de su accidente; su aprobacin haba sido el nico motivo por el que se haba esforzado ms de lo que deba. O por lo menos eso se deca a s misma. Su verdadera razn para superar su cojera era algo tan doloroso que rara vez se permita pensar en ello. La aprobacin que buscaba era la de alguien que nunca la miraba dos veces si poda evitarlo, quien se haba ganado el respeto de todos muy rpido y que luego se haba ido a la guerra. No, nunca tendra su aprobacin. Era una pena que fuese la suya la que ms le importaba. Rhys le dio un suave apretn antes de dejarla ir. Anne pens que nunca haba estado ms feliz de ver a alguien que cuando vio al hombre que tena las mejores probabilidades de salvarla de los despiadados planes de matrimonio de su padre. Un viaje largo, muchacha, dijo Rhys. Pero el sacrificio significa mucho. Me aflige tener que daros esta noticia.

Ves?dijo Geoffrey intencionadamente. Le he dicho que sera en vano. Resopl, indignado. Todo esto no ha sido ms que para un entierro. Anne sinti que le apretaban la soga alrededor del cuello. Ni siquiera para ello. Dijo Rhys, sombro. No hemos podido esperar ms. Entonces no hemos de quedarnos mucho tiempo. Dijo Geoffrey. Tengo planes para ella en casa, Rhys. Anne cerr los ojos y rog con todas sus fuerzas que algn santo se apiadase de ella y le proveyese alguna manera de quedarse en Artane. Su mayor deseo era el de ver a su padre regresar a Fenwyck, ms all de las almenas de Artane. Para asegurarse, haba empacado uno o dos vestidos ms, en caso de que esto sucediese. Montgomery quera mucho a Anne, dijo Rhys. No tengo dudas de que le habra alegrado volver a verla. No creoempez Geoffrey. S, bueno, rara vez lo haces. Dijo Rhys se manera cortante. Entra, Geoffrey. Gwen seguro querr verte. Anne observ a su padre mientras este dudaba, y luego lo consideraba. Aparentemente el poder de conviccin de la belleza de seora Gwennelyn an era fuerte ya que, a pesar de refunfuar, entr a la casa sin protestar. Anne respir profundamente y luego se volvi a mirar a su padre adoptivo. Estis bien, mi seor?pregunt. Rhys sonri gravemente. Lo suficiente. Montgomery fue un buen amigo, y lo echar de menos. Pero se habra alegrado de que hayas regresado a casa. Le alegr el ver que estaba manejando tan bien la prdida. Sir Montgomery haba sido el ltimo de los guardias originales de Rhys en morir. Haba perdido a los gemelos Fitzgerald no haca dos aos, y esto haba sido un golpe muy duro para l. El perder tambin a Montgomery deba haberlo afligido profundamente. Siento haber llegado tarde, dijo ella.

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No podas haberlo sabido. Coloc la mano de ella bajo su brazo y se volvi hacia las escaleras. Ahora dime, qu tontera ha hecho tu padre para mantenerte lejos por tanto tiempo de tu verdadero hogar? Pretendientes, dijo Anne, estremecindose. Pobre pequea. Me imagino que no te ha dado muchas opciones. No, no lo ha hecho. T djamelo a m. Dijo l. Yo s que hacer para que cambie de parecer. Claro, contar los rasguos ganados durante peleas. Pens, seguido de Ah, eso s lo podras hacer. Ms no dijo nada en voz alta. Estaba a tres escalones de la calidez y el consuelo de la casa, y eso ya era tarea suficiente por el momento. Una vez hubo subido el ltimo escaln, entrado a la casa y cerrado la puerta tras ella, Anne apenas poda mantenerse de pie, temblando. Vio la distancia que la separaba de la chimenea y el montn de cmodas sillas y taburetes, y le dieron ganas de llorar. Su orgullo era lo nico que la impeda de caer de rodillas. Rhys no se apart de su lado. Saba que se limitara a esperar pacientemente junto a ella hasta que recuperara la voluntady de esto tom fuerzas. Pero antes de que pudiera reunir ms energa o valor, un torbellino de faldas y cabello oscuro baj hasta el gran saln y corri a travs de los juncos. Anne se prepar para el abrazo que saba muy probablemente la tumbara, muy poco delicadamente, en su trasero. Por todos los santos, llegaste, fueron las palabras que acompaaron el abrazo y el beso. Anne, te juro tem que tu padre nunca te dejara salir de Fenwyck! Anne se agarr de su hermana substituta y suspir, aliviada. Te aseguro, es casi un milagro que est aqu, concord. Amanda de Artane retrocedi y puso los ojos en blanco. Qu clase de viejos decrpitos te consigui para que escogieras?le pregunt. Ninguno que te merezca, me imagino.

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Ese tipo de imaginacin, dijo Geoffrey, quien haba aparecido de repente detrs de Amanda fue, y sigue siendo, la ruina de vuestra madre. Harais bien en contener el impulso. Amanda se volvi a mirarlo mientras que Anne control el impulso de esconderse detrs de ella, en caso de que la inevitable discusin la fuera a incluir. Amanda era terriblemente franca, y no tena sentido diplomtico. Anne se debata entre decirle que callara, y darle nimos. Tal vez Amanda podra convencer a Geoffrey de que Anne an no se encontraba en condiciones de casarseespecialmente con alguien de su eleccin. Mi seor Fenwyck, dijo Amanda, inclinando la cabeza, es un placer veros, como de costumbre. Tenis la belleza de vuestra madre, gru Geoffrey. desafortunadamente, tambin poseis su suelta lengua. Dones, ambos, concedi Amanda. Ahora, sobre estos pretendientes He escogido varios hombres excelentes. Que probablemente le doblan la edad. No sabis nada, dijo Geoffrey, cortante. Y vos, habis pasado la edad para que cualquier hombre sensato os tomara y domara. Como si alguno pudiera. Anne esperaba que le siguieran golpes a la discusin, pero Rhys le ahorr la escena al meterse entre su hija y el padre de Anne. Es suficiente, dijo con tono reprobador. Amanda, acompaa a Anne junto al fuego. Fenwyck, ven conmigo. Has tenido un largo viaje, y tengo bebidas calientes en la solana1. Puedes descansar all. Podra descansar mejor en Fenwyck, musit Amanda. Anne se mordi el labio para evitar esbozar una sonrisa mientras observaba a Rhys llevarse a su padre, pero no pudo impedir la risa cuando Amanda se volvi hacia ella con el ceo fruncido. Oh, Amanda, dijo, jadeando, algn da de veras hablars demasiado, y te encontrars en graves problemas.
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Nota de la correctora: Solar tiene connotaciones de terreno sin edificar, as que lo cambie por solana Solana 1. Sitio o lugar donde el sol da de lleno. 2. Corredor o pieza destinada en la casa para tomar el sol, acristalada o no.

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Amanda desech sus palabras como si fueran moscas. Si supieses todas las cosas que pienso ms no digo, me encontraras comedida. Ahora, vamos a sentarnos junto al fuego. Cuntame todas tus tristezas y yo llorar contigo. Entonces vendr mi madre, se las contaremos otra vez, y hablar con tu padre. Sabes que puede convencerlo de que es un tonto. Anne sospechaba que su caso estaba ms all de las habilidades de seora Gwennelyn, pero una poda soar. En ese preciso momento, sin embargo, necesitaba urgentemente calor y asiento, as que se apoy en su compaera, coje hasta la chimenea y se sent agradecida en algo que no se mova. Como le haba ordenado Amanda, la historia de Anne fue primeramente contada slo para sus odos, y luego otros se le unieron a escuchar los horrores que haba vivido. Los murmullos de disgusto, las exclamaciones de indignacin y las amenazas dirigidas a su padre eran msica para sus odos y se encontr sonriendo por primera vez en varias semanas. Se encontraba con aquellos por ella ms queridos y, por el momento, estaba libre de pretendientes indeseados. El maana quedaba lejos. Despus de todo, se encontraba lejos de la casa de su padre, y eso era algo de lo que estaba segura slo habra de pasar al irse con un abominable marido. Pero en cambio, se encontraba all, sentada cmodamente junto al fuego, y en la compaa de sus seres ms queridos. Era tan agradable como se lo haba imaginado. La velada trascurri sin incidentes, y la familia se reuni junto al fuego en la solana de Rhys, como acostumbraban hacer. Anne estaba con ellos, cosa que consideraba un privilegio. Aunque haba otros acogidos en Artane, Anne era la nica que realmente formaba parte del ncleo familiar. Estaba segura que esta era otra de las razones por las que Baldwin de Sedgwick la aborreca. l era pariente de Rhys, mas no tena entrada a la solana. Sin embargo, Baldwin no era el que ms se resenta por este hecho. Su hermana, Edith, tambin haba venido a vivir en Artane, y que el seor de la casa no la contara entre sus confidentes y amistades le molestaba profundamente.

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Pero por el momento Anne no tena que preocuparse por Baldwin o su hermana, o nadie ms. Estaba en casa ahora, y eso era suficiente. Sentada junto a Amanda, mir a su alrededor complacida. Sus padres sustitutos estaban sentados muy juntos, tomados de la mano, y lucan tan felices como la primera vez que Anne los haba visto juntos. Su felicidad era obvia para todos, as como el orgullo que les tenan a sus hijos. Y por qu no? Entre los que haban adoptado y los de su propia sangre, tenan una prole que envidiar. Anne mir a la mayor de las hijas, Amanda, y sinti la acostumbrada envidia. Pero ahora, no era ms que el simple anhelo de haber nacido con la belleza que Amanda posea. Y no era slo su belleza lo que Anne no poda evitar desear; Amanda tena un fuego interno y un espritu que Anne saba pocas personas podan alardear de tener. Pero muchos aos de observar a su hermana le haban enseado que tal espritu tena su preciobsicamente las empedernidas discusiones entre Amanda y Rhys sobre qu tipo de vida deba llevar. Amanda no era una persona fcil de llevar, pero Anne la quera de igual manera y estaba agradecida por su amistad. Miles le segua a Amanda no solo en edad, sino en su lugar en la mesa. Se pareca muchsimo a su padre, lo que significaba que era extremadamente buen mozo. La diferencia, sin embargo, resida en el hecho de que, mientras Rhys tena una disposicin generalmente alegre, Miles era introvertido. Pero a Anne le agradaba mucho Miles, ya que aunque melanclico, era inteligente. Se alegraba de que estuviese en casa, ahora que se haba ganado sus espuelas. Tambin sospechaba que no se quedara por mucho tiempo, pero Anne disfrutara de su compaa mientras tuviera la oportunidad. La hermana menor de Miles, Isabelle, se pareca mucho a Amanda fsicamente, aunque no en su temperamento. Era muy dulce, y tan tratable como podra esperarse, despus de pasar todo su tiempo en compaa de Amanda. Los ms pequeos eran un par de gemelos. Afortunadamente para el resto de los hijos de Rhys y Gwen, haban sido los ltimos, de otro modo Anne sospechaba que ninguno de los otros habra sido concebido. Eran

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extraordinariamente traviesos, y Anne estaba segura que eran la causa de la mayora de las canas de Rhys. Pero an con los hijos all, la escena frente a ella estaba incompleta. Faltaban los dos hijos mayores de Artane, pero eso no era nada inusual. Robin y Nicholas haban sido escuderos en otro lugar, y regresado a casa con slo diecinueve aos. Entonces haba venido la decisin de unirse a la cruzada. Nicholas nunca haba querido hacerlo realmente, pero Robin lo haba convencido de que era su deber. El tiempo pasado haba sido en vano, ya que haban llegado a tiempo de ver volver a casa a los derrotados caballeros. La razn exacta de Robin para todava querer ir era un misterio. Todo lo que Anne saba era que no haba visto al heredero de Artane en ms de cinco aos. Aunque eso poda cambiar con el tiempo. Anne saba que Rhys haba mandado a buscar a su hijo tres meses antes. Slo los santos saban porqu no regresaba an. Anne haba escuchado a los sirvientes especular esa tarde sobre esto; las razones variaban entre ser prisionero en el calabozo de un colrico padrepor haberle robado la inocencia a su hija, ademsy haber viajado a Tierra Santa a colectar un harem. A Anne no le importaban estas especulaciones, as que se haba alejado rpidamente de la cocina. Todo lo que saba era que probablemente no volvera a ver a Robin una vez ms antes de que su padre la vendiera a un hombre dos veces mayor que no la amase. Anne cambi de postura cuando la pierna le comenz a doler. Por lo menos all nadie se le quedaba mirando cuando lo haca. En Fenwyck, todos los ojos seguan su cojeo, los hombres la miraban fijamente, como si no pudiesen creer que su fealdad fuese tan aparente, la esposa de su padre y la hija de esta la trataban como si fuera una invlida, lo suficientemente intil como para quedarse todo el da en la solana sin nada ms que hacer que bordar. Venir a Artane era un alivio, aunque esto significase volver al lugar de sus previas desgracias y a las piedras que le susurraban inmaduras burlas al pasar. Eso lo poda ignorar, especialmente si consegua evitar a Baldwin de Sedgwick. Lo ms difcil era que no poda ir a ninguna parte dentro de la casa sin saber que

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Robin haba estado all antes. Su fantasma la atormentaba, despierta o en sueos. Quera que se detuviera. O no? En el presente, no estaba segura de qu sera peor. Pero lo que s saba era que aunque se viese forzada a pasar el resto de sus das con los tormentosos recuerdos de Robin, sera un destino ms tolerable que verse enviada con todo su equipaje junto con un desconocido. Pero eso sucedera ms tarde. Por ahora era suficiente estar en casa y escuchar los familiares sonidos de la familia con la que se haba convertido en mujer. Era mucho mejor pensar en lo que pasaba a su alrededor que especular sobre lo que pasaba en Francia. Slo los santos saban en qu problema se haba metido Robin ahora. Probablemente tena que ver con una mujer, y los rumores que resultaran de eso no eran algo que Anne desease or. Abri los ojos para toparse con su padre, quien tena la mirada fija sobre ella. Este apret los labios y movi la cabeza significativamente. Anne no tuvo ningn problema para entender el mensaje. No te acostumbres a esto, nia. Anne sinti la mano de Amanda en su brazo. Su hermana se inclin y le habl en el odo. Juro que arruinar sus planes antes de que pasen estos quince das. Anne asinti, agradecida por la distraccin. Saba que ni siquiera Amanda podra lograr tal hazaa, pero por lo menos el pensar en ello le ayudaba a no pensar en Robin. Pero esperaba que fuese cual fuese la cama en la que Robin se encontraba presentemente, se estuviese entreteniendo con un grupo de alegres y persistentes chinches, que le causaran gemidos de todo menos placer.

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Captulo 2

Robin de Artane no era hombre que no disfrutara de su placer a la ligera. As que se revolc en los resultados del mismo, lo sabore tan intensamente como la primera vez que lo haba sentido. Cerr lo ojos y se deleit en el sudor rodando por su rostro, sus miembros temblando, y en su corazn que lata tan fuerte en su pecho que pareca que se fuera a salir. Gan el grandioso sentimiento de victoria, de un reto vencido, de su considerable talento explotado al mximo; de veras, poda existir algo ms satisfactorio? Si tan slo se hubiese podido dormir en ese momento, podra haber descansado finalmente. Era una pena que se encontrara parado en medio de las lizas, con tres capas de lodo y estircol en sus botas, y no en cama con una hermosa mujerzuela. Desafortunadamente, su lamentable estado pareca ser lo mximo de su buena suerte ltimamente. Pero Robin no era de esos hombres que esquivan lo que les enva el destino, as que mantuvo los ojos cerrados y disfrut del olor de sudor, cuero y estircol. Las cosas podran haber sido mucho peor. Sin embargo, el disfrute nunca duraba tanto como l quisiese, ya que siempre haba otra conquista que alcanzar, y su orgullo nunca lo dejaba descansar. Se pas la manga sobre los ojos para quitarse el sudor, y luego mir al grupo de hombres que estaban parados cerca de l. Por lo menos tena un poder sobre ellos que les impeda salir corriendo por los campos. Esto, supona era lo bueno de estar en la casa de su hermano en Francia. Lo malo era que, desde que Nicholas se haba instalado en su propia casa, no le gustaba salir a buscar los placeres de la guerra. Robin haba dado su mejor esfuerzo convenciendo, insultando y retando a su hermano con su espada, pero de nada haba servido. Nicholas se encontraba adentro con los pies levantados junto al fuego, con varias lindas mujeres atendindolo y un cmodo silln bajo su trasero. Robin sospechaba que tendra

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ms xito en despojar a un grupo entero de monjas de sus vestimentas que separar a su hermano de sus comodidades. Maldito. Robin saba que poda haberse conseguido su propio lugar, pero Nicholas era de la familia, despus de todo, y siempre era bueno tener cerca a la familia. Aunque el precio de esto fuera una que otra pelea. Frunci el ceo. No tena sentido quejarse, porque no llegara a ningn lado con ello. Decidi concentrarse en la situacin presente, esperando que fuese suficiente para calmar su mal genio. Otro, dijo con voz ronca. Tal vez haba pasado demasiado tiempo gritndoles a los idiotas de la guarnicin de su hermano esa tarde. Sus propios hombres haban cado del cansancio mucho antes. Como resultado, quedaban muy pocos hombres para enfrentarse a l, pareca que la noche no iba a terminar muy satisfactoriamente. Sir Guy, venid a enfrentaros a m, y dejadme ver si sois tan mujeril como vuestro cado camarada. Sir Guy blandi su espada y se abalanz sobre Robin maldiciendo. Sus habilidades eran magnficas, pero Robin lo contena con facilidad. Aos de pelea, ya por su rey o por s mismo, haban perfeccionados sus instintos de manera que posiblemente sera capaz de luchar con los ojos cerrados y la mente atontada por el alcohol. Contestaba cada uno de los golpes de Guy sin pensar, observando con cuidado a su oponente, esperando el primer signo de debilidad o duda. Esper ms tiempo con Guy que con su predecesor, pero finalmente lleg el momento y Robin lo aprovech al mximo, quitndole la espada a Guy de la mano y apuntando con la suya al corazn de ste. Paz, dijo Guy, exhausto. Robin dio un paso hacia atrs. Otro. Y as continu hasta que a Robin no le qued nadie con quien pelear. Mir a su alrededor y, frustrado, lanz una maldicin. Aparentemente eso era todo por ese da. Pero por lo menos tena esperanzas para la maana siguiente. A pesar de su irritacin por estar encerrado, s disfrutaba los lujos de un entrenamiento constante, ms que el incierto deporte de la guerra. Las batallas nunca eran tan consistentes como le hubiese gustado. Se malgastaba

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demasiado tiempo viajando de un lado a otro, esperando que las emboscadas sirvieran para acabar con los enemigos, escuchar celebrar a sus hombres despus de esto y no tener las ganas de celebrar con ellos. Robin puso su espada de vuelta en su vaina, y comenz a pensar en la cena. Tal vez una rpida comida le dara a uno o dos de los caballeros de la guarnicin tiempo para recuperarse. Quera ejercitarse un poco ms antes de irse a la cama, solo, segn lo que pareca. Realmente era una situacin muy pattica. March decisivamente hasta la casa de su hermano. Se dio cuenta de que haba tirado a su escudero al piso slo cuando lo hubo pisado por error. Inconsciente novato, dijo Robin, levantando al muchacho, que tena diecisis aos. Mira por dnde andas. S, mi seor. Su joven primo, Jason de Ayre, retrocedi y le hizo una reverencia apresuradamente. Perdonadme, mi seor. Lord Nicholas os espera adentro con un mensaje desde Artane. Creo que es de su madre y las noticias son terribles. Terribles?repiti Robin. Empuj a Jason para sacarlo de su camino, demasiado impaciente para esperar a que el escudero terminase. Corri hasta la casa, sin ver si Jason lo segua o no. Su corazn se contrajo dolorosamente en su pecho. Slo los santos saban qu clase de tragedia haba cado sobre su familia. No debi haberse alejado por tanto tiempo. No tena ninguna razn para haberse quedado en Francia. De hecho, s tena dos buenas razones, pero esas eran cosas en las que nunca pensaba si poda evitarlo. Robin cerr la puerta de un golpe y busc a su hermano con la mirada. Nicholas estaba de pie junto al fuego con un pergamino en las manos. Robin se dirigi rpidamente hacia su rubio hermano y le quit la carta. No haba acabado, protest Nicholas. Pues ahora s farfull Robin. Ley la epstola lo suficiente para enterarse de que Montgomery estaba gravemente enfermo antes de que Nicholas se la arrebatara de nuevo de las manos. Robin no pele con su hermano. Cualquier otra cosa que estuviese

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escrita all seguramente tena que ver con su familia, y esas eran noticias con las que Robin no quera lidiar en ese instante. Era la culpa, saba l, la que lo puyaba tan fuerte como para impedirle leer sobre casa. Despus de todo, le hubiese sentado bien aparecer de vez en cuando en Artane, para que los del pueblo lo reconocieran si algo le pasase a su padre. Lo peor era que su padre lo haba mandado a llamar varias veces en los ltimos meses. Ya debera haber regresado. Pero no lo haba hecho, y eso lo dejaba con pocas ganas para las historias de casa. Prefera que Nick le contase las noticias que le parecan importantes. Haba escuchado, gracias a las cartas que su madre le haba enviado a Nicholas, que Montgomery haba sido herido. Robin pensaba que el hombre se recuperara, pero aparentemente estaba equivocado. Aunque sus padres podran superar bien la prdida, tal vez era hora de que volviera a casa para una corta visita. Pasara algn tiempo con su padre y vera como los ltimos aos haban afectado la casa de su familia. Tambin se encargara de echar un vistazo a sus propiedades. S, haba muchas cosas que poda hacer en Inglaterra durante su estada all. Quizs entre ms rpido fuera, ms rpido podra regresar. Deberamos ir, dijo Robin suspirando. Probablemente antes de dos semanas. Nicholas no dej de leer. Oh, aprate con esa maldita cosa, quieres?le exigi Robin. Nicholas lo ignor. Robin junt las manos en su espalda y se qued de pie, dndole la espalda al fuego. Por lo menos poda calentarse un momento mientras contemplaba los diferentes misterios de la vida y cmo se vea enredado en una buena parte de ellos. Estaba, por ejemplo, el misterio de su hermano. Robin mir a su hermano y frunci el ceo. Qu bueno sera tener tan pocas preocupaciones. Robin observ a su hermano estirar las piernas en su silla, como si no tuviera ningn problema. Y qu problemas poda tener? No era el primognito.

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Su origen tampoco pareca molestarle. Si se preocupaba de que su padre fuera quin-sabe-quin y que su madre fuese una sirvienta, nunca lo demostraba. Y porqu debera? Era el adorado hijo adoptivo, el segundo, de uno de los lores ms poderosos de Inglaterra. Tena su propia casa en Francia y otras propiedades en Inglaterra que lo hacan un hombre muy rico. Las mujeres se moran por l y de algn modo Nicholas siempre lograba evitar dejar algn bastardo por ah. Robin no lo entenda y no poda evitar sentirse irritado por ello. Robin tena tantas preocupaciones que no poda pensar en todas a la vez. An cuando haba sido adoptado por Rhys de Piaget, de igual manera que Nicholas, l era el heredero de Artane, y todo lo que eso acarreaba. No era ningn secreto que su padre haba sido el difunto barn de Ayre. Luego de su muerte, la madre de Robin haba desposado al capitn de su guardia, Rhys de Artane. Robin nunca haba dudado en aceptar a Rhys como su padre. Desde que tena memoria, siempre haba querido pertenecerle de veras a Rhys de Piaget. An as, con ese ttulo venan responsabilidades, que Robin no haba rechazado. Constantemente era observado por sus hombres, otros nobles, cualquier tipo de realeza que se encontrara en los alrededoresy todos esperaban a que diese un paso en falso, un primer signo de debilidad, su primera derrota en las lizas. Siempre haba sido as, y probablemente lo seguira siendo en el futuro. No solamente su honor dependa de su desempeo sino tambin el de su padre. Era una responsabilidad que no le pesaba a Nicholas para nada. Si no le iba muy bien en un torneo, lo que rara vez pasaba, no le afectaba y se contentaba con una mujer. Robin no poda dejarlo as como as. Cada enfrentamiento, cada encuentro significaba la diferencia entre el xito y la vergenza. No poda fallar. No lo hara. Morira antes de que se rieran de l otra vez. Bueno, dijo. Esto s que es interesante. Qu?dijo Robin, preguntndose exactamente qu podra haber encontrado de interesante el hueco de su hermano. Mam mand aviso a Fenwyck.

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Robin frunci el ceo. Por qu? Como si Fenwyck quisiera a Montgomery. Dudo mucho que la noticia fuera para Fenwyck en s. A quin ms podra importarle?A decir verdad, a Robin no poda importarle menos, pero Nicholas pareca empeado en el asunto. Pues, dijo Nicholas, alzando la mirada y parpadeando. a Anne, por supuesto. Anne? Qu hay con Anne? Nicholas continu parpadeando, como si no pudiera reunir la inteligencia necesaria para hablar. Estoy seguro que nuestra madre mand a avisar a Anne de Fenwyck. A Robin se le retorci el estmago. El hambre, obviamente. Debera haber comido algo antes de escuchar las tonteras de su hermano. Anne, en Fenwyck? Deba haber ido a pasar los quince das anuales. Aunque era muy raro que se hubiese ido si Montgomery estaba agonizando. Le tena mucho aprecio. Acaso no te lo dije? No me dijiste qu?pregunt Robin. Era an ms raro que su madre hubiese mandado noticias de que Montgomery estaba muriendo. Anne habra regresado al poco tiempo de todos modos. Anne lleva desde la primavera en Fenwyck. Robin mir a Nicholas. Casi no pudo esconder la expresin de sorpresa. Desde la primavera? No te lo haba dicho? Le costaba muchsimo trabajo seguir respirando como si la noticia fuera demasiado buena como para irse a dormir. Desde la primavera?repiti, maldicindose a s mismo por su incapacidad para decir algo ms que eso. Nicholas asinti, y se volvi otra vez a su carta. Su padre le est buscando esposo. Conocindolo, lo ms probable es que la haya estado mostrando como a una yegua en un mercado. Nuestra madre dice que le dan permiso a Anne para ir a despedirse de Montgomery,

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probablemente no le permitan quedarse mucho tiempo. Fenwyck prcticamente tuvo que forzarla a irse de Artane con una espada en la espalda antes. Desde la primavera? Eso quera decir que Anne haba estado encerrada en Fenwyck durante seis meses. Era prcticamente un milagro que an no estuviese casada. Y luego otro pensamiento se le vino a la cabeza, con la misma fuerza que un puetazo. Anne haba estado en Fenwyck por seis meses y Nicholas no le haba dicho nada. Robin le quit de las manos el pergamino a su hermano, lo arroj a un lado y luego agarr al idiota y lo sacudi. Cundo pensabas decrmelo?vocifer. Decirte qu?pregunt Nicholas con serenidad. Pens que estaba en casa, idiota! Supongo, dijo Nicholas con cautela, que pens que no te importaba. Robin suprimi el impulso de bofetearse a s mismo. Por todos los santos, qu haca? Lo ltimo que necesitaba era darle material al imbcil de su hermano para sus ideas romnticas. Se forz a soltar la tnica de su hermano, que haba tenido apretada en los puos, y se tom la molestia de emparejar la tela hasta que quedase por lo menos un poco como estaba antes de que lo atacase. Robin retrocedi y respir profundamente. No me importa, dijo. No me importa para nada. De veras?pregunt Nicholas. No me importa donde se encuentre, Sigui Robin. Solamente me enfurece que no me hayas dicho todo lo que nuestra madre escribe en sus cartas. Bien, eso sonaba ms razonable. Bueno, dijo Nicholas, esbozando una sonrisa, Supongo que hay algo ms que no te he dicho. Robin se prepar para lo peor. S?

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No he sido tan detallado en lo que respecta a las peticiones de mam de que volvamos a casa. No lo dudo, farfull Robin. Ha amenazado con venir a Francia y sacarte de las lizas a punta de espada. Robin se estremeci al pensarlo. Su madre poda blandir la espada, eso era cierto, y a veces lograba apuntarla en la direccin correcta, pero inevitablemente siempre estaba a punto de desmembrar a cualquiera que fuera su oponente. Pero Robin conoca bien a su madre, y saba que sus amenazas no eran en vano. Tal vez era hora de que regresara a casa, si no quera provocarla. S, no tena sentido no hacer todo lo posible para regresar a Inglaterra lo ms rpido posible y ver cmo progresaban las cosas en Artane. S, no tena sentido no hacerlo lo ms rpido posible. Quin sabe cuntas aventuras le poda evitar a su madre? Su padre seguro se lo agradecera. Era otra razn para partir lo ms pronto posible. Nicholas estaba a punto de volver a sentarse, pero Robin lo agarr de la camisa antes de que pudiese hacerlo. Empaca tus cosas. Nos vamos inmediatamente. Por qu la prisa? Mam nos necesitar. Los labios de Nicholas empezaron a temblar, en su esfuerzo por no rer. Ests pensando en rescatar a Anne de sus desagradables pretendientes, hermano? Nuestro padre tambin nos necesitar, continu Robin, ignorando la sonrisa de su hermano. Y no me gusta perder el tiempo cuando viajo. Lo ms probable es que lleguemos demasiado tarde, sabes, dijo Nicholas. A menos de que nos apresuremos. Y mira nada ms qu apresurado ests. Robin habra arrojado a su hermano al piso y lo habra pisado hasta quitarle esa sonrisa del rostro, pero eso simplemente sera echarle lea al fuego. Apresrate, le orden Robin, y cruz a zancadas el gran saln, ignorando lo que, estaba seguro, no eran ms que estpidos balbuceos. Robin agarr a su escudero cuando cruzaba la puerta.

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Ordena a los hombres que se preparen. Nos vamos en una hora. S, mi seor, dijo Jason, asintiendo con los ojos abiertos de par en par. Como ordenis. Robin regres a las lizas. Jason preparara sus cosas y Robin sospechaba que le ira mejor estando alejado. Comenz a correr. Le gustaba la manera en que su cuerpo arda a medida que trotaba a lo largo de la muralla exterior. La sangre retumbante en los odos tambin le complaca, ya que casi lograba hacer que olvidase sus problemas. Dios saba que tendra poca suerte en encontrar a una mujer que le ayudase a olvidar; su temperamento pareca ahuyentarlas a todas y empujarlas en brazos de Nicholas. Corri hasta no poder respirar. Entonces se detuvo y se agach con las manos en las piernas, y tom grandes bocanadas de aire. No quera ir a casa, pero saba que deba hacerlo. Su madre lo necesitara, as como su padre. Montgomery haba sido una persona muy querida por ambos. Robin no haba estado en casa para presenciar los dems entierros durante los ltimos cinco aos; tal vez era hora de que hiciera el esfuerzo. Adems, mientras ms rpido llegasen, ms podan ayudarle a ambos. Podan convencer a un barco que lo dejaran a l y a su hermano lo ms posible hacia al norte. As no perderan tanto tiempo cabalgando hacia el norte desde Dover. S, eso era lo ms razonable. Si decida quedarse ms tiempo en Inglaterra, mandara por sus cosas. Pero sospechaba que no se quedara ms de un mes, tiempo que consideraba suficiente para asegurarse de que todo andaba bien para luego irse a la corte. Tal vez tendra la excepcional fortuna de no toparse con Baldwin de Sedgwick, quien sin duda todava andaba pavonendose por Artane con la misma arrogancia que haba irritado a Robin cuando tena apenas catorce aos. S, probablemente Baldwin seguira sonriendo de la misma manera en que Robin lo haba visto sonrer cuando le haba partido dos dedos a Nicholas. Sorprendentemente, Robin recordaba bien esa sonrisa, considerando que la haba visto a travs del lodo escurrindose por su rostro y ojos.

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Solt los puos conscientemente, tratando de ignorar el hecho que los haba apretado en un primer lugar. Apenas poda evitarlo. Trataba de no pensar en aquella tarde si poda evitarlo, pero a veces lo tomaba desprovisto. Desafortunadamente, su enemistad con Baldwin de Sedgwick haba durado mucho ms que una tarde, y sospechaba que esa era la razn por la que lo molestaba tanto. Baldwin haba llegado a la puerta de su padre casi al mismo tiempo en que haba sido terminada. Su to lo haba mandado all a criar aunque entonces Robin no haba entendido para qu se haba molestado, ya que Baldwin haba estado cerca de ganar sus espuelas. Pero haba ido, y haba estado tan infeliz por llegar como lo haba estado Robin al verlo en la puerta. Haba nacido un inmediato desagrado entre los dos, y en sus momentos ms razonables, Robin se haba dado cuenta que Baldwin lo odiaba por su herencia. Robin sera, despus de todo, su amo, con el pasar del tiempo. Rhys no necesitaba de Sedgwick, o de sus habitantes, as que sus primos no tenan que preocuparse por perder sus lechos por el momento. Robin nunca haba visto el lugar, pero haba escuchado suficientes historias de su decaimiento como para querer evitarlo. Pero aunque hubiese tenido la labia para decrselo, sospechaba que Baldwin no lo habra escuchado. Ese miserable animal haba aceptado toda oportunidad posible para provocar y molestar a Robin hasta que ste se haba alegrado de escapar de su hogar para servir de escudero a otro seor. Se haba marchado, aliviado de verse libre del tormento y determinado a adquirir la habilidad con la espada para hacer tropezar a Baldwin de sorpresa la prxima vez que se viesen. Robin se enderez y respir hondo. Se haba entrenado bien, se haba vuelto hombre y tal vez era ya hora de que dejara descansar esos infantiles recuerdos. Baldwin no lo derrotara. Poda vengarse fcilmente. Tal vez regresara a casa, y recorrera los caminos de su niez, y hara todo lo posible por no pensar en los recuerdos que an lo agobiaban. Podan evitar fcilmente a Baldwin.

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Y tal vez tambin podra evitar a aquella otra persona que siempre invada sus pensamientos. No quera pensar en ella. No quera verla en su imaginacin. Y tampoco quera que su pulso se acelerara con la idea de estar en el mismo lugar que ella. Anne. Dios santo, nunca habra esperado que su padre se la llevara de manera tan inesperada. Pero no saba porqu estaba tan sorprendido por ello. Tena ya diecinueve aos, seguramente lo suficientemente crecida para haber estado casada una o dos veces. Deba de haber hecho algo para arreglar esa situacin, pero no lo haba hecho. No podapor ms razones de las que estaba dispuesto a admitir. Empez a correr una vez ms, forzando a sus piernas a pisar con fuerza. Dej a un lado sus pensamientos, rogando que el ejercicio lo cansara lo suficiente para que pudiera escaparse de ellos hasta que el ajetreo del viaje lo consumiera. A casa tendra que ir, pero sera mucho ms fcil si no pensase en ello por anticipado. O por lo menos eso esperaba.

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Captulo 3

Anne caminaba con cuidado por el pasillo de Artane, haciendo lo posible por evitar a su padre. No lo haba visto esa maana y daba las gracias por ello. Tal vez este se distraera con otros asuntos, se olvidara de ella y se ira. Tal vez Rhys lograra persuadirlo de gastar sus energas entrenando al esposo de su hijastra en como ocuparse de Fenwyck en vez de buscar uno ya entrenado para casarse con Anne. Tal vez un noble buen mozo cruzara las puertas de Artane, la vera, y profesara su amor eterno por ella. Tal vez le crecera una pierna nueva y se volvera lo suficientemente hermosa para retener a tal hombre. Anne suspir y se detuvo ante la solana de Rhys. Si tena suerte, el seor de Artane estara adentro y con ganas de conversar. Haba muchas cosas que quera discutir con l. Era posible que conociese un lugar en donde pudiese esconderse hasta que su padre se olvidase de que tena una hija que vender. Pero no haba ni siquiera estirado la mano para tocar cuando las palabras de ira de Rhys atravesaron la madera como si no estuviese all. Por qu?dijo Rhys. Por qu insistes con esto, Geoffrey? Insistir con qu?respondi Geoffrey. Encontrarle por fin un marido? S, dijo Rhys. Su futuro est aqu! Con quin?pregunt Geoffrey tajante. Robin? S, Robin. Entonces dnde est l?exigi Geoffrey. Dnde estaba cuando tena doce aos y estaba en edad de casarse? En dnde ha estado los ltimos siete aos cuando poda haberla echo su esposa? En dnde est ahora? No est. Exacto, no est, gru Geoffrey. Est haciendo quin sabe qu, mientras que mi hija se hace cada vez ms vieja. Ella pertenece aqu, insisti Rhys.

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Como qu? La viuda ta de los hijos que Robin tuvo con todas menos con ella? No la entregar a un segundognito, Rhys, ni a un hijo tercero o cuarto. Se quedar con el heredero, y es obvio que el tuyo no est interesado! Si le dieras un poco de tiempo. Tiene que casarse, Rhys, y es mi deber encontrar a alguien que la acepte. Muchos la aceptaran de buena gana, dijo Rhys, furioso. Si apenas pudieses ver ms all de Ms all de qu? Una nia invlida con escasa belleza y una juventud que se acaba con cada da que pasa Las palabras de Geoffrey se cortaron abruptamente. Anne sospechaba que Rhys acababa de golpearlo en la boca, ya que escuch un sonido distorsionado, y luego una buena dosis de insultos de parte de ambos. Los muebles emitieron grandes ruidos de protesta a medida que los empujaban de un lado a otro. Anne saba que tal comportamiento atraera a la dama de la casa, y Anne no era capaz de soportar ver a Gwen en ese momento. Se dio la vuelta y regres lo ms rpido posible por el pasillo. Lo que de verdad quera era caminar por la costa hasta que se le pasara el dolor. Desafortunadamente tal viaje estaba fuera de sus capacidades despus de tan riguroso viaje, as que tuvo que contentarse con las almenas. La subida hasta all sera lo suficientemente exhaustiva. Ningn guardia la par mientras suba las escaleras, y nadie le deneg el acceso a las murallas. Camin a lo largo del parapeto, agarrndose de la piedra. Su equilibrio no era exactamente perfecto en el suelo; al estar tan lejos de la tierra era realmente enervante. Pero lo era mucho ms estar abajo y escuchar a los dems discutir sobre ella, as que se aguantaba el malestar. Se detuvo en un lugar y se volvi hacia el ocano. El viento soplaba su cabello sobre sus hombros y le golpeaba las mejillas. Slo entonces se dio cuenta que su rostro estaba hmedo. Su intencin no haba sido llorar. De hecho, haba pocas razones para llorar. Saba que su padre no haba querido ser cruel. Sospechaba que se debata entre su preocupacin por ella y su deseo porque sus bienes pasasen a manos de un yerno adecuado. Pero nunca resultaba

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placentero que sealaran y consideraran sus defectos de una manera tan abierta. Lo que ms le dola era el saber que probablemente estaba en lo cierto sobre Robin. Saba que l no la amaba, a pesar de que su padre as lo quisiese. Y tonta como era, no poda evitar soar que las cosas fueran distintas. Tal vez si hubiese sido hermosa. Tal vez si tuviese dos piernas igualmente rectas y servibles. Tal vez si se pareciese ms a Amanda. Lo nico que tena a su favor era que no tena espacio entre los dientes del frente, como su padre. Pero ese era un consuelo muy pequeo frente a la verdad. Robin poda haberla desposado haca aos si as lo hubiese querido. Ms no lo haba hecho. Y eso le dejaba en frente un camino intolerable. Se pas la manga del vestido sobre los ojos, que luego fij sobre el agua. El viento soplaba muy fuerte, pero se alegraba por el fro, ya que de cierta manera le traa calma a su alma. Tal vez su padre no tena otra opcin ms que buscar ms all de Artane. Tena que conseguir a alguien que pudiese manejar sus bienes. El hombre con quien la hija de su esposa estaba casada no poda manejar ni sus propias cosas, mucho menos terrenos. Era la nica esperanza de Fenwyck, y tal vez su padre slo haca lo necesario. Ah, que sueos tontos, los de su corazn. Dejarlos ir era lo que ms le dola. Anne observaba el ocano, vindolo baar la costa incesantemente. Se preguntaba si el objeto de su corazn estaba observando lo mismo, y qu pensamientos lo consuman. Era posible que pensase siquiera un instante en ella de vez en cuando? No, decidi con tristeza, no era posible. Sus pensamientos eran sobre guerra, sangre, y en acostarse con el mayor nmero de mujeres posible. Haba escuchado ms historias de las que quisiera sobre sus conquistas no slo en Inglaterra y Normanda, sino tambin en toda Francia. Lo ms posible es que no pensara en ella para nada, excepto como alivio de no tener que aguantar su presencia. Los sueos de mi corazn, suspir, son demasiado tontos, an para m. Anne!

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El grito casi la hace caer. Las maldiciones que le siguieron no le dejaron duda alguna de que su padre la haba encontrado. Qu haces aqu?le exigi Geoffrey. Y hablando sola como si estuvieras loca? Maldita sea, nia, piensa! Quieres que el chisme te preceda en todos los castillos del norte? Pero Baja, dijo Geoffrey tajante, pero la mano en su brazo era suave. Tenemos algo que discutir. Anne esper hasta llegar al pasillo antes de usar su nica artimaa. Me siento mal, minti. Podra ir a la habitacin de Amanda e Isabelle por un rato, padre? Os alcanzar cuando me haya recuperado. Su padre se mostr confundido por un momento, como si ella hubiese arruinado sus perfectos planes. Anne se aprovech de esto y puso su mano en su frente, con la esperanza de verse como si en verdad sufriera. Muy bien, dijo Geoffrey con desgana. Hablaremos luego. La acompa por el pasillo y se detuvo frente a su recmara. Bscame cuando te hayas recuperado. Para eso necesitar por lo menos quince das, pens Anne, refugindose detrs de la puerta. Puso el odo en la madera y escuch los pasos de su padre alejarse. Una vez segura de que estaba sola y a salvo, por lo menos durante un rato, apoy la frente en la puerta y suspir profundamente. Tal vez era ya hora de que mirara bien su situacin y se resignara a la verdad. Poco valan los deseos de su corazn cuando saba que Robin nunca llegara en su negro corcel para rescatarla de las manos de codiciosos pretendientes. Pareca que sus nicas opciones eran o casarse con quien quisiese su padre, o encontrar la manera de quedarse en Artane como algo ms que una nuera. Se alej de la puerta con un suspiro y coje hasta la cama. Se sent, y luego se recost, su mirada fija en el dosel. Tena que casarse. No haba otra opcin. Las tierras de su padre eran demasiadas como para permitir que escapasen a su destino. Lo nico que en cierto modo poda controlar era el tiempo que permanecera prisionera de su matrimonio.

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Su padre la haba tenido a su merced por casi seis meses sin poder conseguirle un esposo, ya que se haba esforzado en disuadirlos a todos. Tal vez podra negociar con su padre para quedarse medio ao en Artane, si le prometa cooperar con l al regresar a Fenwyck. Sospechaba que a su padre no le importaba para nada si estaba dispuesta o no a comportarse. Pero vala la pena intentarlo. Y hasta que se le ocurriese una idea para persuadirlo a hacer su voluntad, tratara de evitarlo. Y rogara por un milagro. Ya haba anochecido cuando finalmente se forz a salir de la habitacin. Le huy a la cena y a la compaa en la parte de abajo, y se dirigi a la solana de la seora de Artane. Haba pasado innumerables horas all, y sus recuerdos eran clidos y agradables. Seguramente all se le ocurrira una que otra idea. Adems, de seguro su padre no la buscara all, y eso era demasiado tentador como para resistirlo. Y con suerte, encontrara vaca la habitacin. Desafortunadamente, Gwen tena varias doncellas e hijas adoptivas que se la pasaban all, as que las posibilidades eran mnimas. Anne podra haber soportado a las doncellas de Gwen, y a otras mujeres tambin, pero tena que admitir, mientras se diriga hacia arriba, que no le complacera en lo ms mnimo el ver a Edith de Sedgwick. No era que Edith fuese particularmente desagradable. Era ms bien que Anne estaba segura de que Edith envidiaba su lugar en la familia de Artane. Ya que Anne no estaba segura por cunto tiempo podra disfrutar de ese lugar, no quera que a nadie fruncindole el ceo por ello. El pasillo y las escaleras estaban oscuros cuando Anne los atraves, pero eso no era tan inusual. Sola hacer mucho viento en el castillo debido a la brisa del mar que golpeaba las murallas continuamente. Las antorchas a menudo se apagaban. Anne sigui por el pasillo los pasos que saba ya de memoria, y se detuvo frente a la puerta de la solana. Frunci el ceo. Generalmente sta se mantena cerrada, sin embargo estaba entreabierta. Entonces escuch un leve tintineo. Los pelos de la nuca se le pusieron de punto y resisti el impulso de salir corriendo. Rpidamente entr en la solana. Estaba vaca, pero por alguna

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razn eso no la alegr tanto como pens que lo hara. Por otra parte, sin embargo, tal vez un poco de tranquilidad era precisamente lo que necesitaba. Se volvi para cerrar la puerta. Se detuvo, la mano en el asa de la puerta. Tal vez era mejor dejarla abierta, mientras que encenda de nuevo el fuego. Luego se asegurara de que tanto la habitacin como el pasillo estuviesen vacos. Respir profundamente. Estaba en casa. No sufrira dao alguno all. Camin hasta la chimenea, en donde algunos trozos de madera an ardan dbilmente. De rodillas en el suelo, se agach y sopl, tratando de revivir las llamas. Tras un momento se sent, buscando un trozo de madera o turba que arrojar a la pequea llama que haba conseguido. La puerta se cerr de golpe. Anne se puso de pie y se dio la vuelta, deseando frenticamente tener una espada y la habilidad para usarla. Qu estaba pensando cuando decidi venir aqu sola? Quin est ah?dijo, maldiciendo el temblor en su voz. Nadie respondi. Solt el aire despacio. Cmo si debiese haber esperado respuesta. Entonces le volvi la razn. Las antorchas haban estado apagadas, o no? No era otra cosa ms que la brisa. Las puertas que se cerraban de golpe eran algo comn en el castillo. Se pas las manos por el vestido. Venir aqu haba sido un error. Lo que necesitaba hacer era estar en cama, no vagar por el castillo como alma en pena. Se arm de valor y cruz la habitacin de la manera ms tranquila posible. Dej atrs la solana y comenz a cruzar el pasillo. Y poda jurar que haba escuchado otra vez aquel tintineo. Tal vez no era nada, pero su imaginacin era suficiente. Emiti un grito ahogado, se alz la falda y coje por el pasillo lo ms rpido que pudo. Las voces que venan desde abajo la llamaban como la luz al final de un tnel. Anne baj las escaleras, la cara crispndosele de dolor cada vez que cargaba el peso sobre su pierna. Cmo odiaba el otoo y su fro!

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Tropez en el ltimo escaln y habra salido volando si un fuerte par de brazos no hubiesen estado all para detener su cada. Rhys la puso otra vez de pie, y frunci el ceo al ver el rostro de ella. Anne, dijo, qu te sucede, hija? Nada, dijo dbilmente. Creo que estoy demasiado cansada. Rhys dud, mas luego asinti y se agach para besarle la frente. Ve entonces, pequea. Dormir te har bien. Ella asinti y coje por el corredor hasta la habitacin que siempre haba compartido con Amanda e Isabelle. Cerr la puerta, se apoy contra ella y suspir. Lo que quera era quedarse en cama durante las prximas dos semanas. Desafortunadamente, saba que eso slo empeorara las cosas. Por ms desagradable que le pareciese, tendra que levantarse todos los das. Si no lo haca, su pierna se pondra tiesa y pasaran das antes de que le funcionase bien otra vez. Atraves la habitacin y se sent cuidadosamente en la cama. Y todos sus problemas haban empezado porque ella, a la tierna edad de los nueve, haba sido retada a montar un caballo que no estaba domado y lo haba hecho, slo para callar a Baldwin, quien la haba llamado desgarbada. El recuerdo de ser arrojada en las lizas todava era muy vvido. An poda ver tropezar al caballo, pisndole la pierna y destrozando el hueso en su muslo. Ah, la agona de no poder desmayarse Anne? Se sobresalt con el sonido de la puerta que se abra. Anne se dio la vuelta para mirar a Amanda. S? Dios mo, qu te ha pasado? Nada, dijo Anne. Slo estoy agotada. Amanda fue a sentarse junto a ella. Fue un da difcil para ti, Anne. Ven, djame acostarte. Anne no protest. Permiti que Amanda la acomodase en la cama y le subiese las cobijas hasta el mentn como si fuese una nia pequea.

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Me alegra que ests en casa, dijo Amanda, sentimental. Estos han sido los meses ms largos de mi vida. Anne sonri lacnicamente. Estoy segura que no. Ha empezado la guerra por tu mano. An los hombres que mi padre ha trado para verme no pueden ms que hablar de tu belleza. Entonces son unos tontos, dijo Amanda. No me ven ms que como a un demonio que deben aguantar simplemente para obtener mi dote. Guy de Cork estuvo aqu hace un mes, y te juro que pens que iba a revisar mis dientes y preguntarle a pap cuntas veces al da deba alimentarme. Anne ri. No! S, es cierto. Yo lo llam imbcil, y le dije que buscase una yegua en otro establo. Me dicen que no les importan las tierras y el oro, pero puedo verlos contar en sus mentes, an cuando me cortan la carne durante la cena. No permitir que me consideren slo como un trato de negocios. Por lo menos t te puedes dar el lujo de pensar as, dijo Anne suspirando. Ni siquiera la extensin de las propiedades de mi padre pueden compensar mi fealdad. Detente, exclam Amanda. Anne, la ltima vez que te viste a un espejo fue cuando tenas trece aos. Eso fue hace seis aos, hermana. Nadie es buen mozo a los trece. Oh, Amanda, t sabes que no es cierto. Eras tan hermosa en ese entonces como lo eres ahora. Y mira a Isabella. Los soldados de la guarnicin apenas pueden respirar cuando ella pasa junto a ellos. Amanda la mir sin saber qu hacer. Anne Anne parpade para detener las lgrimas de humillacin. Te ruego que no hablemos ms de esto. Tonteras, dijo Amanda, pero su voz era dulce. Anne, yo crec envidiando tu cabello rubio y tus ojos verdes, y siempre pens que eras la criatura ms linda que haba visto jams. El tiempo apenas ha incrementado tu belleza. Tus trazos son angelicales, tu genio dulce, y tu bondad resplandece

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como un faro. Y si quieres saber la razn por la que los hombres no han pedido tu mano en el pasado, te lo dir. Pap siempre ha reclamado el derecho de elegir tu marido y tu padre se lo ha denegado. Ellos todava discuten por esto. Tengo diecinueve aos, exclam Anne. Lo suficientemente vieja como para llevar ya aos casada! Amanda se inclin sobre ella y le bes la mejilla. Duerme, hermana, y no pienses ms en eso. Pap puso piedras nuevas en el jardn este verano, y son lisas y delgadas. Caminaremos all maana. Anne asinti cuando Amanda se levant. Tal vez ella tena razn y era mejor no pensar ms en esas cosas. Qu sentido tena? Haba aprendido mucho con Gwen y por lo menos tena algunos conocimientos y habilidades qu ofrecer a un marido. An no controlaba su genio, pero tal vez tendra la suerte de encontrar un hombre que no la provocase y que no esperase una mujer hermosa. Desafortunadamente, el nico hombre que haba querido no cumpla con esos requisitos en lo ms mnimo. Suspir y se dio la vuelta, cansada de pensar en sus problemas. Moverse no le ayud. Tampoco el contemplar a Amanda e Isabelle arreglarse para dormir la distrajo. Algo la molestaba, pero no poda ni descubrir qu era ni tampoco ignorarlo. Cuando se dio cuenta de qu era, su corazn comenz a latir tan fuerte que estaba segura que Amanda despertara y la mandara a callar. Entonces perdi toda esperanza de dormir. Tena suerte de estar vida. Mucha suerte. No era tan tonta como para no darse cuenta que una puerta slo se cerrara con el viento que entrase por una ventana abierta. No haba ninguna ventana abierta esa noche en la solana.

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Captulo 4

Edith de Sedgwick se encontraba en la recmara de la torre noreste en Artane y miraba como el crepsculo avanzaba rpidamente como una flecha. Tard poco tiempo que la oscuridad del cielo llenara el mar. Esper pacientemente hasta que la penumbra hubo descendido totalmente. La espera nunca haba sido un problema para ella, la paciencia, tuvo que admitir modestamente, era una de sus mayores virtudes. Pero la verdad, poda alguien dudar acaso, sin que examinaran todas sus circunstancias? No haba sido la paciencia la que le haba ganado un lugar en el saln de Rhys de Piaget? Haba plantado la semilla en la mente de su padre para que pudiera ir al norte con su hermano. Esta semilla haba germinado despus de unos aos, pero haba disfrutado de la espera hasta que esta haba dado sus frutos. Desde luego, no la haban recibido con los brazos abiertos, ya que era, despus de todo, de Sedgwick y no haba ninguna empata entre las casas de Artane y su familia. Pero esto haba cambiado, de esto estaba segura. Su forma de actuar no era acaso un ejemplo perfecto de todo lo que estaba dispuesta a pasar por conseguir su deseo? Una vez en la comodidad de la propiedad de Artane, slo haba tenido que esperar en la torre, aguardando. Pacientemente. Pero su cuerpo saba la verdad, tendra que estar de acuerdo en que aunque tena la suficiente paciencia, su mayor virtud era su capacidad para planear toda clase de intrigas. Lamentablemente, sus ltimos planes haban sido arruinados por la nia tonta que tena que soportar. Edith la mir y luch por reprimir su disgusto. Y la enorme tentacin de golpear a la muchachay en repetidas ocasiones, ahora que lo pensaba. Su miedo, sin embargo, era que hacindolo podra sacar la poca inteligencia que le quedara a la moza. Y Maude de Canfield no poda hacer nada para evitarlo. Edith suspir para intentar recuperar la calma. Seguramente, dijo con calma, Te escuch mal. Que hiciste qu?

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Cerr de golpe la puerta de la solana. Estaba tan asustada que se orin encima. Se ri jovialmente. Su pulsera brill cuando la alcanz un haz de luz de la vela mientras agitaba sus manos animadamente. Huy como un conejo. O como un conejo cojo podra decir mejor. Edith mir a la muchacha y se pregunt vigorosamente si no haba cometido un error fatal al escogerla. Pero qu otra opcin podra haber tenido? Maude era perfecta para sus necesidadesuna sumisin que poda controlar. Edith entrelaz con calma sus manos por delante de ella. Era mejor as; al menos no la tentara a usarlas con la muchacha. En el futuro, dijo Edith, Te limitars a realizar las tareas que te doy. El cambio de humor de Maude fue casi inquietante al mirarla. No me diris nada, recalc. Tambin tengo un inters especial en esto. Ya lo hemos hablado, Maude. Y no me direis lo que he de hacer! Soy la hija de un barn! S, pero es el ms joven de los seores y sin importancia, dijo Edith. Ms importante que el vuestro, dijo Maude con vehemencia. Sedgwick es un pozo negro y me pregunto como lograsteis salir ah, arrastraros de Edith vio como Maude comprenda que haba dicho demasiado. Al parecer el orgullo de Maude superaba su miedo; Edith mir como las emociones cruzaban por su cara. Era fascinante, realmente, ver toda esta progresin. Y luego Maude pareci reunir todo su coraje. No os temo, espet. Edith inclin su cabeza. Por qu ibas a temerme? Maude le lanzo una mirada insegura. Bueno, no lo hago. Desde luego que no. Pero en el futuro, acatars los planes. Lady Anne no es la presa. Ella no me gusta, dijo Maude con el ceo fruncido. Edith sonri. No te ha hecho dao.

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Vos no estabais en la cama con l cundo me llam con su nombre en vez del mo! exclam Maude. La puerta de la recmara de la torre se cerr de un portazo y Edith alz sus ojos hasta ver a su hermano que se encontraba de pie en la entrada. Baldwin mir airadamente a Maude. Vete, estpida. Ocltate en las cocinas hasta que te necesite. Edith apret sus labios cuando Maude huy, luego dirigi una mirada desaprobatoria a su hermano. Me es til. Est loca. De dnde la sacaste? pregunt, acercando una silla, sacando su daga y comenzando a limpiarse los dientes con ella. Edith se permiti un momento de silenciosa repugnancia por la carencia de modales de su hermano, luego le dio una corta respuesta para as poder pensar. Me la encontr por casualidad en una reunin en una solana llena de mujeres, dijo ella. Dnde si no? Ya me lo imaginaba, dijo Baldwin con un gruido. En realidad, nada podra haber ido ms lejos de la verdad. Edith haba aprendido varias habilidades tiles durante su niez y la ms til haba sido la accin de racionar la informacin para cualquiera que preguntara. Se ri con gravedad. Al menos su dolorosa juventud en Sedgwick no haba sido completamente desaprovechada. Slo le haba llevado unos pocos meses desenterrar varios asuntos de inters que un alma en particular habra deseado que permanecieran enterrado. Y una vez que haba obtenido un nombre o dos, haba seguido su viaje al sur con el pretexto de continuar con su peregrinacin. Su primer alto en Berkhamshire haba sido infructuoso, pero al llegar a Canfield le haba ofrecido ms de lo que podra haber esperado. Maude era despreciada, furiosa y claramente fuera del favor de su antes adorador padre quien no poda entender su repetido rechazo a casarse con alguien de su eleccin. Edith conoca con quien soaba Maude, saba hasta la ltima vez que haban estado juntos y tambin saba la enorme tenacidad de la muchacha y su paciencia.

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Esto la haba hecho recordar, pens con algo de melancola, en s misma. Con la cabeza rapada, cubierta con un pao sobre lo que le quedaba de su cabello rubio, Maude era ahora una criada que deseaba desesperadamente un poco de caridad. Las pocas preguntas haban sido contestadas puntualmente y aceptadas como verdad. Edith, a diferencia de su hermano mayor, haba sido bien recibida por entonces a los ojos de Lord Artane desde el momento en que se introdujo dentro de sus puertas por ser una persona rechazada. Saba muy bien como jugar esta partida y jugarla bien. Los favores que haban pedido haban sido pocos, y por lo general eran concedidos gentilmente. Pero aquella gentileza nunca compensada lo que le era negado. Eres una estpida, se quejo Baldwin. Echar a perder tus planes, hermana. Recuerda mis palabras. Edith estaba ms preocupada por Baldwin que por Maude. Maude podra ser una estpida, pero era, despus de todo, simplemente una mujer. Baldwin era un necio, pero posea adems la crueldad que slo haba visto en los hombres. Si no hubiera estado convencida de que tambin podra controlarlo, lo habra temido. Maude se cree predestinada para tenerlo, Baldwin, dijo pacientemente. Una mujer har mucho por esa clase de amor. Pobre hermanita, se mofo Baldwin. Ests celosa? O son tus celos para Anne? No querrs a Robin slo para ti? Edith slo permaneci en silencio. No le importaba que se cebara con ella. Su hermano siempre estaba listo para provocarla, pero ella tena mejores modos para gastar sus energas. Adems, era un idiota si pensaba que se preocupara por Maude o por Anne de Fenwyck. Eran simplemente obstculos que se eliminaran con el tiempo. Tienes que controlarla, se quej Baldwin. No permitir que arruine mi plan. Su plan? Edith se mordi el labio para impedir decirle que sus posibles pensamientos no podan elevarse al nivel de plan. Baldwin nunca haba pensado ms que en el fondo de su jarra o la punta de su espada.

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Baldwin se haba levantado y caminaba a grandes pasos. Volver a casa pronto, te lo garantizo. Condenado diablo. Ya debera haber acabado con l hace aos, mientras tuve la posibilidad Edith se inclin contra la pared y sigui escuchando su diatriba. La poca visin de su hermano sera su fin algn da. Por ahora su clera era estable y esto le era de utilidad. Mientras sus proyectos no perjudicaran los suyos, desde luego. Y esto era algo que podra controlar por ahora. Robin de Artane volvera pronto y Baldwin podra hacer con l lo que quisiera. Hasta cierto punto, claro. Le matar esta vez, gruo Baldwin, algo ms que inquieto. Si ests aqu. Baldwin frunci el ceo en su direccin. Te has enterado, entonces? Artane me ha enviado para negociar con un puado de sus sanguinarios feudos. Quizs sabe que matar a su hijo si estoy aqu. Edith sospechaba que Rhys haba despedido a Baldwin solamente porque no toleraba su presencia. Aunque en realidad no tena ninguna duda sobre eso, era Baldwin quien iba como el guardia de uno de los vasallos de Rhys, no como el portavoz de Rhys. Sospech que su hermano prefera no entender este hecho. Tendra miedo si fuera l, Dijo Baldwin misteriosamente. Tendra miedo por el lamentable cuello de Robin. Edith se apart de la pared. Hermano, dijo ella quedamente, Cmo vas a matarlo cuando regrese? Morir!dijo Baldwin, elevando su pecho. No lo entiendes? Edith frunci el ceo, como si realmente tuviera que luchar para concentrarse. Baldwin pens que su cabeza estaba vaca, como la de todas las mujeres, y Edith nunca lo haba decepcionado. Era mejor as. Pero, dijo despacio, Si est muerto, no podrs atormentarle. Aja!, dijo Baldwin con ligero desdn. Lo quieres para ti y te da pena pensar en que se pudrir dentro de la tierra.

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Edith sonri, algo nerviosa pero una sonrisa esperanzadora. S, puede que sea eso. Ya lo saba, dijo con repugnancia. Escupiendo sobre sus pies. Tiene lo que debera de haber sido mo. Tendr a Sedgwick y lo tendr sin l como mi Seor feudal. Edith luch para no emitir un suspiro. Haba escuchado esta misma letana todo el tiempo que haba estado en Artane y ya haban pasado diez largos aos. Baldwin rabiaba por ese verraco pagado de si mismo, pero su rabia era en vano. Robin se haba ido mucho antes, sido un pobre sustituto. Nunca haba habido contienda. No era que Edith se preocupara excesivamente por la justicia. Seguramente nunca disfrutara de los resultados. Ese bastardo, escupi Baldwin. Bien, esto era algo ms que deba de ser hablado, pero Edith decidi que ahora no era el momento. Baldwin sola comenzar estos enfticos discursos por lo general despus de bajar hasta donde estaban los barriles de cerveza en el stano y estos slo producan nada adems que asombrosos dolores de cabeza. Sera mejor distraerle mientras pudiera. Pero si matas a Robin, dijo, estars a merced de sus otros cuatro hermanos. Los matar tambin. Haba un cierto encanto en esto ltimo, pero era algo que saboreara ms tarde. No haba arrastrado a Maude hasta Canfield slo para estar de pie ociosamente y mirar como Baldwin mataba al Clan entero de los Piaget. Los dems podran salvarse por un tiempo. Robin era su presa en este momento y por otros motivos que Baldwin no podra imaginarse aparte de los del corazn. Y no lo quera muerto antes de que le hiciera pasar por algo ms de una selecta agona. Y que mejor manera sino comenzar con el que fue su amor? y Anne era la que sufra los ninguna justicia en aquella impactos de la ira de Baldwin. Y hasta Edith tena que admitir que Anne haba

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No importaba que no hubiera regresado a por ella. Ya lo hara. Edith los haba observado a los dos durante aos. Regresara y reclamara a Anne como suya. Y en ese momento la venganza de Edith comenzara. Baldwin se detuvo de golpe en medio de la recmara. Fue lo bastante repentino para que Edith lo mir extraada. Su expresin era de sorpresa. Y luego estall en carcajadas. Y a pesar de ser su hermano, por su espalda le subi un terrorfico escalofro. Matar a todos los varones, me casar con Amanda, dijo maravillado. Eso me dar el control total de Sedgwick. Pero Amanda no es la hija carnal de Rhys, advirti Edith. Su padre era el barn de Ayre. Baldwin la mir momentneamente perplejo. Lady Gwennelyn estuvo casada con Alain de Ayre, le record Edith. Amanda no es hija carnal de Piaget. Pero la ha reclamado como propia, argumento Baldwin. Pero con reclamarla es suficiente? Baldwin sacudi su cabeza, como si se quitara una mosca molesta. Ya pensar sobre esto ms tarde. Primero los dems deben de ser eliminados. Podra pensar en la herencia de Amanda o en su falta de ella todo lo que quisiera, mientras que no matara a nadie antes de tiempo. Edith no quera que su hermano desbaratara sus planes. Humilla primero a Robin, dijo con cuidado. Necesitas vengarte. Baldwin hizo una pausa, considerndolo, acaricindose la barbilla. Al parecer Amanda era demasiado tentador para pode resistirse, ya que sonri de nuevo y ri satisfecho. S, es una belleza, dijo. Venganza, le record Edith. Baldwin frunci el ceo, luego maldijo. Pensar sobre eso a mi regreso. Y no hagas nada mientras estoy lejos. No, claro que no, estuvo de acuerdo Edith, luego Baldwin sali de la recmara cerrando de golpe la puerta detrs suyo.

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Edith suspir y se retir hacia la cama. Coloc una vela sobre el banco enfrente y se sent. Al menos Baldwin estara mas distrado y esto la dejara libre para llevar acabo su propio plan. Baldwin haba visto un resquicio de su corazn y eso la angustiaba. Que fuera tan transparente era algo inquietante. Ya que realmente quera a Robin. Pero slo lo tenhdra despus de que hubiera destruido metdicamente todo lo que amaba ante sus ojos. Baldwin podra tener la satisfaccin de despachar a toda la familia de Robin. Edith lo tolerara pues no haba que negar a su hermano un poco de placer. S, cuando todo lo que Robin amaba estuviera destruido l se quedara solo para sufrir. Y cuando se postrara a sus pies con agona, vera lo que su plan haba causado y sera vengada por todos los daos que haba sufrido. Cerr sus ojos. S, sera vengada, l morira en la miseria y entonces ella estara en paz. Pero podra esperar. Ahora era el momento de reconsiderar todos sus planes y hacer balance para no olvidar nada. El heredero de Artane llegara dentro de unos das, estaba segura de eso, y sera el comienzo. Haba tantas cosas que podra hacer para hacerle dao, que era difcil escoger por donde empezar. Todava tena tiempo para tomar esa decisin. Por ahora, se sentara, pensara y disfrutara tranquilamente. Una mujer con mucha paciencia tena que hacer esto de vez en cuando. Era muy bueno para su alma.

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Captulo 5

Robin permaneca en la proa del barco, disfrutando del helado viento del amanecer. Sus pensamientos lo haban mantenido despierto la mayor parte de la noche. Deba de ser por el confinamiento. El capitn le haba prohibido pasear por la cubierta superior del barco y la inferior era inadecuada para los paseos que necesitaba. Ahora el capitn estaba confinado en la cama y el primer oficial al mando estaba deslumbrado ante su misin. Desafortunadamente la velocidad que llevaba el barco no pareca suficiente. Robin se pas la mano por el pelo y se inclin sobre la barandilla, rindindose a la batalla. Entonces dej que regresaran sus pensamientos. Quizs si les prestaba atencin, perderan el poder que tenan sobre el. Difcilmente podra imaginar que Anne haba estado en Fenwyck el ltimo ao. Por todos los santos! Se habra sentido desgraciada! Estaba seguro de que haba hecho el viaje contra su voluntad. Por qu ira cuando su casa estaba en Artane? En algunos momentos se preguntaba por lo que senta por su padre, difcilmente poda conocerlo muy bien. En su infancia ella pasaba con l quince das al ao, lamentablemente haba dejado Artane y emprendido un frentico regreso a Fenwyck. Es que a caso los padres de Robin no la trataban igual que a sus otras hijas? No la regaaban como haran con el resto de sus hijos? Aunque la haban castigado pocas veces. La alicada mirada en la cara de Anne lo haba consumido en un infierno de culpabilidad, por los das que vendran despus. Uno de los peores momentos, exceptuando el momento en que se haba aplastado la pierna, haba sido cuando Anne tena doce aos. Uno de los escuderos la haba desafiado a montar el poderoso caballo de guerra de Rhys. Ella haba aceptado y haba montado bien, hasta que Baldwin se haba acercado y haba vuelto loco al semental. Robin estaba en casa en aquellos momentos y probablemente debera haberla detenido, pero haba estado

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entrenando como un loco y ella haba subido al caballo y empezado a cabalgar antes de que se diese cuenta. Entonces la haba visto aferrarse al semental con una tenacidad que muchos caballeros hubieran querido para si mismos. Antes de poder moverse, haba observado boquiabierto y horrorizado como su padre arrancaba a Anne de su silla y la sacuda hasta que le castaetearon los dientes. Rhys haba estado especialmente furioso por el hecho de la debilidad de la pierna de Anne y lo que habra pasado si le hubiese fallado. Anne estuvo sollozando durante horas apesadumbrada por haber decepcionado al padre que la haba acogido y al que tanto adoraba... Robin quiso ir con ella para explicarle que Rhys estaba enfadado porque la amaba y porque haba estado cerca de perderla. Por alguna razn las palabras no haban salido de la garganta. Haba querido ser amable y bondadoso con ella. Fue imposible. Cmo poda consolar a Anne cuando todo lo que quera era estrangularla? Y por la misma razn que su padre? No puedes dormir? Robin casi se cae al mar por la sorpresa. Por todos los Santos!! Me has asustadole dijo vacilante. Nicholas se inclin sobre la barandilla. Soando despierto, Rob? Te gustara darte un bao, Nick? le espet Robin. Nicholas slo sonri divertido, sus ojos grises centelleando con diversin. Robin parpade sus propios ojos grises y se pregunt, no por primera vez, como era que l y Nicholas haban llegado a parecerse tanto. Quizs era porque haban pasado demasiado tiempo juntos. Al menos Nicholas no era alguien repulsivo a quien parecerse, o eso supona Robin, sin saber mucho de aquella materia. Robin sospechaba que si tena que parecerse a alguien, era mejor parecerse a su hermano que a alguien muy feo. Probablemente el bao podra sentarte a ti mucho mejor que a mle hizo notar Nicholas Pareces desconcertado. Maldito seas, Nick! Djame en paz gru RobinNo tengo estmago para aguantarte necias palabras. Ya he tenido una semana de ellas... Robin, ests siendo demasiado grosero.

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Yo no soy groseroexclam Robin que echaba fuego por los ojos mirando a Nick. Lo nico que necesito es aire fresco y algo de pazle dijo estresado. Nicholas dirigi su mirada hacia la proa. Llevas en ese estado desde hace mesesle replicEn realidad ests imposible desde que dejamos Inglaterra. Yo no s si recuerdas esto, pero excepto por esta miserable excursin y esa desastrosa jornada de Canfield desde esa noche cuando ninguno de los dos quisimos discutir los detalles, no hemos regresado en cinco aos. Cmo es posible que ests enfadado durante tanto tiempo? Robin frunci el ceo. Yo me he preocupado muchsimo. Seguro? Es duro creerlo, Nicholas, pero incluso yo me entrego a menudo a la contemplacin de la vida y sus misterios. Nicholas sonri. Ah, Rob, yo s que no eres tan superficial y despreocupado como aparentas. No quieres que te tire por la borda? O te quitaras la vida con tus propias manos simplemente porque ests tan destruido que ya no podas satisfacer a tu amante y ella te abandon? Esa no es la razn por la que medejgru Nicholas Robin casi sonri. Ah, como le gustaba saber la nica cosa que poda perturbarlo, era difcil alterar a Nicholas, pero siempre era inmensamente entretenido. Pero antes de que Nicholas pudiera replicar o desquitarse Robin tendi su mano en seal de rendicin. Tena el presentimiento de que la venganza de su hermano podra causarle unos meses de incomodidad y no tena las fuerzas para soportar tanto tiempo los discursos de Nicholas. S que esa no fue la causasuspir. Robin fij su mirada en el reflejo de la luna sobre el agua. No quiero provocarte. Sin duda muy inteligenteconvino NicholasSlo los santos saben lo que hubiese tentando de hacerle a tu precioso semblante de otro modo. Robin slo gru.

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Por qu no podemos hablar por una vez de tus grandes problemas en vez de los mos? pregunt Nicholas. Seguramente nos entretendrn durante un tiempo. Por muy tentador que fuese relajarse lo suficiente como para abrir su corazn, Robin estaba demasiado acostumbrado a mantenerlo firmemente protegido. Difcilmente admita la verdad de sus sentimientos a si mismo en mitad de la noche. Cmo podra admitir nada en voz alta? Sinti la mirada de su hermano taladrndole la sien, pero la ignor. Lo ltimo que necesitaba era una discusin sobre sus secretos ms ntimos con su soador hermano y or la carcajada que con seguridad ira a continuacin. Muy biendijo Nicholas con tono agradable. Si no tienes intencin de sacarlo fuera, te ayudar. Hablemos de Anne. Robin apret los dientes, pero no dijo nada. Por qu piensas que se qued tanto tiempo? pregunt Nicholas. No lo s y no tengo porque saberlo. No tienes ningn tipo de sentimientos por ella despus de todo? Como si Robin pudiera decirle algo as a su hermano. Anne de Fenwyck es terca, porfiada y obstinadadijo Robin. Al menos eso era verdad. Cuando tome una esposa, y los santos saben cuanto me apena que llegue ese infeliz daescoger a una mujer que me obedecer y que no me dar su opinin a cada momento. Ya veodijo Nicholas prudentemente. No tienes gallas para aguantar el fuego de Anne. Robin slo pudo responder con un gruido. Una mujer obediente y dcil es lo que quierescontinu Nicholas. Eso es. Justamente como madre. Exacto. Robn lament haberlo dicho en el mismo instante en que la palabra sali de sus labios. Su madre era cualquier cosa menos obediente y su padre que la amaba por encima de todas las cosas tambin admiraba su espritu. Pero no iba a caer fcilmente en la trampa que Nicholas le tenda.

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Ests cerca de llevarme demasiado lejosdijo Robin reuniendo toda la irritacin que pudo, y eso nunca era demasiado difcil y teniendo a Nicholas molestndolo e instndolo. No necesito tus opiniones y no quiero tus consejos! Cuando sienta la necesidad de tener un heredero legtimo, cargar con una mujer sumisa que no me fastidiar cuando tome una amante y no me dar problemas cuando la ignore por tiempo indefinido, porque eso es lo que tengo intencin de hacer. Y Anne no es bonita dijo Nicholas suavemente. Supongo que eso es algo que ya habrs considerado. La belleza no es un problema para m. Y ests seguro de que Anne no posee nada de ella. Robin fulmin a su hermano con la mirada. No hay nada de despreciable en su cara y si le dices lo contrario, responders ante m. Y su temperamentodijo Nicholas con un estremecimiento. Totalmente antiptico. Tampoco hay nada despreciable en su temperamento! Nicholas lo mir apreciativamente. Vaya, Robin creo que en realidad amas a la chica. Robin arremeti contra l y casi lo lanza por encima de la borda. Nicholas sonri dbilmente cuando se encontr tirado en la cubierta y con Robin sentado encima apretndole la garganta con sus manos. Eso estuvo cercale dijo. Y t eres un bastardo y un estpido desagradecidoinsult Robin. Yo?le respondi Nicholas sonriendo como el idiota que Robin saba que era. Pero era una sonrisa astuta y de algn modo terrorfica debido al conocimiento que ocultaba. Aquello era todo lo que necesitaba, tener a Nicholas parloteando sobre lo que crea que haba en el corazn de Robin con cualquiera que quisiera escucharle. Mejor desengaarlo de aquella estpida idea mientras tuviera la oportunidad.

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No le concedo a Anne ms pensamientos que los que dedico a elegir el color de la tnica que llevo a diario. Es flaca como un chico y eso es todo sobre su aspectogruo Robin. Estaba mintiendo, por supuesto, pero estaba convencido de que lo mejor era ser discreto. Si yo quisiera a una mujer, escogera a alguien que tuviera ms carne y que tuviera una cara que pudiera mirar sin estremecerme. Un dolor lacerante en su cara hizo que perdiera el agarre que tena sobre la garganta de Nicholas. Fue tirado sobre su espalda golpendose la cabeza contra la cubierta. Antes de que pudiera pensar en maldecir a su hermano, ste se haba puesto en pie. No digas nada mssolt Nicholas sonriente. Creo que te gusta, pero no lo has admitido y es una lastima que no se lo hayas dicho a ella. Si lo hicieras no tendras remordimientos. Nunca lo hargruo Robin alejando a su hermano de l. Se frot la nunca con asombro. Vete a la cama, Nick. Mam ver esos crculos negros bajo tus ojos y pensar que han sido mis puos la causa y entonces empezarn mis problemas. Nicholas hizo una pausa. Y dejarte aqu solo con tus problemas? Fuera, bobalicn. No necesito tu ayuda!! Nicholas frunci los labios. No ests dando vueltas toda la noche Anne podra preocuparse si apareces demasiado cansado. Puedes irte ya? Le orden Robin con enfado. Escuch los pasos de su hermano y se reclin contra la barandilla con un suspiro. De acuerdo, Anne no era desgarbada. Y Nicholas era tonto si pensaba que Robin podra decirle a ella algo que la daara. Posea algo de caballerosidad y saba cuando sacarla a relucir. Adems nunca haba comentado la apariencia de Anne porque nunca haba tenido la oportunidad. Pero como podra si

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siempre se haba encargado de no estar nunca en la misma habitacin con ella y mucho menos hablarle? Estaba seguro de que era la lnea de conducta ms sabia. l nunca se haba ocupado de ella Nunca haba podido. Ella era obstinada, y nunca estaba de acuerdo y perversamente disfrutaba haciendo exactamente lo contrario de lo que l le deca que hiciera. Cmo poda nadie esperar que l aguantara eso durante el resto de su vida? Anne no era la causa de sus problemas, pero ciertamente tampoco era la solucin a los mismos. Lo mejor sera que fuera totalmente indiferente a ella. No la amaba. Y ciertamente no se iba a casar con ella. Y no iba a soar otra vez con ella.

Cinco das despus, Robin detuvo su montura y observ el castillo en la distancia. Habra podido forzar al capitn para que atracara un poco ms al Norte, lo que le habra ahorrado un par de das de dura cabalgada, pero no tena deseos de alertar a su familia de su llegada. Mejor hacer que pareciera como si acabara de llegar de las lizas. Su familia estara con tareas diarias y entrara y se sentira como si nunca se hubiese ido. Excepto que haban pasado cinco aos desde que haba dejado su hogar. Cunto haba cambiado? Cunto habran cambiado sus seres amados? Nicholas se aclar la garganta. Listo? S. Madre no nos esperaba probablemente hasta por lo menos dentro de una semanaRobin asinti y despus mir a su hermano. No te reconocer. Has cambiado completamente mientras hemos estado ausentes. Igual que t contest Nicholas solemnemente. Excepto el espacio vaco entre tus odos.

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Nicholas ya no estaba cuando pudo darse cuenta de que haba alargaod la mano y haba agarrado intilmente el aire, y no la tnica de su hermano. Estimul a su montura al galope, intentando alcanzar Nicholas. Para el momento en que alcanzaron la puerta externa, Robin se haba olvidado de por qu tena la muerte de su hermano en la mente. Su corazn se haba alegrado con cada paso que su caballo daba hacia su hogar. Haba estado demasiado tiempo ausente. Quizs permanecera ms de una quincena. Despus de todo, con el tiempo Artane sera suyo. Puede ser que fuera necesario quedarse cerca de su hogar por un tiempo. Tena otras fincas en Inglaterra a donde podra escapar si tena necesidad. Pero a Francia? No, al menos no tan pronto. Quizs era una debilidad, pero amaba su hogar. Artane era un lugar mgico y sospechaba que era su familia la que lo converta en ello. Compiti con Nicholas subiendo el largo camino de la puerta externa, rindose de l y de la variedad de maldiciones que recibi de los hombres de su padre mientras se movan precipitadamente para apartarse de su camino. Afloj la marcha cuado estuvo en las murallas interiores e hizo que su caballo se dirigiera al patio interior. Robin se ech hacia atrs en su montura y respir profundamente. Ah, dormir una noche en una cama que fuera suya, comer en la mesa de su padre, relajarse delante del hogar en el gran saln, sin tener que estar continuamente mirando sobre su hombro. Apenas pudo pensar en cual era la mejor manera posible de entrar en la casa, y alcanzar los resultados deseados, cuando la puerta principal se abri y su padre sali al exterior, frotando sus brazos y golpeando sus pies para alejar el fro. Rhys parpade por un instante o dos, y despus comenz a sonrer. Robin desmont y observ a Nicholas acercarse a su padre simplemente con un saludo despreocupado de su mano. Rhys pareca prestarle poca atencin. Quizs a un extrao le habra parecido extrao este hecho, pero l y Nicholas haban hablado de ello haca tiempo. Nicholas salud a su madre primero y por ltimo al padre; Robin al contrario. Haba salido tan bien despus de del primer intento que haban continuado. Robin subi los escalones y fue envuelto

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inmediatamente en un abrazo feroz. Robin dio a su padre un beso caluroso y le dio unas palmadas en la espalda. Que bueno verte, padre! Que hay para cenar? Rhys frunci el ceo. Y pensar que le dije a tu madre que te habamos perdido...!!! Podemos continuar con esta tierna reunin dentro? Hace un fro brutal aqu fuera. Juro que haba olvidado el maldito fro de Inglaterra. Juras demasiadogruo Rhys empujando a Robin dentro. Una vez all abraz a Robin otra vez, hasta que Robin crey que le iban a explotar las costillas. Maldito seas, Robin!!! No tenas que estar lejos tanto tiempo. Tena que hacerlodijo Robin sintiendo como le iban ardiendo los ojos con un nada bienvenido escozor. Tena cosas que probarme a m mismo. Cosas que no poda probar en casa. Rhys no le respondi, y Robin se estremeci ante las cariosas palmadas de afecto que recibi en la epslda. Rhys se retir finalmente con un parpadeo rpido. Pareces que has crecido muchole dijo. Me viste el ao pasado en la cortecontest Robin secamenteCunto ms puedo haber crecido desde entonces? Bueno dijo Rhys Parece como si lo hubieras hecho. No me contradigas cuando me encuentro tan sentimental. Robin se arregl la capa con que se cubra. Tengo que estar prevenido para una pelea sobre lo extenso de mi cambio o esperar a que hayamos comido algo? Rhys le tom de nuevo por la nuca y le acerc a el. Despus supongo. T disfrutars mucho ms de la comida antes de que te zurre, que despus. Sin dudadijo Robin. Despus le demostrara a su padre que tras cinco aos de guerrear se haba convertido en un hombre a tener en cuenta

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El vestbulo estaba deliciosamente clido en comparacin con el exterior. Los troncos ardan en el hogar y varios miembros de la familia se reunan cerca de ellos, consintiendo a Nicholas en ese momento. Robin senta que sus palmas comenzaban a sudar y se maldijo. Por los santos, no tena ninguna razn para sentirse nervioso. Pero eso no lo detuvo de echar un vistazo a su alrededor. Haba muchas almas que venan y que entraban en el gran pasillo. No tena sentido no echarles una ojeada para ver quines eran. Mir a la puerta del pasillo, entonces se dio la vuelta y se sobresalt por la sorpresa. Una mujer joven se apresuraba a cruzar el pasillo hacia l. Apenas pudo creer que fuera su hermana. Ufffffff!!!!!!!gruo cuando se abalanz sobre l. Oh, Robin Robin boque en busca de aire. Por todos los santos, Isabelle, pesas ms que mi caballo. Isabel se aferr a l. Te he echado de menos mucho, Robin, Qu me has trado de Francia? Robin la dej en el suelo y la mir atnito. Cundo haba crecido tanto su hermana ms joven? Cuando se march tena once aos. Difcilmente podra reconocer a la chica esbelta quien ciertamente ya no era una nia. Estara ya prometida? Los regalos, RobbyLe record Isabelle. Qu se haba perdido al no verla crecer? El pesar cay sobre l, porque sospech que sta no era en la nica cosa que se haba perdido, casi bastaba para hacerlo llorar. Entonces su hermana comenz a registrarlo en busca de baratijas. Isabelle, logr decir, Vi a Nicholas gastarse una fortuna en regalos para ti y otra fortuna para enviarlos a casa. Un hermano muy generoso, le dijo ella mientras investigaba los bolsillos de su capa. Por qu me habra vuelto yo loco y gastado ms oro en ti, despus de haber visto todo eso? Ella le mir y sonri dulcemente, esa expresin casi lo hizo llorar.

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Tu me trajiste algole dijo con un feliz susurro. No te traje nada, pcara avariciosa, le dijo Robin, dndole un fiero abrazo. Cerr sus ojos y or para que no se tuviera que avergonzar por el despliegue de emocin que senta. Robin....se quej ella. Robin alz su cara y la bes rpidamente. Realmente me has echado de menos? S. Vamos. Puedes hacerlo mucho mejor. Ella lo consider y dijo: Desesperadamente? Puede que te haya rado una chuchera o dos. Robin, apenas he podido dormir de tanto echarte de menos esta vez. Ves las lneas de preocupacin en mi cara?le dijo rpidamente. Muy bien, te traje varias cosas, pero que no veras hasta que est listo para mostrrtelasRobin estaba preparada para darle una charla sobre la avaricia, verdaderamente poda ver cuanto haba sido echada de menos su influencia, cuando otra cosa llam su atencin. Discutiremos este asunto cuando tenga ms tiempo. Ahora veo que mis pequeos esclavos favoritos esperan impacientemente su audiencia. Isabelle se movi justo a tiempo para evitar ser pisoteada por Montgomery y John. Los gemelos abrazaron a Robin hasta que ste fingi jadear para recuperar el aliento. Vaya estos nios tambin haban cambiado. Deban de tener ya trece aos. Robin recordaba vividamente tener a ambos chicos sobre la cabeza, uno con cada mano, infinidad de veces y sus risas ante ello. Cmo adoraba a sus hermanos ms pequeos. Eran unos diablillos, haciendo travesuras que hasta l haba tenido que admirar. Ahora se pregunt si podra levantarlos a ambos del suelo. Cinco aos haban hecho un trabajo excelente sobre los dos. Moverse, muchachos. La voz profunda estuvo acompaada de dos fuertes brazos que tomaron a los chicos por la parte trasera de sus tnicas y los levant.

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Bien por lo visto todava alguien era capaz de hacerlo. A Robin se le abri la boca de asombro. Miles?? Le pregunt. Quin ms podra ser? Le dijo Miles apartando a los gemelos y hacindole a Robin una pequea reverencia. A tu servicio. Robin sonri. Por los santos, s que has crecido! Recuerdo que la ltima vez fui yo quien te levant a t. Dudo que ahora eso suceda dijo Miles flexionando un brazos hacia Robin. Si quieres intentarlo? Robin vislumbr a su madre. Vena hacia l determinadamente, aunque ya poda ver las lgrimas que corran por su cara. Ms tarde, le dijo empujando a su hermano a un lado. Robin abraz a su madre al mismo tiempo que ella empezaba a regaarle por su comportamiento, la levant y la acerc al hogar. No tena sentido no tener el resto del cuerpo caliente cuando sus orejas empezaban a cubrirse de ampollas. Te prometo, Robin de Piagetle dijo su madre frunciendo el entrecejo y adoptando un semblante serio que si hubiera pasado otro mes sin algn mensaje tuyo, habra terminado tus batallas yo misma, dndote unos azotes en el trasero por tu falta de consideracin! Robin encerr a su madre entre sus brazos, para que no viera la sonrisa con que acoga sus palabras. Continu enumerando con gran detalle los castigos que haba planeado para inculcarle su desaprobacin de diversas maneras, acentuando an ms su diatriba con varios tirones de su pelo. Robin cerr los ojos y sonri por la novedad de usar el hombro de su madre como lugar para reclinar su barbilla. Aunque la haba alcanzado rpidamente en altura, no le tom de sorpresa ser ms alto que ella. Entonces se dio cuenta de que su madre estaba sollozando. Se sacuda con su llanto y Robin pronto descubri que tambin corran por sus mejillas sus propias lgrimas. Quizs era poco hombre echar as de menos a su madre, pero no le import. La amaba y maldijo silenciosamente a cualquiera que quisiera ridiculizarlo por ello.

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Gwen se ech hacia atrs y comenz a palparlo para ver si tena heridas. Robin ri y se someti a que lo tocara y palpara. Estoy ileso, mam, le dijo con una suave sonrisa. Has crecido tantole dijo con el ceo fruncido. Hacindolo me has puesto muy difcil la tarea de reirte. Quizs deber buscar mi espada cuando tenga graves problemas contigo. Que los santos me protejan, le dijo Robin con una sonrisa. Le prometo, mi seora, que traer un taburete, para que vos me regais a la altura que queris. Ella sacudi la cabeza con un suspiro. Juro que escasamente reconozco a mi pequeo y dulce muchacho a quien para intimidarlo tena que bajar la mirada. Lo s, le dijo. Ese muchacho se fue a guerrear para llegar a ser un hombre. Ya eras un hombre antes que nos dejaras, hijo. Ah, cmo dese poder estar de acuerdo con ella! La hizo sentarse en una silla y cogiendo un taburete se sent en l. Le dio un resumen breve de sus viajes ms recientes, omitiendo las partes ms repugnantes o desagradables, aunque tuvo la sensacin de que su madre saba que haba muchos detalles que no le contaba. Y mientras hablaba, echaba una ojeada a las escaleras que conducan a los pisos superiores de la estancia. No tena sentido no saber quin bajaba al gran vestbulo, verdad? Cuando las preguntas de su madre lo distrajeron por unos instantes y volvi a mirar otra vez las escaleras, vio a una mujer joven que bajaba por ellas. Se sorprendi, preguntndose si era su hermana o un fantasma de su madre. Oy a su madre rer suavemente. Extraado, verdad? Asustado, dira ms biendijo Robin, pasndose la mano sobre los ojos. ciertamente ha heredado tu belleza, pero es una lstima que no haya heredado tu dulce carcter. Robin sinti una colleja aguda en la nuca y frunci el ceo hacia Nicholas quien cruz a zancadas el cuarto y tom a Amanda en brazo, hacindola girar.

