HIGIENE Y SEGURIDAD INDUSTRIAL

NIVELACIN

INGENIERA DE EJECUCIN EN PREVENCIN DE RIESGOS

Compilado por Rodrigo Letelier Saavedra (PhD)

INDICE
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Higiene industrial Identificacin de peligros Evaluacin del medioambiente de trabajo Fundamentos biolgicos para evaluar la exposicin Aspectos generales y principios de la proteccin personal Sistema de vigilancia y notificacin de enfermedades profesionales Vigilancia de los riesgos profesionales Vigilancia en los pases en vas de desarrollo Desarrollo y aplicacin de un sistema de clasificacin Anlisis del riesgo de lesiones y enfermedades no mortales Accidentes y la gestin de seguridad Conceptos del anlisis de accidentes Factores humanos en los modelos de accidentes Modelos de accidentes: Homeostasis del riesgo Modelos de accidentes Principios tericos de la seguridad del trabajo Polticas de seguridad, liderazgo y cultura Cultura y gestin de la seguridad

Pg. 3 Pg. 48 Pg. 61 Pg. 100 Pg. 116 Pg. 123 Pg. 151 Pg. 161 Pg. 173 Pg. 197 Pg. 204 Pg. 227 Pg. 235 Pg. 251 Pg. 265 Pg. 279 Pg. 294 Pg. 306

Higiene industrial: Control de las exposiciones mediante la intervencin Pg. 88

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HIGIENE INDUSTRIAL1 OBJETIVOS, DEFINICIONES E INFORMACION GENERAL OBJETIVOS E INFORMACION GENERAL El trabajo es esencial para la vida, el desarrollo y la satisfaccin personal. Por desgracia, actividades indispensables, como la produccin de alimentos, la extraccin de materias primas, la fabricacin de bienes, la produccin de energa y la prestacin de servicios implican procesos, operaciones y materiales que, en mayor o menor medida, crean riesgos para la salud de los trabajadores, las comunidades vecinas y el medio ambiente en general. No obstante, la generacin y la emisin de agentes nocivos en el medio ambiente de trabajo pueden prevenirse mediante intervenciones adecuadas para controlar los riesgos, que no slo protegen la salud de los trabajadores, sino que reducen tambin los daos al medio ambiente que suelen ir asociados a la industrializacin. Si se elimina una sustancia qumica nociva de un proceso de trabajo, dejar de afectar a los trabajadores y tampoco contaminar el medio ambiente. La profesin que se dedica especficamente a la prevencin y control de los riesgos originados por los procesos de trabajo es la higiene industrial. Los objetivos de la higiene industrial son la proteccin y promocin de la salud de los trabajadores, la proteccin del medio ambiente y la contribucin a un desarrollo seguro y sostenible.
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Texto desarrollado por Berenice Ferrari Goelzer (PhD).

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La necesidad de la higiene industrial para proteger la salud de los trabajadores no debe subestimarse. Incluso cuando se puede diagnosticar y tratar una enfermedad profesional, no podr evitarse que sta se repita en el futuro si no cesa la exposicin al agente etiolgico. Mientras no se modifique un medio ambiente de trabajo insano, seguir teniendo el potencial de daar la salud. Slo si se controlan los riesgos para la salud podr romperse el crculo vicioso que se ilustra en la Figura 1. Sin embargo, las acciones preventivas deben iniciarse mucho antes, no slo antes de que se manifieste cualquier dao para la salud, sino incluso antes de que se produzca la exposicin. El medio ambiente de trabajo debe someterse a una vigilancia continua para que sea posible detectar, eliminar y controlar los agentes y factores peligrosos antes de que causen un efecto nocivo; sta es la funcin de la higiene industrial. Adems, la higiene industrial puede contribuir tambin a un desarrollo seguro y sostenible, es decir, a asegurar que [el desarrollo] atienda las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones para atender sus necesidades (Comisin Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo 1987). Para atender las necesidades de la actual poblacin mundial sin agotar ni daar los recursos mundiales y sin generar consecuencias negativas para la salud y el medio ambiente, hacen falta conocimientos y medios para influir en la accin (OMS 1992a);

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esto, aplicado a los procesos de trabajo, est estrechamente relacionado con la prctica de la higiene industrial. La salud en el trabajo requiere un enfoque interdisciplinario con la participacin de disciplinas fundamentales, una de las cuales es la higiene industrial, adems de otras como la medicina y la enfermera del trabajo, la ergonoma y la psicologa del trabajo. En la Figura 2 se presenta un esquema de los mbitos de actuacin de los mdicos del trabajo y los higienistas industriales. Es importante que los responsables de la toma de decisiones, los directivos y los propios trabajadores, as como todos los profesionales de la salud en el trabajo, comprendan la funcin bsica que desempea la higiene industrial para proteger la salud de los trabajadores y el medio ambiente, as como la necesidad de disponer de profesionales especializados en este campo. Tampoco debe olvidarse la estrecha relacin que existe entre la salud en el trabajo y la salud ambiental, puesto que la prevencin de la contaminacin de fuentes industriales mediante procesos adecuados de tratamiento y evacuacin de residuos y desechos peligrosos debe iniciarse en el lugar de trabajo. (Vase Evaluacin del medio ambiente de trabajo).

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Figura 1. Interacciones entre las personas y el medioambiente Junio 2012

Figura 2. mbitos de actuacin de los higienistas industriales

La higiene industrial es la ciencia de la anticipacin, la identificacin, la evaluacin y el control de los riesgos que se originan en el lugar de trabajo o en relacin con l y que pueden poner en peligro la salud y el bienestar de los trabajadores, teniendo tambin en cuenta su posible repercusin en las comunidades vecinas y en el medio ambiente en general. Existen diferentes definiciones de la higiene industrial, aunque todas ellas tienen esencialmente el mismo significado y se orientan al mismo objetivo fundamental de proteger y promover la salud y el bienestar de los trabajadores, as como proteger el medio ambiente en general, a travs de la adopcin de medidas preventivas en el lugar de trabajo.

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La higiene industrial no ha sido todava reconocida universalmente como una profesin; sin embargo, en muchos pases est crendose un marco legislativo que propiciar su consolidacin. El tcnico en higiene industrial El tcnico en higiene industrial es una persona competente para realizar mediciones del medio ambiente del trabajo, pero no para realizar las interpretaciones, juicios y recomendaciones que se exigen a un higienista industrial. El tcnico en higiene industrial puede alcanzar el nivel necesario de competencias en un campo general o especializado (OMS 1992b). Asociacin Internacional para la Higiene Industrial (AIHI) La AIHI se cre formalmente en una reunin celebrada en Montreal el 2 de junio de 1987. En la actualidad, la AIHI cuenta con la participacin de 19 asociaciones nacionales de higiene industrial y ms de diecinueve mil miembros de diecisiete pases. El principal objetivo de la AIHI es promover y desarrollar la higiene industrial en todo el mundo para que alcance un elevado nivel de competencia profesional, a travs de medios como el intercambio de informacin entre organizaciones e individuos, el desarrollo de los recursos humanos y la promocin de un alto nivel de prctica tica. Las actividades de la AIHI incluyen reuniones cientficas y la publicacin de un

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boletn. Los miembros de las asociaciones nacionales afiliadas son automticamente miembros de la AIHI; tambin pueden afiliarse como miembros individuales, si residen en pases en los que todava no se ha implantado una asociacin nacional. Certificacin Adems de una definicin aceptada de la higiene industrial y de la funcin que desempea el higienista industrial, es preciso establecer sistemas de certificacin para garantizar unos niveles aceptables de competencia y prctica en el campo de la higiene industrial. La certificacin se refiere a un sistema formal basado en los procedimientos necesarios para adquirir y mantener los conocimientos, las destrezas y la competencia de los profesionales (Burdorf 1995). La AIHI ha promovido un estudio sobre los sistemas nacionales de certificacin que existen en la actualidad (Burdorf 1995), junto con la formulacin de recomendaciones para promover la cooperacin internacional con el fin de garantizar la calidad de los higienistas industriales profesionales. Entre estas recomendaciones figuran las siguientes: armonizacin de los niveles de competencia y prctica de los profesionales de la higiene industrial; creacin de un organismo internacional formado por profesionales de la higiene industrial para analizar la calidad de los actuales sistemas de certificacin.

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Otras propuestas de este informe hacen referencia a aspectos como la reciprocidad y la aceptacin mutua de las designaciones nacionales, con objeto de conseguir un sistema universal con una designacin aceptada a escala internacional. La prctica de la higiene industrial Las etapas clsicas de la prctica de la higiene industrial son las siguientes: identificacin de posibles peligros para la salud en el medio ambiente de trabajo; evaluacin de los peligros, un proceso que permite valorar la exposicin y extraer conclusiones sobre el nivel de riesgo para la salud humana; prevencin y control de riesgos, un proceso que consiste en desarrollar e implantar estrategias para eliminar o reducir a niveles aceptables la presencia de agentes y factores nocivos en el lugar de trabajo, teniendo tambin en cuenta la proteccin del medio ambiente. El enfoque ideal de la prevencin de riesgos es una actuacin preventiva anticipada e integrada, que incluya: evaluacin de los efectos sobre la salud de los trabajadores y del impacto ambiental, antes de disear e instalar, en su caso, un nuevo lugar de trabajo;

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seleccin de la tecnologa ms segura, menos peligrosa y menos contaminante (produccin ms limpia); emplazamiento adecuado desde el punto de vista ambiental; diseo adecuado, con una distribucin y una tecnologa de control apropiadas, que prevea un manejo y una evacuacin seguros de los residuos y desechos resultantes; elaboracin de directrices y normas para la formacin del personal sobre el correcto funcionamiento de los procesos, mtodos seguros de trabajo, mantenimiento y procedimientos de emergencia. La importancia de anticipar y prevenir todo tipo de contaminacin ambiental es decisiva. Por fortuna, existe una creciente tendencia a considerar las nuevas tecnologas desde el punto de vista de los posibles impactos negativos y su prevencin, desde el diseo y la instalacin del proceso hasta el tratamiento de los residuos y desechos resultantes, aplicando un enfoque integral. Algunas catstrofes ambientales que se han producido tanto en pases desarrollados como en pases en desarrollo podran haberse evitado mediante la aplicacin de estrategias de control y procedimientos de emergencia adecuados en el lugar de trabajo.

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Los aspectos econmicos deben analizarse en trminos que van ms all de la mera consideracin del coste inicial; otras alternativas ms caras, que ofrecen una buena proteccin de la salud y del medio ambiente, pueden resultar ms econmicas a largo plazo. La proteccin de la salud de los trabajadores y del medio ambiente debe iniciarse mucho antes de lo que habitualmente se hace. Los responsables del diseo de nuevos procesos, maquinaria, equipos y lugares de trabajo deberan disponer siempre de informacin tcnica y asesoramiento sobre higiene industrial y ambiental. Por desgracia, muchas veces este tipo de informacin se consigue demasiado tarde, cuando la nica solucin posible es costosa y difcil de aplicar con efecto retroactivo o, peor todava, cuando las consecuencias han sido ya desastrosas. Identificacin de riesgos La identificacin de riesgos es una etapa fundamental en la prctica de la higiene industrial, indispensable para una planificacin adecuada de la evaluacin de riesgos y de las estrategias de control, as como para el establecimiento de prioridades de accin. Un diseo adecuado de las medidas de control requiere, asimismo, la caracterizacin fsica de las fuentes contaminantes y de las vas de propagacin de los agentes contaminantes. La identificacin de riesgos permite determinar: los agentes que pueden estar presentes y en qu circunstancias;

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la naturaleza y la posible magnitud de los efectos nocivos para la salud y el bienestar. La identificacin de agentes peligrosos, sus fuentes y las condiciones de exposicin requiere un conocimiento exhaustivo y un estudio detenido de los procesos y operaciones de trabajo, las materias primas y las sustancias qumicas utilizadas o generadas, los productos finales y los posibles subproductos, as como la eventual formacin accidental de sustancias qumicas, descomposicin de materiales, quema de combustibles o presencia de impurezas. La determinacin de la naturaleza y la magnitud potencial de los efectos biolgicos que estos agentes pueden causar si se produce una exposicin excesiva a ellos exige el acceso a informacin toxicolgica. Las fuentes internacionales de informacin en este campo son el Programa Internacional de Seguridad de las Sustancias Qumicas (IPQS), la Agencia Internacional para la Investigacin sobre el Cncer (IARC) y el Registro internacional de productos qumicos potencialmente txicos, Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (RIPQPT-PNUMA). Los agentes que plantean riesgos para la salud en el medio ambiente de trabajo pueden agruparse en las siguientes categoras: contaminantes atmosfricos; sustancias qumicas no suspendidas en el aire; agentes fsicos, como el calor y el ruido; agentes biolgicos; factores ergonmicos, como unas posturas de trabajo o procedimientos de elevacin de pesos inadecuados, y factores de estrs psicosocial.

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Evaluaciones de higiene industrial Las evaluaciones de higiene industrial se realizan para valorar la exposicin de los trabajadores y para obtener informacin que permita disear o establecer la eficiencia de las medidas de control. La evaluacin de la exposicin de los trabajadores a riesgos profesionales, como contaminantes atmosfricos, agentes fsicos y agentes biolgicos se aborda ms adelante en este captulo. No obstante, aqu se hacen algunas observaciones generales para conocer mejor el campo de la higiene industrial. Es importante tener en cuenta que la evaluacin de riesgos no es un fin en s misma, sino que debe entenderse como parte de un procedimiento mucho ms amplio que comienza en el momento en que se descubre que determinado agente, capaz de producir un dao para la salud, puede estar presente en el medio ambiente de trabajo, y concluye con el control de ese agente para evitar que cause daos. La evaluacin de riesgos facilita la prevencin de riesgos, pero en ningn caso la sustituye. Evaluacin de la exposicin El objetivo de la evaluacin de la exposicin es determinar la magnitud, frecuencia y duracin de la exposicin de los trabajadores a un agente. Se han elaborado directrices al respecto tanto en el mbito nacional como internacional; por ejemplo, la

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norma EN 689, elaborada por el Comit Europen de Normalisation (Comit Europeo de Normalizacin, CEN 1994). El procedimiento ms habitual para evaluar la exposicin a contaminantes atmosfricos consiste en evaluar la exposicin a la inhalacin, para lo cual es preciso determinar la concentracin atmosfrica del agente a la que estn expuestos los trabajadores (o, en el caso de las partculas suspendidas en el aire, la concentracin atmosfrica de la fraccin relevante, p. ej., la fraccin respirable) y la duracin de la exposicin. No obstante, cuando existen otras vas distintas a la inhalacin que contribuyen significativamente a la absorcin de una sustancia qumica, puede emitirse un juicio errneo si slo se evala la exposicin a la inhalacin. En tales casos tiene que evaluarse la exposicin total, y una herramienta muy til para ello es el control biolgico. La prctica de la higiene industrial se ocupa de tres tipos de situaciones: estudios iniciales para evaluar la exposicin de los trabajadores; control/vigilancia de seguimiento: evaluacin de la exposicin para estudios epidemiolgicos. Una de las principales razones para determinar si existe una exposicin excesiva a un agente peligroso en el medio ambiente de trabajo es decidir si se necesita alguna

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intervencin. Esto consiste con frecuencia, aunque no siempre, en comprobar si se respeta una norma adoptada, que suele expresarse en trminos de un lmite de exposicin profesional. La determinacin de la exposicin en el peor de los casos puede ser suficiente para lograr este objetivo. De hecho, si se espera que la exposicin sea muy grande o muy pequea en comparacin con los valores lmite, la exactitud y precisin de las evaluaciones cuantitativas pueden ser menores que cuando se espera una exposicin cercana a los valores lmites. De hecho, cuando los peligros son evidentes, puede ser ms conveniente empezar por invertir en controles y realizar evaluaciones ambientales ms precisas una vez introducidos dichos controles. Las evaluaciones de seguimiento son necesarias en numerosas ocasiones, especialmente cuando existe la necesidad de instalar o mejorar las medidas de control o cuando se prevn cambios en los procesos o materiales utilizados. En estos casos, las evaluaciones cuantitativas cumplen una importante funcin de vigilancia para: evaluar la validez, comprobar la eficiencia o detectar posibles fallos en los sistemas de control; averiguar si se han producido variaciones en los procesos, por ejemplo en la temperatura de funcionamiento o en las materias primas, que hayan modificado la situacin de exposicin.

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Siempre que se realiza una evaluacin de higiene industrial en relacin con un estudio epidemiolgico para obtener datos cuantitativos sobre la relacin entre exposicin y efectos para la salud, las caractersticas de la exposicin deben describirse con un alto grado de exactitud y precisin. En este caso, deben caracterizarse adecuadamente todos los niveles de exposicin, ya que no sera suficiente, por ejemplo, caracterizar slo la exposicin correspondiente al peor de los casos. Sera ideal, aunque difcil en la prctica, que en todo momento pudieran mantenerse registros precisos y exactos de la exposicin, ya que en el futuro podran necesitarse datos diacrnicos sobre la exposicin. Para que los datos de la evaluacin sean representativos de la exposicin de los trabajadores y para no malgastar recursos, debe disearse y aplicarse una estrategia adecuada de muestreo, teniendo en cuenta todas las posibles fuentes de variabilidad. Las estrategias de muestreo, as como las tcnicas de medicin, se describen en Evaluacin del medio ambiente de trabajo. Interpretacin de los resultados El grado de incertidumbre en la estimacin de un parmetro de la exposicin, como la concentracin media real de un contaminante atmosfrico, se determina mediante el tratamiento estadstico de los resultados obtenidos de diferentes mediciones (p. ej., muestreo y anlisis). La fiabilidad de los resultados depender del coeficiente de variacin del sistema de medicin y del nmero de mediciones. Una vez lograda una fiabilidad aceptable en los resultados, el siguiente paso consiste en considerar

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las consecuencias de la exposicin para la salud: qu significa para la salud de los trabajadores expuestos ahora?, en un futuro prximo?, a lo largo de su vida profesional? tendr repercusin en las futuras generaciones? El proceso de evaluacin termina slo cuando se interpretan los resultados de las mediciones a la vista de los datos (algunas veces llamados datos sobre la evaluacin de riesgos) obtenidos de la toxicologa experimental, estudios epidemiolgicos y clnicos y, en algunos casos, ensayos clnicos. Debe aclararse que el trmino evaluacin de riesgos se ha utilizado para hacer referencia a dos tipos de evaluaciones: la evaluacin de la naturaleza y la magnitud del riesgo unido a la exposicin a sustancias qumicas y otros agentes, en general, y la evaluacin del riesgo para determinado trabajador o para un grupo concreto de trabajadores en un lugar de trabajo especfico. En la prctica de la higiene industrial, los resultados de la evaluacin de la exposicin suelen compararse con los lmites de exposicin profesional adoptados, cuya finalidad es ofrecer una orientacin para evaluar los riesgos y establecer objetivos de control. Cuando la exposicin supera esos lmites, es preciso adoptar de inmediato una accin correctora, ya sea mejorando las medidas de control existentes o introduciendo nuevos controles. De hecho, las intervenciones preventivas deben iniciarse cuando la exposicin alcanza el nivel de accin, que vara segn el pas (p. ej., la mitad o la quinta parte del lmite de exposicin profesional). Un nivel de accin bajo es la mejor garanta para evitar problemas en el futuro.

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Comparar los resultados de la evaluacin de la exposicin con los lmites de exposicin profesional es una simplificacin, puesto que, entre otras insuficiencias, no se tienen en cuenta muchos factores que influyen en la absorcin de sustancias qumicas (como la susceptibilidad individual, la actividad fsica y la complexin corporal de cada individuo). Adems, en la mayora de los lugares de trabajo se produce una exposicin simultnea a distintos agentes; de ah que sea muy importante tener en cuenta las exposiciones combinadas y las interacciones entre distintos agentes, ya que las consecuencias para la salud de la exposicin a un nico agente pueden ser muy diferentes a las consecuencias de la exposicin a ese mismo agente combinado con otros, especialmente cuando existe sinergia o potenciacin de efectos. Mediciones de control Las mediciones que tienen como finalidad investigar la presencia de agentes y las pautas de los parmetros de exposicin en el medio ambiente de trabajo pueden ser extremadamente tiles para planificar y disear medidas de control y mtodos de trabajo. Los objetivos de estas mediciones son: identificar y caracterizar las fuentes contaminantes; localizar puntos crticos en recintos o sistemas cerrados (p. ej., fugas); determinar las vas de propagacin en el medio ambiente de trabajo;

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comparar diferentes intervenciones de control; verificar que el polvo respirable se ha depositado junto con el polvo grueso visible, cuando se utilizan nebulizadores de agua; comprobar que el aire contaminado no procede de un rea adyacente. Los instrumentos de lectura directa son extremadamente tiles para fines de control, especialmente los que permiten realizar un muestreo continuo y reflejan lo que sucede en tiempo real, detectando situaciones de exposicin en las que de lo contrario no se reparara y que deben ser controladas. Ejemplos de este tipo de instrumentos son los detectores de fotoionizacin, los analizadores de infrarrojos, los medidores de aerosoles y los tubos indicadores. Cuando se realiza un muestreo para conocer el comportamiento de los contaminantes desde la fuente hasta el medio ambiente de trabajo, la exactitud y la precisin no son tan decisivas como lo son al evaluar la exposicin. Uno de los avances recientes en este tipo de mediciones para fines de control son las tcnicas de visualizacin, como la Picture Mix Exposure (PIMEX) (Rosen 1993). Este mtodo combina una imagen de vdeo del trabajador con una escala que indica las concentraciones de contaminantes atmosfricos, medidas continuamente en la zona de respiracin con un instrumento de control en tiempo real, lo cual permite observar cmo varan las concentraciones mientras se realiza el trabajo. Este

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mtodo constituye una herramienta excelente para comparar la eficacia relativa de diferentes medidas de control, como ventilacin y mtodos de trabajo, lo cual contribuye a mejorar su diseo. Las mediciones son tambin necesarias para evaluar la eficiencia de las medidas de control. En este caso, conviene tomar muestras ambientales de la fuente o del rea, por separado o junto con las muestras personales, para evaluar la exposicin de los trabajadores. Con objeto de garantizar la validez de este procedimiento, el lugar considerado antes y despus de tomar las muestras (o mediciones), as como las tcnicas utilizadas, deben ser iguales o equivalentes en sensibilidad, exactitud y precisin. Prevencin y control de riesgos El principal objetivo de la higiene industrial es la aplicacin de medidas adecuadas para prevenir y controlar los riesgos en el medio ambiente de trabajo. Las normas y reglamentos, si no se aplican, carecen de utilidad para proteger la salud de los trabajadores, y su aplicacin efectiva suele exigir la implantacin de estrategias tanto de vigilancia como de control. La ausencia de unas normas obligatorias por ley no debe ser obstculo para la aplicacin de las medidas necesarias a fin de prevenir exposiciones nocivas o de controlarlas para que se mantengan al nivel mnimo posible. Cuando es evidente que existen riesgos graves, deben introducirse controles incluso antes de realizar evaluaciones cuantitativas. En algunas ocasiones, puede ser necesario sustituir el concepto clsico de identificacin-evaluacin-control por el

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de identificacin-control-evaluacin, o incluso por el de identificacin-control, si no existen recursos para evaluar los riesgos. Ejemplos de riesgos que, obviamente, obligan a adoptar medidas sin necesidad de realizar un muestreo ambiental previo son la galvanoplastia realizada en una sala pequea y poco ventilada, o la utilizacin de un martillo perforador o un equipo de limpieza por chorro de arena sin controles ambientales ni equipo de proteccin. Cuando se identifica este tipo de peligros para la salud, la necesidad inmediata es el control, y no la evaluacin cuantitativa. Las medidas preventivas deben interrumpir de alguna manera la cadena por la cual el agente peligroso -sustancia qumica, polvo, fuente de energa- se transmite de la fuente al trabajador. Las medidas de control pueden clasificarse en tres grandes grupos: controles tcnicos, prcticas de trabajo y medidas personales. El enfoque ms eficiente para prevenir riesgos consiste en introducir controles tcnicos que eviten las exposiciones profesionales actuando en el medio ambiente de trabajo y, en consecuencia, reduciendo la necesidad de que los trabajadores o las personas que pueden verse expuestas tengan que poner algo de su parte. Las medidas tcnicas suelen exigir la modificacin de algunos procesos o estructuras mecnicas. Su finalidad es eliminar o reducir el uso, la generacin o la emisin de agentes peligrosos en la fuente o, cuando no se pueda eliminar la fuente, prevenir o reducir la propagacin de agentes peligrosos en el medio ambiente de trabajo:

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encerrndolo; eliminndolos en el momento en que salen de la fuente; interfiriendo en su propagacin; reduciendo su concentracin o intensidad. Las mejores intervenciones de control son las que consisten en alguna modificacin de la fuente, ya que permiten eliminar el agente peligroso o reducir su concentracin o intensidad. La fuente puede reducirse con medidas como la sustitucin de materiales, la sustitucin o la modificacin de procesos o equipos y la mejora del mantenimiento de los equipos. Cuando no se puede modificar la fuente, o cuando esta modificacin no es suficiente para alcanzar el nivel deseado de control, deben prevenirse la emisin y la difusin de agentes peligrosos en el medio ambiente de trabajo interrumpiendo sus vas de transmisin, con medidas de aislamiento (p. ej., sistemas cerrados, recintos), ventilacin localizada, instalacin de barreras y defensas o aislamiento de los trabajadores. Otras medidas que ayudan a reducir las exposiciones en el medio ambiente de trabajo son un diseo adecuado del lugar de trabajo, la ventilacin por dilucin o desplazamiento, una buena limpieza y un almacenamiento adecuado. La colocacin

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de etiquetas y seales de advertencia puede ayudar a los trabajadores a aplicar unos mtodos seguros de trabajo. Un programa de control puede requerir tambin sistemas de vigilancia y de alarma, como son los detectores de monxido de carbono alrededor de los hornos, de sulfuro de hidrgeno en las plantas de depuracin de aguas residuales y de falta de oxgeno en recintos cerrados. Las prcticas de trabajo constituyen una parte importante del control; por ejemplo, en relacin con trabajos en los que la postura del trabajador puede influir en la exposicin, segn se incline ms o menos. La postura del trabajador puede afectar a las condiciones de exposicin (p. ej., zona de respiracin con relacin a la fuente contaminante, posibilidad de absorcin por la piel). Por ltimo, la exposicin profesional puede evitarse o reducirse colocando una barrera protectora ante el trabajador, en el punto crtico de entrada del agente peligroso (boca, nariz, piel, odos), es decir, mediante el uso de instrumentos de proteccin personal. No obstante, antes de recurrir a este tipo de equipo, deben estudiarse todas las dems posibilidades de control, ya que constituye el medio menos satisfactorio para el control rutinario de la exposicin, especialmente a contaminantes atmosfricos. Otras medidas preventivas personales son la educacin y la formacin, la higiene personal y la limitacin de la duracin de la exposicin.

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Las evaluaciones continuas mediante controles ambientales y vigilancia mdica deben formar parte de toda estrategia de control y prevencin de riesgos. Una tecnologa adecuada para controlar el medio ambiente de trabajo debe incluir, asimismo, medidas para prevenir la contaminacin ambiental (aire, agua, suelo), entre ellas un tratamiento adecuado de los residuos peligrosos. Aunque la mayora de las medidas de control que se mencionan aqu se refieren a los contaminantes atmosfricos, muchas pueden aplicarse tambin a otros tipos de riesgos. Por ejemplo, un proceso puede modificarse para que produzca menos contaminantes atmosfricos, menos ruido o menos calor. Una barrera de aislamiento puede separar a los trabajadores de una fuente de ruido, calor o radiacin. Con demasiada frecuencia, la prevencin se centra en las medidas ms conocidas, como la ventilacin localizada y los equipos de proteccin personal, y no tiene debidamente en cuenta otras valiosas medidas de control, como el uso de tecnologas alternativas limpias, la sustitucin de materiales, la modificacin de procesos o la aplicacin de buenas prcticas de trabajo. Muchas veces ocurre que los procesos de trabajo se consideran inmodificables cuando, en realidad, podran introducirse cambios para prevenir con eficacia, o al menos reducir, los riesgos asociados. La prevencin y el control de riesgos en el medio ambiente de trabajo requieren conocimientos e ingenio. Un control eficaz no precisa necesariamente de medidas

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muy costosas y complicadas. En muchos casos, el riesgo puede controlarse con el uso de una tecnologa adecuada, que puede ser tan sencilla como una pieza de material impermeable entre el hombro desnudo de un trabajador de un muelle y una bolsa de material txico que pueda absorberse a travs de la piel. Puede controlarse tambin con mejoras sencillas, como la colocacin de una barrera mvil entre una fuente de rayos ultravioleta y el trabajador, o la formacin de los trabajadores en materia de prcticas seguras de trabajo. Los aspectos que deben tenerse en cuenta para seleccionar una estrategia y una tecnologa de control adecuadas son el tipo de agente peligroso (naturaleza, estado fsico, efectos para la salud, vas de entrada en el organismo), el tipo de fuente(s), la magnitud y las condiciones de la exposicin, las caractersticas del lugar de trabajo y la ubicacin relativa de los puestos de trabajo. Deben garantizarse las cualificaciones y los recursos necesarios para el diseo, la aplicacin, el funcionamiento, la evaluacin y el mantenimiento de los sistemas de control. Algunos sistemas, como la ventilacin localizada, deben evaluarse en el momento de su instalacin y verificarse peridicamente a partir de entonces. Slo un control y un mantenimiento peridicos pueden asegurar una eficiencia continua, puesto que incluso los sistemas bien diseados pueden perder sus caractersticas iniciales si no reciben el mantenimiento adecuado. Las medidas de control deben integrarse en programas de prevencin y control de riesgos, dotados de unos objetivos claros y una gestin eficiente, en los que

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participen equipos interdisciplinarios formados por higienistas industriales y otros profesionales de la salud y la seguridad en el trabajo, tcnicos de produccin, directivos y trabajadores. Tales programas deben abarcar tambin aspectos como la comunicacin de los riesgos, la educacin y la formacin sobre prcticas seguras de trabajo y procedimientos de emergencia. Asimismo, deben considerarse los aspectos relacionados con la promocin de la salud, puesto que el lugar de trabajo es un entorno ideal para promover estilos de vida saludables en general y para alertar sobre los peligros de las exposiciones no profesionales causadas, por ejemplo, por practicar el tiro sin protectores adecuados o por fumar. Relacin entre higiene industrial, evaluacin de riesgos y gestin de riesgos Evaluacin de riesgos La evaluacin de riesgos es una metodologa que trata de caracterizar los tipos de efectos previsibles para la salud como resultado de determinada exposicin a determinado agente, y de calcular la probabilidad de que se produzcan esos efectos en la salud, con diferentes niveles de exposicin. Se utiliza tambin para caracterizar situaciones de riesgo concretas. Sus etapas son la identificacin de riesgos, la descripcin de la relacin exposicin-efecto y la evaluacin de la exposicin para caracterizar el riesgo.

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La primera etapa se refiere a la identificacin de un agente por ejemplo, una sustancia qumica como causa de un efecto nocivo para la salud (p. ej., cncer o intoxicacin sistmica). En la segunda etapa se establece qu grado de exposicin causa qu magnitud de un efecto determinado en cuntas personas expuestas. Estos conocimientos son esenciales para interpretar los datos obtenidos de la evaluacin de la exposicin. La evaluacin de la exposicin forma parte de la evaluacin de riesgos, tanto cuando se obtienen datos para caracterizar una situacin de riesgo como cuando se obtienen datos para determinar la relacin exposicin-efecto basndose en estudios epidemiolgicos. En este ltimo caso, la exposicin que ha dado lugar a determinado efecto relacionado con el trabajo o con causas ambientales tiene que caracterizarse con exactitud para garantizar la validez de la correlacin. Aunque la evaluacin de riesgos es fundamental para muchas de las decisiones que deben tomarse en la prctica de la higiene industrial, tiene un efecto limitado en la proteccin de la salud de los trabajadores, a menos que se concrete en acciones preventivas reales en el lugar de trabajo. La evaluacin de riesgos es un proceso dinmico, ya que se adquieren nuevos conocimientos que a menudo revelan efectos nocivos de sustancias que hasta

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entonces se consideraban relativamente inocuas; por consiguiente, el higienista industrial debe tener en todo momento acceso a informacin toxicolgica actualizada. Otra implicacin es que las exposiciones deben controlarse siempre al nivel ms bajo posible. En la Figura 3 se exponen los diferentes elementos de la evaluacin de riesgos.

