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Fedra Egea

El libro del poder

FEDRA EGEA

EL LIBRO
DEL PODER
Los secretos de la magia I

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El libro del poder

A mis padres

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El libro del poder

NDICE
Argumento.......................................................................5 El maestro........................................................................6 La reina..........................................................................10 El traidor........................................................................20 El pantano del olvido.....................................................26 Fontyr.............................................................................31 Len...............................................................................39 El castillo del olvido.......................................................44 La huida.........................................................................54 En el claro......................................................................61 Las minas.......................................................................69 Despedida......................................................................75 La entrevista..................................................................80 El ataque........................................................................87 El Custodio del libro.......................................................91 Trens............................................................................101 Jaque a la Reina...........................................................107 Los Sndicos.................................................................115 La sirena......................................................................121 El viaje.........................................................................126 Prisionero.....................................................................136 La universidad.............................................................143 La biblioteca.................................................................148 Confidencias................................................................154 Forien...........................................................................160 Melaira.........................................................................168 Alessir 173 La trampa.....................................................................181 Recada........................................................................189 Gus...............................................................................196 El libro del poder..........................................................203 Agradecimientos..........................................................210 Acerca de la autora......................................................211

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ARGUMENTO

La situacin del antiguo reino de Vekion es crtica: los invasores agrios avanzan hacia Alessir, la capital, dejando a su paso una estela de muerte y destruccin. En medio de la contienda, un traidor intenta apoderarse del Libro del Poder, el tesoro ms preciado y secreto de Vekion. Slo la intrpida Ksar Rooan, una joven con poderes mgicos que nadie sospecha, ser capaz de convertirse en la herona que el reino necesita para enfrentarse a su poderoso enemigo.

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El maestro

ieron las dos en un lejano reloj del palacio y, puntualmente, como todos los das, el maestro Scopo, Consejero de la Reina, entr en la biblioteca. Al cabo de varios minutos lleg el primero de los alumnos, y transcurrieron ms de veinte hasta que se hubieron reunido todos. Todos los que tenan intencin de asistir, pues raro era el da en que la clase estaba completa. He corregido vuestros trabajos anunci el maestro. Yo todava no he terminado el mo dijo un alumno, pero maana lo traigo. Est bien; lo espero maana sin falta. La joven y pelirroja Ksar Rooan, que desde un oculto pasadizo asista secretamente a la clase, saba que no era cierto; y lo malo era que los dems tambin lo saban: aunque no le dieran al maestro los ejercicios al da siguiente ni se los trajeran nunca, no sucedera absolutamente nada. De hecho, slo la mitad de la clase haba entregado los ejercicios. Y el maestro no dispona de ningn mecanismo acadmico para obligarlos a hacerlo. Scopo empez a devolver los trabajos corregidos mientras haca comentarios sobre los errores detectados, que no eran pocos. Ksar Rooan lo escuchaba con el corazn en un puo. Se arriesgaba mucho asistiendo a las clases de magia, ya que tenan lugar durante su horario de trabajo; aquella tarde el peligro era mayor porque acababan de llegar preocupantes noticias acerca del avance de las tropas agrias, y en su departamento podran fijarse en su ausencia. Pero tena motivos para no querer perderse aquella clase. El da anterior haba cometido una locura: al ver que el maestro haba salido un momento dejando los trabajos an sin corregir sobre la mesa de la biblioteca, introdujo el suyo entre los dems, sin nombre, por supuesto. Era la segunda vez que lo haca, pero en la ocasin anterior, dos aos atrs, su nivel era an bastante bajo y Scopo supuso que perteneca a algn estudiante que haba olvidado poner su nombre. Aprovechando ms adelante otro descuido, Ksar se las arregl para recuperarlo con todas las correcciones del maestro escritas con tinta roja. Sin embargo, esta vez saba que haba mejorado mucho y que ninguno de los dems alumnos poda hacer un trabajo semejante. Aqu tienes dijo el maestro entregando unos pergaminos a un alumno. A ver si te fijas un poco ms en los signos de las frmulas. Te faltan casi todos. No es normal que a estas alturas no sepas dnde van. S escribirlos replic el estudiante en tono impertinente, pero es que no me apeteca ponerlos.

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Este mismo joven le haba dicho, una semana atrs, que lo que explicaba no era interesante y que no entenda por qu habra de estudiarlo. Scopo suspir. Mir a toda la clase. Ksar admiraba la infinita paciencia de que haca gala el maestro. Observ ella tambin a aquel grupo de jvenes consentidos e indolentes: todos lucan hermosas piedras preciosas, sin las cuales no podan realizarse conjuros ni encantamientos grandes diamantes, rubes y esmeraldas , en la creencia de que cuanto mayores fueran las piedras mejores seran los resultados. Pero Ksar Rooan, con un pequeo rub montado sobre un anillo de oro, que le haba costado todos sus ahorros, lograba hechizos ms efectivos que cualquiera de ellos. Haca unos aos la Universidad haba sido destruida por los agrios. Hubo una masacre de profesores y alumnos, y no se salv nadie. Desde entonces se haba recrudecido la guerra y todo el mundo era necesario en las Secciones; todo el que tuviera capacidad para realizar un trabajo til. En teora a las clases de Scopo acudan los jvenes magos que deseaban seguir formndose, pero en realidad slo asistan aquellos que no haban conseguido un puesto en las Secciones de la Administracin de Vekion. Da la impresin de que consideris que los signos de las frmulas son un adorno caprichoso que podis omitir si os apetece dijo el maestro Scopo. Los signos son importantes: indican a qu conjuro remiten. Y otra cosa: me he encontrado algunas palabras escritas con abreviaturas. No cuesta tanto poner las palabras enteras. Cuando os mandis notas entre vosotros, podis hacer lo que os plazca; pero en un trabajo de clase tomaos la molestia de escribir en vekia. El maestro sigui entregando trabajos, hasta que le qued uno que haba dejado deliberadamente para el final. A quin no le he devuelto su trabajo? pregunt Scopo. Nadie respondi. El corazn de Ksar palpitaba tan fuerte que tema que pudiera orse en la biblioteca . Alguno de vosotros me lo ha entregado sin poner su nombre. Silencio. Ser de alguien que hoy no ha venido. Es una lstima, porque haca mucho tiempo que no vea algo tan bien hecho. En su escondite, Ksar enrojeci de placer. Has odo, Kim? susurr la joven al odo de un gato blanco y negro que la acompaaba. Le ha gustado. Pues bien prosigui el maestro, es un trabajo magnfico y resuelve el problema de un modo muy original. Quiz un poco rebuscado, pero si se sabe llevar a cabo resulta muy efectivo. Scopo comenz a explicar la solucin de Ksar. Slo un par de personas en la clase pareca entender lo que deca; media docena escuchaba, aunque sin captar la esencia de sus palabras, y el resto hablaba de sus cosas. Terminada la explicacin, el maestro pas a otro tema. Los que hablaban de sus cosas prestaron atencin durante unos segundos, pero enseguida siguieron con lo suyo. Recordis la frmula de la proyeccin? Deberais repasarla. Es esencial para la leccin de hoy; vamos a estudiar las transformaciones. Transformaciones! Ksar haba ledo sobre ellas en antiguos libros de magia, incluso haba intentado realizarlas, pero slo le salan a medias.

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Qu son exactamente las transformaciones? pregunt una de las estudiantes, voluntariosa, pero muy torpe con las frmulas. Crea que eso era magia antigua. En efecto. Por lo que Ksar haba deducido, magia antigua vena a significar impracticable. Transformarse consiste en adoptar la exacta apariencia de otra persona, incluida la voz. Despus de aplicar la frmula de la proyeccin, hay que pronunciar un conjuro que cambie el aspecto, pero no existe una frmula que remita a ese hechizo, y ya nadie sabe hacerlo. Nadie, nadie? pregunt la misma alumna. Absolutamente nadie, ni la maestra Lusar. Eso no quiere decir que no sea posible lograrlo, pero hay que poder crear hechizos y no conozco a nadie que sepa hacerlo. Hace cientos de aos, la prueba final para convertirse en un mago era transformarse en una persona lo menos parecida posible a uno mismo, de otro sexo y otra edad. Como los magos dominaban ese conjuro, no se cre una frmula. Era definitivo para poder considerarse un verdadero mago: Quien domina las transformaciones, tiene hecha la mitad del camino, sola decirse. Domina su mente, la de los dems, el espacio y las formas. Pero entonces, cmo saban con quin estaban hablando? Por los ojos. La persona transformada tiene los ojos vidriosos, y los Antiguos desconfiaban de quien tuviera los ojos vidriosos. De todos modos, no era de buena educacin hacerse pasar por otro. Y de qu serva hacerlo, si no se poda engaar a nadie? No se poda engaar a otro mago puntualiz el maestro, pero no dejaba de ser un excelente ejercicio. Lamentablemente prosigui con pesar modificaron las normas para que ms personas pudieran alcanzar el ttulo, ya que hacan falta diplomados. Al dejar de exigirse, la transformacin fue cayendo en el olvido. Ya digo que hoy en da nadie sabe hacerla. Si nadie sabe hacerla, de qu sirve estudiar eso? pregunt otro alumno. Siempre haba alguno que preguntaba para qu serva lo que se estudiaba. Y siempre, con un tono de voz que daba a entender que ya lo haba catalogado como una intil prdida de tiempo. Antes de que el maestro pudiera contestar, llamaron a la puerta de la biblioteca y entr una joven alta y robusta, de piel muy blanca y cabello castao claro. Lamento interrumpir, maestro; el Gran Sndico ha convocado al Consejo. Es urgente. Gracias, Syrca. Bien, chicos, seguiremos maana. Todos lo miraron con una mezcla de sorpresa y alegra pintada en el rostro. El maestro se acerc a un estante, sac un grueso volumen y lo dej sobre la mesa. En este libro encontraris la frmula de la proyeccin; os recomiendo que la repasis. Se despidi y sali de la biblioteca. Qu frmula sera aqulla? Ksar no lo saba; sin embargo, no tena problemas para crear el hechizo que cambiaba el aspecto, el que Scopo deca que se haba perdido.

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Exista una diferencia entre aplicar frmulas y pronunciar hechizos. Las frmulas servan como atajo para no tener que pronunciar complicadsimos hechizos; se trataba de conjuros muy fciles de realizar, que los Antiguos inventaron y que remitan a otros mucho ms complejos. Aunque los magos llamaban hechizo a la aplicacin de cualquier frmula, slo saban utilizar stas, combinndolas entre s para crear distintos efectos. Y, por tanto, si alguna frmula no figuraba en las listas que aprendan de pequeos, no podan realizar el conjuro correspondiente aunque supieran que alguna vez se haba llevado a cabo. Ksar, en cambio, tena el problema contrario: ignoraba la mayora de las frmulas, porque no siendo maga no las haba estudiado de pequea. Tuvo, por tanto, que prescindir de ellas, entender cmo crear y pronunciar directamente sus propios hechizos. Muy sencillos al principio, pero ms y ms complejos conforme pasaba el tiempo. Sus soluciones a los problemas eran muy alambicadas, pero saba que de esta manera exista siempre una solucin; se trataba, por supuesto, de encontrarla, lo cual no sola ser fcil. Haba intentado transformarse en varias ocasiones y siempre, aunque se haba visto en el espejo con el aspecto de la persona escogida, cuando haba hecho la prueba de presentarse ante algn conocido suyo, ste la haba saludado por su nombre, demostrando as que el conjuro no funcionaba. Pues vaya tontera intentar hacer algo que no se puede lograr buf uno de los alumnos. l ha dicho que es posible aleg la joven voluntariosa. S rio el que an no haba entregado el trabajo, en tiempos de las escobas voladoras y las bolas de cristal. El viejo ha perdido la chaveta se quej el que haba preguntado para qu serva la transformacin; ltimamente slo explica hechizos que no se pueden hacer, no os habis dado cuenta? A los de la maana no les explica tantas monsergas. Si no fuera porque tengo entrenamiento de mistron, me cambiara de turno. Tengo cosas mejores que hacer que perder el tiempo en tonteras. Y sali de la biblioteca. Los dems no tardaron en seguirlo. Para una PS como Ksar, resultaba inconcebible el poco respeto que los hijos de los magos profesaban al maestro. Al fin y al cabo, los PS tenan que estudiar para saber y no, como los magos, para pasar una prueba que al final todos pasaban y recibir un ttulo ms o menos decorativo. En Vekion, quienes realizaban el trabajo real eran los PS, y si stos pudieran utilizar la magia para realizar sus tareas, se deca Ksar, se evitara perder muchsimo tiempo y se agilizaran todos los trmites de las Secciones. Pero incluso a ella le asustaba tener aquellos pensamientos tan atrevidos.

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La reina

sar permaneci junto a la entrada secreta, impaciente por entrar a consultar la formula de la proyeccin. Mientras Scopo estuviera en la reunin, nadie ira a la biblioteca; nadie iba nunca, salvo el viejo maestro. Pero no quera correr el riesgo de que alguno de los estudiantes volviera a recoger algo olvidado. Transcurrido un tiempo prudencial, entr en la biblioteca y cerr el panel secreto cuidando de que Kim quedase dentro del pasadizo. La estancia era alargada, con altsimas estanteras que recubran las paredes incluso alrededor de la fila de ventanales y de las recias columnas que sostenan su altsimo techo. Dos escaleras de caracol, dispuestas de forma simtrica en ngulos opuestos de la gran sala, conducan a una galera desde la que se acceda a los estantes ms altos. Slo en la esquina de la chimenea, donde crepitaba un alegre fuego, los libros cedan su lugar a un magnfico espejo, ligeramente inclinado hacia delante para compensar su altura. Ksar no necesit encender ninguna de las velas de los numerosos candelabros de la biblioteca: el resplandor de la nieve, que no haba dejado de caer durante todo el da sobre los rboles y los tejados, resultaba suficiente para leer. Estaba siendo el invierno ms largo y riguroso que poda recordarse; acababa de empezar el mes de abril y no era normal que apenas hubiera dejado de nevar desde diciembre. Abri el grueso volumen que Scopo haba dejado sobre la mesa, pas rpidamente las hojas, buscando, hasta dar con la frmula de la proyeccin. No pareca difcil crear un hechizo que produjera el efecto descrito en el libro. Se subi las mangas hasta los codos con un par de rpidos movimientos y, mirndose en el espejo, traz con las manos un dibujo en el aire. El dibujo no era necesario, pero ayudaba a concentrarse. Sin ningn esfuerzo se transform en Valisia, la Reina. Ambas eran igual de altas y tenan veinticuatro aos, pero ah acababa todo parecido. La Reina era morena, de rasgos regulares y ojos oscuros ligeramente rasgados. Supo que esta vez lo haba logrado. No slo por los ojos ligeramente vidriosos que desde el espejo le devolvieron la mirada. La imagen de la Reina era mucho ms real que en ocasiones anteriores. Haba detalles que no recordaba de la soberana a la que slo tena ocasin de ver cada ao el da de la fiesta nacional del reino de Vekion y que, sin embargo, ahora poda contemplar en el reflejo: la forma de las cejas, el color de los ojos, incluso un pequeo lunar cerca de la oreja. Sin dejar de mirarse en el espejo, gir para verse mejor. Hasta el vestuario estaba conseguido. Qu sofisticados ropajes usaba la Reina!

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Emocionada, trat de adquirir el aspecto de Menron (el sndico de Seguridad, jefe de su Seccin), pero no pudo lograrlo. Quiz porque era un hombre? Prob con el Gran Sndico y con el chico de los zapatos, pero no logr realizar una nueva transformacin hasta que lo intent con otra mujer, Canda, la obesa y siempre malhumorada cocinera de Palacio. Satisfecha de su xito, se transform despus en Syrca Nist, la mejor amiga de la Reina, la joven que momentos antes haba anunciado al maestro Scopo la convocatoria del Consejo. S, se pareca mucho a la amiga de la Reina. Era maravilloso. La transformacin inclua hasta los incmodos zapatitos de la maga. Realmente lo estaba logrando? O se trataba de otro intento fallido, como en ocasiones anteriores? Scopo haba dicho que ni siquiera Lusar, que haba sido su maestra y la de casi todos los magos de Vekion, y que era considerada la mejor maga del reino, poda realizar transformaciones. No era lgico que ella, de buenas a primeras, lo consiguiera. Deba comprobar si los dems tambin la vean. Ira a dar una vuelta por las cocinas transformada en la nueva... Ah, hola, Syrca, no saba que estabas aqu dijo a sus espaldas una voz que le hel la sangre. Era la reina Valisia. Visto desde el lado bueno, la transformacin haba sido un xito; ya no necesitaba darse una vuelta por las cocinas con el aspecto de la nueva intendente. Y mejor no pensar en el lado malo. Ksar se qued paralizada, sin saber cmo reaccionar. Deba hacerle una reverencia, como haba visto que se saludaba a la Reina en los actos oficiales? Pero en privado no estaran hacindole reverencias todo el tiempo. Aqu no se les ocurrir buscarme! Hay reunin del Consejo, pero no estoy de humor para or estupideces. Ksar se atrevi a mirarla mejor. Todo era igual que en su transformacin: la forma de las cejas, el color de los ojos, incluso el pequeo lunar junto a la oreja, slo que ahora lo vea en el lado simtrico, ya que no se trataba de un reflejo. Observ tambin que la Reina estaba alterada. No me mires as, Syrca, no me he perdido un Consejo desde que viva mi madre. Por una vez que no vaya no creo que pase nada. ltimamente, Licquart est convocando reuniones constantemente; no me deja vivir. La Reina suspir, tir del respaldo de uno de los sillones, volvindolo hacia el fuego de la chimenea, y se sent. Por su actitud pareca esperar que Syrca hiciera lo mismo, as que Ksar se arriesg a cometer una falta de protocolo y se sent muy tiesa en el silln de al lado. Acostumbrada a ir siempre en pantalones y con ropa cmoda y prctica, como todos los PS, se senta muy extraa con un vestido, que, adems, apretaba por todas partes y obligaba a estar muy erguida. Coloc su mano izquierda sobre la derecha para ocultar el anillo con el que haca magia, segura de que la verdadera Syrca jams lucira un rub tan minsculo. Qu tal lo de ayer? prosigui la Reina. Supongo que Erdel fue contigo. Ksar saba por el chico de los zapatos, que estaba enterado de todo cuanto ocurra en Palacio, que Syrca Nist y Erdel Medatif, un joven mago, estaban prometidos desde haca unos meses, pero no tena ni idea de qu poda ser lo de ayer.

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S, lo de ayer, muy bien contest Ksar, tratando de imitar el acento de los magos. Hablaban de un modo muy peculiar, cerrando mucho todas las vocales. Yo he discutido con Len dijo la Reina. Quiere que dejemos de vernos. Qu situacin ms espantosa! Ella, una PS, suplantando a la mejor amiga de la Reina y escuchando sus confidencias. Seguramente, en tiempos de guerra aquello equivala a alta traicin. En el curso de pasadas misiones, en circunstancias infinitamente ms arriesgadas, Ksar haba espiado a peligrosos y encumbrados agrios sin que su pulso ni su sangre fra se hubieran visto alterados en modo alguno. Pero ahora, quiz por lo inesperado y absurdo de la situacin o porque no era precisamente al enemigo a quien estaba espiando, o tal vez porque haca meses que no participaba en ninguna misin y haba perdido el hbito, el corazn le lata descontroladamente y se senta incapaz de reaccionar. Valisia, entre tanto, la miraba expectante. Ksar, que ni siquiera saba qu tratamiento deba dar a la Reina, abri mucho los ojos y busc alguna exclamacin que no fuera muy comprometida. Vaya! La expresin era ms propia de una PS que de un miembro de la nobleza, pero fue lo nico que se le ocurri decir. A la Reina, por otra parte, no pareci llamarle la atencin. Es la primera vez que discutimos, y me parece que tambin la ltima. Ha sido al medioda. Le he pedido que almorzramos juntos y me ha contestado que no tena tiempo, que estaba muy ocupado, pero que tenamos que vernos en otro momento para hablar. Golpe con la palma de la mano sobre la mesa, haciendo que Ksar diera un respingo. Tras una larga pausa, la Reina prosigui: Le he dicho que yo tambin estaba muy ocupada y que no saba cundo iba a volver a tener un momento libre. Y l qu ha contestado? Ksar supona que, dado el grado de confianza que parecan tener, sera lgico que Syrca hiciera una pregunta como sa. Que no me lo tomara a mal, que tiene muchsimo trabajo, que me estoy volviendo muy absorbente. Yo no soy absorbente! se indign la Reina. Desde luego que no replic Ksar. Qu otra cosa poda decir? Valisia se mordi el labio. De ah ha pasado a lo de siempre: que esto es una locura y que los dos sabemos que no puede durar, as que es mejor que lo vayamos dejando. Esta vez lo deca en serio. No lo entiendo, Syrca, estamos bien as, a falta de algo mejor. Hizo una pausa. Claro que si es por esa chica... l dice que no, pero... Valisia dej la frase sin concluir y mir a Ksar. T qu crees? Ksar no tena la menor idea de a quin podra estar refirindose. No conoca a nadie llamado Len; ni siquiera saba si se trataba de un nombre o de un apodo. El chico de los zapatos no deba de saber nada al respecto, ya que no habra tardado en contrselo, y sola ser el mejor informado de Alessir. Bueno, esta vez ella saba ms que l. Cualquiera entiende a los hombres respondi Ksar, prudentemente. A ti esto no te hace gracia, verdad?

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Bueno, yo...

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Y qu si no es un mago! l le da mucha importancia a las diferencias sociales. Pero, en realidad, cuntos magos conoces que sepan realmente hacer magia? Pues... no muchos contest Ksar. Aquel Len era un PS! Ksar no se escandalizaba fcilmente, pero que la Reina tuviese una relacin con un PS... Ni t ni yo sabemos hacer ms que hechizos tontos prosigui Valisia; cambiarnos el color del pelo y poco ms. En todo Vekion no habr ms de cincuenta magos de verdad. Qu digo, cincuenta! Suerte tendremos si llegan a veinte, pero nos ponemos el ttulo de magos para sentirnos importantes. La Reina se qued largo tiempo callada, mirando el fuego. Su expresin se fue dulcificando; recordaba la noche en que conoci a Len. Fue el da de la fiesta nacional de Vekion, cuatro meses atrs. Se celebraban dos fiestas en Palacio: una, en el saln principal, para los magos, y otra, en el piso inferior, para los PS.

Aunque siempre le haban gustado las fiestas, aqulla le estaba resultando a Valisia muy pesada. Syrca, que sola ser muy divertida, haba desaparecido con Erdel nada ms llegar, y su habitual grupito de admiradores resultaba ms insoportable que nunca. Se senta melanclica y se preguntaba si ese grupito existira si ella no fuese la Reina. Dudaba incluso de Trens, admirador suyo desde haca aos, desde mucho antes de ser heredera de la Corona, y al que haba maltratado con la crueldad propia de la adolescencia. Pobre Trens! Qu mala haba sido siempre con l!: Trens, lrgate, Pero es que no me vas a dejar vivir?, Que te largues!. Pero Trens no se desalentaba fcilmente. Siempre estaba all, dispuesto a lo que fuera por ella, viendo el mundo a travs de sus ojos. El bueno de Trens! Finalmente haba acabado aceptndolo como una parte del paisaje que a veces poda hasta resultarle til. Aquella vez tambin lo utiliz: le propuso bailar con l, y as el grupito se disolvi. Trens, anda, s bueno pidi al cabo de unos minutos, cuando estuvo fuera de la vista de los otros. Treme algo de beber, que estoy muerta de sed. A sus rdenes, mi sargento respondi l. Le haba dado por llamarla mi sargento desde que oy a unos centinelas hablando. Al principio ese reconocimiento de su incondicional sumisin la desquiciaba, pero se haba ido acostumbrando y ahora le haca gracia. En cuanto Trens se hubo alejado, Valisia se dirigi a las escaleras y baj a la fiesta que se celebraba en la cantina de Palacio, en la sala de celebraciones de los PS. Anteriormente ya haba estado en algunas fiestas ah, y las encontraba mucho ms imaginativas y desenfadadas; pero era la primera vez que lo haca desde que era reina y la primera, tambin, que iba sola, sin Syrca. No saba hacer demasiada magia, pero conoca un sencillo truco que su amiga y ella haban usado varias veces para colarse en las fiestas de los PS. Se trataba de dar unos pequeos

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retoques a sus rasgos y, sobre todo, de cambiar su indumentaria y su peinado; se solt el cabello, lo alis y le aclar ligeramente el color. Quiz no habra engaado a alguien que la conociera muy bien, como Trens por ejemplo, quien, seguramente, se hubiera escandalizado al verla con el pelo sin recoger y vestida con unos pantalones y una blusa, pero los PS slo la vean de cuando en cuando, de lejos, en los actos oficiales, con sus majestuosos ropajes y los peinados ms sofisticados. Se puso tambin sus lentes: los usaba slo para leer, y los PS nunca la haban visto con ellos. La fiesta de abajo bulla. Haba mucha menos luz y bastante ms ruido. Una orquestilla tocaba canciones populares y dos cantantes, un hombre y una mujer, se turnaban sobre un escenario o cantaban a do. Los PS bailaban frenticamente, la gente hablaba a voces para hacerse or por encima del estruendo y todo el mundo pareca rer. Lejos de animarla, el bullicio aument su melancola. Cruz la gran sala sin que nadie se fijase en ella. Se acerc a la mesa de la comida, el lugar ms alejado de la orquesta. En el extremo estaban las botellas. Se sirvi una bebida alcohlica fuerte y delicada al mismo tiempo, que no haba probado nunca y que le supo a flores silvestres. Cmo se llama esto? pregunt a un atractivo joven moreno que tambin beba, apartado de los dems. Tendra unos veintids aos, iba todo vestido de negro y, contrariamente a la moda imperante en Alessir, llevaba el pelo corto y unas patillas finas y largas. No era muy alto, apenas tres o cuatro dedos ms que ella. El joven observaba a los que bailaban. Valisia sigui su mirada: no perda de vista los movimientos de una llamativa pelirroja de ojos azules, nariz ligeramente aguilea y cutis blanco y fino como el ncar. No lo s, pero est muy bueno repuso con un suave acento del sur. Dej de mirar el baile, cogi la botella y se sirvi un vasito. Mir a Valisia y pregunt: Otro? Valisia asinti. El joven sirvi aguardiente con generosidad. Cmo te llamas? pregunt la Reina. Len. Y t? Val. No saba si resultaba ms embriagador el aguardiente de flores o que no la conociesen. No eres de aqu, verdad? Tanto se me nota? sonri Len. La pelirroja pas cerca de ellos bailando y atrayendo de nuevo su mirada, hasta que volvi a confundirse entre la multitud. Soy de Melaira. He llegado hoy mismo. Melaira la Bella. Sobre todo, la Clida. En Melaira no se conoce la nieve. Una vez estuve all, hace tiempo. Me gust mucho. Yo soy de un pueblecito del sur de la isla. No creo que lo conozcas: se llama Kimloh. Valisia neg con la cabeza. Nunca lo haba odo mencionar. Es la primera vez que vienes a Alessir?

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No, ya he estado aqu antes por motivos de trabajo, aunque esta vez es para quedarme. Trabajo en la Seccin de Seguridad. Te apetece bailar? pregunt la Reina. Por primera vez en su vida obtuvo una negativa a aquella pregunta. Seguramente te rompera un pie se disculp Len. He bebido demasiado y no bailo muy bien. Lo digo por tu propia seguridad. Valisia se ech a rer. Estoy dispuesta a arriesgarme insisti. La chica pelirroja haba dejado de bailar y se acercaba a la mesa a comer algo. Valisia not que el joven se pona muy tenso, pero la pelirroja no pareci siquiera percatarse de su presencia. No sabes lo que dices, Val repuso Len. Pero que conste que te he avisado. Tom a la Reina por la cintura y la llev a la pista de baile. No era tan mal bailarn como l deca. Fue ms bien ella la que no lo hizo muy bien, ya que no conoca los bailes populares y el aguardiente no ayudaba, pero resultaba mucho ms divertido as. Con el baile, Len se fue relajando e incluso rio con ganas en varias ocasiones. Pareca que haba olvidado a la pelirroja, y finga no verla cuando se cruzaban con ella y sus sucesivas parejas. Pero se le tensaba un msculo de la mandbula, que lo delataba. Descansamos un poco? pregunt la Reina casi sin aliento; llevaban cerca de una hora bailando sin parar. Len asinti y se dirigieron de nuevo a la zona de las bebidas. Valisia se apoy en el extremo de la mesa; le dolan las piernas de tanto bailar. Quin es la pelirroja? Len no contest inmediatamente. Sirvi dos vasitos de aguardiente, le dio uno a Valisia y bebi el suyo de un trago. Se llama Ksar y se cree en posesin de la verdad respondi en tono apagado. La busc con la mirada. Voy a trabajar en el mismo departamento que ella, pero no le he cado bien. Lo que demuestra que no est en posesin de la verdad. Len torci el gesto y mir a Valisia. No hablemos de ella. No me has dicho nada de ti. En qu Seccin trabajas? En la de la Corona. En serio? Y has visto alguna vez a la Reina? Claro, todos los das. Cmo es? Pues... normal respondi Valisia conteniendo la risa. Como t y como yo. Como yo, lo dudo; pero como t s que me lo creo. Y por qu? pregunt la Reina, inquieta. La habra reconocido? Len mir el vaso vaco que an sostena en la mano.

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Yo soy un midrac y, para colmo, de pueblo confes. Levant la vista. Val no se haba horrorizado, como l tema. Generalmente, ser midrac sola considerarse como una especie de enfermedad congnita, y cuando naca uno, fenmeno poco frecuente, la propia familia lo vea como una desgracia. Las leyendas los vinculaban con los dragones y la gente les atribua todos los defectos de aquellas criaturas, pero slo tenan en comn con ellas la capacidad de volar y de generar fuego. T, en cambio... No s; tienes clase. Len sac una moneda del bolsillo y busc el retrato de la Reina. No pareca probable que la reconociera a partir de una moneda; el grabador lo haba hecho de memoria y recordaba mucho mejor a su madre. Len mir la moneda y luego, a ella. Y eres mucho ms guapa. Tienes los ojos ms bonitos y la mirada ms limpia. Sin dejar de mirar a Valisia, guard la moneda. Se inclin lentamente sobre ella y la bes. Su boca saba a flores silvestres. Ven susurr Valisia al cabo de unos segundos. Vamos a un lugar ms tranquilo. Lo cogi de la mano y lo condujo por un laberinto de pasillos hasta sus aposentos. l, nuevo en Palacio, se dej guiar sin sospechar a dnde lo llevaba. No lo supo hasta el da siguiente, cuando se despert con la boca pastosa y el cuerpo fro. En invierno, los midracs necesitan dormir en lugares muy caldeados; pero cuando la noche anterior llegaron a la habitacin, no pensaron en encender la chimenea. El dormitorio estaba glido ahora. Desde la lujosa cama, con un simple ademn, Len mand una bola de fuego al hogar. La Reina, que estaba despierta, se maravill al ver brotar el fuego de la nada. Dnde estamos, Val? pregunt Len fijndose por primera vez en la decoracin y en que la cama tena dosel y finas sbanas bordadas. Aquello no pareca el dormitorio de una PS. Buenos das, Len. Perdona que no te lo dijera anoche. Mi nombre entero es Valisia. Habitualmente Len saba dominar sus emociones, pero la sorpresa hizo brotar dos minsculas llamitas de sus ojos. Se le pas el fro de repente. Te... te das cuenta...? se interrumpi bruscamente. Deba darle el tratamiento de majestad? Decidi que, despus de lo sucedido y de haber pasado la noche juntos, sonara ridculo. Te das cuenta de lo que hemos hecho? Me hago una idea sonri Valisia. Ese aguardiente de flores es terrible. Si alguien se entera de esto... Nos vio todo el mundo... Iba de incgnito. Ya viste que no me reconocieron. Nadie tiene por qu enterarse, si t no lo cuentas. No, claro que no se apresur a asegurar Len. Tampoco me creeran... Pero, si lo hubiese sabido... Qu habras hecho? No me habra atrevido a mirarte. Te arrepientes? pregunt la Reina en un susurro. No. Pero me asusta la idea.

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Mralo as: conseguiste olvidar a la pelirroja, y yo hui de un grupo de aduladores que no s si me adulan porque les gusto de verdad o porque soy la Reina. Se incorpor. Tienes algo que hacer hoy? Len abri mucho los ojos. La Reina quera pasar el da con l? No. Hoy es festivo y todava no conozco a nadie. Vers, es que... Siempre he querido hacer una cosa, pero nunca me he atrevido: salir de incgnito y pasear por Alessir. Si t me acompaas... No lo creers, pero llevo toda mi vida aqu y an no conozco la ciudad. Despus, cada uno se va por su lado y olvidamos lo sucedido. Te parece?

Sin embargo, prescindiendo de toda prudencia, la Reina sigui vindolo despus de aquel inolvidable paseo por Alessir. l intent disuadirla sin mucho convencimiento; no tena ms amigos en la ciudad, y slo cuando estaba con Valisia consegua no pensar en Ksar. Lo que hacemos no est bien, Val le dijo una semana ms tarde. Estaban en su dormitorio, especial para midracs, tumbados en la cama, rodeados de fuego. Ya lo s. Y no puede acabar bien aadi Len. Tambin lo s. Pero eso es lo que lo hace tan divertido. Pues yo tengo la incmoda sensacin de que te estoy utilizando. Si es por eso, no te preocupes lo tranquiliz la Reina; a m me da la impresin de que te estoy utilizando yo a ti. Contigo estoy bien, me haces sentir segura de m misma; eres la nica persona que s que me dice la verdad. Yo tambin me siento bien contigo. Si no fuera por ti... Len no termin la frase. Pues seguiremos as hasta que tu pelirroja se d cuenta de lo que se est perdiendo. Valisia siempre la llamaba tu pelirroja. Eso puede ser mucho, mucho tiempo repuso l con una mueca. Lo que no entiendo es cmo puedes haberte enamorado tan de repente. Si acabas de conocerla... No, fue hace unos meses explic Len, y no te creas que entonces necesit mucho tiempo para enamorarme. Ksar es..., Ksar es fuego. Viniendo de un midrac, era todo un cumplido. Se puede decir que si he venido a Alessir ha sido por ella. Permaneci en silencio, sumido en sus pensamientos. Aunque a veces aadi al cabo de un rato creo que la odio; cuando me la presentaron el da en que llegu aqu y le dije que ya nos conocamos, ella ni siquiera lo

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recordaba. Y en ese momento tampoco mostr el menor deseo de querer conocerme. Ya veo... contest impresionada por la historia la Reina. Yo crea que esas cosas pasaban slo en las canciones populares. Yo soy muy fra; nunca he sentido nada con intensidad. Ni siquiera cuando muri mi hermano ni, luego, poco tiempo despus, mis padres; lo lament mucho, por supuesto, pero no sent tanto dolor como la gente pensaba. Cada uno siente a su manera; para eso no hay reglas. Cuando estaban juntos hablaban mucho. Valisia le contaba cosas de las que nunca haba hablado con nadie, ni siquiera con Syrca, como lo sola y perdida que se sinti cuando la nombraron heredera de la Corona y, sobre todo, cuando subi al trono. El heredero era su hermano. A l le gustaba todo aquello, mientras que Valisia prefera estar siempre en un segundo plano, no destacar. Y como jams crey que llegara a ser reina, no prest ninguna atencin a su educacin como eventual monarca. Despus de la coronacin, tras superar el pnico inicial y las tentaciones de delegar en el Consejo y desentenderse de todo, asumi sus deberes y trataba de hacerlo lo mejor posible. Pero segua sin gustarle. Su nica flaqueza era su relacin con Len. Encontraba muy excitante verse a escondidas. l, en cambio, viva con el constante temor de que los descubrieran. Aunque por la noche todo le pareca posible, durante el da Valisia deba rendirse a la evidencia: l tena razn. Si se llegara a descubrir que mantena relaciones con un PS que, adems, era un midrac, ella tendra ms que perder que l. Siempre haba sabido que aquello deba terminar, tarde o temprano; lo difcil era aceptar que ya haba llegado ese momento.

Valisia fue echando troncos a la chimenea de la biblioteca hasta que las llamas fueron tan violentas y el calor tan intenso que le quemaban el rostro. Le gustaba ver las llamas danzar. Recordaba el dormitorio de Len, todo lleno de fuego. Ksar, entre tanto, esperaba a que la Reina rompiera el silencio y casi no se atreva a respirar. Lo malo, Syrca dijo Valisia al cabo de mucho tiempo, es que l tiene razn. Y lo malo de m es que me atrae todo lo que est fuera de mi alcance suspir. Siempre es la misma historia. Fue a coger otro tronco del cesto, pero no quedaban. Vaya, se ha terminado la lea. Voy a llamar para que traigan ms propuso Ksar, que slo pensaba en salir de all. Deja. Seguramente, en el Consejo me estarn echando de menos. Me sentar bien ocuparme de los problemas de los dems. Estoy presentable? Se puso en

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pie frente al espejo, se arregl el cabello y se alis el vestido. Pues, venga, vamos.

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El traidor

on un nudo en el estmago, Ksar sali detrs de la Reina, buscando frenticamente una excusa para no acompaarla. La verdadera Syrca Nist probablemente se hallaba en el Consejo y, de todos modos, no podra suplantarla indefinidamente. Para colmo, le costaba andar con faldas y con unos zapatitos de tacn muy estrechos. Caminaba con torpeza y corriendo el riesgo, a cada momento, de dar un traspi. Vaya! exclam de pronto. He olvidado una cosa. No tardo nada. Y sin dar tiempo a que Valisia reaccionara, torci por un pasillo y sali casi corriendo sobre los inestables zapatos. Cuando tuvo la sensacin de haber recorrido varias leguas de interminables pasillos y escaleras, se detuvo a recuperar aliento. Qu pasara si la Reina hablaba con Syrca de su conversacin en la biblioteca? Mejor no pensar. En quin podra transformarse que no llamara la atencin en aquella zona de Palacio? Y, sobre todo, en qu zona de Palacio se encontraba? Siempre haba recorrido la parte de los magos desde el interior de los pasadizos secretos. Si supiera cmo regresar a la biblioteca... Pero y si la amiga de la Reina no estaba en el Consejo y se encontraba con ella cara a cara? Y adoptar el aspecto de Valisia? Sera imposible cruzarse con ella. Pero no se atrevi, y recuper su propio aspecto. El sentido de la orientacin nunca haba sido su fuerte. Sigui vagando durante varios minutos sin saber dnde estaba, andando por andar, por no quedarse mucho tiempo en el mismo sitio. Dobl una esquina y se encontr con que el pasillo que iba siguiendo terminaba en un muro. Tendra que volver sobre sus pasos. Cuando iba a dar la vuelta, oy que alguien se acercaba a lo lejos. Si pudiera encontrar la entrada a la red de pasadizos... Nadie ms que ella conoca su existencia. Unos aos atrs, mientras trataba de averiguar dnde haba tenido sus gatitos la madre de Kim, encontr, adems de la carnada, una de las entradas, la del lavadero. Al principio visit con prudencia los pasadizos, por si alguien ms los utilizaba, pero poco a poco fue descubriendo que slo los frecuentaban los gatos de Palacio. Incluso tuvo que engrasar las bisagras de algunas puertas, pues pareca que no se haban abierto en muchos aos. En la zona de los magos, los mecanismos que abran los pasadizos eran todos iguales o, al menos, muy similares y solan estar disimulados en las molduras de las chimeneas; bastara con encontrar una chimenea. Se transform otra vez en Syrca y, armndose de valor, llam a una puerta. No hubo respuesta. Repiti la

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llamada y, tras comprobar que estaba cerrada con llave, pronunci un hechizo de apertura. Entr en un amplio despacho vaco en el que, adems de una buena mesa de trabajo, haba sitio para un par de sillones y una chimenea. Dos o tres escalones conducan a una estancia contigua cerrada por una recia puerta de roble. Ksar recuper su propio aspecto, corri a la chimenea y tante bajo la repisa, donde sola estar oculto el mecanismo de apertura. Sin embargo, aquella chimenea era distinta de las otras que conoca y, en su precipitacin, se roz todo el dorso de la mano derecha con una spera moldura de piedra que no esperaba encontrar all. Fue vagamente consciente del escozor que esto le produjo, pero sigui buscando nerviosamente la caracterstica protuberancia. No encontr una, sino dos. Oprimi la primera, nerviosa; los pasos que haba odo antes de entrar sonaban muy cerca en el enlosado de piedra del pasillo, y haba olvidado cerrar de nuevo con llave la puerta del despacho. Pens en hacerlo desde all con un hechizo, pero se dijo que el sonido de la cerradura se oira desde fuera, llamando la atencin sobre ese despacho en particular. Con un suave chasquido, se abri un hueco en la pared entre la chimenea y la puerta que conduca al cuarto contiguo. Ksar se introdujo rpidamente por l y, mientras buscaba a tientas el mecanismo para cerrar desde el interior, oy abrirse la puerta del despacho. Afortunadamente pudo cerrar antes de que la vieran. Ola a cerrado y a polvo, y la envolva la oscuridad. Se lami el dorso de la mano derecha, que saba a sangre, y pronunci mentalmente un hechizo de curacin mientras con la izquierda tanteaba ante s. No se atrevi a iluminar mgicamente el lugar, no fuera a ser que, desde el otro lado, pudiera verse la luz a travs de alguna grieta. Intent avanzar por el pasadizo, pero aquello result no ser un pasadizo. Poco a poco sus ojos fueron acostumbrndose a la oscuridad y, gracias a la dbil luz que se filtraba por una rendija de la entrada, vio que haba sido cegado con un slido muro de piedra. Se hallaba en un pequeo espacio en el que difcilmente podran caber cuatro personas. Fontyr no se halla en su despacho dijo una voz de hombre. Ksar haba ido a meterse en el despacho del imbcil de Fontyr! La joven lo llamaba el Advenedizo, porque haca unos meses que haba llegado, vena recomendado desde arriba y lo nombraban enlace de todas las misiones. El problema estribaba en que el enlace escoga a quienes participaban en las operaciones, y Fontyr jams la escoga a ella. Por una parte tena sus ventajas, pues no perda clases, pero, por otra, si no participaba en ninguna operacin, no haca mritos, y si no haca mritos, nunca iba a conseguir un ascenso. Cmo se las haba arreglado el Advenedizo para que le dieran semejante despacho varias veces ms grande que el suyo y en la zona superior de Palacio? Si ha ido a la Seccin, puede que tarde un poco repuso una voz familiar. Ksar nunca haba destacado por saber reconocer voces, y las de los magos solan parecerle todas iguales; pero aqulla s la reconoci: era la voz del maestro Scopo. Llevaba aos asistiendo a sus clases desde el pasadizo.

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La puerta no estaba cerrada con llave, por lo que es posible que no se encuentre muy lejos. Aguardaremos a que regrese propuso el otro. En parte me satisface, porque quera departir con usted, maestro. Aqu hace fro objet Scopo. Y no hay lea para encender un fuego. No, claro. Pero no se preocupe, ahora mismo traigo de alguna estancia cercana. Sali del despacho y no tard en volver cargado de troncos. Coloc la lea en el hogar, hizo un rpido movimiento con el brazo y dispar el mistron que ocultaba en la manga de su tnica. Se trataba de una pequea arma de muy difcil manejo que slo los magos del ms alto rango llevaban. Son una explosin sorda y el fuego comenz a crepitar. Gracias, hijo, me sentar aqu. Scopo se acomod junto a la chimenea. Ya no tengo edad para soportar estas noticias. Pobre Lusar! En manos de esos brbaros! Cmo habr podido suceder algo as? La zona del Castillo del Olvido carece absolutamente de inters estratgico; son slo pantanos, y la aldea es pauprrima. Temo que tras esta accin se oculte otro objetivo: la obtencin del Libro del Poder. El maestro neg con la cabeza. Lo ms probable es que los agrios ignoren su existencia replic. Y aun en el remoto supuesto de que lo conocieran, para qu lo querran? Est en vekia antiguo; para ellos resulta ininteligible. Tampoco sabran cmo utilizar sus propiedades. No se me ha escapado este pormenor, maestro, motivo por el cual he consagrado mi atencin a meditar detenidamente sobre el particular, llegando a una conclusin ineluctable: los agrios cuentan con el apoyo de la magia avanzada. Eso no es posible rechaz Scopo. Ya te digo que no tienen la menor cultura. Sus brujos son muy primitivos. La maestra Lusar es una maga de la vieja escuela y, sin embargo, ha cado prisionera. Sin el uso de la magia, los agrios podran haber sitiado el castillo, mas no haber penetrado en l, salvo que un mago consagrado, un mago de Vekion, les preste su apoyo. Se hizo un pesado silencio que el maestro Scopo tard en romper. Eso que dices es muy grave. Me temo, maestro, que se trata de la nica explicacin plausible. El acompaante de Scopo deba de estar dando nerviosos paseos mientras hablaba; Ksar oa sus pisadas, amortiguadas en parte por la alfombra. Slo un mago del reino puede haber procurado ayuda a los agrios para penetrar en el Castillo del Olvido, pues su sistema de proteccin est concebido para la defensa frente a un enemigo desconocedor de las frmulas mgicas. Y como usted bien dice, maestro, los agrios no pueden sentir inters alguno por el Libro, pero un mago de Vekion... se interrumpi. Lusar se dejar matar antes que revelar dnde est el Libro replic el maestro. Ni las ms crueles torturas podrn hacerla hablar.

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Lamentablemente dijo el otro muy despacio, debemos considerar la posibilidad de que la tortura no sea el nico recurso del que disponen. Si un mago de Vekion los ayuda... bastar la frmula de la verdad para forzarla a referir aquello que desea reservarse. Y no ignora usted, maestro, que resistirse a la frmula de la verdad puede acarrear nefastas consecuencias para su mente. Estamos hablando de Lusar objet Scopo, no del ltimo de los PS. Crees que hay tantos magos en Vekion capaces de aplicarle una frmula como sa? Es cierto, maestro. Yo mismo no sabra cmo hacerlo admiti el otro. Sin embargo prosigui el maestro en tono dubitativo, sin embargo... El caso es que se me ocurre que hay una persona con conocimientos suficientes para ello. Y, ltimamente, su comportamiento es... digamos peculiar. Usted tambin lo ha observado? Por eso no has contado todo esto en tu intervencin ante el Consejo? pregunt, a su vez, el maestro. Y por eso deseaba tratarlo con usted privadamente fue la respuesta del otro . No deseo que sospeche que recelo de l. Y qu podemos hacer? Deberamos anticiparnos. S asinti Scopo. Hay que pedirle a Fontyr que prepare una operacin de rescate cuanto antes. Por qu Fontyr? se quej Ksar para sus adentros. Por qu siempre le encomiendan a l las operaciones importantes?. Por supuesto repuso el otro; pero temo que pudiera llegar demasiado tarde. Quiz no; la han apresado las tropas del general Haetkutk, y ste no permitir que nadie, y menos un vekio, se acerque a ella en su ausencia. Los informes sitan al general en el Desierto de Hielo. Eso nos da un margen de un par de das para actuar. Aun as, no nos resultar fcil penetrar en el Castillo del Olvido, porque vigilarn el nico acceso. Yo sugiero hacer, adems, otra cosa. Qu? pregunt el maestro. El Libro del Poder es nuestra garanta de futuro. Deberamos traerlo aqu, custodiarlo en la ciudadela y defenderlo con nuestras vidas hasta la llegada del Sabio. A qu se refera con la llegada del Sabio? Haba un Sabio en Vekion, y Ksar no lo saba? El Sabio era un tipo de mago con un poder mgico extraordinario. Antiguamente podan coexistir varios Sabios, pero en los ltimos siglos el fenmeno se produca una vez cada varias generaciones. Haca ya muchos aos que haba muerto el ltimo y, visto el nivel de los actuales alumnos de Scopo, pareca muy difcil que volviera a haber otro en mucho tiempo. Teniendo en cuenta que los agrios avanzaban implacablemente hacia Alessir, la capital del reino de Vekion, haca mucha falta un Sabio.

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No s respondi Scopo, dubitativo. Traer el Libro a Alessir es muy arriesgado, y si tus sospechas son ciertas, aqu correra quiz ms peligro que donde est ahora. La Sala del Tesoro es inexpugnable... La Sala del Tesoro cort Scopo no es segura, y t lo sabes. Pero slo usted y yo conocemos la existencia de la puerta secreta y las palabras mgicas que la abren. All el Libro estara a salvo. Quiz s admiti Scopo, se tratara de tener permanentemente vigilado el Saln del Trono. Aunque... no s, quin lo traera? En quin confiar para ir a buscarlo? Y... el maestro reflexion unos instantes. Y si eso es, precisamente, lo que esperan que hagamos? Podran seguir a quien saliera en su busca. No; su emplazamiento actual es el lugar ms seguro. No podemos permanecer inactivos insisti el otro; si cuentan con la ayuda de un mago y ste consigue el Libro del Poder, ser el fin de Vekion. Sigui con sus nerviosos paseos. Existe, adems, otro asunto que turba mi tranquilidad. De qu se trata? Si la maestra Lusar muere o su cerebro resulta daado de un modo irreversible antes de hablar, usted ser el nico conocedor del paradero del Libro. Estimo que debera compartir el secreto, a fin de evitar la intil prdida de tan inestimable bien si se diera la desafortunada circunstancia de que tambin usted sufriese algn lamentable percance. Scopo no respondi enseguida. El otro haba dejado de dar paseos y slo se oa el suave crepitar de los troncos ardiendo en la chimenea. Veo que has pensado en todo dijo al fin el maestro. Efectivamente convendra tomar medidas para que el secreto no se perdiera en caso de producirse un suceso como el que describes. Se te ocurre alguna idea? Haba pensado que quiz podra compartir el secreto con una persona de su entera confianza, alguien que hubiese demostrado en reiteradas ocasiones su devocin por el noble pueblo de Vekion. Tienes razn, nuevamente aprob Scopo. Quiz debera confiarle el secreto a alguien valiente, inteligente y leal. Se me est ocurriendo que tal vez Fontyr sea la persona indicada. No es un mago, pero ha demostrado sobradamente ser merecedor de mi ms absoluta confianza. Ksar se sorprendi de or hablar as de Fontyr. Si pudiera decir lo que pensaba de l!. Rene las cualidades necesarias... Pero, maestro interrumpi el otro, escandalizado, usted mismo lo ha dicho: Fontyr no es un mago. Y no slo no es un mago, sino que... carraspe. En fin, ambos conocemos su... peculiar naturaleza. Ksar volvi a sorprenderse: Su peculiar naturaleza?. No sera correcto que un PS conociera un secreto de la magnitud de... hizo una pausa. Yo... carraspe, modestamente, he pensado que si quisiera honrarme depositando en m su confianza, no le quepa duda de que sabra ser digno de ese honor. Usted no ignora que la seguridad de Vekion representa la prioridad absoluta de mi vida.

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Ya veo replic Scopo en tono seco. No estoy tan viejo como para no pensar yo tambin. Hace tiempo que se me ocurri que podra pasarnos algo a Lusar y a m. Y, consecuentemente, tom ciertas medidas. El maestro se puso en pie. Veo que Fontyr tarda en regresar. La situacin es demasiado grave para perder el tiempo esperando. Un momento! casi grit el otro. Qu medidas ha tomado? Quin conoce el emplazamiento secreto del Libro? He dejado una serie de indicaciones en lugar seguro. Y, entre tanto, est bien guardado. Ahora, si me dejas pasar... Son un golpe sordo, un gemido y, acto seguido, otro golpe ms fuerte, como el de un pesado fardo cayendo al suelo. Te creas que ibas a poder jugar conmigo, eh? la voz del acompaante de Scopo son dura y fra. Viejo idiota! Ksar oy el rumor de los pasos sobre la alfombra, la puerta abrirse, cerrarse y, luego, un inquietante silencio roto slo por el crepitar del fuego.

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El pantano del olvido

uando al fin Ksar os abrir la entrada de su escondite, deseando que no hubiese sucedido lo que tema, se encontr con un desagradable espectculo. Scopo yaca sobre la alfombra a poca distancia de la chimenea. Junto al maestro, un leo ensangrentado con el que su asesino le haba abierto la cabeza. Ksar examin el cuerpo. No haba nada que hacer: estaba muerto. Se acerc a la chimenea y busc la segunda protuberancia bajo la moldura de la repisa. Con mano trmula accion el mecanismo. A la derecha de la chimenea se abri un hueco simtrico al primero. La joven comprob que ste no estaba cegado, y corri lo ms rpido que pudo para alejarse del lugar del crimen. No tard en reconocer dnde se encontraba y busc refugio en lo que ella llamaba la biblioteca secreta, una cmara que debi de haber servido de lugar de trabajo a alguno de los antecesores del maestro Scopo, pues atesoraba libros y tiles de magia muy antiguos. Sus rodillas se negaban a seguir sujetndola y su corazn amenazaba con estallar. Se dej caer sobre una silla, que cruji bajo su peso. El gato, que estaba durmiendo sobre un libro abierto, se despert y la mir alarmado. Hola, Kim salud. S te cuento todo lo que me ha pasado, no te lo crees. Han asesinado a Scopo, y han apresado a Lusar. El animal no pareci dar importancia a la noticia, bostez, se estir y sigui durmiendo. Ksar revivi mentalmente la escena del despacho de Fontyr, tratando de entender exactamente qu haba pasado. Quin era el asesino de Scopo? Durante la conversacin no haba tenido un especial inters en averiguar la identidad del interlocutor del maestro; pens que probablemente no sabra de quin se trataba, ya que no conoca a casi ningn mago, y no se le pas por la cabeza que fuera a asesinar a Scopo. Pero tres datos eran seguros: se trataba de un mago; era ms joven que el maestro, pues ste lo haba llamado hijo y lo tuteaba, mientras que el asesino le hablaba de usted, y, por ltimo, haba participado activamente en el Consejo de aquella tarde. Scopo haba mencionado su intervencin ante el Consejo. No tena que ser difcil delimitar un crculo de posibles autores del crimen. La voz del asesino no aportaba ninguna informacin. Desde su escondite no la oa con total claridad y todas las voces de los magos le parecan iguales, con aquellas vocales tan cerradas. Scopo haba sospechado de l, al menos al final de la conversacin, pero se haba credo menos vulnerable de lo que era.

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Y si el asesino saba transformarse y, en realidad, Scopo haba hablado con una persona distinta de la que l supona? Ksar no lo crea. Aquellos magos no saban aplicar ms que frmulas; no tenan ningn conocimiento del lenguaje mgico necesario para pronunciar hechizos. Ni siquiera Lusar. Y para lograr transformarse haba que utilizar un hechizo para el cual nunca haba existido una frmula. An no poda creerlo. Haban asesinado a Scopo. Haban secuestrado a Lusar, la anciana maestra, y la tenan prisionera en el Castillo del Olvido. Y la situacin de Vekion era muy delicada. Ahora entenda por qu el Gran Sndico haba reunido al Consejo tan de repente, dejando sin clase a los alumnos del maestro. En cuanto al Libro del Poder, no saba qu era y nunca lo haba odo mencionar, pero por el nombre y el afn del asesino por conseguirlo deba de tratarse de un arma muy poderosa. Scopo haba hablado elogiosamente de Fontyr. Era un maldito oportunista, pero, al menos, no un traidor. El maestro incluso haba sugerido que poda hacerle partcipe del secreto del Libro, horrorizando con ello al asesino. Scopo habra desenmascarado ya en ese momento al traidor? A Ksar le daba la impresin de que as era. En su afn de ganarse la confianza del maestro para que le revelara el emplazamiento del Libro del Poder, el asesino se haba delatado ante Scopo, y, al darse cuenta de ello, lo haba matado. Scopo asesinado y Lusar prisionera! se repiti mentalmente. Y un traidor en Palacio, un mago del Consejo que colabora con los agrios!. No terminaba de asimilarlo. Tena que hacer algo, pero qu? Qu saba del Castillo del Olvido? Que se trataba de la residencia de Lusar y se encontraba relativamente cerca de Alessir, separado de sta por una cadena de montaas. Que los agrios hubieran tomado el castillo significaba que seguan avanzando, y deprisa, demasiado deprisa. Ksar conoca muy bien los libros de la biblioteca secreta; con aquellos viejos libros haba aprendido a pronunciar verdaderos conjuros. Hall enseguida informacin sobre el hechizo de la verdad. Se trataba de un sortilegio muy complejo: para realizarlo correctamente haba que dominar unas frmulas muy avanzadas que ella no entenda. Afectaba no solamente a la persona sobre la que recaa el hechizo, sino a todos los presentes, aunque cuanto ms alejado se estuviera, menos efecto produca. No exista contrahechizo y no se poda mentir. No porque fuera muy difcil, que lo era, sino porque resultaba intil: las mentiras se podan sentir. Slo haba una opcin, adems de confesar la verdad: no contestar. Pero tambin esto era muy difcil y arriesgado, pues al cabo de unos pocos segundos de resistencia la mente quedaba daada, tanto que el afectado poda morir. Y, lgicamente, estaba rigurosamente prohibido utilizar la frmula de la verdad. Haba que rescatar a la maestra Lusar cuanto antes, se dijo Ksar. Qu informacin posea sobre el Castillo del Olvido? En otro de los libros ley que estaba construido sobre un pantano mgico, el Pantano del Olvido, cuya peculiaridad consista en hacer perder la memoria a aquel que intentara cruzarlo. El nico modo de acceder de forma segura a la entrada del castillo consista en tender un puente de tierra aplicando una frmula mgica. A eso se refera el asesino de Scopo al decir que slo un mago podra haber ayudado a los agrios a tomar el castillo.

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En la biblioteca secreta haba una seccin de planos y mapas anteriores a las primeras invasiones de los agrios. Hasta entonces, Ksar haba consultado slo un plano del Palacio Real con sus pasadizos y otro de la ciudad de Alessir, la capital del reino, en el que tambin figuraban tneles secretos que unan el Palacio a la ciudadela, a la parte exterior de las murallas y al puerto. Y si tambin exista un plano de la residencia de la maestra Lusar? Busc en el anaquel donde se apilaban varios pergaminos viejos. All estaba: el Castillo del Olvido, con sus pasadizos y entradas secretos. Con un pase mgico realiz una copia exacta sobre un pergamino en blanco. Guard el original en su sitio y examin el duplicado. Existan dos entradas: la puerta principal, que estara vigilada por los agrios, y otra, secreta, a la que slo se llegaba cruzando el pantano. Estaba segura de que nadie poda disponer de otro plano como aqul. Slo caba esperar que no se hubieran realizado reformas en las ltimas dcadas. Guard la copia en un bolsillo y record otros dos datos que haba pensado consultar: la puerta secreta de la Sala del Tesoro y el extrao pasadizo truncado en el despacho de Fontyr. Examin el plano del Palacio Real de Alessir. En un extremo de la Sala del Tesoro, en un punto en que tocaba con el Saln del Trono, haba una inscripcin que coincida con un doblez del viejo pergamino y apenas poda verse lo que deca, por eso Ksar nunca se haba fijado. Busc una lupa y ley lo que parecan unas palabras mgicas: Uodib istaegeaoh nia. De repente sonaron las campanadas de las cinco, sobresaltndola. Haba transcurrido ms de una hora desde que sali del despacho de Fontyr. Cmo haba podido despistarse tanto? Tendra que haber regresado de inmediato a su Seccin. Siendo la situacin tan grave, en su departamento estaran todos trabajando a destajo y no dejaran de notar su ausencia. Cuanto ms tardara en regresar, ms difcil resultara explicar dnde haba estado. Corri hacia la despensa, donde estaba la entrada secreta ms cercana a su despacho. Mir a travs de unas discretas aberturas, para comprobar si la despensa estaba libre, y sali del pasadizo. Subi a toda prisa a su departamento y se sorprendi al no ver a nadie. Bien, as no tendra que dar explicaciones de momento. Baj al stano. Qu hay, Laryl? salud al encargado de los puntos de comunicacin y transporte. Dnde est todo el mundo? Laryl la mir sorprendido. Hola, Rooan, cmo no ests en la reunin? Qu reunin? Su Excelencia est arriba inform Laryl en tono irnico. Quin? Menron? pregunt Ksar. Los sndicos reciban el tratamiento de excelencia. Quin si no. Llevan cerca de una hora todos reunidos. Cerca de una hora. Precisamente, el tiempo que ella haba pasado en la biblioteca secreta. Por qu no haba vuelto a su departamento a todo correr en cuanto pudo hacerlo? Se mereca la reprimenda que le iba a caer, por estpida.

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Pero as, sin ms? pregunt, quejumbrosa.