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El ceo de Robin se profundiz cuando Nicholas acerc a Amanda al fuego. Ella estaba llorando. Bien, la dejara llorar. Siempre haba adorado a Nicholas y eso estaba bien, aunque Robin no poda tolerarle ni su afilada lengua ni sus cuantiosas faltas de educacin. Veo que no te has olvidado de cmo fruncir el ceo, Dijo Amanda hacindole una profunda reverencia para ridiculizarlo. No estoy en casa diez segundos y ya me ests irritandole espet Robin. Te quedas despierta por la noche pensando en cmo atormentarme? Yo no hara el esfuerzo, Robin. Nicholas se ri y tir a Amanda detrs de l cuando Robin se levant con un gruido. Robin, molestarte es un deporte lastimosamente fcil. No permitas que se mofe de ti. Ya me ha dicho que estoy desesperadamente fofo y que necesito unas pocas ms horas en las lizas cada da. Ahora, dale a la muchacha un beso de paz y que haya armona por una vez entre vosotros dos. Cinco aos han pasado y esperara que hubieras madurado. Sal de tu escondite, Amanda, y no hundas nada agudo en el vientre de Robby mientras trata de comportarse. Robin le dio a Amanda un abrazo rpido, lo suficiente violento para callarla por un tiempo, entonces ella le bes brevemente en ambas mejillas. Ahora, afuera muchacha, no vaya ser que recuerde tus insultos y tenga necesidad de devolvrtelos. Nickdijo Gwen, levantndose para tomarle la mano, corre, trae a Anne de la capilla, querras? Ha estado all fuera demasiado tiempo. Hace demasiado fro para ella. Yo ir, dijo Robin, levantndose y empujando a su hermano a un lado antes de que pudiera hacer cualquier comentario. Nick no hace ms que meterse con ella y eso la irritara. No hieras sus sentimientos, advirti Amanda, dndole un fuerte codazo en el brazo cuando pas por su ladoResponders ante m si lo haces. Robin juguete con la idea de estrangular a su hermana, pero se lo pens mejor. Por una sola razn, sus manos estaban tan resbaladizas por el sudor nervioso, que probablemente no habra sido capaz de agarrarle bien el cuello.

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Quizs ms tarde, cuando estuviera ms calmado. Aunque por qu estaba tan nervioso era algo que no poda contestar. No era como si fuera a una audiencia con la reina. Era sencillamente Anne de Fenwyck, la chica de plido cabello que haba crecido hasta la madurez en su hogar, y que haba sido tan dolorosamente tmida que l apenas haba advertido su presencia. Gimi cuando la puerta del vestbulo golpe al cerrarse detrs de l. Cundo haba llegado a ser tan mentiroso? Cruz el patio a zancadas, arrebujndose en su capa. Maldito pas fro, esta Inglaterra. Por qu haba sido lo bastante tonto como para regresar? Debi irse ms bien al sur, a Espaa. Haba pasado previamente muchos meses all felizmente. De hecho, se podra haber encontrado disfrutando sus das holgazaneando en la cama de la condesa, la cual se haba quedado prendada de l, paseando por la costa de noche, gozando de la fresca brisa del ocano. Pero esas costas estaban demasiado lejos y no le servira de nada pensar en ellas. Subi hasta la capilla, puso la mano en la puerta y respir hondo. Estara contenta de verlo? O lo ignorara y pasara delante de l dejndolo all como un tonto? Preguntase acerca de lo que hara fue casi suficiente para haberle hecho desear, haberse aseado antes de presentarse ante ella. Abri la puerta antes de que sus pensamientos lo hicieran dar ms vueltas. Entr y se desliz dentro de la poco alumbrada estructura. Entonces cerr la puerta tras l silenciosamente. Se haba olvidado de lo pequeo que era este lugar, pero quizs era lo suficiente grande para atender las necesidades de su familia. Robin se qued quieto hasta que sus ojos se ajustaron a la penumbra. Por lo menos sus aos de moverse calladamente ahora le serviran. Podra mirar largamente a Anne antes de que ella lo viera a l, y vera si su memoria lo haba servido bien o le haba jugado una mala pasada. La encontr inmediatamente. Una de sus cualidades en la batalla era sus agudos ojos, ojos que podran distinguirse el color de los ojos de un hombre a cincuenta pasos. Y esos ojos se fijaron en la figura que estaba arrodillada en uno de los altares de un lado, ante St. Christopher, protector de los soldados y guerreros.

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Robin no se permiti reflexionar acerca del significado de la eleccin de ella. Anduvo un par de pasos hacia delante y luego se detuvo, encontrndose inmvil. Contuvo el aliento, preguntndose si vea una ilusin o si la mujer hermosa vestida con un sayo verde ante l era real. Slo poda ser Anne. Nunca confundira esa capa de cabellos plidos color del oro con la de nadie ms. La luz de una vela parpadeaba sobre los cabellos que le caan por los hombros y bajaban por su espalda como una catarata de oro fundido. Las manos esbeltas descansaban sobre el altar que tena delante de ella. La cabeza inclinada, los labios se movan silenciosamente. Robin casi se pone de rodillas tambin. Nunca en su vida haba visto tal retrato de tranquilidad, de bondad, de pureza. En eso se haba convertido la nia fecha con pecas, ojos y orejas demasiado grandes que no parecan encajar en su cara. En su lugar haba una mujer joven, encantadora y serena. Anduvo lentamente hacia el frente de la capilla y se sent en un banco cerca de ella. Luch por intentar decir algo inteligente o por lo menos algo que no sonara tan estpido como se senta. Por los santos, nunca haba esperado que simplemente ver a Anne lo dejara jadeante. No poda apartar la mirada. Simplemente con mirarla senta como se aliviaba su corazn. Era la primera vez en cinco aos, que senta que la tensin se alejaba de el. Y era a causa de esa mujer que se haba prometido que evitara a toda costa.

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Captulo 6

Anne sinti una brisa soplar sobre sus manos mientras se arrodillaba en el altar de St. Christopher, pero la ignor. Con todo saba, que era su padre quien haba ido a mandarla llamar y quera postergar ese momento tanto tiempo como fuera posible. As es que contuvo la respiracin, conserv sus manos agarradas ante ella, y esper lo inevitable, el descongestionamiento impaciente de una garganta masculina. El ruido de pasos se detuvieron lejos de ella, sin embargo, y suspir por el alivio. Su miedo a ser descubierta era absurdo de todas formas. Su padre nunca habra venido a buscarla all; era su refugio particular. La otra alma que se haba unido a ella probablemente era alguien que vena a buscar un poco de paz como ella lo haba hecho. Con algo de suerte, ni siquiera reparara en ella. Inclin la cabeza y continu con su oracin. Este ritual suyo le traa paz. Haca una expedicin diaria a la baslica del santo para ofrecerle plegarias a sus pies, rezos para que Robin fuera mantenido a salvo, que regresara sano y en buen estado. No se atreva a orar por el autntico deseo de su corazn. No era un milagro que el santo pudiera hacer, sin importar su poder. Su pierna temblaba mientras se arrodillaba en el duro suelo de madera, pero no se movi. Con todo saba, que su sacrificio podra significar la diferencia entre la vida de Robin y su muerte. Aunque l nunca lo sabra, y probablemente no le importara si lo supiera, Anne haca su ofrecimiento voluntariamente. Y cundo acab con las demandas de Robin, guard un momento o dos para s misma. Djame permanecer en Artane. Djame permanecer otro da o dos. No se atreva a orar por nada ms. Ningn santo podra disuadir a su padre por ms tiempo que ese. Oy el ruido de pasos reiniciarse y llegar hacia ella, pero los ignor. Probablemente era Miles que llegaba a llamarla, o uno de los gemelos. Podran esperar otro momento o dos mientras terminaba unas pocas plegarias ms.

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Cuando verdaderamente no puedo aguantar la tensin de estar arrodillada ms tiempo, se santigu y abri sus ojos. Ponerse de pie fue dificultoso, pero no imposible. Quiz un poco de ayuda no era pedir demasiado. Miles, si haces el favor de... entonces comenz a girar su cabeza para mirar a su visitante. Slo que no fue Miles a quien vio. Era Robin. No poda haber estado ms asombrada si el mismo St. Christopher se hubiera hecho carne por sus ms fervientes plegarias. Mir boquiabierta al mismo hombre por quien haba estado rezando. Le era imposible mirar hacia otro lado. Slo poda esperar que no pareciese tan tonta como estaba seguro que era. Hizo un pequeo esfuerzo por cerrar la boca, pero fue todo lo que pudo hacer. Por todos los santos, era la ltima persona que haba esperado ver aquella maana. Estaba sentado sobre el largo banco cercano, aplastando su capa bajo su pesado muslo. Anne lo estudi, notando los cambios. Su oscuro pelo estaba largo y rebelde, cayendo por su frente y sus ojos. Su cara ya no era la de un muchacho, redondeada con suavidad y simpata. Cinco aos haban cambiado a un joven caballero en un guerrero despiadado. Sus rasgos estaban curtidos, deteriorados con el tiempo, y muy sombros. Sus hombros eran anchos, sus vacas manos anchas y fuertes. Sus botas estaban endurecidas con barro y sus ropas manchadas por el viaje. Sospechaba que nunca haba visto una visin ms bella en toda su vida. Encontr sus ojos pero no pudo leer nada en su mirada. Solamente la miraba con fijeza. Fcilmente poda imaginar lo que poda pensar, sin embargo, puesto que haba estado mucho tiempo en la capilla y el lugar era muy fro, su nariz estaba probablemente roja y sus manos ms plidas que las de un muerto. No era una visin que garantizara que un hombre se pusiera de rodillas prometindole su cuerpo y alma. Anne saba que no tena ninguna otra opcin excepto levantarse. Quizs en el esfuerzo, podra encontrar el poco de inteligencia que le quedaba. Se apart y coloc sus manos en el altar, rezando para poder lograr ponerse de pie. Robin

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era la ltima persona que quera que viera su debilidad. Apret los dientes juntos y trat de levantarse usando su pierna buena y sus manos para apartarse del altar. La accin le sirvi de poco, pero hizo que la sangre subiera a sus mejillas por la vergenza. Si no tena cuidado, entonces acabara tumbada a sus pies. Esta no era exactamente la manera como haba imaginado que sucedera su siguiente encuentro con el joven seor de Artane. El altar no era ms estable que las muletas y su pierna tembl tanto que Anne sinti que comenzaba a titubear peligrosamente. Instantneamente unas fuertes manos estuvieron en su cintura, sostenindola, levantndola. Completamente mortificada, Anne se apart de un golpe. El movimiento casi provoc que tropezara de verdad. Por todos los santos, jadeno necesito ayuda! Robin carraspe. Bueno, yo simplemente... Anne se enderez y lo mir con tanta dignidad como pudo reunir. No era mucho, pero su orgullo era todo lo que le quedaba en este momento. Era perfectamente capaz de levantarme por m misma, gracias dijo tan cortante como pudo. Esto era lo ltimo que necesitaba... tener a Robin mirndola como si fuera incapaz de estar de pie sin ayuda. Robin comenzaba a fruncir el ceo. No era un buen signo, pero Anne estaba demasiado avergonzada para importarle. Tonto que soy, pens en emplear un poco de caballerosidad en ti dijo l rudamente. Ya dije que no necesitaba tu ayuda No trataba de ayudar replic Robin inmediatamente. Trataba de vapulearte. Mejora eso algo tu humor? Anne parpade furiosamente. Estara condenada antes de permitirle a su compasin mal disimulada ocasionarle ms humillacin. Apunt hacia la puerta. T descortesa nos condena a ambos, as que fuera. Me ir cuando me de la maldita gana.

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Ahora restall ellaPor ltima vez, no necesito tu ayuda, ni la quiero. Nunca supuse que lo hicieras replic l con el mismo apasionamiento. La pas apenas rozando y sali a grandes con una maldicin que dej los odos de Anne ardiendo. Anne esper hasta que se hubo ido para recoger su capa y deslizarla a su alrededor, deseando no sufrir una crisis nerviosa y llorar. Su pierna lata y su corazn se senta como si hubiera estallado en innumerables trozos. No era as cmo haba planeado el encuentro con el hombre que amaba. Deba haber estado elegante y regia, concedindole su mejor sonrisa a l mientras estaba sentada graciosamente arreglada en una confortable silla. l se habra puesto de rodillas a sus pies, se habra disculpado profusamente por haberse mantenido alejado por tanto tiempo, luego la habra cubierto de alabanzas acerca de cualidades que aun no haba imaginado que posea. Ahora, con nada ms que unas pocas rudas palabras expresadas, lo haba arruinado todo. Quiz no era tan malo. Si rechazaba Robin, entonces l no tendra la posibilidad de rechazarla a ella. Camin rgidamente hacia la puerta de la capilla, tratando de solucionar el calambre de su pierna. Era imposible. La capilla haba estado ms fra de lo habitual y pagara el precio de la agona por el resto del da y bien entrada la tarde. Sali al aire glacial y cerr la puerta detrs de ella. Salt del susto cuando vio a Robin de pie al lado de la puerta. Robin solamente la mir ferozmente. Ella le ignor y comenz a andar. Maldicin, quin haba sido el imbcil que haba decidido que deberan existir todos esos pasos hasta la puerta de la capilla? En aquel momento tena ocho pasos ms a los que enfrentarse antes de que alcanzara el gran vestbulo. Suprimi el impulso de sentarse y llorar. Vio a Robin moverse hacia ella y rpidamente levant su mano. No necesito... Terca mujer refunfu l en voz baja mientras pona su capa alrededor de los hombros de ella. Al menos ahora no te congelars aunque te lleve toda la tarde cruzar el patio. Anne parpade para contener las lgrimas.

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No necesitabas esperarme. Nunca te lo ped. Robin no replic, simplemente disminuy sus pasos hasta ponerlos al comps de los movimientos dolorosos de ella. Una vez que Anne alcanz la tierra, l dio un paso delante de ella y se tom su tiempo ajustando dulcemente su capa sobre la de ella. Anne podra haberle agradecido por la posibilidad para aguantar su respiracin sino fuese porque para estaba tan avergonzada. Lo apart y comenz a andar a travs del patio, sus ojos fijos en el terreno ante ella. Un slo paso en falso y acabara tumbada desgarbadamente delante del nico hombre cuya opinin le importaba. Alz la vista para juzgar la distancia y vio a Nicholas llegar caminando a grandes pasos desde el gran vestbulo. Bajaba la escalera cmodamente con su andar tranquilo. Era un paseo perezoso que era tan completamente suyo que Anne sinti que comenzaba a sonrer. Cun diferentes eran Robin y Nicholas. Robin era todo fuego y furia, brusquedad y fuerza; Nicholas era tan sereno y letal como una finamente pulida espada de acero. Y Nicholas posea ese encanto que Robin nunca tuvo, y probablemente nunca tendra. Aun en su juventud, Nicholas haba logrado crear una mirada que haba embrujado a cada hembra desde su madre hasta la encargada ms brusca de la despensa. Anne se haba beneficiado ms de una vez de la habilidad de Nicholas para implorar una manzana o dos y salir airoso. Robin poda haber mendigado por el pao para restaar una herida que amenazara su vida y la cocinera simplemente le habra echado a patadas de su camino como si hubieran sido sobras en la mesa. Robin no posea los modales agradables de Nicholas. T, tonto exclam Nicholas, lanzndole una mirada peligrosa a la forma de su hermanoNo puedes ver que est sufriendo? Aqu, Anne, permitidme que os lleve de vuelta al vestbulo. No deberais estar fuera con este fro. Djala sola, gru Robinno es una lisiada Es una mujer, imbcil dijo Nicholas, apartando a empujones a Robin. Las mujeres necesitan ser cuidadas; algo que t nunca has aprendido. Nicholas puso sus manos sobre los hombros de Anne y le sonriPor todos los santos, es un placer veros otra vez. Me hace preguntarme que me posey

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para irme cuando pude haberme quedado en casa y haberte mirado boquiabierto. Anne sinti un inusual rubor extenderse libremente por sus mejillas. Era un sentimiento muy inquietante, uno que no experimentaba muy a menudo. Nicholas, dijo finalmente, con turbacinen que adulador te has convertido en vuestros viajes. Adulador? No, es la verdad. l levant su mano y le acarici el pelo. Anne, me robas el aliento. Y entonces Anne lo mir, con la boca abierta, cuando Nicholas le sonri otra vez, una sonrisa deslumbrante que justamente le golpe las rodillas. Nicholas puso sus manos sobre sus hombros, inclin su cabeza, y luego, para su completo asombro, se tom una libertad que ella nunca habra esperado. La bes. Y luego la bes otra vez. Antes de que sus labios hubieran bajado sobre los de ella por tercera vez tan suavemente, casi haba recobrado el juicio lo suficiente como para respirar. Estaba all de pie en su abrazo, sintindose extremadamente tonta, y Anne sinti la sensacin de los labios de Nicholas cuando se apretaron contra los suyos. Estaban calientes. Eran suaves. Y entonces repentinamente ya no estuvieron all. Abri sus ojos a tiempo de ver a Robin apartar de un tirn a Nicholas y tumbarle por medio de un puetazo en la cara. Anne clav los ojos en Nicholas mientras l se daba la vuelta y se incorporaba, poniendo su dedo en la esquina de su boca y contemplndolo cuando lo apart manchado de sangre. No hagas eso otra vez gru Robin. Nicholas hizo una pausa por un momento y luego se ech hacia atrs sobre sus manos, despacio cruzando sus pies por los tobillos. Sus perezosos movimientos fueron pausados, Anne lo saba, para irritar a Robin tanto como fuese posible. Nicholas contempl a su hermano tranquilamente, una sonrisa

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jugueteando en las esquinas de su boca. Anne tuvo que admirar su calma ante la considerable furia de Robin. Por qu no? pregunt Nicholas. Te molesta? Anne lamentaba no tener algo pesado y daino a mano para lanzar al segundo hijo de Rhys. Robin se inclin hacia abajo y sacudi con fuerza a Nicholas levantndolo por la parte delantera de su tnica. No es tuya para besarla, maldito. Ahora, mantente alejado le dio a Nicholas un empujn hacia el vestbulo. La vers dentro. No tiene que andar ms, Robin dijo Nicholas, sus ojos grises tenan el mismo destello que Anne vea en los de Robin. No quiere ninguna ayuda. Ya me lo dijo. Nicholas resopl. Conocindote, no lo preguntaste del modo correcto. Maldita sea, no me dio ninguna oportunidad de preguntar antes de mandarme al diablo! exclam Robin. Nicholas apart a un lado a Robin. Antes de que Anne se diese cuenta de lo que pretenda, la haba cogido rpidamente en sus brazos. Ha tenido bastante, Robin dijo Nicholas firmementeVe a abrir la puerta. Maldito seas, Nick... La puerta, Robin. Anne observ a Robin subir las escaleras con paso fuerte, jurando furiosamente. Abri la puerta y la dej abierta, desapareciendo dentro del vestbulo. Nicholas, estoy bien... Guarda silencio dijo Nicholas con una sonrisa. Anne, no tenas por costumbre ser tan terca. Dnde en el mundo aprendistes ese rasgo impropio de una dama? Anne sonri dbilmente. De Amanda. Nicholas se ri.

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No lo dudo ni por un momento. Esa chica es una influencia terrible sobre ti. Supongo que esto me deja sin opcin, pero asumir la tarea de arraigarlo en ti. Anne observ su boca mientras Nicholas la suba por las escaleras. La haba besado. Por qu no estaba temblando de pies a cabeza? Nicholas era uno de los jvenes caballeros ms solicitados del reino. Ni siquiera Robin tena a tantas mujeres persiguindolo, aunque aquel nmero no la interesara a ella para nada. Debera haber estado dbil por la alegra de que Nicholas se hubiese fijado en ella. Mir su cara y estudi el corte en su boca. Te duele, Nicky? pregunt ella. Nicholas le gui el ojo mientras cerraba la puerta del vestbulo con su pie. Por qu? Aliviaras mi dolor con otro beso? La cabeza de Nicholas repentinamente cay hacia atrs. Anne mir sobre el hombro de l para ver a Robin con un puado del pelo de su hermano. Bjala gru l. Nicholas sacudi con fuerza su cabeza para soltarse. Suenas bastante posesivo, hermano. Bjala. Una vez que est al lado del fuego, lo har. Ahora, Nick. Nicholas suspir y gentilmente puso a Anne sobre sus pies. Entonces se gir rpidamente y derrib a Robin al suelo. Anne no se molest en observarles reir. Si haba una cosa en este mundo con que se poda contar, era con que Robin y Nicholas pelearan al menos una vez al da. Nunca haba visto a dos hermanos ms allegados, ni ms listos a dejar volar el puo. Ni aun el menor de los hermanos Piaget luchaba tan a menudo. Saba que no durara mucho tiempo. En una hora a partir de ya, Robin y Nicholas estaran riendo juntos, como si nada hubiese pasado. Evit la batalla ahora emprendida empezando a apresurarse y cruz el suelo. Sonri cuando el joven Montgomery salt por encima y la abraz. Pon tu brazo alrededor de m, Anne, y ven a acercarte al fuego. Cmo conseguiste la capa de Robin? Est poderosamente sucia, no crees? Y apesta. Apuesto a que no puedes esperar a quitrtela.

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Anne se inclin sobre Montgomery cuando la ayud a cruzar, agradecida por su ayuda. Pero no poda estar de acuerdo con l sobre la capa de Robin. Poda estar sucia y poda no oler terriblemente a limpio, pero era algo que le haba dado para su comodidad. El tintineo de espadas la sobresalt y se dio la vuelta para ver lo que presagiaban. Robin y Nicholas ahora estaban cruzando las espadas el uno con el otro con gran entusiasmo. Anne sinceramente esperaba que Robin no redujese a su hermano a tiras. Por todos los santos, llevad vuestra pelea fuera, zopencos! grit Amanda desde donde estaba sentada cerca del hogar. Me producs dolores de cabeza con vuestra estupidez! Muchas maldiciones y muchos insultos asquerosos acompaaron a la pareja fuera de la puerta del vestbulo. Anne se sent ante el fuego, envuelta en la capa de Robin, y preguntndose si tendra la inteligencia necesaria para conseguir descubrir la verdad de lo que realmente haba ocurrido. Nicholas acababa de besarla. Robin estaba furioso por eso. Y ahora ambos haban salido para arreglar el asunto con espadas. Anne coloc su cara sobre sus manos y comenz a rerse. Esta era la ltima cosa que haba esperado para la mitad de su da. Apenas poda esperar para ver lo que la tarde traera. Probablemente no poda igualar a lo que acababa de experimentar.

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Captulo 7

Robin se reclin hacia atrs en su silla y tom su copa de vino. La familia haba buscado refugio en la solana, como era su costumbre por las tardes. Robin estaba contento por eso, ya que tena la mente confusa y no quera que ninguno de los caballeros de la guarnicin le viera en el estado en el que estaba. Al menos no tendra que enfrentarse a Baldwin de Sedgwick. Rhys haba enviado Sedgwick a unas diligencia unos das antes y no lo esperaban hasta al menos unas noches ms tarde. Robin no poda menos sentirse aliviado. Ahora, al menos, su primera reunin despus de tantos aos sera cuando estuviera preparado para afrontarlo. Tena la plena intencin de acabar por fin con su enemigo. Robin bebi profundamente, intentando que el vino le calmara. Esta noche, a diferencia de otras noches, no habra ningn juglar para entretenerlos, ni ningn noble de visita para traer noticias de otros lugares de la isla. Todo el divertimento de la familia recaa sobre Robin. Haba comenzado a relatar sus viajes, pero haba encontrado difcil mantener el hilo de la historia. Su humor haba decado y finalmente haba mandado llamar a Nicholas con un tono sosegado para que asumiera ese entretenimiento. Conoca la razn exacta de su malestar. Condenaba a Nicholas por ser el primero en robarle un dulce beso a los labios de Anne! Robin crea que nunca la haban besado antes, por lo menos la mirada que hubo en su cara as lo haba indicado. Robin se haba quedado perplejo por la audacia de su hermano, simplemente pudo permanecer all, mirando boquiabierto. Y no podra decir si el beso complaci a Anne o no. En realidad era algo que no estaba interesado en saber. Ech una mirada furtiva a Anne, forzndose a si mismo a respirar con normalidad. Por todos los Santos! Haba cambiado! La primera vez que la vio en la capilla no haba notado el grado de su transformacin. Cuando se haba marchado haca cinco aos, Anne no tena nada de pecho, slo era una nia

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indefensa y no muy grata a la vista a los catorce aos. Cuando Anne se sent, pudo notar que no era la misma muchacha. Robin tom un largo trago de su vino y luego coloc la copa en su sitio. Se inclin hacia atrs en las sombras, dndose un banquete con sus ojos de la belleza que estaba ante l. Su padre siempre deca que un da Anne florecera, pero nunca lo haba credo. Obviamente su padre haba tenido razn. Se sent en la silla al lado de Nicholas con su pierna buena arropada bajo ella. Robin poda evocar cientos de recuerdos de Anne con esa misma posicin, escuchando a los hermanos Fitzgerald mientras contaban sus historias de batallas sangrientas, o a los juglares que cantaban alabanzas a la belleza de su madre, juglares realizando payasadas para divertir a la familia. La pequea muchacha que se abrazaba a sus rodillas y que le haba seguido con una mirada de brillantes ojos verdes haba desaparecido. En su lugar se encontraba una mujer adulta. Con su frente despejada y con la luz de la lumbre parpadeando sobre su plido pelo. Una mano delgada descansada sobre su rodilla, sus largos dedos distradamente desplegaban su vestido con preocupacin. Su mano izquierda descansada en el brazo de la silla y Robin frunci el ceo. Su mano estaba demasiado cerca de Nicholas. Sus ojos siguieron a su hermano y su ceo fruncido slo le gan una sonrisa burlona por parte de Nicholas antes de que siguiera con su historia. Anne cambi de posicin en su silla y la mirada de Robin cay en el modo en que su largo pelo caa sobre sus hombros y hacia abajo. Con esfuerzo oblig a sus ojos pasar de su impecable garganta a sus labios. Estaban ligeramente entreabiertos y tuvo que dominarse para no arrancarla de su silla y capturar sus labios con los suyos, solamente para comprobar si eran tan dulces como parecan. Anne comenz a mordisquearse el labio y el movimiento sobresalt a Robin haciendo que se cruzasen sus miradas. Robin se puso rgido cuando comprendi que le haba pillado mirndola. Ella no sonrea, lo que le hizo pensar que quizs pensaba que era el idiota tan grande l que saba que era. Robin se levant bruscamente, dirigindole el ceo ms feroz que era capaz de ofrecer. Maldita sea si pensara que poda rerse de l!

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Ofreci a su familia un conciso buenas noches y cruz la puerta rgidamente, subiendo por la escalera. Lleg hasta las almenas, sintiendo la gran necesidad de que el aire fresco le aclarara la cabeza. Nunca debera haber venido a casa. Si hubiera tenido la sensatez de permanecer en el continente, habra estado perfectamente contento y feliz. Y ahora mirad. Dejaba que una muchacha le arruinara la noche e hiciera trizas su corazn. Cuando se apoy contra la pared, el fuerte viento que llegada del mar refresc sus pasiones. Temblando, sacudi su cabeza con incredulidad. Qu haca aqu? Cundo le haba preocupado lo que pensara Anne de Fenwyck? Podra rerse de l todo lo que quisiera. Era demasiado quisquillosa y antiptica para su gusto. Y aunque se haba redondeado en algunos sitios un poco, era todava demasiado delgada. Le gustaba que una mujer tuviera un poco ms de todo, una mujer que fuera lujuriosa en la cama y ella pareca exenta de todo eso. Pasaron varios minutos y ms tarde, cuando finalmente regres a la escalera, saba lo que precisaba. Lo que necesitaba era desfogarse. Quizs si iba abajo a las cocinas, encontrara a la primera moza con algo de atractivo disponible y hara valer su derecho. Tal vez si dispona de cinco o seis desahogos, aliviara su tormento. Aliviara su necesidad de Anne. Pero no fue a las cocinas donde sus pies le condujeron tan infaliblemente como pensaba. Se encontr delante de la recmara que comparta con sus hermanos y emiti un suspiro. Entonces iba a ser tan incapaz de tomar a una mujer esta noche como le haba estado ocurriendo durante estos ltimos meses. Era apenas sorprendente. Entr en la recmara y encendi una vela. Tena solo un breve momento y muy poco tiempo para no aprovecharlo. Se gir sobre si mismo hasta encontrar lo que buscaba. Tom su vela y su tesoro, se retir a su alcoba y se puso cmodo sobre uno de los bancos de piedra que haba en el lugar. Dej la vela, al tiempo que tomaba la caja sobre su regazo. Contena sus bienes ms preciosos y no hubo un tiempo en que no los tuviera cerca. Lo abri y examin el contenido.

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Haba una carta que su madre le haba escrito antes de que fuese armado caballero, el suntuoso anillo que su padre le haba dado cuando se march a la guerra, y una gema que se transmita de padres a hijos durantes generaciones en la familia Piaget. Rhys haba querido que Robin la hubiera colocado en su espada, pero Robin nunca haba sido capaz de hacerlo. Sospechando que habra un tiempo en que deseara darle la gema a su primognito. Al pensar en ese tiempo hizo una pausa. Un hijo. Vaya, eso sera algo para estar orgulloso. Toc las cuatro cintas bordadas que haba encima, luego las apart. Eran muy queridas para l, pero no era lo que buscaba esta noche. En lo ms profundo de la caja hall lo que buscaba. Desempaquet el pao que lo rodeaba y lo sostuvo a la luz. Era de un oro tan plido que era casi blanco. Le record bruscamente el pelo de Anne. La palidez de la esmeralda no haca justicia a sus ojos, pero eran casi iguales. Desliz el anillo por su dedo meique, colocando su mano sobre su corazn. Si Nicholas hubiera estado enterado de esta insensatez, se habra redo hasta morir. Aunque por esta vez, quizs no. Nicholas era bastante ingenioso para hallar el lado romntico de las cosas. Robin era lo bastante prctico para simplemente parecer idiota. Ella nunca llevara su anillo. Se reira en su cara. O quizs lo aceptara. En este momento, no estuvo seguro de que sera peor. No, la risa sera lo peor. En su juventud, no habra malgastado otro pensamiento en ello. Pero eso haba sido antes de que se hubiesen redo de l al convertirse en algo que haba querido evitar a toda costa. Despus de la primera vez, jur que nunca le humillaran as otra vez. Era asombroso como un acontecimiento tan simple en la niez podra haberle dejado este peso en el corazn a un hombre adulto. No, no tendra ninguna posibilidad para despreciarlo porque no estara ni a veinte pasos de ella. Adems, ya no tena ningn tierno pensamiento hacia ella de todos modos. Era un problema incorporado, un problema para su corazn y para su paz mental. No la haba amado y nunca lo hara.

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La puerta se abri de repente y Robin salt por la sorpresa. Maldita sea, lo que necesitaba para hacer que la tarde fuera una miseria completa. Robin, qu ests haciendo aqu? pregunto Nicholas. Madre temi que estuvieras indispuesto. Robin empuj todo lo que puedo hacia atrs la caja de madera, cerrando de golpe la tapa antes de que Nicholas pudiera ver algo. Luego mir airadamente a su hermano que estaba de pie cerca de la entrada. No me pasa nada dijo airadamente. Slo necesitaba un poco de paz de tu estpido balbuceo. Nicholas se inclin respetuosamente. Desde luego, mi seor. Ahora felizmente puedo informar a nuestra madre de que no estis enfermo, que simplemente estabais soando despierto. No estaba soando despierto! Nicholas slo se ri cuando se dio la vuelta, abandonando la recmara. Robin habra seguido a su hermano slo para golpear al insensato, pero ya haba tenido suficiente de Nicholas aquella tarde. Y sumado al cansancio por el viaje probablemente ya tena bastante por un da. Una cosa era cierta, no estaba a punto de exponer su pobre corazn a todos los tormentos que esperaban en la solana de su padre. Momentneamente le tent ver si alguno de sus muchachos estaban dispuestos a visitar las lizas con l, luego desech aquella idea tambin. Era ya tarde y sera mejor que se fuera a la cama. Una pena que ya pudiera imaginarse caminando de un lado al otro y como est poda conducir a especulacin por parte de sus hermanos. Se inclin hacia atrs contra la pared y mir fijamente a la recmara que estaba dbilmente alumbrada. Haba sospechado que regresar a casa sera algo complicado. Pero nunca se haba imaginado lo que le esperara. Aunque por qu no se haba desecho del anillo que hizo para ella? Cerr sus ojos, apretando los dientes. Y crea que Nicholas era el nico que se ahogara en algn amoro! Robin se levant, guardando en su sitio su tesoro, luego fue hacia la cama. Lo que necesitaba era un gratificante sueo reparador esa noche y por la maana

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un agotador entrenamiento. Quizs inspeccionara la guarnicin de su padre y as evitara a todos ellos hasta el medioda. Este sera un objetivo digno y fcil, que estaba en su poder lograrlo. Y era algo que podra entender. El mundo del amor, el romance y el corazn le haca sentirse incmodo slo con el mero hecho de pensar en cierta mujer que no estaba destinada a ser suya. Si le encontraran desmayando, sera debido al trabajo de todo un da bajo el caliente sol, no porque Anne se hubiera dignado a echarle una ojeada al pasar a su lado. Si su estmago estaba descompuesto, mejor que fuera por comer un poco de una ave de procedencia cuestionable y no por el miedo de que Anne se casara con alguien ms. Y si por un casual lloraba, mejor que fueran lgrimas por la victoria sobre un enemigo vencido. No tena ninguna intencin de derrumbarse por una muchacha que haba sufrido una de las peores heridas de las que alguna vez haba sabido, y an segua adelante con un coraje que cualquiera de sus hombres habran estado orgullosos de tener para si mismo. Resopl. Coraje? No, era la obstinacin la que la arrastraba, y un perverso deseo de verlo miserable. S, de eso estaba seguro. Como lograba hacerlo con tan poco esfuerzo de su parte era algo misterioso, pero no tena ningn deseo de investigar ms sobre ello. No, las lizas eran el lugar para l y estara all en cuanto el sol cooperara por la maana y los hombres de su padre pudieran ser persuadidos para complacerlo. Mucho mejor afrontar cosas que podra entender, que intentar desenredar los misterios de la feminidad. Robin se dio una vuelta, tirando de las mantas sobre su cabeza, preparndose para soar con guerras y derramamientos de sangre. Sera mucho mas seguro que la otra alternativa.

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Captulo 8

Anne despert para encontrar una luz muy dbil intentando pasar a travs de las cortinas de la cama. Moverse estaba ms all de ella en este momento, entonces simplemente se acurruc ms profundo en la ropa de cama y aplaz el momento para cuando tuviera que dejar el confortable calor. No haba ningn otro sonido en la recmara, por lo que asumi que Amanda e Isabelle ya haban desafiado el fro para comenzar su da. Por una vez, Anne no estuvo en desacuerdo con que la dejaran dormir. Quin saba cuntas ms maanas como sta tendra para demorarse en su ocio? Muy pronto se levantara y se enclaustrara en la solana de Gwen con sus damas. Haba costuras que deban ser hechas, finas puntadas de decoracin que ser labradas, y muchas otras cosas con las que ocupar su mente. Al menos no tendra ningn problema con su padre aquel da y tena que dar las gracias a Rhys por eso. Justo la noche anterior, cuando Geoffrey haba llegado a la solana de Rhys y comenzado a hablar en voz alta de su vuelta inminente a Fenwyck, Rhys haba comenzado a tentarlo con pensamientos de una caza. Miles se entretena criando una camada de sabuesos, y Anne saba que el seuelo sera poderoso para su padre. Rhys haba declarado firmemente que le llevara al menos una semana de preparacin y quien sabe de cunto tiempo, para disfrutar la excursin. Cuando haba comprendido que tena quizs ms de una quincena de gracia, se haba retirado a su cmara y brincado de alegra por eso. No era tanto como le hubiera gustado, pero quizs Rhys pudiera convencer a su padre de algo en su momento. Este indulto era suficiente. Pero eso no significaba que fuera a correr riesgos innecesarios en encontrarse con su padre. No, era mejor que buscar algo para comer, y luego retirarse a la solana de Gwen. Esto tambin podra ahorrar cualquier encuentro desagradable con la otra alma que tena la total intencin de evitar, aunque se imaginaba que l estara tambin ocupado evitndola a ella.

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Suspir, sin comprender por qu Robin no hacia nada. En un momento, la noche anterior, haba estado mirndola como si hubiera sido una particularmente atractiva pata de cordero, y al siguiente como si hubiera sido directamente responsable de los puados de estircol puestos dentro de sus botas. Qu haba hecho para merecer cualquiera de las miradas, nadie lo saba. Ella simplemente lo haba estado mirando. Pero las cosas simples estaban mucho ms all de la capacidad de Robin para el placer. todo se haba vuelto cuestin de o vida o muerte con l. Nunca podra ir a las justas slo por deporte; con l era o humillar o morir en el intento. Incluso el ajedrez era algo que ahora converta en una batalla a toda escala. Esto no siempre haba sido as. Ellos haban jugado a menudo durante la enfermedad de Robin y l en realidad se haba redo la primera vez que ella le haba ganado. Ya no exista ese travieso muchacho que haba pasado tanto tiempo con ella. Un da l haba estado rindose y al siguiente maldiciendo amargamente. Nunca haba tenido muy en claro lo que haba pasado para cambiarlo as y l rechazaba absolutamente hablar sobre ello. A partir de ese momento, la haba evitado. Esto le haba dolido enormemente entonces. Le gustaba creer que haba dejado atrs el dolor, pero inclusive pensar sobre ello la apenaba nuevamente. Por todos los santos, qu haba pasado para cambiarlo as? No haba sido siempre tan preocupado. Poda recordar muchas de las travesuras que haban maquinado cuando todos ellos haban estado juntos mientras Artane era terminado. Una noche, ella se haba retirado a la tienda que haba compartido con Amanda para encontrar una serpiente en sus mantas, muerta, por suerte. Ella haba tomado represalias poniendo una rata muerta bajo su almohada. A ella y a Amanda les haba llevado todo el da encontrar una y luego Amanda haba sido la nica que pudo matarla, mientras que Anne no haba tenido el coraje. Cmo haba aullado Robin cuando la haba encontrado. El recuerdo todava la haca sonrer. Pero hasta con sus infantiles payasadas, haba posedo una dulzura que ella haba atesorado. Haba sido capaz de obsequiarla con un puado de flores

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dulcemente perfumadas mientras tena alguna criatura de origen dudoso. Lo haba adorado. Entonces la fiebre haba llegado. Esto haba provocado la muerte de la mitad de la aldea cerca de Artane. Robin haba sido el nico de la familia en caer enfermo y durante un tiempo se haba preguntado si morira tambin. Haba estado enfermo durante catorce das y muy fuerte, adems podra haber perdido su vida. Tuvo que soportar su propia convalecencia, pero Anne haba pasado tanto tiempo con l como le permitieron. Ellos haban jugado al ajedrez durante horas cuando l se sinti bastante fuerte. Cuando se haba sentido cansado, ella le haba ledo ininterrumpidamente, y haba inventado historias para divertirlo. Le haba llevado casi un ao recuperar su fuerza. Y en algn momento durante aquel ao, haba cambiado. Anne lo haba alentado y acompaado, divirtindolo como poda. Entonces, un da, sus intentos de atencin haban sido severamente rechazados. Entr a su cuarto para entretenerlo, slo para encontrarse rpidamente expulsada. Incluso si le hablaba, l no la miraba, y sus palabras eran siempre cortantes y concisas. Se haba lanzado a su entrenamiento. Cuando los otros estaban dentro del saln tomando un descanso, Robin haba estado afuera, en el campo de justas, entrenndose. Se volvi tan feroz en su entrenamiento que los nicos que toleraban su agresividad eran su padre y Nicholas, y Nicholas por lo general se encontraba vencido en cuestin de minutos. Pronto no hubo nadie para enfrentarse a l salvo Rhys. Robin haba ganado sus espuelas justo antes de su diecinueve cumpleaos y ganadas se las tena. El Seor con el que haba ido de escudero siempre se quejaba a Rhys por como Robin tiraba a sus hombres al polvo. Y luego Robin se haba marchado a la guerra. Ella haba pensado en aquel tiempo que era para no tener que verla ms. Entonces haba empezado a sospechar que podra haber sido para probarse a s mismo. No haba ningn modo de saberlo, y era una certeza que l no se lo dira por propio acuerdo y ella ciertamente no le preguntara.

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Se sent despacio, estremecindose ante la protesta de su pierna. No habra vigilia en la capilla hoy. Quizs era por que Robin estaba en casa. Su cuerpo necesitaba un descanso. Se levant rgidamente y fue con dificultad a la ventana. Abri las contraventanas y se inclin sobre la piedra de alrededor de la apertura. El cielo era gris afuera, lo que la sorprendi un poco. Aunque le gustara bastante la lluvia, su padre no haba hecho nada ms que quejarse de la llovizna desde el momento que haban llegado. Anne respir profundamente, disfrutando tanto del olor del lluvioso aire marino como de no tener que escuchar quejas. Y con aquella ligereza de corazn y mente llegaron los sentimientos que no poda negar. Sentimientos carioso. Hacia esa muy complicada alma que pareca no poder echar de su mente. Cmo podra endurecer su corazn contra aquel dulce hoyuelo que apareca en su mejilla izquierda en aquellas raras ocasiones cuando sonrea abiertamente, o el destello malicioso en sus ojos cuando estaba en alguna diablura? Era tan hermoso como lo era Rhys, y esto era algo para maravillarse ya que el verdadero padre de Robin fue Alain de Ayre. De hecho, aunque Anne nunca haba conocido a Lord Ayre, no poda menos que pensar que Robin se pareca mucho a Rhys. Y se preguntaba cmo tal cosa podra haber ocurrido. Anne baj la vista del cielo cargado de lluvia y volvi su atencin al patio. Quizs viera algo all que la distrajera de pensar en cosas que nunca sabra. Con un poco de suerte lo que no vera sera a su padre esperando que se levantara, para poder decirle que haba cambiado de idea y volvan a Fenwyck inmediatamente. Pero no fue su padre quien levant la mirada hacia ella. Fue Robin. Se sorprendi tanto de verlo como lo haba estado en la capilla. Se alej de la ventana de un salto y cerr de un golpe las contraventanas. Ya era hora de que se levantara e hiciera algo. No habra nada de desayuno si no se apresuraba a bajar.

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Se visti rpidamente y pas un peine por su largo pelo. Contempl ponerse un tocado en su cabeza, luego descart la idea. Nunca la miraba nadie, de todos modos. No ofendera a ningn alma en la que pudiera pensar. Quizs podra desayunar rpido y entonces retirarse al santuario de la solana de Gwen antes de que su padre lograra poner las manos sobre su persona. Pronto descubri que el gran saln, sin embargo, no estaba tan vaco como haba esperado que estuviera. Una mesa todava estaba puesta cerca del hogar y flanqueada por hombres. Rhys se sentaba a la cabeza de la mesa con Nicholas a su izquierda. Robin estaba sentado justo a su derecha. Los miembros de la guardia personal de Rhys estaban all, as como los hombres que Anne asumi, pertenecan a Robin y Nicholas, ya que no reconoci a ninguno de ellos. Parecan estar concentrados en la conversacin. Entonces una risa gutural estall y Anne dud muchsimo de que la conversacin fuera del todo seria. Al menos su padre no se vea por ninguna parte. Pero Anne no iba a invitarse a sentarse con los guerreros ante ella. Pero antes de que pudiera escaparse, Rhys se haba vuelto y la haba llamado. Aunque estuvo tentada de escapar, hubiera parecido ms tonta si lo hubiera hecho que si siguiera su camino. Todos los hombres en la mesa se levantaron cuando se acerc y se encontr por segunda vez en tantos das, ruborizndose con furia. Nicholas la mir con la boca abierta. Anne mir a los otros hombres y la miraban de igual manera. Robin, sin embargo, pareca estar apretando su mandbula. No se sorprendi. Pero el colectivo inters que tena que afrontar le causaba una seria ansiedad. Y luego se le ocurri un horrible pensamiento y mir hacia abajo a toda prisa, esperando ver su ropa desprendindose de una manera embarazosa. Frunci el ceo. Estaba atada en todos los sitios correctos. Alz la vista otra vez y se asombr de encontrar que varios de los hombres le estaban dirigiendo pcaras sonrisas burlonas. Eso la puso tan nerviosa que casi tropez. Inmediatamente uno de los hombres se levant de un salto y se apresur a su lado, ofrecindole su brazo.

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Sir Richard de Moncrief, a su servicio dijo haciendo una reverencia. Anne lo mir, sabiendo que su boca colgaba abierta de una forma poco atractiva, pero incapaz de evitarlo. Por qu este idiota era tan corts? Y por qu, por todos los santos, luca esa sonrisa ridcula? Saba muy bien quin era l ya que era uno de los hombres de Rhys. Por qu se presentaba como si ella hubiera sido una gran seora? No necesito ayuda logr decir, con tanta dignidad como pudo reunir. Entonces al menos me permitirais acompaaros a la mesa? Sigui una rfaga de actividad mientras varios hombres se precipitaban a por una de las sillas puestas al lado de la pared. El asiento fue trado y dejado cerca de Rhys. Anne tuvo el impulso aplastante de arrastrarse rpidamente y desaparecer. Us cada onza de orgullo en poder caminar a travs del piso sin mostrar una cojera excesiva, luego se sent con tanta gracia como pudo. Y todava era el foco de atencin. Anne dijo Nicholas, estirndose sobre su padre y tomando su mano, eres una belleza. No estis de acuerdo, muchachos? Un coro de voces masculinas consinti con vigorosos asentimiento. Anne quit su mano y mir a Rhys. Milord comenz y su voz se quebr. Rhys puso su brazo alrededor de ella. Qu es, hija? Se inclin hacia l. Todos me estn mirando fijamente susurr desesperada. Ah, pero los muchachos slo te encuentran encantadora , susurr Rhys a cambio. Quizs sea que sus modales necesitan mejorar. Yo me ocupar gru Robin desde donde se sentaba, al lado de ella. Ah, un poco de derramamiento de sangre dijo Nicholas, frotando sus manos con entusiasmo. Como me gusta cuando Robin persigue una causa justa. No dijo Rhys, quitando su mano y parando lo que Anne estaba segura hubiera sido el salto de Robin sobre la mesa. Nada de eso, si te parece. Anne, yo tomara una copa de vino si no te importa.

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Anne estuvo agradecida por la excusa para marcharse, y reconoci la peticin como tal. Inmediatamente, Milord. La mitad la mesa se puso de pie. Hubo tantas ofertas de ayuda hechas con semejante esfuerzo, que Anne hubiera girado y escapado si hubiera sido capaz. Puede buscar el maldito vino sola, gru Robin. Sentaos, todos. Los hombres volvieron lentamente a sus asientos, todos salvo Nicholas. Nick, ni siquiera lo pienses. Anne se march antes de tener que ver a Robin y Nicholas ir el uno contra el otro otra vez. Y intent dejar detrs cada palabra o accin que estuviera por comenzar. Quizs Robin simplemente tena necesidad de hablar con los hombres y no quera que se fueran por una tonta diligencia. Quizs Nicholas slo procuraba molestar a su hermano y haba encontrado un modo de hacerlo. Quizs hara mejor retirndose a la cama. Neg con la cabeza y camin a la cocina. Se procur una botella de vino y un plato de madera llenndolo con dulces, sabiendo el cario de Rhys por ellos. Volvi al saln, rezando por poder llegar hasta la mesa y luego escaparse sin que alguien la notara. Y luego, antes de que realmente comprendiera qu pasaba, sinti que su pie resbalaba debajo de ella. Intent desesperadamente mantener la botella, el plato y su persona todo derecho, pero eso era imposible. La botella resbal de sus manos, el plato y los dulces volaron y cerr sus ojos, disponindose a encontrarse cayendo sin gracia. Pero nunca toc tierra. Se encontr acunada por brazos fuertes y alzada. Mir la cara de Robin, que estaba slo a la distancia de una mano de la suya. Quiso lanzar sus brazos alrededor de l, enterrar su cara en su hombro, y esconderse. Convertirse en una completa idiota no haba estado en sus planes esa maana. Pero en cambio, todo lo que pudo hacer fue mirarse fijamente en sus ojos grises y esperar que l pudiera ver que estaba agradecida por el rescate.

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l no se movi. Considerando el hecho que poda haberla dejado caer donde estaba de pie, la falta de movimiento, a su forma de ver, no era un buen augurio. Gracias consigui decir. Esto pareci suscitar algn sentido del tiempo y el lugar en l. La puso sobre sus pies con una suavidad sorprendente, luego se alej. La botella puede ser reemplazada , dijo bruscamente, alejndose. Anne se qued de pie all, en medio del gran saln, trozos de cermica, vino derramado y caramelos empapados a sus pies y encontr que no poda hacer nada ms que estar de pie y temblar. Jug con la idea de echarse a llorar, pero no era muy atractiva. Lo que deseaba era tener tiempo para considerar lo que acababa de pasar. Robin la haba rescatado. Y para haberlo hecho, tuvo que haber estado mirndola cruzar el saln. La botella poda ser reemplazada? Quiso decir, entonces, que ella no poda serlo? Sacudi su cabeza, esperando que sus tontos pensamientos se derramaran de su odo y se uniran a la basura en el suelo. Nicholas apareci ante ella, mirndola con inters. Era seguido de cerca por varios otros de los guardias personales de Rhys. Uno de los ms jvenes se arrodill ante ella. Milady, perdonadme. Yo le tir a uno de los perros un hueso en la cena anoche y lo vi traerlo aqu. Es mi falta que vos resbalarais. Me ocupar de que sea castigado dijo Nicholas enrgicamente, si t quieres, Anne. Podramos por favor volver al asunto del da? exclam Robin desde su lugar en la mesa. Tenemos asuntos de hombres que tratar! Nicholas apret los labios, despidi al guardia con un movimiento rpido de su mueca, luego sonri a Anne. Los asuntos de hombres son detestables. Qu dices de un paseo por el jardn? Hace fro afuera, Nicky dijo Anne, no queriendo nada ms que escapar arriba.

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Lo s. Lo mir con sorpresa. Lo sabes? Es una excusa perfecta para usar todos mis esfuerzos para mantenerte caliente. Ella se ri. No pudo evitarlo. Era la cosa ms ridcula que haba odo en toda la maana. Quizs estara mejor atendida si me trajeras una capa. Ahora insultas mi caballerosidad, dijo Nicholas, con un fruncimiento de ceo muy parecido a uno de los ms suaves de Robin. Mi honor est mancillado y exijo satisfaccin. Usaremos espadas? pregunt ella, encontrando que una risa sali fcilmente inducida por tal encanto. O deberamos conformarnos con algo menos sucio? Pensar en eso dijo l. Esprame y traer mi capa para ti. Anne lo mir hacer una profunda reverencia, besar su mano y luego salir al trote para traer algo apropiado para que ella usase. Dirigi una furtiva mirada a la mesa para encontrar a todos los hombres hablando diligentemente de guerra y entrenamiento. Robin le daba intencionadamente la espalda. Pero era algo a lo que Anne estaba acostumbrada, as que no le dio importancia. Adems, Nicholas de Artane planeaba llevarla a dar un paseo por el jardn. Qu necesidad tena ella de algo ms espectacular para pasar la maana?

Fue mucho ms tarde que Anne se encontr en su lugar acostumbrado en la solana de Gwen. El fuego era caliente, la compaa buena, y Anne tena algo especialmente encantador bajo su aguja. Abandon su bordado y dej que el placer de estar en casa cayera sobre ella. Cerr sus ojos y se imagin cmo sera poder tener semejante satisfaccin durante el resto de su vida. Fue con un sobresalto que despert para encontrar que la conversacin haba disminuido y era de noche, casi el momento de la cena. Sinceramente

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esperaba que nadie la hubiera notado dormir la siesta, pero nadie pareca haberle prestado atencin. Anne mir cuidadosamente a las mujeres para ver quienes estaban terminando con su trabajo del da. Tres de las mujeres eran esposas de los guardias personales de Rhys. La madrastra de Anne nunca se hubiera asociado con mujeres por debajo de su categora y Anne siempre admiraba la indiferencia de Gwen por los convencionalismos. Las mujeres eran agradables e ingeniosas y Anne disfrutaba muchsimo de su compaa. Amanda e Isabelle estaban all, desde luego, aunque Anne saba que Amanda hubiera preferido estar en las justas causando estragos con un arco o algo igualmente peligroso, aunque Anne a veces se preguntaba si no hubiera debido aprender un poco de esa clase de cosas ella misma. Le habra venido bien si se hubiera encontrado atacada. La restante ocupante de la cmara, salvo Gwen misma, era Edith de Sedgwick. Anne la mir por debajo de sus pestaas y se pregunt sobre ella. Haba venido a Artane cuando haba sido una muchacha de diez veranos. Anne haba tenido ocho entonces, pero recordaba vvidamente su primer vistazo de la muchacha. Haba lucido como si hubiera estado llevando la misma ropa durante aos, ya que sus faldas estaban ms arriba de sus tobillos y el pao haba estado lleno de agujeros y desgarros. Haba tenido un olor asqueroso y sus ojos estaban llenos de una luz salvaje. Gwen y Rhys la haban aceptado, ms porque estaba necesitada de ayuda que por que fuera familiar de Rhys. La madre de Rhys haba sido de Sedgwick y Rhys debera haber sido el Lord de ese torren, aunque Anne saba que l no tena ningn deseo de serlo. El primo de Rhys era el Lord all, por orden de Rhys, y Anne sospechaba que ser vasallo de Rhys no le sentaba bien al hombre. Baldwin era el sobrino de Lord Sedgwick y al estar probablemente muy desconforme de estar all, fue por lo que sin duda se haba encontrado enviado a Artane en el primer momento posible. Rhys haba tomado al muchacho de bastante buen grado; no obstante, siempre supo lo que Baldwin buscaba. Anne entenda bien su razonamiento, aunque no pudiera decir que ella hubiera

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estado muy de acuerdo con la lgica. Se haba quejado amargamente a Rhys por el tormento por el que Baldwin la haba hecho pasar no slo a ella, sino tambin a cualquiera ms dbil que l. Rhys siempre permaneca firme. Baldwin se quedara, pero sera vigilado estrechamente. Al parecer tal escrutinio no molest a Baldwin, ya que nunca haba parecido demasiado deseoso de dejar la comodidad de las mesas de cena de Artane. Edith era muy diferente de su hermano, sin embargo, ya que nunca se quej y nunca hizo ninguna travesura. Anne mir su cabeza oscura inclinada sobre su bordado, luego sonri ligeramente en reconocimiento cuando Edith levant su cabeza y la vio mirndola fijamente. La mujer era bastante hermosa, pens Anne, y bastante agradable cuando se la comparaba con su hermano. Gwen era bastante cariosa con ella. Pero como la primera vez que haba puesto ojos sobre la muchacha, Anne estaba dividida entre la compasin y el miedo, ya que a pesar de sus bonitos modales, Anne pensaba que el salvajismo nunca haba abandonado los ojos de Edith. Ladies, vaymonos , dijo Gwen, levantndose. Anne, amor, vienes? En un momento, madre dijo Anne, queriendo al menos un momento o dos de paz para poder pensar sobre acontecimientos mucho ms interesantes que bordados y chismes de mujer. Las mujeres se marcharon y Anne permaneci en su silla, mirando fijamente las llamas. Aquel haba sido un da de lo ms notable. Era reacia a dejar que algo, la cena, su padre o alguien ms en el torren, molestara su contemplacin de l. Nicholas la haba entretenido toda la tarde. Robin la haba rescatado de caerse al suelo. Tena que haber una buena razn para ambos hechos, pero no tena estmago para barruntar cual era. Probablemente Robin senta algn tipo de fraternal sentimiento hacia ella y Nicholas vio una oportunidad de irritar a su hermano que lo frustraba tan a menudo como era posible. Apenas poda creer en el

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inters de Nicholas y era an ms tonto pensar que Robin pudiera tener alguno, aparte del ms indiferente de los sentimientos hacia ella. Con un suspiro, lanz la costura en una cesta a sus pies y se levant. Estaba oscuro y tena hambre. Era el momento de descender al calor del fuego en el gran saln. Sali al pasillo. Las antorchas estaban apagadas otra vez. Esto no era inslito, pero era enervante. Anne mir detenidamente el sombro pasillo, pero no haba nada que ver. Se volvi y coje rpidamente hacia el hueco de la escalera, luego comenz a bajar los escalones. Vio una tenue luz ms all de la esquina y solt un suspiro de alivio. Y luego oy un sonido dbil. Era el ruido que hacen las llaves cuando se rozan unas contra otras, o una cadena de alguna clase. Antes de poder realmente estar asustada al darse cuenta de que ya haba odo un sonido parecido antes, perdi el equilibrio y tropez, sus manos se levantaron tratando de mantener el equilibrio. Fue intil. Su pierna dbil cedi bajo ella y cay por lo que quedaba de la escalera, gritando, mientras los bordes de los escalones golpeaban su cuerpo. Rod hasta el final y permaneci inmvil, casi con miedo de moverse. Anne! Oy el grito de Nicholas y luego el sonido de sus botas golpeando al recorrer por el pasillo. Al instante estaba arrodillado al lado de ella, pasando sus manos con cuidado sobre sus brazos y piernas. No te muevas orden mientras ella comenzaba a sentarse. Estoy bien insisti Anne, apartando sus manos. Fue slo entonces que not el dolor en su mueca, dolor que se intensific al moverla. Nicholas tom su mueca en su mano y con cuidado pas sus dedos sobre ella. No est rota dijo, frunciendo el ceo. La ataremos con paos tiesos y la mantendremos inmvil. Por los malditos santos, qu est pasando aqu? bram Robin bajando por el pasillo. Anne se recost con un gemido. Lo ltimo que necesitaba era

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que Robin la viera tendida en tan poca digna posicin. Hizo un intento indiferente de bajarse las faldas sobre las rodillas. Nick, idiota, fuera de mi camino , gru Robin, empujando a su hermano a un lado. Anne, qu te ha sucedido? Cundo aprenders a ser ms cuidadosa? Esta escalera es empinada, demasiado empinada para que la bajes en la oscuridad. Debo vigilar cada movimiento tuyo para no verta matarte? Anne podra haber soportado su diatriba en silencio, pero sus manos fuertes vagando sobre sus miembros, comprobando con cuidado en busca de ms heridas era algo que no poda soportar. Y luego sinti su mano sobre su muslo estropeado. Lo empuj, y se sent, alejndose de l. No jade. Anne Apenas poda creer sus acciones. Nadie le haba dicho alguna vez que haba partes de una mujer que un hombre simplemente no tocaba? Djame a m logr decir. Estoy perfectamente, dijo Anne. Ya veo , dijo l dijo rgidamente. Nicholas puede ocuparse de tus heridas, pero yo no puedo. l no estaba manoseando mi pierna! exclam ella. Creme le contest bruscamente Robin. No signific nada para m. Anne no esperaba menos, pero sus palabras la lastimaron igualmente. Mi nica herida es en mi mueca y puedo atarla bastante bien yo misma dijo ella. Favorezca a alguna otra moza con tu toque impersonal. Los ojos de Robin destellaron a la luz de la antorcha. Hay muchas que lo anhelan, puedo asegurrtelo Entonces encuentre a una y aprovchate de ella , dijo Anne, girando su cara. Puedo ocuparme de m misma. Entonces ocpate de ti misma y yo no me preocupar ms por futuros accidentes.

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Hubo un gruido de Nicholas y Anne slo pudo asumir que Robin le haba dado un codazo para sacarlo de su camino. Las maldiciones de Robin flotaron tras l mientras se iba, hasta que finalmente se desvanecieron. Anne yaci en silencio, agradecida porque el dolor en su mueca entumeca el dolor en su alma. Robin nunca la querra. Por qu se haba permitido alguna vez que ese sueo tuviera un lugar en su corazn? La cosa ms sensata sera mantenerse fuera de su camino y rezar para que decidiera volver al continente rpidamente. Quizs una vez que se hubiera ido, se librara de una vez por todas de las tontas ideas con las que se haba entretenido. Incluso un hombre simple no hubiera querido a una esposa lisiada. Robin no era un hombre simple, era el futuro Lord de Artane. Tena poca paciencia y an menos corazn. Probablemente estara mejor con un hombre que su padre eligiera. Al menos sabra que era querida por su dote. El sonido de tela siendo rasgada la distrajo y alz la vista. Nicholas se haba quitado su tnica y estaba rasgndola en fragmentos. Anne apart sus ojos de su pecho desnudo. Sigui sin mirarlo mientras l ataba su mueca, asegurndola bien. Entonces la ayud a levantarse. Tendr que alimentarte mientras descansas un poco esa mueca, dijo Nicholas con una sonrisa. Me complacers? Han sido muchos meses desde que tuve el honor de servir a una doncella tan atractiva y dulce. Ella suspir. Nicholas, basta, por favor. Nicholas puso su brazo alrededor de sus hombros y la condujo por el ltimo tramo de escaleras al gran saln. La sent y le sonri. Me apresurar y me vestir. Gurdame un lugar. O me ver obligado a matar a quien haya tomado mi asiento , dijo con un ceo burln. Padre no aprobara el derramamiento de sangre en su mesa. Anne asinti distradamente, luego frunci el ceo cuando Nicholas se agach al lado de su silla. Te sientes indispuesta, Anne? Ella sacudi su cabeza. No. Por qu?

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Solamente me preguntaba si te habas sentido mareada y habas perdido el equilibrio. Perdiste el equilibrio, verdad? Ella asinti, forzando una sonrisa a sus labios. Desde luego, Nicholas. Soy simplemente torpe. Ser ms cuidadosa en el futuro. l asinti y se levant, aparentemente contento por su respuesta. Anne suspir con alivio una vez que Nicholas se hubo ido. Al menos Nicholas no hara ms preguntas que tendra que contestar con una mentira. No, no haba perdido el equilibrio. Haba sido empujada.

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Captulo 9

Edith estaba en la alcoba del compartimiento de la torre y miraba por la ventana. Esto la tranquilizaba. No haba mar cerca de Sedgwick, y un viento muy leve se llevaba los olores de la vida del castillo. El mar aqu era muchas cosas. Salvaje. Violento. Hermoso. Esa era lo que ella ms amaba de Artane. Era tambin una de las razones por las que nunca deseaba salir del lugar Desde luego que no, no tena intencin de irse nunca. La discusin detrs de ella aument tanto en volumen que no poda concentrar su atencin en la contemplacin de las olas. El conflicto se haba durando algn tiempo, ms del que Edith debera haber permitido. Quizs era por que su hermano y Maude no eran las personas indicadas para una batalla de palabras. Estaba claro que no eran rivales en una pelea de ingenios. Edith se dio la vuelta y los escuch gritarse el uno al otro cosas que tenan poco sentido. Suficiente!dijo Edith levantando la voz. Ambos, Baldwin y Maude, la miraron sorprendidos. No dudo que todo el torren puede oros, dijo Edith en un tono mas reservado. Deberais considerar que vais que vais a enronquecer de tanto gritar. Los otros dos decidieron mirarla ferozmente para expresar su desagrado. Edith miro a Maude primero. La nia tena los ojos salvajes y su cabello estaba despeinado por su precipitado vuelo a la torre. Baldwin se vea igual de desaliado, pero eso era por su reciente regreso al torren. Aparentemente sus recados para Lord Rhys haban sido insatisfactorios, porque slo haba estado un par de das fuera. Edith sospechaba que su hermano estaba aliviado de

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regresar. Estaba consumido por el pensamiento del asesinato de Robin, cualquier tiempo lejos del torren sin duda haba sido una carga. Y yo digo, dijo Baldwin, que t deberas dejarla en paz. No le des razones para no venir a la lizas. l no la ama!exclam Maude. Y ti s?dijo Baldwin. Grosero, medit Edith, pero cierto. Observ el temperamento de Maude hacer enrojecer su cara y supo que el momento de silencio haba acabado. Nosotras nos ocuparemos de Anne, dijo Edith, dirigindose a su hermano. No ser una distraccin. Encrgate sus chillidos. Y estars en las lizas?pregunto Edith perfeccionando tus habilidades? Esperando a que l venga tmidamente del gran saln para enfrentarme dijo Baldwin, avanzando hacia la puerta. Lo humillar inmediatamente, por supuesto. Mejor que matarlo demasiado pronto, concord Edith Baldwin slo gruo y dej la recmara. Una vez que se hubo ido, Edith se gir hacia Maude. Empujarla fue una tontera, le dijo sin rodeos. Maude encogi sus hombros e hizo un mohn con la boca. Ella estaba all. Yo estaba all. Me pareci lo mejor que poda hacer. Podas haberla matado. Y si lo hubiera hecho?ret Maude. Es mejor que no sepas lo que habra sido de ti si lo hubieras hecho, dijo Edith amablemente. Ahora, cambiemos de idea a algo de naturaleza ms feliz. Creo que deberamos atormentarla, s, pero no matarla. Entendido? Maude no se vea convencida. Edith suspir. Le dara a la nia una oportunidad ms antes de poner en accin su plan contra ella. Edith no poda permitirse ms desobediencia. Sus planes haban sido cuidadosamente preparados y no permitir desviaciones. de que no lo seadijo Baldwin. Y mantenladijo gesticulando con su cabeza hacia Maude, lejos de m. No puedo aguantar

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Edith le dio a Maude una funda de cuero. Pon esto en el vino y ocpate de que ella se lo tome. Pero salo con moderacin. Maude parpade. Veneno? Muy mortal. salo con moderacin, le record. Maude se vea ms feliz que en muchos das. Agarr su tesoro y sali del compartimiento sin otra palabra. Edith se gir y retom su posicin junto a la ventana. El mar se mova incesantemente, pacientemente, con un rugido que siempre era justo en la orilla donde ella poda orlo. Amaba el mar. Era raro que nunca lo hubiese conocido hasta que lleg a Artane. S, lo lgico era que ahora que lo haba encontrado, nunca se viera forzada a dejarlo. Este placer sera suyo el resto de su vida. Eso tambin estaba incluido cuidadosamente en sus planes.

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Captulo 10

Robin sali a grandes y resueltos pasos del gran saln, su escudero trotando respetuosamente cerca detrs de l. La flexible camisa de malla que llevaba Robin probablemente debera de dificultadle su andadura a grandes pasos, pero estaba acostumbrado al peso. A lo que no estaba acostumbrado, en cambio, era a la fuerte irritacin y a que su amor propio estuviera tan picado que amenazara con gastar todas sus fuerzas de concentracin. Caminaba a grandes pasos hacia las lizas, necesitando distraerse ms de lo que jams lo hubiera necesitado antes en su vida. Sin embargo, en realidad, cmo podra estar o ms perturbado de lo que estaba en el presente, con seguridad no lo saba. No poda recordar la ltima vez que haba dormido bien y que su apetito se haba perdido. Si no hubiera tenido mejor criterio, entonces se habra credo afectado por alguna lenta enfermedad crnica. Desafortunadamente, saba exactamente de dnde brotaba su frustracin y tena la total intencin de buscar refugio en las lizas y sacar todos los pensamientos de ella de su mente. No pensara en ella, ni sobre el hecho de que ella le haba rehuido durante los pasados dos das, prefiriendo la compaa de su soso hermano ms joven. La preferencia de Anne en hombres era un afilado aguijonazo para su orgullo. La cara de Nicholas no era ms agradable que la de l! La habilidad de Nicholas en la curacin no era nada que alabar. Robin preferira haber confiado su preciosa carne a una criada de trascocina que a su balbuceante hermano menor. Ni la actitud de Nicholas era tan tolerable. Suavidad y hermosura era todo lo que tena su hermano. Si Anne encontraba que eso era ms atractivo que un hombre de pelo en pecho, entonces estaba dndole la bienvenida a su locura y sinceramente esperaba que tuviera dolores de estmago como recompensa a tanta dulzura.

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Robin se detuvo en el recinto exterior del castillo y mir alrededor de l para ver qu tipo de juego le atraera ms ahora. Estaba el estafermo 2, como de costumbre, as como un combate cuerpo a cuerpo. Robin no era muy amante del arco, as es que no se encontr de ningn modo tentado por l. Y entonces lo divis. Baldwin de Sedgwick. Su Nmesis, el nico hombre que odiaba con toda su alma. As que el desgraciado haba regresado del encargo cualquiera al que le haban enviado. Robin no tuvo duda de que el patn haba estado merodeando por el campo, robando a viajeros incautos y causando cualquier travesura que pudiera. Pero ahora estaba en casa, y Robin estaba de humor para jugar. Sonri. La maana se estaba perfilando ciertamente agradablemente. En el pasado, Robin haba maldecido a su padre por alojar a Baldwin en Artane, pero Rhys haba insistido. Su teora fue que era ms fcil vigilar un enemigo a corta distancia que dejarle ir y preguntarse donde golpeara despus. Patrick de Sedgwick fue, de hecho, el to de Rhys, aunque nadie en Artane tena alguna relacin con el bastardo. La madre de Rhys haba huido de Sedgwick para escapar del brutal trato y fue ms adelante en la vida de Rhys cuando haba averiguado que era pariente de ellos. El odio entre Artane y Sedgwick era profundo y ms profundo an en Robin. Robin tena la molestosa sospecha de que podra algn da podra ser su ruina, pero por ahora era joven y fuerte y Baldwin haba fracasado por completo en igualarle. Era el momento de devolverle a Baldwin unos cuantos de sus insultos. Cruz a zancadas el cercano final del campo de justas y le quit a un escudero las riendas de un caballo. Se subi a la montura, arranc con fuerza un escudo de las manos del pobre muchacho y tom una lanza. Baldwin estaba en la otra punta del campo, apoyndose casualmente contra la pared externa del muro exterior del castillo. Robin se puso de pie en los estribos. Sedgwick! gritEres lo suficiente hombre como para venir contra m, o deseas permanecer pegado a la pared como una mujer?

Nota de la traductora: El poste o un objeto montado en un poste, usado como blanco en ejercicios ladeados.

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La respuesta de Baldwin fue inmediata. Robin se instal en la silla de montar y sonri desagradablemente, planeando ya su estrategia. Rob, tu yelmo! grit Nicholas a voz en cuello cerca de la pared. Robin desech las palabras de su hermano... atolondradamente sin duda, pero estaba ms all de la razn. Adems, Baldwin no tena agallas para hacer pasar una lanza a travs de su ojo, no con tantos testigos alrededor. Robin esper hasta que Baldwin se preparase, luego coloc sus espuelas a los lados del caballo de guerra. Guiaba la montura con slo las rodillas mientras se colocaba tanto el escudo como la lanza. Golpe a Baldwin completamente en el centro de su pecho, derribndolo hacia detrs. Robin gir su montura y se dej caer al suelo. S, ste era el juego que deseaba. Esper impacientemente hasta que Baldwin se hubo levantado, luego esper el ataque de Baldwin. Hijo de puta escupi Baldwin, repartiendo golpes cruelmente. Es mi seor hijo de puta, para ti, Sir Baldwin. A veces olvidas tus modales. Quiz debera ensearte unos pocos esta maana. El defecto ms grande de Baldwin, y era uno fatal, era su temperamento. Robin haba sido demasiado joven para aprovecharse de eso en su juventud, pero haba estudiado a Baldwin durante mucho tiempo, observando todas sus debilidades para un futuro uso. Ahora haba crecido y el futuro haba llegado. Esta vez te matar gru Baldwin, sus ojos resplandeciendo. Por supuesto dijo Robin alargando las palabras Y te encontrars colgado en el extremo de una cuerda antes del anochecer, supongo. Pero no te preocupes por esa posibilidad, Baldwin. Mis hermanos te podran vencer en una pelea de espadas. Aunque me atrevo a decir que yo tambin podra encargarme de derrotarte. Robin oy la carcajada de Nicholas a su espalda y supo que su hermano y probablemente su padre estaban mirando. Cinco aos atrs, tener a su padre vigilndolo le habra crispado completamente. Cinco aos de guerrear haban hecho mucho para resolver esa desconfianza suya. Confiaba en su habilidad y no tena dudas de que poda superar a cualquiera en el campo. Exceptuando quiz a su padre. Incluso con cuarenta y cinco aos, Rhys de Artane era todava un maestro

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Pero Robin era hijo de su padre y haba aprendido bien su oficio. Continu jugando con Baldwin, fingiendo volver a caer slo para atacar con quites que dejaron a Baldwin tropezando por la sorpresa. Y cuando Baldwin baj la guardia, Robin eludi su espada, dio un paso y golpe al hombre por debajo de la barbilla con su puo. Su enemigo cay al suelo, sin sentido. Robin se sinti maravillosamente. Fue la primera vez en meses que haba sentido una genuina sonrisa aparecer en su cara. Tir su espada al suelo, chasque sus nudillos con un crujido feliz y estuvo a punto de golpearse duramente su pecho de manera sumamente triunfadora. Una lucha! grit una joven voz. S, una lucha! Robin mir alrededor para descubrir a sus hermanos menores corriendo velozmente hacia l. Sonri indulgentemente mientras indicaba a su escudero que se acercara para ayudarle a quitarse la camisa de malla. Permitir a los nios llegar era lo mnimo que podra hacer cuando haba tenido tal xito. As es que los agarr, dos con una mano, y les permiti ganar. Por supuesto, fue una larga batalla. No tena ningn sentido darle a los muchachos menos que una completa sensacin de victoria. Te tenemos!grit Montgomery, sentndose sobre el pecho de Robin y agitando su puo sobre su cabeza triunfalmente. Y fcilmente estuvo de acuerdo John con un grito de guerra que hizo que los odos de Robin zumbaran. Robin solamente se qued acostado en el barro con ellos sentados encima, y se ri de sus bravatas. Su orgullo haba sido poderosamente apaciguado y estaba listo para hacer casi cualquier concesin en otra pelea. Robin puso sus manos detrs de su cabeza y suspir con satisfaccin. Sospech que la vida simplemente no podra ser mejor. Finalmente sus hermanos le fueron quitados de encima y alguien le tendi una mano. Robin dej que su padre lo pusiera en pie. Tolerable, para un cachorro de tu tamao dijo Rhys bruscamente. Robin se ri y golpe ruidosamente a su padre en el hombro.

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Ah, que gran adulacin, pap. Crep que podra sonrojarme Vamos a cenar, entonces quiz me permitas un poco de accin esta tarde. Todava tengo que encontrar a un muchacho que pueda hacerme frente y s que mi esgrima ha sufrido por eso agarr a Robin por la nuca y le sacudi. Estoy encantando de tenerte en casa. Quiz ahora tendr algo de pelea decente. Simplemente no haba mejor cumplido que ese. Robin tuvo que toser para encubrir su burlona sonrisa de placer. Nicholas gimi. Padre, su arrogancia es excesiva en su actual estado. Te lo ruego, no aadas ms de la necesaria Rhys frunci sus labios. Ambos tienen ms arrogancia de la que es buena para ambos, pero no me quejar. Me quejar, sin embargo, acerca de tu corta permanencia en las lizas, Nick. Supongo que t y yo somos el nico deporte para Robin, pero te volvers incapaz de enfrentarte a l si no entrenas ms duro Nicholas agit una mano despectivamente mientras emprenda el camino de regreso al vestbulo. He estado atendiendo a Anne, padre. Esa es una tarea mucho ms importante que atender a Robin, creme. Robin se tens y habra ido tras su hermano al instante si no hubiera tenido la pesada mano de su padre en su hombro mantenindolo en el lugar. Esta molestndote, Rob dijo Rhys quedamente. No me podra importar menos lo que hace con Anne dijo Robin, tratando poderosamente de sonar ms desinteresado de lo que estabaDjale casarse con ella si lo desea mir hacia atrs a su escuderoVe a por mi equipo, Jason. Estar dentro Como vos deseis, mi seor Robin gir y camin con su padre por las lizas. Rhys se abstuvo de hablar hasta que hubieron alcanzado las escaleras que conducan hasta el gran saln. Entonces se detuvo. Robin se fortaleci. Saba que algo de gran importancia estaba a punto escuchar en sus lastimosas orejas. Su padre tena una mirada hastiada. Cosa que no ocurra muy a menudo, pero Robin haba aprendido a ir

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con cuidado cuando la tena. Robin slo poda esperar que fuese algo que pudiera soportar or. Anne es una mujer muy especial, Robin, dijo Rhys lentamentey requerir una mano segura y un corazn leal para ganar su confianza. Robin sinti como si debiera decir algo, pero no haba nada que decir. Su padre lo saba bien. Si Anne necesitaba algo, era un corazn leal. Nicholas la mima en demasa y supongo que a ella no le importa Se lo he dicho mascull Robin. Esa no es la forma para conquistarla, continu Rhys. Robin esper, pero por lo visto no obtendra ms sabidura sin un poco de recordatorio por su parte. De alguna manera, sin embargo, no estaba seguro que querer or el resto. Gir su cara lejos y frunci el ceo mientras miraba hacia el patio. Estaba lleno de fantasmas, sombras de l y Anne mientras crecan, haciendo bromas y jugando juntos. Robin todava poda recordar como ella haba parecido adorarlo y como esto le haba dado poder pero le haba humillado al mismo tiempo. Ah, los fervientes votos que l haba hecho cuando era un joven inmaduro, jurando convertirse en un hombre de quien ella estara orgullosa, un hombre digno de su bondad. Y luego haba sido pisoteada y l haba sido humillado. Ella se haba retirado y l se haba abandonado a la clera y a la amargura y estas haban llenado su alma. Haba sido un tonto? Era realmente posible deshacer el pasado y tenerla? Robin respir hondo y solt el aire con cuidado. Ech sus hombros haca atrs. Mejor preguntar cmo y recibir una respuesta antes de que perdiera el coraje que le quedaba. Y cmo la conquistara un hombre? pregunt cuidadosamente. Rhys le golpe ruidosamente en el hombro. Por qu te importara a ti? Robin observ con la boca abierta, como su padre entraba en el vestbulo, dejndolo fuera en los escalones. Dud que hubiera estado ms sorprendido si su padre le hubiera dado un portazo en las narices.

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Pero haba algo de verdad en lo que haba dicho Rhys. Qu le importaba a l? El problema era que lo haca. La puerta del saln se abri y Robin esper a que su padre saliera y terminara lo que haba comenzado. Desafortunadamente, el alma que sali fue nada menos que Geoffrey de Fenwyck. Robin intent una dbil sonrisa. Milord Geoffrey le mir con antipata. Oh, eres t. Robin le hizo a Geoffrey una reverencia. Seguramente una reverencia no podra salir mal. Pero cuando se enderez, fue para ver a Geoffrey dirigirle una mirada que l podra haber dirigido a una humeante e hinchada pila de estircol en la que haba evitado meter su pie por poco. Entonces Fenwyck le gru a Robin y pas rozndolo sin ms comentario. Aparentemente la chica no deba ser conquistada a travs de su padre. Entonces Robin se golpe en la cabeza, lo suficientemente fuerte como para hacer una mueca de desagrado, sin embargo probablemente no lo suficientemente fuerte como para librarse de sus imprudentes pensamientos. Comenzaba a preguntarse lo que sera peor para l... si conquistar a Anne o no. Si esta era la condicin en que iba a quedarse por conquistarla, quiz estaba mucho mejor sin ella. Entr en el vestbulo para encontrarse a Nicholas y Anne sentados cerca del fuego. Nicholas la rondaba como si fuera un plato de dulces que tena la intencin de devorar tan rpido como fuera posible, sin permitir a ningn otro probarlo. Robin estuvo momentneamente tentado a mover a su hermano por la fuerza, pero lo pens mejor. No obstante, no haba sentido en dejar a Nicholas libre para que estuviera cerca de Anne. Nick, una palabra! le grit con naturalidad como si no tuviera ninguna cosa ms importante que discutir qu habra en la mesa a la hora de la comida. Estoy ocupado respondi su hermano, sin apartar la vista de Anne.

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Robin decidi entonces que quiz un asesinato familiar no era una idea tan mala. Apret los dientes mientras cruzaba el cuarto, tratando aflojar los dedos y no apretarlos con fuerza en un puo decidido. Se detuvo directamente al lado de su hermano. TSu caballo, creo, ha perdido una herradura dijo Robin. Deberas encargarte de ello. Nicholas slo le mir y arque la ceja. Creo que padre tiene un herrero para esas cosas. Por qu no llevas t la bestia? Como puedes ver, estoy muy ocupado en este momento Creo que esto es algo que requiere tu supervisin personal. No querrs tener un caballo cojo por tu falta de atencin, verdad? Estoy seguro que mi caballo podr aguantar por unos pocos momentos ms. Robin mir a su hermano y esper que el muchacho pudiera ver su propia muerte en los ojos de Robin. Nicholas simplemente sonri con serenidad. Robin saba que su hermano se diverta enormemente y esto lo irritaba an ms. Deberas ir gru Robin. Ahora. No puedo dijo Nicholas alegremente. Tengo cosas que hacer aqu. Robin se enfureci para sus adentros. Bien, salvo tomar al zoquete por la oreja y sacarlo fuera del vestbulo fsicamente, no haba nada ms que pudiera hacer para distraer a Nicholas de su propsito. Y entonces Robin divis el taburete vaco al lado de Anne. Robin se plant all con la prontitud de un cerdo saltando en aguas sucias recientes. Mir a su hermano maliciosamente, desafindole a que emitiera un desafo... cualquier tipo de desafo que le diera a Robin la oportunidad para justificar golpear al insensato. Tienes barro en el pelo coment Nicholas. Y alguna otra cosa que huele bastante apestosa. Quizs deberas ir a asearte? Robin estaba casi en pie, los puos listos, cuando la importancia de las palabras de su hermano lo golpe. Ola asqueroso?

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Poco caballeroso y nada refinado como era, incluso l saba que un hombre no dejaba una impresin favorable en una doncella si ola a estircol. Robin encontr agachado incmodamente sin saber si levantarse o sentarse y sin poder hacer otra cosa que inhalar subrepticiamente por la nariz, por si acaso Nicholas tena algo de razn. Oli el estircol, pero podra haber estado en sus botas. Era aceptable en las botas de alguien, de eso estaba seguro. Y luego, justo mientras trataba de decidir si debera seguir adelante hasta el estrado o graciosamente debera regresar a su asiento, sinti el ms ligero de los toques en su brazo. No es sino un poco de barro, Nicky. Fue la voz de un ngel y Robin sinti algo que caa sobre l como una ola tranquilizadora. Apenas se atrevi a mirarla, no sea que viera la risa acechando en los ojos, de ella pero se encontr impotente para detenerse. Su cara estaba girada hacia el otro lado as que no pudo adivinar su expresin, pero su mano estaba todava en su brazo. Antes de que verdaderamente pudiera desenredar el misterio de su toque y lo que podra significar, ella haba quitado su mano y la haba colocado encima de regazo otra vez. Eso fue suficiente para l. Robin se sent. Y levant la vista mirando encolerizadamente a su hermano. No es sino un poco de barro, idiota dijo con un gruido. No huele a barro dijo Nicholas, olfateando entusiastamente. Definitivamente es estircol. Anne, ten cuidado no sea que el hedor haga que te desmayes. Robin se encontr de repente mirando esos ojos claros verdes y solamente pudo parpadear tontamente a cambio. Entonces ella sonri un poco y la visin casi lo derrib de donde estaba sentado. Montgomery y John presumieron de su victoria, dijo ella fue amable de tu parte cedrsela, aun si eso te dej tumbado en la suciedad. Estircolrepiti NicholasEstircol. Posiblemente algo an ms asqueroso. Crees que es posible, Anne?

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Algo ms asqueroso que el estircol? Independientemente de lo que fuera, Robin pareca haber rodado generosamente en ello Anne gir su cabeza para mirar una pequea conmocin cerca de la puerta del vestbulo. Robin mir a Nicholas y lo fulmin con la mirada. Ests muertoarticul l. La mirada que Nicholas le devolvi estaba llena de un significado que Robin no poda confundir. Su hermano tena la intencin de hacer la corte a Anne. Y quera a Robin fuera de su camino. Antes de que Robin pudiera levantarse y estrangularlo, Nicholas haba pedido a Anne permiso para ausentarse y haba cruzado el piso para saludar a Fenwyck cuando entr en el vestbulo. Perfecto mascull Robin. Se gir hacia Anne, intentando preguntarle si le gustara escapar del vestbulo antes de tuvieran que observar lo que seguramente sera uno de los ms acontecimientos ms nauseabundos en la historia... es decir Nicholas halagando al padre de Anne... pero Anne estaba ya levantndose. Mejor voy a ver la cena dijo ella. Y luego se fue. Robin estuvo tentado de ofrecerle su ayuda, pero eso le habra impedido escuchar a Nicholas y Geoffrey y no tena intencin de perderse nada de esa conversacin... si poda soportarla. No tena ningn sentido no saber exactamente lo que su hermano trataba de hacer. Le dara algo que decir cundo elogiara al tonto. Pues no haba razn concebida en el Cielo o en el Infierno por la cual Nicholas de Piaget cortejara y conquistara a seora Anne. Robin se pregunt por qu haba empezado la maana con tal confusin nublndole el cerebro. Anne era suya. Siempre haba sido suya. Y si Nicholas pensaba de forma diferente, entonces era hora de que Robin lo desengaara de esa idea. Luego volvera sus pensamientos a cmo podra conquistar a Anne.

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Entonces percibi un olorcillo de s mismo. Quiz Nicholas tena razn. Bueno, no tena sentido dar a Fenwyck o a su hija una razn para tener una mala opinin de l. Robin dej el vestbulo corriendo, planeando un rpido bao, luego regresara para escuchar a escondidas.

