CAUSAS E CONSEQUNCIAS DA EXTINO DE ESPCIES

A 5 maior morte em massa em que foram eliminadas 50% das espcies ocorreu durante os perodos Ordoviciano (490 443 milhes de anos), Devoniano (417 354 milhes de ano), Permiano (299 250 milhes de ano), Trissico (251 200 m.a.) e no Cretcio (146 64 m.a.). Mais recentemente, as aces humanas, mais especificamente ao longo dos ltimos 2 sculos tm contribudo para uma crise de extino global ou a 6 maior onda de extino, comparvel com as 5 anteriores grandes extines. O aumento da populao nos ltimos 50 mil anos, aproximadamente, deixou mensurveis/significativas pegadas/marcas negativas na biodiversidade.

INTRODUO

Na Amrica, animais carismticos de grande porte (Megafauna), como o tigre dentes de sabre (Smilodon spp.), os mamutes (Mammuthus spp.) e as preguias gigantes (Megalonyx jeffersonii), desapareceram aps a chegada do Homem entre 11,000 13,000 anos atrs. Perdas semelhantes ocorreram na Austrlia cerca de 45 mil anos atrs, e em muitas ilhas ocenicas, aps algumas centenas de anos da chegada do Homem. Alguns exemplos clssicos da perda de espcies endmicas, incluem o Dodo (Raphus cucullatus) das Maurcias, as Moas (Dinornis maximus) da Nova Zelndia e os elefantes (Aepyornis maximus) de Madagscar. O colapso da Megafauna no final do Pleistoceno, pode ser largamente atribudo a uma variedade de impactos negativos, tais como explorao excessiva, invases biolgicas e transformao de habitat. A taxa e a extino mediada dos direitos humanos, tem sido debatida, mas no h consenso geral de que as taxas de extino subiram nos ltimos 100 anos, em grande parte como resultado da destruio acelerada de habitat, aps o colonialismo europeu e a subsequente expanso global da populao humana durante o sculo XX. Os humanos esto directa ou indirectamente envolvidos, de 100 para 10mil vezes, no aumento natural ou na prtica de extino, que normalmente ocorre como consequncia da gradual mudana ambiental, novas estabilidades competitivas (devido invaso ou evoluo) e ocasionais mudanas de calamidades como fogo, tempestades ou doenas. As actuais e futuras taxas de extino, so estimadas utilizando uma variedade de medidas, tais como modelos de espcie rea e mudanas nas categorias do IUCN (Unio

internacional para a conservao da natureza) ao longo do tempo.com base na avaliao global de todas as espcies conhecidas, cerca de 31% dos anfbios conhecidos, 12% de aves e 20% dos mamferos (de longe o mais bem estudado de todos os grupos de animais), so actualmente listadas pela IUCN como uma ameaa. O facto de muitas espcies estarem a desaparecer anualmente tambm debatido. Vrias estimativas variam de alguns milhares a mais de 100,000 espcies so extintas a cada ano, a maioria sem nunca terem sido descritas cientificamente. A grande incerteza vem principalmente da relao de vrias espcies reas, que variam substancialmente entre as comunidades e os habitats. Apesar do erro de predio substancial, certo que as aces humanas causam a estrutura e a funo dos sistemas naturais por descobrir. As 5 ultimas grandes extines em massa compartilharam algumas semelhanas importantes:

1. Causaram uma perda catastrfica da biodiversidade global; 2. Desenrolaram-se rapidamente (pelo menos no contexto tempo evolutivo e geolgico); 3. Taxonomicamente, o seu impacto no foi aleatrio (ou seja, grupos inteiros de espcies relacionadas foram perdidos, enquanto outros grupos permaneceram em grande parte afectados); 4. Os sobreviventes muitas vezes no eram, anteriormente, grupos dominantes evolutivos.