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Menron, el sndico de Seguridad, no visitaba nunca su Seccin. Que Ksar recordara, en los aos que ella llevaba trabajando all, el Sndico no se haba dejado ver ms de cuatro o cinco veces. Y no era nada bueno que el da en que decida aparecer, y nada menos que para convocar una reunin, descubriera que ella no estaba. S, sin ms; ha dicho que era urgente. Yo me he librado porque alguien tiene que quedarse aqu, por si hay llamadas. Supongo que ya estarn terminando. Entonces ser mejor que no vaya. Tengo que usar el comunicador. Est libre? Todo tuyo. Ksar penetr en una estancia muy pequea, donde slo caban una mesita y una silla. La puerta se abra hacia fuera, porque el exiguo espacio no permita otra cosa. Se sent y mir al espejo que tena frente a ella. Coloc la palma de la mano izquierda sobre la mesa, con los dedos separados, y pronunci unas palabras en voz alta. Transcurrieron varios minutos hasta que el espejo dej de reflejar su imagen, y entonces apareci un hombre rollizo, con una calva incipiente. Daba la impresin de estar sentado al otro extremo de la misma mesa que Ksar. Este sistema de comunicacin era absolutamente seguro. Hola, Rooan la salud el hombre. Ya estamos en Zarria. Hola, Barto. Habis llegado deprisa. Barto sonri. Conozco bien el lugar; yo soy de aqu. Cuntame todo lo que sepas. El agente relat que aquella maana las tropas agrias haban tomado el pueblo de Zarria, cercano al Castillo del Olvido, en un ataque repentino y contundente. La toma de la fortaleza de la maestra fue al principio un rumor, pero pronto qued confirmada. Algunos refirieron cmo el brujo que acompaaba a las tropas agrias haba aplicado la frmula que extendi el puente de tierra hasta el castillo, y que la maestra Lusar haba sido hecha prisionera. Se deca que estaba encerrada en una de las mazmorras del castillo. Ha habido novedades desde entonces? pregunt Ksar. Barto asinti. Podemos ya confirmar que estn esperando al general Haetkutk. Est bastante lejos, en el Desierto de Hielo; nadie esperaba que la conquista del Castillo del Olvido fuera tan rpida. Y, para cundo lo esperan? No lo s. Pero tardar al menos dos das en llegar, y eso viajando muy deprisa. Mientras l no est, nadie se atrever a hacerle nada a Lusar. Despus ya... Barto hizo un gesto de preocupacin. Existe algn modo de cruzar el pantano sin perder la memoria? En principio no, pero cuando yo era chico una vez estuve jugando all y no me pas nada. Tena prohibido ir, pero ya sabes cmo son los nios. Fui el nico de la

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pandilla en volver con todos mis recuerdos. S que a algn otro chiquillo le ha sucedido lo mismo, pero el interesado no suele contarlo porque tiene prohibido ir all, as que, ya que no se le nota, no se va a delatar. Y qu es lo que se olvida? Pues... todo. Quin eres, qu haces all, dnde vives... Y acabas recordando algo? S, tardas unos das. Al principio todo te viene a trompicones, y recuerdas una tontera que pas aquella maana, pero no cmo te llamas. Pero al final lo acabas recordando todo. Bueno, hay cosas que no, como lo ltimo que aprendiste en la escuela; es muy incmodo. Tienes que volver a aprenderlo. Pero lo que sabes bien no se te olvida. Eso decan los maestros, y tenan razn. Si no recordabas una leccin y decas que habas estado en el pantano, te contestaban que eso significaba que no la habas aprendido bien. Has perdido muchas veces la memoria en el pantano? Bastantes asinti Barto, sonriendo. Qu pudo pasar ese da para que no te afectara? Me lo he preguntado muchas veces, pero nunca lo he averiguado. Puede ser el contacto con el agua? Parece ser que s. Yo no me moj ese da, pero alguno de los que iban conmigo tampoco, y ya ves. Y cmo les sucedi a los que la perdieron? Estbamos jugando y, de pronto, a todo contestaban No s, Qu hacemos aqu?, T quin eres? y cosas por el estilo. No sucedi nada que lo provocara. Cunto tarda en hacer efecto? Uno o dos minutos; no da tiempo a nada, y mucho menos a llegar al castillo, por muy deprisa que se intente. Con una barca mgica se tarda una buena media hora, pero se llega sin memoria. Gracias, Barto. A mandar. Haca tiempo que no te vea, Rooan. Te han nombrado enlace? Ksar sacudi la cabeza con pesar. Qu ms quisiera!

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Fontyr

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elebro verla, Rooan salud Menron con irona. Clav en ella sus fros ojos azules. La hemos echado de menos.

La reunin haba terminado. En la sala, Ksar slo encontr al sndico de Seguridad hablando animadamente con Fontyr. Eso significaba que haban vuelto a nombrarlo enlace. Al observar que la apartaban de todas las misiones en beneficio del Advenedizo, Ksar haba ido a hablar con la jefa de su departamento, su superior inmediata, que se haba encogido de hombros en seal de impotencia. No es idea ma, Rooan, lo siento. Nos lo han mandado de... seal el techo. Menron? pregunt Ksar. Ms arriba: Scopo, y no hay nada que hacer. Cosas de la poltica. Pero no te preocupes, tu eres muy buena en este trabajo y volvern a asignar misiones de aqu a nada, ya lo vers. Pero haba ido pasando el tiempo, y cada vez que haba que nombrar un enlace para una misin importante, indefectiblemente el nombramiento recaa sobre Fontyr y se terminaban sus posibilidades de participar, y, por tanto, de hacer mritos para un ascenso. Por qu habra convocado una reunin sin avisar? Y por qu ella haba tardado tanto tiempo en la biblioteca secreta? Haba perdido cerca de una hora, lo que haba durado la reunin. Si hubiese llegado a tiempo, habra podido, quiz, conseguir que la dejaran participar en la operacin de rescate. Pero ahora... Ahora tena delante al sndico de Seguridad, el gran jefe. No iba a tener otra oportunidad como aqulla. Deba aprovechar que haba adquirido informacin que nadie ms tena para conseguir que la enviase a ella a rescatar a Lusar. Si la idea parta del Sndico, Fontyr se la tendra que tragar. Lamento no haber llegado a tiempo, Excelencia. He estado reuniendo informaciones que pueden resultar muy tiles. Ksar trat de dar a su voz un tono de seguridad que estaba lejos de sentir. Comprendo que est usted por encima de estas minucias, Rooan repuso el Sndico en tono despectivo, pero los dems hemos tenido una reunin esta tarde. Y no recuerdo que le haya correspondido parte alguna en esta crisis. Menron era un asno. No se poda razonar con l. Convocaba una reunin para pedir al personal que buscara informacin, pero uno no poda saltrsela porque hubiera tenido la oportunidad de conseguir esa informacin.

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Menron no soportaba la indisciplina. Segn haba odo Ksar desde el pasadizo secreto, en la ltima reunin de jefes de divisiones y departamentos donde se decidan los ascensos, el Sndico, que la presida, haba dicho pomposamente de ella que la consideraba excesivamente empeada en mantener una conducta contraria al general respeto de las reglas, y opinaba que la indisciplina era una de las faltas ms graves. Me consta dijo Menron que se le ha encomendado supervisar la traduccin de las comunicaciones interceptadas al enemigo; precisamente urge dilucidar este mensaje, as que, si realmente anhela ser de utilidad, proceda a su inmediata traslacin al vekia. Aunque Ksar saba agrio, su puesto no inclua labores de traduccin; era un modo de castigarla por no haber asistido a su reunin. Y si se dedicaba a supervisar las traducciones era porque, desde la llegada del Advenedizo, no le haban encomendado un trabajo acorde con su categora. Conteniendo las ganas de hacrselo tragar, cogi el escrito. En la parte superior figuraban el nmero del expediente y el nombre del enlace: L. Fontyr. Por qu siempre L. Fontyr? Ya no se vea nunca otro nombre encabezando los expedientes. La intencin del Sndico al encomendarle dicha tarea qued patente cuando ley el mensaje, ya que no contena nada que justificara una inmediata traslacin. Se puso a traducir bajo la atenta mirada de Menron. Ksar termin de escribir y tendi el pergamino a Menron, pero ste le indic por seas que se lo diera a Fontyr. Ksar entonces lo dej sobre la mesa. El Advenedizo se acerc, lo ley y lo guard en una carpeta. Excelencia, siento no haber podido asistir a la reunin se disculp Ksar nuevamente. El caso es que he conseguido algunos datos. Ya no tena esperanzas de que la dejara participar, pero deba intentarlo de todos modos. Es cierto eso? pregunt el Sndico sin demostrar ningn inters. Hblelo con Fontyr; es el enlace. Si l estima que puede hacerle un hueco en su equipo... Estoy en mejor situacin que l para ser el enlace insisti Ksar. Como Vuecencia no ignora, nadie osar hacer dao a la maestra antes de dos das, y yo tengo un plan para rescatarla antes. Muy impresionante replic el Sndico, irnicamente. Ksar decidi arriesgarse a hablar demasiado. Cualquier cosa con tal de participar en la misin. Fontyr no sabra reconocer el Libro del Poder ni aunque se lo ofrecieran en bandeja. Y usted s? pregunt Menron, mirndola fijamente. Quiz hubo una ligera nota de sorpresa en su tono. Ksar aguant la mirada. Lo suficiente para saber que por l han apresado a la maestra Lusar y que alguien est dispuesto a mucho ms con tal de conseguirlo.

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Temo que pasa demasiadas horas en la cantina, Rooan, y adolece de una sealada tendencia a confundir realidad y fantasa. La decisin sobre quin desempear el cargo de enlace ya est tomada; por ello es por lo que, si cree estar en posesin de informaciones susceptibles de facilitar el rescate de la maestra, su deber consiste en ponerlas en conocimiento de Fontyr. El Sndico se dirigi a la puerta y la abri. Bien aadi dirigindose al Advenedizo, mantngame puntualmente informado de todo. Menron sali de la sala de reuniones. Fontyr dirigi una fra sonrisa a Ksar. Siempre que estaba en su presencia, la joven senta deseos de abofetear a aquel individuo. Fontyr slo serva para una cosa, que, lamentablemente, saba hacer muy bien: conseguir puestos como el de enlace y distribuir el trabajo entre los dems sin participar nunca directamente en las operaciones. Los aciertos siempre repercutan en su beneficio, y las consecuencias de los errores recaan sobre el que haba realizado el trabajo. Fontyr y ella tenan, en teora, la misma categora, pero tras haber visto el tamao de su despacho y su emplazamiento en Palacio, estaba claro quin de los dos ascendera primero. Tengo una idea de cmo sacar a la maestra del castillo dijo Ksar. A los agrios esa plaza no les interesa. Volver a conquistarla no costar mucho una vez que Lusar est a salvo. T no ests en la operacin, Rooan repuso Fontyr. Su voz era suave y fra al mismo tiempo. Siempre hablaba con aquel tono, por lo que era difcil conocer sus emociones. Lo mismo poda sentirse molesto que indiferente o incluso moderadamente contento de verla; sin embargo, en aquella ocasin Ksar estaba dispuesta a jurar que Fontyr no se senta indiferente ni, desde luego, contento. Ya has odo que me han nombrado enlace, as que cuntame lo que sepas, si es verdad que sabes algo. A regaadientes, Ksar despleg sobre la mesa el plano que haba copiado en la biblioteca secreta. Esto es un plano del Castillo del Olvido. Al detalle, con todos sus pasadizos secretos. Fontyr no pareci impresionarse, pero dedic varios minutos a examinarlo con detalle. Se ve interesante sentenci finalmente. Si es autntico, habr que incorporarlo al expediente. Insisto en que quiero ir yo. Este plano es mo. Dime en qu consiste tu idea quiso saber Fontyr tras un momento de silencio. No voy a autorizar una expedicin basndome en tus fantasas. Ksar apret los puos, pero no dej que su rostro revelara su irritacin. No iba a darle el gusto a aquel imbcil. El problema no es entrar en el castillo, sino salir. Puedo llegar con facilidad hasta el lugar donde tengan a la maestra. Como puedes ver, los pasadizos comunican las distintas partes del castillo. Pero para salir de all con ella tendr que atravesar por fuerza el pantano.

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Y cmo piensas entrar? No se puede llegar al castillo sin perder la memoria. Eso es asunto mo repuso Ksar. No tena la menor intencin de revelar al Advenedizo que saba transformarse. Supongo que los agrios habrn destruido el punto de transporte del Castillo del Olvido. Lusar es ms bien tradicional. No tiene punto de transporte. De todos modos tengo un medio para entrar, pero necesitar ayuda para salir. Qu tipo de ayuda? Una barca mgica esperndome aqu Ksar seal la salida secreta del castillo y que me guiar hasta un lugar seguro, aunque yo pierda la memoria e intente remar en otra direccin. Y necesitar que haya alguien esperndonos en el lugar donde nos lleve la barca, para hacerse cargo de la situacin. Y exponerse a que la maestra Lusar tambin pierda la memoria? Ser una prdida temporal. Adems, s nos interceptan los agrios, mejor que no recuerde dnde est el Libro del Poder. Y qu sabes t del Libro del Poder? Sabra Fontyr, realmente, qu era el Libro del Poder, o se trataba de una triquiuela para hacerla hablar? Claro que ella no saba nada. Lo suficiente para no querer que Lusar les diga dnde est replic Ksar, evasiva. Y hay algo ms; la operacin de rescate debe efectuarse con el mximo secreto hasta que termine. No necesito que me des lecciones de cmo se lleva una operacin de esta ndole replic Fontyr framente. No me refiero a las precauciones habituales; no debe enterarse absolutamente nadie, especialmente los magos, y no quiero que menciones la existencia de este plano en el expediente. S que el maestro Scopo explic con cautela sospecha que un mago de los nuestros podra estar colaborando con los agrios. Mir a Fontyr, pero su rostro no expresaba nada. Si eso fuera cierto y el traidor llegara a enterarse del plan, peligraran mi vida y la de mi contacto. Sin mencionar que no podramos rescatar a Lusar. Nadie te ha pedido que vayas, Rooan. Si te da miedo, qudate en casa. No he odo que t te presentaras voluntario replic ella, mordaz. Ser porque no has venido a la reunin. Todos los dems me han odo. Ksar se qued un momento desconcertada, porque, desde su llegada, Fontyr jams haba participado activamente en ninguna misin; pero se rehizo enseguida. Fontyr, espabila. Si un mago de Vekion colabora con los agrios, no lo hace por conviccin, sino a cambio de poder, de mucho poder. Y estar dispuesto a todo para lograrlo. Por eso quiero ir yo misma a sacar a Lusar de all, porque conozco la gravedad de la situacin y s cmo hacerlo. En estos momentos, nuestra vida y nuestra seguridad dependen de que Scopo y ella se encuentren a salvo. El Sndico lo deca en broma, Rooan, pero va a ser cierto que pasas demasiado tiempo en la cantina.

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Ksar no se contuvo ms y le cruz la cara con el revs de la mano, con tan mala fortuna que le produjo un profundo araazo con uno de los engarces de su anillo. Al rozarse la mano con la moldura de la chimenea, en el despacho de Fontyr, se le haba torcido un engarce y haba perdido el pequeo rub que usaba para hacer magia. Un rojo hilillo de sangre corri por el plido rostro de Fontyr. Eres demasiado visceral, Rooan dijo el joven en voz muy baja. Un extrao fulgor cruz por sus ojos. Por primera vez no pareca indiferente, aunque era difcil saber qu pensaba. Siempre te dejas dominar por tus emociones, y esta operacin requiere alguien con los nervios ms templados. Ksar lo mir de hito en hito. Es cierto, soy visceral, pero es que yo creo en lo que estoy haciendo. La puerta de la sala de reuniones se abri bruscamente y entr una chica muy nerviosa. Fontyr, Menron quiere... la chica se interrumpi. Qu te ha pasado en la cara? Nada. Qu sucede? Menron quiere verte ahora mismo en tu despacho. Han encontrado all al maestro Scopo. Muerto. Parece ser que le han abierto la cabeza de un leazo.

La puerta estaba abierta de par en par; sin embargo, y aunque era su despacho, Fontyr llam desde fuera al Sndico. Excelencia? Ah, pase, Fontyr indic el aludido. Le mir la herida de la mejilla, que haba dejado de sangrar, pero no hizo comentarios. Dnde ha sido? pregunt Fontyr. Aqu. Menron seal la alfombra delante de la chimenea. Se haban llevado ya el cuerpo. Qu haca el maestro Scopo en mi despacho? Usted no lo sabe? pregunt el Sndico. No, Excelencia. Dnde ha pasado usted la tarde? En el departamento respondi Fontyr. Desde las dos hasta hace un momento. Numerosas personas pueden atestiguarlo. Puedo preguntar a Vuecencia quin ha encontrado el cuerpo? Al no ser Fontyr un mago, la pregunta resultaba impertinente; sin embargo, Menron contest.

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El Gran Sndico y yo mismo. Pens que ya habra regresado usted de la Seccin y queramos tratar de la operacin. La puerta estaba abierta? Menron le dirigi una fra mirada con sus ojos azules. Ya no se trataba de impertinencia; aquello rayaba en la insolencia. Cerrada, pero sin llave. Por eso entramos repuso el Sndico severamente. Fontyr, es usted muy eficiente y cuenta con toda mi confianza. S que contaba tambin con la del maestro, que en numerosas ocasiones ha alabado su trabajo; sin embargo, no deja de ser un hecho que su cuerpo sin vida ha sido hallado en su despacho, lo que arroja una sombra de sospecha sobre usted. El Sndico hizo una pausa. Si esperaba encontrar reflejada alguna emocin en el ptreo rostro de Fontyr, se tuvo que sentir decepcionado. Ello me constrie, por tanto, a relevarle de su participacin personal en la operacin de rescate de la maestra Lusar. Tendremos que confiar en que el plan de la agente Rooan sea tan efectivo como ella asegura. Vuecencia lo cree prudente? pregunt Fontyr. Es una persona demasiado impulsiva y fantasiosa. Menron lo mir, meditabundo. Es correcto afirm tras un momento de reflexin. Se trata de una joven extremo indisciplinada y con una sealada tendencia a dejarse arrastrar por frtil imaginacin. No obstante, no se puede negar que, en ocasiones, cosechado sonados xitos y, cuando respeta las normas, puede llegar a realizar ptimo trabajo. en su ha un

Pero tenemos otros agentes igualmente preparados, o quiz ms que ella, para encargarse de una misin tan delicada. Rooan est altamente cualificada y no es desacertada la decisin de encomendarle.... Permitidme que insista, Excelencia cort Fontyr; no creo que ella sea... Estimo haber dejado suficientemente claro interrumpi el Sndico, clavando su fra mirada en los ojos del joven que considero a la agente Rooan la persona idnea para el desempeo de esta misin. Y le exhorto enrgicamente a no discutir mis decisiones. Notifquele el cambio y mantngame informado de todo lo que suceda. De momento sigue usted ostentando el cargo de enlace aadi en tono ligeramente amenazador, por lo que confo en que sepa velar por que esa joven respete las normas y no se deje dominar por su delirante fantasa. El Sndico dio media vuelta y sali de la estancia. Fontyr se acerc lentamente a la puerta y la cerr. Sabindose solo, permiti que su rostro expresara la pesadumbre que senta. Deploraba hondamente la muerte del maestro, al que apreciaba como a un padre. Quin lo haba asesinado? Se acerc a la chimenea y examin el lugar del crimen. Alguien haba encendido un fuego de lea del que ya slo quedaban brasas. Quin haba abierto su despacho y haba trado lea para encender fuego? Recordaba haberlo cerrado con llave; siempre lo haca. Y aunque muchos de los magos saban abrir cerraduras con

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un simple hechizo, no solan abusar de sus poderes. Habra sido un mago el asesino? Qu deba hacer l ahora? El maestro Scopo sospechaba que algo no iba bien en Alessir, se lo haba dicho varias veces. Ahora le pareca evidente que tena razn. Pero cmo lo haba sabido Ksar? Le vinieron a la memoria sus palabras y se dijo que saba muchas cosas, demasiadas. Cmo se haba enterado de la existencia del Libro del Poder? Esa chica era increble; pareca saberlo todo. Por qu estaba tan empeada en participar en la misin? El caso era que, finalmente, lo haba conseguido. De pronto un brillo rojizo le llam la atencin. Era una piedrecita muy brillante entre dos losas del suelo, justo delante de la chimenea. Un rub? Se agach e intent sacarlo, pero estaba muy encajado. Necesitaba algn palito fino para hacer palanca, y no tena ninguno. Iba a levantarse, cuando observ otra cosa: era un cabello rojo, largo y rizado. Qu haba estado haciendo Ksar en su despacho? Sera ese rub lo que le faltaba a su anillo? Se acarici la herida de la mejilla, muy pensativo.

Cmo haba podido ser tan estpida?, se preguntaba Ksar, sentada ante su mesa de trabajo, en su despacho. Primero, por no darse cuenta de que haba perdido la piedra del anillo. Al no tener el rub cuando pronunci el hechizo sanatorio, no se le curaron las rozaduras del dorso de la mano. Y no se percat en aquel momento, porque estaba a oscuras, pero le haban estado escociendo todo el tiempo. Por qu no se habra fijado? Y luego haba cometido toda una sucesin de estupideces, a cual mayor. Se preguntaba si habra alguien en la ciudadela ms sospechoso de la muerte de Scopo que ella: haba estado ausente de su puesto de trabajo en el momento del asesinato, haba revelado que conoca la existencia del Libro del Poder, incluso delante de Menron, y, por ltimo, haba demostrado a Fontyr que su mano haba sufrido un fuerte y reciente golpe, y que su anillo haba perdido la piedra engarzada. Si encontraba el rub junto a su chimenea, en el lugar donde haban matado a Scopo, Fontyr lo identificara sin problema y no tardara en denunciarla. Otra inquietud la corroa. Y si el rub haba ardido en la chimenea cuando el asesino encendi el fuego? Saba que los diamantes podan arder, pero ignoraba si los rubes tambin. Sera un mal menor, preferible a ser acusada del asesinato de un mago, pero le haba costado todos sus ahorros y no podra comprarse otro. Sonaron unos golpes en la puerta. Sin esperar a que ella le hiciera pasar, entr Fontyr con una carpeta roja bajo el brazo. Busc con la mirada el anillo, pero Ksar se lo haba quitado. Observ las rozaduras en todo el dorso de la mano. Rooan, han cambiado las cosas. Preprate para poner en marcha tu plan de rescate. Ksar lo mir entre sorprendida y aliviada. Bien, de momento no pareca haber encontrado el rub.

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Gracias, Fontyr. No me las des a m, sino al Sndico.

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Oye, yo... lamento mucho el araazo Ksar seal la herida mejilla del joven . No era mi intencin. Fontyr se encogi de hombros. Ya se curar. Se hizo un incmodo silencio. Quin va a ser mi contacto? pregunt Ksar para romperlo. Irsia. Ksar se alegr; Irsia era muy eficiente. Tampoco s dnde me dejar el punto de transporte. En la aldea no puede ser, no? Fontyr neg con la cabeza... El punto de transporte no poda conducir a un sitio habitado, salvo que se dispusiera de otro aparato igual en el lugar de destino y estuviese coordinado con el de partida. Y cuando los agrios conquistaban un pueblo o una ciudad, lo primero que hacan era buscar los puntos de transporte y destruirlos. Ellos no se arriesgaban a usarlos, ya que, si lo hacan, los vekios podan interferir en su funcionamiento y cambiar el lugar de destino. En los primeros tiempos de la guerra lograron capturar as a algunos agrios de alto rango, sin que sus compatriotas pudieran hacer nada por impedirlo. Lo estn programando ahora. Te llevar a la Torre Negra, una pequea torre abandonada en las afueras de Zarria, muy cerca del pantano. Las coordenadas estn aqu. Fontyr le tendi el expediente. Ksar le hizo un gesto con la barbilla para que lo dejara sobre la mesa. Por cierto, yo sigo siendo el enlace. Te espero maana por la maana a las ocho en la sala de reuniones. Fontyr dej el expediente, dio media vuelta y se fue.

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Len

asta la medianoche Ksar permaneci en la biblioteca secreta, con Kim en su regazo, estudiando el plano del Castillo del Olvido que no resultaba nada fcil de leer y un mapa de la regin. Se haba escondido en el pasadizo a la hora de la salida de los PS y del cierre de las puertas de Palacio. Ksar poda entrar y salir sin problema, ya que exista un tnel secreto que comunicaba el Palacio con el exterior, pero haba que subir y bajar interminables escaleras. Prefiri esconderse en la biblioteca secreta y esperar a que fuera lo suficientemente tarde para ir al despacho de Fontyr a buscar su rub. Entre tanto se concentr en preparar la operacin del da siguiente. Barto y su mujer se haban establecido en Zarria, la aldea cercana al Pantano del Olvido. Desde el castillo, el punto ms estrecho para poder cruzar el pantano estaba al norte, camino de la Torre Negra, no muy lejos del pueblo. Hacia el sur, en cambio, el pantano se extenda hasta el pie de las montaas Zarrias, tierras ignotas, pues slo se poda acceder a aquella vertiente a traves del pantano. Que se supiera, nadie haba mantenido su memoria como para llegar tan lejos. Cuando sonaron las doce dej de estudiar, apart a Kim para poder levantarse y, una vez en pie, intent que volviera a colocarse en el silln donde haban estado sentados. El gato, aunque le gustaba dormir all, fue a sentarse a otro lugar. Eres un bobo, Kim; el silln est calentito. Mira, ven, te pongo la manta. Pero Kim no quiso saber nada. Ksar sonri. Saba que en cuanto ella se fuera el gato volvera al silln, pero de momento se haca el ofendido. Se haba puesto de nuevo el anillo para poder montarle la piedra en cuanto la encontrara. La joven cogi una vela, la coloc en una palmatoria y la encendi. Se encamin al despacho de Fontyr por el pasillo secreto, avanzando lentamente, sintindose muy vulnerable; sin el rub era incapaz de realizar el menor hechizo, y, por primera vez en muchsimo tiempo, necesitaba una vela para alumbrar su camino en el pasadizo. Iba tambin equipada con un frasco de aceite para impedir que los goznes de la puerta secreta chirriaran en el silencio de la noche. Ksar verti unas gotas en las bisagras, activ el mecanismo de apertura y esper; no se oa ningn ruido. Entr en el despacho de Fontyr y se dirigi a la chimenea. Ilumin con la vela la zona justo debajo de donde se haba rozado la mano. Casi grit de alegra al ver brillar un puntito rojo, ms pequeo que una lenteja, hundido entre dos losas del suelo. En cuanto acerc su mano al rub, ste pareci cobrar vida y fue a colocarse en su sitio. El engarce se cerr sobre l y el anillo qued como si no hubiese sufrido ningn dao.

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Ksar se puso en pie y ya se dispona a volver al pasadizo, cuando dos lenguas de fuego de considerable tamao aparecieron sbitamente y comenzaron a girar en frentico torbellino a su alrededor. Ksar, que nunca haba visto nada igual, intent dar un paso, pero no poda hacer ningn movimiento sin quemarse. Quin anda ah? inquiri la soolienta voz de Fontyr desde la habitacin contigua. Cmo es que Fontyr dorma en Palacio? Ksar cerr el pasadizo con un hechizo y tuvo el tiempo justo de adoptar el aspecto de Valisia. Seguramente, Fontyr quedara demasiado impresionado por haber atacado a la Reina como para hacer preguntas incmodas. El joven, vestido slo con unos amplios pantalones blancos de fina tela, abri la puerta y su figura qued recortada contra el intenso resplandor que provena de la habitacin. Se acerc a Ksar y, mediante un amplio gesto que sealaba hacia la chimenea, mand las dos llamas a seguir ardiendo al hogar. Me has asustado. Tena los ojos medio cerrados y la expresin ceuda de quien, hasta un momento antes, ha estado durmiendo profundamente. Su pecho musculoso y velludo brillaba en la penumbra y desprenda un intenso calor. Y t a m replic Ksar. l la mir largamente. Ksar empez a ponerse nerviosa. Qu poda decirle para justificar su presencia all? La haba tuteado, lo que significaba que la vea a ella y no a la Reina. Por qu no haba funcionado el conjuro de la transformacin? Perdona, Val se disculp Fontyr. No entiendo cmo mis fuegos no te han conocido. Deban inmovilizar a todos menos a ti. La abraz y le dio un suave beso en los labios. Ksar sinti que la invada una oleada de calor. En su desconcierto, ella tambin lo abraz sin saber qu estaba haciendo. Absurdamente, lo primero que sinti fue un gran alivio al ver que el hechizo s funcionaba. Tambin comprendi lo que significaba la L del nombre de Fontyr. l era Len, el amigo secreto de la Reina. La cabeza le daba vueltas. Qu deba hacer? Detener aquello? No saba cmo. Fontyr supondra que haba ido a pasar la noche con l y exigira una explicacin si de pronto ella quera irse. Y no se le ocurra nada. Pero qu estaba haciendo? Deba detener aquello inmediatamente. Se apart de l. Len. Yo... Ksar hizo un esfuerzo por cerrar las vocales al mximo. Lo siento, no debera haber venido. Aqu hace fro. Ven, hablaremos mejor dentro. Ksar entr en la habitacin ms extraa que haba visto nunca. Seguramente la Reina la conoca ya, por lo que trat de disimular su sorpresa. Miles de pequeas llamas danzaban suspendidas en el aire rodeando una cama incandescente y reflejndose en las blancas paredes, que parecan arder tambin. El altsimo techo, blanco como toda la habitacin, tena forma de cpula. A Ksar le sorprendi que el humo no hubiese dejado huellas en las paredes ni el techo, pero supuso que se

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deba a que el fuego no proceda de ningn combustible y, por tanto, no produca humo. Y deba de haber alguna entrada de aire, porque se respiraba bien y la temperatura, aunque muy alta, no resultaba trrida. Fontyr era un midrac. Haba ledo sobre ellos, pero nunca haba conocido a ninguno y no se le haba ocurrido pensar que l tuviera aquella naturaleza. Sintate invit Len, sealando la cama. Ksar se sent con precaucin, pero no quemaba; era el reflejo de las llamas lo que la haca parecer incandescente. Se quit la regia capa que llevaba sobre los hombros; haca demasiado calor all. l acerc una banqueta que tambin pareca arder y se sent justo delante de Ksar. La joven se fij en que llevaba al cuello un cordn de cuero, no muy largo, del que colgaba un emblema de plata. Le pareci reconocer el escudo de Franzina, ciudad vecina de Scala, el pueblo natal de Ksar. Le sorprendi, porque tena entendido que Fontyr era del sur y Franzina era una ciudad del norte. Len se inclin hacia delante, de modo que su rostro qued muy cerca del de ella. Ksar se dio cuenta por primera vez de lo muy atractivo que era. Cmo no se haba fijado antes? Claro que nunca lo haba visto con el torso desnudo, porque entonces s que se habra fijado. Perdona si esta maana he sido un poco brusco se disculp Len. Lo siento, Val, de verdad; hoy ha sido un da horroroso. Empez mal, sigui peor y ya ves cmo ha terminado. Permaneci callado, como esperando a que ella interviniera, pero a Ksar no se le ocurra nada. En vista de que la que l crea que era la Reina no hablaba, sigui: Pero no he dicho nada nuevo. El problema es que no tendramos que haber llegado tan lejos. Ksar hizo un esfuerzo por recordar las palabras de Valisia en la biblioteca. Estaba tan azorada cuando le hizo las confidencias que no saba si podra recordarlas. Ya, pero no soy absorbente. l sonri. No se pareca en nada al Fontyr que ella conoca, tan fro y distante. Su expresin era simptica y dulce, y sus ojos refulgan como carbones encendidos. Ese fulgor le record el momento en que ella lo haba abofeteado. Se sinti avergonzada por no haber sabido controlar sus arrebatos. Yo retiro lo de absorbente si t retiras lo otro propuso Len sin dejar de sonrer. Qu sera lo otro? Valisia haba obviado aquella parte. Ksar sonri tambin. Est bien acept. Y para no tener que entrar en detalles, le pas un dedo sobre la herida de la mejilla y pregunt: Cmo te has hecho esto? Si no se haban visto desde la maana, no sera natural que la Reina no le preguntara por un araazo tan visible como aqul. Aprovech tambin para realizar un hechizo sanatorio. La herida se cerr y qued una cicatriz fina como un bigote de gato. Eso no lo poda curar. Ha sido Ksar.

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Ksar? casi chill de la sorpresa. Fontyr hablaba de ella con la Reina. Y adems llamndola por su nombre, cuando siempre se haba dirigido a ella por el apellido. Ya ves repuso Len torciendo el gesto. Es su modo de expresarme su afecto. Y qu vas a hacer? pregunt Ksar. Si Fontyr pensaba tomar represalias, se dijo, mejor estar preparada. Cmo que qu voy a hacer? S, con Ksar. No piensas hacer nada? Len la interpret mal. Qu le pasaba a Val? Estaba celosa? No era su estilo; nunca se haba mostrado celosa de Ksar. Pero llevaba un rato notando que estaba rara y que lo miraba con una extraa expresin. A qu viene eso, Val? Sabas desde el principio lo que haba y t pusiste las reglas. No intentes ahora que esto sea algo ms. De qu le estaba hablando Fontyr? Ksar no entenda una palabra. Al menos, no pareca dispuesto a tomar represalias. No es tan fcil, Len murmur bajando la mirada. Pareca una buena rplica. Y crees que para m es fcil? Lo nuestro es lo nico bueno que me ha pasado desde que vine a Alessir, pero qu podemos hacer? No tenemos futuro. Por eso digo que es mejor que dejemos de vernos. Si fueras una PS... Pero eres la Reina, y yo sigo siendo un midrac de pueblo. Cuanto antes lo dejemos, menos doloroso resultar. Ksar alz la vista. El rostro de Len segua muy cerca del suyo e hizo lo que jams crey que hara estando en su sano juicio y en plena consciencia de sus actos.

Se senta despreciable. Cmo haba podido? No slo haba fingido ser otra mujer, sino que haba suplantado a la propia Reina. Y, para colmo, con el odiado Fontyr. Cmo le sentara a ella si le hicieran algo as? Pero eso no era lo peor de todo. Lo realmente terrible era que no vea el modo de repetirlo. Se levant con sigilo para no despertar a Len y se encamin al despacho. Esta vez las llamas no la siguieron. Segura de que no podra conciliar el sueo, Ksar entr en el pasadizo y fue a la biblioteca secreta. Le hubiese consolado encontrar a Kim, pero ya no estaba all. Para colmo, se haba apagado el fuego de la chimenea y no quedaba ms lea; la temperatura, en contraste con la del dormitorio de Len, resultaba insoportablemente baja. Preparar la expedicin la distraera, se dijo. Tiritando de fro, cogi un libro titulado Hechizos y encantamientos de charcas y pntanos, se sent en un silln envuelta en una gruesa manta y se hizo un ovillo. No tard en quedarse dormida.

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El castillo del olvido

a formidable fortaleza se ergua majestuosa y amenazadora ante sus ojos, rodeada de negros nubarrones. Ksar estaba demasiado lejos para divisar a los centinelas agrios montando guardia en el puente de tierra que conduca a la puerta principal. Visto desde la Torre Negra, el pantano pareca pequeo e inofensivo. Haba estado esperando a Irsia, que acababa de llegar. Hasta dnde puede uno acercarse con seguridad de no perder la memoria? le pregunt Irsia. Hasta aquellos rboles repuso Ksar. Donde hay rboles, no hay peligro. Tienes la barca? S, aqu mismo. Vamos y te explico lo que tienes que hacer. Descendieron la colina hasta los rboles. Las dos jvenes llevaban pantalones y chaquetones de cuero oscuro. Ksar se haba recogido su esplndida cabellera roja y la ocultaba bajo un gorro negro. Llevaba tambin unas gafas de sol de fina montura metlica y cristales ovalados de color azul, que haba trado para proteger sus ojos del reflejo de la nieve. Cerca del pantano no haba nieve, de modo que se las quit y las guard en un bolsillo interior de su chaquetn. Psame la barca pidi. Irsia la sac de su bolsillo; pareca de juguete. Me han dicho que funciona con tu voz. Ksar le dio unas rdenes y se la devolvi a Irsia. Ya est lista; en cuanto sea de noche vienes aqu y la pones en el agua. Crecer hasta alcanzar su verdadero tamao. Qu gracioso! coment Irsia. No has usado nunca una barca mgica? Irsia neg con la cabeza. Dirigi una mirada dubitativa al pantano. Pero t crees que habr profundidad suficiente? Da la impresin de que en algunos sitios apenas hay media braza. No te preocupes por eso. Una barca mgica puede navegar por donde sea, con tal de que haya un palmo de agua. Esta ir donde nosotras le digamos que vaya. Cuando ya haya terminado de crecer, pronuncias mi nombre con voz clara y

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la barca esperar en las proximidades del castillo a que yo la llame. Acurdate de no tocar el agua ni nada que est mojado le recomend Ksar. Descuida, ya me han avisado. Estas ropas de cuero son impermeables dijo Irsia sealando las oscuras ropas que tanto ella como Ksar vestan, iguales a las de los habitantes de Zarria. Los de la aldea estn hartos de perder la memoria. Y abrigan, aunque muy alegres no son. Vaya tiempo horrible se quej Ksar mirando el cielo, cubierto de negros y amenazadores nubarrones. Estoy deseando que llegue de verdad la primavera. Este fro no es normal en esta poca del ao se lament Irsia. Meter un par de mantas en la barca, porque esta noche har mucho ms fro. Pobre Lusar! A saber cmo la estn tratando esos bestias.

Ksar se dirigi a la posada; pero no a la puerta principal, sino a la parte trasera del edificio. Se acerc a la leera, que, debido al desnivel en que la posada haba sido construida, daba a un piso inferior al de la puerta principal. Est Sermiola? pregunt a un muchacho que cortaba lea. S, arriba, en la cocina. Ksar subi unas toscas escaleras de madera hasta llegar a una gran estancia con muchas ventanas, donde se lavaban y se dejaban secar los platos y la ropa de la posada. Al fondo, una puerta daba a un pasillo que comunicaba con la despensa y la cocina, y luego giraba a la izquierda hacia el saln principal. Ksar se asom a la cocina, que ola intensamente a coliflor cocida. Slo haba una persona. Sermiola? llam. Hola, Ksar susurr en tono de conspiracin una gruesa mujer con un delantal, que desgranaba alubias sentada ante una rstica mesa de madera. La mujer de Barto, rubia, de pelo corto y rizado y ojos de un azul muy plido, siempre hablaba en tono de conspiracin. Hija, qu flaca ests! aadi en un tono ms normal. Tena una sorprendente voz de contralto. Yo tambin me alegro de verte sonri Ksar. Veo que no habis tenido problema para entrar en la posada. Con tantos bestias borrachos rondando por aqu, los dueos no pusieron reparos. Has comido? No, an no. Pues come un poco. Tengo una coliflor en la olla, que es lo mejor que se puede tomar con este tiempo. Gracias, Sermiola dijo Ksar, que odiaba la coliflor y el olor ya le estaba asqueando, quiz dentro de un rato. Ahora tengo que hablar con el enlace.

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Tendra que haber hablado con l antes de salir de la ciudadela, pero no haba tenido valor. A las ocho, cuando Len lleg a la sala de reuniones, Ksar ya haba partido. Sgueme indic Sermiola, de nuevo en tono de conspiracin. Salieron a un pasillo por otra puerta. Una escalera de madera estrecha y empinada conduca a una buhardilla donde se amontonaban viejos y polvorientos muebles, la mayora desmontados. Sermiola la invit a entrar en un armario ropero casi vaco en el que apenas caban un taburete, una estrecha mesa y un espejo. Ksar esper a que Fontyr respondiera a su llamada. Tardara en llegar, porque Laryl tendra que ir a avisarlo. Entre tanto, la joven se preguntaba qu le dira cuando quisiera saber por qu se haba ido sin hablar con l, como le haba ordenado. Rooan? A Ksar le dio un vuelco el corazn. No lo esperaba tan pronto y no lo haba visto sentarse enfrente. No se atrevi a sostenerle la mirada. Todo listo dijo escuetamente. Te debo una disculpa se excus Len. Ms bien te la debo yo a ti. No te preocupes por eso. Era la actitud de Fontyr distinta a la de siempre, o ahora que Ksar conoca otra faceta suya ya no lo vea fro y seco?. Quera hablar contigo prosigui l. Tenas razn: hay un traidor en la ciudadela. Perdona que no te creyera. Sospechas de alguien? Slo s que es un hombre, un mago repuso Ksar. Ni muy joven ni muy anciano. Ocupa un cargo importante en Vekion y particip en el Consejo de ayer. Ha asesinado a Scopo a sangre fra porque se neg a decirle dnde est el Libro del Poder. Cmo saba Ksar tantas cosas?, se preguntaba Len, admirado. Pero, como siempre, no dej que ella lo notara. Y ha hecho algo ms dijo Len en voz alta. Qu tiempo hace all? De momento no nieva. Es lo mejor que se puede decir. Aqu ha dejado de hacerlo, pero la temperatura es ms fra que ayer. El maestro Scopo me dijo que sospechaba que este invierno tan largo poda deberse a un hechizo, pero no consideraba a los agrios capaces de algo semejante. Estaba trabajando en ello, pero claro, ahora... Y qu consiguen con un hechizo as? se sorprendi Ksar. No nos vamos a desmoralizar por un poco de nieve. Pero mientras pronunciaba estas palabras se acord de que Fontyr era un midrac y de que el fro lo perjudicaba. No se trata de nuestra moral, sino de nuestra economa. Si no llega la primavera a Vekion, qu vamos a sembrar? Se est terminando el forraje almacenado para alimentar a los animales de las granjas durante el invierno, y la

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tierra no est en condiciones de ser cultivada. No entiendo de agricultura, pero s que, de seguir as, la situacin pronto ser catastrfica. Esta demostracin de que l estaba mejor informado y de que el maestro Scopo le haca partcipe de sus sospechas la hubiese irritado un da antes; pero ahora, su imagen de Fontyr se haba alterado completamente. Ya veo asinti Ksar. Y nadie puede luchar contra eso? Nadie sabe nada del hechizo, salvo el traidor. Tampoco es tan raro que nieve en abril. Y a m no me van a creer; Scopo fue asesinado en mi despacho y no gozo de gran popularidad en estos momentos. Las cosas se complican. Ver qu puedo hacer. Cudate. Gracias, Len repuso Ksar, y cort la comunicacin. El siempre impasible rostro del joven no reflej si le haba sorprendido o no que ella empleara su nombre. Sermiola la estaba esperando al pie de la escalera. Anda, ven a comer algo. No tienes buen color. Perdname, Sermiola, no tengo hambre. Quiz ms tarde. A qu hora tienen permiso los soldados del castillo? Ayer los primeros empezaron a venir sobre las siete. Ksar hizo un gesto de contrariedad. Hubiese preferido entrar en accin antes de las siete. Voy a echarme a dormir un rato; esta noche pasada casi no he pegado ojo. Si viniera alguna soldado a tomar algo, despirtame inmediatamente. En cualquier caso, no me dejes dormir ms all de las seis.

Las calles de Zarria, que a medioda estaban desiertas, se haban llenado de soldados agrios con feas cotas de malla y corazas, muequeras y tobilleras de basto cuero remachado con tachuelas. Todos iban armados, y tanto hombres como mujeres llevaban el pelo largo y descuidado. Sus cuerpos recios y musculosos daban una falsa apariencia de gordura, pero bajo la curtida piel haba ms fibra que grasa. Sargento, se ha debido de caer al pantano inform el jefe de la patrulla que llevaba a Ksar al castillo. La joven se senta muy incmoda vestida con todo aquel metal maloliente. La ropa de la soldado agria en la que se haba transformado pesaba mucho y no abrigaba nada, pues dejaba totalmente al descubierto brazos y piernas. Adems, estaba empapada.

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La que le haba servido de modelo, una agria altsima y muy corpulenta, yaca inconsciente y maniatada en la bodega de la posada. Haba escogido a una soldado que, al finalizar su turno, se haba acercado a beber algo antes de regresar al castillo. Esa es, Barto; qutala de en medio durante unas horas. Si quieres, me la cargo propuso el falso posadero. No, chale algo en la bebida; la necesito viva replic Ksar. No era cierto. En realidad le vendra mejor que la soldado muriese, as no podra aparecer mientras ella la estuviera suplantando. Pero Ksar nunca haba matado a nadie a sangre fra, y no quera ser responsable siquiera de la muerte de un soldado enemigo. Un soldado ms o menos en las filas de los agrios no cambiara el curso de la guerra, pero saba que Barto no la entendera. A qu hora cerris la posada? A las once. Pues despus de cerrar llvala al pantano para que pierda la memoria dijo Ksar. Lo ms difcil haba sido zafarse de Sermiola, que no la dejaba tranquila, insistiendo en que comiera un plato de coliflor. En un descuido de la cocinera logr escabullirse a uno de los establos, donde se transform en la gigantesca agria. A continuacin se verti un cubo de agua por encima, para simular que haba cado al pantano. Los negros nubarrones de la maana se haban disipado, dejando pasar la luz de una hermosa luna llena, pero la temperatura haba bajado varios grados. Tiritando de fro, Ksar sali a la calle, se acerc al pantano y se puso a andar sin rumbo fijo, hasta que una patrulla dio con ella y la llev hasta la entrada del castillo. Es de las suyas? pregunt el jefe de la patrulla a la sargento. sta la mir. Cmo te llamas? No s repuso Ksar poniendo cara de idiota; teniendo en cuenta la fisonoma de la soldado a la que suplantaba, no fue nada difcil. No quera hablar mucho, pues aunque dominaba la lengua se le poda notar la falta de soltura despus de cuatro meses sin practicar. Es intil asegur el jefe de la patrulla. Cuando estn as no se acuerdan de nada. Con sta, llevamos doce. Yo la conozco, mi sargento dijo una soldado corpulenta como una osa; a su lado, Ksar, con su nueva apariencia, pareca delgada. Se llama Mir. Es de mi regimiento. Bien, Mir. Ve con Sinoc orden la sargento. En vista de que Ksar no se mova, se volvi hacia la osa. Has terminado tu turno, no? Pues llvatela abajo. Sinoc salud a su superior y meti a Ksar en el castillo a empujones. El interior era tan glido como el exterior, pero, al menos, no soplaba el viento. Su acompaante la conduca sin ninguna delicadeza hacia los dormitorios de las soldados. La temperatura en la habitacin era ms agradable, pues la compartan ms de una docena de personas, pero a cambio haba que soportar el olor.

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Ta, te has quedado como tonta! vocifer Sinoc. Le hizo gracia su propia ocurrencia y estall en grandes risotadas. Otras soldados se acercaron a ver de qu se rea. Mirad a Mir, tas llam. Se ha cado al pantano y se ha quedado como tonta. S, ya lo veo repuso una. Esta maana les ha pasado a unos tos. Ya nos dijo la sargento que no nos acercramos al pantano. Te quita los recuerdos. Mir, ta, no recuerdas nada? pregunt otra. Quin eres, ta? pregunt Ksar. No se acuerda. Todas la miraron boquiabiertas. Por qu me llamis Mir? Te llamas Mir, ta. Y vosotras quines sois? Se presentaron todas a la vez en jocosa algaraba. Y qu estamos haciendo aqu todas juntas? pregunt Ksar. Somos soldados respondi Sinoc. De eso s te acuerdas, no? Y ste es nuestro cuartel? Es muy raro. Todas se echaron a rer. Le explicaron que no estaban en su cuartel, sino que haban conquistado un castillo del enemigo. O sea, que estamos ganando la guerra dijo Ksar. No vamos mal, la verdad. Se van a enterar esos finolis de quin es ms fuerte. Pero, este castillo, es el de su jefe? Bueno, por lo que yo s, es de una de sus brujas. La tenemos presa en sus propias mazmorras. Ksar sigui siendo el centro de atencin del dormitorio durante varias interminables horas, sin que en ningn momento dejaran de fijarse en ella. Esperaba que acabaran aburrindose de orle contestar a todo No lo s y No me acuerdo, pero no la dejaron en paz hasta que llegaron otras dos desmemoriadas, que le robaron el protagonismo. Aprovechando la oportuna prdida de popularidad, sali del dormitorio sin que las dems se percatasen. No tena una idea muy clara de en qu lugar del castillo se encontraba. Haba intentado, sin mucho xito, fijarse en el camino que tomaba Sinoc. Si no se equivocaba mucho, la Sala de Armas deba de estar muy cerca. En cuanto diera con ella sabra encontrar una entrada al pasadizo secreto. Llevaba el plano oculto entre sus ropas, pero no se atreva a sacarlo. Qu haces aqu? pregunt un agrio con uniforme de oficial. Se reconoca el grado superior porque llevaba ms remaches metlicos en el cuero. Ksar salud como lo haba hecho Sinoc.

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Busco la Sala de Armas respondi con el corazn en un puo, procurando que no se notara que estaba tiritando; los agrios procedan de un clima mucho ms fro y aquella temperatura no les afectaba. Por esas escaleras. Hacia arriba. Ksar salud de nuevo y subi una planta. Se encontr en un ancho corredor con varias puertas, una de ellas doble. Trat de abrirla, pero estaba cerrada con llave. No se oa ruido dentro, por lo que se arriesg a usar un hechizo de apertura. Dentro reinaba la oscuridad. Cre una luz y comprob que, efectivamente, era la Sala de Armas. Cerr de nuevo con llave y recuper su aspecto normal. Se sinti mucho mejor con las ropas zarrianas. A su espalda son una campanada que le hizo dar un respingo: era un reloj de pared, que marcaba las diez y media. Despleg el plano del castillo sobre una gran mesa en el centro de la sala. El pasadizo no se abra desde la chimenea, como en el castillo de Alessir, aunque, segn el plano, pasaba por detrs del hogar. Prob hechizos de apertura, pero no logr nada. Tante las paredes y todos los elementos decorativos hasta que por fin, al empujar un bajo relieve que decoraba una columna, son un chasquido y se abri el fondo de la chimenea. Ksar entr en el tnel, precedida por la luz. Encontr en la pared un antiguo mecanismo semioxidado que cerraba la puerta secreta. Lo activ y la entrada se cerr tras ella. El pasadizo era lgubre y maloliente, muy distinto de los del Palacio de Alessir. Ksar intensific la luz y avanz hasta hallar unas escaleras de piedra sin barandilla ni quitamiedos, angostas, mohosas y resbaladizas, de largos y empinados tramos. Con el alma en vilo, comenz a descender lentamente lo ms cerca posible de la pared, por si daba un paso en falso. Sonaban chillidos de rata, el sobrecogedor ulular del viento, gotas de agua cayendo a intervalos regulares y extraos e indescriptibles ecos. A todos estos ruidos se sumaba el sonido de sus propias pisadas con las recias botas de cuero. Finalmente terminaron los escalones y se encontr pisando un suelo totalmente encharcado y con dos caminos ante ella. Esperaba que el agua no procediera del pantano, pues tema perder la memoria si la tocaba y acabar vagando indefinidamente por aquellos tneles. Consult el plano. Se hallaba muy cerca de las mazmorras. Tom el ms ancho de los dos caminos procurando pisar con cuidado para no hacer ruido y, sobre todo, para no mojarse. Al cabo de unos minutos oy voces lejanas, y a medida que avanzaba stas se fueron haciendo ms ntidas. No hablaban en agrio, sino en vekia, con las caractersticas vocales cerradas de los magos. Ksar alcanz el final del pasillo y se acerc a una rendija en la pared. Las voces llegaban amortiguadas a travs del grueso muro, pero se entenda lo que decan con absoluta claridad. Pierdes el tiempo, Gus dijo una voz femenina. No te preocupes por eso replic un hombre. El tiempo corre a mi favor. Lo que pretendo ahorrar es tu vida, y eso depende enteramente de ti. Era la misma voz que haba odo cuando mataron a Scopo? No estaba segura. Si sigues resistindote, t sers la ms perjudicada. Dnde est escondido el Libro del Poder?

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El traidor deba de estar usando un conjuro poderoso, porque Ksar sinti que si ella misma hubiese conocido el emplazamiento del Libro, habra delatado su presencia para revelarlo. Lusar, sin embargo, aguant. Eres un ser abyecto, Gus. Me avergenzo de haber sido tu maestra. Vaya uso que ests haciendo de la magia. Dnde est el Libro del Poder? Una fuerte angustia ahog a Ksar. Por qu no saba ella dnde se ocultaba el Libro, para poder decirlo? El mago necesitaba saberlo y ella no haca nada por ayudarlo. La excusa de que, realmente, no saba dnde se hallaba le pareci muy pobre. Dnde est el Libro del Poder? Ksar tuvo que morderse la lengua para no gritarle a Lusar que hablara, que lo contase todo. Est respondi la maestra con voz temblorosa en la tumba olvidada de la memoria del Sabio. Eso qu significa? Donde descansa el recuerdo del Sabio viejo y se forma el espritu del nuevo. Quin es el nuevo Sabio? No hubo respuesta. Quin es el nuevo Sabio? Silencio. Se oyeron unos golpes que Ksar no pudo identificar, y, tras un silencio, el ruido de una puerta metlica al cerrarse. Parece que se le ha ido un poco la mano, Excelencia dijo una grave voz masculina que hasta ese momento no se haba hecho sentir. Hablaba con acento gutural. No se preocupe, general Haetkutk replic el tal Gus. Qu haca ya ah el general agrio? Cmo se las haba arreglado para viajar tan rpido?. Creo que con lo que ha dicho ser suficiente. Aadi algo ms, pero los dos hombres deban de estar alejndose del lugar, y Ksar no lo entendi. Haba llegado demasiado tarde, se dijo angustiada. Intent encontrar el modo de pasar al otro lado del muro que la separaba de la maestra Lusar. Golpe, empuj los bloques de piedra de las paredes, busc algn mecanismo de apertura. Nada. Hasta que se fij en que, en el suelo, ms seco por aquella zona, haba una rejilla metlica. Levant la rejilla y vio que conduca a un angosto y encharcado tnel por el que slo se poda avanzar a gatas. No tuvo ms remedio que mojarse. El tnel terminaba, de pronto, en un muro; pero sobre su cabeza haba una losa suelta. La levant con dificultad y se encontr en un ancho y oscuro pasillo. Estaba ya fuera de la red de pasadizos secretos del castillo, en la mazmorra. A su espalda, unas escaleras de piedra suban hacia las dems zonas del castillo, y

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ante ella media docena de puertas metlicas cerraban el paso a otras tantas celdas. Una mirilla en la parte superior permita examinar el interior. Se acerc a una de las mirillas y la abri con precaucin. Estaba demasiado oscuro para poder ver algo. Mand su luz a travs de la reja para que recorriera la celda. Pareca vaca. Repiti el proceso con otras hasta que, en la tercera, crey ver un bulto sobre una cama. Qu pasa ahora? gru una bronca voz en agrio. Ksar cerr inmediatamente y prob con la siguiente. Un cuerpo yaca inmvil sobre la cama en una extraa postura. Trat de abrir aquella puerta, pero estaba cerrada con magia. Una simple llave no habra sido obstculo para la maestra Lusar. Nerviosa, pues en cualquier momento podra bajar alguien a las mazmorras, empez a probar los hechizos que conoca. Lo nico que consigui fue que saltaran chispas de la cerradura. No lo haces bien, querida dijo de pronto una voz suave. La ests cerrando ms. Prueba en la otra direccin. Desde la reja, una mujer muy anciana la miraba con inters. En qu direccin? pregunt Ksar. La cualidad positiva de la cerradura es cerrar dijo en tono didctico. La negativa es abrir. T slo tienes que reforzar su cualidad negativa o debilitar la positiva, como prefieras. Lo hara yo, pero no tengo mi zafiro. As? pregunt Ksar dndole la vuelta al conjuro que estaba aplicando. Perfecto, querida aplaudi la anciana mientras la puerta, con un chasquido, se abra suavemente. Ya me ha dicho Proscal que eres muy aplicada. Les dir a tus padres que haces muchos progresos. Ksar la mir desconcertada. Se estaba burlando de ella? Soy Ksar Rooan, de la Seccin de Seguridad. Vuesa merced es la maestra Lusar, verdad? As es. He venido a rescataros. Eres muy amable, querida. Este sitio no me gusta nada. Y no tengo mi zafiro. Quin era el mago que os ha estado interrogando? El mago? No lo s contest Lusar compungida. Lo habis llamado Gus. Gus es un chico malo. Si fuera ms aplicado podra llegar muy lejos. Cmo se apellida? pregunt Ksar. Quin? Gus. Lusar pareci desconcertada.

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No lo s, pero se lo puedo preguntar a sus padres.

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Bueno, no os preocupis. Estis en condiciones de agacharos, maestra? seal el tnel por el que haba llegado. Y de reptar, si hace falta respondi Lusar mientras se meta en el agujero. Yo siempre he reptado muy bien. Ksar entr a continuacin. Coloc de nuevo la losa, confiando en que no se notara que haba sido movida, y sigui a Lusar. La maestra pona mucha voluntad en su fuga, y no pareca que el cautiverio le hubiese minado las fuerzas. Cruz el tnel con la agilidad de una chiquilla y no tardaron en llegar al pie de la escalera. Ksar se detuvo a consultar el plano para buscar el mejor camino hacia la salida al pantano. Dnde vamos ahora, querida? pregunt Lusar en tono amable. Hay que subir escaleras? Estoy buscando cmo se va a esta puerta seal Ksar sobre el plano. En teora nos est esperando una barca mgica para atravesar el pantano. Me temo que vamos a perder la memoria. Quiso avisarla de todos modos, aunque era evidente que Lusar la haba perdido ya. El traidor la haba presionado demasiado con su hechizo de la verdad. Bueno, querida, entre nosotras dijo Lusar, yo no creo que la pierda mucho, pues apenas he comido hoy. Ksar la mir con tristeza. Pobre mujer!. No lo sabas? Cuanto ms has comido, ms te olvidas de todo al entrar en el pantano. Pero si ests en ayunas, no tienes el menor problema. Cuando lleguemos a casa aadi, me voy a preparar unos garbanzos. Hace mucho que no tomo y me estn apeteciendo.

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La huida

acia unos minutos que haban dado las nueve de la noche y Len estaba muy nervioso. No lo aparentaba, ya que rara vez dejaba traslucir sus emociones, pero senta que algo no iba bien.

Se hallaba en el stano, desierto a esa hora, junto al punto de transporte y el espejo comunicador. No haba tenido noticias de Ksar desde que sta lo llam al medioda. Se deca a s mismo que deba tener paciencia, que an era pronto para inquietarse, pero llevaba all toda la tarde esperando cualquier noticia, cada vez ms nervioso. Entr varias veces en el comunicador para contactar con Sermiola o con Barto, pero volvi a salir sin llamar. Era muy poco probable que supieran algo, ya que el plan consista en que Ksar, la maestra e Irsia fueran al punto de transporte, que los hara aparecer en poco tiempo en el stano del Palacio de Alessir. Y si en la posada se hubiese sabido que algo iba mal, habran llamado de inmediato. De todos modos, finalmente Len decidi contactar con ellos. Entr en el comunicador y dej la puerta abierta para no perder de vista el punto de transporte. Habl con Sermiola, pero sta no pudo darle demasiada informacin. Slo consigui inquietarlo ms: hacia las siete, Ksar les haba pedido que quitaran temporalmente de la circulacin a una soldado agria, y, cuando fueron a comunicarle que ya lo haban hecho, descubrieron que la joven agente haba desaparecido sin tomar el plato de coliflor que Sermiola le haba ofrecido, y eso que al medioda no haba llegado a almorzar. Desde entonces no haban tenido noticia alguna de ella. Por qu haba desaparecido de la posada? Len rara vez se equivocaba en sus intuiciones, y algo le deca que aquello no iba bien. Sera intuicin, o el hecho de estar obsesivamente enamorado de Ksar haca que se inquietara por ella sin motivo? No debera haber permitido que Menron la enviara a una misin tan arriesgada, pero no se le haba ocurrido cmo impedirlo. En su comunicacin de la maana Ksar no se haba mostrado desdeosa, como otras veces, pero haba usado un impertinente tono burln al despedirse, llamndolo por su nombre, cosa que nunca haca. Por qu lo odiaba? El nunca le haba hecho nada malo. Pero lo odiaba an ms de lo que haba supuesto. El da anterior, en la sala de reuniones, se haba mostrado ms despreciativa y agresiva que nunca. Y luego ni siquiera se haba disculpado por haberle agredido, sino slo por haberle hecho ms dao del que pretenda.

