Paul Feyerabend, por Mario Bunge

El filsofo de origen viens Paul K. Feyerabend fue el nio terrible de la filosofa del siglo XX. Desafi todas las reglas del juego intelectual. Se mof de todo y de todos. Feyerabend naci en Austria en 1924 y muri en Suiza en 1994. Es ampliamente conocido en la Repblica de las Letras por haber sostenido tres tesis heterodoxas. La primera, que concibi junto con su amigo Thomas S. Kuhn, es la afirmacin de que las teoras cientficas rivales son mutuamente inconmensurables. O sea, seran incomparables al punto de tratar de asuntos diferentes. La segunda tesis es la del anarquismo gnoseolgico, segn el cual en el dominio del conocimiento no hay diferencias de calidad: tanto valen la astrologa como la fsica, el creacionismo como la biologa evolucionaria, el curanderismo como la medicina, la hechicera como la ingeniera. Y la tercera tesis es la antigua creencia idealista de que nada existe objetivamente, o sea, independientemente del sujeto que explora y conoce. Por ejemplo, los tomos y las estrellas no seran cosas materiales existentes por s mismas, sino conceptos. Ninguna de las tres tesis resiste al examen crtico. En efecto, si la tisis de la inconmensurabilidad fuese verdadera, nadie se tomara el trabajo de hacer observaciones o experimentos para dirimir entre teoras rivales. Pero de hecho los cientficos se esfuerzan por encontrar la verdad. A veces (como en el caso de los experimentos en el CERN y en el Fermilab) lo logran a un costo del orden de centenares de millones de dlares por experimento. La bsqueda de la verdad suele ser costosa aun cuando la verdad misma no sea una mercanca a la que se le pueda adjudicar un precio. Si se toman en serio el anarquismo gnoseolgico (todo vale), no sera superior a sus rivales. Pero ningn pensador lo tomo en serio, porque equivale a afirmar que el juego intelectual no tiene reglas. Que cada cual puede afirmar tranquilamente lo que e le antoja; que las pruebas empricas no cuentan; y, sobre todo, que tampoco cuenta la lgica, de modo que habra que tolerar la contradiccin el non sequitur. O sea, que el ser humano no se distinguira por la racionalidad. Finalmente, si fuese cierto que: son slo conceptos todo lo que el comn de la gente cree que est en el mundo exterior, desde los electrones hasta los continentes, nadie se tomara la molestia de explorar el mundo real. Todos nos conformaramos con fabricar y creer mitos y cuentos de hadas. Pero tendramos que pagar el precio: no nos guareceramos de la lluvia, no huiramos de las bestias feroces (en particular algunos de nuestros congneres), ni trabajaramos para ganarnos el pan. Feyerabend tuvo mltiples talentos, pero no desarroll plenamente ninguno de ellos: fue un aficionado en todo lo que hizo. Toda su vida fue inquieto, rebelde sin causa, exagerado y desbrujulado, como dicen los franceses. No tuvo paciencia para estudiar a fondo ningn tema hasta dominarlo. 1