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Captulo 11

Anne estaba cerca del hogar observando varias cosas que estaban siendo expuestas ante ella. Se estaban haciendo los preparativos para la cena, por supuesto. so no era nada inusual. Anne haba hecho una visita a la cocina, asegurndose que todo iba como Gwen lo deseara, despus haba vuelto y observado el saln que se estaba siendo preparado para la cena. Era una visin verdaderamente atrayente ya que estaba hambrienta, pero no fue lo qu capt su atencin. Su padre estaba mantiendo una conversacin con Nicholas. Anne no pudo evitar sentir una pizca de agradecimiento por esto, porque le ahorraba la incomodidad de tener que esquivar las miradas significativas de su padre. De hecho, desde que haba comenzado a hablar con Nicholas haca una hora, pareca haberse olvidado de las significativas miradas que le enviaba. Y entonces Robin entr en el pasillo. Su pelo estaba mojado, al igual que su tnica. Anne sospech que quizs las palabras de su hermano lo haban estimulado a asearse despus de todo. Lo observ caminar hasta su hermano y su padre. Nicholas lo code a un lado y se situ delante de l, al parecer bloqueando el acceso de Robin a su padre. Robin simplemente se hizo un lugar en el otro lado de Nicholas. Esa vez, su padre lo empuj crculo. Anne continu mirando su pequea danza con todos santos, de qu iba todo aquello? Parece, hermana, como si fueras a estar aqu ms tiempo del que pensaba dijo Amanda. Anne mir a su hermana adoptiva que haba aparecido repentinamente a su lado. Qu quieres decir? Estn intentando ganarse el apoyo de tu padre, dijo Amanda sabiamente lo he visto docenas de veces. No parece que Robin tenga mucho xito. A mi padre no le gusta mucho, creo. Amanda la mir perpleja. fuera del asombro. Por los

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Me duele decirte esto, Anne, pero puedo entenderlo perfectamente. Robin es imposible. Intolerable. No puedo imaginarme lo que ves en l. A Anne se le escap un suspiro antes de que pudiera pararlo. Y una vez hecho, no haba sentido en no seguir. Es hermoso, dijo. Amanda gru de forma poco apropiada para una dama. Te concedo eso, pero sus modales no son los apropiados. Puede ser muy dulce, protest Anne. Amanda se gir y la mir con la boca abierta. Dulce?repiti. De vez en cuando, aclar Anne. No creo que tu padre est de acuerdo Anne observ la danza en curso para descubrir que Nicholas y su padre hacan esfuerzos para mantener a Robin fuera de su conversacin Quizs Nicky pida tu mano, dijo Amanda tranquilamente. Anne neg con la cabeza. Lo hace solamente porque piensa, por alguna razn que no puede comprender, que eso irritar Robin. Hombres, dijo Amanda de manera severa por qu no pueden dejar sus juegos para el campo de batalla? La emocin de la conquista, seal Anne. Qu otra cosa podra ser? Ugh, indic Amandaaqu vienen. Les dar una bofetada a ambos si me quedo. Y la ltima esperanza de Anne de pasar una cena agradable desapareci. Mir adelante para encontrar a Robin y Nicholas venir a su encuentro, ceos feroces adornando sus caras. Anne no poda sino preguntarse por qu Nicholas de Artane pareca resuelto a casi meterse en sus ropas. No podra creer que l estuviera interesado en ella. Y no podra imaginarse que su padre la haba entregado a l. Era el segundo hijo y Fenwyck nunca lo aceptara por eso. Adems, Nicholas sera realmente afortunado si duraba hasta la tarde, dadas las miradas feroces que Robin le lanzaba durante el camino. Quizs la batalla sera concedida antes de que fuera luchada. No era que Nicholas tuviese

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necesidad de luchar. Robin tena su corazn bien custodiado, lo supiera l o no, lo deseara l o no. Lo observ caminar hacia ella y se pregunt cmo era posible que pudiera verlo en la distancia y entenderlo tan bien, cuando estuvo a diez pasos de l, su lgica flaque. Cuando Robin la fulmin con ojos destellantes, su genio emergi inmediatamente a la superficie y encontr voz. O bien se retiraba y lloraba, como haba hecho bastante a menudo en el pasado. Su fingido buen humor le servira solamente hasta que alcanzara la seguridad de su compartimiento. Salt levemente cuando se dio cuenta de que Nicholas estaba delante de ella, mirndola con una sonrisa. El verde te sienta bien, dijo, llevndose su mano a sus labios pero lo mismo pasa con los otros colores que usas. Anne, dejas a uno brevemente atontado. Nick, deja de besuquearlaRobin empuj a su hermano a un lado y tom su mano. Ven y toma asiento, Anne. Deseo ver tu mueca. Anne separ su mano tan buscamente, que se cay contra Nicholas. Se retir de l rpidamente. Mi mueca est muy bien. Por todos los santos, dejad de perseguirme. Los dos. Nicholas apart a Robin fuera de su camino y le ofreci su brazo. Me permitirs, my seora escoltarte hasta la mesa? No, yo... Anne se dio la vuelta y se alej antes de que cayera en la tentacin de hacer entrechocar sus cabezas. Quizs se divirtieran con ese juego, pero ella comenzaba a encontrarlo intolerable. Tom asiento e inmediatamente se encontr flanqueada por los muchachos mayores de Artane. Robn no habra podido arrimar ms su silla, ni tampoco Nicholas. Anne se rindi y se entreg a la tarde, puesto que haba poca esperanza de escape, a menos que se subiera las faldas y saltara por encima de la mesa. Se ech hacia atrs y esper sinceramente que Robin y su hermano no comenzaran una guerra con ella como campo de batalla principal. Una criada

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se inclin y verti el vino en la copa grande que comparta con Nicholas. El codo de la muchacha toc en el hombro de Anne y sta se dio la vuelta y levant la mirada hacia la muchacha un poco molesta. Pero su expresin molesta cambi a sorpresa cuando vio la mirada que la criada le devolva. Parpade. En ese momento, la expresin de la muchacha era de una clase de resentimiento largamente sufrido que Anne haba conocido bien en el saln de su padre. Era una cosa poco usual de ver all. En Artane los criados eran bien tratados; Fenwyck no poda jactarse de la misma imparcialidad. La muchacha se separ y se retir detrs de la mesa. Anne volvi de nuevo a su comida, desconcertada. Quizs haba estado imaginando cosas. Quizs la muchacha haba pensado que Anne era la culpable por estar en su camino. Fue entonces cuando oy un sonido que le puso los pelos del cuello de punta. El inequvoco tintineo de un brazalete. Anne mir a sus espaldas, sorprendida, pero la muchacha se haba ido. Miro alrededor la mesa y se pregunt si no se estaba volviendo loca. Las jarras de cerveza sonaron cuando alguien las hizo entrechocar, las cucharas tintinearon, los cuchillos y las cucharas hacan ruido al golpearse unos con otros. Entonces Anne mir a la mesa y vio que Isabelle tena el brazo en alto. Una pulsera bri a la luz del fuego. Anne suspir de alivio. Su alivio fue magnificado por el hecho de que no haba sido lo bastante tonta como para contar a nadie sus miedos. Slo los santos saban qu clase de rumores comenzara otra vez sobre su estado mental. Nicholas prob el vino, despus dio vuelta a la taza y la sostuvo para Anne. La mirada de Anne baj al cubilete de oro, sabiendo que si pona sus labios en el lugar ms conveniente, sera el mismo lugar donde los labios de Nicholas haban estado. Era la costumbre de un amante. Anne levant los ojos y mir la expresin apacible de Nicholas. Bebe, mi amor. Anne comenz a hacerlo cuando su movimiento fue parado precipitadamente por un brazo musculoso. Robin le arrebat la copa y verti el contenido en la jarra que llevaba un paje que estaba parado detrs de l.

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Bbetelo todo t mismo, muchacho gru Robin. Gracias, mi seor! Anne abri la boca para replicar cuando capt la expresin furiosa que Robin diriga a su hermano. Cerr la boca y se reclin contra su silla Si vais a comenzar una batalladijo con un suspiro por favor, hacedlo fuera. Robin es un poquito irritable, amor, dijo Nicholas alegremente. creo que no ha estado durmiendo bien. No es tu amor, gru Robin. Anne mira las finas carnes que tenemos delante de nosotros esta noche, dijo Nicholas, cerrando los dedos suavemente sobre su mueca herida. Qu tomars? Las aves parecen particularmente exquisitas esta vspera. O quizs la anguila. No, creo que comenzaremos con el verraco. Puedo oler la fina salsa desde aqu. Anne se qued mirando como Nicholas retiraba sus dedos de su brazo y como Robn los colocaba all. Tir de su brazo derecho suavemente hacia l hasta que no tuvo ninguna opcin ms que cambiar de puesto en su silla, as que ella estaba girada hacia l. Estoy intentando comer, dijo Anne acentuando sus palabras y con t hermano, si no te importa. Nick puede alimentarte mientras yo miro esto, dijo Robin. no confo en sus mtodos curativos. Anne se esforz en no temblar con su tacto. Impersonal o no, era gentil. Mir sus dedos largos y bronceados mientras l liberaba el lazo de su mueca, despus pudo sentir sus callos cuando pas los dedos suavemente por la piel contusionada. Levant su cabeza y la mir. Todava te duele? Anne tuvo dificultad para concentrarse y poder hablar. Haban pasado aos desde que haba estado tan cerca de Robin. O, ms exactamente, estar tan cerca de Robin sin que le estuviera gritando o mostrando una sonrisa falsa antes de que huyera para llorar en privado por su dureza.

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Ya no era el muchacho de fuerte temperamento que era a los nueve o diez aos. Era un hombre, no un muchacho, y al estar as de cerca de l y con sus manos en su piel la haca desear huir. O desmayarse. No poda decidir cul de las dos. Parpade. Todava me duele un poquito cuando la muevo. Se te ha ocurrido, entonces, mantenerla quieta? Quiso hacer una rplica, fue entonces que capt el dbil parpadeo en sus ojos. Parpade una o dos veces, segura de que sus ojos la engaaban. No poda estar bromeando con ella. Robin se haba olvidado de cmo bromear haca aos. No creo que los paos estn lo bastante tensos, consigui decir. Entonces debes dejarme arreglarlo dijo l, reclinndose hacia atrs y recobrando su tono enrgico tendr que entablillarlo ahora. Despus de la cena. Y supongo que tendr que servirme yo mismo puesto que t no puedes hacerlo. Anne mordi sus labios. Al parecer su carencia de maneras lo haba privado de un compaero de cena, puesto que no tena nadie con quien compartir su bandeja. Nicholas puso su brazo alrededor de los hombros de Anne. No le prestes ninguna atencin, Anne. Se olvida de que ahora est en un siti civilizado, no fuera en su tienda con sus hombres. Mira, he elegido las mejores piezas de carne para ti. TLe ayudo, o puedes arreglrtelas sola? Por todos los santos, Nick, no est desamparada, para estar sobre ella continuamente. Estar tanto como quiera, Rob. T no eres su seor ni su amo. Si no deseas que est pendiente de ella, puede decrmelo por si misma. No quiere ser consentida, idiota. Anne se reclin en su asiento y les escuch hablar de ella como si no estuviera all. Robin estaba molesto y Nicholas pronto se encontrara en ese mismo estado. Suprimi el impulso de arrastrarse debajo de la mesa. Anne?

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Y yo digo que una mujer necesita sentirse protegida. Es lo que se debe hacer. Y yo digo que la ests tratando como a una lisiada. Su pierna es dbil, no intil, y sus manos son perfectamente capaces de llevar el alimento a su boca. No la compadezcas. Estoy intentando cortejarla, gru Nicholas. No te pertenece para hacerlo, le conest Robin, igual de poderosamente. Y quien eres t para determinar a quin pertenece? Robin se levant tan rpidamente, que su silla casi se cay. Fuera. Bien. Anne los observ mientras ambos caminaban airadamente sobre los jucnos. Era otra noche pacfica en la casa de de Piaget. Pero al parecer luchaban por ella y eso era algo a ser tenido en cuenta. Anne se preguntaba si alguien notara su ausencia para saborear el milagro. Mir a su alrededor cuidadosamente. Su padre estaba inmerso en una profunda discusin con Gwen, lo que presagiaba que le permitira escapar del saln. El resto de la familia y la guarnicin estaban concentrados en su cena y el ruido en el saln era formidable. Anne se escurri de su silla e inici su camino hacia las escaleras. Quizs un poco de aire fresco le ayudara a ver ms claramente. Aunque no estaba segura de lo que se supona que vera. Nicholas la halagaba, pero no pasara de all. Robin estaba haciendo algo que slo los santos saban que era. Quizs estuviera detrs de su fortuna. Quizs tan slo trataba de frustrar los planes de su hermano. Quizs haba perdido la cabeza en alguna parte de sus recorridos en los ltimos cinco aos. Se llev las manos a la cabeza, y entonces volvi su atencin en conseguir llegar hasta las almenas sin matarse. El recuerdo de ser empujada por la escalera era casi bastante para dar la vuelta e ir abajo, a la luz y a la comodidad del gran saln. Pero entonces tendra que hacer frente a los muchachos mayores de Artane cuando volvieran de su reyerta y no se senta preparada para eso. Adems, haban guardianes

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en el techo. Ciertamente estara ms segura sola que exprimida entre los dos hermanos de Artane que parecan estar empeados en matarse el uno al otro.

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Captulo 12

Robin se gir hacia su hermano en cuanto estuvieron afuera, y cerr de un portazo la puerta del saln tras l. Djala en paz gru Robin no es tuya y nunca lo ser. Deja que Fenwyck determine eso dijo Nicholas con terquedad. Maldicin! grit Robin. Ella no es una simple mercanca! No est disponible para que t la examines y decidas que un tiempo con ella sera divertido para pasar el invierno. No quiere un esposo e incluso si lo quisiera, ese hombre no seras t! Nicholas reclin la espalda contra la pared y cruz los brazos sobre su pecho. Una sonrisa perezosa se form en su rostro. Eso es todo? pronunci Nicholas con lentitud. Robin agarr a su hermano por la parte delantera de la tnica y lo arrastr escaleras abajo, sintiendo que la suciedad se ajustara ms para golpear al insensato Nicholas que lo alto de las escaleras. No est en venta. gru Robin, soltando a Nicholas. Entonces sera mejor que le pasaras las noticias a la guarnicin porque s que hay muchos que creen que lo est. Quin? exigi Robin. Cuidado, hermano dijo Nicholas con una mueca. Si no te conociera bien, pensara que ests celoso. Robin agarr a Nicholas por la tnica y grit. Nombres! Nicholas slo hizo otro gesto. No sentenciara a ningn muchacho para que lo azotes, mi seor. Supongo que tendrs que descubrir sus identidades por ti mismo. Ya conozco la identidad de uno de ellos dijo Robin significativamente, y ese hombre sera inteligente si dirigiera sus atenciones hacia otro lugar.

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Por qu debera hacerlo? pregunto Nicholas con placer. No la has reclamado. Robin no tena nada que decir para contradecir aquello, por eso se resign con encuadrar un puo en el estomago de su hermano y arrastrarlo de nuevo escaleras arriba. Quizs hara bien en mantener ms vigilada a Anne, slo para conservarla segura. El primer joven que la mirara con lujuria en sus ojos morira de una muerte muy lenta y dolorosa. Esa era una razn perfecta para no dejarla fuera de su vista. Regres al saln e inmediatamente not que Anne no estaba en su lugar. Fulmin a Amanda con una mirada. Dnde est? Amanda sonri sinceramente. Se fue. Dnde? Me atrevera a decir que quera escapar de tu repugnante temperamento escondindose en el almenaje. Con frecuencia va all. Robin salt sobre la mesa y corri hacia las escaleras. Quera correr a toda velocidad hacia all, pero no quera que nadie pensara que estaba ansioso. Por todos los santos, podra caer y matarse, y nadie se enterara hasta ver su cuerpo en el suelo. Qu haba posedo a su padre para permitir que saliera sin la proteccin de un guardia? Corri por los muchos peldaos de las escaleras hacia el almenaje e irrumpi a travs de la puerta hacia la pasarela. La divis inmediatamente y camin hacia ella sin dudar. La hizo separarse del muro y comenz a empujarla hacia la puerta. Qu ests haciendo? pregunt Anne respirando con dificultad. Llevndote abajo. Pero... Llevarte abajo es la nica cosa que evita que en estos momentos que te retuerza el cuello aqu en la pasrela, Anne. No te resistas.

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Ela no lo hizo. Aunque no estaba yendo con l exactamente con entusiasmo, tampoco pele contra l. Robin no estaba seguro de si deba estar complacido o atemorizado por eso. La condujo hacia la solana de su madre y cerr la puerta tras ellos con el pie. Prende el fuego, por favor le pidi ella rpidamente. Robin sa mir, y se sinti dbil ante esa mirada. Por todos los santos, se haba convertido en una belleza. Y no era slo la hermosura de su rostro. La tranquila belleza interior que siempre haba posedo tena algo que se reflejaba en su exterior. No haba duda de que la mitad de la guarnicin querra hacerle una propuesta. Alabados los santos si su padre no se la daba a cualquiera menos al heredero del seor. Por lo menos no tena ninguna razn para temer que un simple caballero la robara en frente de sus propias narices. Robin? El fuego dijo l s, lo recuerdo. No me insistars ahora, Anne. Ella gir el rostro hacia otro lugar. Robin la condujo hacia una silla cerca del hogar y maldijo por lo bajo. No haba querido herir los sentimientos de la chica. En verdad, no tena idea de lo que haca. Haba estado buscando la manera de alejar a Anne de Nicholas, y ahora que la tena frente a s, quera huir. Eso era ms que suficiente para hacerlo querer levantar las manos y rendirse. Prendi el fuego, entonces se sent sobre sus talones y mir a su dama. En el momento en que encontr sus ojos, ella apart la vista. Entonces a ella no le importaba nada l. l no poda reprochrselo. l tampoco se preocupaba mucho de s mismo. Robin se sent y busc un trozo de lea. Ella necesitara una tablilla para la mueca. Nicholas no saba nada mejor que hacer que dejar la herida sin nada. Robin maldijo por lo bajo mientras trabajaba. Se tendra que haber entablillado y envuelto inmediatamente. Probablemente le ahora le llevara el doble recuperarse. El susurro de un tejido atrajo su atencin y levant la mirada para ver a Anne levantarse. Dnde vas? Vuelve a sentarte. No voy a quedarme ms para escucharte maldecirme dijo ella framente.

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Estaba maldiciendo a Nicholas, no a ti. Debera haber entablillado tu mueca. Sintate de nuevo. No voy a perseguirte la prxima vez. Anne vacil, entonces lentamente se hundi en la silla de nuevo. Y por alguna razn, eso hiri al joven, probablemente porque saba que la estaba lastimando. No saba que l la perseguir todas las veces que quisiera? No tena ni idea de que era la razn por la cual no haba venido a casa en cinco aos? No tena idea de que era una de las razones por la que entrenaba hasta caer cada da? Jams en la vida quera ver que ella lo mirara y sintiera que l no era sufiente. La inseguridad de ella le rompi el corazn. La dulce y amable Anne que no deba haber tenido nada ms que sonrisas llenando sus das, que mereca un galante caballero que la cortejara, y un cuerpo que fuera perfecto para no herirla. Y qu tena en su lugar? Una pierna que estaba lisiada y un antiptico caballero que no poda atar dos palabras juntas para hacer un cumplido decente. Robin se inclin de nuevo, sin gustarla en lo ms mnimo las emociones que hacan jirones su interior. Nunca podra darle a Anne lo que necesitaba, ser lo que mereca, y era un tonto por desear poder serlo. Termin con las delgadas tablillas de madera y devolvi su cuchillo a su vaina. Entonces busc la tela que haba envuelto la mueca de Anne. Ella la sostuvo y l la tom. Luego la puso sobre la falda de la joven para despus envolver su mueca. Sostn las tablillas, pequea Anne, mientras la envuelvo dijo ubicando las tablas donde l quera. Cmo me llamaste? Robin la mir y se cruz con sus claros ojos. No recuerdo minti. Haba sido un desliz, un pensamiento inconsciente. No la haba llamado de esa manera desde antes de su humillacin a manos de Baldwin. Haba sido su forma cariosa de llamarla, suya solamente. Le haba roto la nariz a Nicholas la primera vez que se haba atrevido a llamarla as. Continu su trabajo,

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sintindose agudamente incmodo. La gentileza no estaba en su naturaleza. Las palabras suaves y los halagos no estaban en su vocabulario. Era un guerrero, no una mujer y no tena tiempo para tonteras. No quiero que uses ese brazo dijo mientras ataba las dos puntas de la tela. No barras, no cocines, no cargues nada. Si te veo hacindolo, te arrepentirs de ello, y descansa segura de que estar vigilndote de cerca durante la prxima semana para ocuparme de que me obedecis. No soy uno de tus hombres, Robin. l desliz sus dedos bajo los de ella y frot su pulgar sobre los nudillos de la chica. Lo s, Anne levant la mano de la joven y sus labios la besaron toscamente. No se molest en mirar los ojos de la chica. Y entonces, se dio cuenta de la tontera que haba hecho. Solt su mano rpidamente y se levant. Es hora de que vayas a la cama. Djame arreglar al fuego y te acompaar por las escaleras. No quiero que te tropieces de nuevo. Cuidadosamente atendi el fuego, luego se sacudi las manos y mir a Anne. No se haba movido. Estaba mirando su mano como si jams la hubiera visto antes. Robin se sacudi sus manos de nuevo y camin los dos pasos que lo separaban de ella. Luego sostuvo su mano y dijo su nombre suavemente. Anne levant la mirada hacia l y sus ojos estaban llenos de lgrimas. A Robin le sorprendi la urgencia de correr. Anne puso su mano en la de l y Robin la ayud a levantarse gentilmente. Obviamente ests cansada dijo speramente. Descanso es lo que necesitas. Ella asinti, pero no se movi. Robin vacil, preguntndose qu hacer. Lo que quera hacer era estrecharla entre sus brazos; lo que tema era provocarle un disgusto. O acaso se reira de l? Eso no lo podra resistir. La puerta se abri de golpe y apareci Nicholas, despeinado. Encontr los ojos de Robin. El paje dijo, sostenindose del marco de la puerta. Al que le diste mi vino. Stephen de Hardwiche, verdad?

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S. Qu le ha ocurrido al joven? Nicholas lo mir, sus ojos grises como paltos debido al sobresalto y al horror. Creo que est muerto.

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Captulo 13

Edith camin de forma pausada por el pasillo, haciendo hasta lo imposible para parecer calmada. Asinti elegantemente con la cabeza a cualquier sirviente que se le cruzase y se mezcl entre los guardias de Artane llamando la atencin lo menos posible. Lleg a la base de las escalinatas de la torre, respir hondo y las subi lentamente. Despus de llegar al rellano, volvi a tomar otra profunda y tranquilizadora bocanada de aire, abri la puerta y se introdujo en la habitacin. Una vez que hubo cerrado la puerta, hizo acopio de todas sus reservas de control y formul la pregunta que no poda creer estaba forzada a hacer: Muerto?inquiri cortsmente. Maude no era ms que una acurrucada masa contra la pared, temblando y lloriqueando. Baldwin se acerc amenazante a ella, con su puo levantado. Se volte para mirar con enojo a Edith. S, muerto. dijo con un gruido. Y esta pobre imbcil fue quien lo hizo. Y luego hizo algo que lo arruin para siempre ante los ojos de Edith. Se estir y pate a Maude con todas sus fuerzas. Una cosa era matar a un hombre. Incluso torturar a un hombre era aceptable en varias circunstancias. Tambin poda atormentarse a una mujer, si la ofensa era lo suficientemente grave. Pero pegarle a una mujer acobardada en el piso, que no tena defensas, que era incapaz de contraatacar Edith saba que de alguna manera tendra que aceptar lo que estaba hacindole a Anne, pero por ahora slo poda verse a si misma en el lugar de Maude, tratando de evitar los amenazantes puos y pies de su propio seor. Y de nuevo, Baldwin era el esclavo de Sedgwick. Qu ms poda esperar? Basta dijo, dando zancadas a travs de la habitacin y haciendo a un lado de un empujn a su hermano. Se detuvo entre medio de Maude y l. Yo me encargar de ella.

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Baldwin ech su mano hacia atrs, probablemente con la intencin de darle una bofetada, pero ella se mantuvo firme. Estaba segura de que l poda ver el odio en sus ojos. Cuando su enojo disminuyo y l baj su mano, supo que haba ganado, al menos, esa batalla. Debera castigarte a ti tambin por esto gru Baldwin. Hazlo, y te arrepentirsdijo Edith calmadamente. No te atreveras. La nica manera de estar seguros sera matndome ahora. Baldwin la contempl como considerndolo, luego maldijo y se alej. Esa vctima es demasiado fcil. Por supuesto. Ella frunci los labios en respuesta a su tono desdeoso, pero no dijo nada ms. No tena sentido tratar de humillarlo. Robin lo haba aquello demasiado bien aquella maana. Edith los haba observado ms temprano y haba visto a Artane despacharlo haciendo el menor esfuerzo. La bravuconera de su hermano se haba convertido en una gran suma de orgullo herido, eso era obvio, y a lo mejor alentarlo a aplacarlo lo mantendra Y quizs alentarlo para aliviar aquel orgullo lo mantendra alejado hasta que ella decidiese ms adelante como proceder. A lo mejor encuentras un mayor entretenimiento en las lizasle sugiri ella. Baldwin la mir con enojo. Fue un mal momento esta maana dijo l Sin dudaLe sonri ella, comprensiva. Supongo que todos los tenemos. Algunos ms que otros, pero no se molest en remarcarle aquello. Baldwin seal con un dedo tembloroso hacia Maude. Encrgate de ella. Si no lo haces, lo har yo, y que quede claro, no la encontrarn para enterrarla. Edith lo vio abandonar la habitacin y se pregunt si realmente tena las agallas para llevar a cabo semejante accin. Alardeaba sobre ello usualmente, pero nunca haba visto los resultados de sus labores. Sospechaba que no tena los cojones para aquello. Se preguntaba si era capaz siquiera de llevar a cabo alguna de las tareas que pretenda asignarle. Los buenos asesinos siempre eran pocos.

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Edith suspir y se gir para arrodillarse junto a Maude. Le levant el apenado rostro y vio con claridad la hinchazn ya aparente. Haba una cosa que poda decir de su hermano: saba aprovechar al mximo sus puos. Tan slo os dije un poco, Maudedijo Edith pausadamente. Maude slo gimi. La tentacin era muy fuerte, no? pregunt Edith Maude asinti y llorique. Edith suspir. Pareca como si la utilidad de Maude hubiese llegado a su fin, al menos en un futuro inmediato. Ahora te acostars dijo Edith. Nada de planes hasta que hayas descansado. Ciertamente, creo que es mejor que no hagas otra cosa hasta que te diga lo contrario. Entendido? Maude asinti de manera tonta. Creo que golpear a una mujer es despreciablecontinu Edith Yo nunca lo hara. Nno lo haras?pregunt Maude Edith sacudi la cabeza. Una muerte limpia es mucho ms digna, no te parece? Y en esta intrigada en la que estamos metidas, la desobediencia lo merecera. Maude la mir abriendo los ojos. No volvers a desobedecer otra vez, no, Maude? No, seora Edith, suspir Maude. Bien, dijo Edith, sonriendo. Qudate aqu hasta que te recuperes. Si alguien te pregunta por tus golpes, di que te caste por las escaleras. No volvern a preguntar. S, mi seora. No hars nada a menos que te diga lo contrario. S, mi seora. Edith asinti, se puso de pie y se sacudi las manos. Dej la habitacin de la torre. La cena haba terminado y el torren estaba alborotado; no habra paz para ella aquella noche a menos que se sentara y pensara en sus planes. De todas maneras, eso probablemente no le hubiera servido. Ahora era mejor que

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se mostrara ante la familia y expresara el horror y la indignacin apropiados. Poda pensar por la maana la mejor manera de proceder. A lo mejor era hora de que acechara las lizas y observara a Baldwin haciendo su trabajo. Slo los santos saban qu clase de travesuras podra inspirarle el estar all. Si no, el aire fresco quizs le diera una o dos ideas nuevas. Sacudi la cabeza mientras descenda al gran saln. Demasiado veneno. Por todos los santos, tendra que hacer todo ella misma?

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Captulo 14

Anne estaba de pie en los escalones que conducan al gran saln y observaba la escena que se desarrollaba ante ella en el patio. Por supuesto, estaba el carro, llevando el cuerpo del joven Stephen Hardwiche. Lady Gwennelyn ya estaba montando. Los hombres de Rhys estaban preparados para marcharse, comprobando el equipo y lo dems. Rhys estaba a un lado con Robin, sin duda dando las ltimas instrucciones. Anne vio a Robin escuchar y se se maravill por su paciencia. Ciertamente no la haba mostrado con ella anoche. Haba sido rudo cuando entablill su mueca y sospechaba enormemente de que haba estado maldicindola junto con su hermano. Una vez llegado Nicholas con la sombra noticia, Robin la haba arrastrado con l por las escaleras, la haba sentado en una silla del gran saln y despus la haba ignorado durante el resto de la tarde. Entonces nuevamente, le haba besado su mano. De una manera spera y tosca. Baj la mirada hacia esa mano, despus la cubri con la otra y la escondi bajo su capa. Sus manos estaban plidas y temblando. Conoca la causa. Se le haba ocurrido cuando se haba sentado en el gran saln, mirando el cuerpo del joven Stephen ante la chimenea. Poda entender que cerraran la puerta de la solana de un portazo. Tambin poda entender el perder el equilibrio en las escaleras. Poda imaginar el ser empujada. Pero que beber un poco de vino matar a un nio? Eso no poda ignorarlo y comprenderlo la noche anterior la haba hecho casi desmayarse. Alguien estaba intentando matarla. La noche anterior se haba sentado en su silla y haba temblado. Haba observado lo que pasaba a su alrededor y el horror la haba estremecido. No haba dicho nada a nadie. Pareca una idea casi demasiado loca como para darle voz. Despus de todo, quien dira que el vino no era para otro?

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La cocinera haba encontrado al muchacho desplomado en una esquina de la cocina, un jarro vaco junto a su codo. Cualquiera podra haberlo bebido, aunque Anne record la dureza de Robin cuando apart bruscamente la taza de ella y se la dio a Stephen. Si no lo hubiera hecho, hubiera sido ella la que se habra encontrado en ese carro, muerta y sin molestarse en preocuparse en lo ms mnimo por el viaje a Fenwyck. Era suficiente para debilitar sus rodillas. Se encontr sentndose en los escalones antes de pensarlo. Entonces, antes de que pudiera entender cmo haba llegado all, sinti las manos de l en sus brazos. Tembl violentamente, sus dientes comenzaron a castaear. Ests enferma? exigi saber Robin con urgencia. No puedo dejar de temblar dijo. Su cabeza estaba comenzando a girar de forma incomoda. Robin, por favor, dentenlo. Robin se arrodill en el suelo y la mir con los ojos nublados. Por qu te has sentado? Me dola la cabeza minti ella. No tena ningn sentido decirle la verdad. Era poco probable que no la creyera. Una forma alargada se sent a su lado. Anne mir a su izquierda para encontrarse com Miles all. Su normalmente mirada grave ahora lo era aun ms. Puso su brazo alrededor de ella, entonces mir a su hermano. Rob, crees que fue veneno? Qu ms podra haber sido? Una mala anguila?

Rob mir furioso a su hermano. Miles se encogi de hombros con aire de disculpa. Pues bien dijo Robin, no conozco ninguna enfermedadue pueda matar tan rpido salvo un fuerte veneno q. No podra haber sido nada ms. Pero por qu? Pregunt Miles. Quin deseara matar a un pobre nio? No lo s. Y no envidio el viaje de padre a Hardwiche. Stephen era el hijo preferido susurr Anne. No slo el ms joven, si no el ms querido.

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Al menos vuestro padre va con l sugiri Miles. Eso puede ayudar. Son parientes, no? S dijo ella. El marido de mi hermanastra es el hermano pequeo de Hardwiche. Pues bien, entonces dijo Robin con los labios fruncidos, quizs tu padre sea de alguna utilidad despus de todo. Anne alz la mirada para ver a su padre detrs de Robin. Fue menos que amable al apartar a Robin. Anne, una palabra dijo de manera concisa. Robin recuper el equilibrio, se estabiliz, y le ofreci la mano a Anne. Entre eso y el brazo tranquilo de Miles alrededor de sus hombros, Anne se encontr de pie. Me quedo? pregunt Miles con el ceo levemente fruncido. Anne observ a su padre empujar a Robin y enviarlo tropezando escaleras abajo. Miles fue arrastrado por su tnica y enviado con los mismos resultados. Anne mir a su padre. Eso fue innecesario dijo sencillamente. Y esa ser la ltima cosa irrespetuosa que oir de ti dijo con clera l. Puedo ver que estar aqu hace que eso crezca en ti y no lo seguir permitiendo. Regresar dentro de un mes. Estate preparada para marcharte cuando llegue. No haba nada ms que ella pudiera hacer para retrasar el Da del Juicio Final y lo saba bien. Trag con dificultad. Como deseis, padre. No ms indultos, Anne. Rhys intent convencerme de dejaros aqu hasta el invierno. No lo har, entiendes? S, padre. Geoffrey gru, despus cambi de direccin y baj por las escaleras. Capt de reoj la mirada furiosa que le dirigi a Robin antes de seguir hacia su caballo. Anne lo observ montar y cabalgar a travs del portn sin mirar atrs. Bueno, al menos se marchaba, aunque sospechaba que era rezongando y con

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muchsima renuencia. Su libertad durara otro par de semanas. Era lo mejor que poda pedir. El resto del cortejo le sigui, seguidos por el carro con el cuerpo del nio. Anne no respir tranquila hasta que las puertas estuvieron cerradas. Una vez que el polvo se hubo asentado, Robin se march a zancadas hasta las lizas, muy probablemente para reducir cualquier muchacho que encontrara all. Miles le hizo una reverencia, despus desapareci detrs de su hermano, seguramente para limpiar de cuerpos las lizas despus de que Robin hubiera terminado. Anne se recost contra los escalones y observo el patio hasta que estuvo totalmente vaco. Se tortur con imgenes de su vida en la que debera marcharse, yndose en un carruaje por los portones exteriores, dirigiendo una ultima mirada a la casa que amaba tanto. Era suficiente para traer lgrimas a sus ojos. Y era tan ridculo hacerlo, que apenas se poda creer que se estuviese revolcando en su sufrimiento innecesariamente. No tena sentido arruinar sus ltimos das de libertad con pensamientos sombros sobre el futuro. El futuro llegara a su propio tiempo. Lo mejor que poda hacer era disfrutar del tiempo que estuviera all. Se levant, se estir y con cuidado baj las escaleras. Uno de los placeres de los que disfrutaba en Artane pero no en Fenwyck, era la libertad de caminar por donde quera. Normalmente bordeaba las paredes de las lizas, ya que la distancia era controlable y siempre haba ayuda cerca en caso de ser necesario. Obstinadamente se rehus a pensar en el hecho de que aquella maana podra tener el placer de observar a Robin mientras entrenaba. Le llev ms tiempo del que le hubiera gustado alcanzar las lizas, pero aun as no pudo quejarse. Era un buen da, el sol brillaba y su capa la protega del fro. No durara, el clima y su libertad, de modo que lo saboreara por completo mientras pudiera. Camin cerca de la pared, era difcil quedarse fuera del camino de los dems. Las lizas nunca estaban vacas, pero desde el regreso de Robin y Nicholas, era

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un lugar ms ocupado de lo normal. Pareca que Robin se rodeaba de hombres que eran tan impulsivos como l, ya fuera eso o que sus soldados se entrenaban con cuidado por el miedo de que verdaderamente los matara si no se entrenaban tan duro como l. Como siempre, se propuso una meta, pues no tena sentido ir ms all de sus lmites. Dara una vuelta a las lizas antes de permitirse mirar a Robin. En su segunda vuelta podra mirarlo cada pocos pasos. La tercera, si lograba hacerla, lo mirara totalmente y no se avergonzara por ello. Si lograba caminar tanto en un amanecer, se merecera cualquier placer que prefiriese. Sigui muy despacio, forzando a su pierna a enderezarse con cada paso que daba, a aceptar su peso, trabajando los msculos que haban estado sin trabajar. A medida que el dolor suba rpidamente a travs de su pierna hasta su cadera, se maldijo a si misma por haber estado inactiva. Sentarse y coser tranquilamente conllevaba un pesado precio que haba pagado a menudo en el pasado. Ahora tendra que haber tenido mejor criterio. Anne! El grito de un hombre le hizo levantar la cabeza sorprendida, luego grit cuando fue tirada al suelo. Haba perdido completamente el aliento. Si eso hubiera sido lo peor, se hubiese sentido aliviada. Salvo que tena a un hombre tumbado desgarbadamente sobre ella aplastndola. Quitaos articul ella, tratando de respirar. Una cofia metlica fue apartada de un golpe de la cabeza del hombre y Anne tuvo una visin de un cabello oscuro antes de que el hombre girase la cabeza para mirar sobre su hombro. Robin dijo ella sin aliento, no puedo respirar. Inesperadas lgrimas de dolor brotaron de sus ojos. Tena la pierna atrapada bajo los muslos del muslo y pens que podra romprsela. Por favor! Robin se alz con mucho esfuerzo sobre ella y se levant, dejndola en la tierra. Anne trat de enderezarse, pero se encontr con que no poda. Todo lo que poda hacer era quedarse con la mirada en el cielo y preguntarse si por algn milagro volvera a respirar.

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Aunque su respiracin regres lentamente, an no poda moverse. Mir y vio que Robin sujetaba la cabeza de una maza en su mano. De quin es esto? bramo. Un caballero cay de rodillas. Milord, fue un accidente! Maldito bastardo, casi la matasteis! tron Robin. Sacudi con fuerza al caballero sobre sus pies y lo apart de un empujn. Vuestro amo nunca os enseo a comprobar lar armas? Suert que eres uno de los hombres de mi padre si no te matara ah mismo donde os hayis! Antes me matara que daar a seora Anne dijo fervientemente el caballero. Os lo juro, mi seor. Lo comprob antes de empuarlo. Y yo os digo que no gru Robin. Si la vida de seora Anne es tan preciosa para vos, como es que casi se encuentra con la cabeza fuera de los hombros gracias a vos? El caballero se vea tan desolado como se senta Anne. Lo conoca ya que era uno de los centinelas de Rhys y un buen guerrero. No poda creer que realmente hubiera intentado daarla. Sin embargo, tampoco habra credo nunca que alguien intentara envenenarla. Robin mir a su alrededor, maldiciendo fuerte y ferozmente. Miles! grit. Anne se dio cuenta de que Miles estaba arrodillado junto a su cabeza slo porque la tom por los hombros antes de levantarse y afrontar a su hermano. S? Coge a este tonto y mtelo en la mazmorra. El caballero protest su inocencia, pero evidentemente la reputacin de Miles no estaba muy lejos de la de Robin, de modo que todo lo que hizo falta fue un movimiento de su espada para callar al hombre. Anne no poda girar su cabeza para ver el resultado, pero asumi que Miles haba empujado al pobre hombre hacia el gran vestbulo. Sir Richard espet Robin. Ocupais de que todas las armas sean revisadas otra vez. Por vos personalmente. S, mi seor.

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Si me fallis os encontraris en la mazmorra junto a Sir Edgard. Anne alz una ceja por eso. Richard de Moncrief era uno de los hombres de Rhys y ella estaba medio sorprendida por el tono insultante de Robin. No obstante, nunca haba visto a Robin tan feroz. Casi se sinti halagada por su preocupacin. Despus se encontr con su mirada. Y realmente dese ser capaz de levantarse y marcharse rpidamente. Robin se detuvo sobre ella y baj su mirada colrica antes de tomarla de los brazos y ponerla sobre sus pies. Y t! grit. Qu, en nombre del infierno, hacas viniendo aqu? Su aliento haba regresado lo suficiente para hablar, aunque sospechaba que no enfriara el temperamento de Robin. Pues bien, camino por aqu a menudo Este no es lugar para una mujer bram Robin, especialmente una que no tiene el sentido suficiente para mirar por donde va. No quiero volver a verte aqu nunca, soy claro? Realmente haba tenido buenos sentimientos acerca de este hombre? Era una tonta. Ir a donde quiera dijo Anne arrogantemente. Sers encerrada en t recmara si no me obedeces. Moza irreflexiva, en que pensabas? la sacudi. Podas haber muerto! Suea en otro sitio lejos de las lizas. Anne nunca haba pasado tanta vergenza en toda su vida. Los soldados no estaban ms lejos de cincuenta pies y saba que no haba sido lo suficientemente afortunada como para que no escucharan el castigo de Robin. Avanz a tropezones alejndose de Robin y volviendo al saln. Slo haba dado un par de pasos antes de que su pierna cediese y cayera sobre sus manos y rodillas. Su mortificacin fue completa. Robin se alzaba ante ella. Levanta e vuelve rpidamente a la casa gru l. ste no es tu sitio, Anne.

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Anne observ sus pies calzados con botas retirarse y supo en su interior, que odiaba a Robin de Artane como nunca lo haba hecho. Richard de Moncrief se puso en cuclillas ante ella y le tendi las manos. Dejadme ayudarla, mi seora dijo quedamente. Apartaos de m, miserable de baja estirpe escupi, su pena y vergenza cayendo sobre ella como una feroz ola. No necesito ayuda alz su cabeza y barri al resto de los hombres con ojos brillantesFuera! No estoy lisiada, malditos seis todos! Iros! Anne supo que deba levantarse, pero no poda. Todo lo que poda hacer era permanecer sobre sus manos y rodillas e inclinar la cabeza. Al menos all no tena que mirar al grupo de hombres que an la vigilaban. Aunque se haban retirado, saba que todava estaban all. Y qu imagen deba dar ella! Y era una escena que no quera mantener. Alz lo suficiente la cabeza como para buscar algo con lo que pudiera hacer palanca para levantarse. Haba un banco contra una pared, pero era una distancia considerable. Tena que hacerlo, ya que no vea nada ms que pudiera serle til. Comenz a gatear.

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Captulo 15

Robin puso sus manos contra de la pared del muro exterior del castillo, apoyndose, tratando de introducir algo de aliento y as aliviar el dolor que tena en su pecho. Cerr sus ojos y rez para dejar de imaginarse cosas. Quizs en los ltimos das no era el mismo, quizs su agudeza no estaba en su momento ms propicio. Haba demasiadas coincidencias en su vida. Quiz solamente haba experimentado una gran parte de ello ms tarde que cualquier hombre normal. No obstante otro hombre no podra haber visto a la mujer que amaba caer como un fardo arrugado por las escaleras. Otro hombre no podra haber detenido a esa misma mujer de beber un vino que la habra envenenado hasta la muerte. Otro hombre ciertamente no habra observado a la pesada maza con pas salir volando por los aires hacia la cabeza de esta misma mujer. Eso fue lo ms perturbador de todo. El que estuviese caminando hacia ella haba sido simple azar. Apenas tuvo tiempo de salvarla. No poda eliminar el presentimiento de que esto estaba demasiado lejos de ser una mera coincidencia. Se recost hacia atrs en la pared, pasando sus manos por su pelo y soltando el aliento. Volvera al saln y pedira perdn a Anne. Probablemente pensara que l le haba hablado de forma demasiado ruda. Si supiera que haba sido por miedo y sin malicia, quiz lo perdonara. Se dio la vuelta, pero antes de comenzar caminar, ech un vistazo a la terrible escena de lo que poda haber pasado en el retrete. Se dio la vuelta, pero antes de que pudiera comenzar a andar, observ algo de lo que apenas se haba percatado. Anne estaba sobre sus manos y rodillas, gateando. La mir con consternacin. Por los santos, l nunca haba pensado en reducirla de esa forma!

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Se estaba acercando a un banco. Slo aquel esfuerzo deba de costarle bastante. Ech un breve vistazo hacia la guarnicin y vio una variedad de emociones reflejadas en sus caras. Compasin en su mayor parte. Incluso la expresin de Sedgwick era seria. Ms le vala. Robin lo hubiera matado probablemente si hubiera mostrado algo ms. Y luego un puado de hombres se dio la vuelta para mirarlo y Robin estuvo ligeramente sorprendido al ver la clera en sus caras y cierta cantidad de acusacincomo si hubiera sido el que haba puesto a Anne en aquella posicin! A regln seguido se dio cuenta de que s la haba tenido. Slo poda hacer conjeturas de la humillacin que ella deba sentir y que l seguramente haba contribuido en ese merito. Seguramente eso no era lo peor. Slo los santos saban que tipo de dao le habra hecho si la hubiera aplastado la maza como a l. Bueno, mejor aplastada que muerto. Se enfrent a aquellas miradas con otra mirada fulminante, entonces se acerc a grandes zancadas y se par delante de Anne. Anne Vetedijo ella en un susurro desgarrado. La cota de maya de Robin expres una fuerte protesta cuando se dobl sobre s mismo, la tom por sus brazos y la levant a sus pies. Ella se tambale y l la abraz. Robin esper que su cota no la rasparaaunque dudaba que hubiera nada que pudiese ser ms doloroso de lo que ya le haba hecho. Librame, dijo ella, tratndo de apartarse. Era la ltima cosa que Robin hara. No poda aguantar ms verla sobre sus manos y rodillas otra vez. Coloc un brazo por debajo de sus rodillas, un brazo detrs de su espalda, y la alz. Bjame, maldito desgraciado jade ella. Robin no hizo caso de sus murmullos, sabiendo que l haba sido quien la haba enseado a blasfemar en su juventud.

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Tambin ignor su bofetada. Supuso de que se lo mereca. La haba humillado, pero, maldicin, qu esperaba ella? Deba dejarla que se matara sin hacer nada por evitarlo? Sigui sin hacerle caso a la corriente de maldiciones que ella expulsaba mientras la llevaba por el corredor. Haba pensado alguna vez que Anne era tmida y retrada? Por dios, la mujer podra hacer ruborizar hasta al ms curtido guerrero con sus blasfemias. Anne, por favor, dijo Robin, exasperado. Creo que no ha quedado ninguna duda sobre lo que piensas de m. Sus maldiciones cedieron paso a las lgrimas. Robin sinti que sus propios ojos comenzaban a picarle. Que hubiera sido el precursor de tal llanto fue casi su perdicin. Apret sus dientes y dirigi sus pasos hasta la puerta de la entrada. Condenacin, qu ms poda hacer? El gran saln esta vaco salvo por Amanda que estaba sentada al lado del fuego. Robin hizo una pausa, entonces frunci el ceo. Su hermana miraba hacia la nada como si no estuviera all, sus sencillos sueos eran su ocupacin ms apremiante. Robin la fulmin con la mirada cuando pas a su lado y fue ligeramente recompensado al descubrir que ella haba sentido lo mismo, ya que alz la mirada sorprendida. Qu pas?pregunt ella. Te lo dir ms tarde, dijo Robin sucintamente. Trae a Nicholas a la alcoba de padre y no comas o bebas nada hasta que hayamos tenido posibilidad de hablar. Ella parpade, luego mir a Anne que estaba en sus brazos. Sobre qu balbucea Anne? Por todos los malditos santos, Amanda, Me obedecers solamente por una vez? exigi l. Trae a Nick y hazlo ahora! Su hermana se levant con un suspiro que estuvo seguro que haba querido que lo derribara, pero al menos ya estaba en pie. Robin hizo una pausa, entonces se le ocurri otro pensamiento. Despus de que hayas buscado a Nick, trae a Miles, y a los gemelos e Isabelle tambin, luego le grit. Llvalos arriba.

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Amanda asinti mientras dejaba el gran saln. Robin sigui su camino escaleras arriba y por los pasillos hasta el dormitorio de su padre. No tena sentido el no asignar la ms elegante a su seora mientras l fuera el Lord de Artane. l dio una patada para abrir la puerta y luego dej a Anne de pie en la entrada. Permanece aqu, le orden, tomando una antorcha de la pared. Desenvain su espada y entr en la recmara, empujando la llama en cada esquina y comprobando bajo la cama. Por los santos, uno no estaba seguro ni en su propia casa. Se volvi para encontrar que Anne se inclinaba pesadamente contra el marco de la puerta. Puso su brazo alrededor de sus hombros, conducindola hacia la recmara y colocndola sobre una silla cerca del hogar. Aviv el fuego, tomando ms tiempo del que necesitaba, por que saba que tena cosas que decir a su seora y no estaba del todo seguro de cmo comenzar. Este era momento para reunir al menos algunos de sus pensamientos. Una vez que hubo terminado con su tarea, permaneci de rodillas y se dio la vuelta para mirarla. Las mejillas de ella estaban manchadas por la suciedad. Excepto, por supuesto, las alargadas zonas donde haban pasado sus lgrimas. Robin no poda soportar ver lo que revelaran sus ojos, por lo que se gir hacia el fuego. Respir hondo para reunir el valor suficiente para hacerle las preguntas que tena que hacer. No te caste rodando por la escalera, verdad? pregunt escuetamente. Ella permaneci en silencio durante un breve momento o dos. No. Robin se pas la mano por su pelo y alz la vista hacia el techo mientras soltaba el aliento despacio. Entonces era como haba temido. Pero quin podra querer hacerle dao? Por los santos misericordiosos, Anne, dijo con un suspiro. A quin has irritado ltimamente adems de a mi persona?

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La mir. Ella lo miraba, pero su expresin no era la que l haba esperado. El odio que le diriga lo enfri hasta los huesos. Haba estado acostumbrado a las miradas de antipata mal disfrazada y desagrado, pero odio? Annecomenz despacio. Ella gir su cara hacia el otro lado, permaneciendo silenciosa. Robin habra dado alegremente todos sus dientes por haber posedo un poco de la desenvoltura de Nicholas en este momento. Las nicas miradas de odio que estaba acostumbrado a percibir eran aquellas cuando haba que resolver una disputa a punta de espada. Nunca haba recibido la mirada glacial de una mujer. Pero claro, antes, nunca haba abandonado a una mujer magullada en la suciedad tampoco. Quizs Anne estaba enojada con l por eso. Tena razn, supuso. Quizs slo necesitaba unos momentos para recobrar la calma y comprender que l no haba actuado con malicia. Quizs si induca a su mente a cambiar de tema, como si su problema fuera normal, podra olvidar que l haba sido el que la lanzara al suelo. Aclar su garganta resueltamente. Podra haber credo que eras lo bastante torpe como para caer rodando por la escalera, comenz l. Anne ni se movi. Robin la mir con ceo ante su carencia de respuesta, pero sigui. Tambin podra haber credo que Stephen te haba dado algo en mal estado, que te hizo sentir mal, prosigui, Que Nick se levant toda la noche con nauseas y que su cabeza estaba simplemente confusa y no fue capaz de pedir ayuda. Todo podra llegar a ser una serie de simples coincidencias. Todava ella segua sin hacer ningn movimiento, sin dar ninguna indicacin de que lo haba odo. Robin suspir pesadamente y se levant. Muy bien, dijo. Quizs lo que necesitas slo es descansar. Vamos a quitarte esas botas, luego te llevar a acostarte. Estars completamente segura aqu por el momento. No me toques. Robin se detuvo antes de hacer precisamente eso.

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Esto es algo que no hara por Amanda, dijo rgidamente, al menos no con tanto cuidado como el que utilizar ahora. Mrchate, Robin. Robin apart la vista de ella, su clera superaba su preocupacin. Su plido pelo estaba suelto de su trenza y tena mechones cayendo alrededor de su cara. Ella respir trabajosamente, como si le doliera lo que le iba a hacer. Robin hizo una pausa. Y si la hubiera roto algo, cuando cay? Extendi la mano y toc su pelo tan suavemente como pudo. Anne, sientes dolor en alguna otra parte? Ella no le hizo caso. l la observ mientras ella lentamente y con gran esfuerzo se giraba lejos de l. Robin suspir y retrocedi. Bien, era obvio que para l no tena ningn buen pensamientos en este momento. Quizs ms tarde, cuando su carcter se hubiera enfriado un poco. Se sinti momentneamente tentado de pedirle a Nicholas que hablar con ella, pero luego se lo pens mejor. La ltima cosa que quera era que Nicholas y Anne estuvieran en la misma recmara juntos. Nicholas podra llegar a ser encantador, galante y le dira cosas encantadoras. Y Robin volvera solo para encontrar a Anne desmayada directamente en los brazos de su hermano. No, sera mucho mejor que ella se viera obligada a dirigirse solo a l. l, sin embargo, se reservaba el derecho de dirigirse a su hermano primero. A pesar de los defectos de Nicholas, que eran muchos y principalmente era su gran amor por todas las especies hermosas, tena buena cabeza para la estrategia. Robin se haba beneficiado ms de una vez al hablar de tcticas con su hermano. Volver tan pronto como pueda, dijo Robin. Anne no dijo nada. La verdad, no hizo ningn movimiento para siquiera indicar que lo haba odo. Robin no estaba sorprendido, y con todo, esto casi lo anim. l saba que ella no le hablara. Al menos empezaba a predecir sus reacciones. Dej el dormitorio y cerr la puerta detrs de l. El pasillo estaba bien alumbrado, pero an as haba lugares en penumbra a lo largo del pasillo.

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Robin mir detenidamente hacia ellos, pero no vio nada que le llamara la atencin. Decidi entonces que tendra que haber un guardia fuera de la puerta. Ms de uno, probablemente. En efecto, la mejor manera sera que hubiera alguien dentro con Anne para as protegerla. Hizo una pausa. Quin mejor que l para ser ese guardia? Mientras ese pensamiento se introduca en su cabeza, vio a su hermano bajar por el pasillo. Tena que pensar aquello ms detenidamente, pero ms tarde, cuando hubiera examinado todas las circunstancias. Quizs Nicholas sera ms capaz que l de juzgar si los acontecimientos eran casuales, o si Robin haba descubierto algo ms siniestro. Por una vez, Robin esper que su imaginacin hubiera dominado a su sentido comn. Nicholas baj el pasillo, entonces se detuvo antes de llegar hasta Robin. Robin mir a su hermano y estuvo momentneamente aliviado al pensar lo cerca que haba estado de perder no slo Anne, sino tambin a Nicholas. Aunque pudiera ser irritante, Nicholas era su hermano, despus de todo, y Robin lo amaba. Haba sido una noche muy desagradable, con Nicholas violentamente enfermo. Pero claro, ahora no pareca estar mucho mejor. Qu? increp Nicholas. Se balance hasta que se apoy pesadamente contra la pared. Hoy no tengo estmago para ningn acertijo. Una cabeza de una maza sali volando hoy, dijo Robin. Y? Si yo no hubiera lanzado a Anne al suelo, la habra golpeado en la cara. La mandbula de Nicholas resbal hacia abajo. No. Estoy imaginando cosas, contest Robin O aqu hay alguna pauta? No haba nadie ms cerca? Ningn otro objetivo posible? Robin neg con la cabeza. Yo caminaba hacia ella, pero no se diriga hacia m. Nicholas pareci ponerse an ms plido, si eso fuera posible. Parecera, dijo dbilmente que algo huele mal por aqu.

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Me lo figuraba. Podramos sentarnos para hablar sobre esto? pregunt Nicholas. Juro que caer de rodillas si debo estar ms tiempo de pie. Robin se movi para ayudar a su hermano slo para encontrar que Amanda estaba ya all. Se mova silenciosamente, cuando no estaba gritndol sus quejas. Puso el brazo de Nicholas sobre sus hombros y le ayud hasta llegar al dormitorio. Robin esper al resto de sus hermanos, quines bajaban por el pasillo. Y cuando mir sus caras los am por venir a su llamada, comprendi que quizs no les haba protegido a todos ellos por esta inquietud que se volva ms seria por momentos, y de la que se tena que haber percatado antes. Aunque todos estos ataques parecieran ser dirigidos hacia Anne, quin podra saber cual era el verdadero objetivo? Robin junt a toda su familia en el dormitorio, entonces cerr la puerta y ech el cerrojo. Los observ tomar lugares cerca del fuego. Nicholas se sent cerca de Anne, pero hasta Robin tuvo que conceder que se vea demasiado enfermo para aprovechar la posicin. Amanda se preocup primeramente por Anne, entonces acerc un taburete a los pies de Nicholas y se sent. Montgomery y John se sentaron en el suelo a su alrededor. Se apoyaron contra ella a ambos lados y la abrazaron con sus brazos como si ella fuera una especie de almohada puesta all para su comodidad. Isabelle y Miles lucharon por la silla restante. Quizs la caballerosidad de Miles estaba en todo su esplendor ese da, ya que dio la batalla rpidamente como perdida y se sent sobre sus pies. Me masajearas los hombros, lo haras, Iz? pregunt el. Robin mir el normal ir y venir de su familia, lamentando que no pudiera hacer nada, pero al menos disfrutara de ellos. Pero era responsable de su familia. No slo era responsable de sus propias acciones, tambin era el responsable de su seguridad. Comenzaba a preguntarse si su padre no habra cometido un error en confiarle todas estas personas. Sacudi su cabeza para despejar sus pensamientos. La responsabilidad era suya y no poda echarse atrs. No tena ninguna otra opcin, slo eliminar este asunto nauseabundo del medio, todo lo mejor que pudiera. Pero una vez que

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encontrara al culpable, la prdida de la inocencia de su familia sera algo ms por lo que le hara pagar. Respir hondo. Los podra mantener vivos e ilesos. Despus de todo, en la guerra haba tenido buenos resultados. Quizs su padre no lo haba elegido mal. Se coloc de pie detrs de la silla de Anne y se dispuso a darles las noticias. Alguien podra aclararnos por qu nos has arrastrado hasta aqu? pregunt Amanda speramente. Robin frunci los labios. No haba tenido siquiera la posibilidad de comenzar antes de que ella intercediera. Quizs podran abandonar a Amanda a los lobos mientras l se concentraba en el resto de su familia. Al menos entonces l podra tener un poco de la paz. Estamos aqu, dijo enrgicamente, porque hay alguien nos esta atacando y es mi tarea descubrirlo y eliminarlo. Por qu lo dicespregunt Amanda despacio. Porque Anne casi ha perdido la vida tres veces en esta ltima quincena, dijo Robin. No puedo creer que slo sea coincidencia. Quizs el demonio te estaba apuntado a ti, dijo Amanda, y fall. Miles se ri, pero rpidamente lo cubri con una tos. Lo siento, Rob, dijo. S que todo esto es importante y no se puede bromear. S, cmo sabes que estn dirigidos hacia Anne?pregunt John. S, tal vez es un caballero que Rob agot totalmente, ofreci Montgomery con entusiasmo. Seguro que hay un par de ellos as por ah. Y luego todos seran eliminados, aquellas almas que Robin acaba de jurar proteger, por lo visto no estaba tan falto de nombres para sugerir quin podra ser el mas probable culpable. Robin les escuch poner a sus vctimas en una lista, que se sinti entre el orgulloso de que la lista fuera tan larga o molesto al comprender que sus hermanos parecan no comprender el peligro. Todos excepto Nicholas quien estaba sentado detrs de Amanda, tumbado cansadamente sobre su silla, tamborileaba sus dedos en el brazo de la silla, como si no tuviera nada en la cabeza. Pero al menos el mentecato no sonrea.

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Estaba demasiado enfermo para hacerlo y Robin no poda menos que encontrar un poco de gratificacin en ello. Y luego estaba Anne. Robin se movi ligeramente para poder ver su cara, lamentndose. l nunca haba visto su mirada tan cansada o con tanta pena. Y cuando sus miradas se cruzaron, ella le dirigi una mirada con un rencor tan mal disimulado que Robin se estremeci. Abri su boca para defenderse, pero ella mir hacia otro lado tan resueltamente que l cerr su boca con un chasquido. No le servira de nada rogarle ahora, no con toda la especulacin que haba sobre l. Amanda se levant de repente y tom entre sus manos las de Anne. Ven, hermana, dijo escuetamente. Djame acostarte. Tienes que descansar. Miles se levant al instante para ayudarlas. Robin se movi para ayudar, pero Anne apart su mano. Su primer instinto fue producirle ampollas en las orejas con uno de sus mordaces comentarios, pero se mordi la lengua. La verdad, no poda culparla por sus acciones. Ella probablemente le tendra miedo para toda su vida, herida por su sed de proteccin y enojada de que l no la hubiera ayudado a levantar en un primer momento. Quizs sueo era lo que Anne necesitaba para restaurar su sentido comn. Mir como Miles y Amanda la cuidaban, y cuando lo hizo, su anterior pensamiento regres. Podra confiscar a sus hermanos en el dormitorio de los muchachos. Nicholas podra vigilarlos. Y cuando Nick tuviera que hacer alguna otra cosa, Miles podra asumir ese deber. Las muchachas y los gemelos estaran absolutamente seguros. Nicholas era infinitamente capaz de vigilarlos. Miles le pisaba los talones a su hermano en cuanto al manejo con la espada y era lo bastante observador para descubrir cualquier intento de asesinato. Pero hasta Nicholas tendra que admitir que tal acuerdo dejaba Anne con necesidad de un vigilante. Y quin podra hacerlo mejor que l? Solos. Donde ella no pudiera escapar de el. Y luego quizs por una vez en sus lamentables vidas, podran tener una conversacin que no fuera nsolamente

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insultos y gritos, y luego Robin podra descubrir como obtener su corazn de una vez para siempre. Era, despus de todo, el mejor guerrero de la guarnicin. Slo l podra ser el encargado de mantenerla a salvo. Anne era la heredera de Fenwyck. Tena que ser protegida a toda costa. Bueno, anunci, suficiente discusin. Examinar este asunto. Hasta que sea solucionado, todos iris a la recmara de los muchachos. Muchachos, slo saldris en parejas. Muchachas, no salgis sin Nick o sin Miles. Nicholas le mir con el ceo fruncido. Creo que lo mejor sera que permaneciramos todos en la misma recmara, hermano. Si vamos hacer una guerra dentro de nuestro propio torren, es mucho mejor que permanezcamos unidos. Como si Robin fuese a permitir que su hermano y Anne estuvieran en la misma recmara! Nicholas ya haba tenido suficiente de Anne en esta ltima quincena. Mejor que permaneciera lo ms lejos de ella como fuera posible. Robin se gir hacia Amanda y le dirigi la mirada ms severa que pudo poner. Lleva a los pequeos a mi recmara. Amanda apret sus labios, pero asinti bastante fcilmente. Pero, Nicholas balbuce, no puedes querer decir... Robin se gir hacia Miles. Nick y yo tenemos que hablar. Tu tarea es la de proteger a la familia hasta que nosotros hayamos ideado una estrategia. Miles se levant sin ningn comentario o pregunta. Fue, la verdad, bastante despus que l finalmente consigui sacar a todos por la puerta. Robin escuch a sus hermanos suponer y sacar conjeturas hasta que estuvo a punto de gritar para conseguir que se fueran. No tenan ninguna sugerencia til y si tena que escuchar a los muchachos ms pequeos hablar otra vez de la clase de veneno que podra ser puesto en el vino para matar tan rpidamente, los habra hecho callar l mismo. Pero Miles lo consigui al final y Robin no pudo menos que sentirse ligeramente satisfecho de esto. Al menos haba alguien dentro de la guarnicin que le obedecera.

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Una vez que la puerta estuvo cerrada, Robin fue hacia la cama. No haba ningn movimiento all. Era muy posible que Anne estuviera ya dormida, y Robin rez para que fuera verdad. Al menos ella no tendra que or el discurso que estaba por venir. Nicholas estaba todava medio tumbado sobre su silla, pero Robin saba que esa demostracin de tranquilidad no poda durar mucho tiempo. Ech los hombros hacia atrs, respir hondo y se prepar para la batalla. Habra aflojado la espada en su vaina, pero esto podra haber alertado a su hermano de lo que se avecinaba. Adems, si luchaban con las espadas despertaran a Anne y eso era algo que Robin quera evitar. Su plan estara en accin antes de que ella despertara y quera que Nicholas estuviera de acuerdo. Slo esperaba que no estuviera a punto de cometer un grandsimo error.

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Captulo 16

T, qu? Anne hizo una mueca ante la fuerza de ese grito estruendoso. Cllate, loco!! No digas nada ms hasta que me haya asegurado de que no has despertado a Anne. Anne contuvo la respiracin. Era muy difcil fingir que estaba dormida con Robin acercndose a mirarla y hablando entre dientes lo suficientemente fuerte como para que se le escuchara en toda la recmara. Un da tendra que decirlo que hablaba entre dientes cuando pensaba demasiado. Anne sospechaba que no lo saba, y probablemente se enfadara mucho cuando se enterara. Revelaba demasiado sobre sus ms secretos pensamientos. Robin maldeca mientras se alejaba a grandes pasos. Ya lo he decidido susurr bruscamente. Robin, no puedes hablar en serio! Anne deseaba haber odo la declaracin inicial de Robin, pero condenado fuera si no acababa de descubrir cmo hablar bajo. Tena el presentimiento, sin or nada ms, de que Nicholas tena razn. Cualquiera que fuera la nueva estrategia que Robin haba propuesto, no poda ser nada ms que una locura. Cambi de postura en la cama y su cuerpo le doli de tal manera que la dej jadeando. Y con esa renovada onda de dolor volvieron todos los malos sentimientos que haba adquirido hacia el seor suplente de Artane. Le despreciaba. Le odiaba. No quera volver a sentir sus manos sobre ella otra vez. Y especialmente, no quera volver a ser aplastada bajo sus talones, como si hubiera sido una especie particularmente ruidosa de insecto que l estaba empeado en destruir. Es la nica manera. la profunda voz de Robin se mantuvo firme. Te has vuelto loco? continu Nicholas, que sonaba como si de verdad creyera eso de hermano Su padre te matar si se entera. Por no mencionar lo que har el nuestro!

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Por el cuello de San Jorge, Nick, no voy a acostarme con ella, replic Robin. Espero que no. Es virgen, por amor de Dios. Es como una hermana para m. Merde, espet NicholasNo es tu hermana y mantenerla prisionera en esta recmara es lo mismo que fornicar, tonto! Has credo por un momento que alguien pensara que conserva su virtud despus de pasar la noche en tu cama? Por Todos los Santos, Nick, no voy a dormir con ella gru Robin Pasar la noche aqu, junto al fuego. Su preciosa virtud quedar inmaculada de mis manos mugrientas. Permite que duerma con nosotros. No! Se quedar conmigo. Soy el nico aqu que puede protegerla. Bah, dijo Nicholas despectivamente Soy perfectamente capaz de hacerlo. Es ms, creo que yo podra ser una mejor eleccin. Sobre mi cadver, refunfu Robin y no antes. Tu tarea es procurar que Amanda e Isabelle estn seguras. Cede la cama a las chicas. Los muchachos pueden dormir en el suelo. Todava creo que debemos permanecer todos juntos! Y yo digo que no debemos hacerlo. Hubo silencio durante un rato considerable y Anne empez a preguntarse si Nicholas y Robin estaran mirndose el uno al otro, tratando de decidir dnde cortar primero con la espada. Y finalmente Nicholas habl. Ya veo dijo silenciosamente. No ves nada. Esto no acabar como deseas, Robin. Ah, no? No. Pienso cortejarla de verdad. Y como sigo dicindote, Nick, ella no es tuya para que la cortejes. Por qu no? Piensas que es para ti?

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Cuando el sol se caiga del cielo y nos haga cenizas a todos, pens Anne agriamente. Robin de Artane era la ltima persona por la que pensaba ser cortejada como si l fuera a hacer el esfuerzo! Pon un guardia fuera de donde durmis, dijo Robin As, si alguien intenta atacar, se encontrarn enfrentando una espada, y no a un idiota dormido. Crees que podrs ocuparte de eso? Tu confianza en mi destreza es apenas asombrosa, mi seor. Por todos los Santos, Nick, alguien ha intentado asesinar a Anne no una sino tres veces! No es un tema para tomarse a broma. Nicholas lanz un gruido. No lo estaba haciendo. Y en lo que respecta a este otro asunto, no me gusta para nada. A Anne tampoco, pero decirlo revelara a los hombres que haba estado escuchado todo lo que haban dicho y no tena ninguna intencin de hacerlo. Me da igual lo que te guste. No he abandonado la batalla. dijo Nicholas Su padre me prefiere a m antes que a ti, indudablemente. No te conoce bien. espet Robin. Debo decir que s que. Por Todos los Santos, cesa ya! exclam Robin. Vete a hacer algo til, como conseguirnos comida. Me atrevera a decir que Anne estar hambrienta cuando despierte e indudablemente, demasiado dbil para moverse. Haz probar de todo a los perros primero. A saber a quin escoger como prxima vctima ese perro sarnoso. Nicholas suspir profundamente. S, en eso tienes razn. Y aydame a quitarme esta cota de malla antes de marcharte. Ah, degradado a ser el escudero de su pequea seora. Rob, cmo me gusta ser tu hermano. Anne oy cmo Nicholas perda la respiracin tras un ruido y rog porque no se desquitara. Verdaderamente, fingir que segua durmiendo durante una reyerta habra sido ms de lo que podra lograr.

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Hubo un ruido sordo amortiguado y un suspiro. Mejor. Debo ayudarte con tus botas tambin? Y necesito mencionar que pavonearte desnudo por la recmara de padre podra ser algo por lo que debera retarte a duelo? Me esforzar en no ofender a Anne con mi triste educacin. Me gustara algo de comer. Ahora. Regresar con comida y me quedar para ver si es del gusto de Anne. Lo traers y despus te irs. No necesito tu ayuda para ocuparme de que come. Se produjo un largo silencio despus de esto ltimo y Anne se pregunt si estaban tratando de batirse a base de miradas furiosas. Bien, por lo menos ya haban dejado de hablar de duelos. Y entonces Nicholas suspir pesadamente. Creo que ests cometiendo un error. No me cabe la menor duda de que lo piensas. No la tendrs, Robin. Robin slo gru. Anne les escuch caminar enojados hacia la puerta, y luego los pasos se detuvieron. Y estate alerta, dijo Nicholas Me las pagars por hacerme servirte as. Recoger comidas, mascull. Actuar de escudero. Por Todos los Santos, estoy ms all de esas cosas! La puerta se abri, y luego se cerr silenciosamente. Anne se qued inmvil, escuchando los ruidos que haca Robin en la recmara. Hubo un ruido de acero contra la madera y Anne supuso que Robin haba colocado la cota de malla sobre una silla quizs, o un bal. Entonces escuch dos ruidos sordos distintos sus botas al caer, quizs. Pasos sordos cruzaron la habitacin, y despus escuch el crujir y reventar de un fuego al encenderse. El rasguo de un taburete por el suelo son molesto para sus odos y aprovech el siguiente suspiro para girarse y enfrentar el fuego. Esper hasta que el silencio les envolvi de nuevo antes de abrir imperceptiblemente un ojo para averiguar lo que estaba haciendo Robin.

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Estaba sentado frente al fuego, dndole la espalda a ella. Su cabeza estaba inclinada hacia abajo, dejando slo el pelo espeso ondeando sobre su cuello expuesto a su vista. Sus hombros anchos y desnudos estaban encorvados, su espalda, grande y musculosa, inclinada. Pareca enormemente cansado. Y, por un instante, tuvo el impulso de ir hacia l, poner las manos sobre sus hombros y masajearlos hasta hacer desaparecer la rigidez, de arrastrar los dedos por su pelo y calmarle. Pero no, a Robin no le importara. Incluso en su juventud, nunca le haba importado. Nicholas, por el contrario, dejaba cualquier cosa que estuviera haciendo ante la mera sospecha de que Amanda o ella pudieran tener ganas de rascar alguna parte de su persona. Robin rechazaba cualquier tipo de caricia, ya que pensaba que era muy poco masculino someterse a ellas. Nicholas siempre le haba tratado de tonto por hacer caso omiso de tales deleites. Anne se haba preguntado si Robin habra anhelado tal cario en secreto, pero l nunca se haba ablandado. Y no se ablandara esta noche. Probablemente se sacudira sus manos y ladrara alguna maldicin despectiva hacia ella. Y la herira, como siempre haca. O como haca en el pasado, se corrigi. Ahora no la molestara. Desde que se haba protegido a s misma con su recin descubierta aversin hacia el joven seor de Artane, sus burlas y su rechazo no la lastimaran en lo ms mnimo. Es ms, solamente confirmaran la opinin que debera haber tenido sobre l desde un principio. Era un gusano sin sentimientos, corazn o caballerosidad. Un caballero galante no aplastara a su dama sobre la tierra, y la dejara all para que se levantase sola. No, ella no quera tener nada que ver con un hombre de tan terribles modales. Entonces por qu el hecho de que hubiera salvado su vida, an tan bruscamente, le haca desear llorar? Otra llamada son sobre la puerta y Anne cerr sus ojos inmediatamente. Permaneci totalmente quieta mientras Robin responda a la puerta. Guardias? pregunt Robin.

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Tus propios hombres, dijo Nicholas silenciosamente. En esta puerta, y en la recmara de los muchachos al final del pasillo. Jason tambin vendr aqu. Y Sir Edward? Llorando en el calabozo, dijo Nicholas, con aversin. Una excusa lastimosa para un caballero si es que lo fuera. Djale all, dijo Robin secamente. A lo mejor eso afloja su lengua. Jura que no tena nada que ver con esto. Le crees? pregunt Robin. Es uno de los hombres de padre. No puedo imaginar esta clase de deslealtad. Est bien, dijo Robin con un fuerte suspiro, djalo all por uno o dos das y veamos si ocurre algo ms. Ahora, si no te importa, tengo una dama que proteger y no necesito tu ayuda. Robin, an creo que esto no es... S lo que estoy haciendo. Tu tarea es encargarte del resto del ardid. Y cuida de Amanda. No me gustara que la chica muriera antes de que le sacudiera el trasero unas cuantas veces ms. Nicholas resopl. Estar bien y le dar recuerdos tuyos, hermano. Le diste a los perros algo de esto? S, y todava respiran. Eso est bien. Anne escuch cmo se cerraba la puerta, despus le observ caminar hacia la chimenea y poner una cesta llena de comida que se poda oler desde donde ella estaba. Haban pasado muchas horas desde que haba comido por ltima vez y su estmago protest fuertemente por el retraso. Anne? Se dio cuenta de que la estaba mirando y supo que sera una tontera fingir que segua durmiendo. S? Ven a comer, dijo dndole la espalda y sentndose en el suelo.

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Ah, qu dechado de caballerosidad. Se incorpor, haciendo una mueca por la forma en que su cuerpo protestaba ante el ms simple movimiento. Se senta como si hubiera sido golpeada. O aplastada por un caballero muy pesado ataviado con cota de malla. A lo mejor haber sido golpeada por la maza hubiera sido menos doloroso. Se dio impulso para levantarse del colchn, se tambale, recuper el equilibrio dando un rpido paso hacia delante, uno que hizo rechinar sus dientes. Arrastr los pies sobre el suelo cuidadosamente, demasiado enfadada por la rudeza de Robin como para avergonzarse por su andar desgarbado. Lo menos que poda haber hecho era levantar su perezoso trasero y ofrecerle el brazo! Ni siquiera mir hacia arriba cuando ella se detuvo junto a l, tratando de decidir cual sera la mejor manera de llegar al suelo sin caerse. Robin emiti un sonido impaciente. Sintate, Anne. Apret sus dientes. Lo estoy intentando. Ests tardando mucho. Maldito seas, Robin, podras ayudarme! Robin alz su mirada hacia ella y sus ojos eran oscuros, tan oscuros que Anne no pudo distinguir su color. No te gusta que te mimen, as que no lo hago. Sintate y come, Anne, mientras quede algo. Anen quiso golpearle. S, no quera ser mimada, pero no hubiera despreciado una mano ofrecida galantemente de vez en cuando. Trat de ahogar sus lgrimas de frustracin y busc con la mirada algo que la ayudara a descender. Si doblara su pierna sin algo a lo que sujetarse, se desplomara bajo ella. Su cuerpo estaba suficientemente dolorido sin necesidad de aadir nuevos moretones. Se asi a la piedra pesada de la chimenea y la us como muleta, sujetndose con ella mientras se arrodillaba sobre su pierna buena, con su pierna lisiada estirada frente a ella. Se rasp las manos con la piedra, pero por lo menos consigui sentarse en el suelo sin ningn percance. Aparte de perder su orgullo en el camino.

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Se dirigi hacia donde Robin estaba sentado y le mir furiosa. l apart su cara apresuradamente. As que lo asqueaba. En ese momento, no poda importarle menos. Le odiaba. Repiti eso una y otra vez en su cabeza mientras se haca con un poco de ave y pan, lavndolos con el vino que contena una botella que prcticamente arrebat de las manos de Robin. Y cuando hubo acabado, se movi un poco a su derecha, para encarar a su captor. No quiero quedarme contigo aqu. l mir las llamas. No necesitas temer por tu virtud. Anne se ro amargamente. Ah, como si eso importara. Sabes tan bien como yo que mi virtud o la falta de ella nunca saldrn a la luz. Ningn hombre me tendra de todos modos. Moza tonta, mascull Robin. Los hombres no compran esposas lisiadas para s. Silencio dijo Robin bruscamente, fijando su mirada en ella. Dices tonteras. Anne alz su barbilla. La verdad es que no deseo quedarme aqu, porque no puedo soportar estar en la misma habitacin que t. Tu alternativa es una muerte probable. Osara decir que con esa otra opcin, puedes tolerar mi presencia. Preferira la muerte dijo ella arrogantemente. Robin lanz el contenido de su taza a las llamas, lo que produjo un silbido agudo. De algn modo, eso no me sorprende dijo. Se puso en pie de un salto, dio un tirn a sus botas y tom una tnica del respaldo de una silla. La puerta golpe contra el marco al cerrarse detrs de l. Anne se gir y mir el fuego desapasionadamente, haciendo caso omiso deliberadamente del escozor detrs de sus ojos. En cada movimiento, en cada respiracin, se notaba su disgusto y la repugnancia que senta hacia ella. Y

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por qu no? Por qu iba l a sentir otra cosa en lo que a ella concerna? Aunque Robin haba asustado a las herederas ms tmidas de Inglaterra indudablemente, las ms audaces no se haban sentido intimidadas. Haban llegado a sus odos relatos de sus diabluras, relatos de la Corte, relatos del continente. Rhys se haba puesto furioso por la cantidad de bastardos que Robin haba engendrado, aunque estaba seguro de que el nmero haba sido exagerado. Importaba si as haba sido? Haba visto a algunas de las mujeres que se jactaban de haber tenido a Robin en su cama. Mujeres hermosas, elegantes, perfectamente constituidas, perfectamente tocadas, perfectamente educadas. Y ni una sola de ellas cojeaba. Por qu iba l alguna vez a mirarla, cuando esas mujeres se le ofrecan? Adems, Nicholas la quera. No era lo que haba dicho? No haba adulado a su padre con ms entusiasmo del que Robin haba probablemente alguna vez usado para algo que no fuera una batalla campal? Era una lstima que Nicholas no fuera el hermano al que ella amaba. Cerr los ojos, ignorando las lgrimas que se deslizaban desde sus prpados.

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Captulo 17

Robin se reclin contra la puerta y dej que su aliento saliera despacio. Entonces se dio cuenta de que haba guardias apoyados contra la pared opuesta. Perfecto. Eso era todo lo que necesitaba para aadir a su irritacin, las noticias sobre su estado perplejo difundindose por el saln del cuartel. Se enderez y les mostr su apariencia ms arrogante. Que no entre nadie, orden. Mi seor? pregunt Jason desde dnde haba aparecido, junto a Robin. Qudate aqu, dijo Robin Vela por seora Anne. Jason asinti con los ojos abiertos. Robin se volvi hacia la guardia, recibi ms inclinaciones de cabeza, y despus se desvi por el pasillo antes de hacer otra tontera. Por lo menos los guardias eran sus propios hombres, as que podan ser intimidados si fuera necesario. Y eran hombres en los que confiaba. Anne estara suficientemente segura a solas. Efectivamente, ahora que haba tenido ms tiempo para pensar en ello, sospechaba que podra estar ms segura sin l. Lo nico que saba con certeza era que se estara pudriendo en el Infierno antes de que Nicholas estuviera en esa recmara a solas con Anne. Robin subi pisando con fuerza los peldaos, deseando poder relajar su mandbula pero sabiendo que era intil intentarlo. Su clera estaba demasiado cerca de la superficie para eso. Por todos los malditos santos, qu pretenda Nicholas? No amaba a Anne, de eso Robin estaba seguro. Nicholas no era cruel, as que Robin tambin tuvo que reconocer que su hermano no estara jugando con ella para su propio beneficio. Y tampoco utilizara a Anne para atormentar a Robin. Era un maldito y desconcertante lo. Bien, por lo menos haba algunas cosas que Robin poda comprender. Una era que su seor estara lejos por al menos un mes y eso quera decir que Geoffrey de Fenwyck tambin se habra marchado por ese perodo. Quizs en ese tiempo podra inventar una estrategia para mejorar su posicin con el seor de

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Anne. El otro problema era quin cuidara a Anne mientras Robin se encargaba de los asuntos de la fortaleza. A pesar de los votos que acababa de hacer, saba que sera imposible quedarse con ella a cada momento del da. Tendra que reclutar a alguien que asumiera dicha tarea mientras Robin se ocupaba de sus asuntos. Pero, maldita sea si permitira que fuera Nicholas. Robin sospechaba que Miles podra ser capaz de desempear la tarea igualmente, as que eso era algo en lo que pensar. Miles probablemente encontrara a Anne mejor dispuesta hacia su compaa tambin. Y eso le record las ltimas palabras de Anne y se encontr frunciendo el ceo. As que ella no poda soportar su compaa. Podra cambiar su forma de pensar cuando tuviera que enfrentarse cara a cara con una espada. Efectivamente, podra descubrir que le necesitaba despus de todo. Pero en cuanto a l, lo que necesitaba era una buena cantidad de cerveza. Quizs eso ahogara las calumnias de Anne. Encontr a su hermano sentado a solas frente a la chimenea, con una taza en sus manos. Robin se sent enfrente de l y tom la jarra. Supuso por la manera en que su hermano continuaba respirando que el brebaje era suficientemente seguro. Slo que en cuanto tom una taza de cerveza en sus manos, descubri que haba dejado de apetecerle. Mir fijamente el fuego y no luch contra la comprenisn que pareca tan empeado en llegar hasta l. Alguien estaba tratando de matar a Anne. Anne preferira morir a permanecer en la misma recmara con l. Y Nicholas estaba mucho mejor considerado por el seor de Anne que l. Ese haba sido, decidi Robin con gravedad, un da decididamente desagradable. Sugerira que te acostaras, dijo Nicholas pero s a dnde te conducira y juro que eso no ocurrir. Robin mir a su hermano y no se encontr siquiera con nimos para azotarle, como hubiera hecho en otro momento.

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No necesitas temer por ella, dijo Robin cansadamente. No me aprecia en absoluto. Oh?dijo Nicholas, animado repentinamente. Eso es lo que piensas? S, lo s. No puede aguantar mi presencia. Qu maravilloso, dijo su hermano, sonando como si nada le hubiera podido complacer ms. Fue ese tono lo que despert a Robin de su estupor. Mir a su hermano con desaprobacin. Me atrevera a decir que ella tampoco te soportara a ti, si hubieras sido el que la enterr en el polvo esta tarde. Al menos yo salv su preciada piel. Qu has hecho t por ella ltimamente, adems de dejar una considerable cantidad de baba en sus manos? Sera un buen marido para ella. Robin ni siquiera se molest en tomar su espada. Sacudi su cabeza despacio y rog que no estuviera cometiendo un error por hablar con seriedad a Nicholas. Puede que lo fueras, estuvo de acuerdo, pero no la quieres de verdad. No es cierto? Por un bendito momento Robin dese que Nicholas hubiera desaparecido por el resto de la eternidad, permaneci en silencio. Luego suspir. Podra aprender a hacerlo fcilmente. Es ma, Nick, dijo Robin, lanzndose antes de perder el valor. Lo ha sido desde el momento en que puse mis ojos sobre ella. Pusiste un gusano en la parte delantera de su vestido, Rob. Dudo que recuerde eso con el cario. Qu se supone que tena que hacer?pregunt Robin enojado. Ponerme de rodillas y confesarle mi amor? Era slo un muchacho! Los muchachos actan como muchachos. Nicholas le mir fijamente y en silencio durante un rato, despus se gir y contempl el fuego durante una cantidad de tiempo semejante. Robin sospechaba que estaba tratando de decidir si la pelea mereca realmente la

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pena. Robin esperaba que eligiera bien. Odiara tener que atravesar a su hermano, pero por la mano de Anne, lo hara. Suponiendo que ella le quisiera. Pero tendra mejores posibilidades si Nicholas no estaba en medio. Adems, le haba dicho la verdad. Nicholas podra haberla querido, pero con un cario fraternal. Robin no poda, de ninguna manera, imaginrselos juntos. Nicholas la consentira demasiado, ella se sentira incmoda con tantos cuidados y en unos meses seran desdichados. Pero eso era irrelevante. Ella era suya, no de su hermano. Siempre haba sido suya. Suponiendo, claro, que pudiera convencerla de ello. Nicholas se recost repentinamente y suspir. Levant su copa. Muy bien, me rindo. Sabia decisin, dijo Robin, sintindose extraamente aliviado. Pero todava digo que habra sido un buen marido para ella. Robin sofoc un estremecimiento ante la idea de la dulzura de Anne unida a la de su hermano. Demasiada para una familia, para su forma de pensar. Encuentra el deseo de tu corazn en otro lugar, dijo Robin. Lejos de Anne, si no te importa. Podra haberla querido. La quiero. Como un hermano, dijo Robin, esperando que el centello que saba que estaba en su mirada dejara una impresin profunda en su hermano. Tus sentimientos por ella son de naturaleza fraternal, nada ms. Su padre me prefiere, dijo Nicholas, una pequea sonrisa empezando a dibujarse en su boca. Se acostumbrar a m con el tiempo. Y si no a m, por lo menos a mi herencia. Tienes razn en eso, por lo menos. Puedo ver las ventajas de ser el primognito. Y por una vez, Robin tambin poda hacerlo. Ech hacia atrs sus hombros. Cuida de la fortaleza, quieres? Voy a cuidar a Anne. Vigila tu espalda.

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No temo a nadie, dijo Robin con confianza. Anne podra apualarte mientras duermes. Robin lanz un gruido mientras se pona en pie. Estaba en lo cierto. Quizs hara bien en ponerse su cota de malla antes de echarse a descansar. Ven a verme a primera hora de la maana, dijo. Planearemos juntos la mejor manera de que se lleven a cabo las tareas diarias. Nicholas asinti. Como desees. Ah, y Rob? Robin se detuvo. S? Duerme en el suelo, sugiri Nicholas. Como si se atreviera a dormir en la cama! Anne le liquidara con total seguridad. Robin le dio a su hermano un golpecito de broma en la oreja, y se retir despus a la recmara de su padre. Y mientras caminaba por el pasillo, sinti un escalofro recorrer su espina dorsal. Un da recorrera el mismo pasillo, slo que sera el Seor de Artane. Suponiendo que Anne no le matara antes de que pudiera sobrevivir a su padre. Apart sus pensamientos y se acerc a la puerta. Despus de que sus hombres le confirmaran que ningn asesino haba entrado y que ninguna moza terca se haba escapado, entr y cerr con cerrojo la puerta. Vio a Anne inmediatamente, echada ante el fuego y envuelta en su capa. Frunci el ceo. No saba que poda morir de fro? Atraves la habitacin silenciosamente y se puso en cuclillas junto a ella, agradecido por poder mirarla durante un momento en paz. Era un milagro que no hubiera estado ya comprometida. La verdad es que debera haberlo estado. Recordaba muy bien el ao en el que ella haba cumplido quince aos y su padre haba llegado con lo que l consideraba que era un compaero apropiado: un muchacho de veinticinco. Robin haba estado fuera de s de celos pero totalmente incapaz de mostrarlo. Afortunadamente su padre haba tenido ms sentido comn que el de Anne y haba disuadido a Fenwyck de su plan.

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Despus de su accidente, no haba tenido ms propuestas de matrimonio. Robin no poda haber sido ms feliz por eso. Los hombres no podan verla por su pierna y l estaba perfectamente contento de dejarles con su ceguera. S, era una hermosa criatura. Irritante, pero hermosa. Cmo poda cualquier hombre mirar esos rasgos angelicales y no dejarse llevar por el lirismo? A menos que fuera Robin de Artane y se encontrara con la lengua trabada en su presencia. Robin sonri con gravedad. Quizs eran esos pensamientos corriendo desbocados por su cerebro los que confundan su lengua as. Haba hecho todo lo posible para no pensar nunca en ella mientras estuvo ausente. Pero desde su regreso a Artane, no haba pensado en nada ms. Especialmente cuando haba visto al soso de su hermano intentar cortejarla. Santos, pero si l lo que quera era estrangular a Nick! En los ltimos das, se haba limitado a estudiarla desde las sombras por la noche, observando la manera en que la lumbre jugaba con su pelo y su piel clara, la forma en que sus manos atormentaban su vestido o lo alisaban, dependiendo de su humor. l haba querido tomarla en sus brazos y alejarse con ella, para nunca volverla a soltar. Pero no lo haba hecho. Anne no hubiese querido con l y tampoco estaba interesada en l. Quera un caballero refinado y galante, acostumbrado a los modales de la corte y de trato agradable. Justo lo que l no era. Un hombre no tena tiempo para modales finos y pasatiempos de juglares cuando luchaba en medio de tierra ensangrentada, tratando de mantener su cabeza sobre los hombros. No se peda permiso antes de partir el crneo de un hombre en dos! Sinceramente dudaba que pudiera recordar cmo hacer de caballero galante y no saba si le importaba tomarse la molestia de intentarlo. Despus de todo, l haba adquirido la reputacin de cruel. Sera una pena perderla simplemente porque sus hombres lo vieran arrastrndose detrs de Anne como un ternero degollado. No, era mejor que permaneciera fro y distante. Salvara su imagen ante sus hombres, y tambin su orgullo, ya que no tena ninguna duda de que Anne le rechazara a cada paso. Frunci el ceo ante su propia acusacin, observando las sombras oscuras bajo los ojos de ella y las arrugas que no haban abandonado su frente, ni

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siquiera durante el sueo. Dormir en el suelo haba sido una tontera. Sus msculos se agarrotaran y la dejaran dolorida durante el da siguiente. Lo que esa nia necesitaba eran algunas lecciones sobre cmo cuidarse. Robin hizo una pausa. No era una mala idea despus de todo. Haba conocido a un hombre cuya pierna haba sufrido prcticamente el mismo accidente que la de Anne. Y ahora el hombre estaba en forma y saludable, y afirmaba que los baos calientes y frotar sus msculos con aceite era lo que lo haba curado de su rigidez. Y se haba forzado a ejercitar sus msculos todos los das. Eso era seguramente lo que Anne tena que hacer. Llevarla a pasear fuera de esos muros le aliviara a l de considerarse preso dentro de su propia recmara y tambin le ayudara a ella. Y aunque l estaba seguro de que ella no permitira que l tocara su pierna, podra mostrarle cmo tena que hacerlo. Y eso le dara una razn ms para estar cerca de ella. Incluso los caballeros toscos y maleducados anhelaban la compaa de sus damas. Puso la mano sobre el brazo de ella. Anne, despierta. No puedes dormir aqu delante del fuego. Vete, dijo ella entre dientes, apartando su brazo. Robin hizo una pausa y reconsider la situacin. Quizs iba a ser ms difcil de lo que haba pensado. Afortunadamente era un hombre de accin, as que no prest atencin a sus palabras. La levant en sus brazos. Me ests haciendo dao! Apenas te estoy tocando, replic. Slo te estoy llevando a la cama. No necesitas hacer que parezca como si te estuviera golpeando. Ella se mordi el labio y no dijo nada ms. Robin la dej suavemente sobre la cama y la cubri con una manta. Estars lo suficientemente caliente? Ella asinti, sin mirarle a los ojos. Bien, la muchacha estaba medio dormida. No poda culparla por no mostrarle ninguna gratitud. Dej su capa en la parte posterior de una silla y se sent ante el fuego. Despus de poner ms madera, se enroll en su capa y trat de ponerse cmodo sobre la dura madera. No era tarea fcil, y estaba seguro de que

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cuando llegara la maana lamentara sus acciones. Pero era un pequeo gesto de caballerosidad y quizs con el tiempo Anne lo apreciara. Robin se movi y se gir en el suelo durante un buen rato antes de rendirse y buscar la comodidad de una silla. Se sent con la barbilla apoyada en sus dedos y empez a pensar en el misterio que se le presentaba delante. Era un hecho que Stephen de Hardwiche no haba sido el verdadero objetivo del asesino. El accidente que haba tenido lugar en las lizas haba despejado cualquier duda que pudiera tener al respecto. Pero por qu querra alguien lastimar a Anne? Y quin en el castillo podra tener algo que ganar con ello? El primer sospechoso de Robin era Baldwin, por supuesto, pero incluso eso no tena sentido. La pelea de Baldwin era con Robin, no con Anne. Y Baldwin no poda tener ni idea de los sentimientos de Robin por la muchacha. Por qu lastimara a Anne, si era a Robin al que odiaba? Adems, Robin no poda creer que Baldwin tuviera la imaginacin suficiente como para tramar un plan as. No, tena que ser otra persona y por una razn que ninguno de ellos comprenda todava. Robin suspir y apart esos pensamientos. Empezara su entrenamiento antes del amanecer y esperaba que se le ocurriera algo entonces. Quizs Amanda e Isabelle podran quedarse en la recmara; ellas seran suficiente compaa para Anne. Miles podra permanecer con ellas. Nicholas no era ya un problema, lo que dejaba a Robin libre para pensar en otras cosas. Y la primera de ellas era ayudar a Anne a recuperarse del golpe que le haba dado. Quizs eso le inducira a pensar ms generosamente sobre l, aunque sospechaba que ella tendra sentimientos menos que amistosos hacia l despus de lo que planeaba hacerle a su pierna. Ech su cabeza hacia atrs, apoyndola contra la silla y cerr sus ojos. Por la maana. Se ocupara de todo eso por la maana.

