Robert Applegarth, naci el 26 de enero de 1834, en Hull (Yorkshire) ciudad comercial, puerto de suministro militar, punto industrial, centro

de pesca y caza de ballenas. Hijo de un marinero, apenas s recibi educacin en una escuela de damasi. A los 10 aos comenz a trabajar como zapatero y luego realiz otras tareas hasta aprender las habilidades bsicas de un carpintero. A los 18 aos de edad se traslad junto a su madre a la ciudad de Sheffield, donde conoci a Mara Longmore, hija de un granjero, mientras trabajaba limpiando por semana. Con ella se cas cuando apenas contaba 21 aos de edad. Incapaz de encontrar un buen trabajo, se traslad a Estados Unidos (Nueva York) con muy poco dinero en su bolsillo. All se desempe en una gran variedad de tareas, entre ellas la de Jefe de estacin de ferrocarril. En ese pas se qued horrorizado con la esclavitud por lo que se uni a Frederick Douglass, uno de los lderes del movimiento abolicionista en el estado de Mississippi. Durante la Guerra de Secesin Americana apoy decididamente al sindicalismo de ese pas donde comenz su experiencia militante. Confiaba en que poda hacer una buena vida en Estados Unidos y mand a llamar a su esposa, pero Mara se hallaba enferma y se neg a viajar. Applegarth volvi a Inglaterra en 1858 y se reuni con su esposa en Sheffield. Poco tiempo despus se afili al sindicato de carpinteros locales. Con el tiempo se convirti en secretario de la rama y acord la fusin de su sindicato con la Sociedad Unida de Carpinteros y Ebanistas, formndose as la ASCJ. Al ao siguiente, Robert Applegarth fue elegido para el puesto de Secretario General de tiempo completo en la ASCJ. Alquil una casa a los 64 York Street en Lambeth, que tambin sirvi como la sede del sindicato. Con el tiempo fue llamado para participar en el ejecutivo del Consejo de Oficios de Londres (LTC)ii. Cuando Robert Applegarth se convirti en Secretario General de la Sociedad Unitaria de Carpinteros y Ebanistas, era el nico sindicato que tena 1.000 miembros, pero, bajo su liderazgo, en los prximos ocho aos, aument a ms de 10.000. Cada miembro pagaba un cheln a la semana. Aunque el sindicato siempre ofreca generosos beneficios a los miembros que estaban enfermos o sin trabajo en 1870, el sindicato haba acumulado fondos de 17.000. l era uno de los lderes sindicales ms inteligentes e impresionantes de la poca. Se trataba de un hombre lleno de energa, un buen orador y muy duro a pesar de su corta estatura. Haba llegado a ser nombrado como Secretario General con tan slo 28 aos de edad. Y fue precisamente Applegarth y otros como l que dieron al movimiento sindical un nuevo carcter de sentido comn y de respetabilidad. Eran una nueva raza de funcionarios civiles que haba cambiado una vida de trabajo manual por otra de cuentas, cartas y discursos, para as llegar a posiciones de cierto poder. Una de las preocupaciones de estos sindicatos era mantener los salarios altos limitando la cantidad de trabajadores especializados. Se daban