Fue radical en todo. Oscil de un extremo al otro. De joven se enrol como voluntario en el ejrcito nazi. Estudi un poco de fsica bajo la direccin de un profesor tristemente clebre por haber descubierto el inexistente monopolio magntico. Luego fue a Berln Oriental para estudiar direccin teatral con el gran Bertolt Brech, comunista de nombre pero anarquista de corazn. Al poco tiempo, Feyerabend cambi de mentor: esta vez se arrim al gran fsico dans Niels Bohr. Nada sali de esto. Bohr era algo excntrico, pero tambin serio y exiga resultados. Pocos aos despus, Feyerabend se arrodill ante Karl Popper. Al poco tiempo se enemist con l. Luego pas un tiempo con Stefan Corner en Bristol, y finalmente emigr a Berkeley, California. En Estados Unidos Feyerabend trab amistad con el historiador de la ciencia Thomas S. Kuhn. Entre los dos improvisaron el programa de la nueva filosofa y sociologa de la ciencia, que reniega de la razn y echa por la borda el concepto de verdad objetiva, al sostener que los cambios cientficos son tan irracionales como lo cambios de modas. Feyerabend anduvo como gitano tanto por el mapa de la cultura como por el mundo. La ciencia y la filosofa le quedaban chicas: anhelaba la presunta libertad del arte, y pensaba que no debera haber diferencias entre ste y la ciencia. Una vez me llam por telfono desde California tan slo para informarme que la Universidad de Florida le haba ofrecido el decanato de la escuela de msica. Naturalmente, no lo acept. Feyerabend no acataba disciplinas ni compromisos de ninguna clase. Sin ataduras familiares, discpulos, colaboradores, ni programas de investigacin a largo alcance, era libre de moverse a la deriva. Primero abandon Austria por Alemania. Luego se expatri a Inglaterra, y ms tarde a Estados Unidos. Durante los ltimos aos de su vida ense a la vez en Berkeley y en el Politcnico de Zrich. Le gustaba pater le bourgeois, atacando las creencias mejor fundadas y las reputaciones mejor ganadas. Por este motivo era un expositor taquillero. Sus alumnos decan que asistan al circo Feyerabend. Admitan que iban para divertirse, no para aprender. En su oficina tena un enorme pster mostrando a King Kong, fantasa biolgicamente imposible. No dej sino un discpulo. A comienzos de su carrera filosfica Feyerabend hizo buena letra: escribi algunos artculos epistemolgicos serios, aunque no originales. Al cabo de unos aos se hart de la disciplina intelectual y descolg con su famoso libro Contra el mtodo (1975), que lo hizo clebre de al noche a la maana. Yo me enter de la aparicin de este libro por un estudiante mexicano que me inform que acababa de demostrar que la ciencia no es ms creble, y por lo tanto tampoco ms digna de respeto, que la supersticin. Este libro tuvo gran circulacin porque denigraba a la ciencia y, en general, al pensamiento riguroso, en el momento adecuado. Era la poca en que la juventud universitaria 2

norteamericana, asqueada por la guerra de Vietnam, se haba rebelado contra el establishment. Si distinguir el complejo industrial-militar-poltico de la tcnica, ni sta de la ciencia, los jvenes rebeldes embestan ciegamente contra la ciencia bsica y la filosofa rigurosa, acusndolas de todos los horrores. La guerra, la degradacin ambiental, el consumismo, etctera. El libro de Feyerabend vena a justificar esta reaccin irracional. Su consigna era Anything goes (Todo vale), refrn de una popular comedia musical norteamericana. Esta era la tesis que ms tarde fue llamada del pensamiento dbil, y una de las precursoras del llamado posmodernismo. Feyerabend no lleg a esta conclusin nihilista tras un anlisis minucioso de un puado de teoras cientficas. Se haba vuelto alrgico al anlisis conceptual. En mi ltima polmica con l, publicada en 1991 en la revista New Ideas in Psychoogy mostr que Feyerabend interpretaba equivocadamente las nicas frmulas que figuran en Contra el mtodo. Algunos de estos errores son grotescos, al punto de que bastaran para suspender a cualquier estudiante de fsica que los cometiese. La va que llev a Feyerabend a apostatar de la ciencia fue un camino de Damasco. l mismo la describi hacer tres dcadas en la revista israel de filosofa. En ella cuenta cmo se haba hartado de mltiples tratamientos mdicos para curarse una enfermedad crnica. Un da que caminaba por una calle de Londres, Feyerabend vio un cartel que anunciaba curaciones milagrosas. Convencido de que no tena nada que perder, baj las escaleras y entr en el consultorio de la curandera. Ella lo interrog y le recet un tratamiento heterodoxo. Segn Feyerabend, la curandera le cur el mal crnico. Obviamente, el paciente nunca haba odo hablar del efecto placebo, ni recordaba el viejo proverbio Una golondrina no hacer verano, ni la antigua admonicin Despus de no es lo mismo que causa de. (O quiz slo quera ser persuadido.) Su conclusin fue que el curanderismo vale tanto como la medicina, si no ms que sta. Sin ms tardar, generaliz esta tesis a todos los campos. ste es el origen del anarquismo gnoseolgico. O sea, se trata de una generalizacin a partir de un solo caso, y sin asomo de control experimental. Es el mismo razonamiento precientfico que alimenta la fe en la homeopata, el psicoanlisis y la religin. No par aqu la cosa. Feyerabend y su amigo Thomas Kuhn charlan juntos y se convencen mutuamente de que la verdad objetiva es inalcanzable. Sostienen que lo que vale en un momento dado no es sino lo que se conviene en admitir como verdadero, independientemente de que haya sido probado. En ciencia todo sera convencional y arbitrario. Pero Kuhn, a diferencia de su amigo, sigui trabajando y eventualmente recapacit. Dej de sostener que la verdad es convencional, y dej de hablar de paradigmas. (En 1974 le o decir que estaba harto del tema.) No as Feyerabend, que durante las dos ltimas dcadas de su vida adopt posturas cada vez ms irracionalistas y subjetivistas.

