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LA DIMENSIN POLTICA DE LA RETRICA GRIEGA

Gerardo Ramrez Vidal Universidad Nacional Autnoma de Mxico (Mxico)

Resumen En la Grecia clsica, la retrica, sea entendida como capacidad natural, prctica, enseanza o teora, estaba muy relacionada con la poltica en los tres mbitos de su competencia: los tribunales, las asambleas y las grandes fiestas patrias. En poca helenstica e imperial, el arte de la palabra se adapt a las nuevas condiciones sociales y culturales. Aunque su funcin poltica se modific, continu teniendo importancia en las comunidades griegas hasta finales del mundo antiguo. Posteriormente los asuntos polticos cedieron su lugar a los religiosos y filosficos, y a finales del siglo XIX se suprimi en las universidades europeas la enseanza del arte de la palabra. En la segunda mitad del siglo XX retorna la retrica. Aunque hoy la relacin de sta con la poltica es diferente, en comparacin con la Grecia clsica, la experiencia antigua resulta til para entender el fenmeno actual. Abstract Rhetoric in Classical Greece, understood as a natural skill, practice, teaching or theory, was closely related to politics in the three domains where it was at home: courts, assemblies, and the most important, national holidays. In Hellenistic and Roman Greece, the art of persuasion became adapted to new social and cultural conditions. In spite of the changes in its political functions, Rhetoric retained its importance in Greek communities until the end of the ancient world. Afterwards, political affairs left their place to religious and philosophical issues. Finally, towards the end of the 19th century, rhetorical teaching was abolished in the European Universities. However, in the second half of the 20th century, Rhetoric was back again. In spite of the different way in which Rhetoric and politics relate to each other today as compared to their relationship in classical Greece, the ancient experience is useful to understand the modern phenomenon. Palabras clave: retrica poltica - retrica clsica - historia de la retrica - gneros retricos - teora retrica. Keywords: political rhetoric - classical rhetoric - history of rhetoric - rhetorical genres rhetorical theory.