Todas estas 4 semelhanas so relevantes para a crise da biodiversidade actual. provvel que esta 6 grande extino seja mais catastrfica em regies tropicais devido alta e larga diversidade de espcies ai existentes (mais de 2/3 de todas as espcies), expandindo as populaes humanas que ameaam a maioria dessas espcies. Os principais condutores sistemticos da perda de espcies modernas, est relacionado com o uso da terra (perda da degradao de habitat e fragmentao), a super explorao, introduo de espcies invasoras, doenas, mudanas climticas (aquecimento global) ligado ao aumento da concentrao de dixido de carbono atmosfrico e aumento da deposio de azoto. Mecanismos pr-histricos extintos, causados pelo homem 200 anos atrs, so susceptveis de ter sido semelhantes: a caa, predadores, doenas e destruio de habitats, quando os humanos chegaram pela primeira vez em terras virgens.

FACTORES DE EXTINO

Alguns eventos podem instantaneamente eliminar todos os indivduos de uma espcie em particular, como por exemplo, um asteride, uma grande erupo vulcnica, ou at mesmo uma rpida perda de grandes reas de habitat nico e critico por causa da desflorestao. Ento, qualquer fenmeno que provoque taxas de mortalidade superior substituio reprodutiva, durante um longo perodo, pode causar a extino da espcie. Estas foras podem agir independentemente ou em sinergia, e pode ser difcil identificar uma nica causa de um evento que leve extino uma espcie em particular. Por exemplo, a perda de habitat pode causar algumas extines directamente atravs da remoo de todos os indivduos, mas tambm pode ser indirectamente responsvel pela extino, facilitando o estabelecimento de uma espcie invasora ou agente patognico, melhorando o acesso aos caadores, ou alterar condies biofsicas. Como resultado, qualquer processo que faz com que uma populao diminua, pode predispor essa populao extino. Evidncias, sugerem que a desflorestao , actualmente, e dever continuar a ser a principal causa directa e indirecta de extines relatadas. Por exemplo, prev-se que at 21% de espcies florestais do Sudeste Asitico tero desaparecido at 2100 devido desflorestao do passado e actual. Previso semelhante aplica-se tambm a outros biotas, noutras regies. A super explorao tambm um factor importante de extines entre os vertebrados, e tende a funcionar em sinergia com outros factores, tais como a perda de habitat. Por exemplo, estradas e trilhos criados para permitir operaes de corte para entrar nas florestas intactas, de modo a permitir que reas anteriormente remotas passem a estar acessveis aos caadores, podem por sua vez causar o declnio e eventual extino de espcies florestais. Estima-se que a explorao excessiva uma ameaa importante para, pelo menos, 1/3 das aves e anfbios ameaados, com a vida selvagem actualmente extrada de florestas tropicais em aproximadamente 6 vezes da taxa sustentvel. Quer isto dizer que, a quantidade e, provavelmente a diversidade das presas humanas, tanto da pesca como de carne selvagem, esto a diminuir muito rapidamente. MEGAFAUNA engloba as espcies com peso compreendido entre dezenas a centenas de kg e esto entre os mais vulnerveis super explorao. Geralmente, o tempo de gerao de uma espcie (intervalo entre nascimento e idade reprodutiva) uma funo da massa corporal (alometria) maior, de vida mais longa mas de mais lenta reproduo de

