Mario Benedetti

(Paso de los Toros, Departamento de Tacuaremb, Uruguay, 14 de septiembre del 1920)

(Montevideanos, 1959) LOS POCILLOS ERAN seis: dos rojos, dos negros, dos verdes, y adems importados, irrompibles, modernos. Haban llegado como regalo de Enriqueta, en el ltimo cumpleaos de Mariana, y desde ese da el comentario de cajn haba sido que poda combinarse la taza de un color con el platillo de otro. Negro con rojo queda fenomenal, haba sido el consejo esttico de Enriqueta. Pero Mariana, en un discreto rasgo de independencia, haba decidido que cada pocillo sera usado con su plato del mismo color. El caf ya est pronto. Lo sirvo?, pregunt Mariana. La voz se diriga al marido, pero los ojos estaban fijos en el cuado. Este parpade y no dijo nada, pero Jos Claudio contest: Todava no. Esper un ratito. Antes quiero fumar un cigarrillo. Ahora s ella mir a Jos Claudio y pens, por milsima vez, que aquellos ojos no parecan de ciego. La mano de Jos Claudio empez a moverse, tanteando el sof. Qu buscs?, pregunt ella. El encendedor. A tu derecha. La mano corrigi el rumbo y hall el encendedor. Con ese temblor que da el continuado afn de bsqueda, el pulgar hizo girar varias veces la ruedita, pero la llama no apareci. A una distancia ya calculada, la mano izquierda trataba infructuosamente de registrar la aparicin del calor. Entonces Alberto encendi un fsforo y vino en su ayuda. Por qu no lo tirs? dijo, con una sonrisa que, como toda sonrisa para ciegos, impregnaba tambin las modulaciones de la voz. No lo tiro porque le tengo cario. Es un regalo de Mariana. Ella abri apenas la boca y recorri el labio inferior con la punta de la lengua. Un modo como cualquier otro de empezar a recordar. Fue en marzo de 1953, cuando l cumpli 35 aos y todava vea. Haban almorzado en casa de los padres de Jos Claudio, en Punta Gorda, haban comido arroz con mejillones, y despus se haban ido a caminar por la playa. El le haba pasado un brazo por los hombros y ella se haba sentido protegida, probablemente feliz o algo semejante. Haban regresado al apartamento y l la haba besado lentamente, morosamente, como besaba antes. Haban inaugurado en encendedor con un cigarrillo que fumaron a medias. Ahora el encendedor ya no serva. Ella tena poca confianza en los conglomerados simblicos, pero, despus de todo, qu serva an de aquella poca? Este mes tampoco fuiste al mdico, dijo Alberto. No. Quers que te sea sincero? Claro. Me parece una idiotez de tu parte. Y para qu voy a ir? Para oirle decir que tengo una salud de roble, que mi hgado funciona admirablemente, que mi corazn golpea con el ritmo debido, que mis intestinos son una maravilla? Para eso quers que vaya? Estoy podrido de mi notable salud sin ojos. En la poca anterior a la ceguera, Jos Claudio nunca haba sido un especialista en la exteriorizacin de sus emociones, pero Mariana no se ha olvidado de cmo era ese rostro antes de adquirir esta tensin, este resentimiento. Su matrimonio haba tenido buenos momentos, eso no poda ni quera ocultarlo. Pero cuando estall el infortunio, l se haba