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Hoy es harto conocida la relacin que existi entre retrica y poltica en la Grecia antigua. El nmero de estudios y actividades acadmicas al respecto es tan amplio1 que una nueva exposicin sobre el tema podra parecer innecesaria o intil. Sin embargo, hay por lo menos dos motivos que indican que es preciso continuar abordando ese tema como un debate actual. El primero es de carcter cultural: existe la tendencia, incluso entre colegas nuestros, de revivir, ahora en el campo de la retrica y la poltica, la clebre eterna querella entre antiguos y modernos. Se seala que el estudio del arte retrico resulta hoy innecesario, pues los antiguos han quedado enteramente superados por las modernas disciplinas del discurso como la lingstica, la semitica, la filosofa, la hermenutica, el psicoanlisis y el anlisis del discurso, entre otras.2 Sobre este punto habr que observar que se trata de un debate artificial. Por una parte, la retrica constituye un conjunto concreto de conocimientos dentro de una multiplicidad de disciplinas del discurso, de manera que lo que existe es confluencia, no conflicto. En la historia de esa disciplina, la retrica actual aparece como una actualizacin de la antigua. Por la otra, las numerosas teoras actuales vinculadas a esos campos del conocimiento no alcanzan una unidad terica compartida por los estudiosos. Entonces, la retrica puede constituir un punto de encuentro entre las modernas disciplinas del discurso. El segundo motivo es de orden conceptual: no existe unanimidad en relacin con los sentidos tanto de retrica como de poltica. Al entender de manera diferente uno de esos
Este tipo de estudios es importante sobre todo en el mbito anglosajn. El campo abordado es muy amplio: discursos fundacionales del estado, retrica presidencial y parlamentaria, judicial, poltica exterior y derechos civiles, entre otros. Un trabajo dedicado en especial a la Grecia antigua es el de Yunis (1996), con una amplia bibliografa en las pginas 293-310. En noviembre de 1997, la Asociacin espaola de estudios sobre lengua, pensamiento y cultura clsica organiz en Salamanca, Espaa, un congreso internacional sobre Retrica, poltica e ideologa. Desde la antigedad hasta nuestros das. Las actas se encuentran publicadas en Labiano Ilundain, Lpez Eire y Seoane Pardo (1998) y Corts Gabaudn, Hinojo y Lpez Eire (2000). La Fundacin Prxedes Mateo-Sagasta ha difundido el programa del symposium internacional Retrica, prensa y poder: el siglo de Sagasta, celebrado en Logroo (La Rioja) del 28 al 30 de octubre de 2009. La Universidad San Pablo Ceu de Madrid ha organizado el I Congreso Internacional de Retrica Poltica Retrica poltica: Historia, actualidad, perspectivas de futuro, celebrado en enero de 2011. En el mbito latinoamericano se han celebrado reuniones importantes. En 1998 y 2003 se organizaron en la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM) dos congresos internacionales de retrica donde, entre otros temas, se abord la retrica poltica (cf. Beristin, 2002, en particular: Caballero Lpez, 2002; Del Ro Sanz, 2002; y Beristin y Ramrez Vidal, 2009). En Buenos Aires se celebr el I Coloquio Nacional de Retrica y las I Jornadas Latinoamericanas de Investigacin en Estudios Retricos, los das 17, 18 y 19 de marzo de 2010. El tema de esas reuniones acadmicas fue Retrica y poltica. Las actas de esos encuentros pueden leerse en Vitale y Schamun (2010). Entre otros muchos ttulos pueden consultarse: Vianello (1993) y Lpez Eire y Santiago Guervs (2000); Lpez Eire (2000 y 2007), Velasco Gmez (2000), Gutirrez (2008) y Puig (2008). 2 La polmica se establece en el campo de la teora del arte y en la idea de progreso. En el aspecto poltico-social, la descalificacin que ms pesa en contra de los antiguos es el modo de produccin esclavista, que se hace de manera ligera.
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conceptos, se corre el riesgo de malinterpretar la relacin entre los dos mbitos a los que ambos trminos se refieren. Por ejemplo, la relacin no es la misma cuando la retrica se entiende como adorno que cuando se entiende como teora de la persuasin. Por ello, es necesario puntualizar en qu sentido se abordan ambas palabras para determinar con claridad cul era la vinculacin que se estableca en poca clsica entre retrica y poltica, y en qu sentido se modific posteriormente. Definir en qu sentido abordamos los conceptos permitir iluminar el problema actual. En las siguientes pginas pretendemos mostrar algunos aspectos generales de la naturaleza poltica de la retrica en la Grecia antigua. Para ello nos limitamos a emplear el trmino poltica en un sentido prctico como las actividades que los ciudadanos desarrollan para alcanzar o conservar el poder dentro de su comunidad.3 En cambio, no adoptamos en principio una sola definicin de retrica. Nuestra primera tarea ser, precisamente, delimitarla. Sin embargo, hacemos una distincin previa. Debemos precisar que el estudio de la retrica clsica se manifiesta en dos funciones: la produccin y la hermenutica del discurso poltico. Ambas, aunque vinculadas ntimamente, deben diferenciarse. Se tiene que insistir, desde un principio, en que la funcin primaria de la retrica griega y romana es la produccin, no el anlisis e interpretacin del discurso, aunque estos ltimos hubieran sido parte importante de la formacin del individuo. Para nuestros propsitos, nos limitamos a describir la dimensin poltica de la retrica considerando slo esa funcin primaria de carcter productivo o instrumental. La primera asercin que queremos fundamentar es que, durante toda la antigedad, el espacio poltico fue inseparable de la retrica, en los diversos sentidos que se le d a esta palabra: a) una cualidad del lenguaje en general, b) una prctica, c) un modelo de enseanza o d) un mtodo.4 Pasamos a fundamentar nuestra afirmacin en estos cuatro aspectos.
Este sentido difiere de otros, como el incluido en el Diccionario de la Real Academia Espaola, 22 edicin (2001), s.v. Poltica, definicin nm. 9: actividad del ciudadano cuando interviene en los asuntos pblicos con su opinin, con su voto, o de cualquier otro modo, donde la participacin del ciudadano se encuentra muy limitada. En la Grecia antigua, el trmino poltica se empleaba en sentido amplio, como los asuntos relativos a la ciudad o al Estado del que se es ciudadano. En su sentido aristotlico, el ncleo originario de la comunidad poltica es la familia; la asociacin de familias da origen a la aldea y a la ciudad. Para nuestro propsito, habr que resaltar que la palabra distingue al hombre de todo animal gregario (Aristteles, Poltica I 1). Sin palabra no puede existir el hombre, que es entendido precisamente como animal poltico, pues ella es el instrumento que permite la convivencia. 4 Lo anterior no quiere decir que no hubiera retrica, incluso en un sentido tcnico, en otros mbitos de las manifestaciones culturales. El propio Platn, en el Fedro y en las Leyes, propugna por una retrica universal que abarque tanto el discurso poltico como el individual (cf. Yunis, 1996: 174 et passim). Debe diferenciarse de la retrica poltica la literaria, la filosfica, la religiosa, la conversacional, etctera.
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En relacin con el primer sentido, diremos que entre los antiguos tena un alto valor la retrica entendida como una cualidad general del ser humano de debatir, acusar y defenderse. Es lo que llamamos pregnancia retrica del lenguaje (Ramrez Vidal, 2004). Segn el propio Aristteles (Retrica 1354a6-7), el hombre realiza esas actividades de manera espontnea, sin mtodo. La retrica consiste en identificar esas capacidades naturales para ejecutarlas de manera artificial. Los autores griegos recurren a menudo a la idea de que el logos tiene una funcin performativa, como si l fuera el creador de las leyes y el constructor de la propia organizacin de la sociedad.5 Para ilustrar lo anterior presentaremos algunos ejemplos. En su Elogio de Helena, Gorgias de Leontini valora ampliamente los poderes del logos. Compara a ste con un poderoso soberano al afirmar que con un cuerpo minsculo y aun insignificante lleva a cabo divinsimas obras, pues enhechiza, persuade y hace cambiar de opinin (82 B11 DK).6 Mal utilizado, el logos ha sido capaz de persuadir a la propia Helena de dejar el lecho conyugal e irse a la aventura, hecho que tantas desgracias causara a los griegos. Platn era adversario de la democracia ateniense y de quienes enseaban el arte poltico (a los cuales llamaba sofistas). Al refutar con insistencia a esos maestros, se convirti en el ms grande difusor de la retrica poltica que se desarrollaba en su tiempo, esto es, la retrica democrtica, aunque la imagen que l ofrece altera lo que entonces suceda. En el Gorgias, Platn representa a ese maestro siciliano sosteniendo que todos los hombres poseen esa facultad que les otorga singulares poderes. Segn el filsofo, Gorgias afirmaba que la retrica hace que el orador sea capaz de persuadir por medio de la palabra a los jueces en los tribunales, a los consejeros en el consejo, a los asamblestas en la asamblea y en cualquier otra reunin que sea de carcter poltico (Platn, Gorgias 452e1-4). Entonces, la retrica es esencialmente poltica y el hombre, al ser considerado un animal poltico, es al mismo tiempo un homo rhetoricus. Platn retrata a otro sofista, Protgoras, discutiendo con el Scrates platnico, quien ridiculiza a aqul mediante su clebre irona. Segn la imagen que presenta el autor del dilogo homnimo, Protgoras pensaba que las capacidades artesanales haban sido otorgadas de manera diferenciada a ciertos individuos en particular; en cambio, la poltica haba sido distribuida por la naturaleza a todos los hombres por igual. Recurre
Esta funcin se manifiesta en el mbito mdico, al considerarse la palabra como un frmaco eficaz en la curacin tanto de enfermedades fsicas como mentales. Cf. Lan Entralgo (2005). El sofista, maestro y orador Antifonte de Ramnunte estableci una clnica en Corinto para curar mediante la palabra males psquicos que aquejaban a sus pacientes.
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Excepto que se indique lo contrario, las traducciones del griego al espaol me pertenecen.