populaes de animais, que geralmente so incapazes de compensar as taxas de captura. Isto porque a lenta criao de animais de grande porte como o macaco, carnvoros (por exemplo o leo, a pantera) e os elefantes africanos, so particularmente vulnerveis caa, portanto, o potencial de valorizao da populao destes animais, em escalas de curto tempo, baixa. Como exemplo de apoiar esta generalidade, h provas de que 12 espcies de vertebrados de grande porte tm sido extintas no Vietname, devido caa excessiva nos ltimos 40 anos. A vaca marinha de Steller (Hydrodamalis gigas), um mamfero aqutico herbvoro que habitou a costa asitica do Mar de Bering, e o exemplo por excelncia de desaparecimento rpido de uma espcie, como resultado da super explorao. Foi descoberta em 1741 e tornou-se extinta em 1768 devido caa excessiva por marinheiros, caadores de focas e comerciantes de peles. Esta espcie foi caada para comida, a sua pele para fazer barcos e a sua gordura subcutnea para o uso de lmpadas de leo. As mudanas do ecossistema e da comunidade biolgica provocada por espcies invasoras, representam outra das principais causas de perda de biodiversidade. De 170 espcies extintas, para o qual faz com que tenham sido classificadas de forma confivel, as espcies invasoras contriburam directamente para o desaparecimento de 91 (54%) espcies. Em particular, as taxas de extino que ocorrem em ilhas tm sido muito elevadas atravs da introduo de novos predadores. Vrios atributos ecolgicos e histrico das espcies das ilhas, tal como a sua gama naturalmente limitada geograficamente, tamanhos pequenos de populaes e traos particulares (por exemplo, a falta de voo dos pssaros ou a falta de espinhos nas plantas), criam ilhas biticas vulnerveis predao por espcies invasoras. Por exemplo, a introduo da cobra castanha da rvore (Boiga irregularis) logo aps a 2 Guerra Mundial, causou estragos na biodiversidade da ilha de Guam, no Pacifico sul. Provavelmente, as cobras da rvore foram directamente responsveis pela perda de 12 de 18 espcies de aves nativas, tendo tambm reduzindo as populaes de outros vertebrados, tais como raposas voadoras (Pteropus mariannus), principalmente devido incapacidade de espcies nativas da ilha reconhecerem o novo predador como uma ameaa. Apesar de uma despesa anual de 44,6 milhes de dlares americanos para a gesto deste problema, as cobras de rvore em Guam ainda no est sob controlo, em grande parte devido sua capacidade de atravessar as barreiras artificiais para cobras, como cercas. O mosquito Culex quinquefasciatus foi introduzido, inadvertidamente, no Havai em 1826, e o parasita causador da doena (Plasmodium relictum) que a transporta, chegou

logo depois. Desde ento, a malria aviaria (em conjunto com outras ameaas) tem sido responsvel pelo declnio e extino de cerda de 60 espcies de aves florestais endmicas nas ilhas havaianas. Tendo evoludo na ausncia da doena, as espcies de aves havaianas eram geralmente incapazes de lidar com os efeitos provocados pelo novo predador. No entanto, mais de 100 anos aps o estabelecimento da doena, alguns tordos nativos (Myadestes spp.), esto agora a mostrar resistncia doena. Infelizmente, muitas das restantes espcies, principalmente aves florestais da famlia Drepanididae ainda so vulnerveis e esto restritas a altitudes onde as temperaturas esto abaixo dos limites de tolerncia trmica do vector do mosquito. O aquecimento global devera aumentar a distribuio altitudinal do mosquito, e portanto, os habitats ficaro livres de mosquitos, e a susceptibilidade das aves doena termina. O mtodo mais vivel para reduzir a transmisso da malria reduzir ou eliminar populaes de mosquitos vectores, por meio de tratamentos qumicos e da eliminao de habitats larval. Talvez um dos exemplos mas conhecidos de uma catstrofe invasora, ocorreu num dos maiores lagos de gua doce, o Lago Vitria, a leste da frica tropical. Encarecida pela sua incrvel coleco de mais de 600 Haplochromis endmicos, a comunidade de cicldeos do Lago Vitria talvez uma das radiaes mais rpida, extensa e recente dos vertebrados conhecidos. H tambm uma rica comunidade de peixes endmicos, que no cicldeos, que habitam o lago. Alm das ameaas a esta bitica nica devido a um rpido aumento da pesca, a explorao, a densidade humana, a desflorestao e a agricultura durante o sculo passado, sem duvida que o efeito mais devastador foi a introduo da perca do Nilo predatria ( Lates niloticus) na dcada de 1950. Este predador voraz, que pode atingir um comprimento superior a 2m, foi introduzido a partir dos lagos Albert e Turkana, Uganda e Qunia, respectivamente, para compensar o esgotamento das pescarias comerciais no lago Vitria. Embora a populao de perca do Nilo tenha permanecido relativamente baixa durante vrias dcadas aps a sua introduo, uma eventual exploso populacional na dcada de 1980, provocou a extino devastadora directa ou indirecta de 200 400 espcies de cicldeos endmicos do lago, bem como a extino de vrias espcies de peixes que no cicldeos. Embora muitas outras ameaas provavelmente tenham contribudo para as extines observadas, inclusive sobre explorao directa e eutrofizao, devido agricultura e desflorestao, que levou a uma alterao na comunidade de plncton, h alguns outros

exemplos contemporneos de uma rpida e massiva extino, envolvendo um nico grupo de espcies relacionadas. As mudanas climticas mediadas pelo homem, representam um enorme desastre potencial em termos de perdas de biodiversidade futura. O aquecimento do clima pode afectar as espcies de 5 formas:

1. Alteraes das densidades das espcies (incluindo a composio e estrutura da comunidade alterada); 2. Uma srie de mudanas, quer em direco aos plos, quer em elevao; 3. Mudanas comportamentais, como a fenologia (calendrio sazonal dos eventos dos ciclos de vida) da migrao, reproduo e florao; 4. Mudanas na morfologia, como o tamanho do corpo; 5. Reduo da diversidade gentica que leva depresso por endogamia.

Uma ameaa relacionada para ilhas e biotas costeiros, a perda prevista de habitat via inundao pela elevao dos mares. Apesar das grandes oscilaes no clima que tm ocorrido ao longo da histria da Terra, as implicaes antropognicas do aquecimento global para a biodiversidade

contempornea so particularmente pessimistas devido taxa de mudana e agreste modificao de paisagem pelo homem. Boas provas empricas para alguns destes efeitos so raras, e as especulaes abundam, mas j existem muitos exemplos de modelos, locais ou regionais, baseados e previses que sustentam a viso de que a rpida mudana climtica, actuando em conjunto com outros factores de perda de espcies, e a degradao do habitat, ser uma das questes mais urgentes para conservao da biodiversidade global que se enfrenta ao longo dos prximos sculos. Um vislumbre de uma possvel crise futura, vem das florestas das montanhas de Monteverde (Costa Rica), onde 40% (20 de 50) de anfbios e espcies de sapos desapareceram em simultneo com falhas populacionais em 1987, como acontece na maioria dos acidentes relacionados a um rpido e progressivo aquecimento global local. O sapo dourado, localmente endmico (Bufo periglenes) foi uma das vtimas de alto nvel nesta rea. Tem sido sugerido que o aquecimento do clima resultou num recuo das nuvens e uma secagem dos habitats das montanhas, tornando os anfbios mais susceptveis a surtos de fungos e parasitas. Na verdade, o patogene fungo quitidrio (Batrachochytrium dendrobatidis), que cresce na pele dos anfbios aumentando a taxa de mortalidade dos

mesmos, tem sido implicado na perda de sapos alecrim (Atelopus spp.) na Amrica Central e do Sul, e redues de outras populaes de anfbios noutros lugares. A hiptese, que as condies quente e seco podem stressar anfbios e torn-los mais vulnerveis infeco fngica. Independentemente do motivo para o declnio de uma populao, de tamanho grande ou tamanho pequeno, eventos (muitas vezes aleatrios e prejudiciais) invulgares assumem proeminncia em abundncia baixa. Por exemplo, embora a concorrncia entre os indivduos seja reduzida em baixas densidades e possa induzir uma populao a recuperao, um fenmeno de compensao, conhecido como o Efeito de Allee, pode agir para levar as populaes extino por (por exemplo) interromper padres de comportamento que dependam de nmeros (por exemplo, a defesa do rebanho contra predadores) ou por ameaas genticas, como a depresso endogmica. Populaes pequenas, dominadas por eventos casuais e efeitos de Allee, so muitas vezes considerados como tendo descido abaixo da sua populao mnima vivel. Assim, que um declnio maior da populao ocorreu (da perda de habitat, da super explorao ou em resposta a muitos outros factores stressantes), um vrtice de extino de feedback positivos pode condenar as espcies extino, mesmo que as ameaas iniciais sejam aliviadas. Alm disso, muitas espcies podem levar dcadas a morrer aps a degradao de habitats. Embora algumas espcies possam suportar o choque inicial de desflorestao, factores como a falta de recursos alimentares, locais de reproduo e dispersores, podem tornar populaes inviveis e, eventualmente ceder extino. Este fenmeno evoca o conceito de espcies mortas-vivas. A eventual perda de espcies que referida como a divida extino, causada pela perda de habitat no passado. Por exemplo, mesmo se as taxas de desflorestao fosse reduzida ou interrompida, a divida remanescente e a extino de reas de floresta secundria, ver a extino de inmeras espcies remanescentes ao longo deste intervalo.