Figura 3. Elementos de la evaluacin de riesgos

Gestin de riesgos en el medio ambiente de trabajo No siempre se pueden eliminar todos los agentes que plantean riesgos para la salud en el trabajo, porque algunos son inherentes a procesos de trabajo indispensables o deseables; sin embargo, los riesgos pueden y deben gestionarse.

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La evaluacin de riesgos constituye una base para la gestin de los riesgos. Sin embargo, mientras que la evaluacin de riesgos es un procedimiento cientfico, la gestin de riesgos es ms pragmtica y conlleva decisiones y acciones orientadas a prevenir, o reducir a niveles aceptables, la presencia de agentes que pueden ser peligrosos para la salud de los trabajadores, las comunidades vecinas y el medio ambiente, considerando tambin el contexto socioeconmico y de la salud pblica. La gestin de riesgos tiene lugar a diferentes niveles; las decisiones y acciones que se adoptan a escala nacional facilitan la prctica de la gestin de riesgos en el lugar de trabajo. La gestin de riesgos en el lugar de trabajo requiere informacin y conocimientos sobre: riesgos para la salud y su magnitud, descritos y clasificados de acuerdo con los resultados de la evaluacin de riesgos; normas y requisitos legales; viabilidad tecnolgica, desde el punto de vista de la tecnologa de control disponible y aplicable; aspectos econmicos, como los costes del diseo, la aplicacin, el funcionamiento y el mantenimiento de los sistemas de control, y anlisis coste-beneficio (coste del control frente al beneficio econmico que se deriva de controlar los riesgos profesionales y ambientales);

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recursos humanos (disponibles y necesarios); contexto socioeconmico y de salud pblica; que sirven como base para tomar decisiones referentes a: definicin de los objetivos del control; seleccin de unas estrategias y tecnologas de control adecuadas; asignacin de prioridades de accin, teniendo en cuenta la situacin de riesgo, as como el contexto socioeconmico y de salud pblica (especialmente importante en los pases subdesarrollados), para realizar acciones como las siguientes: identificacin y bsqueda de recursos financieros y humanos (si an no se dispone de los mismos); diseo de medidas de control especficas, que deben ser adecuadas para proteger la salud de los trabajadores y el medio ambiente, salvaguardando en la mayor medida posible los recursos naturales;

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aplicacin de medidas de control, incluidas disposiciones para un funcionamiento, un mantenimiento y unos procedimientos de emergencia adecuados; establecimiento de un programa de prevencin y control de riesgos, con una gestin adecuada que incluya vigilancia peridica. Tradicionalmente, la profesin responsable de la mayora de estas decisiones y acciones en el lugar de trabajo ha sido la higiene industrial. Una decisin clave en la gestin de riesgos es la referente al riesgo aceptable (qu efecto puede aceptarse, si es que puede aceptarse, en qu porcentaje de la poblacin trabajadora). Normalmente, aunque no siempre, esta decisin se toma en el mbito de la poltica nacional y va seguida de la adopcin de lmites de exposicin profesional y de la promulgacin de reglamentos y normas sobre la salud en el trabajo. El higienista industrial, que debe conocer estos requisitos legales, es el responsable, normalmente, de definir los objetivos de control en el lugar de trabajo. Sin embargo, puede suceder que el propio higienista industrial tenga que tomar decisiones sobre el riesgo aceptable en el lugar de trabajo, por ejemplo, cuando no existen normas aplicables o stas no abarcan todas las posibles exposiciones.

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Todas estas decisiones y acciones deben integrarse en un plan realista, que requiere coordinacin y colaboracin interdisciplinaria y multisectorial. Aunque la gestin de riesgos implica enfoques pragmticos, su eficiencia debe evaluarse cientficamente. Por desgracia, las actividades relacionadas con la gestin de riesgos son, en la mayora de los casos, un trmino medio entre lo que debera hacerse para evitar todos los riesgos y lo mejor que se puede hacer en la prctica, considerando las limitaciones econmicas y de otros tipos. La gestin de los riesgos relacionados con el medio ambiente de trabajo y con el medio ambiente en general debe coordinarse; no slo son reas que se solapan, sino que, en la mayora de las situaciones, el xito de una est vinculado al xito de otra. Programas y servicios de higiene industrial La voluntad poltica y la toma de decisiones a escala nacional influirn, directa o indirectamente, en el establecimiento de programas o servicios de higiene industrial, ya sea en el sector pblico o privado. No se incluye en este artculo una descripcin detallada de los tipos de programas y servicios de higiene industrial; sin embargo, existen unos principios generales que pueden aplicarse a numerosas situaciones y contribuir a su aplicacin y funcionamiento eficientes.

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Un servicio global de higiene industrial debe tener capacidad para realizar estudios preliminares adecuados, tomar muestras y realizar mediciones y anlisis para evaluar y controlar los riesgos, as como para recomendar medidas de control, o incluso disearlas. Los elementos clave de un programa o servicio global de higiene industrial son los recursos humanos y econmicos, las instalaciones, el equipo y los sistemas de informacin. Estos recursos deben organizarse y coordinarse adecuadamente mediante una planificacin cuidadosa y una gestin eficiente, y deben incluir tambin garanta de calidad y una evaluacin continua del programa. El xito de los programas de higiene industrial exige un respaldo poltico y el compromiso de la alta direccin. La obtencin de recursos econmicos no se aborda en este artculo. Recursos humanos El principal activo de un programa son unos recursos humanos adecuados, y es prioritario contar con ellos. Todo el personal debe conocer claramente sus responsabilidades y la descripcin de su puesto de trabajo. En caso necesario, debern tomarse medidas de formacin y educacin. Los requisitos bsicos de los programas de higiene industrial son: higienistas industriales: adems de conocimientos generales sobre la

identificacin, la evaluacin y el control de riesgos profesionales, los higienistas industriales pueden especializarse en reas concretas, como la qumica analtica o la

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ventilacin industrial; lo ideal es disponer de un equipo de profesionales con la debida formacin en todos los aspectos de la prctica de la higiene industrial y en todas las reas tcnicas necesarias; personal de laboratorio, qumicos (dependiendo de la amplitud del trabajo analtico); tcnicos y ayudantes, para estudios de campo y para el trabajo de laboratorio, as como para el mantenimiento y la reparacin de los instrumentos; especialistas en informacin y apoyo administrativo. Un aspecto importante son las competencias profesionales, que no slo deben adquirirse, sino tambin mantenerse. La educacin continua, dentro o fuera del programa o servicio, debe abarcar, por ejemplo, actualizaciones legislativas, nuevos avances y tcnicas y lagunas en los conocimientos. La participacin en conferencias, simposios y seminarios contribuye tambin a mantener las competencias del personal. Salud y seguridad del personal La salud y la seguridad de todos los miembros del personal debe estar garantizada en los estudios de campo, los laboratorios y las oficinas. Los higienistas industriales pueden verse expuestos a riesgos graves y deben utilizar el equipo de proteccin

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personal adecuado. Dependiendo del tipo de trabajo, es posible que tengan que ser vacunados. Si se trata de un trabajo en zonas rurales, y dependiendo de la regin, debern administrarse, por ejemplo, antdotos contra mordeduras de serpiente. La seguridad en los laboratorios es un campo especializado que se comenta en otro apartado de este texto. Los riesgos profesionales en las oficinas no deben subestimarse; por ejemplo, el trabajo con pantallas de ordenador y la fuente de contaminacin interior, como las impresoras lser, las fotocopiadoras o los sistemas de aire acondicionado. Tambin deben tenerse en cuenta los factores ergonmicos y psicosociales. Instalaciones Las instalaciones incluyen oficinas, sala(s) de reunin, laboratorios y equipos, sistemas de informacin y biblioteca. Las instalaciones deben estar correctamente diseadas y tener en cuenta las necesidades futuras, ya que las modificaciones y adaptaciones posteriores suelen ser ms costosas y consumir mucho tiempo. Laboratorios y equipos de higiene industrial Los laboratorios de higiene industrial deben tener, en principio, capacidad para realizar evaluaciones cualitativas y cuantitativas de la exposicin a contaminantes atmosfricos (sustancias qumicas y polvo), agentes fsicos (ruido, estrs por calor, radiacin, iluminacin) y agentes biolgicos. En el caso de la mayora de los agentes

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biolgicos, las evaluaciones cualitativas son suficientes para recomendar controles, y no es necesario realizar evaluaciones cuantitativas, normalmente ms difciles. Aunque algunos instrumentos de lectura directa de la contaminacin atmosfrica pueden resultar limitados para los fines de la evaluacin de la exposicin, son extremadamente tiles para identificar los riesgos y sus fuentes, determinar las concentraciones pico y recoger datos para disear las medidas de control y verificar controles como los sistemas de ventilacin. En relacin con estos ltimos (los sistemas de ventilacin), se necesitan tambin instrumentos para comprobar la velocidad del aire y la presin esttica. Una de las posibles estructuras englobara las siguientes unidades: equipos de campo (toma de muestras, lectura directa); laboratorio analtico; laboratorio de partculas; agentes fsicos (ruido, temperatura, iluminacin y radiacin); taller para el mantenimiento y la reparacin de instrumentos.

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A la hora de seleccionar un equipo de higiene industrial, adems de las caractersticas de funcionamiento tienen que considerarse siempre los aspectos prcticos asociados con las condiciones previstas de uso; por ejemplo, infraestructura disponible, clima, ubicacin. Algunos de estos aspectos son la posibilidad de transportar el equipo, la fuente de energa necesaria, los requisitos de calibrado y mantenimiento y la disponibilidad de repuestos de los consumibles. Slo debe adquirirse un equipo si: existe una necesidad real; se dispone de personal cualificado para garantizar su correcto funcionamiento, mantenimiento y reparacin; se ha desarrollado el procedimiento completo, ya que no tendra sentido comprar, por ejemplo, bombas de muestreo, si no se dispone de un laboratorio para analizar las muestras (o de un acuerdo con un laboratorio externo). El calibrado de todas las mediciones y muestreos de higiene industrial, as como los equipos analticos, deben formar parte de cualquier procedimiento y es preciso disponer de los equipos necesarios. El mantenimiento y las reparaciones son esenciales para evitar que los equipos permanezcan parados durante demasiado tiempo. Los fabricantes de los equipos

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deben garantizar este tipo de servicio, ya sea mediante asistencia tcnica directa o encargndose de la formacin del personal. Si se va a desarrollar un programa completamente nuevo, en un principio slo debe adquirirse el equipo bsico, que se ir completando a medida que se establezcan las necesidades y se garanticen las capacidades operativas. Sin embargo, incluso antes de disponer de equipo y de laboratorio y de que estos empiecen a funcionar, puede avanzarse mucho inspeccionando los lugares de trabajo con el fin de evaluar cualitativamente los riesgos para la salud y recomendando medidas para controlar los riesgos detectados. La falta de capacidad para realizar evaluaciones cuantitativas de las exposiciones no debe justificar nunca la pasividad frente a exposiciones obviamente peligrosas. Eso es sobre todo cierto en situaciones en las que no se controlan los riesgos en el lugar de trabajo y es habitual que se alcancen elevadas exposiciones. Planificacin Una planificacin puntual y minuciosa de la ejecucin, la gestin y la evaluacin peridica de un programa es esencial para garantizar el logro de sus objetivos y fines, haciendo el mejor uso de los recursos disponibles. En un principio, debe obtenerse y analizarse la siguiente informacin:

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naturaleza y magnitud de los riesgos existentes, con objeto de establecer prioridades; requisitos legales (legislacin, normas); recursos disponibles; infraestructura y servicios de apoyo. Los procesos de planificacin y organizacin incluyen las siguientes etapas: definicin de la finalidad del programa o servicio, definicin de los objetivos y del mbito de actuacin, considerando la demanda prevista y los recursos disponibles; asignacin de recursos; definicin de la estructura organizativa; perfil de los recursos humanos necesarios y planes para su desarrollo (cuando sea necesario); asignacin clara de responsabilidades a los distintos servicios, equipos y personas; diseo y adaptacin de las instalaciones;

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seleccin de equipos; requisitos operativos; establecimiento de mecanismos para la comunicacin dentro y fuera del servicio; calendario. Los costes operativos no deben subestimarse, ya que la falta de recursos puede dificultar seriamente la continuidad de un programa. Los siguientes son algunos requisitos que no pueden pasarse por alto: adquisicin de consumibles (como filtros, tubos indicadores, tubos de carbn vegetal, reactivos), repuestos de los equipos, etc. mantenimiento y reparacin de los equipos transporte (vehculos, combustible, mantenimiento) y viajes actualizacin de la informacin. Los recursos deben aprovecharse al mximo mediante un estudio detenido de todos los elementos que deben considerarse como parte integrante de un servicio

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completo. Para el xito de cualquier programa, es esencial distribuir los recursos de forma equilibrada entre las diferentes unidades (mediciones de campo, toma de muestras, laboratorios analticos, etc.) y componentes (instalaciones y equipo, personal, aspectos operativos). Adems, la distribucin de recursos debe permitir cierta flexibilidad, ya que es posible que los servicios de higiene industrial tengan que adaptarse para responder a las necesidades reales, las cuales deben evaluarse peridicamente. Comunicar, compartir y colaborar son palabras clave para el xito del trabajo en equipo y el desarrollo de las competencias individuales. Es necesario disponer de mecanismos eficaces de comunicacin, dentro y fuera del programa, para conseguir el enfoque interdisciplinario que requiere la proteccin y la promocin de la salud de los trabajadores. Debe existir una estrecha interaccin con otros profesionales de la salud en el trabajo, especialmente con los profesionales de la medicina y la enfermera del trabajo, los ergonomistas y los psiclogos del trabajo, as como con los profesionales de la seguridad. En el contexto del lugar de trabajo, han de participar tambin los trabajadores, el personal de produccin y los directivos. La ejecucin de programas eficaces es un proceso gradual. Por consiguiente, en la fase de planificacin debe elaborarse un calendario realista, de acuerdo con unas prioridades correctamente establecidas y considerando los recursos disponibles.

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Gestin La gestin consiste en tomar decisiones referentes a los objetivos que deben alcanzarse y a las medidas que deben adoptarse para ello, con la participacin de todos los interesados, as como en prever y evitar, o reconocer y resolver, los problemas que pueden crear obstculos para realizar las tareas necesarias. Debe tenerse en cuenta que los conocimientos cientficos no garantizan necesariamente las competencias de gestin necesarias para dirigir un programa eficiente. La importancia de implantar y seguir unos procedimientos correctos y una garanta de calidad es fundamental, puesto que existe una gran diferencia entre el trabajo hecho y el trabajo bien hecho. Por otra parte, los objetivos reales, y no las etapas intermedias, deben servir como referencia. La eficiencia de un programa de higiene industrial no debe medirse por el nmero de estudios realizados, sino por el nmero de estudios que dan lugar a acciones concretas para proteger la salud de los trabajadores. Una buena gestin debe ser capaz de distinguir entre lo que llama la atencin y lo que es importante; los estudios muy detallados que incluyen muestreo y anlisis, y que generan resultados muy exactos y precisos, pueden ser muy impresionantes, pero lo verdaderamente importante son las decisiones y las medidas que se adoptan en consecuencia.

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Garanta de calidad El concepto de garanta de calidad, que abarca control de calidad y pruebas de aptitud, se refiere principalmente a las actividades de medicin. Aunque estos conceptos se han asociado casi siempre a los laboratorios analticos, su mbito debe ampliarse para englobar tambin los muestreos y las mediciones. En los casos en que sea preciso realizar anlisis y muestreos, ambos procedimientos debern considerarse como uno solo desde el punto de vista de la calidad. Puesto que ninguna cadena es ms fuerte que el ms dbil de sus eslabones, el uso de instrumentos y tcnicas con diferentes niveles de calidad en las distintas etapas de un mismo procedimiento de evaluacin implica malgastar los recursos. La precisin y la exactitud de una balanza analtica de gran calidad no puede compensar el uso de una bomba de muestreo que tiene una velocidad de flujo inadecuada. La actuacin de los laboratorios debe examinarse para identificar y corregir las posibles fuentes de error. Es preciso adoptar un enfoque sistemtico para mantener bajo control los numerosos detalles implicados. Es importante establecer en los laboratorios de higiene industrial programas de garanta de calidad, que engloben tanto controles internos de calidad, como evaluaciones externas de calidad (llamadas con frecuencia pruebas de aptitud). En lo que se refiere a la toma de muestras o a las mediciones realizadas con instrumentos de lectura directa (como los que se utilizan para la medicin de agentes

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fsicos), la calidad implica la existencia de procedimientos correctos y adecuados para: realizar estudios preliminares que incluyan la identificacin de los posibles riesgos y de los factores que deben tenerse en cuenta para disear la estrategia; disear la estrategia de muestreo (o medicin); seleccionar y utilizar metodologas y equipos de muestreo o medicin, teniendo en cuenta tanto los fines de la investigacin como los requisitos de calidad; ejecutar los procedimientos, incluido el control de tiempos; manipular, transportar y almacenar las muestras (en su caso). Por lo que respecta al laboratorio analtico, la calidad implica la existencia de procedimientos adecuados y correctos de: diseo e instalacin de los equipos; seleccin y utilizacin de mtodos analticos validados (o, en caso necesario, validacin de los mtodos analticos); seleccin e instalacin de instrumentos;

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suministros adecuados (reactivos, muestras de referencia, etc.) En ambos casos, es indispensable disponer de: protocolos, procedimientos e instrucciones por escrito que sean claros; calibrado y mantenimiento rutinario de los equipos; personal formado y motivado para realizar correctamente los procedimientos establecidos; gestin adecuada; control de calidad interno; evaluacin externa de la calidad o pruebas de aptitud (si procede). Asimismo, es esencial que existan procedimientos adecuados para el tratamiento de los datos obtenidos y la interpretacin de los resultados, as como para su notificacin y registro.

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Evaluacin de los programas El concepto de calidad debe aplicarse a todas las etapas de la prctica de la higiene industrial, desde la identificacin de riesgos hasta la ejecucin de programas de prevencin y control de riesgos. Desde este punto de vista, los programas y servicios de higiene industrial deben evaluarse peridica y crticamente para conseguir una mejora continua. Comentarios finales La higiene industrial es esencial para proteger la salud de los trabajadores y el medio ambiente. Su prctica consta de muchas etapas interrelacionadas que no tienen sentido por s solas, sino que deben integrarse en una estrategia global.

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IDENTIFICACION DE PELIGROS2
IDENTIFICACION DE PELIGROS

Un peligro en el lugar de trabajo puede definirse como cualquier condicin que puede afectar negativamente al bienestar o a la salud de las personas expuestas. La identificacin de los peligros en cualquier actividad profesional supone la caracterizacin del lugar de trabajo identificando los agentes peligrosos y los grupos de trabajadores potencialmente expuestos a los riesgos consiguientes. Los peligros pueden ser de origen qumico, biolgico o fsico (vase Tabla 1) 3. Algunos peligros del medio ambiente de trabajo son fciles de identificar; por ejemplo, las sustancias irritantes, que tienen un efecto inmediato despus de la exposicin de la piel o la inhalacin. Otros no son tan fciles de identificar, por ejemplo, las sustancias qumicas que se forman accidentalmente y que no tienen propiedades que adviertan de su presencia. Algunos agentes, como los metales (p. ej., plomo, mercurio, cadmio, manganeso), que pueden causar daos al cabo de varios aos de exposicin, pueden ser fciles de identificar si se conoce el riesgo existente. Un agente txico puede no constituir un peligro si est presente en concentraciones pequeas o si nadie est expuesto al mismo. Para saber qu peligros existen, es imprescindible identificar los agentes que pueden haber en el lugar de trabajo, conocer los riesgos que conllevan para la salud y las posibles situaciones de exposicin.

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Texto desarrollado por Linnea Lillienberg, PhD. Aqu se evitan los peligros asociados a problemas ergonmicos, sociales o psquicos puesto que se habla, en ste acpite, de aquellos que se derivan de la exposicin a sustancias o fenmenos propios derivados del trabajo y no de la interaccin entre personas o de carcter postural (Nota de R. Letelier). Junio 2012

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Identificacin y clasificacin de los peligros Antes de realizar una investigacin de higiene industrial, debe definirse claramente su finalidad. La finalidad de una investigacin de higiene industrial puede ser identificar los riesgos potenciales, evaluar los riesgos existentes en el lugar de trabajo, demostrar que se cumplen los requisitos normativos, evaluar las medidas de control o evaluar la exposicin en relacin con un estudio epidemiolgico. Este artculo se centra en los programas destinados a identificar y clasificar los peligros en el lugar de trabajo. Son muchos los modelos y tcnicas que se han desarrollado para identificar y evaluar los peligros presentes en el medio ambiente de trabajo, y su complejidad vara, desde simples listas de comprobacin, estudios preliminares de higiene industrial, matrices de exposicin profesional y estudios de riesgo y operabilidad, hasta perfiles de exposicin profesional y programas de vigilancia en el trabajo (Renes 1978; Gressel y Gideon 1991; Holzner, Hirsh y Perper 1993; Goldberg y cols. 1993; Bouyer y Hmon 1993; Panett, Coggon y Acheson 1985; Tait 1992). No existe una tcnica concreta adecuada para todos los casos, pero todas las tcnicas tienen componentes que pueden ser tiles en cualquier investigacin. La utilidad de los modelos dependen tambin del objetivo de la investigacin, del tamao del lugar de trabajo, del tipo de produccin y de actividad y de la complejidad de las operaciones. El proceso de identificacin y clasificacin de los peligros puede dividirse en tres elementos bsicos: caracterizacin del lugar de trabajo, descripcin de la pauta de exposicin y evaluacin de riesgos.

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Caracterizacin del lugar de trabajo Un lugar de trabajo puede tener desde unos cuantos empleados hasta varios miles, y en l pueden desarrollarse diferentes actividades (p. ej., fbricas, obras, edificios de oficinas, hospitales o explotaciones agrarias). En un lugar de trabajo pueden distinguirse reas especiales, como departamentos o secciones, en las que se desarrollan diferentes actividades. En un proceso industrial, se observan diferentes etapas y operaciones en el proceso de produccin, desde las materias primas hasta los productos terminados. El higienista industrial debe obtener informacin detallada sobre los procesos, las operaciones y otras actividades de inters, con el fin de identificar los agentes utilizados, entre ellos materias primas, materiales manipulados o aadidos en el proceso, productos primarios, productos intermedios, productos finales, productos de reaccin y subproductos.

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Conviene tambin identificar los aditivos y los catalizadores que intervienen en el proceso. Las materias primas o el material aadido que se identifican slo por su nombre comercial deben evaluarse en funcin de su composicin qumica. El fabricante o el proveedor deben facilitar informacin o fichas toxicolgicas de los productos. Algunas etapas de un proceso pueden tener lugar en un sistema cerrado sin que ningn trabajador se vea expuesto, excepto cuando se realizan las tareas de mantenimiento o se produce un fallo en el proceso. Estos acontecimientos deben registrarse y deben tomarse las precauciones oportunas para prevenir la exposicin a agentes peligrosos. Otros procesos tienen lugar en sistemas abiertos, con o sin ventilacin localizada. En este caso debe facilitarse una descripcin general del sistema de ventilacin, incluido el sistema de ventilacin localizada. Siempre que sea posible, los peligros deben identificarse durante la planificacin y el diseo de nuevas plantas o procesos, cuando todava pueden realizarse cambios a tiempo para prevenir y evitar riesgos. Asimismo, deben identificarse y evaluarse las situaciones y los procedimientos que pueden desviarse del diseo previsto del proceso. La identificacin de los peligros debe abarcar tambin las emisiones al medio ambiente exterior y la evacuacin de los materiales residuales. La ubicacin de las instalaciones, las operaciones, las fuentes de emisiones y los agentes deben agruparse de manera sistemtica para formar unidades reconocibles en el anlisis

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posterior de la exposicin potencial. En cada unidad, las operaciones y los agentes deben agruparse en funcin de los efectos en la salud y la estimacin de las cantidades emitidas al medio ambiente de trabajo. Pautas de exposicin Las principales vas de exposicin a los agentes qumicos y biolgicos son la inhalacin y la absorcin a travs de la piel o por ingestin accidental. La pauta de exposicin depende de la frecuencia del contacto con los peligros, la intensidad de la exposicin y la duracin de la misma. Asimismo, deben examinarse sistemticamente las tareas que realizan los trabajadores. Es importante no limitarse a estudiar los manuales de trabajo, sino tambin lo que realmente sucede en el lugar de trabajo. La exposicin puede afectar de forma directa a los trabajadores cuando realizan su trabajo, o de forma indirecta, si estn situados en la misma zona general que la fuente de la exposicin. Puede ser necesario centrarse primero en las tareas que presentan un elevado potencial de causar dao aunque la exposicin sea de corta duracin. Hay que tener en cuenta tambin las operaciones no rutinarias e intermitentes (p. ej., mantenimiento, limpieza y cambios en los ciclos de produccin), as como la variacin de las tareas y las situaciones de trabajo a lo largo del ao. En puestos de trabajo similares, la exposicin o la absorcin pueden variar, segn se utilicen o no equipos de proteccin personal. En las grandes fbricas, casi nunca puede realizarse una identificacin de los peligros o una evaluacin cualitativa de los peligros por cada uno de los trabajadores. Por consiguiente, los trabajadores que

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realizan tareas similares deben clasificarse en el mismo grupo de exposicin. Las diferencias en las tareas, las tcnicas de trabajo y la duracin del trabajo generan diferencias considerables en la exposicin y son factores que tienen que tenerse en cuenta. Se ha demostrado que las personas que trabajan al aire libre y las que trabajan sin ventilacin localizada presentan mayor variabilidad de un da a otro que los grupos que trabajan en recintos cerrados con ventilacin localizada (Kromhout, Symanski and Rappaport 1993). Para caracterizar a grupos con niveles similares de exposicin, pueden utilizarse criterios como los procesos de trabajo, los agentes utilizados durante ese proceso o trabajo o las diferentes tareas incluidas en la descripcin de un puesto de trabajo, en lugar de la descripcin genrica del puesto. Dentro de cada grupo, los trabajadores potencialmente expuestos deben clasificarse en funcin de los agentes peligrosos, las vas de exposicin, los efectos de estos agentes en la salud, la frecuencia del contacto con los peligros, la intensidad de la exposicin y su duracin. Los diferentes grupos de exposicin deben clasificarse segn los agentes peligrosos y la exposicin estimada para determinar cules son los trabajadores con mayor riesgo. Evaluacin cualitativa de los peligros La determinacin de los efectos que los agentes qumicos, biolgicos y fsicos presentes en el lugar de trabajo pueden tener en la salud debe basarse en una evaluacin de los estudios epidemiolgicos, toxicolgicos, clnicos y medioambientales disponibles.

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Puede obtenerse informacin actualizada sobre los riesgos que implican para la salud los productos y agentes utilizados en el lugar de trabajo en revistas sobre salud y seguridad, bases de datos sobre toxicidad y efectos en la salud, y publicaciones cientficas y tcnicas sobre el tema. Las fichas toxicolgicas de materiales deben actualizarse cuando sea necesario. Estas fichas toxicolgicas registran los porcentajes de componentes peligrosos junto con el identificador qumico del Chemical Abstracts Service, el nmero CAS, y el valor lmite umbral (TLV), cuando se dispone del mismo. Asimismo, contienen informacin sobre los riesgos para la salud, los equipos de proteccin, las medidas preventivas, el fabricante o proveedor, etc. En algunas ocasiones, los datos sobre los componentes son bastante rudimentarios y tienen que complementarse con informacin ms detallada. Tambin, deben estudiarse los datos derivados de los controles y los registros de las mediciones. Los TLV ofrecen una orientacin general para decidir si la situacin es o no aceptable, aunque deben considerarse las posibles interacciones cuando los trabajadores estn expuestos a varias sustancias qumicas. Los trabajadores deben clasificarse en grupos de exposicin segn los efectos en la salud de los agentes presentes y la exposicin estimada (p. ej, desde leves efectos en la salud y baja exposicin, hasta graves efectos en la salud y un elevada exposicin estimada).

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Los trabajadores que obtengan mayor puntuacin deben ser atendidos de forma prioritaria. Antes de iniciar cualquier actividad preventiva, puede ser necesario emprender un programa de control de la exposicin. Todos los resultados deben documentarse y ser fcilmente localizables. En la Figura 3 se ilustra un plan de trabajo. En las investigaciones de higiene industrial, pueden considerarse tambin los riesgos para el medio ambiente exterior como la contaminacin y el efecto invernadero, o los efectos en la capa de ozono. Agentes qumicos, biolgicos y fsicos Los riesgos pueden ser de origen qumico, biolgico o fsico. En este apartado y en la Tabla 1 se ofrece una breve descripcin de los distintos peligros, junto con ejemplos de entornos o actividades en los que se encuentran (Casarett 1980; Internacional Congress on Occupational Health 1985; Jacobs 1992; Leidel, Busch y Lynch 1977; Olishifski 1988; Rylander 1994). En otros apartados de este texto puede encontrarse informacin adicional. Agentes qumicos Las sustancias qumicas pueden clasificarse en gases, vapores, lquidos y aerosoles (polvo, humo, niebla).

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Gases Los gases son sustancias que pueden pasar a estado lquido o slido por el efecto combinado de un aumento de la presin y una disminucin de la temperatura. La manipulacin de gases implica siempre un riesgo de exposicin, a menos que el proceso se realice en un sistema cerrado. Los gases introducidos en contenedores o tuberas de distribucin pueden sufrir fugas accidentales. En los procesos realizados a elevadas temperaturas (p. ej., operaciones de soldadura y gases de escape de los motores) tambin se forman gases. Vapores Los vapores son la forma gaseosa de sustancias que normalmente se encuentran en estado lquido o slido a temperatura ambiente y presin normal. Cuando un lquido se evapora, pasa a estado gaseoso y se mezcla con el aire que le rodea. Un vapor puede considerarse como un gas, cuya concentracin mxima depende de la temperatura y de la presin de saturacin de la sustancia. Todo proceso que incluye una combustin genera vapores o gases. Las operaciones de desengrase pueden realizarse mediante desengrase por fase de vapor o limpieza por impregnacin con disolventes. Actividades como la carga y la mezcla de lquidos, pintura, nebulizacin, limpieza en general y limpieza en seco pueden generar vapores nocivos.

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Lquidos Los lquidos pueden estar compuestos de una sustancia pura o de una solucin de dos o ms sustancias (p. ej., disolventes, cidos, compuestos alcalinos). Un lquido almacenado en un recipiente abierto se evapora parcialmente a la fase gaseosa. La concentracin de equilibrio en la fase gaseosa depende de la presin de vapor de la sustancia, su concentracin en la fase lquida y la temperatura. Las operaciones o actividades con lquidos pueden producir salpicaduras u otros contactos con la piel, adems de vapores nocivos. Polvo El polvo se compone de partculas inorgnicas y orgnicas, que pueden clasificarse como inhalables, torcicas o respirables, dependiendo del tamao de la partcula. La mayor parte del polvo orgnico es de origen biolgico. El polvo inorgnico se genera en procesos mecnicos, como los de trituracin, aserrado, corte, molienda, cribado o tamizado. El polvo puede dispersarse cuando se manipula material polvoriento o cuando es arrastrado por corrientes de aire causadas por el trfico. La manipulacin de materiales secos o en polvo para pesarlos, cargarlos, transportarlos o embalarlos genera polvo, al igual que otras actividades, como los trabajos de aislamiento y limpieza.

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Humo El humo est formado por partculas slidas vaporizadas a elevada temperatura y condensadas en pequeas partculas. La vaporizacin suele ir acompaada de una reaccin qumica, como la oxidacin. Las partculas que constituyen el humo son extremadamente pequeas, normalmente menores de 0,1 m, y suelen agregarse en unidades de mayor tamao. Algunos ejemplos son los humos que se generan en las soldaduras, los cortes con plasma y otras operaciones similares. Nieblas La niebla est compuesta por gotas de lquido en suspensin, que se forman por condensacin del estado gaseoso al pasar a estado lquido o por la fragmentacin de un lquido en un estado disperso por salpicadura, formacin de espuma o atomizacin. Algunos ejemplos son la niebla de aceite que se produce en las operaciones de corte y trituracin, la niebla cida de la galvanoplastia, la niebla cida o alcalina de las operaciones de decapado o la niebla de pintura pulverizada en las operaciones de pintura con pistola.

