Las curvas circulares simples se definen como arcos de circunferencia de un solo radio que son utilizados para unir

dos alineamientos rectos de una va. Una curva circular simple (CCS) est compuesta de los siguientes elementos:

ngulo de deflexin []: El que se forma con la prolongacin de uno de los alineamientos rectos y el siguiente. Puede ser a la izquierda o a la derecha segn si est medido en sentido anti-horario o a favor de las manecillas del reloj, respectivamente. Es igual al ngulo central subtendido por el arco (). Tangente [T]: Distancia desde el punto de interseccin de las tangentes (PI) -los alineamientos rectos tambin se conocen con el nombre de tangentes, si se trata del tramo recto que queda entre dos curvas se le llama entretangencia- hasta cualquiera de los puntos de tangencia de la curva (PC o PT).

Radio [R]: El de la circunferencia que describe el arco de la curva.

Cuerda larga [CL]: Lnea recta que une al punto de tangencia donde comienza la curva (PC) y al punto de tangencia donde termina (PT).

Externa [E]: Distancia desde el PI al punto medio de la curva sobre el arco.

Ordenada Media [M] (o flecha [F]): Distancia desde el punto medio de la curva hasta el punto medio de la cuerda larga.

Grado de curvatura [G]: Corresponde al ngulo central subtendido por un arco o una cuerda unidad de determinada longitud, establecida como cuerda unidad (c) o arco unidad (s). Ver ms adelante para mayor informacin.

Longitud de la curva [L]: Distancia desde el PC hasta el PT recorriendo el arco de la curva, o bien, una poligonal abierta formada por una sucesin de cuerdas rectas de una longitud relativamente corta. Ver ms adelante para
mayor informacin.

Grado de curvatura
Usando arcos unidad: En este caso la curva se asimila como una sucesin de arcos pequeos (de longitud predeterminada), llamados arcos unidad (s). Comparando el arco de una circunferencia completa (2R), que subtiende un ngulo de 360, con un arco unidad (s), que subtiende un ngulo Gs (Grado de curvatura) se tiene:

Toda curva circular simple se identifica por su grado de Curvatura y por su radio R. En ferrocarriles el grado de curvatura G est definido como aquel ngulo que subtiende el un arco unitario. En ocasiones el arco unitario se toma de 100 pies de longitud (30.48 m), y en otras oportunidades se considera que el arco unitario es de 20m, segn el sistema de medida en que se est trabajando. A diferencia de las carreteras, la localizacin de las curvas de una va frrea no se hace ubicando cuerdas sino arcos unitarios (de 100pies o 20m). La curvatura o grado de curvatura en ferrocarriles se define como el inverso del radio. En ferrocarriles no se recomienda el uso de curvas reversas sin entretangencia mnima entre ellas, la cual se debe calcular como ET =V/2 con V en Km. por hora y ET en metros. En trminos generales la entretangencia mnima en ferrocarriles es de 30 m, pero cuando se trate de curvas reversas. En ferrocarriles deben evitarse las curvas con grado de curvatura mayor de 13, es decir no deben usarse radios menores de 88m.Con radios menores de 88m el desgaste de los rieles es muy grande, y las ruedas se van daado por el esfuerzo generado en ellas por la fuerza centrfuga.