VULNERABILIDADE DA EXTINO

Certas caractersticas da histria da vida, comportamentais, morfolgicas e fisiolgicas, parecem fazer algumas espcies mais susceptveis do que outras para os factores de extino descritos acima. Em geral, as espcies de grande porte com uma distribuio restrita que demonstram especializao num habitat, tendem a estar em maior risco de extino da aco humana do que outras dentro das suas respectivas Taxa (por exemplo, o

rinoceronte de java Rhinoceros sondaicus) especialmente para processos com rpida perda de habitat. Devido sua especificidade de habitats e/ou baixas densidades populacionais, espcies raras podem ser mais propensas extino do que as espcies comuns. O tamanho da classe de uma espcie tambm um dos principais determinantes da sua propenso extino. Pequenos intervalos podem tornar as espcies mais vulnerveis s perturbaes estocsticas, mesmo que a abundncia local seja alta, como por exemplo, os passeriformes (aves de poleiro) com reas geogrficas relativamente pequenas nas Amricas, esto em risco de extino, ao contrrio daqueles que tm uma rea geogrfica amplamente distribuda. Estas tendncias so preocupantes, pois as espcies com classes de reduo como resultado de actividades humanas adversas, tornam-se particularmente vulnerveis a outros factores, como a mudana climtica. A perda de habitat tambm reduz o tamanho de manchas necessrias para espcies que requerem grandes reas de uso, tornando-as vulnerveis extino devido perda de subpopulao, reduzida capacidade de disperso, bem como a viabilidade mais baixa da populao. Vertebrados de maior porte, so considerados mais propensos extino relativamente aos de pequeno porte, quando o processo se desenrola mais rpida ou intensamente. De facto, os mamferos ameaados so de uma magnitude superior aos no ameaados. Uma explicao comum para esta tendncia, que o tamanho corporal est inversamente correlacionado com o tamanho da populao, permitindo que animais de grande porte sejam menos abundantes e mais vulnerveis s perturbaes ambientais crnicas. A propenso extino de animais de grande porte s actividades humanas, reforada devido a outras caractersticas correlacionadas, como a exigncia de uma grande rea, uma maior ingesto de alimentos, a alta especificidade do habitat e a baixa taxa reprodutiva. As grandes espcies tambm podem ser mais vulnerveis perseguio humana tais como a caa, enquanto espcies menores so geralmente mais vulnerveis perda de habitat. importante, no entanto, ser-se cauteloso na construo de regras generalizadas sobre o papel do tamanho do corpo no processo de extino. Porque tm um ritmo produtivo mais lento, os papagaios maiores so mais vulnerveis super explorao de tentilhes menores, apesar de um menor nmero de papagaios ser caado para o comrcio de animais. No entanto, algumas espcies menores (por exemplo o olhos brancos Zosterops spp.), com pequenas populaes de tamanhos reduzidos tambm so vulnerveis extino por causa das grandes taxas de captura para o comrcio, sugerindo que apenas quando os processos ameaadores esto prximos, ser o maior de duas espcies que esto