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Ksar, pens, saba mucho de la muerte de Scopo, demasiado. Hablaba de traiciones, conoca la existencia del Libro del Poder y haba estado en su despacho aquella tarde. Se haba golpeado la mano en el lugar donde haban asesinado a Scopo y haba perdido el rub de su anillo. Con qu se habra golpeado? Por la maana, Len busc algo que le ayudara a extraer la piedra del enlosado, pero el rub ya no estaba. Cmo haba podido desaparecer? Lo cierto era que estaban sucediendo cosas raras desde la noche anterior. l haba dejado sus fuegos para que inmovilizasen a quien se acercara a la piedra. Pero haban detenido a Val, cuando la conocan muy bien y slo tendran que haberle avisado de su llegada. Sera absurdo pensar que la Reina hubiese querido recoger el rub de Ksar. Sobre todo porque, por primera vez, le haba dejado ver que senta celos de ella. Pensndolo bien, tampoco el comportamiento de Val haba sido normal. Para empezar, no se haba disfrazado de PS, sino que haba acudido a su dormitorio con sus ropas de reina, algo que nunca antes haba hecho. Adems, la haba notado celosa, cohibida, cuando siempre se mostraba alegre y desenfadada, consciente de estar haciendo algo prohibido, pero muy divertido. Y quiz, tambin, excesivamente apasionada. Claro que l estaba pidindole que dejaran de verse, pero de todos modos, ella no sola ser as. Y haba algo ms que no consegua explicarse: cuando se acost, l tena en su mejilla la herida que le haba producido el anillo de Ksar; sin embargo, al levantarse por la maana, cuando fue a afeitarse, descubri que estaba completamente cicatrizada. Habra sido Val? Entonces, por qu no se lo dijo? Pero, que l supiera, ella no poda sanar: unas semanas atrs Val se haba hecho un corte en un dedo que la estuvo molestando hasta que se le cur, pero tard varios das. Mir la hora de nuevo. Las nueve y diez. Qu lentos pasaban los minutos! El comunicador funcionaba correctamente, como haba podido comprobar. Y el punto de transporte? Entr en la pequea cabina, pero descubri, horrorizado, que las coordenadas de la Torre Negra no estaban activadas. Cmo poda ser aquello? Quin haba desactivado el punto de transporte? Y cundo? l haba llegado al stano despus de comer, pocos minutos antes de la llamada de Ksar, y funcionaba. Desde entonces nadie haba tocado nada, de eso estaba seguro. Claro que lo que Len no haba perdido de vista era el punto de transporte del stano, que dependa del principal, reservado a los magos y situado en el vestbulo. Dado que el principal cerraba al caer la noche, estaba previsto que Ksar, Irsia y la maestra Lusar llegaran al stano. Alguien haba manipulado los mandos en el de arriba, y eso slo poda haberlo hecho un mago. Pero a quin haran responsable cuando se supiera? A un mago no, desde luego. Para no perder tiempo subi a su dormitorio volando, aprovechando que no haba nadie por los pasillos de Palacio, pues estaba, si no prohibido, al menos muy mal visto volar en pblico. Se puso un grueso chaquetn de cuero y un gorro de piel, y sali por una de las ventanas que tena un mecanismo de apertura y cierre tambin en el lado exterior. Emprendi el vuelo en direccin a Zarria, haciendo esfuerzos por no pensar que su partida reforzara las sospechas de que l haba

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desactivado el punto de transporte. Tampoco quiso pensar en el fro, volando a aquella velocidad en la glida noche. Como todos los midracs, Len una a su facultad de volar un finsimo sentido de la orientacin, que le sirvi para encontrar su rumbo en la oscuridad de la noche. Tard cerca de dos horas en llegar a Zarria. A medida que se alejaba de Alessir las nubes se haban ido disipando, permitindole divisar a su llegada, a la luz de una esplndida luna, la gran mole del Castillo del Olvido recortada en las plateadas aguas del pantano. Tuvo que dar un amplio rodeo para evitar sobrevolarlo, porque el encantamiento no slo actuaba a ras de agua. Y entonces vio la barca dirigindose hacia la orilla. Le pareci distinguir una sola figura a bordo; eso no permita suponer nada bueno. El fro ya empezaba a afectarle, pero an poda volar. Al menos no llova ni nevaba, como haba temido al salir; el agua fra anulaba las capacidades de los midracs. Apret los dientes y aceler. Len saba que Irsia se escondera entre unos rboles, lo ms cerca posible del camino que conduca a la Torre Negra. Aterriz suavemente en el lugar que l hubiese escogido para esperar la llegada del bote y all la encontr. Le cost verla en la oscuridad; slo la blanca piel de una de sus manos brillaba bajo la luz de la luna que se filtraba entre las desnudas ramas de los rboles. Len examin lo que quedaba del cuerpo. No haban sido los agrios, que se habran limitado a usar sus flechas. Le haban disparado con un mistron. Era un arma muy difcil de conseguir y de manejar. Slo la alta nobleza de Vekion los posea. Angustiado, se elev unos pies en el aire sin fijarse en que estaba sobrevolando el pantano, pero a tiempo de ver una serie de metlicos brillos en la orilla; se trataba de las cotas de malla de un grupo de soldados agrios que apuntaban sus ballestas hacia la barca. Toda la fuerza de midrac que le quedaba despus del fro viaje se concentr en una enorme bola de fuego que lanz contra ellos. Agotadas sus reservas, no pudo mantenerse en el aire y cay al pantano, haciendo zozobrar el bote. Ksar no entenda lo que estaba pasando. Aunque las aguas estaban muy tranquilas y el trayecto desde el castillo no haba sido largo, la joven se haba mareado. Estaba concentrndose en contener las nuseas, cuando sinti unos golpes contra la madera de la barca. No lleg a saber que se trataba de flechas agrias, porque casi al mismo tiempo una inmensa llamarada caa sobre la orilla, seguida de una gran algaraba y, repentinamente, el bote recibi otro golpe mucho ms fuerte y volc. En aquel lugar el pantano no era profundo; el agua no le llegaba ms arriba del pecho, pero estaba muy fra. A la luz del fuerte resplandor de las llamas en la orilla vio, a un par de brazas de ella, junto a la barca, una figura vestida de negro. Ksar! la llam la figura. Sube, deprisa! Era Len. En la confusin del momento Ksar no se dio cuenta de que la llamaba por su nombre. El gritero en la orilla aument. Un nuevo grupo de agrios se acercaba a toda prisa disparando sus flechas. La maestra Lusar ya estaba a bordo. Ksar, con las

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ropas empapadas y las botas llenas de agua, tena la sensacin de que sus movimientos resultaban mucho ms lentos y torpes de lo que realmente eran. Logr llegar hasta el bote y subi ayudada por Len. Pero cuando el joven estaba subiendo, recibi un flechazo en el costado. Qued con medio cuerpo en la barca y los pies en el agua. Ksar, demasiado ocupada pronunciando un hechizo que cambiara el rumbo y tratando de no marearse, slo percibi que el bote navegaba escorado a estribor. Consigui lanzar la embarcacin a toda velocidad hacia el centro del pantano. Eres muy hbil, querida. Has dicho que te llamas Ksar, verdad? dijo de pronto Lusar en el mismo tono que usara para hablar con una alumna nueva. Pero as te cansars enseguida. Recuerda: tienes que reforzar su cualidad positiva, y la barca lo har por ti. Si yo tuviera mi zafiro... Ksar, a pesar de saber que la maestra tena razn, sigui concentrada en el conjuro que estaba llevando a cabo; deban conseguir la mayor velocidad posible y no era el momento de ponerse a hacer experimentos. Los agrios, desafiando el encantamiento del pantano, los perseguan a grandes zancadas por las zonas ms transitables y disparaban sus flechas contra ellos. Dejaran de seguirlos cuando perdieran la memoria? Eran tan necios que los consideraba capaces de continuar persiguindolos (y disparndoles) sin saber por qu lo hacan. Adems, igual que ella no haba perdido la memoria, lo mismo poda sucederle a alguno de sus enemigos y ordenar a los dems que les dieran caza. Tendra razn Lusar en que el truco consista en no comer? En ese caso no habra problema: los haba visto comiendo en la posada, y engullan como cerdos. Ella, en cambio, no haba probado bocado desde el desayuno, que haba sido muy parco. Al cabo de unos minutos not que los iba dejando atrs. Pero, como haba dicho la maestra, no poda aguantar el esfuerzo de mantener la velocidad de la barca. Qu era lo que haba dicho que deba hacer? Reforzar la cualidad positiva? Mientras se concentraba en la cualidad de la embarcacin not que disminua la velocidad pero, de pronto, y sin que a ella le costara el menor esfuerzo, la barca sali disparada hacia delante, navegando mucho ms deprisa que antes. No quisiera molestarte, querida, pero este muchacho no se encuentra bien. Efectivamente, Len tena muy mala cara y temblaba como una hoja al viento. Lusar lo haba ayudado a terminar de subir a bordo y lo haba tapado con una de las dos gruesas mantas que Irsia haba metido en la barca. Ella se haba envuelto en la otra. Le han disparado explic Lusar y ha perdido mucha sangre. Deberas extraer la flecha. Ksar la mir angustiada. Cmo iba ella a extraer una flecha? Pero la maestra ya se lo estaba explicando. No vayas a sacarla de golpe, con una frmula de movimiento; le rasgaras los tejidos. Usa la frmula del disparo en negativo. La flecha har lo que hizo al entrar, pero en sentido contrario; si al entrar no rasg, no rasgar y la herida quedar limpia. Pero no podr recuperar la sangre perdida, pobre chico. Ksar puso en prctica los consejos de la maestra. No conoca la frmula del disparo, pero basndose en las explicaciones de Lusar cre un conjuro que tuviera ese efecto y lo pronunci al revs. La flecha sali disparada hacia atrs y cay al pantano. Len perdi el conocimiento sin un quejido. Ksar se concentr en el

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hechizo sanatorio que conoca y que hasta ese momento haba usado slo para pequeas heridas. Ese es el hechizo correcto, querida opin la maestra, pero as slo podrs curar heridas superficiales y, adems, te cansars. Ests utilizando tu energa, no las cualidades positivas de los tejidos. Recuerda: debes reforzar sus cualidades. Eso es. Realmente, muy bien felicit. Una curacin en toda regla. Quedara perfecto si pudiramos ponerle una cataplasma de races cicatrizantes; no le quedaran marcas. Pero me temo que no tenemos nada de eso aqu. Aun as, querida, has hecho un excelente trabajo. Tenemos las ropas completamente mojadas observ Ksar. Cmo podra secarlas? Es muy sencillo. Repasa tus frmulas. Si lo preguntas es que no has estudiado. Es importante, maestra insisti Ksar. Fontyr va a enfermar si no se seca pronto. En realidad, todos vamos a enfermar si no nos secamos. Es la frmula del agua, por supuesto. En la otra direccin. Y si lo pensamos, nios, veremos que en este caso podemos aplicar tambin la del abrigo, en positivo, para reforzar las cualidades de nuestras ropas, es decir, para que nos den calor. La maestra se puso a recitar las frmulas y Ksar las aplic. Estaba aprendiendo aquella noche ms magia que en un mes. Sec las ropas de Len, las de Lusar y las suyas, y comprob sorprendida cmo suba la temperatura al reforzar las cualidades de sus ropas. Y no le costaba ningn esfuerzo mantenerla alta. La maestra, una vez seca y caldeada, se arrebuj en la manta y, con la mirada perdida, se puso a canturrear. Len abri los ojos. Volva a temblar como un cervatillo. Fontyr, cmo ests? pregunt Ksar, inquieta. Qu? Cmo te encuentras? Tengo fro. Y la herida? Te duele? Qu herida? Ksar le tante el costado. Aqu. No tengo ninguna herida asegur l. Dnde estoy? En el Pantano del Olvido. Recuerdas cmo te llamas? pregunt Ksar, aunque saba lo que iba a responder. No contest sorprendido. No me acuerdo. Te llamas Len Fontyr. Esta es la maestra Lusar, yo soy Ksar Rooan. Encantado repuso automticamente. Qu estamos haciendo aqu? Tengo mucho fro.

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Luego te lo explico. Y no te preocupes por lo de la memoria, es normal. Dentro de unos das lo recordars todo de nuevo. No podan alcanzar ninguna de las orillas conocidas del pantano para llegar hasta la Torre Negra. Los agrios estaran encaminndose hacia ellas, si no lo haban hecho ya. Ksar recordaba haber visto en el mapa que haba una zona montaosa inexplorada hacia el sur. No tenan ms remedio que ir hacia all. Tardaron cerca de una hora en llegar. Slo se vean rboles y oscuridad. Tras desembarcar, Ksar redujo la balsa hasta que tuvo un tamao que permita llevarla en un bolsillo. Conoce vuesa merced este lugar? pregunt Ksar a la maestra. Al fin y al cabo, ella viva all y saba cmo hacer para cruzar el pantano sin perder la memoria. No, Ksar, pero es muy bonito contest Lusar amablemente. Ahora, nios, vamos a descansar un poco. Maana os tomar la leccin que hemos practicado hoy. Y dicho esto avanz con decisin entre los rboles hacia la montaa, hacia un lugar que, obviamente, conoca. Al llegar a un pequeo claro, apart unos matorrales que disimulaban la entrada a una cueva. Ksar encendi una luz en el interior. La cueva no era grande, pero tena dos zonas separadas por un corto tnel. Lusar entr a gatas hasta la del fondo. En esta cueva dormir yo anunci asomando la cabeza, desde dentro. No os quedis jugando, que ya es muy tarde. Acostaos enseguida y apagad la luz. Bien envuelta en la manta, se tumb en el suelo de espaldas al pequeo tnel. Ksar mir a Len. Cmo iban a hacer ellos? Vuesa merced no tiene manta observ Len. Se quit la que llevaba sobre los hombros y se la ofreci. Y t qu vas a hacer? Vas a encender fuego? Len neg con la cabeza. Me he quedado sin fuego. Pues ven, ponte aqu conmigo. No haba demasiado sitio para tumbarse. Ksar se sent en el suelo, envuelta en media manta y apoyada contra la pared de la gruta, e invit a Len a ocupar la otra mitad. Este se qued mirndola, indeciso. Vuesa merced es una maga y yo, un midrac. Si recordaras con qu maga te sueles codear, no tendras tantos reparos, pens Ksar. Precisamente repuso en voz alta, necesitas todo el calor que se pueda lograr, que an ser poco. Y no me llames vuesa merced. No soy una maga; soy una PS, aunque sepa hacer algo de magia. Len se envolvi con la otra mitad de la manta. Temblaba perceptiblemente. La joven reforz cuanto pudo las cualidades positivas de la manta, de sus ropas e

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incluso de la pequea caverna en la que estaban. l, totalmente encogido, se peg a ella. Ksar pens que era como estar junto a un tmpano de hielo. Qu es lo que est pasando? pregunt Len. No entiendo nada. No estoy muy segura, pero s s que nos has salvado la vida a la maestra y a m repuso Ksar. A continuacin le cont en pocas palabras quines eran, la misin que les haban encomendado, el rescate de Lusar y su repentina aparicin en el pantano. Pero le hizo creer que la maestra no haba llegado a dar una respuesta ante la frmula de la verdad. Es usted muy valiente. No me hables de usted; trabajamos juntos, en la Seccin de Seguridad, en el mismo departamento. Me alegro. Eso quiere decir que seguir vindote. Ksar sinti como si le estrujaran el corazn, pero no poda decirle nada. En unos das l recuperara la memoria y volvera a considerarla como una mosca en su sopa. Cuando lo recuerdes todo, no creo que... Vers, nosotros no nos llevamos muy bien. No? Por qu no? Ksar se encogi de hombros. No lo s, son cosas que pasan. Vaya. No dijo nada ms. Al cabo de un rato Ksar not que se haba dormido. Ya no temblaba, y su cabeza, lentamente, se fue deslizando hasta quedar apoyada contra ella. Ksar le pas un brazo sobre los hombros. Estaba extenuada, hambrienta y dolorida, y el peso de Len le parta la espalda, pero dese que aquel momento durase eternamente. Lo abraz ms fuerte y le bes la frente, mientras dos lgrimas pugnaban por brotar de sus ojos.

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En el claro

a despert un delicioso olor a carne asada. Le dola el estmago de tan vaco que lo tena y sinti que aqul era el perfume ms maravilloso que haba olido en aos. Estaba sola en la cueva y envuelta en la manta, que segua emitiendo calor. A travs de los matorrales, unos plidos rayos de sol entraban en la gruta. Haca tiempo que no vea el sol y lo consider un buen augurio. Sali al exterior. El da era muy fro y grandes masas de nubes grises se acumulaban en el cielo a gran velocidad; el sol no durara mucho. A pocos pasos de la entrada de la cueva vio a Lusar hablando con Len, que estaba asando un pequeo jabal en una fogata. La maestra se estaba ocupando de la piel del animal, aplicando frmulas mgicas para curtirla. Buenos das salud la joven. No s si estoy soando o si es verdad lo que ven mis ojos. Hola, Ksar. He cazado un jabato anunci Len, orgulloso. La maestra me est explicando cmo se prepara. Buenos das, Ksar, querida. Este muchacho ha cazado un jabato. Qu barbaridad, Fontyr! Y qu bien huele. Estaba entrando en la cueva justo cuando me he despertado explic Len. No ha sido difcil. Desayunaron los tres con apetito y no sobr nada. Un fresco arroyuelo que vena de la montaa les proporcion agua para beber y lavarse un poco. Al terminar, en lugar de apagar el fuego, Len lo absorbi. Ksar lo miraba asombrada, pues nunca haba visto nada semejante. Ksar, haces la magia con ese rub? pregunt la maestra sealando el anillo mientras volva a ocuparse de la piel del jabato. La joven asinti, inquieta; le parecera mal a la maestra que una PS supiera hacer magia? Con una piedra tan pequea es muy difcil aplicar bien los hechizos, y he visto que no sueles usar las frmulas. Te felicito, llegars lejos. Ksar se puso ms roja que su propio cabello. Maestra, quera pediros algo. S, querida? Yo no debera saber hacer magia, pero ya veis que he aprendido. Si alguien se entera de que s, puedo tener problemas.

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Lusar la mir sorprendida.

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Problemas? Le dirigi una sonrisa maternal. No, no te preocupes. Sabes lo que vamos a hacer? No se lo vamos a decir a nadie, as no tendrs problemas. Ksar tambin sonri. Gracias, maestra. Cmo es que vuesa merced puede hacer magia sin su zafiro? pregunt refirindose al trabajo que la maestra estaba realizando con la piel del jabato. Estoy usando mis pendientes. No son piedras preciosas, slo perlas, pero para este tipo de cosas sirven. Quiero hacer una cantimplora para recoger agua. No me gusta beber con las manos esa agua tan fra. Fjate, ves? Son frmulas muy sencillas, pero muy eficaces con las pieles de los animales. Hay algo ms que quera deciros aadi Ksar. Veris, estamos en abril y el tiempo sigue siendo completamente invernal. Es muy posible que alguien, con malas intenciones, haya aplicado alguna frmula para que as sea. Podra vuesa merced deshacerlo? Cmo voy a hacer eso, querida? Si es porque no tenis vuestro zafiro, podis usar mi rub. Lusar sonri. Eres muy amable, Ksar, pero aun as no puedo. Al terminar la cantimplora, la maestra dijo que iba a recoger hierbas. Ksar y Len se dedicaron a borrar las huellas de su paso por el claro del bosque. l se qued mirando su mano, donde ya no quedaban seales de las rozaduras. Veo que has recompuesto tu anillo. Ksar lo mir sorprendida y, al mismo tiempo, incmoda. Si de ella hubiese dependido, Len habra permanecido sin memoria unos das ms. Ya te dije que lo lamentaba replic. Volva a sentirse tensa delante de l. As que ya has recuperado la memoria. No del todo. An tengo muchas lagunas. Qu es lo que lamentas? Ya lo recordars. Cmo es que sabes hacer magia? Ksar se encogi de hombros, incmoda. Simplemente, he aprendido. Vers... me gustara que no se supiera. Ya le he pedido a Lusar que no diga... No te preocupes interrumpi Len, yo tampoco lo har. Me alegro de que sepas. Esta noche ha helado; todava hay placas de hielo en el borde del pantano, y si no llegas a hechizar las ropas y las mantas para que produjeran calor, habra muerto. Ksar se sinti an ms incmoda.

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Sabes si alguno de los magos de la ciudadela se llama Gus? Anoche lo o cuando interrogaba a la maestra, y ella lo llam Gus. Lo malo es que ya no se acuerda. No lo s. Ya te digo que no he recuperado la memoria del todo, pero por lo que recuerdo, slo conozco a los magos por el apellido. Lo mismo me sucede a m contest Ksar. Cuando regresemos podremos averiguarlo. De momento tenemos un problema, que es, precisamente, regresar. El punto de transporte est al otro lado del pantano. Y nosotros tenemos el estmago lleno. No servira de nada ir a la Torre Negra inform Len. El punto de transporte est desconectado. Ayer, en Alessir, descubr que alguien haba borrado las coordenadas. Tuve que venir volando. Volando? S, por el aire. Len hizo un breve relato de cmo haba descubierto la desconexin del punto de transporte, su vuelo hasta Zarria y la muerte de Irsia. Ksar palideci. Pobre Irsia! murmur. Se sent sobre una roca. Y pobre Seitar! Seitar? se sorprendi Len. El del archivo? Ksar asinti. Es mi hermano. Estaban casados. No lo saba. Lo siento. Ksar no dijo nada. Sus pensamientos vagaban muy lejos, muchos aos atrs.

Siendo ella muy pequea, los agrios invadieron Scala, su pueblo natal. Unos das antes haban hecho una matanza general en Franzina, la ciudad ms cercana, y la rendicin de Scala y de toda la comarca fue incondicional. Sus padres se hallaban en Franzina el da de la matanza, y Ksar y Seitar fueron recogidos por unos parientes. Aunque casi podra decirse que Ksar los haba recogido a ellos; la mayora de las veces coman gracias a lo que la nia consegua robar. Era muy gil y delgada, y haba descubierto que entrando por un agujero de una tapia hasta el patio de la casa principal de Scala, donde los agrios haban establecido su cuartel general, poda colarse en el semistano, donde almacenaban lo que requisaban de las granjas cercanas. Un barrote de una de las rejas estaba suelto. Seitar, tan pelirrojo como ella, tena entonces tres aos y senta por su hermana una admiracin rayana en la adoracin. Ella, que tena cinco y por tanto era casi una adulta, le deca para ayudarlo a vencer el miedo a los agrios: T agrrate fuerte a mi mano y piensa que soy una lanza y que nadie te puede hacer nada,

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porque vas armado. Seitar no volvi a sentir miedo, y Ksar se qued para siempre con el nombre de Lanza. Irsia tambin la llamaba as. Mucho tiempo ms tarde, el verano en que Ksar cumpli los doce aos, se dio cuenta de que su fsico empezaba a ser un problema. Pronto no cabra por el agujero de la tapia y sus incipientes curvas empezaban a despertar las concupiscentes miradas de los soldados de ocupacin. Decidi huir de Scala con su hermano a la capital del reino. Pero no poda hacerlo a tontas y a locas, sino siguiendo un plan. Deban esperar a que hubiera luna, caminar durante la noche y dormir bien escondidos durante el da. Para no tener que acercarse a ningn lugar habitado, donde alguien podra delatarlos, deban llevar comida suficiente. Y para poder planificar la ruta necesitaban un mapa. Ksar entr una noche en el semistano del cuartel general de los agrios y desde all consigui llegar a un despacho de la casa. Adems de un mapa, encontr documentos sobre los planes de invasin de una regin no ocupada. Ksar pens que si conseguan llegar a Alessir con aquella informacin seran mucho mejor acogidos. Pero no deba dejar huella de que los haba robado, ya que entonces los cambiaran y el robo no servira para nada. Ksar pas toda la noche copindolos en letra pequea y apretada en el dorso del mapa que haba escogido. Al terminar se dijo que si quera impresionar a los de Alessir, stos deban entender lo que les llevaba, y ella ignoraba si saban agrio. De vuelta en su casa, por si acaso, tradujo el texto al vekia, dejando en agrio las palabras que no conoca; era de suponer que en la capital tendran medios para comprenderlas. Despert a su hermano y entre los dos programaron la ruta. Cambiaron su ritmo de sueo en los das que siguieron y, al llegar la noche escogida para la partida, cuando Ksar estaba terminando de preparar las talegas con los vveres para el camino, apareci Seitar trayendo de la mano a una nia de unos diez aos, como l. Lanza, sta es Irsia. Viene con nosotros anunci. Era una afirmacin, no buscaba la aprobacin de su hermana. Ksar se sorprendi, porque era la primera vez que vea a aquella nia y crea que lo saba todo de Seitar, pero sobre todo por la iniciativa de su hermano, que nunca haba intentado imponer su voluntad sobre la de Ksar. Irsia la miraba atemorizada, sujetando con fuerza la mano de Seitar. Lo sabe alguien ms? pregunt Ksar. Los dos nios negaron con la cabeza . Y tus padres? No tengo padres. Vivo con mis tos, pero no se van a dar cuenta de que ya no estoy. Tengo muchos primos. Catorce. Esto no va a ser fcil advirti Ksar. No llevamos mucha comida y tendremos que andar mucho. Yo puedo replic Irsia, sencillamente. No slo pudo, sino que si consiguieron llegar fue gracias a ella. Irsia coma poco, caminaba sin quejarse nunca y tena un extraordinario sentido de la orientacin que les permita avanzar por la noche sin perderse, ocultos en el bosque. As, antes de que se les acabaran las provisiones, consiguieron llegar a un campamento del ejrcito vekio.

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El capitn del regimiento, admirado por la tenacidad de los pequeos, que haban logrado atravesar las lneas enemigas, los hizo conducir hasta Alessir. Slo all entreg Ksar la traduccin de los planes de los agrios a las autoridades. Eso les granje una excelente acogida. Ksar record la nica disensin que haba tenido con Irsia, por lo dems siempre muy dcil. Fue la primera noche, varias horas despus de la partida. Ksar avanzaba en cabeza tomando todas las decisiones. Al llegar a una encrucijada consult el mapa y escogi sin mucho convencimiento uno de los dos caminos que se abran ante ellos. Irsia le habl por primera vez en el viaje. No es por ah. Ksar, poco acostumbrada a que alguien le llevara la contraria, la fulmin con la mirada. Segn el mapa, s. Alessir est hacia all replic Irsia en tono suave, sealando con un dedo en la otra direccin. Y t cmo lo sabes? Lo s. Irsia, sin detenerse a ver si Ksar le haca caso o no, ech a andar hacia donde haba sealado, llevando a Seitar de la mano. Ksar, tras un momento de duda, los sigui, dispuesta a despellejarlos a los dos si la pequea se haba equivocado. Pero al amanecer comprob por la posicin del sol que Irsia no se haba equivocado.

Ksar respir hondo e intent no pensar en Irsia; acabara llorando, y no era momento de dejarse llevar por el desaliento. Ya habra tiempo para llorar si conseguan volver. Ahora deba pensar en cmo salir de all. Oye, Fontyr, has dicho que viniste volando, podras regresar tambin volando y organizar una expedicin que nos saque de aqu? Len hizo un gesto negativo. Me temo que no. Puedo elevarme un poco y realizar un vuelo corto, pero eso es todo. Ni siquiera puedo hacer fuego; despus de fulminar al jabato, no me ha quedado nada. He tenido que usar lea para asarlo explic, como si fuera algo de lo que avergonzarse. Pero podras llegar hasta Zarria a pedir ayuda a Barto y Sermiola? pregunt Ksar. Len mir hacia el pantano. El castillo se vea muy pequeo en la distancia. Y Zarria quedaba al otro lado. Neg con la cabeza. Est muy lejos, pero, aunque pudiera, si sobrevuelo el pantano volver a perder la memoria, y esta vez por ms tiempo, porque he desayunado en exceso. Me pregunto qu pensarn los agrios que nos ha sucedido dijo Ksar. Creern que hemos perdido la memoria y vagamos por las aguas.

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Pero se extraarn de que no volvamos.

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Y qu pueden hacer? pregunt Len. No pueden salir en nuestra busca. En el pantano han desaparecido muchos de los que han osado adentrarse. No s. No creo que el traidor se confe. Har algo para asegurarse. En cualquier caso concluy Ksar, aqu no nos podemos quedar. Tendremos que cruzar las montaas. Al otro lado est el castillo de Palamyr. Los agrios no han llegado a esa regin. A pie? Se te ocurre otra forma? Esas montaas son muy altas objet Ksar. No tenemos agua ni vveres, y Lusar es una anciana. Y para abrigarnos slo disponemos de nuestras ropas y de dos mantas. Hizo una pausa para reflexionar. Voy a hablar con ella. Ha vivido siempre aqu y conoce la zona. Aunque su espritu est un poco perdido, sabe desenvolverse. Fueron en busca de la anciana, que estaba recolectando hierbas y races. Haba desplegado un paoln de seda sobre una piedra plana e iba amontonndolas encima en grupitos. Maestra, hay algn modo de llegar al castillo de Palamyr por las montaas? pregunt Ksar. Por supuesto, querida. No creers que doy un rodeo cuando voy a Palamyr? El camino por las minas es mucho ms corto. Las minas atraviesan las montaas? Lusar asinti. Voy mucho a Palamyr, sobre todo a ver a la Reina. Somos muy amigas: estudiamos juntas las dos. La Reina? se sorprendi Len. La reina Darca? pregunt Ksar. Darca era la abuela de Valisia, y Palamyr, la antigua capital del reino. Darca, claro que s. Pero desde que se cas y se fue a vivir a Alessir, casi no la veo. Ksar cerr los ojos. Darca haba muerto antes de nacer ella. Seguiran existiendo esas minas? Aqulla era una zona de frecuentes terremotos y no sera improbable que despus de tanto tiempo ya no se pudiera circular por ellas. Maestra, por favor pidi, llevadnos hasta las minas. Tenemos que ir a Palamyr. Lusar los mir con severidad y no respondi inmediatamente. Est bien, nios accedi, finalmente, pero nada de jugar en los tneles. Podrais perderos. Recogi con parsimonia sus hierbas y races, y llen de agua del arroyuelo la cantimplora que haba hecho con la piel del jabato. Se envolvi bien en su manta,

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que usaba como si se tratara de una capa, y se puso en marcha. Los condujo con paso seguro por el bosque, hasta que una pared rocosa les cerr el camino. Esta es la entrada anunci Lusar. Tendrs que abrirla t, querida. Ksar se concentr y pronunci el conjuro en voz alta, pero no logr nada. Qu es lo que no hago bien? A ver, nios. Quin sabe por qu no se puede abrir la gruta? Ninguno? Fijaos bien: Ksar ha usado un hechizo muy apropiado para abrir cerraduras. Pero aqu no hay cerraduras. Alguien sabe qu frmula se usa con una gruta cerrada? La frmula de la gruta? aventur Len al ver que Lusar esperaba, realmente, que le dieran una respuesta. Es la frmula de la montaa corrigi la maestra. Y..., qu ms? En negativo? pregunt Ksar. Empezaba a comprender por qu algunos conjuros no le salan nunca. Efectivamente aprob Lusar, y recit la frmula. Ksar la aplic, pero no se produjo ningn cambio. Seguro que es aqu, maestra? No s qu ha podido fallar, nios. La entrada est aqu. El problema observ Len es que ha cado una roca bloqueando la entrada. Se apoy contra la roca, empuj y logr que basculara un poco. Yo solo no puedo dijo, rojo por el esfuerzo. Te voy a ayudar se ofreci Ksar. Pronunci otro hechizo, pero no logr ms que Len. Este mene la cabeza. Se necesita mucha fuerza. Hara falta que otra persona empujara conmigo, pero... Que nadie se asuste advirti la joven. Me voy a transformar, pero soy yo. Ante los atnitos ojos de Len, Ksar adquiri el aspecto de Mir, la soldado agria a la que haba suplantado. Bien hecho, querida la felicit Lusar. Haca mucho tiempo que no vea una transformacin. Realmente, mucho tiempo. Ksar y Len empujaron la roca y consiguieron apartarla lo suficiente de la entrada de la gruta, que estaba ya abierta. Se trataba de una cavernosa galera, altsima de techo y con amplitud suficiente para que pasara una carroza. No era una gruta natural, y en algunas partes incluso estaba enlosada, pero haca muchos aos que no se usaba y no se hallaba en buen estado. Dentro reinaba la ms absoluta oscuridad. Ksar cre una luz y entraron en la gruta. La joven, que segua bajo el aspecto de Mir, pidi a Len que la ayudara a colocar de nuevo la roca para ocultar la entrada lo ms posible; tras recuperar su propia figura, pronunci otro hechizo que volvi a cerrar la montaa. Cunto se tarda en llegar a Palamyr? pregunt Len.

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Qu carruaje mgico? se sorprendi Ksar.

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Unas dos horas respondi Lusar, pero no veo el carruaje mgico. El que siempre est aqu. Lo mand colocar el padre de Darca para que pudiramos visitarnos. Por qu lo habr quitado?

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Las minas

l tnel era muy irregular. A veces se estrechaba, obligndolos a avanzar en fila, o se converta en una inmensa caverna cuyos costados no podan verse. Tampoco caminaban siempre en llano, aunque las pendientes que encontraron fueron casi siempre muy suaves. En ocasiones salan al exterior, y durante un largo rato estuvieron avanzando por una estrecha cornisa nevada que bordeaba un precipicio. Alguna vez hubo una valla de madera, pero slo quedaban ya restos. Por qu no figuraban aquellas minas en el libro que haba consultado Ksar sobre aquella regin? Claro que los libros de la biblioteca secreta eran muy antiguos, quiz anteriores a todas aquellas galeras... Lusar conoca bien el camino; cuando se encontraban ante una bifurcacin, decida sin vacilar por dnde seguir. Ksar trat de calcular cunto podran tardar en llegar a Palamyr andando. La maestra haba dicho que el trayecto en carruaje mgico duraba dos horas. Desde la invencin del punto de transporte ya casi no se usaba el carruaje, pero la joven haba visto alguno que an estaba en uso y era un medio muy rpido. Eso quera decir que andando podran tardar dos o tres das. No tenan comida, pero al menos no pareca que hubiera problema con el agua, pues en numerosos puntos la senda no discurra por el interior de la montaa y entraba mucha nieve que, al derretirse, formaba arroyuelos que acababan en depsitos de agua clara. Mientras caminaban, Ksar haca esfuerzos por no pensar en Irsia, pero continuamente le afloraban a la memoria recuerdos de su cuada, detalles que crea haber olvidado. Senta que no tardara en dejarse llevar por el desnimo, y no era buen momento para flaquear. Trat de ocupar su mente con temas ms triviales: los carruajes mgicos, por ejemplo. Por qu ya no se usaban? Seguan siendo tiles porque no siempre se poda ir de un sitio a otro con ayuda del punto de transporte. En tales ocasiones se usaban caballos o carrozas tiradas por caballos. Segn le haba explicado un compaero, ya casi no quedaba nadie que supiera arreglar los carruajes mgicos cuando se estropeaban, porque se trataba de aparatos muy antiguos. Cmo era posible que cien aos atrs supieran no slo arreglarlos, sino tambin fabricarlos, y ya no? Y eso no slo suceda con los carruajes, tambin con numerosos aparatos mgicos que se iban quedando viejos y ya casi nadie saba reparar. En la penumbra de la cueva, inmersa en sus meditaciones, Ksar fue perdiendo la nocin del tiempo; lleg un momento en que no tena idea de qu hora era, aunque le daba la impresin de que deba de ser ya de noche. Le dolan mucho las piernas, pero no se atreva a quejarse ya que los dems tampoco lo hacan. Intent

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mirar el cielo por alguna de las numerosas lumbreras que encontraron, pero apenas se vea nada a causa de los copos de nieve que caan intensamente. Caminaban los tres sin hablar. La maestra Lusar, en cabeza, pareca estar de paseo y a ratos tarareaba alguna cancin. Len cerraba la marcha envuelto en la otra manta. Su memoria, seguramente, se iba recuperando. Volva a ser el hombre de hielo de siempre; hablaba poco y en tono seco, y las escasas veces que se diriga a ella la llamaba Rooan, y no Ksar como por la maana, cuando estaba asando el jabato. Desde haca rato avanzaban por una amplia cornisa exterior que bordeaba una profunda sima. Ya no nevaba, pero soplaba un viento helador. Ksar observ que era noche cerrada, pero el resplandor de la luna en la nieve permita ver con claridad. En varias ocasiones tuvieron que cruzar algn precipicio utilizando viejos puentes colgantes hechos de cuerdas y tablones de madera. Sbitamente se interrumpi el camino: uno de los puentes estaba hundido. La distancia que haba que salvar no era muy grande, no ms de ocho o nueve pasos. Len se acerc a Lusar. Puedo llevaros hasta all, maestra. Si me permits... La cogi delicadamente en brazos y sali volando. Ksar vio cmo aterrizaban y se ponan a hablar. A continuacin, Lusar busc en sus bolsillos y le dio algo que l ingiri. Len se acerc despus al borde del abismo y desde all mir a Ksar. Vienes? pregunt ella al ver que no se decida. Rooan, cmo hiciste esta maana para parecer una agria? Us un hechizo de transformacin. Te transformaste en una agria enorme y te volviste ms fuerte. Podras transformarte en un midrac y volar? Ksar se sinti dolida. No quera llevarla, no quera tener el menor contacto con ella. No lo s respondi framente. No creo que pueda. Ya veo que te repele, pero no es peor que parecer una agria. No me repele protest Ksar. Lo que pasa es que necesito un modelo; slo puedo transformarme en alguien de mi sexo que ya conozca, y no conozco a ninguna midrac. Ya repuso l en tono escptico. Sabes quin es Shelay, la ayudante de cocina? Prueba con ella. No le supuso ningn esfuerzo transformase en Shelay, pero s volar. Afortunadamente la distancia era muy pequea, porque no habra podido aguantar en el aire mucho tiempo. El vuelo fue torpe e irregular. Al tratar de posarse en tierra, dio un traspi y rod por la nieve. Con la molesta sensacin de que Fontyr se estaba riendo de ella, se puso en pie rpidamente y recuper su aspecto. Bien, nios dijo Lusar, cuando estemos nuevamente en las galeras buscaremos un lugar para dormir.

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No tardaron en volver a estar bajo techo y al cabo de unos minutos, en una amplia caverna, la maestra detuvo la marcha. Este lugar parece bueno. Deberamos comer algo antes de dormir. Se sent sobre una roca y sac el paoln de seda donde haba metido las hierbas. Lo despleg. Ya no haba hierbas y races, sino una sustancia slida de color oscuro y tamao irregular que parti en tres pedazos. Se puso a comer el suyo con deleite. Sin decir una palabra, Len cogi otro de los pedazos y lo comi en pocos bocados. Por su expresin no poda saberse si le gustaba o no. Qu es esto? pregunt Ksar. Cmelo, est muy bueno la anim Lusar. Se llama calcox. Repone la energa y tiene muchas propiedades. Era un sabor difcil de definir. Clido y reconfortante, resultaba dulce sin ser empalagoso. Ksar devor su parte. Es una delicia! Lusar se volvi hacia Len. Quieres ms? pregunt. Este hizo un gesto de asentimiento. La maestra manipul la seda, y apareci otra pieza como la anterior. Esta vez Lusar cort un solo pedazo, que entreg a Len. Ser suficiente. Si te doy ms, no podrs dormir. Guard el resto, se puso de pie y se fue a un extremo de la caverna. Se tumb envuelta en su manta. No tardis en acostaros, que ya es tarde. Buenas noches, queridos. Ksar se qued mirando a Len. Por qu Lusar le haba dado otro pedazo de calcox? Por qu siempre reciba un trato especial? Entre tanto, l tambin se haba tumbado, dejando media manta para ella. Qudate con toda la manta, Fontyr, te har ms falta que a m. Hay bastantes corrientes de aire advirti l. Adems, si duermes sobre el suelo directamente te vas a clavar todas las piedras. La manta amortigua un poco y es suficientemente grande para los dos, no crees? No es necesario replic Ksar, aunque el suelo, ciertamente, era muy irregular. Como quieras, no tengo fuerzas para discutir repuso Len en tono apagado . Si cambias de opinin, aqu tienes un sitio. Te importa dejar la luz encendida? La oscuridad me da fro. Pese al cansancio, Ksar no lograba dormirse. Se le clavaban las irregularidades del suelo en todo el cuerpo y senta fro, a pesar de que haba reforzado las cualidades de su ropa. Se dijo a s misma que lo que le impeda conciliar el sueo era la luz, as que decidi esperar a que Len se durmiera para atenuarla. Lo miraba de cuando en cuando para ver si se quedaba dormido. Una de estas veces not que se rea. No seas tonta y ven a la manta. Lo mo no es contagioso. Y te vas a morir de fro ah fuera.

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Ella dud un momento, entre enfadada y sorprendida. Era la primera vez que oa rer a Len y tena una risa muy simptica. Finalmente sonri ella tambin. Est bien, hazme un sitio, Fontyr le pidi. l abri la manta y Ksar se tumb a su lado. Pero si ests helado! Estoy tieso. Crea que te habas recuperado se sorprendi Ksar. Para recuperarme necesito fuego. Mientras no haya pasado varias horas rodeado de fuego, no estar bien. Menos mal que Lusar ha hecho calcox; si no, no aguantara. Por eso no me llevaste volando? Claro, por qu, si no? Despus de llevar a Lusar, que no... Len hizo una pequesima pausa e inmediatamente retom el hilo... que no pesa nada, no poda ms. No s, crea que no queras explic Ksar. Por qu pensaba siempre lo peor de l? Lusar le haba dado ms calcox porque lo necesitaba, no porque l reclamara un trato de favor. Y por qu se comparaba siempre con l?. Ayer me preguntaste por qu nos llevamos mal, y no supe qu contestarte. Supongo que tengo celos de ti confes. Hace cuatro meses que llegaste a Alessir y desde entonces no me han nombrado enlace nunca. Slo papeleo y tonteras. En cambio, a ti te nombran enlace de las mejores misiones. En muy poco tiempo te has convertido en el hombre de confianza de Scopo. No me he convertido en su hombre de confianza. Me hizo venir porque ya confiaba en m, que no es igual. Pero siempre he dicho que t eres mejor que yo en este trabajo. Consigues informaciones que nadie ms consigue. Ahora ya conoces mi secreto: hago uso de la magia repuso Ksar. Yo creo que la magia debera ensearse a todo el mundo en las escuelas. No es cierto que slo los magos puedan aprender. Y facilitara el trabajo de las Secciones. Yo no sabra cmo empezar. Os oigo hablar de frmulas y conjuros a Lusar y a ti, y no entiendo una palabra. Ni los magos repuso Ksar. Se limitan a aplicar frmulas que han estudiado de memoria y no saben inventar hechizos. Creo que se es el problema que tenemos en Vekion. Hemos basado nuestra fuerza en la magia y la estamos perdiendo, porque es privilegio de unos pocos que no saben valorarla. Cualquiera que conozca una frmula ms que nosotros o que nos ataque con armas contra las que hemos olvidado los hechizos, nos arrincona. Si te oyeran los magos... dijo Len. Eso que dices es peligroso. Lo cual no significa que no sea cierto. Qu ingenua era al pensar que si los PS aprendieran a hacer magia se limitaran a aplicarla a su trabajo! Querran ocupar otros puestos ms importantes. Los magos no queran ensearles, porque entonces los PS competiran con ellos por los cargos de prestigio. Pero eran unos irresponsables. Preferan dejar que se extinguiera la magia antes que prescindir de sus privilegios, sin darse cuenta de que as acabaran perdindolos mucho antes.

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Hay algo que no entiendo, Ksar dijo Len de pronto. Tengo la mente an un poco embrollada, pero s que estuviste en mi despacho la tarde en que mataron a Scopo. A Ksar le dio un vuelco el corazn. Cmo lo habra sabido? Es cierto reconoci. Me perd en una zona de Palacio que no conoca y, buscando una salida, fui a parar a tu despacho, pero no saba que era el tuyo. O pasos y me escond, porque no saba dnde estaba y no quera tener que explicar mi presencia en la parte superior de Palacio. En realidad se puede decir que fui testigo del asesinato de Scopo, pero no pude ver la cara de su asesino. Slo o su voz, como cuando fui a rescatar a Lusar. Por eso sabas que era un mago del Consejo? Me dejaste muy impresionado con esa informacin. Qu oste? Hablaron de ti. Entonces me enter de que eras un midrac minti Ksar; no poda decirle cmo lo haba sabido. Ni lo haba imaginado hasta ese momento. En serio? Crea que lo sabas desde el principio y que por eso me despreciabas. Si supieras la fama que tienen los midracs entre las chicas de Alessir... Fama? exclam indignado. Fama de qu? Pero por la sonrisa de Ksar se dio cuenta de a qu se estaba refiriendo, y se relaj. Qu dijeron de m Scopo y el traidor? Scopo le habl muy bien de ti sigui Ksar, incluso sugiri que podra llegar a compartir contigo el secreto del escondite del Libro del Poder. El traidor casi se muere del disgusto. Entonces fue cuando dijo que eras un PS y un midrac, y que convena que fuera un mago quien conociera un secreto de esa importancia: l, por ejemplo. Scopo le respondi que haba tomado sus precauciones por si le pasaba algo. Entonces el otro lo mat. Pero no te lo estoy contando bien. Empezar desde el principio. Ksar rememor todo lo que haba odo desde su escondite. Le sent bien compartirlo con alguien. Pobre Scopo! dijo Len. Haca tiempo que sospechaba que algo no iba bien en la ciudadela. Y como t dices, el traidor es alguien importante, alguien que saba que atravesaras el pantano en barca. Quin puede haberse enterado de que solicit una barca mgica? pregunt Ksar. La peticin figuraba en el expediente. Siendo un objeto mgico, no poda hacerse de otra manera. Acababan de devolver una de una misin anterior y la tena todava en mi despacho, as que no tuve que pedirla; slo hice constar en el informe que utilizaba el material que obraba en mi poder. Yo mismo se la di a Irsia. Irsia era muy discreta. Eso significa que el traidor lo ha sabido por el expediente. Y creo que el nico que tiene acceso a los expedientes es Menron. Hay otro mago que tambin puede leer los expedientes record Len: el Gran Sndico. Ksar fue la primera en romper el silencio que sigui a esta declaracin.

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Eso sera absurdo; ya tiene todo el poder que quiere. En realidad, l es quien gobierna Vekion. No del todo; no puede hacer nada contra la voluntad del Consejo y de la Reina. Y el poder es como el dinero: cuanto ms se tiene, ms se quiere. Vamos a conservar la cabeza fra y a no sospechar de los magos a la ligera aconsej Ksar. A ver si nos vamos a meter en un lo. Adems, el Gran Sndico es demasiado viejo para que Scopo lo llamara hijo. No sabemos si algn otro miembro del Consejo tiene acceso a los expedientes. Cuando regresemos a Alessir buscaremos a un mago llamado Gus dijo Len . Despus ya veremos qu hacemos. Tienes razn. Y ahora vamos a intentar dormir; si no, maana no podremos dar un paso. Permanecieron varios minutos en silencio, tratando de conciliar el sueo. Ksar, ests despierta? pregunt Len en un susurro. S. Decas en serio lo de la fama de los midracs? Ksar sonri. Se cuentan unas historias...

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Despedida

uando Ksar se despert al da siguiente, sinti algo muy fro a su lado. Era Len. La lividez de su rostro y el intenso fro que emanaba de su cuerpo asustaron a Ksar.

Fontyr, ests bien? pregunt angustiada, sacudindolo con fuerza. Len abri los ojos, pero no se movi. Estaba mortalmente plido y sus labios tenan el color de la arena. Al or a Ksar, Lusar, que ya estaba levantada, se acerc. Pobre muchacho, tiene fro! exclam. Sac un pedazo de calcox de su bolsillo. Toma, Fontyr, te har bien. Anmate, estamos cerca del volcn. All tendrs todo el fuego que puedas necesitar. Le dio un pedazo a Ksar y ella comi otro. Permaneci sentada junto a Len, dndole pequeos trozos de calcox, hasta que el color volvi al rostro del midrac. Ya estoy mejor dijo con voz dbil. Es cierto que hay un volcn aqu? Claro que s, querido. Estas minas eran de azufre. Lo extraan del volcn. Puedes levantarte? Len asinti. Se incorpor, tom otro pedazo de calcox y se puso en pie. Vamos. Movindome entrar en calor. Llevaban unas tres horas andando cuando empezaron a sentir la proximidad del volcn. A medida que el calor aumentaba, Len se iba sintiendo mejor y avanzaba ms deprisa. El camino comenz a estrecharse peligrosamente, flanqueado a la izquierda por una altsima pared de piedra y a la derecha por un profundo precipicio. Avanzaban en fila, con Lusar en cabeza. Cuando dejaron atrs el estrechamiento, la anciana maestra se detuvo. Bien, querido, ah al fondo est la lava inform sealando el precipicio. Puedes volar? La pregunta era intil, porque Len ya estaba en el aire. Pasar abajo unas horas. En cuanto me haya repuesto no tendr problema en alcanzaros volando. Y se hundi en las profundidades. Lusar y Ksar continuaron la ruta lentamente. Te gusta el muchacho, verdad, querida? Era ms una afirmacin que una pregunta. Sin esperar a que Ksar respondiera, Lusar aadi: No me sorprende nada. Si yo tuviera tu edad, no lo dejara escapar. El problema es que yo no le gusto a l, maestra replic Ksar con pesar.

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Qu tontera! Adems, l quiere a otra mujer.

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Si t lo dices... Pero no es la impresin que me ha dado. Pensndolo bien, pierdes algo intentndolo? Ksar no respondi. Deseaba fervientemente que la maestra tuviera tazn. Y por qu no iba a tenerla? Len reaccion de una forma muy rara cuando, transformada en Valisia, quiso saber si tomara represalias por el araazo con el anillo. Y era l quien quera romper su relacin con la Reina. Cuando crea estar hablando con Syrca, Valisia haba dicho que no entenda por qu Len quera que dejaran de verse, y aadi: Claro que si es por esa chica.... En aquel momento en que ni siquiera saba quin era Len, no le dio ninguna importancia; pero poda significar que la Reina saba que l se senta atrado por otra mujer. Pero no poda ser. Desde el principio lo haba visto como un rival, y el tiempo le haba dado la razn. La haba excluido sistemticamente de cualquier operacin. El rescate de Lusar haba sido la primera misin de verdad que le haban encomendado desde la llegada de Len y, aun as, no se lo deba a l precisamente. Y la haba tratado siempre con absoluta frialdad. Claro que ella no haba propiciado otro trato. Lo haba provocado abiertamente, llevndole la contraria siempre que poda, mostrando slo desprecio hacia l. No, no le haba dado opcin a otra actitud. En realidad, ahora se daba cuenta: l casi siempre haba evitado el enfrentamiento, y eso la haba irritado ms an por creer que era su forma de despreciarla. Estaba deseando que volviera del volcn, pero pasaba el tiempo y no regresaba. Cuando Lusar anunci que era la hora de almorzar, se detuvieron a comer un poco de calcox. Ksar ignoraba si, realmente, saba qu hora era o si lo decida de forma arbitraria. Maestra dijo despus de tomar su porcin, cree vuesa merced que Fontyr se encuentra bien? Tarda mucho. No te preocupes por l, Ksar. Es normal que tarde; tiene mucho que recuperar. Cay al agua despus de consumir todo su fuego y perdi mucha sangre cuando le dispararon. Y luego ha pasado dos noches seguidas sin calor. Es milagroso que haya podido sobrevivir. Se ve que el chico es fuerte. Bien, querida, debemos proseguir nuestra marcha. Mientras caminaban, Ksar volvi a sumirse en sus meditaciones. Cmo, sabiendo Len cul era su punto dbil, haba cometido semejante sucesin de imprudencias? Despus de volar a gran velocidad desde la ciudadela en la fra noche, gast todas sus reservas de fuego contra los agrios, hasta el punto de quedarse sin fuerzas para seguir volando y caer al agua, lo peor que le poda pasar a un midrac. Lo habra hecho por rescatar a Lusar? O haba algo ms? Desde que se encontraron en el pantano, Len la haba llamado Ksar, no Rooan. Y hablaba de ella con la Reina, y tambin la llamaba Ksar. A media tarde o, al menos, lo que la joven supuso que sera la media tarde, la maestra detuvo la marcha nuevamente.

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Bien, querida. Ya queda muy poco para la salida, pero, realmente, a estas horas no creo que merezca la pena llegar hasta all sin esperar a Fontyr, no crees? Cunto queda? Lusar dej la cantimplora en el suelo, dobl la manta en cuatro, la coloc cerca de la pared y se acomod sobre ella. Ksar, que llevaba la otra, hizo lo propio. Una media hora de camino respondi Lusar, todo recto por aquel tnel, pero se va estrechando y no resulta cmodo. Dentro de poco anochecer y desde la salida hasta el Castillo de Palamyr no hay ningn lugar donde refugiarse. Maestra, perdonad que os insista. Sabe vuesa merced quin puede ser alguien llamado Gus? Gus? Es un pilluelo impertinente, lo recuerdo bien. Habis recordado cmo se apellida? Lo siento, querida. Nunca consigo recordar los apellidos. Pero a Fontyr lo llamis por el apellido se extra Ksar. En serio? Eso es porque t tambin lo haces. Cul es su nombre? Len. Ah, l es Len? Proscal me ha hablado de l. Es un nombre muy bonito. Por qu no lo llamas as? Yo siempre lo he llamado Fontyr contest Ksar, incmoda. Entonces no recordis el apellido de Gus? Lo siento mucho, querida. Es importante? No os preocupis, maestra, cuando lleguemos a Alessir lo averiguar. Es, simplemente, que estoy impaciente por saberlo. Se trata del que ha... Ksar se interrumpi. No quera decirle que Scopo haba sido asesinado; ya tendra tiempo de enterarse cuando llegasen... pronunciado el hechizo del invierno. Se ha aliado con los agrios contra Vekion, pero slo sabemos que se llama Gus y que va tras el Libro del Poder dijo con cautela. No te preocupes, Ksar. El Libro del Poder est bien guardado por el Sabio Lesper, el Maestro Consejero de la Reina. Lusar se refera a su propio predecesor. Cuando Lesper se retir, ella ocup el cargo y luego lo cedi a Scopo . Slo se lo dar al nuevo Sabio, cuando est preparado. Qu es el Libro del Poder? No lo sabes? se sorprendi Lusar. Hasta hace tres das ni siquiera saba que exista. Eso es que no has prestado atencin en clase la reprendi Lusar. El maestro Scopo tema que el Libro cayese en manos del traidor. No s quin es ese maestro, aunque crea que los conoca a todos. Pero si l lo teme, seguro que tiene motivos para ello concluy Lusar. Oh! Ah llega Len.

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Ksar mir, pero no lo vio inmediatamente; sin embargo, no tard en aparecer volando. La temperatura de la caverna subi al entrar el joven. Siento haberos hecho esperar. Tena mucho mejor color e irradiaba fuerza y dinamismo. Por qu os habis detenido aqu? Lusar le explic que se hallaban cerca de la salida de las minas y seal el mismo tnel que haba mostrado a Ksar. Ese es el camino. Si maana sals temprano, estaris en el castillo de Palamyr al medioda. Ksar se qued muy sorprendida por el uso de la segunda persona. Querris decir que estaremos todos, maestra. No, querida. Yo me quedar por aqu, por la montaa. O quiz vuelva a mi castillo medit. S, eso ser lo mejor. Pero, maestra... insisti Ksar, desconcertada. Djala, Ksar intervino Len. Si ella... Pero bueno, Fontyr ataj la joven. Hemos venido a rescatarla, no puede volver all. Hasta aquel momento Lusar haba aceptado el viaje a Alessir sin hacer preguntas ni oponerse. Por qu de pronto se negaba a seguir adelante? Todava no lo entiendes, querida? pregunt Lusar. Yo ya no puedo ir a ninguna parte, slo rondar por la montaa y por mi castillo. Pero... No entiendo nada. Os necesitamos en Alessir, y en vuestro castillo corris peligro. Lusar sonri amablemente y mene la cabeza. Yo ya no corro ningn peligro, querida. Para m, todo eso ya ha pasado. Cuando todo termin para m, Proscal vino a verme; fue un momento antes de que t llegaras. Proscal? pregunt Ksar, extraada. Se refiere a Scopo apunt Len. Proscal es su nombre. La maestra se volvi hacia l, inclin la cabeza y sonri. Mi querido muchacho, Proscal me ha hablado mucho de ti. Te tiene mucho aprecio, y ahora que he tenido el gusto de conocerte entiendo por qu. Pero l est... est... muerto objet Ksar. S asinti Lusar, pobrecillo, me lo cont. Lo vi un momento antes de que t llegaras y me pidi que regresara a la mazmorra para ayudarte. l no puede comunicarse con los vivos, y yo lo he hecho lo mejor que s, pero no debo alejarme ms de aqu; me sentira perdida. Pero... dijo Ksar con voz desmayada eso quiere decir que llegu tarde, y que vuesa merced tambin... est... no pudo terminar la frase. S, querida, yo tambin estoy muerta, pero no fue culpa tuya. A decir verdad, me qued descansando. Se puso en pie, se alis el vestido y, por primera vez en

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dos das, no cogi la cantimplora ni la manta. Bueno, nios, portaos bien. Debo regresar. En cuanto llegue, me voy a preparar unos garbanzos. Me apetecen muchsimo. Y se alej hacia el interior de la gruta. Ksar se dispuso a seguirla, pero Len la sujet por un brazo. Ella se desasi e intent ir tras la maestra, pero sta, despus de unos pasos, se desvaneci en el aire. Ksar se detuvo y se qued all de pie, sin saber qu hacer. Le hubiese gustado poder llorar, soltar todo lo que tena dentro, pero no le sali una sola lgrima. Se volvi hacia Len, dispuesta a descargar toda su ira sobre l. T sabas que ella...? Len asinti lentamente. Se me ocurri cuando la llev volando, porque no pesaba. Pero no estaba seguro. Lo siento. La rode con sus brazos y as permanecieron varios minutos. Sin ser muy consciente de lo que haca, Len empez a acariciarle el pelo y a besarla, y de pronto se dio cuenta de que ella le devolva los besos. Los acontecimientos siguieron su curso natural, pero Len no se haca ilusiones. Tema que en cuanto a Ksar se le hubiese pasado el momento de debilidad emocional, cuando volvieran a la rutina, a los mismos lugares donde siempre lo haba despreciado, lejos de aquella extraa situacin en la que parecan estar solos en el mundo, olvidara lo que para ella no habra sido ms que una aventura. Para l, en cambio, ya no haba vuelta atrs.

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La entrevista

omo haba predicho Lusar, al da siguiente llegaron al castillo de Palamyr a media maana. Tuvieron que esperar la autorizacin para utilizar el punto de transporte y no pudieron viajar a Alessir hasta la tarde.

Len se senta inquieto porque el Sndico le haba prohibido participar en el rescate de Lusar, y l se haba ido sin avisar a nadie, dejando un punto de transporte desactivado y ninguna explicacin. Adems, regresaban sin la maestra y con la noticia de la muerte de Irsia. Al llegar les avisaron de que Menron los haba convocado en su despacho. Era la primera vez que esto suceda y no era una buena seal, ya que los informes siempre se presentaban al jefe del departamento; primero, en persona y luego, por escrito. Se haban puesto de acuerdo en la versin que iban a dar de lo sucedido: haban perdido la memoria en el pantano y, sin saber cmo, aparecieron en la cara sur de la montaa, a corta distancia de Palamyr. Len an no saba qu respondera cuando le preguntaran por qu haba acudido al pantano. Rooan, Fontyr, pasen indic Menron. No pareca de mal humor. Len y Ksar entraron en un esplndido despacho de mullidas alfombras, tapices y muebles de maderas nobles ricamente labradas. Ha llegado ya a mi conocimiento que no han alcanzado el objetivo de la misin. Por lo que a m concierne, ya advert en su momento de los peligros que entraaba llevar a efecto una operacin de esta ndole sin un plan previamente diseado y convenientemente estudiado y aprobado. Pero, en la presente coyuntura, no es a m a quien corresponde juzgar su modo de proceder, sino que debern rendir cuentas ante una instancia superior. El Sndico los mir largamente, primero a Ksar y luego a Len, y carraspe. He informado a Su Majestad de su llegada y los recibir en la Sala del Consejo. Juzgo, empero, ms adecuado y decoroso que no comparezcan los dos ante la Reina, sino slo uno de ustedes. Bien, dadas las circunstancias, Fontyr, considero que recae sobre sus hombros la responsabilidad de la misin y estimo que no debera hacer esperar a Su Majestad. Y se encontraron en el pasillo, totalmente desconcertados. Lo siento, Ksar se disculp Len, no s por qu me ha mandado a m solo. Es absurdo. En realidad, Ksar se alegraba de que as fuera. Quera comprobar que Len rompa sus relaciones con Valisia, y desde donde se encontraban hasta la biblioteca slo haba un paso. All podra entrar en la red de pasadizos secretos para asistir discretamente a la entrevista.