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el sofista siempre segn Platn a un mito para explicar cmo se haba otorgado a los seres humanos esa capacidad. Afirma que los dioses distribuyeron entre los animales diversas capacidades fsicas con las cuales poder sobrevivir; en cambio, a los hombres les entreg el fuego, esto es, el logos o palabra. Sin embargo, ese don no fue suficiente, pues la discordia se apoderaba de esos seres ya racionales y los haca pelear entre s hasta ponerlos en el punto de su propia extincin. Para evitar esas luchas mortferas y sus efectos, el dios Hermes, por mandato de Zeus, proporcion a todos por igual los preceptos del respeto y de la justicia. La violacin de ambos principios sera castigada con la pena de muerte y nadie podra alegar desconocimiento de ellos, pues todo hombre los habra recibido (Platn, Protgoras 320C8-323c2). Como podr observarse, el mito que Platn atribuye al sofista tiene un tono mordaz: para el filsofo quienes parecen carecer del respeto y la justicia son, sobre todo, los polticos a quienes supuestamente el sofista atribuye esos valores. A pesar de ello, volvemos a encontrar la idea de que la retrica es en esencia poltica. La palabra, que es el fuego divino, hace que los hombres se renan y se organicen en comunidades. Es la razn. Sin ella viviran como bestias. Fue principalmente Iscrates quien elabor un elogio sobre la funcin poltica y social de la palabra. La presenta como creadora de leyes y como condicin de la vida asociada (Nicocles 5-9). Pero sobre este autor tan importante volveremos ms abajo. Por su lado, Aristteles, al inicio de la Poltica (1253a), afirma que el hombre es un animal poltico por naturaleza y que ello sucede por razn de que el hombre es el nico animal que tiene logos o lenguaje racional. Afirma que los dems animales tienen voz, que sta es signo de dolor y placer, y que mediante ese signo los dems seres vivos de carcter gregario pueden manifestarse tales sensaciones. Pero observa Aristteles que el logos es diferente de la voz, pues la funcin del logos consiste en manifestar lo provechoso y lo nocivo, lo justo y lo injusto, y ello es condicin de la vida familiar y de la vida asociada. En otras palabras, el lenguaje racional permite la existencia de la comunidad. Por ello, para Aristteles, segn el profesor Antonio Lpez Eire, el hombre es a la vez un animal poltico y retrico (2000: 105). Cicern se hace eco de todo ello en un famoso pasaje de su obra juvenil Sobre la invencin (I 2.2). Ah refiere que los seres humanos en un principio vivan de manera agreste y dispersos por los campos, pero luego se transformaron en ciudadanos blandos y tratables gracias al poder de la palabra, y aprendieron a cultivar la fe, mantener la justicia, obedecer a otros por propia voluntad, a arrostrar trabajos e incluso a perder la 88

89 vida por convenir as a todos los miembros de la comunidad.

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En consecuencia, de los textos antiguos analizados brevemente se desprende con claridad que la retrica es una cualidad del ser humano y que se actualiza en el mbito poltico. Aunque este carcter de la palabra sea importante, nos interesa mostrar cmo la retrica se relaciona con la poltica entendida aquella no como pregnancia, sino como prctica, en los tres mbitos definidos por Aristteles: judicial, deliberativo y epidctico.7 Al abordar lo anterior, nuestra exposicin se limitar a sealar de manera sumaria el sentido del trmino, los relatos de la invencin de esa disciplina y su carcter pedaggico, con el propsito de ofrecer una idea general sobre el carcter poltico de la retrica en ese mbito del ejercicio del poder. Ser oportuno, en principio, explicar brevemente el sentido que tena el trmino retrica en la poca clsica. Como es bien sabido, la palabra es un derivado de la palabra rhetor, y esta significa poltico, segn un experto en ese tema, Mogens Herman Hansen (1983).8 En la Atenas democrtica de los siglos V y IV a. C., los principales polticos son designados con la palabra rhtores,9 simplemente porque los actores polticos no pueden existir sin el empleo del discurso, esto es, sin la retrica u oratoria: el poltico necesita de la palabra para persuadir. Mostremos ahora cmo la prctica retrica es poltica en los tres mbitos sealados. Por una parte, debemos observar que la articulacin entre ambas prcticas se verifica de manera muy estrecha en el mbito judicial. El famoso relato sobre Crax y Tisias ilustra muy bien lo anterior. Segn la tradicin, luego de la expulsin del tirano Trasbulo (hacia el 467 a. C.), ellos fueron los inventores de la retrica. Enseaban cmo defenderse ante los tribunales en una situacin en que las partes no contaban con
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Aristteles distingui y limit al mismo tiempo los gneros retricos. Habr que hacer las siguientes observaciones: a) La clasificacin tripartita: symbouleutiks, dikaniks y epideiktiks, no es funcional en el dominio de la poltica (menos an en el de la literatura, de la religin, etctera); b) Los gneros polticos no pueden limitarse slo a tres. Por ejemplo, el dictamen del juez entra en este dominio tanto como los discursos de los oradores, a los que se limit la retrica clsica. Sin embargo, para nuestro propsito que es ofrecer una presentacin general, esa triparticin es suficiente; c) Aristteles precisa muy claramente los trminos que l emplea, pero en espaol no existen palabras que correspondan exactamente a las griegas. Utilizamos la expresin retrica poltica para englobar los tres gneros indicados: en vez de la palabra symbouleutiks empleamos deliberativo, y de dikaniks, judicial. 8 Cf. Liddell y Scott (1940). Por ejemplo, en Hcuba (v. 124), Eurpides designa a los dos hijos de Teseo que debaten en la asamblea de los aqueos como mython rhtores. Tambin aparece en sentido negativo, como en Iscrates (Sobre la paz VIII, 129): de los malos oradores y demagogos. En Atenas hoi rhtores son los dirigentes polticos que suban a debatir en la Asamblea, asunto estudiado por Hansen. Aunque este es el sentido ms importante, puede tambin significar abogado o juez (Sfocles, Fr. 1090). En poca tarda va a predominar el sentido de maestro de retrica. 9 Tambin se utilizaba la palabra demagogs, pero en los textos literarios antiguos esta tena ya el sentido peyorativo con que ahora la utilizamos.

