Qu es la inmunodeficiencia?

Cuando el sistema inmunolgico funciona normalmente, es capaz de detectar la llegada al organismo de virus, bacterias y hongos, desencadenando una serie de mecanismos para eliminarlos. Lo mismo ocurre cuando encuentra clulas cancerosas o provenientes de otro individuo. A este conjunto de fenmenos defensivos se le denomina respuesta inmune normal, y decimos que el sistema inmunolgico es eficiente. En determinadas circunstancias, que son muy variadas, no se desencadena una respuesta inmune adecuada facilitndose la instauracin y desarrollo de infecciones o clulas malignas, dando lugar a enfermedades de diversos tipos. En estos casos, en el que el sistema inmunolgico no funciona eficientemente, se ha producido una inmunodeficiencia (ID). Este estado puede ser pasajero o permanente, as como ser producto de la afectacin de uno o ms de los elementos que participan en la funcin inmunitaria. Las ID pueden ser congnitas, cuando se nace con algn defecto adquirido durante el embarazo o genticamente determinado, y puede afectar a diversas estructuras del sistema inmunolgico; la mayor o menor gravedad de la enfermedad depende de ello. Tambin se pueden adquirir posteriormente en cualquier momento de la vida (adquiridas). Estas deficiencias en las defensas del organismo pueden ocurrir por afectacin directa de las estructuras y funciones del sistema inmunolgico, o por deficiencias en otros sistemas que impiden una correcta funcin de aquel; ste puede ser el caso de una ID por malnutricin. En el primer caso se denominan ID primarias y en el segundo ID secundarias. Qu ocurre en el caso del SIDA o Sndrome de Inmunodeficiencia Adquirida? Los virus no pueden reproducirse, ni siquiera mantenerse por mucho tiempo fuera de una clula, y adems cada uno tiene predileccin por un tipo celular determinado; de

esta manera, como ejemplo, los virus que producen resfros tienen afinidad por las clulas de la mucosa respiratoria, y los de las hepatitis, por las clulas del hgado. En estas clulas se replican mucho y son tan desmedidos que terminan agotando sus recursos vitales; la clula muere y ellos van a otra clula a seguir reproducindose; de esta forma ocurre la enfermedad. El virus del SIDA o Virus de la Inmunodeficiencia Humana (HIV por sus siglas en ingls) tiene una gran afinidad por un tipo de clula muy importante del sistema inmune, un tipo del llamado linfocito T que es un importante regulador de la respuesta inmunolgica. Este virus alcanza la sangre, llega a los linfocitos T, los reconoce, los invade, y por un proceso relativamente lento, primero se mantiene dentro de ellos para posteriormente comenzar a dividirse de manera acelerada destruyendo a los linfocitos T que ha invadido. Al ocurrir esto, comienzan los sntomas de la enfermedad. Y qu sntomas produce la muerte de los linfocitos T? Ninguno. Lo que ocurre es que al estar deficientes estos linfocitos, la respuesta inmunolgica se torna cada vez menos eficiente, y la persona, inmunodeficiente. Por qu es tan grave? Porque los linfocitos T participan en la regulacin de casi todas las formas de respuesta inmunitaria que estn ocurriendo constantemente, y nosotros no nos percatamos de ella. De esta manera hay infinidad de virus, bacterias y hongos que nunca nos producen enfermedad o lo hacen de una forma muy tenue y pasajera, as como tampoco nos enteramos de la cantidad de cambios celulares que se producen casualmente (mutaciones) que podran dar lugar a cnceres, pero son reconocidas y eliminadas de inmediato por el sistema inmunolgico en su funcin de vigilancia. Es por ello que las personas con SIDA padecen infecciones, muchas veces graves, por grmenes que usualmente no nos afectan o que slo producen manifestaciones muy ligeras.

Tal es el caso de la toxoplasmosis, por slo poner un ejemplo. Tambin padecen con mayor frecuencia distintos tipos de cnceres, muchos de ellos raros en la poblacin no infectada por este virus. Los dos objetivos de las ciencias mdicas en la lucha contra el SIDA son la prevencin y el tratamiento de los enfermos. En el primero de los casos, promoviendo las medidas tendientes a evitar la transmisin y trabajando por la obtencin de una vacuna; en el segundo, buscando medicamentos que interfieran con cada uno de los pasos del proceso de replicacin viral, mientras se sigue buscando alcanzar la curacin definitiva. En la actualidad se cuenta con una batera de medicamentos que ha cambiado sustancialmente la evolucin de la infeccin por VIH, y por ello es tan importante la deteccin precoz en las personas portadoras de este virus, adems de permitir tomar la medidas necesarias para disminuir al mximo el riesgo de diseminacin de la enfermedad.