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No te preocupes, Fontyr. Tengo que ir a casa de mi hermano. A ver cmo le doy la noticia. Le apret una mano con fuerza y le dio un beso en los labios. Suerte. Len subi las escaleras que conducan a la Sala del Consejo. Entre tanto Ksar, tras comprobar que nadie la vea, se dirigi a la biblioteca, que, como caba esperar, estaba vaca. Una vez en el pasadizo secreto, corri hasta las inmediaciones de la Sala del Consejo. ... ocasin de decirte que lo siento de verdad estaba diciendo Valisia cuando Ksar ocup su puesto de espa. Por una rendija poda ver a la Reina de perfil, de pie ante la chimenea. Len, tambin de pie, en una actitud muy desenvuelta, se apoyaba en la mesa del Consejo. Gracias. Tengo que decirte algo, Val. Carraspe. Ksar not que, al igual que unos das atrs en su dormitorio, Len no ocultaba sus sentimientos ante Valisia. Su cara expresaba lo que senta, mientras que con ella, incluso despus de todo lo que haban pasado juntos, rara vez permita que su rostro reflejara sus emociones . No s si sabes que en esta misin participaba Ksar... Valisia lo mir fijamente. Finalmente lo has logrado, es eso? La Reina sonri; pareca alegrarse sinceramente. Len asinti, un poco azorado. Se te nota aadi; ests radiante. Val, yo... No te preocupes, Len interrumpi Valisia. Siempre he sabido que acabara sucediendo, y ya te dije que ese da lo aceptara. Aunque contigo nunca lo he demostrado, soy una persona muy razonable. En realidad, no he hecho otra cosa en la vida que ser siempre muy razonable. Y al final suspir, mene la cabeza y ampli su sonrisa, ser razonable del todo y me casar con Trens. Pero quera hablar contigo tambin por otro motivo. Vers: desapareciste la otra noche de un modo muy extrao, y al da siguiente empezaron a correr rumores sobre ti. El ms suave te acusaba de haber saboteado la operacin. Fui a ver a Menron y le dije que te haba encargado una misin en relacin con el secuestro de Lusar y te haba hecho partir de inmediato. Di orden de que se me avisara de vuestro regreso y de que slo me presentarais a m vuestro informe, porque se trataba de algo muy confidencial. Lo de que vengas t solo ha sido idea de Menron, pero mejor, as podemos hablar. Len sonri. Gracias, Val, me has salvado el pellejo. Descubr que algo iba mal y sal volando. Pero llegu tarde. Qu se dice por aqu de la muerte de Proscal? Cmo era que Fontyr llamaba a Scopo por su nombre? Ya en las minas, Ksar se haba sorprendido de que lo conociera. Valisia resopl de un modo muy poco regio. Buf, muchas tonteras. Han querido explicarlo como si fuera un accidente. Fue a por lea para calentarse mientras te esperaba y sufri un lamentable accidente. Claro que no explican cmo pudo darse con un tronco en la parte de atrs de la

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cabeza, pero como era un mago... Pandilla de cobardes! Hasta un nio podra darse cuenta de que fue asesinado. Quin es el que ha dado esa explicacin? Licquart. Pero son todos iguales. No quieren creer que estamos en peligro, y se aferran a cualquier cosa. Y ahora, quin va a ocupar el cargo de Maestro Consejero? se es otro problema. No design sucesor, porque estaba formando al nuevo Sabio. Pero no sabemos quin es ni dnde est. Te dijo algo a ti? Un nuevo Sabio!, se alegr Ksar. Entonces era verdad. Len asinti. S, pero an no est listo explic. Claro que l no pensaba que fuera a morir antes de que el Sabio estuviera preparado. No s quin lo asesin, pero mis informes apuntan a un mago del Consejo. La Reina permaneci unos segundos callada. Esa es una acusacin muy seria. Pues eso no es todo. Es tambin el asesino de Lusar y trabaja en connivencia con los agrios. Cmo lo sabes? se sorprendi Valisia. Es muy largo de contar respondi Len, evasivo, pero es cierto. La situacin es muy grave. Quera preguntarte otra cosa. Dime. Sabes de alguien llamado Gus? Gus? La Reina reflexion un momento. No, por qu? Lusar llam as a su asesino antes de morir. Conoces los nombres completos de todos los magos del Consejo? La Reina asinti. Claro; no hay ningn Gus. Podras ayudarme a hacer una lista? pidi Len. De los magos del Consejo? Claro que s. Slo de los hombres. Len se acerc a una mesita, cogi papel, pluma y tinta. Se sent con todo ello ante la gran mesa del Consejo. Me interesan, en concreto, los magos ms jvenes que Proscal que asistieron a la reunin de hace cuatro das, cuando se supo que Lusar haba sido apresada. El asesino particip en aquella reunin. Todos los Sndicos son ms jvenes que l. Menos Licquart, que tiene su misma edad, sesenta y cinco aos; creo que estudiaron juntos. Vamos a ver, empezaremos por el padre de Trens, que se llama Borgus Turtels. Es el sndico de la Corona. Borgus? se sorprendi Len. Se le suele llamar Gus?

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La Reina neg con la cabeza.

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Nunca he odo que nadie lo llame as. Todo el mundo lo llama Turtels, Borgus o Borg. El sndico del Tesoro se llama Bomiro Lintose. Acabo de tener una apasionante charla con l sobre finanzas. Vaya nombre! Bomiro. S, pobre sonri la Reina. Nunca lo haba odo. Cmo se escribe? Tal como suena. Luego tenemos al sndico de la Guerra. Siempre est discutiendo con Lintose. Se llama Moorseny Sepa. Se lo deletre. Tampoco es un nombre que pondra a un hijo mo. Y Menron? Menron no viene a las reuniones desde hace varios meses repuso Valisia. Pero si es el sndico de Seguridad! se escandaliz Len. Y en aquella reunin se trat del apresamiento de Lusar. Ksar, ms que escandalizarse, estaba indignada: an recordaba cmo se haba puesto Menron con ella aquel mismo da por no asistir a una reunin cuya convocatoria ni siquiera conoca. Suele ir su hija en su lugar explic la Reina. Cul es su nombre? Roysar. Pero aquel da ella tampoco vino, porque esa misma tarde haba resbalado en la nieve y se fractur un tobillo. Por si te interesa saberlo, Menron se llama Gicquel. Lo apunto de todos modos. Y al Gran Sndico tambin, aunque tenga la misma edad que Proscal; cmo se llama? Se llama Rolo. En serio? rio Len. Casi nadie conoce su nombre. No me sorprende. Valisia arque una ceja. Por qu te hace tanta gracia? Rolo es el nombre de un queso tpico de las islas del sur explic Len. En Melaira se toma mucho. Si all se enteran de que el Gran Sndico se llama Rolo, se van a morir de risa. No dejar de probarlo la prxima vez que vaya a Melaira. Quiz no te apetezca probarlo advirti Len; es de esos quesos con gusanos, no s si los conoces. Olvidas que soy la Reina repuso Valisia. Nadie se atrevera a ofrecerme algo as. La gente se los come? pregunt con inters. Y est bueno? quiso saber, al ver que Len asenta. Ya lo creo; es un manjar sonri el joven.

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Entonces lo probar.

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Volviendo a lo nuestro, cmo se llaman los dems Sndicos? Las dems son mujeres inform Valisia. Alguna de ellas tiene voz masculina? No, ninguna. De todos modos, dime sus nombres; saberlos tampoco hace dao pidi Len. Ella se los fue dictando. Los Sndicos son buenos magos? La Reina hizo una mueca. Comparados conmigo, desde luego; y si hubiera que creerse lo que cuentan de s mismos... Pero suele decirse que a la poltica se dedican los que no sirven para otra cosa. En el caso de Menron, estoy totalmente de acuerdo opin Len. A los otros no los conozco. Aparte de los Sndicos, quines asisten al Consejo? Scopo, pero l no cuenta. Generalmente, nadie ms. Y aquel da asisti alguien que no hayamos mencionado? Valisia neg con la cabeza. A veces tambin viene Syrca, pero ese da se zaf cuando ya bamos de camino. Lo que no entiendo es por qu el traidor ha matado a los dos maestros. Len guard en un bolsillo la lista de miembros del Consejo, se puso en pie y se apoy de nuevo contra la mesa. A Proscal contest, porque lo haba descubierto, y a Lusar, porque quera que le revelase el paradero del Libro del Poder. Y ella lo hizo? No, por eso muri. Usaron la frmula de la verdad con ella, pero se resisti y no aguant la presin. Pobre Lusar! Era una mujer encantadora. Fue muy amiga de mi abuela y consejera de mis padres. Intent ensearme a hacer magia, pero nunca he servido para eso. Ahora que ha muerto, slo t sabes dnde est el Libro. En el pasadizo, Ksar se sobresalt. Scopo se lo haba dicho a Fontyr! S que tena confianza en l. Cmo lo sabes? se extra Len. Me lo cont l. Un da me pidi que confiara en ti plenamente si a l le pasaba algo, aunque hicieras cosas que yo no pudiese entender. Me pidi tambin una autorizacin escrita para nombrarte Custodio del Libro del Poder. En realidad explic Len, lo que Proscal hizo fue ensearme unas palabras mgicas para hacerlo aparecer. Pero para eso tengo que pronunciarlas donde est escondido, y no s dnde est. Eso lo sabe otra persona. Quin? pregunt Valisia, sorprendida. El nuevo Sabio.

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Ya veo; ha dividido el secreto. Mejor, as ser ms difcil que se entere el asesino opin la Reina. Hay algo ms que no te he dicho. Maana a las diez de la maana habr reunin del Consejo. Licquart quiere mandar una expedicin en busca del Libro del Poder para que lo traigan aqu, al castillo, y quede custodiado en un lugar seguro. Ksar se estremeci. El traidor haba intentado que Scopo hiciera lo mismo; sin embargo, ste no haba cado en la trampa. Pero Scopo ya no estaba all, y Licquart no pareca tener la misma lucidez que el maestro. La Reina pareca tan inquieta como ella. No te preocupes, Val la tranquiliz Len, dudo mucho que la expedicin lo encuentre. Adems, ni siquiera sabrn por dnde empezar a buscar. Hay algo ms que quera pedirte, lo ltimo. T pide, Len sonri la Reina. Otra cosa es que yo pueda dar. Se trata de la agente que ha muerto, Irsia. Se le podra conceder algn tipo de condecoracin pstuma? Tambin ella fue asesinada por el traidor. Llegu demasiado tarde y slo pude encontrar su cuerpo. Le haban disparado con un mistron. Estaba... bueno, estaba destrozada. Luego perd la memoria, pero esa imagen segua en mi mente, incluso sin recordar quin era. Hay otras cosas de mi vida que an no me han vuelto, pero eso... Si yo hubiese llegado un rato antes... Cuenta con ello prometi la Reina. Para ese tipo de cosas s me hacen caso. En todo lo dems, tengo menos poder y menos libertad que el ltimo de los PS. Gracias. Le has dicho a tu pelirroja que nosotros...? Valisia dej la frase en suspenso. Len neg con la cabeza. No. Por m no lo sabr nadie nunca. Gracias, me sentira muy incmoda si lo supiera. Se acerc a l. Supongo que ya no nos veremos ms. Le dio un beso en los labios. Espero que tu pelirroja sepa apreciar la suerte que tiene. l la abraz. Cudate, Val. Adis, Len. Ksar permaneci espiando incluso despus de salir Len de la Sala del Consejo. Quera saber cmo iba a reaccionar Valisia cuando l se hubiese marchado. Pero la Reina se acerc a la ventana, mir durante un rato al exterior y despus se fue, sin que por su rostro ni su actitud pudiera saberse qu pensaba.

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El ataque

sar le haba dicho a Len que ira a ver a su hermano, as que corri por el pasadizo hacia la salida, sin detenerse siquiera a buscar a Kim. No lo vio por ninguna parte, pero la joven lo consider perfectamente normal: siempre que regresaba de un viaje, el gato la castigaba con su indiferencia para hacerle pagar por los das de abandono. El tiempo de la sancin dependa de la duracin del viaje. No quera salir de Palacio por la puerta de los PS por si se encontraba con Len, que se extraara al verla todava por all. Se dirigi a la salida secreta, que resultaba muy incmoda; haba que bajar hasta el nivel de las mazmorras y, desde all, caminar por un largusimo tnel hasta unos escalones metlicos adosados a una pared, que conducan hasta un pozo en el patio de un casern abandonado, ya en la ciudadela. Una vez fuera, se encamin a la zona norte de la muralla. All, no muy lejos de donde ella misma viva, tenan Seitar e Irsia su casa. Hablar con su hermano de la muerte de su mujer fue uno de los momentos ms difciles de su vida. El informe de Barto y Sermiola haba llegado unos das antes y ya le haban comunicado la noticia, aunque no pareca saber que la haban matado con un mistron. Mejor. Seitar conoca el trabajo de Irsia, y haba asumido que existan riesgos. Ya era suficientemente doloroso para l perderla, y no ganaba nada enterndose de que su muerte no se deba a que un grupo de soldados enemigos haba cumplido su deber, sino a que uno de los suyos, para satisfacer sus ambiciones personales, la haba asesinado. Cuando sali de casa de Seitar era muy tarde. No saba qu hacer. Estaba agotada por todo lo sucedido en los ltimos das y su casa slo distaba un par de calles de donde se encontraba. Por otro lado, despus de hablar de Irsia con su hermano, su estado de nimo tenda a la melancola y no quera estar sola. Echaba de menos a Len, pero a aquella hora las puertas de Palacio estaran ya cerradas y ella no sabra justificar cmo haba podido entrar. Adems, no tena fuerzas para bajar los interminables escalones del pozo y subir luego desde el nivel de las mazmorras hasta el dormitorio de Len. Estaba exhausta y llevaba varios das con la misma ropa; la haba limpiado y arreglado mgicamente, pero deseaba quitrsela. Ya vera a Len al da siguiente. Anduvo lentamente hacia su casa. Haca varios das que no nevaba y todo se haba llenado de barro y charcos que, con el fro, se haban helado. Ksar caminaba con cuidado para no resbalar, pero apenas poda ver dnde pona los pies. La luna haba menguado desde la noche del pantano, y las callejuelas de la ciudad eran demasiado estrechas para que la plida luz las alumbrara. Sobre algunas puertas colgaban farolillos de aceite, aunque no era una prctica extendida en Alessir, pues nadie paseaba en las fras noches de aquella invernal primavera. Ksar no se

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atrevi a crear una luz pues delatara que saba hacer magia, pero aguz al mximo todos sus sentidos reforzando sus cualidades positivas. Una vez en su calle, agradeci la presencia de un farolillo que algn vecino haba colocado en la fachada. Cuando lleg a la altura de la luz oy unos cuchicheos. Ah viene. Por fin. Slo le dio tiempo a transformarse en Mir antes de que una sombra se le echara encima y le clavara un afilado cuchillo entre las costillas. El atacante buscaba su garganta, pero, en su desconcierto al notar que se haba equivocado de vctima y a causa de la altura de Mir, clav atolondradamente el cuchillo donde pudo. Gracias a que la soldado agria era mucho ms gruesa que Ksar, y sus msculos ms fuertes, la herida no result muy grave. La joven se volvi hacia su agresor y lo atrap por el pescuezo con la mano izquierda mientras vea al acompaante huir despavorido calle abajo. Sujet al que haba agarrado, que le llegaba a la altura de los hombros, y lo zarande. El cuchillo cay al suelo y, para evitar que pudiera recogerlo, Ksar lo pis con su enorme pie de agria. Quin eres? No me haga dao! implor el tipo, aturdido y asustado por tener que habrselas con una soldado agria que haba salido de la nada. Por qu no? Ksar lo zarande de nuevo apretando la mano en torno al cuello. No me haga dao! repiti el individuo con un graznido. Mientras lo sujetaba con la izquierda, la joven procedi a registrarlo con la otra mano. Encontr un saquito de monedas que guard entre sus ropas. Como no poda agacharse a recoger el cuchillo, lo hizo llegar hasta su mano con ayuda de un hechizo. El tipo la miraba espantado. Despus lo agarr por la pechera y lo arrastr hasta un oscuro callejn donde slo haba una tapia y una casa abandonada. All no llamaran la atencin. Coloc la punta del cuchillo en el cuello del individuo y apret un poco, aunque no tanto como para hacerle sangre. Cmo te llamas? Queiro. Y tu amigo? Se llama Lencio, pero todo el mundo lo llama el Cuervo. Por qu me has atacado? No quera atacarla a usted, de verdad asegur el tipo. No s cmo ha podido ser, pero esperbamos a otra persona. A quin? No s cmo se llama. Una chica pelirroja.

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Quin te ha pagado para hacerlo?

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No lo s. Era un mago, pero no s cmo se llama, se lo juro. Ksar lo mir fijamente a los ojos y, muy suavemente, le dijo: No te creo. Comenz a hundirle el cuchillo en la garganta, lentamente, hasta rasgarle la piel. De verdad que no lo s chill Queiro con voz de rata. Iba muy tapado con su capa y no se le vea nada. Pero se notaba que era un mago. Nos dio el dinero y la direccin, y nos dijo que vendra una mujer joven con el pelo rojo. Que tenamos que quitarla de en medio. Cundo os contrat? Esta tarde. Y cmo dio con vosotros? Habl con Mass, el dueo de la taberna. l nos lo mand. Cmo se llama la taberna? La Sirena. Est en el puerto. El puerto distaba un par de leguas de la ciudadela. Le dola demasiado la herida para ir hasta all. Est bien, puedes irte. Queiro sali a escape. An con el aspecto de Mir y sin guardar el cuchillo, Ksar comprob que no haba nadie ms en las inmediaciones y entr en su casa. La herida le dola ms con su verdadero cuerpo, pero mantener la transformacin requera un esfuerzo que no estaba en condiciones de realizar. Pronunci un hechizo sanatorio sin ningn resultado. Intent recordar lo que Lusar le haba dicho que haba que hacer para curar heridas, pero por ms que lo intent no logr nada. La maestra tambin haba hablado de unas cataplasmas que ayudaban a cicatrizar. Busc la receta en un libro de plantas medicinales. Describa el modo de hacer una pasta con races trituradas y una decoccin de corteza de olmo. Afortunadamente, tena los ingredientes en su casa. En otras circunstancias habra usado la magia, pero se senta demasiado cansada y dolorida para poder concentrarse. Tuvo que machacar las races en el mortero y cocer la corteza de olmo para obtener el tpico. Ni se quit la ropa. Slo la levant lo suficiente para colocarse la cataplasma sobre la herida y, tal cual, se meti en la cama. Por qu la haban atacado a ella? No tena fuerzas para quebrarse la cabeza pensando. Tema que el dolor de las costillas le impidiese conciliar el sueo, pero durmi de un tirn toda la noche. Al da siguiente despert ms tarde de lo habitual en ella, y busc en sus libros el modo de terminar de curarse. Enseguida se dio cuenta de en qu haba fallado por la noche. Volvi a pronunciar el conjuro y vio cmo la herida desapareca sin dejar ninguna cicatriz.

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Como siempre despus de regresar de una misin, tena el da libre, por lo que dispona de tiempo. Mientras tomaba un reconstituyente desayuno examin la bolsa de monedas que le haba quitado a su atacante. La bolsa en s no tena nada de particular. Era un saquito de cuero que se cerraba con un cordn, tambin de cuero. Dentro haba ochocientos veks en monedas de oro. Era mucho dinero. Quin haba pagado tanto por quitarla de en medio? Sera se el total de lo pagado, o los dos truhanes se lo haban repartido y se trataba de la mitad del dinero? Era mucho para ser slo la mitad, concluy. Quin conoca su direccin? Demasiada gente. Y figuraba en demasiados documentos en Palacio; cualquiera poda averiguarla sin llamar la atencin. Debera ir a La Sirena a investigar, pero no poda hacerlo bajo su verdadero aspecto. Prob de nuevo a transformarse en un hombre. No consigui nada. Sin embargo, Scopo haba dicho que era posible transformarse en alguien de otro sexo, y que se era el requisito para poder ser considerado un mago. Busc en los pocos libros que tena en su casa; no eran suyos, sino de la biblioteca secreta. Normalmente estudiaba en Palacio, y slo se llevaba alguno para poder leer en la cama antes de dormirse. No encontr nada que pudiera ayudarla. Pens en Lusar: qu le habra dicho ella? Seguramente, que aplicara el hechizo al revs. Pero qu parte del complejo hechizo se aplicaba al revs? Fue haciendo pruebas ante el espejo del lavabo de su dormitorio hasta que, finalmente, logr el aspecto de Len. Sonri satisfecha, y la simptica sonrisa de Len se reflej en el espejo. Qu guapo era! Deba ir a Palacio a verlo inmediatamente. Prob otras transformaciones y le salieron todas. Ya poda considerarse una maga! De nuevo con el aspecto de Len, intent volar. Consigui separarse unos dedos del suelo, pero no aguantaba mucho tiempo en el aire. Enseguida se desequilibraba y caa, y cuanto ms se elevaba menos aguantaba. Quiso tambin crear fuego, pero era mucho ms difcil que volar; ni siquiera pudo obtener una llamita. Bueno, todo no poda ser.

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El Custodio del libro

orri a Palacio y busc a Len, pero no estaba ni en departamento. No lo encontr por ninguna parte. buscarlo, porque faltaba poco para la reunin del decidido presenciarla y escuchar qu se decida sobre buscara a Len ms tarde.

su despacho ni en el No tena tiempo de Consejo. Ksar haba el Libro del Poder. Ya

En el mismo lugar del pasadizo secreto desde el que la tarde anterior haba espiado a Len y a la Reina, por una fisura horizontal entre dos hileras de las piedras que componan el muro, Ksar no perda detalle. Nunca haba asistido a una reunin del Consejo. Esperaba algo muy solemne, que todos los Sndicos estuvieran muy serios, hablando cada uno en su momento y respetando los turnos de palabra, pero se llev una sorpresa. Resultaba difcil distinguir lo que decan, porque hablaban todos a la vez y slo se entendan frases aisladas; pero lo que llegaba a sus odos era de una absoluta trivialidad, rayano en lo frvolo. La Reina lleg pronto y se sent en la parte ms estrecha de la ovoidal mesa del Consejo. Los Sndicos se colocaban en el lado opuesto, a cierta distancia, formando un semicrculo. Uno de los sillones qued vaco; probablemente, el de Scopo. Licquart, el Gran Sndico, puntual, ocup su lugar justo enfrente de la soberana, en el centro del semicrculo. Los Sndicos fueron llegando en sucesivas oleadas, como los alumnos del maestro Scopo. Tardaron ms de media hora en estar todos. Mientras llegaban, la Reina se puso unos lentes y estuvo leyendo diversos documentos, muy concentrada, hasta que entr Syrca Nist, que se sent junto a ella. Las dos jvenes se pusieron a cuchichear animadamente. Esta vez Menron asisti a la reunin. Al verlo entrar, el Gran Sndico lo salud. Ah, Gicquel. Te agradezco que nos hayas honrado con tu presencia y espero que tus obligaciones no te impidan permanecer con nosotros hasta el final de la reunin. Haba pronunciado esas palabras en tono irnico? Ksar no estaba segura. Aquellas vocales tan cerradas hacan que todo sonara irnico. Cmo se encuentra tu hija? Me temo que al caerse no se fractur nicamente el tobillo, sino tambin la mueca. Ya se encuentra mejor, pero habr de transcurrir un tiempo que, presumo, ser dilatado, antes de que se halle nuevamente en disposicin de hacer uso de esa mano. Ksar lo encontr muy sorprendente. Era un mago no poda curar fracturas? Ella no lo haba intentado nunca, pero despus de haber escuchado a Lusar estaba segura de saber hacerlo. Ms difciles eran heridas como la que le haba causado el atacante nocturno.

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A medida que iban llegando, Ksar fue mirando a todos los hombres con detenimiento. Uno de aquellos magos era un traidor y un asesino. El Gran Sndico tena la misma edad que Scopo, haba dicho Valisia, pero pareca mayor. Era un hombre muy delgado, de sesenta y cinco aos, de cabello completamente blanco y una estrecha y larga barba tambin blanca. No hubiera tenido sentido que el maestro lo llamara hijo ni que ante l se quejara de su edad. Ksar saba que Menron tena cincuenta y un aos. Era fornido, pero no gordo. En cuanto a los otros tres Sndicos, Ksar slo saba que se llamaban Borgus Turtels, Bomiro Lintose y Moorseny Sepa, pero no era capaz de asociar los nombres con las caras. Uno de ellos, el ms joven, era un hombre alto y atractivo de unos cuarenta y cinco aos. Los otros dos sufran de exceso de peso, aunque no hasta el punto de no haber podido cometer los crmenes que saba que haba cometido el traidor. Borgus Turtels sera Gus? Y si lo era, qu deba hacer ella? No poda acusarlo basndose nicamente en lo que haba odo decir a Lusar. No slo nadie le hara el menor caso, sino que le acarreara serios problemas. Cerr los ojos y escuch las voces de los hombres, por si alguna le recordaba a la que haba odo hablando con Scopo y con Lusar, pero le daba la impresin de que eran todas y ninguna. De las mujeres, slo conoca a la sindica de Cultura. Tambin escuch sus voces, pero Valisia tena razn, ninguna de ellas poda confundirse con la de un hombre. No supo en qu momento comenz oficialmente la reunin. De pronto se dio cuenta de que el Gran Sndico estaba hablando del Libro del Poder. Poco a poco las conversaciones fueron decayendo y los dems empezaron a atenderle. Sabemos que el nuevo Sabio se est formando y no le falta mucho para estar preparado. Eso podra querer decir que est aqu, en Alessir. No necesariamente intervino el ms joven y apuesto de los Sndicos. El maestro tena un punto de transporte privado y poda ir y venir a su antojo por todo el reino con slo establecer las coordenadas. Realmente, el Sabio podra estar en cualquier parte. Empezaron de nuevo a hablar todos a la vez; sin embargo, la potente voz del Gran Sndico se oy por encima de las dems. En cualquier caso, acabar viniendo a Alessir a ocupar su lugar. El problema estriba en que ignoramos quin es el nuevo Sabio y dnde est el Libro, y las dos personas que podran habernos ilustrado al respecto han fallecido. No obstante prosigui Licquart, subiendo el volumen de su voz para acallar los murmullos que estaban inicindose de nuevo, existe un modo de dar con el Libro. Se hizo un profundo silencio. El Gran Sndico sac de entre sus ropajes un rollo de pergamino lacrado y lo dej sobre la mesa. El maestro Scopo previ que podra llegar a darse la presente situacin, y dej unas... digamos, unas instrucciones para llegar hasta l. Son un murmullo en la sala. Este pergamino est hechizado y slo podr ser ledo en reunin del Consejo y ante una persona que el maestro dej designada. Se trata de un agente de nuestra Seccin de Seguridad. Se llama Fontyr, y lo he mandado convocar. Est esperando fuera. Hizo pasar a Len. El austero corte de pelo del joven, sus ropas oscuras y sobrias contrastaban con los coloridos y sofisticados peinados y ropajes de los Sndicos. Se inclin cortsmente ante la Reina y se qued a unos pasos del Gran Sndico. No cruz una sola mirada con Valisia; ella tampoco se inmut lo ms

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mnimo cuando Licquart mencion su nombre ni al entrar Len en la Sala del Consejo. En cambio, el resto de los presentes se pusieron a cuchichear al or que alguien haba sido convocado a la reunin. Bien prosigui el Gran Sndico. Estas son las disposiciones que dej el Maestro Consejero de la Reina por si se produca una situacin como la presente. Si quiere usted comprobar el estado del sello... Le entreg el rollo a Len, pero ste, sin mirarlo apenas, lo devolvi al Gran Sndico. Licquart rompi el lacre y desenroll un pergamino escrito con la cuidada caligrafa del maestro. Sac unos anteojos de un bolsillo interior y se los cal sobre el puente de la nariz. Estimados amigos ley, en el momento en que escribo este documento temo por el futuro de Vekion. Todos sabis que estoy instruyendo a un nuevo Sabio; esto es lo mejor que le puede pasar a nuestro reino en tan difciles tiempos. No obstante, mientras escribo estas lneas, an no est preparado, y un grave peligro se cierne sobre Vekion. No se trata nicamente de los agrios, que avanzan implacablemente hacia Alessir destruyendo lo que encuentran a su paso. Nos amenaza un peligro an ms grave. En la ciudadela existe un traidor que se ha unido a nuestros enemigos contra Vekion, con el innoble propsito de impedir que el nuevo Sabio termine su preparacin y conseguir para s mismo el Libro del Poder. Al mencionar la existencia de un traidor, todos los Sndicos empezaron a murmurar entre s. Licquart hizo una pausa, los mir por encima de sus anteojos y se aclar la garganta. Sospechas albergo muchas sigui leyendo, pero ignoro quin es el traidor. Slo s a ciencia cierta que se trata de un mago, que reside en Alessir y que est dispuesto a todo. Me hallo ante un dilema. Por una parte, si revelo a las claras dnde est oculto el Libro, ste podra ir a parar a manos del traidor y no a las del nuevo Sabio, y no necesito explicar cules seran las consecuencias de que cayese en poder de una persona ambiciosa y sin escrpulos. Por otra, puedo mantenerlo oculto de tal manera que nadie llegue nunca a encontrarlo y, por tanto, el traidor no pueda utilizarlo en su provecho. En este caso, tampoco llegara a manos del nuevo Sabio; y sin el Libro no podr terminar la fase de preparacin y no podr expulsar al enemigo de nuestro territorio. Vekion slo contara entonces con sus propias fuerzas para luchar contra los agrios, que pueden causar grandes daos antes de que consigamos detenerlos. No me cabe duda de que, finalmente, lo lograremos, pero a qu precio? Cuntas personas sufrirn entre tanto? Debo, por tanto, dejar indicaciones suficientes para que el Libro pueda ser encontrado y custodiado, pero que nunca caiga en manos de quien no va a hacer un buen uso de l. Para que me ayude en esta lucha he hecho venir del sur del reino a un joven agente que en ocasiones anteriores me ha dado muestras de un gran talento, infinito valor e inquebrantable lealtad.

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Nuevos murmullos invadieron la sala, pero Licquart sigui leyendo sin inmutarse. Por tanto, y habiendo obtenido licencia para ello de Su Majestad, nombro a Len Fontyr Custodio del Libro del Poder, un cargo que no es nuevo en Vekion, pero que desde hace tiempo viene desempeando el Maestro Consejero. Para aquellos que no lo recuerden, el Custodio del Libro depende directamente de la Corona y slo debe rendir cuentas ante Su Majestad. La misin de Len Fontyr consistir en buscar el Libro, conducirlo a Alessir y protegerlo con su vida si fuese menester. S que no es tarea fcil y le deseo toda la suerte del mundo. Para llevarla a cabo podr solicitar, y le sern concedidos, aquellos elementos que l considere necesarios, as como la ayuda de todas aquellas personas que desee, siempre bajo el nico control de la Reina. El resto de estas instrucciones slo ser legible por sus ojos. El Gran Sndico dej de leer y mir a Len por encima de sus anteojos. Yo ya no veo nada ms. Bien, Fontyr, aqu tiene usted. Dej que el pergamino se enrollara sobre s mismo y se lo entreg. Le hago entrega tambin del Real Sello, que simboliza su prestigioso cargo y acredita que slo recibe rdenes de Su Majestad. Licquart extrajo de una cajita forrada de terciopelo negro un anillo de oro. Solicite todo aquello que necesite para su bsqueda y parta de inmediato. El futuro de Vekion est en sus manos. Len despleg el pergamino y lo ley en silencio durante varios minutos. Un sepulcral silencio reinaba en la sala. Todos esperaban que, al terminar, hiciera alguna revelacin. Majestad, Excelencias: el maestro me recomienda que no haga el viaje solo dijo al fin Len, pero deja a mi albedro la eleccin de mis acompaantes. Slo deseo que venga conmigo una persona: mi colega, la agente Ksar Rooan. Pido tambin un objeto: la piedra preciosa que el maestro usaba para realizar sus hechizos. Se dar orden a la agente Rooan de que lo acompae concedi el Gran Sndico. En cuanto a la piedra del maestro, Fontyr, yo mismo la tengo guardada. Si viene usted conmigo, le har entrega de ella. Fue como una seal para que todos comenzaran a hablar a la vez.

Len entr en su despacho y al ver a Ksar all, esperndolo, se le ilumin la cara. Corri a abrazarla. Ksar! exclam. Tengo que contarte muchsimas cosas. Por primera vez se mostraba completamente relajado con ella, expresando abiertamente sus emociones, como cuando estaba con Valisia. Le ense la lista de los Sndicos, aunque no le dijo cmo la haba conseguido, y le cont que haba

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asistido a una reunin del Consejo, que Scopo haba dejado una carta en la que lo nombraba Custodio del Libro y le encargaba que fuera a buscar el Libro del Poder. Enhorabuena, Fontyr. Siempre supe que ascenderas pronto, pero nunca imagin que tanto lo felicit Ksar. As que Custodio del Libro; eso suena muy bien. Pues cuando Licquart me dijo cul iba a ser mi sueldo, cre que me estaba tomando el pelo. Casi me muero de la impresin. l no lo llam sueldo, dijo otra palabra ms elegante, pero se me ha olvidado. La verdad es que ha sido muy amable. Me ha dado tambin..., cmo ha dicho?: algo de dinero para los gastos del viaje. An no s cunto es, pero pesa una barbaridad. No me he atrevido a mirarlo delante de l. Extrajo de su bolsillo un saquito que vaci sobre el escritorio. Contaron dos mil veks en monedas de oro y otros dos mil en monedas de plata. Una fortuna. Len estaba impresionado. Con esto puedo viajar el resto de mi vida. Ksar no quiso hablarle de su agresin de la noche anterior. Ya haba demostrado demasiadas veces que senta celos de sus xitos, y no quera que pareciera que quera robarle protagonismo. Ya se lo contara ms adelante. Cuando Len le pregunt por qu no haba ido a dormir con l, respondi nicamente que en el momento de salir de casa de su hermano ya haban cerrado las puertas de Palacio. En cualquier caso, era verdad. Les he pedido que me acompaes t dijo Len. Me han dicho a todo que s. Les he pedido tambin la piedra preciosa de Scopo. Se la entreg a Ksar. Ten, sala t. Con ella quiz puedas hacer mejores hechizos. Pero, Fontyr... Ksar no haba imaginado que fuera para ella. Yo no puedo aceptar esto. No se trata de que te la quedes. Tenemos por delante una misin difcil y conviene que los hechizos te salgan lo mejor posible. Cuando acabe la operacin, la devuelves. Ksar mir la piedra, fascinada. Era un pursimo diamante del tamao de una almendra. No estaba montado en un anillo, como su rub, sino que colgaba de una cadena de oro. Ksar se lo puso al cuello y lo mir largamente antes de ocultarlo entre sus ropas. Es una preciosidad. Lo malo es que me voy a acostumbrar a l y luego ser muy duro devolverlo. A m me han dado el Sello Real, pero mejor no ensearlo mucho. Tendremos que ser ms bien discretos. Len se lo quit del dedo en que se lo haba puesto al drselo el Gran Sndico y lo colg del cordn de cuero que llevaba al cuello, junto al emblema de plata de Franzina. Oye, Ksar, t sabes qu puede ser una cicatriz que tengo aqu? pregunt Len, mostrndole el costado donde se le haba clavado la flecha de los agrios. No s cundo me la he hecho, pero estoy seguro de que antes no la tena. Aunque

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no parece reciente. Ni esta otra, tampoco y seal la que tena en la cara, la que Ksar le haba hecho con el anillo. sa fue en el pantano. Los agrios te dispararon una flecha. Siento que te haya quedado cicatriz, pero no saba todo lo que s ahora, ni dispona de cataplasmas. Lusar me ense. Y la de la cara? Ksar se sonroj. Para qu ocultrselo? Acabara recordndolo y sera peor. Eso te lo hice yo confes en voz baja. Fue sin querer aadi rpidamente. l se qued un rato pensativo. S, ya recuerdo dijo finalmente. Se le haba ensombrecido el rostro. Tambin me curaste t? Ksar asinti con la cabeza. Fue con tu anillo, no? Con un engarce. Lo siento se disculp Ksar. No me haba dado cuenta de que se haba cado la piedra. Luego la encontr y recompuse el anillo. Sin ella no puedo hacer magia. Pues menos mal. Es un rub, verdad? Ksar asinti. Me cost un dineral. Se senta nerviosa hablando del anillo y busc un modo de desviar la conversacin. Cundo partimos? He pensado que maana temprano. Un poco pronto, no? Si salimos maana no podremos investigar a los Sndicos observ Ksar. Tenemos slo el da de hoy para averiguar lo que podamos. Ya lo haremos a la vuelta. Ahora es necesario traer el Libro. Los agrios estn muy cerca. Y no es peligroso encontrarlo? El traidor est dispuesto a todo para conseguirlo. Precisamente porque es peligroso he pedido que vengas conmigo y que lleves la piedra de Scopo replic Len. Pero los del Consejo querrn que se quede en la Sala del Tesoro objet Ksar , y sabemos que no es un lugar seguro. El traidor no sabe que lo sabemos, y, adems, el Libro se guardar donde yo diga, que para eso me han nombrado Custodio. Oye, me dijiste que te habas escondido en mi despacho record Len y que as fue como pudiste or la conversacin entre Scopo y el asesino. Lo que no entiendo es dnde pudiste meterte; aqu no hay sitio. La pregunta no cogi desprevenida a Ksar, que ya tena preparada una respuesta. Se acerc al panel que ocultaba el escondite y lo abri con un hechizo. Len se qued boquiabierto. Cmo sabas...?

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No lo saba. Aquel da, en mi desesperacin, lanc un hechizo al azar y se abri. No era cierto; no poda abrir algo cuya existencia ignorase, pero confiaba en que l no lo supiera. Len se acerc al cubculo y vio en el interior el mecanismo de cierre. Lo activ. Abri y cerr varias veces desde el interior. Para qu servir este sitio? Ksar record que haba querido mirarlo en el plano de Palacio, pero se haba olvidado de hacerlo. No lo s. En aquel momento me senta demasiado asustada para ponerme a investigar. Ni siquiera saba dnde estaba, lo que me trae a la mente una pregunta: cmo es que t vives en Palacio? Y por qu tienes semejante despacho? El mo no es mucho ms grande que ese escondrijo dijo, sealando el cubculo. l sonri. Nunca dejars de verme como un rival? No te alegras de mi buena suerte? Ksar enrojeci hasta la raz del cabello. Tienes razn. Sigo haciendo lo mismo, verdad? S, s que me alegro por ti. Este era el despacho del Sabio Lesper, el maestro anterior a Lusar. Era un midrac. El Sabio era un midrac? se extra Ksar. Pero si era un mago! Ya ves. Un midrac puede nacer en cualquier familia, incluso entre magos explic Len. No es algo que a ellos les haga gracia, as que nunca lo mencionan. Cuando vine a Alessir, Scopo me aloj aqu, para que nadie pusiera problemas. La gente sigue creyendo que somos peligrosos y por eso nos coloca en sitios como ste, preparados contra el fuego. Ksar, que saba muy poco sobre midracs, se sorprendi. Yo tambin lo crea. No se te puede escapar una llamarada sin querer? Es muy difcil que se me escape. Nunca he quemado nada involuntariamente; ni de muy pequeo. Len volvi a inspeccionar el cubculo y los lugares cercanos a l. Esto tiene que poder abrirse tambin desde fuera sin el uso de la magia. Si estuviera pensado para abrirse slo con magia, no tendra un mecanismo dentro. Tal vez ya no exista el mecanismo exterior. Ksar no quera que lo encontrara, pues entonces dara tambin con el verdadero pasadizo, ya que los dos sistemas de apertura estaban juntos; y no deseaba que nadie ms que ella lo conociera, ni siquiera Len. El pasadizo era exclusivamente suyo. Antiguamente tendra su utilidad, pero se ve que ha quedado fuera de uso. S, es posible, pero no deja de ser raro. Ksar se sent en uno de los sillones situados ante el escritorio. Lo que no me has contado observ para ver si l dejaba de buscar es dnde conseguiste la lista de los miembros del Consejo.

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La estratagema pareci dar resultado. Le tocaba a Len el turno de hablar de temas incmodos. Yo tambin tengo mis trucos para conseguir informacin repuso. Se sent en otro silln junto al de Ksar. Esta cerr el cubculo con un hechizo. Hay un sndico que se llama Borgus. Vaya! se podra ser Gus. Me han dicho que nadie lo llama Gus, pero eso no significa nada. No, claro. Podra ser l. Y los dems? pregunt Ksar. Len sac la lista y se puso a mirarla de nuevo. Hay dos de los que no s nada. Se llaman Bomiro Lintose y Moorseny Sepa. T sabes algo de ellos? Absolutamente nada respondi Ksar. Menron se llama Gicquel y no asisti al Consejo el da de la muerte de Scopo inform Len, y le cont lo que la Reina le haba dicho al respecto. Ksar fingi que lo oa por primera vez. Tambin he averiguado que el Gran Sndico tiene la misma edad que Scopo; por lo visto estudiaron juntos. Ya sabamos que era demasiado viejo para que Scopo lo llamara hijo. Est claro que no habra hecho ese comentario si el otro hubiese tenido su misma edad. Y el asesino le hablaba de usted. Ksar hizo una pausa. Ahora que lo pienso, recuerdo algo ms de lo que o en el Castillo del Olvido: el que interrogaba a Lusar la tuteaba y ella, adems de llamarlo Gus, le dijo que se avergonzaba de haber sido su maestra, porque estaba haciendo mal uso de la magia. Hasta cundo se encarg Lusar de la educacin de los jvenes magos? quiso saber Len. No lo s. Hasta hace unos veinticinco o treinta aos. Lo averiguar: eso delimitar la edad por abajo. Ahora sabemos que el traidor tiene que ser menor de sesenta y cinco aos. De momento, nuestro mejor candidato es Borgus Turtels concluy Len. En realidad, es nuestro nico candidato. El traidor debi leer el expediente de la operacin de rescate de Lusar para saber que yo iba a recorrer el pantano en una barca mgica. Convendra averiguar quin tiene acceso a los expedientes. Seitar, tu hermano, trabaja en el archivo, no? record Len. Podras preguntarle si un Sndico de otra Seccin puede...? dej la pregunta en el aire. No s, lo intentar. Est muy afectado por lo de Irsia. Ir a hacerle una visita. Quedamos aqu a las doce y media para comer juntos? Perfecto. Te esperar impaciente. Ser puntual.

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Ksar volvi a visitar a su hermano. Sus ojeras, ms profundas que el da anterior, delataban que no haba dormido demasiado, aunque pareca ms entero que la vspera. Seit, ya s que no ests para tonteras, pero necesito saber cmo funciona el archivo. Su hermano la mir como si ella le estuviera proponiendo ir a una fiesta. El archivo? pregunt extraado. Para qu, Lanza? Si ya lo conoces. Me gustara saber quin tiene acceso a los expedientes de las operaciones. Por qu? sa era la pregunta que Ksar tema. Ya sabes que perd la memoria en el pantano explic, rogando interiormente por que su hermano la creyera. Le incomodaba tener que engaarlo, pero no vea otra manera de hacerlo. Hay cosas que no consigo recordar, y me da vergenza decirlo en la Seccin. En serio? Seitar le fue explicando a su hermana el funcionamiento del archivo. Cuando termin, Ksar pregunt: Y si yo quisiera consultar un expediente que no es el mo, qu pasara? No podras. Y aunque tuvieras acceso a l, que ya es difcil, slo veras pergaminos en blanco. Yo, normalmente, slo veo el nombre de la misin, quin es el enlace y qu agentes participan, para saber cmo archivarlo y cmo localizarlo dentro del archivo; pero el resto no puedo verlo. Y t slo puedes ver la parte que te corresponde de una misin. Quin decide qu partes se pueden ver y qu partes no? pregunt Ksar, aunque conoca la respuesta. El enlace. Todos los pergaminos en blanco que recibimos vienen ya preparados mgicamente, de modo que slo hay que ponerles una clave antes de empezar a escribir. La clave la pone el enlace al principio de cada apartado. L. A.: libre acceso; L. E.: limitado al enlace; A. C: absolutamente confidencial, y muchos otros. Y detrs del cdigo restrictivo, el nombre de la persona autorizada por el enlace a consultar ese apartado. Lanza, t has sido enlace muchas veces y has tenido que poner un cdigo de seguridad, lo recuerdas? Vagamente minti Ksar. Claro que recordaba los cdigos. Y quin est autorizado a leer un expediente clasificado como A. C, adems de las personas expresamente designadas? Los magos? Seitar hizo un gesto negativo. El hechizo de la confidencialidad afecta a todo el mundo, incluso a los magos. Slo estn autorizados la Reina y los miembros del Consejo. Si alguno de ellos fuera sustituido en el cargo, tras la coronacin o la ceremonia de investidura, el nuevo, instantneamente, tendra sus prerrogativas. Pero los del Consejo no suelen ir por el archivo. Bueno, s: a veces vena Scopo y alguna vez Menron,

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aunque slo para soltarnos discursos. Un da vino el Gran Sndico, pero hace ya mucho tiempo, para un discurso tambin. Y los dems Sndicos? Nunca he visto a ninguno respondi Seitar. No solo por el archivo. No los he visto nunca; no s como son. Pero como los magos no vienen jams por el archivo, supongo que tampoco han venido los Sndicos. Y si un mago quisiera entrar all por la noche cuando est cerrado el archivo? La puerta se cierra con una frmula a toda prueba. Solo la Reina y los miembros del Consejo pueden abrirla fuera de horas. Gracias, Seit. Tengo que ir a hacer una consulta para la nueva operacin y no quera hacer el ridculo. Te vas otra vez? La voz de Seitar son triste. Nunca antes haba demostrado inquietud por Ksar antes de una misin. Salgo maana. No s cunto tardar. Va a ser una misin larga, me temo. Ten mucho cuidado, Lanza. Ya s que siempre lo tienes, pero... se interrumpi y trag saliva. Te lo pido por favor. Tendr ms cuidado que nunca, Seit; no me pasar nada, te lo prometo. Le dio un beso en la mejilla y l la abraz con fuerza. Ksar sali de casa de su hermano con un nudo en la garganta. Seitar nunca haba sido muy dado a las manifestaciones de afecto, y sola considerarla indestructible.

La joven regres a Palacio, pero en lugar de subir al despacho de Len, baj al archivo. Eran ya casi las doce y estaban a punto de cerrar para ir a comer. Slo quiero consultar un dato del expediente Lusar. No tardo ni cinco minutos. Le sobraron cuatro. Len haba codificado todo el expediente como A. C.

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Trens

Trens Turtels se alegr de que por fin hubiese terminado la reunin del Consejo. Y se alegraba de que fueran a mandar al midrac en busca del Libro del Poder. Cuanto ms lejos estuviera de Alessir, mejor. Saba que Valisia haba roto con l, pero aun as prefera que, adems, hubiera tierra de por medio. Trens, que nunca haba sido un alumno brillante en clase de magia, haba desarrollado, haca aos, una extraa habilidad: poda volverse invisible a voluntad. Que l supiera, en los libros no se recoga ninguna frmula para ello ni se mencionaba en parte alguna que pudiera realizarse, ni tampoco habra logrado l explicar cmo lo haca si alguien se lo hubiese preguntado. Aunque nadie se lo poda preguntar, porque nadie conoca esa facultad suya. Empez sin que l mismo se diera cuenta en su adolescencia, en la poca en que Valisia lo echaba de su lado cuando no lo necesitaba. l quera obedecer al menor de sus caprichos. Saba que aunque ella le peda continuamente que se largara, en el fondo le gustaba tenerlo siempre cerca. Hizo tantos esfuerzos por estar all sin molestarla, sin que lo viera y se enfadara con l, que acab volvindose invisible. La primera vez no se dio cuenta. Estaban en los jardines de Palacio Valisia, Syrca y l. Tena catorce aos, y las dos chicas, trece. La joven Valisia, que an no era la heredera al trono, acababa de echarlo, como siempre. Trens, desaparece, quieres? l se alej, pero no mucho. Trens, pareces mi sombra insisti Valisia. Aqu no te molesto. Si quieres me alejo un poco ms. Es que no me has odo? No quiero verte! Fue entonces cuando se volvi invisible, pero no lo supo inmediatamente. Por fin se ha largado! exclam Valisia. Pobrecillo dijo Syrca. Lo tratas fatal. Syrca haba llegado unas semanas antes con su familia para vivir en Alessir. Las dos chicas se haban hecho muy amigas en poco tiempo. Menos mal que se ha ido. T no sabes lo que es tenerlo siempre pegado a mis faldas. Trens mir a su alrededor. De quin hablaba? No haba nadie ms, y l segua all, no se haba ido.

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A m me parece muy mono opin Syrca.

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Trens? pregunt Valisia con tono de incredulidad. A m me saca de quicio. Si estuvieras como yo, sufrindolo desde hace aos... Trens la mir dolido. Estaba hablando de l como si no estuviera delante. Eh! Que estoy aqu! protest. No le hicieron caso. Ya convino Syrca, pero lo utilizas cuando te interesa. No me parece bien. No lo utilizo. S que lo utilizas. Cuando no te resulta til, lo echas, como has hecho hace un momento; pero cuando necesitas cualquier cosa, aunque sea algo tan tonto como saber la hora, lo buscas a tu alrededor, le sonres y le dices: Anda, Trens dijo Syrca imitando a Valisia, te importa ir al Saln del Trono a ver qu hora es?. Pero eso es porque l est siempre deseando hacer favores se justific Valisia. Ya, porque cree que puede acabar consiguiendo algo. Si no quieres nada con l, djaselo claro y que el pobre chico no pierda el tiempo hacindose ilusiones. Es que... Valisia dud. Cmo le voy a decir eso? Tampoco quiero hacerle dao. Y l nunca me ha dicho que quiera algo conmigo. No ser que te gusta? Qu dices! respondi Valisia rpidamente. Es demasiado... blandito. Ya est bien, no? intervino Trens. Esto no tiene ninguna gracia. No es blandito repuso Syrca sin or al joven. Bueno, contigo quiz s. Lo que le pasa es que es bueno, que no es lo mismo. Oye, no ser que te gusta a ti? Ests celosa? Yo? algo en el tono de Valisia son falso. Si lo quieres, te lo regalo. Trens miraba a las dos chicas estupefacto. Por qu se burlaban as de l? Lo dices de verdad? quiso saber Syrca. Por supuesto respondi Valisia con excesiva vehemencia. Entonces tienes que decirle que no tiene nada que hacer recomend Syrca . Mientras le hagas concebir esperanzas, no se dar cuenta de que existen otras chicas y seguir como hasta ahora. Est bien, se lo dir acept Valisia. Ellas siguieron hablando de sus cosas, sin notar su presencia, hasta que Valisia sinti fro y se quej de haberse dejado la capa. Trens not que miraba a su alrededor, como buscndolo. Entonces dese que lo viera y se dio cuenta de que, instintivamente, estaba aplicando un conjuro mgico que no haba aprendido nunca, pero que le sala con total facilidad. De dnde sales t? pregunt Valisia.

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Estaba por aqu.

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Pues mira, ya que ests, me puedes hacer un favor? Me traes mi capa? La he dejado en el cuarto de estudio de mi hermano. Por primera vez en su vida, Trens no obedeci a sus deseos. Ve t. Yo tengo otras cosas que hacer. Dio media vuelta y se alej, ante el asombro de Valisia y el regocijo de Syrca. El caso fue que Valisia nunca le dijo que no tena motivos para concebir esperanzas, como Syrca le haba pedido que hiciera. Segua tratndolo casi igual, pidindole que se fuera cuando no lo necesitaba; pero desde aquel da lo hizo de un modo mucho ms amable que antes. Y Syrca, a pesar de sus palabras, jams intent acercarse a l ni dio muestras de sentirse interesada, como en un principio temi Trens que hiciera, pero sigui defendindolo, y poco a poco fue logrando que Valisia tuviera una imagen ms positiva de l. Valisia pregunt a su amiga en una ocasin por qu siempre lo defenda, y Syrca respondi: Porque es bueno. Trens se lo agradeci infinitamente y, aos ms tarde, cuando supo que Syrca se senta atrada por Erdel, consigui convencer a ste para que la invitara a un baile que iba a tener lugar a los pocos das. Aquella tarde, despus de dejar a Valisia y a Syrca en el jardn, Trens fue a buscar al maestro Scopo y le pregunt si se podan realizar hechizos sin conocer la frmula correspondiente. Para poder realizar hechizos sin usar las frmulas haba contestado Scopo hay que dominar un lenguaje mgico muy complejo que yo mismo desconozco; se perdi hace varias generaciones. Cuando Trens, decepcionado por no haber obtenido una explicacin de lo que acababa de sucederle, ya se iba a ir, el maestro aadi: Sin embargo, se han descrito supuestos de magia instintiva en casos extremos, aunque es un fenmeno muy infrecuente. Por ejemplo, una madre protegiendo a un hijo. Y alguien que estuviera enamorado? No es imposible, pero muy abnegado tendra que ser ese enamorado. Su invisibilidad era muy peculiar: nadie poda verlo ni orlo, hiciese lo que hiciese. Poda hablar, toser, hacer cualquier ruido, entrar y salir de una habitacin, aunque tuviera que abrir o cerrar alguna puerta; nadie se daba cuenta. As poda estar siempre cerca de Valisia, por si ella lo necesitaba. Pero, respetuosamente, siempre se mantena a cierta distancia de ella, para no invadir su intimidad. Slo quera estar cerca, no espiarla. Le result muy til en la poca en que muri el hermano mayor de Valisia y ella fue nombrada heredera. Aquello no le gust nada. l la quera por s misma, no porque fuera a convertirse en reina, pero se dio cuenta de que no todo el mundo opinaba como l y de que Valisia se estaba convirtiendo en el centro de atencin de Palacio. Joven, hermosa y heredera del trono de Vekion, no tard en tener una corte permanente de pretendientes, algunos de ellos absolutamente

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despreciables. Trens los detectaba de inmediato, e intentaba ponerla en guardia. Al principio ella no le haca caso, pero no tard en darse cuenta de que el joven nunca se equivocaba y de que jams le haca reproches ni le recordaba que l se lo haba advertido. Slo una vez estuvo Trens tan cerca del desnimo que se plante irse lejos de Alessir para tratar de olvidarla. Ella, que para entonces ya haba heredado el trono, acababa de sufrir un desengao y encontr a Trens razonablemente cerca, como siempre, dispuesto a escucharla. Eres un buen amigo, Trens. Siempre que te necesito, t ests aqu. Aquello quera decir que nunca lo vera ms que como un amigo. Slo entonces entendi Trens, realmente, lo que quera decir Syrca cuando hablaba de no hacerle concebir esperanzas para que dejara de perder el tiempo. Pero le dur poco. Aunque Valisia era fuerte y superaba pronto los desengaos, si gracias a su apoyo se rehaca antes, su vida tena sentido. Despus de algunas decepcionantes experiencias, Valisia aprendi a desconfiar de los aduladores y empez a utilizar a Trens de escudo. Pero, haca poco tiempo, unos meses atrs, algo haba cambiado. En sus ratos libres, la Reina rehua a todo el mundo y trataba de quedarse sola. Un da Trens, suspicaz, se hizo invisible y la sigui. Descubri horrorizado que, cuando crea que nadie la vea, Valisia transformaba su aspecto en el de una PS y visitaba a un PS midrac instalado en Palacio, en una zona de despachos. A Trens le desconcertaba aquella relacin. Con menos escrpulos que en ocasiones anteriores, espi las confidencias que Valisia le haca a Syrca. As supo que el midrac le haba confesado que estaba enamorado de una chica pelirroja que no le haca el menor caso, y que Valisia afirmaba no estar enamorada del midrac, pero que aquella relacin le resultaba atractiva por saber que no era lcita y que, adems, no poda durar. Cuanto ms escuchaba Trens, menos comprenda. Pero, por fin, aquello haba terminado. El da anterior haba regresado de una operacin tras las lneas enemigas el midrac con la pelirroja, y Trens, al verlos, supo que la pelirroja ya s le haca caso. Temeroso de que el tipo aquel quisiera engaar a Valisia, espi una conversacin que mantuvo con la Reina en la Sala del Consejo. Comprob con sorpresa que el midrac no le ocultaba nada y que ella lo tomaba muy bien. Pero en aquella conversacin Valisia dijo algo ms, algo que dej a Trens absolutamente turbado: que ella era una persona muy razonable y que un da sera razonable del todo y se casara con l. Cmo deba tomarse aquellas palabras? Lo vea de verdad como algo razonable? O lo consideraba algo cmico, algo as como el ltimo recurso en caso de que todo fallase y no le quedara otra solucin? El joven mago no haba tenido ocasin de hablar con Valisia a solas desde entonces, y estaba impaciente por hacerlo. El midrac se iba a ir con la pelirroja lejos de la ciudadela y la Reina no pareca necesitar consuelo. Ese era el momento de saber qu pensaba realmente de l. Aunque la reunin haba terminado, nadie se mova de la Sala del Consejo. Trens sali fuera, donde Erdel esperaba a Syrca, y se hizo visible. Hola, Erdel.

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Ah, hola, Trens. El prometido de Syrca acept la materializacin de Trens como algo natural; un momento antes no estaba y ahora s, lo que significaba, simplemente, que Trens haba venido. Estas reuniones no acaban nunca. No s por qu a Syrca le ha dado por asistir. Luego se queja de que son muy aburridas. Me da la impresin de que ha terminado. Entremos. Pero as, por las buenas? se sorprendi Erdel. S. Trens abri la puerta y entr seguido del otro joven, quien comprob asombrado que, efectivamente, la reunin ya haba finalizado, aunque todos seguan sentados, charlando animadamente. Trens se acerc a la Reina. Qu pasa? Por qu nadie se mueve? Estamos esperando a que vuelva Licquart explic Valisia. El joven mago no dijo nada. Si estaban esperando al Gran Sndico, sera para bajar todos juntos a comer, lo que quera decir que de momento no podra hablar a solas con Valisia. Esperara. Licquart tard en regresar y, cuando al fin lleg, fueron saliendo todos poco a poco de la Sala del Consejo, sin dejar de hablar unos con otros. Voy a llevar la cartera a mi despacho dijo la sindica de Cultura. Id bajando, que enseguida os alcanzo. Y se alej por el pasillo. Algn otro hizo lo mismo, y los dems siguieron andando hacia las escaleras. Vaya exclam Valisia de repente. Me he dejado mis lentes en la Sala del Consejo. Quieres que vaya a buscarlos? pregunt Trens. Unos meses atrs no lo habra preguntado, habra dicho que iba l, ponindose inmediatamente en movimiento. Pero desde que Valisia haba empezado a frecuentar al midrac, la Reina olvidaba cosas a menudo para poder irse discretamente, y Trens se haba acostumbrado a preguntar primero si quera su ayuda. No hace falta, Trens. Voy en un momento. Ah, Trens lo interpel su padre, hazme un favor. Quieres llevarme la cartera a mi despacho? Y se la entreg sin esperar una respuesta. El joven estuvo a punto de negarse, porque no le gustaba dar imagen de blandito delante de Valisia, pero se encogi de hombros y cogi la cartera. l era como era, y ella, a aquellas alturas, lo conoca demasiado bien. Gracias. Como le iba diciendo, Licquart... prosigui hablando el padre de Trens con el Gran Sndico. Valisia subi los pocos escalones que haba comenzado a bajar hacia el comedor, y los dems siguieron su camino. Trens no fue al despacho de su padre a dejar la cartera; se hallaba demasiado lejos y quera estar all cuando volviese la Reina. Se detuvieron todos en la antesala del comedor, a esperar a los que an no haban regresado y a las familias de algunos de los Sndicos, que iban a comer con ellos. Sumido en sus pensamientos, el joven mago no haca ningn caso de lo que se hablaba a su alrededor. Qu le dira exactamente a Valisia? Todo el mundo saba

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lo que l senta por ella, pero, en realidad, nunca se lo haba dicho. Preparaba frases en su cabeza, pero todas le parecan altisonantes y ridculas. Fueron entrando por fin en el comedor. Trens no se sent. Valisia tardaba mucho en volver. Se habra ido con el midrac? Dej la cartera de su padre sobre su silla y se hizo invisible. Como siempre, nadie not nada. Trens subi las escaleras de dos en dos. Por qu suba a la Sala del Consejo? No lo saba. La Reina no podra estar all todava, aunque hubiese ido realmente a recoger sus lentes. Deba dirigirse al despacho del midrac. Aun as, Trens lleg a la Sala del Consejo y abri la puerta.