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Captulo 18

Maude de Canfield estaba al final del pasillo sujetando ropa de cama doblada entre sus brazos. Acababa de ver a Robin entrar en la recmara del seor. Tembl. Adems, lo hizo tan violentamente, que tuvo que agarrar los paos para evitar que se cayeran. Pero no era de miedo. Era de clera. Apenas poda creer lo que haba visto. Haba entrado en esa recmara para estar con ella. Tembar era todo lo que poda hacer para no correr gritando por el pasillo y aporrear la madera para ordenarles que acabaran. Pero no poda hacer eso. Haba muchos guardias en el pasillo, guardias que con toda probabilidad estaban all para protegerla. Y Maude haba visto perros abajo, probando todo lo que sala de la cocina. Pero tendra que encontrar otro mtodo. Y pronto. Antes de que ocurriera algo entre ellos. Tena que parar a Robin antes de que cometiera un terrible error. Y ella pagara caro el dolor que ya le haba causado a Maude. Maude se reclin contra la pared del pasillo y dio rienda suelta a sus recuerdos. Haba tenido a Robin para s durante casi una quincena. Por supuesto, slo le haba tenido en su cama una noche, y eso despus de toda una quincena empleada diligentemente en atraparle all. Y una vez que le hubo tenido, quin se haba interpuesto entre ellos? Ella. Maude se separ de la pared, gir y se retir por el pasillo. Tendra que esperar, pero no durante demasiado tiempo. Edith podra tenera un plan, pero requera esperar demasiado. Para estar segura, Maude quera evitar primero los puos de Baldwin otra vez, pero quizs l tambin podra ser esquivado. Adems ella no confiaba en ninguno de ellos. Se le haba prometido que tendra a Robin y todava no se le haba permitido hablarle. No slo eso, su rasgo ms hermoso haba sido cercenado de su cabeza, dejndola con

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mechones disonantes que no atraeran a ningn hombre normal, y mucho menos al heredero de Artane. No, no esperara ms. Ella tendra que dejar la recmara en algn momento. Y cuando lo hiciera, Maude la estara esperando. Era una pena, sin embargo, que no tuviera la habilidad de Edith con las armas. Maude la haba observado durante el viaje a Artane. Haba despachado a un rufin o dos con unas hojas que parecan salir de algn lugar oculto en su persona. Haba matado sin ruido, o aparente placer. Haba sido espantoso verlo. Maude ech los hombros hacia atrs antes de entrar en las cocinas. No importaba que ella no tuviera esa habilidad. Edith podra ser habilidosa con la espada, pero Maude lo era con su inteligencia. Y ella tena mucha ms de lo que la gente pudiera pensar. Slo tena que usarla. Porque una vez que Anne desapareciera, Robin sera libre. Y entonces Maude tendra lo que se le haba prometido.

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Captulo 19

Anne despert en una cama vaca. Le llev un momento o dos de pnico darse cuenta que no estaba en su cama solitaria en Fenwyck; estaba en Artane. Pero no estaba en su recmara habitual. Estaba en la alcoba de Gwen y Rhys. Con Robin. Oy un fuerte ronquido constante, por lo que slo pudo asumir que l todava estaba en el cuarto. Tena vagos recuerdos de l llevndola a la cama y dejndola ah. Rpidamente determin que todava llevaba toda su ropa, salvo sus zapatos, y no poda decidir si estaba decepcionada por esto o no. Si hubiera estado desnuda, al menos podra haber tenido algo que reprocharle. Una necesidad apremiante se le present casi inmediatamente y gimi mientras luchaba para sentarse. Cmo iba a ocuparse de tal cosa con Robin holgazaneando aqu? Quizs podra salir y buscar un retrete antes de que l se diera cuenta de su plan. Se mordi el labio mientras balanceaba sus piernas al piso. Por los santos... se senta como si cada pedazo de carne que posea hubiera sido magullado. Al menos ahora, pens, su mueca era lo que menos le dola. Estaba fuertemente tentada a volver bajo las mantas hasta sentirse mejor. Anne? Maldicin, que odo tan fino tena. Vuelve a dormir dijo firmemente, esperando que reconociera el tono y obedeciera sin dudarlo. Esper hasta que pens que Robin habra vuelto a quedarse dormido antes de levantarse y poner los pies en el suelo. Las cortinas de la cama fueron abiertas, revelando a Robin parado all, frotndose la cara medio dormido. Qu ests haciendo, en nombre del cielo? rugi l. Escapando? Tengo necesidades que atender. l bostez extensamente, luego indic una esquina. Hay un orinal. Aprovchalo.

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Robin! l parpade. Qu? Qu he hecho ahora? No har eso contigo aqu! Anne, vamos a estar juntos en esta recmara durante varios das. Es mejor que te acostumbres esto ya. No lo har dijo. Tendrs que marcharte. Traje un biombo ayer a la noche. Seguramente es suficiente para proteger tu modestia. Anne apret los dientes. No era slo por su modestia por lo que estaba preocupada, no pensaba admitir que dudaba de que sus piernas la sostuvieran el tiempo suficiente para terminar, de hecho. No es eso refunfu. Ah dijo l, sabiamente. Tonto de m por no pensar en eso. Requerirs ayuda. Anne lo mir airadamente. Si piensas durante por un momento que alguna vez permitir que te acerques lo suficiente a m para ayudarme en esto, entonces eres un idiota ms grande de lo que pens. Sal de mi camino. Usar el retrete. l comenz a fruncir el ceo. No dejars esta recmara. No soy tu prisionera . Ella se oblig a levantarse. S, lo eres. Hasta que este misterio sea resuelto, irs donde yo te diga y te quedar donde yo te diga. Qu te importa a t? pregunt ella con vehemencia. Si vivo o muero? Que no me importa dijo l, entre dientes. Es por eso que casi termin con una maza en mi cabeza ayer y es tambin por lo que no pegu un ojo anoche por dormir en esa maldita silla! . Su voz se haba elevado con cada palabra hasta que se haba vuelto un grito. Soy un pobre idiota y t eres una arpa! Ahora, usa el maldito orinal y vuelve a la cama.

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Anne estuvo momentneamente tentada a echarse a llorar, pero sera condenada antes de darle esa satisfaccin. Entonces cruz sus brazos sobre su pecho y le dirigi lo que ella esperaba fuera una mirada formidable. Fuera dijo ella con los dientes apretados. No. Casi antes de que el pensamiento hubiera tomado forma en su cabeza, Anne se vio extender su mano y sacar la daga de su cinturn. Vio con desmayada admiracin como aquella misma valiente mano apuntaba la pequea hoja en el pecho de Robin. Muvete dijo ella. Robin mir el cuchillo, luego resopl. No usaras eso conmigo. La tentacin es casi aplastante dijo ella. Condenado hombre, permaneci de pie all sin hacer ni siquiera un movimiento para protegerse. Anne deseaba tener el valor para pegarle firmemente entre las costillas, de ser posible, en un lugar que le dolera enormemente. Quizs sera una lenta y agonizante muerte. Nada la habra complacido ms que sentarse a su lado en la cama y mirarlo aguantar varias semanas antes de que expirara de una larga y dolorosa manera. T, mi seora dijo l, all de pie como si no tuviera nada ms apremiante que hacer que discutir con ella, usars el orinal. Robin, gran patn dijo ella con exasperacin, no soy uno de tus hombres para que me des rdenes! Ojala lo fueras! Hara todo esto mucho ms simple! Ella lo empuj con la daga. Muvete y hazlo ahora. No tengo ms tiempo, ni aliento para gastar contigo. Incluso t deberas ser capaz de reconocer la diferencia entre la alcoba de tu padre y tu tienda en un campo de batalla. S le contest Robin irritado, la recmara de mi padre tiene un orinal! Si fuersa uno de mis hombres, estaras de pie detrs de un rbol! Robin de Artane era brusco, irritante y totalmente grosero. Y careca de los principios ms bsicos de caballerosidad. Anne decidi que era intil gastar

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ms aliento en l. Lanz su daga hacia l apuntando primero y lanzndola despus mientras l intentaba esquivarla. Anne cruz la cmara tan rpidamente como su maltratado cuerpo se lo permiti slo para encontrar a Robin bloqueando la puerta ante ella. Lo mir airadamente. Robin l le devolvi la mirada, entonces lentamente levant sus manos en rendicin. No me gusta este... No me preocupa para nada lo que te gusta o no te gusta. Pero si ests decidida... Mucho. l suspir. Eres la mujer ms obstinada que alguna vez he tenido la desgracia de... Anne lo apart antes de que pudiera terminar. l se hizo a un lado bastante fcilmente, lo que le hizo comprender que sin duda haba sido algo que l haba permitido. Si hubiera planeado frustrarla, habra sido tan inmovible como una piedra. Robin sujet la puerta con su mano y la par antes de que pudiera abrirla totalmente. Al menos djame ir contigo y vigilar dijo suavemente. Entonces si alguien te atacara, estaras a salvo. Ell alz la vista hacia l. Y luego dese no haberlo hecho. Su expresin era grave, pero no era la gravedad que un hombre usaba como escudo cuando afrontaba un negocio desagradable o consideraba un grido desagradable de acontecimientos. Su preocupacin estaba a simple vista, hasta para ella. Sus ojos grises parecan casi negros a la luz de las antorchas y su cansancio fcilmente visible. Hubiera sido mucho ms fcil para l dejarla seguir su camino y quedarse con su lugar en la cama. Y an as, l estaba ah, listo a protegerla en su viaje al retrete. Robin, no es como si nos estuviramos dirigiendo a una batalla dijo, comenzando a sentirse ligeramente ridcula. Y si furamos, seora Anne, es mi privilegio protegeros.

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Y con esto, tom su mano y tir de ella a travs de la puerta y detrs de l. Anne lo sigui, intentando desenterrar el aborrecimiento que haba sentido por l la noche anterior. Busc profundamente cualquier fragmento de clera o irritacin que hubiera sentido a lo largo de la quincena pasada. Por suerte, como su cuerpo protestaba por todos y cada uno de los movimientos que haca, no tuvo ningn problema en redescubrir alguno de esos sentimientos. Pero esforzndose fuertemente por abrirse camino a travs la presin del dolor y la clera estaba esa pequea sensacin de algo muy tranquilo y muy precioso. Era su privilegio protegerla. Las palabras ablandaron su corazn y sus acciones calentaron su alma. Esto era bastante inquietante, en general. Y luego estaba la sensacin de su mano sosteniendo la suya tan protectoramente detrs de su espalda. Quizs l no quera que nadie viera lo que haca. Tambin era probable que l temiera ser visto haciendo algo por el estilo con ella por que lo avergonzara. Pero no la liber hasta que no la hubo visto segura dentro de su destino. Y tom su mano otra vez al momento en que volvi al corredor. Milord Robin! Anne se encontr apretada entre la pared del corredor y el cuerpo de Robin tan rpidamente, que perdi el aliento. Oy salir la espada de Robin de su vaina con un silbido resuelto. Entonces lo sinti relajarse. Jason, por los santos estall Robin, no te acerques de ese modo! Perdnadme, mi seor, pero seora Amanda os manda a decir que est cansada de su confinamiento. Robin suspir profundamente, luego envain de nuevo su espada. Se volvi y mir a Anne. Todava respiras? pregunt. Apenas jade ella. Robin suspir, y puso su brazo alrededor de ella. Jason, trae a Amanda e Isabelle a la recmara de mis padres. Haz que Miles venga tambin.

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Anne se encontr escoltada con cuidado otra vez a la alcoba de Artane donde fue sentada cmodamente en una silla mientras Robin se ocupaba del fuego. No dijo nada, y no pidi perdn por apretarla otra vez entre l y una dura superficie. Quizs estaba demasiado acostumbrado a hacerlo. Anne lo mir mientras trabajaba, sus manos fuertes firmes y seguras mientras se ocupaban del fuego. Independientemente de todos sus defectos, no poda negarle que era infinitamente capaz de protegerla. Cuando termin con su tarea, se sacudi sus manos y se sent sobre sus talones. La mir. Tengo que entrenarme dijo, y tengo que ocuparme del torren tambin. Lo s. Robin frunci el ceo. No haba planeado abandonarte en absoluto, pero ahora puedo ver que no es posible. Por supuesto. Volver, Anne. Ella se encontr sin poder hacer nada ms que asentir. Saba que debera haber estado dicindole que se mantuviera alejado tanto como fuera posible, que no tena ningn deseo de verlo otra vez, que tampoco necesitaba su proteccin. Pero esa pequea sensacin de suavidad hacia l estaba empezando a hacer un sucio trabajo sobre su sentido comn. Estaba casi lo bastante influida como para agradecerle por sus esfuerzos. Me encargar de que te sea enviada comida sigui l. Necesitas algo en qu ocupar tys manos? Podra ser dijo ella. Ya que t no estars aqu para estrangularte. Pero encontr que ni siquiera poda lograr enviar algn veneno en esa ltima pulla. Robin trat de parecer poco impresionado y se levant con un resoplido poco entusiasta. Te encontrar tu costura le dijo. Y si eso no te distrae, tendrs a mi hermana para escucharla toda la maana. Por los santos, ya se pueden or sus quejas!

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Haba verdad en eso. Anne no tena ningn problema ni en or ni en entender a Amanda, probablemente porque Robin figuraba tan prominente en su difamacin y esas eran palabras que Anne haba usado ms de una vez ella misma. La puerta se abri violentamente y Amanda entr. No ser mantenida prisionera en mi propia casa! exclam. Arremeti contra Robin y le hinc en dedo en el pecho. Y tampoco mantendrs a Anne aqu, tonto! No has pensado en los chismes que has causado ya? Anne vio a Robin apretar sus dientes. Mir hacia abajo. Sus manos estaban apretadas y nunca eran una buena seal. Mi deber es protegerla dijo l tensamente. Y si eso significa mantenerla prisionera en mi recmara, entonces es lo que har. Yo podra protegerla probablemente con ms habilidad que tu... Amanda interrumpi Anne con un jadeo. Bueno dijo Amanda, con una cantidad asombrosa de bravuconera, considerando a quien acababa de insultar. Podra hacerlo. Anne mir a Robin, preguntndose si le dara a su hermana una espada y le demostrara que estaba equivocada. Haba una cosa que una persona poda hacer y no vivir para contarlo y era insultar la habilidad de Robin de Artane con una espada. Los rumores de sus bastardos podan haber alcanzado sus odos con exactitud cuestionable. Los cuentos de l defendiendo su honor insultado sonaban verdaderos con cada palabra. Pero Robin, o estaba cansado de su noche en la silla, o estaba intentando impresionarlos a todos con su calma. Simplemente abri sus manos, movi su mandbula una o dos veces como si procurara aliviar un calambre y luego, suspir. Hermana dijo con admirable refrenamiento, he jurado mantener a salvo a Anne. No tendr su sangre en mis manos cuando hay algo que puedo hacer para salvar su vida. Y si eso significa mantenerla en mi recmara de la maana a la noche y cada hora de rezo en medio, entonces es lo que har! Aj! dijo Amanda, con ceo. Pero probablemente te lavaras mi sangre de esas manos bastante fcilmente.

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Yo? S, probablemente lo haras! Anne miraba el intercambio con fascinacin. Robin y Amanda siempre se haban insultado el uno al otro y empujado con dedos tiesos, y a menudo se preguntaba si podra terminar en derramamiento de sangre algn da. Pero de alguna manera esta vez el juego se haba vuelto ms serio y ella no poda hacer otra cosa que preguntarse sobre las consecuencias. Entonces, hermana, no me conoces para nada dijo Robin tranquilamente, ya que yo no tendra tu sangre en mis manos, tampoco, si hubiera algo pudiera hacer para protegerte. Y con esto, agarr a Amanda por los hombros, acercndola y besndola gentilmente sobre la frente. Y luego cruz de una zancada la recmara. Anne mir a Amanda. La mandbula de su hermana adoptiva descansada sobre su pecho. Anne no pudo evitar la risa que pareca venir de una parte muy sensible de su corazn. Por los santos, Robin poda ser dulce cuando quera. Y dejar a Amanda sin palabras? Bueno, esa era una hazaa digna de los mejores esfuerzos de un juglar. El patn consigui decir Amanda finalmente. Mir a Anne. Has visto lo que hizo? Anne sonri. S. Amanda frunci el ceo. Maldito desgraciado. Es un idiota si piensa que me mantendr en esta recmara todo el da. Pero Anne not que Amanda se sentaba sin ms comentarios y no se quejaba de su confinamiento. Y cuando Miles lleg con comida y la costura, Amanda acept ambos sin comentarios despreciativos sobre su hermano mayor. Anne tom su costura pero su corazn no estaba en ello. Finalmente lo puso en su regazo y mir obnibulada la recmara, volviendo a vivir los acontecimientos de la maana y preguntndose sobre ellos. Haba sido, decidi finalmente, una maana de lo ms excepcional.

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Apenas poda esperar para ver lo que la tarde podra traer. El da estaba muy adelantado cuando Robin volvi y ahuyent a sus hermanos de la recmara. Anne se levant con dificultad slo para encontrarse casi empujada por unos hombres que traan una gran tina de madera. A continucin sigui el agua y tuvo que soportar varias miradas de franca especulacin que tuvo problemas para ignorar. Poda sentir arder su cara y levant su barbilla en respuesta al desafo. No haba hecho nada malo. Adems, no era asunto de nadie lo que hiciera o donde dorma. Como si los criados de Artane en realidad pudieran creer que hubiera compartido la cama de Robin! Sin embargo, se sinti muy aliviada cuando los hombres se fueron y Robin ech el cerrojo de la puerta detrs de l. Anne sacudi su cabeza con pesar por el estado lamentable de su vida. Estaba encerrada dentro de una recmara con uno de los guerreros ms feroces del reino, una tina de bao de agua estaba a no ms de cinco pasos de ella, y as y todo estaba aliviada por estar libre de potenciales rescatadores. Por los santos, se estaba volviendo loca. Date prisa mientras el agua est caliente dijo Robin, asustndola. Perdn? Mtete dijo Robin, haciendo un gesto hacia la tina. Ella slo pudo mirarlo boquiabierta, muda. Robin puso sus ojos en blanco. Quiero que te baes, Anne. Ests tiesa y dolorida; tus msculos se beneficiarn de ello. Anne haba tenido su cuota de baos, bajo protesta, desde luego, hasta que haba visto la ventaja de ellos para su pierna, pero baarse delante de Robin de Artane? Ni aunque los Fuegos del Infierno mismos estuvieran calentando el agua debajo de la tina y varios demonios la empujaran hacia el bao con sus colas bifurcadas. Anne busc un lugar de refugio. Bien, la cama le haba servido bastante bien la noche anterior. Pos su vista sobre ese refugio y se dirigi hacia ella. Pronto

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encontr, sin embargo, que Robin de algn modo se haba interpuesto en su camino. Se movi sin gracia a un lado slo para encontrarlo otra vez ante ella. l se estir hacia ella y ella le alej con sus manos. Qu haces? exigi ella. Estoy intentando ayudarte. Puedes levantar los brazos? No? Inclnate, entonces, y te sacar el vestido tan cuidadosamente como pueda. Anne apenas poda creer lo que estaba escuchando. No me voy a baar delante de t, imbcil! Puedo ver que ests agarrotada, Anne. No es nada que yo no hara por uno de mis hombres. No soy uno de tus hombres! Anne senta el aplastante impulso de golpearlo en la cabeza y devolverle el sentido. No me quitar la ropa balbuce. Sobre todo delante de ti! l suspir y pas su mano por su pelo. Me dar la vuelta y puedes hacerlo sola. No confo en ti! l se estremeci, tan seguramente como si ella le hubiera pegado con la mano. Anne sinti una oleada repentina de pesar, pero se le pas bastante rpidamente con sus siguientes palabras. Qu me incitara a mirarte boquiabierto, Anne? dijo l con ira. T misma dijiste que ningn hombre te deseara. Las grimas saltaron a sus ojos ante sus palabras que sinti casi como un golpe. Pero antes de que pudiera decidir si caminar o correr de la cmara, se encontr con las manos de Robin sobre sus hombros. Anne dijo l, por todos los santos Anne se mantuvo rgidamente alejada de l. Quizs fuera mejor que no hubiera ningn misterio en cuanto a sus sentimientos por ella. Si l realmente la encontraba tan repugnante... Pero si ese era el caso, entonces por qu intentaba tomarla en sus brazos? Anne lo vio quitare sus manos del pecho, abrir sus brazos y acercarla a l. Con cuidado solt sus manos, luego con una ternura de la que ella no lo habra

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credo capaz, puso sus brazos alrededor de ella y la acerc. Anne estaba tan sorprendida, que no pudo encontrar la fuerza para moverse. Y luego sinti su mano pasar rozando vacilante su pelo. Eso fue su ruina. Saba que todava debera haber estado enfadada por l. Saba que tena una causa justa para mantener los fuegos de su dolor ardiendo el resto de su vida. Pero tampoco poda negar que probablemente lo hubiera lastimado tambin intensamente. Se pregunt si haba habido algn momento en sus vidas en que ellos hubieran mantenido una conversacin sin alguna discusin que la estropeara. Y pegado a ese pensamiento, vena el que la preocupaba ms: era necesario preocuparse por esto? Por todo lo que ella saba, sera enviada a algn despreocupado seor y nunca vera a Robin otra vez. La sensacin de la mano de Robin sobre su pelo consigui apartar su atencin despacio y seguramente de sus miserables pensamientos. Suspir ligeramente. Era intil preocuparse por su futuro. Quizs le servira ms pensar en su presente. Adems, cada cuanto se encontraba en brazos de Robin de Artane, y ambos silenciosos? Y tambin estaba la vacilacin de su toque. Como si l realmente procura ser gentil con ella. Muy despacio y muy cuidadosamente, Anne gir su cabeza y puso su odo contra su pecho. Robin la acerc ms a l y ella lo sinti suspirar. Su mejilla baj para descansar sobre la cima de su cabeza. l no hizo ningn movimiento, no dijo ni una palabra. Simplemente acarici su pelo y la sostuvo cerca. Anne cerr sus ojos que le ardan. Incluso as, no pudo evitar que una lgrima o dos se le escaparan. Y luego una sensacin cay sobre ella tan fuerte que apenas pudo soportarla una vez que comprendi cual era. Haba llegado a casa. Se mantuvo pegada a l por varios minutos, hasta que supo que la sensacin de estar en los brazos de Robin ardera por siempre en su alma.

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Y luego lo sinti moverse y supo que el momento haba pasado. Pero eso no importaba; ella podra recordarlo ahora en cualquier momento. Se retir y alz la vista hacia l. Por primera vez en aos, se haba ido la dureza en su expresin, la mscara que l usaba, la nica que probablemente crea protega su corazn. Vio a un hombre que le devolva su mirada con una expresin que aunque pudiera no ser considerada apacible por unos, era bastante gentil para ella. No quise decir... comenz l, entonces cerr su boca y apret sus labios, como si ya hubiera dicho ms de lo que quera. Ni yo dijo ella tranquilamente. l apret sus labios, pero el indicio de una sonrisa se escap de todas formas. Quizs no deberas confiar en m, Anne. Muchas mujeres hermosas han sido violadas en su bao. Pero yo no soy... Una mano grande estuvo de pronto sobre su boca. Suficiente dijo l simplemente. Ve a baarte antes que el agua se enfre tanto que no sirva ms. Ella evit su mano. Y t estars afuera, no? Puedes necesitar mi ayuda... Robin! Anne, te doy mi ms solemne palabra de honor que no ta mirar mientras te baas. Ella le frunci el ceo. l suspir. Me ocultar dentro de las cortinas de la cama. Eso calmar tu reserva de doncella? Ella dobl sus brazos sobre su pecho. Malditos infiernos, me atar un pao sobre los ojos! Bien dijo ella lentamente, eso podra bastarme. Te he dado mi palabra le record l.

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Y Robin era tan bueno como su palabra. Eso era algo de lo que ella nunca podra dudar. Adems, no haba dicho ella que confiaba en l? Tena que haberlo pensado o no lo hubiera dicho. O as se dijo a s misma mientras miraba a Robin enclaustrarse dentro de las colgaduras de la cama. Anne mir la cama durante varios minutos, slo para asegurarse de que l no saldra de pronto para ver como le iba. Una vez que estuvo convencida de que l permanecera donde estaba, se dio la vuelta y coje hasta la tina. l tena razn sobre las ventajas de un buen remojn. Con un poco de suerte, podra tener un poco de tiempo para meditar sobre lo que acababa de ocurrir entre ellos. Era como una especie de tregua. Se desnud, mordindose los labios para impedir gemir mientras lo haca. Suspir al ver las contusiones que cubran su cuerpo. Era una maravilla que Robin no lo hubiera roto la mitad de los huesos por el modo con que se haba lanzado encima de ella. No poda negar, sin embargo, que seguramente no haba pensado hacerle dao, ni poda negar que seguramente le haba salvado la vida. Vala la pena, quizs, un poco de perdn. Se hundi en la tina y se le escap un gemido antes que ella pudiera pararlo. Anne, ests herida? No dijo ella dijo rpidamente. Estoy bien. El jadeo de Robin fue spero en la calma de la cmara. Santos misericordiosos del cielo, qu te has hecho? Robin, no! exclam ella, tratando desesperadamente de cubrirse con sus brazos cuando oy moverse las cortinas de la cama y sus pies golpeando el piso. Prometiste que no miraras... Esto fue hasta que vi esto! exclam l, sus pasos aproximndose rpidamente. Vulvete, Anne. Oh, Robin, por favor pidi ella. Por favor djame en paz. l se qued en silencio durante un momento y ella podra haber pensado que l haba vuelto a su lugar si no hubiera sido por los pequeos refunfuos que haca por lo bajo. Y luego se aclar la garganta. Anne, ests terriblemente magullada.

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Anne sinti sus dedos recorriendo la parte superior de su espalda, entonces su mano se detuvo. Esto te lo hice ayer, no? Desde luego que s! El resto de ti probablemente est igual de magullado, verdad? Si digo que s, te irs? Robin permaneci en silencio por tanto tiempo, que ella casi se dio la vuelta a mirarlo para ver qu estaba pensando. Poda orlo levantarse vacilante. Yo, um, podra lavarte el pelo? pregunt bruscamente. Como penitencia? No. Yo lo har. No te hara dao. Lo s dijo ella dijo, deseando vigorosamente que l hubiera escogido un momento ms oportuno para pedir su perdn. Ahora, podras por favor irte? Haz tu penitencia ms tarde. Temo que yo tambin estaba demasiado asustado ayer para gentilezas. Anne apret sus dientes. Por los santos, ella estaba desnuda en su bao y l segua conversando como si hubieran estado dando un paseo en el jardn! Anne, crees que te romp algo? Te duelen las costillas? Por los santos, tu pierna! . l se gir y puso su mano sobre su rodilla desnuda. No es nada asombroso que est agarrotada... Robin! chill ella. Aljate de m! Anne, yo slo intentaba ayudar... Estoy desnuda, tonto! l retir su mano al instante. Por supuesto. Vuelve a la cama orden ella. l volvi inmediata y calladamente a la cama. Cierra las cortinas orden ella. Robin regres al borde de la cama y cerr las cortinas. No las abras.

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El suspiro de Robin probablemente estuvo cerca de soltar las cortinas de sus ataduras. Lo prometes? insisti ella. S! Bien, al menos le estaba gritando otra vez en vez de intentar atenderla. Anne esper hasta que Robin hubo dejado de moverse sobre la cama, entonces se lav rpidamente su pelo y se ba. Y luego, simplemente se sent en el agua y dej que sta aliviara su rigidez. Ella no haba estado del todo segura de la prctica antes de su herida, pero Gwen la haba puesto en tantas tinas de agua caliente a lo largo de los siguientes meses que ella haba adquirido el gusto. Fue una agona levantar los cubos de agua de aclarado, pero no pensaba pedir la ayuda de Robin. Ya era bastante malo que l hubiera visto lo que ella no haba sido capaz de cubrir con su pelo y brazos. Robin no slo la haba visto, tambin la haba tocado! Se pregunt si tal cosa pudiera contarse como una prdida de virtud. Se visti rpidamente, luego se sent delante del fuego sobre un taburete para peinar su pelo. Oy a Robin moverse por la recmara, pero no lo mir. No se atrevi. Por los santos, l haba visto partes de ella que nadie haba visto en aos! Poco despus, ella sinti su mano sobre su espalda. Los hombres vienen para sacar la tina. Nick nos est trayendo algo para comer. Anne cabece y no mir a los jvenes que vinieron para llevarse los restos de su bao. Slo podra especular sobre lo que sus miradas diran ahora. Mejor no saberlo. Sobreviviendo en la guarida del len? Anne alz la vista ante el sonido de la voz de Nicholas. l estaba de pie al lado de ella, mirando cuanto haba mejorado desde el da anterior. No nos hemos matado el uno al otro an dijo ella con una sonrisa. Anne comenz Nicholas, no tienes que quedarte aqu si no lo deseas...

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Ella se queda y t te vas gru Robin, tomando a Nicholas de la parte trasera de su tnica. Controla que la guarnicin est acostada. Y qu es lo que planeas hacer esta noche? pregunt Nicholas. No te preocupes dijo mientras empujaba a Nicholas hacia la puerta. Encontraremos algn modo de divertirnos. Mantn tus manos fuera de ella. Eso me deja libre de ponerlas sobre ti repetidamente si no cesas con tu parloteo. Vete a proteger a las chicas. Anne escuch cerrarse la puerta y luego alz la vista hacia Robin mientras l volva al fuego. No necesitas quedarte... Si deseas que me vaya, lo har dijo l dijo enrgicamente. Pero no se movi. Ni tampoco ella. Poda recordar fcilmente la sensacin de sus brazos alrededor de ella y la ternura con la que haba tocado su pelo. Suspir. No tena sentido no mantener su parte de la tregua. Qudate dijo ella, si quieres. No discutir contigo. Por una vez gru l. La levant, con taburete y todo, y la acerc al fuego. Te enfriars. Bien, quizs no fuera galante hablando como Nicholas poda serlo. Pero Anne no poda negar que tena la misma caballerosidad. A su modo, desde luego. Y cuando lo vio refunfuar por lo bajo mientras le dejaba su cena, no pudo evitar una pequea sonrisa. Quizs se quejaba de ella, pero quizs no. Todo lo que saba era que eran pequeas quejas a las que se estaba acostumbrando y haba comenzado a mirar con un poco de cario. Quizs hubiera esperanza para ellos despus de todo.

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Captulo 20

Era bien entrada la maana del siguiente da y Robin se encontr tardamente en la mesa del seor en el gran saln. Su mirada estaba fija en la distancia sin ver nada. Otro da se haba ido y l no estaba ms cerca de resolver su misterio. Haba examinado cuidadosamente los muchachos de la lista esa maana, buscando la ms ligera duda en sus ojos o el ms ligero movimiento incmodo cuando les habl. No hubo nada. Ni siquiera Baldwin haba retrocedido cuando Robin lo haba mirado fijamente. Haba recibido su acostumbrada sonrisa en respuesta, pero sin ofrecimiento de cruzar las espadas. Robin haba observado a Sedgwick entrenar y sospechaba que la furia tras eso tena que ver con el deseo de redimirse de su previa humillacin en las manos de Robin. Robin no podra haber sido ms feliz por eso. Que encantador era ser el vencedor por uan vez en esa pelea. Pero nadie ms lo haba mirado de soslayo. Confiaba en sus propios hombres. Los muchachos de Nicholas, los cuales slo eran un puado, eran igualmente conocidos de Robin, y seguramente no haba ningn asesino entre ellos. Eso slo les dejaba a los hombres de su padre como posibilidad, y Robin los haba despachado metdicamente esa maana en un combate mano a mano y tampoco encontr uno de ellos que careciera en habilidad o movimiento de forma sospechosa. Sir Edward haba sido interrogado y liberado del calabozo cuando Robin haba determinado su inocencia. Haba dejado libre al caballero, pero eso haba dejado a Robin sin un culpable. Estaba empezando a preguntarse si podra no ser el adecuado ante la tarea de desenredar el embrollo. Por supuesto algo de aquel problema podra acharcarse a Anne. Quin podra haber previsto que tenindola en sus brazos podra haber anulado de tal forma su sentido comn? Poda recordar con perfecta claridad el mismo comento en

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que ella haba cesado de pelear contra l y haba venido de buena gana a sus pobres brazos. l haba sentido una paz descender sobre l suavemente hasta alcanzar su corazn y calmar todo excepto sus ms mansos sentimientos. Aunque no le gustara mucho, le haba asustado mortalmente. Pero lo que de verdad lo haba atemorizado haba sido la vista de los moretones de la chica. La haba herido seriamente; slo poda esperar que ella conociera cuan profundamente se arrepenta de haber tenido que hacer eso. Slo estaba agradecido de haber visto la desgracia acercarse. Y eso lo llevaba a preguntarse qu sucio demonio tena Anne en su mira. O no era Anne? Seguramente un asesino no podra haber sido tan inepto de haberle dado a l, y adems conseguir encontrar a Anne cerca en tales momentos. Se frot los ojos repentinamente con el dorso de la mano y se levant. No lograra nada slo con sentarse y reposar. Era un signo seguro de su estado de confusin que lo hiciera. Pero tal vez poda ser perdonado dado el da en que lo haba hecho. Por supuesto, podra haber comenzado ms agradablemente si no hubiera estado sufriendo de otra miserable noche durmiendo a medias en la silla. Se haba retirado a las lizas al amancer slo para encontrar en un hoyo de barro que ni una marrana encontrara de su gusto. Si las lizas haban sido desagradables, su regreso a la fortaleza lo haba sido aun ms. Haba sido asaltado por el mayordomo de su padre inmediatamente al llegar al saln, incluso antes de poder tomar un desayuno. Le haba llevado ms tiempo del deseado, pero no tena eleccin excepto tomar decisiones sobre los comestibles y dems. Y como si eso no hubiese sido suficiente problema, se haba escuchado a s mismo estando de acuerdo en relevar a su padre en las tareas de impartir justicia. Aunque ahora que tena una oportunidad de sentarse y pensar un poco, pudo ver que tal cosa podra resultar ser muy interesante. Quizs haba alguna alma lo suficientemente afligida para pensar en castigarlos a todos hiriendo a Anne. S, eso podra valer un da de trabajo. Pero ahora todo lo que quera hacer era buscar un poco de paz y silencio. Sus hermanos estaban arriba y probablemente necesitaban noticias suyas, pero

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despus de haber terminado con ellos, vera si Anne estaba dispuesta a pasar el resto de la tarde en la solana de su seor. Probablemente estaba cansada de la recmara. Se encamin escaleras arriba y camin silenciosamente por el pasadizo. Los guardias estaban en sus puestos, aunque parecan menos que contentos de verlo. Un presentimiento lo asalt inmediatamente. Qu? pregunt mientras se acercaba a ellos. Est mi familia adentro? S dijo uno de los guardias vacilante. La mayora de ellos. Robin hal para abrir la puerta antes de que el hombre pudiera decir ms. Despus de todo, era su responsabilidad mantener a los asesinos alejados de la puerta. No les haba dado instruccin de prohibir a nadie la salida. Le tom un momento determinar que todos estaban all, excepto Nicholas y Anne. Lo matar gru. Mir a Miles No lo pudiste detener? Anne quera ir dijo Miles. Amanda se levant, recogiendo un manojo de ropas que empuj hacia Robin. Llvale esto. Robin gru mientras sostena un manojo de agujas. Cielos, muchacha, con qu ests tratando de matarme? Creme, hermano, si estuviera tratando de matarte, no me limitara a hacerlo con una despreciable aguja. Robin comenz a mirarla, entonces, capt el gesto en su rostro. El corazn de la chica no menta y Robin sinti un inslito cario por su hermana. Sin embargo frunci el entrecejo para que ella no pudiera verlo. No haba forma de decir que poda hacer Amanda si conociese aquella debilidad. Ella quera ir? pregunt l. Amanda se encogi de hombros con un suspiro. Estaba inquieta y Nicky se ofreci a llevarla a la solana de padre. Crey que sera lo suficientemente seguro. Miles se coloc junto a Amanda. Puso su brazo alrededor de ella y sonri a Robin dbilmente. Si quieres mi opinin, creo que ella quera buscarte.

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Aunque por qu querra hacerlo es un misterio para todas las almas racionales aadi Amanda. Robin frunci el entrecejo. Bueno, por lo menos Amanda no se haba perdido completamente en medio de esos exteriores sentimientos de bondad que haba estado teniendo hacia l. Eso era algo tranquilizante. Oh, Amanda dijo Miles, dndole un ligero apretn, eres una chica cruel. Y t eres un necio tonto dijo Amanda, girndose y frunciendo el ceo a su hermano menor. Qu sabes t lo que Anne quiere? Tengo ojos dijo Miles plcidamente. Una mujer no pasa una buena parte de su tiempo mirando la puerta si no est esperando que un hombre entre. Poda haber estado esperando comida dijo Amanda speramente. No tienes una pizca de romance en tu alma contest Miles con una media sonrisa. No tengo tiempo para eso dijo Amanda. Mir a Robin. Bueno? A qu ests esperando ah con la boca abierta? Sal de aqu y busca a tu dama antes de que Nicholas escape con ella. De acuerdo gru Robin, entones se gir y sali del cuarto. Mir a sus guardias. Nadie entra ni sale sin mi permiso. Usad vuestras armas si es necesario, especialmente con mi hermana Amanda. Recibi cuatro fervientes asentimientos, aunque podra decir que por lo menos un hombre estaba teniendo otras opiniones sobre lo segundo. Incluso Robin reconocera que su hermana era hermosa. Quizs ellos podran empujarla donde no se arruinara su rostro. Camin rpidamente hacia la solana de su padre, entonces entr con violencia. Que la puerta no estuviera con cerrojo slo incrementaba su ira. Pero justo cuando un torrente de palabras estaba a punto de salir de su boca, la escena enfrente de l y la posible importancia de sta alcanz su pobre y abrumada mente. Nicholas estaba sentado en una de las sillas de su padre, leyendo algn que otro manuscrito. A Robin no pudo haberle importado menos eso, o incluso que su hermano estuviera haciendo algo tan til con su tiempo. Lo que lo golpe inmediatamente era que Anne no estuviera sentada en el regazo de su

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hermano. Ni estaba sentada en la silla junto a l. El alivio de Robin fue seguido inmediatamente por la preocupacin de que no estaba donde debera estar. Y entonces la descubri sentada sobre una de las bancas de all y mirando por la ventana. La habra castigado por sentarse en ese lugar tan peligroso, pero incluso tena que admitir que ya que la solana estaba en el segundo piso, era improbable que fuera herida con alguna cosa lanzada hacia la ventana. Y se vea tan contemplativa que no pudo recriminarle su puesto. Pero s poda recriminar a Nicholas por la compaa. Agarr su hermano y lo llev hacia la puerta. Estoy cmodo aqu dijo Nicholas. Lo estars mucho menos en poco si no te vas le inform Robin. Vete. Nicholas suspir, regres el manuscrito a su cofre y sali, sin ningn comentario o protesta. En el acto, Robin ech el cerrojo a la puerta y entonces se gir hacia Anne. Ella no se haba girado a verlo y eso lo puso nervioso. Maldijo en voz baja mientras lanzaba la costura de la chica a una silla, tomando rpidamente una manta y colocndola sobre ella. Aparentemente Anne no tena el sentido comn de mantenerse abrigada, aunque estuviera sentada cerca del fuego. Era maravilloso que hubiera sobrevivido mientras estaba sin l cuidndola. Puso la manta sobre los hombros de la chica, se sent junto a ella, entonces dud. Mandando la cautela y su orgullo al aire, gentilmente resbal sus dedos bajo el cabello de la joven y lo liber sobre la manta. Por qu ests sentada aqu en el fro? pregunt, su voz era spera a pesar de sus esfuerzos por ser gentil. Amo la lluvia dijo ella aun sin mirarlo. Suaviza las cosas. No crees? l resopl. Trata de dormir fuera bajo ella durante semanas y vers cmo te sientes. Anne lo mir sobre el hombro y sonri dbilmente. Siempre el sensible Siempre la soadora contest l. Ella se encogi de hombros, volviendo a su contemplacin del jardn bajo ella. La vida es ms fcil de esta manera.

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Robin aspir aire entre sus dientes, preguntndose qu decir a continuacin. La primera incursin en la conversacin no haba sido exactamente lo que l habra querido. Ciertamente no haba habido una clida bienvenida para l en las palabras de la joven. Se haba imaginado l la suspensin de la guerra entre ellos la noche anterior? Y por qu haba pensado Miles que ella haba ido a buscarlo? Probablemente se haba escondido de l. Bueno, era mejor saberlo ahora, antes de que se desilusionara ms tarde. Te dej en la recmara comenz l. Estaba intranquila. Y tu vida significa tan poco para ti que no pudiste soportar un poco del encierro a cambio de estar segura? Traje a Nicky conmigo. Y cmo iba l a salvarte? Hablndole a tu atacante hasta matarlo? No le contest, pero para su sorpresa, la encontr sonrindole. Puede manejar una espada, Robin. Seguramente no tan bien como t, pero no est en mala forma. Robin gru. Entonces no lo has visto en las lizas esta tarde, si eso es lo que crees. Oh, Robin sonri ella sacudiendo la cabeza. Robin se encogi de hombros. Podramos acerarnos al fuego por lo menos? Est condenadamente fro aqu. Ella neg con la cabeza. Djame mirar afuera un poco ms, por favor. l suspir. Como quieras. Pero se levant y le trajo otra manta. No haba razn para no salvarla de s misma. Regres y la deposit sobre las piernas de la chica. Gracias dijo ella. No es nada que no hara... ... por tu cabalgadura, lo s termin ella.

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Que terca eres, y yo que iba a decir: no era nada que no hara hara por mi hermano o por tiaadi silenciosamente. Ella no dudara en apreciarlo, como yo. Ven, olvdate del asunto. Ves esa niebla? pregunt ella sealando las paredes del castillo. S. No la encuentras hermosa? pregunt Est llena de todas clase de formas fantasmales, no crees? Robin saba que haba girado su cabeza hacia l, pero no pudo quitar sus ojos de la escena frente a l. Por todos los cielos, deseaba no poder ver nada excepto promesas en esa niebla. Desafortunadamente, la visin lo golpe fuertemente con un recuerdo del que no pudo apartarse. Sabes lo que veo? pregunt l lentamente, sin intencin real de preguntar. Veo Coyners en Francia, en Octubre, hace dos aos. Veo un campo sangriento frente a m y la niebla oscureciendo los hombres cados a mi alrededor. Escucho los gritos de mis compaeros y de los enemigos, gritos de los caballos, gritos de guerra haciendo eco en el aire respir profundamente y dej salir el aire lentamente, dudando si decir ms. Y entonces, sinti una mano sobre la suya. Respir profundo de nuevo y continu. Prob el sabor del miedo, ol la sangre y la muerte cerca de m, escuch los silbidos de las flechas y las espadas. Entonces la lluvia me empap hasta la piel, me enfri, volvi resbaladizo y traidor el suelo bajo mis pies sonri con amargura. Asesin una veintena de hombres ese da, bajo la lluvia, y observ la llovizna llevare su sangre de mi espada y mis ropas. Oh, Robin, lo siento tanto. l sacudi la cabeza. Pero cuando mir los ojos de la joven, rez para ver algo all que ablandara la dureza de su corazn. Quera que supiera lo que l haba visto y cuan desesperadamente haba deseado en lo ms profundo de su corazn que lo amara, que quisiera que l estuviera junto a ella, que estuviera orgullosa de lo que l haba llegado a ser. Las lgrimas se derramaron sobre las mejillas de la muchacha. Robin sacudi la cabeza.

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No dije esto para afligirte. Tonto dijo con un gemido. Lo s. Robin baj la mirada hacia sus dedos entrelazados y vio que sus nudillos estaban blancos. Los esbeltos dedos de Anne descansaban sobre las manos de Robin. Lo siento, Robin. No hay nada que sentir dijo l con un suspiro. La guerra es la guerra. No hay gloria en ello. Es una maldita responsabilidad. Vas a volver pronto? Bueno, si esa no era una pregunta para ser contestada con cuidado, entonces no saba lo que lo sera. No se atrevi a mirarla. Quera que l regresara a Francia, o quera que se quedara? Escasamente pudo soportar tal pensamiento. Pero l no era ningn cobarde, as que tom coraje y la mir de lleno a la cara. No estoy seguro. Tu padre te necesita aqu, Robin. Ah, por supuesto. Su padre lo necesitara. Suspir. No haba mencin de cunto lo necesitara ella, pero l saba que no poda haber esperado algo semejante. Ha estado terriblemente solo sin ti. Robin frunci sus labios. Est lleno de otros hijos. Ella no contest. Robin no pudo moverse; escasamente poda creer lo que acababa de decir. Era su peor demonio. Apart la mirada, incapaz de enfrentarse a la mirada de la mujer. Su seor haba sido el barn de Ayre, un hombre poderoso en su poca. Robin se habra arrancado la sangre de sus venas si eso hubiera significado que la sangre de Rhys de Piaget fluira a travs de ellas. Probablemente era lo que ms deseaba, y lo que saba que nunca podra tener. Salvar a Anne. Eso era.

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T eres su primognito, Robin dijo Anne dulcemente. Te ama demasiado. Quizs me tolere dijo Robin tensamente, pero sabes tan bien como yo que no soy su primognito. Miles se merece ese honor. Mi padre era un miserable hijo de puta torci la mirada hacia ella, preguntndose si estara de acuerdo con l o no. Ella simplemente sonri con dulzura. Lo era? Quizs cuando tengas otro estado de nimo, te dar mi opinin sobre el del asunto. No hay nada que opinar del asunto, Anne. No puedes cambiar los hechos. La sonrisa de la joven se volvi divertida. Eres un muchacho imposible, verdad, Robin? No creo que haya conocido antes un alma ms terca. No soy un muchacho. Soy un hombre crecido. Tu falta de respeto es por lo menos, altamente insultante. Anne apoy su espalda contra la pared de piedra, pero no quit su mano de la de l. Robin no se atrevi a moverse, por miedo a atemorizarla. Ella mir el patio de nuevo. No recuerdas cuanto ambamos la lluvia cuando ramos chicos? l sac de s la tensin. S, lo recordaba bien. Los das lluviosos haban sido sus favoritos, el nico momento en que haba tenido das de ocio. Los haba pasado con Anne como una costumbre, encontrando la dulzura de la chica preferible a las pruebas de Nicholas o a la aspereza de los ojos juzgadores de los otros muchachos. Haban pasado horas en un mismo sitio, jugando al ajedrez o simplemente hablando suavemente mientras Rhys continuaba con los asuntos de la fortaleza. Robin haba alardeado del elegante guerrero que llegara a ser y ella haba permaneciendo silenciosa, escuchndolo extasiada. Haba sido una tmida y soadora nia y l haba sido su protector, su campen. Le haba enseado a jugar al ajedrez en la misma banca que estaba ocupando ahora, permitindole ganar una y otra vez, simplemente para escucharla rer. S, la haba amado tiernamente.

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Robin nunca le haba permitido volver despus de su humillacin. Ella haba tratado de volver, golpeando la puerta de l suavemente, rogndole que la dejara entrar. Con el tiempo, los golpes haban cesado y l se haba quedado solo para abandonarse a las lgrimas con violento orgullo juvenil. Recuerdas cmo acostumbrabas a reposar usando mis piernas como almohadas y pagndome por cantarte? l pestae y se deshizo de sus duros recuerdos para mirarla. Qu? No lo recuerdas? No recuerdo eso. Nunca he tenido tiempo para esas tonteras. E incluso, si tuviera tiempo, ciertamente no habra estado forzado a pagarte. Ella sonri con tristeza. Tu memoria es mala, mi seor. Anne se levant y coje lentamente hacia el fuego. Robin la observ tomar su costura y sentarse sobre la silla cerca de la chimenea. Se inclin sobre su trabajo; Robin pudo ver el brillo de la luz del fuego sobre su plido cabello. l apoy su cabeza contra la pared. Pagarle? Ah, por supuesto. Ahora que lo pensaba, lo recordaba muy bien. Nunca haba considerado su peticin de ayuda como un pago. Ella le haba rogado que la llevara a misa cada maana, ya que ella no poda soportar el fastidio de los escuderos. Maana tras maana la haba escoltado all, manteniendo su mano alrededor de ella para escudarla de los ojos fisgones y las burlas. Nunca haba entendido por qu los pajes la molestaban tanto. Tal vez, no haba tenido la belleza llamativa, pero haba sido una nia bien parecida. Tmida, pero bien parecida. Los nios eran crueles y Anne haba sufrido por eso. Bueno, la misa haba finalizado por ese da, pero quizs l le poda servir de otras formas. Es decir, haciendo que trabajase su pierna. Tal vez llevarla a dar un paseo a travs del pasaje sera suficiente ejercicio. Poda mantenerla segura. La caminata le hara bien y ciertamente lo mantendra a l lejos de balbucear cualquier otra cosa tonta durante una hora o ms. S, era algo que l poda hacer por ella y tener xito.

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Se levant y camin por el cuarto resueltamente. Se detuvo frente a ella y le tendi la mano. Vamos a caminar. Ella hizo pausa en su trabajo y lo mir. Perdn? Robin le quit la costura y la puso a un lado, entonces, le tendi la mano de nuevo. Ven a caminar conmigo, mi seora. Libertad? pregunt ella, pareciendo como si l le hubiera prometido algo lejano y ms deseable que un pedazo de ejercicio doloroso. S dijo l, halndola para ponerla de pie. Entonces, lo pens mejor y mir a su alrededor para ver qu necesitara. Camin hacia un cofre y lo abri. Qu buscas ahora? pregunt Anne. Esto dijo l, tomando la capa que su madre haba usado varios aos atrs. La puso sobre los hombros de la chica, colocando la capucha sobre su cabeza y cubriendo su glorioso cabello. Baj la mirada y se sorprendi al ver su cara decada. Qu sucede? pregunt. Nada dijo ella en voz baja. Robin estuvo tentando de reconsiderar su reaccin, entonces lo pens mejor. La llevara afuera mientra ella se sometiera a la idea. La condujo a la puerta, la abri, entonces, mir hacia fuera para ver si el pasaje estaba vaco. Se gir y mir a Anne. Pareca que hubiera perdido mucho de su entusiasmo por el proyecto, pero tal vez haba empezado a darse cuenta de que no sera todo placer. Tom la mano de la chica y la condujo fuera de la solana, tras l. Primero iremos despacio. No s por qu has sito tan blanda con esa pierna, Anne, pero no debes hacerlo. Cuanto menos la uses, ms te doler. Ella sacudi su mano para soltarse. Si mi cojera te pone en aprietos, entonces vete. l la mir sorprendido. Necesitas mover la pierna, Anne. Estoy aqu para ver que lo haces correctamente.

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Muy bien entonces dijo ella rotundamente. Haz lo que desees. No me importa. Mujeres. Alguna vez las entendera? Quizs Anne era la nica que lo desconcertaba. Poda entender las mujeres de la corte. Ellas lo queran, listo, en sus camas. No podran haberse preocupado menos de su caballerosidad o de la falta de ella. Les daba buen placer y ellas salan con una historia para contar a sus compaeras de la solana al da siguiente. Pero Anne era diferente. Robin no poda entenderla y sospechaba que nunca lo hara. Probablemente nunca lo haba hecho. Por lo que pareca, ella no poda tolerar su toque. Y su generosa oferta de ayudarla a recobrar su fuerza obviamente la haba disgustado. Estuvo tentado a sentarse hasta que su pobre cabeza dejara de dolerle. Cielos, nunca se haba sentido tan inseguro. Por lo menos con una mujer de la corte, saba cmo comportarse. Simplemente levantar una ceja era usualmente suficiente para tener su cama caliente. Sin embargo, rara vez levantaba su ceja de hecho. Nunca quiso especular por qu. Camin por el corredor con Anne y maldijo en voz baja. Maldicin, l no estaba ducho en el cortejo gentil. Exigir, s: tomar, por supuesto; pero cortejar? No. Nunca haba tenido que hacerlo. Ella tropez y l instantneamente la tom por la cintura. Una vez estuvo firme, l envolvi su mano bajo su brazo. Le dio un tirn con tanta dureza que Anne casi se cae. Robin se gir hacia ella y le puso las manos sobre los hombros para mantenerla erguida. Antes de que pudiera hablar, ella haba dado un tirn hacia atrs a su capucha. Lrgate de mi vista, cerdo insensible atac ella. Robin sinti que su mandbula caa. Por todos los santos, Anne, qu demonios te he hecho ahora? Hipcrita. Cubres mi rostro para que nadie me vea, me sostienes como si furamos amantes. Busca una muchacha ms estpida a quien poner en mi lugar.

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Anne se gir sobre sus talones y se fue cojeando. Robin se detuvo, arraigado al punto. Hipcrita? Hipcrita? Maldita, la nica razn que tena para mantenerla cubierta era para protegerla! Caminar como si fueran amantes, la mujer no tena ni idea lo que eso significaba. Quizs hara bien en demostrarle como sera eso, para que nunca confundiera un galante toque con algo ms. Una ola de plida luz cay sobre ella mientras pasaba por un escaln. Poda haber jurado que haba odo el sonido de un dbil tintineo en la distancia. Anne! grit Robin corriendo hacia ella. Ella se sabresalt, tropez y cay. Una ballesta reson en las escaleras y vino a descansar junto sus pies. Robin patin hasta detenerse a su lado. Mir el arma, aun amartillada, entonces mir hacia las escaleras. Guardias! grit repentinamente. Baj la mirada a Anne. Podra subir las escaleras tras el asesino y dejar sola a Anne, o poda llevarla a la recmara del seor, encerrarla all y nunca dejarla salir de nuevo. La mir y se dio cuenta que no se mova. Maldijo despidindose de cualquier esperanza de ver quin haba intentado hacerle dao. Se arrodill junto a ella y la levant con ternura. Abre los ojos orden. Anne, mrame! Ella arroj sus brazos alrededor de l y se aferr. Robin estaba demasiado aterrado como para sorprenderse. Vio a varios de sus guardias bajando las escaleras ruidosamente y detenerse vacilantes ante l. Visteis a alguien? No, mi seor dijo su capitn. Slo los sirvientes de siempre y los guardias. Robin tom a Anne en sus brazos y se levant. Alguien que recordarais? Los observ pensar, entonces frunci el entrecejo ante cuatro cabezas que se sacudan en negativo. Bueno, supuso que no poda culparlos demasiado. En la fortaleza haba sirvientes y caballeros en abundancia, y ciertamente el pasaje no estaba fuera de sus lmites. Robin suspir, les pidi a sus hombres que lo siguieras mientras cargaba a Anne a la recmara de su padre.

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Sus hermanos se levantaron apenas entr. Robin los ignor y busc el fuego, hundindose en una silla con Anne aun en sus brazos. Anne, ests a salvo dijo en voz baja. No te dejar de nuevo. Te lo juro No estaba seguro de cmo lo hara, o si sera seguro mantenerla junto a l. Pero por ahora, era lo mejor que poda decirle. Qui... quin est ha... haciendo esto? dijo ella, sus dientes castaeteaban. No lo s, pero lo encontrar. Qu pas? pregunt Miles junto a Robin. S dijo Nicholas, viniendo a sentarse frente a l. Qu dao ha sido efectuado? Y por qu no habis sido ms cuidadosos? Robin dio explicaciones y respuestas, y pens que podra enloquecerse si sus hermanos no lo dejaban en paz. Y justo cuando pens que poda haber satisfecho sus instigaciones, Anne trat de empujarlo para salir de sus brazos. No puedo sentarme contigo as dijo tratando de escapar. Has estado sentada conmigo as durante un buen rato; sobrevivirs un poco ms. Adems, estoy poderosamente desconcertado. Necesitars abrazarme, muy firmemente, para que yo no rompa en llanto. No te burles de m. S, no te burles de ella aadi Amanda, dando rpidos golpecitos con sus dedos en la oreja de Robin. Robin empuj un poco lejos a su hermana antes de volverse hacia su dama. No me estoy burlando de ti. No puedes sentir cmo tiemblo? No iba a decirle que el miedo era slo parte de la razn por la cual temblaba. Por todos los santos, cundo fue la ltima vez que la haba tenido en sus brazos? Cuando tena catorce? A los nueve, Anne difcilmente haba sido la mujer de sus sueos. Robin, por qu alguien quiere que yo muera? No lo s por todos los santos, deseaba saberlo. Ella inclin la cabeza, entonces suspir fuertemente mientras trataba de estirarse. Robin se dio cuenta de que su pierna se clavaba contra l, causndole dolor a ella. Suspir y la levant en sus brazos. La carg hasta la

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cama y la dej all. La cubri con una manta, y entonces se volvi a su familia, preparado para hacerlos salir de la recmara. No queran irse, pudo verlo, pero no poda digerir ninguna ms de sus preguntas. Tambin pens que poda recuperar a Anne en sus brazos si estuvieran solos y eso no era algo para ser tomado a la ligera. Adems, Nick y los gemelos podan encabezar una bsqueda en la fortaleza mientras Miles mantena a las chicas seguras. l mismo tena suficiente que hacer con las audiencias de su padre para pasar la maana. Qu ms poda encontrar con mayor importancia que hacer con su tiempo ese da que cortejar? Entonces, algo ms se le ocurri. Mir a Anne. Te cubr para mantenerte segura, no porque estuviera avergonzado de ti. Robin... Entiendes? Ella asinti. S. Supo que ella no le crea, pero maldicin, no le importaba. Creerle sera la ltima cosa que hara. l se ocupara de ello personalmente. No haba ganado la reputacin de ser cruel por nada. Se enderez y sac a sus hermanos. Nicholas, sin embargo, pareca renuente a salir. Robin lo reconsider. Necesitaba planear una estrategia, pero hallaba que de algn modo esa era la ltima cosa que tena podra soportar. Cmo iba un caballero de batallas, spero y con rudas maneras, cortejar una delicada dama? Nicholas seguramente lo saba. Nicholas podra encantar una abadesa y hacer que se desvistiera. Robin vacil en la puerta y frunci el entrecejo. Habra sido un imbcil si le hubiera pedido consejo a su hermano menor. Probablemente, Nicholas se lo ofrecera con un aspecto serio, entonces, se ira y rugira de risa hasta que enfermara. Robin no necesitaba sus sugerencias para nada. Cielos, saba que Anne estaba lista. Haban crecido juntos. A ella le gustaba... bueno, a ella le gustaba... suspir. No tena ni idea qu era lo que a ella le gustaba. Se enderez. Slo le llevara un tiempo recordarlo. Despus de todo, no haba tenido mucho que ver con ella en los ltimos diez aos. Los gustos de una

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chica cambian. Pero ira al infierno antes de admitirle su ignorancia a Nicholas. La ltima cosa que necesitaba era enfrentar esa irritante risa burlona a cada rato. Su hermano se detuvo y se acerc a l. Sin pensar, Robin lanz un puetazo al estmago de su hermano. Nicholas se dobl tosiendo. Qu hice? dijo respirando con dificultad y enderezndose. Deja la risa burlona, arrogante hijo de perra gru Robin, arrastrndolo fuera hacia el pasaje. Mir con fijeza a sus guardias por un buen tiempo, entonces empuj a su hermano hacia la direccin de los escalones. Sabes exactamente lo que has hecho. Ests loco! De qu tendra que burlarme? Robin le dio otro empujn. Puedo cortejarla sin tus sugerencias, tonto. Cortejarla? Nicholas se gir para mirarlo. Cortejarla a ella? All estaba la sonrisa burlona. Robin estaba ms irritado por eso de lo que crey que estara. Si yo fuera t... comenz Nicholas. Pues no lo eres, as que cllate. Hara unos cuantos versos sobre su belleza continu Nicholas, regresando mientras hablaba. Pero quizs hacer rimas no es una de tus habilidades. Robin apret sus puos y se pregunt si golpear a su hermano fuertemente en la cabeza podra librar al tonto y al resto de Inglaterra, pobre islade sus propias habilidades y dems. Una cancin, entonces dijo Nicholas. Puedes tocar el lad? Robin apret los dientes. Su hermano saba que no tena habilidades como trovador, ni nada ms que no envolviera espadas y un oponente al cual herir. Bailar? pregunt Nicholas dudoso. Robin no poda entender como segua prensando tan profundamente y caminando a la vez. Gracias al tiempo que haba pasdo, debera haber terminado haciendo cabriolas eg el gran saln al ritmo de la msica. Un maldita y descorts pasatiempo a su modo de pensar. Nicholas suspir pesadamente.

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No s como lo vas a hacer, Rob... Vete! bram Robin. Nicholas pestae, girando y medio galopando por las escaleras. Pero Robin saba que no poda ser tan afortunado como para escapar a una ltima pa. Cepllale el cabello vino la dbil sugerencia. Siempre y cuando sepas hacerlo. Robin solt la respiracin, girando los ojos hacia el cielo y volvindose hacia su recmara.

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Captulo 21

Maude se apoy contra la puerta del vestidor e intent recuperar el aliento. El olor no la ayudaba, pero no estaba acostumbrada a nada mejor, dado el estado de la propiedad de su padre, as que se las arregl. Y mientras tomaba grandes bocanadas de aire para calmar a su corazn desbocado, decidi algo. Las armas de guerra no eran su mayor habilidad. Haba pasado ms de una hora desde su fallido intento sobre Fenwyck, una hora en la cual se haba preguntado si ahora sera su propia vida la desahuciada. Las palabras de Lady Edith haban resonado en su mente con tanta fuerza que pens que podra desmayarse por el miedo que le inspiraban. Una muerte limpia es mucho ms digna, no te parece? Y en esta intriga en la que nos vemos envueltas, la desobediencia lo merecera. No desobedecers otra vez, no, Maud? Maude apoy una mano sobre su frentico corazn y cerr los ojos. Morira si Edith descubra lo que haba hecho, estaba segura de ello. No haba piedad en el alma de aquella mujer, a pesar de sus tonos piadosos. Pero, maldita fuera, qu esperaba? Que Maud se quedara all, de pie, sin hacer nada, y observara como Robin caa bajo el hechizo de aquella bruja rubia? Si tan slo no hubiera dejado caer el maldito arco antes de llevarlo ms all de la esquina. Bueno, al menos los guardias no la haban descubierto. Se senta a la vez halagada, por haber podido escapar tan limpiamente sin ser notada, e insultada, por haber podido escapar tan limpiamente sin ser notada. Muchos hombres la haban encontrado digna de recordar. Muchos. Tom una ltima purificadora bocanada de aire y abri la puerta. El pasillo tena un agradable frescor y se sinti relativamente en paz mientras caminaba por l.

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A la cocina, por supuesto. No tena sentido entretenerse en un lugar en el que no habra ningn testigo de cualquier crimen que pudiera ser cometido contra ella. Especialmente por Edith de Sedgwick. Maude se estremeci y apur el paso.

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Captulo 22

Anne cambi de posicin en su silla, luego se oblig a volver su atencin a la costura. Tena muchas cosas por las que estar agradecida, lo saba, entre ellas el hecho de estar en el aposento de Gwen, y no en su habitacin. Las cosas en verdad podran haber sido mucho peores. Alz la vista y sonri al ver sus compaeros. Miles estaba sentado al lado de ella, leyendo. Los gemelos jugaban al ajedrez en una esquina. Amanda les estaba presentado a todos una enorme lista con los defectos de Robin, e Isabelle la regaaba por algo semejante. Era, en general, una maana de lo ms tpica. O lo habra sido, si ella no hubiera temido por su vida a cada paso que daba fuera de la habitacin del seor. Se pregunt si Robin sentira algo parecido cuando entraba en batalla. Era extrao pensar que alguien ms se mova y respiraba con el pensamiento de la muerte de otra alma consumindolo. No, la batalla no era para ella. Sospechaba que no la resistira. Un movimiento la asust y mir a la izquierda. La nica otra inquilina de la cmara era Edith de Sedgwick. Anne se haba sorprendido levemente porque Robin le hubiera permitido a Edith unirse a ellos en el aposento, pero sin duda tendra sus motivos. Sospechaba que Robin compadeca a la muchacha. Despus de todo, ella haba tenido que aguantar a Sedgwick durante varios aos. Eso y el hecho de que ella no hubiese sido capaz de escapar a la daina presencia de su hermano ni siquiera en Artane probablemente era bastante razn para compadecerla. Anne la mir y sinti curiosidad sobre ella. Ambas eran de una misma edad, y Anne se pregunt por qu era que Edith nunca haba encontrado un marido, o, ms an, por qu el padre de Edith nunca le haba encontrado un marido. No era fea y era agradable hablar con ella. Aunque Anne admita que haba algo en los ojos de Edith que no poda olvidar.

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Una frialdad. Edith la pill mirndola fijamente y Anne desvi la mirada al instante. Retom su costura e hizo un esfuerzo por parecer ocupada. Se senta ms que agradecida de que casi se estuviera poniendo el sol y llegara el momento de cesar el trabajo. Haba pasado casi todo el da haciendo especulaciones y aquello nunca era bueno para el cuerpo. Lo que ella tena que hacer era obligar a Robin a sentarse y tener una charla con ella. l haba pasado la velada junto a ella la noche anterior, pero haba habido poca conversacin. Robin haba hecho subir al administrador y haban estado hablado casi toda la tarde sobre los asuntos que surgiran hoy en el tribunal de Artane. Anne haba escuchado y haba recordado que tendra que decirle a Rhys que Robin lo haba hecho bien, al menos en su opinin. Sus preguntas haban sido cortantes e implacables. Anne sospechaba que el administrador haba estado muy aliviado cuando le haban permitido marchar. El tintineo repentino de una pulsera casi le arranc un grito. Por todos los santos jade. Qu fue eso? Isabelle sostena en alto su brazo. Robby me lo dio mir a Anne, una expresin perpleja en su cara. No la habas visto? Anne se oblig a respirar lentamente. Cuando mir la mueca de Isabelle, un pensamiento rebelde e imposible la atac. Podra Isabelle estar detrs de aquello? Sacudi la cabeza bruscamente para aclararla. Nunca haba entrado una idea ms absurda en su mente. No haba nada ms que profundo afecto entre ella y la hija ms joven de Artane. No slo eso, era imposible creer a Isabelle capaz de tal maldad. No, era una estupidez. Es hermosa logr decir Anne. Es la segunda que me compra dijo Isabelle, torciendo su mueca de un lado a otro y admirando la pulsera. Dijo que la primera era demasiado fea, y que quizs haba estado bien que la perdiera. Amanda resopl.

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Robin apenas puede mantener un pensamiento. No debera sorprenderte que no pueda conservar tu pulsera. Qu amable de su parte encontrarte otra dijo Edith, sonriendo. Es un buen hermano. S dijo Isabelle, dirigiendo a Amanda una malintencionada mirada. S que lo es. Uno debe preguntarse, sin embargo dijo Edith, dnde fue que la perdi. Isabelle se encogi de hombros. Eso no me importa. Yo creo dijo Edith despacio que he visto una como esa. En serio? pregunt Isabelle. El recuerdo se me escapa dijo Edith frunciendo el ceo. Alz la vista y sonri. No importa, supongo. Basta con que Robin te encontrara otra. S estuvo de acuerdo Isabelle. Y estoy feliz de que alguien ms adems de m piense as. Anne lo hace, desde luego, pero Amanda es realmente imposible cuando se trata de Robin. Anne observ a Isabelle y Edith continuar una animada discusin sobre los puntos buenos de Robin. Amanda resopl y murmur su propia lista, dejando a Miles riendo en silencio de vez en cuando. Pero nadie ms en la recmara pareca encontrar algo inquietante en la muchacha. Anne mene la cabeza. Quizs ella era la que estaba chiflada. Edith probablemente haba tenido una niez miserable. Quizs era slo eso lo que Anne vea en sus ojos. La puerta se abri de repente y el seor en cuestin apareci. Anne alz la vista hacia l y no pudo evitar un pequeo estremecimiento de placer al verlo. Con resolucin, apart cualquier pensamiento acerca de cunto tiempo podra disfrutar de tal placer. De momento estaba en casa y Robin pareca determinado a mantenerla bien cerca de su alcance. Ella apenas poda pedir ms. Edith se puso de pie de pronto, su costura cay al suelo. Anne vio como Robin la recoga y luego se la alcanzaba. Cuando Edith pas a su lado camino de la puerta, lo favoreci con la misma sonrisa que brindaba a todos. Anne no pudo menos que pensar que estaba teida de algo.

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Triunfo? Se dio una palmada en la frente. Por todos los santos, estaba perdiendo la cabeza. Deba ser por tanto confinamiento. Quizs Robin se hubiese enterado de algo aquel da que pudiera permitirle un poco de libertad. Miles, lleva a los nios a nuestra habitacin dijo Robin secamente. Nios? repiti Amanda. Qu crees...! Anne se encontr liberada de la costura y puesta en pie antes de saber lo que Robin pretenda. l puso un brazo alrededor de ella y la condujo hacia la puerta. Nick subir ms tarde para ver como te va lanz Robin sobre su hombro. Hizo una pausa, mir a ambos lados del pasillo, luego sac a Anne con l. Ella se encontr a salvo pegada a su costado mientras l caminaba hacia la escalera. Se sorprendi al verlo sacar una daga antes de que la precediera abajo. Esto es una locura susurr ella. Su nica respuesta fue un gruido. Una vez que hubieron alcanzado el piso inferior, Robin otra vez la atrajo cerca de s y anduvo con ella por el pasillo. Sus guardias estaban fuera de la puerta de la habitacin. Algo nuevo? exigi Robin. No, Milord dijo uno. Nada Robin envain su daga, luego condujo a Anne dentro de la recmara. La llev hasta una silla, pero Anne neg con la cabeza. Voy a pasear un poco dijo ella. Hoy he estado ociosa demasiado tiempo. Podramos dar una vuelta por las lizas dijo l con gravedad. Yo tambin he sufrido demasiado confinamiento hoy. Te enteraste de algo? pregunt ella, colocndose de pie a su lado. l se arrodill delante del hogar y devolvi los rescoldos a la vida. S, ms de lo que alguna vez quise saber sobre la mezquindad humana. Ella sonri ante su tono disgustado. Has hablado con tu padre bastante a menudo sobre estas cosas, verdad? No deberas sorprenderte ahora.

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l frunci el ceo hacia ella. S, pero nunca era yo el que intentaba impartir justicia. Por todos los santos, Anne, por qu estas almas no pueden tratarse las unas a las otras amablemente? Es ciertoreflexion ella. l abri la boca para hablar, luego la cerr y frunci los labios. Es eso una agudeza especialmente para m, Lady Anne? Ella neg con la cabeza, sonriendo. Para ambos, mi seor. Despus de hoy dijo ljuro que sera feliz sin nunca discutir otra vez. Incluso conmigo? pregunt ella. l hizo una pausa. S dijo. Sobre todo contigo. Maldito fuese, nunca dejara de sorprenderla con la guardia baja? Se aclar la garganta, desesperada por desviar su atencin. La intensidad en sus ojos la puso nerviosa. Podras decir algo semejante sobre Amanda? pregunt ella, asindose a algo para distraerlo. l alz la vista hacia ella con un destello en sus ojos. Ella es mi hermana. T, sin embargo, no lo eres. Antes de que ella pudiera recobrar el aliento que haba perdido oyendo eso, Robin se haba levantado, se haba sacudido el polvo de las manos, y luego se haba puesto cmodo en una silla. Alz la vista hacia ella. Ven aqu. dijo palmendose las rodillas. Perdn? Ven a sentarte aqu. Ahora. Por supuesto que no! l enganch un taburete con su pie y lo arrastr frente a s. Aqu entonces. Te quiero aqu. Ella levant sus cejas lo ms alto que pudo. Habra sido ms eficaz si pudiera levantar slo una, como Robin y Nicholas.Nicols. Esper que su mirada fuera lo bastante arrogante.

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Y por qu querra yo ir ah cundo no tienes los modales adecuados para pedrmelo correctamente? l se inclin hacia adelante. Porque no quieres un caballero corts. Estoy seguro de ello. Ahora, ven aqu mientras mi humor es todava dulce. Por qu? Tu lugar est en obedecerme, no hacerme preguntas. Mi madre no te ense nada? Me ense a pensar por m misma! Peor an. Ella lo mir atentamente. Qu vas a hacer? Estrangularme? Como dije antes, no eres mi hermana. Ests a salvo de ese destino. Anne lo consider, pero antes de que pudiera decidir a qu se refera, l se haba levantado, la haba conducido al taburete y con mucho cuidado la haba sentado en l. Mi concesin a la caballerosidad esta noche gru l cuando se sent tras ella.Ests lo bastante cerca del fuego? Demasiado cerca? Estoy bien, pero que... l apoy su mano sobre la cabeza de ella para mantenerla en su lugar. Nunca he conocido a una mujer que pudiera hablar tanto como t. Tu silencio me agradara enormemente. Ella abri la boca para replicarle, pero entonces sinti sus manos que intentaban quitarle el grin y el velo. Anne no los llevaba a menudo, pero Robin haba insistido aquella maana en que tuviera el pelo cubierto y as conservara algn anonimato. Qu fastidio de artificios se quej l. Robin dijo ella, tragando con fuerza qu haces? l suspir con tanta fuerza que hizo volar el velo sobre su cara. Planeo cepillarte el pelo dijo l molesto. Si simplemente me dejaras hacer mi trabajo! dio un fuerte tirn, y el grin y el velo cayeron en su mano. Ella sinti la mano deslizarse con cuidado por su pelo, su toque desdiciendo la aspereza del tono. Y el habla la abandon. Oy la silla de Robin raspar contra

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el piso cuando se acerc a ella. Supo que estaba cerca porque sus rodillas tocaron el reverso de sus brazos. Ella cerr los ojos y trag convulsivamente en el momento en que sinti el cepillo tocar su cuero cabelludo. Por todos los santos, apenas poda creer que no estuviera soando. No, era su mano la que manejaba el cepillo vacilantemente, como si temiera hacerle dao. Y l se crea despiadado. Estaba bien que ninguno de sus hombres pudiera verlo en ese momento o habran tenido una historia diferente que contar. Ella tembl cuando l retir con cuidado el pelo de su cara. Duele? Nosusurr ella. Una vez que Robin estuvo seguro de que no quedaba ningn enredo, comenz a arrastrar el cepillo por su pelo con golpes largos que la hicieron estremecer. Ella tembl. Su mano se detuvo. Debera cesar? S, si no valoras tu piel. l resopl con risa. Ella lo mir por encima del hombro, sorprendida. Haban pasado aos desde que haba odo a Robin hacer algo semejante. Pero l simplemente apoy una mano encima de su cabeza y la gir otra vez. Ella cerr los ojos y simplemente disfrut. Esperaba que Robin se aburriera y se detuviera, pero l pareca perfectamente contento de no hacer nada excepto seguir con su trabajo. Cepill su pelo y luego comenz a pasar los dedos por l. Finalmente, simplemente roz sobre l la palma de su mano. Puedo ver por qu te cubres el pelo dijo l en voz baja. S? pregunt ella. Se compara pobremente con el de Isabelle y el de Amanda. El de ellas es tan rico y oscuro. Y aqu estaba yo pensando que el tuyo pareca oro plido dijo l, sonando divertido. Pens que lo cubras para no avergonzarlas. Ella no pudo evitar darse la vuelta para mirarlo con sorpresa. No es cierto.

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l sonri y fue una visin muy hermosa, ella apenas poda mirarlo. Anne, dijo l, con una sacudida lenta de su cabeza, realmente te das muy poco crdito. Tengo ojos que funcionan perfectamente bien dijo ella de manera cortante. l tom sus manos en las suyas. Como yo, y s lo que veo. No tienes ninguna razn para avergonzarte en su compaa, pues eres su igual. Ella sinti que su mandbula se deslizaba hacia abajo, pero no pudo encontrar nada que decir a eso. Seguramente, l no la crea hermosa. Bueno dijo l, frunciendo el ceo un poco quizs no igual a Amanda. Ella cerr la boca con un chasquido. Ahora comenzaba a parecer ms razonable. Pienso que su lengua agra un poco su belleza, mientras la tuya no. Ella vio como l se llevaba sus manos a la boca y las besaba. Un temblor comenz en sus pobres y cautivos dedos y se desliz por sus brazos, hasta su cabeza. Estaba segura de que su pelo comenzaba a erizarse. Su sonrisa vacil y l la mir con una seriedad que ella raras veces le vea. Anne Anne mir con asombro como l se inclinaba hacia ella. Por la mirada en su cara, sospech muchsimo que tena la intencin besarla. Y eso fue suficiente para casi hacerla caer de su taburete por la sorpresa. Vio una de sus manos extenderse hacia ella y deslizarse por su pelo hasta tocar la parte de trasera de su cuello. Robin inclin su cabeza, sin apartar la vista de su cara. Ella no se atrevi a respirar, no se atrevi a parpadear, no se atrevi ni siquiera a pensar con demasiada fuerza no fuese que rompiese el encanto. l iba a besarla. El momento que haba esperado toda su vida estaba a punto de llegar. Anne susurr l, sus labios a unos centmetros de los suyos. Y entonces un feroz golpe en la puerta casi le hizo caerse en su regazo. Anne lo sujet antes de que l cayera totalmente en sus brazos. l se enderez y parpade, como si se hubiese golpeado fuertemente en la cabeza.

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Robby llam una voz, acompaada por ms golpes. He trado la cena. Abre. Robin parpade hacia Anne. Pareca tan aturdido como ella. Voy a matarlo consigui decir. Juro que esta vez lo har. Los golpes en la puerta continuaron. Deprisa. La bandeja pesa! Anne observ a Robin ponerse en pie. Cruz la habitacin con fuertes pisadas y abri la puerta de golpe. NicholasNicols irrumpi en la habitacin, dando un codazo a Robin en el vientre para lograr pasar. Anne lo vio empujar la cena en las manos de Robin, y luego cruzar la habitacin hacia ella. Ella ni siquiera pudo sonrer. Todo lo que pudo hacer fue mirarlo, muda. Qu le has hecho a la muchacha? exclam Nicholas.Nicols. Luce positivamente desconcertada. Me cepill el pelo susurr Anne. NicholasNicols se sent en la silla de Robin y se acomod. Entonces, estoy listo para una demostracin. Robby, ven y mustrame como lo hiciste. NicholasNicols fue puesto en pie por el pelo. Di qu asuntos te traen por aqu, luego vete gru Robin, empujando a su hermano antes de dejar la cena en el suelo. Y dejarte solo con ella? Nunca. Tienes noticias para m? ladr Robin. No Entonces vete. No te necesitamos. Discrepo con... Anne vio a Robin sacar a NicholasNicols al pasillo con toda la eficacia del sabueso de un pastor. Cerr de golpe la puerta y ech el cerrojo. Robin gir despacio y la mir. Anne no poda hacer nada excepto mirarle. Lo vio suspirar, luego echar los hombros hacia atrs. Tuvo la sensacin de que sus planes no volveran a ser frustrados. Y eso fue suficiente para debilitarle tanto las rodillas que no estaba segura de poder ponerse en pie.

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Robin cruz resueltamente la habitacin hacia ella. Se par delante, la tom por los brazos y la puso de pie. Anne se balance, luego puso sus manos sobre su pecho para estabilizarse. Robin envolvi un brazo alrededor de su cintura, luego desliz su mano bajo la cabeza de ella otra vez, hasta inclinarla. Ah dijo ella involuntariamente. Por todos los santos, ella nunca haba esperado tener aquellos estremecimientos aduendose de s ante el mero pensamiento de besar a Robin de Artane. Ciertamente nunca haba sentido lo mismo cuando NicholasNicols la haba besado. Y entonces no tuvo ms tiempo para pensar. Robin inclin su cabeza, atrayndola ms cerca, y le captur la boca con la suya. No fue un beso corts. Ella se estremeci. l tambin. Ella se encontr deslizando los brazos alrededor de su cuello. Pareca lo correcto, porque estaba segura de que as tendra una mejor posibilidad de utilizarle para evitar caer de rodillas. Cerr los ojos y se entreg a las sensaciones devastadoras que la sacudieron hasta el mismo corazn. l la bes una y otra vez hasta que ella se pregunt si alguna vez podra volver a respirar normalmente. Y luego, como si aquello no la hubiera abrumado bastante por s solo, la bes profundamente. Ella perdi todo pensamiento racional. Todo lo que poda sentir era la mano de Robin en su pelo, su boca sobre la suya. Sinceramente esper que sus ojos estuvieran cerrados, as l no podra ver su rubor. Su boca nunca haba sido investigada por nadie aparte del cirujano cuando una vez haba tenido un diente dolorido y aquel haba mirado detenidamente dentro, pero sin utilizar su... Robin cerr su boca con un breve y fuerte beso, luego se alej un paso. Su pecho suba y bajaba. Estaba sonrojado, lo que la alivi enormemente, ya que ella sospechaba que estaba igual.

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l no dijo nada. Simplemente la sostuvo por los brazos y la mir fijamente con una intensidad que casi la redujo a cenizas en el sitio. Entonces parpade y se aclar la garganta. La cena dijo con voz spera. S consigui decir ella. Se est enfriando Probablemente estuvo de acuerdo ella. Pero deseaba como nunca haba ansiado antes volver a sus brazos y nunca abandonarlos. Por todos los santos, haber saboreado lo que podra ser estar encerrada en su abrazo era impresionante. No importaba lo que haba sentido al ser besada por l. Sospechaba que ya nunca sera la misma.

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Captulo 23

Robin esper con impaciencia a que su escudero se pusiera la cota de malla. Encogi los hombros e hizo girar el cuello, intentando relajar las torceduras. Demasiadas noches pasadas en la silla o en el suelo seran su perdicin. Una cosa era saber que nada, sino el suelo, estaba disponible; pero muy diferente era dormir a diez pasos de una cama cmoda, sabiendo que todo lo que lo mantena alejado eran los buenos modales. Como si los poseyera en abundancia. Sin embargo, despus de besar a Anne la noche anterior, estuvo casi seguro de que estar en la cama con ella sera una idea muy mala. Rpido, Jason, susurr. Anne todava dorma y Robin deseaba que permaneciera as hasta que pudiera escapar. No estaba seguro de cmo vera ella los acontecimientos de la tarde anterior una vez que hubiera tenido la posibilidad de digerirlos en el sueo. Saba cmo se senta l, sin embargo. Y no slo haba robado aquel primer beso que entumeci su mente, la haba derrotado dos veces en el ajedrez, lo que haba conducido a saborear muchas veces sus dulces labios. No se haba atrevido a besarla otra vez como al principio. Todava se tambaleaba por ello. Y era uno de los motivos por los que haba dormido en el suelo y no en su cama. Levant los brazos mientras Jason le ayudaba con su sobreveste, luego ci su espada a la cintura. Sinti que su corazn comenzaba a ablandarse hacia su escudero, que era siempre tan diligente para cuidar sus pertrechos. Supuso que quizs era una tarea servil para el futuro barn de Ayre, pero slo los santos saban que l haba hecho su parte de tareas serviles como escudero. Robin palme a Jason en el hombro. Estoy de humor para entrenar esta maana, muchacho. Quizs te gustara ayudarme. Yo? dijo Jason con sorpresa mal escondida.

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S, t, dijo Robin con media sonrisa. Eres un espadachn bastante bueno. Debera saberlo, puesto que soy yo quin te ha entrenado. Por supuesto, mi seor. Robin hizo una pausa. Tena en la punta de la lengua decirle a Jason que senta los sitios terribles a los que lo haba arrastrado, todas las batallas, los sitios interminables, las peligrosas cortes. Era una maravilla que Jason todava pudiese sonrer. Has tenido una mala vida, Jason? Jason lo mir como si nunca lo hubiese visto antes. Mi seor, estis indispuesto? Bien, quizs esa era respuesta suficiente. Robin gir a Jason hacia la puerta y le dio un suave empujn. Trae a Miles y vuelve. l ser capaz de proteger a Anne por un rato. Jason se alej diligentemente. Robin suspir cuando ajust su espada a su costado. Jason se marchara bastante pronto para labrarse su propio camino y Robin lo sentira. Erara un buen muchacho, probablemente mucho mejor por no haber crecido en Ayre. No era que ese fuera un lugar tan detestable. Despus de todo, Ayre era suyo, debido a su padre. Robin nunca haba tenido ningn deseo de vivir all, o de ser su seor, en verdad. El padre de Jason, John, haba estado de joven con el hermano menor de Ayre, Alain y haba tomado con mucho gusto la tarea de cuidar de Ayre. John era un buen seor y Robin nunca haba tenido ninguna queja sobre el cuidado del lugar. Probablemente Jason lo hara bien, como un buen seor, cuando llegara el momento. Robin sonri. Al menos saba que si Jason lo disgustaba, an podra azotar al muchacho en las lizsa. No era un modo tan malo de resolver una disputa. Robin mir la cama. Anne todava dorma, seguramente. Vacil, luego se movi para acercarse al dosel de la cama. Slo una pequea ojeada para asegurarse de que dorma bien. No poda ser criticado por eso, verdad?, retir el dosel y mir hacia abajo, la cara de ella escasamente revelada por la dbil luz de la cmara.

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Ella abri los ojos y l se sobresalt a su pesar. Pens que todava dormas, dijo l. Ella neg con la cabeza. Robin se oblig a no incomodarse. Haba besado a la mujer antes de perder el sentido la noche anterior y ahora se senta tan inmaduro como un joven escudero. Lo lamentaba ella? De cuantas maneras lo haba encontrado incompleto? Tengo que entrenar esta maana, despejar mi cabeza Para darte tiempo para decidir si me quieres o no, aadi silenciosamente. Ella asinti. Miles llegar pronto. Gracias. l le hizo una reverencia con la cabeza, luego sali de la recmara antes de que hiciera algo ms tonto. Esper hasta que su hermano lleg, lo instruy para que se quedase afuera en el pasillo hasta que Anne se hubiera levantado, luego empuj a Jason delante de l hacia el gran saln. Robin se detuvo por una jarra de cerveza, agradecido de hacer algo adems de sentarse y preocuparse. Mi seor? Robin lo mir arrugando el ceo, esperando disuadirlo de hablar. Mi seor dijo Jason otra vez, revolvindose incmodo, ah, seora Anne Qu pasa con ella? exigi Robin. Jason puso las manos detrs de su espalda. Ah comenz, luciendo completamente miserable, es sobre su virtud, mi seor. No me atrevo a hablar de esto Cinco aos atrs, Robin podra haber levantado a Jason del suelo con una mano y haberlo sostenido suspendido all mientras le gritaba. Jason tena ahora diecisis aos, y era mucho ms corpulento. Y mucho ms valiente, pens Robin de mala gana. Ella sigue siendo doncella, gru Robin.