a ser comparados que demonstram um maior risco de extino. Alm do tamanho do corpo, outras caractersticas morfolgicas afectam a propenso extino. Por exemplo, um grande investimento nas caractersticas sexuais secundrias, podem tornar espcies altamente dimrficas, menos adaptadas num ambiente em mudana ou mais atraente para um coleccionador ou para comrcio de animais. Quando um ambiente alterado de forma abrupta ou sistematicamente a uma taxa acima do normal, ou alem da capacidade de adaptao atravs da seleco natural, espcies especialistas com estreitos nichos ecolgicos, muitas vezes suportam o impacto progressivo de condies desfavorveis como a perda de habitat e degradao. Por exemplo, espcies altamente especializadas nas florestas esto muito vulnerveis extino e dependem da taxa de desflorestao e fragmentao das florestas. Possveis mecanismos incluem redues na reproduo e locais de alimentao, aumento da predao, elevada eroso do solo e consequente perda de nutrientes, limitao de disperso, efeitos de orla reforada, e de outros factores stressantes. Por outro lado, no dependem das florestas espcies que preferem habitats abertos e so muitas vezes capazes de persistir em paisagens perturbadas, podendo at ser mais favorecidas por terem menos concorrentes ou reas de alcance expandidas aps a desflorestao. importante estar ciente que em sistemas relativamente estveis, a evoluo engendra a especiao dos Taxa que ocupam todos os nichos disponveis para ambas as espcies generalistas e especialistas poderem coexistir. Como resultado, o ritmo acelerado de habitat e a mudana climtica, torna a especializao como a maldio em termos evolutivos. A especializao de forregeamento um mecanismo que pode comprometer a capacidade de uma espcie em persistir em habitats alterados. Muitos estudos tm mostrado que os pssaros frugvoros e insectvoros so mais propensos a extines do que outras guildas alimentares, com a falta de, durante todo o ano, acesso a plantas frutferas em florestas fragmentadas. Vrias hipteses tm sido propostas para explicar o desaparecimento de aves insectvoras de reas fragmentadas ou desflorestadas. Primeiro, a desflorestao pode empobrecer a fauna de insectos e reduzir micro habitats selectivos (por exemplo folhas mortas). Segundo, os insectvoros podem ser pobres dispersores e tm perto do solo hbitos de nidificao, esta ltima caracterstica torna-os mais vulnerveis aos predadores de ninhos, invadindo fragmentos menores da floresta. A ausncia de algumas espcies de aves insectvoras em pequenos fragmentos, no pode estar relacionada com a escassez de alimentos, mas sim, ser resultados das suas fracas habilidades de disperso.

A capacidade de se dispersar em aves e insectos depende das caractersticas morfolgicas, tais como o opresso da asa, as restries fisiolgicas, tais como a intolerncia luz solar, quando se deslocam no interior da paisagem matriz no florestal, separando fragmentos. Como resultado, a capacidade de fracas disperses podem tornar certas espcies vulnerveis extino, porque no conseguem prontamente completar a disperso de habitats (habitats em que as populaes no se podem substituir), apoiando subpopulaes, de outro modo inviveis, ou colonizar novas reas. Devido fraca capacidade de disperso, as distribuies desiguais e as densidades populacionais relativamente baixas, pode ser difcil de manter a diversidade gentica de espcies em paisagens fragmentadas, com depresso por endogomia, o qual reduz ainda mais o tamanho de uma populao, levando-a extino. No entanto, demonstraes claras e quantitativas na histria da vida, dizem que estas caractersticas no processo de extino so ainda raras.

CONSEQUNCIAS DA EXTINO

A extino de determinadas espcies, como os grandes predadores e polinizadores, pode ter ainda mais consequncias ecolgicas devastadoras do que a extino dos outros. Ironicamente, a vulnerabilidade predao de aves, frequentemente aborrecida quando certas espcies de grandes predadores se tornam mais raros nas comunidades tropicais. Por exemplo, apesar de grandes felinos como a ona (Phantera onca) no exercer predao em pequenas aves directamente, exercem uma fora limitante em predadores menores, como mamferos de mdio e pequeno porte, que se tornam mais abundantes como a espcies anteriormente em declnio. Segundo o corolrio, mesopredadores abundantes infligem uma taxa de predao acima da mdia sobre os ovos e filhotes das aves de pequeno porte. Embora esta hiptese de mesopredador livre ter sido aplicada em grande parte para os mamferos (por exemplo, Canis lpus, raposo e felinos), a perda de grandes pssaros predadores como o gavio-real (Harpia harpyia), pode ter efeitos no ecossistema similar. Foi demonstrado que a libertao de mesopredadores semelhantes, pela primeira vez em meio marinho, onde a explorao excessiva dos grandes tubares pelgicos, resultou num aumento de raias que, eventualmente, suprimiu populaes de vieiras, importantes comercialmente. Da mesma forma, faz o desaparecimento de um competidor resultar numa expanso de nicho e altas densidades de espcies subordinadas? Este fenmeno tem sido observado