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Jaque a la Reina

onaron tres nerviosos golpes en la puerta del despacho y, sin tiempo a que Len pudiera contestar, otros tres ms contundentes. No pareca Ksar, que hubiese entrado sin llamar siquiera a la puerta. Se levant a abrir y se encontr frente a un joven mago de unos veinticinco aos, alto, rubio, de ojos muy claros, con bigote y perilla muy cuidados. Vesta una elegante tnica y pareca muy nervioso. Miraba constantemente a los lados y ech un rpido vistazo al interior del despacho. Est usted solo? pregunt. Al ver que Len asenta, entr y esper a que cerrara la puerta. Supongo que ha odo hablar de m; me llamo Trens Turtels. As que se era el enamorado de la Reina. A qu habra venido? Vuesa merced dir. El nerviosismo del joven mago aument. Se trata de Valisia. Han intentado matarla en la Sala del Consejo. Le han clavado un cuchillo. La he llevado a un lugar seguro, pero est muy mal. Trens estaba visiblemente alterado, pero Len no se fiaba. Por qu acuda a l? Y si era una trampa para hacerle confesar su relacin con Valisia? Lo lamento muchsimo, pero yo no soy mdico. Vuesa merced debera avisar a alguien ms preparado. La desesperacin se pint en el semblante de Trens. S que hay un traidor entre los magos y que, posiblemente, se trata de un miembro del Consejo. De momento cree que la ha matado y no intentar nada, por eso no me atrevo a decrselo a nadie. Y si fingiendo que la est curando, la remata? La he llevado a un lugar donde no podrn encontrarla de momento, pero necesita un mdico urgentemente. S que los PS tienen buenos mdicos. No usan la magia, pero tambin curan. Len se impresion. Muy desesperado deba de estar Trens para confiar la vida de la Reina a un PS. Cmo sabis que el traidor es un mago? pregunt. Me lo ha dicho ella minti Trens. No poda decirle que haba odo su conversacin la tarde anterior. Pero por qu habis venido a verme a m? En estos momentos lo nico que importa es salvar su vida. S que ella y usted... Trens se interrumpi y retom la frase. S que usted la aprecia y no

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confo en nadie que sea mago. Pero yo no puedo ir a buscar a un mdico PS sin llamar la atencin. Ni siquiera sabra cmo hacerlo. Len dud un momento. Poda ser una trampa, pero haba que arriesgarse. Qu hora es? pregunt. Hace un momento dieron las doce respondi Trens. Conozco a alguien que sabr qu hacer. Pero no vendr hasta las doce y media. Sin embargo, mientras terminaba de decir estas palabras se abri la puerta y entr Ksar. Le explicaron la situacin mientras corran a las habitaciones de Trens, procurando que nadie los viera. No hubo problema; todo el mundo estaba almorzando y los pasillos se encontraban desiertos; adems, Trens, sin decir nada, extendi el conjuro de invisibilidad a los otros dos. Lo haba hecho tambin con Valisia, para poder llevarla hasta sus aposentos sin ser vistos. Si una hora antes se hubiese propuesto realizar algo semejante no habra sabido por dnde empezar, porque este conjuro era mucho ms complejo que el que siempre usaba, ya que entre ellos s podan verse. Pero la vida de Valisia dependa de ello y eso le bastaba para lograr lo imposible. Sin dejar de correr, abri la puerta con un hechizo y cerr del mismo modo en cuanto hubieron entrado todos. Trens dispona de varias salas ricamente decoradas para su uso personal. No me he atrevido a quitarle el cuchillo explic. S que se puede producir una hemorragia. En el dormitorio, la Reina yaca boca abajo sobre la cama. El cuchillo le asomaba por la espalda. Ksar se acerc a examinar a Valisia. Estaba plida y fra, y su pulso era muy dbil. Cmo se las habra arreglado Trens para llevarla hasta all? Habis hecho bien en no quitrselo aprob Ksar. Fontyr, enciende un fuego, pero que no haga un calor excesivo. Mientras Len cumpla sus rdenes, Ksar se concentr en la herida de Valisia. La hoja estaba clavada entre los omoplatos, muy cerca del corazn. Pareca imposible que siguiera viva. Esta vez Ksar no dud. Fue pronunciando los hechizos muy lentamente, y mientras el cuchillo sala despacio de la herida, iba conteniendo mentalmente la hemorragia. Not el poder del diamante de Scopo: los hechizos se realizaban con absoluta precisin. El cuchillo termin de salir y cay al suelo. Trens lo recogi. Era un cuchillo militar con una empuadura de madera y una larga hoja de doble filo. Estaba impregnado de la sangre de Valisia. No lo limpi. Lo envolvi en un lienzo y lo guard en un bolsillo interior de su tnica. La herida ya est limpia y cerrada inform Ksar al cabo de unos minutos. Habra que ponerle unas cataplasmas de corteza de olmo, raz de consuelda y de malvavisco; con eso cicatrizar. El problema es que yo no puedo conseguir esos ingredientes. Esto ltimo no era cierto, pero no poda confesar que tena libre acceso al laboratorio de Scopo, donde haba todo tipo de sustancias para la elaboracin de pcimas.

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Yo lo traigo se ofreci Trens. Corteza de olmo, raz de consuelda y de malvavisco repiti. Ahora vengo. Sali de la habitacin, pero no debi de ir muy lejos, porque regres al cabo de pocos minutos con un pesado cajn de madera lleno de hierbas y races. Tambin necesito agua y vinagre de sidra pidi Ksar. Y una botella de agua caliente, de las que se usan para calentar las camas. En ese mueble dijo Trens sealando un armario debe de haber alguna botella para el agua caliente. Y encontrarn agua en aquella jarra. Sali de nuevo. Len llen la botella con parte del contenido de la jarra y la calent sin necesidad de ponerla en la chimenea. Mantenla a esta temperatura, Fontyr pidi Ksar mientras desmenuzaba las hierbas con un hechizo. Ahora, haz que hierva el resto para la decoccin de la corteza de olmo. Trens regres con el vinagre. Ksar lo verti en una palangana y fue aadiendo las races desmenuzadas y parte del agua de la decoccin. Cuando obtuvo una pasta densa, la envolvi en un lienzo y la aplic sobre la herida. Suspendi en el aire la botella de agua caliente encima de la cataplasma, para que sta no perdiera la temperatura, pero de forma que no oprimiera la herida. Al cabo de unos minutos, Valisia abri los ojos. Los mir a todos, uno a uno, pero no dijo nada. Ksar vigilaba a Len por el rabillo del ojo, pero ste no se inmut. Cmo ests, mi sargento? pregunt Trens acaricindole la mejilla. Qu ha pasado? No hagas esfuerzos. Aqu ests a salvo. Descansa. La Reina cerr los ojos de nuevo. Al momento se durmi. Ksar se acerc a Trens. Conviene que no se enfre la cataplasma inform en voz baja para no despertar a Valisia. Sera conveniente que le pusierais otra botella de agua caliente en cuanto notis que sta se enfra. Podis mantenerla suspendida en el aire, de esta manera. Le explic cmo se realizaba el hechizo. Trens aprendi a hacerlo sin necesidad de muchos ensayos. Ksar tambin le indic qu alimentos deba darle cuando estuviera en condiciones de comer. Hacedle beber de cuando en cuando un poco de infusin de estas hierbas. Con una cucharada de miel. Est muy dbil; ha perdido mucha sangre y debe alimentarse y descansar, pero su vida ya no corre peligro. Trens pareca agotado. Por primera vez, se sent. Muchas gracias farfull. No saba qu hacer. Mir a Ksar. Es usted fantstica haciendo magia. Seor Turtels, os rogara encarecidamente que no le dijeseis a nadie que s hacerlo. Nadie encontrara correcto que una PS... Trens la tranquiliz de inmediato.

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Si usted no desea que se sepa, descuide, no dir nada. De todos modos, tampoco me conviene contar que he acudido a unos PS para curar a la Reina. Pero para m, el hecho de que hayan salvado ustedes la vida de Valisia es motivo suficiente para que cuenten con mi eterno agradecimiento. Gracias repuso Ksar, algo azorada. Estoy pensando... Trens se interrumpi. Estoy pensando que no es correcto que yo est a solas con ella en mis habitaciones. No podra usted quedarse hasta que se cure? Lo lamento mucho se disculp Ksar. Fontyr y yo debemos partir maana en busca del Libro del Poder. No puedo negarme a hacerlo sin dar una buena razn. Pero se me ocurre... Quiz podamos confiar en la seora Nist. Me consta que goza de la absoluta confianza de Su Majestad. Syrca? pregunt Trens, sorprendido. Cmo no haba pensado en Syrca?. S, claro; son muy amigas. Se os ocurre por qu han atacado a la Reina? pregunt Len, hablando por primera vez en mucho tiempo. Trens neg con la cabeza. Ella nunca ha hecho dao a nadie. Permanecieron los tres en silencio durante varios segundos. Supongo que es un modo de desestabilizar el reino opin Len. El traidor lo est intentando de varias maneras. Si lo que quera era desestabilizar el reino observ Trens, entonces su ausencia le ser casi tan til como su muerte. Qu pasar cuando empiecen a preguntarse todos dnde est Valisia? Ella tiene que acudir a actos oficiales. Si decimos que se encuentra mal, querrn saber lo que le pasa y alguno de los magos se ofrecer para curarla. No quiero que se le acerque nadie. Podemos hacerles creer que a Su Majestad no le pasa nada sugiri Ksar. Cmo? pregunt Trens. Quiz no os parezca correcto lo que voy a proponer, pero se me ocurre que puedo adquirir su aspecto y dejarme ver sana y salva por los miembros del Consejo. Para que Trens pudiera entender a qu se refera, Ksar se transform en Valisia. Mientras realizaba, el hechizo sinti un vahdo y tuvo que sujetarse a un mueble para no caer al suelo; recuper inmediatamente su propia imagen. Qu pasa? pregunt Len, alarmado. Ksar tom aire. An estaba bajo la impresin. Nada, tranquilo; me ha salido una transformacin demasiado fiel. Un momento. Se concentr en la imagen de la Reina tal como la haba visto en la biblioteca, unos das atrs, y a continuacin se transform. Esta vez no se mare. Veis a qu me refiero? le dijo a Trens.

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Recuper rpidamente su aspecto, por si l lo consideraba una excesiva libertad por su parte. Pero Trens la miraba maravillado. Eso ha sido una transformacin? Nunca haba visto ninguna; crea que no se podan hacer. Qu os parece la idea? Bien, pero qu pasar maana? pregunt Trens. Usted tiene que irse, y no creo que ella est en condiciones de hacer su vida normal. Adems intervino Len, el traidor sabe que est, por lo menos, herida. Ya veo repuso Ksar, meditativa. Hay otra solucin. Hacerle creer que la herida es ms leve de lo que realmente ha sido. Puedo adquirir su aspecto, con una herida similar aunque no tan profunda, y dejarme curar por los magos del Consejo. Luego dir que estoy muy impresionada por lo sucedido y que no deseo que nadie me moleste, que quiero reposar. Me parece una buena idea aprob Trens. Podis llevarme hasta el Gran Sndico pidi Ksar y pedirle que me cure. No creo que l sea el traidor, pero si intenta hacerlo mal me dar cuenta. De todos modos mi salud es buena, por lo que no corro riesgos. Le daremos a la Reina una justificacin para estar ausente sin exponer su seguridad y sin que nadie sospeche que est tan dbil. La llevar a los aposentos de Valisia, sgame. La dejo a usted all y voy a avisar a Licquart para que vaya a verla. Ir tambin a buscar a Syrca. Se volvi hacia Len. Convendra que montase guardia aqu hasta que llegue. Podis confiar en m respondi Len. Deba de resultarle muy difcil a Trens pedirle ayuda a l, precisamente.

Cuando se hubo quedado solo con la Reina, Len orden a sus fuegos, que ardan en la chimenea, que impidieran la entrada de todos menos de Ksar, Syrca y Trens, y se sent junto a la cama a esperar. Tardaban mucho en volver. Len comprobaba peridicamente la temperatura de la botella de agua caliente. Cuando la not un poco fra, la toc para calentarla y se dio cuenta de que Valisia tena los ojos abiertos y lo estaba mirando. Qu ha pasado? pregunt de nuevo la Reina. Pareca estar mejor. Te han atacado, Val. No sabes quin ha sido? No recuerdo nada. Len le cont todo lo que saba: que haban intentado asesinarla, que Trens, aun conociendo su relacin, haba ido a buscarlo, y que Ksar saba hacer magia y la haba curado.

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Qu lo, eh? sonri la Reina dbilmente. Trens te llama a ti y t llamas a tu pelirroja. Las palabras de Val despertaron un recuerdo en la an confusa memoria de Len. Tu pelirroja, haba dicho. Como siempre. Nunca la llamaba Ksar. Sin embargo, hubo una noche en que l la haba notado muy distinta de como era siempre: llam a Ksar por su nombre y se mostr celosa de ella. Aquello haba sido muy raro. Me impresiona que Trens te haya llamado sigui Valisia. Da que pensar. He dejado mis fuegos vigilando inform Len sealando la chimenea; no se apagarn en tres das y te obedecern en todo. Cuando ests sola, inmovilizarn a cualquiera que se te acerque y, si t se lo pides, lo matarn. Pero si vienen Syrca yTrens... A ellos no les harn nada. Y si vienen acompaados de otras personas, tampoco atacarn a nadie a menos que t se lo ordenes; as podrs recibir visitas. Si te quieres trasladar a tu habitacin cuando ests mejor, no hay problema; los fuegos te seguirn. Pero ten cuidado si inmovilizan a alguien. Acta rpido, porque un buen mago, y el traidor lo es, puede acabar apagndolos. Gracias, Len, eres nico. Cerr los ojos y se qued nuevamente dormida.

Aunque dado su supuesto estado una mirada vidriosa estaba plenamente justificada, Ksar mantena los ojos entornados y procuraba hablar lo menos posible. En parte porque le dola la herida y, en parte, porque tena ante s a varios de los magos ms poderosos del reino. Entre ellos, Menron, su superior, que enseguida se puso a hablar de iniciar una investigacin. Trens haba encontrado a varios de los Sndicos en el despacho de Licquart. En los ltimos aos, Ksar haba escuchado lo suficiente a las clases altas de Vekion como para saber que tenan sus particularidades lingsticas, pero no tanto como para lograr imitar ese modo de hablar a la perfeccin. Cualquier expresin propia de un PS o tpicamente suya podra delatarla, por lo que dej que Trens llevara la voz cantante. ste explic cmo haba encontrado a Valisia herida e inconsciente y la haba trasladado all. Ella, simplemente, neg con la cabeza cuando le preguntaron si haba visto a su agresor. Todo se desarroll segn el plan previsto. Por lo que decan, Scopo haba sido el mdico de los magos de rango ms elevado, pero Licquart se ofreci inmediatamente a aplicar una frmula curativa. Los dems se retiraron, y ella se qued a solas con una Sindica cuyo nombre ignoraba y con Licquart. Este se concentr en la falsa herida de Ksar y aplic correctamente la frmula de la curacin; sin embargo, no era tan hbil como ella y los resultados fueron mucho menos espectaculares. La Sindica pronunci otra frmula que no sirvi de mucho.

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Ksar se alegr de que, aunque dolorosa, la herida no fuera real y, sobre todo, de haber sido ella quien atendiera a la Reina. Con el tratamiento que le estaban aplicando, una herida tan profunda como la de Valisia tardara mucho en cerrarse, y la que ella finga tener segua doliendo. O Licquart era especialmente torpe curando heridas o no poda ser l quien haba aplicado la frmula del invierno. Al cabo de unos minutos regres Trens. Llam a la puerta y entr sin esperar a que le dieran permiso. Syrca no vena con l, pero Ksar supuso que la habra mandado directamente a sus aposentos. Qu tal, mi sargento? Ya estoy mejor contest Ksar. Ya est curada del todo? pregunt Trens al Gran Sndico. La herida ya est casi cerrada respondi Licquart. Pero t, Trens, no deberas estar aqu. Yo prefiero que se quede dijo Ksar rpidamente. Gracias, mi sargento. Lo que necesita es descansar intervino la Sindica. Valisia, no debes hacer ningn esfuerzo. He avisado a Syrca inform Trens; enseguida viene. Hay unas cuantas personas que se han congregado all fuera. Te mandan sus mejores deseos. Gracias, Trens. Diles que les quedo muy reconocida. Trens sali un momento a cumplir el recado. Ksar mir a Licquart y a la Sindica; obviamente deba agradecer sus atenciones, pero no saba si la Reina los tuteaba. Seguramente s, puesto que a ella la tuteaban. Por lo que haba comprobado en los ltimos das, los magos se trataban todos sin demasiada ceremonia, salvo en presencia de los PS. Decidi, sin embargo, ser parca en palabras. Muchas gracias por todo. Y para no tener que hablar ms, les dedic una dbil sonrisa. Menudo susto nos has dado, Val dijo Licquart, Atraparemos al que lo ha hecho, palabra. Trens volvi a entrar en el dormitorio. Les he dicho que necesitas descansar. Dicen que volvern maana a ver cmo sigues. Gracias, Trens, me siento muy fatigada. Cuida de que nadie venga a verme hasta maana; slo Syrca. Nadie ms. A sus rdenes, mi sargento. Se volvi hacia el Gran Sndico. Licquart, los centinelas que ha mandado venir ya estn en la puerta. Bien, Trens. Me voy ms tranquilo. Y t, Val, ponte buena. Maana volveremos a verte, hija ma se despidi la Sindica. Y dirigindose a Trens, aadi: Cualquier cosa que pase, ya sabes, llmanos. cariosamente.

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Y los dos salieron de la habitacin.

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Los Sndicos

sar mir a Trens con inquietud. No le gustaba lo que haba odo sobre unos centinelas en la puerta. Pero el joven mago no pareca preocupado. No se preocupe por ellos. Les diremos que se vayan. Pero los ha colocado ah el Gran Sndico.

Cmo har para salir de aqu sin que me vean los centinelas?

Y ellos creen que usted es la Reina replic Trens. A quin piensa que harn ms caso? Qu boba soy! replic Ksar, avergonzada. No se me haba ocurrido. Dles algo por las molestias sugiri Trens. Tenga. Le dio unas monedas y le indic cmo deba dirigirse a ellos. Ksar, an bajo el aspecto de Valisia, abri la puerta exterior, llam a los centinelas, les dio las gracias y la propina y les orden que regresaran a sus quehaceres habituales. Quin era la Sindica que me ha atendido? pregunt Ksar, recuperando su verdadero aspecto. Tonnack, de Sanidad respondi Trens. No tiene ni idea de medicina, pero se ha sentido obligada a participar. Ha dicho vuesa merced que la seora Nist vendra aqu? Trens asinti. No creo que tarde explic. No estaba sola, as que no he podido explicarle lo que sucede ni pedirle que vaya a mis aposentos. Le he dicho que Valisia requera urgentemente su presencia en sus habitaciones. Mientras llega, quisiera hablar con vuesa merced, si me lo permite se atrevi a pedir Ksar. Haba observado que, cuando hablaba con Len y con ella, Trens no antepona la palabra seor o seora al apellido de los magos, lo que poda significar que les otorgaba un grado de confianza inusitado para tratarse de unos PS. Incluso refirindose a la Reina, usaba slo su nombre. S, claro repuso Trens. Cmo sucedi todo? Dnde fue agredida la Reina? En la Sala del Consejo. Os ruego que me contis todo lo que sepis. Me temo que no es mucho se lament Trens. Esta maana ha habido una reunin del Consejo. Yo a la reunin no asist, pero me un a ellos cuando termin.

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Todos seguan all hablando sin intencin de irse. Hizo una pausa para ordenar sus recuerdos. Y esperando a Licquart, que haba ido a recoger un diamante o algo as. Cuando volvi, salimos para ir a comer, y ya estbamos bajando cuando Valisia record que se haba dejado sus lentes. Los dems seguimos andando y llegamos al comedor. A veces Trens pareci incmodo, ella hace cosas como sa para... bueno, para deshacerse de m: me manda a buscarle alguna cosa o dice que se ha dejado algo y aprovecha para marcharse sin llamar la atencin. Me ofrec para ir a buscrselos, pero quiso ir ella misma. Los dems no le dieron importancia, pero a m... no s, no me pareci como otras veces. Como vi que tardaba, sub a buscarla y la encontr... en el suelo... con el cuchillo... Bueno, usted ya ha visto cmo estaba. Ksar asinti. Quines formaban el grupo que baj al comedor? Los Sndicos. Bueno, y Syrca. Y Erdel tambin, el prometido de Syrca. Bajaron todos juntos? Hubo alguien que se alejase, aunque fuera un momento? No lo s. S, es posible. Yo no me fij. No habl con ellos. Hubo cierta confusin durante todo ese rato. Algunos se fueron a sus despachos a dejar documentos para no tener que llevarlos al comedor. Quines se fueron? Trens medit un momento, pero sacudi la cabeza. Lo siento, no lo recuerdo. Y tardaron en volver? No lo s. Intentad recordarlo de otra manera: hubo alguien que no se fuera en todo ese tiempo? Trens reflexion. Licquart estuvo todo el tiempo all, porque ya se haba ido antes a su despacho a buscar el diamante. Mi padre tambin; me endilg a m su cartera, as que no tuvo que ir a dejarla. Y estuvo hablando todo el tiempo con Licquart. Los dems, no lo s. Yo slo estaba pendiente de que ella regresara. Quiz ms tarde recordis algo repuso Ksar. He odo decir que el maestro Scopo dispona de un punto de transporte privado. S, claro. Alguien ms tiene uno? No, slo el maestro. Hasta cundo estuvo impartiendo clases la maestra Lusar? Trens reflexion. La maestra Lusar se ocupaba del curso previo a la Universidad, pero mi padre ya hizo ese curso con Scopo, porque ella acababa de retirarse. Eso fue cuando l tena diecisiete aos, hace treinta. Desde que los agrios destruyeron la

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Universidad, el maestro se ocup de quienes quisieron seguir estudiando, pero ahora ya... As que el sndico ms joven, pens Ksar, era Borgus Turtels, el padre de Trens. S, ahora se daba cuenta del parecido, slo que Trens era ms apuesto que su padre. Si ste no haba sido alumno de Lusar, entonces no poda ser el tal Gus. La maestra Lusar le dio algn tipo de clases a su padre? No, nunca. Los dems Sndicos estudiaron con ella? Supongo contest Trens. Son todos mayores que mi padre. Son una suave llamada en la puerta. Ser Syrca dijo Trens disponindose a abrir. Un momento, por favor, no abris todava pidi Ksar. Trens se detuvo en seco. Quisiera pediros algo ms. Me gustara hablar tambin con la seora Nist para intentar aclarar lo sucedido, pero carezco absolutamente de la autoridad necesaria. Le podrais pedir que respondiera a mis preguntas? Como si fuese idea vuestra. Ksar temi que Trens pensara que se estaba excediendo en sus peticiones o que se estaba tomando demasiadas libertades, pero el mago no pareca molesto; al contrario, aceptaba con toda naturalidad que ella tratara de esclarecer lo sucedido. S, claro que s. Muchas gracias. Trens abri la puerta y entr Syrca. Se sorprendi al encontrar all a Trens con una PS, pero el joven mago le explic en pocas palabras el ataque que haba sufrido la Reina y que haba solicitado a Ksar que llevara una discreta investigacin, porque l estaba convencido de que el agresor haba sido uno de los magos de Palacio. No me he atrevido a contrtelo delante de todos explic Trens. Por supuesto, esto debe quedar en el ms absoluto secreto. No se lo cuentes a nadie. Ni a Erdel. Est bien, Trens asinti Syrca. Vamos all, no? Me gustara que antes contestaras a unas preguntas que te va a hacer la seora Rooan, de la Seccin de Seguridad. Trens haba antepuesto seora al apellido de Ksar, a pesar de tratarse de una PS. Ya te he dicho que le he encargado que investigue lo que ha pasado. Syrca mir a Ksar sorprendida, pero no molesta. Est bien. Yo aqu ya no hago nada aadi Trens; me voy con Valisia. Y sali de la habitacin. Le parece bien a vuesa merced que hablemos aqu? pregunt Ksar. No sufriremos interrupciones.

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Claro repuso la amiga de la Reina, an desconcertada por todo lo que estaba sucediendo. Ksar no saba bien cmo empezar. Aunque Trens le hubiese conferido cierta autoridad para realizar el interrogatorio, Syrca no dejaba de ser una maga y ella una PS. La amiga de la Reina, que se comportaba como si estuviese en sus propios aposentos, se sent en uno de los sillones e invit a Ksar a hacer lo propio, pero sta declin el ofrecimiento; no habra sido correcto aceptar, como tampoco que Syrca no se lo hubiera ofrecido. Muchas gracias, prefiero quedarme de pie. Como ya os ha dicho el seor Turtels, me llamo Ksar Rooan y trabajo en la Seccin de Seguridad. No acto por cuenta de mi departamento, sino de forma extraoficial a peticin del seor Turtels para esclarecer lo sucedido e intentar averiguar quin ha podido atentar contra Su Majestad. Tom aire. Su Excelencia, el sndico de Seguridad, ya ha previsto iniciar una investigacin que s ser oficial aadi. Lo que importa es que la investigacin sea eficaz, no que sea oficial la alent Syrca. Prosiga. La agresin se ha producido este medioda en el tiempo transcurrido desde que Sus Excelencias salieron de la Sala del Consejo para ir a almorzar, hasta que el seor Turtels, viendo que Su Majestad no bajaba, subi a buscarla. Recuerda vuesa merced quines estaban presentes en aquel momento? Syrca reflexion. Vamos a ver: estbamos los que asistimos al Consejo, es decir, Su Majestad, los Sndicos y yo. Tambin el seor Turtels y mi prometido, el seor Medatif; ellos dos no participaron en la reunin, sino que vinieron luego para comer con nosotros. Qu recuerda vuesa merced que sucedi a la salida de la Sala del Consejo? La verdad, no lo s bien. En la reunin se trataron temas delicados, y permanecimos un tiempo en la Sala debatiendo hasta la hora del almuerzo. Luego salimos... se interrumpi. Un momento, ahora me acuerdo. Estbamos esperando a que viniera el seor Licquart, que haba ido a resolver un asunto. Luego bajamos al comedor. Cunto tardaron desde la salida de la Sala del Consejo hasta la llegada al comedor? Bastante repuso Syrca. No fue algo rpido, sino que bamos hablando unos con otros. Incluso cuando llegamos al comedor, permanecimos en la antesala mientras esperbamos a que llegaran los cnyuges de todos los Sndicos. Su Majestad se haba dejado algo en la Sala del Consejo, as que subi a buscarlo, pero no baj. No os sorprendi que no regresara? La verdad es que no. Ella... Syrca dud... muchas veces prefiere almorzar sola y suele retirarse con discrecin. Ksar saba a qu se refera: a las ocasiones en que Valisia desapareca para ir con Len. Y ni siquiera me percat de que el seor Turtels se hubiese ido.

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Ahora os voy a hacer una pregunta que quiz os moleste anunci Ksar con cautela, pero conviene descartar todas las posibilidades. Quin de los Sndicos se ausent entre el momento en que Su Majestad regres a buscar lo que haba olvidado y aquel en que se sentaron a comer? Ya veo sonri Syrca. No me molesta. Ha podido ser uno de ellos? No albergo sospechas contra nadie en particular. Preferira poder descartarlos a todos. Syrca hizo memoria. S quines no fueron a ninguna parte en todo ese tiempo. El seor Sepa, el sndico de la Guerra, y el seor Lintose, el del Tesoro, no pararon de discutir apasionadamente. Siempre que estn juntos discuten hasta ponerse rojos; un da les va a dar un ataque de apopleja. Salieron discutiendo de la Sala del Consejo, discutieron por el camino y siguieron discutiendo durante toda la comida. Syrca reflexion un momento. Varios de los Sndicos fueron a cambiarse de tnica o a dejar documentos en sus despachos, pero no s bien quines. Con precisin slo recuerdo a la seora Lornel, la sindica de Agricultura. Cunto tard? Syrca neg con la cabeza. No sabra decirlo. Diez o quince minutos, supongo. No me fij en ella. Regres con otra tnica, eso s lo recuerdo. S que otros tambin se fueron al salir ella, pero no consigo recordar quines. Recuerda vuesa merced si los seores Licquart, Turtels y Menron fueron a alguna parte? No, venan por detrs y no s lo que hicieron repuso Syrca tras meditar la respuesta. El seor Medatif y yo fuimos de los primeros en bajar. Delante de nosotros iban los seores Sepa y Lintose; por eso s que no dejaron de discutir. Para terminar: hasta cundo estuvo la maestra Lusar encargndose de la formacin de los magos? El sbito cambio de tema sorprendi a Syrca, pero intent recordar. Hasta hace treinta aos, aproximadamente respondi. Los Sndicos han sido alumnos suyos? pregunt Ksar. S, supongo que s... se interrumpi. Bueno, todos no. El seor Turtels, el padre deTrens, fue de los primeros alumnos del maestro Scopo. Los otros lo han mencionado varias veces cuando recuerdan ancdotas de clase. Quedaba, por tanto, confirmado que Borgus Turtels no era el mismo Gus que haba matado a Lusar. Entonces concluy Ksar, todos los dems estudiaron con la maestra? As es asinti Syrca. Muchas gracias por su ayuda, seora Nist dijo Ksar. S que estaris deseando acudir junto a Su Majestad, pero quisiera pediros un ltimo favor si no es abusar de vuestra amabilidad: podra vuesa merced pedirle al seor Medatf que contestara tambin a estas preguntas?

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Syrca hizo un gesto de duda.

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Seora Rooan, no quisiera ofenderla, pero me temo que l no... No podemos explicarle las especiales circunstancias en las que nos encontramos, y no aceptar un interrogatorio por parte... hizo una pausa y rectific... un interrogatorio no oficial. Al menos le haba dado el tratamiento de seora, dejando claro que ella no comparta los reparos de su novio. Lo entiendo perfectamente repuso Ksar. Y os agradezco infinitamente vuestra colaboracin. Era una lstima; le hubiera gustado disponer de otro testimonio.

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La sirena

u hacer? Ir a buscar a Len? Si al da siguiente iban a salir de viaje, slo le quedaba aquella tarde para investigar, y tena ganas de ir a echar un vistazo a La Sirena. Despus del ataque a la Reina no quera contarle que ella tambin haba sido vctima de una agresin; iba a parecer que intentaba darse importancia. Aquello era asunto suyo, decidi, y lo resolvera a su manera. Tras comprobar que no haba nadie cerca, Ksar entr en la red de pasadizos secretos y baj a las cocinas. No haba comido nada desde el desayuno y se mora de hambre. Aprovechando que a esas horas (eran ya las cuatro de la tarde) no haba casi nadie, escamote algunos vveres y fue a comerlos a la biblioteca secreta mientras pona en orden sus ideas. Le sorprendi que Kim no acudiera al olor de la comida, y an ms llamativo resultaba que su cuenco siguiera lleno de leche, tal como se lo haba puesto Ksar antes de salir hacia Zarria. Deba de estar muy dolido por los das de abandono. No resultaba especialmente raro que Kim no se hubiese tomado la leche, pues alternaba temporadas en que la exiga a gritos con otras en las que manifestaba el ms absoluto de los desprecios hacia ella. Lo extrao era que no se la hubiese tomado ninguno de los otros gatos que frecuentaban los pasadizos secretos. Se estaban volviendo todos unos melindrosos, se dijo Ksar. Termin de comer y, antes de salir de Palacio para ir al puerto, decidi ir a dar una vuelta por todas las Secciones para hacer constar que segua viva. Se las arregl para que todos los Sndicos, hombres y mujeres, sospechosos o no, la vieran. Intent fijarse en si alguno de ellos mostraba extraeza, pero no not nada. Valindose de los pasadizos secretos, Ksar fue despus al laboratorio de Scopo y busc su punto de transporte privado. Era un modelo individual, ms rpido que el comn. Lo examin por si las ltimas coordenadas le daban una pista, pero haban sido borradas. Lo que s se poda ver era cundo haba sido utilizado por ltima vez: cuatro das atrs, es decir, el da siguiente a la muerte de Scopo. El traidor deba de haberlo empleado para ir y volver del pantano, y quiz tambin para ayudar al general Haetkutk a llegar al Castillo del Olvido antes de lo que esperaban en Alessir. Bien, amiguito murmur Ksar: si quieres jugar, juguemos. Lanz un embrujo contra el punto de transporte, procurando que pareciera que se haba estropeado de forma accidental. Mucha magia tendra que saber el traidor para recomponer aquel aparato, y Ksar estaba segura de que no lo conseguira, porque no haba ninguna frmula para deshacer lo que ella haba hecho. Bastaba

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un hechizo autntico para repararlo, pero los magos no saban pronunciar hechizos. Finalizado su trabajo en Palacio, se dirigi al puerto a pie. Decidi utilizar el tnel secreto que conduca hasta la playa para no correr el riesgo de encontrarse con Len si sala de Palacio por la puerta de los PS; tendra que dar muchas explicaciones, y no le apeteca. Deba recorrer dos leguas andando, as que, para no cansarse en exceso, se transform en Milesco: un tipo alto y fornido, con brazos recios y largusimas piernas anchas como columnas, al que haba conocido en el curso de una misin, que nunca haba estado en Alessir y que, adems, haba muerto. Vistos los resultados de sus transformaciones en Syrca y Valisia, deba escoger un modelo que no fuera conocido por nadie en la ciudad. Mientras caminaba se puso a reflexionar sobre lo que le haban referido Syrca y Trens. Daba la impresin de que ninguno de los miembros del Consejo poda ser el asesino. Estaba claro que las mujeres quedaban descartadas. El Gran Sndico tena la edad de Scopo, y el que lo haba matado era alguien ms joven que el maestro. En cuanto a Menron, no haba asistido a la reunin el da de la muerte de Scopo, mientras que el traidor incluso haba intervenido en ella. Borgus Turtels, el padre de Trens, aunque tena un nombre que poda acortarse en Gus, no haba sido alumno de Lusar y, segn su hijo, cuyo testimonio poda o no ser fiable, no se haba alejado del grupo en el momento de bajar a almorzar. Tampoco los otros dos, Sepa y Lintose, por lo que contaba Syrca, haban ido a ninguna parte en aquel lapso de tiempo. Y si se trataba de varios traidores? Uno haba asesinado a Scopo y otro distinto, a Lusar y a Irsia, y alguno de los dos o un tercero haba atentado contra la Reina. Pero quin sera Gus? Borgus Turtels, no; Lusar le haba dicho al traidor que se avergonzaba de haber sido su maestra mientras se diriga a l por ese nombre, Gus. Por lo que haba logrado or en las mazmorras del Castillo del Olvido, hablaba como las clases altas de Vekion, saba aplicarle a Lusar la frmula de la verdad y el general Haetkutk le daba el tratamiento de excelencia. Eso, en principio, significaba que era uno de los Sndicos, o por lo menos un mago muy importante. Pero Valisia aseguraba no conocer a nadie llamado Gus. El camino secreto que llevaba hasta la playa terminaba en una roca que se apartaba con unas palabras mgicas y daba paso a una cueva que los pescadores usaban a veces para guardar sus barcas. Por un agujero invisible desde el otro lado, Ksar comprob que no hubiera nadie, pronunci las palabras y la roca se apart. Una vez fuera, y siempre bajo el aspecto de Milesco, se puso a dar paseos, lentamente, fingiendo que miraba los barcos, pero buscando La Sirena. Este era el local ms srdido de todo el puerto. Al abrir la puerta, le lleg un intenso olor a vino rancio, madera podrida y humedad. Descendi por una angosta escalera de madera que cruja bajo su peso y se encontr en un oscuro semistano con un par de ventanucos altos, como nica ventilacin, que daban al nivel de la

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calle. En un fracasado intento de adornar el local, alguien haba clavado en la pared unas estrellas de mar y un viejo y roto timn. Se acod en la barra y pidi una cerveza. Se la sirvi un tipo pequeo, calvo y desdentado, y con la cabeza como una brillante bola, al que alguno de los parroquianos llam Mass. Mientras beba, Ksar ech un vistazo a los clientes. Entre ellos no vio a Queiro ni a Lencio, ms conocido como el Cuervo, pero resultaba lgico que no se dejasen ver en aquel tugurio despus de su fracaso y de haber perdido el oro. Pag, cogi su jarra y se sent a esperar en un rincn discreto. Iba transcurriendo la tarde sin que acudieran al antro nada ms que marineros, estibadores y gentes de mala vida. Cay la noche y el traidor segua sin aparecer. Ksar empezaba a creer que aqul no saba que segua viva o que tena otro modo de recuperar su oro. Mala suerte, se dijo. A ver si interrogando a Mass poda conseguir alguna informacin. Quiz pudiera darle una descripcin del que haba contratado a Queiro y al Cuervo, pero lo dudaba. Un mago capaz de prolongar el invierno poda cambiar su aspecto lo suficiente para no ser reconocido, aunque no supiera realizar transformaciones. La joven ya se iba a poner en pie, cuando un hombre envuelto en una capa de buen pao baj las escaleras. Un sombrero de ala ancha le cubra la cabeza y lo poco que se vea de l no guardaba parecido con ninguno de los Sndicos. Bajo la capa asomaba el borde de una tnica bordada de oro, seal de que se trataba de un mago. El hombre se acerc a Mass y le pregunt algo. El tabernero neg con la cabeza. El otro pareci enfadarse. Los dems clientes no daban muestras de interesarse lo ms mnimo por lo que suceda en la barra; seguramente no haran nada por salvar a Mass si el otro lo atacaba, y Mass, que lo saba, se puso a hablar atropelladamente, gesticulando mucho. El mago pareci satisfecho, dio media vuelta y subi las escaleras de la salida. Ksar sali detrs de l. El embozado se alejaba de La Sirena a grandes pasos por una lbrega callejuela portuaria. Qu hacer ahora? Amenazarlo con el cuchillo que le haba quitado a Queiro la noche anterior? Por lo que saba, sola llevar un mistron en la manga, y saba usarlo. Adems, no tena la absoluta certeza de que se tratara del traidor; podra haber ms personas enfadadas con Mass. Oiga, seor llam Ksar. El hombre se gir lentamente con el brazo derecho ligeramente separado del cuerpo. Ksar pens otra vez en el mistron, e inmediatamente decidi no pensar. Creo que esto es suyo. Le ense la bolsita de monedas de oro que le haba quitado a Queiro. Esperaba que aqulla fuera la suma total de lo que el traidor haba pagado por su muerte. El hombre se acerc muy lentamente y mir el saquito, pero no lo cogi. Ksar intent ver su cara, pero estaba en sombras. Pudiera ser repuso. Cmo ha llegado a sus manos? Hablaba con las vocales cerradas, como todos los magos, pero su voz no se pareca a ninguna de las que haba odo en el Consejo. Era mucho ms grave. Claro que, igual que poda modificar su aspecto, le sera posible tambin alterar el timbre de su voz.

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Me la dio alguien que no se atrevi a hacer un trabajito explic Ksar y me pidi que me encargara yo, pero se olvid de darme los detalles. Slo s que se trata de una pelirroja. Hablemos un poco. A qu nombre responde? pregunt el mago. Ella fingi no entenderle. Que cmo se llama aclar. Ah, me llamo Urx invent Ksar, pero todos me conocen como el Agrio. Pero no soy agrio, soy de aqu. En el puerto todo el mundo sabe quin soy. Bien, Urx, acompeme. En el caso de que llegramos a un satisfactorio entendimiento, permitira que esa suma quedara en sus manos, y no es en modo alguno descartable que llegase a duplicarla. Eh? exclam Ksar. Se supona que un tipo como Urx no poda entender el pomposo lenguaje del mago. Vamos a hablar de negocios explic el embozado en tono impaciente. Entraron de nuevo en La Sirena y se sentaron a una mesa. Qu va a tomar? pregunt el traidor. Cerveza contest Ksar. Ya lo ha odo le dijo a Mass. Para s mismo no pidi nada. El mago haba alterado tanto sus rasgos que Ksar no consegua identificarlo. Luca una espesa barba oscura que ya ocultaba la mayor parte de sus facciones, y el sombrero proyectaba sombra sobre el resto. Disimuladamente, Ksar intentaba memorizar los rasgos que consegua ver y que no era posible alterar con hechizos, como los pmulos, la mandbula, la disposicin de los dientes. Todo lo dems (el tamao de la nariz, la forma de las orejas, de las cejas, el color del pelo o de los ojos) poda cambiarlo un mago a su antojo. El objetivo ha variado explic el traidor en cuanto Mass se hubo alejado, y la pelirroja carece ya de inters. La pelirroja ya no le interesaba? Y por qu antes s?. Maana temprano dos personas emprendern un viaje a caballo: la pelirroja y un joven moreno. Dos PS. Partirn del Palacio de Alessir y quiero saber hacia dnde se dirigen. Sgalos sin que se percaten de ello hasta estar seguro de que llevan un rumbo fijo y que no estn dando vueltas con intencin de despistarlo. Pero y si me ven? Esa bolsa contiene una fuerte suma. Y si todo se desarrolla satisfactoriamente, le har entrega de otro tanto. Contrate a quien sea menester y vayan turnndose, de modo que no vean todo el tiempo a la misma persona en pos de ellos. El traidor busc algo en el interior de su tnica y sac lo que pareca una aguja de pino.Y si se presentara la ocasin, trate de adherir este artefacto a las ropas del varn. Se lo dio a Ksar y durante un instante la mir fijamente. Ksar logr verle los ojos. Eran castaos y no le resultaron familiares, pero al menos comprob que no se trataba de una mirada vidriosa, por lo que poda descartar que el mago estuviera transformado. Confiaba en que la visera de su gorra ocultara su propia mirada. Slo por lograrlo le obsequiar con ochocientos veks en oro. Pero, sobre todo, que no lo descubran. Cuando haya averiguado algo concreto, regrese a este

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lugar y clave una estrella de mar junto a aqullas de all indic sealando la pared. Yo no tardar en ponerme en contacto con usted. En ese momento lleg Mass con la cerveza de Ksar. El mago dej unas monedas de cobre sobre la mesa, se levant y se march. Ksar se qued all tomando su cerveza y mirando la aguja de pino. Saba lo que era: en la Seccin lo llamaban chivato, y ella lo haba utilizado alguna vez. Si se enganchaba en las ropas de alguien, apareca en un mapa mgico un punto rojo que indicaba el lugar en que se encontraba esa persona. Y se la poda seguir sin que se diera cuenta. Ksar juguete con el chivato, pensativa. No deba destruirlo, para evitar que el mago se diera cuenta y pensara en otro sistema ms efectivo de seguirlos. Deba hacer las cosas correctamente, por si el traidor ya haba activado el mapa mgico. El chivato tena que permanecer toda la noche en el puerto, al da siguiente temprano estar en Alessir y partir a la misma hora que ellos de la ciudadela. Pero no deba ir en la misma direccin. Si Ksar lo dejaba all toda la noche, oculto en cualquier parte, al da siguiente tendra que volver al puerto a por l, y no crea que fuera a tener la oportunidad de hacerlo. Y ya era demasiado tarde para regresar a Palacio. Despus de haberle dicho a Len por la maana que, una vez cerradas las puertas, le resultaba imposible entrar, no poda presentarse y decir que ese da s que lo haba conseguido. Adems, l le preguntara dnde haba estado toda la tarde, y no quera tener que dar explicaciones. Decidi pasar la noche en el puerto, ir temprano a su casa al da siguiente a buscar su equipaje y de ah, a Palacio. Sabe dnde puedo alquilar una habitacin? pregunt a Mass. Aqu mismo, si quiere. Son dos veks y medio por adelantado.

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El viaje

sar se despert muy temprano y regres a la ciudadela por el camino empleado por todos. La precisin del chivato dependa del mapa que se utilizara; no crea que el traidor fuera a usar un plano detallado de Alessir y sus aledaos, pero no quiso correr el riesgo de que pudiera siquiera sospechar que exista un tnel secreto. Cuando ya estaba a punto de llegar, tras comprobar que nadie poda verla, se adentr en el bosque y recobr su verdadero aspecto. No se atrevi tampoco a llegar hasta su casa con el chivato, as que lo dej escondido en un agujero de una tapia por donde luego tendran que pasar para salir de la ciudad. Prepar rpidamente su equipaje, en el que incluy un pequeo libro de conjuros, aunque supona que no tendra mucho tiempo para leer. Se acerc despus a Palacio. Llevaba preparada la excusa de que haba ido a ver a su hermano y se le haba vuelto a hacer de noche, pero Len no le hizo preguntas. Ksar lo encontr bastante taciturno, no saba si por los preparativos del viaje o porque quiz no fuera muy hablador por las maanas. Como haba dicho el traidor, que estaba mejor informado que la propia Ksar, iban a efectuar el viaje a caballo. Len le explic que haba decidido no usar el punto de transporte para que no quedara constancia de dnde iban. Antes de montar, y procurando no llamar la atencin, Ksar comprob con ayuda de un pequeo aparato sustrado de su Seccin que no llevaban otro chivato. Por si alguien los segua, recorrieron diversos caminos comarcales y dieron varias vueltas por la regin, para que no se supiera qu direccin tomaban. En una de estas vueltas, Ksar se acerc a la carreta de unos campesinos con los que se cruzaron y, discretamente, clav el chivato en la paja. Atravesaron bosques y montes en direccin sureste. Al medioda se detuvieron a comer en el pequeo claro de un bosque junto a un riachuelo de fras aguas. Desmontaron, quitaron las sillas de sus caballos para que stos descansaran y los dejaron cerca del agua, en una zona herbosa. Cogieron una talega con vveres y fueron a comer a cierta distancia ro arriba. Ya casi no quedaba nieve por aquella zona, pero la tierra estaba muy hmeda. Con un hechizo, Ksar la sec y pudieron sentarse en el suelo. Ksar se alegr de parar, no slo porque estuviera cansada (no haba dormido ms de cuatro horas en la habitacin del puerto), sino porque quera disfrutar de la compaa de Len. Durante el viaje apenas haban hablado. Soplaba un cortante y desagradable viento fro que obligaba a hablar a gritos, y Ksar estaba demasiado cansada para forzar la voz. Dnde vamos? pregunt la joven.

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Ya lo vers. De momento, remontaremos el curso de este ro hacia las montaas. Debemos evitar los lugares habitados, donde es muy posible que el traidor tenga contactos que le sealen nuestra presencia. Fontyr, hay algo que no te he contado. La maestra s que habl cuando el traidor le aplic la frmula de la verdad confes Ksar. Mir a Len. Su rostro volva a no expresar nada; ella lo entendi como un reproche. Entindeme, habas perdido la memoria y yo crea que ella estaba viva. Qu dijo? Algo muy raro. Que el Libro estaba en la tumba olvidada de la memoria del Sabio. El traidor tampoco lo entendi y le pregunt qu significaba aquello. Pero la nica explicacin que ella dio fue: Donde descansa el recuerdo del Sabio viejo y se forma el espritu del nuevo. T lo entiendes? Len reflexion. Quiz; no estoy seguro. Hay un nuevo Sabio? pregunt Ksar. Len no le haba dado detalles de la misin que le haba encomendado Scopo. Slo que tena que ir a buscar el Libro del Poder, llevarlo a Alessir y custodiarlo. S, Scopo lo estaba instruyendo. Pero no ha terminado su preparacin y, mientras no la complete, corre peligro. Si el traidor lo encuentra antes de tiempo, tratar de eliminarlo. Y t sabes cmo se llama y dnde est? S. Y por qu nadie ms sabe quin es? Para protegerlo del traidor explic Len. Segn Scopo, cuanto ms aprende el Sabio ms vulnerable se vuelve, ms que cualquier otro mago. Para poder hacer magia deja al descubierto una parte muy vulnerable de s mismo que an no sabe proteger. Slo el Libro del Poder le ensear a hacerlo. Un mago como el traidor puede lanzar un maleficio contra ese punto dbil: un maleficio que no afectara ni a quienes no hacen magia ni a un mago corriente, que evoluciona lentamente y no deja nunca que ese punto quede realmente expuesto. Aprende a reforzarlo sin darse cuenta, a medida que avanza en su aprendizaje. Por eso Scopo no ha querido revelar a nadie dnde est el nuevo Sabio y lo ha instruido en secreto, a espaldas de todo el mundo. No entiendo una cosa: dices que el Libro del Poder le ensea a protegerse. Entonces, por qu no le ha dado Scopo el Libro desde el principio? No lo s. Supongo que hay un orden para estas cosas. Primero tiene que terminar la fase de preparacin y demostrar que realmente es el nuevo Sabio. Imagnate que no lo fuera y le dan el Libro... Oye, y ya que nadie sabe quin es el nuevo Sabio, no habra sido mejor quedarnos en la ciudadela y tratar de desenmascarar al traidor? pregunt Ksar . No he podido contarte todava cmo han ido mis investigaciones, lo que me dijeron ayer Syrca y Trens.

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Le refiri todo lo que los dos jvenes le haban contado que sucedi desde la salida de la Sala del Consejo hasta que entraron los Sndicos en el comedor. Si nos firamos de esos testimonios concluy Len, no podra ser ninguno de los miembros del Consejo, ni siquiera Borgus Turtels, el padre de Trens. Ests segura de que cuando Scopo habl con el traidor dijo que ste haba participado en la reunin de aquel da? Sin la menor duda asegur Ksar. El asesino quera hacerle creer que el traidor era otro. Dijo que sospechaba de un mago, que, segn l, era el nico, adems de Scopo, con los conocimientos suficientes para aplicarle a Lusar el hechizo de la verdad. Scopo saba a quin se refera, y dijo que haba observado que ese mago se comportaba de un modo extrao. De quin hablaban? No mencionaron su nombre. Scopo, entonces prosigui la joven, le pregunt si por eso no haba expuesto sus sospechas en su intervencin ante el Consejo. Adems, en las mazmorras del Castillo del Olvido, el general Haetkutk lo llam excelencia. Y antes de que me preguntes si estoy segura de que fue alumno de Lusar, te dir que ella afirm que se avergonzaba de haber sido su maestra. Y lo llam Gus. Dos veces. Syrca y Trens pueden equivocarse opin Len. No digo deliberadamente, pero pueden no recordar bien lo que sucedi. O bien el asesino puede transformarse, lo mismo que haces t, y entonces... Ya lo he pensado, pero no creo que sepa hacerlo. Para transformarse hay que saber crear hechizos, y Scopo deca que no conoca a nadie que supiera crearlos; no es algo que se pueda improvisar. Pero... los magos pronuncian hechizos objet Len. No. Slo saben aplicar frmulas, no verdaderos hechizos. Dijiste lo mismo el otro da, pero no entiendo qu diferencia hay. Ksar se lo explic. Para realizar transformaciones prosigui hay que saber crear hechizos, porque nunca ha existido una frmula. Y cmo es que t sabes? pregunt Len. Yo aprend con unos libros antiguos que nadie ms conoce. Y tard aos. Los magos estudian de otra manera, y ni siquiera Lusar saba crear hechizos. Ya veo. Habl tambin con mi hermano sigui Ksar. Todos los miembros del Consejo pueden leer los expedientes y pueden entrar en el archivo aunque est cerrado. Seit dice que en horario normal slo Menron ha ido al archivo alguna vez, pero no a consultar expedientes, y el Gran Sndico, hace ya mucho tiempo. Aparte de ellos y de Scopo, nunca ha visto por all a ningn otro mago. Ksar hizo una pausa. Fontyr, yo creo que ha sido un error alejarnos de la ciudadela. Tendramos que haber seguido investigando a los Sndicos. O tratar de saber si alguien ms asisti a la reunin del Consejo aquel da. Esto es ms importante asegur Len.

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Ms importante que desenmascarar al traidor? Ya ha tratado de desestabilizar el pas atacando a la Reina. Y si intenta matarla otra vez? No creo que lo intente de nuevo. Le ha salido mal y sabe que estarn todos sobre aviso. Adems, he dejado en la habitacin un sistema de proteccin que inmoviliza a los intrusos. Tus fuegos? pregunt Ksar. Len la mir fijamente. Su rostro se volvi ms inexpresivo que nunca. Ksar comprendi que haba hablado de ms. Qu sabes t de mis fuegos? pregunt Len secamente. No s. Lo habr ledo en algn libro. No se me ocurre dnde; mis fuegos son slo cosa ma replic l en tono glido; volva a ser el mismo de una semana atrs. Dej de comer y permaneci callado e inmvil mucho tiempo, mirndola. Hace unos das dijo de pronto rompiendo el incmodo silencio recib una visita a la que mis fuegos no tendran que haber inmovilizado, y, sin embargo, lo hicieron. Me sorprendi, pero no le di importancia en aquel momento. Hubo ms cosas extraas: esa persona tuvo un comportamiento inhabitual en ella. Nada que llamase mucho la atencin, slo detalles. Fontyr, yo... Hay ms ataj Len secamente. Unas horas antes haba encontrado encajada entre dos losas una pequea piedra roja, en el suelo de mi despacho, donde mataron a Proscal. Estaba tan alterado que no se dio cuenta de que haba llamado a Scopo por su nombre. No pude cogerla porque se haba quedado incrustada, as que all la dej. Pero al da siguiente haba desaparecido, y aquella noche mis fuegos slo inmovilizaron a una persona, que difcilmente podra estar interesada en coger tu rub. Por la maana partiste muy temprano hacia Zarria y ya lo llevabas contigo. Y lo usas muy bien para adquirir el aspecto de otras personas. No sigui hablando. Perdona, Fontyr se disculp Ksar bajando la vista. En aquel momento cre que con esa transformacin te impresionara. Cre que podra salir del atolladero enseguida. No poda imaginar... Pudiste salir del atolladero en cualquier momento cort Len. Sus ojos refulgan como Ksar no los haba visto nunca. Yo no te retuve; de hecho, estaba hablando de romper esa relacin, as que no tenas ms que irte. No lo entiendo, Rooan, cmo has podido? Te crees que porque eres... se interrumpi, pero casi inmediatamente prosigui... que porque sabes hacer magia puedes hacer lo que te plazca y manipular a todo el mundo a tu antojo? Queras comprobar si era cierta la fama de los midracs? Supongo que te habr defraudado. Ksar intent hablar. No es... Me he preguntado muchas veces cort Len de nuevo cmo hacas para estar siempre tan bien informada, pero, sinceramente, ahora prefiero no saberlo.

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Se puso en pie y se acerc al ro. Ksar lo vio mojarse las manos y pasrselas por el pelo. Ella permaneci unos minutos sentada sin saber qu hacer. Se haba hecho esos reproches muchas veces, pero resultaba doloroso orselos a l. Guard en la talega lo que quedaba de la comida; supona que Len habra perdido el apetito tanto como ella. Regres donde pacan los caballos, colg la talega de una rama y ensill el suyo. Qu haces? grit Len, alarmado. Se acerc volando. Regreso a Alessir replic ella framente. Qu hago con tu caballo? Si quieres proseguir el viaje volando me lo puedo llevar. No te puedes ir. No se lo estaba pidiendo, describa un estado de cosas. Por qu no? pregunt Ksar, sorprendida por su tono. Tenemos una misin y no puedes dejarla a medias; en tiempo de guerra se considera una falta muy grave. Ksar resopl y se encogi de hombros. Dennciame. Adems, forma parte de las instrucciones de Scopo insisti Len. El qu? Que yo vaya contigo? Venga ya! Ksar recordaba que, ante el Consejo y tras haber ledo el mensaje secreto, Len dijo que Scopo le recomendaba que no hiciese el viaje solo, y que dejaba a su albedro la eleccin de sus acompaantes. No buscamos slo el Libro, tambin debemos escoltar al nuevo Sabio y necesito tu ayuda. As que necesitas mi ayuda! estall Ksar. Esta s que es buena! Mi ayuda! Desde que llegaste a Alessir te estn nombrando enlace de todas las operaciones importantes y nunca, ni una sola vez, me has designado para intervenir en ninguna. Ni siquiera me has propuesto para una participacin indirecta. Llevo cuatro meses pudrindome con el papeleo y las traducciones, pero ahora que sabes que s hacer magia me vienes con que necesitas mi ayuda. Y mantuvo su mirada sin decir nada ms. Finalmente, Len se disculp. Lamento haber perdido los nervios. No pareca lamentarlo en absoluto. Te ruego que sigas con la misin. Mira, Fontyr, te pido perdn. El tono de Ksar, todava furioso, no se corresponda con sus palabras. Hizo una pausa, tom aire y, un poco ms calmada, prosigui: No s qu puedo decirte; perd la cabeza. Al da siguiente no poda ni mirarte a la cara, por eso me fui a Zarria sin hablar contigo. Dejemos eso ahora replic Len secamente. Vmonos, tenemos mucho camino por delante. Prosiguieron su viaje en silencio a travs del bosque. Al caer la noche, Len detuvo la marcha y mont una tienda de campaa. De su equipaje sac tambin

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una estufa de midracs. Se trataba de una pequea caja en la que se introduca fuego y que conservaba la temperatura durante horas, aunque el fuego se apagara. Estaba hecha de un material especial que no quemaba al tocarlo, pero calentaba una habitacin en pocos minutos. Dispona de unas aberturas para que pudiera usarse como linterna y, si se deseaba, podan cerrarse completamente. Len la carg y la dej en la tienda para que la caldeara mientras ellos cenaban junto a una fogata. Hablaron poco durante la cena, y menos al acostarse. Ksar ni siquiera intent conciliar el sueo. Se tumb y trat de pensar en otra cosa, pero no poda. Senta una opresin en el pecho tan fuerte que no la dejaba respirar, y el calor de la estufa la estaba sofocando. Ya que no iba a poder dormir, prefera que le diera un poco el aire, aunque hiciese fro. Leera. Cogi una manta y el pequeo libro de conjuros que haba metido en su equipaje, y sali al exterior. Cre una luz, aument la temperatura de sus ropas y de la manta, y busc un lugar donde sentarse. Con un hechizo limpi de restos de nieve un trozo de tierra y se sent con la espalda apoyada en un tronco y el libro cerrado en su regazo. Por qu haba cedido a aquel impulso? Len ya se lo haba dicho una vez: era demasiado visceral y no tena el menor control sobre sus emociones. Hasta el ms salvaje de los agrios tena ms autodominio que ella. Qu le habra costado contenerse aquella noche? En realidad, ahora se daba cuenta, se haba sentido atrada por l desde el principio. Pero confundi sus sentimientos y crey que lo odiaba; slo se haba fijado en que desde su llegada ella haba dejado de contar en el departamento, y le daba rabia sentirse atrada por la persona que le estaba usurpando el puesto. Qu estpida era! Y tampoco se haba dado cuenta de que Len haba estado enamorado de ella. Cmo lo haba estropeado todo! l se haba tenido que sentir muy decepcionado al conocerla mejor. Afortunadamente, no saba que lo haba espiado en la Sala del Consejo, ni que, transformada en Syrca, haba escuchado las confidencias de Valisia. Sinti fro al imaginar lo que pensara de ella si llegara a recordar que aquella noche, cuando l le haba, hablado de su discusin con la Reina, ella haba replicado Yo no soy absorbente, demostrando as que saba de qu le estaba hablando. Haba basado su relacin con Len en tapujos y mentiras. En cambio, la que l tena con la Reina era ms genuina. Se entendan bien, se sentan a gusto juntos, no haba ms que verlos. Persista el problema de la diferencia de rango, pero eso no haca sino aadir el atractivo de lo prohibido. Y, quiz, ni siquiera exista ya ese problema. l haba sido nombrado Custodio del Libro, por lo que haba odo un cargo muy prestigioso que le daba derecho a usar el Sello Real. Segua siendo un midrac, pero si regresaba a Alessir con el Libro del Poder y gracias a eso el nuevo Sabio lograba expulsar a los agrios, nadie le reprochara a la Reina que quisiera casarse con l. Y si Len se casaba con la Reina, acabara perteneciendo a un mundo tan alejado del suyo que sera como vivir en ciudades distintas. No tendra por qu verlo nunca ms. Este ltimo pensamiento desencaden un torrente de lgrimas que Ksar haba estado conteniendo desde haca mucho tiempo. Lloraba por Irsia y por su hermano, por Scopo y por Lusar. Lloraba por todo lo que haba pasado en los

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ltimos das y por ella misma y lo mal que se senta. Era un llanto imparable. Temiendo que Len pudiera orla y creyera que se trataba de una escenita para darle pena, se alej por el bosque, con su libro bajo el brazo, para seguir llorando en soledad. Llor sin cesar, casi hasta el amanecer; a ratos de forma tranquila y silenciosa y a ratos con fuertes sollozos. Para tratar de calmarse intent leer algo, pero era intil, no consegua concentrarse. Cada vez que pareca que se iba a dormir, resonaban las palabras de Len en sus odos y el llanto rebrotaba con renovado vigor. Al alba se fue quedando adormilada en el hueco de las races de un rbol centenario. No lleg a dormirse del todo, pero no se dio cuenta de que se iba haciendo de da, porque se senta un poco mareada y le ardan los ojos. De pronto oy que Len la llamaba. Se puso en pie de un salto. Haba pasado toda la noche sin dormir. Qu aspecto tendra? Seguramente se le habran hinchado los ojos. Se pas las manos por encima de los prpados y pronunci un hechizo para intentar aliviar el escozor, pero no era capaz ni de hacer magia. Hizo un esfuerzo y sinti un ligero alivio, pero, por si acaso, sac del bolsillo interior de su chaquetn sus gafas de sol de cristales azules y se las puso. No estaba muy segura de si ya haba suficiente luz para justificar su uso, aunque supuso que Len no estara de humor para hablarle de sus gafas. Se sent en una roca, abri el libro y fingi que lea. Len apareci de repente. Ah, hola, qu haces aqu? Segua serio. Me he levantado temprano para estudiar un poco. Ya. Vienes a desayunar? Len no pareca haber notado nada. S, ahora voy. Despus del desayuno reanudaron la marcha. Ksar sinti que la invada un irrefrenable sopor, y se oblig a permanecer despierta, pero se dorma sobre la cabeza de su caballo. A partir de ahora debemos tener cuidado. Esta regin est ocupada por los agrios. Fue lo nico que Len le dijo en toda la maana. Ella ni replic. El tiempo se le hizo eterno hasta la hora de comer. Marchaban siempre por bosques o por estrechos pasos entre montaas, evitando en todo momento quedar al descubierto. Cuando por fin se detuvieron a almorzar, Ksar desmont de su caballo y busc un lugar cmodo para descansar; le dola todo el cuerpo. Encontr un rincn de aspecto agradable iluminado por unos plidos rayos de sol. Como la noche anterior, despej la zona de restos de nieve y de humedad para poder sentarse, y se apoy en un rbol a varios pasos de donde Len se haba puesto a preparar la comida. Que se enfadara si quera por no ayudarlo; le daba igual lo que opinara de ella.