A primera vista, Feyerabend se parece a otros heterodoxos que se deleitaban en pater le bourgeois. En particular, uno podra pensar en Sexto Emprico, Erasmo, Voltaire, y Nietzche, otros tantos nios terribles de sus propios tiempos. Pero el parecido es superficial. Veamos por qu. Sexto Emprico puso en duda una pila de creencias infundadas que pasaban por saber en la antigedad. Exager, pero ense a pensar crticamente. Sus libros contra los filsofos, los gramticos y otros intelectuales fueron el azote de los macaneadores de su tiempo, y an se leen con deleite dos milenios despus. En cambio, Feyerabend es uno de los dolos de los macaneadores de nuestro tiempo. Es su Elogio de la locura, el humanista y telogo Erasmo de Rotterdam no se limita a criticar ciertas ideas y usos de su tiempo, sino que lo hacer enarbolando razones. Adems, propone alternativas constructivas, tales como llevar una vida autnticamente cristiana y repartir los bienes. (No en vano fue amigo entraable de Toms Moro, abuelo del comunismo.) En cambio, Feyerabend no sustent sus propias crticas ni ofreci otra alternativa que la licencia total. Voltaire hizo rer a todo un siglo pero no fue un bufn. Fue un estudioso serio y un crtico tan bien informado como implacable de su tiempo Entre otras cosas hizo el elogio de Newton en una Francia que lo ignoraba, y critic el finalismo cuando era aceptado incluso por grandes cientficos. Adems, Voltaire dej una considerable obre histrica, poltica, y filosfica y literaria. Sus obras completas abarcan una cuarentena de volmenes. Las de Feyerabend, slo dos. Voltaire atac el oscurantismo, mientras que Feyerabend lo defendi. Y Voltaire entrevi algunos rasgos de la sociedad democrtica moderna que dio a luz la Revolucin Francesa. En cambio, Feyerabend, al exigir que las escuelas pblicas enseen mitos junto con la ciencia, confundi la democracia con el caos. Finalmente, el paralelo de Feyerabend con Nietzsche se limita al rechazo de la creencia en la posibilidad de encontrar verdades objetivas. Nietzsche escribi bien y copiosamente (incluso en exceso), e hizo algunas contribuciones a la filologa. Su As habl Zarathustra es (al menos as me pareci cuando lo le a la edad de 17 aos) un hermoso poema en prosa, aunque uno puede no estar de acuerdo con su contenido. En cambio, Feyerabend, que se senta artista y proclamaba la grandeza del arte, no dej obra artstica aluna ni se distingui por su estilo literario. Durante el ltimo tercio de su vida, su estilo fue panfletario. En lo que s se parecen notablemente Nietzsche y Feyerabend es en que la prdica de ambos contra la ciencia fue tan exitosa como infundada. En mi opinin, ambos ejercieron un influjo negativo sobre la cultura moderna. No en vano, Nietzsche era el ensayista filosfico favorito de Hitler y ha sido exhumado por los posmodernos. No en vano, en Feyerabend se escudaron los fanticos que exigan que las escuelas secundarias norteamericanas dedicaran el mismo tiempo a la leyenda bblica de la creacin de las especies que a la biologa evolutiva. Esta necrologa se est acabando y encuentro que he violado la antigua norma romana: De los muertos slo dirs lo bueno. En mi descargo dir que no he encontrado nada bueno que