perfecta cuenta de que el precio del trabajo dependa de la balanza de oferta y demanda y de que el motivo de que se pagara tan mal y se tratara tan mal a los obreros no especializados, era que haba demasiados. Entonces controlaban cuidadosamente el ingreso de aprendices en sus oficios y cuando el trabajo era muy escaso, animaban a sus miembros a emigrar a Amrica, Canad o a Australia. Tambin trataban de mantener un nivel estable de disponibilidad en Inglaterra ayudando a sus hombres a pagar los gastos de viaje. En cuanto al trato con los empresarios Applegarth mantena una actitud cautelosa; su lema era: Nunca cedis vuestro derecho a huelga, pero tened cuidado cmo lo utilizis, porque es un arma de doble filo. Applegarth fue un firme creyente en los acuerdos negociados y desaprob el enfoque militante defendida por George Potter, propietario y editor de la revista sindical, Bee-Hive (La Colmena). Potter consideraba que cualquier grupo de hombres que decidiera la huelga conoca las virtudes y defectos de su propio caso, y por lo tanto mereca todo el apoyo del peridico. Sin embargo, Applegarth crea que Potter no era slo un periodista que informaba acerca de los conflictos laborales, sino que en realidad era un "fabricante de huelgas". Despus del xito alcanzado por la unin de los sindicatos dentro de cada oficio, el siguiente paso era alcanzar una mayor colaboracin entre los distintos oficios, esto se logr en las grandes ciudades donde las distintas asociaciones fueron llamadas Consejos Sindicales que pronto se convirtieron en el cuartel general del movimiento sindical. El ms importante de estos Consejos era el de Londres (LTC) y su labor consista en cuidar de los intereses de los trabajadores a nivel poltico y social, tanto dentro como fuera del Parlamento; as como remodelar la sociedad para dar a los obreros honrados, sobrios y ahorrativos una oportunidad mejor en la vida. La modalidad era presionar al gobierno para obtener reformas en las condiciones laborales de la industria y en la ampliacin de sus derechos polticos. El Consejo de Londres continu con su poltica realista aunque poco popular de negar el apoyo financiero a cualquier huelga que considerara intil. Esto no se deba a que los nuevos lderes fueran cobardes o complacientes, sino simplemente a que queran demostrarles a los empresarios que eran razonables, porque saban que a stos les disgustaba cualquier tipo de asociaciones y haran cuanto estuviera en sus manos para destruirlas. En cuanto al aspecto poltico, los Consejos Sindicales se daban cuenta de que su tarea principal consista en conseguir que se aceptara el sindicalismo como algo razonable y necesario, por lo que animaban a sus miembros a pasar ms tiempo en las bibliotecas que en los pubs. Adems se dedicaban a exponer sus casos en los peridicos y en cartas al Parlamento y as, poco a poco, se fueron ganando una serie de aliados en la clase media. Asimismo, los Consejos tomaron parte activa en la campaa para conseguir el voto de los artesanos ms prsperos, hecho que termin dando como resultado la

ley de Reforma de 1867, en la que casi un milln de hombres, muchos de ellos obreros especializados, obtuvieron el derecho al sufragio. La siguiente meta fue que se eligieran a varios sindicalistas para el Parlamento. Obviamente no pretendan amenazar el orden establecido del poder, sino que, muy por el contrario, lo que queran era pasar a formar parte de l. El Bee-Hive fue el diario oficial de la LTC. Como miembro del ejecutivo, Applegarth investig el peridico de Potter y en 1865 lo acus de deshonestidad personal sealando la mala administracin del diario. Tambin afirm que los informes publicados por Potter respecto a una disputa industrial en el norte de Staffordshire, fueron en gran medida inexactos. Estos cargos fueron examinados por un comit del Consejo de Oficios de Londres y como resultado de ellos, George Potter perdi su puesto en el ejecutivo y el Bee-Hive dej de ser la revista de la organizacin.

En 1866, los sindicalistas en Sheffield fueron acusados de causar incendios y asesinatos para intimidar a los que no estaban afiliados al sindicato. Alguien haba dejado caer un barril de plvora por la chimenea de una casa de un afilador de sierra de la ciudad que no perteneca al sindicato. Nadie sali herido, pero la casa qued completamente destruida. La accin despert una ola de oposicin al accionar de los culpables en particular (miembros del sindicato de afiladores de sierras) y a los sindicatos en general. La imagen de los sindicatos tambin fue daada por la revelacin de que William Broadhead, secretario de la Unin Molinos, haba pagado 20 a un hombre por asesinar a un empleador. Otro incidente en 1867 vino a poner sobre la mesa una serie de problemas que no estaban resueltos claramente a nivel legal. Un miembro de la Sociedad de Fabricantes de Calderas rob parte de los fondos sindicales y cuando se lo llev a juicio, el magistrado decret que los fondos sindicales no estaban protegidos por la ley. Los dirigentes de la Trade Union Congress afirmaron que estos incidentes fueron slo el trabajo de unos pocos individuos y que la mejor manera de mejorar las relaciones laborales era eliminar las restricciones legales sobre el estado y los fondos de los sindicatos. Como resultado de estos atentados, el lder de los conservadores del gobierno ingls, conde de Derby, decidi crear una Comisin Real para investigar el accionar de los sindicatos y determinar si era lcito o no tolerar su existencia. Para integrarlo fueron nombrados personajes que se encontraban fuera de los sindicatos. Sin embargo, la LTC nombr una comisin de 5 personas, entre las que se encontraba Robert Applegarth, para que representaran la causa sindical