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EVALUACION DEL MEDIO AMBIENTE DE TRABAJO4 Vigilancia del riesgo y mtodos de estudio La vigilancia en el trabajo se realiza a travs de programas activos para prever, observar, medir, evaluar y controlar las exposiciones a riesgos potenciales para la salud en el lugar de trabajo. La vigilancia suele exigir la participacin de un equipo formado por un higienista industrial, un mdico del trabajo, un profesional de la enfermera del trabajo, un agente de seguridad, un toxiclogo y un ingeniero. Dependiendo del medio ambiente de trabajo y del problema que se plantee, pueden utilizarse tres mtodos de vigilancia: mdica, ambiental y biolgica. La vigilancia mdica se utiliza para detectar la presencia o ausencia de efectos nocivos para la salud en un individuo como consecuencia de la exposicin profesional a contaminantes, mediante exploraciones mdicas y pruebas biolgicas. La vigilancia ambiental se utiliza para documentar la exposicin potencial a contaminantes de un grupo de trabajadores, midiendo la concentracin de contaminantes en el aire, en muestras en bloque de materiales, y en las superficies. La vigilancia biolgica se utiliza para documentar la absorcin de contaminantes por el organismo y correlacionarla con los niveles de contaminantes de origen ambiental, midiendo la concentracin de sustancias peligrosas o sus metabolitos en la sangre, la orina o el aire exhalado por los trabajadores.

Texto desarrollado por Lori Todd.

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Vigilancia mdica La vigilancia mdica es necesaria porque la exposicin a sustancias peligrosas puede causar o agravar algunas enfermedades. Exige un programa activo en el que participen profesionales que conozcan las enfermedades profesionales, su diagnstico y su tratamiento. Los programas de vigilancia mdica incluyen medidas para proteger, educar, controlar y, en algunos casos, indemnizar al trabajador. Pueden abarcar programas de seleccin previos al empleo, exploraciones mdicas peridicas, pruebas especializadas para la deteccin precoz de alteraciones y daos causados por sustancias peligrosas, tratamiento mdico y registro de datos. La seleccin previa al empleo consiste en evaluar el historial profesional y mdico del candidato a un puesto de trabajo y los resultados de las exploraciones fsicas. Se utilizan cuestionarios para obtener informacin sobre las enfermedades que se han sufrido en el pasado o las enfermedades crnicas (especialmente asma y enfermedades drmicas, pulmonares y cardacas), y sobre las exposiciones en anteriores trabajos. Los programas de seleccin previa a la contratacin tienen implicaciones ticas y jurdicas si se utilizan para determinar la idoneidad de los candidatos para ocupar determinado puesto de trabajo. Sin embargo, son muy importantes cuando se utilizan para: (1) mantener un registro de los anteriores trabajos y las exposiciones asociadas, (2) establecer el estado basal de la salud de un trabajador y

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(3) determinar la existencia de hipersensibilidad. Las exploraciones mdicas pueden incluir pruebas audiomtricas para detectar la prdida de audicin, pruebas visuales, pruebas de las funciones orgnicas, evaluacin de la capacidad fsica para usar equipos de proteccin respiratoria y anlisis basales de sangre y orina. Las exploraciones mdicas peridicas son esenciales para evaluar y detectar tendencias cuando empieza a manifestarse un deterioro de la salud, y pueden incluir el control biolgico de determinados contaminantes y el uso de otros biomarcadores. Vigilancia ambiental y biolgica La vigilancia ambiental y biolgica comienza con un estudio de higiene industrial del medio ambiente de trabajo para identificar posibles riesgos y fuentes contaminantes y establecer la necesidad de realizar mediciones. En el caso de los agentes qumicos, stas pueden requerir la toma de muestras del aire, de superficies, de productos a granel y de materiales biolgicos. En el caso de los agentes fsicos, puede incluir mediciones del ruido, la temperatura y la radiacin. Cuando est indicado realizar mediciones, el higienista industrial debe desarrollar una estrategia de muestreo que especifique los trabajadores, procesos, equipos y zonas de los que deben tomarse muestras, el nmero de muestras, la duracin y frecuencia del muestreo y el mtodo del mismo. Los estudios de higiene industrial

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varan en complejidad y enfoque dependiendo del objetivo de la investigacin, el tipo y el tamao del lugar de trabajo, y la naturaleza del problema. No existen frmulas rgidas para realizar los estudios; sin embargo, una preparacin rigurosa antes de iniciar la inspeccin aumenta su eficacia y eficiencia. Las investigaciones que estn motivadas por quejas y enfermedades de los trabajadores tienen la finalidad adicional de descubrir la causa de los problemas de salud. Los estudios de la calidad del aire interior se centran en las fuentes contaminantes tanto interiores como exteriores. Con independencia del riesgo profesional, el mtodo general para estudiar y tomar muestras en el lugar de trabajo es similar; por consiguiente, en este captulo se utilizarn los agentes qumicos como modelo para la metodologa. Vas de exposicin La sola presencia de contaminantes laborales en el lugar de trabajo no implica necesariamente que exista un potencial significativo de exposicin; el agente debe llegar al trabajador. En el caso de las sustancias qumicas, la forma lquida o vaporizada del agente debe estar en contacto con el organismo, o ser absorbido por l, para producir un efecto nocivo en la salud. Si el agente est aislado en un recinto cerrado o es capturado por un sistema de ventilacin localizada, el potencial de exposicin ser pequeo, con independencia de la toxicidad propia de la sustancia qumica.

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La va de exposicin puede influir en el tipo de controles realizados y en el riesgo potencial. En el caso de los agentes qumicos y biolgicos, los trabajadores pueden estar expuestos a ellos por inhalacin, contacto de la piel, ingestin e inyeccin; las vas ms comunes de absorcin en el medio ambiente de trabajo son el tracto respiratorio y la piel. Para valorar la inhalacin, el higienista industrial debe observar la posibilidad de que las sustancias qumicas queden suspendidas en el aire en forma de gases, vapores, polvo, humo o niebla. La absorcin de sustancias qumicas a travs de la piel es importante, sobre todo cuando existe un contacto directo por salpicadura, aspersin, humedecimiento o inmersin con hidrocarburos liposolubles y otros disolventes orgnicos. La inmersin incluye el contacto corporal con prendas contaminadas, el contacto de las manos con guantes contaminados y el contacto de manos y brazos con lquidos a granel. En el caso de algunas sustancias, como las aminas y los fenoles, la absorcin a travs de la piel puede ser tan rpida como la absorcin de las sustancias inhaladas a travs de los pulmones. Para algunos contaminantes, como los pesticidas y los tintes derivados de la bencidina, la absorcin a travs de la piel es la principal va de entrada al organismo, mientras que la inhalacin es una va secundaria. acumularse all y causar daos sistmicos. Cuando las reacciones alrgicas o los sucesivos lavados resecan y agrietan la piel, aumenta radicalmente el nmero y el tipo de sustancias qumicas que pueden ser Estas sustancias qumicas pueden penetrar fcilmente en el organismo a travs de la piel,

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absorbidas por el organismo. La ingestin, una va poco comn de absorcin de gases y vapores, puede ser importante para partculas como el plomo. La ingestin puede producirse al comer alimentos contaminados, al comer o fumar con las manos contaminadas y al toser y despus tragar partculas inhaladas. La inyeccin de materiales directamente en la corriente sangunea se produce, por ejemplo, cuando los trabajadores sanitarios de los hospitales se pinchan sin querer la piel con agujas hipodrmicas, o cuando fuentes de alta presin liberan a gran velocidad proyectiles que contactan directamente con la piel. Las pistolas de pintura con bomba y los sistemas hidrulicos tienen una presin lo suficientemente elevada para perforar la piel e introducir sustancias directamente en el organismo.

Figura 4. Agentes contaminantes

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Figura 5. Preguntas que deben hacerse en un estudio sobre el terreno

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Inspeccin sobre el terreno La finalidad del estudio inicial, llamado inspeccin sobre el terreno, es recoger informacin de manera sistemtica para juzgar si existe una situacin potencialmente peligrosa y si es necesario realizar mediciones. El higienista industrial comienza la inspeccin sobre el terreno con una reunin inicial a la que pueden asistir representantes de la direccin, trabajadores, supervisores, enfermeros de empresa y delegados sindicales. Los higienistas industriales pueden influir mucho en el xito del estudio y en cualquier medicin posterior, creando un equipo de personas que se comuniquen libre y sinceramente entre s y comprendan los objetivos y el mbito de la inspeccin. Los trabajadores deben participar y estar informados de la inspeccin desde el principio para que la cooperacin, y no el miedo, presida la investigacin. En la reunin, se solicitan diagramas de los procesos, planos de la fbrica, informes sobre inspecciones ambientales realizadas en el pasado, programas de produccin, calendarios de mantenimiento de los equipos, documentacin sobre los programas de proteccin personal y estadsticas sobre el nmero de trabajadores, los turnos y las quejas relacionadas con la salud. Todos los materiales peligrosos utilizados y producidos en las operaciones se identifican y cuantifican. Se elabora un inventario qumico de productos, subproductos, productos intermedios e impurezas y se consultan todas las fichas toxicolgicas de los materiales. Se anotan los calendarios de mantenimiento de los equipos, su edad y su estado, porque el uso de equipos antiguos puede incrementar las exposiciones debido a la falta de controles.

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Despus de la reunin, el higienista industrial realiza una inspeccin visual del lugar de trabajo, observando las operaciones y los mtodos de trabajo, con el objetivo de identificar posibles contaminantes laborales, valorar el potencial de exposicin, identificar la va de exposicin y estimar su duracin y su frecuencia. En la Figura 4 se ofrecen ejemplos de contaminantes laborales. Esta inspeccin sobre el terreno sirve al higienista industrial para observar el lugar de trabajo y responder algunas preguntas. En la Figura 5 se ofrecen ejemplos de observaciones y preguntas. Adems de las preguntas que se indican en la Figura 5, deben formularse otras que pongan de manifiesto lo que no es inmediatamente obvio, por ejemplo: 1. Tareas no rutinarias y calendario de las actividades de mantenimiento y limpieza. 2. Cambios recientes en los procesos y sustituciones qumicas. 3. Cambios fsicos recientes en el medio ambiente de trabajo. 4. Cambios en las funciones de los puestos de trabajo. 5. Renovaciones y reparaciones recientes. Las tareas no rutinarias pueden producir importantes exposiciones pico a sustancias qumicas, que son difciles de predecir y medir durante una jornada laboral normal. Los cambios en los procesos y las sustituciones qumicas pueden alterar la emisin

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de sustancias al aire e influir en la exposicin consiguiente. Los cambios en la distribucin fsica de una zona de trabajo pueden alterar la eficacia de un sistema de ventilacin. Los cambios en las funciones de los puestos de trabajo pueden determinar que algunas tareas sean realizadas por trabajadores sin experiencia en condiciones de mayor exposicin. Las renovaciones y reparaciones pueden introducir en el medio ambiente de trabajo nuevos materiales y sustancias qumicas que liberen compuestos qumicos voltiles o irritantes. Estudios de la calidad del aire en el interior Los estudios de la calidad del aire en el interior se diferencian de los estudios tradicionales de higiene industrial porque suelen realizarse en lugares de trabajo no industriales que pueden estar expuestos a cantidades traza de sustancias qumicas, ninguna de las cuales es aparentemente capaz, por s sola, de causar enfermedades (Ness 1991). El objetivo de los estudios de la calidad del aire del interior es similar al de los estudios de higiene industrial en lo que se refiere a la identificacin de las fuentes contaminantes y la recomendacin de realizar mediciones. Sin embargo, los estudios de la calidad del aire en el interior estn siempre motivados por quejas sobre la salud de los trabajadores. En muchos casos, los trabajadores presentan una serie de sntomas, como cefaleas, irritacin de la garganta, letargo, tos, picores, nuseas o reacciones inespecficas de hipersensibilidad, que desaparecen cuando regresan a su casa. Si los sntomas no desaparecen cuando los trabajadores abandonan el lugar de trabajo, debern considerarse tambin exposiciones no profesionales, como las que puedan derivarse de las aficiones de tiempo libre, otros

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trabajos, contaminacin atmosfrica urbana, tabaquismo pasivo y exposiciones en el interior del hogar. Los estudios sobre la calidad del aire en el interior suelen utilizar cuestionarios para registrar los sntomas y quejas de los trabajadores y relacionarlos con el lugar en el que trabajan o la funcin que desempean. Las reas que presentan la mayor incidencia vuelven a someterse a una nueva inspeccin. Las fuentes de contaminantes atmosfricos en interiores que han sido documentadas en estudios de la calidad del aire son: ventilacin inadecuada (52 %); contaminacin originada en el interior del edificio (17 %); contaminacin originada en el exterior del edificio (11 %); contaminacin microbiana (5 %); contaminacin originada por los materiales de construccin (3 %); causas desconocidas (12 %). En las investigaciones de la calidad del aire interior, la inspeccin sobre el terreno consiste esencialmente en una inspeccin del edificio y del medio ambiente para determinar las posibles fuentes contaminantes tanto dentro como fuera del edificio. Las fuentes contaminantes en el interior de un edificio son:

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Figura 6. Observaciones y preguntas que pueden hacerse durante el estudio

1. Materiales de construccin del edificio, como aislantes, tableros de conglomerado, materiales adhesivos y pinturas. 2. Ocupantes humanos, que pueden liberar sustancias qumicas de sus actividades metablicas. 3. Actividades humanas como el consumo de tabaco.
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4. Equipos como las fotocopiadoras. 5. Sistemas de ventilacin que pueden estar contaminados por microorganismos. Las observaciones y preguntas que pueden hacerse durante el estudio se enumeran en la Figura 6. Estrategias de muestreo y medicin Lmites de exposicin profesional Una vez finalizada la inspeccin sobre el terreno, el higienista industrial debe decidir si es o no necesario realizar un muestreo; la toma de muestras debe realizarse slo si su finalidad est clara. El higienista industrial debe preguntarse: Para qu servirn los resultados del muestreo y a qu preguntas respondern?. Tomar muestras y obtener cifras es relativamente fcil; mucho ms difcil es interpretarlas. Los datos obtenidos del muestreo atmosfrico y biolgico suelen compararse con los lmites de exposicin profesional (OEL) recomendados u obligatorios. En muchos pases se han establecido lmites de exposicin profesional para la exposicin biolgica y a la inhalacin de agentes qumicos y fsicos. Hasta la fecha, de las ms

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de 60.000 sustancias qumicas de uso comercial, unas 600 han sido evaluadas por distintas organizaciones y pases. Los principios que justifican los lmites son determinados por las organizaciones que los establecen. Los lmites ms utilizados, llamados valores lmite umbral (TLV), son los que establece en Estados Unidos la Conferencia Americana de Higienistas Industriales del Gobierno (American Conference of Governmental Industrial Hygienists, ACGIH). La mayora de los OEL utilizados por la Administracin para la Salud y Seguridad en el Trabajo (Occupational Safety and Health Administration, OSHA) en Estados Unidos se basan en los TLV. Sin embargo, el Instituto Nacional para Salud y Seguridad en el Trabajo (National Institute for Occupational Safety and Health, NIOSH) del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos ha propuesto sus propios lmites, llamados lmites de exposicin recomendados (REL). En el caso de las exposiciones atmosfricas, existen tres tipos de TLV: la exposicin media ponderada en el tiempo durante un perodo de ocho horas, TLV-TWA, para proteger contra efectos crnicos en la salud; un lmite de exposicin media a corto plazo durante quince minutos, TLV-STEL, para proteger contra efectos agudos en la salud, y un valor mximo instantneo, TLV-C, para proteger contra sustancias qumicas que producen asfixia o irritacin inmediata. Las directrices sobre los niveles de exposicin biolgica se denominan ndices de exposicin biolgica (BEI). Estas directrices representan la concentracin de sustancias qumicas en el organismo que corresponderan a la exposicin a la inhalacin de un trabajador sano dada una concentracin atmosfrica concreta.

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Adems de Estados Unidos, 50 pases o grupos han establecido OEL, muchos de los cuales coinciden con los TLV. En el Reino Unido, los lmites se denominan Lmites de Exposicin Profesional de la Direccin de Salud y Seguridad (OES) y, en Alemania, los OEL se denominan Concentraciones Mximas en el Lugar de Trabajo (MAK). Se han establecido OEL para las exposiciones atmosfricas a gases, vapores y partculas, pero no se aplican todava a las exposiciones atmosfricas a agentes biolgicos. Por consiguiente, la mayora de las investigaciones de la exposicin a bioaerosoles comparan las concentraciones en el interior y en el exterior. Si las caractersticas y la concentracin de organismos es diferente en el interior y en el exterior, puede existir un problema de exposicin. No existen OEL para el muestreo de la piel o de superficies, y cada caso tiene que evaluarse por separado. Por lo que respecta al muestreo de superficies, las concentraciones suelen compararse con las concentraciones de fondo aceptables medidas en otros estudios o determinadas previamente en ese estudio. En el muestreo de la piel, las concentraciones aceptables se calculan en funcin de la toxicidad, la velocidad de absorcin, la cantidad absorbida y la dosis total. Adems, el control biolgico de un trabajador puede utilizarse para investigar la absorcin a travs de la piel.

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Estrategia de muestreo Una estrategia de muestreo ambiental y biolgico es un procedimiento para obtener mediciones de la exposicin con un objetivo concreto. Una estrategia cuidadosamente diseada y eficaz puede justificarse desde el punto de vista cientfico, aprovecha al mximo el nmero de muestras obtenidas, es eficaz con relacin al coste y clasifica las necesidades por orden de prioridad. El objetivo de la estrategia de muestreo orienta las decisiones referentes a de qu deben tomarse muestras (seleccin de agentes qumicos), dnde deben tomarse las muestras (personal, rea o fuente), de quin deben tomarse muestras (de qu trabajador o grupo de trabajadores), cunto debe durar el muestreo (en tiempo real o integrado), con qu frecuencia deben tomarse las muestras (cuntos das), cuntas muestras deben tomarse y cmo debe realizarse el muestreo (mtodo analtico). Tradicionalmente, los muestreos realizados con fines reglamentarios consisten en breves campaas (uno o dos das) que se centran en las exposiciones en el peor de los casos. Aunque esta estrategia requiere un gasto mnimo de recursos y tiempo, en general consigue poca informacin y tiene escasa aplicacin para evaluar las exposiciones profesionales a largo plazo. Para evaluar las exposiciones crnicas de una manera til para los mdicos del trabajo y los estudios epidemiolgicos, las estrategias de muestreo deben prever la repeticin de la toma de muestras a lo largo del tiempo en un gran nmero de trabajadores.

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Finalidad El objetivo de las estrategias de muestreo ambiental y biolgico es evaluar la exposicin de trabajadores concretos o evaluar fuentes contaminantes. El control de los trabajadores se realiza para: evaluar las exposiciones individuales a txicos crnicos y agudos; responder a las quejas de los trabajadores relacionadas con la salud y los olores; definir la exposicin basal para un programa de control a largo plazo; determinar si las exposiciones cumplen la normativa pblica; evaluar la eficacia de los controles tcnicos o de los procesos; evaluar las exposiciones agudas para respuestas de emergencia; evaluar la exposiciones en lugares con residuos peligrosos; evaluar la influencia de las prcticas de trabajo en la exposicin; evaluar la exposicin correspondiente a distintas tareas;

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 investigar enfermedades crnicas como la intoxicacin por plomo o mercurio; investigar la relacin entre exposicin en el trabajo y enfermedad profesional; realizar un estudio epidemiolgico. El control de la fuente y de la atmsfera ambiente se realiza para: establecer la necesidad de aplicar controles tcnicos, como sistemas de ventilacin localizada y cerramientos; evaluar las consecuencias de las modificaciones de equipos o procesos; evaluar la eficacia de los controles tcnicos o de los procesos; evaluar las emisiones originadas por equipos o procesos; evaluar el cumplimiento de los requisitos reglamentarios una vez implantadas las acciones correctoras, como la retirada de amianto y plomo; responder a las quejas sobre la atmsfera interior, enfermedades de origen no profesional y olores; evaluar las emisiones en lugares con residuos peligrosos;

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 investigar una respuesta de emergencia; realizar un estudio epidemiolgico. Cuando se realiza el control de los trabajadores, la toma de muestras del aire proporciona medidas estimadas de las dosis resultantes de la exposicin por inhalacin. El control biolgico puede servir para conocer la dosis real de una sustancia qumica que penetra en el organismo a travs de todas las vas de absorcin: inhalacin, ingestin, inyeccin y contacto con la piel. As, el control biolgico puede reflejar con mayor exactitud que el control atmosfrico la carga corporal total y la dosis de una persona. Cuando se conoce la relacin entre la exposicin atmosfrica y la dosis interna, el control biolgico puede utilizarse para evaluar las exposiciones crnicas pasadas y presentes. Los objetivos del control biolgico se enumeran en la 7. El control biolgico tiene sus limitaciones y debe realizarse nicamente si logra objetivos que no pueden alcanzarse slo con el control atmosfrico (FiserovaBergova 1987). Se trata de un procedimiento invasivo, que requiere la toma de muestras directamente de los trabajadores. Las muestras de sangre suelen constituir el medio biolgico ms til de control; sin embargo, slo se debe extraer sangre cuando se descartan otras pruebas no invasivas, como los anlisis de orina o del aire exhalado. En el caso de la mayora de las sustancias qumicas industriales, no

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existen datos referentes a la trayectoria de las sustancias qumicas absorbidas por el organismo, o los que hay son incompletos; por consiguiente, slo se dispone de un nmero limitado de mtodos analticos de medicin y muchos de ellos no son sensibles ni especficos. Los resultados de los controles biolgicos pueden variar considerablemente entre personas expuestas a las mismas concentraciones atmosfricas de sustancias qumicas; la edad, el estado de salud, el peso, el estado nutricional, el consumo de frmacos, el tabaquismo, el consumo de alcohol, la medicacin y el embarazo pueden influir en la absorcin, distribucin, metabolismo y eliminacin de las sustancias qumicas.

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Figura 7 Objetivos del control biolgico

De qu deben tomarse muestras? La mayora de los lugares de trabajo estn expuestos a mltiples contaminantes. Los agentes qumicos se evalan tanto individualmente como en agresiones mltiples y simultneas a los trabajadores.

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Los agentes qumicos pueden actuar independientemente dentro del organismo o interaccionar de una manera que potencie su efecto txico. La cuestin de qu debe medirse y cmo deben interpretarse los resultados depende del mecanismo de accin biolgico de los agentes cuando se encuentran en el interior del organismo. Los agentes pueden evaluarse por separado si actan de manera independiente en distintos sistemas orgnicos, como un irritante ocular o una neurotoxina. Si actan sobre el mismo sistema orgnico, como sera el caso de dos irritantes respiratorios, su efecto combinado es importante. Si el efecto txico de la mezcla es igual a la suma de los efectos de cada uno de los componentes por separado, se habla de un efecto aditivo. Si el efecto txico de la mezcla es mayor que la suma de los efectos de cada agente por separado, el efecto combinado se califica de sinrgico. La exposicin al humo del tabaco y la inhalacin de fibras de amianto origina un riesgo de cncer de pulmn mucho mayor que un simple efecto aditivo. Tomar muestras de todos los agentes qumicos presentes en un lugar de trabajo sera costoso y no siempre til. El higienista industrial debe asignar prioridades en la lista de agentes potenciales, en funcin del riesgo, para determinar a qu agentes se debe prestar mayor atencin. Los factores que se tienen en cuenta para clasificar las sustancias qumicas son: efecto independiente, aditivo o sinrgico de los agentes

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 toxicidad inherente del agente qumico cantidades utilizadas y generadas nmero de personas potencialmente expuestas duracin y concentracin previstas de la exposicin confianza en los controles tcnicos cambios previstos en los procesos o controles lmites y directrices de exposicin profesional. Dnde deben tomarse las muestras Para obtener la mejor estimacin de la exposicin de los empleados, se toman muestras del aire en la zona de respiracin del trabajador (dentro de un radio de 30 cm alrededor de la cabeza); son lo que se denominan muestras personales. Para obtener muestras de la zona de respiracin, el instrumento de muestreo se coloca directamente en el trabajador mientras dura la toma de muestras. Si las muestras del aire se toman cerca del trabajador, pero fuera de la zona de respiracin, se denominan muestras ambientales. En las muestras ambientales se tiende a subestimar las exposiciones personales, y adems no proporcionan una buena

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estimacin de la exposicin a la inhalacin. Sin embargo, estas muestras son tiles para evaluar las fuentes y los niveles ambientales de contaminantes. Las muestras ambientales se toman recorriendo el lugar de trabajo con un instrumento porttil, o con estaciones fijas de muestreo. El muestreo ambiental se realiza rutinariamente en lugares de los que se quiere eliminar el amianto, para muestreos de seguridad e investigaciones del aire interior.

Figura 8. Zonificacin

De quin deben tomarse muestras? Para evaluar la exposicin profesional, lo ideal es que se tomen muestras de cada trabajador durante muchos das a lo largo de un perodo de semanas o meses. Sin embargo, a menos que el lugar de trabajo sea pequeo (<10 empleados),

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normalmente no se pueden tomar muestras de todos los trabajadores. Para reducir al mnimo la carga del muestreo en trminos de coste y equipo y aumentar la eficacia del programa de muestreo, se toman muestras de un subconjunto de trabajadores en el lugar de trabajo, y se extrapolan los resultados al total de la plantilla. Para seleccionar trabajadores que sean representativos de toda la plantilla, un planteamiento consiste en clasificar a los trabajadores en grupos con exposiciones tericas similares, llamados grupos de exposicin homognea (GEH) (Corn 1985). Una vez formados los GEH, se selecciona al azar un subconjunto de trabajadores de cada grupo para el muestreo. Los mtodos para determinar el tamao adecuado de las muestras presuponen una distribucin logartmico normal de las exposiciones, una exposicin media estimada y una desviacin tpica geomtrica de 2,2 a 2,5. Los datos obtenidos de muestreos previos pueden permitir el uso de una desviacin tpica geomtrica menor. Para clasificar a los trabajadores en distintos GEH, la mayora de los higienistas industriales los observan en su puesto de trabajo y realizan una prediccin cualitativa de su exposicin. Se aplican distintos criterios para formar los GEH; en general, los trabajadores pueden clasificarse segn la similitud de su puesto de trabajo o rea de trabajo. Cuando se utiliza la similitud del puesto de trabajo y del rea de trabajo, el mtodo de clasificacin se denomina zonificacin (vase Figura 8).

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Cuando estn en suspensin en la atmsfera, los agentes qumicos y biolgicos pueden tener unas pautas de concentracin espacial y temporal complejas e imprevisibles en el medio ambiente de trabajo. Por consiguiente, la proximidad de la fuente al trabajador no siempre es el mejor indicador de similitud de la exposicin. Las mediciones de la exposicin realizadas en trabajadores con exposiciones tericamente similares pueden revelar una variacin mayor de la prevista. En estos casos, los grupos de exposicin deben reconstruirse en conjuntos ms pequeos de trabajadores, y la toma de muestras debe proseguir hasta que se compruebe que los trabajadores asignados a cada grupo tienen realmente exposiciones similares (Rappaport 1995). La exposicin puede estimarse para todos los trabajadores, con independencia de su puesto de trabajo o riesgo, o puede estimarse slo para los trabajadores que, en principio, estn ms expuestos; esto se denomina muestreo del peor caso. La seleccin de los trabajadores para el muestreo del peor caso puede basarse en criterios de produccin, proximidad a la fuente, datos de muestreos anteriores, inventario y toxicidad qumica. El mtodo del peor caso se utiliza con fines reglamentarios y no ofrece una medida de la exposicin media a largo plazo ni de la variabilidad de un da a otro. El muestreo en funcin de las tareas requiere la seleccin de trabajadores con tareas similares que no se realizan con carcter diario. Existen muchos factores que influyen en la exposicin y que pueden repercutir en el xito de la clasificacin de los GEH; entre ellos figuran los siguientes:

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1. Los diferentes trabajadores casi nunca realizan el mismo trabajo, aunque la descripcin de su puesto de trabajo sea igual, y rara vez sufren las mismas exposiciones. 2. Las formas de trabajar de los diferentes empleados pueden hacer que la exposicin vare significativamente. 3. Los trabajadores que se desplazan por toda el rea de trabajo pueden verse expuestos imprevisiblemente a distintas fuentes contaminantes durante una jornada laboral. 4. Las corrientes de aire en el lugar de trabajo pueden aumentar de manera imprevisible las exposiciones de los trabajadores situados a una distancia considerable de una fuente. 5. Las exposiciones pueden estar condicionadas, no por las tareas del puesto de trabajo, sino por el medio ambiente de trabajo.

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HIGIENE INDUSTRIAL: CONTROL DE LAS EXPOSICIONES MEDIANTE LA INTERVENCION5 CONTROL DE RIESGOS Una vez que se identifica y evala un riesgo, debe decidirse qu intervenciones (mtodos de control) son las ms adecuadas para controlar ese riesgo concreto. Los mtodos de control suelen dividirse en tres categoras: 1. Controles tcnicos. 2. Controles administrativos. 3. Equipos de proteccin personal. Como con cualquier otro cambio en los procesos de trabajo, el xito de estas intervenciones depende de la formacin que reciba el personal. Los controles tcnicos son cambios en los procesos o equipos que reducen o eliminan la exposicin a un agente. Por ejemplo, la sustitucin de una sustancia por otra menos txica o la instalacin de un sistema de ventilacin localizada que elimina los vapores generados durante una etapa del proceso, son ejemplos de controles tcnicos. Algunos controles tcnicos para el ruido son, por ejemplo, la instalacin de materiales insonorizantes, cerramientos o silenciadores en las salidas de aire. Otro tipo de control tcnico puede consistir en cambiar el propio proceso. Un ejemplo de
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Texto desarrollado por James Stewart (PhD)

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este tipo de control sera la eliminacin de una o ms etapas desengrasantes en un proceso que antes requera tres etapas. Al eliminar la necesidad de realizar la tarea que produca la exposicin, se controla la exposicin total del trabajador. La ventaja de los controles tcnicos es que requieren una participacin relativamente pequea del trabajador, que puede proseguir con su trabajo en un medio ambiente ms controlado si, por ejemplo, los contaminantes se eliminan automticamente de la atmsfera. Esto contrasta con la situacin en la que se elige como mtodo de control un respirador que debe llevar el trabajador mientras realiza la tarea en un lugar de trabajo no controlado. Adems de instalar activamente controles tcnicos en los equipos existentes, una empresa puede adquirir nuevos equipos que lleven incorporados esos controles u otros ms eficaces. En general, el enfoque combinado suele ser el ms eficaz (es decir, la instalacin de algunos controles tcnicos y el uso de equipos de proteccin personal hasta que se adquieran nuevos equipos con controles ms eficaces, que permiten prescindir de los equipos de proteccin personal). Algunos ejemplos comunes de controles tcnicos son: ventilacin (ventilacin tanto general como localizada); aislamiento (colocacin de una barrera entre el trabajador y el agente); sustitucin (sustitucin por materiales menos txicos e inflamables, etc.); cambios en el proceso (eliminacin de etapas peligrosas).

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El higienista industrial debe tener en cuenta las tareas que realiza el trabajador y solicitar su participacin en el diseo o eleccin de los controles tcnicos. Por ejemplo, la instalacin de barreras en el lugar de trabajo puede dificultar considerablemente la capacidad de un trabajador para realizar su trabajo y podra reducir su rendimiento. Los controles tcnicos son el mtodo ms eficaz para reducir las exposiciones. Con frecuencia, son tambin el ms caro. Puesto que los controles tcnicos son eficaces y costosos, es importante que se consiga la mxima participacin de los trabajadores en su eleccin y diseo. As debera aumentar la probabilidad de que los controles reduzcan las exposiciones. Los controles administrativos son cambios en la manera en que un trabajador realiza las tareas correspondientes a su puesto de trabajo; por ejemplo, reduccin del tiempo de trabajo en una zona en la que se producen exposiciones, o cambios en las prcticas de trabajo, como rectificacin de la posicin del cuerpo para reducir la exposicin. Los controles administrativos pueden aumentar la eficacia de una intervencin, pero presentan varias desventajas: 1. La rotacin de los trabajadores puede reducir la exposicin media total durante una jornada de trabajo, pero aumenta el nmero de trabajadores que se vern sometidos a elevadas exposiciones durante perodos cortos de tiempo. A medida que se conoce ms sobre los txicos y sus mecanismos de actuacin, se sabe que las exposiciones pico de corta duracin pueden representar un riesgo mayor del que se estimara por su contribucin a la exposicin media.