LOS POCILLOS

negado a valorar su amparo, a refugiarse en ella. Todo su orgullo se concentr en un silencio terrible, testarudo, un silencio que segua siendo tal, an cuando se rodeara de palabras. Jos Claudio haba dejado de hablar de s. De todos modos debera ir, apoy Mariana. Acordate de lo que siempre te deca Menndez. Cmo no, que me acuerdo: Para Usted No Est Todo Perdido. Ah, y otra frase famosa: La Ciencia No Cree En Milagros. Yo tampoco creo en milagros. Y por qu no aferrarte a una esperanza? Es humano. De veras? Habl por el costado del cigarrillo. Se haba escondido en s mismo. Pero Mariana no estaba hecha para asistir, simplemente para asistir, a un reconcentrado. Mariana reclamaba otra cosa. Una mujercita para ser exigida con mucho tacto, eso era. Con todo, haba bastante margen para esa exigencia; ella era dctil. Toda una calamidad que l no pudiese ver; pero esa no era la peor desgracia. La peor desgracia era que estuviese dispuesto a evitar, por todos los medios a su alcance, la ayuda de Mariana. El menospreciaba su proteccin. Y Mariana hubiera querido sinceramente, cariosamente, piadosamente protegerlo. Bueno, eso era antes; ahora no. El cambio se haba operado con lentitud. Primero fue un decaimiento de la ternura. El cuidado, la atencin, el apoyo, que desde el comienzo estuvieron rodeados de un halo constante de cario, ahora se haban vuelto mecnicos. Ella segua siendo eficiente, de eso no caba duda, pero no disfrutaba mantenindose solcita. Despus fue u temor horrible frente a la posibilidad de una discusin cualquiera. El estaba agresivo, dispuesto siempre a herir, a decir lo ms duro, a establecer su crueldad sin posible retroceso. Era increble cmo hallaba a menudo, an en las ocasiones menos propicias, la injuria refinadamente certera, la palabra que llegaba hasta el fondo, el comentario que marcaba a fuego. Y siempre desde lejos, desde muy atrs de su ceguera, como si sta oficiara de muro de contencin para el incmodo estupor de los otros. Alberto se levant del sof y se acerc al ventanal. Que otoo desgraciado, dijo, Te fijaste? La pregunta era para ella. No, respondi Jos Claudio. Fijate vos por m. Alberto la mir. Durante el silencio, se sonrieron. Al margen de Jos Claudio, y sin embargo, a propsito de l. De pronto Mariana supo que se haba puesto linda. Siempre que miraba a Alberto se pona linda. El se lo haba dicho por primera vez la noche del 23 de abril del ao pasado, haca exactamente un ao y ocho das: una noche en que Jos Claudio le haba gritado cosas muy feas, y ella haba llorado, desalentada, torpemente triste, durante horas y horas, es decir, hasta que haba encontrado el hombro de Alberto y se haba sentido comprendida y segura. De dnde extraera Alberto esa capacidad para entender a la gente? Ella estaba con l, o simplemente lo miraba, y saba de inmediato que l la estaba sacando del apuro. Gracias, haba dicho entonces. Y todava ahora la palabra llegaba a sus labios directamente desde su corazn, sin razonamientos intermediarios, sin usura. Su amor hacia Alberto haba sido en sus comienzos gratitud, pero eso (que ella vea con toda nitidez) no alcanzaba a depreciarlo. Para ella, querer haba sido siempre un poco agradecer y otro poco provocar la gratitud. A Jos Claudio, en los buenos tiempos, le haba agradecido que l, tan brillante, tan lcido, tan sagaz, se hubiera fijado en ella, tan insignificante. Haba fallado en lo otro, en eso de provocar la gratitud, y haba fallado tan luego en la ocasin ms absurdamente favorable, es decir, cuando l pareca necesitarla ms. A Alberto, en cambio, le agradeca el impulso inicial, la generosidad de ese primer socorro que la haba salvado de su propio caos, y, sobre todo, ayudado a ser fuerte. Por su parte, ella haba provocado su gratitud, claro que s. Porque Alberto era un alma tranquila, un respetuoso de su hermano, un fantico del equilibrio, pero tambin, y en definitiva, un

