ECONOMA EN LA ANTIGEDAD: EL IMPERIO ROMANO Y EL CRISTIANISMO Roma dej una herencia escasa de estudios econmicos.

El gran Imperio, fue incapaz de producir grandes pensadores sociales, todo lo que puede decirse en relacin a la doctrina econmica es que Ia lucha entre la sociedad antigua y la nueva en sus aspectos especficamente econmicos, tan viva ante los ojos de los filsofos griegos parece no haber sido tan marcada en Roma. El Imperio Romano tuvo tambin sus comienzos en pequeas comunidades agrcolas, con muy escaso trfico y una rgida divisin en clases sociales. Pero las condiciones geogrficas favorables, la abundancia de recursos naturales, el logro temprano de una especie de cohesin nacional y la conquista de colonias, que durante algn tiempo resolvieron el problema de los agricultores empobrecidos, produjeron una transicin rpida a una estructura social ms amplia y compleja. Las guerras y las conquistas que extendieron el poder de Roma fueron acompaadas de graves dislocaciones econmicas y una lucha de intereses cada vez ms intenso entre pobres y ricos. Si ellas empobrecieron a los pequeos agricultores a causa de los impuestos cada vez mayores, aumentaron la riqueza de los grandes terratenientes, prestamistas y mercaderes, y crearon una nueva clase rica con quienes fueron capaces de aprovecharse de la actividad econmica acelerada de la guerra y de la reconstruccin. Sin embargo, la fundacin del Imperio y la consiguiente consolidacin de la administracin y de las haciendas pblicas, no tardaron en conducir a un periodo de prosperidad que hizo posible aligerar los impuestos y acallar el descontento con pan y juegos. El deseo de retornar a las condiciones ms primitivas del pasado (vistas tambin romnticamente), una gran estimacin por la agricultura, la rigurosa condenacin de las formas ms recientes de ganar dinero, el ataque a los latifundios, grandes posesiones que se formaron despus de las guerras pnicas; tales son los elementos recurrentes del pensamiento social romano. Hay poco original en los escritos de los filsofos, aunque puede decirse que Plinio hizo avanzar un tanto el estudio del dinero al sealar las cualidades que hacen del oro un medio de cambio particularmente satisfactorio. La nica novedad importante es el cambio perceptible en la opinin sobre la esclavitud. Ya no hay la justificacin de la esclavitud constantemente repetida en las obras de los filsofos griegos, y hasta llega a dudarse que la esclavitud sea una institucin natural. En las obras de escritores sobre agricultura (como Columela), interesados en cuestiones tcnicas, se califica de ineficaz el trabajo de los esclavos. Plinio era de esta misma opinin, era cierto que en los grandes latifundios, y a causa de la dificultad de ejercer adecuada vigilancia la esclavitud se estaba convirtiendo en una forma antieconmica de trabajo; y cuando, despus de terminada la poca de las conquistas, desapareci la oferta de esclavos nuevos, qued destruida toda la base econmica de la esclavitud para el trabajo de la tierra. Tampoco la industria urbana poda desarrollarse a menos de que desaparecieran gradualmente los esclavos; y si la industria y el comercio (pero no el prstamo) siguieron siendo considerados como ocupaciones plebeyas dignas nicamente de los esclavos, los extranjeros o los plebeyos, ello solo trajo consigo la decadencia paulatina de la vieja clase gobernante y el nacimiento de una clase de libertos que ocupaban situaciones polticas cada vez ms importantes. Y El Imperio Romano no encontraba solucin a los problemas que surgieron despus del siglo II de nuestra era. Una clase gobernante cuyo poder econmico iba desapareciendo se encontr enfrente de los plebeyos y los libertos, aplastados bajo el peso de los tributos que hacia necesarios un aparato administrativa redundante, y de una masa de esclavos desesperados. Esta decadencia interna y la debilitacin del dominio militar sobre las provincias lejanas produjeron el hundimiento final del Imperio, el cual, aunque no produjo un cuerpo de doctrina econmica dej dos legados importantes. Un conjunto de leyes que ha tenido la influencia ms profunda en las instituciones jurdicas, naci y se desenvolvi en la poca de apogeo de su podero, cuando durante algn tiempo los patricios, los nuevos terratenientes y las clases comerciales pudieron vivir en una paz relativa. En primer lugar, el intercambio que tuvo Roma con otros pueblos desde tiempos muy remotos, puso en contacto sistemas legales diferentes y creo el inters por los problemas de sus afinidades. El ius gentium fue el cuerpo de todas las leyes que eran iguales en naciones diferentes y que en todas ellas crearon las necesidades de un mismo proceso histrico. De este concepto naci ms tarde la idea del derecho natural, que tuvo influencia considerable en la evolucin del pensamiento econmico. De importancia econmica ms directa fueron las doctrinas que formularon los juristas romanos para ordenar las relaciones econmicas. Sostuvieron los derechos de la propiedad privada casi sin lmites y garantizaron la libertad contractual en una medida que parece rebasar las condiciones de aquel tiempo. Estos dos rasgos del derecho romano, fundamentales en lo que concierne a las relaciones econmicas, revelan hasta donde haba desarrollado Roma el mecanismo del comercio moderno. Reflejan el carcter marcadamente individualista de la estructura econmica romana, en agudo contraste con la supervivencia de elementos sociales ms rgidos en la economa, mucho menos desarrollada, de la sociedad griega. Nada tan sorprendente como la diferencia entre la opinin de Aristteles sobre la propiedad y la inherente al derecho romano; en la primera, un fuerte elemento tico limita los derechos de propiedad, y en la segunda campea un individualismo ilimitado. As, mientras Aristteles se convirti en el filsofo de la Edad Media y en una de las fuentes del derecho cannico, l derecho romano sirve de base importante a las doctrinas e instituciones legales del capitalismo.