decir acerca de Feyerabend. Y que, dada la influencia nociva de su obra, siento que tengo el deber de alertar contra ella a quienes la han odo elogiar pero no la han ledo. Creo que Feyerabend estaba profundamente errado. Y creo que sus errores se deben a que nunca se sent a estudiar pacientemente y con profundidad tema alguno, a que e dej llevar por su impulso histrinico, y a su afn por alcanzar celebridad instantnea. Tambin creo que la influencia popular de Feyerabend fue tan nociva como fuerte. Fue nocivo porque propal los mitos de que no hay verdades objetivas y de que a la postre lo nico que importa es el poder. Y su influencia popular fue enorme precisamente porque predic con palabra fcil y encendida (as como con el ejemplo) que no vale la pena estudiar nada en serio y con rigor, ya que todo vale. Es una invitacin al facilismo. Como si hiciera falta en pases sin tradicin cultural rigurosa. Si en verdad todo valiese por igual, no habra motivo para preferir nada de modo fundado ni, por consiguiente, para amar, cultivar o defender nada en particular. Afortunadamente, no es as. No todo vale por igual. Por tanto, no hay motivos para permanecer indiferente ante el error y la injusticia. En cambio, hay motivos para trabajar por la verdad y la justicia.

"Publicado originalmente en la obra de Mario Bunge "Cpsulas", editorial "Gedisa". Primera edicin, mayo del 2003, Barcelona"

Savater* | 30 de julio de 2007 El pensador alemn Paul K. Feyerabend se enfrenta en el infierno al padre de la fsica moderna, Galileo Galilei. Profesores firman este dilogo imaginario de corte sartreano. Un coloquio filosfico.

Es probable que buena parte de los lectores menores de treinta aos, que alguno habr, no tengan hoy mucha idea de quien era Paul K. Feyerabend. Y sin embargo fueron precisamente los jvenes quienes le hicieron popular y notable en su da, aunque tal da de esplendor, ay, lleg a su fin hace casi veinte aos. Feyerabend naci en Viena en 1924 y al principio se interes sobre todo por el teatro y la msica. Al estallar la guerra mundial se incorpor a las SS y lleg al grado de teniente (lo cual no deba producirle ningn problema moral, porque como l mismo se encarg de aclarar despus ninguna ideologa es intrnsecamente buena o mala, lo nico que puede decirse es que unas gustan a la gente ms que otras. Y aade: "En lo que a m concierne, no existe diferencia entre los verdugos de Auschwitz y esos benefactores de la humanidad", entre los que inclua a educadores, intelectuales, mdicos, etctera). Acabada la guerra se doctor en filosofa y pidi una beca para estudiar en Cambridge con Wittgenstein. Como ste acababa de morir, sigui los cursos de Karl R. Popper. Despus, gracias a la ayuda de ste, fue profesor en la Universidad de Bristol y luego en otras varias de Inglaterra, Estados Unidos, Alemania y hasta Nueva Zelanda. Simptico, extravagante y seductor, alcanz notable presencia meditica a travs de sus libros, conferencias y apariciones en televisin. Cont con desparpajo su vida en unas memorias de ttulo excelente: Matando el tiempo (Debate, 1995). Finalmente, ya cercano a los setenta aos, se jubil de sus tareas acadmicas y se dispona a disfrutar de sus ahorros, tumbado al sol -cosa que le encantaba- junto a su ltima mujer, cuando se le declar un tumor cerebral y se muri. Cosas que pasan. La obra ms clebre de Feyerabend y el ncleo esencial de su mensaje terico, que repiti en todos sus dems escritos de un modo u otro, es Contra el mtodo (Ariel, 1974). Ampli el libro en Tratado contra el mtodo (Tecnos, 1981). All arremete contra la tirana de nociones como "verdad", "objetividad" y "razn", que son el cors dogmtico que oprime a la gente y a su manera de ver el mundo. El principal objetivo de su diatriba es el supuesto "mtodo" que los cientficos deben seguir para alcanzar sus conocimientos y establecer sus teoras, sobre el que tanto escribieron su maestro Popper, su compaero y amigo Imre Lakatos, as como otros muchos. Ese mtodo debe seguir algn tipo de orden expresado en reglas, leyes o principios de validez general, lo que a Feyerabend le parece ni ms ni menos que un "cuento de hadas". Para l, que se declara "anarquista epistemolgico", no hay ningn mtodo especial que garantice el xito cientfico o lo haga ms probable. Todos los llamados principios o leyes de la naturaleza son establecidos de modo ideolgico, puramente social, a fin de cuentas por votacin... como el resto de las leyes que padecemos. La realidad es que todo vale, tanto en ciencia como en tica o poltica, y los razonamientos que hacen plausible lo que quiere imponerse al pblico son meras estrategias de venta al por mayor, como las de la publicidad. Es 6