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Pero, mi seor, s que han pasado muchos meses desde que habis tomado a una mujer... Basta interrumpi Robin bruscamente. No es mi hbito estropear doncellas virtuosas, y lo sabes bien. Jason asinti, miserablemente. Pero, mi seor, cuando Fenwyck sepa Me ocupar de ello cuando suceda, si sucede. Lo que no pareces entender, muchachito, es que no hay ningn lugar ms seguro para ella que mi recmara, con mi espada ante ella. A menos que pienses que eres ms capaz que yo de protegerla? Por supuesto que no, mi seor. Vos sois un maestro. Robin gru y dej su taza. Iremos a las lizas y te lo demostrar otra vez. Jason se arrastr detrs de l obedientemente. Robin puso los ojos en blanco al or las veces que Jason se aclar la garganta cuando pasaron por el patio interior y la puerta de las lizas. Finalmente, no pudo soportarlo ms. Se dio la vuelta. Qu? exigi. Jason choc contra l, luego salt hacia atrs e hizo una pequea reverencia . Nada, mi seor. Deja de temblar. Nunca te he puesto una mano encima, tonto malcriado era verdad. Poda haber endurecido su corazn contra otros en su vida, pero siempre guardaba un punto dbil para el joven muchacho con brillantes ojos azules que lo haba mirado como si l no pudiese hacer nada mal. Di lo que tengas en mente libremente, Jason. Aunque tengo el presentimiento de que lo hars de todos modos refunfu. Jason se limpi las manos en sus muslos. Mi seor, s que vos y seora Anne no habis estado cerca en los pasados aos... Robin gru. Pero, bien, tendris cuidado con ella, verdad? pregunt Jason con seriedad, alzando la vista hacia Robin.

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Te di mi palabra de que seguira siendo doncella. Hablo de su corazn, mi seor dijo Jason en voz baja. Robin mir a su escudero, vindolo bajo una luz diferente. El chico ya no era un nio, sino un muchacho al borde de la adultez. Robin cruz los brazos sobre el pecho y contempl a Jason con cuidado. Qu sabras t de su corazn? O del corazn de ninguna mujer, en realidad? Jason enrojeci. No soy ignorante de los asuntos de hombres y mujeres, mi seor. Por supuesto que no lo eres. Hablo de asuntos del corazn, mi seor, no del lecho hizo una pausa y respir profundo. Ella os ama, mi seor. Robin apret sus labios. Por supuesto que no. Ella quiere a un caballero corts con una lengua dulce y maneras suaves. Jason neg con la cabeza. Debo discrepar. Ella puede decir lo que quiera, pero sus ojos cuentan una historia diferente. Es completamente fcil de leer si la miris lo bastante cerca. Y qu sabras t de analizar a una mujer, muchacho? S como me mira Isabelle insisti Jason. Y s como me siento con ella. Est todo en los ojos, mi seor... Isabelle! jade Robin, encontrando su lengua. Mi hermana Isabelle? Jason se sonroj hasta la raz del pelo. Es una manera de hablar, mi seor. Robin embisti y lanz a Jason a la tierra. Isabelle repiti, incrdulo. Jason, es una nia! Lo bastante mayor para ser prometida en matrimonio insisti Jason. Robin no poda decidirse si estaba ms impresionado porque Jason haba dicho que Anne lo amaba, o por conocer la identidad de la mujer que ocupaba el corazn de Jason. Cmo haba ocurrido eso? No llevaban en casa ms de un mes! Pero apenas la conoces!

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A menudo, eso no toma mucho tiempo dijo Jason. Lo sabe mi padre? Por los santos, no dijo Jason rpidamente, sacudiendo la cabeza. Probablemente me hara linchar si lo supiera. La has tocado? exigi Robin. No me atrevera! Robin gru. Me ocupar de que no lo hagas, o responders ante m solt a su escudero y se levant. Un loco, Jason. Eso es lo que eres. Ella te har salir canas antes de que ganes tus espuelas. Levant a Jason. Crees que Lord Rhys me la entregar? Por qu la querras es un misterio para m. Ella es hermosa. Y amable. Y quiero ser ms valiente y ms galante cuando estoy con ella. No es esa una razn suficiente? Robin sacudi la cabeza. Supongo, muchacho. Jason camin a su lado con la cabeza inclinada. Hablarais amablemente de m si l os preguntara? Robin tom a Jason por la nuca y lo sacudi. Ver como te comportas esta maana, Jason, antes de que decida lo que le dir al padre de tu seora sobre ti. Robin estaba sorprendido por no haberse dado cuenta antes. Era realmente tan distrado, o Jason era mejor ocultando sus sentimientos de lo que Robin haba credo? Observ a Jason con ojo crtico en las lizas. El muchacho se haba convertido en un buen guerrero en los pasados diez aos. Robin hasta sinti que comenzaba a sonrer cuando not que Jason usaba algunas tcnicas propias contra l. Quizs Isabelle le vendra bien a aquel muchacho. Fue mucho ms tarde cuando Robin finalmente detuvo la prctica y puso su mano sobre el hombro de Jason. Bien hecho, Ayre. Tu padre estar ms que contento contigo.

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 Y el vuestro? Jason sonri. Estar contento l tambin? Robin frunci el ceo. Muchachito, deberas estar ms preocupado por si yo estoy contento contigo. Mi padre no es tu maestro sino yo. Mi seor, s que vos estis contento conmigo. Y vos no sostenis el destino de mi amor en vuestras manos. Supongo que probablemente sintis lo mismo con respecto a seor Fenwyck. Guarda silencio sese Robin. Piensas que deseo or cada una de tus estpidas palabras? Suea despierto todo lo que quieras con mi hermana, pero no esperes que yo me una a ti. Por supuesto, mi seor dijo Jason rpidamente. Slo os lo dije en broma. Y la opinin de Fenwyck no me importa aadi Robin con un gruido. Podra superarlo en cualquier campo de batalla. S, podrais. Robin alz la vista cuando NicholasNicols se acerc, sonriendo abierta y perezosamente como el idiota que era. Robin frunci el ceo hacia su hermano. Qu quieres, majadero? NicholasNicols puso un brazo en el hombro de Jason y otro sobre Robin. Vosotros dos estis tan parlanchines como dos criadas. Discuts sobre vuestras amadas? Robin se sacudi su mano de un golpe. Hablbamos del mejor modo de destripar a un tonto sonriente. Jason, quizs deberas probar mi teora con este tonto. NicholasNicols slo se ri y apret su abrazo alrededor del hombro de Jason. Parece una buena idea, no es as, Jason? Yo no podra decirlo, mi seor contest Jason, bostezando. Mi seor Robin piensa que una daga bajando verticalmente por el vientre es ms eficaz. Qu opinis? NicholasNicols le sonri y lanz un gui a Robin.

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Sabes, creo que la bes la vspera pasada. No podra decirte si ella estuvo satisfecha por sus atenciones o tan enferma que se qued estupefacta. Quizs puedas venir conmigo esta noche y decidir... Robin envain su espada y empuj a su hermano. Ella no qued insatisfecha! NicholasNicols lanz hacia atrs la cabeza y ri de todo corazn. Por los huesos de San Michael, Robe, pareces un cachorro locamente enamorado. Robin envain su espada con una maldicin. NicholasNicols agarr a Jason por los hombros y lo puso entre ellos. Ya, ya, hermano. No querras destripar a tu escudero. Jason, qu lo ha puesto de tan mal humor? Podra ser el amor? Esto no me divierte gru Robin. Libera al muchacho y afrntame como un hombre, si eres capaz de eso. O has pasado tantas tardes perfeccionando tu habilidad con el lad que eres incapaz de poner tus dedos en la empuadura de tu espada? NicholasNicols apart a Jason de un empujn y sac su propia espada antes de que Robin pudiese parpadear. Robin respondi a las estocadas de su hermano con las suyas, que deberan haber silenciado a NicholasNicols permanentemente, o al menos advertirle que estaba cerca de serlo. NicholasNicols no prestaba ninguna atencin a las advertencias de Robin, si su ataque indicaba algo. En un rincn de su mente, Robin estaba vagamente impresionado por la indiferencia y precisin de su hermano. Pero no lo pens mucho. Su mente ardi y l se lanz al fuego, y dej de preocuparle si cortaba a su hermano a tiras antes de volver en s. No era as como luchaba generalmente. Saba que era un guerrero con reputacin de ser temerario, como NicholasNicols lo era de ser fro y metdico. Pero hasta en el calor de la batalla, mientras la sangre tronaba en sus odos y su furia lo consuma todo, Robin nunca se liberaba de aquel pedazo de su mente que era absolutamente tranquilo, absolutamente racional, absolutamente cuerdo. Esa era la lgica que controlaba su estrategia. No poda encontrar esa tranquilidad en aquel momento. Estaba avergonzado. Saba que NicholasNicols se burlara de l, pero hacerlo con tanta saa,

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hablando con voz lo bastante alta para que los otros pudiesen or... eso no lo habra esperado incluso del romntico sin esperanzas de su hermano. Maldicin, debera haber tenido ms respeto! Cualquiera que fueran las intimidades que Robin haba compartido con Anne, no eran materia de conversacin en las lizas. No porque quisiera compartirlas otra vez. Maldito infierno, si esto era lo que ganaba por besarla, nunca se acercara a dos pies de ella otra vez! Robin! Oy el grito de advertencia de NicholasNicols y retrocedi un momento antes de que la espada de este le hubiera atravesado el brazo. Lgicamente, haba un fino tajo en la manga de su tnica. Por los santos, Robe, en qu pensabas? exclam NicholasNicols, dejando caer su espada y caminando hacia l. Casi te cort la cabeza. Robin no tena una buena respuesta para eso. Jason, ven conmigo dijo, alejndose de la mano de Nicholas.Nicols. Nick, ocupate de que los hombres se hagan su trabajo. Este no es un da de ocio. Y t qu hars? pregunt NicholasNicols. Asegurarme de que todo est bien adentro dijo Robin. Anduvo a zancadas por las lizas, queriendo evitar la atencin hasta que pudiera recobrar la calma. Artane, un momento! Robin vio a Baldwin venir hacia l con un destello resuelto en su mirada. Blasfem y empuj al hombre lejos. No tena tiempo para l ese da. Detente exclam Baldwin . Detente y enfrntate a m! Robin hizo una pausa y lo fulmin con la mirada. Con qu propsito? Para ganarte otra vez? La vez pasada no fue suficiente? Baldwin sac su espada con una floritura y una maldicin. Robin refunfu y sac su propia espada. Perfecto. Podra su da deteriorarse ms? Alej a su escudero del peligro y sac su propia espada antes de que Baldwin le alcanzase. Podra haberse distrado con NicholasNicols, pero no sufri tal afliccin ahora. Baldwin estaba furioso y Robin supuso que no poda culpar al

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hombre. Despus de todo, haba humillado profundamente a su primo en su primer y nico encuentro. Quizs Baldwin haba escuchado la reciente risa de la familia de Robin repetidas veces en su cabeza hasta que su carcter se haba descontrolado. Robin sonri cuando desvi con facilidad el miserable ataque de Baldwin. Quizs todos aquellos aos pasados guerreando haban sido una ventaja despus de todo. Haba hecho frente a cosas mucho peores que estas y haba sobrevivido. Te matar gru Baldwin. Continas repitindolo contest Robin, y con todo todava estoy vivo. Cmo es eso posible? No he... dijo Baldwin, jadeando con esfuerzo... comenzado a trabajar de verdad. No? pregunt Robin. Por favor, alrtame cuando ese da llegue. Querr estar listo. Baldwin slo lanz una maldicin en respuesta. Robin lo observ mientras luchaban y se le ocurri una idea. Estara Baldwin detrs de los ataques contra Anne? Nada perda con averiguarlo. Eres lo bastante cobarde como para atacar a una mujer?le pregunt Robin de repente. Baldwin se mof: Yo no gastara el esfuerzo en ninguna. Por qu lo hara, cundo tengo que pensar en tu muerte? Por qu, en efecto refunfu Robin. Se encontr, de repente, cansado de esta confrontacin. Aunque poda entender el deseo de su padre de mantener a Sedgwick a la vista, se pregunt si aquella necesidad no habra pasado. Si permaneca en Artane, sugerira a su padre que la vida sera ms agradable sin ver la sonrisa retorcida de Baldwin cada da. Y haba quedado demostrado que Baldwin no era buen espadachn. Robin continu el ataque e invirti el menor tiempo posible en despachar a su enemigo. La espada de Baldwin sali volando, y se encamin hacia Robin con sus puos en alto. Robin suspir, tir su espada a Jason, y demostr a Baldwin, tan rpidamente como le fue posible, que saba usar sus manos tanto como sus armas. Cuando Baldwin tropez y cay pesadamente al suelo, Robin

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se alej sin decir nada. Haba tenido bastante. Quizs buscara otra tnica y vera como estaba Anne. Ese era su deber despus de todo. Y l no era nadie para esquivar el deber. Eso tambin le dara bastante tiempo para ver si ella lo miraba con repugnancia. Podra haber jurado que haba sentido su temblor la noche anterior, pero podra haber sido de asco. Por los santos, ya ni siquiera confiaba en sus propios instintos. Jason. S, mi seor dijo Jason, entregando a Robin su espada. Aydame a sacarme la cota de malla, luego usa el resto de la tarde para tu placer. Podras entrenarte un poco ms. S, podra. O podras entregar un mensaje a mi hermana Isabelle de mi parte. Si vos lo requers, supongo que podra hacerlo. Robin sonri antes de poder detenerse. Ah, Jason, he arruinado tu capacidad de ser corts. Jason sacudi su cabeza. Vos me habis enseado mucho, mi seor. No poda haber pedido un maestro mejor. Y aceptara de buena gana cualquier consejo que vos pudieseis darme para cortejar a esta cabezota moza ma. Robin pas un duro momento escondiendo su sorpresa. Yo? Mejor haras en preguntar al mujeriego de mi hermano. No, prefiero or sus palabras. Cualquier hombre podra ganar a una mujer con adulacin. Isabelle por lo visto es imperturbable. Qu ms sugerirais? Robin lo pens enormementa hasta que llegaron a la recmara de Artane. Hizo una pausa ante la puerta. Cepllale el pelo dijo l. Por mi vida, no s por qu, pero parece que les gusta. Y besos?

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Si besas a mi hermana antes de que lleve puesto tu anillo, te destripar. Te atravesar el vientre de arriba a abajo. Decidimos que era mucho ms doloroso y prolongaba la muerte, verdad? Jason trag saliva. Robin abri la puerta. Entra, Jason, y aydame. Luego tendrs el da libre. Anne jade en el momento en el que l entr. Se levant y camin hacia l. Qu te pas? Nada dijo despus de un momento. Nada? repiti ella. Tu ropa est a punto de caerse a trozos y no es nada? Robin no hizo caso de Anne cuando Jason le quit el sobreveste de la cota de malla. Se quit tambin la tnica. Entonces la mir. Y toda su irritacin por las burlas de NicholasNicols desapareci. Ser el objeto de las bromas de NicholasNicols no era tan doloroso. Siempre podra azotar a su hermano menor si hacia falta. Y, adems, qu importaba eso cundo haba sostenido a Anne en sus brazos, sentido su boca temblorosa bajo la suya, y tocado su piel suave y su pelo sedoso? NicholasNicols podra rerse por tanto tiempo y tan fuerte como quisiera. l no tena mujer propia. Robin agarr la mano de Anne y la atrajo a sus labios. Estoy bien. No ests sangrando rectific ella. An est por decidir si ests bien mir a Jason. Quin lo hizo? Jason puso la cota de malla de Robin sobre un bal. NicholasNicols, mi seora. Su habilidad es tan pobre que tropez y se cay encima tuyo con la espada desenvainada? O estaba en la luna por alguna moza? S, eso puedo imaginarlo fcilmente. Robin resopl. Al igual que yo. Jason, quiero comida. Te preocupars de eso, antes de buscar a mi hermana, verdad? Por la rapidez al pedir permiso, Robin sospech que su escudero tena en mente el cortejo. Pobre desgraciado.

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Robin se acomod en una silla ante el fuego y pas una buena hora mirando a Anne subrepticiamente mientras ella cosa. Lleg un momento, sin embargo, en que no pudo aguantar slo mirarla. Se inclin y antes de que pensarlo ms, la bes suavemente. Ella lo mir sorprendida. Qu? pregunt l. Debo ganarte en el ajedrez antes de besarte? Ella lo mir en silencio durante tanto tiempo, que Robin comenz a ponerse incmodo. Anne, qu sucede? Ella sacudi su cabeza. Juro que no te conozco. No. Por qu me haces esto? Por qu no? dijo l, lanzando las palabras con ligereza. Por los santos, qu se supone que debera decir? Me estoy rompiendo mi pobre cabeza para buscar modos de complacerte? Bastardo dijo ella entre dientes. Se levant sin gracia y lo fulmin con la mirada. No ser un juego para ti. Juego? l sinti que su carcter empeoraba rpidamente, pero antes de que pudiera descargarlo, Anne haba cojeado hacia la alcobaalcova. Y podra haber jurado que la oy sollozar. Ah, por los santos. Alz la mirada al cielo cuando se levant. Se coloc trastrs ella y puso los brazos alrededor de su cintura, dejando caer la barbilla en su hombro. Anne, no eres un juego para m. Por supuesto que no dijo ella bruscamente. Para qu jugaras con una lisiada, que no es ms que so? Deja de hablar as exclam l. Sabes que me enfada cuando hablas as. Cmo puedo saberlo? exigi ella. Apenas me has hablado desde que pas, excepto para maldecirme. No es verdad. S, lo es.

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l se qued all de pie y consider sus palabras. Era verdad? No al principio. Al principio, se haban recuperado juntos. Ah, pero entonces l haba tratado de defender su honor y Baldwin lo haba humillado. Le haba hablado desde entonces? Era poco probable. Puso sus manos sobre los hombros de ella y la gir para hacerle frente. Anne Por favor no me hagas dao gimi ella. No podra soportarlo, Robin. Juro que no podra. Anne, por qu te hara dao? Me haces dao slo estando aqu dijo ella. Se solt de l y se gir hacia la ventana. Vete. Por favor. Robin sinti su corazn detenerse dentro de l. Quieres que me marche? S dijo ella. Quiero que te vayas. Robin no quera, pero no saba qu otra cosa hacer. Anne no se daba la vuelta para afrontarlo. Entonces se gir y sali silenciosamente de la recmara. Apenas not que no llevaba puestas sus botas. Salud con la cabeza a sus hombres, luego sigui avanzando por el pasillo. Al menos Anne estara segura con sus guardias en la puerta. El llanto de Anne lo sigui mientras bajaba hacia el gran saln. Al da siguiente Robin todava estaba sentado en una silla ante el fuego en el gran saln y miraba fijamente las llamas ante l. No se haba movido desde la tarde anterior y ya era por la tarde otra vez. Las palabras de Anne sonaban repetidas veces en su cabeza. Ella no lo quera. Haba regresado a casa para nada. Ella lo encontraba insuficiente. No lo haba dejado claro? Qu ms podra haber querido decir con lo de que si se quedaba slo le hara dao? Unas botas se detuvieron junto a l, y una larga figura se acomod frente a l en una silla. Robe, qu sucede? Robin lanz a su hermano una mirada cansada antes de que se volviera hacia el fuego.

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Lamento que ya no haya nada que te provoque risa dijo pesadamente. Perdname por no darte ms entretenimiento. Escchame, Robe, con qu frecuencia me proporcionas algo de lo que burlarme? Y siento casi haberte cortado. Sabes que no lo hice deliberadamente. Lo s suspir Robin. Fue mi culpa. Estaba preocupado. Hablando de tu preocupacin, por qu no ests con ella? Robin encontr los ojos grises de Nicholas.Nicols. Me pidi que la dejara dijo rotundamente. Quizs necesitaba un momento de intimidad. Me pidi que me marchara, Nick. Durante ms tiempo que un simple momento de intimidad. Dijo que le hago dao simplemente estando cerca de ella. Dime que hago si ella no puede ni aguantar mirarme. NicholasNicols examin el fuego. Robin mir la sobria expresin de su hermano y su corazn se hundi. Entonces era obvio tambin para Nick. Robin gimi interiormente. Cmo podra haber imaginado alguna vez que ella podra sentir amor por l? Era obvio que alguien como NicholasNicols era lo que ella quera, un hombre gentil, un hombre que no la daara con sus bruscas maneras. NicholasNicols se inclin apoyando sus antebrazos en sus rodillas. Si yo te dijera algo francamente, desde mi corazn, me escucharas? Cunto ms le podra doler de lo que le dola actualmente? Robin asinti despacio. Y no descartars inmediatamente mis palabras como los desvaros de tu tonto hermano menor? Difcil, pero lo intentar. NicholasNicols no sonri. Robin, he bromeado contigo en el pasado sobre cosas, sobre mujeres y tus pobres gustos, pero sabes que slo lo hice porque te quiero mucho. Y pienso que te tomas las cosas demasiado seriamente sonri brevemente. Es el deber de un hermano ms joven atormentar a su hermano mayor y, ya que slo

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los santos saben que nunca me dejaron olvidar que eras mi superior, te lo he cobrado alguna vez con bromas. Pero ahora ser serio. Robin no se movi. Contina. Estoy seguro de que t tambin podrs comprenderlo, si eres capaz de retroceder un poco y ver lo que ha pasado entre t y Anne durante estos aos. Ella te ama. Te ha amado desde que puedo recordar. Y despus de nuestra pequea maana ante Baldwin, ella todava te amaba. Pero lo que no sabes es que ella nunca vio lo que pas... Y nunca lo sabr gru Robin. Si le dices una palabra de ello, te matar. NicholasNicols se encogi de hombros ante la amenaza. Esa no es la cuiestin. Lo que no entiendes es que no tiene ni idea de por qu un da le dabas la bienvenida en la enfermera y al siguiente la echabas. Piensa que es por algo que hizo. Por supuesto que no. No me ha hecho nada. Salvo enloquecerme en cada oportunidad que tena. No me escuchas, Robin. Anne no confa en ti. Pero no planeo hacerle dao. No puede verlo? Basndose en qu? Nunca has dudado de tu lealtad antes? Nuncagru Robin. Mis sentimientos por ella nunca han cambiado. NicholasNicols lo mir durante mucho tiempo en silencio, Robin tuvo ganas de retorcerse. Entonces comprendi lo que haba dicho y cunto haba abierto su corazn a su hermano. Me irrita tanto como lo haca cuando tena ocho aos dijo l rpidamente, esperando haber puesto bastante aspereza en su voz. NicholasNicols sonri gravemente. Te oyes a ti mismo? Robin frunci el ceo en silencio. Robe, acabas de admitir que la amas, luego lo negaste. No es normal que Anne est asustada por dejar que te acerques a ella? Cmo te sentiras si ella te dijera que te ama, luego inmediatamente se retractara? Nicholas puso su mano sobre el hombro de Robin y lo sacudi suavemente. No seas tonto, Robin. T la amas y ella te ama. En algn sitio, profundamente en ese escondido corazn tuyo, hay un lugar que ella necesita ver. No espero que

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nosotros lo veamos nunca, pero Anne merece hacerlo. S brusco cuanto quieras con ella en pblico, pero no lo hagas en privado se levant y mir hacia Robin. Es menos probable que ella te haga dao a que t la daes a ella. Yo seguramente le confiara mi corazn. Robin lo mir alejarse. Luch consigo mismo hasta que NicholasNicols alcanz la puerta del pasillo. No te atrevas le grit Robin. NicholasNicols sonri y le hizo una pequea reverencia antes de abandonar la estancia. Robin se volvi a contemplar el fuego y pensar en las palabras de su hermano. No tena ningn problema en ver la verdad de la situacin. Cmo podra Anne haber sabido por qu la haba apartado? Por lo que ella saba, podra haberla rechazado debido a su cojera. Sinti que el cuarto comenzaba a girar. Realmente haba pensado tal cosa? Las piezas comenzaron a encajar furiosamente en su lugar. Ella pensaba que ningn hombre la querra porque estaba mutilada. Y por qu no debera pensar eso? Robin la haba evitado despus de su accidente. Habra sido bastante fcil asumir que esa era la razn del por qu. Ella no haba visto su humillacin a manos de Baldwin; l haba amenazado a cualquiera que alguna vez dijera algo sobre ello con tanta severidad que probablemente era un recuerdo en la mente de todo el mundo, incluso en la suya. Robin apoy su cabeza en las manos y gimi. Era su culpa. Por su orgullo estpido y absurdo, haba lastimado a la ltima persona que hubiese querido. Se levant, necesitando moverse. Era demasiado tarde? No, no poda serlo. No lo permitira. Le llevara tiempo, probablemente, pero quizs podra ganarse su confianza otra vez. Nunca podra ofrecerle palabras conmovedoras y baladas cantadas con gracia. Quizs lo aceptara como era, imperfecto y brusco. Quizs ella podra suavizarlo. Si alguien poda, sera Anne. Pero primero un bao y un cambio de ropa. Tomara prestado algo de NicholasNicols, luego se presentara en su cmara y esperara a que Anne le abriera la puerta.

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Captulo 24

Anne se sent en la alcoba con las piernas dobladas y pegadas al pecho. Era doloroso sentarse de esa manera, pero a ella no le importaba el dolor en su muslo entumecido, sino el dolor de su corazn. Apenas se haba movido del lugar desde que Robin la haba dejado all. La recmara de su padre era el ltimo lugar en el que quera estar, pues recordaba vvidamente el sonido de una ballesta cayendo a sus pies. Simplemente estaba segura en ese lugar. Pero una vez que el culpable fuera descubierto, saldra de la recmara del seor inmediatamente y nunca regresara. Estaba ms all de las lgrimas. No haba llorado la noche anterior, lo que la haba sorprendido. O estaba muy cansada de tanto hacerlo, o haba esperado las palabras de Robin. O quizs era que Robin no la amaba realmente y as sus lgrimas no tenan que ser derramadas por l. Apenas poda creer que l la haba besado como lo haba hecho. Tal vez el tedio lo haba llevado a eso, o que no era libre de llevarse a la cama a las sirvientas de Rhys en rpida sucesin. Bueno, que le aprovecharan. Ella no quera ninguna parte de l. Era adems una gran mentirosa. Suspir y reclin la cabeza contra la pared. Lo peor era que lo amaba. Y a pesar de sus palabras, no poda evitar creer que l albergaba algn afecto por ella. A menos que pudiera besarla como lo haba hecho, sin que su corazn tomara parte en ello. Era eso posible? Un suave golpe son en la puerta, interrumpiendo sus pensamientos. Gru mientras se levantaba de la silla y cruzaba la estancia cojeando. El golpeteo continu hasta que ella lleg a la puerta y quit el cerrojo. La abri y retrocedi una vez que vio a Robin all de pie. Pareca como si l no hubiera dormido desde que la haba dejado la noche anterior. Probablemente haba estado copulando con tantas sirvientas de su

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padre como le fue posible. Ella frunci los labios y se volvi hacia la alcoba, dejando la puerta abierta. Podra entrar o irse segn le placiera, a ella no le importaba. Se sorprendi mucho, al sentarse, cuando encontr a Robin alzndose frente a ella. La cubri con una manta, y entonces se qued all de pie con las manos agarradas a su espalda. Ests cmoda? Ella no lo mir. Encender el fuego para ti. Robin se alej sin esperar una respuesta. Anne mir por la ventana. Escuch a Robin avivar el fuego, entonces escuch el sonido de espanto que produjo cuando vio la comida intacta. Anne cerr los ojos y escuch el ruido del vino siendo vertido dentro de una taza y esa taza siendo ubicada en la piedra de la chimenea. Escuch la firmeza de las pisadas de Robin mientras caminaba hacia ella. Luego, cerr la ventana. Te he dejado un lugar junto al fuego. No me interesa. Anne no protest cuando l la levant en brazos. Por qu molestarse? De todas maneras no la escuchara. Si fuera capaz de escucharla, no habra vuelto. Vio el nido de pieles y almohadas y entonces se vio sentada sobre todo eso. Una pesada silla haba sido ubicada all para sostener su espalda. No soy una lisiada dijo framente mientras Robin arreglaba una almohada tras su espalda. No necesito nada de esto. Anne, esto no tienen nada que ver con tu pierna. Seguramente yo estara ms cmodo sentado de esa manera. No pareces tener problemas para dormir en un piso incmodo. Estoy acostumbrado a dormir en el suelo. Incluso una vez dorm en un rbol. El piso parece tan cmodo como una pila de colchones de plumas de ganso. Bueno, tal vez no una pila. Cielos, mujer, tienes que llevar tanto la contraria?

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Ella lo mir, lista para contestarle lo que l se mereca, slo para encontrarlo cariosamente con bondad. Eso era suficiente como para hacerla callar. Gir la cabeza y trat de ignorarlo. Pero no dur. l la rega hasta que ella comi. Y cuando ya apenas poda respirar, lo cual lo satisfizo, le puso una taza de vino caliente entre las manos. Ella lo bebi, solamente para que cesara de molestarla, luego se levant y camin a travs de la alcoba. Poco a poco su pierna comenazaba a dolerle menos. Quizs podra darle el crdito a Robin y a su interminable paseo por la recmara. Me gustara hacer algo para complacerte dijo l en voz baja. A ella le fue difcil esconder su sorprea. Por todos los santos, la vida con este hombre sera ms complicada de lo que poda soportar. Quizs estara mejor lejos de l. Como penitencia aadi l. Penitencia por qu? Por decir tonteras la noche pasada. Ella esper, pero aparentemente ese era el nico detalle que obtendra de l. Robin pareca muy renuente a decir algo ms, y ella comenz a especular sobre lo que l haba dicho la noche anterior qu parte lo avergonzaba? Haba un amplio material all, as que guard sus palabras para un examen futuro. Lo que entendi, sin embargo, era que podra muy bien tenerlo a su merced. Llvame afuera dijo sin dudar. No dijo l frunciendo el ceo. A la capilla entonces. Y si digo que no, el destino de mi alma pender de una balanza. Ella esper, escuchando los suspiros de l, pero no se dej conmover por ellos. Finalmente l refunfu y se levant. Muy bien. Ella sinti una oleada de victoria. Traer mi capa. Hoy no te arrodillars en el altar de San Christopher.

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Quizs ella no tena ms necesidad de oraciones, ahora que Robin estaba de nuevo seguro. Y sospechaba que sus splicas no haban ido ms all del techo de la capilla, de cualquier modo, pero estaba claro que sus plegarias para que l slo la amara a ella haban quedado sin respuesta. No tena idea de lo que retrasaba a su santo en su trabajo, pero no insistira ms. No ms besos de Robin, tampoco. Tom la decisin mientras Robin pona la manta sobre sus hombros. S, ella no aceptara ms de aquello y si l insista, ella rehusara. Tal vez, extendera su cortesa a NicholasNicols de nuevo, ya que l estaba tan interesado. Aunque tena que admitir, y eso la mortificaba, que NicholasNicols no poda compararse con Robin en el arte de besar. Maldito Robin, de todas maneras. Anne camin hacia la puerta pero Robin la tom por el brazo antes de que pudiera abrirla, y baj la mirada hacia ella gravemente. Perdname dijo l. Esta vez por qu, Robin? l mir a su alrededor, desamparado, como si buscara una respuesta escondida en las cortinas de la cama, o quizs extraviadas detrs de un tapiz. Que Robin de Artane se estuviera disculpando, aunque por nada en particular, era algo en verdad relevante. Anne comenz a preguntarse si eso era en lo que haba estado pensando la noche entera. Tal vez, ella hara bien en sugerirle pasar otra noche decidiendo qu haba hecho para merecer rebajarse as. De hecho, un contrito y suplicante Robin era una cosa muy interesante que ver. Por muchas cosas dijo l, despus de un largo tiempo. Cuando puedas decirme por qu debo perdonarte, entonces lo pensar. Hasta entonces, acompame a la capilla. l comenz a murmurar en voz baja, y ella sospech que sus murmuraciones incluan varias cosas ofensivas sobre ella. Supuso, sin embargo, que si l no poda estar a la altura de algo razonable por lo cual disculparse, no lo estara igualmente para la labor de sacar a relucier el contenido de su corazn. Una cosa era cierta, Robin no estaba concentrado en ella. Anne lo observ mientras barra el gran saln con la mirada mientras entraban en l. El viaje a

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la capilla fue hecho incluso con ms cuidado. Cualesquiera que fueran sus faltas, al menos era capaz de mantenerla segura. Ella estaba agradecida por ello. La condujo dentro de la capilla y se sent junto a ella cerca del altar. Anne dobl la cabeza y dijo sus oraciones. Cuando hubo terminado, mir a su alrededor. Robin estaba sentado con las manos dobladas sobre el regazo y los ojos cerrados. Sus largas y oscuras pestaas abanicaban sus mejillas, recordndole cuan largas haba pensado que eran en su juventud. Haba sido un chico muy guapo. Y se haba convertido en un hombre muy guapo. Tena tanta belleza como Rhys, junto con una dureza que era solo suya. Y Anne sinti que su traidor corazn comenzaba a suavizarse de nuevo. Difcilmente poda creer que haba estado sentado de esa manera, tan quieto y callado, por tanto tiempo. En su juventud, Robin siempre haba dado la impresin de dirigirse a una docena de direcciones diferentes a la vez, incluso cuando estaba quieto. NicholasNicols poda ser perezoso. Robin nunca haba sabido como serlo. Anne frunci el ceo. l se trataba a s mismo con dureza y se esforzaba siempre en probar su propio valor. Por qu, no lo saba. Tena idea de cuanto lo amaba Rhys? O Gwen? Anne podra traer a su mente cientos de recuerdos de Rhys presumiendo sobre su heredero y lo buen hombre que haba llegado a ser. Probablemente Robin no habra credo las palabras si las hubiese escuchado. Hasta donde ella saba l aun se segua probndose a s mismo. En realidad todo lo que estaba haciendo era agotarse. l ya se haba probado a s mismo aos atrs. Anne alz una mano y, antes de que pudiera pensarlo mejor, empuj un mechn de cabello tras su oreja. Robin abri los ojos y desliz una mirada hacia ella. Creste que estaba dormitando? Ella no pudo evitar sonrer. Confieso que s. Robin alcanz la mano de la joven y la sostuvo entre las suyas.

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No, Anne. Tengo mucho por lo que dar gracias. Estaba hacindolo y slo haba llegado a la mitad de la lista. Creo que me detuve justo despus de agradecer por la hermosura de los verdes ojos de Anne de Fenwyck y antes de agradecer por su ardiente espritu. Tal vez guardar el resto de tus virtudes para otra ocasin. No, termina. No tomar mucho tiempo. Afortundad at que s que no estas siendo sincera. Slo los santos conocen cmo podra tener yo que hacerte pagar por ese desprecio hacia mi dama. Su dama? Ella baj la vista hacia su mano entre las del hombre, speras por el trabajo, y neg con la cabeza. Ah, realmente podra creer sus palabras. De hecho, habra sido algo dulce. Robin apret la mano de la chica. Vamos a volver. Toda esta devocin me ha dejado con un hambre terrible. Anne permiti que la levantara y lo sigui fuera de la capilla. l mantuvo su brazo alrededor de ella mientras dejaban el edificio y atravesaban el patio. Anne trat de ignorar las miradas que reciban. Quizs no eran decentes... Ests avergonzada de m entonces? Ella lo mir. Por supuesto que no. Entonces por qu te apartas? Qu pensarn ellos? Se darn cuenta de que te estoy manteniendo abrigada. Y si son muy listos, se darn cuenta de que estoy siendo noble y caballeroso. Por supuesto. l frunci los labios. Estoy haciendo un esfuerzo, Anne. Dame el crdito por ello. Es tan difcil entonces? Qu? Caminar contigo tan cortsmente cuando el brbaro en m cree que sera ms de su gusto levantarte en mis brazos y huir contigo? S, es muy difcil. Muy gentil de tu parte, entonces, por hacer el esfuerzo.

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l resopl mientras la empujaba ms cerca de l y la conduca por las escaleras. Anne no pudo parar y suspir de alivio cuando la puerta de la habitacin se cerr tras ella. No se haba sentido insegura afuera con Robin all junto a ella, pero no poda negar que saber que estaba detrs de unas pesadas puertas era tranquilizador. Entonces capt la figura de Amanda de pie ante la chimenea, dando golpecitos con el pie resueltamente, y se pregunt si no habra estado ms segura afuera. Amanda apart a Anne en el momento en que alcanzaron el fuego. Amanda retumb Robin peligrosamente. Ve y busca algo de vino para mi hermana adoptiva le lanz Amanda. Se est helando. Anne pronto se encontr sentada frente a un fuego rugiente y retorcindose ante la aguda mirada de Amanda. Te ha tocado? Amanda! Lo ha hecho? exigi Amanda. Por todos los santos, lo atravesar con mi espada si lo ha hecho. Amanda, ha sido perfectamente... ...caballeroso? No lo creo ni por un momento, hermana. Robin no es capaz de serlo. Pero djamelo a m. Le dir justamente lo que pasar si no se comporta con propiedad. Amanda, estoy segura... S, y yo tambin. He perdido la cuenta del nmero de sus bastardos... Anne abri la boca mientras Amanda era levantada de un tirn. Todo lo que vio entonces fue la espalda de Robin mientras arrastraba a su hermana fuera. Anne observ mientras Robin la pona de espaldas contra la pared al otro extremo de la habitacin. El golpe de las palmas del hombre contra la pared hizo eco en la recmara. Pero ella no escuch nada ms aparte de eso. Y cuando Robin y Amanda volvieron a la chimenea, Amanda luca la expresin que usualmente tena despus de que Rhys la hubiera castigado por algo. Robin se sent en la silla frente a Anne y mir con fiereza hacia su hermana. Puedes servirnos el vino.

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No te voy a servir nada, canalla arrogante... Amanda chill cuando Robin la tir sobre sus rodillas. l la sostuvo all con sus fuertes antebrazos sobre los hombros de la chica y la parte baja de la espalda. Temo que no te o dijo l pacientemente. Qu dijiste? Miserable hijo de perra! Anne salt cuando Robin le dio a su hermana una saludable y fuerte palmada en el trasero. Estabas diciendo? dijo l. Maldito, Robin, djame en paz! Es mi seor Artane para ti, desobediente arpa. Ahora, te comportars como una dama, o debo imponerte el decoro? T, mi seor Artane, eres un cerdo sin modales! Anne se cubri apresuradamente la boca con su mano para esconder una sonrisa. Robin, sultala! NicholasNicols salt sobre la mesa y se detuvo frente a su hermano, erizado de la furia. Le estoy enseando como comportarse. Sintate, para que no me obligues a ensearte a ti tambin. Puedes intentarlo se burl NicholasNicols. Nicky dijo Anne advirtindole, al tener una visin completa del brillo peligroso en los ojos de Robin. Me atrevera a decir que no es hora de provocarlo. NicholasNicols se reclin sobre el espaldar de la silla de Anne. No lo has besado hoy, Anne? Seguramente eso endulzara su humor. Para dijo Anne, sintiendo que se estaba ruborizando incmodamente. No importaba que ella tuviera la intencin de besar a Robin de nuevo. Tena muchos recuerdos vvidos de las experiencias pasadas al respecto. Mi seor Artane no desea ser probado hoy. Entonces honremos sus deseos dijo NicholasNicols inclinando su cabeza . Adelante, golpea a la chica, Rob. Nicholas!Nicols! protest Amanda. Robin, sultame. Si puedes comportarte, s, lo har.

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No dir otra cruel palabra sobre tu veintena de bastardos. Ahora, djame levantar. NicholasNicols alarg la mano hacia Amanda y tir de ella. Cielos, Amanda, usa tu inteligencia. No se te ocurri que Anne podra no querer or eso? Anne rechaz las palabras del joven. No importa. Por todos los santos, esa era la ltima cosa que Anne querra discutir. Una rpida mirada hacia la cara de Robin le dijo que probablemente l se senta igual. A m s me importadijo Nicholas.Nicols. Amanda, esfurzate por ser menos irreflexiva en el futuro. Si ya habeis terminado de balbucear gru Robin, os podeis ir. Y, Amanda, recuerda cmo se siente mi mano en tu trasero. Estar all tan frecuentemente como sea necesario para ensearte los modales que padre nunca te ense. Ja dijo Amanda con desdn, pero mantenindose bien lejos del alcance de Robin. Llvame de regreso arriba Nicholas.Nicols. Temo lo que podra hacer si me dejas aqu para desquitarme. Anne mir fijamente el fuego hasta que ella y Robin estuvieron solos. No poda mirarlo. Anne? Ella sigui mirando las llamas. S? Tengo algo por lo cual disculparme. Qu? l suspir. Mi falta de discrecin en el pasado. Eso no importa. Esperaba que s importara. Ciertamente a mi me importara. Si hubieras tenido un amante, no crees que yo le dara caza y lo castrara?

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Ella lo mir renuentemente y decidi que, dado la mirada de sus ojos, lo habra hecho. La joven frunci sus labios. Y qu voy a hacer yo a todas tus anteriores amantes, mi seor? Acabarlas a espada? Hay algunas pocas y creo que es mejor si las olvidas. Yo ya lo he hecho. Ah, y ellas te han olvidado a ti? l hizo una mueca de dolor. Dices las cosas ms condenadas, Anne. Ella slo lo mir. Bien, maldicin espet. Estoy muy seguro de que cualquier triste noche que pas en la cama de cualquiera ha escapado completamente del recuerdo de la pobre muchacha. No tienes la necesidad de temer que cualquiera venga a entretenerte con cuentos de mis proezas. Satisfecha? Y por qu me molestara de todas maneras? pregunt ella educadamente. La boca del joven se movi silenciosamente por espacio de varios respiros, durante los cuales Anne empez a preguntarse si lo haba juzgado mal. Aparentemente l estaba muy preocupado de que ella no fuera atacada por ninguna de sus anteriores amantes, preocupado por que ella creyera que su nmero fuera menor del que los dems decan, y ahora no poda formar una respuesta decente para no preocuparla. Y, ms notablemente, se haba disculpado. Ms de una vez. Robin balbuce un momento o dos ms, entonces maldijo mientras se levantaba abruptamente. No debemos estar aqu. No es seguro. Ven conmigo arriba al solarsolar de Padre.padre. Vamos a cenar. Pronto Anne encontr sus manos en las de l. Lo peor era que estaba comenzando a acostumbrarse a aquello. Suspir y sigui a Robin escaleras arriba y a travs del pasaje hacia el solar de Rhys. La cena lleg lo suficientemente rpido y con ella los hermanos de Robin. Anne se sent silenciosamente durante la comida, reflexionando sobre las disculpas de Robin. Se sorprendi mirndolo con nuevos ojos. Sus quejas, not, estaban

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dirigidas a los que haban tocado de alguna manera su corazn o despertado su ira. l era, sin dudas, rudo e imposible, pero ella sospechaba que debajo de esos gruidos yaca una gran cantidad de amor por su familia. Fue una cena altamente reveladora. Y tambin una muy tpica, excepto porque Robin arroj primero un poco de todo lo que planeaba comer a los perros. Anne no tena permiso para comer hasta que l lo probara todo. Adems de aquello, la cena transcurri normalmente: Amanda y Robin discutieron. NicholasNicols trat de mantener la paz y termin la cena retando a Robin a una lucha. Y por una vez en su vida, Robin rehus. Anne jams lo haba visto hacer algo as y se pregunt qu podra significar aquello. Robin los excus y la condujo a la recmara de su seor. La hizo sentar en una silla y tom el taburete frente a ella. Cmoda? Cuando la alternativa era la cama, s, estaba lo bastante cmoda. Y entonces el pensamiento de la cama atrajo el pensamiento de acostarse a la mente de Anne, que empez a ruborizarse. Nunca deb haber dicho algo sobre esto dijo l, pero tena que disculparme. As es estuvo ella de acuerdo. Robin la observ en silencio por un momento, entonces se levant y sostuvo sus manos. Djame trenzarte el cabello y entonces te meter en la cama. Demasiadas disculpas son agotadoras. No dudars de que necesitas descansar antes de escuchar otra ronda por la maana. Ms disculpas? pregunt ella con una sonrisa. Qu encantador. l frunci el ceo mientras acercaba a ella el taburete. Se sent a su espalda y comenz a cepillarle el cabello. Anne cerr los ojos y lo sabore. Robin habra sido un delicado sirviente. Le trenz el cabello diestramente y luego se sent otra vez. Anne se levant y se gir para mirarlo. Gracias dijo.

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l asinti solemnemente. Ahora a la cama. Y no te preocupes por m. Estar perfectamente bien aqu, en la silla o en el suelo. Ella frunci los labios. Dijiste que no tendras problemas para dormir en el suelo. Eso era antes de cansarme cepillando tu cabello. Entonces no duermas en el piso dijo ella, y entonces se mordi la lengua. Debera estar alegre por la incomodidad de l, pero de alguna manera no pudo. l la mir con sorpresa. En serio? Bueno, puedes dormir sobre tu ropa dijo ella significativamente. No podra dijo l sacudiendo la cabeza. Muy incmodo. Robin... La cama es amplia y te doy mi palabra de honor de que continuars intacta se aclar la garganta. No necesitas desvestirte si lo prefieres. Anne casi no poda creer que l estuviera poniendo tan poca resistencia a dormir junto a ella, pero quizs estaba cansado del suelo. Lo mir ceuda. Apaga la vela y cierra los ojos. Aljate de m, si eres tan amable. Robin lo hizo y Anne se quit la tnica mientras tena la oportunidad. Se desliz dentro de la cama usando slo la camisa, y rez que fuera suficiente para proteger su modestia. Anne oy la ropa de Robin caer al suelo con suaves golpes y lanz una plegaria para que tuviera un poco de buen sentido del decoro y se dejara algo puesto. La cama cruji cuando Robin se desliz por el lado opuesto. Anne tom una larga inspiracin. Robin? S. Ests usando algo de ropa? Nada excepto mi dulce sonrisa. Robin... Tu virtud est segura. Lo juro. Oh, Robin...

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Shhh, Anne, durmete. Bueno, ella haba hecho la oferta despus de todo, y probablemente era demasiado tarde para echarlo de la cama. Cerr los ojos y rez por no haber cometido un terrible error. Una cosa era cierta, no dormira en absoluto.

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Captulo 25

Una enrgica llamada a la puerta despert a Anne. Tir de la cortina de la cama apartndola, pero la recmara an estaba a oscuras. Seguramente sera medianoche. Por qu llamara alguien en mitad de la noche? Haba llegado la guerra a Artane? Por todos los santos dijo ella, comenzando a levantarse. Despus se dio cuenta de varias cosas al mismo tiempo. Estaba en la cama con Robin. Aparentemente se haba quedado dormida a pesar de temer no conseguirlo nunca. Y quien estaba en la puerta entrara y, a menos que ella hiciese algo con urgencia, descubrira que estaba en la cama con Robin y que haba dormido donde ninguna criada medianamente virtuosa se hubiera atrevido a hacerlo. Alz las mantas hasta sostenerlas bajo su mentn. Robin susurr frenticamente. Alguien llama! Dile que se marche dijo l entre dientes, enterrando la cabeza en la almohada. Ella le arranc las mantas de encima. Ve a abrir, tonto! l gimi y rod fuera de la cama. Anne oy el siseo de que una vela encendindose y luego vio bastante ms de Robin de lo que alguna vez haba imaginado. Robin camin silenciosamente hasta la puerta, frotndose los ojos adormilados con la mano. Fue entonces cuando Anne se dio cuenta de que nunca antes haba visto un hombre desnudo. Nios, s, pero no hombres. Nunca. Especialmente no en ese estado. Slo poda asumir que l no estaba... pues bien... relajado... por decirlo de alguna manera. Salvo que quizs la condicin era normal para l, ya que no hizo ningn comentario. Ciertamente, no pareca notarlo.

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l gru mientras quitaba el cerrojo a la puerta y la abra. Qu? exigi. Hubo tantas exclamaciones que Anne apenas supo por dnde comenzar a identificarlas. La primera fue la suya, cuando observ al padre de Robin empujarlo a un lado para entrar al dormitorio, con una antorcha en la mano. Luego fue la de Robin, cuando se dio cuenta de que su padre haba vuelto a casa, y como mnimo dos semanas antes de lo esperado. Entonces le lleg el turno de sorprenderse a Rhys cuando vio no solo a su hijo gloriosamente desnudo, sino tambin a Anne mirndolo a travs de las cortinas de la cama. Y si la exclamacin de Rhys haba sido fuerte, la de Geoffrey de Fenwyck fue ensordecedora. Camin con largas zancadas dentro de la habitacin, termin de abrir de un tirn las cortinas y la miro furioso. Anne sostuvo firmemente las mantas contra su garganta. A medias se pregunt si su padre tena intencin de golpearla. Pero pareca que tena a otra presa en mente. Bastardo! bram, cambiando de direccin y lanzndose contra Robin. Anne cay de la cama, despus luch por ponerse en pie, arranc la manta de la cama y se envolvi en ella. Padre! grit, pidiendo a su padre que no estrangulase a Robin. Aqul tena las manos alrededor de la garganta de Robin y lo haba lanzndo contra la pared ruidosamente. Padre! l no ha hecho nada Nada? bram su progenitor. Nada? solt a Robin y rpidamente se gir hacia Rhys. Artane, te juro que lo matar con alegra aunque sea lo ltimo que haga! Rhys no dijo nada. No tena nada que decir. La mir primera a ella, y lo vio absolverla de toda culpa de la situacin. Despus sus duros ojos grises se deslizaron hasta su hijo. Anne tena que admirar la calma de Robin mientras haca frente a una furia que seguramente nunca antes haba visto en su padre. Los ojos de Rhys no dejaban escapar ningn detalle. Robin evit jadear contra la pared con las manos a los lados, sin intentar cubrir su desnudez. Anne observ a su padre bajar la vista. Robin se sonroj y se frot la garganta.

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Creis que estara en este estado si me hubiera acostado con ella? pregunt defendindose. Eres un ingenuo si crees que hace alguna diferencia el que sea virgen o no bram Fenwyck. Tonto!, qu te posey para hacer esto? Tena una buena razn El padre de Anne rugi. Anne se tap los odos, deseando que su padre no hiciera nada que ella fuera a lamentar, como matar a Robin. Milord... comenz Robin. Silencio! Geoffrey sac su espada, pero Rhys alarg la mano. Amigo mo, si lo matas matars al esposo de tu hija. Marido! Geoffrey se qued sin aliento. Cmo te atreves a sugerir que dara a mi hija a ste atrevido bastardo orgulloso! Y que muy bien podra ser el padre de vuestro nieto concluy serenamente Rhys. Anne ech una mirada a hurtadillas a Robin, despus dese no haberlo hecho. Su expresin era lgubre, de ser posible, peor que la de su padre. No dese pensar en lo que estara pensando. Geoffrey, ven conmigo a mis habitaciones dijo Rhys. Lo razonaremos juntos all. No ir a ninguna parte A mi habitacin bram Rhys de repente. No tiene ninguna utilidad que discutamos aqu. Anne se encontr con la mirada de su padre de nuevo antes de que este saliera de la recmara maldiciendo y cerrara de un golpe la puerta a sus espaldas. Alz un poquito ms las mantas y volvi su mirada hacia el padre de Robin. Y despus dese no haberlo hecho. Nunca lo haba visto tan sombro. Si fuera posible, habra dado cualquier cosa para desaparecer antes de ver la censura en sus ojos. Os sugerira que os retirrais a cmaras separadas para vestiros dijo con voz pausada, pero puedo ver que es demasiado tarde para eso. Robin, te espero en mis habitaciones en el acto. No me hagas esperar. Retrasos sin

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razn no calmarn mi temperamento y os aseguro, no deseis aumentar mi clera esta noche se gir, despus hizo una pausa. Mir sobre su hombro a Robin. Esperaba ms que esto de ti. Tras eso, Rhys abandon la recmara, cerrando la puerta con suavidad a su espalda. Anne mir a Robin, pero l no le devolvi la mirada. Robin comenz ella. l neg con la cabeza, una vez, despus camin hasta el bal que contena sus ropas. Se visti silenciosamente. Anne coje hasta el fuego, tratando de enderezar su pierna, y se visti, pasndose el vestido sobre la cabeza. Por todos los santos, esto era un desastre. Robin. l no la mir, o admiti escucharla. Sencillamente se puso las botas, se faj su tnica y sali. Anne estaba en el centro de la recmara y se rode con sus brazos. No haba hecho nada malo. No haba razn para la vergenza que la recorra. Robin solamente la haba estado protegiendo, aunque tena que admitir que haberse dormido en la cama con l no haba sido muy prudente. Ciertamente su generosidad no haba sido adecuada, aunque no esperaba que sus respectivos padres regresaran antes a casa y asumieran que haban yacido juntos. Sin embargo qu ms podan pensar? Anne suspir y consider qu deba hacer a continuacin. Poda quedarse donde estaba y esperar que su destino llegase a ella, o poda salirle al encuentro. No haba sido invitada por Rhys a sus habitaciones, pero no haba ninguna razn por la que no pudiera escuchar a escondidas y descubrir qu iba a ocurrir. Y posiblemente evitar que su padre matase al hombre que amaba. Abri la puerta de la recmara y vio que los guardias de Robin estaban all. La miraban con caras impasibles y solamente poda imaginar lo que estaran pensando. Alz la barbilla y paso a travs de ellos. La siguieron y ella se detuvo y los mir. Me encamino a una aventura dijo ella, y no necesito una multitud de caballeros taconeando tras de m. Uno de los hombres le hizo una reverencia.

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Mi seora, la defendemos por orden de Milord. No podemos fallarle. Y mi seor os matar a menos que yo consiga llegar rpida y silenciosamente le contest ella. Se miraron entre ellos entonces, un par de ellos se removieron inquietos. Uno dijo ella, mirando al que pareca el lder. Vos. Pero venid en silencio Tan slo mientras avanzaba a lo largo del pasillo se dio cuenta de lo atrevida que haba sido dando ordenes a los hombres de Robin. Neg con la cabeza. Lstima que hubiera recuperado el habla cuando probablemente no le serva. Se detuvo ante la puerta de la solana e indic al hombre de Robin que se quedara detrs de ella. La puerta estaba cerrada, pero eso poda remediarse fcilmente. Los gruidos de dentro probablemente cubriran los ruidos que ella pudiera hacer sin perturbar el santuario. Empuj la puerta slo lo suficiente como para or lo que se estaba diciendo. En el pasado, pas por alto tus indiscreciones deca Rhys, con una voz tan fra que hizo que escalofros recorrieran la columna de Anne, pero esta no es una mujerzuela con la que te puedas acostar. No me acost con ella! Para qu la mantuviste en tu cmara como una prisionera? Por dos semanas Tuve que hacerlo! exclam Robin, intentaron matarla cuatro veces. No vistes mis guardias afuera? No te preguntastes qu hacan all? Probablemente para protegerte de ojos indiscretos! bram Fenwyck. Basta de esto, Rhys. Me ocupar de l en las lizas! El bufido de Robin casi hizo sonrer a Anne, si hubiera podido en las circunstancias actuales. Al menos Robin no encontraba deficiente sus propias habilidades combativas, aunque s lo haca de las de Fenwyck. T no hubieras hecho lo mismo? exigi Robin. No habras hecho lo que fuera necesario para mantenerla con vida? Mis acciones no estn en entredicho; son las tuyas. No tuve alternativa!

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Estabas desnudo en su cama! tron furioso Rhys. Casi dos semanas en mi recmara, Robin. Crees que cualquier hombre sensato va a pensar que no la has tocado? Cree lo que quieras espet Robin. No soy un mentiroso. Y yo digo que eres un miserable que merece ser ahorcado! bram Fenwyck. Rhys, exijo desquite! Lo tendrs contesto Rhys, con la misma fra voz que al principio. La boda tendr lugar en el acto. No puedes obligarme a casarme gru Robin. Puedo y lo har. Har la eleccin por m mismo! Se hizo el silencio y Anne sinti como el fro rodeaba su corazn. Por lo visto esa eleccin no era ella. Debo decir que estoy desilusionado de ti, Robin dijo quedamente Rhys, no te imaginas lo que estoy sintiendo en este momento. Te casars con la mujer que escojo para ti y lo hars cuando yo diga que lo hagas. O perders el derecho a tu herencia. Anne cubri su boca con la mano para reprimir un jadeo. Seguramente Rhys no hablaba en serio. Prescindir de Robin? Y despus Robin se ri. Era la risa ms carente de humor que le haba escuchado. Eso te complacera bastante, no? dijo, volvindose a rer. Dselo todo a Miles, padre. Dale el ttulo, tus tierras, tu oro. Dselo al hijo de tu carne. Dale a Anne mientras puedas, pues ni t ni cualquier otro me diris qu hacer! S dijo desapasionadamente Rhys, lo hars. Te casars con Anne tan pronto como el sacerdote pueda ser levantado. Me casar cuando y donde desee gru Robin. Si simplemente me escucharas Para qu? exigi Rhys. Qu lastimosa excusa puedes poner a tus acciones? Por todos los santos, Robin, ella estaba en tu cama! Caramba, no era tu cama, era mi cama. Debera golpearte slo por eso! No haba ningn otro lugar! grit Robin.

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Basta dijo Rhys concisamente. Os casareis en una hora. Ve a la capilla y entrgate a tus oraciones. Tema tus juicios devotos e vete al infierno! se oy el ruido de pies con pesadas botas cruzando la cmara. Y por qu volvistes a casa antes? exigi Robin, aparentemente parado ante la puerta. Encontramos a Hardwiche en el camino dijo en el acto Rhys. Y como supistes que Anne estaba en mi recmara? Un criado nos lo dijo cuando entramos en el vestbulo dijo Rhys con impaciencia. Ahora, por lo que respecta a ti Anne se ech hacia atrs en la penumbra de la alcoba un latido antes de que Robin abriera la puerta de un golpe y luego la cerrara de un portazo. Ella estaba demasiado aturdida por los acontecimientos de la noche para hacer algo salvo mirar mientras Rhys dejaba la solana detrs de Robin, y su padre los segua. Ella estaba an petrificada, preguntndose si alguna vez volvera a respirar normalmente. Entonces, Robin no la amaba. Que ms podra deducir de sus palabras? Si la hubiera querido, se hubiera tomado el asunto de otra manera. Y despus se qued sin aliento cuando su padre apareci repentinamente ante ella. Nunca lo haba visto tan enojado. Le tom cada onza de su coraje afrontarlo y no acobardarse, pero lo hizo. Te forz? exigi Fenwyck. De que servira explicarle nada? En el presente estado de nimo, probablemente no la creera de ninguna manera. No dijo ella simplemente. l se dio una palmada en la frente. Entonces fuiste a su cama voluntariamente? Moza estpida, en qu pensabas? la tom del brazo y la sacudi con fuerza arrastrndola por el pasillo. Mi seor! dijo alarmado el centinela de Robin, Geoffrey le dirigi una maldicin y sigui arrastrando a Anne.

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Supongo que lo nico que puede salir bueno de esto es que estars casada despus de todo. Con Artane, ya que te ha arruinado para cualquier otro gru repugnado. Supongo que puedo confiarle mis tierras, sin embargo deseara no tener que hacerlo. No pude confiarle a mi hija. Quizs tenga ms sentido con los terrenos que con las mujeres. Anne escuch a su padre enumerar tanto los defectos como los puntos fuertes de Robin, pero no pudo estar de acuerdo con ninguna de ellos. Solamente conoca y saba una cosa: Robin de Artane no quera casarse con ella. Pero sospechaba que tendra que hacerlo. Su padre le abri la puerta de la recmara de Rhys y la empuj dentro. Qudate aqu mascull. No me gusta esto, pero obviamente es la nica cosa que puede hacerse. Haz lo que puedas para ponerte presentable. Y hazlo rpidamente. No quiero que el bastardo cambie de idea antes de que lleguemos a la capilla. Y tras esto, cerr la puerta, dejando a Anne sola con sus pensamientos. Y no eran agradables. Haba querido quedarse en Artane. Haba rezado para quedarse en Artane. Apenas se haba atrevido a esperar quedarse all como la prometida de Robin. La humillacin era casi ms de lo que poda soportar. Anne se encontr imaginando el da que se desplegaba ante ella y casi se sent en el suelo y se puso a llorar. Si Robin apareca en el altar, lo hara con un guarda de su padre forzndole a hacerlo. Cmo podra imponer el matrimonio Rhys a su hijo sin derramamiento de sangre? Aun si consiguieran llevarlo a la capilla, Robin probablemente herira a la guardia de su seor para liberarse. Liberarse de ella. Si hubiera sentido ms afecto por ella durante las dos semanas pasadas, si haba estado creciendo en su pecho, ahora se haba ido. Por los santos, la idea de que la repudiara en el altar era casi ms de lo que poda soportar. Pero era su culpa. Anne alz la barbilla levemente. Nadie le haba preguntado su opinin. Nunca se le hubiera ocurrido semejante cosa a su padre ni con la peor borrachera. Nadie le haba preguntado si quera casarse con Robin, si senta algo de cario

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por l, si pensaba que podra soportar pasar el resto de su vida en su compaa. Si iba a casarse con alguien, sera con alguien que la quisiera, no por su dote solamente. Cambi de direccin y se dirigi a la puerta del dormitorio. No estaba desvalida para decidir su destino. Dejara el torren, con esperanzas de no ser vista en la confusin. Quizs hubiera un lugar para ella en la corte hasta que el temperamento de su padre se hubiera enfriado. Despus volvera a sopesar sus elecciones con respecto a un compaero y se casara con uno que la deseara, aunque slo fuese por sus tierras. La lujuria era lujuria, en cuanto a un marido se trataba. Abri de par en par la puerta, totalmente decidida a escapar. Y se dio de frente con su padre, apoyado contra la pared con los brazos cruzados sobre el pecho. Los guardias de Robin brillaban por su ausencia. No haba escapatoria. Pero antes de que pudiera decir algo, seora Gwennelyn lleg por el pasillo y la gui de nuevo al dormitorio. Lo siguiente que Anne supo, es que estaba protegida por el abrazo maternal y tierno de su madre adoptiva. Dulce Anne? dijo Gwen, tirando y sonriendo arrepentida, Qu insensatez ha provocado Robin? Qu insensatez? pregunt Anne, sintindose de repente muy cerca de las lgrimas. Esta farsa de matrimonio? Gwen neg con la cabeza con una sonrisa cortes. El amor no es ninguna farsa. Las cosas se decidirn con el tiempo, supongo. l no est contento. Como t, imagino dijo Gwen. Dudo que hubieras deseado que el da de tu boda fuera as. No es como parece dijo Anne. S, lo se dijo Gwen. NicholasNicols me lo cont todo y yo no te culpo a ti o a Robin por vuestros actos. Ciertamente, l no poda hacer otra cosa con el ms preciado de sus tesoros. Su caballo estuvo en los establos en todo momento dijo desagradablemente Anne.

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Gwen se ri suavemente. Ah, Anne ma, sabes que hablo de ti. Robin tiene la misma obstinacin que su padre y requerir un tiempo considerable que recupere la cordura. Si tienes paciencia, sin duda sers recompensada. Anne no deseaba decirle a Gwen que haba perdido toda sensatez cuando vio al primognito de Gwen, de modo que permaneci en silencio. Y no dijo nada cuando Gwen la pein apartando su pelo y tom una diadema sencilla para colocarla sobre un velo blanco. Supona que se vea como una novia. Saba que era realmente virginal. Pero sospechaba que nadie ms lo creera. No pudo encontrar nada que decir cuando Gwen camin con ella hasta la capilla un buen rato despus. No deseaba ver a Robin, pues slo poda imaginar que haba pasado en su triste vida en las dos ltimas horas. Esper que no incluyera derramamiento de sangre. De cualquiera salvo de l, por supuesto.

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Captulo 26

Edith despert con el sonido de un chillido. En realidad, haba estado despierta ms tiempo del que le hubiera gustado, puesto que aparentemente haba habido una gran cantidad de gritos. Estaba casi segura de que haba soado lo mismo. Oof, dijo al sentir algo derrumbarse encima del jergn donde dorma. Se sent y empuj al culpable. Oh, Lady Edith Maude abri la boca. Teneis que despertaros. Ya lo estoy dijo Edith lacnicamente, sin atreverse a esperar que las otras dos mujeres en la recmara no se hubiesen despertado tambin. Podra haber sido peor. Toda la comunidad de damas en el castillo de Gwen podran haber estado durmiendo en sus acostumbradas recmaras. Las que se haban quedado estaban demasiado sordas para escuchar los chillidos de Maude o eran demasiado estpidas para entender lo que hablaban. Edith mir a la chica a travs de la mortecina luz del alba y no se sorprendi de ver una expresin de completo pnico. Suspir Qu pasa ahora, Maude? Lord Rhys ha regresado! Qu encantador, pero no debes alarmar a la torre entera por esto. Los ha encontrado en su cama juntos! Edith se call momentneamente. Bien, aquel era un cotilleo que no haba esperado. Qu interesante. Cmo se enter de eso? Yo se lo dije, pero eso no es lo peor! Edith apenas poda contenerse para escuchar el resto. Bostez. Contina, Maude. Y apresrate para que pueda volver a descansar. Planean casarse. Edith sofoc un bostezo abruptamente.

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Robin y Anne? Cmo lo sabes? Lo escuch yo misma! se lament Maude. Ahora nunca lo tendr Bien, los hombres toman amantes... No ser su amante. Edith se refren de recordarle a la tonta que eso era lo que haba sido: amante. Aunque llamar as a una noche de lujuria era brindarle un ttulo demasiado alto. Temo, pequea dijo Edith con simpataque no hay nada que puedas hacer. Detendr la boda. Cmo? Matar al sacerdote. Edith suspir. Despus la matar a ella. Edith sinti un zumbido de alarma recorrindola. An no. Ese no era su plan. Atormentar a Anne, s. Hacer su vida miserable, y as atormentar a Robin, s. Pero matarla? Eso sera lo ltimo Una vez que todo lo dems se hubiese hecho. Edith puso una mano tranquilizadora en el brazo de Maude y mantuvo su tembloroso miembro quieto. No tienes nada que temer dijo suavemente. Supongo que Robin no permitir que eso ocurra y si lo hace, mejor para mi plan. Perder una amante sera doloroso. Perder a una esposa, quizs una esposa esperando un hijo? Eso fue suficiente para enviar escalofros por su espalda. Lo creeis? pregunt Maude, levantando su cara llena de lgrimas. Lo creeis realmente? Lo s con certeza. Ahora, fuera de aqu y no hagas ninguna travesura. Yo me encargare de todo. Maude asinti, con menos entusiasmo del que Edith hubiese deseado, pero al menos aparentemente estaba de acuerdo. Edith se acost una vez que Maude hubo abandonado la recmara y se entreg a la contemplacin del nuevo giro

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de acontecimientos. Quizs la atencin de Maude pudiese ser dirigida hacia los otros nios. Un puado moribundo de muchachos y muchachas. Sonri. Que maravilloso regalo de bodas podra ser este. Empez a vestirse. Si quera asistir a la boda, tendra que darse prisa.

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Captulo 27

Robin continu bajando a ciegas por el pasillo, ignorando las continuadas rdenes de su padre para que se detuviese. Bueno, al menos no escuchaba a Fenwyck detrs de l bramando otras muchas amenazas de muerte y desmembracin a cargo de una espada sin filo y otras herramientas dolorosas. Si hubiese estado en circunsancias diferentes, podra haber encontrado al seor de Anne bastante imaginativo. Pero no estaba en circunstancias diferentes. As pues, continu andando, por miedo a quedarse completamente sin dominio de s mismo, derrumbarse y ponerse a sollozar. Por todos los santos, todo por lo que haba luchado durante su amarga vida, se haba arruinado. Su padre lo haba encontrado en una falta. Simplemente no haba palabras para describir cuan gravemente lo hera eso, cuan hondo la agona calaba. Robin no poda respirar. Slo poda andar y esperar a que cuando parase, el dolor cesara. No tena ni idea de adnde iba. Todo lo que quera hacer era escapar de la condenatoria mirada de su padre. Una eternidad despus, se encontr en la capilla. No era a donde habra querido ir, pero era all donde sus pies haban estado empeados en llevarle. Se dirigi a zancadas hacia el frente y se sent en el banco cercano al sepulcro de San Christopher. Mir al retrato severamente, preguntndose por qu Anne haba desperdiciado sus rezos all, de rodillas en el fro suelo. Para qu le haban servido? Para conseguir un marido cuyo mayor deseo era escapar del desdn que haba en los ojos de su padre? Y de esto brot su segunda enorme pena: el desdn, el cual no dudaba vera en los ojos de Anne. Tendra alguna vez el coraje de mirarlos otra vez, si as fuera? Ella lo haba visto en su gloria de total imperfeccin esa maana. Haba visto como era reducido a un chaval de 7 u 8 veranos a causa de la censura en la voz de su padre, vindolo no hacer nada ms que permanecer de pie all y

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quejarse ante el castigo de su padre. Si hubiese sido un hombre, habra tomado a Anne en sus brazos, le habra dicho a su padre que se fuese al infierno y acordado la boda l mismo. En lugar de eso, se haba dejado mandar como un lastimoso bastardo y se haba encaminado con dificultad a las habitaciones de su padre para recibir su merecido. Por todos los santos sagrados, era un hombre hecho y derecho!! Apenas haba necesitado escuchar las lecciones de su padre. Haba sabido inmediatamente que el matrimonio era el nico camino a seguir. A decir verdad, lo haba sabido antes de reunirse con Anne en la habitacin de sta. Estaba empezando a preguntarse si haba sabido esto incluso antes de encerrarla en el dormitorio de su padre con l como nica compaa. Hundi la cara en sus manos y gimi. Esta no era la forma en que debera haberlo hecho. Debera haberla cortejado. Debera haberse tragado su orgullo y haberle preguntado a NicholasNicols las formas de cortejarla. Debera haberse humillado y haber ido ante su padre a pedir su mano. Quizs no tena mucho por lo que regocijarse, pero su herencia era enorme y su pericia con la espada inigualable. Sospechaba que poda administrar las tierras de ella para que produjesen como deban, si se le daba el tiempo necesario para adecuarse a este tipo de lucha. Y si nada de esto hubiese funcionado, debera haber ido de rodillas ante Fenwyck y haberle asegurado al hombre que Anne sera amada y adorada por encima de todo lo dems. Ahora Fenwyck no le creera. Ni, segn sospechaba, lo creera Anne. Sacudi la cabeza con incredulidad. Apenas haba amanecido y su vida entera haba cambiado. La de Anne tambin. As no era como ella mereca casarse con espadas a su espalda. Su anillo. Robin salt sobre sus pies. Esto al menos podra proporcionrselo. Y quizs esta pequea seal podra salvarle un poco la maana a ella. Podra creer que no la amaba, pero seguramente el anillo significara algo, o no?

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Se dirigi hacia la parte de atrs del santuario, entonces se congel. Su padre estaba de pie inclinado contra la puerta, su cara con ceo inflexible. Bien, al demonio con l, no era como si Robin estuviese intentando escapar. Avanz hacia la puerta y casi inmediatamente se encontr a s mismo frente a una espada desenvainada Oh, por todos los santos sagrados dijo Robin con disgusto. Pero su padre no se movi. Su padre adoptivo, se corrigi Robin. El hombre cuya aprobacin constitua todo para l, no se movi. La condena que Robin vio en los ojos de Rhys fue casi suficiente para romperle el corazn. Si hubiese tenido un corazn que romper, as habra sido. Robin gir y retom su asiento en el banco. Y mientras hacia esto, sinti su corazn enfriarse y endurecerse. Quizs fuese lo mejor. Quizs el desear complacer a su padre haba sido un sueo tonto. En efecto, sospechaba que as haba sido. Difcilmente podra librarse de el. De hecho, quizs difcilmente se librara de su deseo de complacer tambin a Anne. S, pens mientras se sentaba en el condenado incomodo banco frente a la capilla slo a un puado de pasos de donde se haba arrodillado ante los santos tantas veces rogando por l, quizs todos los eventos de la maana haban sucedido por una razn. Qu le haba llevado a pensar que el dar su corazn a alguien le sera de alguna utilidad? No, sera mejor que lo protegiese. Hara lo que su padre quera y se casara con Anne. Y entonces sera libre una vez mas para cumplir con sus deberes como hombre. En Francia, quizs. Despus de todo, de un hombre se espera que cumpla con su deber, sin importar dnde tenga lugar esta obligacin. S, viajara tan lejos como le fuese posible y pondra todas sus energas en la guerra donde fuese ms adecuado. Esto no podra ser interpretado como una huida de sus problemas. Nadie sospechara por lo que se marchaba. Anne se vera libre de los deseos de su padre de verla casada. Podra permanecer en Artane y sera feliz. Robin

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sospechaba que eso era lo que ella ms deseaba. Y si este era el caso, su anillo estara mejor en el fondo de su caja. Haba sido una idea tonta despus de todo. Escuch la puerta abrirse detrs de el, escuch voces y pasos pero no hizo ningn esfuerzo por identificarlos. Observ al sacerdote moverse para colocarse detrs del altar. Frunci el ceo. Seguramente el acuerdo nupcial tendra lugar en el gran saln, no en la capilla. Esta era la costumbre, no? Y entonces el escribiente de su padre acompa junto al sacerdote. Robin sonri sin humor. Bien, Parece que el acuerdo nupcial ser firmado aqu antes de la Misa. Quizs su padre tema que escapase si encontrase un agujero en la tierra entre el saln y la capilla. Y entonces una pesada mano descans en su hombro. Robin no mir, puesto que ya saba a quien perteneca la mano. Es la hora dijo Rhys. Robin no mir a su padre. Simplemente se levant y tom su lugar detrs del altar, de pie, rgido. Podra haber jurado que sinti la presencia de Anne antes de escuchar sus irregulares pasos acercndose a la nave detrs de l. Lleg a un punto junto a l. Apenas se atreva a mirarla y cuando lo hizo, dese no haberlo hecho. Ella estaba tan plida que pareca que se iba a desmayar. Robin dese con todo su corazn acercarse a ella sus resoluciones anteriores a un ladopero no se atrevi. Si ella se desasa o retroceda ante su contacto, estaba seguro de no poder soportarlo. As pues mantuvo la cara hacia delante con resolucin y endureci su corazn. Esta era la nica manera de protegerlo. Y entonces sinti como el control de su vida resbalaba entre sus dedos. El acuerdo matrimonial estaba delante de l. Saba que era el derecho de su padre enumerar sus posesiones. No se habra sorprendido en absoluto si Rhys hubiese retenido todo lo que Robin habra heredado si las cosas hubiesen sido diferentes.

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Elev la barbilla. Las tierras de Rhys no importaban. Posea sus propias tierras, tierras que haba heredado de Ayre. Estas habran sido ms que suficientes para aplacar al padre de Anne. Estas y las tierras de Rhys habran tenido a los gamberros cayendo al suelo en un ataque de xtasis. Para su sorpresa, sin embargo, Rhys no neg a Robin nada de lo que le corresponda. Y cuando no escuch ningn ruido detrs de l, asumi que Fenwyck haba sabido todo el tiempo lo que Robin aportara a la unin. Aunque su verdadera sorpresa vino de la enumeracin de Fenwyck. Habra pensado que muchas de las posesiones de Geoffrey habran ido a parar a manos de su hijastra y su marido. Aparentemente Fenwyck, o desconfiaba completamente del muchacho o consideraba que Robin sera capaz de gobernar sus tierras. O esto o Robin era la menor de dos alternativas desagradables. A Robin no le preocupaban en absoluto las tierras de Fenwyck. Lo que Geoffrey no entenda era que a pesar de sus ricas tierras, el verdadero precio era la mujer que estaba de pie junto a el, la mujer que haba empezado a tambalearse. Robin casi se acerc a ella y puso el brazo alrededor suyo. Pero esto habra significado que la amaba y eso no era algo que fuese a admitir. No todava. No cuando planeaba marcharse tan pronto como la ceremonia terminase. Robin, grate. El grito le hizo girarse incluso antes que las palabras de su hermano fuesen registradas por su maltrecha cabeza. l y Nick se haba protegido el uno al otro durante aos con esa simple orden. Haba sido instintivo obedecer. Y entonces sinti como si todo se retardase, como si el ritmo del mundo se hubiese parado. Se vio a si mismo con su daga en la mano. Vio sorprendido como un cuerpo se precipitaba hacia ellos a travs de la nave con un brazo levantado. Y entonces crey escuchar el tintineo de un brazalete.

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Robin dio un paso adelante, su ira y frustracin llenndolo. Haba buscado a esta alma durante das, maldiciendo su propia incapacidad para hacerla salir. Ahora que la tena a la vista no aceptara una derrota. Lanz una pualada con toda la rabia que herva bajo su dolor. Entonces la figura encapuchada grit, lanz una maldicin y cay sobre Robin. Robin empuj el cuerpo y lo vio caer al suelo, con un largo pual agarrado todava en su mano. Una pulsera rodeaba la mueca del asesino. Robin mir hacia la figura, despus mir a Anne. Haba una cuchillada en la parte de atrs de su falda y la sangre salpicaba por todas partes. Y entonces tan repentinamente como los acontecimientos se haban retardado, se aceleraron hasta que Robin casi no pudo mantener el ritmo de lo que tena que hacer. Dio un paso atrs, agarr a Anne y la acerc a l. Ests herida? pregunt ansiosoTe ha cortado? Ella slo neg con la cabeza y se aferr a l. Robin la envolvi en sus brazos y le sostuvo la cabeza contra su pecho, para impedirle ver. NicholasNicols se arrodill junto al cuerpo. Lo gir con cautela. Robin no pudo evitar un grito sofocado ante la visin. No era un hombre. Era una mujer. Y no una desconocida para l. La joven mir a Robin desde el suelo. Fall en detenerlo consigui decir, entonces emiti su ltimo aliento. Se hizo un silencio absoluto en la capilla. Robin mir a su alrededor y not las expresiones en las caras de los all presentes. La mayor parte conmocionados. Incluso Fenwyck pareca completamente perplejo. Una criada, Artane? dijo. S contest Rhys lentamente. Pero recomendada recientemente y retenida. Robin se pregunt si sera entonces un buen momento para mencionar que Maude era la hija de un Lord. O que Robin tena un conocimiento personal e ntimo de ella.

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Ninguna de estas cosas era algo que recordase con cario. Mirando ahora hacia atrs, se preguntaba cmo se haba encontrado alguna vez en su cama. Ella era codiciosa, posesiva y tenaz. O lo haba sido, bastante. S, incluso con el pelo corto, era inconfundible. Robin mir a NicholasNicols cerrar los ojos de Maude, entonces busc su mirada. Robin saba que su hermano lo saba. Aunque probablemente poda contar con el silencio de NicholasNicols, no mereca la pena. El cuento podra salir en el futuro. Poda haber sido un cobarde esa maana, pero no poda seguir sindolo. Era el derecho y privilegio de un hombre ser honorable, sin importar el precio. Solamente poda esperar que el precio no fuese muy alto esta vez. No es una criada dijo Robin pesadamente. Todos los ojos se giraron hacia l y Robin dese de todo corazn poder hundirse en la tierra. Incluso Anne se gir para mirarlo. Robin apart la mirada de la gente, evit los ojos de Anne y centr su mirada en el altar, solamente para encontrar la mirada condenatoria del sacerdote. Malditos infiernos. Una de tus amantes quizs? dijo Geoffrey, su voz teida de desdn. Maldito hombre. S dijo Robin cortantemente. Maude de Canfield NicholasNicols les facilit el nombre. Segn parece, Rob, no estaba muy contenta con tus nupcias. Bien Rhys dijo severamenteal menos tenemos al agresor. Estoy encantado, pens Robin agriamente. Que momento ms impecable. Y es rubia aadi Geoffrey, no con menos desdn, Sabemos por donde van tus gustos. Suficiente dijo Robin, mirando a su futuro suegro. Mi pasado es cosa ma y no asunto vuestro. Insultais a vuestra hija y no lo consentir ms. Intentaba insultarte a ti dijo Geoffrey bruscamente. Entonces hacedlo en las lizas. No tengo estmago para una pelea dialctica Robin se gir hacia el sacerdote. Csenos, ahora.

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Pero dijo el sacerdote, gesticulando hacia el cadver que se enfriaba junto a Robin. Ahora gru Robin. Renunciaremos a la misa hoy. Quizs sea lo ms sabio estuvo de acuerdo el sacerdote. Especialmente a la luz de... bueno... Oh por todos los santos, deje el parloteo! rugi Fenwyck. Contine con la maldita ceremonia. Robin rechin los dientes y se pregunt si el darle un puetazo en la nariz al padre de su seora podra empeorar los acontecimientos del da. All estaba l, de pie, con sangre en las manos y en la ropa, con una amante muerta a sus talones. Y entonces escuch que alguien empezaba a ponerse gravemente enfermo. Se gir para ver a Isabelle vomitar. Miles intentaba ayudar, pero se estaba poniendo verde rpidamente. Los gemelos se haban puesto las manos en la boca y los ojos de Amanda se estaban poniendo blancos. Robin observ a NicholasNicols mientras este la tomaba antes de que se desplomara al suelo. Y Anne empez a llorar. Al menos ya no tendran que permanecer de pie all y escuchar el recital de posesiones. Robin firm el contrato con una maldicin, entonces empuj la pluma dentro de las temblorosas manos de Anne. Dudaba que nadie pudiese reconocer el nombre de ella, ni que creyesen que haba sido firmado sin coaccin. No obstante, el contrato se hizo ante testigos y era legtimo. No importaba que la gran mayora de los testigos estuviesen incapacitados de diferentes formas para ser de alguna utilidad. La bendicin empez el sacerdote. Dudo que esta pueda ayudar Robin dijo sobriamente. Puso la mano en el hombro de Anne, ignorando la sangre que lo cubra, y la bes brevemente. Se alej, preparado para marcharse corriendo hacia Francia. Entonces mir a su esposa. Ella lo estaba mirando. No poda decir si su expresin revelaba horror o completa tristeza. O era irnica diversin?

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La visin de ella lo aturdi tanto que fue como si no la hubiera visto antes. Y mientras la observaba y se daba cuenta de que ella era realmente suya, empez a cuestionarse la idea de ir a Francia. Despus de todo era un lugar desagradable en el que permanecer en invierno. Lo consider. Poda permanecer en Artane. Las lizas eran fantsticas. Podra tener una estancia agradable all durante un gran periodo de tiempo. Al menos de esta manera podra contemplar a Anne desde lejos de vez en cuando. Las lizas. S, ese era su lugar. Pronto, antes de que empezase a considerar otros pensamientos tontos. Como ser el marido real de Anne. Alarg la mano y tom a Anne en sus brazos antes de que nadie, especialmente Anne, pudiese protestar. Sin ningn comentario, se gir y se par junto al cuerpo de Maude dirigindose a su madre. Cuida de Anne le pidi. Y a dnde piensas que vas? pregunt Fenwyck. A las lizas. Ve si quieres dijo Rhys. Pero tu madre no estar aqu para atender a Anne. Robin pestae, No? No? repiti Gwen. No dijo Rhys cortantemente. Nos marchamos. Pero acabamos de regresar a casa Gwen protest. Fenwyck nos ha invitado a pasar una larga temporada dijo Rhys. Os he invitado? dijo Geoffrey, sin parecer muy encantado con esta perspectivano lo recuerdo. Nios dijo Rhysrecoged vuestras cosas. Nos marchamos en una hora. Robin permiti que Anne resbalase hasta el suelo y se apartara un paso de l con ms entusiasmo del que le hubiese gustado. Os marchis? pregunt a Gwen, sonando horrorizada ante tal perspectiva Ahora?

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No es una mala idea dijo Geoffrey, acercndose a su hija. No tiene sentido quedarse para la ceremonia de la ropa de cama de todas formas, especialmente dado el hecho que no eres vir... Robin hizo volar su puo. Vio como este chocaba en la cara de su suegro y se pregunt ensimismado sobre lo sabio de esta accin. Fenwyck yaca en el suelo, aparentemente demasiado aturdido por el golpe para poder moverse. Robin sonri con satisfaccin. Volved a hablar despectivamente de mi mujer otra vez dijo, deseando que Fenwyck se esforzase por levantarse para poder pelearse con el de verdad y resarcirse as del patn por las muchas cosas desagradable que haba dicho sobre Anney no me encontrareis tan indulgente. Fenwyck gimi, pero no se movi. Robin suspir, entonces tom a Anne por la mano Vamos, Anne. Dejemos a los canallas con sus planes. No esper a que ella aceptase o no, simplemente la arrastr tras l fuera de la capilla. Bastardo descarado! lleg un bramido repentino desde atrs. Lo matar! Robin gru Al menos no ha sufrido dao permanente. Anne ahog un sonido, un sonido suave que hizo a Robin preguntarse si se estaba riendo. La mir, pero ella haba arqueado la cabeza, y no pudo ver su cara. Detuvo su ritmo para adecuarlo al de Anne una vez que hubieron bajado los escalones y estaban a una buena distancia de la capilla. Solt su mano y se permiti mirarla para ver como reaccionaba. Ella simplemente puso las manos delante y continu mirando al suelo. Ah, entonces realmente no lo poda soportar. Robin frunci el ceo para encubrir su consternacin. No debera haberse sorprendido. Quizs lo mejor que poda hacer era mantener la distancia con ella. Resucitara su plan de ir a Francia. Pero no poda hacerlo, puesto que su padre se marchaba otra vez.

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Maldijo a su padre entre dientes. Se haba anticipado el hombre a los pensamientos de Robin y los haba frustrado antes de que pudiese actuar? Maldito. Robin esper mientras Anne salvaba los escalones hasta el gran saln, entonces le abri la puerta y cruz con ella hasta el hogar. Me pondr mi cota y entrenar dijo. Ella solamente asinti, sin decir una palabra. Que recmara usaras? Ella no lo mir. Qu? Bien, no supona que quisieras continuar en la recmara de mi padre. Es la mejor, por supuesto, pero despus de esta maana... Pero yo pens... empez a decir ella, entonces se mordi los labios y qued en silencio. Robin no estaba seguro de cmo reaccionar ante esto. Esperaba ella compartir una cmara con l? Respir profundamente. La ma es confortable, pero me atrevera a decir que la de Amanda est ms limpia. Puedes usar la que quieras. De acuerdo dijo Anne en voz baja. Robin frunci el ceo. Maldita ella de todas formas, que quera que le dijese? Ven a compartir mi cama, ella era su mujer, despus de todo, aunque apenas se atreva a reclamar sus derechos. En la de mi padre, entonces dijo l con exasperacinpuedes decidir despus una solucin ms permanente. Robin la mir. Haba sangre en las manos de ella. Su vestido luca una enorme rasgadura en la parte posterior y haba sido l el causante del enmaraamiento en su pelo al asirla como lo haba hecho. Antes de que pudiese pensarlo mejor, se acerc y puso los dedos en la barbilla de Anne. Levant su cara y la mir. Ella estaba plida, con ojos llorosos y encantadora. Eso fue todo lo que pudo hacer para no caer de rodillas ante ella y pedirle perdn por haber arruinado el da de su boda.

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Pero segn todo lo que saba, ella estaba a punto de echarse a llorar por encontrarse a s misma convertida en su mujer. As que, lentamente, dej caer la mano y se alej, sin quitar los ojos de ella. Y cuando no pudo soportarlo ms, se volvi y se march. Escuch a su escudero postrarse respetuosamente ante l y rog que Jason se mantuviese en silencio. Lo esperaba tambin de los hombres en las lizas, porque tena la desgarradora necesidad de ocupar su mente en algo lejos del lamentable estado en que se encontraba su vida. La nica cosa buena que haba pasado era que al menos ahora saba quin haba estado intentando herir a Anne. Robin movi la cabeza mientras se dispona a librar una guerra ficticia. Maude de Canfield. Quin podra haber pensado que un simple flirteo causara tal problema? Pero Fenwyck haba tenido razn. Maude era rubia. Haba una razn para esto y Robin esperaba que Anne no pensase en cual poda ser esta razn. Esto probablemente la horrorizara incluso ms de lo que el da de su boda ya lo haba hecho.