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Pero Len no dijo nada. Cort los embutidos y el queso, calent el contenido de un tarro de legumbres ya cocinadas y las sirvi en sendas escudillas. Cuando todo estuvo listo llam a Ksar. Vienes a comer? Alarmado al no recibir respuesta, se acerc a ver si le pasaba algo. Pobrecilla!, se haba dormido.

Len saba que Ksar haba pasado toda la noche en el bosque. Cuando la vio salir de la tienda, mand uno de sus fuegos, reducido a una mnima expresin, detrs de ella. La llamita se confundi con la luz que Ksar haba creado y la acompa toda la noche, permitiendo que Len supiera dnde se encontraba ella en todo momento. Se inquiet al notar que se adentraba en el bosque, pero comprob aliviado que no iba muy lejos. Por qu se haba enfadado tanto con Ksar? Mucho ms que cuando ella le haba pegado. Cuando le peg, las cosas estaban claras: l la haba provocado y ella, que lo odiaba, le solt un revs. Hubiese preferido que no lo hiciera, pero lo entenda. Lo que no lograba comprender era su actitud aquella misma noche, tan poco tiempo despus de partirle la cara. Su memoria segua algo confusa, pero le pareca recordar que Ksar saba demasiado acerca de su discusin con Val. Cmo lo haba averiguado era un misterio, pero significaba que conoca su relacin con la Reina y por eso haba elegido esa transformacin. Y saba tambin que l era un midrac. Quiso comprobar si era cierto lo que se contaba de los midracs? Y, de paso, rerse de l. Si no, a qu vena llamarlo por su nombre al da siguiente en tono burln? Recordaba tambin que aquella noche Ksar le estuvo sonsacando cules eran sus sentimientos hacia ella. Y lo haba estado manipulando desde entonces. Ahora comprenda mejor lo sucedido la ltima noche en las minas. Despus de tres das de tensin y cansancio acumulados, tras enterarse de que Lusar, en realidad, estaba muerta y sabiendo lo que l senta por ella, Ksar tuvo un momento de debilidad emocional. Pero, como l ya haba sospechado que sucedera, en cuanto regresaron a Alessir se las arregl para desaparecer. El tiempo ms largo que haban pasado juntos en la ciudadela haba sido mientras Ksar curaba a Val. Despus haba vuelto a esfumarse hasta el da siguiente. Sin una explicacin. Y en toda la maana de viaje, casi no le haba dirigido la palabra. Cuando al medioda por fin le habl, fue para decirle que no tendran que haberse ido de Alessir. All le resultara ms fcil evitarlo, porque estaba claro que no soportaba su presencia ms de unos minutos. Nunca lo haba soportado. Ella le haba dicho que lo que senta eran celos profesionales y, en aquel momento, l la haba credo. Pero cmo iba a sentir la famosa Ksar Rooan celos de l? Ella llevaba aos en ese departamento y su fama haba llegado hasta la Seccin de Seguridad de Melaira. Todo el mundo haba odo hablar de la agente Rooan, inteligente, intrpida, atractiva. Sera cierto que lo odiaba porque nunca le asignaba ninguna misin? No, no poda ser por eso. El da de su llegada a Alessir, Ksar no poda saber todava si a l lo iban a nombrar enlace ms o menos veces, ni

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si iba o no a designarla para participar en las operaciones, y ya entonces lo haba mirado con desprecio. Tampoco Len durmi mucho aquella todava no se adivinaba que el da estaba sucesin de turbadoras pesadillas. Ksar le agrio antes que con l, y volva a cruzarle Len prefiri no dormirse de nuevo. noche. Poco antes del alba, cuando prximo, lo despert la ltima de una deca que prefera irse a vivir con un la cara. El sueo pareca tan real que

Se levant y sali de la tienda. Todava era noche cerrada. Faltara mucho an para el amanecer? Haca mucho fro. Es que Ksar no tena la menor intencin de volver a la tienda? Se elev unos pies y vol hacia el lugar donde estaba su fuego. A travs de las ramas de los rboles divis la luz de Ksar, y la vio a ella, acurrucada en el hueco de las races de un rbol, envuelta en una manta, con una enguantada mano sobre un libro cerrado y la cabeza apoyada en una gruesa raz. Tena los ojos hinchados y enrojecidos. Estaba llorando. Y sigui llorando mucho rato, hasta que empez a clarecer. Len se abland. Quiz estuviera siendo injusto con ella y no era la arpa fra y calculadora que haba estado imaginando. Si por algo se caracterizaba Ksar no era precisamente por su frialdad; se dejaba llevar fcilmente por sus arrebatos y sus impulsos. Y si se haba sentido de verdad atrada por l? Desde el ataque de los agrios en el pantano estuvo todo el tiempo muy afable con l: hizo todo lo posible por ayudarlo a entrar en calor, le cont sus sospechas y comparti con l la informacin que tena sobre el traidor. Luego le haba referido tambin los interrogatorios de Syrca y Trens, y lo que su hermano le haba dicho acerca del funcionamiento del archivo. Pero por qu lo haba estado evitando desde que llegaron a Alessir? Len regres a la tienda y desde all comenz a llamarla.

Cuando despert, Ksar se qued muy sorprendida al ver que estaba anocheciendo. Cunto tiempo haba dormido? Y por qu Len no la haba despertado? Se dio cuenta de que estaba tapada con una manta y que bajo su cabeza haba otra manta doblada a guisa de almohada, en uno de cuyos extremos estaban cuidadosamente colocadas sus gafas de sol. Se puso en pie y busc a Len. Ni rastro de l ni de los caballos. Nada. Se alarm. No era normal que la hubiese dejado all sola, por muy enfadado que estuviera. Adems, en ese caso no se habra preocupado de quitarle las gafas de sol ni de taparla, ni le habra colocado una manta bajo la cabeza... Se fij en que la comida estaba tirada por tierra de cualquier manera y haba seales de lucha: varias ramas chamuscadas, un trozo de cuero con tachuelas seguramente restos de una muequera y huellas de pisadas por todos lados. Cmo era posible que no hubiera odo nada? Con el corazn latiendo descontroladamente y tan fuerte que le haca dao, temi toparse de repente con el cuerpo de Len sin vida. En eso, al menos, hubo

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suerte. Se lo haban llevado, seguramente vivo; o eso prefera creer. No pareca probable que hubiese salido volando, porque entonces habra regresado al irse los agrios. Por qu no haba salido volando? Encontr huellas de herraduras de muchos caballos que indicaban la direccin hacia la que haban partido. Recogi toda la comida que se poda recuperar, la limpi y la guard en la talega. Encontr, asimismo, tirada a corta distancia, la cantimplora que Lusar haba fabricado con la piel del jabato. La guard tambin en la talega, se colg sta en bandolera y se transform en Milesco. Se ech una de las mantas sobre los hombros y, con la otra debajo del brazo, parti en busca de Len.

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Prisionero

los agrios no la haban visto durmiendo o ella no les haba interesado lo ms mnimo. Avanzaban sin hacer el menor esfuerzo por ocultar sus huellas, dejando a su paso todo tipo de seales: utensilios rotos, restos de una hoguera y de comida... Cerca de donde se haban detenido a cenar encontr huellas de pisadas, pero por el camino slo de las herraduras de los caballos. Eso podra querer decir que Len no iba a pie. Ksar, al menos, esperaba que as fuera. Por la temperatura de los restos de la fogata que encontr, no deban de llevarle mucha ventaja, pero ellos avanzaban a caballo, y Ksar, andando. Confiaba en que se detuvieran para dormir y para que descansaran los animales, pero no parecan tener intencin de hacerlo. Ella, en cambio, no poda ms. Tuvo que sentarse un rato porque las piernas no le respondan. Aprovech para comer lo que quedaba en la talega y prosigui la marcha. Al amanecer vio a dnde se dirigan los agrios: sobre una colina cercana se ergua un impresionante conjunto palaciego. No era una construccin agria, sino vekia, pero haca un par de aos que los agrios haban conquistado aquella parte del pas. Los antao cuidados jardines estaban invadidos por la maleza; las plantas ornamentales, atacadas por las plagas y los bichos; las estatuas y fuentes, derribadas. A Ksar le cost reconocer el lugar: era la universidad. La haba visitado unos dos aos atrs como parte de la escolta de la sindica de la Seccin de Cultura, pocos meses antes de que aquella regin fuese invadida. Qu tristeza cuando se enter de que los agrios la haban tomado, matando a todos los que encontraron, profesores y alumnos! En qu la haban convertido? En un cuartel? Qu poda recordar de la universidad? All no haba pasadizos secretos o, al menos, ella no los conoca. Se trataba de un antiqusimo conjunto palaciego de la poca de mayor esplendor y refinamiento de la civilizacin de Vekion, muy distinto del Palacio Real de Alessir, concebido para la defensa militar. Recordaba que para poder acceder al recinto haba que franquear tres puertas a lo largo del camino que ascenda hacia la colina. El terreno dentro de las murallas no era llano, de modo que los edificios que formaban la universidad estaban repartidos en distintos niveles. En la parte ms alta se alzaba una gran torre cuadrada que ahora se vea un tanto ruinosa; all haban tenido lugar los actos oficiales con ocasin de la visita de la Sindica. Recordaba, asimismo, que qued tan fascinada por aquel ambiente delicioso y apacible con sus magnficos jardines, sus cantarinas vas de agua, las paredes decoradas con esplndidos frescos representando escenas de la antigua mitologa vekia, que juzg que aquello compensaba los malos momentos pasados en el mar.

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La Sindica se trasladaba con un equipo demasiado grande para usar el punto de transporte, y haban viajado en barco desde Alessir hasta el puerto de Forien, al pie de la colina sobre la que se alzaba la universidad. Ksar, que navegaba por primera vez en su vida, haba credo morir durante el trayecto. Pero, sobre todo, lo que Ksar nunca podra olvidar era que habra dado cuanto posea por poder estudiar all. La Universidad admita a los PS que se lo podan costear, que no eran muchos. Se les permita estudiar cualquier cosa excepto Magia, pero lo que a Ksar le interesaba era, precisamente, la Magia. Tendran all a Len? Y cmo averiguarlo? No poda usar el aspecto de Mir. No la dejaran cruzar las puertas sin una buena razn y, adems, aunque las probabilidades eran remotas, alguien podra conocerla y preguntarse qu haca tan lejos de su regimiento. De pronto se le ocurri una idea: tom el aspecto del embozado que la haba contratado para seguir a Len. Los centinelas de la puerta no lo conoceran, pero caba la posibilidad de que su jefe s. Siempre y cuando el traidor escogiera, para presentarse ante los agrios, el mismo aspecto que cuando trataba con los matones del puerto. Probablemente los agrios ya le habran notificado el apresamiento de Len, pero si su pequeo arreglo del punto de transporte de Scopo funcionaba, el traidor tardara mucho tiempo en poder desplazarse a su antojo. Siempre caba la posibilidad de que usara el punto de transporte comn, pero Ksar no lo crea. Todo el mundo podra ver las coordenadas y preguntarse quin haba ido a la antigua universidad, y para qu. Adems, si alguien las borraba antes de su regreso, no podra volver a Alessir usando ese medio. Con paso decidido e intentando no pensar en todas las deficiencias de su plan, se acerc a los centinelas de la primera puerta, que le dieron el alto. Quiero hablar con vuestro jefe. Es urgente! dijo en agrio. Que ella supiera, los Sndicos no hablaban agrio, pero no quera perder tiempo. Como supona, los centinelas no se fiaron de una persona vestida de mago de Vekion, pero tampoco quisieron cargar con la responsabilidad de un error. Quin eres? Llama a tu jefe orden Ksar. No al sargento. Al oficial de mayor graduacin. Los centinelas se miraron e intercambiaron unas palabras tan rpidas que Ksar no les entendi. Llamaron a un tercero que no estaba lejos. Avisa al sargento de que aqu hay un vekio que quiere hablar con la coronel Drenka. Los trmites se le hicieron eternos, pero, finalmente, la condujeron ante una agria de su misma altura cuando no estaba transformada, pero tres o cuatro veces ms ancha. Tena cara de perro malo y galones de coronel. Se hallaban en un amplio despacho, probablemente el del rector, que haba sido despojado de todo signo de civilizacin: ni un libro ni un cuadro ni siquiera pluma, tinta o pergaminos, slo una mesa casi vaca, algunos viejos candelabros cubiertos de chorretones de cera y varios sillones. La pintura de las paredes se vea descascarillada y sucia.

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Otro signo del salvajismo de los agrios que entristeci a Ksar al entrar en el recinto fue la absoluta ausencia de gatos. En su anterior visita a la universidad, los haba visto por todas partes, con un lustroso y saludable aspecto. Dijo usted en su ltimo mensaje que tardara en poder venir dijo la coronel en vekia. Su voz tambin pareca el ladrido de un perro malo. Ksar respir aliviada. Si la coronel no la hubiese identificado como el mago traidor, no habra sabido qu hacer ni qu decir. He encontrado otro medio para realizar el viaje explic. Entonces, tienen al prisionero? se arriesg a preguntar. Primero, lo prometido pidi Drenka. Antes de nada replic Ksar, quiero comprobar que tienen a la persona indicada. Despus hablamos. Est bien. La coronel llam a una soldado para que llevara una antorcha que les fuera alumbrando el camino a las mazmorras. Bajaron unas escaleras hasta llegar a una puerta metlica. La soldado abri el cerrojo y continu bajando un ltimo tramo de escalera hasta un stano fro y hmedo de altsimo techo. Unas cadenas que colgaban de la pared sujetaban a Len por las muecas. Desde lo alto de la escalera, Ksar ech un rpido vistazo al lugar. Haba varias ventanas, muy altas y todas ellas con rejas y un profundo antepecho. Se concentr en una de las rejas hasta que los barrotes quedaron tan torcidos que permitan el paso de una persona. Con el diamante de Scopo sus facultades parecan haberse multiplicado. Se trataba ahora de conseguir que Len pudiera volar. Termin de bajar las escaleras. A poca distancia de Len haba un barril lleno de agua y un cubo. Lo haban estado mojando, pues sus ropas y su pelo chorreaban. Se le vea muy plido y tena la mirada errtica. Sin embargo, al advertir la presencia de un mago, el joven pareci recuperar fuerzas y se le endureci la expresin, pero no dijo nada. Efectivamente admiti Ksar, ste es el hombre. Como ve, estamos siguiendo sus instrucciones y lo hemos mojado. Es cierto que no le gusta. Ksar se acerc a l y lo mir de arriba abajo. As que Scopo te lo cont todo, eh? Bien por el viejo. Dnde est el Libro del Poder? Como era de esperar, Len no contest. Ksar le gui un ojo y se concentr en los grilletes, tratando de que nadie notara que estaba abrindolos. No te creas que te vas a librar de sta, tengo medios de hacerte hablar. Regres donde aguardaba Drenka. No pareca saber que Len era un midrac; haba que arriesgarse. A este individuo, adems del agua, le asusta el fuego. Va a echar de menos estos refrescantes baos. Que retiren el barril y traigan unas balas de paja y que llenen con ella todo el stano. Si la paja est impregnada en aceite, mejor. Que prendan fuego en ella y lo dejen aqu solo meditando. Pero que recuerden que tiene mucho que contarnos, no vayan a poner la paja demasiado cerca. Aunque aadi con una sonrisa cruel, si se hace alguna quemadura, eso que habremos

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ganado. Dentro de un rato se encontrar ms dispuesto a hablar, y, entre tanto, nosotros discutiremos las condiciones de la entrega. Gir sobre sus talones y empez a subir las escaleras ante la atnita mirada de Len. La coronel dio unos cuantos ladridos a los soldados, quienes se apresuraron a traer varios cargamentos de paja. Una vez fuera del stano, Ksar propuso a Drenka que subieran a negociar. No hay nada que negociar bram la coronel de regreso en el despacho. Tenemos un acuerdo. Ciertamente, mi querida coronel. Pero recurdeme en qu consista. Yo soy un hombre muy ocupado y a veces olvido las cosas. De sobra lo sabe replic Drenka. Quiero los hechizos para cruzar los Montes Perdidos. Ksar esperaba algo as y, sin embargo, se impresion. Si los agrios conseguan cruzar aquellas montaas, pocas esperanzas le quedaban a Vekion. De momento, que ella supiera, slo aquella cadena montaosa y sus hechizos contenan el avance de los enemigos hacia Alessir. Y cuando Alessir cayera, el resto del reino se vendra abajo. Comprender que no los llevo encima. Los tengo con mis cosas junto a mi caballo, en el bosque improvis Ksar. Cmo es que no ha venido hasta aqu a caballo? se extra la coronel. Mi caballo ha muerto. Temo que lo he azuzado demasiado para llegar a tiempo. No est muy lejos de aqu. Por eso quiero un nuevo trato. Dos caballos: uno para m y otro para llevarme al prisionero. Nos acompaan usted y sus soldados hasta el lugar donde ha quedado mi equipaje y all le entrego el conjuro. Busc entre sus ropas hasta dar con el saquito de monedas de oro. Aqu tiene esto, por las molestias. Se lo entreg. La coronel lo cogi con la codicia pintada en el rostro. Espero que cubra los gastos. Drenka cont rpidamente las monedas y reflexion. Tenan dos caballos que le haban quitado al prisionero, con lo que no haba gastos, y el valor de la paja quemada era irrisorio. Si ella se quedaba con el dinero, el Ejrcito no tendra por qu enterarse nunca. Me parece correcto el trato replic satisfecha. Celebro que nos hayamos entendido, coronel. Drenka llam a un soldado y le mand que fuera a buscar al prisionero. No tard en regresar con expresin aprensiva. Mi coronel, el prisionero no est. Cmo que no est? bram Drenka. Se habr quemado. Hatajo de cretinos! Bajaron a comprobarlo personalmente. Un intenso olor a quemado invada el stano y casi toda la paja haba ardido ya. Al entrar, Ksar puso todo su corazn en

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dejar los barrotes como estaban antes. No fue fcil y tampoco quedaron muy verticales, pero no pareca probable que fueran a fijarse en eso. Drenka descarg su mal humor sobre sus soldados; no se le ocurri pensar que su visitante tuviera la menor relacin con la desaparicin del prisionero. nicamente lamentaba no poder conseguir las frmulas mgicas. Pero lo encontrar, no puede estar muy lejos. Si quiere quedarse aqu a esperar... Lo lamento, coronel, debo regresar a la ciudadela. Pero, al menos, se quedar a comer sugiri la coronel, con la esperanza de que, entre tanto, sus tropas apresaran al fugitivo, y as poder llevar a trmino el trato. En Alessir no deben notar mi ausencia insisti Ksar. Tena hambre, pero no quera prolongar su estancia all ni un segundo ms de lo necesario, o no podremos seguir realizando nuestros pequeos negocios. Si fuera tan amable de darme los dos caballos de todos modos... Ya le he dicho que he perdido el mo y quisiera tener uno de refresco para que no vuelva a sucederme lo mismo que al venir. Drenka tuvo que volver a reflexionar. Aunque no hubiese conseguido los hechizos, se quedaba con el oro a cambio de dos caballos que no eran suyos. El negocio segua siendo bueno para ella. Daba gusto hacer tratos con gente tan fina que regalaba el dinero de aquella manera. Ksar se alegr de ver que los dos caballos an llevaban el equipaje enganchado a la silla, con su libro de conjuros, la tienda y la estufa de midracs. Me gustan esos dos que ya estn ensillados declar Ksar. La coronel, satisfecha de que se conformara con aquellos dos animales, no puso ningn impedimento. Incluso ofreci proporcionarle una escolta hasta el lugar que quisiera, pero Ksar la rechaz a cambio de un cesto lleno de comida. Desmont al poco de salir de la universidad para no cansar a los caballos, que no haban tenido tiempo de reponerse. Cuando se hallaba a prudente distancia y tras comprobar que ningn agrio la segua, Ksar se atrevi a recuperar su aspecto y fue a recoger las dos mantas y la talega que haba dejado ocultas en el bosque antes de entrar en el recinto. Faltaba poco para el medioda y el aroma del cesto de comida llegaba hasta ella. Decidi seguir avanzando un rato ms para alejarse al mximo de la universidad, y luego se detendra a comer algo. A saber dnde habra ido a parar Len. Tal vez hubiese regresado al lugar donde se haban detenido para comer el da anterior. Volando, l llegara en muy poco tiempo, mientras que ella haba tardado toda la noche en recorrer ese camino. Seguira estando l all cuando llegara? No haba terminado de hacerse esa pregunta, cuando vio que la esperaba subido a un rbol, al borde del camino. Ksar estuvo a punto de gritar de alegra. Fontyr! exclam.

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Len baj volando y se qued a unos pasos de ella. Ksar hubiera deseado correr a darle un abrazo, pero no se atrevi. Len mir al suelo y se mordi el labio. Pareca no saber qu decir. Gracias por ayudarme a salir de all dijo al fin. Te has arriesgado mucho. T una vez te arriesgaste mucho ms por salvarme replic ella, recordando cmo atac a los agrios que la estaban esperando en la orilla del pantano. Nada ms terminar de pronunciarlas, Ksar se arrepinti de sus palabras. Pareca que lo haba hecho por devolverle el favor, no porque quisiera rescatarlo. Y, efectivamente, l lo tom as. Se puso rgido. Entonces estamos en paz replic. Y, sin darle tiempo a decir nada, aadi: Han salido varias patrullas de soldados a buscarme y no quisiera que volvieran a dar con nosotros. Pero no debemos alejarnos mucho de aqu. Nuestro objetivo era la universidad, as que, en cuanto se haga de noche, regresaremos. Qu dices? se sorprendi Ksar. All? Len asinti. A eso hemos venido. De momento, vamos a ocultarnos hasta la noche. Convendra ir hacia el sureste, hacia aquellas colinas. Es poco probable que nos busquen en esa direccin. Mientras ascendan por un estrecho desfiladero, Ksar iba borrando las huellas de su paso con pequeos hechizos y haciendo crecer matojos que desdibujaban el camino que seguan. Acamparon en la cara noroeste de la colina, desde la que disfrutaban de una magnfica vista de la universidad. Retiraron las sillas a los caballos, los ataron a un rbol junto a un riachuelo y montaron la tienda a varios pasos de los animales. Ksar la rode de matorrales, de forma que resultara imposible verla, y la insonoriz con otro hechizo. Se tumbaron a descansar dentro. Estaban agotados los dos. Cmo fue el ataque de los agrios? Yo... lo siento se disculp Ksar, no me enter de nada. Mejor. Si te hubiesen visto te habran matado; en cambio, a m me queran vivo. Fue una suerte que te quedases dormida a cierta distancia. Venan a por m, y al verme comiendo solo no se les ocurri que hubiese alguien ms. Por qu no saliste volando? No me dio tiempo. Aparecieron de repente y no pude hacer nada. Estaba muy cansado; yo tampoco haba dormido mucho la noche anterior. Ksar le dirigi una rpida mirada, pero l fingi no darse cuenta. Segua enfadado, se dijo la joven, pero, al menos, ahora le hablaba. Pues, bien, hablaran. El traidor est muy empeado en conseguir el Libro dijo Ksar. Les haba prometido a los agrios revelarles los hechizos de los Montes Perdidos. Y le refiri su conversacin con la coronel. Al final resulta que el traidor no era ningn miembro del Consejo observ Len. Pero t, cmo has sabido quin era? Y no me dijiste que no podas convertirte en un hombre?

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Se dice transformarse corrigi Ksar, no convertirse. He aprendido mucho en los ltimos das. Y el diamante de Scopo ayuda muchsimo. En cuanto al traidor, no s quin es, pero sigo creyendo que se trata de un miembro del Consejo que ha alterado sus facciones. Hubo algo en su aspecto que te recordara a alguno de los Sndicos? No; ni su aspecto ni su voz me dijeron nada. Pero ests segura de que l no puede transformarse en otra persona, igual que haces t? Ksar neg con la cabeza. Si el traidor hubiese sabido pronunciar hechizos, habra podido arreglar el punto de transporte del laboratorio de Scopo y presentarse en la universidad a buscar a Len. Slo ha modificado sus rasgos, pero lo hace muy bien. Bueno, pero cmo has sabido qu aspecto tiene cuando modifica sus rasgos? Es una historia un poco larga, pero si quieres orla... Len asinti. Ksar le cont cmo, cuatro noches atrs, la haban agredido al regresar a su casa, lo que le haba sonsacado a su atacante y cmo la tarde siguiente baj al puerto a buscar al traidor, que la contrat para seguir a Len y ponerle un chivato en las ropas. El joven la escuchaba embobado y tard mucho en hablar cuando ella termin su relato. Por qu no me dijiste nada? pregunt al fin. Ksar se encogi de hombros. Siempre he resuelto mis asuntos yo sola. Yo cre... cre que no queras estar conmigo, que me estabas evitando. Desde que volvimos a Alessir casi no te he visto. La ltima noche la pas en una inmunda habitacin del puerto llena de chinches, y, la anterior, con una cataplasma de races contra las costillas. As que imagnate... l le sonri tmidamente. Perdname, Ksar. Perdname t a m.

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La universidad

-P

or qu tenemos que volver a la universidad? Es ah donde descansa el recuerdo del Sabio viejo y se forma el espritu del nuevo? pregunt Ksar recordando las palabras de Lusar.

Espero que s.

Faltaba poco para el anochecer. Al medioda se haban quedado dormidos, sin fuerzas para comer nada, y se haban despertado pocos minutos atrs, muertos de hambre. Afortunadamente, la cesta de la coronel estaba bien surtida. No lo entiendo dijo Ksar. Cuando salimos de Alessir, t llevabas este rumbo, pero te cont las palabras de Lusar estando ya de camino. Iba siguiendo las instrucciones de Scopo replic Len, pero no son muy claras. Pero entonces, no sabes si el Libro del Poder est all? No, no lo s. Qu es lo que dicen esas instrucciones? No te lo puedo contar. No te enfades; si por m fuera te lo dira, pero no puedo hacerlo. Est bien, lo comprendo. Trabajo en la Seccin de Seguridad, s lo que es eso. Pero no acabo de entender qu vamos a hacer en un nido de agrios si ni siquiera sabes si se es nuestro objetivo. No te lo puedo decir repiti Len. Porque all no puede estar el nuevo Sabio, no? Len se ech a rer. No te voy a decir nada, as que no insistas. De todos modos, no se me ocurre cmo vamos a hacer para entrar all de nuevo. Nuestro objetivo es la torre que hay en la parte ms alta explic. Podemos llegar volando. T s, desde luego, pero y yo? Transfrmate en m propuso Len. Aun as, no s volar.

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Te puedo ensear a mantenerte en el aire sin que te caigas. Luego yo te guiar. Hicieron algunos ensayos, pero Ksar, transformada en Len, no aguantaba mucho tiempo sin perder el equilibrio y caer. No lograra salvar la distancia que los separaba de la universidad, y Len no poda llevarla en brazos volando durante tanto tiempo. Ve t solo propuso Ksar. Te espero aqu. Len neg con la cabeza. Tenemos que ir los dos. No se me ocurre cmo... se interrumpi bruscamente; se le haba ocurrido una idea. El caso es que quiz s que pueda.

Len qued suspendido en el aire, frente a la ventana del despacho de la coronel Drenka. No haba reja, porque estaba en lo alto de un torren y sobre un barranco. Espi el interior. Una delgada luna iluminaba pobremente la fachada opuesta del castillo, por lo que la sombra del edificio y la oscuridad de la noche lo protegan. La nica luz del despacho proceda de un candelabro de tres velas, y la coronel, sola en la estancia, pareca no estar haciendo nada, salvo dar paseos con las manos tras la espalda. Sbitamente, Drenka se volvi hacia la ventana y Len sinti un doloroso mordisco en el hombro izquierdo. La coronel en realidad no lo haba visto ni odo, sino que, guiada por su instinto, haba lanzado un cuchillo al azar. Ms de una vez su instinto la haba salvado de un ataque sorpresa. Con una ballesta en las manos, que pareca haber salido de la nada, se asom a la ventana mirando hacia donde estaba Len. Este lanz una fina e intensa llamarada que apenas ilumin el aire, pero fulmin a Drenka. Ya estaba muerta cuando cay al barranco con un negro agujero en la frente no ms grande que una moneda. Len descendi para comprobar dnde haba ido a parar el cadver. Le cost verlo, pues haba cado en medio de unos arbustos espinosos de muy difcil acceso. Los agrios tendran que esperar a que fuese de da para dar con el cuerpo, si es que lograban encontrarlo. Len la registr. En uno de sus bolsillos encontr un saquito lleno de monedas y record lo que Ksar le haba contado sobre el oro del traidor. No llevaba encima nada ms de inters. Regres volando a la colina donde se haba quedado Ksar. La he tenido que matar inform Len y le he quitado el saquito de monedas que le diste, pero antes me ha lanzado un cuchillo. Me ha dado en el hombro. Duele mucho, pero no parece grave. Djame ver. Se ocultaron tras unas rocas y Ksar cre una luz para poder examinar la herida.

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No, no es grave. Es muy superficial. Un momento. No le cost cerrar la herida y recomponer las ropas rasgadas de Len. Tengo la impresin de no haber hecho otra cosa, ltimamente, que curar heridas de arma blanca. Bueno, est mal que yo lo diga, pero ya lo tengo dominado. Y yo me alegro de que as sea sonri Len. Le dio un beso. Te espero en la torre dijo, y sali volando hacia la universidad. Ksar lo mir mientras se alejaba, hasta que qued confundido entre las tinieblas. Ahora le tocaba a ella. Con lo fcil que sera si supiera volar! En realidad, Len no se haba alejado mucho de Ksar, pero la oscuridad de la noche lo amparaba. Se senta inquieto, ya que el plan era muy arriesgado. Si los agrios la descubran l hara lo posible por salvarla, pero no quera que ella supiera que la estaba protegiendo, pues podra no actuar con naturalidad. Vio cmo Ksar se acercaba a los caballos y los soltaba de donde estaban amarrados. De noche no iran a ninguna parte, y si ellos no regresaban, en aquella colina cubierta de jugosa hierba y cerca de un riachuelo podran vivir sin problemas. La joven les acarici los hocicos y parti colina abajo. Se encamin hacia la entrada de la universidad. Cuando faltaban unos pasos, adquiri el aspecto de la coronel Drenka y con paso marcial se acerc a los centinelas. Estos se miraron asombrados. Cundo haba salido la coronel? Y por qu vena a pie? La que para ellos era Drenka se les acerc y los mir con expresin ceuda. A qu estis esperando, hatajo de cretinos? ladr Ksar. A que las puertas se abran solas? Los dos centinelas se cuadraron y abrieron las puertas. Ksar prosigui su camino sin mirarlos. Atraves as las tres puertas de la universidad y, una vez en el interior del recinto, mir a su alrededor para saber quin podra encontrar extrao que se dirigiera a la zona alta y entrara en la torre de aspecto ruinoso. Dos agrios se le acercaron y la saludaron. Mi coronel dijo uno de ellos, llevamos un rato buscndola. Ha llegado su invitado hace un momento y, no teniendo rdenes al respecto, no lo hemos hecho pasar a la sala grande, sino a la otra. Da la impresin de estar impaciente. Est bien. Desde el aire, Len, que haba estado a punto de intervenir y fulminar a los dos soldados, vio cmo Ksar daba media vuelta y se diriga al edificio principal. Mientras cruzaba el patio, la joven se preguntaba cul sera esa otra sala. Por la maana, antes de llevarla ante la coronel, la haban tenido esperando en una pequea habitacin de la planta baja. Confiaba en que se tratara de ese lugar, pues resultara raro que no supiera dnde ir. Despachara al visitante lo ms deprisa posible. Esperaba que, siendo ya de noche, resultara fcil deshacerse de l; no convena que los conocidos de Drenka tuvieran ocasin de hacer comparaciones. Entr en el edificio y dirigi sus pasos hacia la pequea habitacin. Los soldados la siguieron sin decir nada; bien, pareca que no se haba equivocado de lugar. Se haban invertido los papeles: esta vez ella era Drenka y en el despacho pequeo, dando nerviosos paseos, encontr a la persona en la que ella misma se

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haba transformado aquella maana. Con el corazn en un puo, Ksar procur imitar el saludo que la coronel le haba dirigido a ella, e hizo una sea a los soldados de que esperasen fuera. Despus indic al invitado que se sentara y ella hizo lo propio. Al igual que en el puerto, examin sus rasgos para tratar de identificar al traidor, pero ste haba realizado los suficientes cambios para resultar irreconocible. Quiz, se dijo, podra descartar a los sndicos Sepa y Lintose, que eran bastante gruesos, pero no estaba segura de hasta dnde podan llegar las habilidades del traidor a la hora de modificar su fsico. Dijo usted en su ltimo mensaje que tardara en poder venir dijo Ksar rememorando lo que la coronel le haba dicho a ella por la maana. Intent imitar el horroroso acento de Drenka al hablar vekia, lo que no resultaba nada fcil. Me han surgido graves inconvenientes relacionados con el transporte respondi el otro. Esta vez Ksar pudo verle los dientes mientras hablaba; eran blancos, fuertes y regulares. No obstante, he conseguido un carruaje mgico explic. Ksar se pregunt cmo lo habra logrado. Antes de escoger como medio de transporte los caballos, haciendo uso de sus privilegios como Custodio del Libro, Len haba solicitado al departamento de Intendencia un carruaje mgico, pero no se lo haban concedido alegando que no disponan de ninguno. Quisiera ver al prisionero pidi el traidor. Lamento tener que decirle que el prisionero ha huido inform Ksar. Mis tropas lo estn buscando. Huido? Cmo ha podido huir? pregunt el mago. No levant la voz; su tono no expresaba enojo, sino ms bien suspicacia. Dijo usted que lo tena en una mazmorra. Ksar hizo un gesto de perplejidad que la coronel haba repetido varias veces cuando crea que ella era el traidor y Len acababa de huir. Nadie se lo explica. Simplemente desapareci. Lo tenamos en la mazmorra con grilletes y, al rato, ya no estaba. El mago se levant de la silla y se puso a dar nerviosos paseos por el despacho. Procedieron a mojarlo, como les recomend que hicieran? pregunt. Era de capital importancia hacerle pasar fro. Lo sumergimos en el ro al apresarlo repuso Ksar y luego, ya en el stano, mis soldados le fueron echando cubos de agua fra cada cierto tiempo. Perdi el conocimiento, y, mientras venan a informarme de ello, desapareci. Sin dejar rastro. Qu extrao! murmur el mago. Y la mujer que lo acompaaba? En su comunicacin no hizo usted mencin alguna de ella. La mujer muri en la lucha cuando apresamos al hombre se invent Ksar. Al menos algo de lo que congratularnos manifest el otro, complacido. Ksar pudo verle los dientes de nuevo. No eran tan regulares como le haba parecido antes. En el lado derecho, uno de los incisivos superiores estaba un poco

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hundido haciendo que el colmillo pareciera ms prominente de lo que realmente era. Por qu no se queda a descansar aqu esta noche? propuso Ksar. Estoy segura de que mis soldados lo atraparn. Ya le he dicho que tengo varias patrullas buscando por el bosque. No creo que tarden en dar con l. Debo regresar a Alessir. Mis obligaciones reclaman mi presencia en la capital, pero no rehusar una refeccin antes de partir; no he ingerido alimento alguno desde esta maana y me aguardan varias horas de fatigoso viaje. Dar orden de que le sirvan algo. Espere aqu. Ksar sali del despacho. Los soldados se cuadraron al verla. Que le traigan algo de cenar. Y cuando termine, que se vaya por donde ha venido. Si pregunta por m, me he ido a descansar y no quiero que se me moleste bajo ninguna circunstancia. A sus rdenes, mi coronel.

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La biblioteca

liviado, Len vio salir a Ksar del edificio y encaminarse a la torre; esta vez no la detuvo nadie. Al llegar a la puerta de madera maciza tachonada de clavos, la joven pronunci un hechizo de apertura, entr y cerr de nuevo usando la magia. Recuper su aspecto y cre una luz para inspeccionar el lugar.

Haba estado en aquel edificio dos aos atrs, durante su primera visita a la universidad. Entonces, la doble escalinata que conduca al piso superior se hallaba decorada con gallardetes de colores, y haban dispuesto el Saln de Actos de la planta baja para el discurso de la Sindica. Ya nada permita recordar aquel lugar. Las puertas de la sala haban sido arrancadas de sus goznes y estaban tiradas de cualquier manera, corrodas por la humedad. No quedaban mesas, sillas ni tapices. Slo extraos y polvorientos restos difciles de identificar, convertidos en nidos de ratas. Regres a la entrada y empez a subir por la escalinata. Antes de llegar arriba vio que Len la estaba esperando en el rellano del primer piso. Cunto has tardado! le reproch en un susurro. Las ventanas carecan de marcos y cristales, por lo que cualquier sonido poda orse desde lejos. Qu ha pasado? Nuestro querido traidor est en el edificio principal respondi Ksar tambin en voz baja. Lo he dejado all esperando la cena; luego regresar a Alessir. He dado orden de que no me moleste nadie. Tendremos que darnos prisa. Ven, sgueme. Len cre dos llamas muy pequeas que mand a la sala de abajo. Luego condujo a Ksar a lo que dos aos atrs haba sido la biblioteca ms importante de Vekion. En aquellos momentos, slo podan verse pasillos de estanteras vacas, la mayora destrozadas, donde haca tiempo que no reinaban ms que las araas y los roedores. De cuando en cuando se vea algn libro olvidado, tirado en el suelo y rodo por las ratas y la humedad. En el centro, una escalera helicoidal de piedra conduca a los pisos superiores, todos en el mismo lastimoso estado que aqul. Len se volvi hacia Ksar. Espero que este lugar te inspire alguna idea. Se ve que las instrucciones de Scopo no prevean... Len se interrumpi, sorprendido al ver que Ksar no le prestaba atencin y miraba a su alrededor con los ojos muy abiertos y una sonrisa en los labios.

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Qu maravilla! exclam. Se acerc a uno de los estantes, al azar, inclin la cabeza y mir la nada ante ella. La biblioteca de Alessir es ridcula comparada con sta. Fjate, es la Teora de la Magia, de Pehetriu. He soado varias veces con poder leer este libro. Avanz unos pasos y se qued mirando otra vez el vaco. Tecnologa y conjuros: el futuro en la punta de los dedos, de Preyghar. Le en alguna parte que se haba perdido. Claro que si est aqu es lo mismo que... Oye cort Len, t... de verdad ests viendo libros? Ksar lo mir con sorpresa. Qu pregunta tan rara! Cmo que si estoy viendo libros? T no? Estamos en la biblioteca de la universidad, por si no te habas dado cuenta. Ksar sigui examinando los vacos estantes con vivo inters. Espero que de verdad sepas hacer aparecer el Libro del Poder, porque no es cuestin de ir mirndolos todos uno por uno. Len se agach y recogi uno de los pocos libros que realmente haba all; resultaba ilegible. La humedad lo haba corrompido. T ves el ttulo de este libro? pregunt. Ksar lo mir con inters. Historia de Vekion. En Alessir hay otro ejemplar. Este libro est destrozado repuso Len. A continuacin, sealando las estanteras, dijo: Y yo aqu no veo nada. Slo ruinas. En serio? No s si habr sido el traidor, tratando de encontrar el Libro del Poder, o los agrios, que no necesitan grandes estmulos para portarse como salvajes, pero esto est destrozado. Y por las trazas, lleva as mucho tiempo. Ksar mir a su alrededor. Le pareca mentira que Len no pudiera ver lo mismo que ella. Pero por qu Scopo nos hizo venir aqu? pregunt. Empiezo a comprenderlo replic Len. Ven, subamos al ltimo piso de la torre. Dej otros dos fuegos all y, a medida que iban ascendiendo y atravesando salas, colocaba fuegos en todas ellas. Finalmente llegaron a una estancia igual de destrozada que las anteriores, si no ms, pues las goteras haban formado charcos en el suelo de piedra. El moho y el verdn lo invadan todo. T ves algo distinto en esta habitacin? pregunt Len. Ksar asinti. Te refieres a los muebles? Supongo. Yo no veo ningn mueble. Ves algn trono? Hay una especie de silln en el centro, delante de una mesa. Y estanteras slo contra las paredes, sin formar pasillos como en las salas de abajo. De verdad que no lo ves? Por qu yo s? Enseguida lo entenders. Debes sentarte en el trono.

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Ksar se sent. Al momento vio cmo todos los libros iban saliendo de los estantes y se colocaban de pie sobre la mesa, formando una fila que avanzaba hacia donde estaba sentada. El primero se detuvo delante de ella. Los de ms atrs empujaban para conseguir llegar tambin. Como la fila no se mova se detuvieron, pero daba la impresin de que lo hacan a regaadientes y estaban impacientes por seguir avanzando. De los pisos inferiores empezaron a llegar grupos de libros que se fueron colocando ordenadamente en la fila. Ksar alarg la mano hacia el primero y fue a abrirlo para ver el ttulo, pues no figuraba en la cubierta de cuero. No necesit hacerlo. En cuanto sus dedos lo tocaron, supo todo lo que contena. El libro vol a su estante y, acto seguido, otro fue a ocupar su sitio frente a la joven. Esta lo toc y sucedi lo mismo que antes. Y as sucesivamente con todos. Len la miraba desde la escalera. No saba lo que estaba haciendo con la mano extendida y los ojos cerrados, pero tampoco se atrevi a interrumpir. Las instrucciones de Proscal indicaban que cuando se sentara en el trono de la ltima planta, si realmente era la nueva Sabia, sabra lo que tendra que hacer. Y as era. Se senta nervioso. Iba pasando el tiempo y Ksar no daba muestras de querer terminar con aquel extrao ritual. La noticia de que el traidor estaba en la universidad lo haba intranquilizado. Ksar era en aquellos momentos ms vulnerable que nunca y, desde donde estaba, Len oa toda clase de ruidos inquietantes. Saba que nadie haba entrado en la torre, porque sus fuegos se lo habran hecho sentir, pero, aun as, no estaba tranquilo. Dej otro par de llamas junto a la escalera y recorri toda la biblioteca. Regres al ltimo piso y sali por una de las ventanas, que, como todas las de la universidad desde la llegada de los agrios, no era sino un agujero en el muro de piedra. Inquieto, vol a lo alto de la torre. Desde all podra ver si alguien se acercaba. Al salir al exterior, le sorprendi notar que no senta ningn fro, que se estaba mejor fuera que dentro. Como siempre, su intuicin result acertada. Cmo lo haba hecho el traidor, en ausencia de la coronel? No lo saba, pero se las haba arreglado para mandar a los soldados contra la torre. Los vio avanzando con sus ballestas preparadas. El traidor, hbilmente, no iba con ellos. Dnde estara? Los agrios llegaron a la puerta pero no lograron abrirla, por ms que embistieron contra ella. Ksar haba hecho un buen trabajo al cerrarla. Len descendi hasta la primera planta de la biblioteca. Sobre la puerta de entrada, justo enfrente del rellano donde las dos escalinatas se unan, haba una serie de ventanas. Len vol hasta una de ellas, se asom y observ. La planta baja careca de aberturas en aquella fachada; las nicas que tena daban al barranco, por lo que slo se poda entrar en la torre por la puerta. Los agrios no tardaran en ir en busca de un hacha o un ariete, o en recurrir al traidor para que se la abriera; Len deba hacer algo ya. Desde donde se encontraba comenz a disparar flechas de fuego. Los gritos de los agrios heridos tuvieron que llegar hasta Ksar, pero, si los oy, no baj a informarse de la causa. Los soldados se retiraron unos pasos, refugindose tras unas rocas, y comenzaron a disparar sus ballestas. Pero Len slo pretenda que desistieran de

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entrar. Dej de lanzar fuego. Vigilaba, nicamente, que ninguno tratara de llegar hasta la puerta, movindose de una ventana a otra para que no supieran dnde estaba exactamente. Esperaba, sin embargo, que Ksar acabara pronto. No podran aguantar el asedio muchas horas y, en cuanto fuera de da, aunque lograra sacar a Ksar de all volando, los agrios podran seguir su trayectoria y no tardaran en darles caza. Llam a todos los fuegos que haba dejado en la biblioteca, excepto a los del ltimo piso, y los coloc en las ventanas, con orden de dispararse contra quien se acercara a la torre. Se sent en el suelo en lo alto de la escalinata con la espalda contra la pared. Cerr los ojos. Si los agrios intentaban atacar, sus fuegos se dispararan y l se despertara de inmediato. Fue Ksar quien lo despert unas horas ms tarde, sacudindolo suavemente. Qu pasa, Fontyr? pregunt ella. Qu ests haciendo aqu? Los agrios. Nos han sitiado. Y no les puedes mandar tus fuegos? Con mis fuegos puedo atacar a unos pocos, y no quisiera agotar las reservas. Se levant de un salto y vol a ver qu hacan las llamas que haba dejado en las ventanas. All seguan, listas para entrar en accin. Los agrios tambin permanecan agazapados tras las rocas, esperando, obviamente, a que se hiciera de da. Decidi dejar all sus fuegos. Cuando los agrios entraran en la torre y fueran atacados, creeran que ellos an se hallaban dentro y tardaran en salir en su busca. Convena ganar tiempo. Debemos irnos de aqu antes de que amanezca explic Len. Pero no tenemos el Libro del... El Libro no est aqu. Busquemos alguna ventana que d al barranco. Descendieron a la planta baja y atravesaron el Saln de Actos hasta llegar al lado opuesto. Slo se vea negrura. Agrrate fuerte a m. Vas a poder llevarme? No vamos muy lejos y se trata slo de ir frenando la cada. Si no te sueltas, todo ir bien. Antes de que Ksar se diera cuenta de lo que realmente estaba pasando, se encontr bajando a gran velocidad aferrada a Len, sintiendo simultneamente un miedo atroz y una excitacin salvaje. Aterrizaron sin problemas al pie de la muralla. Cmo ests? pregunt Len. Qu divertido! Si no fuera por los agrios, me gustara repetirlo. Segua abrazada a l y aprovech para darle un beso. Desde cundo sabas que yo era la nueva Sabia? pregunt con fingida severidad. Luego hablamos. Ahora tenemos que alejarnos de aqu. Si pudiramos llegar hasta donde el traidor tiene su carruaje sugiri Ksar, sera perfecto. Podramos escapar de aqu a toda velocidad y dejarlo a l sin posibilidades de regresar a tiempo.

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Es muy arriesgado objet Len. Recuperemos los caballos. Sopl una clida brisa que les acarici el rostro. Oye, te has fijado en que ya no hace fro? Mientras estaba en la biblioteca he averiguado qu frmulas ha utilizado el traidor para prolongar el invierno explic Ksar, y les he dado la vuelta. Ha sido muy sencillo. Len hizo un gesto de contrariedad. Eso explicaba el ataque de los agrios. T lo has hecho con la mejor intencin, pero quiz por eso nos ha localizado el traidor opin Len. T crees? Me temo que s. Busquemos los caballos y alejmonos de aqu cuanto antes. Echaron a andar, protegidos todava por la oscuridad de la noche. Cuando pasaron por las cercanas de la primera de las puertas, donde se iniciaba la subida hacia la universidad, ya se notaban dbilmente las primeras luces del amanecer. Anduvieron por el bosque entre los rboles para que los centinelas no los vieran y, de pronto, se toparon con un carruaje mgico. Se trataba de un vehculo cerrado de color negro, ricamente decorado y en muy buen estado de conservacin. Ksar no lo dud y corri hacia la puerta. Espera, Ksar! pidi Len. Pero, sin hacerle el menor caso, ella pronunci un hechizo y la portezuela se abri. Ksar fue impelida hacia atrs por una fuerza invisible que se agarr a su cuello y empez a asfixiarla. Len reaccion inmediatamente lanzando una flecha de fuego contra aquello. Surgi una llamarada verde y ces la presin. Ksar! Qu ha pasado? Ests bien? Ella, todava un poco desconcertada, dej que l la ayudara a levantarse. No ha sido nada. Slo el susto. Tras sacudirse la ropa se acerc de nuevo al carruaje, cuya puerta haba quedado abierta, y entr sin problema. Se acomod y, viendo que Len no entraba, le inst a hacerlo. Venga, sube. No estoy seguro de que sea buena idea. No digas bobadas replic Ksar, es una idea excelente. Podremos turnarnos para dormir y en unas horas llegaremos a Alessir. Si el traidor no consigue regresar antes que nosotros, sabremos quin es. Vamonos, Ksar insisti Len. Ya hemos perdido mucho tiempo. Ksar intent poner en marcha el carruaje, pero no le obedeca. Prob con todo tipo de hechizos, pero el aparato no dio la menor seal de funcionar. Finalmente tuvo que hacer caso a Len.

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Confidencias

egresaron a la tienda y decidieron que era muy arriesgado moverse mientras todos los caminos estuvieran patrullados por los agrios. Esperaran a que fuera de noche y descansaran durante el da.

Durmieron profundamente desde el amanecer hasta poco antes de la puesta de sol. El primero en despertarse, muerto de hambre, fue Len. Llevaba once horas durmiendo y haban transcurrido casi veinticuatro desde la ltima comida. Seguan teniendo parte de las provisiones que la coronel le haba dado a Ksar. Se levant con cuidado a coger la cesta, pero no pudo evitar que ella se despertara tambin. Quieres comer algo, Ksar? No s respondi sta con voz de sueo. Creo que he dormido demasiado. Estoy algo mareada y me zumban los odos. Cuando vio la comida se anim, pero no lleg a comer mucho; le encontr a todo un sabor desagradable. Len, en cambio, no dej una miga. No queran salir hasta que hubiese oscurecido, as que siguieron tumbados despus de comer, charlando. Desde cundo sabes que soy la nueva Sabia? Desde hace tiempo confes Len. Varios meses. Por qu no me lo dijiste? No poda. Tena instrucciones de no decrtelo. Debas descubrirlo t sola en la biblioteca. Y, ahora que ya lo sabes, te puedo decir otra cosa: puedes quedarte con el diamante de Proscal. Era para ti. En serio? Oye, cmo es que llamas a Scopo por su nombre? Desde cundo lo conocas? Es una historia muy larga. Tenemos tiempo. Yo nac en el norte empez Len, en... Tan larga es la historia? interrumpi Ksar. Te he avisado. Yo crea que eras del sur. Tienes acento de Melaira. Pues nac en el norte. En Franzina?

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Len parpade sorprendido.

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S, cmo lo sabes? pregunt. Por toda explicacin, la joven seal el colgante de plata que l llevaba al cuello. Ah, ya veo. Pero cmo conoces el emblema de Franzina? Soy de Scala explic ella, el pueblo de al lado. All todo el mundo se acuerda de Franzina; la matanza tuvo lugar en da de mercado, y media Scala estaba all. Mis padres tambin. Pero crea que no se haba salvado nadie. Fui el nico que se salv, porque sal volando. Yo no saba que pudiera volar. Para cuando me di cuenta, estaba subido en un tejado, disparando fuego contra todo el que se me acercaba. No s cunto tiempo pas all arriba, de eso no me acuerdo, pero debi de ser mucho. Proscal me hizo bajar. No conozco mi verdadero apellido y ni siquiera estoy seguro de que mi nombre fuera Len. Fue lo que Proscal entendi que le deca cuando me pregunt cmo me llamaba. Qu edad tenas? No lo s. Era muy pequeo; casi no saba hablar. l me llev a Melaira, a un pueblecito de la costa sur. Conoca a mis padres, bueno, a los que me adoptaron, que ya tenan otro hijo midrac y no les daba reparo. Vena a vernos con frecuencia y nos ha costeado los estudios a mi hermano y a m. Cuando empez a sospechar que eras la Sabia, como no se fiaba de nadie en Alessir me pidi que fuera a protegerte. Para eso te hizo venir? Para protegerme? Para que te dedicaras por completo al aprendizaje de la magia puntualiz Len e impedir que arriesgaras tu vida. Por eso nunca te he designado para que participaras en ninguna misin. Ksar se sinti confusa. Pero cmo iba ella a saberlo? Si supieras cunto te he odiado por ello... murmur. Me temo que lo s sonri Len. Tambin trat de impedir que fueras a rescatar a Lusar, pero no lo consegu. El mismo da de tu llegada record Ksar me apartaron de una operacin que llevaba tiempo preparando, para adjudicrtela a ti. No he vuelto a participar en ninguna hasta la de Lusar. Pero cmo iba a imaginar que yo era la nueva Sabia? Lo que no s es cmo has podido estudiar y trabajar al mismo tiempo. No ha sido difcil. Al principio me lo tom como un juego, y tampoco le dedicaba demasiado tiempo. Y cuando empec a saber cmo se hacan los hechizos, los utilizaba, sobre todo, para quitarme trabajo. Pero cuando tenas que irte a alguna misin... Perda varias clases, s, pero me pona al da enseguida al volver. No sabes lo malos que son los alumnos de Scopo. Pero de ah a que yo sea la Sabia... Ksar sacudi la cabeza. No puede ser. T ya sabes cmo soy: impulsiva, irreflexiva, visceral. Eso no es compatible con la sabidura. Volvi a sacudir la cabeza. No tiene sentido; soy una PS. Cmo es posible que sea yo?

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Eso no lo s repuso Len. Pero lo que ha pasado en la torre lo confirma, por si quedaba alguna duda. Pero yo... Yo comenc a aprender magia por pura casualidad, y, adems, al principio no me sala ningn hechizo. Creo que me interes la magia, precisamente, porque no me estaba permitido estudiarla. Qu hubiese pasado si no me hubiese saltado las normas? Si no llego a estar, como dijo Menron en la ltima reunin de jefes de divisiones y departamentos, excesivamente empeada en mantener una conducta contraria al general respeto de las reglas? Menron es un asno exclam Len, echndose a rer. Ksar lo mir con simpata; ella lo haba pensado muchas veces en esos mismos trminos. Cundo fue eso? Hace un par de meses repuso la joven. Qu mal le haba sentado cuando lo oy! Aquello, pens entonces, destrua sus posibilidades de ascenso. Y cmo lo sabes? Secreto profesional respondi Ksar, prudentemente. Pero bueno, a lo que iba aadi para regresar a un tema menos comprometido, si yo no llego a interesarme por la magia hace unos aos, nunca habra llegado a ser una Sabia. Supongo que esas cosas pasan aunque a los magos no les haga gracia, como lo de tener hijos midracs. Qu sucedi en el ltimo piso de la torre? Estabas all, sentada en el aire, tan concentrada. Pasaron por mis manos todos los libros de la biblioteca. Y cuando los tocaba, era... No s explicarlo. Me daba la impresin de que cada uno de ellos era un libro que yo haba ledo muchas veces y que en ese momento por fin entenda plenamente. Al terminar apareci el Sabio Lesper. Se puso a hacerme preguntas, y al final me dijo quin era l y que yo era la nueva Sabia. Ha sido muy emocionante. Tardaste horas. Eran muchos libros. Tuve que tocarlos todos uno por uno. Len se incorpor. Esas palabras le haban trado un recuerdo a la mente. Oye, Ksar: anoche, en la biblioteca, cuando viste la cantidad de libros que haba all, antes de saber que yo no los vea, dijiste que esperabas que yo supiera hacer aparecer el Libro del Poder, porque no era cuestin de mirarlos todos uno por uno. Cmo sabas que yo s hacerlo aparecer? Cmo se le haba podido escapar semejante comentario? La noche anterior estaba muy cansada. De hecho, segua cansada y algo mareada, a pesar de todo lo que haba dormido. Aun as, tendra que haber tenido ms cuidado. Por favor, Fontyr, no me hagas preguntas. De verdad sabes hacerlo aparecer? l no contest inmediatamente. No pareca hacerle gracia que ella eludiera la respuesta. S. Proscal me lo explic dijo finalmente. Si estoy muy cerca del escondite del Libro y pronuncio unas palabras, saldr a la luz. Ayer en la torre, mientras te

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esperaba, fui por todas las salas pronuncindolas, pero no apareci. No s dnde est. Yo tampoco confes Ksar. Nunca lo he sabido. Te dijo Scopo que yo lo saba? A ver si no voy a ser la nueva Sabia, despus de todo. El joven la mir con suspicacia. Cmo saba que Proscal le haba dicho eso? Se hizo un largo silencio que Len tard en romper. l no sola hablar de un modo muy claro, pero vino a decir que cuando t me llevaras al lugar donde est escondido, yo deba pronunciar las palabras. Ksar, perdona que insista, pero cmo lo sabes? Yo slo le he contado a una persona que s hacer aparecer el Libro y que el nuevo Sabio conoce el escondite... Le asalt una sospecha. Cuando volvimos de las minas y fui a presentar el informe a la Reina en la Sala del Consejo, eras t otra vez? Ella tambin se incorpor. Le cost, porque se estaba sintiendo cada vez peor y la comida no le haba sentado nada bien, pero prefera explicarlo mirando a Len a los ojos desde su mismo nivel, no desde abajo. No, no era yo. Vers... empez Ksar. Se interrumpi, pero reanud enseguida la explicacin. Cuando Menron nos dijo que haba que presentar el informe a la Reina, pero que fueras t solo, yo..., sabiendo que vosotros..., sabiendo lo que saba... Ksar se interrumpi de nuevo. Hizo un esfuerzo para mantener su mirada, pero no fue capaz: Mira, reconozco que soy un poco... bastante celosa, y quera saber qu le decas, si rompas con... con ella, y escuch vuestra conversacin. Len no dijo nada. Estaba tan asombrado que no saba cmo reaccionar. No se indign, no hizo reproches, ni siquiera adopt su fra expresin de siempre. S que no es para estar orgullosa prosigui Ksar con algo ms de aplomo, pero si se repitieran las circunstancias, volvera a hacer lo mismo. Necesitaba saberlo y t no me lo ibas a contar. Hay ms veces en que... en que te hayas metido as en mi vida? Yo tambin necesito saberlo. Ksar asinti lentamente con la cabeza. Ocultarle tantas cosas resultaba agotador. Se acost de nuevo; el zumbido de los odos se estaba volviendo muy persistente. Tena fro a pesar de la estufa de midracs, y le hubiera gustado taparse, pero se haba tumbado sobre la manta y no se vea con fuerzas para moverse de nuevo. Fue el da del asesinato de Scopo. Acababa de aprender a transformarme y estaba en la biblioteca de Palacio haciendo pruebas ante el espejo, muy emocionada. Yo crea que nadie vendra, ya que all slo entraba Scopo, y saba que estara en la reunin del Consejo. Me acababa de transformar en Syrca, cuando entr la Reina y, lgicamente, me confundi con ella. No poda decirle quin era, as que aguant lo mejor que pude. Habl de ti, pero te llam Len y yo entonces no conoca tu nombre, por lo que, en realidad, no supe a quin se refera. Len ya no mostraba sorpresa, sino ms bien inters. No saba que se lo hubiese contado a Syrca. Crea que no se lo haba dicho a nadie.