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testigos ni documentos ni otro tipo de pruebas materiales, y el nico medio que tenan a su disposicin era la palabra, esto es, las razones. En poca clsica, los juicios o procesos orales entre ciudadanos en buena medida involucraban tambin a la polis. En este sentido tenan tambin un carcter poltico. La singularidad de los asuntos judiciales propici que en torno a estos procesos se creara con el tiempo una sofisticada tcnica discursiva que responda a situaciones muy especiales. Hoy los procesos privados no tienen ya necesariamente que ver con los asuntos pblicos. Las cuestiones penales y familiares son, en general, asuntos particulares. Las condiciones en que naci y se desarroll ese arte no existen hoy. De esta manera, sus principios, medios y fines no tienen vigencia. Sin embargo, a pesar de las enormes diferencias entre los tribunales de ayer y de hoy, las tcnicas generales ideadas desde un principio en el mbito judicial, pueden aplicarse a otras clases y gneros discursivos, incluidos los literarios y cientficos. Por ejemplo, para elaborar un discurso eficaz es importante emplear una distribucin adecuada y recurrir a un lenguaje acomodado a los destinatarios. De cualquier modo, es necesario tener consciencia de que, en todo caso, se siguen empleando mecanismos retricos en campos no polticos que en su origen tuvieron una naturaleza judicial. En cuanto a la retrica poltica, existe otro caso menos conocido. El filsofo agrigentino Empdocles fue hijo de un tal Meto, quien era a la vez mdico y hbil poltico. Tanto su padre como l, muy joven an, se involucraron tenazmente en la lucha por derribar el rgimen tirnico y establecer un rgimen democrtico. El resultado, al final, fue exitoso: Trasideo, el hijo del tirano Tern, logr mantenerse en el poder durante un ao, pues fue derrocado (472 a. C.). Tal vez a ello se deba que en la antigedad se atribuyera tambin a aquel filsofo la invencin de la retrica. As podemos resumir afirmando que, segn la tradicin, los dos siracusanos Crax y Tisias y el agrigentino Empdocles fueron inventores de tcnicas de persuasin. Los primeros, de la retrica judicial y el segundo, de la retrica poltica. Sin embargo, las reglas o patrones de composicin discursiva dependan en gran medida de la retrica judicial. En el mbito legislativo las principales aportaciones tal vez fueron hechas, mucho tiempo despus, por Demstenes. En cuanto al tercer gnero, la retrica epidctica tuvo un amplio espacio de accin desde el siglo V y hasta el fin de la antigedad clsica. En la poca clsica, las grandes celebraciones en Grecia y las reuniones populares para honrar a los cados en la guerra requeran de la participacin de oradores prestigiosos que fueran capaces de pronunciar 90

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discursos notables que celebraran las virtudes de la comunidad helnica, o de una polis en particular. Adems, la capacidad discursiva se mostraba tambin en el mbito privado y educativo, con la elaboracin de discursos ficticios sobre temas singulares, como lo era el caso del engao de Helena y sus nefastas consecuencias. Aunque hubo magnficos oradores y todos los llamados maestros del discurso fueran eficaces en este campo, puede considerarse a Gorgias como el padre de la retrica epidctica, pues de l se conservan piezas magistrales de ese tipo de oratoria. Sin embargo, no podemos afirmar que alguno de los padres de la retrica hubiera construido un cuerpo terico sistemtico y autnomo. Segn la tradicin, la invencin del arte de la palabra se dio en los tribunales, pero en realidad, Crax y Tisias se caracterizaron por fungir como abogados que entregaban a sus clientes discursos ya hechos y que les recomendaban artilugios prcticos para ser aplicados en las comparecencias. Se trataba de una actividad prctica, no de una formacin discursiva: se entregaba el producto, no la manera en que deban ser elaborados. Esto suceder con los llamados sofistas por Platn, quienes integraron la enseanza de la destreza discursiva (deins legein) en su educacin poltica. El caso de Gorgias puede ayudarnos a entender lo anterior, esa funcin del arte de la palabra. Como Empdocles, ese hombre fue un poltico de renombre, pues lograba entusiasmar a las masas de ciudadanos como pocos. Pero su xito mayor lo obtuvo en la preparacin de los jvenes, profesin de la que obtena pinges ganancias. Al parecer mezclaba diversas materias que permitiran a los discpulos alcanzar el xito poltico. Una de las enseanzas era la argumentacin. Para explicar las estrategias de persuasin recurra a ejemplos muy complejos: cmo defender casos tan complicados como el de Helena y el de Palamedes, o cmo probar que el ser no existe y, si existiera, no podra comprenderse y, si pudiera comprenderse, no podra comunicarse a los dems. Su enseanza abordaba los diferentes campos de la actividad poltica: los tribunales, la asamblea y el debate filosfico. Sin embargo, se trataba de un complejo de temas, no de un conjunto de disciplinas articuladas en un currculum de estudios, como a veces se piensa. Esta caracterstica se encuentra tambin en los dems maestros, ya sea de la primera generacin como de la segunda. Entre los primeros podemos mencionar el caso del ateniense Antifonte de Ramnunte. Fue maestro de retrica y poltico destacado en su poca. Su fama era tal que no poda presentarse en pblico: se haba ganado la merecida desconfianza de los atenienses, por lo menos de los que militaban en el bando