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Captulo 28

Anne permaneca de pie cerca del fuego en la cmara de Rhys y

Gwen,

mirando las llamas retorcerse y bailar. Era hipntico y se pregunt cunto tiempo habra permanecido all, sin ver nada. Finalmente se alej y se sent. No estaba segura de poder encarar el pensamiento de los acontecimientos del da, pero tambin saba que tena poca eleccin. Era necesario resolver un puado de cosas en su cabeza y aplazarlo no le ayudara. Apoy la cabeza en la silla y suspir. Una cosa buena que haba resultado de aquel da era que su atacante haba sido despachado. Anne se mir las manos. Lavrselas las haba limpiado, pero sospechaba que llevara mas tiempo que eso el librarse del recuerdo de la sangre en su mente. O del horror de saber cuan cerca haba estado de tener el pual de Maude de Canfield clavado en la espalda. Bendeca a Robin por su rapidez. Aunque a la misma vez, no poda evitar sentir sino piedad por la chica. Que miserable deba haberse sentido para verse conducida a esos extremos. Anne se preguntaba si haba amado a Robin profundamente, o simplemente se haba sentido furiosa porque Robin la haba dejado a su estela, como haba sucedido. Quizs un poco de las dos cosas. Todo lo que Anne saba era que al menos ahora poda caminar libremente por la torre sin tener que mirar por encima de su hombro. Maude haba recibido quizs lo que mereca por sus acciones, y no haba nada que Anne pudiese hacer, slo olvidar y mirar hacia el futuro. Aunque era en este mirar hacia el futuro, donde encontraba su preocupacin ms grave. Quizs no le hiciese ningn bien pensar en de verdad. Ciertamente no haba sonado como si entrase dentro de sus planes. Sonri para s misma. Qu codiciosa se haba vuelto. Hace un mes, le habra bastado permanecer en Artane a cualquier precio. Ahora que estaba casada, encontraba que quera algo ms que un lugar donde reposar su cabeza. Y esto era culpa de Robin. Si no la hubiera besado, si no la hubiera abrazado, si

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durante un pequeo momento no se hubiese convertido en su asilo seguro, ella nunca habra deseado ms. Pero quera ms. Cerr los ojos con un suspiro. Quizs vendra un tiempo en el que l estara tan hambriento de compaa que la buscara. Rhys, Gwen, sus hermanos pequeos y su padre se haban marchado, ahora no podra conversar con ellos. Aunque sospechaba que Robin se senta muy agradecido de que su padre se hubiese marchado, aunque hubiese sido quejndose ruidosamente por las condiciones de su nariz. Anne no pudo evitar una pequea sonrisa al recordarlo. No poda negar que se lo haba merecido. Y tampoco poda evitar sentir clidos sentimientos hacia Robin por haber hecho esto. Si esto no era defender su maltrecho honor, no saba lo que era. Pero eso era algo sobre lo que pensara mas tarde. Amanda, NicholasNicols y Miles no se haban marchado con sus padres. En su lugar haban partido hacia una posesin cercana de Nicholas.Nicols. Los tres se llevaban muy bien y Anne casi envidiaba su camaradera. Se divertan muchsimo juntos. Se pregunt si disfrutara de los prximos das. Por no mencionar del resto de su vida. La puerta se abri a sus espaldas y Anne salt por costumbre. Soy yo dijo NicholasNicols con una sonrisa. Ahora puedes estar tranquila, recuerdas? Ha sido un da instructivo, mi seor. Robin sacudi la cabeza. Deja a Robin hacer las cosas de cualquier manera excepto de la manera ms fcil, al menos puedes dejar de preocuparte por tu seguridad. Esto te traer algn descanso. Bueno, tan cmoda como puedas estar dado que ahora eres la mujer de Robin. Nicky, no puedo bromear sobre esto dijo Anne. Realmente, no puedo. NicholasNicols dej caer de un bal un montn de cosas que haba en un saco.

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La ropa de Rob dijo, entonces atraves la recmara para tomar las manos de Anne. Dale tiempo. Es un poco terco. Me atrevera a decir que tiempo es lo que me sobra dijo ella con un suspiro. NicholasNicols la bes muy castamente en la frente. No le dejes estar afuera todo en da en las lizas. Est lloviendo y le saldr moho o se oxidar y piensa en las quejas que tendrs que soportar. Estoy segura de que entrar dentro de poco. Y yo estoy seguro de que no lo har. El muchacho est posedo. Por algo horrible, seguro dijo Amanda, entrando en la habitacin. Quizs recobre el sentido dijo Miles, siguindola. Ahora que est casado con su amor. Anne resopl. Dudo ser eso. Miles solamente cabece maliciosamente Eso y ms, me atrevera a decir puso sus brazos alrededor de Amanda. Piensa en nosotros mientras ests aqu confortablemente. Anne mir a NicholasNicols. Os vais a Wyckham? S dijo NicholasNicols, tengo varias reparaciones que hacer. No tiene tejado seal Amanda, arrugando la nariz. Ni un excusado decente, apostara. Miles sonri afablemente. Luz del sol y hacer una buena cantidad de ejercicio durante la caminata hacia el bosque para atender tus necesidades inmecionables, hermana. Qu ms puedes pedir? Un colchn de plumas de ganso y una o dos comidas decentes. Lo que no tendremos si Amanda est en la cocina dijo Miles afectuosamente. La cocina obviamente me tocar a m. Los santos nos guarden dijo Amanda, ponindose verde otra vez.

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Yo cocinar dijo NicholasNicols con un suspiro. Pondr el tejado. Construir un pozo negro que ser la envidia de todo el norte, Amanda. Te complace esto? Ver tu trabajo y despus juzgar. Anne ri a pesar de todo. Y aqu estoy yo envidiando vuestras pequeas vacaciones juntos. Fuera de aqu, y por favor enviadme noticias vuestras de vez en cuando para que sepa que los tres todava respiris. NicholasNicols le hizo una reverencia, despus empuj a su hermano Ven conmigo Miles, vamos a ocuparnos del equipaje de nuestra seora. Jurara que pretende vivir confortablemente a juzgar por el peso del equipaje. No vivir en una choza grit Amanda tras ellos. Entonces se volvi hacia Anne y la abraz fuertemente. Lo siento tanto, Anne. Anne movi la cabeza No pasa nada, todo est bien. Amanda se ech hacia atrs y levant las cejas. Te casaste con la espada de mi padre desenvainada, la amante de Robin muerta enfrindose a tus pies e Isabelle echando las gachas de avena en la urna de St. Gertrude. Imagino que habras deseado un comienzo mejor que este. No es el principio lo que importa dijo Anne, rogando que eso fuese verdad . El final es lo importante. Amanda la mir sin conviccin. Bien, ahora lo tienes, tanto si lo queras como si no. Te deseo buena suerte con l. Si te maltrata, comuncamelo y vendr a azotarlo. No lo har. Es un patn, Anne. S que lo amas, pero lo juro, no puedo entender por qu. Ests intentando ayudar? pregunt Anne con desesperacin. Bueno, s... No lo parece. Vete. Disfruta de la luz del sol y del aire penetrante. Rogar para que no llueva mucho. Llevas una capa? Nicky me trajo una de Francia. Esa me servir.

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Entonces fuera de aqu. Amanda la abraz fuertemente, entonces sali corriendo de la habitacin con una agitacin de faldas. Anne la sigui, cerr la puerta y empez a echar el cerrojo. Entonces se dio cuenta de que no era necesario. Pero pensar lo cerca que haba estado de la muerte. Si Robin no se hubiese girado tan rpidamente... Si no le hubiese salvado la vida... Desech este pensamiento y se alej de lo que haba visto aquella maana. Robin se haba casado con ella y le haba dado el regalo de Artane para disfrutarlo por el resto de su vida. Quizs esto fuese suficiente. Se gir, se apoy en la puerta, y estudi sus dominios. Gwen le haba ofrecido el libre uso de su habitacin y rez para que estuviesen lejos al menos medio ao. Anne sospechaba que no sera tanto, pero aun as no tena sentido no considerar la habitacin como suya durante el tiempo que la tuviese. Una vez que la tarea de desempacar hubiese sido cumplida, podra dirigir su mente a otros asuntos. A saber, cmo podra sobrevivir a una vida con Robin de Artane si l intentaba pasar todo el tiempo en las lizas y despus se preocupara de por qu aparentemente prefera el ejercicio con sus hombres a su compaa y lo que presagiaba esto para su matrimonio con l. Se alej de la puerta y dirigi su mente hacia su tarea. Sus ropas haban sido tradas y estaban encima de la cama. Le llev poco tiempo colocarlas, ya que haba dejado muchas en Fenwyck. No tantas como a su padre le habra gustado, pero a pesar de esto tena unas pocas preciosas posesiones que poda llamar propias. La ropas de Robin no eran muchas ms. Anne abri su saco y puso sus ropas en el bal de su padre, quien no tena baratijas como estas. Se acerc para doblar la bolsa de hilo tosco cuando se dio cuenta de que haba algo ms adentro. Se agach y sac una caja de madera estropeada. Se pregunt qu podra contener. Su conciencia se debata con su curiosidad. No debera mirar. Eran cosas privadas de Robin, cosas que difcilmente querra que nadie examinase.

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Pero por otro lado estas podran arrojar alguna luz, algn indicio del contenido de su corazn. No era esta razn suficiente para manosearlas como una ladrona? Se puso de pie, rpidamente cerr la puerta, luego se retir hacia la habitacin. Haba una pequea cantidad de luz que provena del cielo gris exterior, as pues, fue en busca de una vela. La coloc a una buena distancia de la caja, no fuese que quemase el contenido, tom una bocanada de aire y abri la tapa. En la parte ms alta de todo haba cuatro cosas que reconoci inmediatamente. Cintas que ella misma haba hecho para Robin. La visin la sorprendi tanto que apenas si pudo sacarlas. Mir la primera, una cinta ancha que ella haba bordado para Robin durante su enfermedad. Recordaba vvidamente estar sentada a su lado y escucharle fastidiarla por sus torpes esfuerzos. Pero haba sido un fastidio amable y haba aceptado finalmente su regalo con una solemne sonrisa y un abrazo que casi le haba roto las costillas. l haba jurado que nunca se separara de ellas. Ms tarde ella haba estado segura de que estaba mintiendo. Ahora, saba que haba dicho la verdad. Las tres siguientes haban sido confeccionadas por manos ms hbiles. Se las haba dado cuando haba sido armado caballero, en su primer torneo, cuando se haba marchado a las cruzadas. Segn saba, Robin nunca haba usado ninguna de ellas. Pero los lazos que ahora estaban delante de ella decan algo muy diferente. Apenas poda creer que las hubiese guardado. Tom el regalo que le haba dado el da que haba sido armado caballero y pas su dedo por el blasn, por encima del furioso len negro con ojos de agua. No haba rastros en l, aunque ahora poda ver incluso dnde haba estado atado el nudo para mantenerlo alrededor del brazo. El siguiente lazo era el que ella le haba dado en el primer torneo en el que particip tras ser armado caballero. Mir en un extremo de la cinta. Aquellas puntadas que la remendaban no eran las suyas y slo poda conjeturar que Robin haba hecho los honores l mismo. Y eso solo poda significar que de algn modo haba sido cortado. Quizs se la haba puesto despus de todo.

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Tom la ltima cinta en sus manos. Apenas quedaba nada de ella. Recordaba bien cmo haba entrado en su recmara y la haba dejado encima de la almohada la noche antes de que l partiese hacia las cruzadas. Pareca como si la hubiese llevado continuamente o eso fue lo que pens. Sus torpes puntadas estaban por toda ella, el blasn estaba desenredado y tiernamente. Anne coloc las cintas cuidadosamente a un lado, todava demasiado aturdida por el hallazgo de stas en la caja de Robin, que apenas poda ver debido a las lgrimas que amenazaban con derramarse por sus mejillas. Las limpi, puesto que tena muchas cosas que mirar y poco tiempo para hacerlo. Haba una carta all y la abri sin dudarlo. Y se encontr a s misma llorando de veras por las palabras que Gwen haba escrito, palabras de aliento, palabras de amor. No haba la menor duda de que Robin la haba conservado siempre cercana. La puso a un lado y sac un pesado anillo de plata, impreso con su blasn. Record cuando Rhys se lo haba dado, y hasta dnde ella saba, Robin nunca se lo haba puesto. Se detuvo. Por qu? Supuso que quizs no lo llevase porque ciertamente no sera muy cmodo blandir una espada con un anillo en la mano. O era algo ms profundo que esto? Levant el anillo hacia la luz de la vela y lo observ cuidadosamente. No lo llevaba Robin porque senta que no lo haba ganado? Sus palabras en la solana de Rhys vinieron a su mente. Dselo todo a Miles, Padre. Dale el ttulo, tus tierras, tu oro. Dselo a tu hijo carnal. Y ya que estamos, dale incluso a Anne. Era esto realmente lo que l pensaba? Movi la cabeza, maravillndose de su estupidez. Rhys no poda amar a un hijo ms de lo que amaba a Robin. Ni poda un hijo parecerse a su padre ms de lo que Robin se la cinta estaba hecha jirones. Pero estaba limpia, como si hubiese sido cuidada

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pareca a Rhys. No estaba muy segura de cmo haba llegado a tal conclusin, pero no haba la menor duda en su mente sobre esto. Movi la cabeza y puso el anillo a un lado. Quizs un da encontrara la respuesta a este misterio, como lo hara Robin, y estara en paz. Acurrucada en el fondo de la caja haba una pesada gema y Anne la reconoci de inmediato. Rhys se la haba dado a Robin, deseando que la montase en una espada. Sin duda aquel regalo estaba all por la misma razn que el anillo. Casi poda escuchar a Robin diciendo. Esto debe ir a un hijo carnal. Anne mir por la ventana. Podra Robin ser en verdad hijo de Rhys? Esto significara que Gwen y Rhys haban dormido juntos mientras Gwen estaba casada con Alain de Ayre. Cmo reaccionara Robin si se enterase de que era el hijo bastardo de Rhys? Por todos los santos, a ella no le gustara ver el combate de gritos que tendra lugar. No, quizs fuese mejor que se guardase sus sospechas para ella misma. Quizs el mismo Rhys no lo supiese. Aunque no poda imaginar cmo poda dudarlo, Pero las almas eran a menudo ciegas Rhys y Robin eran ejemplos perfectos de un mismo ser. Puso a un lado la piedra, ley otro par de cartas de los padres de Robin y entonces se detuvo. La ltima cosa que quedaba era algo envuelto en un trozo de tela. Lentamente, desenvolvi la tela y contuvo la respiracin. Era un anillo. Anne lo puso a la luz. Era la piedra verde ms hermosa que jams hubiese visto. El oro era tan limpio, que pareca plata. Tena la medida justa para la mano de una mujer. Anne estuvo tentada a probrselo pero el sentimiento de justicia la puso entre la espada y la pared. Pero qu pasara si se lo probaba y no le serva? O peor, y si le serva? Cerr los dedos a su alrededor, lo llev a su pecho y cerr los ojos. Por todos los santos, esta haba sido una mala idea. Qu haba estado pensando para meter la mano en sus cosas? Se lo mereca. Nada bueno sala de escuchar a hurtadillas y ahora poda aadir a esto hurgar en las cosas privadas

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de su marido. Era una tonta y se mereca el dolor que se haba causado a s misma. Con todo, ahora que haba llevado las cosas tan lejos, no tena sentido no terminar con esto. Tom el anillo y lo desliz en su dedo, el dedo que debera lucir un anillo de compromiso. Era demasiado grande. Pero no mucho. Mejor un poco grande que un poco pequeo, reconoci. Si fuese para ella, podra hacerse ms grande o ms pequeo con facilidad? Una lstima que ella no supiese nada de orfebrera. Antes de que pudiese profundizar en su estupidez, envolvi el anillo y coloc todo en la caja como haba estado antes o lo ms parecido a lo que recordaba. Quizs si Robin pensase que se haba entrometido, entonces le gritara y podra interrogarlo. Volvi a colocar las cintas cuidadosamente arriba de todo y encontr poco consuelo en esto. Haba guardado lo que ella le haba dado. Por el momento esto era suficiente para ella. Tambin se haba casado con ella y haba salvado su vida, y recientemente ms de una vez. Haba muchas razones para tener clidos sentimientos hacia l. Puso la caja en el bal, cerr la tapa y se sent sobre ella para considerar detenidamente los acontecimientos de la maana. Robin probablemente se haba sentido herido por las dudas de su padre. Ahora que miraba hacia atrs sobre lo que l haba dicho, no la haba menospreciado. Sospechaba que se senta avergonzado por la reprimenda de su padre, especialmente dado el hecho de que a Robin no se le haba permitido explicarse. Poda haberse tomado esto como una ofensa personal, y slo poda imaginarse cmo lo habra enfadado eso. O herido. Medit este pensamiento durante un buen rato. S, quizs era as. Quizs senta que haba sido ridiculizado frente a ella y esto le molestaba. El pensamiento de Robin de Artane siendo ridiculizado por su causa era tan ridculo que sinti que sus mejillas ardan. Ella difcilmente poda creer que

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estuviese considerando algo as. Por todos los santos, era una inocentona. Su opinin probablemente no le importase a l. La de su padre, s, pero no la suya. Repas los acontecimientos de la pasada quincena y, sin embargo, tena que reconocer que deba sentir algn afecto hacia ella. Sospechaba que si hubiese estado jugando con ella, la habra llevado a su cama, no habra pedido solamente un beso virginal o dos. Y luego estaba a tener en cuenta la boda. Anne suspir profundamente. Ciertamente no haba sucedido como se haba imaginado, aunque ahora se preguntaba cmo poda haber imaginado algo ms. Robin la haba defendido, se haba casado con ella y le haba pegado a su padre en la nariz, todo en rpida sucesin. Slo Robin poda haber hecho algo parecido. Y estaba la mirada que l le haba dirigido cuando la haba depositado en la recmara. Haba sabido que l esperaba una respuesta de algn tipo acerca del lugar en el que ella debera dormir, pero ni por su vida haba tenido alguna para darle. Haba asumido que dormira con l, aunque haba evitado pensar en la consumacin de su matrimonio. Frunci el ceo. Es que l no tena intencin de hacer algo al respecto? Suspir y mene la cabeza. No haba nada ms que hacer que ir a cenar. Arrastrar a Robin de las lizas y esperar que las cosas se resolviesen por s mismas con el tiempo. Al haberse marchado todos, no tendran a nadie que los distrajese. Podra suceder que estuviesen tan desesperados por hablar con alguien que hablasen entre ellos y entonces quin sabe lo que podra suceder. Anne se levant y abandon la habitacin. Se dirigi a cenar, agradecindole a Gwen por haberle enseado tan bien que la servidumbre la respetara sin preguntas. Al menos en este aspecto, tendra xito como esposa de Robin. Se puso su capa y se dirigi hacia las lizas. Estaba oscuro y llova abundantemente. Anne andaba con cuidado sobre el suelo resbaladizo, manteniendo su falda elevada fuera del barro. Se haba cambiado su vestido por uno menos manchado de sangre y era prcticamente lo nico que tena para ponerse, a menos que hurtase algo de Gwen. Y entonces sin aviso, choc con alguien.

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Dio un brinco hacia atrs con un grito, slo para encontrarse de frente ante Edith de Sedgwick. Anne la mir sorprendida. Edith? preguntEsts bien? Edith solamente la mir de una manera perturbadora que hizo que Anne casi se girase y saliese corriendo. La mujer estaba calada, como si hubiese estado bajo la lluvia durante toda la tarde. Su cara estaba ojerosa, sus ojos vacos y su capa torcida sobre los hombros. En efecto, pareca como si hubiese sufrido una gran tragedia. Edith? repiti AnneEsts bien? Edith se estremeci una vez, violentamente, entonces pestae y mir a Anne. O mir a travs de ella, mejor dicho. Sin otra palabra, Edith la rode y se dirigi de vuelta hacia el gran saln. Anne no esper a ver y asegurarse si la otra mujer haba llegado a su destino. Se alz la falda y se apresur hacia las lizas tan rpidamente como pudo. Ojal Rhys y Gwen se hubiesen llevado a Edith con ellos. Vio la luz de una antorcha en la distancia y sinti un gran alivi ante esta visin. Le llev poco tiempo unirse a Jason bajo un refugio de madera que descansaba contra el lado interno de la pared de la muralla. Estaba temblando y la luz de la antorcha parpadeaba como resultado. l se inclin ante ella. Mi seora le dijo, enderezndose y frunciendo el ceo. Qu hacis aqu afuera con este tiempo? Anne se sacudi la intranquilidad que Edith le haba provocado. Qu piensas que estoy haciendo? contest con sequedad. Alguien tiene que ir a buscarlo para la cena mir en la oscuridad. Dnde est? Pareca como si todos los hombres hubiesen entrado, puesto que no haba ninguno all. Y entonces divis una figura corriendo a lo lejos, mantenindose cerca de la pared. Anne haba visto a Robin correr de esta manera en ms de una ocasin, pero normalmente slo despus de haber terminado con sus hombres y cuando no quedaba otro ejercicio por hacer. Pero generalmente en un suelo seco. Apenas poda creer que estuviese haciendo una cosa as cuando las posibilidades de acabar con la cara en el barro eran muy altas.

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No entrar dijo Jason, sonando como si desease que Robin entrase. Anne mir a Jason para descubrir que este pareca miserablemente incmodo, y luca como si su malestar no se debiese totalmente a la lluvia. Qu te aflige, Jason? pregunt. Lo siento dijo este dubitativamente. S que no es cosa ma disculparme en nombre de mi seor, pero l debera estar adentro con vos. Intent hablarle de esto, pero me golpe la oreja con bastante vigor y me orden callar. Anne mir a Jason un momento, entonces se gir para mirar a Robin pensativamente. Un da antes se habra sentido terriblemente herida al pensar que l preferira estar en las lizas que a su lado. Probablemente lo habra maldecido y habra endurecido su corazn o se habra retirado a su habitacin y llorado. Pero ahora las cosas eran diferentes. Haba llegado a la cumbre de su corazn. Sospechaba que Robin estaba haciendo esto para dejar atrs sus demonios. Bien, l poda correr hasta que se desmoronase, pero eso no cambiara nada. Quizs con el tiempo se diera cuenta de ello, pero era algo que slo l poda lograr. Todo lo que ella poda hacer hasta entonces era mantenerlo alimentado de forma que tuviese la fuerza suficiente para continuar corriendo. Lo mir caminar alrededor de las lizas hacia ella y Jason. Lleg a una distancia delante de ella, entonces se inclin con las manos en los muslos y aspir grandes bocanadas de aire. Qu... haces... aqu? resoll. Encontrars... la muerte. Anne frunci los labios, sin impresionarse. Entra a comer. Robin se irgui. No he... terminado. Por el momento s. Luego tienes permiso para volver, despus de que te haya visto alimentarte. l la mir, sus ojos inescrutables bajo la luz de la antorcha. El pelo le estaba chorreando sobre los ojos y la capa se adhera a su cota de malla. Anne se pregunt si NicholasNicols haba tenido razn y Robin podra oxidarse. Lo que

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s saba, sin embargo, era que Robin pareca una rata ahogada y era l quien encontrara la muerte si no entraba y se calentaba. La otra cosa que not fue que no estaba discutiendo con ella. Simplemente la miraba como si no pudiese entender por qu estaba all. Estaba tan sorprendido de que hubiese ido a buscarlo? Esto le hizo detenerse. Quizs era una imprudencia cabeza, actuar bajo su recin adquirido la conocimiento de l. Le ira mejor si actuase de forma reservada? Movi

preguntndose si quizs el estar all afuera estaba empezando a

ablandar su sentido comn. No debera echar mano de juegos tontos. Tratara a Robin con respeto y cortesa. Si l en algn momento decidiese quitar el velo a su corazn, ella lo aceptara encantada. Y si nunca lo hiciese, tambin lo aceptara aunque quizs no tan encantada. Era suficiente el saber que haba guardado sus cintas. La haba cuidado durante los pasados quince das. Se haba casado con ella aquella maana. Sospechaba que ni incluso su padre habra podido obligarlo si l hubiese estado realmente determinado a no hacerlo. Pero no poda hacer el primer movimiento. Eso corresponda a Robin. l se retir el pelo de la cara y frunci el ceo. Una pequea comida. Despus regresar. Y entonces, milagro de los milagros, le ofreci el brazo. Anne lo acept, ignorando el agua que empezaba a encharcarse en su manga y la manera en que sus zapatillas se hundan en el fango. Haba conseguido una victoria y no tena nada por lo que quejarse. Una comida Jason suspir felizmente detrs de ellos. Anne contuvo una sonrisa y sigui caminando.

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Captulo 29

Edith de Sedgwick estaba en la recmara de la torre, perfectamente quieta a pesar de su indumentaria, empapada hasta los huesos. No temblara. Eso era una debilidad y ella no tolerara ninguna debilidad, ni en ella, ni en otros. Quizs era mejor que Maude estuviera muerta. Haba visto a Lord Rhys llevarse el cuerpo con l en su viaje. Imaginaba que Canfield no se preocupara mucho por la muerte de su hija. Haba sido una plaga para l durante algn tiempo. Y nadie culpara a Robin. Haba sido un asunto de defensa. Lo que conduca sus pensamientos en una nueva direccin. Tener una razn legtima para el asesinato nunca era malo. La puerta se abri y se cerr de golpe tras ella, haciendo que la llama de su vela parpadeara violentamente. Puedes creerlo? exclam una voz. Edith cerr los ojos y reuni paciencia dentro de ella. Era todo lo que poda hacer para no volverse contra su hermano. Era tan idiota que no poda ver cmo haba ensuciado sus proyectos la muerte de Maude? Se llev todos sus malditos nios con l! exclam Baldwin. Edith haba maldecido tambin aquella mala suerte. Primero Maude haba enloquecido y ahora Artane se haba llevado a las otras vctimas potenciales de Edith con l. No haba sido un da productivo. Y por qu dej a los tres mayores? exigi Baldwin. De qu me sirve eso? No se quedaron dijo Edith. Fueron a Wyckham, creo. Cmo voy a casarme con Amanda, ahora que Robin se ha casado con Anne? dijo Baldwin como si no la hubiera odo, lo que, conocindolo, era probable. Edith frunci los labios.

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Quizs puedas... Mis presas interrumpi Baldwin, pareciendo tan confundido como si de repente se le hubiese escapado un zorro ante sus narices. Se han ido! Seguramente puedas rastrearlos. l parpade, luego comenz a pasearse. Eso nunca era una buena seal. Edith suspir y esper a que escupiera ms tonteras. Los rastrear anunci de pronto. Necesitars ayuda sugiri Edith. Ah dijo l, asintiendo, desde luego. Puedo contratar a alguien reanud su paseo. Me ocupar de Rhys y ese hijo que tiene con l, luego volver mis miras a Wyckham. Edith sinceramente dudaba que encontrara a Rhys y a su hijo lo bastante solos como para matarlos. Probablemente se instalaran en Fenwyck durante una buena temporada. Y Rhys no era ningn idiota. Haba sido mercenario en su da, y su familia estaba llena de espas del rey francs. Si alguien poda evitar las torpes tentativas de asesinato de Baldwin, sera Rhys. Probablemente hasta medio dormido y bien borracho. Pero buscar muchachos para ayudarle mantendra a Baldwin ocupado y eso no era algo que debiese tomarse a la ligera. Edith escuch su complot y su plan, lo anim cuando lo necesit, luego lo vio dejarlo todo en una bravuconera. Y luego volvi su atencin a su propio dilema. Sus propios proyectos haban sido arruinados. Arruinados. Alguien tendra que pagar por ello. Sospechaba que tendra pocos problemas en decidir quin.

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Captulo 30

Joanna de Segrave entr majestuosamente en el gran saln de Artane al amanecer, feliz de no tener que seguir montando su caballo y ms que feliz de estar al final de su viaje. Seal a su cocinero la entrada de la cocina y lo envi con instrucciones de hacer lo mejor que saba. Aunque Gwen y Rhys preparaban la mesa bastante bien, Joanna no estaba preparada para conformarse con nada menos en la cena. Tena trabajo que hacer y no tena tiempo para preocuparse de trivialidades como la condicin de la despensa de su hija. El saln estaba extraamente tranquilo y eso la dej perpleja hasta que camin hasta la mesa del seor. Un alma cansada dorma con la cara apretujada contra la madera. Su escudero le haca compaa, su propia cabeza recostada contra su silla, la boca abierta de par en par para acomodar sus ronquidos. Joanna levant la cabeza del primero por el pelo y fue saludada por la visin de unos turbios ojos grises. Ests bebido? pregunt sin rodeos. Abuela3 dijo el hombre con una dulce sonrisa. Qu encantador Joanna dej que su cabeza reasumiera su lugar de descanso con un golpe no demasiado apacible. Robin, dnde est tu novia? Hmmm dijo Robin, lamindose los labios un momento o dos y luego quedndose dormido otra vez. Joanna dio un golpe en la mesa con ambas manos, con bastante fuerza para hacer que el escudero de Robin se atragantara con sus resoplidos y se pusiera de pronto en pie. Robin simplemente sigui durmiendo con gran felicidad. Joanna fij a Jason con una mirada acerada. Tienes respuesta para esto, muchacho?

Nota de la traductora: Palabra francesa que significa: Abuela

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Se ha estado entrenando hasta hace unas horas, mi seora dijo Jason, prestndole atencin enseguida. Y su novia? Ella lo permiti. Al parecer haba ms historia de la que ella poda adivinar a primera vista. Joanna mir al escudero de Robin, luego a Robin, entonces lo consider. Una vez que haba odo que Robin haba vuelto a Artane, inmediatamente haba decidido viajar al norte. Haba esperado mucho tiempo la boda del muchacho y haba estado determinada a verla ocurrir. Aunque ella nunca hubiera participado en tales actividades casamenteras en el pasado, haba decidido que quizs era una vocacin nueva que perseguir. Haba sido bendecida con un matrimonio por amor en su juventud y haba estado de luto por su ltimo marido durante aos. Haba visto a su hija tener sus propios largos aos de dificultad esperando que llegara su matrimonio con Rhys de Piaget. Joanna haba esperado que Robin recobrara el juicio durante demasiado tiempo. Haba encontrado a su hija la tarde antes en el camino a Fenwyck y el contarle precipitadamente los acontecimientos de la quincena pasada haba dejado a Joanna no menos decidida de ver a Robin felizmente asentado. Anne mereca ser correctamente cortejada y tena la certeza de que Robin no podra hacerlo solo. Era el deber de una grandmre el ocuparse de esa educacin, especialmente cuando dicha grandmre estaba tan enormemente satisfecha con la tarea. Era por eso que haba trado muchsimas almas que posean varios talentos relacionados con el arte de la vida en la corte. Si Robin no poda aprender a comportarse con aquellos muchachos como sus instructores, entonces el muchacho era realmente imposible y Joanna no tendra ninguna otra opcin excepto abandonarlo a sus propios recursos. Y compadecer a Anne por ello.

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Y si esperaba mucho ms para comenzar su tarea, no tendra bisnietos que mimar excesivamente antes de encontrarse en su propia tumba. Haba llegado el momento de actuar. Un cubo de agua, joven Ayre orden Joanna. Los ojos de Jason se ensancharon dramticamente. Pero, mi seora... Eres un muchacho rpido para ver mis propsitos dijo Joanna. Se an ms rpido en traerme lo que necesito. Jason trag aire y asinti, aunque sin demasiado entusiasmo. Joanna lo vio luchar para abrirse camino por la multitud de cuerpos que procuraban entrar en el saln al mismo tiempo. Revis su pequea corte y estuvo contenta con lo que vio. Eran varias y diversas almas que haba terminado por mantener en su torren por motivos igualmente varios y diversos, sin ser el menor de ellos su cario por todas las cosas refinadas. Eso y, supuso, la calidad de las comidas que su cocinero produca constantemente desde que ella se haba convertido en la seora de Segrave. Independientemente de la verdadera razn, haba amontonado un impresionante despliegue de seguidores y cada hombre era un maestro en su arte. Y ahora el joven Robin estaba a punto de tener su maestra destilando sobre su pobre y poco caballeroso ser. Lo quisiera o no. El ruido en el pasillo habra hecho casi imposible hablar y ser odo. No importaba. Ella no tena ninguna intencin de gritar para despertar a su nieto. Esper pacientemente hasta que Jason volvi con un pesado cubo de agua. Entonces le hizo gestos de forma significativa hacia Robin. Emppalo le orden. Jason pareci tan abatido como si le hubiera ordenado sumergir una hoja en el corazn de Robin. Pero, Lady Joanna Le dir que fue idea ma. Perdonadme, mi seora, pero eso no importar. Joanna busc en su mente algo que motivara al chaval, excepto el tener a sus guardias empujndolo con sus espadas. Haba conocido a incontables

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hombres a lo largo de los aos que haban sido influidos por sus vientres, pero sospechaba que Robin inspiraba una lealtad en Jason que ni siquiera una comida decente podra influir. Eso, decidi, era un punto a favor de Robin. Intent otra forma. Jason, cuando ms pronto despierte, antes podr aprender la forma de convencer a su seora. Mi seora? Entrenamiento de caballerosidad, Jason. He trado a sus profesores conmigo. Jason mir sobre su hombro y sus ojos se abrieron de par en par. Ellos? casi chill. Y ningn otro dijo ella. Ahora, despirtalo por favor, y vamos a empezar con esto. Jason neg con la cabeza, suspir y tir hacia atrs el cubo. No le gustar, mi seora. Nunca les gusta, muchacho. Jason cerr los ojos, dej escapar una sentida plegaria, luego suspir y dej volar el agua. Robin salt a sus pies con un aullido. Joanna se encontr con el cubo empujado a sus manos y Jason bajo la mesa antes de que pudiera protestar. Robin tena la espada desenvainada y pareca como si planeara matar a la primera persona sobre la que clavara la vista. Pero ya que esa persona era ella, simplemente sonri amablemente hacia l. Buena maana para ti, nieto dijo, dejando el cubo sobre la mesa. l se qued de pie all y balbuce durante varios momentos, entonces al parecer empez a comprender. Vio luchar su furia contra su respeto hacia ella. Era muy gracioso e hizo todo lo posible para no rerse de l. Finalmente, Robin se trag su ira y le hizo una baja reverencia. Abuela dijo. Perdname por no estar en plena forma esta maana para saludarte. Ella agit una mano para alejar sus palabras. No pasa nada, Robin, mi amor.

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Qu encantador que me visites prosigui l. No estoy aqu para holgazanear sin un propsito dijo ella. He venido para trabajar. Trabajar? repiti l con horror. T? S dijo ella con calma. Tengo una tarea que ver cumplida. Y es? Ella onde una mano expansivamente a la pequea multitud detrs de ella. Bueno, tu civilizacin, desde luego. Robin se qued sin habla. Joanna sonri satisfecha. Quizs no sera tan difcil como tema.

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Captulo 31

Robin estaba de pie detrs de la mesa de su padre y observaba con horror a los hombres que ahora llenaban el saln de su padre. Juglares y otras variedaded de tipos artsticos, todos ellos. Si Robin no hubiera estado tan cansado, habra escapado a los aposentos de su padre y se habra encerrado dentro durante todo lo que durara aquello. Ni siquiera un hombre de valor leal podra afrontar aquel populacho y no sentirse un poco ansioso. Ah dijo su abuela con satisfaccinah est tu dama. Anne, querida ma, qu tal te va? Robin mir a su izquierda para ver a Anne bajar el ltimo par de escalones y entrar en el gran saln. Distradamente se pregunt de cuanta de aquella locura actual habra sido privada Anne. Y comprendi en un instante lo ridculo que pareca l, all de pie, empapado y boquiabierto. Lady Joanna dijo Anne, rodeando la mesa y tomando las manos de su abuela. Qu encantador veros. Ya veo que trajisteis a vuestros cortesanos. Joanna ri. Adulas a esta anciana, amor. Apenas celebro audiencias, pero sabes que no puedo estar lejos de mis pequeos placeres durante mucho tiempo. Estoy segura de que nosotros tambin disfrutaremos de ellos dijo Anne. Sin duda, pens Robin con amargura. Anne no era la nica a la que Joanna tena la intencin de atormentar con aquellos palurdos. Bien poda imaginarse lo que su abuela tena en mente para l, ya que haba pasado una gran cantidad de tiempo en su saln y haba visto lo que all suceda. Pero que lo condenaran si ella lo iba a convertir en uno de esos pavos reales perfumados que se pavoneaban ante l en esos momentos. Aunque tena la sensacin, juzgando por la mirada en los ojos de su abuela, que eso era precisamente lo que tena en mente. Sospechaba que acababa de perder el control de su propio destino.

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Necesitaris unos aposentos dijo Anne. Sois bienvenida a tomar el mejor de Lord Rhys, desde luego... No lo es dijo Robin, girando para mirar a Anne con asombro. Se gir para mirar a su abuela. La recmara de las muchachas est en estupendo estado. Joanna slo agit una mano despreocupadamente. Como desees, Robin. Podremos arreglrnoslas. Quizs tienes cosas de las que ocuparte? Robin sinti su penetrante mirada recorrindolo de la cabeza a los pies. l le frunci el ceo. Por todos los santos, l no era el nico que se haba empapado! Necesito entrenar dijo Robin. No acabas de terminar de entrenar? pregunt Joanna. Robin frunci el ceo. Su abuela lo tendra arrinconado si no tena cuidado. Un hombre no puede entrenarse demasiado dijo firmemente. Su abuela difcilmente podra discutirle eso. Seguramente dijo su abuela igual de firmehay muchas cosas de las que debes ocuparte dentro del saln. Aunque sin duda sabrs mucho ms que yo sobre el funcionamiento de los trabajos de los varones. Robin resopl antes de que pudiera evitarlo. Su abuela haba podido manejar sola Segrave durante una veintena de aos, y haba logrado mantenerse libre de varios pretendientes que la consideraban una viuda y un buen premio. Demonios, probablemente podra controlar el reino entero sin sudar. Con casi unas tres veintenas de aos, era una mujer formidable con una voluntad de hierro. Pero despus de todo, Robin era su nieto y una buena cantidad de aquella astuta sangre flua tambin por sus venas. Se inclin en la mesa y le dedic su sonrisa ms encantadora. No la usaba mucho, pero saba que era eficaz. Al menos debera ocuparme de mis hombres le dijo. No te descuidar, Abuela. Eso no me preocupa dijo ella, inclinndose a su lado de la mesa y poniendo su an muy hermoso rostro cerca del suyo. Baj la voz hasta que fue un susurro. Ests recin casado, no, muchacho?

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l le frunci el ceo. Es un matrimonio cargado de complicaciones, mi seora. Entonces ser mejor que empieces a desenredarlos inmediatamente, no crees? Cuando pienso, Abuela, siempre me meto en problemas. Su abuela ri, le pas su brazo alrededor del cuello y lo bes en la mejilla. Ah, Robin, mi amor, te he echado de menos. Ve a dedicarte a tus juegos, luego ven a complacerme con un poco de conversacin. Veo que tenemos mucho de que hablar. Y pudo ver por el destello decidido en sus ojos aparte de sus palabras dulces que en el mejor de los casos su indulto sera efmero. Entonces le gru, clavando en el sitio a su hacendado con una mirada acerada, luego comenz a rodear la mesa. Slo para encontrarse cara a cara con su novia. No era que hubiese olvidado que ella estaba all. Era, bueno, que haba olvidado que ella era suya. Todava all parado como un tonto y mirndola boquiabierto, se pregunt como podra haber perdido de vista tal cosa. Ella pareca desagradablemente bien descansada. Hasta serena. Seguramente no pareca una doncella que hubiese pasado su noche de bodas sola, sollozando en su almohada debido a ello. Domiste bien? pregunt, porque no pudo pensar en nada ms que decir. Bastante bien contest ella, alzando la vista solemnemente hacia l. T, mi seor, todava tienes seales de la mesa en tu mejilla. l trat de encontrar una explicacin. No quise despertarte dijo, sintindose muy despejado, a pesar de la cantidad de sueo que haba tenido. Anne slo sonri en respuesta, una sonrisa pequea y gentil. Tendr la comida lista para ti despus de que hayas terminado en las lizas, si te parece bien. Robin la mir con el ceo fruncido. Ella procuraba alimentarlo hasta la muerte?, distradamente se pregunt por qu no le gritaba por haberla dejado

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sola. A no ser que, desde luego, estuviera aliviada por eso. Aunque no pareca... aliviada. Pareca, bueno, serena. Era suficiente para hacerle chirriar los dientes. Una comida de su seora, y luego soportar las torturas de su abuela. No era un da que esperara con anticipacin. Quizs sera mejor que se ocultara en la cama. Pero no, Anne ira a buscarlo. Por lo que saba, los juglares de su abuela tambin iran a buscarlo y no estaba seguro de poder soportar esa humillacin. Las lizas. Se adhiri a ese pensamiento con sus ltimos fragmentos de dignidad. Gru a su seora cuando dejaba su lado y se alejaba. Oy a Jason en el pasillo detrs de l. La marea de artistas de Joanna se dispers ante l como frgiles hojas puestas a volar ante un viento feroz. Ah, Anne, mi amor, que bueno verte lleg flotando detrs de l y Robin suprimi un estremecimiento. Slo los santos saban qu estragos provocara su abuela sobre su esposa. Hizo una pausa en la puerta, preguntndose si quizs debera separarlas esa maana. Ech un vistazo sobre su hombro y maldijo. Demasiado tarde. Su abuela ya haba atrapado a su esposa y la arrastraba hacia la escalera. No tena dudas de que levantaran barricadas en uno de los aposentos para slo los santos saban qu tipo de conversacin. Se acarici la barbilla pensativamente. Con algo de suerte, sera una conversacin que lo incluira l. Favorablemente. O tal vez no. Poda tener la mano de Anne, era verdad, pero no estaba seguro de que tuviera su corazn. Era demasiado tarde para ganrselo? Mir a su alrededor, a los supuestos maestros de varias artes, y se encontr frunciendo el ceo a su pesar. Deba dejarse ayudar por estos? Pavos reales, todos ellos. Abandon el saln antes de que les hiciera cualquier dao. Despus de todo, ellos podan tener una sugerencia o dos que l podra usar. Era posible. Pero dudaba que fuera muy probable.

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Entre una cosa y otra, se hizo por la tarde antes de que lograra conseguir entrar al saln otra vez. Acababan de hacerse los preparativos para la cena y Robin tena ganas de una comida caliente. Ciertamente ola bien. Quizs uno de los chavales de su abuela haba trabajado duramente. Robin sigui su nariz, que le condujo en camino recto hacia la cocina, slo para encontrar su camino bloqueado por la gran figura de un hombre que sostena un instrumento de cocina de alguna clase como si tuviera la intencin de hacer dao con l. Robin se detuvo y cruz los brazos sobre su pecho en su postura ms intimidatoria. Muvete dijo sin prembulos. El cocinero se eriz. La seora Joanna orden que os encontris con ella en los aposentos del seor. Robin frunci los labios, pero decidi que era injusto reducir a un hombre que tena tan buena opinin de una cuchara de madera, y probablemente la manejaba con el mismo entusiasmo. Quin saba lo que encontrara en su lugar si ofenda al hombre? Saba de almas que reciban porciones muy desagradables en la mesa de su abuela por nada ms que una mirada recelosa. Quin saba que tipos de exquisiteces repugnantes poda llevarle a la mesa? As que Robin, quien nunca retroceda de una batalla o se dejaba intimidar por otra alma, se alej y se dio por vencido. No podra hacer ms por su pobre vientre. Camin hacia los aposentos de su padre, suspirando pesadamente con cada pocos pasos. Hizo una pausa ante la puerta, suspir y rez por que pudiera controlar su carcter. Sospechaba que aun cuando se hubiera abstenido de matar al cocinero de su abuela, no tendra la cuenta a su favor si diezmara al resto de su squito. Abri la puerta y ech una ojeada dentro. Aquello era peor de lo que haba temido. Su padre habra estado deshecho si hubiese visto aquello. Cada superficie disponible estaba cubierta con ropas, chucheras o con los artistas de su abuela. Y, peor an, todos los ojos se giraron en su direccin.

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Robin jug con la idea de escapar, pero sospech que las delicadas almas ante l eran sin duda muy raudas de pies. La humillacin de sre perseguido por los juglares de su abuela era ms de lo que Robin poda pensar. As que respir profundamente, solt despacio el aire y luego entr en la recmara. La puerta fue cerrada detrs de l y el cerrojo echado. Inmediatamente. Ah, Robin, dijo su abuela, sonriendo de una forma que crea sera una sonrisa desarmadora. Hemos estado esperando tu llegada ansiosamente. Sin duda dijo Robin tan severamente como le fue posible. Mejor comenzar como tena la intencin terminar, conservando algn fragmento de dignidad. Nuestra primera tarea sigui ella en tono agradable, es cuidar de que ests correctamente cepillado y vestido. Hizo gestos expansivamente hacia una tina colocada ante el hogar. All, si no te importa. Robin se quej, pero no discuti. Haba poco dao en ser encontrado en una baera de vez en cuando, a pesar de lo que unos pensaran del peligro de empaparse en agua. Y Robin tena que admitir que haba algo casi consolador en que su abuela le lavara el pelo algo que estaba seguro de que ella no haba hecho en aos. Pero una vez que su cabeza estuvo sin el jabn y se haba sacudido el agua de sus odos, not los murmullos directamente detrs de l. Dijo que se lo cortramos. No, dijo otro pensativamente, es un pelo agradable. Aunque demasiado largo para lo que se estila. Quizs podra ser recortado aqu y all, ofreci el otro. No, corta una buena cantidad, insisti el primero. No estis de acuerdo, mi seora? Lo dejo a tu maestra, Reynaud, dijo Joanna alegremente. Muchachos, preparaos para dominarlo si pelea. Robin luch por girarse y detener a sus asaltantes con una mirada. No quiero que me corten el pelo. Los tres lo miraron como si fuera una clase nueva de bicho que deba ser erradicado o afrontar una vida de miseria si no. Cortadlo, orden Joanna.

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Me gusta largo! exclam Robin. Uno de los tres se acerc a l con un cuchillo y Robin mir alrededor desesperadamente en busca de un arma. Tuvo un vistazo de su equipo, seguramente metido detrs de la delgada forma de su abuela. Y luego se encontr rodeado por un grupo de hombres que probablemente podra haber despachados slo con sus manos desnudas. Entonces otra vez, a lo mejor no. Los mir y encontr en el grupo un chaval o dos con un destello en sus ojos que hablaba de mucho tiempo pasado en sitios mucho menos civilizados que el gran saln de Segrave. Robin se hundi de vuelta a la tina agazapndose receloso. Muy bien, entonces, dijo. Pero no tendr mi cabeza desnuda como lo tienen esos tontos del tribunal. agarr los lados de la tina. No demasiado cortorepiti. El cuchillo comenz su asqueroso trabajo y Robin cerr sus ojos. No haba sentido en mirar su pobre pelo caer sobre l en montones ignominiosos. Despus de que aquella tortura estuviera terminada, se le orden que se levantara. No se atrevi a tocar su cabeza por miedo a que no encontrara nada ya. Entonces se sec, luego se le permiti vestirse. La ropa era fina, hasta l tuvo que admitirlo, aunque lo hizo de la manera ms severa posible. No haba ningn sentido en permitir que su abuela pensara que podra hacer con l como le placiera. Pero entonces algn palurdo u otro se acerc a l con calzado. Robin mir boquiabierto las punteras de los finos zapatos. Qu es ese asqueroso saliente? exigi, sealndolo a la vez con un tembloroso dedo. La ltima moda en Pars, dijo el portador del zapato, acariciando la puntera del zapato con un entusiasta suspiro. Encantador, verdad? Era sin una duda la cosa ms tonta que Robin nunca hubiese visto y apenas podra creer que aquellos mentecatos quisieran que llevara algo como eso en sus pies. Los suyos eran los pies de un hombre que exigan botas que pudieran resistir el fango y el estircol y todos los tipos de elementos. Sinceramente dudaba que pudiera cruzar juncos con aquellos sin caerse inmediatamente

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sobre su trasero. Y, considerando su ltima suerte, probablemente se empalara el ojo en la punta de su zapato en el proceso! Absolutamente no, dijo Robin, cruzndose de brazos. Varias dagas aparecieron de las voluminosas mangas y su abuela se aclar su garganta significativamente. Maldita sea, gru Robin mientras renda sus pies a una humillacin a la que nunca antes haban tenido que soportar. Aquello no presagiaba nada bueno para el resto de la tarde. Pero cuando dos costureras se materializaron de la muchedumbre y vinieron hacia l con chucheras, agujas e hilo, Robin supo que haba llegado el momento de hacer algo. No vais a le dijo a las dos mujeres, dirigindoles su mirada ms formidable, unir eso a mi ropa. Absolutamente no. Nunca. Me niego y me opongo. Atadlo, dijo su abuela con un suspiro. Qu? chill Robin. Se escuch a s mismo y apenas pudo creer que el sonido saliese de l. l nunca chillaba. l bramaba. Grua. Ordenaba legiones slo con un mero grito. Pero mirar aquellos zapatos puntiagudos y el pelo esquilado lo haban reducido. Y entonces, antes de que pudiera reconciliarse con el hecho de que su abuela de verdad haba hablado en serio, se encontr dominado, abrumado y vencido. La ola de humanidad retrocedi y Robin se encontr en una silla. Atado, en realidad, y completamente incapaz de moverse. Mir airadamente a su abuela. Si crees que... Creo que deseas ganarte a tu seora dijo su abuela secamente y debemos ayudarte a hacerlo. Cuanto ms pronto aprendas tus lecciones, ms pronto ella ser tuya. No es eso lo qu quieres? Robin frunci el ceo, pero no dijo nada. Asinti cortamente hacia su abuela y cerr los ojos cuando sinti que su ropa estaba siendo atacada. Quizs ella tena razn y lo que necesitaba para ganar a Anne era un poco de civilizacin. Quizs si ella lo vea vestido como un fino Lord, le tomara el gusto. Asumiendo que no se riera para sus adentros primero.

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Ahora plumas, instruy Joanna. Y no seis tmidas, seoras. Tiene demasiado aspecto arrogante que compensar. Robin gru una maldicin, pero fue todo lo que pudo hacer. Slo los santos saban lo que pensara Anne cuando lo viera.

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Captulo 32

Anne estaba sentada a la mesa en la casa del curandero y contemplando dos cosas. Una era que realmente tena la libertad de sentarse en paz sin preguntase cuando un cuchillo perdido podra encontrarse entre sus costillas. La otra, era la vista de las yerbas en manojos ante ella. Reconoci la mayora de ellas, pero no porque las hubiera estudiado afanosamente sino porque las haba usado tanto durante su convalecencia que poda reconocer la mayora con slo olfatearlos. No era necesariamente una habilidad agradable e3 tener Rosa dijo el maestro Erneis, gesticulando con un delgado dedo. Sdijo Anne ausente Lo s. Buena para algunas cosas, aunque creo que seora Gwennelyn las tiene slo por su belleza. Vienen de plantas bien cultivadas. Fueron plantadas junto a la piedra para el torrendijo Anne. Mucho antes de mi poca, reconoci el maestro Erneis. Creo que la seora Berengaria los vio plantados. Anne sonri ante su tono de reverencia. No pudo evitar estar de acuerdo con l. Berengaria haba sido la primera curandera de Artane, y la nico que haba visto a Anne a travs de sus problemas. Haban habido muchas veces en que Anne se haba preguntado si Berengaria haba estado agregando algo extra a su preparado de cerveza, aunque Anne no poda haber dicho qu. Sus manos haban sido firmes, su conocimiento herbolario amplio y su gentileza un blsamo calmante. Anne se haba preocupando seriamente cuando Berengaria haba encontrado a Erneis y lo haba trado a Artane para entrenarlo en sus habilidades para que ella pudiera hacer su camino en el mundo, pero no haba sido asuno de Anne decidir quein se quedaba o quien se iba. El maestro Erneis, sin embargo, pareca trabajar bajo la sombra de la mujer, incluso ahora. Anne no poda criticar su conocimiento, pens, o su habilidad. Pero era, despus de todo, slo un hombre. Anne se preguntaba firmemente si

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Berengaria poda haber posedo unas pocas habilidades que ningn simple curandero podra tener. Milady? Anne parpade, entonces sacudi la cabeza. Perdname. Mi mente divagaba. Dirigi su total atencin de regreso a la mesa. Ahora que ella era la seora de Artane, aunque fuera solamente por poco tiempo, le incumba saber ms sobre las artes curativas. Era por eso por lo que haba ignorando su desagrado ante la idea, forzndose a s misma a cruzar aquel patio con sus piedras lisas, y se haba presentado en la casa del curandero para una leccin. Incluso aunque el olor era menos que agradable La puerta se abri detrs de ella y Anne no pudo evitar sentir algo de alivio ante un posible rescatador. Mir hacia atrs slo para encontrar a Edith all parada. Y a pesar de s misma tembl. Fro, mi seora?pregunt Erneis. Anne neg con la cabeza. Hambre quizs. Debera ver como va la cena adentro. Gracias por tu ayuda Habra dicho ms, pero capt un destello de plata y se gir justo a tiempo para ver a Edith sacando un cuchillo de alguna parte de su persona. Anne solt un chillido cuando vio como la hoja volaba. Se clav en una rata en el piso. Edith la mir con perplejidad. Milady? Nada, respondi Anne. Estoy alterada. Caminar de regreso con vos Anne levant su mano. No, Edith, pero te agradezco profundamente tu oferta. No deseara interrumpir tus asuntos aqu. Y con eso, se movi lo ms rpido posible a la puerta y afuera, hacia el aire fresco. Una vez all, levant su cara y mir al cielo de la tarde. Por los santos, no confiaba en esa mujer.

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Lady Anne? Anne parpade, entonces vio a Jason parado detrs de ella. Sonri de alivio. Ahora que Jason estaba all, todo estara bien. Anne tom su brazo. Los Santos sean loados, dijo con sentimiento mientras caminaban lentamente. Tenas que haber venido hace horas mientras que yo estaba cautiva en la solana. Cautiva, mi seora? Joanna me orderno quedarme quieta hasta que terminara su trabajo con tu maestro. Juro que si tengo que poner otra puntada en una tnica, me habra vuelto loca. Fue hace poco que pude escaparme. Jason se aclar su garganta, un sonido que incomod los odos de Anne. Yo dira, mi seora, que mi seor tiene el mismo sentimiento. Anne lo mir y sonri. Una tarde difcil para l? Si aparece para la cena, ser casi un pequeo milagro, predijo Jason. Que podra haber hecho con l seora Joanna?pregunto Anne con sorpresa. No podra comenzar a describirlo, dijo Jason. Dejar que vos misma veas los resultados. Anne mantuvo su curiosidad bajo control y ascendi las escaleras cuidadosamente hacia el gran saln. Mir sus pies mientras cruzaba al hogar para no tropezar y jalar a Jason con ella en su cada. Jason se detuvo y ella par con l. Ella alz su mano. Era todo lo que poda hacer para no jadear. Bien, era ciertamente Robin, pero era un Robin que nunca haba visto antes. Ahora entenda lo que Jason haba querido decir con lo de las puntadas en la tnica. Nunca en su vida haba visto una camisa tan adornada con botones, cintas y, difcilmente poda creerlo, plumas. Anne baj su mirada y se maravill con los dedos de sus pies acentuados por sus zapatos. Apenas poda creer que Joanna lo hubiese convencido para ponrselos. Subi su mirada ms all de las calzas, regres a la adornada tnica y subir para encontrarse con el ceo

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de Robin. No pudo discernir si estaba resignado o furioso. Sospechaba que un poco de ambos. Entonces estaba su pelo. Era substancialmente mas corto, y Robin continuamente tiraba de l, como si hacindolo pudiese restaurar algo de su longitud. Una cosa que consgua era revelar sus orejas, que ella nunca haba visto. Eran, tuvo que admitir con una inspeccin ms cercana, orejas que quizs estuviesen mejor debajo del pelo. Se parecan mucho a las de su madre, y esas protuberancias iban a ser su perdicin. Y entonces la revelacin ms alarmante la golpe. El la estaba cortejando. Su abuela haba organizado con gran detalle sus planes para civilizar a Robin, una vez que haba empujado y presionado lo suficiente para entender que Anne no estaba rogando por una anulacin. Anne haba escuchado cortsmente, que ciertamente Robin nunca jams hubiese permitido que lo vistiesen como un seor de la corte. Aun as lo haba hecho. Por ella. Anne sinti deseos de rer, pero desaparecieron ante peligroso destello de sus ojos. Sospechaba que si incluso de se acercase a cualquier expresin de gozo, nunca sera perdonada por ello. Entonces puso la ms seria de sus miradas y se movi para quedar parada cerca de l. Y entonces Anne estornud. La mirada de irritacin de Robin haba cambiado a una de dbil alarma. Ella lo vi olfatear ansioso su persona. l arrug su nariz ante lo que haba encontrado, pero se encogi de hombros y no hizo caso. Se gir hacia ella e hizo una ligera reverenca enviando otra rfaga de perfume en su direccin. Ella estornudo tres veces rpidamente, en una sucesin incomoda. Hay algo en el hogar, dijo rpidamente, agitando su mano delante de su cara. Mala madera. La mirada de consternacin de Robin no disminuy mucho, pero por lo menos no volvi a olfatearse.

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Y entonces el saln empez a llenarse de caballeros de la guarnicin y otros como ellos que venan a tomar algo de su comida de la tarde. Anne los vi echar un vistazo a Robin y rez, por su bien, que no se rieran. Los hombres de Robin, quienes haban sido entrenados muy bien o estaban tan endurecidos por la luche que no se sorprendan por nada, marcharon y tomaron sus lugares felizmente en una de las mesas ms cercanas. Los hombres de Rhys, que o bien estaban menos bien entrenados en mantener sus pensamientos para si mismos o haba entrado slo para un servicio anual, pararon tan de repente en mitad de saln que formaron un nudo de hombres, tratando de mantener de pies. La expresin de Robin se oscureci considerablemente. El enorme grupo se gir con una sonrisa en algunas caras y Anne tuvo la cesacin de que esos hombres pagaran gustosamente por su diversin a las expensas de Robin. Robin le dirigi un seco movimiento de cabeza antes de cruzar de una zancada las esteras de juncos y detenerse a la distancia de una mano ante el hombre principal. Algo te divierte?exigi Robin. No, mi seor, dijo el hombre, pero fracas en borrar la sonrisa completamente de su rostro. Robin mir al resto de los hombres congregados all. Alguien ms incapaz de reprimir sus risitas? Ah, veo unos pocos chicos aqu que encuentran algo que les haga gracia. Las plumas en vuestra tnica, mi seor, dijo uno de los hombres con una carcajada. Robin encontr al hombre, puso su brazo alrededor de sus hombros y lo gui a la mesa ms baja. Llam por seas a los otros hombres y les orden que se sentasen. Anne se sorprendi con un estremecimiento. Disfrutad de vuestra comida, dijo Robin, palmeando el hombro del primer hombre sentado. Luego encontraos conmigo en las lizas. Hubo un pequeo coro de ses. Robin camin de regreso al hogar con una sonrisa satisfecha en el rostro. Le hizo a Anne una ligera reverencia.

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Milady? Ella apenas poda contener su sorpresa. No los vas a matar? Robin lanz a su abuela una mirada rpida y Anne gir a tiempo para ver su afilada negacin con la cabeza. Robin suspir. Aparentemente no. Pero afortunadamente mi padre tiene un buen curandero. Imagino que estar muy ocupado cosiendo esta noche. Robin, advirti Lady Joanna. Calma, Abuela, gru Robin. Te promet que no habra ninguna muerte, Lo hice o no? Pero eso no significa que no puedan aprender una leccin sobre el respeto. Obviamente alguno de los hombres de Robin se haba ido de la lengua en cuanto a la reputacin de Robin porque hubo un gemido y un golpetazo cuando un hombre cay de un banco y se golpe la cabeza sonoramente en el piso bajo las esteras de juncos. Robin simplemente levanto su ceja y ofreci su brazo a Anne. Ello lo tom, preguntndose exactamente como pretenda Robin ensear a cualquiera ninguna leccin en las lizas mientras usara esos zapatos. Apenas llegaba a la mesa sin inclinarse hacia adelante una docena de veces. Anne pronto se encontr a su derecha mientras la abuela de Robin se sentaba a su izquierda. Cuando sofoc un estornudo y empez a abanicarse tan furtivamente como le fue posible para alejar el perfume de Robin, sospech que esta poda ser una de las comias mas largas de la vida de ambos. Ah, comida, dijo Robin cuando los platos aparecieron delante de el. Coloc su escudilla ante l y empez a llenarla hasta el tope de una buena cantidad de comida. Robin, susurr su abuela ferozmente, qu haces? El suspiro de Robin vol sobre su copa de vino. Estoy comiendo. Se me permite hacer eso o no? Sac un pedazo enorme de su escudilla y consigui meter ms de la mitad en su boca antes de que unos dedos huesudos y ancianos descansaran en su brazo. Quizs descansar no era la palabra que usara. Anne vio con

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fascinacin como Joanna golpeaba con sus dedos el brazo de Robin y lo bajaba de un tirn. Anne vio a Robin girar para dedicar una mirada a su abuela. Joanna estaba haciendo movimientos para indicarle que debera soltar el pan. Robin sacudi su cabeza poderosamente lo suficiente para hacer ondar algunas de las plumas de su camisa. Su abuela le susurr algo en voz baja con tono urgente. Robin maldijo, entonces puso el pan de regreso en la mesa e hizo un intento de unirlo a la maltratada escudilla. Su abuela empez a suspirar. Qu he hecho ahora?pregunt Robin. Comparte tu escudilla con Anne, Robin, exclam Joanna. Por los santos, chico, donde has estado comiendo en el pasado estos pocos aos? En un abrevadero? Robin gru, pero no dijo nada. Anne pronto encontr la escudilla ms cercana de lo que haba estado pero no demasiado. Robin casi logra comer algo, pero se lo volvieron a impedir. Los mejores pedazos para ella. Abuela Me estoy muriendo de hambre!exclam Robin. No importa. Me importa a m! Lo que debera de importate, nieto, son tus modales! Robin gru, despus agarr una copa y se la tom antes de que pudieran detenerlo. Limpia donde has sorbido, luego ofrcela a tu dama. Robin tom un trapo que cubra la mesa, limpi el borde del cliz y empez a limpiar el resto. Mejor borro todo rastro mo gru. Entonces se la ofreci a Anne con el ceo fruncido. Para que slo ahora esta copa es apta para que t, mi seora, puedas beber. Anne levant la copa hasta sus labios, entonces no pudo controlar el fuerte estornudo que dej en la copa. Robin frunci sus labios hacia ella, entonces mir a su abuela.

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Ahora que, oh, la ms sabia de las consejeras? Una fuerte palmada cay en su cabeza dejndolo encorvando sobre su escudilla. Anne no poda culparlo. Entre el perfume que emanaba de su persona y las plumas que parecan sobresalir sus hombros y flotar bajo la nariz de Anne, era todo lo que poda hacer para alejar cualquier cosa de todos sus estornudos. Tena que admitir que el final de la comida lleg con alivio. Robin pareca a punto de estallar. Empuj su silla hacia atrs sin vacilacin en el momento en que se le permiti. Jason!grit. Mis botas! Se levant, rasg la tnica que usaba, dispersando las plumas, botones y un surtido de otras baratijas a travs de la mesa y el piso. Varios del squito de Joanna jadearon de terror y se acercaron con prisas a rescatar su trabajo. Robin se sent, se sac de un tirn sus zapatos y los arroj a travs del gran saln. Anne habra podido jurar que uno de los chicos de Joanna empezaba a sollozar. Robin se levant con un sonido decidido de su garganta. El encargo fue trado y ejecutado. Gir y Anne encontr su mano agarrada en la suya. Robin se inclin, entonces se detuvo por la mano de su abuela en su hombro. No la beses, dijo. Robin gir y la mir. Que? No es as, Stephen?pregunt Joanna a uno de los muchachos. S, mi seora, dijo Stephen, saltando entusiastamente. Es algo nuevo en la corte, pero es una idea muy bien pensada, a mi parecer. El caballero se inclina sobre la mano de la dama y finge como si la besara. Deja menos babas en sus dedos, lo que le deja a la dama su sabor antes de que l pueda proseguir su juego con ella. La quijada de Robin se haba quedado floja. Qu sentido tiene eso? Es todo un arte mi seor. El arte de cortejar. Robin lo mir, entonces mir a Anne. Ella jams haba visto una expresin ms perpleja en su rostro.

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Est tarado, dijo, entonces solt la mano de Anne y se movi hacia atrs. Mir a Stephen. Me voy a las lizas donde cuando un hombre viene a ti con una hoja afilada, significa exactamente eso! Por los santos, no entiendo este asunto del cortejo Y con eso, salt de la mesa y cruz a zancadas el gran saln. Fuera, dijo a sus previamente seleccionados entretenimientos. Tengo asuntos con vosotrs fuera. En las lizas, grit a su abuela significativamente sobre el hombre. Donde los hombres son hombres y hacen cosas de hombres! La puerta se cerr de golpe detrs de Robin para ser abierta poco despus mentos entusiastamente por los hombres que lo haba seguido fuera. Anne los mir, entonces mir a Stephen y Joanna que estaban moviendo sus cabezas. Puedo manejar una espada, protest Stephen. y muy bien, si puedo decirlo. Por supuesto que puedes, dijo Joanna. Simplemente has elegido gastar tus energas en estudiar los mejores puntos de los modales corteses. No hay nada de que avergonzarse en eso. Mirad lo que le ha hecho a la tnica!dijo uno de los sastres de Joanna, sosteniendo la prenda maltratada. Y los zapatos!dijo el encargado del calzado totalmente con gran angustia. Me ha dado entre los ojos con estos! Es un brbaro, dijo otro hombre con un estremecimiento. S, dijo Anne felizmente. Nunca lo ser, dijo Joanna con desaprobacin. Tendremos que trabajar en l otra vez maana, mis amigos. Una buena noche de descanso y a levantarse temprano maana antes de que se escape a los santos sabrn donde. Nunca acceder otra vez, Dijo un hombre, un hombre que ostentaba un ojo verdaderamente hinchado. Anne slo poda asumir que haba intentado dominar a Robin desde el primer momento. Lo har, dijo Joanna, mirando a Anne. Si quiere el premio, lo har.

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Anne neg con la cabeza mientras se excusaba y subi las escaleras a la alcoba de Rhys y Gwen. Su alcoba, supuso, aunque ciertamente eso no significaba que fuera slo suya. Probablemente Robin haba tenido bastante civilizacin durante lo que le quedaba de vida y ella slo hubiera estado sorprendida si lo hubiera visto en cualquier otro lugar adems de en las lizas. Pero mientras se preparaba para la cama, no pudo detener un estornudo final ni una sonrisa por los esfuerzos que Robin haba hecho aquel da. Con plumas y botones incluso.

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Captulo 33

Robin se despert en la solana de su padre, pero se senta incapaz de abrir los ojos todava. Segua acostado en una manta en el piso y estaba considerando si todas las maquinaciones le haban valido o no para algo... Seguramente la mayora de los hombres no pasaban por tales torturas al cortejar a sus novias. No, pens malhumorado, la mayora de los hombres que se casan apenas conocen a sus mujeres, mucho menos el amor, y la cuestin de cortejar no entraba en eso... El suyo era una historia enteramente diferente. No envidiaba el deber de Anne... Despus de todo, ella haba tenido que tolerar sus pobres modales durante aos. Y l haba arruinado el da de su boda con el desafortunado incidente de la capilla, aunque no iba a hacerse responsable de que Isabelle perdiera su desayuno tan precipitadamente. En realidad, pens, escasamente podra creer en los acontecimientos que haban sucedido en la tierra ms santa de Artane. l deba haber estado ms vigilante. Deba haberse tomado ms tiempo para investigar, pero en su defensa, haba mirado a los criados cuidadosamente varias veces. Nunca haba visto Maude, de eso estaba seguro. O lo haba hecho, y apenas se haba dado cuenta de quin era ella? Tuvo que conceder que quizs era posible. Flexion las manos. Matar a una mujer, bueno eso era algo que nunca haba tenido incluido en su muy larga lista de cosas por hacer. Suspir pesadamente. No era algo que habra hecho, ni habra podido hacer, si hubiese sabido quien se haba abalanzado hacia Anne. Cmo podra? Ninguna mujer haba sentido nunca ni siquiera un golpe suyo, o la palma de su mano. Bueno, excepto Amanda, y pero haba sido su deber como hermano darle un amistoso golpe o dos en la espalda. No, las mujeres eran el regalo ms precioso de Dios a un hombre. l lo crea completamente. Y nunca haba traicionado esa creencia.

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Esperaba sinceramente que Anne entendiera. No era as como haba esperado que transcurriera el da de su boda. Robin haba intentado compensrselo. Pero incluso con todo esto en su conciencia y un deseo bastante fuerte de redimirse ante su seora, no estaba seguro si podra soportar otro da de civilizacin. Golpear a los muchachos en las lizas la tarde antes haba sido suficientemente satisfactorio, pero no haba estado en su mejor momento y haba culpado a su abuela por eso. La ansiedad que senta mientras intentaba no tropezar con esos daados zapatos antes de cenar haba drenado su fuerza. Estaba seguro de no haber llevado algo tan absurdo en sus pies nunc anates. Abri los ojos, entonces gru en sorpresa. Su abuela estaba sentada en una silla a su lado. De hecho, estaba casi sentada justamente sobre l y todava no podra creerse que no la hubiera odo entrar. T, le dijo , al incorporarse y deseando que su corazn parara de golpear, eres una mujer muy astuta. Ella solamente sonri, una sonrisa salvaje que hizo que el bello de los brazos de Robin se pusiera de punta. Slo los santos saban lo que su abuela tena en mente para l hoy. Lo soy?pregunt ella agradablemente. S, lo eres, pero puedes abandonar tus planes para hoy. Tengo asuntos que atender. Tus asuntos han sido atendidos, dijo ella sin alterarse... Qu?exclam l. cmo podra t... Saber como dirigir un torren?termin ellapuedo hacer muchas cosas, cachorro, la ltima de las cuales no es evitar que el encantador saln de tu padre caiga en la ruina durante un ta completo. Robin frunci los labios. Hay cosas de las que solamente yo puedo ocuparme. Creo que no. He puesto a uno de mis muchachos a cargo de tus asuntos. Las cosas continuarn perfectamente bien sin ti por un da. Adems, t tiene otras cosas en las que concentrarte hoy.

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Robin se pregunt si le perjudicara encerrar

a su abuela en uno de los

compartimentos superiores de la torre de vigilancia, lejos del torren propiamente dicho, donde por supuesto no podra or sus maldiciones contra l. Podra dejarla all solamente el tiempo necesario, digamos, hasta que se cansara de sus planes actuales e hiciera votos de volver a casa tranquilamente. Bailar, indic Joanna firmemente. Robin neg con cabeza. No. Lo hars. Abuela, tengo asuntos que atender, no puedo confiarlo a uno de tus tontos petimetres! Ella lo mir. Robin pudo ver sus pensamientos girar en su cabeza y eso le dio un vuelvo inquieto en el estmago. Por los santos, era una mujer peligrosa. Ella asinti brevemente. Muy bien, entonces. Acbalos por la maana. Imposible. Esta tarde, a lo sumo. Medioda, y ni un momento despus, a menos que quieras que te lleve arrastrando de las orejas. Robin tena algunos vivo recuerdos de su elegante abuela haciendo justamente eso en su juventud, as que se frot sus orejas de forma protectora y la mir. Posiblemente no pueda.... Aprender a bailar? Por supuesto que puedes. Incluso tu magnifico padre, Dios guarde su alma, y sus patosos pies, podan realizar algunos pasos despus de cierta instruccin. Robin se detuvo brevemente. Cunta instruccin? Su abuela no hizo caso de la pregunta yeso lo convenci de que estara frente a otro da de completa miseria. A medioda, dijo ella, levantndose. no te retrases.

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Robin mir como su abuela dejaba la habitacin y mientras observaba la puerta, otro pensamiento se le ocurri. Estaba casi seguro de que haba cerrado el cerrojo detrs de l la noche antes. Se puso ceudo. O bien haba dormido profundamente porque haba estado abrumado por su propio hedor perfumado, o su abuela saba cosas que no debera y posea habilidades que ninguna mujer a su edad deba. No deseaba especular cul de las dos sera, porque cualquier alternativa era desagradable. Se levant. Mejor usar su tiempo sabiamente mientras pudiera manejar su destino. Acab de entrenar al medioda. Le segua dando vueltas a la idea de quedarse en las lizas todava algn tiempo, aunque slo fuera para ver si su abuela realmente hara uso de sus amenazas. La otra razn que le haba tentado era que Baldwin de Sedgwick no se haba dignado a honrar con su presencia esa maana y eso haba satisfecho a Robin enormemente. Haba sabido por uno de los hombres de su padre que Baldwin haba salido hacia un punto desconocido la noche antes, lo cual probablemente le hubiera dado a l un descanso. Pero Baldwin era como el olor de la sentina, siempre presente y solamente desapareciendo lo suficiente para tomar a uno desprevenido cuando vuelve en su completa gloria. Robin sospechaba que su primo aparecera nuevamente dentro del torren bastante pronto. Por ahora, Robin simplemente goz de aquel respiro. Desafortunadamente, su respiro de la tortura de su abuela haba acabado. No haba forma de evitar lo que quisiera que l hiciera. Camin penosamente de nuevo al torren inexorablemente, preguntndose cmo le ira con sus lecciones de baile. Robin haba bailado en una ocasin o dos, pero nunca haba sido un acontecimiento agradable para l o las seoras que lo haban tenido de compaero. Quizs haba heredado los pies de patoso de su abuelo. Joanna estaba al final de la escalera que conduca hacia el gran saln, golpeando su pie impacientemente. No me he retrasadogru Robin. Ella le concedi una sonrisa.

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En realidad, no. Slo estaba preparando mis pies para una vigorosa leccin hoy. Mis pies se encontraran ms felices apoyados en una mesa donde podran gozar de la msica sin tener que participar. Joanna tom su brazo y lo condujo dentro del saln. Nunca sientas miedo, nieto. Tus pies descubriran el baile muy a su gusto. Primero, creo que debemos poner a tus pies en algo ms apropiado para bailar. Unos pies calzados en botas nunca hicieron feliz a una doncella. l la mir con el ceo fruncido. Haba ella inventado esa declaracin diablica, o era algo que pasaba de generacin en generacin de mujeres empeadas en torturar a sus hombres con tales comportamientos frvolos? Incluso l, pens, poda ver la lgica en ello. Mejor pisar los pies de Anne con algo que no fueran sus botas. Robin se encontr conducido cerca del hogar donde lo empujaron hacia una silla, sus botas quitadas y reemplazados por unas zapatillas ligeras. Zapatos de bailes, susurr su abuela Perfecto, murmur Robin en voz baja. De hecho, murmur varias cosas mientras el pequeo grupo de su abuela templaba sus instrumentos y haca lo que cualesquiera juglar hara para prepararse para un caluroso asalto a la tortura. Robin no tena ningn talento musical, mucho menos odo para ello, de manera que todo le sonaba a chirridos. Ech una mirada al gran saln y se sinti algo aliviado al encontrarlo vaco. Bueno, excepto por el squito de su abuela. Pero no haba criados, ningun soldado para ver su humillacin. Levant una ceja. Quizs le haba dado a su abuela demasiado poco crdito. Ella podra estar empeada a humillarlo en privado, pero por lo menos haba hecho un pequeo esfuerzo de salvar su orgullo en pblico... Y entonces su abuela aclar su garganta. Los msicos cesaron y todos los ojos se volvieron hacia ella. Robin tambin la mir. Saba que probablemente le tirara de la oreja si no lo haca. Ella gesticul hacia un grupo de almas cerca del centro de la pista del gran saln. con entusiasmo uno de los pavos reales de

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Fjate en tu maestro de baile, dijo. Wulfgar. La manada se abri. Robin sinti que se le aflojaba la mandbula. Apenas poda creer lo que estaba viendo. El hombre que estaba parado all haciendo crujir sus nudillos entusiastamente, era ms alto que Robin, media cabeza sin ninguna duda, y quizs incluso ms ancho de pecho y de brazos. Pareca ms apropiado para levantar a caballeros por encima de su cabeza y mandarlos a gran distancias que para hacer cabriolas con la msica. Por supuesto, espera contar con tu total cooperacin, dijo Joanna feliz. Robin se levant con un suspiro. Podra seguir al hombre, por supuesto, no tena ninguna duda de su propia habilidad. Pero sera un asunto sucio y habra mucho que limpiar luego del piso del saln. Adems, si un patn de ese tamao poda aprender a bailar, quizs Robin tambin Se encontr desarmado repentinamente y se dej hacer. Despus cruz el gran saln, dobl sus brazos a travs de su pecho y dio a su profesor de baile su mirada ms formidable. Vamos por ello, orden. El hombre le hizo una reverencia. Como vos deseeis, mi seor. Y como podeis ver, si yo puedo moverme de forma tan agraciada, vos deberas ser igualmente capaz. Esos son mis mismos pensamientos. Pensad en ello como en una batalla, mi seor, Wulfgar continu con una voz grave que sonaba ms acostumbrada a gritar rdenes que dar instrucciones de pasos suavemente y pensad en su cuerpo como vuestra tropa. Robin se frot ligeramente la barbilla. Guerra? S, eso era algo que l poda entender. Su meta, mi seor, es franquear el campo de batalla tan delicadamente como sea posible, guardar a vuestra seora mientras lo hacis, y alcanzar vuestra meta. Que sera el final de la cancin?pregunt Robin. Wulfgar ri, con una risa calurosa que hizo que Robin pensara en jarras de cerveza inglesa compartidas en las posadas ubicadas a los costados del

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camino despus de un exitoso sitio. Se sinti inmediatamente tranquilo cmodo e incluso se anim a sonrer. S, mi seor, dijo Wulfgar. As es. Ahora, comencemos.

Bien, por lo menos no le requirieron estrechar las manos con el hombre como si hubieran sido amantes. Wulfgar mantuvo una perfecta distancia de seguridad mientras demostraba a Robin lo que necesitaba hacer. Incluso as, Robin sospech que sera una tarde muy larga. Pero l no era ningn cobarde. Y si Wulfgar el grande poda hacerlo, l tambin podra. Aunque tuvo que admitir, una vez hicieron un descanso, que aquel asunto del baile era mucho ms difcil de hacer correctamente de lo que se haba atrevido a creer. Estaba parado all, jadeando, su cabeza le daba vueltas con estrategias de bailes, patrones y tcticas. Por todos los santos, era bastante para dar a un hombre dolor de cabeza. Por no mencionar sus pies. Robin camin cautelosamente hasta la mesa para echar solamente una vista que trajo simultneamente un rubor a su cara y una frialdad a sus venas. Anne estaba sentaba en el ltimo escaln inferior, sus codos apoyados en sus rodillas, su barbilla en sus puos, mirndolo. Robin se qued mortalmente quieto. Cuanto tiempo haba estado observndolo? No estaba seguro de si gritarle o preguntarle si ella crea que era habilidoso. Cerr fuertemente su boca y la mir ceudo. Y entonces otro pensamiento se le ocurri. Anne podra hacer alguno de esos pasos con su pierna? l Pero antes de que pudiera haba aprendido muchas piruetas intrincadas esa maana. Podra ella igualarlas? decidir cualquier cosa, capt un vistazo de su abuela dirigindose hacia Anne. Aprende bien, verdad?pregunt. Anne sonri. S, Lady Joanna. Es muy habilidoso Robin se detuvo brevemente y reflexion. Palabras amables de su seora. Eso era algo importante. Ven, querida, dijo Joanna, ayudando a Anne a incorporarse. ven intenta una vuelta o dos con l. e

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Robin dese que su abuela hubiera permanecido en silencio, pero quizs ella saba mejor que l lo qu Anne podra hacer en lo que a aquel baile refera. Se encontr repentinamente con la mano de su seora en la suya y su mente totalmente libre de todas las cosas que recientemente Maldicin. Cuando estuvo claro para todo el mundo, incluida Anne, que estaba desesperadamente perdido, Joanna orden tocar los acordes de una cancin. Wulfgar fue convocado otra vez al centro del saln. Robin se coloc al lado derecho de Anne y Wulfgar a su izquierda y Robin mir su profesor bailar mientras l ensayaba sus pasos otra vez. Y cuando lo hicieron, Robin se dio cuenta de cuan ingeniosa haba sido su abuela en su eleccin de cosas para que l aprendiera. Hizo una gran cantidad de absurdos pasos, pero que requirieron que Anne hiciera poco, slo caminar un poco y parecer encantadora. Los pasos que ella daba eran agraciados y ella pareca disfrutarlos, pero l sospechaba que le exigan demasiado. Y cuando fue finalmente liberado de sus torturas y le permitieron tomar su lugar en la mesa, escolt a su seora all y se sent con un suspiro feliz. Se sinti aliviado de sentarse. Hasta que su abuela se acerc con un propsito Bailaremos otra vez esta noche, anunci. As Robin podr hacer alarde de sus habilidades duramente ganadas. Robin la mir ceudo, pero se dio cuenta de que no tena otro recurso. Adems, una mirada de soslayo hacia Anne revel que ella no pareca oponerse a la idea. Bailar. Solamente esperaba que fuera la ltima de las torturas que su abuela tena en mente para l. haba aprendido.

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Captulo 34

Anne se sent en la recmara de la solana de Gwen y disfrut de un poco de paz y tranquilidad. Haba corrido la cortina para aislarse un poco, cosa que rara vez haca para no molestar al resto de los que se encontraban en la habitacin. Pero las damas de Artane haban sido enviadas a diferentes lugares desconocidos para ella, Joanna estaba recuperando sus reservas de paciencia, durmiendo una pequea siesta y slo los santos saban donde estaba Robin. Haba visto antes a Jason y este le haba dicho mientras se diriga hacia las cocinas; donde iba cualquier tierno muchacho de diecisis aos cuando tena permiso y disfrutaba de un da de libertad; que no tena ni idea de donde estaba su seor. Anne slo poda esperar que Robin no estuviera en el pueblo acostndose con tantas mozas bien dispuestas como le fuera posible. Ahora, en su preciado aislamiento, poda dedicarse a pensar detenidamente en su situacin. Mir por de la ventana y sonri para s. Quin hubiera pensado que Robin de Artane entre todos los hombres, se sometera a tal suplicio para satisfacerla? Su padre seguro que se habra sorprendido, Amanda se habra horrorizado y Nicholas, bien, Nicholas se habra muerto de risa y esto habra provocado una pelea entre ellos dos, de modo que quiz fuera mejor que Robin hubiera realizado la incursin solo. La cortina se movi de pronto como si la golpeara un fuerte viento. Se sobresalt a pesar de s misma. Entonces oy voces en la recmara y se relaj. Su atacante estaba muerto y su marido estaba al otro lado de la tela. Estaba a salvo. Muy biendijo RobinTerminemos con esto. Mi seordijo una voz cuya hermosura fue suficiente para que Anne contuviera el alientola habilidad con el lad no puede conseguirse solo con un, terminemos con estosi eso es lo nico que pensis hacer para dominarlo.

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Y de que puede servirme ser hbil con el lad?exigi saber Robin Seguro que eso no me salvar el cuello, ni el de mi seora, si es que esa nocin romntica os gusta ms, eh, vosmmmmaestro laudista. Geoffrey, mi seor. Ah!gimi RobinOtro no! Anne sonri. No haba ningn misterio en lo que Robin senta por su padre. Se recost para escuchar, preguntndose en que acabara todo esto. Esperaba sinceramente que Robin no decapitara al juglar, este tena una hermosa voz y slo por eso debera ser perdonado por su participacin en los planes de seora Joanna. Dos lades?se quej RobinPor los santos, hombre no tenis piedad alguna? No voy a tener descanso si trais dos de esas malditas cosas. Uno es para mdijo Geoffrey despacioy el otro para vos, mi seor. Ahora, si fuerais tan amable de sujetarlo. Sostenedlo as, eso es. Bien hecho, mi seor! No ms de acuerdo?dijo Robin irritadoIncluso yo puedo lograr sostenerlo. Lo que nunca conseguir es tocarlo. Si podis manejar una espada, tambin podis tocar el ladprometi Geoffrey. Hmmgru RobinEso es lo que le decs a todos los incautos que se ponen en vuestras manos? Geoffrey se ri y el sonido pareci mas el de una cascada que el producido por un hombre. Anne estuvo tentada de echar una ojeada por la cortina para asegurarse de que su marido no estaba en compaa de un hada o de un elfo de los bosques. Seguro que ningn mortal poda poseer una voz tan hermosa. Realmente Joanna tena muy buen gusto. Primero aprenderis una balada, mi seordijo GeoffreyPero son slo dos acordes fciles. Aqu, mirad donde coloco los dedos y poned los vuestros exactamente en las mismas cuerdas. Anne oy que alguien rasgueaba el lad y pens, puede que poco amablemente, que no haba sido Robin el que haba producido ese sonido. Las siguientes palabras de este, lo confirmaron.

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Maldito infierno, hombre! Cmo esperis que coloque mis grandes dedos en estas telas de araa? Perseverancia y paciencia, mi seor; perseverancia y paciencia. Ninguna de las cuales, segn haba descubierto Anne por la maana, eran virtudes que Robin poseyera en abundancia. La maldicin de Robin ahog cualquier esperanza de or lo que Geoffrey acababa de decir. Respirad hondo, mi seordijo Geoffrey lo bastante alto como para ser odo por encima de los juramentos de Robin. Robin afortunadamente se qued en silencio. Una vez msle engatus GeoffreyPor su dama, mi seor. Robin dio un profundo suspiro que reflej su inmensa frustracin, luego produjo lo que poda interpretarse como un acorde. Se oy el sonido vibrante de una cuerda y, por supuesto, la inevitable maldicin que sigui, pero al menos se notaba una mejora. Bien hecho, mi seor!exclam Geoffrey. Robin segua en silencio. Entonces volvi a tocar las cuerdas. Son un poco mejor; Anne dese desesperadamente poder verle la cara. No estuvo tan mal verdad?pregunt Robin con algo parecido a la sorpresa en su voz. Habis hecho un gran progreso, mi seor. Seris un excelente laudista, si os lo proponis. Robin resopl. No, mi hermano toca mucho mejor de lo que yo tocar nunca. Esa no es la cuestin. Ah! Pero a quien preferira escuchar vuestra esposa, mi seor? A vuestro hermano o a vos? Hubo un divertido silencio. Entonces Robin dijo: Uno o dos acordes mas, Geoffrey. Estoy seguro de que con unos minutos cada da podra manejarlo mejor que la espada. Sin duda, mi seor. Anne apoy la espalda en la pared y escuch absorta los esfuerzos de Robin por dominar algo que era completamente ajeno a sus habilidades. Casi lo

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lament cuando Geoffrey dijo que quiz fuera mejor que abandonaran ya la leccin de lad no fuera a ser que Robin aprendiera demasiado el primer da y abrumara a su esposa con su habilidad. Entonces lo dejardijo Robin pareciendo bastante aliviado. S, pero qu sucede con los versos?dijo Geoffrey rpidamenteSeguro que no queris descuidar ese punto. No quiero? No queris, mi seor. Se oy un profundo suspiro y un golpe como si Robin se hubiera vuelto a sentar con mucha renuencia. Muy bien. Y ya que estamos, tambin podis clavarme la daga hasta la empuadura. Bien hecho, mi seordijo Geoffreyme atrevo a decir que esto tambin os parecer muy fcil. Si vos lo decsdijo Robin dudosoQu ser lo primero? Primero debis elegir el tema del verso. Me atrevera a decir que probablemente tengis mucho que decir sobre vuestra dama cierto? Sdijo Robin. Y Anne hubiera jurado que lo deca con un poco de melancola. Pero puede que de nuevo se estuviera imaginando cosas. Uno nunca saba lo que pensaba Robin. Poda ser slo una indigestin por haber estado bailando despus de la cena de la noche anterior. Ella no le haba visto esta maana. A l le haba parecido que la torre de los guardias era un buen lugar para ocultarse, y sus pies estaban doloridos despus de trabajar duro con su profesor de baile y todava se estaban recuperando. Anne tuvo que rer ante esto. Pobre Robin. No pudo evitar sentirse aliviado cuando su abuela dirigi sus atenciones hacia otros descendientes de Rhys y Gwen. Ahora, si tuvierais que decir algo de vuestra dama, qu dirais? Que es la mujer ms obstinada que haya conocido nunca. El jadeo de asombro de Geoffrey slo le dijo a Anne que todava no haba pasado mucho tiempo en compaa de Robin. Ella frunci los labios. Apenas

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poda aguantar la espera hasta que Robin encontrara realmente las palabras que a ella le interesaban. Pero, mi seordijo Geoffrey que pareca bastante horrorizadodebis decir algo elogioso de ella. Eso fue un elogio. La obstinacin es una cualidad muy buena. Hubo un pequeo silencio. Entonces Geoffrey pareci recuperar los fragmentos de su mente lo suficiente para poder hablar de nuevo. Intentad con otra cosa, mi seor. Biendijo Robin despaciotiene ms coraje que cualquiera de los condenados malditos patanes con los que he luchado. Ella ha desafiado a sus propios demonios y ha salido victoriosa muchas veces. S, dijo cada vez mas entusiasmadosu valor es muy grande; golpe y mutil a hombres con los que he tenido el placer de cruzar la espada. Mi seor, no podis cantar sobre sangrientas batallas y sobre vuestra dama al mismo tiempo. Por qu no?exigi RobinEl valor no es algo que se pueda desdear, hombre. Me atrevera a decir que podrais pensar en gente peor para protegeros la espalda que mi Anne. Mi Anne. Anne parpade para contener las lgrimas. Ese era el verso menos brillante que haba odo nunca, y haba escuchado ms de uno o dos compuestos sobre ella. Pero este era sin duda el ms conmovedor. Sus ojossuplic GeoffreyDecid algo sobre sus ojos. Bien, tiene dos El color!exclam GeoffreyElogiad su color! Comparadlos con berilios, el mar, joyas raras y exquisitas Usad vuestra imaginacin! Hubo un largo silencio durante el cual Anne se pregunt si Robin haba cogido su espada. Entonces se aclar la garganta. Sus ojosempez despacioBien, el color de sus ojos parece mmm se detuvo y hubo un silencio, luego dio un golpe en el suelo, triunfanteSon como la salvia, s, como la salvia despus de estar demasiado tiempo bajo el sol.