dentro de esa Comisin Investigadora. Applegarth dijo al respecto: Si con esta investigacin se descubre alguna lcera en el sistema, por muy pequea que sea, la extirparemos de raz. Los resultados preliminares demostraron que los hechos de violencia en los que participaban trabajadores sindicados o no resultaron ser bastante comunes en varias ciudades. Ante esta verdad Applegarth sostuvo que haba que tener en cuenta las terribles condiciones de trabajo que haca que el obrero tuviera una esperanza de vida no mayor de 28 aos. Tambin seal que el proceder agresivo de algunos trabajadores perteneca a un tipo de organizacin sindical primitiva que tenda a desaparecer con las uniones sindicales ms modernas. Una de las cuestiones delicadas a tratar era el hecho de que si se les daba a los sindicatos la posibilidad de procurar el mejoramiento de las condiciones de trabajo para sus miembros por medio de las negociaciones colectivas y las huelgas, fue si deba otorgrseles a los no sindicados la libertad de negarse a este tipo de actividades. La Comisin opinaba que s, pero en la prctica era usual la presin ejercida por sindicalistas sobre los que no estaban afiliados a fin de que participaran en las huelgas y as hacer ms eficaz la accin colectiva. Frederic Harrison , Thomas Hughes y el conde de Lichfield se negaron a firmar el informe de mayora que era hostil a los sindicatos y en su lugar propusieron un informe de la minora, donde sostuvieron que los sindicatos deberan tener estatus legal privilegiado. Harrison sugiri varios cambios en la ley: (1) Las personas que los conformen no deben ser responsables de la acusacin por asociacin ilcita a menos que sus acciones fueran criminales,(2) La doctrina de restriccin del comercio a las asociaciones debe ser derogado; (3) Que todas las leyes que tratan especficamente de las actividades de los empleadores o los trabajadores deben ser derogadas; (4) Que todos los sindicatos deben recibir la proteccin plena y positiva para sus fondos y otros bienes. Applegarth lider la campaa para que el Minority Report (reporte minoritario) fuera aceptado por la nueva corriente Liberal del gobierno, encabezada por William Gladstone. La propuesta tuvo xito y la Ley de Sindicatos de 1871 se bas principalmente en el Minority Report. En 1871 la Comisin decidi dar lugar a dos nuevas leyes tras los informes: la Ley de Sindicatos que daba legalidad a la asociacin de trabajadores y a la proteccin de sus fondos. Pero la otra medida fue la Ley de Enmienda de Accin Criminal que prohiba la huelga. La primera disgust a los empresarios que esperaban que el gobierno prohibiera a los sindicatos. Y la otra disgust a los sindicalistas que quedaban indefensos para la lucha de sus derechos laborales. En 1871 Robert Applegarth se convirti en el primer hombre de trabajo para ser invitado a ser miembro de una Comisin Real. Acept la oferta de Gladstone para unirse al equipo de investigacin del funcionamiento de la Ley de Enfermedades Contagiosas. El ejecutivo de la Sociedad Unitaria de Carpinteros y Ebanistas se

opuso a que Applegarth trabaje para la Comisin Real. Acusado de descuidar su cargo directivo, Applegarth, enojado, decidi renunciar a su puesto como secretario general. Tras desempearse en la Comisin Real, Applegarth encontr trabajo como viajante de comercio de una empresa francesa que haba desarrollado un aparato de respiracin para su uso en rescate en minas y la exploracin submarina. Tambin sac la patente Inglesa de la vela Jablochkoff, un sistema de alumbrado elctrico inventado por un cientfico ruso del mismo nombre (Paul Jablochkoff). Ocho aos ms tarde incursion en la avicultura en Bexley e introdujo una nueva raza de gallina en Francia. Applegarth se retir a Brighton y en 1917, poca en la que el parlamentario liberal David Lloyd George, le otorg el ttulo Compaero de Honor de la corona britnica. l rechaz el ofrecimiento, prefiriendo permanecer, como escribi en su carta de rechazo, siendo "simplemente Robert Applegarth". Tambin dej instrucciones de que no deba realizarse ninguna ceremonia religiosa durante su entierro. Robert Applegarth muri el 13 de julio de 1924.

Antigua institucin inglesa en la que se impartan algunas nociones bsicas en la casa de la maestra, generalmente destinada a las mujeres. ii El LTC fue el organismo que nucleaba a los trabajadores sindicados de distintos oficios de toda la ciudad de Londres