La Mangosta (Cuento adaptado del Panchatantra- India)

Todas las maanas sala al alba el joven leador para trabajar en el bosque, y no regresaba hasta que se pona el sol. Sola quedaba su mujer todo el da en la cabaa en medio del campo, y no descansaba un momento arreglando la casa, recogiendo ramas para el fuego, preparando la comida y cuidando a su pequen, a quien miraba dichosa y volva a mirar, all en su cuna. Era su primer hijo. Haba nacido haca unos meses y era la dicha de la joven madre. Slo viva para cuidarlo, y con slo estar a su lado y tenerlo en sus brazos se senta feliz. Pero algunos pensamientos oscuros no la dejaban vivir tranquila. El agua estaba a alguna distancia de la cabaa. Ella tena que ir a llenar los cntaros, y mientras tanto se quedaba solo el nio en su cuna. Solo all en medio del campo! Es verdad que all quedaba tambin la mangosta, el pequeo animal de la casa, el animal amigo que viva con ellos y los miraba con ojos buenos de cario. Cuando ella sala, el nio quedaba al cuidado de la mangosta, pero Se poda confiar en un animal, aunque se hubiera criado en casa desde pequeo? Qu sera capaz de hacer un animal, un da en que se sintiese irritado? No podra acaso tirarse sobre la criatura indefensa y hacer de ella su presa? Confiar en un animal!... Y la joven madre temblaba slo de pensarlo. Su marido le haba dicho muchas veces que se atormentaba sin motivo; que era un manso animalito amigo, del que era injusto desconfiar; y ella se haba reprochado sus malos pensamientos. Pero a pesar de todo, no poda sentirse tranquila. Una maana baj la mujer con los cntaros a la fuente. All en la cabaa qued el nio dormido en la cuna y la mangosta dormitaba hecha un ovillo en un rincn. De vez en cuando abra uno de sus ojillos como si vigilara. De pronto, sin ruido, por un agujero que haba entre el piso y las maderas de la cabaa se desliz una serpiente grande y cruel. Era una serpiente de cuerpo gordo y fuerte, pero lo ms temible era el veneno de sus colmillos. Silenciosa y rpida se dirigi a la cuna, pero la mangosta le sali al paso de un salto. Se le puso delante con el pelo de la cola encrespado y un brillo de furia en los ojos.Un perro o un lobo nada habran podido hacer frente a una serpiente como esta. Una embestida rpida de su cabeza chata habra dejado el veneno mortal en cualquiera de esos animales y no habran podido resistir el abrazo de sus anillos enroscados que aprietan ms y ms hasta la asfixia. Y la mangosta estaba all, el pequeo animal, frente a ella, dispuesta a no dejarla pasar. Pero necesitaba de todo su valor para enfrentarse con la terrible boca y la mirada amenazadora. La serpiente levant su cuerpo como una vara y lanz la cabeza en un ataque como una flecha.

La mangosta esquiv el golpe con un brinco rpido de lado y volvi a situarse otra vez de frente. No le quitaba la vista a su enemigo; estaba encrespada, amenazaba enseando sus dientes afilados y la uas araaban el suelo como cuchillas. Unas veces arqueaba el lomo y otras pegaba el cuerpo a la tierra moviendo todos sus msculos. Se vea que esperaba el momento para atacar. Y atac de un salto, hasta hacer presa en el cuerpo de la serpiente, con la rapidez de una pelota de goma que salta. Y otro brinco an ms rpido para librarse de la cabeza de su enemigo, que le pas rozando. Se enfureci ms el venenoso animal, porque haba sentido su carne herida; atacaba y avanzaba disparando la cabeza y la mitad de su cuerpo como una lanza. La mangosta saltaba, brincaba de un lado a otro para esquivar las acometidas que venan como silbidos. Tuvo que retroceder; se agazap; sus msculos se movan bajo la piel; sus ojos tenan puntos brillantes y rojos Un salto que pareci de frente, pero que se desvi en ngulo y cuando la serpiente atac hacia aquel lado, como un relmpago le cay la mangosta detrs de la cabeza. Hizo presa all con sus dientes, con sus uas, con todo su cuerpo apretado como un terrible mordisco y no solt, y el cuerpo del reptil se retorca, se levantaba, se enroscaba en fuertes sacudidas; y all, en el cuello, detrs de la cabeza, llevaba aquel peso que la quemaba como una brasa. Hubo un momento de ruido como de viento que barre hojas secas. Los dos animales se retorcan y se arrastraban juntos, revolcados en el polvo del suelo removido a coletazos y al fin la lucha se fue aquietando; se fue alargando el cuerpo de la serpiente y luego qued inmvil. La mangosta continu todava un rato all donde haba hecho presa, sintiendo la sangre en el cuello roto de su enemigo. Luego solt, pero le herva an la rabia y el deseo de morder, y entonces desgarr aqu y all el cuerpo vencido, con sus uas y con sus dientes. Cansada, pero contenta de su victoria, mir a la cuna del nio y sali por la puerta entreabierta. Iba al encuentro de su ama. Si hubiera podido decirle la alegra que senta su corazn de animal! Por el camino vena la mujer con su cntaro de agua en la cabeza. Al ver llegar a la mangosta, sucia de polvo, sucias de sangre las uas y la boca y con un brillo extrao en los ojos, tuvo un sobresaltado pensamiento: Ah, dioses; ya lo tema; este animal cruel acaba de de devorar a mi nio! Ay, dioses; no hay castigo bastante para tanta saa! Y en un momento de desesperacin lanz con fuerza su cntaro contra la mangosta, que qued tendida en el camino. Volaba en sus pies la madre, loca, hasta la cabaa. Entr y su nio dorma en la cuna, y en el suelo tropez con el cuerpo destrozado de la serpiente. Lo comprendi todo y mir dentro de s sus malos pensamientos, y maldijo su clera, que le haba hecho pagar mal por bien.

Y dndose golpes desesperados en el pecho y en la cabeza, corri al camino, desolada como antes, buscando el cuerpo del fiel animal. Y lo recogi del camino y lo llev en sus brazos amorosamente hasta la cabaa, y all hizo una cama con las telas ms buenas que tena, junto al fuego, y con caricias y dulces palabras entre lgrimas, fue la mangosta volviendo en s, aturdida como qued del golpe, y miraba a su ama con sus ojitos vivos y buenos y miraba la cuna del nio. Cuando el leador volvi ya de noche, encontr a la madre llorando de alegra, sentada junto al fuego con la mangosta y con el nio en brazos.