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Por eso yo saba que Syrca era de confianza explic Ksar; est claro que ha sabido guardar el secreto. Nadie se ha enterado de nada. Qu te dijo de m? quiso saber Len. Me cont que habais discutido, porque le habas dicho que no tenas tiempo para comer con ella, y que la habas acusado de ser muy absorbente, cosa que no le hizo ninguna gracia. Por eso luego sabas de qu habamos hablado aquella maana. S. Tena la esperanza de que no te hubieses dado cuenta. No estaba muy seguro de si eso haba sido el mismo da explic Len. Desde lo del pantano no recuerdo nada con precisin. Te dijo algo ms? Pues para no recordar con precisin, me has pillado en todo observ Ksar. Hizo una pausa. Qu ms haba dicho Valisia? Le costaba pensar. Estuvo mucho tiempo callada prosigui. Despus dijo que lo peor de todo era que tenas razn, aunque no dijo acerca de qu. Y, finalmente, decidi ir al Consejo. Me pidi que fuera con ella, pero yo, a medio camino, me invent una excusa y sal corriendo. Me perd por los pasillos y acab en tu despacho, pero esa historia ya la conoces. Ksar cerr los prpados. Se senta muy aliviada de habrselo contado. Y cmo hiciste para ornos cuando sub a hablar con ella? pregunt Len. La puerta de la Sala del Consejo es muy gruesa y resulta arriesgado pegar la oreja desde fuera. Ese era el ltimo secreto que le quedaba, pero Ksar no tena fuerzas para ocultarle nada a Len. Mejor contrselo todo y descansar. En el Palacio de Alessir respondi sin siquiera abrir los ojos hay una red de pasadizos secretos, como en el Castillo del Olvido. Os o desde all. Presenci tambin la reunin del Consejo en la que te nombraban Custodio del Libro, y as es como he asistido a las clases de Scopo en la biblioteca. Lo que no s es cmo me descubri. Yo tampoco. Me cont que desde haca un par de aos tena una alumna muy brillante a la que... Un par de aos? exclam ella sorprendida. Claro, fue aquella vez en que le haba entregado unos ejercicios. As que se haba dado cuenta. Dijo que te estaba instruyendo en secreto sigui Len y que empezaba a sospechar que podras ser la nueva Sabia. T no te acuerdas, pero nos conocimos en otoo. Yo... me enamor de ti y le ped a Proscal que me consiguiera un traslado a Alessir. Me dijo que, precisamente, quera encargarme un trabajo: que me ocupase de tu seguridad. No poda creer mi buena suerte; me pareci la mejor misin que me podan haber encomendado. Ksar abri los ojos. Le brillaban como diamantes y sus nacaradas mejillas estaban teidas de rosa. Te quiero, Fontyr murmur. Siento mucho haber tardado tanto en darme cuenta.

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Len se inclin sobre ella y la bes.

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Ksar, ests ardiendo! exclam alarmado. Tienes mucha fiebre. No me encuentro bien. Puedes curarte usando la magia? La pregunta era tonta, se dijo Len, ya que si pudiera lo habra hecho. Ella neg con la cabeza. Ha sido lo que haba en el carruaje mgico concluy; era una trampa. Lo haba considerado una mala idea desde el principio. Por qu no haba hecho caso de su intuicin y le haba impedido acercarse al vehculo? Sinti deseos de abofetearse. Al menos, de momento el maleficio no la haba matado. T crees? pregunt Ksar. Estoy seguro asinti Len, inquieto. Ya casi es de noche. Puedes montar a caballo? S, no te preocupes lo tranquiliz Ksar, no estoy tan mal. Sabes lo que me da rabia? Que el traidor me ha engaado. Por lo que sabemos de l no me parece que sea especialmente listo, pero me ha engaado. Len procedi a recoger la tienda y preparar los caballos, mientras Ksar esperaba sentada en el suelo apoyada en su silla de montar. Se senta cada vez peor, pero no quera inquietar ms a Len. Record cuando marchaban por las minas con Lusar; entonces era l quien no se encontraba bien, pero camin sin quejarse y sin frenar la marcha de los dems. No te muevas de aqu pidi Len cuando ya lo tuvo todo listo. Vuelvo enseguida. Sali volando y se perdi en la negrura de la noche.

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Forien

a cocina de la universidad apenas estaba iluminada. Un triste fuego arda en el fogn bajo una caldera llena de agua. Len espi desde una de las ventanas, pero no haba nada que ver. La cocina estaba vaca.

Era raro, teniendo en cuenta que a aquella hora debera haber alguien ocupndose de la cena. Al sobrevolar la universidad haba visto algn centinela, pero muy pocas seales de actividad. Llevaba la talega vaca y procedi a llenarla de provisiones. Ya no les quedaba nada en la cesta. Despus vol hasta el edificio principal, que estaba totalmente a oscuras. Entr por una de las ventanas del piso ms alto y contuvo la respiracin. No se oa ningn ruido. Encendi una pequea llama que le permiti comprobar que la estancia estaba vaca. Se encontraba en un dormitorio con una cama metlica y un lavabo ajado por todo mobiliario. Sali al pasillo, donde tambin reinaban el silencio y la oscuridad. Redujo el fuego a una mnima expresin y lo mand varios pasos por delante de l. Lo avisara si se encontraba con alguien. Descendi volando por unas escaleras hasta la planta baja, y all sinti que su fuego detectaba varias presencias. El pasillo estaba iluminado, por lo que ya no necesitaba luz para ver. Mand su llama a una de las antorchas. Si alguien intentaba atacarle a traicin, el fuego intervendra. Flotando en el aire para no hacer ruido, avanz por el pasillo hasta que pudo or con nitidez las voces. No saba tanto agrio como Ksar, pero s lo suficiente para entender que aquellos soldados y los centinelas que vigilaban las puertas eran las nicas fuerzas que quedaban en la universidad. Los dems haban partido en campaa. Len no estaba muy seguro de haber entendido bien, pero le pareci que el objetivo del que hablaban era Alessir. El joven desanduvo el camino hasta la ventana ms cercana y regres volando a la colina donde haban acampado. Ksar segua con fiebre muy alta, tumbada en el suelo, apoyada en su silla de montar, en la misma posicin en que la haba dejado. Lo mir con los ojos muy brillantes, pero no dijo nada. Vamos a intentar llegar al puerto de Forien inform Len. A ver si puedes montar. No vamos a ayudar a los gatos? pregunt Ksar con una dbil vocecilla. A los gatos? Se han tenido que ir todos de la universidad dijo ella con pesar. Qu? Los gatos. Tenemos que ayudarlos a volver; lo he prometido.

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Len la mir alarmado. La pobre estaba delirando.

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Tenemos que irnos, Ksar; ya los ayudaremos en otro momento. Bueno, pero que no se nos olvide. La ayud a montar y coloc su caballo paralelo al de ella, lo ms cerca posible. No avanzaban muy deprisa, pero el puerto no estaba muy lejos. Forien era un pequeo pueblo de pescadores con casas de una o dos plantas y estrechas callejuelas que a aquellas horas estaban desiertas. Len desmont, tom por las riendas los dos caballos y anduvo hacia la plaza. Alertado por el ruido de los cascos de las monturas, un hombre se asom a una ventana a ver quin circulaba. Len se acerc a la casa. Hay algn mdico en Forien? El hombre lo mir primero a l, luego a Ksar, visiblemente enferma, y de nuevo a Len. Est la doctora Galas, al otro lado de la plaza. Pero a estas horas ya estar durmiendo. Le explic cmo encontrar la casa de Galas y cerr la ventana. Len condujo los caballos hacia la plaza y busc la calle. Por el aspecto de la fachada, no pareca que all viviera un mdico. Se trataba de una casa de una sola planta de aspecto muy modesto. Len se acerc a la puerta y llam. No pas nada. Cuando se dispona a repetir la llamada, oy pasos en el interior de la casa y una mujer de unos cuarenta y cinco aos envuelta en un grueso chal abri la puerta. Necesitamos un mdico explic Len. Pasen invit la mujer. Len ayud a Ksar a descender del caballo y a entrar en la casa. La joven tena las mejillas muy rojas y la mirada perdida. Se dej conducir sin decir una palabra hasta una habitacin en la que haba una camilla. Tmbese dijo la doctora. Ksar obedeci y Galas procedi a examinarla. Le duele algo? Ksar levant la vista hacia ella, pero no habl. Len, de pie junto a la camilla, la mir, inquieto. Qu le pasa, doctora? pregunt. An no lo s. Lo primero que hay que hacer es bajarle la fiebre. La doctora se acerc a un armario y busc algo dentro. Sac unas hierbas secas y prepar con ellas una infusin en un infiernillo de alcohol. La sirvi en una taza con varias cucharadas de miel. Es muy amargo explic. Habr que esperar a que se enfre un poco para drselo dej la taza cerca de una ventana. Ustedes no viven aqu, verdad? Estamos de viaje. Nos han dicho que los agrios se dirigen a Alessir. Galas asinti con gesto de preocupacin.

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Partieron esta maana. Han dejado un pequeo destacamento en la universidad, pero los dems se han ido todos a Alessir. La doctora sali de la habitacin y regres al rato vestida con unas extraas ropas que no llegaban a ser propias de los magos, pero tampoco de los PS. Entre tanto, Ksar se haba quedado dormida. Ayudada por Len, Galas le hizo tomar el brebaje, que ya se haba enfriado un poco. La joven bebi sin llegar a despertarse. Despus, la doctora le coloc una mano en la cabeza y pronunci una frmula mgica. No pareci producirse cambio alguno. No s lo que tiene confes Galas con un gesto de preocupacin. Con esto debera haber bajado la fiebre. Vamos a enfriarla con mtodos tradicionales. La doctora busc unos paos en el mismo armario del que haba sacado las hierbas para la infusin. Verti agua fra en una palangana, adems de unas gotitas de un lquido blanco; a continuacin meti todos los paos y los empap bien. Luego sac uno, lo escurri y se lo pas a Ksar por la cara. Le abri un poco la blusa para enfriarle tambin el cuello y vio el diamante de Scopo. Mir a Len, pero no dijo nada. Sigui pasndole a Ksar el pao fro por las sienes, el cuello, las muecas y las manos. Volvi a colocar una mano sobre la cabeza de Ksar y repiti la frmula mgica. No hubo ningn cambio. Sac otro pao de la palangana, lo escurri y se lo coloc en la frente. Le pidi a Len que se los fuera cambiando en cuanto notara que el que tena se calentaba. Vuesa merced es maga? pregunt Len, extraado de que alguien que saba pronunciar frmulas mgicas viviese de forma tan modesta. Galas asinti. Aunque no lo parezca, s, soy maga. Veris, creo que Ksar ha sido vctima de un maleficio. La doctora arque las cejas. Con estos sntomas? Galas hizo un gesto de duda mirando a Ksar. Si es un hechizo, es muy extrao. Levant la vista hacia Len. Pero si tiene usted razn, se trata de un hechizo muy poderoso. O de una persona muy sensible. Le examin el cuello: Ksar tena unas leves marcas moradas a ambos lados. S, s que parece un maleficio, pero no le ha dado de lleno. Qu extrao! Hurg de nuevo en su armario y sac un grueso libro. Se sent ante un escritorio y estuvo leyendo, muy concentrada, durante varios minutos. Despus regres al armario, sac diversas hierbas y se puso a machacarlas en un mortero. S algo sobre estos maleficios, sabe? explic Galas. Yo era profesora de Medicina Mgica en la Universidad. La noche del ataque de los agrios me hallaba aqu, en Forien, cuidando a un enfermo; por eso me libr de la matanza. Desde entonces sigo aqu, con la estpida esperanza de que algn da podamos echar a los agrios y reconstruir la universidad. Hay que hacer volver a los gatos dijo Ksar incorporndose de pronto. El trapo de su frente cay sobre la camilla. Los otros dos la miraron. La doctora recogi el pao y lo meti en la palangana.

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Est delirando otra vez explic Len. Cuando venamos tambin dijo cosas absurdas sobre gatos. Quiso ayudarla a tumbarse, pero Ksar no se dej. Los ojos le brillaban intensamente. Donde hay gatos no pueden ir los agrios insisti. Hay que hacerlos volver a la universidad. La doctora la mir pensativa. Se pas el ndice y el pulgar por el labio inferior, pellizcndoselo. Finalmente seal a Ksar con el ndice. No est delirando opin Galas. Y si delira, no dice tonteras. S que los Antiguos establecieron un sistema para la proteccin de Vekion: se trata de unos espritus defensores que emiten un hechizo repelente contra invasiones enemigas. Un modo de lograr que esos espritus protejan los lugares habitados y se reproduzcan sin que nadie tenga que estar pendiente de ellos podra consistir en que viviesen dentro de los gatos; los Antiguos les tenan mucha devocin. En aquellos lejanos tiempos el peligro vena del sur; por eso las provincias del norte, las primeras conquistadas por los agrios hace ms de veinte aos, carecan de estas protecciones. Hizo una pausa antes de proseguir: Unas semanas antes del ataque de los agrios fueron desapareciendo los gatos de la universidad; y no eran pocos. Tambin han desaparecido los gatos de Alessir inform Ksar. El caso es que ya no sabemos crear ese tipo de espritus prosigui la doctora ni tampoco destruirlos, por fortuna. Pero los agrios pueden haberlos ahuyentado. Lo que no entiendo es cmo habrn hecho para conocer su existencia y el modo de ahuyentarlos. Len no se atrevi a revelar que haba un traidor en Alessir; la doctora podra encontrar muy extrao que l lo supiese o quiz se sintiera ofendida por que l acusara a un mago de algo tan grave. Aunque no pareca ser de ese tipo de persona, Len no quiso arriesgarse. Ahora, el joven comprenda cules eran los proyectos del traidor. Haba suprimido a los dos maestros y propiciaba el avance del enemigo para aduearse del Libro del Poder. Una vez que lo hubiera conseguido, hara volver a los gatos, expulsara a los agrios y se presentara como salvador del reino. Derrocara a Valisia utilizando el poder del Libro o bien hara que los agrios la mataran antes de expulsarlos. Y ocupara el trono con el apoyo de todo el mundo. Cmo se puede hacer volver a los gatos? pregunt Len. No lo s repuso la doctora, pero tiene que haber un medio. Ksar, t sabes dnde estn los gatos? No repuso con un hilo de voz. Slo s que hay un hechizo que les impide volver. Len la ayud a reclinarse de nuevo; esta vez la joven cedi y cerr los ojos en cuanto estuvo tumbada. l le coloc otro pao fro en la frente. Y t no puedes deshacer ese hechizo? le pregunt Len. Ksar neg con la cabeza sin abrir los ojos.

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Su amiga no est en condiciones de hacer magia inform la doctora. Segua trabajando con el mortero. Tiene fiebre muy alta y su estado se agravar si lo intenta. Yo lo lamento, pero no s nada sobre hechizos para gatos. Galas verti en un cuenco lo que haba pulverizado en el mortero y lo mezcl con una sustancia oscura y densa que sac de un tarro que guardaba tambin en el armario. Pronunci una frmula mgica, la pcima desprendi un olor nauseabundo y se volvi de color verde plido. Aydeme a drselo, por favor pidi Galas. Ha vuelto a perder el conocimiento. Sujtela, porque esto es muy fuerte y la har despertarse. Entre los dos le hicieron ingerir el contenido del cuenco. Len pens que la doctora, al decir que era muy fuerte, se refera al sabor del producto, que, s era tan desagradable como el olor, deba de ser repugnante. Pero en cuanto Ksar hubo terminado de tragar la ltima cucharada, empez a temblar, al principio de forma apenas perceptible, pero al cabo de unos segundos con violentas convulsiones. Len tuvo que usar toda su fuerza para sujetarla y que no cayera al suelo ni se golpeara contra la pared. Despus Ksar se relaj, pero no abri los ojos. La propia Galas pareca impresionada. Nunca he visto una reaccin igual. Esto parece... se interrumpi y se volvi hacia Len. Usted le ha preguntado hace un momento si ella poda realizar un hechizo. Eso quiere decir que es maga a pesar de las ropas de PS, no? pregunt. Len hizo un gesto afirmativo. Y debe de ser una gran maga, porque semejante reaccin... La doctora miraba fijamente a Len, pero ste no dijo nada . Comprendo que no quiera contarlo, pero... Galas apret los labios y mene la cabeza en un gesto negativo. Lamento tener que decrselo, pero su amiga se est muriendo y la dosis que le he dado es insuficiente. Eso, si es quien yo creo que es. Pero si no, otra dosis podra matarla. Y quin cree que es? pregunt Len, impasible. Corren rumores de que el maestro Scopo estaba instruyendo a un Sabio. Y todo eso que ha dicho su amiga sobre los gatos es muy revelador. Por no hablar del diamante que lleva al cuello; se parece mucho al del maestro Scopo. No entiendo lo que vuesa merced quiere decir, pero quiz podramos arriesgarnos y darle un poco ms sugiri Len. Ella es muy fuerte y yo creo que podr aguantarlo. Repitieron la dosis y se repiti la violenta reaccin de Ksar. Esta vez abri los ojos al terminar. Cmo ests? pregunt Len. Ksar le dedic una sonrisa forzada. Mejor, aunque eso que me habis dado es asqueroso respondi con voz temblorosa. Galas le tom la temperatura, que haba bajado notablemente. Ahora no tiene fiebre, pero la enfermedad sigue inform. No nos hagamos ilusiones. Slo hemos retrasado el momento, pero es todo lo que yo s hacer. Y sabe vuesa merced quin...?

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El Libro del Poder contest la doctora antes de que Len terminara la pregunta. El joven asinti en silencio. l no saba dnde estaba el Libro. Proscal no se lo haba revelado; slo haba dicho que Ksar lo conducira hasta el escondite. Len haba credo que ella lo conoca, pero Ksar aseguraba que no, que nunca lo haba sabido. Sin embargo, se acord de lo sucedido en la universidad, de cmo ella vea cosas que ni l ni nadie ms podan percibir. Quiz ahora que haba ledo todos aquellos libros, supiera dnde buscar. Debemos volver a Alessir dijo Ksar de pronto. Len la mir pensativo. Aquello pareca la respuesta a la pregunta que l no haba llegado a formular. Se volvi hacia Galas. Supongo que no hay ningn punto de transporte por aqu. La doctora hizo un gesto negativo. Los agrios destruyeron los puntos de transporte que haba en el ayuntamiento y la universidad. Ellos, todo lo que sea destruir... contest, meneando la cabeza con pesar. Doctora, sabis de alguien que pueda llevarnos a Alessir en barco? Yo no quiero ir en barco protest Ksar con un dbil hilo de voz, tan dbil que no la oyeron. Galas reflexion. Existe un problema. Los agrios estn a punto de llegar a la capital, si es que no lo han hecho ya. Tengo entendido que han salido hacia all tropas procedentes de todas partes, no slo de la universidad. Nadie va a querer acercarse a Alessir sabiendo eso. Ya tuvieron que sufrir la toma de Forien, y no es algo que uno tenga deseos de revivir. Aunque si decimos que se trata de salvar la vida de... No ataj Len. Creis que alguien podra venderme un barco? Uno rpido. Yo no quiero ir en barco repiti Ksar. Sabra usted pilotarlo? S. Voy a ver. S de alguien que quiz... Yo no quiero ir en barco protest Ksar con ms fuerza. Esta vez la oyeron. S, ya vers la anim Len, maana estaremos en Alessir. El mar es seguro. No hay agrios; ellos son de interior, no marineros. Y no se debe tardar ms de veinte horas desde aqu. Depende del tipo de barco dijo Galas. Con los velerillos de los pescadores, entre treinta y cuarenta horas. Depende tambin del viento. Yo me mareo en los barcos insisti Ksar.

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No se preocupe ahora por eso la tranquiliz Galas. Llegado el caso, le dar algo para el mareo. Voy a hablar con un amigo, a ver si hay suerte. Ahora mismo vuelvo anunci. Se puso una capa y sali de la casa. No tard en regresar con un hombre no muy alto, enjuto y de piel curtida por el sol con el que Len lleg pronto a un acuerdo. Les venda su velero, el ms rpido de Forien, por dos mil quinientos veks. El joven no crea que fuese ni tan rpido ni tan caro, pero tampoco tena tiempo ni ganas de regatear. Intent pagar tambin los honorarios de Galas, pero ella protest. De ninguna manera. Para m ha sido un honor. Quedaos al menos con los caballos propuso Len. No los vamos a necesitar. Est bien acept Galas. Voy a investigar eso de los gatos y, como funcione, no va a quedar un agrio en toda la regin. Yo os puedo decir de qu partes debe constar el conjuro para hacerlos volver inform Ksar, que se encontraba visiblemente mejor. Lentamente le fue explicando a la doctora cmo deba realizarse. sta, muy impresionada, tom nota. Pero para esto no hay frmulas! Hay que crear un hechizo autntico explic Ksar. Yo... me temo que no s hacerlo replic la doctora. Le entreg a Len un frasco con el producto verde y maloliente. Gurdelo en un sitio clido y dle una cucharada cada ocho horas. La primera, a las seis de la maana; luego, a las dos de la tarde y as, sucesivamente. No le vaya a dar antes de que hayan pasado esas ocho horas y, sobre todo, no aumente nunca la dosis recomend, ni aunque ella se lo pida. Eso la matara. Baj mucho la voz para que Ksar no la oyera. Observar que cada vez le har menos efecto, hasta que, finalmente, ya no le haga ninguno. Aun as insisti, no le d nunca ms de una cucharada cada ocho horas. Cunto puede tardar en dejar de hacer efecto completamente? pregunt Len, tambin en voz baja. Galas hizo un gesto vago. No lo s; sta no es una situacin que se haya dado con frecuencia. Poco tiempo, en cualquier caso. Pero cunto quiere decir poco tiempo? Una semana? La doctora baj la mirada. Maana es jueves, no? Tendr suerte si pasa del viernes. Esperemos que antes de eso encuentren ustedes el Libro del Poder.

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Melaira

l puerto de Forien sorprenda por su tamao, pues estaba preparado para barcos grandes, aunque desde que la universidad haba sido destruida slo atracaban en l los modestsimos barquitos de los pescadores. Tuvieron suerte de que casi todas las tropas agrias se hubiesen marchado, porque el puerto haba quedado sin vigilancia. El velero que haban comprado era realmente el mejor de todos los que all se vean. Se trataba de un barco de recreo de cuatro plazas que el vendedor no necesitaba porque no serva para la pesca. Con ese dinero quera comprar un pequeo pesquero. Len contempl admirado su adquisicin. El hombre no haba exagerado ni en el precio ni en las cualidades del barco; era un modelo muy antiguo de un velero mgico que haba dado siempre muy buenos resultados. Haba conocido tiempos mejores, y la parte mgica necesitaba una reparacin, pero tena sus velas y podra seguir navegando todava muchos aos. Adems, se llamaba Melaira. Zarparon rumbo a Alessir afanosamente de un lugar a gobernaba desde un cubculo diminuto camarote del barco. Ksar. a las doce en punto de la noche. Len volaba otro del Melaira, controlndolo todo. El timn se acristalado al que se acceda a travs del nico y En una de las cuatro estrechas literas descansaba

Poco antes del amanecer, una vez que hubo terminado de verificar que todo estaba como deba, Len entr en el camarote a descansar. Haba dejado all su estufa para midracs y la temperatura era muy agradable. Procurando no hacer ruido, fue a tumbarse en el camastro situado frente al de Ksar, pero la joven estaba despierta. Cmo te encuentras? pregunt Len. He estado mejor. Pero me ha sentado bien dormir tanto. Todo el da de ayer y casi toda la noche. No est mal. Le puso una mano en la frente. Tena fiebre alta. Es normal que te haya subido dijo Len aparentando tranquilidad, aunque se senta inquieto; falta poco para las seis. No te preocupes. Le promet a mi hermano que no me morira, y no pienso hacerlo. Y esa pcima contra el mareo que me ha dado la doctora funciona. A ti no te hace falta, no? Por lo que veo, t aqu ests en tu elemento. Len sonri.

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Soy de Melaira; lo mo es el mar explic. Adems, estudi Navegacin. Acab el verano pasado, pero Proscal me pidi que entrara en la Seccin de Seguridad all en la isla. No lo entiendo se extra Ksar, no te afecta el fro? Esto es como volar. Se pasa un poco de fro, pero compensa. Y por qu no fuimos en barco a la universidad? Yo me habra negado, desde luego, pero ni siquiera lo propusiste. No habramos tardado tanto. Decirles a los Sndicos que quera ir en barco habra sido como decirles cul era nuestro destino. Ya ves que el traidor tena vigilados los alrededores de la universidad. Por eso eleg los caballos. Pero ahora tenemos prisa. Cuando iniciaron el viaje, record Len, Ksar le haba reprochado que hubiesen salido de la ciudadela sin investigar a los Sndicos, aunque ella ya haba hecho algunas pesquisas. Como siempre, ella tena razn. Debera haberse quedado en Alessir para desenmascarar al traidor. Luego habra podido llevarla a la universidad con ms seguridad para seguir con su preparacin de Sabia. Sabiendo lo vulnerable que era, haba sido una locura exponerla de aquella forma, estando el traidor suelto. Len difcilmente se dejaba llevar por el desaliento, pero esta vez no haba que ser especialmente pesimista para ver el futuro muy negro. Haca esfuerzos para que no se le notara, pues no quera desanimar a Ksar, pero no poda dejar de pensar que la misin que Proscal le haba encomendado estaba resultando un desastre: la nueva Sabia se estaba muriendo vctima de un maleficio que l no haba conseguido impedir, no haba logrado desenmascarar al traidor y el Libro segua tan oculto como siempre. Sabes ahora a qu distancia estamos de Alessir? pregunt Ksar, interrumpiendo sus meditaciones. Claro. Calculo que podremos llegar antes de las ocho de la noche. Este barco es muy rpido y, de momento, el viento es favorable, aunque un poco flojo. Lo malo es que en esta poca del ao los vientos son muy cambiantes, pero yo creo que se va a mantener as. En el puerto hay un pasadizo secreto que lleva hasta el Palacio dijo Ksar. Deberamos utilizarlo cuando lleguemos. Desde dnde parte? La joven se lo explic. Le dijo tambin las palabras mgicas para poder mover la roca que ocultaba el pasadizo. Len no lo preguntaba por simple curiosidad; Ksar podra no encontrarse bien cuando llegaran al puerto, y, entonces, l tendra que saber entrar en el tnel secreto y llegar a Alessir sin que el traidor se enterase. No hay que ser mago para que funcione sigui Ksar. Basta con pronunciar esas palabras y la roca se aparta. Luego hay que repetirlas desde el otro lado, y se cierra. El camino hasta el Palacio es ms corto por all que por fuera, porque va recto, sin todas esas curvas. Llega directamente a una zona muy profunda debajo del Palacio. Eso s, desde all hay una escalerita que se las trae. Un da cont los escalones y son ochocientos noventa y siete. Desde cundo conoces todos esos sitios?

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Desde hace unos seis aos. Y no se lo has dicho a nadie? Ksar neg con la cabeza.

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Slo a ti. Nadie ms los conoce, que yo sepa. Aunque... dud... si Scopo saba que yo asista a sus clases, deba de saber tambin desde dnde escuchaba. Ahora entiendo por qu en los ltimos tiempos explicaba lecciones que sus alumnos no podan seguir. Los o quejndose de eso. Probablemente me las estaba explicando a m. Cuando me encarg que velara por tu seguridad me habl de ti como si fueras alumna suya, pero me pidi que no se lo dijera a nadie. Yo cre que t asistas a clases especiales con l. Hay algo que no acabo de comprender. Scopo saba que yo soy una PS, y aun as no se escandaliz y contribuy a mi formacin. Eso quiere decir que no tena en cuenta las diferencias entre magos y PS. Entonces por qu no ha hecho nada para luchar contra esas diferencias? Son absurdas. No s, Ksar, cmo iba l a hacer eso? Lusar tambin saba que t y yo ramos PS, y nos ayud. No les daba reparo, aunque ellos fueran magos. Entonces por qu no ensean a todo el mundo a hacer magia, sabiendo que pueden aprender, incluso como para llegar a Sabios? Y no puede ser que en realidad no seas una PS? Ms probable resultara que, en realidad, no fuera una Sabia. Procedo de una familia ms bien humilde. Y recuerdo lo suficiente de mis padres y de mis tos para saber que Seitar y yo tenemos el pelo de mi padre y la nariz de mi madre, entre otras cosas. Est claro que no soy adoptada ni nada parecido. Si he aprendido a hacer magia es porque he asistido a las clases de Scopo. Y si he llegado a Sabia es porque he estudiado ms que los otros. Pero a lo mejor los PS no pueden. Slo t. Pues, entonces, menos mal que descubr los pasadizos replic Ksar con sorna. Si no, nunca hubiese aprendido. Y nadie me habra credo nunca capaz de realizar el menor hechizo. Ni yo misma. Habr otras personas en esa misma situacin? Quiz no descubriste los pasadizos de forma casual, aunque t creas que s. Cmo fue? Claro que fue casual asegur Ksar. Mirka, una de las gatas de las cocinas a la que haba estado alimentando, acababa de tener gatitos, y yo quera verlos. Te gustan los gatos, eh? Ksar sonri dbilmente. El malestar iba volviendo. Cambi de postura, pero, como era de prever, no sirvi de nada. Me fascinan. Estuve siguiendo a Mirka durante vanos das para saber dnde los esconda, y observ que entraba en el lavadero y que desde all se meta por un hueco en la pared disimulado por un estante. Calcul qu habitacin haba al otro lado de esa pared, lo cual no era fcil. Cuando fui a lo que me figuraba que era el otro lado y vi que no haba ningn agujero a la altura correspondiente,

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deduje que entre un sitio y otro haba algo ms. Tard das en encontrarlo, pero finalmente di con un mecanismo que abra un pasadizo. Y desde que entr hasta que aprend a hacer magia pas ms de un ao. Al principio ni se me pas por la cabeza ponerme a aprender. Y ya ves. Adems, Scopo te dijo que yo era alumna suya desde haca dos aos, no? Pues llevo cinco asistiendo a sus clases. Bueno, pero t eres... Cmo era aquello que dijo Menron? T no respetas... Dijo record Ksar, sonriendo que estoy excesivamente empeada en mantener una conducta contraria al general respeto de las reglas. Len lanz una risotada. Hay que ver lo pomposo que puede llegar a ser Menron! Y por escrito es mucho peor: recuerdo que hace unos das... Len sigui hablando durante un rato del sndico de la Seccin, pero Ksar no le escuchaba. La palabra pomposo haba activado algo en su mente, algo en lo que tendra que haberse fijado ya anteriormente. Pero el malestar le impeda concentrarse y no lograba recordar de qu se trataba ni por qu era tan importante. Se dio cuenta de que Len le estaba haciendo una pregunta. Perdona, qu decas? Preguntaba qu fue de los gatitos. Los encontraste? Ksar sonri al recordarlos. Mirka haba tenido cuatro preciosidades. Uno de ellos me adopt. Querrs decir que lo adoptaste. No, Fontyr corrigi Ksar, no sabes nada de gatos. Me adopt l a m. Se llama Kim y suele estudiar conmigo en el pasadizo secreto, pero hace varios das que ha desaparecido, junto con todos los gatos de la ciudadela. Por qu me llamas siempre Fontyr? Ksar tard en contestar; ella misma no saba por qu se resista a usar su nombre. No lo s, siempre te he llamado Fontyr. Pero si te molesta... l clav sus negros ojos en los de Ksar. Una vez me llamaste Len. Ella sonri un poquito turbada, pero mantuvo la mirada. Notaba una creciente sensacin de calor por todo el rostro, y no era la fiebre. Es verdad. Todava me duraba el efecto de la noche anterior y entonces te haba llamado as. Yo... se interrumpi. De verdad que lo siento. No te preocupes sonri l, me puedes llamar Len siempre que quieras. Bobo, no me refiero a eso. Ya lo s. Ksar cerr los ojos.

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Puedes subir la temperatura de la estufa? Empiezo a tener fro. Len la mir, preocupado; en el camarote la temperatura era ya muy alta. An faltaba cerca de una hora para las seis. La espera hasta el momento de la dosis fue angustiosa; Ksar cay en una especie de letargo mientras la fiebre le suba peligrosamente. Len procedi a ponerle paos fros en la frente, como haba hecho la doctora. Aquello pareci aliviarla un poco. A las dos destap el frasco con la pcima verde y flot por el camarote el nauseabundo olor. Mientras la verta en una cuchara, Ksar, desde el camastro, miraba con gesto de repugnancia; pero, llegado el momento, la ingiri sin el menor reparo. Len la abraz con fuerza cuando empezaron las convulsiones, no tan violentas esta vez como en casa de Galas, pero s lo suficiente para hacerse dao si se golpeaba. Al terminar, ella tambin le pas los brazos alrededor del cuerpo y apoy su mejilla en su hombro. Ya estoy mejor dijo casi sin resuello. Esto es espantoso, Len, no te puedes hacer una idea. l le bes la ardorosa frente. Pobre! murmur. Te prometo que te vas a curar, aunque tenga que poner todo el reino patas arriba para encontrar el dichoso Libro.

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Alessir

esde el aire, envuelto en la negrura de la noche, Len inspeccion el puerto. El panorama era desolador. Los agrios lo haban invadido, as como los alrededores de Alessir.

El Melaira haba llegado sobre las siete, tras diecinueve horas de travesa. Al joven le haba llamado la atencin ver desde el barco el puerto muy iluminado y la ciudadela en sombras. Tras arriar las velas y echar el ancla a pocas millas de la costa, vol hasta el puerto. All slo haba agrios llenando los tugurios. Inquieto, vol hasta Alessir y comprob que la ciudadela estaba cercada por numerosas tropas enemigas. Le hubiese gustado llegar hasta la ventana de su dormitorio, preparada para abrirse tambin desde fuera, y entrar a ver qu suceda en Palacio, pero haba dejado a Ksar sola y enferma en el barco. Regres volando lo ms deprisa posible. La joven haba pasado una maana tranquila hasta una hora antes de la dosis de las dos. Incluso haba comido con cierto apetito, pero Len not que la pcima ya no le haca tanto efecto; antes de la puesta de sol le subi un poco la fiebre y mucho ms desde la cada de la noche. La doctora haba insistido en que respetara los lapsos de ocho horas entre cada toma y en que slo le diera una cucharada, y an faltaba mucho hasta las diez, momento de la siguiente dosis. Le puso la mano en la frente: quemaba. Cmo ests? Sobre el camastro, empapada en sudor, Ksar solt un quejido. Mal musit. Y mareada. La doctora no previo ms pcima para el mareo. Aguanta un poco, ya hemos llegado a Alessir. Toca ya la cosa verde? pregunt Ksar con una mirada suplicante. Pareca difcil que alguien pudiera desear tomar algo tan maloliente. No. An falta un poco. Dos horas y tres cuartos, para ser ms exactos, pens Len, pero no quera desanimarla. No podan atracar en el puerto, porque los agrios los veran. Tendran que aproximarse a las cuevas lo ms posible sin ser descubiertos. Len fue pilotando el barco hasta llegar cerca de un acantilado. Tema acercarse demasiado, porque en la oscuridad sera fcil encallar en las rocas, y si encenda un fuego lo veran desde el puerto. El punto ms cercano de la costa quedaba un poco lejos de las cuevas,

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pero resultaba peligroso acercarse ms. Volvi donde estaba Ksar y la tom en brazos. Vamos a ir volando hasta la costa inform. Desde all tendremos que caminar un poco para llegar a las cuevas. Podrs hacerlo? S, no te preocupes. Estoy deseando salir de aqu. No he podido acercarme ms a la playa, porque el puerto est lleno de agrios. No tuvo que volar ms de quinientas brazas. Aterriz sobre unas rocas, al pie del acantilado. Ten cuidado advirti; el suelo est muy resbaladizo. Agrrate a m. Len pas uno de los brazos de Ksar por encima de sus hombros, para sujetarla y ayudarla a andar. A continuacin cre dos pequeos fuegos, no ms grandes que la llama de una vela. Mand uno de ellos a ras de suelo para poder ver dnde ponan los pies, y el otro, varios pasos por delante para que le avisara de cualquier presencia. Pero no necesit saber por la llamita que la cueva que buscaban no estaba vaca. Del interior procedan extraos gritos. Len hizo un gesto a Ksar para que se agazapara tras unas rocas y se aproxim a la entrada sin tocar con los pies en el suelo para no hacer ruido. Era una pareja de agrios que haba entrado buscando intimidad, aunque sus jadeos deban de resonar por todo el puerto. En su desesperacin, Len se plante fulminarlos a los dos all mismo, pero se saba incapaz de realizar nada semejante. Adems, se dijo, no deba dejar rastro que pudiera indicar al traidor que por all haba pasado un midrac. Aunque a Len le parecieron horas, los soldados agrios no eran personas que dedicaran mucho tiempo a nada, como no fuera a beber, y aqullos no eran una excepcin. Liquidaron rpidamente lo que haban ido a hacer all y regresaron a los tugurios del puerto a seguir emborrachndose. Ksar, deprisa, vamos murmur Len cuando se hubieron alejado. Pero la joven se haba dormido. Len la tom en brazos y vol hasta la cueva. Desde el aire pronunci la frmula mgica. En cuanto se abri el hueco, vol al interior del tnel y la deposit en el suelo despus de cerrar con la contrasea. La sacudi un poco. Ksar, despierta. Estamos en el tnel que lleva a Palacio. Ella abri los ojos. Ya no estamos en el barco? No. La joven pareci animarse. Mejor. Avanzaban despacio, porque Ksar necesitaba la ayuda de Len para caminar. El trayecto era largo y casi todo el tiempo cuesta arriba, y tenan que detenerse muy a menudo para que la joven pudiera descansar, cada vez con ms frecuencia. Cuando llegaron al final del tnel estaba extenuada. Se detuvieron al pie de unas

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escaleras que ascendan hacia el Palacio y Ksar se sent en uno de los primeros peldaos. Tenemos que subir, supongo dijo Len. Ksar hizo un gesto de asentimiento. Necesito otra dosis de cosa verde pidi con voz ronca. S, supongo que te toca ya. Deben de ser ya ms de las diez. Sirvi un poco de la apestosa pcima verde en la cuchara y se impresion al ver que Ksar la tomaba con ansia, casi con fruicin. Esta vez no sufri convulsiones, slo temblores fuertes. Len la abraz de todos modos, pero en cuanto acab de tiritar, Ksar se desasi e intent coger el frasco, colocado un poco ms arriba, sobre uno de los peldaos de la escalera. Len, que se hallaba ms cerca que ella, lo alcanz y lo meti en un bolsillo interior de su chaquetn. Espera, no lo guardes pidi Ksar. Dame un poco ms. La doctora dijo que slo una cucharada. La que me has dado no estaba llena del todo protest ella. Dame aunque sea una gotita. Len no daba crdito a lo que oa. Haba llenado la cuchara a rebosar y la pcima verde haba dejado en el aire un olor ms apestoso que nunca. La cucharada estaba bien repuso. No puedo darte ms; ya lo sabes. Por favor! Slo un poquito. Lo mir con ojos suplicantes. Pareca una nia pequea a punto de echarse a llorar. A Len se le parta el alma de verla as. Si la doctora no le hubiese insistido en que no deba sobrepasar la dosis, habra acabado cediendo. Pero se mantuvo firme. Cundo toca la prxima? pregunt Ksar. A las seis de la maana. El ascenso por las escaleras fue muy lento. Haba que subir muchos tramos y las escaleras eran interminables y muy empinadas. La pcima no haba llegado a bajarle la fiebre esta vez y, muy pronto, la joven fue incapaz de subir un solo peldao ms. Len la cogi en brazos y prosigui muy lentamente. Ya no poda llevarla volando, a pesar de que Ksar era muy liviana, y, al cabo de varios cientos de escalones, le costaba llevarla incluso a pie. Finalmente, cuando ya pareca que jams haran otra cosa en su vida que seguir subiendo eternamente, acabaron aquellas largusimas escaleras y se abri ante ellos un ancho pasillo. Djame en el suelo pidi Ksar, algo ms animada al ver que ya quedaba poco. Ahora estamos a la altura de las cocinas. Te parece que vayamos a la biblioteca secreta? Supongo que s. Convendra ir a algn sitio donde nadie te encuentre y t puedas descansar. All se est bien y no nos ver nadie.

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Haciendo un esfuerzo, pues las piernas apenas podan sujetarla, y apoyndose en Len, Ksar gui la marcha. Por el camino l lo miraba todo muy asombrado. Nunca haba sospechado la existencia de todos aquellos pasillos y cuando entr en la biblioteca, Ksar se derrumb sobre un silln y se tap con una manta. Se senta ms protegida all que en su casa. Len mand una bola de fuego a la chimenea. Quiz debera buscar a algn mago que pueda curarte. Tal vez Licquart... A pesar de lo dbil que estaba, Ksar resopl con sorna. An recordaba cmo haba procedido el Gran Sndico para curarla, cuando se transform en Valisia. Si Galas no ha podido, y es mdico, figrate Licquart! exclam. Tienes razn. Adems, de momento, mejor que nadie sepa que ests enferma; en cuanto se entere, el traidor adivinar que eres la Sabia. T deberas descansar dijo Ksar, sealando otro silln junto al fuego. Aunque slo sea por todas esas escaleras que has subido llevndome en brazos. Estos sillones son muy cmodos; yo me he quedado muchsimas noches dormida aqu, estudiando. Mientras hablaba, sonaron las doce. Ese reloj se oye tambin desde mi despacho musit Len. Ksar asinti. Tu despacho no est lejos de aqu. Pensndolo bien, est muy cerca, pero hay que dar un rodeo enorme. Ves esa puerta? Da a un pasillo muy largo que conduce, entre otros sitios, a tu despacho. Quiz podramos ir all sugiri Len, que segua de pie. A nadie se le va a ocurrir buscarte en mi dormitorio, y estars ms cmoda en una cama. Prefiero quedarme aqu. No s... En este sitio me siento segura. Qu pena que no est Kim! Acababan de sonar las doce: ya estaban a viernes. Len no quera decirle a Ksar que la doctora Galas no le haba dado un plazo muy largo para encontrar el Libro del Poder, pero estaba exhausto y no se le ocurra cmo hacer para averiguar su paradero. Se sent en el silln situado frente a la chimenea. Entenda cmo haba tenido que sentirse Trens cuando encontr a Valisia malherida y acudi a l para que lo ayudara a salvar a la Reina. Lamentablemente, l no tena a quin acudir. Tienes razn: descansar un rato, porque me hace falta, pero no mucho tiempo. Quiero ir a ver cul es la situacin en Palacio. Pero los dos se quedaron profundamente dormidos. A pesar de sus propsitos de descansar slo un momento, Len durmi de un tirn hasta las seis de la maana. Lo despertaron, precisamente, las seis campanadas del reloj. Abri los ojos sobresaltado. Las seis! Cmo haba podido dormir tanto? Era la hora de darle a Ksar la pcima. Mir el silln de al lado; Ksar estaba ya despierta y lo miraba. Hola, preciosa. Cmo ests? Te toca ya la pcima. Por m, puedes tirar esa porquera verde y repugnante. O mejor no; gurdala. Tengo ganas de hacrsela tragar a Menron con ayuda de un embudo.

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Qu dices?

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Ksar se haba despertado a las cinco de la maana contando las campanadas, como hara Len una hora ms tarde, y deseando or una ms despus de la quinta. Pero slo cont cinco. Senta unos irrefrenables deseos de tomar una cucharada de pcima. Si Len la hubiese dejado en la mesa se habra precipitado sobre ella, pero saba que la guardaba en algn bolsillo interior y no podra quitrsela sin que se diera cuenta. Y si se daba cuenta, no podra quitrsela. Se senta mal y saba que despus de tomarla, una vez pasados los temblores, la invada una indescriptible sensacin de paz y bienestar. Y la ltima vez ya no le supo tan mal como las anteriores, pero el efecto tampoco haba sido tan intenso y haba durado menos. En cuanto sonaran las campanadas de las seis, se dijo, despertara a Len. O, mejor, cuando oyera la que indicaba que eran las seis menos cuarto. Por un cuarto de hora, seguro que no pasaba nada. Adems, la ltima vez haban calculado la hora a ojo. No, por un cuarto de hora no podra pasar nada. Ni por veinte minutos. Bien pensado, lo despertara cuando sonara la de las cinco y media. Entre tanto, tendra que pensar en otra cosa para distraerse hasta ese momento. Qu lstima que no pudiera usar la magia para sacarle el frasco del bolsillo y hacerlo llegar hasta ella! Claro que, en ese caso, no estara enferma. Hizo un nuevo esfuerzo por pensar en algo distinto, pero cada pensamiento la conduca de nuevo al frasco de la pcima, y se descubra ideando sistemas para robarlo sin despertar a Len. Le daba lo mismo que la doctora hubiese puesto unas normas tan absurdas: los magos siempre estaban poniendo normas, y las normas le molestaban. Le haban molestado siempre. Slo servan para hacerles creer que los PS y los magos tenan naturalezas distintas. Estaban muy empeados, demasiado, en demostrar que esa diferencia exista. El propio nombre de magos ya quera dejar bien claro que eran distintos. Para qu? A qu los haban conducido tantas normas obsoletas? A que la capacidad para crear hechizos se hubiese perdido y se encontraran en manos de un mago ambicioso y sin escrpulos que estaba destrozando el reino. Los magos impedan que los PS tuvieran acceso a la magia so pretexto de que su naturaleza no se lo permita. Pero por qu poner un lmite al aprendizaje? Por si resultara no ser cierto? Ksar no entenda por qu un PS no poda estudiar lo que quisiera. La mayora de los magos, ella lo saba muy bien, no aprenda nada. Y qu, si la mayora de los PS tampoco? Pero con que hubiera unos cuantos como ella, magos, PS o lo que fueran, con ganas de aprender, el reino funcionara mejor. Para eso todo el mundo deba tener acceso a la enseanza de la magia. Ella era una Sabia, a pesar de ser una PS, no porque su naturaleza fuera distinta de la de los dems, sino porque haba tenido la oportunidad de estudiar con buenos libros, se lo haba tomado en serio y haba dedicado a ello toda su energa. Sencillamente. El mtodo para llegar a Sabio consista en estudiar la magia del

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modo adecuado; por eso antiguamente haba tantos Sabios y, con el tiempo, cada vez fueron menos. Y ella haba estudiado del modo adecuado: no le haban dado todas las frmulas ya hechas ni la haban acostumbrado a aplicarlas sin entenderlas, sino que haba tenido que comprender y aprender cmo se llevaba a cabo hasta el hechizo ms simple. Eso le haba servido de ejercicio para entender cmo funcionaba la magia. Por eso ella haba sabido pronunciar el conjuro de la transformacin aunque hubiese cado en el olvido, no porque tuviera ms poderes que los dems. Cientos de aos atrs muchos de ellos podan realizarlo, porque aprendan a crear sus propios hechizos. Pero ya no, y por eso los magos vivan en aquel mundo suyo tan cerrado, tan protegido con normas estrictas y un rgido protocolo, para que no se notara que ya casi no saban hacer magia. Qu sorpresa se haba llevado cuando descubri que en sus relaciones entre ellos prescindan absolutamente del protocolo. Cuando no haba ningn PS delante tenan actitudes normales, se tuteaban, no haba tanta ceremonia. Incluso con la Reina. Se acordaba de cuando se transform en Syrca y no saba si tena que hacerle una reverencia; y resultaba que muchos magos la tuteaban. No tenan una naturaleza distinta: eran idnticos a los PS. Pero en cuanto haba un PS delante, qu pomposos se volvan. Pomposo. Qu pasaba con aquella palabra? Por qu crea que tena relacin con algo importante? Tendra que ver con el traidor? S, ahora que lo recordaba, el traidor tambin se expresaba de un modo rebuscado, se podra decir que pomposo, incluso cuando crea estar hablando con un tipo del puerto como Urx. Pero, qu tontera! El traidor era un mago y todos los magos eran muy pomposos, por qu no iba a serlo tambin l? Pero eran realmente pomposos? Menron sin ninguna duda se llevaba la palma; en cambio Scopo, por ejemplo, resultaba una persona ms sencilla, tanto en su comportamiento como en su modo de hablar. Lo mismo ante los magos que ante los PS. Se expresaba con correccin, pero no con el altisonante lenguaje del sndico de Seguridad. Y Lusar? No tena nada de pomposa. La haba conocido en unas circunstancias muy especiales, cierto, pero, probablemente, su actitud haba sido siempre sa con todo el mundo. Ni la Reina ni Trens ni Syrca ni, desde luego, Galas hablaban tampoco del rebuscado modo que utilizaba Menron; ni siquiera Licquart, durante la reunin del Consejo, cuando entreg a Len el nombramiento de Custodio del Libro. Ella siempre haba credo que el maestro era distinto de los dems magos, pero ahora se daba cuenta de que el distinto era Menron. Seran Menron y el asesino la misma persona? El da de la agresin de la Reina, ni Trens ni Syrca recordaban que el sndico de Seguridad hubiese permanecido con ellos hasta el momento en que Trens subi a buscar a Valisia. El testimonio de Trens exculpaba a Licquart, demasiado viejo, de todos modos, para ser el asesino de Scopo, y tambin a su padre, que, por otra parte, nunca haba sido alumno de Lusar. La declaracin de Syrca confirmaba esto ltimo y alejaba las sospechas de Sepa y Lintose, que no haban dejado de discutir desde la salida de la reunin hasta el final de la comida. Por tanto, de los cinco

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hombres que formaban parte del Consejo, Menron pareca el nico que podra haber atentado contra Valisia. Pero no poda ser. Menron no haba acudido a la reunin del Consejo el da del apresamiento de Lusar. Segn la Reina, nunca asista, y ese da no fueron ni su hija ni l. Sin embargo, Valisia, y eso Ksar lo saba perfectamente, haba llegado tarde a aquella reunin, tan tarde que pocos minutos despus Scopo, que s haba asistido, buscaba a Len para que organizase la operacin de rescate. El testimonio de la Reina se basaba en que Menron nunca iba, no en la certeza de que ese da en concreto no hubiese asistido. Y si Menron, al fin y al cabo sndico de Seguridad, sabiendo que su hija no podra hacerlo, por una vez haba asistido, y luego, precisamente porque deba ir a atenderla, se retir antes del final de la reunin, antes de la llegada de la Reina? Y despus Scopo fue a hablar con l de la operacin que quera que Len organizase. Y Menron lo mat. El Sndico se apresurara luego a alejarse de la zona del crimen, convocando por sorpresa una reunin en la Seccin. Aquella reunin haba sido muy atpica. El recuerdo de lo acontecido tras esa reunin le hizo plantearse otra cosa sobre la que pareca mentira que an no hubiese reflexionado. No dejaba de ser sorprendente que, una vez muerta Lusar en su celda, los agrios intentasen matarla tambin a ella en el pantano. En realidad su presencia all, en qu poda molestar al traidor? Por qu ste se haba quedado en la zona del pantano despus de la muerte de la maestra? Ksar supona entonces que Lusar estaba viva y consider natural el ataque de los agrios y la muerte de Irsia, pero el asesino ya saba que la maestra estaba muerta y la estaba esperando a ella, no a Lusar. Por qu ese despliegue de soldados a orillas del pantano? Sabra ya el traidor que ella era la nueva Sabia? En ese caso, le habra bastado con lanzarle en cualquier momento un maleficio como el que haba dejado preparado en el carruaje mgico. Haba tenido ocasiones: en el propio pantano, a su regreso de las minas o cuando recorri las Secciones dejndose ver por todos los Sndicos para que supiesen que segua viva. No; l crea que ella era una PS normal y corriente, por eso no haba pensado en ningn hechizo. Quera matarla, simplemente, porque haba demostrado que saba muchas cosas. Ella, estpidamente, como siempre que actuaba siguiendo sus impulsos (es decir, como siempre), le haba expuesto sus sospechas de que alguien estaba muy interesado en conseguir el Libro del Poder, y que por eso los agrios haban apresado a Lusar. El Sndico debi de pensar que si, despus de que apareciese el cuerpo asesinado de Scopo, ella se hubiera quedado en la ciudadela expresando esas ideas, alguien podra acabar sacando conclusiones muy molestas para l. Casi inmediatamente haba buscado una excusa para retirar a Len de la accin directa y mandarla a ella en su lugar, e intent que la mataran en el curso de esa accin. Consigui que, en aquel momento, la versin oficial de la muerte de Scopo fuera la de que se trataba de un accidente. Cmo habra logrado convencer a Licquart? El caso era que lo haba hecho. Cuando supo que segua viva y que regresaba aquella tarde desde el castillo de Palamyr, contrat a unos asesinos para que la eliminasen al volver a su casa e impidi que ella pudiese hablar directamente con la Reina. No haba vuelto a pensar en ello, porque le haba convenido no ir con Len a presentar el informe,

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pero ahora se daba cuenta de que resultaba muy extrao. Valisia no crea que la muerte de Scopo fuera un accidente y quiz lo hubiera dicho delante de Menron. Este quiso evitar que la Reina hablara con una agente que pareca saber demasiado. Sobre todo cuando la Reina estaba tomando iniciativas, como la de mandar a Len al pantano en misin secreta. Despus Menron perdi el inters por verla muerta, lo que demostraba que no saba que era la nueva Sabia. Perdi el inters porque el escrito de Scopo, ledo ante el Consejo, revelaba lo que ella podra haber dicho: que un mago traidor andaba en pos del Libro del Poder. Le habra tranquilizado tambin el hecho de que ella no hubiera demostrado saber ms de lo que el propio Scopo revelaba en su carta pstuma. Probablemente, Menron segua sin saber que ella era la Sabia. La trampa en el carruaje mgico estaba preparada contra el Sabio, fuera quien fuera, no contra ella en particular. Y ella haba sido tan tonta que haba cado. Tendra que haberle hecho caso a Len, que desconfi de inmediato. Lo mir. Qu dormido estaba y qu guapo! Lo que haba tenido que hacer el pobre por ella! Ksar conoca muy bien las largusimas escaleras que Len haba subido la noche anterior llevndola en brazos, y saba que tena que haber sido muy duro. Cuando a l, de haber ido solo, le hubiera bastado con volar. Ksar tuvo nuevamente deseos de despertar a Len, no para pedirle la pcima, sino para contarle que haba desenmascarado al traidor. Se senta fuerte. La invada una sensacin de bienestar parecida a la de la pcima. Segua teniendo deseos de tomarla, pero ya no era una necesidad. Estaba curada? Slo haba una manera de saberlo. Qu hechizo poda pronunciar para hacer la prueba? Se le ocurri uno. Lo fue diciendo muy lentamente, con mucho cuidado para no olvidar ninguna de sus partes. Se perdi varias veces y tuvo que volver a empezar, hasta que, por fin, lo complet. No saba si habra funcionado. Esperaba que s, porque, al terminar, sinti que el malestar regresaba y que no estaba en condiciones de pronunciar ms hechizos.

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La trampa

-H a sido Menron.

Qu? pregunt Len todava un poco perplejo. El asesino de Scopo explic Ksar. Ha sido Menron. Y tengo un plan. El aspecto de Ksar segua siendo enfermizo, pero su tono de voz era firme; saba lo que estaba diciendo, no deliraba. Len comprob si segua teniendo el frasco de pcima en el bolsillo. Cmo lo sabes? Pero si Menron no acudi a la reunin del... Quiz s cort Ksar. Es posible que asistiera al comienzo de la reunin, expusiera la situacin de Lusar, que l, como sndico de Seguridad, habra sido el primero en conocer, y luego se fuera a atender a su hija, que acababa de sufrir un accidente en la nieve. Pero a m me han dicho objet Len que l no asisti, que no va nunca. Normalmente, no. Pero la Reina lleg tarde a esa reunin. De hecho, lleg casi al final. Lo s porque, mientras tena lugar la reunin del Consejo, se qued hablando conmigo, creyendo que yo era Syrca. Desde que ella se fue hasta que Scopo apareci en tu despacho, no pas ms de un cuarto de hora. Len se qued mirndola, pero no dijo nada en un buen rato. Pero por qu Menron habra querido matarte? pregunt al fin. Ksar se lo explic. Recuerda aadi que, en la sala de reuniones, cuando quise que me nombrara enlace en tu lugar, l me hablaba sin tomarme en serio hasta que mencion el Libro del Poder. Se le cambi la cara. Y cuando dije que haban apresado a Lusar para conseguir el Libro y que alguien estaba dispuesto a cualquier cosa para lograrlo, dej de hablar en tono irnico. Se puso nervioso, porque yo estaba repitiendo las mismas palabras que l haba dicho a Scopo momentos antes de matarlo. Por eso me acus de tener mucha imaginacin y pasar demasiado tiempo en la cantina. Yo casi no pongo los pies en la cantina; siempre estoy aqu estudiando. Paso ms tiempo aqu que en mi casa. Recordando aquel da, Len se sinti incmodo. Yo tambin te acus de eso mismo. Perdname, pero tena que hacer como que no te crea para justificar por qu no te dejaba participar en la misin. Y luego intent disuadir a Menron cuando me anunci que quera enviarte a ti. Le dije que eras muy fantasiosa, que no...

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Len asinti.

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Le dijiste eso a Menron? interrumpi Ksar con los ojos muy abiertos. Pero yo nunca lo he credo se apresur a aadir; tus informaciones siempre han resultado exactas. De hecho, saba que tenas razn cuando me dijiste que Proscal sospechaba que haba un traidor en la ciudadela; l mismo me lo haba contado. Pero tena que impedir que te enviase a una misin donde tu vida correra peligro. La verdad es que si no llegas a intervenir en el pantano, los agrios me habran acribillado a flechazos reconoci Ksar. Y qu dijo Menron? Contest que s, que eras muy fantasiosa e indisciplinada record Len, pero que aun as te iba a enviar. Y para retirarme del caso, puso la excusa de que, como Proscal haba sido asesinado en mi despacho, yo no poda participar en la operacin, pero s ser enlace. Lo cual es bastante absurdo observ Ksar. E insista en que lo tuviera informado de todo record Len. Pero sigue habiendo algo que no entiendo. El qu? El nombre: Gus. Lusar llam as a su asesino. S, es raro eso. Pero lo dems cuadra, no crees? Len asinti. Oye, Ksar, te veo muy animada. De verdad no quieres tomar la cosa verde? Claro que quiero tomarla, pero no voy a hacerlo. Eso s, tengo hambre y en aquella lata guardo unas galletas seal una lata de vivos colores. Len se levant a cogerla. Los dos se pusieron a comer vidamente. Hasta hace media hora habra matado por una cucharada de la cosa verde. Pero me he puesto a pensar, para hacer tiempo hasta las seis, y cuando he descubierto que el asesino era Menron, he notado una sensacin parecida a la de la pcima. Y dices que tienes un plan? La joven sonri y asinti lentamente. Le vamos a ensear a ese malnacido a preparar trampas.

No entiendo por qu Trens tarda tanto se quej Syrca. Le dije muy claro que esta maana tena cosas que hacer. Si es por m, no te preocupes repuso Valisia. Estaban en uno de los salones de sus aposentos. Desde la agresin, de la que la Reina ya se haba restablecido completamente, Syrca y Trens se turnaban para estar siempre con ella. No es necesario que me acompae siempre alguno de vosotros, y no quiero ser la causa de que rompas con el pobre Erdel. No me va a pasar nada.

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Ya, pero me sorprende que Trens no aproveche para estar ms tiempo contigo ahora que tiene una buena excusa T tambin te has dado cuenta? No s qu le pasa. Ha cambiado. No creo que sea nada la tranquiliz Syrca. Aparte de eso, yo lo veo igual que siempre. Quiz tenga miedo de que creas que quiere abusar de la situacin para imponer su presencia. Valisia rio sarcsticamente. Nunca ha tenido reparos en imponer su presencia. Pero t no te preocupes, Syrca, y ve con Erdel. Adems, me apetece estar sola. Est bien. Syrca sali de la habitacin y Valisia cerr con una frmula a toda prueba. Entr en una pequea biblioteca que formaba parte de sus dominios. Se sent en un silln, en uno de cuyos brazos haba dejado el libro que estaba leyendo y sus lentes, pero no tena nimo para leer. La situacin era muy grave. Los agrios haban cercado la ciudadela la tarde anterior y los que haban conseguido refugiarse en el interior de las murallas contaban terribles historias de matanzas y saqueos. Adems segua sin saberse nada de Len ni del Libro del Poder. Cunto tiempo podran aguantar el asedio? La noche anterior el Gran Sndico haba convocado reunin del Consejo y aquella maana volvera a reunirse. Valisia no saba bien para qu, porque en aquellas reuniones nunca se aportaban soluciones, pero, al menos, tendran la sensacin de que hacan algo; era mejor que estar cruzados de brazos. Faltaban pocos minutos para la hora y le sorprenda que Trens no estuviera ya all para acompaarla a la reunin. Su presencia no era imprescindible, pues al otro lado de la puerta de entrada a sus habitaciones vigilaban unos centinelas que la escoltaran hasta el Consejo, pero no dejaba de ser raro. Qu le estaba pasando a Trens? Llevaba tantos aos tenindolo siempre a su alrededor, toda la vida, que nunca pens que lo echara de menos si dejaba de verlo. En realidad, nunca pens que dejara de verlo. Pero desde haca unos das, desde la agresin concretamente, lo haba visto menos que nunca, cuando lo lgico hubiera sido lo contrario. No le haba dicho nada a Syrca, porque saba que se iba a burlar de ella, pero crea que la causa de aquello era la pelirroja. El da del ataque, Trens se fue con aquella chica a hacer creer a los Sndicos que su herida era menos grave de lo que realmente haba sido. Y a su regreso no dej de hablar de cmo Ksar le haba salvado a ella la vida, lo inteligente que era, lo bien que pronunciaba hechizos, la sublime imitacin que de ella haba hecho al transformarse. Tendras que haber visto cmo hizo para curarte. No te ha quedado ni una seal, absolutamente nada. Licquart a su lado es un aprendiz. Y cmo enga a todos los Sndicos! Incluso yo, que lo saba, crea que eras t. Si la hubieses visto... Y no cesaba de ensalzar las cualidades de la joven. Era curioso: Len le haba hablado muchas veces de Ksar y nunca le haba importado. Pero con Trens era distinto. Trens jams se haba interesado por otras mujeres. Para Trens slo exista ella. Trens era... suyo.