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Se oy una palmada y a Anne slo se le ocurri que Geoffrey se haba golpeado su propia frente. S, eso definitivamente haba sido un gemido y no provena de su marido. Os dijedijo Robin a la defensivaque no soy hbil con los versos. El laddijo Geoffrey dbilmentevamos a seguir con el lad. Podis cantar las canciones hechas por otros. Ahora s hemos terminado?pregunt Robin esperanzado. Sdijo GeoffreyDudo que cualquiera de nosotros pueda hacer ms por hoy. Anne oy que se abra la puerta seguida de una maldicin de Robin. No mas por hoy, abueladijo con firmeza. Tienes la leccin de reverencias, nieto. Ven conmigo. Nodijo Robin con fuerzaNo ir. Las reverencias no conquistarn a mi dama. Y la suciedad de tus botas s?pregunt Joanna cortante. Puede que no, pero puede que lo hiciera el ser el mejor espadachn de Inglaterra!retoc Robin con vehemenciade modo, mi seora, que voy a seguir con el siguiente objetivo en las lizas! Con vuestro permiso? La puerta se cerr con un golpe y Anne asumi que Robin no haba esperado a que su abuela le diera permiso. Se incorpor, gimi al hacerlo y se tambale. Se sujet a la pared de enfrente. En un segundo la cortina se abri y all estaba Joanna con una mirada preocupada en el rostro. Estis indispuesta? Se oy la explosin de la puerta al abrirse y Anne slo pudo ver algo borroso antes de que la cortina se cerrara por completo. S?pregunt Joanna. He tomado una decisinanunci RobinT y mi dama os presentareis en las lizas inmediatamente. La cortejar a mi modo, abuela, y empezar demostrndole mi destreza en la batalla. Trae a Anne, con su consentimiento, y luego colocaos donde podis verme y admirarme. Joanna permaneci en silencio uno o dos segundos y luego se aclar la garganta.

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Como quieras, nieto. Encontrar a tu dama y la llevar. La puerta se cerr de golpe y la cortina comenz a abrirse de nuevo. Antes de que Anne pudiera decir algo, Joanna la volvi a cerrar mientras la puerta se abra otra vez. Procura que se ponga algo de abrigo. Y que uno de tus emperifollados mozos haga algo til trayndole una o dos mantas. La puerta se cerr nuevamente de golpe y Anne suspir aliviada. Joanna retir la cortina y sacudi la cabeza. Mozo impertinente. Desde luegodijo Anne con una sonrisaPero me gusta as. Por supuesto, queridaJoanna tom sus manos y sonriPodrs soportar el fro de fuera, Anne? Me atrevera a decir que rodaran cabezas si no obedecemos sus rdenes. Anne salud con la cabeza a Geoffrey mientras cruzaba la recmara. l se limit a mirarla con sorpresa. Anne estuvo tentada por un momento de comprobar su ropa y su pelo, y luego se esforz por asumir lo mejor en vez de lo peor. S?pregunt. Vos sois su esposa, mi seora?pregunt Geoffrey con expresin incrdula. Scontest Anne. Y l no pudo encontrar nada que decir aparte de que vuestros ojos eran del color de la salvia? Qu?!exclam Joanna. Parece que nodijo Anne alegremente. Geoffrey sacudi la cabeza. Compondr unos versos para l, porque hay mucho que decir sobre vuestra ternura, mi seora. Vuestro seor tiene muy poca imaginacin. Ser un juglar no es uno de sus donesconcedi Annepero lo hace lo mejor que puede. Joanna resopl.

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Eres una loca enamorada, Anne, y ruego porque algn da Robin est agradecido por ello. No me imagino pasando la tarde sentada en el lodo, pero a ti s. Anne baj con la abuela de Robin hasta el gran saln y se detuvo antes de llegar a la puerta. Ests decepcionada?pregunt. Decepcionada?pregunt JoannaPor Robin? No, ha cooperado mucho ms de lo que pensaba. Debe amarte mucho para haber soportado tales torturas. Anne sonri. Sea por la razn que sea, se ha rendido. Slo lamento una cosa y es la ropa. Era buena y estaba hermoso con ella. Joanna resopl. Yo tambin lo lamento pero, de que le sirve a l la ropa fina si de todos modos la estropea permaneciendo bajo la lluvia? Te lo juro, Anne, nunca te vers libre del barro que traer en sus botas. Creo que sus modales pueden haber mejoradoofreci Anne. Queridadijo Joanna poniendo su brazo alrededor de Anne y dndole un apretn esto slo debera haber hecho que tuviera algo de sentido comn ya que estaba segura de que nunca lo hubiera hecho por si solo. T merecas que te cortejaran. Robin tiene el derecho y el deber de hacerlo y mejor si lo hace a su manera. Si un insignificante empujn por mi parte le ha hecho actuar antes de que su obstinacin se lo permitiera, entonces me siento contenta. Anne no pudo contener una risita. Eres enrevesada, mi seora. De quien crees que hered Robin ese rasgo si no de m?pregunt Joanna levantando una cejaAhora, ven, muchacha, debemos ir antes de que l venga a buscarnos. Independientemente de los defectos que pueda tener, al menos es muy bueno con la espada. No quisiera forzarlo a que lo demuestre pinchndonos donde se le antoje. Anne asinti y fue a buscar su capa. Recorri el pasillo tan rpidamente como le fue posible. Joanna la esperaba en la puerta del gran saln envuelta en

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pieles y acompaada por varios mozos que llevaban buenas sillas, mantas y comida. A Anne slo le sorprendi no ver a nadie llevando cosas para montar una tienda. Si tenemos que estar alldijo Joanna tiritando cuando Anne se le acerc ms vale que estemos cmodas. Anne no tena intencin de discutir eso. Se dirigi con la abuela de Robin hacia las lizas haciendo todo lo posible por mantener las faldas lejos del fango. Con la esperanza de que su padre tuviera sentido comn y le enviara el resto de su ropa. No era mucho, pero posea uno o dos vestidos y le vendran bien si se requera su presencia en las lizas a partir de ahora para mirar. Despus de todo, Robin iba a cortejarla a su modo. Y si eso no bastaba para hacerla sonrer, no saba que podra hacerlo. Robin daba zancadas irritado hasta que las vio llegar. Anne le vio quedarse boquiabierto ante la parafernalia que las acompaaba y luego encogerse de hombros. De pronto se encontr sentada en una cmoda silla, con los pies apoyados en un taburete acolchado, la cubrieron completamente con pieles y su codo qued cerca de una mesita cubierta de alimentos y una copa de vino caliente. Empez a preguntarse si invitar a Joanna a venir al norte ms a menudo no sera una idea muy buena. Primitivodijo Joannapero sobreviviremos un rato. Cmoda, querida? Anne asinti con la cabeza, feliz al recordar todas las horas que haba pasado mirando a Robin en las lizsa, intentando pasar desapercibida, lo cual generalmente implicaba permanecer agachada contra la pared o aprovechar un incmodo banco. Sospech que con todo ese lujo que la rodeaba, podra pasarse todo el da mirando a Robin. Que era, segn sospechaba, su intencin. Se centr en el campo y parpade ante lo que vio. Robin estaba de pie a su izquierda, solo, forzando las articulaciones y doblando los brazos por encima de su cabeza. Estaba acompaado por lo que quedaba de la guarnicin de Artane junto con sus propios hombres y los de su padre. Frunci el ceo Acaso tena intencin de luchar con todos ellos a la vez?

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Una hora mas tarde comprendi que l haba planeado derrotarlos uno por uno. Y tambin comprendi en el mismo espacio de tiempo, que tal cosa no estaba fuera de su alcance. Las espadas salieron volando. Los hombres gritaron pidiendo paz. Los muchachos que acababan de ser nombrados caballeros fueron humillados con golpes rpidos. Tarde o temprano, hombres que tenan aos de experiencia sobre sus hombros se vieron obligados a concederle la victoria. Y por todo ello, Anne apenas poda apartar los ojos de su marido. Su vino se qued sin beber, las exquisiteces sin probar y la sustanciosa comida dejada de lado como una molestia. Por los santos, que hermoso era! Slo era capaz de mover la cabeza con asombro al pensar que un hombre as era suyo, aunque slo fuera de nombre. Quiz si hubiera conocido el verdadero valor de Robin, podra haber hablado de l con menos ligereza. Su fuerza era incansable. Luch con un hombre tras otro sin hacer una sola pausa. Su ingenio era incomparable ya que no vio que nadie le despojara de su espada. Y su habilidad no tena igual, ningn hombre pudo vencerle en esa largusima tarde. Y cuando la fila de desafiadores desapareci, le vio lanzar la espada al aire riendo por pura alegra. Sospech que nunca se repondra de esa visin. Robin atrap la espada, se gir y se dirigi hacia ellas dando zancadas. Incrust la hoja en el barro a los pies de su abuela y la mir sacando pecho. Esto, abueladijo con altaneraes lo que hago mejor. Podis poner algn reparo? Desde luego que no, Robin, mi amordijo su abuela mirndole serenamenteNunca podra hacerlo. Robin frunci el ceo y volvi su atencin a Anne. Y t seora? Qu piensas? Pienso que t, mi seor, eres Y bien?exigi l.

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Magnficotermin ella preguntndose si pareca tan lasciva como se senta. Por los santos, eso era lo nico que poda hacer para no ponerse de pie, ponerle los brazos alrededor del cuello cubierto de sudor y suplicarle que ejerciera sus derechos de esposo all mismo. Robin parpade por la sorpresa pero se recuper con bastante rapidez. Una palabra que yo mismo podra haber escogidodijoY ahora, mis damas, vamos a cenar. Necesitareis todas vuestras fuerzas para maana. Las necesitaremos?pregunt Joanna vacilando. Tengo planes para vosotras cuando haya terminado con mis asuntos por la maana. Planes?pregunt Anne. Os ver a ambas en la solana de mi padre a medioda. No lleguis tarde. Nos distraers con el lad?Joanna pareca esperanzada. Ja!dijo Robin con desdnCon historias de batallas, abuela! Derramamiento de sangre! Victorias! Joanna frunci el ceo. Ser apasionanteprometi Robin. Anne no poda imaginar que hubiera nada ms apasionante que lo que acababa de presenciar, pero poda ser paciente y comprobarlo. Con Robin nunca se saba.

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Captulo 35

Edith haba estado de pie justo detrs de las puertas interiores viendo como la pequea comitiva volva a la fortaleza. Apenas poda creer el lujo que rodaba a Joanna de Seagrave. Por los santos, incluso una visita a las lizas necesitaba una parafernalia que Edith no haba visto en toda su vida. Quiz si golpeara primero a la anciana, eso atraera la atencin de Robin. Se limpi las manos en el delantal, luego mir hacia abajo y maldijo en voz baja, la sangre era demasiado antigua para poder limpiarla. Tendra que lavarla apropiadamente y para eso tena que encontrar agua. No poda recuperar su ropa del escondite en el establo y entrar en el gran saln con las manos llenas de sangre. Haba estado fuera cazando. Cazar agudizaba sus considerables habilidades. Pero los conejos eran un pobre deporte y no eran lo suficientemente astutos como para proporcionarle un placer real. Para eso necesitaba una criatura con mayor ingenio. Y mayor ingenio quera decir que ella tendra que usar ms su propia inteligencia para perseguirla. No era que la persecucin tuviera que ser precipitada. No tena ninguna necesidad de darse prisa. Despus de todo era una mujer muy paciente. Haba tiempo suficiente para llevar a cabo todos sus proyectos. La muerte de Maude no haba sido una sorpresa, pero quiz la muchacha no se lo haba merecido. Edith le haba dicho que no hablara de la boda, pero sospechaba que Maude haba encontrado un seuelo demasiado fuerte para resistirse. Haba desobedecido. La muerte era lo que se mereca. Pero eso haba quedado atrs. Ahora sus propios proyectos necesitaban toda su atencin. La caza de ese da le haba dado nuevas ideas que tena que meditar. No se trataba de un juego en el cual se acechaba a la vctima,

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hacindola salir de su refugio y matndola entonces rpidamente y con decisin? Tena la fuerte sensacin de que as era. Pero primero deba limpiarse las manos. Eso apartara a la presa de la pista.

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Captulo 36

Robin subi las escaleras saltando y luego cruz la solana de su padre. Hasta ahora haba tenido un da excelente ya que haba tenido un gran xito en las lizas; ni haba habido nada roto ni robado y ningn tumulto; y ahora le esperaba una tarde de libertad contando sus historias favoritas. La vida mejoraba da a da. Anne le sonrea mucho ltimamente. Robin sospechaba que eso era un buen augurio para su matrimonio. Irrumpi en la solana de su padre y se sinti muy contento al ver que tanto su mujer como su errante abuela haban llegado antes que l, listas al parecer para que el las asombrara con el relato de sus proezas en la batalla. Se frot enrgicamente las manos. Por donde empezamos?pregunt cerrando la puerta de golpe con el pie. Por una gran copa de algo fuertecontest su abuela sin vacilar. Joanna parpade con inocencia. Para tranquilizar nuestra delicada constitucin, desde luego. Robin resopl. Haba visto como su abuela destrozaba a ms de un desafortunado sin usar otra cosa que su acerada lengua. Delicada, no era una palabra que l hubiera elegido para ella. Pero estaba de muy buen humor, Anne pareca contenta de verle y realmente tena toda la tarde y la noche para relatar sus batallas favoritas para que ellas las conocieran y le admiraran. Tener que llenar la copa de su abuela de vez en cuando era un pequeo precio para un gran placer. De modo que la llen, mir el fuego y apart una o dos sillas para tener el mayor espacio posible para moverse, ya que saba que la pasin del relato de tan asombrosas historias le obligara a andar. Mir para estar seguro de que sus damas estaban pendientes de l, luego movi los hombros, sacudi las manos y, durante uno o dos segundos, golpe el suelo con los pies. Comencemos por Espaa, de acuerdo?pregunt.

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Su abuela suspir. Anne sonri y eso fue estmulo suficiente para l. Y mientras la miraba, record que era un asunto sangriento e hizo una pausa. Tena un lado muy oscuro que durante mucho tiempo le haba perseguido en sueos. Una parte de l se alegraba de no volver a pasar por ello. Pero tambin estaban la gloria y el trabajo duro y la satisfaccin del enemigo vencido, una victoria ganada y un error corregido. Cuadr los hombros. Hablara de eso, ya que tena historias en abundancia. Ahoradijoos hablar de una escaramuza que tuvimos Nick y yo en una pequea ciudad a las afueras de Madrid. Probablemente no deberamos haber estado all, pero haca buen tiempo, el vino era excelente y nos pareci que podramos ganar algo de oro. All haba sido donde Robin haba conseguido el anillo para Anne, pero eso se lo dira mas tarde, cuando encontrara el momento apropiado para drselo. De verdad necesitabais ese oro?pregunt Anne. Robin parpade. Pues s. Siempre. Anne le mir confundida. Pero Robin, t tienes tierras en abundancia. S, pero esto era oro que yo haba ganado con mi propio esfuerzo. No te esfuerzas en proteger lo que es tuyo? Iba a ser una tarde muy larga si esta era la clase de respuestas que iba a tener que dar. La mir frunciendo el ceo. Ese es un tema completamente distinto. Yo slo era una espada alquilada ms, no el hijo de Artane. Ella le mir un momento en silencio y luego esboz una sonrisa. Ya veo. Y al ver que su abuela tomaba un largo trago de vino, sospech que tambin ella lo vea. Maldito tonto, si quieres saber mi opinindijo cortantePero los hombres siempre sern hombres. Habla sobre tu trabajo, nieto. Estos viejos odos no pueden soportar or hablar tanto sobre batallas en un solo da.

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Podran haber soportado durante horas, pens Robin disgustado. Le frunci el sueo a su abuela y luego volvi a comenzar con su historia. Estbamos en Espaacontinu. Y cuando termin de contar esa pequea escaramuza, empez con batallas ms importantes. Relat sus historias con rigurosa exactitud ya que no necesitaba adornar o aumentar su participacin en ellas. Los hechos hablaban por si mismos y l los relat con tanta humildad como le fue posible. Luego cont cosas divertidas de arrogantes caballeros, seores avergonzados, idiotas humillados y astutos posaderos que los engaaron. Y cuando termin con esto, comenz con las batallas ms gloriosas y las aventuras mas osadas. La tarde dio paso a la noche. Robin detuvo por un momento su incesante paseo para verificar el efecto que tena sobre las mujeres su historia ms apasionante. Mir a su abuela y se encontr con que su cabeza descansaba contra el respaldo de la silla y estaba profundamente dormida. De tanto en tanto un delicado resoplido sala de sus labios. Su seora esposa no estaba dormida. Todava. Observ como ahogaba un bostezo y luego vio cuando ella se daba cuenta de que estaba siendo observada. Interesantedijo ella asintiendo con la cabezaImpresionante. De veras sonri de modo alentador. Robin frunci los labios esperando que se diera cuenta de que no crea demasiado en su entusiasmo. Por otro lado tena que reconocer que le estaba sonriendo y escuchaba complacida con aun expresin somnolienta en el rostro. No poda quejarse. Suspir y puso un taburete delante de ella. Puede que ya hubiera obsequiado a ambas con suficientes relatos de derramamiento de sangre y cosas por el estilo. Ahora tena un momento de paz con su seora y sera sabio por su parte aprovecharlo. Su abuela roncaba plcidamente por si hubiera alguna inconveniencia social. Mir a su esposa y apenas se sorprendi por lo bien que se senta con ella.

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Seguramente ella le haba visto en su peor momento; vestido con plumas y un montn de adornos; y no se haba redo de l. Le haba pisado los dedos de los pies al bailar y an as pareca soportar bastante bien su presencia. Pero ahora que la tena a solas apenas saba que hacer con ella. Contar mas historias de batallas pareca algo inadecuado incluso para l. Se estruj el cerebro rezando para que le viniera una mnima inspiracin. Vio como Anne se remova en la silla y de pronto se le ocurri cmo poda divertirla. Era lo ltimo que ella esperara de l. Despus de todo vengar el honor de su esposa no era algo noble? Quiz fuera ya hora de que ella lo supiera. Annedijo. S? Te acuerdas de Peter de Canfield? Ella permaneci en silencio y luego una completa calma descendi sobre su cara. Scontest con cuidado. Y no iba a olvidarlo. No importaba que fuera el hermano de Maude, y Maude era alguien de quien prefera no hablar. Peter haba acorralado a Anne una vez en el establo y se haba burlado de ella hasta que se puso histrica. Robin no se haba enterado aunque s oy lo que deca uno de los gemelos que haba sido testigo del suceso. Despus Robin golpe repetidamente a Peter en las lizas pero nunca le pareci que hubiera sido bastante. Por suerte se present otra oportunidad. Le vicomenzen un torneo en Francia hace tres aos. Ella no contest. Quiz te interese saber que le venc en las justas y di buena cuenta de l. Por supuesto me qued con todo su oro, su caballo y su cota de mallas. Por supuesto. Pero le dej la tienda. Ella apenas sonri. Muy considerado.

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S, lo fui. Y mientras l dorma en esa tienda, en medio de las lizas, ya que no pudo encontrar a nadie que le ayudara a moverla, como su escudero y varias de sus cosas haban sido demasiado maltratadas por mis muchachos, entr sin que me oyera y tom la ropa que le haba dejado. No lo hicisteis. Lo hicedijo Robin con tono agradableNo dej ni un hilo. Ella esper expectante. Despus, al da siguiente, el lugar se llen con un gran nmero de los nobles ms importantes de Francia. Yo, siendo tan diligente como soy, hice correr el rumor de que habra diversin para todo el que llegara lo bastante pronto para verla. Ella ri. Oh, Robin! l no pudo contener una sonrisa. Como puedes imaginar, las lizas estaban a rebosar cuando lleg Peter, tropezando, hasta su tienda. Fue el hazmerrer del campo y de toda Francia. No se ha atrevido a aparecer en pblico desde entonces. Anne sacudi la cabeza. Eres incorregible. Buenodijo l suavementehago lo que puedo por la verdad y la justicia. Ahora quiz te divirtiera saber el destino de Rolond de Berkhamshire. Recuerdo que era un excelente muchacho cuando era joven. En realidad Rolond haba sido uno de los peores. Robin todava le recordaba llamando fea a Anne en varias ocasiones. Bueno, al menos ahora ella segua sonriendo. Entonces no lo haba hecho. Me falla la memoria en cuanto a su carcterdijo Annepero aceptar tu palabra. Qu estragos ocasionaste a ese pobre desgraciado? Estaba en la Corte por un breve tiempo, un ao ms o menosempez Robinadulando y halagando al rey como se esperaba que hiciera, cuando me enter de que Rolond y su importante esposa, Alice, estaban all. Y no podemos olvidarnos de su amante, Martha, a quien colocaron en una recmara cercana.

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Ella contuvo el aliento. No lo hicistes. Robin sonri con modestia. Fue pura casualidad que yo viera a Roland entrar en la recmara de su amante. Temiendo por su alma inmortal, me apresur a buscar a un criado para que informara a la esposa del enorme pecado en el que su marido estaba a punto de caer de bruces. Anne le observaba con una sonrisa. Que considerado por tu parte! Sdijo llo fue. Y esto es lo que sucedi: el criado tard poco tiempo en llevar la noticia. Tuve el tiempo justo para ocultarme en un hueco, lo justo para asegurarme de que no hubiera ni una piedra fuera de su sitio, por supuesto, antes de que seora Berkhamshire apareciera gritando por el pasillo con la furia de un ngel vengador. No se molest en llamar a la puerta, simplemente irrumpi en la recmara. Rescat a su marido de las garras de aquella mujer, agarrndolo por las calzas que tena bajadas hasta las rodillas y con las manos todava intentando aferrar el abundante pecho de su amante que seguramente era lo que estaban haciendo momentos antes. No lo hicistes! l se ri. Slo puedo presumir de ser un espa y un narrador de cuentos. Lady Berkhamshire proporcion una divertida situacin y he odo decir que el querido seor Berkhamshire no ha salido de dentro de sus paredes desde entonces. Parece ser que su esposa tiene una autoridad de hierro. Anne apoy la cabeza en el respaldo de la silla y se ri con l. Eres un temible agitador, seor Artane. Tengo varias historias ms que creo que te parecern divertidas, debes desear que te las cuente para comprobarlo. Mi seor, eres muy galante. l sinti que su sonrisa vacilaba. No durar. Yo no lo deseara.

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Robin lo corrobor. No me gusta ser corts, Anne, como sin duda ya habrs notado a estas alturas. Robin, qu te hace pensar que eso es lo que quiero? Nunca podra soportar a un hombre de modales afectados y sin ninguna sustancia en su interior. No puedo imaginarme por qu son tan populares. Robin intent no mostrar su sorpresa. Pero seguramente querrs un caballero corts. Todas las mujeres lo quieren. La caballerosidad no me ha servido de nada antes, aparte de la de un muchacho cuando era joven. Desde entonces no me ha parecido demasiado tille mir con decisin. Hay otras cosas que me gustan aparte de la caballerosidad, Robin. A l le costaba creer que ella hubiera dicho algo semejante, pero no haba en su cara ninguna expresin de burla. Y qu era eso de un muchacho corts en su juventud? No poda referirse a l. Poda? Robin contempl sus manos unidas sobre su regazo. Antes de que pudiera pensarlo mejor las tom entre las suyas. No era como si no hubiera sostenido su mano anteriormente. Pero nunca lo haba hecho sabiendo que ella era suya, que era privilegio suyo disfrutar de las alegras sencillas del matrimonio. Suspir. Anne, tengo que pedirte que me perdones. Otra vez?pregunt ella sorprendida. Robin frunci el ceo. No estaba preparado para esto, pero volva a tener muchos remordimientos y puede que se mereciera retorcerse en la agona para hacer un poco de penitencia. Mir furtivamente a su abuela para asegurarse de que segua dormida y luego volvi la mirada hacia su esposa. Yodijo reuniendo todas sus reservas de valorte he tratado mal. T?pregunt ellaCundo? Anne intent levantar una ceja pero se elevaron las dos. Robin vio como se sujetaba una con un dedo y estuvo a punto de rer. Te ests burlando de mdijo con reproche.

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Te ests humillando. Es algo muy preocupante. Anne, estoy hablando en serio. Fui un estpido de joven y un idiota en la madurez. Ella inclin la cabeza a un lado y sonri apenas. Quiz si que quiera or esto. Continua, por favor. Ella no tena ninguna consideracin hacia l ni hacia su confesin. Robin la mir preguntndose si tendra validez una disculpa en la cual el que peda perdn estaba muy tentado a estrangular al que deba perdonar. Puedo callarmegru. No, Robin, estoy segura de que me alegrar cuando hayas terminado. Pero no eres el nico que ha fallado. Robin gru. Podrs disculparte despus de que yo lo haya hecho. Sera mejor que lo hiciera mientras tenga valor para soportarlo. Entonces, mi seor, procede cueste lo que cueste. l volvi a fruncir el ceo, slo por costumbre, y luego se lanz antes de que el orgullo le obligara a cerrar la boca. Me apart de ti cuando ramos jvenes Por qu lo hiciste, Robin? Maldicin! Nunca conseguira acabar con esto si ella no dejaba de interrumpirle. No tiene importancia Yo creo que es muy importantedijo ella mirndole con expectacinPor qu lo hiciste? Robin se levant y empez a alejarse antes de ser consciente de ello. De pronto se dio cuenta de que para Anne sera muy incmodo perseguirle hasta arrancarle la verdad y volvi a su lado. Mir a su abuela. Todava estaba durmiendo. Mir a su alrededor intentando encontrar un rincn donde poder hablar con mayor privacidad de su ms oscuro secreto. No vio ninguno aparte del hueco del muro; all no haba luz, pero quiz eso no fuera malo.

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Robin tir de Anne para ponerla de pie y esper hasta que ella recuper el equilibrio, luego la llev hasta all y la sent en un banco. All entre las sombras, tom su mano y la sostuvo con fuerza entre las suyas. Ella no dijo nada pero Robin sinti el apretn de sus dedos. Suspir y sinti como su corazn lata con fuerza y sus extremidades se entumecan. Por los santos, nunca antes se haba sentido as, ni siquiera en lo peor de las batallas! Era difcil creer que una estpida confesin pudiera provocarle tanta angustia. Luego sinti que Anne apoyaba la cabeza en su hombro. Robin, quiz todo sea muy reciente ansusurrSi te apena demasiado no exigir que me lo expliques. l sacudi la cabeza. Nocomenz con voz ronca. Se aclar la gargantaNorepititienes derecho a saberlo. Fui un idiota entonces y no volver a cometer el mismo error ahora. Suspir. Sucedi una maana cerca de la casa del curandero. T habas ido hasta el gran saln atravesando el patio. Yo debera haberte acompaado. Ahora no s por qu no lo hice. Habas estado en la cama con fiebre, Robin, fue un milagro que no murieras. Su mano revolote entre las suyas brevemente, luego se detuvo. S, bien, sea cual sea la razncontinute observ y vimmm vi Puedes decirlo, Robin. No me causar tristeza. Se estaban burlando, Annedijo sintiendo una oleada de clera al recordarloMuchachos que debera haberse comportado mejor, uno de ellos en particular. Baldwin. Robin apret los dientes. Padre te haba metido en la casa. Llam a Baldwin porque no poda permitir que tu ofensa quedara sin vengar. Oh, Robin!exclam ellaNo lo saba.

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S, bueno, no hay mucho que saber. Me golpe con fuerza en la cara y luego le rompi dos dedos a Nick como recompensa por desafiarlehizo una pausa y respir profundamenteMe abandon revolcndome en el fango. Anne estaba en silencio. Robin esper a que dijera algo, pero quiz la vergenza fuera lo bastante grande como para desear estar en otro lugar. Nunca debera haberle dicho Eso es todo? Robin parpade. Que si eso es todo?replic l. Not como ella levantaba la cabeza. S, eso es todo? Se burl de m! Robin, se burl de todosdijo ella sonando muy confundida. Me humill antes que a los dems muchachos de all! Peropregunt ella pareciendo todava como si no pudiera entender la profundidad de su vergenzaQu tiene eso que ver con el hecho de que evitases? Me humill! Y me castigastes a m por eso? Maldicin, Anne!gru RobinNo poda permitir que se riera de m. Robin poda ver el frgil contorno de su rostro. Estaba moviendo la cabeza. Pens que yo haba hecho algodijo ella suavemente. No quise daros la oportunidad de que pudierais hacer algodijo Robin gravemente. Todo este tiempo, todos estos aos desperdiciados por culpa de Baldwin. Por los santos Robin, hemos organizado un buen embrollo. Nosotros?pregunt l, exigenteEl idiota fui yo. Yo podra haberte preguntado que te preocupaba. l apret los dientes. Lo hicistes, Anne. Ms de una vez. Ella sonri. Le costaba creer lo que estaba sucediendo, pero ah estaba.

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Muy biendijo con cuidadoel idiota fuiste t. Te perdono por eso. Ahora pudes pedir perdn por permanecer alejado tanto tiempo. Supongo que la razn ser la mismaentonces not que l se pona rgidoCreobien, lo que quera decir es que probablemente tuvistes una poderosa razn para iros Hizo una pausaDudo que tuviera algo que ver conmigo. Robin estuvo tentado de preguntarle cmo poda pensar algo tan estpido, pero saba con exactitud de donde haba sacado ella esa idea. l le haba proporcionado muchas razones durante todos esos aos para que ella creyera precisamente eso. Se levant y la puso de pie rodendola con sus brazos. Apoy la mejilla contra su suave pelo y cerr los ojos. Y estuvo a punto de echarse a llorar. Annedijo estremecindose ante su voz rota. Santos! Ella iba a pensar que era un estpido gimoteante si no recuperaba el control sobre s mismoAnne intent de nuevono hubo ni un solo da que no pensara en ti. Sinti que ella tomaba aire y que sorba las lgrimas. Esperaba que no estuviera llorando porque no le gustara lo que oa. Debera haberme casado contigo en cuanto gan mis espuelasdijo en voz bajaDebera haber vuelto a casa, exigido ese derecho y casarme entonces contigo. He desperdiciado cinco aos y nunca haba lamentado nada mas. Hizo una pausa, asaltado de repente por una horrible idea. A menosdijo vacilantea menos que te desagrade. Robin de Piaget, eres un idiota. Ella estaba llorando. Sus brazos le rodeaban y se pegaba a l como si fuera lo nico que la sostena en pie. O como si le quisiera mucho. Decidi creer esto ltimo. La acerc ms todava y la cobij entre sus brazos. Quiso decirle que la amaba. Quiso, con la misma intensidad, levantarla en sus brazos y llevarla al dormitorio donde estaba seguro de que podran ponerse de acuerdo en otras cosas. Ella era, despus de todo, su esposa. Se oy un resoplido, una tos y un suave movimiento de pies. Nios, nios!llam JoannaDnde habis ido?

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Maldita sea!refunfu Anne. Robin resopl. No poda estar ms de acuerdo. Se aclar la garganta. Podemos irnos a la cama, abuela. Desde luego que nodijo JoannaSuelta a Anne, Robin, muchacho. Ella necesita descansar. Estoy segura de que t encontrars un lugar cmodo para dormir. Sal de ah. Hay demasiada corriente de aire para ella. Robin se encontr obedeciendo por pura costumbre, pero de pronto clav los talones a pocos pasos de su abuela. Mir a Anne que miraba a todas partes excepto a l. Estamos casadosindic Robin. La ests cortejando adecuadamente?exigi saber Joanna. Bueno Yo creo que nodijo Joanna. Se levant y empez a dirigirse hacia la puerta. Dormir con Anne para protegerla. Es mejor que practiques un poco de baile antes de retirarte, amor. Anne gir la cabeza para mirar a Robin con los ojos muy abiertos, pero al parecer incapaz de soltarse. Robin frunci el ceo y vio como era arrastrada hacia fuera. La puerta se cerr con firmeza. Robin apret los dientes. Se sent con una maldicin, estirando las piernas y frunciendo el ceo. Cul era el castigo por rescatar a alguien de una abuela usando un cuchillo? Sospechaba que la lista de sus pecados era demasiado larga, de modo que quiz se abstuviera de hacerlo. Pero esta iba a ser la ltima vez que su abuela frustraba sus planes. Pens en un modo de liberar a Anne de las viles garras de su abuela. Se acarici la barbilla y se pregunt si al da siguiente hara buen tiempo para hacer una pequea excursin.

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Captulo 37

Unos enrgicos golpes en la puerta despertaron a Anne. Parpade, se sent en la cama y sacudi la cabeza. Ah, no! Otra vez no! Entonces se percat de que estaba en la cama con la abuela de Robin, slo los santos saban donde se haban acostado Robin, y su padre y el de l seguramente disfrutaban de un plcido sueo a salvo en Fenwyck. Estara alguien invadiendo la fortaleza? Los golpes en la puerta no parecan ser por eso. Anne bostez mientras los golpes continuaban. Lady Joanna dorma como un muerto y Anne hubiera tenido miedo si no hubiera estado roncando con tanto entusiasmo. Se levant sin hacer ruido, se puso la capa encima y se dirigi hacia la puerta. S?pregunt abrindola. Robin estaba all, de pie, mirndola con expresin decidida. Vstete. Tenemos planes para hoy. Ella sofoc un bostezo. Tenemos? S, y no incluyen a mi abuela, de modo que procuremos no despertarla. Anne se estremeci bajo su mirada y sospech que no era por miedo. Esto bast para despertarla del todo. Solamente nosotros? Robin frunci el ceo. Es que no te atrae la idea? Oh, no!balbuce ella. l gru. Entonces date prisa, Anne. Y abrgate bien. Te esperar abajo. Cerr la puerta sin hacer ruido y Anne permaneci all, mirndola fijamente como si no la hubiera visto nunca antes. Robin de Artane acababa de anunciarle que planeaba pasar el da con ella.

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Solos. Sin carabina. No importaba que l hubiera pasado varios das sufriendo pruebas por ella. Que l quisiera estar a solas con ella era algo que no estaba segura de poder asimilar. La puerta se abri de repente y Robin la mir. No oigo que te muevasdijo. Y luego sonri ligeramente antes de volver a cerrar la puerta de nuevo. Anne se pregunt si conseguira vestirse antes de caer desmayada. Solos y enfrentndose a sus sonrisas al mismo tiempo? Por los santos, era algo completamente inesperado. Sacudi la cabeza para despejarse y luego empez a buscar la ropa. Sin tener ni idea de lo que Robin tena en mente, se visti con tanta prudencia como pudo. Slo esperaba que su idea de la diversin no incluyera una larga permanencia en las lizas, aunque se puso las botas por si acaso. Una vez que estuvo vestida, suspir, enderez los hombros y abri la puerta. No tena ningn sentido ir despacio; si lo haca, Robin ira a buscarla para llevarla de otro modo. Aunque tena que admitir que la idea no careca de atractivo. Cerr la puerta tras ella, luego levant los ojos y chill. Robin estaba apoyado contra la pared de enfrente con los brazos cruzados sobre el pecho y el ceo fruncido. Al parecer las lizas no formaban parte de sus planes para ese da, ya que no llevaba puesta la cota de malla. Robin se apart de la pared y se enderez. Anne alz la vista hacia l y de algn modo se sinti muy pequea y frgil. Intento sonrer. Valdr esto?pregunt sealando el vestido para que l lo examinara. Sdijo l tomando su manoPerfectose llev la mano de ella a los labios y se detuvo frunciendo el ceo. Te beso?pregunt bastante irritadoO no debera hacerlo? Juro que los pavos reales de mi abuela me han dejado completamente desconcertado. Bueno, ahora no haba ninguna razn para que tuviera que morderse la lengua. Se haba pasado la vida aguzando los sentidos ante los hombres de

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modo que era mejor seguir as. Robin empezara a preocuparse si no deca lo que pensaba. Bsamedeclar ella. Seguro? Completamente. Y entonces, l lo hizo. Anne sinti un hormigueo desde el dorso de la mano recorrindole el brazo hasta llegar a la nuca. Se estremeci. Y l sonri. Y pensar lo que se pierden esos muchachos idiotas en la cortedijo. Y tambin sus damas. Aunque matara a cualquiera que se tomara tales libertades contigoaadi l. Eres un brbaro, mi seor. Pero te complace?pregunt l Por completo, mi seorcontest ella sin vacilar. Robin la mir fijamente en silencio durante unos segundos, mir por encima de su cabeza hacia la puerta que estaba a su espalda y luego frunci el ceo. Maldita sease quej. Y diciendo esto la tom de la mano y la arrastr con l por el pasillo. Ella apenas se atrevi a especular sobre el motivo de su hostilidad hacia su abuela, pero le pareci que tena algo que ver con que sta estuviera en su dormitorio. O puede que fuera porque estaba durmiendo en su cama. Esa era una idea casi demasiado lasciva como para pensar en ella, incluso teniendo en cuenta su actual estado de nimo lujurioso. Pero ya que Robin era realmente su marido, y ya que ella tena ms valor que cualquier maldito patn magullado con el cual l hubiera luchado (eran sus palabras, no las de ella, aunque le gust mucho que las dijera) no tena ningn sentido no ser honesta respecto de sus sentimientos hacia l. Realmente, su beso haba sido increblemente memorable.

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Del mismo modo que lo haban sido sus confesiones de la noche anterior. Le costaba creer que un simple enfrentamiento con Baldwin les hubiera arruinado tanto la vida. Echando la vista atrs, ahora poda entender perfectamente la actitud de Robin. Siempre supo, desde que le conoci, que l deseaba demostrar que era digno del afecto de Rhys. La posibilidad de fracasar y de caer en el deshonor le haba llevado mas lejos de lo que pensaba en las lizas. Y no hubiera habido ninguna diferencia si no fuera porque acababa de recuperarse de unas fiebres. Que los otros le hubieran humillado, le haba hundido. Pero era su opinin lo que ms le haba importado. Estpido patn. Suspir mientras bajaba tras l el ltimo escaln hacia el gran saln. Haba llorado mucho por su prdida y tambin se entristeci por el sufrimiento que le haba causado. Y todo para qu? Para demostrar que era superior a Baldwin? Eso nunca se haba puesto en duda. Para demostrar que era digno de Rhys? Nunca un hijo haba sido ms querido por un padre. Para demostrrselo a ella? Por eso la haba evitado. Pero eso era el pasado. Ahora l la llevaba de la mano mientras cruzaban el gran saln y Anne senta como si los aos no hubieran pasado, dado el enorme placer que senta en ese momento. Robin era suyo y ella era de l y nada ms importaba. No dudaba de que Rhys estuviera enfadado con l, pero sospechaba que haba empujado a Robin a ir al altar slo porque saba que ste lo deseaba en lo ms profundo de su corazn. Acaso no haba dicho Robin que tena que haba tenido que casarse con ella mucho antes la noche anterior? Y en cuanto a ella, no tena dudas de donde estaba su corazn. No, le dara las gracias a Rhys cuando le viera mas tarde y se lo susurrara al odo a su marido si l no haca lo mismo. Dejaron atrs el gran saln y Robin redujo la velocidad de sus pasos para amoldarse a los de ella mientras bajaban las escaleras hasta el patio.

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A pesar de esos alegres pensamientos, no poda evitar preguntarse si Robin no lamentara su cojera. Alz la mirada hacia l. Lo sientose disculp. Por qu?pregunt l con seriedad. Ella suspir. Por ir tan despacio. l sacudi la cabeza. No necesitis disculparte por eso. As tengo tiempo suficiente para disfrutar de la belleza que hay ante mis ojos. Bien, vuestro padre lo mantiene todo maravillosamente. Hablaba de tidijo lAunque admito que Artane tambin es un lugar hermoso. Pero a tiaadi mirndola fijamentea ti, es un placer mirarte detenidamente. A Anne le costaba creer en el cambio que se haba operado en l, pero no iba a discutirlo. Se ri. Robin de Piaget me ests cortejando? Sdijo l alegrementeTe gusta? Muchsimoadmiti ella. l apret su mano y luego la condujo a travs del patio donde esperaba un grupo de hombres. Robin se detuvo, la mir y frunci el ceo pensativamente. Me preguntaba que sera ms cmododijo despaciopero no pude decidirme. Prefieres tener tu propia montura o montars a caballo conmigo? Podra llevar el mocontest ella. Y lo otro? Tambin podra soportarlo si querisdijo ella. Intentar no dejaros caeraadi l. Estoy segura. Gracias. Llevaremos vuestra montura por si acaso. Hizo una seal a sus hombres. Por supuesto, ellos tambin vendrn. Por supuesto.

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Mir a sus hombres, pero ellos estaban ocupados con sus enseres. Eran hombres que haba visto con anterioridad junto a Robin y sospechaba que eran un puado de los ms feroces que haba trado con l desde Francia. Sera una imprudencia salir sin escolta para protegerte. Aunque contigo fuera suficientedijo ella. Probablemente s, pero temo que podra distraerme y no sera capaz de dedicar toda mi atencin a los alrededores. Afortunadamente haca fro en el exterior, y el aire helado se ocup del fuego de sus mejillas, de lo contrario habra estado tentada de abanicarse. Los muchachos desaparecernsigui lNunca sabrs que estn ah. Anne le mir y frunci el ceo. Estn acostumbrados a este tipo de cosas? Si por ese tipo de cosas te refieres a citas secretas con amantes, entonces la respuesta es nodijo l devolvindole el ceo fruncido. Dira que estn ms acostumbrados a acechar al enemigo. Esto apenas les obligara a mostrarse antes de que pudieran descubrir algo. Ella se prometi solemnemente a si misma nunca ms dar algo por sentado con su marido. Sospechaba que de todos modos sus conjeturas nunca se acercaran a la verdad. Suspir. Perdname. Te he juzgado mal. Nunca es sensato creer los rumores. Ahora me doy cuenta. l se inclin para acercarse ms a ella. Tengo mucha menos experiencia de lo que se dicesusurr. Ella le mir con sorpresa. De verdad? De verdad. Pero Sabes muy poco sobre las mujeres de la corte si crees que todas las cosas de las que presumen son ciertas. Qu otra cosa podran decir cuando me las encuentro en mi cama esperndome y las despido con gran fastidio por su parte, sin darles un simple beso?

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Excepto, desde luego, a las rubiasdijo ella preguntndose si ahora l la golpeara en la nariz por repetir las palabras de su padre. l la mir fijamente. Tu audacia es asombrosa. Lo contrario te parecera aburrido. Robin le apret la mano. Dejemos a tus amantes en el pasado, mi seor, han debido ser pocas, independientemente del color de sus cabellos. Con mucho gustorefunfu l mientras la llevaba hasta su montura y se suba luego a la silla. Era una silla baja, sin embargo, y poda imaginar fcilmente donde cabra ella delante de l en el caballo. Slo esperaba que no fuera tan incmodo como pareca. Uno de los hombres de Robin la levant en vilo y este la coloc de lado encima de sus muslos. Tom las riendas y azuz al caballo. Te duele?pregunt. Depende de la duracin del viajecontest ella. Aguantars hasta la orilla?pregunt l. La orilla?ella le mir con sorpresaDe verdad? Pens que podra gustarte. Pensaste biendijo ella felizS, ser un placer ir hasta all. Este ao no he ido. l se mantuvo en silencio mientras salan por las puertas exteriores y se alejaban de la fortaleza. Anne se acostumbr al movimiento del caballo y a la sensacin de sus brazos alrededor de ella. Incluso se encontr apoyando la cabeza sobre su hombro. Sabes?dijo l suavementeNo tengo ninguna fortaleza como esta cerca del mar. Bueno, exceptuando una en Francia que es inadecuada para vivir en ella. Anne pens en eso durante unos segundos, preguntndose lo que intentaba decirle. Y?

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Bueno supongo que mi padre no nos echar, pero debemos pasar algn tiempo en otros lugares no tan cercanos al mar. Te apenara eso? Ella le mir. Te importa? Desde luegorespondi l mirndola perplejoNo deseo que seas desgraciada. Robin, me atrevera a decir que el lugar no es tan importante como la compaa. l gru pensativo, pero no dijo nada ms. Anne mir la tierra antes de que desapareciera en el mar y se maravill, no slo por su belleza, si no tambin por el placer que le proporcionaba la seguridad de los brazos de su marido. Su marido. Apenas poda acostumbrarse a llamarlo as, aunque le pareca como si siempre hubiera sido de ese modo. Una vez que alcanzaron la orilla, Robin hizo que el caballo se detuviera y se baj al suelo. El animal permaneci quieto mientras l levantaba los brazos y sostena a Anne. Ella mir a su alrededor y se sorprendi de no ver a ninguno de sus hombres. Todava estn aqu?pregunt. l asinti con la cabeza. S, escudriando y cosas a s. En eso son los mejores y adems les gusta. Y te importa? l ri secamente. Aunque muchos opinan que una simple orden debera ser suficiente, he comprobado que las rdenes se obedecen mejor cuando las doy a hombres cuyos talentos estn de acuerdo con lo que se exige de ellos. Tengo el lujo de tener mi propia guardia y los medios para pagarles muy bien. Escog a los hombres que convenan a mis objetivos y a los cuales mis objetivos convenan. Y supongo que te apreciandijo ella. l se encogi de hombros. Dudo que se queden despiertos por la noche pensando en ello, pero supongo que me aprecian bastante. Le coloc la capa sobre los hombros y luego tom su mano.

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Sin embargo hoy debes olvidarte de lo que estn haciendo, simplemente djales hacer. Te traje aqu para tenerte para m. Ella sacudi la cabeza y sonri mientras l la tomaba de la mano. No s si alguna vez me acostumbrar a or tales cosas de ti. l suspir. Supongo que otra disculpa Nodijo ella con una sonrisaNo ms disculpas. Todava no me he recuperado de las anteriores. l hizo una pausa. Quiz, mi seora, deberamos empezar de nuevo. Qu quieres decir?pregunt ella. A lo mejor esto nos servira para comenzar de nuevo, como si nunca nos hubiramos conocido y no arrastrramos una pesada carga. Es posible?reflexion ella. Merece la pena tomarse un tiempo para intentarlo? Si realmente fuera posible, no poda ver en qu poda perjudicarles. Entonces asinti. S, me atrevera a decir que s. l la mir pensativamente uno o dos segundos, luego liber su mano y le indic que se alejara. Ve a pasear. Perdn? Ve a pasearrepiti lBaja a la playa. Sola? Estars completamente a salvo, si eso es lo que te preocupa. Adems, nunca se sabe lo que te puedes encontrar en una playa solitaria en el norte. Ella vacil. No es fcil andar sobre la arena. l frunci el ceo inmediatamente. Te doler si lo haces? Me avergonzar.

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l puso los ojos en blanco con tanta fuerza que ella temi que le salieran por la cabeza. Por los santos Anne!dijo sonando muy molestoEso no me importa. Ella sonri. Slo te aseguro una cosaretrocedi un paso y seal con una manoSoy propensa a encontrarme con hermosos y peligrosos extraos. l gru y cruz los brazos sobre el pecho. Anne se gir y comenz a andar hacia el norte. La arena era lisa y fina. Si no fuera por el aire marino tan fro, se habra quitado las botas. Era una pena que no hubiera sol ya que la arena habra estado caliente. Levant la mirada hacia el cielo gris lleno de nubes y se pregunt si se mojara antes de que acabara el da. Oy el retumbar de los cascos de los caballos y se dio la vuelta para ver a Robin dirigindose hacia ella arrastrando su montura tras l. Dio un amplio rodeo, luego se dirigi hacia ella, detuvo a los animales y baj al suelo. Se acerc a ella con una sola zancada y se detuvo a uno o dos pasos de distancia. Y Anne se pregunt que habra hecho de no haberle conocido. Posiblemente habra cado desmayada en la arena. El viento le apart el negro pelo de la cara revelando completamente sus duros rasgos. Sus ojos eran del color de las nubes. Estaba segura de que nunca haba visto a un hombre tan hermoso y ciertamente haba visto muchos en el transcurso de los aos. Luego l sonri gravemente y se inclin en una reverencia. Hermossima dama, os vi paseando a lo largo de la orilla y mi corazn dej de latir, mi mente se llen de vuestra belleza como si fuerais un elusivo sueo y lo nico que pude hacer fue detenerme y suplicaros que me digis vuestro nombre para poder guardarlo en mi corazn. Robin parpade y una expresin de total consternacin cubri sus rasgos, como si apenas pudiera creer las palabras que haban salido de su boca. Por los santos!dijo asombradome he contagiado de los pavos reales. Anne se ri sin poder contenerse. l frunci el ceo.

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Ah! Veo que sois una moza descarada. Seguramente no sabis de quien os estis riendo. Sin duda, no lo sdijo ella consiguiendo convertir sus carcajadas en una simple sonrisaAunque vuestra mirada parece feroz. Y vos parecis divertiroscontest l. La mir detenidamente y luego frunci el ceo. Veo que cojeis. Ella no permiti que su sonrisa vacilara, aunque no fue fcil. S. Una vieja herida de batalla? Se podra decir as. l gru. Yo tambin tengo. Puede que ms tarde las comparemos. Por el momento creo que debera hablaros de mi encanto para que podis ver si os agrado. Ella le escuch quitarle importancia a la pierna y se pregunt si podra ser igual de fcil para ella hacer lo mismo. Y por qu no? Poco poda hacer para cambiar las cosas. O poda cambiar el pasado, comprendi, con un nuevo principio. Quiz Robin tena las respuestas apropiadas. Podran ambos olvidar las cosas dolorosas y comenzar de nuevo? Si l poda pasar por alto su defecto no poda ella dejar pasar su estupidez? Sospech que podra. Dej resbalar las manos por encima de las mangas de su capa y esper pacientemente a que Robin comenzara su actuacin. Robin de Piaget, a su serviciodijo l con una pequea reverenciaHbil con la espada, poco diestro con el lad y completamente incapaz de hacer un verso decente. Ella se ri suavemente. En efecto. Y no bailo. Buenocorrigino demasiado bien. Es eso cierto? Sdijo lpero tengo algunas cosas buenas que podran interesaros.

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Entonces, debis decirme cuales son para que pueda comprobarlo. Biendijo l acaricindose la barbilla pensativoTengo un par de encantadores ojos grises. En efecto, los tenis. Soy razonable. Lo sois? Tolerantesigui diciendo maliciosamenteAmable y siempre agradable con todos. Es una verdadera lista de virtudescoment ella. No he hecho ms que empezar. Avisadme si la lista se hace demasiado larga para vos y os traer un asiento. Sois muy considerado. Aadid eso a la lista. Ella levant la vista hacia l y ri mientras l segua enumerando con gran detalle todas sus virtudes. Y mientras le escuchaba ensalzar sus virtudes como si fuera un semental que alguien quisiera vender, comprendi que realmente tena muchas buenas cualidades. Si se lo hubieran presentado como un pretendiente en potencia no habra cado de rodillas y besado los pies de su padre llena de gratitud? Sospech que lo habra hecho. Perodijo lhe olvidado deciros lo ms importante sobre m, algo que he llevado por mucho tiempo en el corazn y un secreto que pocos conocen. La mir solemnemente. Y cual sera ese gran secreto, mi seor? l hizo una pausa, la mir por uno o dos minutos en silencio y le ofreci las manos. Ella apart las suyas de la capa y las puso en las de l. Las palmas de sus manos eran callosas y los dedos endurecidos por el trabajo. Pero lo nico que ella not realmente es que estaban calientes y que sostenan las suyas suavemente. Levant los ojos y comprob que su expresin era de ternura. En Robin, al menos, lo era. Que te amodijo l suavemente. Oh!exclam ella parpadeando.

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Busc algo que decir pero lo nico que pudo hacer era mirarle completamente sorprendida. Haba esperado que le dijera que le gustaban los nios, o que haba un lugar en su corazn para los perros. l esper. Y luego empez a fruncir el ceo. Y bien?exigi. Todava me estoy recuperando, mi seor. Ruego porque tengas ms revelaciones como esa. Sera muy amable por tu parte que revelarais algo! Algo parecido!dijo l acaloradamente. Ella le mir con sorpresa. Bueno, por supuesto que te amo, grandsimo tonto. l balbuce durante un momento y luego la mir con ferocidad. Bien expresado. Oh Robin!dijo ella riendo. Se meti entre sus brazos y le abraz con fuerzaSeguro que siempre lo supiste. l neg con la cabeza. No, Anne. No lo saba. Me dije que mi vida sera buena, pero con tu amor. Ella levant la vista hacia l. Y ahora que lo tienes? l se ri. Ahora, mi seora, sabiendo que te importo, slo puedo pensar que podra hacer cualquier cosa que desearas de m Ya lo has hecho. Qu?preguntTraeros a la playa y entregarte mi corazn? Sdijo ellaeso. Y tomado el tuyo a cambio? Ella ech la cabeza acalla atrs para mirarle. Eso tambin. Robin levant una de sus cejas. Y no hay alguna otra cosa que desees de m mientras te muestro mi alma? Un beso?

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Excelente idea. Eso pens. Me premite mi seora? Sospecho que empezar a exigirlo si no dejas de parlotear. l sonri y luego la acerc ms. Como desee mi damadijo bajando su cabeza hacia la de ella. Y en ese preciso momento empez a llover. Y no era una agradable y tranquila lluvia. Los cielos se abrieron y de ellos descendi un torrente de agua. Robin se golpe la cabeza con las manos. Estamos perdidos!exclam. Y luego comenz a soplar el viento. Qujate despusdijo ella ponindose las manos sobre la cabezaAhora encuentra un refugio! l maldijo. Puedes montar a caballo? Con mucho gusto! l la puso sobre la silla y luego se subi en la suya. Al bosque entoncesgrit por encima del sonido del vientoSeguidme! Slo entonces Anne se dio cuenta de que Robin haba acortado los estribos para ella. Y para gran sorpresa suya, era ms fcil montar a caballo con las rodillas as dobladas que cuando apenas lo estaban. Tuvo pocos problemas para mantener el paso de Robin y cada vez que l volva la cabeza para ver como estaba, le animaba a seguir hasta que volaron sobre la tierra. Empez a rerse y fue incapaz de dejar de hacerlo. Vio que la guardia de Robin les segua a corta distancia, por supuesto, y slo con verlos se sinti aliviada. No es que tuviera razn alguna para tener miedo, pero nunca estaba de ms tener hombres de sobra alrededor. El bosque estaba a una buena distancia de la orilla, aunque quiz fuera demasiado llamarlo bosque. Ciertamente haba rboles, pero ninguno era tan alto como los que haba visto en Fenwyck, ni tampoco era tan espeso como haba odo contar de los del

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norte. Pero al menos les proporcionara un pequeo refugio para la tormenta y daba gracias por ello. Una vez bajo el cobijo de los rboles Robin se baj del caballo y le ofreci sus manos. Ella estaba sin aliento por la alegra de la rpida cabalgada y de la risa. l la coloc debajo de un rbol y entonces se vio prisionera de los brazos de Robin. Por los santos!dijo l jadeandoEres hermosa. Le brillaban los ojos, su pelo volaba a su alrededor y l la miraba fijamente con tanta intensidad que Anne pens que se iba a derretir. Me cuesta creersusurrque seas ma. Y luego inclin la cabeza para besarla. Anne estaba tan feliz que necesit apoyarse en algo. Cerr los ojos mientras l hunda las manos en su pelo para levantarle la cabeza. Y cuando la boca de l estuvo sobre la suya, no pudo evitar un estremecimiento ni quedarse repentinamente sin respiracin. Y luego todo lo que la rodeaba se desvaneci hasta que lo nico que poda sentir era la boca de Robin sobre la suya y sus fuertes brazos rodendola. Se abandon completamente a su beso. Y luego perdi por completo la nocin del tiempo. Lo nico que saba era que nunca se cansara de la boca de Robin sobre la suya. Y no estaba completamente segura de que los besos pudieran satisfacer el deseo que l despertaba en su interior. No era algo malo. Despus de todo, era su marido. Lentamente cobr conciencia de lo que la rodeaba. La lluvia segua cayendo, golpeando por encima de ellos, sobre las ltimas hojas del otoo. El viento continuaba soplando, secando el pelo de ambos. Y despus not que Robin estaba goteando encima suyo. l separ su boca y apoy la frente en la suya respirando entrecortadamente. Te encuentras mal?pregunt ella con la respiracin igualmente entrecortada. Pregntamelo dentro de una hora o as, cuando me haya recuperado. Anne vio el brillo de sus ojos y le mir frunciendo el ceo.

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Te ests riendo a mi costa?pregunt, secndose la lluvia de la cara. No, mi amorsusurr l besndola de nuevo suavementeTe he dado una respuesta sincera. Loados sean los santos por que dispongamos de un lugar seco donde sentarnos ya que dudo que tuviera fuerzas para andar. Mir a su alrededor y luego sonri. Desearas comer algo? Ella ri. La preocupacin de Robin por llenarse el estmago era muy previsible. Quiz haba soportado demasiadas comidas corteses en la mesa de su abuela. Como quieras, Robin. Entonces sintate ah, sobre aquel tronco y traer mis alforjas. Convenc al cocinero de mi abuela para que nos preparara algo sabroso. Usando tu amable persuasin de nuevo, mi seor? Robin resopl. Mas bien una espada desenvainada. Estaba bastante poco dispuesto a levantarse cuando se lo ped. Anne se estremeci. Entonces recemos para que sea comestible. Ah, lo es!dijo l acercndose para sentarse a su ladoLo s porque le vi probarlo antes de empaquetarlo. No debera haber problemas con la cantidad. Anne le contempl mientras coma y se sorprendi por su facilidad para sonrer y sus clidas risas. Haban pasado aos desde que haba visto algo similar, y entonces comprendi lo mucho que le haba echado de menos. Pareca que Robin hubiera rejuvenecido varios aos y que se hubiera quitado un enorme peso de encima. l levant la vista de la tarta que estaba comiendo y le sonri. Qu sucede? Ella sacudi la cabeza y le devolvi la sonrisa. Nada en realidad. l vacil. Com demasiado? No, Robin. Slo te miraba.

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Y al parecer te gustaba lo que veas. Ella pareci estar de acuerdo. Robin estir el brazo y sostuvo la mano que descansaba sobre su hombro. Sabes, Anne? Mi abuela podra encontrar otro lugar donde dormir. En efecto, podra. l hizo una pausa. Debe hacerlo? T que creees? Yo s lo que piensodijo llo que me interesa saber es lo que piensas t. Ella se mordi el labio durante uno o dos segundos y luego dej de lado cualquier reticencia. No haba motivos para dudar. Creodijo despacioque estara cmoda en cualquier otro lugar. Robin ya estaba de pie antes de que ella terminara de hablar. Entonces vaymonosdijoEs mejor realojarla pronto para que no tenga ninguna queja. La puso de pie y luego la solt para ir a recoger sus alforjas. Anne se fij en algo que haba en el suelo, cerca del lugar donde haban estado sentados. Se acerc y lo tom. Esto debe haberse cadodijo entregndole el trozo de pergamino Palabras de amor del cocinero? Siguiendo las instrucciones de mi abuela, sin dudadijo Robin con un bufido. Desdobl el papel y luego permaneci en completo silencio. La visin de su transformacin de amante a guerrero le puso a Anne los pelos de punta. No crey querer saber lo que haba provocado ese cambio.

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Captulo 38

Robin permaneci de pie protegido por los rboles, pensando. Haba sido un maravilloso da hasta ese momento. Aparentemente a Anne le haba parecido soportable lo que llevaba en su corazn y su beso tolerable. La lluvia no haba sido algo agradable pero se haba remediado con facilidad. l habra deseado regresar y pasar el resto del da encerrado en el dormitorio de su padre con su esposa consumando el matrimonio. Haba planeado pasar una tarde muy placentera. Sospechaba, sin embargo, que este nuevo acontecimiento bastara para arruinar sus planes. Mir de nuevo la nota y contuvo un estremecimiento al ver las palabras escritas all: S donde dorms y ah moriris. No descansar hasta que el torren sea mo. Anne le arrebat el mensaje de las manos antes de que pudiera detenerla. La observ mientras lo lea. Ella levant los ojos y le mir horrorizada. No ha terminado. No, mi amor. Al parecer, no. Ella se lanz a sus brazos y l la abraz. Apret los dientes con frustracin. Quiz pensar que Maude era la responsable de los ataques haba sido un error. Pero si no haba sido ella, entonces quin? Quin deseaba tanto Artane como para matar? Un nombre le vino a la mente con la fuerza que proporciona la total certeza. Baldwin de Sedgwick. Silb imitando a un pjaro y en unos segundos sus hombres les rodearon. Robin les ley la nota pero no dijo nada ms. No necesitaba hacerlo. Comprenderan que su deber era cuidar de Anne ya que les haba hablado de ello ms de una vez en el pasado. Gir la cabeza para mirar a su esposa. Puedes montar a caballo?

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Ella asinti sin vacilar. La subi a la silla y luego mont detrs de ella. Vamoss a casa?pregunt ella. Brevemente. Robin, Qu vamos a hacer? Matar al bastardogru Robin. Alcanz las riendas y puso el caballo al galope. Media hora ms tarde llegaban con estrpito al patio de la fortaleza y se bajaba del caballo. Levant los brazos para ayudar a su esposa depositndola en el suelo. Rugi llamando al capitn de la guardia de su padre. Sedgwick?pregunt Robin. No se le ha visto desde ayer, mi seordijo el hombre mirndole con los ojos muy abiertos. Eso pill a Robin por sorpresa. Si Baldwin haba partido dos das antes cmo podra haber colocado la nota en sus alforjas? Lanz una maldicin y arrastr a Anne con l por las escaleras hasta el gran saln. All se encontr con su abuela descansando al lado del fuego y la llev con l escalones arriba. Quiz si lo discutan entre todos, podran averiguar quien lo haba hecho. Mir a Anne mientras ella le segua con los guardias pisndoles los talones. Sonri sin alegra. Cmo ests? Ella sacudi la cabeza. Probablemente no pueda pasar el resto de mi vida as. Acabaramos perdiendo la cabeza. l asinti, completamente de acuerdo. Entr en el dormitorio de su padre con la espada desenvainada, precedido por un guardia que portaba una antorcha. Registr la habitacin a fondo y luego hizo entrar a Anne y a su abuela. Una vez que encendi el fuego y las sent a su conveniencia, le entreg la nota a su abuela. Qu te parece?pregunt.

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Su abuela mir detenidamente el papel y frunci los labios. Un fastidiorespondi con desdn. Mientras algo as sea real, no ser fcil ignorarlodijo Robin. Anne me cont algo de lo sucedido antes de mi llegadacont Joannasin embargo pens que los problemas haban terminado en la capilla. Anne se estremeci. S, eso pensamos nosotros tambinmir a RobinCrees que esto puede ser slo una broma? Robin se sent, se frot la cara con las manos y emiti un profundo suspiro. Por mucho que me gustara creerlo, no puedo arriesgar mi futuro o el vuestro por esa posibilidad. Pero podra haber sido un criadoprotest Joanna. Robin frunci el ceo. Uno que habla francs en vez del ingls de los siervos? Los mos lo hacendijo Joanna parpadeandoPinsalo, podra haber Robin neg con la cabeza. Los ataques empezaron mucho antes de que t llegaras. Pero esos fueron dirigidos contra mintervino AnneSeguramente ahora no se trate de la misma persona. Quizdijo l despaciopensaron atacaros a ti para atacarme a m. Y que sentido tendra eso?protest ella. Cul es la mejor manera de herir a un hombre?pregunt l con una breve sonrisaAtacar primero a lo que ms aprecia. Ah!dijo Anne suavementeYa veo. Joanna aplaudi. Loados sean los santos! Nieto, es obvio que la civilizacin ha dado sus frutos. Robin mir airadamente a su abuela. La notadijoPensemos en ella ya que es nuestra mejor pista. Ahora bien, creo que no podra tratarse de un criado Maude era una criadainterrumpi Anne. Robin volvi su feroz mirada hacia ella.

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Eso significa que podra estar en mis cocinas la hija de otro seor, pensando en matarme? Es posibleconfirm ella. l gru. Alguna otra sugerencia? Un escribanodijo JoannaUn sacerdote. Otro noble. Alguien que pueda escribir sin errores. Bien, supongo que eso elimina a Sedgwickdijo Robin con un resoplido. Podran ser gente de las tierras bajassugiri AnneHay frecuentes cambios en la frontera y tu padre siempre se encuentra en medio de cualquier escaramuza. Ms de una vez ha tenido problemas con ellos. Sestuvo de acuerdo Robin, asintiendo despacio con la cabezaPero para que querran el torren? Secuestrar a una de las hijas de mi padre, s, pero su casa? Se veran derrotados en poco tiempo. Podra haber sido cualquiera, Robindijo Anne impotenteLos hombres llegan y atraviesan las puertas de la fortaleza de tu padre en tropel. Podra haber sido alguien resentido contigo. Pero cuantos de ellos codician Artane? Cuntos no lo hacen?le devolvi ella con una sonrisaRobin, este es un hogar maravilloso. Tal vez sea alguien enfadado por tu forma de aplicar justiciadijo Joanna de repenteA cuantas personas contrariaste, mi amor? Robin frunci los labios. Fui tan imparcial como pude, abuela. Los hombres son criaturas complicadas. Yo en tu lugar investigara eso. Y mientras lo haces, Anne y yo permaneceremos tranquilamente aqu. Haz que suban los juglares cuando te vayas, cario. Robin no tena intenciones de salir con tanta facilidad. Se puso de pie, atrajo a su abuela hacia l y la abraz. Te quiero, abuelale dijo besando su mejillay aprecio todo lo que has hecho por m. Estoy seguro de que Anne se beneficiar el resto de su vida de

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las habilidades corteses que tus muchachos intentaron ensearme. Pero ocupas mi cama de matrimonio y deseo que salgas de ah. Pero Lo mejor es que reunas a tus muchachos y te dirijas a tu casa. Pero Estars mucho ms segura. Anne y yo iremos a visitarte cuando todo esto se solucione. Nodijo Joanna moviendo la cabezaYo no soy de ningn valor para un atacante, muchacho. Me mantendr a salvo simplemente en la recmara de tu padre. Y si alguien entra?exigi RobinQu pasar entonces? Su abuela se ech a rer, pero no fue una risa demasiado amistosa. De verdad piensasdijo inclinndose hacia delante y mirndole atentamenteque he vivido tanto tiempo, sobrevivido a reyes y parado los pies a un montn de pretendientes indeseables como tuve, sin haber aprendido algunas cosas? Bueno Crees que mis muchachos son slo un adorno? S, abuela. Eso es lo que creo. Entonces es que no les has mirado con atencinse ech hacia atrs y sonri con indulgenciaOcpate de ti mismo, Robin, y djame con mis pequeas comodidades. Estar bastante segura aqu. Robin lo pens. Y vio que su abuela haca lo mismo, aunque sospechaba que la anciana estaba completamente segura del resultado. Despus de todo era ella quien le haba hablado de las habilidades de sus muchachos. Finalmente suspir. Muy bien, abuela, la victoria es tuya. Pensar en algn plan mientras soporto mi encierrodijo ella golpeando con un dedo el brazo de su sillaPronto nos libraremos de ese demonio. Quiz tengas mas suerte que yodijo Robin inclinando la cabeza. Se volvi hacia AnneSer mejor que recogamos nuestras cosas, mi seora. Nos vamos?

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Por el momento. No ser un prisionero en mi propio torren. Pero a donde iremos?pregunt ella. Donde estoy ms acostumbrado a dormir. En una tienda?pregunt Joanna horrorizada. Sdijo Robin, satisfecho ante la perspectivaA Anne le gusta la playa y yo le tengo aprecio a mi vida. Permaneceremos fuera, muy lejos del alcance de cualquier flecha y veremos si nuestro atacante tiene valor para luchar con nosotros cara a cara. Joanna suspir. Yo no dira que estaris a salvo, pero si alguien puede proteger a Anne, ese eres t, cariole acarici la mejillaVete pues. A no serdijo con una mirada calculadoraa no ser que quieras que prepare el lecho conyugal. No!exclam Robin dndose cuenta de que Anne haba respondido del mismo modo. Se pregunt si su rostro estara tan colorado como se haba puesto de repente el de ella. Joanna apret los labios. Robin no deberas mandar a buscar a tu padre? l neg con la cabeza. Quiero mantenerles a l y a los nios apartados de aqu. Esto es un ataque personal contra m, no contra l. Yo me ocupar del asuntohizo una pausa y la mirSe prudente, abuela. Siempre lo soy. Y t, mi seoradijo Robin dirigindose a Anne y ponindola en pie permanecers conmigo y te pido disculpas por adelantado por el aburrimiento que tendrs que soportar. Estar contigo cmo podra ser posible que me aburriera? l se ri gravemente y esper que ella no le hiriera cuando comprendiera la verdad del asunto. Apenas haba pasado el medioda cuando Robin se encontr de pie en el patio, mirando cmo metan sus cosas en un carro. Mir a los hombres que lo estaban haciendo. Esos muchachos le haban prestado juramento y no haba ni uno solo de ellos al que no confiara su vida.

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S donde dorms. No poda dejar de pensar en el mensaje. Apenas poda creer lo que haba ledo, pero como todava sostena en sus manos el papel arrugado, no poda negar la evidencia. Y pensar que haba credo que detrs de todo el asunto estaba Maude! Qu estpido haba sido! Pens en lo que le acababa de decir su abuela. Era posible que fuera uno de los criados? No poda creerlo. Todo esto haba comenzado mucho antes de que llegaran. S donde dorms y all moriris. Razn de ms para no esconderse en la seguridad del torren. Obviamente alguien pensaba matarle all. Esa era otra razn para no encerrarse en su recmara y permanecer all. De qu le servira hacerlo? Para estar virtualmente prisionero? No, se aburrira. Y no pensaba pasar otro da mirando por encima de su hombro cada vez que daba un paso. No descansar hasta recuperar lo que es mo. No si l poda evitarlo. No tena ninguna otra opcin, slo descubrir al demonio, enfrentndose a l bajo sus propias condiciones y despus matarlo. Ya que no renunciara a nada de lo que era suyo, no a Anne, ni al torren, ni a su propia vida. Por esa razn estaba mirando como cargaban sus cosas en el carro. Se lo haba preguntado, lo haba meditado y haba tomado una decisin. Llevara a Anne lejos del torren, la rodeara con sus hombres y vera si su atacante tena huevos para atacarles. Robin estaba impaciente por luchar. Y sus muchachos tambin. Mir a su alrededor y se pregunt si Baldwin habra vuelto. Era posible que su primo estuviera detrs de todo esto? Sin duda Baldwin no despreciara Artane si se lo ofrecieran, pero obtenerlo mediante un asesinato? Dudaba seriamente de que su primo tuviera tanta imaginacin. No, su primo actuara agachando la cabeza y embistiendo a Robin. Un mensaje estaba ms all de sus capacidades.

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Pero y si no se trataba de Baldwin, entonces quin? Sacudi la cabeza. No saba como iba a poder investigar el torren si se mantena apartado de l, pero no vea otra opcin. El lugar donde Anne estara ms segura era lejos del torren. A lo mejor as podra descubrir quien iba tras ellos. Se pas una mano por el pelo. Alguien quera el torren. Alguien lo quera muerto. Apenas poda creerlo. Al menos a esto ltimo estaba acostumbrado ya que seguramente se haba creado muchos enemigos a lo largo de los aos. Pero era cauteloso y hbil con la espada, de modo que su muerte nunca le preocup. Ahora empezaba a ver las cosas de otro modo. Ahora haba personas que dependan de l. Una persona, se corrigi. Mir hacia atrs y la vio de pie en la parte superior de las escaleras del gran saln. Haba estado yendo y viniendo un par de veces, siempre acompaada por sus muchachos, por supuesto. Se sinti aliviado al verla salir de nuevo. La dbil luz del sol de otoo se derramaba sobre su rubio pelo y sobre su capa de color verde oscuro. Sacudi la cabeza, maravillado. Era posible que se hubiera vuelto ms hermosa porque l la amaba o era su amor lo que la haca ser mas hermosa? Seguramente nunca lo sabra. Con un poco de suerte tendra toda una vida para llegar a una conclusin. Volvi su atencin a supervisar la carga del carro.

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Captulo 39

Anne estaba de pie en el patio lamentndose por sus imprudentes palabras al decir que sera feliz con Robin en cualquier lugar sin importar lo que hiciera. El trabajo de cargar las cosas y vigilar el torren mientras estaban ausentes, aunque no fueran muy lejos, le irritaba, por decirlo suavemente. Empaquetar sus cosas no haba llevado mucho tiempo pero luego haban tenido que pensar en la comida, en reunir documentos para que Robin los estudiara y en el interrogatorio de cada uno de los hombres. No admiti a ninguno que no fuera de los suyos y al parecer estos estaban muy acostumbrados a los desplazamientos apresurados. Haba dejado como responsable al administrador de su padre y Anne mir al hombre con cuidado mientras Robin le indicaba cuales seran sus obligaciones. Y cuando le hubo avisado de que habra problemas, ni siquiera parpade. Un vistazo a sus garabatos la convenci de que sin duda no era el asesino. Ni siquiera el sacerdote escap al escrutinio de Robin. Su escritura era correcta pero careca de los caracteres limpios y precisos de la nota. Anne haba empezado a preguntarse si no estara contemplando la escritura de una mujer. Aunque conoca a muy pocas que pudieran escribir, ella poda, al igual que toda la familia de Gwen. Y qu pasaba con las damas de Gwen? Pero ese era un pensamiento tan absurdo que Anne inmediatamente lo dej de lado. Nunca haba estado sentada al lado de alguna que deseara Artane para s. Ni siquiera Edith poda estar interesada; Edith probablemente preferira compartir la cama de Robin que asesinarle. O no? Sacudi la cabeza mientras esperaba a Robin en el patio. Quiz se tratara de un noble al que Robin haba ofendido recientemente. Era muy posible. Quiz, con el tiempo, averiguaran de quien se trataba. Entonces podran retirarse a su

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clido dormitorio, por mucho que a Anne le gustara el mar, sospechaba que pasaran una quince das condenadamente fros all. Ya era tarde cuando la tienda de Robin estuvo levantada. Antes haba encendido un fuego y Anne se acerc a l temblando. Ya haban comido y eso debera haberla hecho entrar en calor, pero el fro viento del norte se lo haba arrebatado todo. Levant la vista cuando Robin se agach a su lado. Por los santos!dijo l frunciendo el ceoNo pensaba que alejarnos de la casa simplemente media legua sera mucho problema verdad? Ella neg con la cabeza, sonriendo. Me temo que nunca antes haba hecho algo parecido, de modo que no tengo nada con que compararlo. Confia en mdijo l gravementepor lo general es algo ms sencillo que todo esto. Pero al menos estaremos a salvo. La mir. Tus labios estn azules, seora. Estoy casi congelada. Robin frunci el ceo. te juro, Anne, que no haba pensado en eso. Me temo que estaba demasiado preocupado porque tuviramos un lugar seguro donde dormir. Me las arreglardijo ellaPrefiero verte entumecido a causa del fro que sin vida. Lo sientodijo l simplementeRealmente as no es como yo quera que terminara el da. Y cmo queras que terminara, mi seor?pregunt ella con una sonrisa De forma aburrida sin muertes, destruccin o con quien quisiera apoderarse del torren colgando sobre nuestras cabezas? Hubiera sido agradable or un poco de misa y luego retirarnos a nuestro pequeo dormitorio tranquilamente durante un par de semanas, donde nos llevaran la comida para que no muriramos de hambre. Ella se encogi de hombros. Aburrido. Agradableinsisti l.

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Supongo que tendremos que conformarnos con lo que tenemos, de modo dijo ellaque lo otro no es una opcin. Te prometo, mi seora, que llegar el da en que nuestras vidas sern bastante pacficas. Anne slo esperaba que ambos vivieran mucho tiempo. Mir a Robin y se lo encontr con la mirada perdida en el mar. Hizo lo mismo y no pas mucho tiempo antes de que el incesante rugido de las olas rompiendo en la playa la adormeciera. Se espabil alarmada. Estaran los hombres de Robin igual de relajados y olvidaran vigilar como se supona que deban hacer? Y luego otra rfaga de viento del rtico barri la arena. Quiz estuvieran a salvo mientras el viento siguiera soplando. Por lo que saba, su atacante no tendra el valor necesario para aventurarse a salir con este tiempo. Era una lstima que ellos mismos se encontraran en tal situacin. Anne? Ella le mir y sonri pensativamente al hacerlo. Sospechaba que le costara acostumbrarse alguna vez al hecho de que Robin fuera suyo. Sera ms difcil incluso entender que l era suyo y al parecer estaba contento por ello. Tengo algo para tidijo l hurgando en el interior de su capa y sacando una caja. Su caja. Anne la reconoci de inmediato y rez por tener la habilidad de disimular un poco. No quera que Robin pensara que haba estado registrando sus cosas mientras l se ocupaba de sus asuntos. Le observ levantar la tapa y proteger el contenido del viento, pero no pudo dejar de ver las cintas que l sujetaba con cuidado como si fueran un verdadero tesoro. Robin rebusc por un momento o dos y luego sac algo envuelto en un trozo de tela. Y Anne se esforz por no decidir de antemano lo que poda querer decir todo esto. Robin volvi a colocar las cintas, cerr la tapa y meti la caja dentro de la tienda. Entonces, con cuidado, desenvolvi el anillo y lo sostuvo a la luz del

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fuego. Anne se mordi el labio. Era el mismo anillo que haba visto y se haba preguntado de quin sera. Robin le sac brillo durante un momento con un pao, luego la mir y sonri. Quise darte esto en la capilla, pero tendra que haber cruzado espadas con mi padre para poder traerlo de mi recmaramir el anillo y su sonrisa se hizo melanclicaComo puedes suponer, me ha costado mucho esfuerzo conservar esto durante casi cinco aos. Un regalo para una bella doncella?pregunt antes de poder morderse la lengua. l la mir divertido. Esta es tu alianza, Anne, y fue pensada para ti. Por qu si no la piedra sera como tus ojos y el oro como tu pelo? Ah!exclam ella con un hilo de voz. Recuerdas lo que te cont sobre esa pequea escaramuza en Espaa? Ella no se atrevi a contestar y se limit a asentir con la cabeza. Anduve con Nick bajo una de las lluvias ms torrenciales que he visto slo porque me hablaron de un orfebre de habilidad sin igual que viva cerca de Madrid. Tambin tena la gema, sin embargo, si no hubiera tenido ninguna que me satisficiera, la habra buscado. Efectivamenteconsigui decir ella. Puede que sea demasiado grandedijo l frunciendo el ceoJuro que no poda recordar que tamao podra ser el adecuado, de modo que utilic mi dedo meique como modelo y luego el hombre disminuy el tamaoalz la vista hacia ella y sonriLo quieres? La mano de ella temblaba cuando la extendi. Que mal le haba juzgado! Le mir mientras l tomaba su mano e intentaba ponerle el anillo. El nico dedo con el cual tuvo xito fue el pulgar. Robin frunci el ceo. No puede serdijo mirando su mano como si as pudiera conseguir que los dedos de ella engordaran. Anne cerr los dedos en un puo. Servir por el momento. Podra ponerle una tela y colocarlo en otro lugar.

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Anne vacil antes de devolvrselo, pero supuso que l no iba a cambiar de idea sobre eso. Despus de todo lo haba conseguido pensando en ella. Por asombroso que resultara. Oy un desgarro y gimi en silencio al ver como cortaba el dobladillo de la tnica con la daga. l levant la vista para mirarla y sonri. Lo sientodijoJuro que lo reparar yo mismo. Ella frunci los labios. Lo dudo. Soy capaz de hacerlo. Tambin eres un hombre casadodijo ella secamente. l se ri. Parece que piensas que ests condenada a pasar la vida arreglando mi ropa. Lo estoy. Ser ms cuidadoso. Ella ya haba visto la ropa de Robin y sospechaba que el que fuera ms cuidadoso no sera suficiente para librarla de pasar horas remendando. Pero de algn modo, cuando l hubo adaptado el anillo a su entera satisfaccin, no le pareci una tarea tan pesada siempre que pudiera llevar el anillo en su dedo para mirarlo como ahora. Robin desliz el anillo en su dedo, luego tom su mano en las suyas y pas el dedo por el anillo. Y luego la mir. Ella se pregunt si el calor que senta de repente se debera al fuego. Haydijo lotro asunto del que tambin podramos ocuparnos esta noche. Por los santos, Robindijo ella a punto de echarse a rerhaces que parezca como si estuvieras preparando una batalla contra algn grupo de mercenarios. l la mir frunciendo el ceo. Nunca antes haba tenido una esposa. No estoy seguro del todo de cmo hablar sobre estemmm

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Asunto?propuso ella. l cerr la boca y frunci el ceo un poco ms. Desfloracin?ofreci ella. l apret los labios. Veo que has pasado demasiado tiempo con mi hermano. Ella slo se ri. Si mi padre pudiera vernos en este momento, revisara sus suposiciones. Robin movi la cabeza con una breve carcajada. Por los santos, Anne, nuestras vidas han sido un lo hasta ahora. Ella le vio frotar el pulgar en el dorso de su mano y ri al verlo. Era todava ms milagroso porque ella llevaba su anillo. Cmo lo habas hecho t, mi seor? Si hubierais podido organizar los acontecimientos? En primer lugardijo l mirndola con una seca sonrisano me hubiera encontrado en tu cama antes de casarme. Una dama nunca debera ser sometida a los ronquidos de un hombre sin estar antes casada con l y que fuera demasiado tarde para que cambiara de opinin. Dudo que yo lo hubiera hechodijo ella. Francamente, me sent asombrado cuando viniste a la capillacontinu l Dadas las circunstancias. No fue del todo por voluntad propiaadmiti ella. Y all deberamos haber estado t y yo y la nica espada desenvainada debera haber sido la ma cuando la pusiera a tus pies mientras, prometiendo protegeros con mi nombre y con mi cuerpodijo l con una sombra sonrisa Lo cambiara si pudiera, mi seora. Pero no podras aunque lo intentaras. Sin embargo puedes distraerme contndome como podran haber sido las cosas despus. Una buena comidadijo l tomando su mano entre las suyasy quiz un poco de baile. En lo cual eres extraordinariamente hbildijo ella con una sonrisa. Para ser un guerrero con los pies torpesestuvo de acuerdo lY cumplidos como ese hubieran igualado a los mos alabando tu belleza y

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habilidad al bailar. Y mientras el resto de nuestras familias bailaba y se diverta, nosotros nos escaparamos a una tienda levantada a la orilla del mar, mis guardias la rodearan para que pudiramos tener una gran intimidad para dedicarnos a nuestros Asuntostermin ella. Por supuesto. Ella dirigi la vista a su espalda. Veo que la tienda est aqu. Una muy resistente. l sonri. Hice que la trajeran cuando llegu aqu. Haba abandonado muchas cosas en el hogar de Nick en Francia, pero luego pens que podra necesitar algunas. Entonces piensas quedarte?pregunt ella suavemente. Cmo podra marcharme?pregunt lT ests aqu. Ella slo fue capaz de mirarle en silencio. l le devolvi la mirada pero una esquina de su boca se levant en un espasmo. Tenemos nuestra tiendaindic haciendo un gesto con la cabeza en esa direccin. La tenemos. Estaramos ms calientes dentroofreci lTapados con las mantas, las pieles y dems. Ella no poda discutirle ese punto. Adems la idea de entrar en calor la distraa del hecho de que seguramente estaba a punto de convertirse verdaderamente en la esposa de Robin y esto era algo que se haba negado tantas veces a s misma que casi le dola atreverse a pensarlo. Robin sac una vela, la encendi en el fuego y luego entr en la tienda tirando de ella. Deposit la vela en un taburete y luego se incorpor y la mir. Te satisface? Esta tienda tuya es muy grandedijo ella mirando a su alrededor con sorpresaIncluso lujosa. No creeras que te iba a albergar en algo peor, no? Ella extendi la mano y toc una de las resistentes paredes de tela. Es slida.

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Robin sonri. Nadie podr ver el interior, mi seoraTendremos privacidad. Y tambin nuestras pieles y nuestras mantasaadi ella. Le mir preguntndose tan slo lo que se supona que tena que hacer ahora. Y luego mir ms detenidamente a Robin y le vio realmente. Su suave expresin fue casi su perdicin. Se estir y le toc la mejilla. Apenas puedo creer que est aqu contigosusurrQue te hayas casado conmigo. Y con quin ms podra haberme casado?pregunt l muy suavemente. Robin extendi la mano y le devolvi la caricia. Te am desde el primer momento en que mis ojos se posaron en ti Cuando me pusiste un gusano en el vestido Y cada segundo desde entoncestermin l con una sonrisa. Incluso cuando no estabas?pregunt ella con cuidado. Cada segundo desde entoncesrepiti lSobre todo cuando trataba de convencerme a m mismo de que no. Pero en el fondo de mi corazn saba que en mi vida slo sera feliz si lograba una cosa. Qu cosa? l asinti con la cabeza. Que fueras male coloc el pelo detrs de las orejasNo pas ni un solo da sin que ocuparas mi mente, ni una sola noche en la que no atormentaras mis sueos. Lamento no haberlo sabidodijo ella con melancola. Bien, ahora ya lo sabesdijo lY si me das tiempo te lo recordar cada da a partir de este instante. Y cmo lo hars, mi seor?pregunt ella. l tom sus manos y las coloc alrededor de su cuello, luego la acerc ms. Te lo dirdijo inclinando la cabeza para besarlaTe lo dir de mil maneras distintas, con cada mirada, cada palabra y cada caricia. Cuando no ests refunfuandosuspir ella.

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Buenodijo l sonriendoTengo una reputacin que mantener. No me gustara que los muchachos pensaran que me he vuelto blando. Peroaadi levantando una cejaslo ser durante el da. Hay algn otro momento? Queda la noche, mi amor. Y por las noches te demostrar cuanto te amo. Lo hars?consigui decir ella. Puede que no de mil maneras cada nocheconcedi lpero seguramente las suficientes como para que no te quepa ninguna duda en el corazn de que para m no podra haber ninguna otra mujer aparte de ti. La bes suavemente. Nadie salvo t, Anne. Ella alz la mirada hacia l. Demustramelodijo ella simplemente. Lo har. Y lo hizo.

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Captulo 40

Robin abri sus ojos y despert totalmente. Le llev un momento o dos, sin embargo, entender por qu estaba tan caliente y por qu senta arena bajo su trasero en vez de un fino colchn relleno de plumas de ganso. Estaba caliente porque su esposa estaba extendida sobre l como una manta y su trasero le dola porque estaba durmiendo en la orilla. Realmente tuvo que admitir, que, sin embargo, haba un par de detalles positivos que le vinieron inmediatamente a la mente. Uno, todava estaba vivo, lo que significaba que haba sobrevivido a la noche. Dos, estaba deliciosamente caliente a pesar de su falta de ropa y de la de su seora. Haba, decidi, algo que decir a favor de vivir en una tienda. La vela haba ardido hasta el final, pero la luz era suficiente para ver agitarse los prpados de Anne y abrirse. Ella le dirigi una soolienta sonrisa. Ah dijo con un bostezo eres t. l se ri a pesar de s mismo. S, mi seora, soy yo. El gamberro con el que dormiste anoche. Dormimos? pregunt ella amablemente. Te aseguro que no recuerdo haber dormido demasiado. Tampoco l, y estaba seguro de que no haban dormido mucho tiempo. Extendi la mano y retir el pelo de su seora hacia atrs y se pregunt si todava dorma. Seguramente ella no era ms que una fantasa de sus sueos. Sabes comenz l creo que todava podra volverme un poeta. En serio? Estoy teniendo pensamientos muy poticos sobre ti, mi amor. Una pena que no tenga papel y tinta, o los habra apuntado. Geoffrey, el laudista, estara de lo ms impresionado. l parpade, luego la mir sorprendido. Te lo cont? Entonces otro pensamiento se le ocurri y entrecerr los ojos. Estabas en la habitacin.