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2. La modificacin de las prcticas de trabajo puede representar un importante reto de aplicacin y seguimiento. La aplicacin y el seguimiento de las prcticas de trabajo determinan su eficacia. Esta atencin constante que requieren los controles administrativos supone un importante coste. El equipo de proteccin personal est compuesto por los elementos que se entregan al trabajador para que los lleve puestos mientras realiza determinadas tareas (o todas ellas) de su puesto de trabajo; algunos de esos elementos son los respiradores, las gafas, los guantes protectores y las pantallas de proteccin facial. El equipo de proteccin personal suele utilizarse cuando los controles tcnicos no han conseguido controlar la exposicin a unos niveles aceptables o cuando dichos controles no son factibles (por razones operativas o de coste). El equipo de proteccin personal puede ofrecer una proteccin importante a los trabajadores si se lleva y se utiliza correctamente. En el caso de la proteccin de las vas respiratorias, el factor de proteccin (relacin entre la concentracin fuera y dentro del respirador) puede ser de 1.000 o ms para los respiradores de aire suministrado con presin positiva o de hasta 10 para los respiradores que purifican el aire y ocupan la mitad de la cara. Los guantes (si se elige un modelo adecuado) pueden proteger las manos durante horas contra los disolventes. Las gafas protectoras ofrecen una proteccin eficaz contra las salpicaduras de sustancias qumicas.

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Intervencin: factores que deben considerarse En general, para reducir la exposicin a unos niveles aceptables, se tienen que combinar distintos tipos de controles. Cualesquiera que sean los mtodos elegidos, la intervencin debe reducir la exposicin y el riesgo resultante a un nivel aceptable. Existen, sin embargo, muchos otros factores que deben considerarse a la hora de elegir una intervencin. Por ejemplo: eficacia de los controles; facilidad de uso para el trabajador; coste de los controles; idoneidad de las propiedades de advertencia del material; nivel aceptable de exposicin; frecuencia de la exposicin; va(s) de exposicin; requisitos reglamentarios sobre controles especficos.

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Eficacia de los controles La eficacia de los controles es, obviamente, un aspecto fundamental cuando se toman medidas para reducir las exposiciones. Cuando se compara un tipo de intervencin con otra, se ha de tener en cuenta que el nivel de proteccin necesario justifique las dificultades que puede conllevar la intervencin; un control excesivo es un desperdicio de recursos, que podran utilizarse para reducir otras exposiciones o las exposiciones que afectan a otros empleados. Por otra parte, un control deficiente deja al trabajador expuesto a condiciones insanas. Un primer paso til consiste en clasificar las intervenciones de acuerdo con su eficacia y, seguidamente, utilizar dicha clasificacin para evaluar la importancia de los dems factores. Facilidad de uso Para que un control sea eficaz, es preciso que el trabajador pueda realizar las tareas de su puesto de trabajo al mismo tiempo que se aplica ese control. Por ejemplo, si el mtodo de control elegido es una sustitucin, el trabajador debe conocer los riesgos de la nueva sustancia qumica, recibir formacin sobre los procedimientos seguros de manipulacin, conocer los procedimientos correctos de evacuacin, etc. Si el control consiste en un aislamiento, o colocacin de un dispositivo que separa la sustancia del trabajador, ste debe dejar que el trabajador realice su trabajo. Si las medidas de control interfieren con las tareas del puesto de trabajo, el trabajador se resistir a utilizarlas y posiblemente encontrar otras formas de realizar sus tareas, que conlleven una exposicin mayor, en lugar de menor.

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Coste Todas las organizaciones disponen de unos recursos limitados. El reto consiste en aprovechar al mximo dichos recursos. Cuando se identifican exposiciones peligrosas y se desarrolla una estrategia de intervencin, el coste es un factor que debe tenerse en cuenta. La mejor compra no siempre ser la solucin de mayor o menor coste. El coste se convierte en un factor slo despus de haber identificado varios mtodos viables de control. Entonces, el coste puede utilizarse como criterio para seleccionar aquellos controles que sern ms eficaces en una determinada situacin. Si el coste es el factor determinante desde el principio, es posible que se elijan controles deficientes o inadecuados o que stos interfieran con el trabajo del empleado. Sera poco aconsejable elegir controles de bajo coste que interfiriesen y retrasaran un proceso de fabricacin. El proceso perdera productividad y el coste sera mayor. En muy poco tiempo, el coste real de estos controles de bajo coste sera enorme. Los ingenieros industriales aportan su conocimiento de las instalaciones y los procesos en su conjunto; los ingenieros de produccin, su conocimiento de las etapas y procesos de produccin; los analistas financieros, su conocimiento de los problemas de asignacin de recursos. Los higienistas industriales pueden aportar una perspectiva especfica a este debate gracias a su conocimiento de las tareas de cada puesto de trabajo, su interaccin con el equipo de fabricacin y la manera en que funcionarn los controles en un entorno

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determinado. Este enfoque en equipo aumenta la probabilidad de elegir el control ms adecuado (desde distintas perspectivas). Idoneidad de las propiedades de advertencia Cuando se intenta proteger a un trabajador de un riesgo para la salud en el trabajo, deben tenerse en cuenta las propiedades que advierten de la presencia de un material, como su olor o la irritacin que produce. Por ejemplo, si un empleado trabaja con un semiconductor en una zona en la que se utiliza arsenamina, la extrema toxicidad del gas supone un importante riesgo potencial. La situacin se agrava por las escasas propiedades de advertencia de la arsenamina; los trabajadores no pueden detectar la arsenamina por la vista o el olfato hasta que su concentracin no ha superado ya los niveles aceptables. En un caso as, no pueden aceptarse los controles que son marginalmente eficaces para mantener las exposiciones por debajo de unos niveles aceptables, porque los trabajadores no pueden detectar cundo se superan esos niveles. La solucin en este caso consiste en instalar controles tcnicos que aslen al trabajador del material. Adems, debe instalarse un detector continuo de la arsenamina que advierta a los trabajadores de un eventual fallo de los controles tcnicos. En situaciones en las que existe el riesgo de exposicin de elevada toxicidad y escasas propiedades de advertencia, se practica la higiene industrial preventiva. El higienista industrial debe abordar cada problema de exposicin con una actitud flexible y reflexiva.

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Nivel aceptable de exposicin Si se estudia la aplicacin de controles para proteger a un trabajador de una sustancia como la acetona, cuyo nivel aceptable de exposicin puede ser del orden de 800 ppm, dicho nivel puede reducirse a 400 ppm o menos con relativa facilidad. El ejemplo de la acetona contrasta con el control del 2-etoxietanol, cuyo nivel aceptable de exposicin puede estar en el rango de 0,5 ppm. Para conseguir el mismo porcentaje de reduccin (0,5 ppm a 0,25 ppm) probablemente se necesitaran diferentes controles. De hecho, con unos niveles de exposicin tan bajos, el aislamiento del material puede convertirse en el principal medio de control. Cuando los niveles de exposicin son elevados, la ventilacin puede conseguir la reduccin necesaria. As pues, el nivel aceptable establecido (por el gobierno, la empresa, etc.) para una sustancia puede condicionar la eleccin de los controles. Frecuencia de la exposicin El modelo clsico para evaluar la toxicidad utiliza la siguiente relacin: TIEMPO CONCENTRACION = DOSIS La dosis, en este caso, es la cantidad de material que est disponible para su absorcin. Hasta ahora se ha hablado de intentar minimizar (reducir) el componente

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de la concentracin en esta ecuacin. Tambin se puede reducir la duracin de la exposicin (la razn que justifica los controles administrativos). As se reducira igualmente la dosis. El problema aqu no es que el trabajador pase cierto tiempo en una zona contaminada, sino la frecuencia con que realiza una operacin (tarea). Esta distincin es importante. En el primer ejemplo, la exposicin se controla alejando a los trabajadores de la zona en la que estn expuestos a determinada cantidad de un agente txico. El esfuerzo de la intervencin no est encaminado hacia el control de la cantidad de sustancia txica (en muchas situaciones, puede utilizarse un enfoque combinado). En el segundo caso, la frecuencia de la operacin se utiliza para introducir los controles adecuados, no para establecer un horario de trabajo. Por ejemplo, si una operacin, como el desengrasado, es realizada rutinariamente por un trabajador, los controles pueden consistir en medidas de ventilacin, sustitucin por un disolvente menos txico o incluso automatizacin del proceso. Si la operacin se realiza con poca frecuencia (p. ej., una vez al trimestre), los equipos de proteccin personal pueden constituir una alternativa adecuada (dependiendo de muchos de los factores que se describen en esta seccin). Como ilustran estos dos ejemplos, la frecuencia con que se realiza una operacin puede afectar directamente a la seleccin de controles. Cualquiera que sea la situacin de exposicin, la frecuencia con que un trabajador realiza las tareas debe tenerse en cuenta a la hora de elegir los controles. Obviamente, la va de exposicin influye en la eleccin del mtodo de control. Si se trata de un irritante respiratorio, se considerar el uso de ventilacin, respiradores, etc. El reto para el higienista industrial es identificar todas las vas de exposicin. Por

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ejemplo, los teres de glicol se utilizan como disolventes transportadores en las operaciones de impresin. Se puede medir su concentracin atmosfrica en la zona de respiracin e introducir controles. Sin embargo, los teres de glicol se absorben rpidamente a travs de la piel intacta. La piel representa una importante va de exposicin y debe tenerse en cuenta. De hecho, si se usan unos guantes inadecuados, la exposicin de la piel puede continuar mucho tiempo despus de que se haya reducido la exposicin ambiental (si el trabajador sigue utilizando los guantes contaminados). El higienista debe evaluar la sustancia -sus propiedades fsicas, qumicas y toxicolgicas- para determinar qu vas de exposicin son posibles y probables (dependiendo de las tareas que realiza el trabajador). A la hora de elegir los controles, uno de los factores que deben tenerse en cuenta son los requisitos normativos al respecto. Puede haber cdigos profesionales, reglamentos, etc., que impongan una determinada serie de controles. El higienista industrial puede actuar con flexibilidad respecto de los requisitos normativos, pero debe aplicar los controles mnimos obligatorios. Otro aspecto de los requisitos normativos es que los controles obligatorios pueden ser menos eficaces o entrar en conflicto con la opinin del higienista industrial. En estas situaciones, el higienista debe ser creativo y encontrar soluciones que satisfagan tanto los requisitos normativos como los objetivos de buena prctica de la organizacin.

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Formacin e informacin Sea cual sea el tipo de intervencin que se elija finalmente, deben facilitarse formacin y otras vas de informacin para que los trabajadores conozcan las intervenciones, la razn por la que se han elegido, las reducciones de la exposicin previstas y el papel que ellos desempean para conseguir esas reducciones. Sin la participacin y el conocimiento de los trabajadores, es probable que las intervenciones fracasen o tengan una eficacia reducida. La formacin sensibiliza a la plantilla respecto a la existencia de peligros. Esta sensibilizacin puede ser de gran valor para el higienista industrial que intenta identificar y reducir exposiciones nuevas o no detectadas previamente. La formacin, el etiquetado y otras actividades relacionadas pueden formar parte de un programa de cumplimiento de los requisitos normativos. Sera conveniente verificar la legislacin local, para tener la seguridad de que las medidas de formacin o etiquetado adoptadas satisfacen tanto los requisitos legales como los operativos. Conclusin En esta breve descripcin de las intervenciones, se han presentado algunos aspectos generales para estimular la reflexin. En la prctica, estas normas adquieren una gran complejidad y tienen con frecuencia importantes implicaciones para la salud de los trabajadores y de la empresa. El juicio profesional del higienista industrial es esencial para elegir los mejores controles. Mejor es un trmino que

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tiene muchos significados diferentes. El higienista industrial debe promover el trabajo en equipo y la colaboracin de los trabajadores, la direccin y el personal tcnico.

FUNDAMENTOS BIOLOGICOS PARA EVALUAR LA EXPOSICION6 FUNDAMENTOS BIOLOGICOS La evaluacin de la exposicin en el lugar de trabajo consiste en identificar y evaluar los agentes con los que un trabajador puede entrar en contacto. Se pueden construir ndices de exposicin que reflejen la cantidad de un agente presente en el medio ambiente en general o en el aire inhalado, y la cantidad de un agente que realmente se inhala, se traga o se absorbe por otras vas (ingesta). Otros ndices reflejan la cantidad de agente que se reabsorbe (absorcin) y la exposicin en el rgano diana. La dosis es un trmino farmacolgico o toxicolgico utilizado para indicar la cantidad de una sustancia que se administra a una persona. La frecuencia de dosis es la cantidad de sustancia administrada por unidad de tiempo. La dosis de una exposicin en el lugar de trabajo es difcil de determinar en la prctica, puesto que los procesos fsicos y biolgicos, como la inhalacin, la absorcin y la distribucin de un agente en el organismo humano establecen entre la exposicin y la dosis relaciones complejas no lineales. La incertidumbre sobre el nivel real de exposicin a los agentes hace adems que sea difcil cuantificar la relacin existente entre exposicin y efecto en la salud.

Texto desarrollado por Dick Heederik

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Para muchas exposiciones profesionales, existe un intervalo de tiempo, durante el cual la exposicin o la dosis alcanzan la mayor importancia, para el desarrollo de un determinado problema de salud o sntoma. Por consiguiente, la exposicin, o la dosis, biolgicamente importante sera la que se produce durante el intervalo de tiempo. Se cree que algunas exposiciones a cancergenos en el lugar de trabajo tienen este tipo de intervalo de tiempo relevante. El cncer es una enfermedad con un largo perodo de latencia y, por consiguiente, puede ocurrir que la exposicin que causa el desarrollo definitivo de la enfermedad tenga lugar muchos aos antes de que el cncer se manifieste. Es, por tanto, un fenmeno arbitrario ya que lo que cabra esperar es que la exposicin acumulada a lo largo de toda una vida profesional fuera el parmetro relevante. Es posible que la exposicin que se produce en el momento de manifestarse la enfermedad no tenga especial importancia. La pauta de exposicin -continua, intermitente, con o sin picos agudos- puede ser tambin relevante. Es importante tenerla en cuenta tanto para los estudios epidemiolgicos como para las mediciones ambientales que se utilizan para observar el cumplimiento de las normas sanitarias y los controles ambientales en el marco de los programas de prevencin y control. Por ejemplo, si un efecto en la salud est causado por exposiciones pico, estos picos deben ser medidos para que puedan ser controlados. Las observaciones que slo facilitan datos sobre exposiciones medias durante largos perodos de tiempo no tiene gran utilidad, puesto que los valores de desviacin de

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los picos pueden quedar ocultos por la obtencin del valor promedio y, desde luego, no pueden controlarse en el momento en que ocurren. Muchas veces se desconoce la exposicin o la dosis biolgicamente relevante para un determinado efecto, porque las pautas de ingesta, absorcin, distribucin y eliminacin, o los mecanismos de biotransformacin, no se conocen con suficiente detalle. Tanto el conocimiento de la velocidad a la que un agente entra y abandona el organismo (cintica) como el de los procesos bioqumicos que sufre la sustancia (biotransformacin) ayudan a determinar las relaciones entre exposicin, dosis y efecto. El control ambiental consiste en la medicin y evaluacin de los agentes presentes en el lugar de trabajo para evaluar la exposicin ambiental y los consiguientes riesgos para la salud. El control biolgico consiste en la medicin y evaluacin de los agentes presentes en el lugar de trabajo o de sus metabolitos en los tejidos, secreciones o excreciones para evaluar la exposicin y los riesgos para la salud. Algunas veces se utilizan biomarcadores, como aductos del ADN, para medir la exposicin. Los biomarcadores sirven tambin como indicadores de los mecanismos del propio proceso de la enfermedad. El modelo bsico de exposicin-respuesta puede esquematizarse de la siguiente forma:

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exposicin absorcin distribucin, eliminacin, transformacin dosis en el rgano diana objetivo fisiopatologa efecto Dependiendo del agente, las relaciones entre exposicin-absorcin y exposiciningesta pueden ser complejas. Para muchos gases pueden realizarse aproximaciones sencillas basadas en la concentracin atmosfrica del agente durante una jornada de trabajo y en la cantidad de aire inhalado. Para el muestreo del polvo debe tenerse en cuenta, adems, que el depsito de las partculas es funcin de su tamao. Las consideraciones sobre el tamao pueden aumentar tambin la complejidad de la relacin. La valoracin de la exposicin y la dosis es un elemento de la valoracin cuantitativa del riesgo. Los mtodos de evaluacin del riesgo para la salud suelen constituir la base para establecer los lmites de exposicin correspondientes a los niveles de emisin de agentes txicos en el aire que se definen en las normas ambientales y laborales. El anlisis del riesgo para la salud proporciona una estimacin de la probabilidad (riesgo) de que ocurran determinados efectos en la salud o una estimacin del nmero de casos con esos efectos. El anlisis del riesgo para la salud permite establecer una concentracin aceptable de un agente txico en el aire, el agua o los alimentos, dada una magnitud de riesgo aceptable elegida a priori. El anlisis cuantitativo del riesgo ha encontrado una aplicacin en la epidemiologa del cncer, lo que explica la importancia que se concede a la evaluacin retrospectiva de la exposicin. Sin embargo, otras estrategias ms elaboradas de evaluacin de la exposicin se aplican tambin a evaluaciones tanto prospectivas como retrospectivas

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de la misma. Los principios de la evaluacin de la exposicin se han aplicado tambin al estudio de otros efectos, como las enfermedades respiratorias benignas (Wegman y cols. 1992; Post y cols. 1994). En este momento, predominan dos lneas de investigacin. Una de ellas utiliza estimaciones de la dosis obtenidas de la informacin procedente de las mediciones ambientales, y la otra se basa en los biomarcadores como medidas de la exposicin. Control de la exposicin y prediccin de la dosis Lamentablemente, el nmero de datos cuantitativos sobre muchos tipos de exposicin es insuficiente para predecir el riesgo de desarrollar determinado efecto. Ya en 1924, Haber postul que la gravedad del efecto en la salud (H) es proporcional al producto de la concentracin de la exposicin (X) y la duracin de la exposicin (T): H=XxT La ley de Haber, que es como se denomina, constituy la base para desarrollar la idea de que las mediciones de la exposicin media ponderada en el tiempo (TWA) es decir, mediciones realizadas y promediadas durante un cierto perodo de tiempo seran una medida til de la exposicin. Este supuesto sobre la validez de la media ponderada en el tiempo se ha cuestionado durante muchos aos. En 1952, Adams y sus colaboradores afirmaron que no existe ningn fundamento cientfico que justifique el uso de la media ponderada en el tiempo para integrar exposiciones

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variables ... (en Atherly 1985). El problema es que muchas relaciones son ms complejas que la relacin que representa la ley de Haber. Existen muchos ejemplos de agentes cuyos efectos dependen ms de su concentracin que de la duracin de la exposicin. Por ejemplo, los estudios de laboratorio han aportado interesantes evidencias de que en ratas expuestas a tetracloruro de carbono, la pauta de exposicin (continua frente a intermitente y con o sin picos) as como la dosis pueden modificar el riesgo observado de que las ratas experimenten cambios en la concentracin de enzimas hepticas (Bogers y cols. 1987). Otro ejemplo es el de los bioaerosoles, como la enzima -amilasa, un mejorador de la masa que puede causar enfermedades alrgicas a los trabajadores de la industria panadera (Houba y cols. 1996). No se sabe si el riesgo de desarrollar esta enfermedad depende principalmente de las exposiciones pico, de la exposicin media o del nivel acumulado de exposicin (Wong 1987; Checkoway y Rice 1992). No se dispone de informacin sobre las pautas temporales de la mayora de los agentes, especialmente de los agentes que tienen efectos crnicos. Los primeros modelos de las pautas de exposicin y la estimacin de la dosis fueron publicados en los decenios de 1960 y 1970 por Roach (1966; 1977). Roach demostr que la concentracin de un agente alcanza un valor de equilibrio en el receptor tras una exposicin de duracin infinita, porque la eliminacin contrarresta la absorcin del agente. En una exposicin de ocho horas, este nivel de equilibrio puede alcanzar un valor del 90 % si la semivida del agente en el rgano diana es inferior a unas dos

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horas y media. Esto indica que la dosis en el rgano diana de los agentes con semivida corta est determinada por una exposicin inferior a ocho horas. La dosis en el rgano diana es una funcin del producto del tiempo de exposicin y la concentracin de agentes con semivida larga. Rappaport (1985) ha aplicado un enfoque similar aunque ms elaborado, y ha demostrado que la variabilidad de la exposicin dentro de un mismo da tiene una influencia limitada cuando se trata de agentes con semivida larga. Introdujo el trmino efecto amortiguador en el receptor. La informacin anterior se ha utilizado principalmente para extraer conclusiones sobre los tiempos medios adecuados para medir la exposicin y a efectos de cumplimiento de los requisitos legales. Desde que se publicaron los artculos de Roach, se acepta que, para estimar la exposicin a irritantes, deben tomarse muestras puntuales durante cortos intervalos medios de tiempo, mientras que para los agentes con semivida larga, como el amianto, tiene que estimarse la exposicin media acumulada durante un perodo de tiempo largo. No obstante, hay que tener presente que la dicotomizacin entre estrategias de muestreo puntual y estrategias de exposicin media acumulada durante ocho horas, segn se ha adoptado en muchos pases para cumplir los requisitos legales, constituye una aplicacin extremadamente simple de los principios biolgicos descritos. En el artculo de Wegman y cols. (1992) se ofrece un ejemplo de cmo mejorar una estrategia de evaluacin de la exposicin basndose en los principios farmacocinticos en el campo de la epidemiologa. Estos autores aplicaron una interesante estrategia de evaluacin de la exposicin utilizando dispositivos de

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vigilancia continua para medir las exposiciones pico del personal al polvo y relacionarlas con sntomas respiratorios reversibles agudos cada 15 minutos. Un problema conceptual de este tipo de estudios, que los autores comentan con detalle en su artculo, es la definicin de lo que es una exposicin pico relevante para la salud. La definicin del pico depender a su vez de consideraciones biolgicas. Rappaport (1991) formula dos requisitos para que las exposiciones pico tengan importancia etiolgica en el proceso de la enfermedad: (1) el agente se elimina rpidamente del organismo, y (2) existe una velocidad no lineal de dao biolgico durante una exposicin pico. Las velocidades no lineales de dao biolgico pueden estar relacionadas con cambios en la absorcin, que a su vez estn relacionados con los niveles de exposicin, la sensibilidad del husped, la sinergia con otras exposiciones, la participacin de otros mecanismos de enfermedad a exposiciones ms elevadas o niveles umbral para la progresin de la enfermedad. Estos ejemplos indican tambin que los enfoques farmacocinticas pueden servir para fines distintos de la estimacin de la dosis. Los resultados de los modelos farmacocinticos pueden utilizarse tambin para analizar la relevancia biolgica de los ndices de exposicin existentes y para disear nuevas estrategias de evaluacin de la exposicin relevante para la salud. Los modelos farmacocinticos de la exposicin pueden generar, asimismo, estimaciones de la dosis real en el rgano diana. Por ejemplo, en el caso del ozono, un gas irritante agudo, se han desarrollo modelos que predicen la concentracin tisular en las vas respiratorias como funcin de la concentracin media del ozono en

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el aire contenido en el pulmn a una cierta distancia de la trquea, el radio de las vas respiratorias, la velocidad media del aire, la dispersin efectiva y el flujo de ozono del aire a la superficie del pulmn (Menzel 1987; Miller y Overton 1989). Este tipo de modelos pueden utilizarse para predecir la dosis de ozono en una regin concreta de las vas respiratorias, dependiendo de las concentraciones ambientales de ozono y de las pautas de respiracin. En la mayora de los casos, la estimacin de la dosis en el rgano diana se basa en informacin sobre la pauta de exposicin a lo largo del tiempo, los antecedentes profesionales y la informacin farmacocintica sobre la absorcin, distribucin, eliminacin y transformacin del agente. Todo el proceso puede describirse mediante una serie de ecuaciones que se resuelven matemticamente. Muchas veces no se dispone de informacin sobre los parmetros farmacocinticos en el ser humano y tienen que utilizarse estimaciones de los parmetros derivadas de experimentos animales. Existen ya varios ejemplos del uso de los modelos farmacocinticos de la exposicin para calcular las dosis. Las primeras referencias bibliogrficas al uso de modelos para convertir los datos sobre la exposicin en estimaciones de la dosis se remontan al artculo de Jahr (1974). Aunque, en trminos generales, las estimaciones de las dosis no se han validado y han tenido una aplicacin limitada en los estudios epidemiolgicos, se espera que la nueva generacin de ndices de exposicin o dosis d lugar a un anlisis ptimo de la relacin exposicin-respuesta en los estudios epidemiolgicos (Smith 1985, 1987). Un problema que todava no se ha abordado en los modelos farmacocinticos es el

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de las grandes diferencias que existen en la cintica de los agentes txicos en distintas especies y, por consiguiente, los efectos de la variacin de los parmetros farmacocinticos en distintas personas son de gran inters (Droz 1992). Control biolgico y biomarcadores de la exposicin El control biolgico permite obtener una estimacin de la dosis y, por consiguiente, suele considerarse superior al control ambiental. Sin embargo, la variabilidad de los ndices que se emplean para el control Biolgico puede ser considerable incluso en una misma persona. Para obtener una estimacin aceptable de la dosis a la que se ve expuesta un trabajador, tienen que realizarse mediciones repetidas y el esfuerzo de medicin puede llegar a ser mayor que el del control ambiental. Este hecho se ilustra con un interesante estudio sobre los trabajadores de una fbrica de barcos de plstico reforzado con fibra de vidrio (Rappaport y cols. 1995). La variabilidad de la exposicin al estireno se evalu midiendo repetidamente el contenido ambiental de estireno. Se midi el contenido de estireno en el aire exhalado por los trabajadores expuestos, as como los intercambios de cromtidas hermanas. Se demostr que un estudio epidemiolgico que utilizase el estireno ambiental como medida de la exposicin sera ms eficiente, en trminos del nmero de mediciones necesarias, que un estudio que utilizase los otros ndices de exposicin. Para medir el estireno en el aire se realizaron tres mediciones repetidas, a fin de calcular la exposicin media a largo plazo con una precisin determinada. Para medir el estireno en el aire exhalado se realizaron cuatro mediciones repetidas

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en cada trabajador, mientras que para determinar los intercambios de cromtidas hermanas se realizaron 20 mediciones repetidas. Esta observacin se explica por la relacin entre seal y ruido, determinada por la variabilidad en la exposicin de un da a otro y de un trabajador a otro, que fue ms favorable en el caso del estireno ambiental que para los dos biomarcadores de la exposicin. As pues, aunque la relevancia biolgica de un cierto indicador de la exposicin sea ptima, el resultado de un anlisis de exposicin-respuesta puede seguir siendo insatisfactorio debido a una menor relacin entre seal y ruido, que introduce un error de clasificacin incorrecta. Droz (1991) aplic modelos farmacocinticos para estudiar las ventajas de los mtodos de evaluacin de la exposicin, basados en la toma de muestras del aire comparados con los mtodos de control Biolgico dependientes de la semivida del agente. Demostr que el control biolgico se ve tambin muy afectado por la variabilidad biolgica, que no est relacionada con la variabilidad del ensayo toxicolgico. Sugiri que el uso de indicadores biolgicos no ofrece ninguna ventaja estadstica cuando la semivida del agente considerado es inferior a unas diez horas. Aunque parece ms adecuado medir la exposicin ambiental en lugar de un indicador biolgico de su efecto por la variabilidad de la variable medida, se pueden encontrar otros argumentos en favor del uso de un biomarcador, incluso cuando eso suponga un mayor esfuerzo de medicin, como cuando existe una considerable

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exposicin drmica. Para agentes como los pesticidas y algunos disolventes orgnicos, la exposicin drmica puede tener mayor relevancia que la exposicin ambiental. Un biomarcador de la exposicin incluira esta va de exposicin, mientras que la medicin de la exposicin drmica es compleja y sus resultados no son fciles de interpretar (Boleij y cols. 1995). Los primeros estudios de trabajadores agrcolas en los que se utilizaron parches para evaluar la exposicin drmica detectaron importantes cantidades de pesticidas en la superficie corporal, dependiendo de las tareas que realizaba cada trabajador. Sin embargo, debido a la escasa informacin disponible sobre la absorcin por la piel, todava no pueden utilizarse los perfiles de exposicin para calcular una dosis interna. Los biomarcadores pueden ofrecer tambin ventajas considerables en la

epidemiologa del cncer. Cuando un biomarcador es un marcador precoz del efecto, su uso puede tener como resultado la reduccin del perodo de seguimiento. Aunque todava tienen que realizarse estudios de validacin, los biomarcadores de la exposicin o de la sensibilidad individual podran dar lugar a estudios epidemiolgicos ms potentes y a estimaciones ms precisas del riesgo. Anlisis del intervalo de tiempo De forma paralela al desarrollo de los modelos farmacocinticos, los epidemilogos han explorado nuevos enfoques para el anlisis de los datos, como el anlisis del

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marco temporal para relacionar perodos relevantes de exposicin con determinados efectos, y para considerar la influencia de las pautas temporales en la exposicin o las exposiciones pico dentro del campo de la epidemiologa del cncer profesional (Checkoway y Rice 1992). Desde el punto de vista conceptual, esta tcnica est relacionada con los modelos farmacocinticos, ya que la relacin entre exposicin y resultado se optimiza asignando coeficientes de ponderacin a los diferentes perodos, pautas y niveles de exposicin. En los modelos farmacocinticos, se cree que estos coeficientes de ponderacin tienen un significado fisiolgico y se estiman por adelantado. En el anlisis del marco temporal, los coeficientes de ponderacin se estiman a partir de los datos aplicando criterios estadsticos. Hodgson y Jones (1990) ofrecen ejemplos de este mtodo en su anlisis de la relacin entre la exposicin al gas radn y el cncer de pulmn en una cohorte de mineros del estao en el Reino Unido. Seixas, Robins y Becker (1993) analizaron la relacin entre la exposicin al polvo y las enfermedades respiratorias en una cohorte de mineros del carbn en Estados Unidos. Un estudio muy interesante que pone de manifiesto la importancia del anlisis del intervalo de tiempo es el realizado por Peto y cols. (1982). Estos autores demostraron que las tasas de mortalidad por mesotelioma en una cohorte de trabajadores de aislamientos parecan ser proporcionales a una funcin del tiempo transcurrido desde la primera exposicin y la exposicin acumulada. El tiempo transcurrido desde la primera exposicin tena especial relevancia, puesto que esta variable era una aproximacin

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del tiempo necesario para que una fibra emigre de su lugar de depsito en los pulmones a la pleura. Este ejemplo demuestra que la cintica de depsito y migracin determina en gran medida la funcin del riesgo. Un posible problema del anlisis del marco temporal es que requiere informacin detallada sobre los perodos y niveles de exposicin, lo cual dificulta su aplicacin en muchos estudios de enfermedades crnicas. Comentarios finales En conclusin, los principios en los que se basan los modelos farmacocinticos y los anlisis del marco temporal o el intervalo de tiempo son ampliamente aceptados. Los conocimientos en este campo se han utilizado principalmente para desarrollar estrategias de evaluacin de la exposicin. Sin embargo, para hacer un uso ms elaborado de estos mtodos, se requiere un considerable esfuerzo de investigacin. Por consiguiente, el nmero de aplicaciones es an limitado. Las aplicaciones relativamente sencillas, como el desarrollo de estrategias ptimas de evaluacin de la exposicin en funcin del efecto, son las que ms se utilizan. Una importante cuestin en el desarrollo de biomarcadores de la exposicin o el efecto es la validacin de estos ndices. Con frecuencia se supone que un biomarcador cuantificable permite predecir los riesgos para la salud mejor que los mtodos tradicionales. Lamentablemente, muy pocos estudios de validacin justifican este supuesto.