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Incluso Syrca aquel da, en un momento en que Trens no escuchaba, le dijo: Esa era la pelirroja de Len, verdad? No me sorprende que est as por ella; es atractiva, inteligente y se ve con carcter. Pero qu le pasaba a todo el mundo con aquella chica? De todos modos, pens para tranquilizarse, Ksar estaba con Len y pareca poco probable que fuera a dejarlo por alguien como Trens. Pero dijo una vocecilla en su mente por qu no?. Ksar pareca una persona temperamental y cambiante, y siempre haba odiado a Len. Y si volva a odiarlo y empezaba a interesarse por Trens? Aunque era una PS, saba hacer magia, y podra llegar a ser aceptada entre los magos sin excesivos problemas. Y cuando a Trens le entraba algo en la cabeza, no se le iba fcilmente. Era muy tenaz. Y muy guapo. Valisia, te das cuenta de lo que ests diciendo? pens la Reina. Y te das cuenta de que existen problemas mucho ms serios ahora mismo?. Pero no poda dejar de pensar en Trens. Hubo algo ms en el comportamiento del joven, el da de la agresin, que le pareci extrao. Al llegar la noche, Syrca se fue a cenar y se quedaron los dos solos. Trens, al ver que ella se encontraba mucho mejor, le pregunt si prefera irse a sus habitaciones, donde estara ms cmoda, y la ayud a trasladarse, asegurando que nadie los vera por el camino. Y efectivamente, aunque se cruzaron con varias personas, estas no los saludaron; ni siquiera los miraron. Trens la instal en su dormitorio y le comunic que la dejara sola unos minutos mientras iba a avisar a Syrca del traslado y a colocar unos centinelas en la puerta, pero que regresara de inmediato. Le pidi que no temiera nada y le garantiz que, aunque entrara alguien con malas intenciones, no podra verla y, por tanto, no le hara dao. Cmo lo has hecho? le pregunt Valisia a su regreso. El qu? Que no nos vieran antes por el pasillo, y eso que has dicho de que nadie me hara nada porque no podran verme. No s de qu me hablas, Valisia. A ver si vas a tener fiebre... Como ella todava estaba muy dbil, no insisti. Desde aquel da Trens pareca distinto, ms seguro de s mismo, tomando decisiones en lugar de estar esperando a que ella le diera rdenes. Llegaba tarde a los turnos que haba establecido con Syrca y, cuando faltaba poco para que acabara el suyo, se le vea impaciente por que llegara la amiga de la Reina. Ya no hablaba de Ksar, pero pasaba mucho tiempo en silencio, ensimismado. Y ya no la llamaba mi sargento. Tendra que perder a Trens para darse cuenta de que le gustaba? Valisia se sobresalt. Haba odo un ruido en la habitacin de al lado. Habra entrado alguien en sus aposentos? Se levant de un salto y sali de la biblioteca. Qu tal ests, Val? Len! Cmo has llegado hasta aqu?

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Perdona si te he asustado. Tengo que hablar contigo y no dispongo de mucho tiempo. Ven, en la biblioteca la chimenea est encendida. La Reina no haba sido la nica en sobresaltarse al entrar Len en sus aposentos por el pasadizo secreto. Trens, que, invisible, dorma en uno de los divanes de la salita de la entrada, se despert bruscamente. Qu haca all el midrac? Cmo haba entrado sin que l lo viera? Y por qu los centinelas de la puerta lo haban dejado pasar? Desde el atentado contra Valisia y protegido por el hechizo de la invisibilidad, Trens haba recorrido todo el Palacio sin importarle si invada la intimidad de alguien; se haba introducido en todas la habitaciones, haba escuchado conversaciones, espiado movimientos y seguido a todos los Sndicos del Consejo, sin consideraciones de edad o sexo. Estaba casi seguro de que Menron era el traidor, pero no tena la certeza absoluta. Se comportaba de un modo muy sospechoso, apareca y desapareca misteriosamente, y un da antes del asedio a la ciudadela haba mandado a su hija al sur, a una zona no ocupada por los agrios. La noche anterior Trens se qued hasta muy tarde tratando de encontrar al sndico de Seguridad. Haba tenido que dejar de seguir sus pasos cuando le toc el turno de quedarse con Valisia. A las nueve de la noche Syrca lo relev, pero ya no pudo dar con l. Pareca habrselo tragado la tierra. No poda haber salido de la ciudadela, porque los agrios los haban cercado, las puertas de la muralla estaban cerradas y vigiladas, y los dos puntos de transporte, saboteados. Nervioso por esta desaparicin, Trens recorri todo el Palacio de punta a cabo, hasta que finalmente, hacia las tres de la maana, lo encontr en el laboratorio de Scopo. Pareca estar trabajando para arreglar el punto de transporte del maestro. Por qu no quera que nadie supiera que trataba de arreglarlo? Sin embargo, eso significaba que no haba sido l quien lo haba saboteado, pues entonces habra sabido cmo recomponerlo. Cuando el Sndico se fue a dormir sin haber conseguido reparar el transporte mgico, Trens, inquieto y agotado, regres a la habitacin de Valisia a montar guardia. Se acomod en un sof de la salita de la entrada sin deshacer el hechizo de la invisibilidad y, sin darse cuenta, se qued tan profundamente dormido que no se enter de la salida de Syrca. Se levant y entr en la biblioteca de la Reina. De qu hablaban Valisia y el midrac? De Menron. l tambin pareca creer que era el traidor. Participaste en esa reunin de principio a fin? oy Trens que preguntaba el tipo aquel. Valisia contest que no. Llegu muy tarde, cuando ya estaba terminando. Pero Menron no estaba. Claro que... ahora que lo pienso... Como me dijiste que el asesino de Scopo haba asistido a esa reunin, lo descart como sospechoso y, al da siguiente, habl con l del asesinato de Scopo, porque me haba dicho que l tambin crea, como yo, que haba sido asesinado. Comet el error de contarle que, segn mis informes, el asesino podra ser alguien que haba participado en el Consejo el da del

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apresamiento de Lusar. Me pregunt de dnde haba sacado esos informes y yo me hice la misteriosa. Cundo le dijiste eso? quiso saber Len. Un rato antes de que intentaran matarme. Pues va a tener razn Ksar: es posible que Menron s asistiera a esa reunin. Al menos al principio concluy Len. Puedo averiguarlo sin problemas propuso Valisia. No es necesario. El plan de Ksar est pensado para atrapar al traidor, sea quien sea. Oye, por lo que me cuentas, tu pelirroja y t estis bien, verdad? pregunt la Reina. Len se extra de la pregunta. Ksar est enferma. Vaya, lo siento. Qu le pasa? Es un poco largo de contar. Pero contigo, bien, no? quiso saber Valisia. S, eso s. Vers, es que me da la impresin de que Trens... No s, est muy raro. Desde que conoci a tu pelirroja ha cambiado. Ha dejado de ser mi sombra. Ahora tendra que estar aqu, pero no ha venido. Y eso te molesta? se sorprendi Len. Dirs que estoy loca. Pero s, me molesta. Y yo en tu lugar, por si acaso, intentara que no se vieran. No sabes lo tenaz que puede llegar a ser Trens. Cuando se le mete algo entre ceja y ceja... Perdona, Val cort Len, ya es casi la hora del Consejo. Abri una ventana y sali volando, dejando a la Reina preguntndose cmo habra hecho para entrar si estaban todas las ventanas cerradas, y a Trens, muy pensativo.

Len, vestido con su uniforme de oficial de Navegacin, y llevando bajo el brazo lo que pareca un libro envuelto en una pieza de seda carmes, lleg hasta la puerta de la Sala del Consejo, custodiada por dos centinelas uniformados. Sin detener su marcha, ense a los centinelas su Sello Real, que volva a llevar en el dedo. Los dos se apartaron y le dejaron el paso libre. Entr en la Sala del Consejo. Lleg hasta la parte de la mesa donde se sentaba la Reina, hizo una corts inclinacin y mir a todos los Sndicos, sentados en semicrculo en el lado opuesto, Menron entre ellos.

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stos, que no estaban acostumbrados a que nadie irrumpiera all de aquella manera cuando estaban reunidos, y mucho menos un PS midrac, lo miraron demasiado asombrados para decir nada. Len dej el paquete sobre la mesa, a poca distancia de la Reina. Majestad, el Libro del Poder. Muy ceremoniosa, Valisia retir el envoltorio de tal modo que la tela siguiera ocultando el libro a los ojos de los Sndicos, y mir la cubierta. Seguidamente, lo envolvi de nuevo en la tela. El silencio era tan absoluto que se poda or en toda la sala el crujir de la seda bajo los dedos de la Reina. Lo felicito, seor Custodio del Libro. Ha cumplido su misin. Cmo ha podido franquear el sitio de la ciudadela? Los dos puntos de transporte de que disponamos han quedado inutilizados por un traicionero sabotaje. Debo comunicar a Vuestra Majestad que poseo la facultad de volar. Lo felicito de nuevo, seor Custodio. Esa facultad resulta muy til, especialmente en estos momentos. Len se inclin en seal de agradecimiento. Puedo permitirme la libertad de congratularme por el saludable aspecto de Vuestra Majestad? pregunt el joven. Ignoraba si era una falta de protocolo hacer semejante observacin, pero saba que Val, aunque lo miraba impasible, se estaba muriendo de risa por dentro al orle hablar de aquella manera tan rimbombante. La maana de mi partida de Alessir corran alarmantes noticias acerca de un ataque del que haba sido vctima. Le agradezco el inters. Estoy completamente recuperada del ataque. Tiene usted noticias del nuevo Sabio? As es. Ha completado satisfactoriamente su preparacin. En estos momentos se encuentra en un lugar seguro custodiado por la agente Ksar Rooan, y est trabajando en un hechizo para librarnos de los agrios y poder venir a Alessir a tomar formalmente posesin del Libro. Confa en conseguirlo a la mayor brevedad. Trae usted noticias muy esperanzadoras. Len se inclin nuevamente. Majestad, debo partir de inmediato para velar por su seguridad. Se trata de una misin que el maestro Scopo me encomend en su carta secreta. Antes de partir, sin embargo, solicito dejar depositado el Libro en la Sala del Tesoro a la espera de la llegada del Sabio. Solicito tambin que me sea entregada la llave mgica de esa sala, que dos centinelas custodien la antecmara, y otros dos, la puerta que conduce a la antecmara. Asimismo, solicito que los cuatro centinelas slo obedezcan mis rdenes despus de las de Vuestra Majestad. Sea concedi la Reina. Mientras todos nosotros permanecemos aqu vigilando el Libro, que el sndico de Seguridad disponga lo necesario para que todo quede como se ha descrito. Menron se puso en pie e hizo una reverencia. Velar personalmente por el exacto cumplimiento de los deseos de Vuestra Majestad.

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Sali de la Sala del Consejo. Se hizo un pesado silencio. Nadie invit a Len a tomar asiento. Seguramente era una especie de castigo por haber entrado sin pedir permiso. A Len se le ocurri pensar en la cara que pondran si espontneamente decidiera sentarse. Al fin y al cabo, era el Custodio del Libro y llevaba el Sello Real; slo deba rendir cuentas a la Reina y saba que sta lo apoyara. Pero no tena nimo para divertirse con tonteras y permaneci de pie. Menron tard poco tiempo en regresar con un estuche forrado de terciopelo azul marino. Majestad, Excelencias, ha quedado todo dispuesto. El Sndico abri el estuche y lo coloc ante la Reina. Dentro haba una llave dorada. La llave de la Sala del Tesoro. Procedamos, pues orden la Reina.

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Recada

sar se haba trasladado al dormitorio de Len. Aunque apenas tena fiebre y el silln de la biblioteca secreta era cmodo, le dola todo el cuerpo y necesitaba una cama. Antes de irse, Len la ayud a asearse y a sustituir la ropa de viaje por un viejo jubn de hilo. Despus, agotada por el esfuerzo, Ksar se meti en cama y se qued dormida. Estuvo durmiendo hasta que Len regres de la Sala del Tesoro. A la luz del da, el cuarto tena una apariencia muy distinta de cuando Ksar lo visit por primera vez. La cama ya no se vea incandescente y descubri que haba un armario ropero que la otra vez no haba visto. Tampoco flotaban llamas por todas partes. Slo dos fuegos, en las esquinas opuestas al lecho, que Len haba dejado para caldear la estancia y como medida de proteccin. El joven se sent en el borde de la cama. Qu ha pasado con el falso Libro? pregunt Ksar. Len sonri. Lo he depositado en la Sala del Tesoro con mucha pompa y muchos aspavientos. Y he dejado tambin un par de fuegos. Sac de un bolsillo el estuche de terciopelo. Lo abri y le ense la llave dorada. Esta es la llave mgica; es imposible copiarla. Ahora se puso en pie y le dio un beso se trata de esperar. Voy a tener que irme de verdad para hacer como que voy a buscar al Sabio, porque Menron estar pendiente de verme salir. Le he pedido a la Reina que se las arregle para que durante todo el da el Saln del Trono est ocupado, as que no creo que Menron pueda hacer nada antes de la noche. Ests segura de que es por ah por donde se entra a la Sala del Tesoro? Eso dijo Scopo cuando habl con el asesino. Y luego lo comprob en el plano. Bien. Te dejo a ti tambin un par de fuegos seal las esquinas que te obedecern en todo y, si decides volver al pasadizo, te seguirn. Ir volando hasta el puerto y regresar por el tnel secreto. No tardar mucho. No te preocupes por m lo tranquiliz Ksar, estar bien. Parece que la enfermedad se ha estabilizado. Me alegro, aunque no lo entiendo. Cmo ha podido suceder sin el Libro del Poder? Y sin la cosa verde aadi ella. Yo tampoco lo entiendo. Qu hora es? Tengo un poco de hambre. Esa es una buena seal. Son las once y media. Voy a dar una vuelta por las cocinas a ver si me dan algo. Les ensear el Sello Real si se niegan.

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Si Canda se niega no habr Sello Real que la convenza. Buena es ella! En las cocinas reinaba la angustia por el asedio de la ciudadela y Canda, la cocinera, aunque senta debilidad por Len, era la responsable del racionamiento. T puedes salir volando, no? le dijo la obesa jefa de cocinas. Pues ve a otra parte a buscar comida. Los dems tenemos que aguantar con lo que hay aqu. Y no sabemos cunto va a durar. Despus de mucho insistir, y aunque us todo su encanto, Len slo consigui que le diera un pedazo de queso. El joven no saba que desde el pasadizo hubiera podido llegar subrepticiamente hasta la despensa y hacerse con vveres. No te preocupes le dijo a Ksar mientras le daba el queso; cuando vuelva te conseguir algo ms sustancioso. Paciencia, procurar no tardar mucho. Sali volando y tom la direccin contraria al puerto. El cielo, de un intenso azul, estaba completamente despejado y la temperatura, a la altura a la que volaba Len, era casi agradable. Pareca mentira que unos das antes estuviera nevando. Sin embargo, por una vez, el joven hubiese preferido que hubiera nubes bajas, para poder ocultarse tras ellas y que los agrios, que ocupaban las colinas cercanas a la ciudad, no pudieran seguir su vuelo. Tuvo que alejarse hacia los bosques del norte hasta tener la certeza de que no podran verlo, y, desde all, virar hacia el mar. El puerto estaba vigilado por los agrios, por lo que tendra que acercarse a las cuevas con mucha prudencia. Desde alta mar vol muy bajo rozando la superficie del agua hasta el Melaira. Haba dejado a bordo unos fuegos para impedir que lo abordaran. Se acerc con cautela a la nave. Todo estaba como lo haba dejado; los agrios no se interesaban por los barcos. Desde all examin la costa. Aquella maana no haban salido los pescadores a faenar. La mar estaba en calma y la visibilidad era demasiado buena para acercarse volando a las cuevas de la playa sin ser descubierto. Y por tierra, la costa estaba totalmente vigilada por los agrios; no vea la manera de llegar. El nico modo, si no quera tener que esperar a que cayera la noche, era ir buceando hasta el acantilado. Desde all podra llegar a las cuevas, amparndose en las rocas. No le gustaba la idea, ya que perdera la capacidad de volar y de producir fuego, pero no vea otra solucin. Gener una serie de pequeos fuegos que mand por delante; le haran falta al llegar y no podra crear otros. No se atrevi a mandar muchos por si llamaban la atencin de los agrios. Se quit las botas y la ropa, y las guard en una bolsa impermeable que se at al cuerpo. A pesar del magnfico da de sol, el agua del mar estaba muy fra.

Ksar, entre tanto, esperaba impaciente su regreso. Su estado haba seguido mejorando y, a medida que se iba recuperando, tena ms hambre. El queso, en lugar de calmarle el apetito, se lo haba abierto exageradamente. Haca la una,

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viendo que Len no regresaba todava, decidi levantarse para ir en persona a buscar algo de comer. Se puso su ropa, pero no tena un calzado adecuado; las botas haran mucho ruido. Busc en el armario de Len hasta que dio con unos escarpines. Le estaban grandes, pero abrigaban los pies y no hacan ruido. Por supuesto, ira por el pasadizo secreto, y no sera necesario que la siguieran los fuegos. No era cuestin de que agredieran a algn pinche de cocina que se acercara demasiado a ella, y consideraba muy improbable que Menron fuera a entrar en la despensa. Seguramente no haba estado all en su vida y, adems, era la hora de comer; habra mucha actividad en el lugar. Lleg a la altura de las cocinas y espi a travs de una pequea rejilla. La nueva intendente y la cocinera discutan en la despensa sobre un inventario de vveres que haban hecho por orden de la Reina. Canda no pareca de buen humor. Discutieron durante lo que a Ksar le parecieron horas y horas, aunque en realidad no fueron ms de quince minutos. La joven, que empezaba a sentirse algo mareada no saba si de la tensin de la espera o del hambre que senta, se anim al or que, finalmente, alguien llamaba a la cocinera y las dos mujeres salan de la despensa. Ksar abri la puerta secreta y se lanz vidamente sobre los alimentos. Su plan inicial haba sido coger la comida y regresar rpidamente al pasadizo, ya que alguien podra entrar en cualquier momento a buscar algo, pero despus de orles decir que acababan de hacer inventario aquella misma maana, pens que deba actuar con discrecin; no convena que se notara que faltaban vveres. La despensa tena forma de L, y desde la puerta no poda verse el lugar en que ella estaba. Si oa a alguien entrar, le dara tiempo a esconderse bajo una mesa de largo mantel. Cerr la puerta secreta y se puso a picar un poquito de cada plato tratando de que no se notara, atenta al menor ruido. No saba si se deba a su desordenada y tensa forma de comer o si le estaba subiendo otra vez la fiebre, pero la sensacin de malestar iba en aumento. Fue a cortar un pedazo de queso, pero el cuchillo se le escurri entre los dedos. Se agach a recogerlo, confiando en que desde las bulliciosas cocinas no se hubiese odo el ruido, y al ponerse en pie sinti que la cabeza le daba vueltas mientras miles de lucecitas blancas lo invadan todo. Intent agarrarse a un estante, pero no le dio tiempo y fue a parar al suelo, derribando en su cada unos platos apilados y la mesita en la que estaban el queso y la quesera de cristal. Ante tal estruendo, acudi a la carrera casi todo el personal de cocina. Qu hace sta aqu? bram Canda. Y qu le ha pasado? Est desmayada. Ser algo que ha comido? Parece que tiene fiebre. Hay que ponerle los pies en alto para que le vuelva la sangre a la cabeza. Se organiz un tremendo revuelo en la cocina, y la noticia corri por todo el Palacio. La agente Rooan, que se supona que estaba lejos de Alessir, haba aparecido misteriosamente en la despensa, donde se haba desmayado. La trasladaron al divn de la sala de celebraciones de los PS, y todo el mundo se congreg a su alrededor. En cuanto recobr el conocimiento, la atosigaron a

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preguntas. Ksar, que se senta tan mal como el da anterior, no dijo una palabra y fingi que volva a perder el sentido para que la dejaran en paz. Todos se agitaban y chillaban, y pareca que aquel gritero no iba a cesar jams, hasta que, finalmente, lleg Seitar y ech a todos de la sala. Una vez a solas con su hermano, Ksar abri los ojos. Se han ido? pregunt. Al ver que Seitar asenta, aadi: Tengo que conseguir llegar a una zona del castillo donde hay una pcima que me baja la fiebre. Qu es lo que te pasa, Lanza? pregunt Seitar, inquieto. De dnde has salido? Es muy largo de explicar replic Ksar. Me han echado un maleficio. Dnde estamos? La despensa est cerca? Su hermano hizo un gesto afirmativo . Pues aydame a llegar hasta all. No, Lanza, tienes mucha fiebre. Dime dnde est esa pcima y yo te la traigo. No me puedo quedar aqu, Seit insisti la joven. Ya te lo explicar luego, pero es importante que nadie sepa dnde estoy. Mira a ver si la despensa est vaca. Seitar sali y regres de inmediato. Estn la cocinera y la intendente dando voces inform. Casi se las puede or desde aqu. Ksar resopl. Qu pesadas! Qu hora es? Acaban de dar las dos menos cuarto en el reloj del comedor respondi Seitar. Imposible entrar en el pasadizo secreto desde el lavadero; estara lleno de gente fregando platos, y las dems entradas se hallaban en la parte de los magos. En su estado y acompaada de su hermano, llamara demasiado la atencin. Tendra que regresar por fuera al dormitorio de Len. Habr que subir por la escalera de servicio. Imagino que no habr nadie por ah ahora. Aydame a ponerme de pie. Dnde vamos? Al despacho de Fontyr. Sabes dnde est? pregunt Ksar. Seitar neg con la cabeza. Pasado el patio de las galeras. En la segunda planta. Eso queda un poco lejos. Slo all estar segura insisti Ksar. Procurando que no los vieran salir de la estancia, se dirigieron a una estrecha escalera que parta de las cocinas hacia la zona de los magos. Ksar casi no se tena en pie y le costaba andar con los escarpines de Len. Por fin lleg un momento en que las escaleras se terminaron, e iniciaron la marcha por un largo pasillo. Completamente mareada, Ksar caminaba de modo automtico apoyada en su hermano. Al cabo de un rato perdi la nocin de dnde se encontraba.

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Espera, Seit pidi. No puedo ms. Falta mucho?

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Entren aqu a descansar dijo una voz a su espalda. Qu grata sorpresa, Rooan! Ahora mismo iba a bajar a interesarme por su salud. Seitar not cmo su hermana se sobresaltaba. Menron, junto a una puerta abierta, los invitaba a entrar en un despacho y les diriga una aviesa sonrisa. Sus dientes eran blancos, fuertes y regulares, aunque uno de los incisivos superiores, en el lado derecho, un poco hundido, haca que el colmillo pareciera ms prominente de lo que realmente era. Ksar pens en el mistron que el mago llevaba en la manga y mir a su alrededor. No haba nadie ms que ellos en el pasillo. Lo lamento, Excelencia replic Seitar con firmeza. Mi hermana no se encuentra bien. Debo llevarla a que la vea un mdico. Si Vuecencia nos permite... Eso he odo decir replic Menron. Tengo entendido que se ha desmayado usted, Rooan. He comido algo que no me ha sentado bien explic Ksar. Entre aqu y repose invit el sndico de Seguridad, sealando el despacho abierto. Ksar obedeci, en parte por temor al mistron y, en parte, porque las piernas ya no la sujetaban. Entr en un amplio despacho que pareca no pertenecer a nadie. Todo estaba en perfecto orden: la mesa, sin un solo pergamino; la chimenea, limpia de ceniza, y un cesto de la lea, vaco. Ksar se sent en una silla junto a la mesa. Su hermano la sigui y se qued de pie junto a ella. Menron se volvi hacia Seitar. Si desea usted, entre tanto, ir en busca de ese mdico... El joven no se movi. No comprenda lo que estaba sucediendo. Senta algo amenazador en la actitud de Menron, pero era un mago y el sndico de su Seccin por aadidura, y no poda plantarle cara abiertamente. Ksar no entenda cmo Menron no le lanzaba el maleficio para matarla all mismo. Ni siquiera Seitar, aunque estaba delante, comprendera lo sucedido y todo el mundo creera que su muerte sera debida a la extraa enfermedad que la aquejaba. Pero daba la impresin de que el traidor quera, primero, divertirse un rato a su costa. Ha dejado usted solo al nuevo Sabio, Rooan? Eso no es correcto. Fontyr se encarga de su custodia replic Ksar. Ya veis que yo no estoy en condiciones de ocuparme de l personalmente. Y dnde se encuentra el Sabio? Dgamelo, y as podr colaborar con Fontyr en su misin. Sbitamente, Ksar not la misma sensacin que en las mazmorras del Castillo del Olvido, las mismas ansias de contar todo lo que saba. Menron le estaba aplicando el hechizo de la verdad. Cmo era eso posible? Es que no se haba dado cuenta de que la Sabia era ella y que por eso estaba enferma? Se dispuso a contrselo, ya que l no lo saba, pero, antes de que pudiera decir nada, Menron insisti.

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Dgame dnde est el Sabio y enseguida la ayudar a buscar un mdico que se ocupe de sus heridas. Sus heridas? Por qu crea Menron que ella estaba herida?, se pregunt desconcertada. De pronto, record que cuando se transform en la coronel Drenka le dijo a Menron que la mujer que acompaaba a Len haba muerto en la lucha. El Sndico, al enterarse de que estaba viva, debi de pensar que Drenka se haba equivocado y que Ksar, malherida, haba conseguido regresar a Alessir. Si no se hubiese sentido tan mal, la joven se habra echado a rer. Nunca haba considerado a Menron ninguna lumbrera, pero era incluso ms estpido de lo que ella crea. Dnde est el Sabio? Aqul era el tan temible hechizo de la verdad? Haba aprendido mucho desde que escuch el interrogatorio de Lusar. Mientras dijera la verdad, no podra sucederle nada malo a su mente. Est aqu contest. Aqu? se sorprendi Menron. En Alessir? Aqu mismo, en Palacio. Dnde exactamente? Eso no lo s. Y era cierto, se dijo. Ella no saba exactamente en qu despacho se encontraba. Cmo se llama el Sabio? Se llama Lanza contest Ksar. Lanza? Perdonadme que insista, Excelencia intervino Seitar. Ya veis que mi hermana est muy enferma y necesita atencin mdica. Vamos, Ksar. Era la primera vez, hasta donde le alcanzaba la memoria, que la llamaba por su nombre. Se inclin para ayudarla a levantarse. Detngase orden Menron. Seitar gir lentamente hacia el jefe de su Seccin y baj la mirada. No quera que el Sndico leyera en sus ojos lo que pensaba hacer. Dio un pequeo paso hacia l y le solt toda la fuerza de su puo en la cara, mandndolo contra la pared de enfrente. Menron resbal hasta el suelo y desde all sac su mistron y dispar. Parte del artesonado de madera le cay encima, dejando un negro agujero en el techo. Pero Menron no lo sinti, porque estaba muerto. Un cuchillo militar con empuadura de madera y una larga hoja de doble filo sobresala de su pecho a la altura del corazn. Nadie saba cundo haba entrado, pero Trens estaba dentro de la habitacin, junto al cadver de Menron. Le dio un fuerte puntapi. Muchas gracias, seor Turtels musit Ksar. Nos habis salvado la vida. He hecho justicia repuso Trens, escuetamente.

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Gus

rens y Seitar ayudaron a Ksar a llegar al despacho de Len. La joven pidi al mago que pronunciara la frmula de apertura para poder entrar, ya que no tena fuerzas para hacerlo ella misma. Una vez en el dormitorio, orden a los fuegos que no atacaran a Trens y a su hermano, y se desplom en la cama.

Cmo es que t entras en el despacho y el dormitorio de Fontyr y te instalas como si fueran tuyos? pregunt Seitar. Crea que lo odiabas. Ya no. Y dnde est esa pcima que decas? No lo s. Es un frasco con una sustancia verde. Tiene un olor muy peculiar. Mira a ver si est por aqu. Seitar busc por la habitacin y el despacho de Len, pero no encontr el frasco. Estara en el pasadizo secreto, se dijo Ksar, pero hallndose Trens delante no quiso revelar su existencia. Qu es lo que le pasa a su hermana? pregunto Trens a Seitar. No lo s. No entiendo nada de lo que ha pasado. Por qu Menron se puso as? pregunt Seitar a su vez. Era un traidor explic Trens. Intent matar a la Reina y es el responsable del asedio a la ciudadela. Seitar se volvi hacia Ksar. Fue l quien mat a Irsia? La joven asinti con la cabeza. As que su hermano saba que la haba matado un mago. Y a Scopo. Y a Lusar. Seitar se sent en el borde de la cama y no dijo nada. Trens murmur unas palabras, y sali de la habitacin y del despacho de Len. Los dos hermanos permanecieron en silencio, Ksar durmiendo y Seitar perdido en sus pensamientos. Cuando al fin la joven se despert, l segua a su lado, sentado en el borde de la cama. Cmo ests, Lanza? pregunt Seitar. Algo mejor. Cmo es que sabes hacer magia? Cundo has aprendido? Hace unos aos. Pero, ya ves, ahora ya no puedo ni abrir una puerta.

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Aos? se sorprendi Seitar. Se senta dolido de que se lo hubiese ocultado . Y qu es eso de que el nuevo Sabio se llama Lanza? S que estabas diciendo la verdad a todo lo que te preguntaba Menron. Es muy largo de explicar, Seit, pero parece ser que soy la nueva Sabia. Yo tampoco me lo acabo de creer. Qu hora es? Hace un momento dieron las tres. Qu raro, dnde se habr metido Len? Tarda demasiado. Len? Fontyr respondi Ksar, escuetamente. Bueno, eso me lo tienes que explicar con ms detalle pidi Seitar. La ltima vez que me hablaste de l no lo llamabas precisamente por su nombre, y queras despellejarlo vivo. Ksar sonri algo avergonzada. Le pareca mentira que alguna vez hubiera odiado a Len. Qu estpida poda llegar a ser, juzgando a la gente sin conocerla! Le refiri toda la historia a su hermano, empezando por el descubrimiento de los pasadizos secretos, varios aos atrs, y obviando algunos detalles que consider innecesarios, como la relacin de Len con la Reina. Seitar escuchaba asombrado. Siempre haba sentido una gran admiracin por su hermana, pero aquello era excesivo. Al llegar al punto en que Ksar descubri que haban estado conviviendo con Lusar durante dos das a pesar de estar muerta, la interrumpi. Cmo puede ser eso? No lo s. Eso de ser una Sabia, si te digo la verdad, me parece un cuento. No slo no tengo respuestas, sino que ahora tengo muchas ms preguntas que antes. El caso es que cuando Lusar vio que me entristeca por su muerte, me dijo que a ella no le importaba, que se haba quedado descansando. Ksar tambin le refiri que ms adelante haba hablado con el Sabio Lesper, pero no que, al morir, Lusar haba visto a Scopo, quien cont a la maestra que haba muerto y le pidi que ayudase a Ksar. No quera que Seitar hiciera alguna locura creyendo que as podra encontrarse con Irsia. l tambin deba de estar pensando en ella, porque dijo: Sabes que le han dado una medalla? La Gran Cruz de Oro. En serio? Esa es la mejor. Seitar no dijo nada. Sin ms interrupciones, su hermana prosigui el relato hasta el momento de su desmayo en la despensa. Entonces, t sabas que Menron tena un mistron dijo Seitar cuando Ksar termin de hablar. sta asinti. Ya deca yo que te vea muy sumisa. Ni estando enferma sueles t ser tan obediente. Y no sabes dnde est la cosa verde de la que me has hablado? Supongo que en el pasadizo, pero no me hace falta repuso Ksar. Prefiero no tomarla. Ests segura?

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Ksar se mantuvo firme.

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S. No sirve para curarme, slo hace que durante un rato me sienta muy bien, demasiado bien, pero cuando pasa el efecto vuelvo a estar como antes. O peor, por el contraste. Tengo que superar esto sola. Lo que me da pena es no haber podido hacrsela tragar a Menron. Por lo que veo, el problema inmediato consiste en conseguir el Libro del Poder. T no vas a estar bien mientras no lo tengas. De verdad no tienes al menos una idea de dnde est escondido? Piensa; quiz no sepas que lo sabes. No se me ocurre dnde, y mira que le he dado vueltas. Si te digo la verdad, ni siquiera s bien qu es el Libro del Poder. Todo el mundo habla de l dando por hecho que los dems ya saben de qu se trata, y... ... y t eres demasiado orgullosa sonri Seitar para confesar que no lo sabes, no? Supongo que s admiti Ksar. Por lo que me cuentas, Menron poda alterar sus rasgos completamente. S. No haba manera de reconocerlo. Antes, cuando nos llam, conociendo ya su otra apariencia y sabiendo que era l, estuve buscando hasta que encontr algo que lo identificara. Fueron los dientes; eso no se puede cambiar. Seitar permaneci varios minutos en silencio, meditando. Vers, Lanza dijo al fin, hay algo que no me acaba de cuadrar. Dices que Lusar llam Gus al que le aplic la frmula de la verdad, y que ste la tuteaba. No te sorprendas por eso advirti Ksar. Los magos se suelen tutear entre s. Delante de nosotros se ponen ceremoniosos, pero cuando no estamos... Menron tute a Scopo en la conversacin que oste? interrumpi Seitar. La verdad es que no reconoci Ksar. Le hablaba de usted y lo llamaba maestro. No sera raro entonces que a Lusar s la tuteara? De todos modos, a m no me cuadra que Menron estuviera solo en esto. Demasiado para l, no te parece? Ksar asinti. En el fondo tambin ella notaba que no estaba todo resuelto. S reconoci. Menron no era lo bastante listo para haber montado todo esto l solo. Y a Irsia la mataron con un mistron sigui Seitar. Ksar afirm con la cabeza; se senta incmoda hablando con su hermano de la muerte de Irsia. Menron quera matarte para que no revelaras que un mago colaboraba con los agrios. Entonces, para qu usar un mistron con Irsia? Seitar neg con la cabeza. Un mistron indica claramente que ha sido un mago, y de la alta nobleza. Si queran matarte precisamente para que no dijeras eso, sera estpido dejarlo claro de esta otra manera. Barto me lo cont a m y lo hizo constar tambin en su informe. Dnde quieres ir a parar? pregunt Ksar. Creo que no fue Menron el que la mat. Si el asesino us un mistron fue porque se encontr con ella de improviso, sin tiempo para reaccionar. Pero Menron saba alterar su aspecto y saba tambin que Irsia estara cerca; en el expediente

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figuraba que usaras una barca mgica en el pantano y que ella participaba en la operacin. Menron era un poco lerdo, pero poda imaginar en qu consista la participacin de Irsia. Podra haber evitado encontrarse con ella, pero incluso si ella lo hubiese visto, no lo habra reconocido. Menron saba que el punto de transporte estaba desconectado; no habra tenido ms que buscar un medio menos comprometido para... bueno, para que ella no pudiera decir que haba un mago con los agrios. Hasta que volviera a Alessir l habra tenido varias oportunidades para impedir que hablara. Como quiso hacer conmigo. Exactamente. Eso me hace pensar que fue otro mago el que se encontr con Irsia. Otro que no saba que ella estara all, que iba con su verdadero aspecto y que tambin llevaba un mistron. Y resulta que aquella noche, en esa zona, haba un mago a quien Lusar llamaba Gus y que tena tanta confianza con ella como para tutearla. No era Menron. Creo que tienes razn, Seit admiti Ksar. Lo malo es que no sabemos nada ms de l. Realmente no saba nada ms de ese otro traidor? Ahora quiz pudiera interpretar de otra manera la conversacin entre Menron y Scopo: el sndico de Seguridad estuvo tanteando al maestro por si ste haba observado una actitud sospechosa en otro mago miembro del Consejo, para matarlo en caso afirmativo. Y, efectivamente, Scopo haba notado algo. Menron quiso aprovecharse de ello para obtener la confianza del maestro, puesto que las sospechas recaan sobre otro, y sonsacarle antes de matarlo el paradero del Libro del Poder. Qu haban dicho sobre el mago capaz de aplicarle a Lusar la frmula de la verdad? Scopo, que Lusar no era el ltimo de los PS, que no haba muchos magos capaces de hacerla hablar, y concluyeron que haba una persona con capacidad para ello, una persona que tambin formaba parte del Consejo y cuyo comportamiento pareca sospechoso. Por eso, cuando Menron le aplic a Ksar la frmula de la verdad, sta encontr tan fcil resistirse y contestar con medias verdades. Y ella que estaba tan orgullosa de cmo haba progresado desde que presenci el interrogatorio de Lusar! Y quin sera aquel mago con los conocimientos suficientes para aplicar adecuadamente esa frmula? Licquart? Quin haba querido hacer creer a todo el mundo que Scopo no haba muerto asesinado? Pero no poda ser Licquart; haba curado a la Reina de un modo aceptable. Aunque, pensndolo bien, quiz no todo lo bien que saba. Habra sido absurdo intentar matarla en aquel momento, con la sindica de Sanidad delante y con una herida tan poco profunda, pero tampoco la cur del todo; as Valisia estara unos das retirada. Y haba algo ms. Es Licquart dijo en voz alta. El Gran Sndico? Ests segura? Ksar asinti y le explic por qu. Adems, el nombre de Licquart es Rolo aadi. Es tambin el de un queso con gusanos tpico del sur. Lo conoces?

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Ni idea.

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En la poca en que Licquart estudiaba, iban nios de todo el reino a las clases de Lusar. Alguno habra del sur. Y si sus compaeros de clase empezaron a llamarlo Gusano, y as se qued en Gus? Los nios hacen esas cosas. Te acuerdas de Chap? Se refera a un chiquillo de Scala. S, claro repuso Seitar. Y recuerdas cmo era su verdadero nombre? pregunt Ksar. Su hermano neg con la cabeza. Se llamaba Respio, pero lo llambamos Chapucero, vete t a saber por qu, y de ah pas a ser Chap. Mientras hablaba, Ksar senta que la iba invadiendo una grata sensacin de bienestar, como esa misma maana cuando descubri que Menron era el asesino de Scopo. Pero esta vez, el efecto era mucho ms intenso. Es cierto record Seitar. Al final, hasta sus hermanos lo llamaban Chap. Lusar no tena mucha memoria para los nombres explic Ksar. Como yo llamaba Fontyr a Len, ella tambin empez a llamarlo as, y eso que nunca recordaba los apellidos de la gente. Si todo el mundo lo llamaba Gus, ella tambin habra acabado hacindolo. Bueno, pues quiz caiga en tu trampa; por lo que me has contado, est tendida para cualquiera que busque el Libro del Poder y conozca la entrada secreta. Si Menron la conoca, se lo puede haber dicho a Licquart. Esperemos que funcione. De nada sirve que funcione si Len no est objet Ksar. No sabremos si alguien ha entrado en la Sala del Tesoro, y aunque los fuegos inmovilicen al intruso, acabar zafndose de ellos. Y empieza a inquietarme que Len tarde tanto. Deberamos hacer algo nosotros tambin. Si Ksar tema que su hermano fuera a oponerse, se equivocaba. Qu sugieres? fue lo nico que pregunt Seitar. De momento, localizar a Licquart desde el pasadizo secreto. Y nos llevamos los fuegos de Len con nosotros. Obedeced tambin a Seitar les orden, por si ella volva a desmayarse. Y protegednos a los dos aadi. Entraron en el pasadizo. Al llegar a la biblioteca secreta, los sobresaltaron un maullido y una sombra que se desliz por el suelo hacia ellos. Es Kim exclam Ksar. Mis hechizos funcionan; esta maana pronunci uno para hacer volver a los gatos, pero no saba si haba sido efectivo. Pobrecito, qu flaquito est! Mientras acariciaba a Kim vio sobre un estante la pcima verde. Se sinti tentada de tomar un poco, a pesar de sentirse bien. Incluso le apeteca probar otra vez aquel sabor tan especial. Hizo un esfuerzo por apartar la mirada del frasco y se fij en que, junto al bote, haba un estuche forrado de terciopelo azul marino abierto y vaco.

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Los agrios estn levantando el asedio anunci Trens. Valisia haba congregado en el Saln del Trono a un nutrido grupo de pelmazos literarios, como los llamaba Syrca, de los que normalmente huan las dos jvenes en cuanto los avistaban. La Reina, atendiendo a la peticin de Len de que el Saln del Trono estuviera ocupado hasta la noche, haba fingido interesarse por las poesas de algunos de ellos y les haba propuesto una sesin de lectura en el Saln del Trono, a la que invit a todos los que quisieran distraerse del asedio. El Saln del Trono fue casi tomado al asalto por los ms nfimos representantes de la poesa moderna. Valisia lamentaba que no hubiese acudido el nico al que consideraba realmente un poeta y que se llevaba bastante mal con los otros, que lo despreciaban porque casi siempre haca rimar sus versos. Al interrumpir Trens la lectura de un poema, los pelmazos lo fulminaron con la mirada, hasta que el sentido de sus palabras alcanz su entendimiento. La Reina, que haca largo rato que se haba arrepentido de haber convocado semejante sesin pseudoliteraria, se sinti como un reo ante el cadalso viendo llegar al portador de un indulto a su nombre. En medio de la algaraba, Trens se acerc a ella. Es cierto eso? pregunt la Reina. Los agrios se van? El joven asinti. Quera hablar contigo, Valisia. Vamos a un sitio ms tranquilo. A la Reina le dio un vuelco el corazn. Estaba demasiado serio despus de una noticia como la que acababa de dar. Eso sonaba a despedida. No puedo, Trens respondi en voz baja para que los poetas no la oyeran; debo quedarme aqu. No te lo puedo explicar, pero conviene que el Saln del Trono est ocupado toda la tarde. Ya no es necesario repuso Trens. Menron est muerto. Cmo sabes...? empez Valisia, estupefacta. Ven, entonces huyamos de estos pelmazos, ahora que estn despistados. Entraron en la biblioteca, que desde la muerte del maestro Scopo ya nadie visitaba. All no los molestaran. Qu ha pasado? pregunt la Reina. Y cmo es posible que los agrios se vayan tan de repente? Ha debido de ser la nueva Sabia. Sabia? se extra la Reina. Es que sabes quin es? Creo que s, que es Ksar Rooan. Tendra que haberme dado cuenta al ver cmo haca magia. Menron intent matarla. Cmo ha sido eso? Y cundo? Hace un rato explic Trens. Iba a disparar su mistron contra Ksar y su hermano, as que lo mat.

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La Reina lo miraba atnita. Los agrios se retiraban y Trens estaba enterado de muchsimas cosas. Y haba matado a alguien. Pero no a cualquiera; haba matado al traidor. Eso s, para salvar a Ksar. T cmo sabes que tiene un hermano? Valisia se dio cuenta de lo absurdo de su pregunta ante noticias de tanta trascendencia. Y t cmo sabes tantas cosas? Llevo varios das sospechando de Menron explic Trens, y lo estaba siguiendo. Al ver que atacaba a Ksar, ya no tuve dudas de que l era el traidor. Fue Menron el que intent matarte. Valisia afirm con la cabeza. Eso tena entendido. Gracias, Trens, vuelvo a estar en deuda contigo. Y aadi en voz baja: Aunque t lo hicieras por Ksar. No lo hice por Ksar protest el joven. Se acerc tanto a Valisia que poda verse en sus ojos. Llevaba conmigo el cuchillo cuando empec a seguir a Menron, y an no saba dnde iba. Lo he llevado encima desde que te atac; es el mismo que us contigo, sabes? Lo hice por ti, Valisia. Siempre lo he hecho todo por ti. Para m no existe nadie ms. De verdad? Trens se sorprendi. Cmo puedes dudarlo? Pero, hablas de ella con tanta admiracin... Porque te salv la vida. Valisia baj la mirada. Perdname, Trens, creo que nunca te he tomado en serio, porque me parece imposible que alguien pueda quererme. El joven se inclin y la bes en los labios. A m me parece imposible que alguien pueda no quererte susurr. Ella sonri, turbada. Syrca se va a rer de m. Y quines somos nosotros para privarla de un sano momento de regocijo? Volvieron a besarse. Pareca mentira, se dijo Valisia: tanto tiempo junto a Trens y qu poco lo conoca. Pareca mentira.

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ientras los pelmazos literarios se hallaban todava en plena excitacin recitativa y la Reina se desesperaba, creyendo que an le quedaban varias horas de suplicio, Len se enfrentaba, por segunda vez en menos de veinticuatro horas, a los ochocientos noventa y siete escalones que ascendan hasta el Palacio. Con lo fcil que hubiera sido subir volando, de haber conservado sus cualidades de midrac... Al llegar a la costa, plido y tembloroso, haba usado sus fuegos para alcanzar las cuevas sin tropiezos, y, una vez en el tnel, los haba absorbido para recuperarse; menos uno, que necesitaba para alumbrar su camino. Aun as, no haban sido suficientes para hacerle entrar en calor. Pero despus de dos leguas y varios cientos de escalones, haba dejado de sentir fro, aunque segua sin poder volar. Para entretenerse mientras suba, iba contando escalones y comprob, al llegar arriba, que Ksar no se haba equivocado: eran realmente ochocientos noventa y siete. Estaba inquieto por ella, ya que estaba tardando ms de lo previsto en regresar, y como Ksar se haba negado a tomar la pcima, el frasco haba quedado en el pasadizo, en la biblioteca secreta, demasiado lejos de ella si empeoraba. Si bien era cierto que su despacho estaba separado de la biblioteca secreta slo por una pared, el pasadizo recorra toda la planta antes de llegar all. No sera una mala idea, se dijo, si pudieran hacer una puerta que los uniera. Record el extrao cubculo en el que Ksar se haba escondido para ocultarse de Scopo y de Menron. Quiz hubiera servido alguna vez para conectar su despacho con la biblioteca secreta. Al fin y al cabo, all se haba alojado el Sabio Lesper, y tal vez conociera todos aquellos pasadizos. Pero, entonces, Por qu lo habran cegado? En aquel momento le vinieron a la mente las palabras de Lusar: En la tumba olvidada de la memoria del Sabio. Donde descansa el recuerdo del Sabio viejo y se forma el espritu del nuevo. Pues claro, qu idiota haba sido! No se refera a la biblioteca de la universidad, sino a la biblioteca secreta del Palacio de Alessir, donde Ksar haba estudiado durante los ltimos aos. El Libro del Poder estaba oculto entre la biblioteca secreta y el despacho del Sabio Lesper. Haba estado a escasos pasos de su propio dormitorio desde el principio. Y como dijo Proscal, Ksar lo haba conducido hasta el escondite. Por qu no se le haba ocurrido antes? Claro que todo el mundo se refera siempre al escondite del Libro del Poder como un lugar alejado de Alessir, y eso lo haba desorientado. Sin embargo, Proscal estaba muy seguro de que Ksar lo conducira hasta all, tanto que no dej ninguna otra pista. Y es que el maestro saba que ella estudiaba en la biblioteca secreta.

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Desde que estaba cerca del Libro, Ksar haba mejorado sin necesidad de tomar la pcima verde. Pero qu pasara si se alejaba de all? Le volvera la fiebre? Seguramente; cuando la haba ayudado a trasladarse desde la biblioteca hasta su dormitorio, como el pasadizo daba un gran rodeo haba empeorado, aunque al poco de llegar se recuper. Pero por qu iba a querer alejarse Ksar de esa zona?, se pregunt Len. No obstante, algo le deca que si se encontraba lo suficientemente bien, era muy capaz de tomar cualquier tipo de alocada iniciativa. Ya no estaba muy lejos de la biblioteca secreta. Aceler el paso y entonces lo not: los fuegos de la Sala del Tesoro haban detectado a alguien. Cmo era posible? Le haba pedido a Val que mantuviera el Saln del Trono lleno de gente hasta la noche. Corri a la biblioteca secreta, a recoger la llave mgica de la Sala del Tesoro. Con la llave en su poder y dejndose guiar por su sentido de la orientacin, avanz por desconocidos pasadizos hacia la cmara donde haba depositado el falso Libro del Poder. Afortunadamente, los mecanismos de apertura no estaban disimulados, como suceda en el exterior, y poda ver dnde haba salidas. Le cost llegar hasta el lugar, porque el pasadizo daba caprichosas vueltas. Pero finalmente lo logr, activ un mecanismo y una puerta le dio paso a un pasillo iluminado por la luz de varias antorchas. Antes de salir Len absorbi todos los fuegos, dejando el pasillo en penumbra y aumentando as un poco su reserva. No era mucho lo que tena, pero bastara para fulminar a alguien si llegara a ser necesario. Se alegr de haberlo hecho, porque not cmo se extinguan las llamas que haba dejado en la Sala del Tesoro. Hay un intruso en la Sala anunci a los centinelas. stos lo miraron con expresin de sorpresa mientras l introduca la llave en la cerradura y abra la puerta. Pero al entrar en la Sala del Tesoro sinti como si el mundo se desplomara sobre su cabeza y lo aplastara contra el suelo. Tras unos segundos de desconcierto, supo que alguno de los centinelas le haba golpeado en la cabeza con algo muy contundente. Cmo no se le haba ocurrido antes que stos haban sido elegidos por Menron a su conveniencia? Solt un involuntario quejido cuando alguien le dio una patada en los riones. Dos de los centinelas lo incorporaron cogindolo por los brazos. Los otros dos se haban ido, probablemente a vigilar la puerta que conduca a la antecmara, para evitar interrupciones. No era Menron quien haba entrado en la Sala del Tesoro, sino Licquart. El Gran Sndico, que le apuntaba con un mistron, hizo un gesto a los centinelas para que aguardaran en el exterior. Estos, obedientes, salieron. Fontyr, es usted, precisamente, la persona que quera ver. Muy divertida la bromita del Libro, pero ahora tenemos que hablar en serio. Len not como si alguien hurgara dentro de su cabeza. Fue una sensacin desagradable, casi dolorosa. Le aconsejo por su propio bien que no se resista. Dnde est el Libro del Poder? Len estaba furioso consigo mismo. Por qu no haba deducido mucho antes dnde estaba el Libro, para habrselo dado a Ksar? O ms tarde? Y l que se

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haba credo tan listo. Tan listo! Si hubiese sido medianamente listo no habra corrido a la Sala del Tesoro; habra ido directamente a ver a Ksar, a darle el Libro del Poder, aun a riesgo de que el traidor escapara. Si Ksar se recuperaba, ya tendra tiempo de preparar otra trampa. Pero qu estpido poda llegar a ser! No se resista, Fontyr. Es peor. Recuerde lo que le sucedi a la maestra Lusar. Dnde est el Libro del Poder? Len record a Lusar y tambin lo que ella haba contestado. Est en la tumba olvidada de la memoria del Sabio respondi, sintiendo un cierto alivio en la presin de su cabeza. Sonri mentalmente al ver la cara de asombro de Licquart. Donde descansa el recuerdo del Sabio viejo y se forma el espritu del nuevo. En aquel momento comprendi quin era Gus, pero tambin algo ms: aunque lo matase a l, Licquart no conseguira nada. Ksar estara a salvo mientras siguiera en su dormitorio o en la biblioteca secreta. Era lista, ms que l desde luego, y no tardara en darse cuenta de que la fiebre le bajaba cuando estaba all, y que eso significaba que el Libro del Poder no se hallaba lejos. Se las arreglara para hacerlo aparecer, y, en cuanto lo tuviera, vencera a Licquart, a Menron y a los agrios. Todo dependa de que l lograse aguantar, de no decir nada. Dnde est el nuevo Sabio? No era nada fcil resistir, pero Len no movi un solo msculo. Dnde est el nuevo Sabio? La presin se hizo insoportable. Sinti deseos de gritarlo todo, de aliviar su mente. Dnde est el nuevo Sabio? Todo su cuerpo empez a temblar. Apret las mandbulas y se concentr en la imagen de Ksar enferma y mareada en el barco por culpa de las ambiciones de aquel mago, que ya lo tena todo, pero quera ms. Se acord de Lusar, de Irsia destrozada por el mistron, de la cara de Ksar cuando supo que su cuada estaba muerta. De to Proscal, que se haba ocupado de l de pequeo, y de lo contentos que se ponan su hermano y l cuando los visitaba, y no slo porque siempre viniera con fabulosos regalos trados de la lejana capital del reino. Dnde est el nuevo Sabio? Y aquello slo era una nfima parte del dao que haba hecho aquel monstruo. Dnde est el nuevo Sabio? Aqu. Yo soy la nueva Sabia anunci Ksar desde la puerta secreta que una esa estancia con el Saln del Trono. Fue suficiente ese momento de distraccin, y dos fuegos fulminaron casi simultneamente al Gran Sndico. El primero, lanzado por Len contra el mistron, le destroz la mano; el segundo, por Seitar, le alcanz en el centro de la cara y lo mat. Len! grit Ksar angustiada. Tras disparar su fuego haba cado al suelo.

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La joven se agach junto a l; haba perdido el conocimiento, pero segua vivo. El hechizo de la verdad de Licquart haba sido mucho ms potente que el de Menron. Si Ksar haba revelado que ella era la Sabia, no era slo con la intencin de distraer la atencin del Gran Sndico. Soportarlo un solo segundo era una proeza. Le impresionaba su hermano, que no se haba inmutado a pesar de que tambin l conoca la respuesta y, sobre todo, Len, sobre quien haba recado toda la fuerza del conjuro desde antes de que ellos llegaran. Temblando de ansiedad y de fiebre, que volva a subir al estar lejos de la biblioteca secreta, Ksar puso sus manos sobre la cabeza del inconsciente Len y pronunci un hechizo. Su malestar aument al hacer magia, pero apenas se dio cuenta. Haba ledo sobre la deteccin de daos cerebrales en la biblioteca de la universidad, pero le costaba recordar. Se concentr con todas sus fuerzas. Tras unos interminables minutos sinti, aliviada, que el cerebro de Len no estaba daado. Pronunci un ltimo hechizo para devolverle la consciencia. Slo al terminar se dio cuenta de lo mal que ella misma se senta. Len abri los ojos. Debera regaarte por no estar en cama, pero no lo voy a hacer. Ni se te ocurra sonri ella. Pero me gustara volver all. Cuando estoy un rato tumbada se me pasa la fiebre, pero en cuanto me levanto... No te preocupes, ya s dnde se encuentra el Libro del Poder. Dentro de unos minutos estars bien. Vamos a la biblioteca secreta. Len, que segua teniendo la llave de la Sala del Tesoro, se levant con dificultad y cerr desde dentro, para evitar que los centinelas pudieran entrar y ver lo que le haba sucedido a Licquart. Mientras lo haca mascullaba algo sobre un consejo de guerra. Gracias a la puerta secreta que comunicaba con el Saln del Trono, por la que haban entrado Seitar y Ksar, salieron los tres de la Sala del Tesoro, regresaron a los pasadizos secretos y, por medio de stos, a la biblioteca secreta. Ksar caminaba ayudada por su hermano, y Len, tambalendose un poco. Al entrar, Kim se acerc a oler a Len. Es Kim? pregunt. Mir a Ksar, sorprendido. Han vuelto los gatos! Ksar sonri dbilmente desde el silln. Los hice volver esta maana, mientras t dormas. No estaba segura de si haba funcionado. Y los agrios se han ido aadi Seitar. Cuando bamos hacia la Sala del Tesoro, por el pasadizo, omos que lo decan. La gente est como loca. Y cmo se os ha ocurrido ir a la Sala del Tesoro? quiso saber Len. Que conste que me alegro. Vi que la llave ya no estaba en su estuche explic Ksar. Seitar le cont cmo haban deducido quin era Gus y cmo Trens haba matado a Menron por la tarde. Mientras el hermano de Ksar hablaba, Len se acerc a la pared que separaba la biblioteca de su despacho y la fue golpeando, hasta que oy que en un punto sonaba hueca.

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Pronunci unas palabras mgicas. La pared se abri, dejando ver un cubculo como el que haba en su despacho. Pero ste no estaba vaco: dentro, flotando en el aire, el Libro del Poder giraba lentamente sobre s mismo. Al quedar abierto el cubculo, el Libro se agit, sali volando del escondite, dio una vuelta por la biblioteca secreta hasta llegar al silln en el que descansaba Ksar y fue a posarse sobre sus rodillas. Esta no tuvo ms que tocarlo y desaparecieron el malestar y la fiebre, pero no sinti nada ms. Lo abri y se puso a hojearlo. Estaba escrito en vekia antiguo, pero Ksar descubri sorprendida que lo entenda sin problema. Ese es el Libro del Poder? pregunt Seitar. Qu es exactamente? La joven dej que contestara Len para que no se notara que ignoraba la respuesta y hundi la cara en el Libro, fingiendo estar demasiado concentrada en lo que lea para prestar atencin a la pregunta. Saba que era una estupidez, pero aun as no quiso que l supiera que en todo aquel tiempo ella no haba sabido realmente qu era el Libro del Poder. Es un libro mgico explic Len que multiplica los poderes de quien lo posee. Deca Scopo que no basta con tener unos conocimientos, hay que saber aplicarlos. Ksar ha aprendido mucho ltimamente, pero sin el Libro no saba qu hacer con la mayor parte de esos conocimientos. Estaban en su cabeza, pero eran demasiados y no haba tenido la conciencia de adquirirlos. Es lo que le ha pasado con el maleficio del que ha sido vctima. En realidad, posea los conocimientos para neutralizarlo, pero no saba hacerlo. Sin el Libro del Poder no poda ser considerada realmente una Sabia, Sigo sin ser una sabia replic ella. An me queda todo por aprender. Y por qu estaba escondido? pregunt Seitar. El Libro del Poder se reserva slo al Sabio, porque es la nica persona preparada para ostentar un poder de esta magnitud. El poder sin sabidura es muy peligroso. Si uno no tiene una preparacin adecuada, lo normal es que acabe haciendo mal uso de l. Eso son pamplinas opin Ksar, porque el hecho de tener muchos conocimientos no te hace bueno. En cambio, si todo el mundo tuviera libre acceso a todos los conocimientos y al Libro del Poder, no seramos tan vulnerables. El sistema educativo de los magos es totalmente absurdo. Cerr el Libro y se puso en pie. Bueno, tendremos que ir a decirles a todos que Licquart est muerto en la Sala del Tesoro y todo lo dems. Se van a creer que yo soy la Sabia? Yo misma no termino de crermelo... Si me disculpis, muchachos cort Seitar, me encantara ir con vosotros a veros triunfar, pero tengo algunas cosas que hacer. Por dnde se sale de aqu sin llamar la atencin? Aunque Seitar intentaba aparentar entereza, no poda engaar a Ksar, que lo conoca demasiado bien. Pero no le era posible hacer nada por l. Para eso la magia no serva. Le explic cmo se llegaba hasta el lavadero, que a esa hora ya estara vaco. Cuando hubo salido, Ksar se volvi hacia Len.

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Bueno, qu? Vamos a dar la noticia?

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Con este aspecto? Quiz deberamos adecentarnos un poco sugiri Len, no te parece? Tienes razn. Ksar pronunci un hechizo y Len qued vestido con su uniforme de oficial de Navegacin. Luego cambi sus propias ropas por un elegante traje que sola ponerse en las grandes ocasiones. Vas a ir as? pregunt Len. Por qu? Es mi mejor traje. No s, Ksar; es ropa de PS. Va a ser tu primera aparicin en pblico como Sabia. Sigo siendo una PS y, a poco que pueda, voy a introducir algunas modificaciones en las anquilosadas costumbres de los magos. Ya va siendo hora. De momento, que se vayan acostumbrando a verme as. Eres una cabezota. S, pero te das cuenta, Len? Lo hemos conseguido. Y t te das cuenta de que somos la pareja perfecta? La Sabia y el Custodio del Libro. Formamos un buen equipo. La Sabia y el Custodio del Libro; dos PS en cargos importantes hasta entonces siempre reservados a los magos. Ksar pens que quiz se equivocaba cuando afirm que Scopo aceptaba las barreras entre los magos y los PS sin hacer nada. S, seguramente se equivocaba. Se equivocaba tanto!

Fin

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Agradecimientos

Quiero dar las gracias a Juan Luis por su inestimable apoyo, su infinita paciencia y su eterna disposicin a ayudar; a Montse, Miguel y Chari y, muy especialmente, a Ainhoa y Alexia por su entusiasmo y los nimos que han sabido infundirme; y, por ltimo, a Brbara, a quien no s cmo expresarle mi profundo agradecimiento por haber hecho posible un sueo.

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Acerca de la autora

Nacida en Almera y de madre griega, Fedra Egea mantiene un contacto intenso con Grecia, donde veranea todos los aos desde su niez y reside parte de su familia. Estudi en Francia hasta los dieciocho aos, tras lo cual se licenci en Derecho por la Universidad del Pas Vasco. Siente una gran pasin por el arte italiano, especialmente por la msica, y por Italia en general, pas al que viaja con frecuencia. Ha trabajado en el campo de los recursos humanos y en el rea de juventud, mayores y discapacidad de una organizacin sindical. Vive en un cortijo a pocos kilmetros de Almera y ha llegado a tener ms de veinte gatos.

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