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democrtico. Debido a ello actuaba en secreto. Era un oligarca decidido y aunaba la accin a las palabras. Fue l quien plane con mucha antelacin una revuelta que suprimi por algunos meses el rgimen democrtico en el ao 400 a. C. Se conservan discursos con que supuestamente enseaba a sus discpulos cmo las partes en el juicio deben acusar y defenderse en los tribunales. Podemos pensar que l ya manejaba una serie de recursos de manera sistemtica, pero no podemos todava pensar que hubiera escrito un tratado de retrica, por ms que fuentes tardas lo indiquen as. Era todava una enseanza prctica basada en modelos escritos. Por ltimo, ser oportuno ilustrar la falta de un sistema con el ejemplo del propio Scrates, perteneciente a la primera generacin de maestros. Lo identificamos como el padre de la filosofa y tambin como maestro de poltica, al igual que los dems profesionistas llamados sofistas. Livio Rossetti (1998) lo considera como el maestro de la retrica de la anti-retrica, como un pensador que vociferaba contra quienes se dedicaban a la enseanza poltica utilizando los ms insidiosos procedimientos de la manipulacin. Tal vez el filsofo tuvo poco xito con sus discpulos, porque ellos deseaban tener una participacin destacada en la arena poltica; pero l se dedicaba a refutar a todos, en todo y por todo, y no llamaba a la accin. Tal vez por ello, Alcibades y Critias prefirieron abandonarlo, al hacer a un lado sus enseanzas y acercarse a los dems sofistas, que eran ms propositivos y ms prcticos. De tal manera, podemos afirmar que nos encontramos en un periodo protoretrico. La retrica no es an una disciplina autnoma ni existe un sistema terico. No es todava un verdadero arte de la palabra, aunque podemos encontrar en ella caractersticas que se manifestarn durante toda la antigedad clsica griega: su carcter pedaggico y su vinculacin con la poltica. Los llamados sofistas por Platn fueron grandes maestros de poltica, y la retrica fue una parte de las capacidades que ellos enseaban. Entre los maestros de la segunda generacin, la retrica sigui siendo bsicamente un elemento de la enseanza poltica. Iscrates, sin duda, fue de todos quien ms pretenda hacer de sus discpulos hombres que pudieran influir en los grandes problemas polticos de Atenas y de Grecia en general. Su enseanza estaba dirigida a crear ciudadanos aptos para la carrera poltica, y al parecer tuvo mucho xito en ello. Cicern afirma que de su escuela salieron polticos bien pertrechados en un nmero semejante a los guerreros del caballo de Troya (De oratore II, 94). Iscrates fue el maestro ms influyente en su poca, y lo fue incluso ms que los filsofos Platn y Aristteles, segn el juicio de 92

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Irenee Marrou (1974, cf. Ramrez Vidal, 2006). Los dirigentes, oradores, maestros de retrica y prosistas ms prominentes pertenecieron a su escuela. Demstenes fue discpulo de Iseo y este, a su vez, fue un maestro surgido de la escuela de Iscrates. Demstenes fue un rtor completo: gran orador, poltico y loggrafo. Aunque no tena una escuela, recurra a las viejas tcnicas de ensear mediante discursos o partes de discursos previamente elaborados y compilados. Esta era la funcin de sus prooemia. Se piensa que el otro gran maestro de retrica, Anaxmenes de Lmpsaco, autor de la Retrica a Alejandro, fue tambin discpulo de Iscrates. De cualquier modo, la influencia del maestro sobre el filsofo aparece con bastante evidencia: su obra tiene el claro propsito de formar ciudadanos capaces de debatir en los espacios pblicos. A diferencia de la Retrica de Aristteles, su tratado muestra una orientacin ms prctica que terica, ms educativa que metafsica. En suma, hasta aqu hemos visto que la retrica tiene una dimensin poltica si la consideramos como a) una cualidad del lenguaje en general, b) una prctica y c) un modelo de enseanza. Esa caracterstica la encontramos tambin si consideramos el arte de la palabra como mtodo, esto es, como una tcnica terica basada en principios, medios y fines. Sin embargo, ya encontramos que la retrica pierde en parte su funcin poltica cuando se aborda con un inters metafsico. La teorizacin del arte de la palabra compete, sobre todo, a los filsofos. Luego de los loggrafos, orientados a la prctica judicial, y de los maestros de poltica, dedicados a la enseanza, entran en escena Platn y Aristteles, filsofos que ostentan cada cual su propia retrica. Ellos fundan el arte de la palabra en sentido estricto, esto es, la teora del discurso eficaz. Platn, por una parte, tena la pretensin de oponer a la persuasin poltica prctica de su tiempo, de carcter democrtico, una retrica filosfica. Con este fin, plantea un conjunto estructurado de elementos artsticos cuya funcin es conducir las almas de los oyentes hacia lo bello y lo bueno. El filsofo se pregunta por la naturaleza artstica de la disciplina. Es propiamente el fundador de la retrica filosfica o metafsica. Esta busca indagar la naturaleza (si es un arte o no), los elementos y las relaciones entre estos. Sin embargo, incluso en esta especie de arte de la palabra, el elemento poltico sigue teniendo un lugar importante: la retrica de sus adversarios, los llamados sofistas, no es un arte. En cambio, el filsofo muestra que el verdadero arte retrico es el suyo, en torno al cual elabora una teora general, que tambin incluye la retrica poltica, pues su doctrina es de carcter universal (Yunis, 1996: 173-178).

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Aristteles sigue los pasos de su maestro, pero intenta reducir la retrica a la argumentacin referida a las controversias en los tribunales, las asambleas y las reuniones cvicas. En la retrica poltica prctica de la poca se empleaban fundamentalmente elementos ticos y patticos. El filsofo los rechaza, pero a la postre se vio en la necesidad de integrarlos. Su definicin de retrica es la siguiente: facultad de observar lo persuasible posible en cada caso (Retrica, 1355b25-27). Esta definicin parece dejar de lado los asuntos polticos, pero no es as. Los rtores posteriores consideraron la definicin incompleta, de manera que, al reutilizarla, la modificaron: emplearon la expresin capacidad tcnica en vez de la palabra capacidad, y agregaron a la definicin la expresin en asuntos polticos.10 Con esta Retrica Aristteles no pretenda que sus discpulos aprendieran a debatir en la asamblea, a litigar en los juzgados o a alabar a la ciudad y sus hombres en las celebraciones pblicas. Su pretensin era ms bien elaborar un mtodo de anlisis terico de los mecanismos de persuasin. De cualquier modo, su mirada se dirige al mbito poltico. Por tanto, podemos observar que para Platn y Aristteles el arte de la palabra tiene una clara dimensin poltica. La teora retrica se vincula ntimamente con la prctica poltica. Observamos tambin que el segundo de ellos dividi esa actividad en tres mbitos que corresponden a los tres gneros indicados. No debe extraar esta clasificacin de los discursos aplicada a una sociedad democrtica como la ateniense. Sin embargo, en otras ciudades-estado exista una conformacin diferente de los rganos de poder y, en consecuencia, no podra aplicarse la triparticin sealada. En Esparta, por ejemplo, los rganos y los mecanismos en la toma de decisiones no correspondan a los de Atenas. Podramos afirmar, inclusive, que cada comunidad presentaba caractersticas propias. Ms an, la clasificacin aristotlica de los discursos polticos no es nica, aun aplicada al mbito ateniense. Hubo otros sistemas aplicables a esa comunidad poltica. Iscrates presentaba un modelo ms inclusivo y abierto que el aristotlico. De cualquier manera, la divisin tripartita se volvi ejemplar y cannica, debido a estar presentada con gran claridad. Por esto, a pesar de sus limitaciones y la confusin que puede provocar, nos basamos en ella no slo para el estudio del vnculo multicitado entre retrica y poltica durante la poca clsica, como lo hemos hecho hasta