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ASPECTOS GENERALES Y PRINCIPIOS DE LA PROTECCION PERSONAL7 ASPECTOS GENERALES La cuestin de la proteccin personal debe considerarse en el contexto de los mtodos de control para la prevencin de las lesiones y enfermedades profesionales. Este artculo contiene una exposicin tcnica pormenorizada de los tipos de proteccin personal disponibles, los riesgos para los que puede estar indicado su uso y los criterios de seleccin del equipo de proteccin apropiado. En los casos en que procede, se resumen las homologaciones, certificados y normas que se aplican a los dispositivos y equipos de proteccin. Al manejar esta informacin, es esencial tener siempre presente que la proteccin personal debe considerarse un ltimo recurso de reduccin del peligro en el lugar de trabajo. En la jerarqua de mtodos que pueden utilizarse para controlar los peligros en el lugar de trabajo, la proteccin personal no es un mtodo de primera eleccin. De hecho, debe utilizarse slo cuando los posibles controles tcnicos o de ingeniera que reducen el peligro (mediante mtodos como el aislamiento, el cierre, la ventilacin, la sustitucin u otros cambios de proceso) y los controles administrativos (como reducir el tiempo de trabajo con peligro de exposicin) ya se han aplicado en la mxima extensin viable. (Vase Prevencin y control de riesgos mediante la intervencin.) Sin embargo, hay casos en que la proteccin personal es necesaria, a corto o a largo plazo, para reducir el riesgo de enfermedad y lesin profesional. En tales casos, el equipo y los dispositivos de proteccin personal deben utilizarse como parte de un programa global que abarque la evaluacin completa de los peligros, la seleccin y
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Texto desarrollado por Robert Herrick

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adecuacin correctas del equipo, la formacin y la educacin de las personas que han de utilizarlo, las operaciones de mantenimiento y reparacin necesarias para mantenerlo en buen estado de servicio y el compromiso conjunto de directivos y trabajadores con el buen resultado del programa de proteccin. Elementos de un programa de proteccin personal La sencillez aparente de ciertos equipos de proteccin personal puede llevar a subestimar el esfuerzo y los gastos necesarios para utilizarlo de manera eficaz. Aunque algunos instrumentos, como los guantes o el calzado protector, son relativamente simples, los equipos de proteccin respiratoria y otros aparatos pueden ser muy complejos. Los factores que dificultan la proteccin personal eficaz estn intrnsecamente vinculados con todo mtodo que se basa en la modificacin del comportamiento humano para reducir el riesgo y no en la incorporacin de la proteccin en el origen del riesgo. Con independencia del tipo concreto de equipo protector, todo programa de proteccin personal debe comprender unos elementos determinados. Evaluacin del peligro Para que la proteccin personal constituya una respuesta eficaz a un problema de riesgo profesional, es preciso conocer plenamente la naturaleza del propio riesgo y su relacin con el medio ambiente de trabajo en su conjunto. Aunque esto parece tan

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obvio que apenas debera ser necesario mencionarlo, la sencillez aparente de muchos instrumentos protectores induce a prescindir de este paso de evaluacin. Las consecuencias de proporcionar dispositivos y equipos protectores inadecuados para los riesgos y el medio ambiente global de trabajo van desde la resistencia o la negativa a llevar un equipo que resulta inapropiado hasta la merma del rendimiento laboral y el riesgo de lesin e incluso muerte del trabajador. Para lograr un equilibrio adecuado entre riesgo y medida de proteccin, es preciso conocer la composicin y magnitud (concentracin) de los peligros (incluidos los agentes qumicos, fsicos y biolgicos), el tiempo durante el cual debe el dispositivo ejercer un nivel determinado de proteccin y la naturaleza de la actividad fsica que puede realizarse mientras se usa el equipo. Esta evaluacin preliminar del peligro constituye una etapa de diagnstico esencial que debe realizarse antes de elegir la proteccin adecuada. Seleccin La etapa de seleccin est determinada en parte por la informacin obtenida en la evaluacin del riesgo, combinada con los datos sobre el rendimiento de la medida de proteccin que se prev utilizar y el grado de exposicin que seguir habiendo una vez aplicada la medida de proteccin personal. Adems de estos factores basados en el rendimiento, hay directrices y normas prcticas de seleccin de equipos, en particular de aparatos de proteccin respiratoria. Los criterios de seleccin de los aparatos de proteccin respiratoria se han formalizado en publicaciones como Respirator Decision Logic, del Instituto Nacional para la Salud y la Seguridad en el Trabajo (National Institute for Occupational Safety and Health, NIOSH) de Estados

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Unidos. El mismo tipo de lgica puede aplicarse a la seleccin de otros tipos de equipos y dispositivos protectores en funcin de la naturaleza y la magnitud del peligro, el grado de proteccin proporcionado y la cantidad o concentracin del agente peligroso que seguir existiendo y que se considerar aceptable mientras se utilicen los dispositivos de proteccin. Al elegir dispositivos y equipos de proteccin es importante tener en cuenta que su objetivo no es reducir el riesgo y la exposicin a cero. Los fabricantes de equipos de proteccin respiratoria, protectores auditivos y otros dispositivos similares facilitan datos sobre el rendimiento de su equipo, entre ellos los factores de proteccin y atenuacin. Combinando tres datos esenciales naturaleza y magnitud del riesgo, grado de proteccin proporcionado y nivel admisible de exposicin y riesgo mientras se usa el equipo se pueden seleccionar equipos y dispositivos para proteger debidamente a los trabajadores. Ajuste Todos los dispositivos de proteccin deben ajustarse correctamente para que proporcionen el grado de proteccin para el cual se han diseado. Adems de influir en su rendimiento, el ajuste constituye un factor importante para la aceptacin del equipo y la motivacin de las personas que lo utilizan. Es poco probable que se utilicen de la manera prevista los instrumentos de proteccin mal ajustados o incmodos. En el peor de los casos, los dispositivos mal ajustados, como la ropa o los guantes, pueden constituir un peligro cuando se trabaja entre mquinas. Los fabricantes de equipos y dispositivos protectores ofrecen un gama de tallas y

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diseos, y los trabajadores deben disponer de los protectores adecuados para desempear las funciones previstas. En el caso de los protectores respiratorios, hay normas especficas como las publicadas por la Administracin para la Salud y la Seguridad en el Trabajo de Estados Unidos. El principio del ajuste adecuado se aplica a todos los equipos y dispositivos protectores, con independencia de que lo exija o no una norma determinada. Formacin y educacin Como las caractersticas de los dispositivos protectores obligan a modificar el comportamiento humano para aislar al trabajador del medio ambiente de trabajo (en lugar de aislar la fuente del riesgo del medio ambiente), es poco probable que los programas de proteccin personal den buenos resultados si no abarcan la educacin y formacin completas del trabajador. Un sistema que controle la exposicin en el origen (como un sistema de ventilacin aspirante local) puede funcionar eficazmente sin intervencin directa del trabajador. Por el contrario, la proteccin personal exige la participacin y el compromiso totales de quienes la utilizan y de los directivos que la proporcionan. Los responsables de la gestin y el funcionamiento del programa de proteccin personal deben estar formados en la seleccin del equipo adecuado, la verificacin de su correcto ajuste a quienes lo utilizan, la naturaleza de los peligros frente a los

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cuales el equipo debe ofrecer proteccin y las consecuencias del mal funcionamiento o el fallo del equipo. Tambin deben saber reparar, mantener y limpiar el equipo, as como identificar los daos y desgastes que se produzcan durante su uso. Quienes utilizan equipos y dispositivos protectores deben conocer la necesidad de proteccin, los motivos por los cuales se utiliza en lugar (o adems) de otros mtodos de control y las ventajas que se derivan de su empleo. Hay que explicar con claridad las consecuencias de la exposicin sin proteccin y la forma en que el usuario puede detectar si el equipo no funciona correctamente. Los usuarios deben recibir formacin sobre mtodos de inspeccin, ajuste, uso, mantenimiento y limpieza del equipo protector y deben conocer las limitaciones de dicho equipo, sobre todo en situaciones de emergencia. Mantenimiento y reparacin Para disear cualquier programa de proteccin personal es imprescindible evaluar de forma completa y realista los costes de mantenimiento y reparacin del equipo. Los dispositivos protectores estn sujetos a degradacin paulatina de su rendimiento en el uso normal y a fallos completos en condiciones extremas, como las emergencias. Al considerar los costes y las ventajas de utilizar la proteccin personal como medio de control de riesgos, es muy importante tener en cuenta que los costes de iniciar un programa suponen slo una parte de los gastos totales de mantenimiento del programa a lo largo del tiempo. Las actividades de mantenimiento, reparacin y sustitucin del equipo deben considerarse costes fijos de ejecucin del programa,

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pues son esenciales para conservar la eficacia de la proteccin. Estas consideraciones sobre el programa deben comprender ciertas decisiones bsicas, por ejemplo, si deben emplearse dispositivos protectores de un solo uso (de usar y tirar) o reutilizables y, en este segundo caso, cul es la duracin del servicio razonablemente previsible antes de que sea necesario sustituirlos. Estas decisiones pueden ser muy obvias, como ocurre en el caso de los guantes o mascarillas de proteccin respiratoria de un solo uso; pero en muchas otras ocasiones es preciso evaluar con atencin si resulta eficaz reutilizar trajes o guantes protectores contaminados por el uso anterior. La decisin de desechar o reutilizar un dispositivo protector caro debe adoptarse despus de estimar con detenimiento el riesgo de exposicin que implicara para un trabajador la degradacin de la proteccin o la contaminacin del propio dispositivo. Los programas de mantenimiento y reparacin del equipo deben prever la toma de decisiones de este tipo. Resumen El equipo y los dispositivos de proteccin son elementos esenciales de toda estrategia de control del riesgo. Pueden utilizarse eficazmente si se conoce bien el lugar que ocupan en la jerarqua de control. El uso de equipos y dispositivos protectores debe apoyarse en un programa de proteccin personal que garantice el funcionamiento de la proteccin en las condiciones de uso previstas y que quienes deben llevarla sepan usarla correctamente en su actividad laboral.

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SISTEMAS

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VIGILANCIA

NOTIFICACION

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ENFERMEDADES

PROFESIONALES8 SISTEMAS DE VIGILANCIA Y NOTIFICACION La vigilancia de las enfermedades y lesiones profesionales consiste en el control sistemtico de los episodios relacionados con la salud en la poblacin activa, con el fin de prevenir y controlar los riesgos profesionales, as como las enfermedades y lesiones asociadas a ellos. La vigilancia de las enfermedades y lesiones profesionales tiene cuatro componentes esenciales (Baker, Melius y Millar 1988; Baker 1986). 1. Recopilar informacin sobre los casos de enfermedades y lesiones profesionales. 2. Depurar y analizar los datos. 3. Divulgar los datos ya organizados a las partes interesadas, entre ellas trabajadores, sindicatos, empresas, organismos pblicos y la opinin pblica. 4. Utilizar los datos en la planificacin de intervenciones para modificar los factores que producen esos episodios relacionados con la salud. La vigilancia de la salud en el trabajo se ha descrito de una manera ms concisa como recuento, evaluacin y actuacin (Landrigan 1989).

Texto desarrollado por Steven Markowitz (PhD).

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La vigilancia suele referirse a dos amplios conjuntos de actividades en el campo de la salud en el trabajo. La vigilancia de la salud pblica se refiere a las actividades emprendidas por las administraciones pblicas dentro de sus respectivos mbitos de competencia para controlar y realizar el seguimiento de las enfermedades y lesiones profesionales. Este tipo de vigilancia se basa en una poblacin; es decir, en la poblacin activa. Los episodios registrados son diagnsticos sospechados o establecidos de enfermedad o lesin profesional. Estas son las actividades que se describen en el presente artculo. La vigilancia mdica se refiere a la administracin de pruebas y la aplicacin de procedimientos mdicos a trabajadores en concreto que se encuentran en situacin de riesgo de morbilidad profesional, con el fin de detectar algn trastorno de origen profesional. La vigilancia mdica suele tener un mbito de aplicacin amplio y constituye el primer paso para detectar la presencia de un problema relacionado con el trabajo. Si una persona o una poblacin se ven expuestas a una toxina de efectos conocidos, y las pruebas y procedimientos se orientan a la deteccin de la posible presencia de uno o ms efectos en esas personas, la actividad de vigilancia se denomina exploracin mdica selectiva (Halperin y Frazier 1985). Un programa de vigilancia mdica implica, por tanto, la administracin de pruebas y la aplicacin de procedimientos a un grupo de trabajadores con exposiciones comunes para identificar a posibles pacientes de enfermedades profesionales y detectar en los participantes pautas patolgicas posiblemente producidas por esas exposiciones.

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Este tipo de programas suelen desarrollarse bajo los auspicios de un empresa o un sindicato. Funciones de la vigilancia de la salud en el trabajo Una primera funcin de la vigilancia de la salud en el trabajo es la identificacin de la incidencia y prevalencia de enfermedades y lesiones profesionales conocidas. La recopilacin de datos epidemiolgicos descriptivos de la incidencia y prevalencia mediante un procedimiento fiable y exhaustivo es un requisito previo esencial para la adopcin de un enfoque racional del control de las enfermedades y lesiones profesionales. La evaluacin de la naturaleza, magnitud y distribucin de estas enfermedades y lesiones en cualquier mbito geogrfico exige la disponibilidad de una buena base de datos epidemiolgica. Slo mediante una evaluacin epidemiolgica de las dimensiones de una enfermedad profesional se puede determinar su importancia relativa para otros problemas de salud pblica, la necesidad de recursos y la urgencia de establecer un marco jurdico comn. Adems, la recopilacin de datos sobre incidencia y prevalencia permite analizar las tendencias de enfermedades y lesiones profesionales en diferentes grupos, lugares y perodos. La deteccin de estas tendencias es til para establecer las prioridades y estrategias de control e investigacin, as como para evaluar la eficacia de cualquier intervencin que se emprenda (Baker, Melius y Millar 1988). Una segunda funcin general de la vigilancia de la salud en el trabajo es la identificacin de casos individuales de enfermedades y lesiones profesionales, para

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as estar en condiciones de detectar y evaluar a otras personas dentro del mismo lugar de trabajo que puedan estar en situacin de riesgo. Este proceso permite asimismo instaurar medidas de control para reducir las condiciones peligrosas asociadas con la aparicin del caso ndice (Baker, Melius y Millar 1988; Baker, Honchar y Fine 1989). Se define como caso ndice de una enfermedad o lesin profesional la primera persona enferma o lesionada en un lugar de trabajo que recibe asistencia mdica y, por consiguiente, la primera en llamar la atencin sobre la existencia de un riesgo en el lugar de trabajo y sobre otros trabajadores que puedan encontrarse tambin en situacin de riesgo. Otro objetivo de la identificacin de casos es conseguir que la persona afectada reciba un seguimiento clnico adecuado, aspecto importante teniendo en cuenta la escasez de especialistas en medicina del trabajo (Markowitz y cols. 1989; Castorino y Rosenstock 1992). Finalmente, la vigilancia de la salud en el trabajo es un medio importante de descubrir nuevas relaciones entre los agentes presentes en el lugar de trabajo y las enfermedades asociadas, dado que no se conoce todava la toxicidad potencial de la mayora de las sustancias qumicas utilizadas en el lugar de trabajo. El descubrimiento de enfermedades raras, de pautas patolgicas o de sospechas de asociacin entre determinada exposicin y una enfermedad mediante las actividades de vigilancia en el lugar de trabajo puede facilitar informacin esencial para una evaluacin cientfica ms profunda del problema y la posible constatacin de nuevas enfermedades profesionales.

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Obstculos para la identificacin de enfermedades profesionales Existen varios factores importantes que dificultan la capacidad de los sistemas de vigilancia y notificacin de enfermedades profesionales para cumplir las funciones antes descritas. En primer lugar, es imprescindible identificar la causa o causas subyacentes de cualquier enfermedad para poderla registrar y notificar. Sin embargo, los modelos mdicos tradicionales que hacen hincapi en la asistencia sintomtica y curativa no siempre dan prioridad a la identificacin y eliminacin de la causa subyacente. Es ms, muchos proveedores de asistencia sanitaria carecen de la formacin adecuada para sospechar que el trabajo puede ser la causa de una enfermedad (Rosenstock 1981) y no obtienen sistemticamente la historia de exposiciones profesionales de sus pacientes (Institute of Medicine 1988). Este hecho no debe sorprendernos, puesto que en Estados Unidos, por ejemplo, los estudiantes de medicina reciben por lo general tan slo seis horas de formacin en medicina del trabajo durante sus cuatro aos de estudios en la facultad (Burstein y Levy 1994). Ciertos rasgos caractersticos de las enfermedades profesionales aumentan la dificultad de su identificacin. Salvo algunas excepciones sobre todo, angiosarcoma de hgado, mesotelioma maligno y neumoconiosis la mayora de las enfermedades potencialmente causadas por exposiciones profesionales tienen tambin causas no relacionadas con el trabajo. Esta inespecificidad hace que resulte difcil demostrar la contribucin del trabajo a la aparicin de la enfermedad. De hecho, la interaccin de las exposiciones

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profesionales con otros factores de riesgo puede aumentar considerablemente el riesgo de una enfermedad, como ocurre con la exposicin al amianto y el tabaquismo. En el caso de enfermedades profesionales crnicas, como el cncer y las enfermedades respiratorias crnicas, suele existir un largo perodo de latencia entre el inicio de la exposicin profesional y la aparicin de la patologa clnica. Por ejemplo, el mesotelioma maligno suele tener un perodo de latencia de 35 o ms aos y se presenta a veces en trabajadores ya jubilados, lo que reduce an ms la posibilidad de que las sospechas del mdico se dirijan a una posible etiologa profesional. Otra causa de la frecuente subestimacin de las enfermedades profesionales es que nunca se ha evaluado la toxicidad potencial de la mayora de las sustancias qumicas existentes en el mercado. En un estudio del National Research Council de Estados Unidos realizado en el decenio de 1980, se constat la ausencia de informacin sobre la toxicidad de aproximadamente el 80 % de las 60.000 sustancias qumicas de uso comercial. Incluso en el caso de las sustancias sometidas a una regulacin ms estricta y sobre las que existe ms informacin medicamentos y aditivos alimentarios slo est razonablemente completa la informacin sobre los posibles efectos adversos de un pequeo nmero de agentes (NRC 1984). En ocasiones, los trabajadores tienen dificultades para obtener informacin exacta sobre las exposiciones txicas en que se ven envueltos. A pesar de las mejoras que se han introducido en algunos pases, como en Estados Unidos en el decenio de 1980, muchos trabajadores no estn informados sobre la naturaleza peligrosa de los materiales que manipular. Incluso cuando disponen de esa informacin, el nivel de

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exposicin a distintos agentes en los diferentes puestos de trabajo que ocupa una persona a lo largo de toda su vida profesional puede ser difcil de determinar. Como resultado, incluso los proveedores de asistencia sanitaria ms sensibilizados respecto a la necesidad de obtener informacin profesional de sus pacientes pueden verse incapaces de hacerlo. Las empresas constituyen una excelente fuente de informacin sobre las exposiciones profesionales y la aparicin de enfermedades relacionadas con el trabajo. Sin embargo, muchas de ellas carecen de los conocimientos especializados necesarios para evaluar el nivel de exposicin en el lugar de trabajo o para determinar si una enfermedad est relacionada con el trabajo. Por otra parte, los desincentivos econmicos ligados al hallazgo del origen profesional de una enfermedad puede desalentarles de hacer un uso adecuado de esa informacin. El posible conflicto de intereses entre la salud financiera de la empresa y la salud fsica y mental de los trabajadores representa un importante obstculo para la mejora de la vigilancia de las enfermedades profesionales. Registros y otras fuentes de datos especficas sobre las enfermedades profesionales Registros internacionales Los registros internacionales de enfermedades profesionales constituyen un importante avance en el campo de la salud en el trabajo. Su ventaja evidente es que

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permiten realizar grandes estudios para determinar el riesgo de enfermedades poco frecuentes. En el decenio de 1980 se crearon dos registros internacionales de enfermedades profesionales.

La Agencia Internacional para la Investigacin sobre el Cncer (IARC) cre en 1984 el Registro Internacional de Personas Expuestas a Fenoxiherbicidas y Contaminantes (IARC 1990). En 1990 haba inscritos 18.972 trabajadores de 19

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cohortes en diez pases. Por definicin, todos ellos trabajaban en industrias que utilizaban fenoxiherbicidas y/o clorofenoles, principalmente industrias de fabricacin/formulacin de estas sustancias o usuarias de las mismas. Aunque ya se ha estimado la exposicin en estas cohortes (Kauppinen y cols. 1993), todava no se han publicados los anlisis de la incidencia y mortalidad por cncer. Bennet, de ICI Chemicals and Polymers Limited, est organizando en Inglaterra un registro internacional de casos de angiosarcoma del hgado (ASH). La exposicin profesional al cloruro de vinilo es la nica causa conocida de esta enfermedad. Los casos son declarados por un grupo voluntario de cientficos en empresas que fabrican cloruro de vinilo, organismos pblicos y universidades. En 1990, se declararon a este registro 157 casos de ASH diagnosticados entre 1951 y 1990 en 11 pases o regiones. Como puede observarse en la tabla anterior, la mayora de los casos registrados corresponden a pases en los que la fabricacin de cloruro de polivinilo se inici antes de 1950. Asimismo, se han registrado seis agrupamientos de diez o ms casos de ASH en instalaciones de Norteamrica y Europa (Bennett 1990). Encuestas oficiales En algunos pases, las empresas estn obligadas a declarar las lesiones y enfermedades profesionales que tienen lugar en sus instalaciones. Al igual que cualquier otra informacin sobre el lugar de trabajo, como la relativa al nmero de trabajadores, los salarios o las horas extraordinarias, los datos sobre lesiones y

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enfermedades son recopilados a veces sistemticamente por organismos pblicos para fines vinculados a la vigilancia de la salud en el trabajo. En Estados Unidos, la Oficina de Estadsticas Laborales (Bureau of Labor Statistics, BLS) del Departamento de Trabajo publica desde 1972 la Annual Survey of Occupational Injuries and Illnesses (Encuesta anual de lesiones y enfermedades profesionales), en cumplimiento de lo previsto por la Ley sobre la salud y seguridad en el trabajo (BLS 1993b). La encuesta facilita las cifras y tasas de enfermedades y lesiones de origen profesional declaradas por las empresas privadas (BLS 1986). De ella se excluyen las explotaciones agrcolas con menos de 11 trabajadores, los trabajadores autnomos y los trabajadores de la administracin local, estatal y federal. La ltima encuesta se realiz en 1992 y refleja los datos del cuestionario administrado a una muestra aleatoria estratificada de unas 250.000 empresas del sector privado en Estados Unidos (BLS 1994). Las empresas rellenan el cuestionario de la encuesta de la BLS basndose en el registro escrito de lesiones y enfermedades profesionales que tienen obligacin de mantener de acuerdo con lo exigido por la Occupational Safety and Health Administration (OSHA) (Registro 200 de la OSHA). Dicho registro ha de mantenerse a disposicin de cualquier inspector de la OSHA, aunque no exista la obligacin legal de remitirlo a sta, salvo en el caso de las empresas incluidas en la muestra de la encuesta anual de la BLS (BLS 1986).

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La encuesta de la BLS presenta algunos defectos ampliamente reconocidos que limitan su capacidad para ofrecer un recuento completo y exacto de las enfermedades profesionales en Estados Unidos (Pollack y Keimig 1987). Ante todo, los datos son facilitados por las propias empresas. Las enfermedades que los trabajadores no declaren a stas como de origen profesional no sern notificadas por las mismas. La falta de declaracin por parte de los trabajadores puede deberse a su temor a las posibles consecuencias. Otro problema importante es que, a menudo, los mdicos de las empresas pasan por alto la relacin entre la enfermedad diagnosticada y el trabajo, especialmente cuando se trata de patologas crnicas. Las enfermedades profesionales que aparecen en los trabajadores jubilados no estn sometidas a ningn requisito de notificacin de la BLS. De hecho, es poco probable que la empresa correspondiente tenga conocimiento de la aparicin de una enfermedad de este tipo en un trabajador ya jubilado. Muchas enfermedades profesionales crnicas con largos perodos de latencia, entre ellas el cncer y las enfermedades pulmonares, se manifiestan con frecuencia despus de la jubilacin y, por lo tanto, la mayora de estos casos no se incluyen en los datos recogidos por la BLS. Estas limitaciones fueron reconocidas por la propia BLS en un reciente informe sobre su encuesta anual (BLS 1993a). De hecho, en respuesta a las recomendaciones de la National Academy of Sciences, la BLS modific el diseo y realiz una nueva encuesta nacional en 1992. Segn sta, hubo 457.000 casos de enfermedad profesional en el sector privado en Estados Unidos (BLS 1994). Esta otra representa un incremento del 24 %, o 89.100

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casos, ms sobre los 368.300 registrados en la encuesta anual realizada por la BLS en 1991. La incidencia de nuevas enfermedades profesionales fue en 1992 de 60,0 por 10.000 trabajadores. Los trastornos asociados a traumatismos repetidos, como el sndrome del tnel carpiano, la tendinitis de la mueca y del codo o la prdida auditiva, son las enfermedades profesionales que ms predominan en las encuestas anuales de la BLS desde 1986 (Tabla 32.2). En 1992 representaron el 62 % del total de casos registrados. Otras categoras destacables corresponden a las enfermedades de la piel, las enfermedades pulmonares y los trastornos asociados a traumatismos fsicos. Aunque los trastornos asociados a traumatismos repetidos representan claramente la mayor proporcin del aumento en el nmero de casos de enfermedades profesionales, se produjo tambin un incremento del 50 % en la incidencia registrada de otras enfermedades profesionales en los seis aos transcurridos entre 1986 y 1992, perodo en el que la tasa de empleo en Estados Unidos aument slo en un 8,7 %. Este aumento del nmero y la tasa de enfermedades profesionales registradas por las empresas y notificadas a la BLS en los ltimos aos en Estados Unidos merece ser considerado. El rpido incremento se debe a un cambio en la incidencia de las enfermedades y asimismo a un cambio en su deteccin y notificacin.

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En comparacin, durante ese mismo perodo, de 1986 a 1991, la tasa de lesiones profesionales por 100 trabajadores a tiempo completo registrada por la BLS aument de 7,7 en 1986 a 7,9 en 1991, lo que supone un simple aumento del 2,6 %. El nmero de fallecimientos registrados en el lugar de trabajo tampoco aument mucho durante la primera mitad del decenio de 1990.

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Vigilancia a escala de empresa Adems de la encuesta realizada por la BLS, muchas empresas de Estados Unidos someten a sus trabajadores a vigilancia mdica y, por consiguiente, generan un gran volumen de informacin mdica que es importante para la vigilancia de la salud pblica en lo que respecta a las enfermedades profesionales. Los programas correspondientes persiguen varios fines: cumplir la normativa de la OSHA; mantener el buen estado de salud de los trabajadores mediante la deteccin y el tratamiento de enfermedades no profesionales; asegurarse de que estn fsicamente capacitados para realizar las tareas de sus puestos de trabajo, incluida la necesidad de utilizar, en su caso, un respirador; y realizar una vigilancia epidemiolgica para detectar pautas de exposicin y enfermedad. Estas actividades implican un considerable consumo de recursos y podran contribuir notablemente a la vigilancia de la salud pblica para la deteccin de enfermedades profesionales. Por desgracia, los datos recogidos no son uniformes, su calidad es heterognea y el acceso a los mismos resulta difcil desde el exterior de las empresas, motivos por los cuales slo se han aplicado de forma limitada a la vigilancia de la salud en el trabajo (Baker, Melius y Millar 1988). La OSHA impone tambin a las empresas la realizacin de una serie de pruebas mdicas a los trabajadores expuestos a ciertos agentes txicos. Obliga asimismo a la prctica de reconocimientos mdicos y la obtencin de historias mdicas y profesionales en el caso de los trabajadores expuestos a catorce sustancias

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claramente relacionadas con el cncer de pncreas y pulmn. Los datos obtenidos no se notifican sistemticamente a los organismos pblicos ni a otros bancos de datos centralizados, y no estn accesibles a los efectos de los sistemas de notificacin de enfermedades profesionales. Vigilancia de los trabajadores del sector pblico Los sistemas de notificacin de enfermedades profesionales pueden ser diferentes para los trabajadores del sector privado y del sector pblico. Por ejemplo, en Estados Unidos, la encuesta anual de enfermedades y lesiones profesionales, ya mencionada y realizada por el Departamento de Trabajo de la administracin federal (encuesta anual de la BLS) excluye a los trabajadores del sector pblico. Sin embargo, stos constituyen una parte importante de la poblacin activa, representando en 1991 cerca del 17 % del total (18,4 millones de trabajadores), tres cuartas partes de los cuales trabajan para la administracin estatal y local. En Estados Unidos, es el Programa Federal de Indemnizacin de los Trabajadores el que recoge informacin sobre las enfermedades profesionales entre los trabajadores de la administracin federal. En 1993 se concedieron indemnizaciones por enfermedad profesional a 15.000 de estos trabajadores, lo que supone una tasa de 51,7 casos por 10.000 trabajadores a tiempo completo (Slighter 1994). En el mbito estatal y local, algunos estados conocen el nmero y la tasa de las enfermedades profesionales.

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Segn un reciente estudio de los trabajadores de la administracin estatal y local de Nueva Jersey, un estado industrializado bastante grande, en 1990 se produjeron 1.700 casos de enfermedades profesionales, lo que supone una incidencia de 50 por 10.000 trabajadores (Roche 1993). Las tasas correspondientes a la administracin federal y a otras administraciones son notablemente congruentes con las del sector privado, segn se registra en la encuesta anual de la BLS. La distribucin de enfermedades por tipos de trabajador varan entre los trabajadores del sector pblico y los del sector privado, como consecuencia de sus distintos tipos de trabajo. Informes sobre la indemnizacin de los trabajadores Los sistemas de indemnizacin de los trabajadores constituyen una herramienta para la vigilancia de la salud en el trabajo que resulta en principio atractiva, ya que se supone que, en este caso, la relacin entre la enfermedad y el trabajo ha sido sometida al anlisis de expertos. Este tipo de sistemas suelen registrar los casos de enfermedades agudas cuya causa es fcil de determinar, como intoxicaciones, inhalacin aguda de toxinas respiratorias o dermatitis. Lamentablemente, el uso de estos registros como fuente fidedigna de datos para la vigilancia de la salud en el trabajo presenta graves limitaciones, tales como la ausencia de unos requisitos normalizados de admisibilidad, la inexistencia de criterios comunes para la definicin de los casos, la ausencia de incentivos para que los trabajadores y las empresas soliciten la indemnizacin, la falta de deteccin por parte de los mdicos de enfermedades profesionales crnicas con largos perodos de

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latencia y la larga duracin del perodo que suele transcurrir entre la solicitud y la obtencin de la indemnizacin. El resultado neto de estas limitaciones es que los sistemas de indemnizacin de los trabajadores no registran muchas de las enfermedades profesionales. As, en un estudio realizado por Selikoff a principios del decenio de 1980, menos de la tercera parte de los trabajadores del sector del aislamiento de Estados Unidos que sufran discapacidades causadas por enfermedades relacionadas con el amianto, tales como asbestosis y cncer, haban solicitado las prestaciones de indemnizacin y an menos haban recibido stas (Selikoff 1982). En otro estudio realizado por el Departamento de Trabajo de Estados Unidos acerca de los trabajadores que declararon una discapacidad de origen profesional, se observ que menos del 5 % reciban las prestaciones pertinentes (USDOL 1980). En un estudio ms reciente realizado en el estado de Nueva York, se habl que el nmero de personas hospitalizadas por neumoconiosis superaba con creces el nmero de nuevos beneficiarios de las prestaciones de indemnizacin durante un perodo de tiempo similar (Markowitz y cols. 1989). Puesto que los sistemas de indemnizacin de los trabajadores registran episodios simples relacionados con la salud, como dermatitis y lesiones musculosquelticas, con mucha ms frecuencia que enfermedades complejas con largos perodos de latencia, el uso de esos datos da lugar a una imagen distorsionada de la verdadera incidencia y distribucin de las enfermedades profesionales.