solitario. Durante aos y aos, Alberto y ella haban mantenido una relacin superficialmente cariosa, que se detena con espontnea discrecin en los umbrales del tuteo y slo en contadas ocasiones dejaba entrever una solidaridad algo ms profunda. Acaso Alberto envidiara un poco la aparente felicidad de su hermano, la buena suerte de haber dado con una mujer que l consideraba encantadora. En realidad, no haca mucho que Mariana haba obtenido a confesin de que la imperturbable soltera de Alberto se deba a que toda posible candidata era sometida a una imaginaria y desventajosa comparacin. Y ayer estuvo Trelles, estaba diciendo Jos Claudio, a hacerme la clsica visita adulona que el personal de la fbrica me consagra una vez por trimestre. Me imagino que lo echarn a la suerte y el que pierde se embroma y viene a verme. Tambin puede ser que te aprecien, dijo Alberto, que conserven un buen recuerdo del tiempo en que los dirigas, que realmente estn preocupados por tu salud. No siempre la gente es tan miserable como te parece de un tiempo a esta parte. Qu bien. Todos los das se aprende algo nuevo. La sonrisa fue acompaada de un breve resoplido, destinado a inscribirse en otro nivel de irona. Cuando Mariana haba recurrido a Alberto en busca de proteccin, de consejo, de cario, haba tenido de inmediato la certidumbre de que a su vez estaba protegiendo a su protector, de que l se hallaba tan necesitado de amparo como ella misma, de que all, todava tensa de escrpulos y quizs de pudor, haba una razonable desesperacin de la que ella comenz a sentirse responsable. Por eso, justamente, haba provocado su gratitud, por no decrselo con todas las letras, por simplemente dejar que l la envolviera en su ternura acumulada de tanto tiempo atrs, por slo permitir que l ajustara a la imprevista realidad aquellas imgenes de ella misma que haba hecho transcurrir, sin hacerse ilusiones, por el desfiladero de sus melanclicos insomnios. Pero la gratitud pronto fue desbordada. Como si todo hubiera estado dispuesto para la mutua revelacin, como si slo hubiera faltado que se miraran a los ojos para confrontar y compensar sus afanes, a los pocos das lo ms importante estuvo dicho y los encuentros furtivos menudearon. Mariana sinti de pronto que su corazn se haba ensanchado y que el mundo era nada ms que eso: Alberto y ella. Ahora s pods calentar el caf, dijo Jos Claudio, y Mariana se inclin sobre la mesita ratona para encender el mecherito. Por un momento se distrajo contemplando los pocillos. Slo haba trado tres, uno de cada color. Le gustaba verlos as, formando un tringulo. Despus se ech hacia atrs en el sof y su nuca encontr lo que esperaba: la mano clida de Alberto, ya ahuecada para recibirla. Qu delicia, Dios mo. La mano empez a moverse suavemente y los dedos largos, afilados, se introdujeron por entre el pelo. La primera vez que Alberto se haba animado a hacerlo, Mariana se haba sentido terriblemente inquieta, con los msculos anudados en una dolorosa contraccin que le haba impedido disfrutar de la caricia. Ahora no. Ahora estaba tranquila y poda disfrutar. Le pareca que la ceguera de Jos Claudio era una especie de proteccin divina. Sentado frente a ellos, Jos Claudio respiraba normalmente, casi con beatitud. Con el tiempo, la caricia de Alberto se haba convertido en una especie de rito y, ahora mismo, Mariana estaba en condiciones de aguardar el movimiento prximo y previsto. Como todas las tardes, la mano acarici el pescuezo, roz apenas la oreja derecha, recorri lentamente la mejilla y el mentn. Finalmente se detuvo sobre los labios entreabiertos. Entonces ella, como todas las tardes, bes silenciosamente aquella palma y cerr por un instante los ojos. Cuando los abri, el rostro de Jos Claudio era el mismo. Ajeno, reservado, distante. Para ella, sin embargo, ese momento inclua siempre un poco de temor. Un temor que no tena razn de ser, ya que en el ejercicio de esa caricia pdica, riesgosa, insolente, ambos haban llegado a una tcnica tan perfecta como silenciosa. No lo dejes hervir, dijo Jos Claudio.

La mano de Alberto se retir y Mariana volvi a inclinarse sobre la mesita. Retir el mechero, apag la llamita con la tapa de vidrio, llen los pocillos directamente desde la cafetera. Todos los das cambiaba la distribucin de los colores. Hoy sera el verde para Jos Claudio, el negro para Alberto, el rojo para ella. Tom el pocillo verde para alcanzrselo a su marido, pero antes de dejarlo en sus manos, se encontr con la extraa, apretada sonrisa. Se encontr adems, con unas palabras que sonaban ms o menos as: No, querida. Hoy quiero tomar en el pocillo rojo. (1959)