Cf. Spengel (1828: 223), donde el autor annimo de un Prolegomenon a la retrica (Cod. Monac. CCCXXVII, fol. 1) atribuye esta definicin a Dionisio de Halicarnaso. La dnamis no es una facultad natural, sino una capacidad intelectiva, en este caso basada en un mtodo. En ese sentido es tcnica.
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ahora, sino que tambin la tomaremos en consideracin para el estudio de las pocas posteriores, la helenstica y la imperial, aun cuando las condiciones se haban modificado sensiblemente. En poca clsica los pleitos legales eran un espacio de la lucha entre las facciones polticas. No slo los casos pblicos sino tambin los privados daban pie a debates de carcter pblico. El caso de Scrates es un ejemplo comn y corriente de cmo se relacionaban los asuntos privados y pblicos en los tribunales. Con la cada del sistema poltico autonmico de las poleis griegas y el surgimiento de los reinos helensticos, los tribunales, en los que antes participaban numerosos jueces elegidos mediante sorteo, son sustituidos por tribunales menos sometidos a los vaivenes de la poltica. De esta manera, en poca helenstica dejan de funcionar los procesos que tenan en el periodo clsico esa fuerte carga facciosa. Al suprimirse ese espacio de la democracia es natural que la importancia de la palabra disminuyera sensiblemente. Sin embargo, los tribunales no se suprimen, sino que se modifican o sustituyen de acuerdo con las costumbres locales. Los asuntos pblicos caen bajo la potestad del rey; los asuntos privados se someten a diferentes tribunales en los diversos lugares y pocas. En Egipto hay jueces llamados laodikai; en Babilonia, el tribunal del templo, y as suceda en otros reinos. Entre la poblacin griega, los dikasteria siguen funcionando, aunque ya han perdido su funcin poltica. En otros trminos, se puede hablar no de desaparicin de la actividad judicial, sino de un cambio sustancial y de una enorme diversificacin. De cualquier modo, los procesos judiciales de carcter privado siguen requiriendo de una tcnica de acusacin y defensa, por lo menos aquellos limitados al mbito propiamente griego. No debe extraar, entonces, que en los primeros siglos del Imperio se produjeran obras que ponan especial atencin en el litigio, y que floreciera el inters por los estados de causa y otros elementos muy propios de la retrica judicial. Tambin se ha llamado la atencin sobre el decaimiento de la retrica poltica en condiciones en que las decisiones pblicas no tienen ya la influencia de antao. La Asamblea desaparece. Las comunidades se encuentran sometidas al dictado de los soberanos quienes ejercen su poder absoluto mediante funcionarios. Estos cambios indican un debilitamiento del arte de la palabra en los espacios deliberativos. Es cierto que se pierde este espacio, pero se crea uno nuevo. Fuera de los mbitos propiamente deliberativo y judicial, la retrica epidctica asume una funcin poltica, en particular en las relaciones interestatales. Al respecto, Lpez Eire observa lo siguiente:
incluso en los tiempos de represin de la parresa o libertad de palabra, cuando la

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Retrica poltica ya no tena cabida en la ciudad ni en el estado ni en el imperio sujeto por la urea cadena de Roma, abandonando precavidamente la diafanidad del gora para ocultarse en la lobreguez de la escuela, continu siendo poltica de una especial manera y a escondidas. Pues, en efecto, all sigui, fiel a su primordial objetivo, ejerciendo como poda y la situacin poltica le permita su natural funcin, a saber: disfrazando de ejercicios escolares y declamatorios los discursos que debieran ser pronunciados en pblico para con ellos persuadir a los conciudadanos. Conque ni aun all, en lo oscuro y recndito de las aulas, perdi la Retrica el norte que le marcaban su esencia y su vocacin fundamentalmente polticas. (2000: 114)

Tal es el caso de la obra de Hermgenes, en cuyo corpus confluyen interesantes obras de carcter escolar. Otro ejemplo digno de citarse es Libanio de Antioqua, un maestro de retrica del siglo IV d. C., pagano militante, de quien se conservan discursos dirigidos al emperador, cartas y ejercicios preparatorios. De entre esos escritos destaca uno sobre conceptos educativos en Iscrates. En ese autor encontramos dos direcciones de la retrica: poltica y enseanza. Libanio es maestro y es poltico exitoso. Afirma Lpez Eire:
hace retrica poltica escribiendo elegantes discursos al emperador y esplndidas cartas a personajes importantes contemporneos para impetrar de ellos, como debe hacer siempre un rtor digno de tal nombre, la proteccin del conciudadano o la comunidad dbil injustamente agraviada y humillada por el quebranto de esas virtudes polticas que el experto en retrica debe defender sin tregua y a ultranza: la humanidad y la justicia. (2000: 117)

Tambin de la escuela de Libanio salieron muchos oradores polticos quienes,

convertidos al Cristianismo, con gran disgusto y pesar del maestro, pronuncian discursos y escriben cartas del mismo tenor humanitario aunque ya desde sus sitiales de obispo y desde los escritorios de sus sedes episcopales. El rtor de la Antigedad Tarda se convierte as en obispo y la Retrica sigue siendo lo que siempre fue. (Lpez Eire, 2000: 117)