evidente que Feyerabend fue un heraldo vanguardista de lo que luego se ha llamado "posmodernidad", aunque los principales representantes de sta hayan despus limado y adecentado los aspectos ms truculentos o provocadores del discurso del viens. En Contra el mtodo, el principal ejemplo sobre el que Feyerabend apoyaba su teora (o intentaba vender su capricho, que con esta gente nunca sabe uno como acertar) era la afirmacin del movimiento terrqueo por Galileo. Semejante doctrina contravena nuestra intuicin inmediata del movimiento (cmo no bamos a notar ese desplazamiento de algo sobre lo que vamos montados?, acaso no nos despeinaramos o notaramos el viento en el rostro?), adems de desmentir la fsica de su poca y no s cuantas teoras acrisoladas y apoyadas en supuestos "hechos concluyentes". Y, sin embargo, se mueve... Segn Feyerabend, Galileo fue el primer anarquista epistemolgico de la cristiandad cientfica. De modo que no deja de ser un gesto de justicia potica el que llevan a cabo Jos Luis Gonzlez Recio y Ana Rioja -profesores de la Universidad Complutense, especialistas en filosofa de la ciencia- en este libro. Tras un informativo prlogo sobre Feyerabend y su utilizacin de los descubrimientos de Galileo, inventan un posible dilogo infernal entre ambos, proyectados sobre un escenario que toman prestado -con el debido agradecimientoa Sartre en su conocido drama A puerta cerrada. El gnero filosfico elegido corresponde bien a sus protagonistas, porque tanto Galileo como el propio Feyerabend compusieron dilogos entre personajes imaginarios o casi imaginarios para exponer algunas de sus teoras. De modo que ahora no les queda sino resignarse a verse utilizados como antagonistas en otro coloquio filosfico sobre sus puntos de vista. No hay demrito alguno en ello, porque este dilogo que mantienen en el infierno no slo est apoyado en la literalidad de las obras que firmaron, sino que adems est bien escrito y lleno de detalles circunstanciales divertidos. En ltimo trmino, el Galileo infernal vapulea al infernal Feyerabend de modo contundente y convincente. Pero en cuestiones del ms all nunca se sabe y los autores de esta animada -aunque se trate de nimas en penaconversacin dejan abierta la posibilidad de que el lector, como Catn, tome partido por aquel a quien los dioses desdearon... *Diario El Pas, de Madrid