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Me siento acusada. Anne! Ella slo sonri y se inclin ms cerca para besarlo. Fue un maravilloso regalo, aquella maana dijo. Y pienso que eres un bardo perfectamente bueno. Demasiado efusiva y agria la cancin, no crees? Lo que yo creo, mi seora dijo l, es que has insultado mis excelentes habilidades musicales. No tengo ninguna otra opcin, excepto exigir indemnizacin y satisfaccin por tu parte. Oh, por favor hazlo dijo ella con una sonrisa perezosa. Exige todo lo que gustes. l comenz a hacer justamente eso, luego vacil. Quizs soy demasiado atrevido dijo suavemente. Se haba preocupado, al principio, de que no slo podra aplastar a su seora, si no tambin perjudicar su pierna. Haba sido sumamente cuidadoso, aunque admita que su entusiasmo lo haba vencido una vez o dos. Ella slo sonri y neg con la cabeza. Estoy bien. De verdad. De verdad? S. Concntrate en tu trabajo, mi seor. Creo que todava nos queda un poco de noche y te juro que estoy todava poco convencida de que me amas completamente. l hizo una pausa y la mir. No lo ests realmente, verdad? Poco convencida? Ella sonri y empuj su cabeza hacia la suya. Deja de pensar, Robin, y mame. Es lo que me prometiste. Recuerdas? Difcilmente podra olvidarlo. Y entonces la am y mientras lo haca, apenas pudo contener su alegra. Por todos los santos, haba sido bendecido con ms de lo que mereca, ya que en Anne haba encontrado su compaera, no slo en inteligencia, sino en espritu. Y entonces encontr que no poda pensar en absoluto. Fue un enorme rato ms tarde cuando finalmente se oblig a levantar el trasero de la tienda para determinar si de verdad era de da fuera.

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Mir a su seora. Supongo que deberamos levantarnos le dijo de mala a Anne. Todava pareces muy cansadodijo ella. Probablemente necesitars un pequeo descanso despus de la cena. Eso crees? Estoy casi segura. l se alej, luego hizo una pausa y la mir. Te complac? Qu vez? pregunt ella correctamente. Bueno se quej l no hablaremos de la primera vez. Dejaremos a un lado lo desagradable estuvo de acuerdo ella. Ha mejorado desde entonces, verdad? Enormemente. Entonces, te complac? Te lo dir una vez que haya descubierto si puedo andar otra vez dijo ella, sentndose con un gemido. Ah, Anne dijo l, pasndose la mano por el pelo. Tem que sufrieras debido a ello. Robin dijo ella, dndole un capirotazo rpidamente sobre en la oreja era broma. Como un elogio aadi. l parpade y se pregunt por qu haba pensado alguna vez en Anne de Fenwyck como un ser tmido y callado. Qu? pregunt ella con una sonrisa. Te ofendo? Por todos los santos, no dijo l. Aprecio tu honestidad. Puedes lamentarla un da. l frunci sus labios. Me has aporreado con palabras agudas con regularidad durante el curso de mi vida, mi amor. Me atrevo a decir que sufrira por su carencia si cesaras. Por favor, di tus pensamientos libremente. Ella ri. Son stas las palabras de amor que puedo esperar durante el da?

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stas y msgru l. Entonces la mir apreciativamente. Apenas amanece. Ests preparada para palabras, o ms hechos te servirn mejor? Ella no tard en volver a la comodidad de las cubiertas calientes. Hechosdijo. Sobre todo si pueden ser hechos bajo las cubiertas. Robin apag la vela. Anne de Fenwyck, ahora de Artane, era suya y l no perdera oportunidad de demostrarle que estaba agradecido por ello. El alba podra esperar un poco ms. Era bien pasada la primera luz de la maana antes de que l surgiera de su tienda, sacando a su seora tras l. Le orden que lo esperara mientras miraba alrededor ellos y determinaba que todos sus guardias estaban todava en sus puestos. Llam a su capitn, quien con Jason haba armado lo que servira como una tienda comedor y saln de guarnicin a una buena distancia. Jason sali, frotndose los ojos, pero sin parecer desmejorado. Robin lo llam. Jason mir alrededor, luego se precipit hacia su tienda. Y bien? pregunt Robin. Algn movimiento? Ninguno, mi seor dijo Jason. Los hombres han estado haciendo guardia toda la noche y nada inslito ocurri. Y todava estn hacindolo? S, mi seor. Jason hizo una reverencia a Anne. Mi seora. Mi seor Ayre dijo ella a cambio. Jason mir a Robin y sonri vacilantemente. Pasasteis buena noche, mi seor? Robin resopl, puso su mano al dorso del cuello de Jason y lo sacudi. No es asunto tuyo, mi muchacho, pero s, sobrevivimos. Lady Anne parece encantadora esta maana dijo Jason. Robin la mir e intent fruncir el ceo. Su pelo, que haba estado en algn momento ordenado, pareca como si ella hubiera rodado de su cama sin pensar en peinarlo o en una trenza. Quizs vena de enterrar sus manos en l demasiado a menudo. Y luego estaba su boca, que pareca como si la hubieran besado a fondo y ms de una vez.

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De verdad, si Robin tuviera que contar la historia verdadera, pareca como si la mujer hubiera sido amada totalmente la noche antes y acabara de levantarse para estirarse antes de volver para ms de lo mismo. Y eso era bastante para hacerle considerar seriamente una pequea siesta. Despus de todo, era su deber cuidar de que su matrimonio fuese bien consumado. ... lista de justicia? Eh? pregunt Robin, comprendiendo que Jason se diriga a l. Qu dices? Las listas de justicia dijo Jason otra vez, mirando a Robin con los ojos como platos. Queris las listas, mi seor? Poda pensar en varias cosas que quera mucho ms que garabatos del da para dispensar justicia, pero quizs fuese mejor que se dedicara a sus asuntos mientras tena inteligencia para concentrarse en ellos. Adems, cuanto ms pronto lograra desenredar el misterio de la nota, ms pronto podra recoger sus cosas y volver a los aposentos de su padre y al suave colchn de plumas de ganso tan cmodo de su padre. Y esto lo dej mirando a Anne resueltamente. Las listas, mi seor? dijo Jason de forma significativa. Condenado muchacho. Robin mir airadamente a su escudero. Trelas gru. Las revisar enseguida. Jason se larg y Anne ri. Robin gir su furiosa mirada hacia ella. Algo te divierte? Me miras como si fuera una sabrosa pata de cordero que tienes en mente roer. Es un elogio dijo l maliciosamente. Ella le sonri. Lo s. Y te besara por ello, pero tu escudero volver. Y? Tienes una reputacin que mantener, mi seor. Es slo mi escudero.

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Eso es estuvo de acuerdo ella. Ahora, si fuera mi capitn, u otro noble dijo l despacio, entonces sin duda me obligaran a renunciar a tales dulces atenciones hasta un momento ms apropiado. Pero es solamente Jason dijo ella. l puede ser intimidado. l levant una ceja. Y bien? Ella envolvi sus brazos alrededor de su cuello, se sostuvo sobre los dedos del pie y lo bes profundamente en la boca. Robin la sujet antes de que ella pudiera separase, y la apret contra l. Y luego se admir por su propia estupidez, ya que aunque slo estuviera su escudero mirndolo con la boca abierta, tena su propia distraccin de la que preocuparse. No ms jade, cuando ella se separ. Por todos los santos, mi mente se desploma. Anne slo sonri serenamente. Pobre muchacho. Me siento a tu lado y te ayudo? Los santos me protejan, dijo l impresionado. Jason, espero que traigas vino. Vino fro. Algo fro. Rpido. Anne ri y Robin se ri ante el sonido. Ech una fugaz mirada a su seora y no pudo evitar al alivio de su corazn. Ella era hermosa y estaba contenta y l apenas poda creer que hubiese sido tan tonto como para haberla dejado durante tanto tiempo despus de que se casaran. Al menos ya no era un idiota. Slo poda esperar vivir mucho tiempo para disfrutar de esto. Y fue con aquel pensamiento, con el que se puso a trabajar en los apuntes del escribano, buscando algo mal. Jason alimentaba el fuego y Anne lea sobre su hombro. Y l pens que podra finalizar el aburrimiento de todo aquello. Simplemente no poda creer que las discusiones sobre ganadera y agua pudieran enfadar a un hombre lo bastante como para conducirlo al asesinato de su seor feudal. Aunque l supuestamente haba visto a hombres asesinados por menos.

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De hecho, haba luchado para hombres que tenan menos razones que eso para la guerra. Era completamente posible que l hubiera enfadado a alguien durante su da de turno en la silla de su padre. Pero no poda creer que pudiera haber inspirado el asesinato. Aunque seguramente hubiera inspirado algo parecido en Maude de Canfield. Se estremeci y se puso en pie. Necesitaba pasear y aunque no poda ir lejos, al menos podra vagar alrededor del fuego un poco y ver si esto lo proporcionaba mejores respuestas que estar sentado sin hacer nada. Maude haba querido a Anne muerta, y l casi poda entenderlo. Incluso cuando haba considerado a Maude con algo de buena opinin, se haba preguntado si habra algo mal en su mente. Haba temido que hubiera corrido amonestaciones4 por su matrimonio ella misma despus de la primera vez que l haba compartido un tajadero5 con ella. Pero instalarse en Artane como una criada con el nico objetivo de daar a Anne? Era improbable. Tuvo que ser alguien ms, alguien con bastante inteligencia para planear un asesinato. Robin comenzaba a preguntarse si Maude habra sido slo un pen en el esquema de mal. Pero eso significara que el verdadero asesino habra estado enterado de su asociacin con Maude. Lo que significaba que tena que ser alguien que al menos haba visitado Canfield. O alguien que por casualidad haba odo rumores sobre Artane. Robin hizo una pausa y mir a su seora. Estaba sentada cerca del fuego con su pierna coja estirada ante ella y la otra rodilla doblada para as poder descansar su barbilla encima. Su pelo destellaba a la luz del sol mientras yaca extendido sobre sus hombros. La luz tambin acariciaba su hermosa piel, coloreando su palidez con un matiz dorado. Robin sinti apretarse su corazn en un puo. No poda perderla. Haba una parte de l que casi deseaba nunca
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Nota de la traductora: El correr de las amonestaciones: Las amonestaciones: Son el anuncio pblico de la futura boda, para que si hay alguien que crea que no debe celebrarse dicha boda pueda impedirlo. Esta costumbre fue iniciada por el emperador Carlomagno. En aquella poca, se producan muchos matrimonios consanguneos, con lo que el emperador oblig a los novios a comunicar su compromiso una semana antes de la boda. Las amonestaciones o avisos pblicos se colgaban en la puerta de la iglesia para que todo el mundo pudiera verlas. 5 Nota de la traductora: Hasta el siglo XV, se acostumbraba comer sobre una gruesa tajada de pan viejo, llamada "tajadero", que absorba los jugos.

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haberla tenido, en su cama o en su corazn. Seguramente podra haberse ahorrado la pena de esa forma. Ah, pero lo que se habra perdido. Camin hacia ella, luego se arrodill. Examin sus plidos ojos verdes y no pudo evitar inclinarse y besarla suavemente. Te amosusurr l. Por todos los santos, Anne, te juro que te amo. Ella alarg la mano y toc su mejilla, sus ojos llenos de lgrimas. Yo tambin te amodijo ella en voz baja. Tanto, que casi me duele mirarte. Entonces estamos ambos en lamentable forma, seora, pues esos son exactamente mis pensamientos. Entonces qu haremos? pregunt ella melanclicamente. Viviremos dijo l. Unas vidas muy largas. Eso espero dijo ella. Eso espero Robin la mir un momento, memorizando su sonrisa y el amor que vea en sus ojos. Entonces se levant y busc a su escudero. Cunto ms pronto se dedicara a su trabajo, ms pronto solucionara su misterio. Pero cuando vio a Jason y a quien lo acompaaba, comenz a preguntarse si la solucin podra llegar ms pronto que tarde. Quin dijo Robin de manera cortante cuando Jason hizo un alto ante l, est contigo? Reynaud de Agin, dijo el hombre con una baja reverencia. ltimamente de Segrave, gracias a la generosidad de la seora Joanna. Uno de los pavos reales de su abuela. Perfecto. Y Robin sospechaba que era el responsable de los puntiagudos zapatos. Era difcil distinguir uno del otro, pero Robin haba visto aquel imbcil ms de lo que le interesaba. Os traigo palabras de la nombrada seora dijo Reynaud, con otra reverencia. Aqu. Un manuscrito fue presentado con una floritura. Robin lo ley rpidamente, frunci el ceo y alz la vista al cielo. Not que era azul, y extrao para aquella poca del ao. Por lo general la costa estaba rodeada de niebla, pero l no iba

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a quejarse por un poco de luz del sol. La niebla, desde luego, podra ocultar fcilmente a un asesino. Robin tom una decisin. Empuj el manuscrito hacia Reynaud. Dile que estoy de acuerdo, dijo cortante. Como deseis, mi seor dijo el hombre con una amplia reverencia que casi hizo que se ensartara un ojo con su propio calzado ridculo. Volver inmediatamente. Hazlo sugiri Robin. Observ hasta que el hombre hubo alcanzado la ltima colina de arena antes de girarse e ir a sentarse al lado de su esposa. Y bien? pregunt ella. Mi abuela tiene un plan. Desde luego que lo tiene. Incluye bailar. Anne ri. Desde luego. l frunci el ceo hacia ella. No estoy seguro de que me guste. No podra esperar menos de ti. Piensa invitar a la nobleza circundante a una celebracin en nuestro honor. Y los interrogar en la puerta de la sala, o los invitar a la mazmorra dnde pueda usar los hierros calientes? pregunt Anne cortsmente. Robin gru. Los santos nos protejan. Podra funcionar. Podra terminar con nuestras vidas. Ensame a usar un cuchillo sugiri Anne. Robin la mir y se pregunt si era probable que pudiera hacer tal cosa. La dulce Anne con un cuchillo en sus manos? Sacudi la cabeza. Bueno, su hermana era muy prctica con varias longitudes de hoja y l no tena ningn problema en imaginrsela sumergiendo cualquier hoja en cualquier atacante. Pero Amanda tena un lado acerado que no poda acreditar a Anne. Puedo hacerlo aadi ella.

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Robin la mir durante un rato y lo consider. Quizs la juzgaba mal. Ciertamente pareca bastante decidida. Y poda ver las ventajas en que al menos supiera protegerse. Podras matar? le pregunt suavemente. Ella le devolvi la mirada resueltamente. Si eso significara protegerte. O a un nio. S, podra. No podras vacilar le advirti l. Vacila y estars perdida. Ensame. No quiero. Pero tienes que hacerlo. Robin se movi tan cerca de ella como le fue posible, luego puso su brazo alrededor de sus hombros. No era bastante. Con cuidado la levant en su regazo y envolvi ambos brazos alrededor de ella. Cerr los ojos y enterr la cara en su pelo. Ah, Annesusurr. No s como... Podrs dijo ella. Te ayudar. Robin la sostuvo hasta que la seriedad de la idea gote de su alma. Las olas llegaron unas tras otras y su sonido lo calm hasta que casi logr pensar en ello sin estremecerse. Y cuando crey que podra hablar otra vez, suspir. Muy bien dijo con cansancio. Anne se retir y se ri de l. Pareces cansado, mi seor. l consigui dibujar una media risa. Crees que podra hacer un descanso? Un verdadero descanso, Robin dijo ella gentilmente. Pon tu cabeza en mi regazo y duerme un poco. Yo montar guardia. No te perder, Anne. Te juro que no lo har. Descansa, Robin. Por un momento o dos concedi l. La puso cmoda, luego se estir y puso su cabeza en su regazo. Su largusima espada puesta a su lado bajo su mano. Cerr los ojos y suspir. No dormira, pero descansara. Sonri brevemente.

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Un descanso probablemente me servir dijo en voz baja. Lo har? Con suerte, mis trabajos durante la noche sern otra vez muy pesados. Agotadores estuvo de acuerdo ella. Seguramente. Robin abri un ojo. Eso crees? Ella cerr su ojo con la mano, pero no antes de que l viera su sonrisa. Pienso muchas cosas sobre tus trabajos, mi seor, pero algunas de ellas las reservar para ms tarde. No dormiras si te las dijera ahora. Te complac. S, Robin. Lo hiciste. l tom su mano y la sostuvo entre las suyas. Y cont las horas hasta que otra vez pudiera usar algo adems de meras palabras para decir a su seora esposa cuan profundamente la amaba. Y quizs mientras estuviera haciendo su trabajo, se recordara cuan lejos estaba dispuesto a ir para mantenerla a salvo. Se compadeci del idiota que haba levantado la espada contra ellos.

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Captulo 41

Anne estaba de pie con su espalda hacia el hogar, obligndose a mantener sus manos a los lados. En s mismo era toda una batalla. Tena, por supuesto, la necesidad de calentar sus manos contra ese resplandor para que as pudiera restaurar algo del calor en sus dedos. Aunque la verdad no haba carecido de calor durante las pasadas noches, en los das que haba empezado su viaje. Entonces sinti el cuchillo atado con correa a su antebrazo, bajo su manga, donde nadie lo notara. Se sinti decidida, e incmoda, como un mercenario. Y uno no muy bien entrenado. Haba un poco de ms comodidad, como es de suponer, el tener a Robin de pie a su izquierda. l la haba dicho repetidamente, que no dejara su lado y si eran atacados, podra defenderla mas fcilmente si estaban juntos. Saba que debera de estar mas tranquila por esto. Despus de todo, era un espadachn sin igual. Pero ni siquiera Robin poda ver la punta de una ballesta llegar hasta ellos ms all de un pasillo. Anne cerr sus ojos y rez brevemente por su seguridad. Quizs San Christopher la haba estado asistiendo por su lealtad durantes todos aquellos aos y Robin sobrevivira a la vspera intacto. Y una vez que cada uno se retirara a sus camas, ella y Robin se retiraran a la recmara del sacerdote. El hombre no haba estado demasiado entusiasmado con la idea, pero Robin no haba hecho caso de su indecisin. Robin se haba mantenido firme en que no se encontraran atrapados dentro de la recmara del padre. Anne, recuerdas a Lord MacTavish, no?dijo Robin agradablemente. Ha llegado en este momento desde su palacio en el norte. Era uno de los vecinos ms molestos de Rhys, not Anne cuando le sonra y saludaba con la cabeza. Un placer, mi seor.

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MacTavish asinti con la cabeza. Mejor dadle pronto un bebe, dijo l bruscamente. Artane anciano. Y sin ms, se alej a zancadas pidiendo a gritos una bebida. Buenodijo Robin sospechosos. Demasiado obvio, verdad? Demasiado glotn. Ya tena salsa en su camisa. Dudo que interrumpiera su cena para perpetrar un asesinato. Anne sonri y se removi inquieta. Cuando lo hizo, el peso del cuchillo contra su brazo llam su atencin, hacindola ponerse seria al instante. Por los Santos, no era momento para bromear. Tena poca duda sobre si el asesino regresara, slo para mirar los resultados. Cmo podra esperar protegerse slo con un cuchillo escondido bajo su manga? No podra enfrentase a l sin temblar. Quizs Robin lo hiciera; pero ella probablemente no podra matar. Vacilara, y al final estaran todos perdidos. Como si Robin adivinara sus pensamientos, puso su brazo alrededor suyo, dndole un firme apretn. La mir gravemente, pero no dijo ninguna palabra. Anne respir hondo, enderezando sus hombros y afirmando con la cabeza. Hara lo que tuviera que hacer llegado el momento. Robin se inclin y puso su boca sobre su odo. Tengo planes para ti. Qu vas hacer?murmur ella. Ms tarde. Pondremos un poquito de tela en los odos del sacerdote. No hay ningn sentido en trastornar al pobre hombre. Que l creyera que habra un despus la tranquilizaba. Y aunque ella supiera que slo lo haca para aliviarla, no pudo evitar una punzada de dolor por lo que podra perder. Tener a Robin durante tan poco tiempo y que despus le fuera arrebatado? Y si sobrevivan a todo esto, al final ella nunca sobrevivira si l se marchara a la guerra otra vez. Deja ya de pensar, susurr Robin. Me vas a dejar sordo. en voz baja, podemos quitarlo de nuestra lista de ya es un

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Como desees, mi seor. Estamos protegidos, mi seora, escucha esto y recurdalo. Hay guardias en abundancia. Incluso mi abuela lleva una aguja muy aguda o dos y dios sabe que ms. Todos estarn bien. Ella alz sus ojos hacia l y trat de sonrer. Y t no te despegaras de mi lado? Ni por un momento, prometi l. De otra forma me vera en apuros de guardar tu espalda. l la dedico una media sonrisa, pero ella vio en sus ojos que estaba aliviado por sus palabras. Tambin haba amor all, en sus ojos, y ella se prometi utilizar algn tiempo a contemplar este misterio una vez que el asesino fuera apresado. Joanna cruzaba por el gran saln, con varios de sus muchachos detrs de ella. Bes a Anne, luego miro a Robin. Parece que todos nuestros invitados han llegado, nieto. Comenzaremos con la celebracin? Con algn pequeo discurso?pregunt Robin en tono grave. Por supuesto. El seor debe dar la bienvenida a sus invitados. Robin la mir como si le hubiera mandado que limpiara el pozo negro de las heces sin ayuda. Suspir pesadamente, tom la mano de Anne y la condujo hacia la mesa del seor. Anne se oblig a no mirar hacia atrs, con ansiedad. El capitn de Robin y otros dos de sus guardias estaban all, as como Jason. En efecto, el gran saln estaba vigilado al completo por los hombres de Robin o por los de Joanna, aunque estos fueran seguramente ms reconocibles por su ropa tan alegremente coloreada. Por los invitados de honor, dijo Robin en voz alta, levantando su jarra en seal de saludo, Sed bienvenidos a la celebracin de mi boda. Comed, bebed hasta saciaros, y disfrutad de los finos juglares que no desean ms que complacer vuestros odos. Anne lo mir y comprendi que no haba probado su vino. Quizs los dems podran haberlo credo, ya que se llevo la jarra a sus labios, pero no bebi.

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Y luego Robin comenz a dirigirse a aquellos que estaban a su alrededor. En efecto, habl bastante, sin tener nada de tiempo para comer. Anne le vio tirar trozos de comida a los perros. Cuando ninguno cay al suelo envenenado, ella esper poder tomar algo de alimento para cenar. Robin agarr su mano y la sostuvo entre la suya, hablando al seor que se encontraba a su lado. Quizs temiera un veneno lento. Anne se pregunt si sobrevivira la noche sin comer. Pan, dijo Joanna desde su derecha. Est absolutamente delicioso y sustancioso. Anne la mir agradecindoselo. No le han aadido nada? Nada. Mi cocinero me lo ha confirmado. No necesito or ms. Esto no era ms que una pobre comida comparado al banquete de los dems, pero al menos no morira sin este placer. Sinceramente esperaba que pudiera decir lo mismo del baile. Los juglares tocaban por todas las partes, pero cuando realmente comenzaron a tocar con entusiasmo, Anne supo que el momento llegaba a su fin y Robin deba presentarse ante los invitados. Joanna los haba informado de que deban empezar el baile para as poder bailar el resto. Los hombres se movieron hacia las salidas del saln mientras Robin la conduca alrededor de la mesa en la tarima. Las otras mesas haban sido apartadas para permitir ms amplitud en el movimiento. Robin la mir una vez ms cuando la msica comenz y Anne supo que l comparta sus pensamientos. Hagamos que no sea el ltimo. Robin no vacil en sus pasos y ella lo admir distradamente, guardndoselo en la memoria para elogiarlo ms tarde. Incluso con esto, sinti que su mente estaba en otra parte y decidi que esto tambin debera de decrselo en cuanto tuviera una oportunidad. Pero nadie se movi.

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Ningn sonido vibrante por encima de la cuerda del arco que se escuchaba del lad. Ningn cuerpo se lanz sobre una mesa mostrando un cuchillo. Anne casi se pregunt si quizs haban cometido algn error. Podra ser que la carta solo fuera una broma? Mir a su alrededor. No haba nadie de Canfield para vengar la muerte de Maude. Ni siquiera Baldwin haba vuelto para atormentarlos. Era casi inquietante. Y luego el baile comenz de veras. Robin permanecido a su lado a pesar del nmero de avances por parte de alguna esposa de algn noble o hija. Pona objeciones, se andaba con rodeos e intencionadamente se negaba. Anne esper que no ofendiera a la mitad de la campia, pero ella no iba a abandonarlo para que pudiera adular a alguien ms. La msica se detuvo y ella se encontr en frente de su seor. l la tom por sus manos y la mir solemnemente. Ahora ests segura, dijo. S, estuvo de acuerdo ella. Quizs todo fue un poco... Y en aquel momento, como si las puertas del infierno se hubieran abierto sobre ellos, se desat una conmocin en el saln. Hubo un tumulto en la puerta del gran saln. Anne perdi la cuenta de los hombres que se volvieron para mirar lo que ocurra. Todo lo que supo fue que un mar de cuerpos se separ, tres almas entraron a tropezones hasta la mitad del gran saln, sufriendo casi un colapso. Nicholas, Amanda y Miles. Robin agarr su mano, tirando de ella. Tropez varias veces mientras luchaba por mantener el equilibrio por sus furiosas zancadas. l se arrodill al lado de sus hermanos. Qu ocurri?exigi. Amanda lloraba desesperadamente, no poda ni hablar. Ni Nicholas ni Miles parecan ser capaces de dar tampoco una respuesta. Mirndoles pareca que

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acabaran de evitar una guerra. Los tres estaban cubiertos de mayor parte de aquella sangre era de ellos mismos.

sangre y la

Robin, dijo Anne, tirando de la manga de Robin, Hay que curarles. Se los llevare al Maestro Erneis. Robin vacil, entonces afirm con la cabeza. Enviar mi guardia. frunca profundamente el ceo. Debera de encargarme de acomodar a nuestros invitados. S, dijo ella, Deberas hacerlo. Quizs alguien revelara algo en la confusin. Robin tom su mano y la bes de forma casual. Te seguir tan rpidamente como pueda. Estar bien. Observa bien tu espalda. l asinti con la cabeza, entonces hizo seas a sus hombres. Anne pronto se encontr rodeada otra vez por sus feroces hombres, sintindose aliviada por esto. Llev una cantidad tremenda de tiempo recoger a los tres heridos y llevarlos como a los cuartos del curandero. Anne los introdujo en la habitacin, fuera los hombres de Robin esperaban. No haba ningn cuarto para ellos y sospech que podran servirla mejor si se mantenan fuera. Las heridas de Nicholas eran las ms graves y Anne se estremeci cuando ayud a quitar la tela de las heridas que se haban cerrado sobre ella. Los sollozos de Amanda cambiaron a un mero temblor y un sorber de mocos. Se sent a la cabecera de Nicholas, retorcindose las manos y restregndose la manga del vestido por la cara. Slo es un rasguo, grazn Nicholas. Anne mir a Amanda. Qu ocurri? Amanda sacudi su cabeza. No puedo hablar de ello an. Ve con Nicholas y atindele para que est bien. Anne mir al Maestro Erneis y rez para que manejara todo este lo. No poda negar su habilidad, pero tampoco poda evitar tener un poco de las pociones

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especiales de Berengaria que haban venido tan bien en algunas ocasiones. Pero Erneis era bastante inteligente y estaba acostumbrado a las heridas de las escaramuzas, por lo que Anne se sinti algo aliviada. No obstante, Sir Montgomery haba sido derribado por una herida de inferior grado de las que sufra en este momento Nicholas Anne elimin aquel pensamiento. Mir a Miles, depositado en un catre, esperando con paciencia a que se acercara. Anne comenz a cortar la tnica de su cuerpo. Puedes hablar? pregunt ella. S, dijo l con una dbil sonrisa. Entonces cuntamelo. Qu pas? Soldados, dijo con una tos. Nos esperaban entre los rboles. Qu os posey para abandonar el torren?pregunt Anne con sorpresa. Pens que os habas ido para una temporada largusima. Y dnde estaban los guardias de Nicky? Miles gimi cuando ella tir de la tela de su espalda. bamos a caballo por delante de ellos, dejando a los hombres detrs de nosotros. Y todo debido a la nota que me enviasteis. Enviamos?pregunt Anne. Asumimos que Robin haba estado bebiendo cuando lo escribi, dijo Amanda con voz hueca. Los garabatos eran casi ilegibles. Muchas palabras mal deletreado, dijo Miles, con los dientes apretados. No enviamos ninguna nota, dijo Anne con sorpresa. Amanda la mir y parpade durante varios momentos de silencio. Pero, dijo finalmente, All nos decais que nos necesitabais inmediatamente. Pues era una mentira, dijo Anne, sintiendo un escalofri bajar por su espalda. Nosotros nunca Sinti que una brisa la recorra de su espalda al cuello. Como si alguien hubiera entrado en la cmara interior del Maestro Erneis. Anne salt sobre sus pies girndose a su alrededor.

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Edith de Sedgwick estaba all, como salida de la nada. Pens que necesitarais ayuda, dijo Edith tranquilamente. Pero Anne vio mucho ms que eso en los ojos de la mujer. En efecto, la frialdad que haba all envi temblores por todo su cuerpo que sospech que ningn fuego podra calentar. Saba, saba que estaba mirando a la muerte a los ojos. La boca de Anne se qued completamente seca. Trat de tragar, pero fue en vano. Podramos cansadamente. Anne quiso decirle a Amanda que permaneciera en silencio, pero no pudo formar ninguna palabra. Todo lo que poda hacer era mirar fijamente los ojos de Edith y ver como su propia vida se extingua. Los soldados sin seor abundan, dijo Edith, tranquilamente, una voz suave que hizo querer gritar a Anne. Los desplazamientos son muy peligrosos. Miles solt un bufido. Terrorficos, dira yo. Terrorficos, entonces, concedi Edith con un encogimiento de hombros. Y luego resbal su mano dentro de su capa. Anne la propia daga. Pero cuando la encontr, para su consternacin, no pudo utilizarla. Todo lo que pudo hacer era mirar fijamente la cara de la muerte y esperar, impotente y aterrorizada. La puerta detrs de Edith se abri y se cerr con un golpe seco. Resonaron unas pisadas fuertes y el frotamiento de unas manos las sigui. Maldicin, que lugar ms fro, refunfuo Robin. Perdname, Edith. Deba ver como estn los pequeos. Anne mir a Edith quitar su mano de su capa. Edith mir a Robin y sonri, una sonrisa amistosa que cualquiera habra sido feliz de recibir. Tus guardias fueron muy amables por dejarme pasar, dijo Edith. Pens que sera necesaria, pero por lo visto todo est bien por aqu. mir con horror y comprendi que ahora era el momento en el que ella debera alcanzar su haber usado tu ayuda hace horas, dijo Amanda

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Tienes mi gratitud, dijo Robin, recibiendo una breve caricia de ella en el hombro. Probablemente querrs volver al saln. Toma a uno de mis hombres para tu proteccin. Anne quiso increpar al hombre ya que pondra su vida en peligro, pero todo lo que pudo hacer fue mirar a Edith. Su forma de hablar estaba ms all de lo que poda tolerar. Robin se dio la vuelta alejndose para observar a sus hermanos. Anne se encontr mirando de frente a Edith una vez ms. Edith sonrea. Era la cosa ms terrible que Anne haba visto alguna vez. Mi seora, susurr Edith, entonces se dio la vuelta y dej la recmara. Anne se qued all de pie, temblando. Pero una vez que la puerta estuvo cerrada, se gir y se lanz contra Robin. l se tambale por la sorpresa, entonces recobr su equilibrio, abrazndola. Qu?pregunt, con aspecto aturdido. A qu se debe? Es ella, sise Anne. Seal hacia la puerta. Ella! Quin? pregunt, parpadeando tontamente. Edith, Tonto! l la mir como si nunca la hubiese visto antes. Sobre qu estas balbuceando, Anne? Edith!susurr Anne frenticamente. Ella es el asesino! La mandbula de Robin se desliz hacia abajo. Seguramente bromeas. No estoy haciendo nada por el estilo! Anne, es Edith, dijo l, como si su mismo nombre garantizara su pureza y calidad. Ella est detrs de todo esto! l gimi, acercndola ms, abrigndola mientras colocaba sus brazos a su alrededor. Anne, estoy seguro de que lo crees, dijo cautelosamente. Pero creo que has pasado dos semanas algo infernales...

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Que sin duda han parecido un par de infernales aos contigo como compaaagreg Amanda. Anne retuvo a su marido antes de que l se separa y respondiera. Una infernal quincena, acentu l, y quizs eso te tiene sobreexcitada. No estoy sobreexcitada. l se retir y la mir gravemente. Anne, qu ganara Edith si me hiciera dao? Tal vez ella slo me quiere verte muerto para as tenerte, dijo Anne, comenzando a temblar. Por qu lo querra es un misterio, refunfu Amanda. Robin mir hacia el techo, conteniendo el aliento. Aquel pequeo gesto lo haba hecho en tiempos innumerables en el transcurso de su vida. Anne se encontr cmoda. Robin estaba curtido profundamente para soportar los comentarios hirientes de su hermana. Al menos haba algo todava igual en el mundo donde todo haba cambiado. Era casi suficiente para conducirla a creer podra haber alguna esperanza para que sus vidas volviern a su cauce. Pero eso no pasara realmente hasta que Robin viera la verdad como ella lo haba visto. Ests equivocado, le dijo sin rodeos. l frunci el ceo hacia ella. Sin embargo, su ceo se convirti despacio en un ceo reflexivo. Qu quieres que haga? Di a tus guardias que no la dejen entrar otra vez. l la mir durante un momento en silencio, entonces asinti con la cabeza. Como quieras, mi seora. Pero todava no puedo creer nada malo de ella. El tiempo lo dir, dijo Anne con tono grave. Robin la abraz brevemente. S, as ser. Ahora, desenmaraemos este enredo de aqu. Coloco su brazo alrededor de ella y se dio la vuelta para afrontar a sus hermanos. La nota, por favor. Anne pronto se encontr sentada en un taburete mientras Robin se paseaba y escuchaba. Pero le costaba concentrarse. Pasase lo que pasase y lo que pensara Robin, ella saba lo que la haba visto.

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Y haba visto su propio error. Haba tenido un arma, pero haba sido impotente para usarla. Quizs haba llegado el momento en el que necesitara la ayuda de Amanda. Sospechaba, por la colocacin de la ropa de su hermana adoptiva, que defenderse de un cuchillo o dos no haba estado fuera de sus aptitudes. Anne haba sido testigo de la ligera lengua de Amanda y la destreza de su mano, ya que Amanda haba defendido su honor a menudo contra quines eran bastante atrevidos para expresarlo con insultos. Dnde est la nota?pregunt Robin. Amanda arrug el ceo, sacando un trozo de papel ensangrentado y dndoselo a Robin. Robin lo abri y lo contempl. Yo no envi esto. Miles se ri con una ligera carcajada. Le dije a Amanda que sabas escribir correctamente con mucha ms habilidad que esto, pero ella no estaba muy convencida. Robin frunci el ceo hacia su hermana, luego mir a su hermano. Quin lo entreg? Nadie que conozcamos. Entonces por qu lo cresteis? Miles seal el revs de la carta. Tu sello, hermano. Robin dirigi una mirada hacia a Anne, entonces volvi a mirar a sus hermanos. Quin os atac? Soldados a sueldo, dijo Miles cuidadosamente. Pero una cantidad mnima de ellos. Quizs una docena. Cuntos muertos? Ocho, quizs. Por suerte para nosotros, la guardia de Nick lleg cuando casi nos iban a vencer. El resto de nuestros atacantes huy cuando escucharon a los hombres acercarse. Miles sonri a Amanda. Nuestra hermana fue la ms feroz. Supongo que creyeron que iban a encontrarse a una desfallecida damisela hasta que sac algo de la manga de su tnica con rapidez. Y en cambio se encontraron defendindose de una poderosa y diestra daga.

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Eliminaste a alguno? pregunt Robin a su hermana. Ella lo mir tristemente. S. Uno. Robin guard silencio slo un momento o dos, entonces cruz la recmara, inclinndose y colocando sus brazos alrededor de su hermana. Lo siento, dijo quedamente. Esto nunca viene sin un precio. Amanda le mir como si fuera a echarse a llorar. Anne la vio respirar hondo y luego soltarlo irregularmente. S, estuvo de acuerdo. Pero aun as lo hara de nuevo. Robin bes su frente, entonces se alz y baj su mirada hacia ella. Pareces haberte ganado unos cuantos rasguos. Amanda le dirigi una trmula sonrisa. Por lo visto necesito ms prctica con el cuchillo, ya que las palabras seguramente no me defenderan de ellos como normalmente lo hacen. Anne observ cuando el Maestro Erneis empez a atender a Amanda y comprendi que toda su ferocidad en efecto no haba salido sin consecuencias. Aunque sus heridas no fueran graves, tena realmente una o dos heridas que requeriran la aguja y el hilo. Quizs su habilidad con el cuchillo no era tan amplia de lo que le haban dicho a Anne. Para seguir nuestro lamentable andanza, dijo Miles, tomando una bebida que le haba entregado el curandero, Despus de que el resto huyera, nos unimos a la guardia y cabalgamos rpidamente para resguardarnos. Todo lo que podamos hacer era adelantarnos a los hombres. Mir a Robin. Asumo que has tenido algn problemas? Robin sac su propia nota y se la dio a su hermano. Qu dice? pregunt Nicholas dbilmente. Alguien tiene la muerte de Rob en mente, dijo Miles escuetamente. Mir a Nicholas y se encogi de hombros. Lo habitual. Anne alcanz la mano de Robin, slo un nombre apareca en su mente. Anne, mi amor, dijo l, Edith no me quiere muerto. No puedes saberlo... Su padre tiene pretendientes para ella, insisti Robin.

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Pero no la viste... Probablemente est tan molesta por todos estos acontecimientos como nosotros. No me lo creo. Robin suspir. Estar pendiente de ella. Y de Sedgwick tambin, puntualizo Miles. l seguramente no siente ningn aprecio por ti. Hay muchos a quines no les caigo nada bien, dijo Robin con tono grave. Y tenemos poco que temer de Baldwin, cuando no nos ha honrado con su presencia desde finales de agosto. Anne sinti que la recmara al completo se quedaba quieta. Incluso el curandero ces de sus quehaceres y alz la vista hacia Robin. Permanecieron as durante varios momentos, sin moverse, casi sin respirar. No pensarssusurr Miles. No podra ser, dijo Amanda, sacudiendo su cabeza. Bueno, grazn NicholasLa ortografa de la nota era en efecto terrible. Anne alz la vista hacia Robin con sorpresa. Piensas que es posible? Pienso, dijo despacio, que cualquier cosa que pensemos ahora mismo es incorrecta. Hemos sufrido todos demasiados daos esta tarde para razonar claramente. mir a sus hermanos, dirigindoles una sonrisa. Descansemos el resto de la noche y pensaremos en este enredo maana. Sin duda todo nos parecer mucho ms claro a la luz del da. Lo dudo, dijo Miles cautelosamente. Pero yo podra descansar. A menos que quieras que monte guardia? Mis guardias lo harn. Tambin podemos convocar a los de Nick. Estaremos absolutamente seguros aqu. Pero qu pasa con tu abuela?pregunt Anne. Y Jason? Los abandonaremos all dentro slo con su guardia. Robin vacil. Ella es bastante cautelosa.

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Pero no estar mirando en la direccin adecuada. Robin suspir. Muy bien. La enviar una nota. Mejor que encierres con llave a Edith en el calabozo, dijo Anne temblorosa. Y cmo vamos a saber si es ella quien esta detrs de esto? pregunt Robin con una sonrisa. Los ataques cesaran. Mejor que sigan, dijo, de repente se quedo abstrado. S, hay gran sentido en eso. Quizs hemos estado yendo de manera incorrecta. Cmo?pregunt ella. Protegindonos? Exactamente, dijo. Quizs debera de ser un blanco fcil y ver quin viene a por m. No puedes hablar en serio, dijo ella. Lo est, dijo Miles. Mira la luz diablica en su mirada. sacudi su cabeza. Esto no es de buen agero. Anne alz la vista hacia su marido y vio que Miles tena razn. Y sospech que no habra absolutamente nada que ella pudiera hacer para disuadirlo de cualquier estpido plan que elaboraba en su cabeza. Y si l tena la intencin de que encontrarse muerto a la maana siguiente, nada podra hacer para que cambiara su pensar, pero se aferrara a l esta noche. Lo empuj hacia la puerta. Enva el mensaje a tu abuela, le orden. l parpade, entonces se dirigi hacia la puerta para hacer justamente eso. Anne se gir hacia sus hermanos y hermana adoptivos. Vosotros tres a descansar. Hubo tres inclinaciones de cabeza de distintos grados para contestarle. Entonces se dio la vuelta hacia el Maestro Erneis. Tiene algn lugar donde Robin pueda descansar en paz? Haba camas en abundancia en la recmara en la que estaban, pero no haba ninguna intimidad. Y considerando que ella estaba pensando en otras cosas con respecto a su marido adems del sueo, aquellas camas tan pblicas no le gustaban.

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S, mi catre est all, dijo, sealando un lateral de la recmara. Puede correr la cortina si desea bloquear la luz. Vigilar a mi familia?pregunt Robin cansadamente. Despirtame si algo va mal. De acuerdo, mi seor. Robin lo mir y tembl. Perdneme, Maestro Erneis, pero he pasado demasiado tiempo en estas recmaras suyas. Sabe que es con gran reluctancia que lo privo de su catre. Anne tir de Robin antes de que pudiera pensrselo mejor. La pequea recmara de Erneis no era tan lujosamente privada como la tienda de campaa de Robin, pero servira. Anne tir de la cortina hasta el final y pas sus brazos alrededor de l. Robin la mir con el ceo fruncido. No tienes sueo?pregunt l. Ms tarde. l tir de ella acercndola y la abraz fuertemente. Todos van a estar bien, Anne. Lo juro. Pero por si no es as, ven aqu y procura no hacer demasiado ruido. Anne lo sinti sonrer contra su boca. Ah, Anne, te amo demasiado. Entonces demustramelo, dijo ella a la vez que lo derribaba sobre el catre con ella. Esta noche, despus de todo. Y mantendr mi promesa. Entonces promteme que no hars ninguna tontera. No s si ser factible que un hombre prometa algo mientras est en la cama con su esposa. Promtemelo, Robin, dijo, bajando su cabeza hacia la suya y besndolo profundamente. Promtemelo. l slo gimi en respuesta y ella supuso que con eso tena suficiente. Se estremeci al pensar lo qu l poda estar pensando, y slo esper que no fuera lo bastante temerario para terminar con su vida. Pero aunque ella no poda haber dicho quin estaba detrs del ataque contra Nicholas, Amanda y Miles, no tena ninguna duda de quin haba escrito la nota que Robin haba

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encontrado. Pero haba una cosa que no entenda, y era una cosa que haba dejado una duda en su mente sobre lo que haba supuesto. Por qu querra Edith a Artane? Y si quera realmente a Artane, por qu querra matar a Robin? Anne, para ya de pensar, susurr Robin. No puedo... S, puedes. Ven aqu, slo djame ayudarte. Bien, no poda negar que l fue lo bastante persuasivo y concienzudo. Y quizs Robin estara bien y todo parecera ms claro por la maana. No tena ningn sentido el no hacer un mejor uso de la noche mientras lo tena en sus brazos.

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Captulo 42

Cinco da ms tarde, Robin estaba de pie en las escaleras que conducan al gran saln, irritado ante lo que vean sus ojos. Le haba costado mucho invitar educadamente a los invitados a que se fueran y slo lo haba conseguido despus de varios das de costosas diversiones y hospitalidad. Haba conseguido tener un poco de tiempo para divertirse l mismo en la justa sabiendo perfectamente que tal cosa estaba prohibida excepto en los torneos organizados por el rey. Nunca haba pasado un da ms desagradable en el campo. Haba llegado a comprender que ser el seor de un torren significaba mucho ms de lo que crea, y esto influy mucho en que procurara no humillar en las lizas a sus potenciales aliados. Desde luego, al final sali vencedor ya que no iba a perder slo para apaciguar el orgullo de nadie, pero haba sido una operacin bastante agotadora ya que haba prolongado cada enfrentamiento mucho ms de lo que le hubiera gustado. Y mientras estaba luchando tuvo que mantener la mitad de su atencin concentrada en Anne y su abuela en sus asientos. Por no mencionar que tambin intentaba no encontrarse con una flecha alojada entre las costillas. De modo que contempl con gran entusiasmo y alivio cmo el ltimo de los invitados se marchaba por la puerta principal. Si tan slo pudiera mover a su abuela y a su squito con la misma presteza, podra volver a prestar atencin a su plan original. Convertirse en una presa fcil. Sinti que una mano se deslizaba en la suya y no necesit mirar para saber de quin se trataba. Sonri a pesar suyo. Por los santos, lo que haba estado a punto de perder por su propia obstinacin! Supongo que no servir de nada decir otra vez que esto no me gusta.

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Mir a su esposa y le doli el corazn. Le pareci que no iba a poder mirarla nunca ms sin preguntarse si la iba a perder. O si morira l mismo y no podra poseerla nunca de nuevo. Puedes decirlodijo con calmapero ser intil. Maldito cabezota! Robin se estremeci ante la genuina preocupacin de sus ojos. Anne, qu otra cosa podemos hacer? Ella suspir. Aparte de esto, nada. Tendr cuidado. Ella le tom del brazo y Robin pudo ver el cuchillo en el interior de su manga. Podra protegerte la espalda. Permteme rezar para que no tengas necesidad de hacerlo, pero de todas formas, estara encantado. Aunque despus de haber visto lo que el haber matado a un hombre, aunque hubiera sido en defensa propia, haba hecho con su hermana, Robin no estaba seguro de querer que Anne estuviera siempre cerca de un asesino. Una semana despus, Amanda todava temblaba. Mir fijamente hacia el patio, hacindose muchas preguntas. Quin podra haber puesto su sello en la misiva sin que nadie se diera cuenta? A no ser que se tratara del sello de su padre. Robin le dio vueltas a la idea mentalmente. Dudaba que su padre hubiera olvidado una cosa as, pero era posible. Y tambin era posible que cualquiera lo hubiera cogido de sus habitaciones en cualquier momento de la pasada quincena. Baldwin por ejemplo. Pero por qu querra Baldwin hacer dao a la familia de Robin? Antes de poder dedicar ms tiempo a esa idea, el recuerdo de sus propias palabras le golpe con la fuerza de una docena de puetazos. Qu es lo mejor para herir a un hombre? Atacar primero a lo que ms quiere. Contuvo el aliento. Quiz Baldwin estuviera detrs del ataque. Robin cada vez estaba ms convencido de ello. Despus de todo, Baldwin haba estado

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ausente ms de quince das, haba tenido tiempo suficiente para robar cualquier cosa de las habitaciones de Rhys y desde luego no senta ningn aprecio ni por Nicholas ni por Miles. Y tambin era seguro que no podra escribir ni siquiera para salvar su propia vida. A Robin le hubiera sorprendido que supiera escribir ni siquiera su nombre. Por qu habra querido daar a Amanda era un misterio, pero no haba dicho Miles que los rufianes se haban sorprendido de verla all? Quiz lo que Baldwin quera era matar a los hermanos de Robin y quedarse con Amanda. Lo cual ciertamente le hubiera garantizado poseer Artane. Suponiendo que Amanda no le hubiera asesinado en su propia cama. S, pens Robin asintiendo con la cabeza, era muy posible que Baldwin estuviera detrs de todo. Poda haber hecho que otra persona escribiera la nota para Robin y haberla deslizado entre la comida en el momento apropiado. Como por aquel entonces haba estado lejos del torren, haba alejado las sospechas de su persona. Cuanto ms lo pensaba, ms convencido estaba. Poda entender los motivos de Baldwin e incluso compadecerle. Le haba molestado profundamente que Robin fuera su seor feudal y eso slo si Baldwin sobreviva a su to y a su hijo pequeo. Y con total seguridad, Robin sera el seor feudal de Sedgwick a la muerte de su padre. No es que Robin lo deseara, pero despus de todo era suyo. Baldwin no tena nada. Por qu no intentar quedarse con Artane planeando un pequeo asesinato? La puerta se abri a su espalda y Robin se dio la vuelta con la espada medio desenvainada. Su abuela levant las manos en seal de rendicin. Slo soy yo, cario, vengo a despedirme. Si ests seguro Lo estoydijo Robin volviendo a envainar la espada rpidamente Encantado de haberte visto, abuela. Que tengas un buen viaje de regreso a casa. Joanna apret los labios y le mir frunciendo el ceo, luego se dirigi a Anne. Su esposa al menos recibi una brillante sonrisa.

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Estoy muy contenta de ver que te has instalado tan bien, mi amor, dijo dndole un besoTe deseo buena suerte con este. Con un poco ms de refinamiento ser bastante presentable Adis, abueladijo Robin de forma significativa. Anne simplemente se ri cuando Joanna chasque la lengua elegantemente en el odo de Robin antes de bajar las escaleras. Sus hombres la colocaron cmodamente en un espacioso carruaje y luego todos se dispusieron a partir aunque no tan rpidamente como Robin hubiera deseado, pero finalmente se fueron. Y una vez que se hubieron marchado, Robin se volvi hacia Anne. Voy a las lizas. Te acompao. Robin vacil. Preferira que te quedaras dentro, protegida. Estoy segura de ellocontest ella, pero no se movi. Anne Robin, no voy a dejarte sololevant la vista hacia l con los ojos llenos de lgrimasPiensas que podra estar un slo da sin ti?preguntLo has pensado? Continuamentecontest l acercndose ms y abrazndolaA cada momento, cada da, es un pensamiento que me atormenta y me rompe el corazn. La estrech con cuidado y luego se apart lo bastante para mirarla muy serio. Pero quiero tener toda una vida contigo, Anne. Y no la tendremos si no acabo con esto. Hoy. Voy contigo. l vacil, luego se tranquiliz. Te sentars con mis guardias en el muro. Sin guardias. l parpade. Pero Dijiste que para hacer esto no necesitabas a los guardias. Yo tampoco los necesitar.

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Pero Adems, Robin cmo te iba a atacar alguien vindolos? Robin saba que ella tena razn pero se le encoga el estmago slo de pensar en la otra mitad de si mismo sentada separada de l sin nadie para protegerla. A pesar de lo mucho que a ella le gustaba su pequea daga, Robin saba que no servira de mucho en caso de que alguien la atacara. Pero seguro que Baldwin no intentara probar suerte con Anne estando Robin cerca, sobre todo con las manos vacas. Haba pensado seriamente en dejar la espada. Esa sera una tentacin difcil de resistir para Sedgwick. Tom la cara de Anne entre las manos y la bes suavemente, luego la tom de la mano Ven puesdijoterminemos con esto. Redujo la velocidad de sus pasos para amoldarse a la de ella casi sin pensarlo. Esa era otra razn por la que Baldwin tendra que pagar ya que haba sido el quien la haba desafiado a montar ese semental en su juventud. Robin en persona se encargara de hacerlo. El corto trayecto hasta las lizas se hizo eterno. Con cada paso Robin se preguntaba si ese sera el ltimo que dara en compaa de su amada. Para cuando llegaron al muro interior, comprendi que era intil darle mas vueltas. Sobrevivira o no. Obsesionarse con ello no iba a cambiar las cosas. De modo, pues, que mejor sera no fallar. Se detuvo cerca del banco adosado al muro. Mir a su esposa y vio el dbil sol brillando en su rubio pelo y la palidez de su rostro cuando lo levant hacia l. La abraz y la bes con toda la pasin que senta de modo que ella nunca pudiera olvidar lo mucho que la amaba. No fallar, Annedijo con voz roncaLo juro con mi vida. Ella se limit a sacudir la cabeza y le agarr con fuerza. Luego, de repente, retrocedi un paso, separndose de l. Te esperardijo en voz baja. Robin asinti y se desabroch el cinturn de la espada. Robinjade ella. l desenvaino la espada y se la entreg, depositando despus la vaina encima del banco. Sonri con valenta.

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Si voy a ser una presa, mejor convertirme en una presa fcil. Robin, no Crees que slo soy diestro con una espada?pregunt l. Eres diestro en muchas cosas, mi seordijo ella con energapero sin duda podras necesitar la espada. Volver a buscarla. La sent en el banco (aunque ella no quera hacerlo) y se apart haciendo una reverencia. Hasta luego, mi seora. Le dedic una ltima mirada, mientras ella sujetaba con precaucin la espada sobre sus rodillas con la mano en la empuadura, y rez por no estar cometiendo el mayor error de su vida dejndola all sola. No se le ocurra nada ms prudente. Si realmente Baldwin era quien estaba detrs de todo el asunto, entonces el ver a Robin indefenso le resultara una tentacin demasiado fuerte para resistirla. Y entonces gir sobre sus talones y se dirigi al centro de las lizas. Se gir para quedar de frente al camino entre las puertas interiores y las exteriores y cruz los brazos sobre su pecho. Y esper. No haba ningn movimiento y muy poco ruido. Quiz despus de tanto jaleo en los das anteriores, las cosas seran tranquilas. Robin haba dado instrucciones a los guardias de las puertas exteriores para que no dejaran entrar a nadie ajeno a la fortaleza y para que no dejaran salir absolutamente a nadie. De este modo, si Baldwin regresaba, le dejaran entrar y acudira rpidamente a las lizas, encantado. Y si era alguien del interior, tendra dificultades para salir. Sigui esperando. Mir a Anne. Ella haba apoyado la espada en el banco. Quiz estuviera cansada de esperar. No poda culparla. l mismo estaba tentado de sentarse para descansar un poco. En ese momento vio un movimiento cerca de las puertas. Baldwin de Sedgwick.

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Sonri. Quiz despus de todo, las cosas iban a salir como haba planeado. Golpe el suelo impacientemente con el pie, y vio que su primo vacilaba. Robin abri los brazos para demostrar que no llevaba ningn arma. Tal y como esperaba, Baldwin mordi el anzuelo. Gir su caballo y se dirigi a las lizas. Se detuvo a una distancia de treinta pasos de Robin. Robin no esper a que hablara. Terminaste con tu trabajo en Wyckham?pregunt en tono cordial. La mandbula de Baldwin cay y esto le dijo a Robin inmediatamente todo lo que necesitaba saber. Baldwin cerr la boca con un chasquido y frunci el ceo. Estaba encargndome De conseguir rufianes?sonri Robin educadamenteTengo entendido que mi hermana se deshizo de uno de ellos con bastante facilidad. La prxima vez sera mejor que consiguieras mercenarios, primo. Los otros no se aseguran de haberse ganado su oro. La boca de Baldwin se movi durante unos segundos pero pareci ser incapaz de producir un sonido inteligente. Luego se domin. Hijo de puta!escupi. Robin se limit a sonrer. Mi madre no era una puta, muchacho. Sin embargo no me atrevera a decir lo mismo de la tuya. Baldwin rugi y espole a su caballo. Robin lo esquiv y dio media vuelta. Baldwin hizo girar a su montura y mir a Robin, sopesando, al parecer, las ventajas de hacer otra pasada. Sin embargo no hizo ningn movimiento por lo que Robin supuso que lo haba pensado mejor. Robin contempl la posibilidad de sacar el pual que llevaba en el cinturn. Eso podra enfurecer a Baldwin lo bastante como para obligarle a actuar y quien saba lo que sera capaz de hacer. Mi madre era una damagru BaldwinY yo por lo menos s quien fue mi padre. Robin parpade y se encogi de hombros. Obviamente se supona que era un insulto pero ni por lo ms sagrado se senta ofendido. Mir a su primo que en

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ese momento estaba desenvainando su espada con una floritura y se pregunt si podra obtener de l una o dos respuestas antes de despachar al muy cretino. Queras ver a mis hermanos muertos?pregunt Robin. A los muchachoscontest BaldwinY a ti por supuesto. Por supuesto. Pero tambin a mi hermana? Dira que no es demasiado honorable por tu parte. No quera que ella murieradijo Baldwin pareciendo disgustadoLos malditos idiotas no supieron quien era. Tengo otros planes para ella. No sobreviviras a la primera noche en tu camaasegur RobinEs muy hbil con la daga. Una mujer no puede manejar un pual si ha sido golpeadadijo Baldwin. Robin no poda ni siquiera concebir algo as, y se condenara antes de permitir que Amanda cayera en poder de un desgraciado como el que tena enfrente. Buenodijono es necesario preocuparse por eso ya que nunca estars lo bastante cerca para tocarla y mucho menos para sentir la mordedora de su daga. Lade la cabeza y mir a Baldwin. Slo hay una cosa que no entiendo. Yo dira que ms de unaresopl Baldwin. Por qu Maude? Por qu Anne? Maude era una estpida lloronadijo Baldwin con repugnanciaElla debera haberte atormentado hasta que yo pudiera matarte. Y result que le tom aversin a Anne?pregunt RobinUn problema que aadir al resto de tus problemas? Scontest Baldwin asintiendo con la cabeza. Robin no se sorprendi. La nica cosa que le sorprendi realmente era el hecho de no haberse dado cuenta desde el principio. Slo los santos saban de donde haba sacado Baldwin a Maude, pero poda entender su deseo de hacerle sufrir. Y que lo condenaran si no haba sido bastante eficaz.

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Pero ahora estaba a punto de acabarse y Robin estaba impaciente por comenzar. Mantuvo sus brazos abiertos. Estoy aqu, Baldwin. Haz lo que tengas que hacer y terminemos con esto. Baldwin se neg. No tienes espada. No la necesito. La expresin de Baldwin se oscureci. No voy a luchar as. No hay honor en ello. Tampoco hay honor en envenenar a un niodijo Robin despacioNi en empujar a una mujer por las escaleras. Fue trabajo de Maude. El mo es matarte y no lo har a menos que te enfrentes realmente a m! Robin suspir. ste era su desitno; tener que luchar con un imbcil con ideales. Se pregunt si vala la pena ir a buscar su espada o si sera suficiente con tomar el pual y lanzarlo directamente a los ojos de Baldwin. Comprendi que aunque estuviera tentado a hacerlo, probablemente le parecera tan poco divertido como a Baldwin. Por los santos, estaba perdiendo la cabeza. Biendijo con un tono de divertida decepcin en la vozhaba esperado que tuvieras huevos para atacarme pero si los has perdido Baldwin carg contra l y, mientras se apartaba de su camino, comprendi que haba encontrado el punto dbil de Baldwin. Al parecer no era ni su familia, ni su hermano ni su honor. Se trataba de lo que escondan sus calzas, lo que no debera haber sido una sorpresa en realidad. Aparentemente el caballo de Baldwin apreciaba a Robin tan poco como su dueo, ya que se encontr saltando y rodando para evitar que los cascos le aplastaran. Se puso de pie y lanz el pual, antes de que su propia arrogancia acabara con l. El cuchillo se aloj en la pierna de Baldwin. Sedgwick se inclin para sacarlo en el preciso instante que su montura cargaba de nuevo. Baldwin se estrell contra el suelo. Robin se qued de pie, conteniendo el aliento y esper a que su enemigo se levantara. Baldwin se sac el cuchillo y lo lanz contra Robin

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con todas sus fuerzas. Este oy el silbido de la hoja pasando al lado de su odo y se pregunt si no le habra dado demasiado crdito a su primo. Descubri donde estaba el pual y se apresur a recogerlo sintindose bastante agradecido por haber sido lo bastante caballero como para no ponerse la cota de mallas, porque seguramente el no tenerla puesta le haba ayudado a moverse con mayor rapidez. Se gir a tiempo para ver el ataque de Baldwin. Se apart rodando cuando la espada de Baldwin se clavaba en la tierra. Muy amabledijo con energaCrees que alguna vez podrs hundrmela en el cuerpo? Baldwin aull de furia y Robin tuvo el tiempo justo para ponerse de pie antes de que Baldwin balanceara la hoja con poderosos golpes. Pareca como si Robin apenas pudiera evitar ser decapitado y empez a considerar las ventajas de volver al lado de su esposa para recuperar su espada. De repente Baldwin dej caer su espada y se encorv, jadeando. No irs a desmayarte, verdad?pregunt Robin. Baldwin tan slo le indic que se apartara. Robin suspir. No tena ningn sentido no aprovecharse de la generosidad de Baldwin. Suspir y se dio la vuelta para recoger su espada slo para quedarse paralizado en el sitio. Fue en ese preciso instante cuando comprendi que haba cometido un terrible error de clculo. Edith estaba de pie al lado de Anne, a unos treinta pasos detrs de l. Tena un cuchillo en la garganta de Anne y su espada en la otra mano. Anne estaba tan plida que Robin pens que iba a desmayarse. Estaba de pie, quieta como una estatua. Edith mir enfurecida a Baldwin. Acaba con lorden No tiene su espadajade BaldwinNo lo har a menos que sea limpiamente. Y justo cuando Robin pensaba que las cosas no podan ponerse peor, vio que a la espalda de Edith, sus hermanos atravesaban el campo arrastrando los pies. Perfecto. Deteneos!gritEdith tiene un cuchillo!

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Los tres se detuvieron indecisos. Edith arrastr a Anne hacia un lado, para poder ver tanto a Robin como a sus hermanos. No os acerquis ms!gritLa matar si lo hacis! Mir a Robin y lanz la espada en su direccin. Ah la tienesdijosala. Robin la mir intentando adivinar si poda fiarse de ella. Como si tener un cuchillo en la garganta de su amada no fuera indicacin bastante! Pero no pensaba despreciar la ayuda que le proporcionara la espada. La recuper con cuidado y luego retrocedi lentamente. No se atrevi a mirar a Anne. Baldwinorden EdithAcaba con l. Robin continu apartndose hasta que tuvo tanto a Baldwin como a Edith a la vista. Baldwin pareca haber recuperado el aliento. Se estaba rascando la cabeza con el ceo fruncido. He estado pensandocomenz. Los santos nos protejan!suspir Edith... De que me servira matarlepregunt sealando a Robincuando es Miles quien es hijo de la sangre de Artane? Es a l a quien debera matar. Robin no significa nada. Robin significa todo!exclam EdithAcaba con l, estpido! Baldwin continu mirndola fijamente. De verdad quieres que le mate? Cre que lo queras para ti. Quiero su torrendijo EdithLa tumba puede quedarse con l, para lo que me importa. No entiendo porque debera importartese quej BaldwinDe todos modos no es hijo de Artane. Baldwin, eres imbcildijo Edith con desprecioPor supuesto que es hijo de Artane. No tienes ojos en la cara?seal hacia atrs en direccin a los hermanos de RobinMira a Miles y luego mira a Robin. Se parecen tanto que podran ser dos gemelos del demonio! Y mira a Nicholas Es idntico a Artane pero con el pelo claro!

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Baldwin mir. Robin se encontr mirando l tambin. Era cierto que Miles y Nicholas se parecan mucho excepto en el color del pelo, pero Robin pensaba que era porquebueno, no tena ni idea de por qu. Siempre haba sido as. Qu ests diciendo?quiso saber BaldwinQu Robin es hijo de Rhys? Edith se dio una palmada en la frente. S! Engendrado con Gwennelyn de Segrave. O la conversacin de ella con Rhys nada mas llegar aqu. Robin la mir boquiabierto y sinti que la espada se deslizaba de su mano hasta que la punta descans en el suelo. Lo oste? Edith le mir furiosa y luego, lentamente empez a sonrer. Una sonrisa helada. S. No estabas enterado? Ah! Parece que no. Permite entonces que te cuente la verdad. Rhys te engendr, tanto a ti como a Nicholas, parece ser que con unas horas de diferencia en el transcurso de la noche anterior al matrimonio de vuestra madre con Alain de Ayre. Nunca te has preguntado por qu Ayre te vea tan poco antes de su inoportuno fallecimiento? Me atrevera a decir que no soportaba mirarte y ver a su adversario mirndole fijamente a travs de tus ojos. Robin apenas poda creerlo. Mir a Anne y vio que incluso ella lo miraba con compasin. Lo sabas?pregunt con voz ronca. Lo sospechaba En ese momento Robin se jur tres cosas. Primera; acabara con Baldwin, segunda; rescatara a Anne y metera a Edith en una mazmorra. Y tercera, cuando viera a su padre le matara. Con su espada menos afilada. Su padre. Robin resopl. Ese hombre se mereca que le abriera las tripas de la manera ms dolorosa. Mir a Anne con furia. Crees que l lo sabe?

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Lo dudoconsigui decir AnneTal vez piense en ti como si fueras su hijo de modo que el parecido no Edith apoy el pual en la garganta de Anne y esta dej de hablar inmediatamente. SuficienteladrBaldwin acaba con l. Cuando termines tienes cuatro ms de los que ocuparte. No quierodijo BaldwinMrale; ni siquiera va a levantar la espada contra m. Robin no deseaba tambalearse durante diez minutos en las lizas, como un borracho, aturdido por lo que acababa de saber. No se preguntaba siempre por qu l y Nick tenan la misma mirada? No se haba sentido maravillado de que l y Miles se parecieran tanto cuando slo tenan en comn a su madre? Ahora!orden Edith. Robin se prometi pensarlo mejor ms tarde. Por el momento tena que acabar con Baldwin y liberar a Anne, a ser posible todo al mismo tiempo. Sospechaba que si mataba a Baldwin y no poda llegar a Anne en ese mismo instante, Edith terminara con ella clavndole esa hoja en su hermoso y blanco cuello. Y ese pensamiento casi le paraliz. Se volvi hacia Baldwin. Muy biendijo levantando su espadaTe dar la pelea que quieres. Al menos morirs como un hombrese burl Baldwin. Eso esperosuspir Robin. Entonces comenzaron. Robin apart de su mente todo lo dems, la cantidad vidas que dependan de lo que l hiciera. La empuadura de su espada estaba resbaladiza a causa del sudor de sus manos y le temblaban las piernas. En los primeros embates, tuvo que admitir que era posible que no consiguiera vencer. Empez a perder terreno y no por haberlo planeado de ese modo. Senta su espada pesada y torpe. La mente se le nubl por la sorpresa y la preocupacin. Y su primo empezaba a mirarle con el mismo desprecio con que le haba mirado cada vez que se enfrentan en su juventud. Por un momento Robin se pregunt que sucedera si fallaba.

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Sus espadas chocaron con un poderoso golpe. Las hojas se deslizaron hasta juntarse en la empuadura. La cara de Baldwin era tan ancha como la palma de su mano; su aliento casi bast para acabar con Robin. Lamentable cachorrose burl BaldwinTe dejar de nuevo revolcndote en el fango? Robin sinti como la humillacin de aquella vez se derramaba sobre l como si acabara de suceder. Casi cay de rodillas. Robin. La tranquila voz de Anne le lleg a travs del campo. Robin la mir y vio la confianza en sus ojos. Estaba all, de pie, con un pual apoyado en el cuello y su vida dependa del xito de l, y, a pesar de todo, le miraba como si creyera que no poda fallar. Se dio la vuelta y mir a su primo, y mientras lo haca, record quin era. El mejor maldito espachn de toda Inglaterra. Despus de todo, al parecer, la sangre Piaget flua por sus venas, y su padre era un espadachn condenadamente bueno. Maldito diablo. Empuj a Baldwin para alejarlo. No habr barro para m hoydijo simplementeComo puedes verbrome la tierra est seca. Pero supongo que no se puede esperar que alguien con tan poco cerebro sepa apreciar la diferencia. Baldwin atac y Robin par el golpe con facilidad. De hecho, se pregunt como haba podido tener problemas con Sedgwick en primer lugar. El hombre no estaba ni cerca de igualarse a l. Date prisa!exclam Edith. Eso intento!bram Baldwin atacando con mas furia. Robin chasque la lengua mientras mantena a raya fcilmente a su primo. Me temo que slo con esos torpes golpes, no sea suficiente para que ganes hoy. Puede que si te hubieras entrenado un poco ms duramente en tu juventud Acaba con l!grit Edith.

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Baldwin se dio la vuelta y escupi a su hermana. Robin no perdi el tiempo pensando en luchar limpiamente. Quiz pudiera acabar rpidamente con Baldwin y eso obligara a Edith a bajar la guardia al menos por un momento. Sera suficiente para rescatar a Anne. Tena que serlo. Sospechaba que sera la nica oportunidad que se le presentara. Se coloc detrs de Baldwin preparado para hundirle la espada en el corazn, cuando se diera la vuelta. Slo que no lo hizo. Robin vio asombrado que Edith apartaba a Anne de un empujn y le daba una bofetada a su hermano en la cara con todas sus fuerzas. Luego le dio la vuelta y le empuj hacia Robin. Atrpaloorden. Baldwin tropez cuando ella le empuj de nuevo, luego se ech a un lado un segundo antes de quedar ensartado por la espada levantada de Robin. Edith, sin embargo, al parecer no era tan gil. Robin vio horrorizado como tropezaba y caa. Directamente sobre su espada. Le sali por la espalda, atravesando el vestido, ensangrentada y brillando incongruentemente bajo la luz del sol. Robin solt la espada antes de pensarlo siquiera. Edith cay de bruces al suelo, inmvil. Robin se arrodill a su lado y le dio la vuelta. Ella le mir. QueraArtanesuspir. Luego sus ojos quedaron fijos en la nada. Bastardo!rugi Baldwin. Robin alz la vista a tiempo para ver a Baldwin lanzndose sobre l con la espada desenvainada y en alto. Comprendi con escalofriante claridad que no le dara tiempo de sacar la espada del cuerpo de Edith y usarla con la suficiente rapidez como para parar el ataque de Baldwin, y que su otra arma (que desafortunadamente haba cado en algn lugar entre el polvo) tampoco hubiera sido suficiente.

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Entonces Baldwin se paraliz. Con la espada levantada, se gir sorprendido. Robin se levant de un salto, mirando desesperadamente a su alrededor en busca de su daga. Pero no era necesaria. Anne estaba all, temblando pero conservando su entereza. Baldwin la mir y la espada empez a resbalar de su mano. Empez a caer despacio hacia ella. Anne retrocedi torpemente justo a tiempo para que cayera a sus pies. En su espalda haba una un pual hundido hasta la empuadura. Robin sorte el cadver de Edith y alej a Anne a unos pasos, luego la estrech en sus brazos. Ests herida?pregunt desesperado. Ella levant la cabeza y se aferr a l, temblando. Por los santos, un hombre no podra pedir una mujer mejor para protegerle la espaldadijo Robin impresionadoDe lo contrario, me habra matado. Uun ppplacerlos dientes le castaeteabanNno mme p pidas que lo ha haga otra vez. l se ri a su pesar. Reza para que nunca volvamos a tener necesidad, seora, pero lo hiciste muy bien. Permaneci all, con su amada entre los brazos, sintiendo que un gran alivio se apoderaba de l. Estaban a salvo. Cerr los ojos y apoy la mejilla en la cabeza de Anne. Se ha terminadosusurr. Anne agach la cabeza. Edith lo plane, Robin. Me lo cont todo. Debera haberte hecho caso. Deberas haberme hecho caso en muchas cosas. l se apart y frunci el ceo. Realmente lo sabas? Lo de tu padre? S. Y no me lo dijiste? Me habras credo?

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Desde luego que nodijo Robin. Levant la vista hacia el pequeo grupo que se diriga hacia ellos. Mir a Nicholas y recibi una mirada que igualaba su irritacin. Le matargru Robin. Te ayudarcontest NicholasSlo dame tiempo para curarme y luego podremos hacer un buen trabajo. Crees que l lo sabe?le pregunt Robin a AnneY cmo lo hizo? De la forma habitual, supongodijo Nicholas secamenteY si no sabes cual es, sospecho que ests en ms problemas de los que pensaba. S muy bien como lo hizoestall RobinSlo quiero saber, sin ninguna duda, cuando. Hum!dijo NicholasLo nico que podramos descubrir es que yo soy el mayor. Aj!respondi Robin, pero slo pensarlo le perfor como un rayo. Mir a NicholasLo crees? Esa es una pregunta para tu padredijo Anne. Se estaba riendo, maldita fuera. Por qu no se lo preguntas? Me propongo hacerlogru Robin. Ella esper. Bien, adelante. l maldijo, pero ella sigui sonriendo. Continadijo sealando detrs de lEst ah. Robin se volvi para ver a Rhys de Piaget, el maldito bastardo, de pie a su espalda, mirndole, pareciendo algo verde. Decidi que mas tarde podran hablar largo y tendido y tambin podan esperar las preguntas sobre el motivo de que Rhys estuviera en ese momento en Artane. Ahora era el momento de actuar. Se dej llevar por la ira, determinado a acabar con la vida de ese hombre. Lo sabas!bram tirando a su padre al sueloLo sabas y nunca dijiste nada? Robin!exclam su madreSultale!

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Robin agarr a su padre por la garganta y golpe su cabeza contra el suelo un par de veces con fuerza. Maldito seas!grit. Y luego, bastante repentinamente, se encontr de espaldas en el suelo con Rhys sujetndole. Gru un par de maldiciones, pero comprendi que su padre (el demonio se lo llevara mil veces) todava le igualaba en tamao y fuerza. Y no era extrao. Era su padre despus de todo. Mir enfurecido a su madre. T tambin lo sabas! Y maldito si ella no pareci tan avergonzada como su marido. Por qu no me lo dijiste?quiso saberMalditos los dos! Se vea obligado a maldecir porque comprendi que si no segua gruendo y bramando, muy probablemente se derrumbara y se echara a llorar. Se haba pasado todos esos aos maldiciendo el hecho de ser hijo de Alain de Ayre y no de Rhys de Piaget. Todas las veces que se haba puesto a prueba a s mismo para demostrar que era digno de ser el heredero de Rhys de Piaget. Tanto tiempo, energas y esfuerzo para qu? Bueno, tena que conceder que le haba venido muy bien, pero que lo condenaran si lo admita. Rhys se apart de l y le puso de pie. Frunci el ceo. No estaba seguro Merdegru Robin Muy biencontest Rhys con vehemencialo deseaba desesperadamente y luego pasado un tiempo estuve bastante seguro y me atrev a hablar del asunto con tu madre; de todos modos ya eras mi heredero de modo que para qu hubiera servido? Para que yo supiera que era tuyo!bram Robin, dndose cuenta entonces que haba sonado como un nio de cinco veranos. Mir furioso a su padre Hubiera sido agradable haberlo sabido. Eso no hace ninguna diferenciainsisti Rhys. Para m si la hace!

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Te convierte en un bastardo!exclam Rhys, cerrando luego la boca de golpe y mirando furioso a Robin. A Robin se le cay la mandbula. Y luego oy que alguien empezaba a rer. Mir a Nicholas de arriba a abajo y vio que su hermano se mova hasta rodear con su brazo los hombros de Robin. Ah!Dijo con una dbil sonrisaVaya perecido tan especial tenemos, Rob. Ambos bastardos. Debera abofetearos a los dosdijo Rhys severamenteEsta no es una conversacin adecuada para mantenerla aqu. Lo nico que fue capaz de hacer Robin era mirar alternativamente a su padre (su verdadero padre nada menos) y a su madre. Necesito tiempo para asimilar todo esto. Busc a su esposaY t? Ella sonrea mientras se acercaba y le pasaba un brazo alrededor de la cintura. Yo te amo completamente, quienquiera que seas. Robin gru y luego mir a su madre. Podras habrmelo dicho. Y cmo lo lograsteis? No crees que merezco saberlo? Podramos hablarlo dentrointervino Rhys de forma significativa. Nodijo RobinMe cas con un cadver tras mis talones. Tambin puedo saber cosas de mi familia con otro par enfrindose a mi espalda. Por favor, contdmelo. Rhys mir a Gwen. Bien, esposa. Adelante. Cuntaselo. Cobardedijo ella con cario. l gru y luego la rode con un brazo. Me cas con ella en mi corazn la noche anterior a que la forzaran a casarse con Alain de Ayre. Ests seguro de que l es el mayor?pregunt Nicholas amablemente. Robin le dio un codazo a su hermano en las costillas. Sigue, por favor.

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S, estoy completamente segurodijo Rhys fusilando a Nicholas con la miradaya que a diferencia de vosotros, sementales excitados, yo era virgen antes de llevar a mi seora a mi cama. Robin mir boquiabierto a su padre. No lo eras. Por supuesto que lo era. Como lo conseguiste?pregunt Nicholas lleno de admiracin. Amaba a Gwen desde muy joven y me jur que si no poda tenerla a ella, no tendra a ninguna otramir a RobinY entonces la hice ma. Y luego los malditos Fitzgerald me emborracharon y cuando despert, tu madre se haba casado con otro y yo estaba en la cama conmir a Nicholasmmm, bueno, con tu madre. Y no volv a saber nada ms de ella hasta que muri y te encontramos. Buenodijo Robin parpadeando. Sdijo Nicholas pareciendo sorprendido. Y tampoco lo lamentogruY si quieres enfrentarte conmigo con la espada para darte gusto, me sentir feliz de hacerlo. Podras habrnoslo dichoindic NicholasYo ya saba que era bastardo. Rhys sacudi la cabeza. No podra haberos querido ms aunque no hubiera sido el padre de ninguno de los dos. No vi razn alguna para hacerlo. Y ahora que lo sabemos?pregunt Robin. Quieres que toda la isla se entere de que sois bastardos? Eso dependeintervino MilesAhora lo heredo todo yo? Robin mir a su hermano boquiabierto hasta que comprendi que Miles no estaba hablando en serio. Rhys se limit a mirar con enfado a su otro hijo y luego mir a Amanda. Se apacigu. Me temo, hija, que no tengo noticias tan alarmantes para ti. Nicholas rode a Amanda con el brazo y la acerc para inclinarse hacia ella. Parece que t y yo somos los nicos que no tenemos parentesco, querida hermana.

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Entonces los santos me han tratado con amabilidaddijo ella mirndole con altivez y frunciendo el ceo. Nicholas se limit a sonrer y a besarla en la frente. Me quieres y lo sabes muy bien. Se dirigi a su padre. Bien, si no tienes nada ms interesante que decirnos, me vuelvo a la cama le dedic una tambaleante reverencia a Robin. Gracias, hermano, por librar el torren de sus malditos asesinos. Escuchar el relato cuando me encuentre mejor. Amanda, deja que me apoye en ti y aydame a llegar a la casa del curandero. Demasiada excitacin en un solo da ha debilitado mis fuerzas. Robin vio preocupado como su hermano, su hermano verdadero, se diriga despacio y con dificultad hacia la muralla interior. Mir a su madre y la encontr mirndole con algo parecido a la compasin. Ests muy enfadado?pregunt ella. l suspir. Sobrevivir. No cre que te sirviera de algo saberlo. Robin mir a su padre. Y t? Cul es tu excusa? Yo no necesito ninguna excusa. Soy tu padre y todava puedo vencerte en cualquier sitio. Robin se encontr de repente atrado a los brazos de su padre y estrechado en un abrazo del que no estaba muy seguro de salir intacto. Estoy orgulloso de que seas hijo modijo Rhys con voz roncaNo importa como fuiste concebido. Robin le dio varias palmadas a su padre en la espalda y luego se apart. Entonces todava puedo estirar mis vidas manos para hacerme con todas tus tierras y tu oro cuando mueras? Rhys mir a Gwen. Esta avaricia es un defecto que ha sacado de ti. Yo nunca tuve tal ansia de tierras.

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Ja!dijo Gwen clavndole un dedo en el pechoEse defecto es tpico de tu familia. Por qu estis aqu?interrumpi Robin. Unos hombres trataron de asesinarme mientras daba un paseo, atrap a uno, le saqu el nombre de Sedgwick y volvimos a casa tan rpidamente como pudimos. Hubiramos podido llegar antes si no nos hubieran invadido los malditos artistas de tu abuela. No necesitaba ayudadijo Robin muy envarado. Nunca pens que la necesitarascontest RhysSimplemente, no quise perderme la oportunidad de ver como golpeabas a Baldwin. Si alguna vez hubo alguien que se lo mereciera, era l. Pero Edithdijo Gwen sacudiendo la cabezaRealmente trgico. No diras eso si hubieras estado aqu el mes pasadodijo Robin gravemente. Mir a su padre. Ya que t ests aqu, Anne y yo nos vamos. Nos vamos?pregunt Anne. Scontest Robin rpidamenteA la playa. No nos vamos a quedardijo Rhys. No?pregunt Gwen pareciendo muy poco entusiasmada ante la perspectiva de otro viaje. Tu madre requiere nuestra presenciadijo Rhys pareciendo igual de poco entusiasmado ante otro viaje; sobre todo uno que pareca tener Segrave como destinoUna vez que se entere de lo que acabamos de hablar (y no tengo ni la menor duda de que se enterar antes de que tengamos la menor posibilidad de decrselo), no volver a tener una sola comida decente en la mesa. Adems aadi estirando un brazo para palmear la espalda de su Robinmi hijo es perfectamente capaz de ocuparse de mi casa. Le sonri a Gwen. No crees? Maldicinrefunfu MilesDemasiado para heredarlo yo todo.

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Robin hizo unos bruscos sonidos que no parecieron ser para disimular su alegra, luego abraz a su padre, abraz a su madre y mir a su esposa. Sigo queriendo ir a la playa, seora. Qu dices? Como quierasdijo ella, pero le mir como si la perspectiva no le desagradara. Robin le dirigi una radiante sonrisa y luego record que tena que hacer algo ms antes de escapar sin pensarlo ms. Se volvi y mir a los dos hermanos muertos a su espalda. Sacudi la cabeza y luego se acerc a sacar su espada del cuerpo de Edith. La puso de espaldas y le cerr los ojos. Una sombra cay sobre l y vio a su padre que se arrodillaba a su lado. Una muchacha belicosadijo Rhys en voz baja. Quera Artanedijo RobinSimplemente Artane. Puedes culparla?pregunt Rhys con una dbil sonrisa. No s si yo matara por esocontest Robin con una desmayada sonrisa Despus de todo slo es un montn de piedras. Un hogar es algo completamente distintoestuvo de acuerdo Rhys. Robin dirigi la mirada hacia Anne y de repente todo su mundo cambi. Se convirti en un lugar lleno de paz y serenidad y supo, sin lugar a dudas, que mientras la tuviera a su lado, el lugar careca realmente de importancia. Pero a ella realmente le gustaba la playa. Y Artane estaba justo ah, en la costa. Palme la espalda de su padre. Me quedar con tu torren, padredijo. Y sin duda con mi orose quej Rhys. No me lo gastar todo mientras ests lejos. Todava no nos vamosdijo RhysEstoy pensando en hablar antes con mi administrador para ver los estragos que has causado. He odo que hubo una feria en los alrededores la semana pasada. Por casualidad no sali nada de mis despensas? Robin se levant. Maana lo veremos. Hoy tengo otros asuntos que atender.

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No importadijo Rhys secamente sealndose a si mismoYo me ocupar. Considralo un regalo de bodadijo Robin. Ya te di un maldito regalo de boda, y si recuerdas era casi todo lo que poseo! Maldicin!exclam Miles con fuerza. Robin se ri de su hermano, volvi a su esposa y empez a atravesar las lizsa. Parecen felicesles lleg la voz de su padre. Son felices?pregunt su madre. S, y su felicidad no me ha dejado dormir durante casi una semanase quej Miles en voz altaDebemos estar agradecidos de que se vayan a la tienda de Robin donde no nos mantendrn a los dems despiertos toda la noche. Robin mir a Anne y sinti que empezaba a ruborizarse. Lo sientosusurr. Ella se limit a rodearle la cintura con el brazo y abrazarle. Sobrevivirnalz la vista hacia l y sonriEres feliz? Delirantemente. Estoy aturdido, incluso, ahora que tengo paz para disfrutarlo. Y por ello tengo que darte las gracias. No fue nada. No, mi amor, lo que hiciste requiere mucha habilidad y coraje. T habras hecho lo mismo por m. En realidad apostara a que lo intentaste. Robin se estremeci. Estuve a punto de hacerlo, Anne. Casi me desmayo cuando te vi de pie con el cuchillo en la gargantala mirPuedes decirme de nuevo que me equivoqu si quieres. Ella neg con la cabeza, riendo. Me limitar a disfrutarlo en silencio. Robin resopl pero no pudo contener una sonrisa. Te amole dijo mientras se dirigan hacia el establo. Y yo a ti.

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Robin se acerc caminando con su seora esposa al lado hasta la muralla interior sonriendo para s mismo. Apenas poda creer que no haca ni dos meses hubiera llegado a casa esperando largarse a la primera oportunidad que se le presentara. Ahora le pareca que no debera irse nunca. Y mientras escuchaba el distante rugido de las olas y ola el fuerte aire marino que llegaba atravesando la muralla, no pudo imaginar nada mejor. Tena un maravilloso torren que cuidar y una hermosa y valerosa mujer a la que todo esto le gustaba tanto como a l. Y que adems le amaba. Mir a su seora esposa y sonri. Vivir sin ella? Jams. Toda la eternidad con ella? S, y ms. Sacudi la cabeza, sonriendo, y continu su camino.

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Eplogo

La mujer se detuvo en la puerta de la casa del sanador y mir fijamente sobre el patio, clavando la mirada sobre la suciedad de las piedras lissa. Su mente dio vueltas con las cosas que haba aprendido esa maana sobre hierbas y cosas por el estilo. Haba encontrado un agradable trabajo para hacer, y tambin uno inesperado. Pero era su deber aprender un poco de curacin, dado que por el momento era considerada la seora de Artane. Haba sido una maana de muchas sorpresas. Adems porque haba sabido otra cosa que seguramente cambiara el curso de su vida. Dara a luz un beb para la primavera. Mir la distancia que la separaba del gran saln y la juzg como inmanejable, solt el tirador de la puerta y cuidadosamente descendi unos pasos hacia la piedra del camino que la conduca al gran saln. La dbil luz del sol de otoo brill sobre su plido cabello y sobre el dorado bordado que adornaba su capa verde oscura. El ltimo era un regalo de su amor, porque el verde era uno de sus colores favoritos. Cmo est la flor ms hermosa del jardn de Artane esta maana? La voz que son tras ella la sobresalt, y se gir rpidamente para mirar quin hablaba. Entonces sonri. Dudo que yo sea la flor ms hermosa del jardn dijo, pero el decir eso no la entristeci. T eres la flor ms hermosa de mi jardn dijo su seor, poniendo sus brazos alrededor de los hombros de la chica y atrayndola hacia l. No es mi opinin la que ms importa? No poda discutir aquello, entonces simplemente sonri en rplica y camin con l hacia el gran saln. l emparej sus pasos al ritmo de ella, entonces le abri la puerta con una leve inclinacin. Despus de ti, mi seora.

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Qu galante eres, mi seor. Evitars que cualquier otro se adelante para hacer lo mismo, por supuesto. Por supuesto, tu reputacin es famosa. l simplemente gru y la vio entrar al saln. Una vez all, Anne de Artane mir a su alrededor y sinti una alegra correr a travs de ella que nunca dejara oscurecer. All, arrimado contra la chimenea, estaban las almas que ella ms amaba. Todos los hijos de Artane estaban all, riendo y hablando de las cosas que ms les gustaban. Faltaban el seor y la seora deArtane, pero eso no era inusual en esos das. Se haban ido de viaje y Anne no poda hacerles aicos su libertad por un segundo. Seran llamados para que volvieran lo suficientemente pronto como para darle la bienvenida a su primer nieto. Se dio cuenta de que tena la mano sobre la de su esposo, esa escena enfrente a ella no sera siempre como ahora. Nicholas se casara, as como Amanda e Isabelle. Miles buscara su propio camino y ella sospechaba que incluso los pequeos encontraran cosas que los empujaran fuera del hogar. El hogar. Aun la misma palabra le haca inflar el corazn en su pecho y hacan aparecer lgrimas en sus ojos. Era ms de lo que ella jams pudo haber esperado. Pero aunque todo el mundo en la escena delante de ella se marcha, eso no disminuira su felicidad, n la hari estar menos contenta con la vida. Porque su hogar no estaba enfrente a ella, ni en las piedras que la rodeaban. Su hogar estaba de pie junto a ella, sosteniendo su mano bajo su capa y luciendo una expresin ruda que desmenta la caricia de sus dedos. Cualquier cosa que pasara, cualquier alma que entrara o saliera del torren, si Robin estaba a su lado, ella aun tendra ese silencio, ese tranquilo lugar que haba anhelado durante toda la vida. Ests llorando de nuevo Robin baj la mirada hacia ella y frunci el entrecejo. Soy feliz. l sacudi la cabeza y frunci los labios.

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Te juro, mi amor, que nunca entender esa clase de alegra. Pero si eres feliz, entonces no hay problema. Ella sospechaba que l la entendera muy bien algn da, pero lo mantuvo en silencio para ella. Ese no era lugar para tiernas conversaciones. Guardara su discurso para la privacidad de la recmara. Y entonces le dara la noticia del beb que vendra y vera si eso no le daba una razn para llorar de alegra. Pero por ahora, la alegra era suya y la acunara en lo ms profundo de su corazn para saborearla. Se gir y resbal sus brazos alrededor de la cintura de Robin y reclin su cabeza sobre el pecho de l. Cerr los ojos y suspir. Unos fuertes brazos se colocaron alrededor de ella y una mejilla se pos gentilmente sobre su cabeza. Algo te aflige, mi amor? No susurr ella. Y la razn por la cual pones tu dulces brazos alrededor de m? Ella sonri y suspir. Ninguna otra que la felicidad de estar en mi hogar. Hogar repiti l, y sus brazos se apretaron alrededor de ella. S, mi amor. En verdad ests en tu hogar . Anne sonri. S, estaba en su hogar verdadero.

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