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Informes de los laboratorios Los laboratorios clnicos pueden constituir una excelente fuente de informacin sobre la presencia de niveles excesivos de una serie de toxinas en los lquidos corporales. Ofrecen la ventaja de que pueden informar puntualmente sobre dichas alteraciones, sobre los programas de control de calidad existentes y sobre los requisitos que les impongan los organismos pblicos para la concesin de la correspondiente licencia a los laboratorios. En Estados Unidos, muchos estados les exigen la notificacin de los resultados de los anlisis practicados en una serie de muestras. Los agentes de uso industrial sometidos a este requisito de notificacin son el plomo, el arsnico, el cadmio y el mercurio, as como las sustancias que reflejan exposicin a plaguicidas (Markowitz 1992). En Estados Unidos, el National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) empez en 1992 a recopilar los resultados de los anlisis de los niveles plasmticos de plomo en adultos dentro del programa de Vigilancia y Epidemiologa del Plomo en la Sangre de Adultos (Chowdhury, Fowler y Mycroft 1994). A finales de 1993, 20 estados que representaban el 60 % de la poblacin de Estados Unidos exigan ya la notificacin al NIOSH de los niveles plasmticos elevados de plomo y otros 10 estados estaban desarrollando un sistema de recogida y notificacin de datos al respecto. En 1993 haba 11.240 adultos con niveles plasmticos de plomo iguales o superiores a 25 microgramos por decilitro de sangre en los 20 estados que exigan su notificacin. La gran mayora de las personas afectadas (ms del 90 %) se vean

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expuestas al plomo en sus respectivos lugares de trabajo. Casi la cuarta parte de ellas (3.199) presentaban niveles plasmticos superiores o iguales a 40 ug/dl, el lmite umbral al que la Occupational Safety and Health Administration exige la adopcin de medidas para proteger a los trabajadores contra la exposicin al plomo en el lugar de trabajo. La notificacin de elevados niveles de toxinas al correspondiente departamento estatal de salud puede ir seguida por investigaciones de salud pblica. Las entrevistas confidenciales para el seguimiento de las personas afectadas permiten la rpida identificacin de los lugares de trabajo en el que se produce la exposicin, la clasificacin del caso segn el trabajo y el sector industrial, la estimacin del nmero de otros trabajadores potencialmente expuestos en ese lugar de trabajo y la garanta de un seguimiento mdico adecuado (Baser y Marion 1990). Tras las visitas al lugar de trabajo, pueden recomendarse medidas voluntarias para reducir la exposicin o, en caso necesario, informar a las autoridades competentes para que obliguen a aplicar la ley. Utilizacin de estadsticas vitales y otros datos generales sobre la salud Certificados de defuncin El certificado de defuncin es un instrumento que puede ser muy til para la vigilancia de las enfermedades profesionales en muchos pases del mundo. La mayora de los pases mantienen un registro de defunciones. Para aumentar la

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uniformidad y facilitar la comparacin de los asientos, se promueve el uso de la Clasificacin Internacional de Enfermedades para identificar la causa del fallecimiento. Es ms, en muchos territorios, los certificados de defuncin incluyen informacin sobre la profesin y el sector industrial en el que trabajaba el fallecido. Una limitacin importante en lo que atae a la vigilancia de las enfermedades profesionales es la ausencia de una relacin unvoca entre exposiciones profesionales y causas especficas de muerte. El uso de los datos de mortalidad es ms importante en el caso de enfermedades claramente causadas por exposiciones profesionales. Entre ellas hay que citar la neumoconiosis y un tipo de cncer, el mesotelioma maligno de pleura. En la tabla siguiente se indica el nmero de fallecimientos que pueden atribuirse a estos diagnsticos como causa subyacente de muerte y como una de las varias causas de muerte que aparecen en los certificados de defuncin en Estados Unidos. La causa subyacente de mortalidad se considera la principal causa de muerte, mientras que la lista de mltiples causas incluye todos los procesos que se consideran importantes como contribucin a la muerte. En 1991 se produjeron 1.237 fallecimientos como consecuencia de enfermedades pulmonares relacionadas con la exposicin al polvo, entre ellos 693 fallecimientos por neumoconiosis en trabajadores del carbn y 269 fallecimientos por asbestosis. En el caso del mesotelioma maligno, se produjo un total de 452 fallecimientos por mesotelioma pleural. No se puede determinar el nmero de fallecimientos causados por mesotelioma maligno del peritoneo, tambin relacionado con la exposicin

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profesional al amianto, ya que los cdigos de la Clasificacin Internacional de Enfermedades no son especficos para el mesotelioma maligno en ese lugar. En la tabla se indica tambin el nmero de fallecidos en Estados Unidos en 1990 por neumoconiosis y mesotelioma maligno de la pleura, cuando estas enfermedades aparecen como una de las causas mltiples de muerte en el certificado de defuncin. En el caso de la neumoconiosis, un dato importante es el nmero total de certificados en el que aparece como una de las causas mltiples de muerte, ya que sta suele coexistir con otras enfermedades pulmonares crnicas. Es importante considerar el grado en que la neumoconiosis puede subestimarse y, por consiguiente, no aparecer en los certificados de defuncin. El anlisis ms extenso del infradiagnstico de neumoconiosis ha sido realizado por Selikoff y sus colaboradores (Selikoff, Hammond y Seidman 1979; Selikoff y Seidman 1991) entre los trabajadores de aislamientos en Estados Unidos y Canad. Entre 1977 y 1986, 123 trabajadores de este tipo fallecieron por causas atribuidas al amianto en los certificados de defuncin. Cuando los investigadores analizaron las historias mdicas, las radiografas de trax y la patologa tisular, atribuyeron a la asbestosis 259 casos de trabajadores de aislamientos fallecidos durante esos dos aos. Por consiguiente, ms de la mitad de la mortalidad por neumoconiosis se pas por alto en este grupo, pese a que ya se saba que presenta una elevada exposicin al amianto. Lamentablemente, no existe un nmero suficiente de estudios sobre el infradiagnstico de neumoconiosis en los certificados de defuncin para poder realizar una correccin fiable de las estadsticas de mortalidad.

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La mortalidad debida a otras causas no especficamente relacionadas con las exposiciones profesionales se ha utilizado tambin en el mbito de la vigilancia de las enfermedades profesionales cuando en los certificados de defuncin se indica la profesin o sector industrial al que perteneca el fallecido. El anlisis de estos datos en una regin especfica durante un cierto perodo puede facilitar informacin sobre la incidencia y prevalencia de una enfermedad segn sus causas en diferentes profesiones y sectores industriales. Ciertamente, por esta va no puede determinarse el efecto de los factores profesionales en los casos examinados. Sin embargo, las diferencias de incidencia de una enfermedad en distintas profesiones y sectores da a entender que algunos factores presentes en el lugar de trabajo podran ser importantes y proporciona claves para realizar estudios ms detallados. Otras ventajas de este enfoque son la posibilidad de estudiar profesiones que suelen desarrollarse en muchos lugares de trabajo diferentes (por ejemplo, instalacin de cocinas o servicios de limpieza en seco), el uso de datos recopilados de manera sistemtica, el mayor tamao de la muestra, el coste relativamente bajo y la importancia del resultado para la salud (Baker, Melius y Millar 1988; Dubrow, Sestito y Lalich 1987; Melius, Sestito y Seligman 1989). En las ltimas dcadas, se han publicado varios estudios de este tipo sobre la mortalidad de origen profesional en Canad (Gallagher y cols. 1989), Gran Bretaa (Registrar General 1986) y Estados Unidos (Guralnick 1962, 1963a y 1963b). En los ltimos aos, Milham ha utilizado este mtodo para analizar la distribucin profesional de todos los varones que fallecieron entre 1950 y 1979 en el estado de

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Washington (Estados Unidos). Compar la proporcin de fallecimientos debidos a una causa especfica en un grupo profesional con la correspondiente proporcin en todas las profesiones. De esta forma obtuvo los coeficientes proporcionales de mortalidad (Milham 1983). Como ejemplo de los resultados que cabe obtener con este mtodo, Milham observ que 10 de las 11 profesiones con probable exposicin a campos elctricos y magnticos presentaban un mayor coeficiente proporcional de mortalidad por leucemia (Milham 1982). Este fue uno de los primeros estudios de la relacin entre la exposicin profesional a la radiacin electromagntica y el cncer, y ha ido seguido por muchos otros que han corroborado esas primeras observaciones (Pearce y cols. 1985; McDowell 1983; Linet, Malker y McLaughlin 1988). Como resultado del esfuerzo de colaboracin entre el NIOSH, el National Cancer Institute y el National Center for Health Statistics durante el decenio de 1980, se han publicado recientemente los anlisis de las pautas de mortalidad por profesiones y sectores industriales entre 1984 y 1988 en 24 estados norteamericanos (Robinson y cols. 1995). En estos estudios se evaluaron 1,7 millones de fallecimientos. Los autores confirmaron algunas relaciones ya conocidas entre exposicin y enfermedad, y observaron nuevas asociaciones entre determinadas profesiones y ciertas causas especficas de mortalidad. Los autores insisten en que los estudios de mortalidad de origen profesional pueden ser tiles para sealar la necesidad de realizar estudios adicionales, evaluar los resultados de otros estudios e identificar oportunidades para la promocin de la salud.

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Ms recientemente, Figgs y sus colegas del National Cancer Institute de Estados Unidos utilizaron esta base de datos de la mortalidad de origen profesional en 24 estados para analizar la relacin entre ciertas profesiones y el linfoma no Hodgkin (LNH) (Figgs, Dosemeci y Blair 1995). Se realiz un estudio de casos y controles que incluy unos 24.000 fallecimientos por LNH que tuvieron lugar entre 1984 y 1989 y se confirm el mayor riesgo de LNH en agricultores, mecnicos, soldadores, reparadores, operadores de mquinas y una serie de profesiones no manuales.

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Datos de altas hospitalarias Los diagnsticos de los pacientes hospitalizados representan una excelente fuente de informacin para la vigilancia de las enfermedades profesionales. Los recientes estudios realizados en varios estados norteamericanos demuestran que los datos de altas hospitalarias pueden ser ms sensibles que los registros de las indemnizaciones de los trabajadores y las estadsticas vitales para detectar enfermedades que son especficas de ciertos entornos laborales, como la neumoconiosis (Markowitz y cols. 1989; Rosenman 1988). En el estado de Nueva York, por ejemplo, una media de 1.049 personas eran hospitalizadas todos los aos por neumoconiosis a mediados del decenio de 1980, frente a 193 nuevos casos de indemnizaciones concedidas a trabajadores y 95 muertes registradas todos los aos por dicha enfermedad durante el mismo perodo de tiempo (Markowitz y cols. 1989). Adems de permitir un recuento ms exacto del nmero de pacientes con enfermedades profesionales, los datos de altas hospitalarias pueden ser tiles para detectar o modificar las condiciones del lugar de trabajo causantes de la enfermedad. As, Rosenman evalu en Nueva Jersey los lugares de trabajo en que haban trabajado personas hospitalizadas por silicosis y observ que, en la mayora de ellos, nunca se haban tomado muestras del aire para detectar la presencia de slice, nunca haban sido inspeccionados por las autoridades federales competentes (OSHA) y no se realizaba ninguna vigilancia mdica para la deteccin de la silicosis (Rosenman 1988).

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La utilizacin de los datos de altas hospitalarias para la vigilancia de las enfermedades profesionales ofrece las ventajas de su disponibilidad, su bajo coste, su relativa sensibilidad para las enfermedades graves y su razonable exactitud. Los principales inconvenientes son la falta de informacin sobre la profesin y la el sector industrial, as como la incertidumbre de los controles de calidad (Melius, Sestito y Seligman 1989; Rosenman 1988). Por otra parte, esta base de datos slo incluira a las personas con enfermedad suficientemente graves para necesitar hospitalizacin y, por consiguiente, no podra reflejar todo el espectro de morbilidad asociada a las enfermedades profesionales. No obstante, es probable que en los prximos aos se haga un uso cada vez mayor de los datos de altas hospitalarias para la vigilancia de las enfermedades profesionales. Encuestas nacionales Las encuestas especiales de vigilancia realizadas a escala nacional o regional pueden constituir una fuente de informacin ms detallada que los registros demogrficos habituales. En Estados Unidos, el National Center for Health Statistics (NCHS) realiza peridicamente dos encuestas nacionales de salud que son tiles para la vigilancia de las enfermedades profesionales: la Encuesta Nacional de Entrevistas sobre la Salud (NHIS) y la Encuesta Nacional de Exploracin Diettica y Mdica (NHANES). La primera es una encuesta nacional de la poblacin diseada para estimar la prevalencia de problemas de salud en una muestra de hogares representativos de la poblacin civil no institucionalizada de Estados Unidos (USDHHS 1980). Una importante limitacin es que se basa en la descripcin que las

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personas hacen de sus propios problemas de salud. Los datos profesionales e industriales facilitados por las personas encuestadas se utilizaron en el pasado decenio para evaluar las tasas de discapacidad por profesiones y sectores industriales (USDHHS 1980), evaluar la prevalencia del tabaquismo segn la profesin (Brackbill, Frazier y Shilling 1988) y registrar las opiniones de los trabajadores sobre los riesgos profesionales a los que se enfrentan (Shilling y Brackbill 1987). Con la ayuda del NIOSH, en 1988 se incluy un Suplemento de Salud en el Trabajo (NHIS-OHS) para obtener estimaciones basadas en la poblacin de la prevalencia de una serie de enfermedades que pueden estar asociadas al trabajo (USDHHS 1993). En 1988 se muestrearon unos 50.000 hogares y se entrevist a 27.408 personas con empleo en ese momento. Entre los trastornos de salud mencionados por el NHISOHS se encuentran lesiones relacionadas con el trabajo, afecciones dermatolgicas, trastornos por traumatismos repetidos, irritacin de ojos, nariz y garganta, prdida auditiva y dolor de espalda. En el primer anlisis realizado por el NHIS-OHS, Tanaka y sus colaboradores estimaron que, en 1988, la prevalencia nacional del sndrome del tnel carpiano relacionado con el trabajo fue de 356.000 casos (Tanaka y cols.). De las 675.000 personas estimadas con dolor persistente de mano y diagnstico del sndrome del tnel carpiano, ms del 50 % de los encuestados declararon que su proveedor de asistencia sanitaria afirmaba que sus molestias en la mueca estaban causadas por actividades profesionales. Esta estimacin excluye a los trabajadores que

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permanecieron inactivos durante los 12 meses previos a la encuesta y que podran haberse visto discapacitados por un sndrome del tnel carpiano de origen profesional. A diferencia de la NHIS, la NHANES evala directamente el estado de salud de una muestra de probabilidad de 30.000 a 40.000 personas en Estados Unidos, realizando exploraciones fsicas y pruebas de laboratorio, adems de recabar informacin mediante un cuestionario. La NHANES se llev a cabo dos veces en el decenio de 1970 y la ltima se realiz en 1988. La NHANES II, realizada a finales del decenio de 1970, recogi informacin limitada sobre los indicadores de la exposicin al plomo y una serie de plaguicidas. Iniciada en 1988, la NHANES III recogi otros datos sobre enfermedades y exposiciones profesionales, prestando una especial atencin a las enfermedades respiratorias y neurolgicas de origen profesional (USDHHS 1994). Resumen Los sistemas de vigilancia y notificacin de enfermedades profesionales han mejorado notablemente desde mediados del decenio de 1980. Su mayor eficacia se da en las enfermedades nica o casi nicamente causadas por exposiciones profesionales, como la neumoconiosis y el mesotelioma maligno. La identificacin y notificacin de otras enfermedades depende de la capacidad de relacionar las exposiciones en el lugar de trabajo con los problemas de salud. Existen numerosas fuentes de datos que pueden contribuir a la vigilancia de las enfermedades profesionales, aunque todas ellas presentan importantes limitaciones en trminos de

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calidad, exhaustividad y fiabilidad. Los principales obstculos para mejorar el sistema de notificacin son el desinters por la prevencin en la asistencia sanitaria, la formacin insuficiente de los profesionales de la asistencia sanitaria y los conflictos inherentes entre las empresas y los trabajadores al reconocer que una enfermedad est relacionada con el trabajo. A pesar de estos factores, es probable que en el futuro se sigan introduciendo mejoras en los sistemas de vigilancia y notificacin de enfermedades profesionales.

VIGILANCIA DE LOS RIESGOS PROFESIONALES9 VIGILANCIA DE LOS RIESGOS PROFESIONALES Se denomina vigilancia de los riesgos el proceso mediante el cual se evalan la distribucin y las tendencias seculares de los niveles de uso y exposicin a los riesgos de enfermedad y lesin (Wegman 1992). En el contexto de la salud pblica, la vigilancia de los riesgos consiste en la identificacin de los procesos de trabajo o los trabajadores expuestos a altos niveles de riesgos especficos en determinados sectores industriales y categoras de puestos de trabajo. Al no tratarse de una actividad centrada en los episodios de enfermedad, su utilizacin como base para las intervenciones de salud pblica exige la demostracin previa de una relacin clara entre la exposicin y el resultado. De esa forma, la vigilancia puede justificarse partiendo del supuesto de que la reduccin de la exposicin dar lugar a una menor incidencia de la enfermedad. El uso adecuado de la informacin derivada de la vigilancia de los riesgos permite intervenir a tiempo y prevenir enfermedades
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Texto desaroollado por David Wegman y Steven Stellman.

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profesionales. Su principal ventaja es, por consiguiente, que elimina la necesidad de esperar a que se produzcan casos de enfermedad evidente o incluso de muerte antes de adoptar medidas para la proteccin de los trabajadores. La vigilancia de riesgos ofrece al menos otras cinco ventajas, que se complementan con las de la vigilancia de enfermedades. En primer lugar, la identificacin de episodios peligrosos suele ser mucho ms fcil que la identificacin de casos de enfermedades profesionales, especialmente cuando stas tienen largos perodos de latencia, como ocurre con el cncer. En segundo lugar, al centrarse en los riesgos (no en las enfermedades) tiene la ventaja de dirigir la atencin a exposiciones que terminarn por ser controladas. Por ejemplo, la vigilancia del cncer de pulmn puede basarse en su incidencia en los trabajadores del amianto. Sin embargo, una importante proporcin de los casos de cncer de pulmn en esta poblacin podra deberse al consumo de tabaco, ya sea como un factor independiente o como un factor que interacta con la exposicin al amianto, de manera que es posible que tenga que estudiarse a un gran nmero de trabajadores para detectar un pequeo nmero de cnceres relacionados con el amianto. Por otra parte, la vigilancia de la exposicin al amianto podra facilitar informacin sobre los niveles y pautas de exposicin (puestos de trabajo, procesos o industrias) en los lugares de trabajo en los que existe un control ms deficiente. As, aunque no se hiciera un recuento real de los casos de cncer de pulmn, podran adoptarse las medidas adecuadas para reducir o eliminar la exposicin.

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En tercer lugar, no todas las exposiciones tienen como resultado la enfermedad y, por ello, se producen episodios de riesgo con una frecuencia mucho mayor que episodios de enfermedad, lo que permite detectar una nueva pauta o una variacin con el tiempo mucho ms fcilmente que con la vigilancia de enfermedades. Esta ventaja ofrece la oportunidad de hacer un mayor uso de los episodios centinela. Un episodio centinela puede ser simplemente la presencia de una exposicin (p. ej., a berilio), detectada a travs de una medicin directa en el lugar de trabajo; la presencia de una exposicin excesiva, detectada mediante el control de un biomarcador (p. ej., niveles plasmticos elevados de plomo); o un parte de accidente (por ejemplo, el vertido de una sustancia qumica). Una cuarta ventaja de la vigilancia de riesgos es que los datos recogidos con este fin no infringen el derecho a la intimidad individual. La confidencialidad de las historias mdicas no se ve en peligro y se evita la posibilidad de estigmatizar a una persona con la etiqueta de una enfermedad. Este aspecto es especialmente importante en entornos industriales en los que el puesto de trabajo de una persona puede verse en peligro o cuando la posible reclamacin de una indemnizacin puede influir en la eleccin que realice el mdico entre los distintos diagnsticos alternativos. Finalmente, la vigilancia de riesgos puede aprovechar las ventajas de sistemas diseados para otros fines. Como ejemplos de sistemas que ya existen para la recogida continua de informacin sobre los riesgos, pueden citarse los registros del uso de sustancias txicas o el vertido de materiales peligrosos, los registros de

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ciertas sustancias peligrosas y la informacin recogida por las autoridades para comprobar el cumplimiento de las normas. En muchos aspectos, el higienista industrial est ya bastante familiarizado con el uso de los datos de la exposicin para fines de vigilancia. Los datos obtenidos de la vigilancia de riesgos pueden complementarse con los de la vigilancia de enfermedades para establecer o confirmar la asociacin entre un riesgo y una enfermedad, as como para otras aplicaciones de salud pblica. Por otra parte, estas dos fuentes de datos pueden servir para decidir la necesidad de adoptar medidas correctoras. Los datos de la vigilancia a escala nacional (como los derivados del Sistema de Informacin para una Gestin Integrada de la OSHA sobre los resultados de las muestras tomadas para determinar el cumplimiento de las normas de salud en el trabajo - vase ms adelante) sirven para fines distintos que los datos de la vigilancia de riesgos en el lugar de trabajo, permitiendo stos un enfoque y un anlisis mucho ms detallados. Los datos nacionales pueden ser extremadamente importantes para centrar las inspecciones en el cumplimiento de los requisitos legales o para determinar cul es la distribucin probable de riesgos que impondr demandas especficas a los servicios mdicos de una regin. Sin embargo, la vigilancia de riesgos en el lugar de trabajo proporciona el nivel de detalle necesario para realizar un anlisis en profundidad de las tendencias a lo largo del tiempo. En algunas ocasiones, se observa una tendencia que es independiente de que se hayan introducido cambios en los controles, sino que se produce como respuesta a cambios en los productos que no se haran evidentes si los datos se agregaran por regiones. Tanto los datos nacionales como los datos obtenidos en un lugar de trabajo concreto

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pueden ser tiles para determinar si existe la necesidad de realizar otros estudios cientficos u organizar programas educativos para los trabajadores y la direccin. Combinando los datos sobre la vigilancia de riesgos obtenidos durante las inspecciones de una gran variedad de industrias aparentemente sin relacin, algunas veces se pueden identificar grupos de trabajadores cuyas altas exposiciones podran pasarse por alto de otro modo. Por ejemplo, al analizar las concentraciones atmosfricas de plomo medidas por los inspectores de la OSHA entre 1979 y 1985, se identificaron 52 industrias en que los lmites de exposicin permisibles (PEL) se superaban en ms de la tercera parte de las inspecciones (Froines y cols. 1990). Entre esas industrias figuraban la de fundicin primaria y secundaria, la de fabricacin de bateras, la de fabricacin de pigmentos y la de fundicin de cobre/bronce. Todas ellas presentan tradicionalmente altos niveles de exposicin al plomo y las exposiciones excesivas indican un control deficiente de riesgos ya conocidos. De hecho, en ellas abundan los lugares de trabajo bastante pequeos, como los talleres de fundicin secundaria del plomo, en los que es poco probable que los directores o trabajadores realicen muestreos sistemticos de la exposicin, hasta el punto de desconocer la existencia de graves problemas de exposicin al plomo. Aparte de los altos niveles de exposicin ambiental al plomo que caba esperar en estos lugares de trabajo, se observ que ms de la tercera parte de los casos en los que se superaban los PEL correspondan a talleres de pintura de una gran variedad de entornos industriales.

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Ya se saba que los pintores de carpintera metlica estaban en situacin de riesgo por la exposicin al plomo, pero se haba prestado poca atencin a otras industrias con pequeos talleres de pintura de maquinaria o componentes de maquinaria. En ellos, los trabajadores pueden verse sometidos a exposiciones peligrosas y, sin embargo, no se les suele considerar trabajadores del plomo porque trabajan en una industria no vinculada al plomo. En cierto sentido, esta encuesta aport evidencias de un riesgo que se conoca pero que se haba olvidado hasta que volvi a identificarse al analizar los datos derivados de la vigilancia. Objetivos de la vigilancia de riesgos Los programas de vigilancia de riesgos pueden tener distintos objetivos y estructuras. En primer lugar, permiten orientar las intervenciones y ayudan a evaluar los programas existentes y planificar otros nuevos. El uso adecuado de la informacin resultante puede hacer posible la deteccin precoz de un fallo en el sistema y llamar la atencin sobre la necesidad de mejorar los controles o realizar algunas reparaciones antes de que los trabajadores sufran exposiciones excesivas o enfermedades. Asimismo, puede demostrar la necesidad de establecer normas nuevas o revisar las existentes para un riesgo concreto. En segundo lugar, los datos derivados de la vigilancia pueden incorporarse a las proyecciones de las enfermedades en el futuro

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para planificar el uso de recursos tanto mdicos como de otro tipo para garantizar el cumplimiento de la normativa vigente. En tercer lugar, gracias al uso de metodologas de exposicin normalizadas, los trabajadores de distintos niveles pueden aportar datos sobre un pas, una ciudad, un sector de la industria, una fbrica o incluso un puesto de trabajo. Esta flexibilidad permite orientar las actividades de vigilancia, ajustarlas segn sea necesario y mejorarlas a medida que se dispone de nueva informacin o se resuelven viejos problemas y aparecen otros nuevos. Finalmente, los datos de la vigilancia de riesgos deben servir para la planificacin de los estudios epidemiolgicos, al identificar las reas en que los estudios seran ms fructferos. Ejemplos de vigilancia de riesgos Registro de cancergenosFinlandia. En 1979, Finlandia estableci un sistema nacional de notificacin obligatoria del uso de 50 cancergenos en la industria. Las tendencias observadas durante los primeros siete aos de vigencia se publicaron en 1988 (Alho, Kauppinen y Sundquist 1988). Ms de las dos terceras partes de los trabajadores expuestos trabajaban con slo tres tipos de cancergenos: cromatos, nquel y compuestos inorgnicos, o amianto. La vigilancia de riesgos revel as que un nmero sorprendentemente pequeo de compuestos causaban la mayora de las exposiciones y, de esta forma, los esfuerzos pudieron centrarse en el control de stas.

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Otra utilidad importante del registro consiste en evaluar las razones de que algunas sustancias incluidas en la lista salgan del sistema, es decir, por qu el uso de un cancergeno se declara en una encuesta pero no en las siguientes. El 20 % de estas salidas correspondieron a exposiciones que seguan producindose, pero que no se declaraban. En consecuencia, se tom la decisin de educar e informar a las industrias encuestadas sobre la importancia de una notificacin rigurosa. Otro 38 % de las salidas se debieron al cese de la exposicin, en ms de la mitad de los casos por haberse sustituido la sustancia cancergena por otra no cancergena. Es posible que los resultados de los informes del sistema de vigilancia promuevan este tipo de sustituciones. Casi todas las dems salidas se produjeron como resultado de la eliminacin de las exposiciones en virtud de controles tcnicos, cambios en los procesos o una reduccin considerable en el uso de la sustancia o en la duracin de la exposicin. Slo el 5 % de las salidas se produjeron como resultado del uso de equipos de proteccin individual. Este ejemplo demuestra cmo un registro de las exposiciones puede constituir una buena fuente de informacin sobre el uso de cancergenos y los cambios que experimenta este uso con el tiempo. Encuesta Nacional de Exposiciones Profesionales (NOES). El NIOSH realiz dos Encuestas Nacionales de Exposiciones Profesionales (NOES) con diez aos de separacin para estimar el nmero de trabajadores y lugares de trabajo potencialmente expuestos a una amplia gama de riesgos. Se prepararon mapas nacionales y estatales en los que se representaban los distintos aspectos estudiados,

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tales como la pauta de exposicin al formaldehdo de los trabajadores y lugares de trabajo (Frazier, Lalich y Pedersen 1983). Superponiendo estos mapas sobre mapas de mortalidad por causas especficas (p. ej., cncer de los senos nasales), se pueden realizar exmenes ecolgicos sencillos para generar hiptesis que luego se investigan mediante un estudio epidemiolgico adecuado. Asimismo, se analizaron las variaciones observadas entre las dos encuestas: por ejemplo, la proporcin de instalaciones con exposicin potencial a ruido continuo que carecan de controles operativos (Seta y Sundin 1984). Al analizar los datos por sectores industriales, se observaron pocos cambios en la construccin (del 92,5 % a 88,5 %), frente al acusado descenso en el sector de las sustancias qumicas y productos relacionados (del 88,8 % al 38,0 %) o en el caso de los distintos servicios de reparacin (del 81,1 % al 21,2 %). Esta reduccin podra deberse a la aprobacin de la Ley sobre salud y seguridad en el trabajo, a los convenios colectivos aprobados, al temor a responsabilidades legales y a la mayor sensibilizacin de los trabajadores. Actuaciones inspectoras (respecto a la exposicin) (OSHA). La OSHA lleva ms de veinte aos inspeccionado los lugares de trabajo para evaluar la validez de los controles de la exposicin. Los datos obtenidos en gran parte de este tiempo se han introducido en una base de datos, el Sistema de Informacin Integrada de Gestin (OSHA/IMIS). Se han analizado las tendencias a largo plazo de algunas exposiciones entre 1979 y 1987. En el caso del amianto, existen claros indicios de la eficacia de los controles. Por el contrario, en lo que respecta al slice y al plomo,

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aunque se redujo el nmero de muestras recogidas para la exposicin, sigue siendo elevado el nmero de casos de sobreexposiciones a ambas sustancias. Los datos indican tambin que el nmero de inspecciones en las que se superan los lmites de exposicin permaneci esencialmente constante. Estos datos pueden ser muy tiles a la OSHA para planificar estrategias que faciliten el cumplimiento de la normativa sobre el slice y el plomo. La base de datos mencionada se ha utilizado tambin para realizar un anlisis cuantitativo de los niveles de exposicin al slice en nueve sectores y en los correspondientes puestos de trabajo de los mismos (Froines, Wegman y Dellenbaugh 1986). Los lmites de exposicin se superaron en menor o mayor grado, desde un 14 % (fundiciones de aluminio) hasta un 73 % (alfareras). En las alfareras, se analizaron varios puestos de trabajo y se observ que la proporcin en que se superaban los lmites de exposicin oscilaba entre el 0 % (peones) y el 69 % (esmaltadores). El grado en que se superaba el lmite de exposicin variaba, pues, segn el puesto de trabajo. As, por ejemplo, la exposicin de los esmaltadores era, por trmino medio, dos veces superiores al lmite de exposicin, mientras que la exposicin de los nebulizadores de esmalte/barniz era, por trmino medio, ocho veces superior al lmite. Este nivel de detalle debera ser til tanto para los directivos y trabajadores del sector, como para los organismos pblicos responsables de controlar las exposiciones profesionales.

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Resumen En este artculo se ha descrito la finalidad de la vigilancia de los riesgos, los beneficios que pueden derivarse la misma y algunas de sus limitaciones. Asimismo, se han ofrecido varios ejemplos que demuestran la utilidad de esta informacin para la salud pblica. Sin embargo, la vigilancia de los riesgos no debe sustituir a la vigilancia de las enfermedades no infecciosas. En 1977, un grupo de trabajo del NIOSH insisti en la interdependencia relativa de los dos principales tipos de vigilancia, declarando: La vigilancia de los riesgos y la vigilancia de las enfermedades no pueden realizarse ignorando una a la otra. La correcta caracterizacin de los riesgos asociados a diferentes sectores o profesiones, junto con la informacin toxicolgica y mdica referente a los riesgos, puede sealar los sectores o grupos profesionales que deben ser objeto de una vigilancia epidemiolgica (Craft y cols. 1977).

VIGILANCIA EN LOS PAISES EN VIAS DE DESARROLLO10 PAISES EN VIAS DE DESARROLLO Se estima que ms del 80 % de la poblacin mundial habita en pases en vas de desarrollo de Africa, Prximo Oriente, Asia, Sudamrica y Centroamrica. Estos pases suelen encontrarse en situacin de desventaja econmica y muchos de ellos tienen una economa fundamentalmente rural y agrcola. Por lo dems, varan en muchos aspectos y presentan diferentes aspiraciones, sistemas polticas y nivel de
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Texto desarrollado por David Koh y Kee-Seng Chia.

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desarrollo industrial. El estado de salud de su poblacin suele ser peor que en el de los pases desarrollados, reflejndose en la mayor tasa de mortalidad infantil y la menor esperanza de vida. Existen varios factores que contribuyen a la necesidad de vigilar la salud y la seguridad en el trabajo en los pases en vas de desarrollo. En primer lugar, muchos de ellos se estn industrializando rpidamente y muchos de los nuevos sectores son de pequeo tamao. En esa situacin, los servicios de salud y seguridad en el trabajo suelen ser muy limitados o inexistentes. Por otra parte, estos pases son con frecuencia los destinatarios de la transferencia de tecnologa de pases desarrollados. Algunas de los sectores ms peligrosos que tienen dificultades para operar en pases con una legislacin ms estricta y mejor aplicada en materia de higiene industrial se exportan a aqullos. En segundo lugar, en lo que respecta a la mano de obra, el nivel de estudio de los trabajadores suele ser menor en los pases en vas de desarrollo y con frecuencia no se ensean mtodos de trabajo seguros. La mano de obra infantil suele ser ms abundante. Los grupos correspondientes son relativamente ms vulnerables a los riesgos para la salud en el trabajo. Adems, el estado de salud inicial de los trabajadores suele ser peor. Estos factores hacen que los trabajadores de los pases en vas de desarrollo sean los ms vulnerables del mundo y los que se enfrentan a los mayores riesgos para la salud en el lugar de trabajo.