En la Grecia clsica, la retrica, ya sea entendida como prctica, como enseanza o bien como teora, estuvo en todo momento vinculada a la poltica. No importa si de ella misma surgieron otras orientaciones literarias, sobre todo en mbito latino. De cualquier modo, no dej de ser esencialmente poltica. Como era un mecanismo de poder en manos de los ciudadanos, resultaba peligrosa para los gobiernos constituidos. Por ello hubo intentos desde antiguo por apagar su enseanza. Cuenta Jenofonte en sus Memorables que al hacerse con el poder en Atenas, al trmino de la Guerra del Peloponeso (404 a. C.), los Treinta Tiranos prohibieron la enseanza de la retrica. Los problemas que causaba esta disciplina se manifiestan especialmente en Roma. Por tal motivo, se pretendi acallarla. Segn refiere el historiador latino Gayo Suetonio 96

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Tranquilo (c. 70-post 126 d. C.) en una obra titulada Sobre los gramticos y los rtores, en el ao 161 a. C. el Senado romano aprob un decreto que autorizaba al pretor Marco Pomponio a expulsar de Roma a los filsofos y maestros de retrica. Posteriormente, en el ao 92 a. C., los censores publicaron un edicto con que se buscaba reprimir a los rtores latinos. El texto dice como sigue:11
Se nos ha referido que hay unos hombres que han establecido un nuevo gnero de enseanza, y que en torno a ellos se congrega la juventud en una escuela; que ellos se han dado el nombre de rtores latinos; que all los jovencitos holgazanean das enteros. Nuestros mayores establecieron qu cosas queran que aprendiesen sus hijos, y qu escuelas frecuentasen. Estas nuevas cosas, que se hacen contra la usanza y la costumbre de los mayores, ni nos agradan ni nos parecen correctas. Por ello nos ha parecido que debamos proceder a mostrar, tanto a quienes tienen esas escuelas como a quienes han acostumbrado ir ah, nuestro parecer: no nos place. (Gelio, Noches ticas xv, 11)

Sin duda esos intentos tuvieron xito. El historiador Tcito, contemporneo de Suetonio, escribi una obra muy conocida: el Dilogo de los oradores. En ella, el personaje principal de nombre Materno se lamenta de la decadencia de la oratoria en un clima de falta de libertades polticas. Por tal motivo, Materno debi dedicarse a la poesa. El propio Tcito hizo a un lado la oratoria para dedicarse a la tarea de historiador. Pero ms que los intentos por acallar la retrica, fueron los cambios ideolgicos, el agotamiento de un mundo y la entrada de otro lo que produjo la modificacin de los patrones retricos, esto es, la adaptacin de las viejas tcnicas del arte de la palabra a las nuevas condiciones de produccin, de circulacin y de recepcin.12 Al final de la poca antigua, las circunstancias, los espacios y los sujetos cambian. El arte de la palabra se desarrolla con nuevos ropajes, adaptndose a las nuevas formaciones ideolgicas. Podemos observar que, hasta el final del mundo clsico, el elemento poltico sigue siendo central en la retrica antigua. Podra decirse que ha perdido parte de su funcin poltica originaria, pero ha arropado otras reas que antes
Ambos casos se encuentran en Suetonio, De grammaticis et rhetoribus, xv 1, retomado por Aulo Gelio, Noches ticas xv, 11. Utilizo la traduccin de A. Gaos (2006: III, 159-162). 12 Pernot (2000: 171-177) presenta otros ejemplos que se refieren a la decadencia de la retrica poltica, pero tambin testimonios que plantean la idea del renacimiento de la retrica. Pernot concluye que no se debe hablar ni de decadencia ni de renacimiento, sino de reorganizacin (2000: 177). Por nuestra parte preferimos hablar de sustitucin parcial de un tipo de retrica por otra. No podr negarse que en poca imperial la retrica poltica se reduce considerablemente, pero al mismo tiempo hay una ampliacin del estudio de las tcnicas discursivas. Desde el punto de vista cuantitativo, hay una gran diferencia que se hace patente en la rica produccin de artes de los tres primeros siglos de la poca del imperio frente al reducido nmero de obras de ese gnero escritas durante los tres siglos precedentes del periodo helenstico. La sustitucin nunca es completa, pues una parte ms o menos amplia de los principios y elementos retricos siguen vigentes. La retrica est marcada por la tradicin y por la innovacin.
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quedaban fuera de su dominio. De esta manera, ms que una prdida, debera hablarse de una sustitucin e incluso de adicin. San Agustn valora la enseanza de la retrica que servir a los nuevos fines de difundir el Evangelio. Es partidario de reutilizar los textos y las artes paganos en la defensa de la fe cristiana. La disciplina poltica se transforma en retrica religiosa. Este arte pierde an ms su funcin poltica durante el Medioevo, orientado ahora a otras funciones tcnicas, como la del ars dictaminis, gnero epistolar que alcanz espectacular desarrollo. La potica tambin est saturada de retrica. El dominio poltico se contrae; se expanden los campos de la religin, la literatura y la cancillera. La reproduccin de los textos clsicos durante el Renacimiento responde al deseo de los hombres de la poca de preservar el ideal educativo superior desarrollado en la antigedad. Se retoriza la dialctica. Pero una recuperacin del arte de la palabra de poca clsica, caracterizada por su funcin poltica, resulta imposible. Ni siquiera es factible recuperar los elementos del arte de poca posterior del mundo antiguo, ms epidcticos y menos polticos. Las condiciones de produccin, circulacin y recepcin son enteramente diferentes. Por si fuera poco, con la llegada del modernismo, la prctica del arte del discurso se va arrinconando en las aulas, en las bibliotecas, desmembrada y reducida a alguna de sus partes. Ahora s la retrica poltica agoniza. No hay sustitucin de una cosa por otra. Slo prdida. En general, los pensadores modernos abominaron de la retrica, reducindola a un instrumento del engao. La verdad poco tena que ver con lo verosmil, propio de la retrica poltica. Sin embargo, reformularon una retrica filosfica, aunque no emplearan esa denominacin. El principio bsico era lo claro y lo distinto. Los poderes totalitarios reconducen la teora y la praxis a uno de sus mbitos originarios: la enseanza, despojada ya de los elementos polticos de antao. La Revolucin Francesa, explosin de la prctica retrica deliberativa, no lleva a una recuperacin de la teora, a un renacimiento de la paideia del discurso pblico. Finalmente, durante el siglo XIX, el arte del discurso, reducido y desfigurado, estigmatizado y despreciado, pierde su ltimo reducto: las aulas de las universidades. En la primera mitad del siglo XX, el inters por esos estudios es una pequea flama. La prctica del discurso poltico reproduce los patrones autoritarios de la poca. La retrica de Hitler es el ejemplo extremo de una retrica unida a la violencia y depositada en las