entre Taxa no relacionados a extino de aves insectvoras de arbustos da floresta, das ilhas este de Indiana correlacionada com a biomassa subsequente de lagartos Anolis competidores. Bilogos da conservao tm, tradicionalmente centrado os estudos do declnio independente, extirpaes, ou extines de espcies individuais, prestando menos ateno aos possveis efeitos em cascata de espcies coextintas (por exemplo hospedeiros e os seus parasitas). No entanto, possvel que muitas coextines entre Taxa interdependentes tenham ocorrido, mas a maioria tem passado despercebido nesses sistemas pouco estudados. Por exemplo, o piolho de penas extinto, Columbicola extinctus foi descoberto em 1937 e, 23 anos depois, coextinguiu-se com o seu hospedeiro, o pombo passageiro (Ectopistes migratorius). Processos ecolgicos interrompidos por extino ou declnio de espcies tambm podem levar cascata catastrfica de coextines. Animais frugvoros e plantas frutferas dependem de uma conexo que liga a interaco da reproduo das plantas com a disperso de nutrio animal. Assim, os dois Taxa interdependentes, so colocados em risco pela degradao do habitat. Muitas rvores produzem grandes frutos e ricos em lipidos, adaptados disperso de animais, de modo a que o desaparecimento de aves frugivoras possa ter consequncias graves para a regenerao da floresta, mesmo que os factores iniciais da perda e degradao de habitat sejam anulados. Funes essenciais do sistema so prestadas pelos invertebrados da floresta que so tambm altamente susceptveis quando espcies so perdidas aps a perda e degradao de habitat. Actuando como espcies chave nas florestas tropicais do sudoeste asitico, os figos dependem de minsculas espcies especificas de vespas (1 2 mm) para a sua polinizao. Algumas vespas do figo tm a capacidade de disperso limitada, sugerindo que a perturbao florestal possa reduzir as densidades de vespas e, por procurao, os figos que polinizam. Da mesma forma, os escaravelhos so componentes essenciais do funcionamento do ecossistema, pois contribuem fortemente para o processo de reciclagem de nutrientes, disperso de sementes, e reduo do risco de doenas associadas acumulao de esterco. Na Venezuela, os besouros do estrume mais pesados eram mais propensos extino do que espcies mais leves, em ilhas florestais artificialmente criadas, o que prev a perda particularmente critica do ecossistema, dada a maior capacidade funcional do primeiro grupo.

Quase todas as plantas em florestas tropicais so polinizadas por animais, e cerca de 1/3 da dieta humana nos pases tropicais derivada de plantas polinizadas por insectos. Portanto, um declnio dos polinizadores que habitam a floresta impedir a reproduo de plantas, no s nas florestas, mas tambm nas reas agrcolas vizinhas visitadas por estas espcies. A plancie de caf (Coffea canephora) uma cultura de importante valor comercial, e que depende de abelhas para a polinizao cruzada. Um estudo realizado na Costa Rica, revelou que as abelhas da floresta contriburam para o aumento da produo de caf em 20%, em campos dentro de 1km da orla florestal. Entre 2000 2003, os servios de polinizao realizados pelas abelhas valeram 60.000 dlares americanos para uma fazenda de 1.100ha. Uma mancha de floresta to pequena quanto 20ha, localizada perto das fazendas de caf pode aumentar o rendimento e, assim, trazer grandes benefcios econmicos para os agricultores. Tais achados ilustram a necessidade de preservar as florestas nativas, perto de sistemas agro-florestais de modo a facilitar a viajem pela floresta de que dependem os insectos polinizadores.

CONCLUSES

Embora as extines sejam uma parte normal da evoluo, as modificaes para o planeta nos ltimos sculos, e talvez ate milnios, tm acelerado muito o ritmo da ocorrncia de extines. A perda continua de habitat, o principal factor de extino, mas pode agir sinergicamente com outros factores, como a explorao excessiva e poluio, e, no futuro, as alteraes climticas. Espcies de grande porte, espcies raras e espcies especialistas de habitat, so particularmente propensas extino como resultado da rpida modificao humana do planeta. As extines podem interromper processos ecolgicos vitais, como a polinizao e disperso de sementes, levando a perdas em cascata, colapso de ecossistemas e uma maior taxa de extino global.