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Los efectos del trabajo en la salud son diferentes de los que se observan en los pases desarrollados La obtencin de datos sobre los efectos en la salud es importante con vistas a la prevencin y a la fijacin de prioridades para las intervenciones destinadas a resolver los problemas de salud en el trabajo. Sin embargo, la mayor parte de los datos disponibles sobre morbilidad no son aplicables a los pases en vas de desarrollo, por haberse obtenido en pases desarrollados. En los pases en vas de desarrollo, los efectos para la salud de los riesgos en el lugar de trabajo pueden ser de naturaleza diferente que en los pases desarrollados. Las enfermedades de origen claramente profesional, como la intoxicacin por sustancias qumicas o la neumoconiosis, causadas por elevados niveles de toxinas en el lugar de trabajo, siguen teniendo una elevada incidencia en aqullos pases, aunque se hayan reducido considerablemente en los pases desarrollados. Por ejemplo, en el caso de la intoxicacin por plaguicidas, los efectos agudos sobre la salud, o incluso la muerte, causados por exposiciones elevadas son motivo de gran preocupacin en los pases agrcolas en vas de desarrollo, mientras que en los pases desarrollados tienen ms importancia los efectos crnicos derivados de la exposicin prolongada a dosis pequeas de estos productos. De hecho, el coste de la morbilidad causada por las intoxicaciones agudas por plaguicidas es, en algunos

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pases en vas de desarrollo, incluso mayor que el de otros problemas tradicionales de salud pblica, como la difteria, la tosferina y el ttanos. As pues, tambin los pases en vas de desarrollo necesitan algn sistema de vigilancia de la morbilidad profesional. La informacin obtenida ser til para evaluar la magnitud del problema, fijar la prioridad de las intervenciones, asignar recursos y evaluar posteriormente el impacto. Lamentablemente, este tipo de informacin obtenida de las actividades de vigilancia no suele existir en los pases en vas de desarrollo. Los programas de vigilancia que se utilizan en los pases desarrollados no siempre son adecuados para ellos ni probablemente puedan adoptarse en su totalidad por los diversos problemas que dificultan las actividades de vigilancia. Problemas de vigilancia en los pases en vas de desarrollo Una vez aceptado que los pases en vas de desarrollo necesitan un sistema de vigilancia de los problemas de salud y seguridad en el trabajo, su aplicacin real suele estar plagada de dificultades. Estas dificultades proceden del control deficiente del desarrollo industrial, de la ausencia de legislacin y servicios relacionados con la medicina del trabajo o su deficiente infraestructura, de la insuficiente formacin de los profesionales de la higiene industrial, de la escasez de servicios mdicos y de unos sistemas deficientes

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de notificacin de enfermedades. Muchos pases no disponen de informacin sobre la poblacin activa ni sobre la poblacin general, o dicha informacin es inadecuada. Otro importante problema es que, en muchos pases en vas de desarrollo, la higiene industrial no recibe una elevada prioridad en los programas nacionales de desarrollo. Actividades de vigilancia de la salud y la seguridad en el trabajo La vigilancia de la salud y la seguridad en el trabajo implica la realizacin de actividades tales como el control de los episodios peligrosos, las lesiones y los accidentes mortales en el trabajo. Tambin incluye la vigilancia de las enfermedades profesionales y del medio ambiente de trabajo. Probablemente la recogida de informacin sobre lesiones y accidentes mortales en el trabajo resulte ms fcil, puesto que estos episodios se definen y reconocen con bastante facilidad. Por el contrario, la vigilancia del estado de salud de los trabajadores, incluidas las enfermedades profesionales y la situacin del medio ambiente de trabajo, plantea ms dificultades. As pues, en el resto de este artculo se har mencin principalmente de la vigilancia de las enfermedades profesionales. Los principios y enfoques que en l se describen pueden aplicarse a la vigilancia de lesiones y accidentes mortales en el trabajo, que son tambin una causa muy importante de morbilidad y mortalidad en los trabajadores de los pases en vas de desarrollo.

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La vigilancia de la salud de los trabajadores en los pases en vas de desarrollo no debe limitarse a las enfermedades profesionales, sino que ha de englobar tambin las enfermedades comunes de la poblacin activa, ya que los principales problemas de salud no siempre son de origen profesional, sino que se deben a otras enfermedades comunes, sobre todo infecciosas, como la tuberculosis y las enfermedades de transmisin sexual. La informacin recogida ser til para planificar y asignar recursos de asistencia sanitaria para la promocin de la salud de la poblacin activa. Algunas estrategias para superar los problemas relacionados con la vigilancia Qu tipos de vigilancia de la salud en el trabajo son ms adecuados en los pases en vas de desarrollo? En general, hay que recomendar sistemas que utilicen mecanismos sencillos y tecnologa ya existente y apropiada, teniendo en cuenta al mismo tiempo los tipos de sectores y riesgos profesionales importantes en el pas. Utilizacin de los recursos existentes El sistema de vigilancia de la salud en el trabajo puede aprovechar los recursos existentes, como los servicios de asistencia sanitaria o de salud ambiental. As, las actividades correspondientes pueden integrarse en las funciones encomendadas al personal de asistencia sanitaria primaria, a los inspectores de salud pblica y/o a los tcnicos de medio ambiente.

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Para que esto sea posible hay que dar primero a los profesionales de la asistencia sanitaria primaria y de la salud pblica la formacin necesaria para poder reconocer las enfermedades potencialmente relacionadas con el trabajo e incluso realizar evaluaciones sencillas de los lugares de trabajo desde la perspectiva de la salud y seguridad en el trabajo. Es indudable que han de contar con una formacin apropiada para realizar esas tareas. A partir de ah, pueden recopilar datos sobre las condiciones de trabajo y las enfermedades asociadas a actividades laborales durante el desempeo de sus actividades cotidianas. La informacin as obtenida puede canalizarse a centros regionales y, de stos, a un organismo central responsable tanto de controlar las condiciones de trabajo y la morbilidad por enfermedades profesionales como de resolver esos problemas11. Registros de fbricas y procesos de trabajo Adems de un registro de enfermedades, puede crearse un registro de fbricas y procesos de trabajo, en el que se incluyan las fbricas existentes con los correspondientes procesos de trabajo y materiales utilizados. La informacin deber actualizarse peridicamente, a medida que se introduzcan nuevos procesos de
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En el caso de Chile, la vigilancia y la utilizacin de recursos ha sido bastante fructfera, sobre todo desde la incorporacin de normas asociadas a los estndares internacionales. Sin embargo, y tal como se ha comentado, el problema fundamental de Chile radica en la propensin a limitar el registro de malas prcticas, riesgos, enfermedades y daos a la salud de los trabajadores, desde la escasa conciencia organizacional y de la tendencia de las empresas a no generar inversiones hacia el control de prdidas y de enfermedades laborales y profesionales (Nota de R. Letelier). Junio 2012

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trabajo o materiales. Cuando este tipo de registro es obligatorio segn la legislacin nacional, ha de exigirse con carcter global. Por supuesto, en los sectores de pequea magnitud no suelen mantener estos registros. En tales casos, podra obtenerse informacin bsica mediante estudios sencillos sobre el terreno y evaluaciones de los tipos de sector y las condiciones de trabajo. La responsabilidad de estas evaluaciones podra recaer tambin en los profesionales de la asistencia sanitaria primaria y de la salud pblica. Cuando existe este tipo de registro, es imprescindible una actualizacin peridica de los datos, quiz exigida legalmente. Una alternativa sera exigir la actualizacin a las fbricas de los sectores de alto riesgo. Notificacin de enfermedades profesionales Pueden adoptarse disposiciones exigiendo la notificacin de una serie de enfermedades profesionales. Previamente a la aplicacin de estas normas habr que dar publicidad a la cuestin y educar a las personas. Un paso previo es determinar las enfermedades que deben notificarse y las personas responsables de esta notificacin.

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Por ejemplo, en Singapur los mdicos que sospechan la existencia de alguna de las enfermedades profesionales incluidas en la siguiente, tienen la obligacin de notificarlo al Ministerio de Trabajo. Por supuesto, las listas de este tipo han de adaptarse a la economa del pas y ser revisadas peridicamente y actualizadas. Es ms, las personas responsables de la notificacin deben recibir la formacin adecuada para saber reconocer, o al menos sospechar, la presencia de las enfermedades. Para garantizar el xito de los sistemas de notificacin, se necesita un seguimiento continuo y una actuacin encaminada a conseguir el cumplimiento de la legislacin. De lo contrario, se limitar su utilidad. Por ejemplo, a partir de 1985 se impuso en Singapur la obligacin de notificar e indemnizar los casos de asma profesional. Se cre tambin un centro mdico especializado en enfermedades pulmonares. A pesar de estos esfuerzos, se confirmaron slo un total de 17 casos. Estos datos contrastan con los de Finlandia, pas en el que se declararon 179 casos de asma profesional tan slo en 1984. La poblacin de Finlandia, con 5 millones de habitantes, no es ms del doble que la de Singapur. Es probable que esta insuficiencia del rgimen de notificacin del asma profesional se deba a la dificultad del diagnstico. Muchos mdicos no estn familiarizados con las causas y las caractersticas del asma profesional. As pues, una vez declarada la obligatoriedad de la notificacin de una enfermedad, es importante seguir educando a los profesionales sanitarios, las empresas y los trabajadores.

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Cuando el sistema de notificacin se establece por primera vez, es posible que permita una evaluacin ms exacta de la prevalencia de las enfermedades profesionales. Por ejemplo, el nmero de casos declarados de prdida auditiva inducida por el ruido en Singapur se multiplic por seis cuando se impuso la obligacin de realizar reconocimientos mdicos a todos los trabajadores expuestos al ruido. Por consiguiente, si la notificacin es relativamente completa y exacta y puede obtenerse un poblacin satisfactoria, quiz sea posible estimar incluso la incidencia de la enfermedad y su riesgo relativo. Como en muchos sistemas de notificacin y vigilancia, la funcin ms importante es la de alertar a las autoridades sobre la aparicin de casos ndice en el lugar de trabajo. Acto seguido habr que proceder a investigaciones adicionales o intervenciones en el lugar de trabajo. De lo contrario, se desaprovecharn los esfuerzos de la notificacin. Otras fuentes de informacin En los pases en vas de desarrollo, los sistemas de vigilancia de los problemas de salud en el trabajo suelen infrautilizar la informacin mdica de tipo hospitalario o ambulatorio. Los centros correspondientes pueden y deben incorporarse al sistema de notificacin de ciertas enfermedades, como las intoxicaciones agudas y lesiones laborales. Los datos obtenidos de ellos permiten determinar adems los problemas de salud ms frecuentes de los trabajadores, y pueden utilizarse para planificar las actividades de promocin de la salud en el lugar de trabajo.

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Toda esta informacin suele recogerse con carcter rutinario y se necesitan muy pocos recursos adicionales para transmitir los datos a las autoridades responsables de la salud y seguridad en el trabajo en un pas en vas de desarrollo. Otra posible fuente de informacin son las compaas de seguros de indemnizacin o los tribunales. Finalmente, si se dispone de los recursos necesarios, pueden crearse algunos centros regionales de medicina del trabajo, a los cuales se remita a los pacientes y que cuenten con profesionales ms cualificados, capacitados para investigar cualquier enfermedad que sospechen relacionada con el trabajo. Tambin puede utilizarse la informacin contenida en los registros de enfermedades. En muchas de las grandes ciudades de los pases en vas de desarrollo existen registros del cncer. Aunque es posible que la historia profesional que se obtenga de ellos no est completa ni sea exacta, seguramente sern tiles para un control preliminar de los grandes grupos profesionales. La utilidad de los datos contenidos en estos registros ser mayor si se dispone tambin de registros de trabajadores expuestos a determinados riesgos, a fin de poder establecer comparaciones cruzadas. Cruce de datos Aunque el cruce de datos parezca atractivo y se haya utilizado ya con cierto xito en algunos pases desarrollados, posiblemente no sea un enfoque adecuado o posible en los pases en vas de desarrollo, al no disponer stos de la infraestructura

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necesaria. Por ejemplo, es posible que no existan registros de enfermedades ni de los lugares de trabajo o, si existen, que no estn informatizados ni puedan cruzarse fcilmente. Ayuda de los organismos internacionales Los organismos internacionales, como la Organizacin Internacional del Trabajo, la Organizacin Mundial de la Salud y entidades como la Comisin Internacional de Medicina del Trabajo, pueden contribuir a solucionar algunos problemas de la vigilancia de la salud y seguridad en el trabajo en un pas. profesionales de la asistencia sanitaria primaria. El uso compartido de informacin entre pases regionales con sectores industriales y problemas de salud en el trabajo similares tambin suele ser til. Resumen Los servicios de salud y seguridad en el trabajo son importantes para los pases en vas de desarrollo, sobre todo por la rpida industrializacin de la economa, la vulnerabilidad de la poblacin activa y el control deficiente de los riesgos para la salud en el lugar de trabajo. Para el desarrollo y prestacin de servicios de salud en el trabajo, es importante contar, tambin en estos pases, con algn sistema de vigilancia de las enfermedades profesionales, que permita justificar, planificar y Asimismo, pueden organizar cursos de formacin u ofrecer oportunidades de formacin a los

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establecer prioridades para la legislacin y los servicios pertinentes y evaluar los resultados de las medidas adoptadas. Los sistemas de vigilancia que existen en los pases desarrollados no siempre son adecuados para los pases en vas de desarrollo. Los que se establezcan en stos deben tener en cuenta el tipo de sectores existentes y los riesgos que son importantes. Los sistemas ms adecuados son los que utilizan mecanismos sencillos de vigilancia, as como tecnologa ya existente y apropiada.

DESARROLLO Y APLICACION DE UN SISTEMA DE CLASIFICACION DE LESIONES Y ENFERMEDADES PROFESIONALES12 SISTEMA DE CLASIFICACION Los sistemas de vigilancia de lesiones y enfermedades en el lugar de trabajo constituyen un recurso crtico para la gestin y reduccin de las lesiones y enfermedades profesionales. Proporcionan datos esenciales que pueden utilizarse para identificar problemas en el lugar de trabajo, desarrollar estrategias correctoras y prevenir as futuras lesiones y enfermedades. Estos objetivos pueden lograrse con unos sistemas de vigilancia que registren con considerable detalle las caractersticas de las lesiones que se producen en el lugar de trabajo. Para que tenga la mxima utilidad, tales sistemas deben ser capaces de responder a cuestiones como qu lugares de trabajo son ms peligrosos, qu lesiones producen la mayor prdida de

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Texto desarrollado por Elyce Biddle.

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tiempo de trabajo o incluso qu parte del organismo sufre lesiones con ms frecuencia. En este artculo se describe un sistema exhaustivo de clasificacin elaborado por la Oficina de Estadsticas Laborales del Departamento de Trabajo de Estados Unidos (BLS). El sistema se ha elaborado para atender las necesidades de analistas de la poltica estatal y federal, investigadores de la salud y la seguridad, empresas, organizaciones lugar de trabajo. Antecedentes Durante varios aos, la BLS recogi tres tipos bsicos de informacin sobre las lesiones y enfermedades profesionales: Sector, ubicacin geogrfica del incidente y jornadas de trabajo perdidas por su causa. Caractersticas del trabajador afectado, como edad, sexo y profesin. Forma en que se ha producido el incidente o exposicin, objetos o sustancias implicadas, naturaleza de la lesin o enfermedad y parte del cuerpo afectada. de trabajadores, profesionales de la seguridad, entidades aseguradoras y otros sectores interesados en promover la salud y la seguridad en el

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Este sistema de clasificacin, aunque til, era algo limitado y no atenda todas las necesidades antes descritas. En 1989 se decidi revisarlo para atender mejor las necesidades de los distintos usuarios. El sistema de clasificacin En septiembre de 1989, la BLS cre un grupo de trabajo para que estableciese los requisitos de un sistema que describiera con exactitud la naturaleza del problema de salud y seguridad en el trabajo (OSHA 1970). El grupo con la ayuda de una serie de especialistas en salud y seguridad de los sectores pblico y privado para elaborar un sistema de clasificacin nuevo y ms amplio. En primer lugar, se establecieron los criterios que deban regir las distintas estructuras de codificacin. El sistema deba que tener una estructura jerrquica para ofrecer la mxima flexibilidad a los distintos usuarios de los datos sobre lesiones y enfermedades profesionales. Deba ser, en la medida de lo posible, compatible con la Clasificacin Internacional de Enfermedades, 9 edicin, Modificacin Clnica (CIE9-CM) de la OMS (1977). Deba atender las necesidades de otros organismos pblicos relacionados con la salud y la seguridad. Finalmente, deba tener en cuenta las distintas caractersticas de los episodios mortales y los no mortales. En 1989 y 1990 se elaboraron y publicaron para su comentario los borradores de las estructuras de clasificacin de las caractersticas de los casos. Se tomaban como base la naturaleza de la lesin o enfermedad, la parte del cuerpo afectada, la fuente

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de la lesin o enfermedad, la descripcin del episodio o exposicin y la fuente secundaria. Se recibieron y tuvieron en cuenta los comentarios del personal de la BLS y de otros organismos pblicos, como la Occupational Safety and Health Administration, la Employment Standards Administration y el NIOSH, despus de lo cual el sistema estuvo preparado para una prueba sobre el terreno. Se realizaron en cuatro estados las pruebas piloto de las estructuras para la recopilacin de datos sobre lesiones y enfermedades no mortales, as como su aplicacin prctica al Censo de Accidentes Mortales en el Trabajo. Se analizaron los resultados obtenidos y en el otoo de 1991 estaban finalizadas las revisiones. La versin definitiva del sistema de clasificacin, publicada en 1992, comprende cinco estructuras de codificacin de las caractersticas de los casos, una estructura de codificacin de la profesin y una estructura de codificacin del sector. El sector se clasifica de acuerdo con el Manual de Clasificacin Industrial Normalizada (OMB, 1987) y la profesin, de acuerdo con el Indice Alfabtico de Profesiones de la Oficina del Censo (Oficina del Censo 1992). Por su parte, el Sistema de Clasificacin de Lesiones y Enfermedades Profesionales de la BLS utiliza para codificar las siguientes cinco caractersticas de los casos: Naturaleza de la enfermedad o lesin. Parte del cuerpo afectada.

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 Episodio o exposicin. Fuente de la lesin o enfermedad. Fuente secundaria de la lesin o enfermedad. Adems de los correspondientes cdigos numricos, que representan condiciones o circunstancias especficas, cada estructura de codificacin incluye ayudas para la identificacin y seleccin del cdigo correcto. Estas ayudas son: definiciones, reglas de seleccin, prrafos descriptivos, listas alfabticas y criterios de edicin para cada una de las estructuras. Las reglas de seleccin ofrecen orientacin para elegir siempre el cdigo adecuado cuando se dude entre dos o ms. Los prrafos descriptivos ofrecen informacin adicional sobre los cdigos, como qu es lo que se incluye o excluye en cada uno de ellos. Por ejemplo, el cdigo correspondiente al ojo incluye el globo ocular, el cristalino, la retina y las pestaas. Las listas alfabticas permiten localizar rpidamente el cdigo numrico correspondiente a una caracterstica especfica. Finalmente, los criterios de edicin son herramientas de garanta de calidad que pueden utilizarse para determinar qu combinaciones de cdigo son incorrectas antes de su seleccin final. Cdigos de la naturaleza de la lesin o enfermedad La estructura de codificacin titulada naturaleza de la lesin o enfermedad describe las caractersticas fsicas fundamentales. Sirve como base para las dems

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clasificaciones del caso. Una vez que se ha identificado la naturaleza de la lesin o enfermedad, las restantes cuatro clasificaciones describen las circunstancias asociadas a ella. La estructura de clasificacin de la naturaleza de la lesin o enfermedad contiene siete divisiones: Lesiones y trastornos traumticos. Enfermedades y trastornos sistmicos. Enfermedades infecciosas y parasitarias. Neoplasias, tumores y cncer. Sntomas y afecciones mal definidas. Otras afecciones o trastornos. Enfermedades, afecciones o trastornos mltiples. Antes de decidir la versin final de esta estructura, se evaluaron dos sistemas similares de clasificacin para su posible adopcin o emulacin. Uno de ellos, contenido en la norma Z16.2 (ANSI 1963) del American National Standards Institute

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(ANSI), dirigida a la prevencin de accidentes, no contiene el nmero suficiente de categoras de enfermedad que necesitan muchos organismos para desempear correctamente sus funciones. Por su parte, la CIE-9-CM, diseada para la clasificacin de la informacin sobre morbilidad y mortalidad y utilizada por gran parte de la comunidad mdica, contiene cdigos suficientemente detallados de las enfermedades. Sin embargo, los elevados requisitos de formacin y conocimientos tcnicos de los usuarios y recopiladores de estas estadsticas hacen su uso prohibitivo. La estructura finalmente adoptada es la de un hbrido que combina el mtodo de aplicacin y las reglas de seleccin de ANSI Z1 6.2 con las divisiones bsicas de la CIE-9-CM. As, las divisiones del sistema se corresponden directamente con las de esta ltima. Por ejemplo, la divisin BLS que identifica a las enfermedades infecciosas y parasitarias corresponde directamente al Captulo 1, Enfermedades infecciosas y parasitarias, de la CIE-9-CM. La primera divisin incluye las lesiones y trastornos traumticos, los efectos de agentes externos y las intoxicaciones, y corresponde al Captulo 17 de la CIE-9-CM. Las lesiones y enfermedades correspondientes en ella suelen ser el resultado de un nico incidente, episodio o exposicin, e incluyen afecciones como fracturas, contusiones, cortes y quemaduras. En el medio ambiente de trabajo, esta divisin engloba la gran mayora de los casos declarados.

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Existen una serie de situaciones que requieren una detenida consideracin al establecer las reglas de seleccin de cdigos en esta divisin. La revisin de los casos mortales revela dificultades en la codificacin de ciertos tipos de accidentes. Por ejemplo, las fracturas mortales suelen deberse directa o indirectamente a lesiones mortales en rganos vitales, como el cerebro o la columna vertebral. Para registrar los daos mortales causados por este tipo de lesiones, se tuvieron que introducir algunas categoras e instrucciones de codificacin especficas. Las heridas por arma de fuego constituyen una categora diferente, con instrucciones especiales para aquellos casos en los que se producen tambin amputaciones o parlisis. Para respetar los criterios inspiradores del sistema de codificacin, las lesiones, parlisis y amputaciones ms graves tienen preferencia sobre las lesiones menos graves producidas por un arma de fuego. Las respuestas a las preguntas que aparecen en los partes de accidente que deben remitir las empresas no siempre describen correctamente la lesin o enfermedad. Si en una parte se indica tan slo que el trabajador se lesion en la espalda, no hay base para considerar si se trata de una dislocacin, distensin, dorsopata o cualquier otra enfermedad concreta. Para resolver el problema, se han establecido cdigos individuales para las descripciones inespecficas de lesiones o enfermedades tales como llaga, herida o dolor.

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Finalmente, esta divisin incluye unos cdigos para clasificar las combinaciones ms frecuentes de afecciones derivados del mismo incidente. Por ejemplo, un trabajador puede sufrir tanto araazos como contusiones en un mismo incidente. Cinco de las restantes divisiones de esta estructura de clasificacin se dedican a la identificacin de enfermedades y trastornos profesionales. Incluyen cdigos para identificar determinadas afecciones que presentan un inters especial para los profesionales de la salud y la seguridad. En los ltimos aos, son cada vez ms las enfermedades y trastornos que se han relacionado con el entorno de trabajo, pero esta relacin rara vez se ha reflejado en los sistemas de clasificacin existentes. El sistema de la BLS incluye una lista muy amplia de enfermedades y trastornos especficos, como el sndrome del tnel carpiano, la legionella, la tendonitis y la tuberculosis. Parte del cuerpo afectada La estructura de clasificacin titulada parte del cuerpo afectada especifica la parte del cuerpo directamente afectada por la lesin o enfermedad. Cuando se relaciona con el cdigo de la naturaleza de la lesin o enfermedad, se obtiene una imagen completa de los daos sufridos: amputacin de dedo, cncer de pulmn, fractura de mandbula. Este sistema comprende ocho divisiones: Cabeza.

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 Cuello, incluida la garganta. Tronco. Extremidades superiores. Extremidades inferiores. Sistemas orgnicos. Pluralidad de partes del cuerpo. Otras partes del cuerpo. Cuando se analizaron las posibles alternativas para concretar esta parte tericamente sencilla del sistema de clasificacin, se plantearon tres cuestiones. La primera de ellas fue si deba codificarse la parte externa (brazo, tronco, pierna) afectada por la lesin o enfermedad o la parte interna (corazn, pulmones, cerebro). Los resultados de las pruebas indicaron que la consideracin de la parte interna del organismo afectada era adecuada para las enfermedades y trastornos, pero extremadamente confusa cuando se aplicaba a muchas de las lesiones traumticas, como los cortes o contusiones. La BLS opt por codificar la parte externa afectada en

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el caso de la mayora de las lesiones traumticas y la parte interna afectada en el caso de las enfermedades (si proceda). La segunda cuestin que se plante fue la relativa a la clasificacin de las enfermedades que afectan a varios sistemas. Por ejemplo, la hipotermia, un trastorno de baja temperatura corporal por la exposicin al fro, puede afectar a los sistemas nervioso y endocrino. En un caso as, el personal paramdico tendra dificultades para elegir el cdigo correcto y podra verse obligado a dedicar mucho tiempo a la investigacin sin obtener nada en claro. Por este motivo, el sistema de la BLS prev una nica divisin, sistemas orgnicos, que incluye uno solo o varios de stos. La tercera cuestin que se suscit se refera a la identificacin de las combinaciones tpicas de lesiones en las extremidades superiores e inferiores. Los informes remitidos por las empresas sobre los incidentes ocurridos a los trabajadores demostraron que estas combinaciones, como la de mano y mueca, estaban justificadas. Episodio o exposicin El sistema de clasificacin titulado episodio o exposicin describe la forma en que se produzco o caus la enfermedad o lesin. Para identificar la forma principal de lesin o exposicin a una sustancia o situacin peligrosa, se prevn las siguientes ocho divisiones:

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 Contacto con objetos y equipos. Cadas. Reacciones y esfuerzos corporales. Exposicin a sustancias o ambientes nocivos. Accidentes de trfico. Incendios y explosiones. Agresiones y actos violentos. Otros episodios o exposiciones. Los incidentes causantes de lesiones estn constituidos con frecuencia por varios episodios. Como ejemplo, puede considerarse lo que ocurre en un accidente de trfico: un coche golpea la valla, cruza la mediana y choca contra un camin. El conductor sufre varias lesiones al golpearse contra el interior del coche y cortarse con los cristales. Si se codificaran los microepisodios por ejemplo, golpe contra el parabrisas o corte con un cristal que sale despedido, podra pasarse por alto el hecho ms general de que la persona ha sufrido un accidente de trfico.

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En estos casos de episodios mltiples, hay una serie de episodios que deben considerarse primarios y tener prioridad sobre los microepisodios asociados a ellos. Estos episodios primarios son: Agresiones y actos violentos. Accidentes de trfico. Incendios. Explosiones. Dentro de estos grupos se ha establecido tambin un orden de prioridad, ya que muchas veces se solapan: por ejemplo, en un accidente de trfico puede producirse un incendio. Pues bien, el orden de prioridad es aqul en el que aparecen en la lista. Las agresiones y actos violentos reciben la mxima prioridad. Los cdigos de esta divisin describen el tipo de violencia en general, mientras que el arma se describe en el cdigo correspondiente a la fuente. Los accidentes de trfico les siguen en prioridad, seguidos de los incendios y las explosiones. Estos dos ltimos episodios, incendios y explosiones, se combinan en una nica divisin. Puesto que suelen producirse simultneamente, se ha establecido un orden de prioridad entre ellos. De acuerdo con la Clasificacin Suplementaria de Causas

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Externas de la CIE-9, los incendios reciben prioridad sobre las explosiones (USPHS 1989). Al seleccionar los cdigos de este sistema se ha previsto la identificacin de trastornos en los que no ha habido contacto y que estn relacionados con las actividades y la ergonoma del trabajo. Suelen consistir en daos en nervios, msculos o ligamentos causados por movimientos de torsin o incluso movimientos simples del cuerpo, como ocurre cuando un trabajador se disloca la espalda al agacharse para recoger algo. En la actualidad se reconoce ampliamente que el sndrome del tunel carpiano est relacionado con acciones repetitivas, como la utilizacin de un teclado, la mecanografa, las actividades de corte e incluso la utilizacin de una caja registradora. La divisin denominada reacciones y esfuerzos corporales identifica los incidentes que no se producen por contacto ni por impacto. La divisin denominada exposicin a sustancias o ambientes nocivos alude a forma concreta de exposicin: inhalacin, contacto de la piel, ingestin o inyeccin. Incluye una categora para identificar la transmisin de un agente infeccioso por el pinchazo de una aguja, as como otros incidentes no causados por impactos, como cuando el trabajador resulta daado por una corriente elctrica o por las condiciones ambientales, como un fro extremo. Las divisiones denominadas contacto con objetos y equipos y cadas son las que englobarn la mayora de los episodios por impacto que causan lesiones a los trabajadores.

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Fuente de la lesin o enfermedad El sistema de clasificacin titulado fuente de la lesin o enfermedad identifica el objeto, sustancia, movimiento corporal o exposicin que produce o causa directamente la lesin o enfermedad. Si un trabajador se corta en la cabeza al recibir el impacto de un ladrillo que se ha cado, el ladrillo es la fuente de la lesin. Existe una relacin directa entre la fuente y la naturaleza de la lesin o enfermedad. Si un trabajador se resbala en una mancha de aceite y cae al suelo, rompindose un codo, la fractura es producida por el golpe contra el suelo, por lo que el suelo es la fuente de la lesin. Este sistema de codificacin contiene diez divisiones: Sustancias y productos qumicos. Recipientes. Muebles y accesorios. Maquinaria. Componentes y materiales. Personas, plantas, animales y minerales.