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manos de una sola persona. Pero la teora ya no tiene vigencia.13 Sin embargo, con la cada de los regmenes totalitarios con que concluye la Segunda Guerra Mundial y la ampliacin de las libertades, se verifica un renacimiento no slo de las prcticas del discurso democrtico, sino tambin de la disciplina que las estudia. La retrica resurge en uno de los mbitos de la poltica: el judicial y, sobre todo, en una de las partes de la antigua retrica: la argumentacin. As, la Nueva Retrica de Cham Perelman y Lucie Olbrechts-Tyteca (1958) constituye un retorno al antiguo arte de la palabra. Resurge en el campo de la filosofa y retoma sustancialmente a Aristteles. Ello explica que la retrica aspire de nuevo a ser antistroph de la dialctica. Sin embargo, es necesario aclarar que no puede la nueva retrica aspirar a ser una reproduccin de la clsica. Para que ello sucediera deberan volver a funcionar los tribunales de 201 miembros, las asambleas con la participacin directa de ciudadanos para la toma de decisiones y las grandes conmemoraciones cvicas. El mbito jurdico en que renace la retrica no tiene ya la funcin poltica que tuvo antao. Adems, los parlamentos y los regmenes presidenciales no hacen posible la regeneracin de aquella disciplina. En sentido estricto se trata de una nueva retrica que reutiliza los elementos del antiguo arte de la palabra. En la segunda mitad del siglo pasado surgen otras disciplinas que pasan a ocupar partes de la antigua materia de la retrica: la lingstica, la literatura, la crtica literaria, la argumentacin, la pragmtica, la semitica o la lgica informal, etctera. La lingstica pragmtica otorga al lenguaje como funcin esencial la interaccin verbal y como finalidad influir en la manera de pensar y de obrar del destinatario, de modo que la visin de la comunicacin se expande a los problemas ideolgicos. La pragmadialctica vincula la retrica con medios del razonamiento dialctico conversacional. La semitica analiza la produccin de signos, incluidas las figuras de elocucin y de pensamiento. Sin embargo, los problemas que quieren resolver estas y otras corrientes del estudio del discurso difieren en buena medida de los propiamente retricos. Nos vemos reducidos al argumento, a la figura, al signo o a los fenmenos del lenguaje o de la conversacin. Podrn algunas de estas nuevas disciplinas del discurso acercarse a la

Sirven a este fin libros como Mi lucha, que es una forma de exposicin de elementos retricos que deban emplear los seguidores alemanes del nacional-socialismo en su camino al poder. Son caractersticos de esta teora retrica el ethos del dirigente, los tpicos de la raza y de las masas, el estilo agresivo, la actio altisonante y los elementos paraverbales suntuosos que buscan impresionar tanto a partidarios como a adversarios. Adems, esa retrica no slo se basa en los recursos orales sino tambin en las acciones violentas, bajo la consigna de que la violencia se combate con ms violencia.

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teora retrica de Aristteles, pero slo se aproximan a este filsofo, y se alejan de otras doctrinas, como la filosofa discursiva de Iscrates. A ello se agrega que las orientaciones actuales de esa disciplina son ms hermenuticas que productivas, ms filosficas que educativas y ms tericas que prcticas. Los actuales sistemas polticos occidentales, principalmente los parlamentarios, son menos autoritarios que los que nos precedieron en poca moderna. Las semejanzas que tienen con las antiguas formas polticas propician el renacimiento de la retrica poltica, sin duda menos democrtica en su esencia, pero s ms amplia y rica en sus orientaciones y aplicaciones. No son la asamblea, ni el foro, ni las grandes conmemoraciones cvicas de la antigedad clsica donde hoy se desarrolla la retrica poltica, sino las campaas electorales, el debate parlamentario, el periodismo, los poderosos medios de comunicacin y la tecnologa digital que hacen uso amplio e intenso de los procedimientos retricos. Ante lo anterior, podra pensarse que las tcnicas discursivas de la antigedad sistematizadas por la retrica son hoy obsoletas, y que no tienen futuro. De modo ms adecuado debera decirse que son diferentes y que algunas de ellas se han actualizado, con bastante xito. As como sucedi en la antigedad tarda, la retrica vuelve ahora a adaptarse a las nuevas circunstancias sociales y culturales. No es lo mismo hoy que antes. Pero no slo hay ganancias. Tambin hay prdidas. Una de estas es que la retrica clsica daba mayor importancia a la eficacia discursiva cara a cara, y consecuentemente produjo una tcnica multiforme para hacer que la palabra fuera un poderoso mecanismo de persuasin en esas circunstancias singulares. Hoy no podremos desarrollar esas prcticas, pero s podemos recuperar los mecanismos retricos ideados entonces para la produccin y la interpretacin del discurso poltico-social. Aunque inevitablemente la retrica antigua no es lo mismo que las actuales disciplinas del discurso, el estudio actual de la dimensin poltica de la retrica deber atender la experiencia de los griegos y romanos de la antigedad en este campo. Hoy hemos recuperado parte importante del legado antiguo, y podremos continuar actualizando otros principios y estrategias para enfrentar los modernos arcana imperii de la comunicacin, muy propensos a la manipulacin, y fortalecer as la transparencia discursiva y el debate abierto.

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RECIBIDO: 15/02/2011 | ACEPTADO: 05/03/2011