Aunque el derecho y las costumbres del Imperio no parecen haber influido sobre los males de su orden social, Roma fue el suelo nativo de los mayores movimientos de rebelda en la Antigedad en sus orgenes, el cristianismo esta dentro de la tradicin de los profetas hebreos. El Mesas vendr, haba dicho Isaas " a predicar buenas nuevas a los abatidos, a vendar a los quebrantados de corazn, a publicar libertad a los cautivos, y a los presos abertura de la crcel". Y Jess, despus de leer estas palabras en la sinagoga de Nazaret, aadi: "Hoy se ha cumplido esta Escritura en vuestros odos."Sea cual fuere la opinin que se tenga de los Evangelios, es indudable que Jess se daba cuenta de que su misin como Mesas inclua la de emancipador de los pobres y los oprimidos. Como los profetas, castiga a los explotadores del dbil y a quienes, sin la menor consideracin para sus prjimos, acumulan riquezas. Como ellos, amenaza castigarlos con la ira de Dios. Sin embargo, son grandes las diferencias entre las enseanzas de Jess y las de los antiguos profetas hebreos. Cuando stos formulaban sus protestas, todava estaba vivo el recuerdo de la comunidad tribal con sus obligaciones de grupo. Podan volver sus ojos a ella y apelar a sus costumbres y leyes en sus ataques contra la fuerza invasora de la nueva sociedad dividida en clases sociales. Tal elemento no est del todo ausente de los Evangelios, pero en ellos ya no se concede la mayor importancia a las tradiciones heredadas de la comunidad primitiva, sino a las nuevas normas de conducta social, desde la justicia hasta el amor. En cierto sentido los Evangelios son ms revolucionarios que los libros de los profetas. Su base es ms universal, ya que su llamamiento se dirige no solo a las clases oprimidas, sino a toda la humanidad, y su finalidad era, no la eliminacin de los abusos individuales, sino el cambio completo de la conducta del hombre en la sociedad. Tambin hay grandes diferencias entre las enseanzas de Cristo y las de los filsofos griegos. Hemos visto ya que las doctrinas econmicas de Platn, y en cierta medida las de Aristteles, nacan de la aversin aristocrtica hacia el desarrollo del comercialismo y de la democracia. Sus ataques contra los males que acarrea el afn de acumular riquezas son reaccionarios miran hacia atrs, y el de Cristo mira hacia adelante, pues exige un cambio total en las relaciones humanas. Aqullos soaban con un estado ideal destinado a proporcionar la "buena vida" a los ciudadanos libres nicamente y cuyas fronteras eran las de la ciudad-estado de aquel tiempo; Cristo pretendi hablar por todos y para todos los hombres. Platn y Aristteles haban justificado la esclavitud; las enseanzas de Cristo sobre la fraternidad entre los hombres y el amor universal eran incompatibles con la institucin de la esclavitud, a pesar de las opiniones expuestas despus por Santo Tomas de Aquino. Los filsofos griegos, interesados solo por los ciudadanos, sostuvieron opiniones muy rgidas sobre la diferente dignidad de las distintas clases de trabajo, y consideraban las ocupaciones serviles, con excepcin de la agricultura, como propias solo de los esclavos. Cristo, al dirigirse a los trabajadores de su tiempo, proclam por primera vez la dignidad de todas las clases de trabajo, as materiales como espirituales. Pero los mismos factores que hicieron al cristianismo ms revolucionario, lo hicieron tambin ms utpico. Los esclavos, los campesinos pobres, los pescadores y los artesanos, entre quienes hubo los primeros y ms vehementes discpulos de Cristo, no pudieron encontrar en su sociedad las condiciones que hubieran hecho posible transformarla. En la principal lucha social de su tiempo, que tena lugar entre patricios y plebeyos (complicada con el conflicto entre los pueblos de las colonias conquistadas y sus conquistadores imperiales), tuvieron poca participacin los esclavos y el proletariado urbano. Pero los plebeyos, los otros gobernantes posibles, no pudieron adquirir fuerza econmica, porque aun no haba una industria suficientemente desarrollada La base de la riqueza de los plebeyos era predatoria: explotacin colonial, usura o monopolio. Por consiguiente, la lucha entre plebeyos y patricios no produjo una nueva clase gobernante, sino la decadencia de la sociedad romana, Los esclavos y los "proletarios", en la medida en que abrazaron la religin nueva y sus doctrinas sociales, tuvieron que abandonar toda esperanza de mejorar su situacin material. Los aspectos espirituales de la nueva enseanza se fortalecieron; entre ellos y los problemas econmicos materiales de la poca surgi una oposicin manifiesta, y al final qued muy poco que tuviera una importancia social inmediata. Pero fue durante ese periodo cuando la Iglesia floreci como una institucin feudal profundamente arraigada en la estructura econmica de la sociedad medieval. Al llegar a la Edad Media advertimos que las palabras de Cristo ya no son suficientes como base de las doctrinas de la Iglesia, que incorporadas en el derecho cannico, gobernaron toda la conducta de los hombres. Los cimientos del pensamiento medieval lo formaron adems de los preceptos ticos que la enseanza social de Cristo haba contenido originariamente, las doctrinas de Aristteles, derivadas de un trasfondo histrico diferente e inspirado por motivos diversos.

TOMADO DE L LIBRO DE ERIC ROLL HISTORIA DE LAS DOCTRINAS ECONOMICAS DOCENTE: ECON. LUIS MORANTE ADRIANZEN CURSO HISTORIA DE LA ECONOMA