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 Estructuras y superficies. Herramientas, instrumentos y equipos. Vehculos. Otras fuentes. Las definiciones generales y los conceptos de codificacin del nuevo Sistema de Clasificacin de la Fuente de la BLS proceden del sistema de clasificacin ANSI Z1 6.2. Sin embargo, la tarea de elaborar una lista de cdigos ms completa y jerrquica fue en un principio terrible, porque prcticamente todos los elementos o sustancias del mundo pueden considerarse como una fuente de lesin o enfermedad. Y no slo eso, sino que tambin pueden clasificarse como tales todas las piezas o componentes de todo lo que existe en el mundo. Para aumentar la dificultad, habra que agrupar a todos los candidatos para su inclusin en tan slo diez categoras. Al revisar los datos histricos sobre lesiones y enfermedades profesionales, se identificaron varios mbitos en los que la estructura precedente de codificacin era inadecuada u obsoleta. Las secciones correspondientes a maquinaria y herramientas necesitaban ampliarse y actualizarse. No exista ningn cdigo aplicable a los ordenadores. Con las nuevas tecnologas, la lista de herramientas elctricas haba quedado obsoleta y muchos de los elementos de la lista de herramientas manuales eran elctricos: destornilladores, martillos, etc. Los usuarios pedan asimismo que se

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ampliara y actualizara la lista de sustancias qumicas. La Occupational Safety and Health Administration exiga un mayor nivel de detalle en algunos equipos, como diversos tipos de andamios, carretillas elevadoras y mquinas de construccin y explotacin maderera. La parte ms difcil era la organizacin de los elementos que deban asignarse a las distintas divisiones y a los diferentes grupos dentro de una misma divisin. Para aumentar la dificultad, las categoras de cdigos tenan que ser mutuamente excluyentes. Sin embargo, cualesquiera que fuesen las categoras que se establecieran, haba muchos elementos que encajaban por lgica en dos o ms divisiones. Por ejemplo, exista consenso general sobre la necesidad de prever categoras diferentes para los vehculos y para las mquinas. Sin embargo, los expertos no se ponan de acuerdo sobre la inclusin de algunos equipos, como las mquinas asfaltadoras o las carretillas elevadoras, entre las mquinas o los vehculos. Otro tema que se debati fue la manera de agrupar las mquinas dentro de la divisin de maquinaria. Las alternativas consistan en asociarlas con un determinado proceso o industria (por ejemplo, maquinara agrcola o equipos de jardinera), agruparlas por funciones (mquinas de imprenta, equipos de calefaccin y refrigeracin) o agruparlas segn el tipo de objeto tratado (metales, madera). Incapaces de encontrar una nica solucin que sirviera para todo tipo de mquinas, la BLS decidi elaborar una lista que clasifica algunos tipos de maquinaria segn el sector (maquinaria agrcola, mquinas de construccin y explotacin maderera),

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otros segn su funcin general (mquinas para la manipulacin de materiales, equipos de ofimtica) y otros segn los materiales tratados (metales, madera). Cuando existe la posibilidad de solapamiento (p. ej. una mquina de carpintera que se utilice en trabajos de construccin) el sistema indica la categora a la que deba asignarse la mquina, para conseguir que los cdigos sean mtuamente excluyentes. Se han establecido tambin cdigos especiales para recabar informacin sobre lesiones o enfermedades en el sector de la asistencia sanitaria, que se ha convertido en uno de los principales sectores de empleo en Estados Unidos y uno de los que presenta problemas de salud y seguridad ms graves. Como ejemplo, muchos de los organismos pblicos que ayudaron a desarrollar el sistema de clasificacin recomendaron la inclusin de un cdigo para pacientes y residentes de centros de asistencia sanitaria, puesto que los profesionales de la enfermera y los auxiliares clnicos pueden lesionarse al intentar alzar, mover o prestar otros cuidados a sus pacientes. Fuente secundaria de la lesin o enfermedad La BLS y otros usuarios de los datos coinciden en que el sistema de clasificacin de la fuente de lesin o enfermedad profesional indica el objeto que produce la lesin o enfermedad, pero algunas veces no refleja otras importantes aportaciones al episodio. En el sistema precedentes, por ejemplo, si un trabajador se golpeaba con un trozo de madera que sala despedido de una sierra atascada, la madera era la

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fuente de la lesin, pero no se indicaba el hecho de que la sierra fuera elctrica. Si un trabajador sufra quemaduras durante un incendio, la llama era la fuente de la lesin, pero no se indicaba la causa del incendio. Para evitar esta posible prdida de informacin, la BLS estableci una fuente secundaria de la lesin o enfermedad que identifica el objeto, sustancia o persona que gener la fuente de la lesin o enfermedad o contribuy al episodio o exposicin. Las normas especficas para la seleccin de este cdigo hacen hincapi en la identificacin de mquinas, herramientas, equipos u otras sustancias generadoras de energa (como lquidos inflamables) que no se identifican en la fuente principal. En el primero de los ejemplos anteriores, la sierra elctrica sera la fuente secundaria, puesto que lanz la pieza de madera. En el ltimo ejemplo, la fuente secundaria sera la sustancia que provoc la ignicin (grasa, gasolina, etc.). Requisitos para la aplicacin del sistema: revisin, verificacin y validacin La preparacin de un sistema de clasificacin exhaustivo es slo un paso para recopilar y facilitar a los usuarios informacin fidedigna sobre las lesiones y enfermedades que se originan en el lugar de trabajo. Es importante que los profesionales sepan cmo se aplica ese sistema de una manera exacta, uniforme y acorde con el diseo previsto.

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La primera medida de garanta de calidad consisti en impartir una formacin exhaustiva a las personas responsables de asignar los cdigos del sistema de clasificacin. Se organizaron cursos de iniciacin, de nivel intermedio y avanzado para ensear tcnicas normalizadas de codificacin. Un pequeo grupo de personas que participaron en estos cursos se encargaron de organizar otros cursos iguales para el personal interesado en todo el territorio de Estados Unidos. Se incorporaron controles electrnicos de edicin para ayudar en el proceso de revisin, verificacin y validacin de las caractersticas y los datos demogrficos de los casos. Se establecieron los criterios de lo que puede y no puede combinarse y se introdujo un sistema automatizado para detectar combinaciones errneas. Este sistema contiene ms de 550 grupos de comprobaciones cruzadas para verificar que los datos introducidos superen los controles de calidad. Por ejemplo, un caso que identifique el sndrome del tunel carpiano como causa de lesin de una rodilla sera considerado como un error. Este sistema automatizado identifica tambin cdigos no vlidos, es decir, que no existen en el sistema de clasificacin. Es evidente que los controles de edicin no pueden ser nunca lo suficientemente estrictos para detectar todos los datos sospechosos. Debe comprobarse la lgica global de stos. Por ejemplo, segn la informacin recogida durante aos sobre la parte del cuerpo afectada, casi el 25 % de los casos mencionan la espalda. Este porcentaje constituye un punto de referencia para el personal que debe validar los

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datos. Un anlisis de tabulaciones cruzadas de la sensibilidad global facilita tambin informacin sobre la aplicacin ms o menos correcta del sistema. Finalmente, existen algunos episodios especiales y raros, como la tuberculosis de origen profesional, que deben validarse. Un aspecto importante de un sistema de validacin exhaustivo podra consistir en volver a establecer contacto con la empresa para verificar la exactitud de su informe, aunque para ello se necesitan recursos adicionales. Adems de las cadas totales, se distingue entre las cadas en un mismo plano, las cadas a un plano ms bajo y los saltos a un plano ms alto. Puede observarse, por ejemplo, que la probabilidad de sufrir una cada es mayor en los trabajadores de 25 a 34 aos, los operadores de mquinas y peones, los trabajadores de industrias manufactureras y los que tienen menos de cinco aos de experiencia en su actual empleo (datos no representados).

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Ejemplos En las tablas siguientes se ofrecen algunos ejemplos de cada uno de los cuatro sistemas de clasificacin de enfermedades y lesiones, para ilustrar el nivel de detalle y la riqueza del sistema final, en las que se sealan las caractersticas que se tabularon para un conjunto de lesiones relacionadas: las cadas. 194

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ANALISIS DEL RIESGO DE LESIONES Y ENFERMEDADES NO MORTALES EN EL LUGAR DE TRABAJO13 RIESGO DE INCIDENTES NO MORTALES La Oficina de Estadsticas Laborales de los Estados Unidos clasifica las lesiones y enfermedades no mortales en el lugar de trabajo segn las caractersticas del trabajador y del caso, utilizando datos de la Encuesta sobre Lesiones y Enfermedades Profesionales que se realiza en el pas. Aunque estos recuentos permiten identificar a los grupos de trabajadores que experimentan el mayor nmero de lesiones en el lugar de trabajo, no miden el riesgo. De hecho, un determinado grupo puede sufrir muchas lesiones en el lugar de trabajo simplemente por el gran nmero de trabajadores que lo compongan y no porque los trabajos que realizan sean especialmente peligrosos. Para cuantificar el riesgo real, los datos sobre lesiones en el lugar de trabajo deben relacionarse con una medida de exposicin al riesgo, como el nmero de horas trabajadas, medida de la utilizacin de mano de obra que puede obtenerse de otras encuestas. La tasa de lesiones no mortales en el lugar de trabajo en un grupo de trabajadores puede calcularse dividiendo el nmero de lesiones registradas en ese grupo por el nmero de horas trabajadas durante ese mismo perodo de tiempo. La tasa as obtenida representa el riesgo de lesin por hora de trabajo:

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Texto desarrollado por John Roser.

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Una forma sencilla de comparar el riesgo de lesin entre distintos grupos de trabajadores es calcular el riesgo relativo:

El grupo de referencia puede ser un grupo especial de trabajadores, tal como el conjunto de directivos y de profesionales muy cualificados, o bien estar constituido por la totalidad de los trabajadores. En cualquier caso, el riesgo relativo (RR) corresponde al cociente de proporciones que suele utilizarse en los estudios epidemiolgicos (Rothman 1986). Es algebraicamente equivalente al porcentaje de todas las lesiones que ocurren en un determinado grupo, dividido entre el porcentaje de horas trabajadas por ese grupo. Cuando el RR es mayor de 1,0, indica que los miembros de este grupo tienen una probabilidad mayor de sufrir lesiones que los miembros del grupo de referencia; cuando el RR es inferior a 1,0, indica que, como promedio, los miembros de este grupo experimentan un menor nmero de lesiones por hora.

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En las tablas siguientes, se indica cmo los ndices de riesgo relativo de diferentes grupos permiten identificar a quienes tienen un mayor riesgo de sufrir una lesin en el lugar de trabajo. Los datos sobre lesiones proceden de la Encuesta de Lesiones y Enfermedades Profesionales de 1993 (BLS 1993b) y miden el nmero de lesiones y enfermedades que han dado lugar a la baja. El clculo se basa en la estimacin de las horas trabajadas al ao, obtenida de los ficheros de microdatos de las encuestas de la poblacin realizadas por la Oficina del Censo en 1993 (Oficina del Censo 1993). En la Tabla se presentan los datos por profesiones de la proporcin de lesiones en el lugar de trabajo, la proporcin de horas trabajadas y su coeficiente, que corresponde al RR de lesiones y enfermedades que dan lugar a la baja. El grupo de referencia es Conjunto de profesiones no agrcolas del sector privado con trabajadores de 15 o ms aos de edad, que corresponde al 100 %. Como ejemplo, el grupo Operadores de mquinas y peones experiment el 41,64 % de todas las lesiones y enfermedades, pero contribuy tan slo en un 18,37 % al nmero total de horas trabajadas por la poblacin de referencia. Por consiguiente, el RR de los Operadores de mquinas y peones es de 41,64/18,37 = 2,3. En otras palabras, los trabajadores de este grupo profesional tienen como promedio una tasa de lesiones y enfermedades 2,3 veces mayor que el conjunto de trabajadores no agrcolas del sector privado. Es ms, su probabilidad de sufrir una lesin grave es casi 11 veces superior a la de los directivos y profesionales muy cualificados.

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Los distintos grupos profesionales pueden clasificarse segn el nivel de riesgo simplemente comparando sus ndices RR. El RR ms alto que aparece en la Tabla corresponde a manipuladores, limpiadores de equipos, ayudantes y obreros no especializados, mientras que el grupo con menor riesgo es el de los directivos y profesionales altamente cualificados (RR = 0,2). Tambin pueden hacerse otras interpretaciones ms complicadas. Aunque la tabla da a entender que los trabajadores menos cualificados ocupan puestos con mayor riesgo de lesin y enfermedad, incluso dentro de los trabajadores manuales la tasa de riesgo es mayor entre los menos cualificados, como los operadores de mquinas y peones, que entre los ms cualificados, como los trabajadores de la produccin de precisin, los trabajadores manuales especializados y los encargados de las reparaciones. En la descripcin anterior, el RR se basa en las lesiones y enfermedades dan lugar a la baja, puesto que estos datos se recopilan y conocen desde hace mucho tiempo. Utilizando el sistema de clasificacin nuevo y ms amplio de la Encuesta de Lesiones y Enfermedades Profesionales, los investigadores pueden ahora analizar con detalle lesiones y enfermedades especficas. Como ejemplo, en la Tabla se indica el RR del mismo conjunto de grupos profesionales, pero restringido a un nico resultado, Afecciones por movimientos repetitivos (cdigo de episodio 23) que dan lugar a la baja, distinguiendo por profesiones y sexo. Las afecciones por movimientos repetitivos son, entre otras, el

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sndrome del tnel carpiano, la tendonitis y ciertas dislocaciones y distensiones. El grupo ms afectado por este tipo de lesiones son claramente las mujeres que trabajan como operadoras de mquinas, montadoras e inspectoras (RR = 7,3), seguido por el grupo de mujeres que trabajan como manipuladoras, limpiadoras de mquinas, ayudantes y obreras no especializadas = 7,1). La tabla muestra sorprendentes diferencias en el riesgo de afecciones por movimientos repetitivos en funcin del sexo del trabajador. En conjunto, la mujer tiene una probabilidad 2,5 veces mayor que el hombre de causar bajas por afecciones por movimiento repetitivos (2,5 = 1,5/0,6). En todo caso, esta diferencia no refleja simplemente una diferencia entre las profesiones del hombre y de la mujer. La mujer tiene un mayor riesgo en todos los principales grupos profesionales, as como en los grupos menos agregados que aparecen en la tabla. Su riesgo relativo frente al hombre es especialmente alto en profesiones no manuales o relacionadas con las ventas. La mujer tiene una probabilidad seis veces mayor que el hombre de causar baja como consecuencia de lesiones causadas por movimientos repetitivos en profesiones relacionadas con las ventas, la produccin de precisin, los trabajos manuales especializados y las reparaciones.

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ACCIDENTES Y LA GESTIN DE SEGURIDAD INTRODUCCION14 INTRODUCCION De acuerdo con las estadsticas de la Oficina Internacional del Trabajo, se producen cada ao 120 millones de accidentes laborales en los lugares de trabajo de todo el mundo. De stos, en 210.000 se registran fallecimientos. Cada da, ms de 500 hombres y mujeres no regresan a sus hogares vctimas de este tipo de accidentes mortales. Son cifras escalofriantes que apenas interesan a la opinin pblica. Habida cuenta del precio tan elevado que los accidentes suponen para los pases, las empresas y las personas, su difusin pblica es ms bien limitada. Por fortuna, hay personas que trabajan, conscientes del fin perseguido y a menudo entre bastidores, para mejorar la comprensin y la gestin de la seguridad y la prevencin de accidentes, y sus esfuerzos no han sido en vano. Nuestros conocimientos en este terreno son ms amplios que nunca. En los ltimos veinte decenios, el conocimiento de los accidentes ha evolucionado considerablemente. Atrs ha quedado el modelo simplista que divida el comportamiento y las condiciones en dos categoras: seguros o inseguros. La creencia firme en que toda actividad puede clasificarse en uno de estos dos apartados ha ido dejando paso a otros modelos sistemticos ms elaborados cuya eficacia en la gestin de la seguridad est comprobada.

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Texto desarrollado por Jorma Saari.

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Es importante subrayar que dos condiciones que son seguras por separado, pueden no serlo juntas. Los trabajadores constituyen el nexo de unin, ya que su comportamiento vara segn su entorno y su medio fsico. Por ejemplo, las sierras mecnicas provocaron numerosos accidentes cuando comenzaron a utilizarse en el decenio de 1960, debido a un movimiento peligroso conocido como retroceso, que coge por sorpresa al operario cuando los dientes articulados de la herramienta tropiezan con una rama, un nudo o un punto de mayor dureza en la madera. Fue el causante de cientos de muertes y lesiones antes del invento de un mecanismo de proteccin. Cuando Suecia adopt disposiciones que exigan su instalacin, el nmero de lesiones se redujo de 2.600 en 1971 a 1.700 en 1972, lo cual supuso un enorme avance en la prevencin de accidentes provocados por la utilizacin de sierras mecnicas. Cualquier usuario de estas ruidosas, vibrantes y, desde luego, afiladas herramientas sabe por experiencia que son muy peligrosas; de ah la extrema precaucin con que la usan los principiantes. Con todo, tras muchas horas de trabajo, los operarios van perdiendo la conciencia del peligro y comienzan a utilizar la sierra con menos cuidado. Algo similar sucede con el dispositivo antirretroceso. Los trabajadores que saben que es posible que se produzca ese movimiento tratan de evitarlo, y al contar con un mecanismo de proteccin se vuelven menos cautelosos. La industria forestal, otro sector en el que se utilizan las sierras mecnicas de cadena, los estudios han demostrado que la

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proteccin de las piernas reduce la precaucin de los trabajadores, quienes se exponen con mayor frecuencia a los retrocesos, ya que se creen a salvo. A pesar de que la proteccin antirretroceso ha ayudado a prevenir lesiones, el mecanismo es incierto. Aunque resulta eficaz desde el punto de vista de la proteccin, no existe un anlisis definitivo que garantice que sus efectos corren parejos con la seguridad. Se dan dos condiciones que aumentan sta: el dispositivo antirretroceso y el protector de piernas, pero no significa que la dupliquen. La lgica aritmtica de uno ms uno igual a dos (1 + 1 = 2) no es aplicable en este caso, ya que uno y uno pueden ser menos que dos. Por fortuna, uno ms uno (1 + 1) son ms que cero en ciertas ocasiones. En otras, por el contrario, la suma puede llegar a ser negativa. Se trata de fenmenos que los profesionales de la seguridad han comenzado a comprender mejor que antes. La divisin simple de comportamientos y condiciones en seguros e inseguros no permite avanzar mucho en el camino de la prevencin. La confianza en cuanto al progreso ha de ponerse en la gestin de sistemas. Si entendemos que las personas, sus tareas, sus equipos y el entorno componen un sistema dinmico, habremos avanzado considerablemente en la prevencin de accidentes. Los ejemplos siguientes ponen de relieve la naturaleza dinmica de las personas y el trabajo. Si se modifica un componente, los otros no se mantienen inalterados y el efecto definitivo sobre la seguridad resulta difcil de prever.

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En la aviacin y en otros sistemas donde la ingeniera y automatizacin son elevadas, se ha observado que un aumento de sta no genera necesariamente una mejora de la seguridad. Por ejemplo, puede que los operarios no consigan la prctica suficiente para mantener su nivel de cualificacin, y cuando se exige su intervencin, es posible que carezcan de la competencia o la capacidad necesarias. Algunos fabricantes de papel han sealado que los trabajadores ms jvenes no comprenden las funciones de las mquinas tan bien como los de ms edad, quienes han trabajado con mquinas no automticas y han visto cmo funcionan. Los nuevos equipos automticos se manejan desde salas de control a travs de teclados y pantallas informticos. Los trabajadores ignoran la localizacin exacta de cada uno de los componentes de los aparatos que utilizan, por lo que pueden colocar alguno de ellos en una situacin que, por ejemplo, constituya un peligro para el personal de mantenimiento que trabaja en su proximidad. Una mejora tcnica de la maquinaria o los controles que no vaya acompaada de un perfeccionamiento simultneo de las cualificaciones, los conocimientos y los valores de los operarios es posible que no mejore la seguridad. Tradicionalmente, la prevencin se ha basado en el aprendizaje a partir de los accidentes y cuasiaccidentes. Al investigarlos por separado, conocemos sus causas y podemos adoptar medidas para reducirlas o erradicarlas. El problema es que, en ausencia de teoras apropiadas, no hemos sido capaces de elaborar mtodos de investigacin que permitan manejar todos los factores importantes para la

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prevencin. Un estudio puede ofrecer una visin bastante aproximada de las causas, pero siempre estar limitado al caso especfico examinado. Es posible que existan condiciones y factores que han intervenido en el accidente y cuyas conexiones desconocen o no comprenden los investigadores. La generalizacin de las conclusiones de un accidente a otras situaciones conlleva un cierto riesgo. Desde un punto de vista ms positivo, cabe destacar que se ha avanzado considerablemente en el rea de la gestin de la seguridad basada en la prediccin. Se han desarrollado varias tcnicas que se han convertido en un elemento rutinario del anlisis de riesgo y seguridad industrial. A partir de ellas pueden estudiarse los centros de produccin industrial de forma sistemtica para determinar posibles peligros y emprender las acciones preventivas adecuadas. Los sectores qumico y petroqumico sobresalen en este campo en todo el mundo. Como consecuencia de grandes catstrofes, como las de Bhopal o Chernbil, se ha generalizado la utilizacin de nuevas tcnicas de prediccin. El avance en materia de seguridad ha sido notable desde mediados del decenio de 1970. Asimismo, numerosos gobiernos se han destacado por hacer obligatorios los anlisis de seguridad. Suecia, Finlandia, Japn y la Repblica Federal de Alemania han reducido sus tasas de accidentes de trabajo mortales entre un 60 y un 70 % en este perodo. Muchos otros pases registran resultados similares. El reto actual es llevar a la prctica los conocimientos alcanzados a partir de la investigacin y en perfeccionar las iniciativas preventivas.

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Uno de los nuevos avances en la gestin de la seguridad es el concepto de cultura de la seguridad. Tal vez sea de difcil aprehensin, ya que la cultura no es una entidad tangible. Se trata de un concepto abstracto admitido en el seno de una organizacin o una sociedad. No hay formas directas de ajustarlo. Con todo, es crucial para comprender las posibilidades de la prevencin. Uno de los objetivos de este artculo es analizar este nuevo concepto.

CONCEPTOS DEL ANALISIS DE ACCIDENTES15 CONCEPTOS DEL ANALISIS DE ACCIDENTES El presente artculo pretende ser una gua para calcular la magnitud del problema de los accidentes, ms que una mera descripcin de la misma. En los accidentes laborales puede estimarse de formas diferentes, en funcin de si lo que se desea es averiguar la magnitud que ha tenido el problema o la que tendr en el futuro. (Puede pensarse que esta distincin es innecesaria, pues el conocimiento del alcance actual de un problema servir para indicar cul tendr en el futuro). La magnitud de un problema, as como sus diferentes tipos, vara segn los pases, los sectores y los lugares de trabajo. Un accidente puede definirse como el resultado de una cadena de acontecimientos en la que algo ha funcionado mal y no ha llegado a buen trmino. Se ha demostrado que la intervencin humana puede evitar que se produzcan las lesiones y los daos a que conducira esa cadena de sucesos. Ahora bien, si tenemos en cuenta la
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Texto desarrollado por Kirsten Jorgensen.

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intervencin humana, podemos concluir que hay muchas ms cadenas de acontecimientos potencialmente peligrosas de las que llegan realmente a producir lesiones. Ha de tenerse esto en cuenta al evaluar en toda su extensin los riesgos existentes en los lugares de trabajo. La asuncin de que los acontecimientos que acaban produciendo lesiones se deben a ciertos factores existentes en los lugares de trabajo, lleva a concluir que la magnitud del problema debe determinarse en funcin de la existencia y frecuencia de tales factores. En el caso de los accidentes de trabajo, la magnitud del problema puede estimarse retrocediendo en el tiempo y comparando el nmero de accidentes (tasa de incidencia) con su gravedad (jornadas de trabajo perdidas). Sin embargo, si se pretende realizar un clculo prospectivo, habr que evaluar la presencia de factores de riesgo en el lugar de trabajo, es decir, de aqullos que puedan dar lugar a accidentes. Puede obtenerse una visin completa y precisa de la situacin de los accidentes en el lugar de trabajo mediante la aplicacin de un sistema global de partes y registros. El anlisis de partes de accidente bien elaborados puede facilitar el conocimiento de las relaciones bsicas esenciales para comprender sus causas. La determinacin de los factores de riesgo es fundamental para estimar con precisin la magnitud del problema. Es posible llegar a conocer los factores de riesgo ms importantes analizando la informacin detallada que ofrece cada parte relativa a la situacin de

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los trabajadores y los operarios en el momento del accidente, lo que estaban haciendo y manipulando, los medios que utilizaban, los daos y lesiones producidas y otras cuestiones afines. Riesgo La medicin del riesgo debe efectuarse en funcin de la informacin relativa al nmero y la gravedad de las lesiones sufridas en el pasado, lo que ofrece una estimacin retrospectiva. Hay dos tipos de datos que permiten definir los riesgos de lesiones que corren las personas: La medicin del riesgo ofrece un clculo de la frecuencia de las lesiones y una medida de su gravedad. Puede definirse como el nmero de das de trabajo perdidos (o de fallecimientos) por nmero de trabajadores (p. ej., en Dinamarca el riesgo de morir en un accidente de trabajo es de 3 por cada 100.000 trabajadores). La evaluacin del tipo de riesgo o elemento de peligro indica no slo las fuentes de exposicin y otros factores nocivos que pueden provocar un accidente, sino tambin las circunstancias que dan lugar a la lesin o el dao. Por ejemplo, el trabajo realizado en un lugar elevado entraa un riesgo de cada que puede producir lesiones graves; lo mismo sucede en el trabajo con instrumentos cortantes respecto al contacto con piezas afiladas, o el trabajo con mquinas muy ruidosas durante perodos prolongados, que puede generar daos en la capacidad auditiva.

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El sentido comn est presente en numerosos tipos de riegos. Por ejemplo, si uno trabaja en un sitio alto, puede caerse; si el suelo est resbaladizo, puede patinar; si hay cerca objetos punzantes, puede cortarse. No obstante, a otros muchos tipos de riesgo no puede aplicrseles el sentido comn, pues pasan inadvertidos. El trabajador debe ser informado de tales riesgos (p. ej., de los daos que origina el ruido en el odo; de cmo afectan al cerebro determinados disolventes; del envenenamiento agudo que causa la inhalacin de algunas sustancias qumicas). En todo caso, nuestro conocimiento sobre los tipos de riesgos, sean o no evidentes, adquiridos gracias a la experiencia diaria o a trabajos de investigacin, se basan en acontecimientos pasados. Con todo, una cosa es saber qu ha ocurrido y otra predecir lo que ocurrir en el futuro. Debe sealarse que la base para el reconocimiento del riesgo viene dada tanto por el conocimiento de las fuentes de exposicin y otros factores potencialmente nocivos que pueden causar daos o lesiones cuando se unen a determinadas tareas, como por el de los factores capaces de aumentar o reducir los factores de riesgo que influyen en la medicin de ste. Factores que determinan el riesgo Los factores de mayor importancia al determinar el riesgo son: los que determinan la presencia o la ausencia (o la posibilidad) de cualquier tipo de riesgo;

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 los que aumentan o reducen la probabilidad de que tales riesgos se traduzcan en lesiones o accidentes, los que afectan a la gravedad de las lesiones asociadas con tales riesgos. Para aclarar el primero de estos puntos es necesario establecer las causas del accidente, es decir, las fuentes de exposicin y otros factores nocivos. Los otros dos puntos se refieren a los factores que influyen en la medicin del riesgo. Los factores fundamentales del entorno de trabajo que son causa directa de los daos, tanto en forma de enfermedades como de accidentes profesionales, son los siguientes: Fuentes de exposicin y trastornos profesionales El concepto de lesiones debidas a fuentes de exposicin suele vincularse al de enfermedad (o trastorno), ya que sta puede considerarse provocada por la exposicin a uno o varios agentes durante un perodo de tiempo breve (exposicin aguda) o prolongado (crnica). Los agentes de exposicin crnicos no suelen ser nocivos directamente, y sus efectos se sienten tras un perodo de exposicin relativamente largo y constante, mientras que los perjuicios de las exposiciones agudas son casi instantneos. Tanto su intensidad y nocividad como la duracin de la accin son de gran importancia para el desarrollo de las lesiones que, a menudo,

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son el resultado de una combinacin de varios agentes diferentes; ello hace ms difcil precisar las fuentes de exposicin porque, entre otras razones, casi nunca existe una correlacin monocausal entre trastornos especficos y fuentes de exposicin concretas. He aqu algunas de las fuentes de exposicin que pueden dar lugar a lesiones o daos con carcter de enfermedad: exposiciones qumicas (disolventes, compuestos para limpiar o desengrasar, etc.); exposiciones fsicas (ruido, radiacin, calor, fro, iluminacin inapropiada, falta de oxgeno, etc.); exposiciones fisiolgicas (cargas pesadas, posturas forzadas o trabajo repetitivo); exposiciones biolgicas (virus, bacterias, mohos, sangre o piel de animales, etc.), exposiciones psicolgicas (trabajo en situacin de aislamiento, amenaza de violencia, horarios de trabajo variables, exigencias del puesto de trabajo poco habituales, etc.).

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Factores nocivos y accidentes de trabajo El concepto de factor nocivo (del que se excluyen las fuentes de exposicin) est relacionado con el de accidente de trabajo, puesto que es en este entorno en el que se producen los daos y los trabajadores se ven expuestos al tipo de acciones que causan lesiones instantneas. El dao o la lesin se reconocen inmediatamente en el momento en que ocurren estas ltimas lesiones, por lo que son fciles de identificar. La dificultad inherente a este tipo de lesin reside en el contacto inesperado de la vctima con el factor nocivo. He aqu algunos de los factores nocivos capaces de provocar lesiones en accidentes de trabajo, que suelen estar relacionados con diversas formas de energa, fuentes o actividades: energa vinculada a las operaciones de cortar, dividir o desbastar, normalmente relacionada con objetos cortantes, como cuchillos, sierras o herramientas de filo; energa vinculada a las operaciones de prensar y comprimir, por lo comn aplicada con distintas mquinas de modelado, como prensas y herramientas de fijacin; conversin de energa cintica en energa potencial: por ejemplo, cuando algo golpea o cae sobre un trabajador;

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 conversin de la energa potencial de un individuo en energa cintica, como cuando un trabajador cae de un sitio elevado a otro ms bajo; calor y fro, electricidad, sonido, luz, radiacin y vibraciones; sustancias txicas y corrosivas; energa por la que se somete al cuerpo a un estrs excesivo, como en el traslado de cargas pesadas o la torsin del cuerpo, factores de estrs mental y psicolgico, como la amenaza de violencia. Control de las exposiciones Las fuentes de exposicin y otros factores nocivos se rigen en gran medida por la naturaleza de los procesos, las tecnologas, los productos y los equipos existentes en el lugar de trabajo, pero tambin dependen de la organizacin del propio trabajo. Desde el punto de vista de los riesgos mensurables, debe tenerse en cuenta que el control de la probabilidad de las exposiciones y la gravedad de las lesiones de los trabajadores suelen depender de los tres factores siguientes: Medidas de seguridad de eliminacin/sustitucin. Los peligros en el lugar de trabajo en forma de fuentes de exposicin u otros factores nocivos pueden eliminarse o mitigarse mediante sustitucin (p. ej., un producto qumico menos daino puede reemplazar a otro ms perjudicial en un determinado proceso).

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Debe tenerse en cuenta que esta medida no es posible en todos los casos, ya que dichas fuentes y factores siempre estarn presentes en el hbitat humano (y especialmente en el entorno de trabajo). Medidas tcnicas de seguridad. Suelen denominarse controles tcnicos y consisten en separar a las personas de los factores nocivos mediante el aislamiento de los elementos dainos o la instalacin de barreras entre los trabajadores y los factores que pueden provocar lesiones. La automatizacin, el control remoto, la utilizacin de equipos auxiliares y la proteccin de la maquinaria son ejemplos de este tipo de medidas. Medidas de seguridad relacionadas con la organizacin. Se las conoce tambin como controles administrativos y consisten en aislar a las personas de los factores dainos, ya sea mediante la adopcin de mtodos de trabajo especiales o la separacin en el tiempo o en el espacio. Algunos ejemplos de estas medidas son la reduccin del tiempo de exposicin, los programas de mantenimiento preventivo, el aislamiento de los trabajadores con equipos de proteccin individual y la organizacin eficaz del trabajo. Control de la conducta humana No siempre es posible el aislamiento de todos los peligros con la aplicacin de las medidas de control citadas. Suele pensarse que el anlisis de la prevencin de

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accidentes acaba en este punto, ya que los trabajadores han de ser capaces de cuidar de s mismos si siguen las reglas. De manera que la seguridad y el riesgo pasan a depender de los factores que rigen la conducta humana, como el conocimiento, las cualificaciones, la oportunidad y la voluntad individuales de actuar de un modo que garantice la seguridad en el lugar de trabajo. A continuacin se explica la funcin que desempean estos factores. Conocimientos. En primer lugar, los trabajadores deben ser conscientes de los diferentes tipos de riesgo y elementos de peligro existentes en su lugar de trabajo, lo que suele exigir educacin, formacin y experiencia en el puesto. Asimismo, es necesario determinar, analizar, registrar y describir los riesgos de un modo que facilite su comprensin, para conseguir que los trabajadores sepan cundo se encuentran en una situacin de riesgo especfica y qu consecuencias pueden tener sus acciones. La oportunidad de actuar. En segundo lugar, es preciso que los trabajadores puedan actuar con seguridad. Es necesario que sean capaces de utilizar las oportunidades tcnicas y organizativas (as como fsicas y psicolgicas) que se les brindan para la accin. La direccin, los supervisores y los integrantes del entorno de trabajo en general deben prestar su apoyo al programa de seguridad y ocuparse de los riesgos asumidos, el diseo y cumplimiento de los mtodos de trabajo teniendo en cuenta la seguridad, la utilizacin segura de las herramientas apropiadas, la definicin inequvoca de las tareas, la creacin y el seguimiento de los

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procedimientos de seguridad y el suministro de instrucciones claras sobre el modo ms seguro de manejar materiales y equipos. La voluntad de actuar con seguridad. En lo que se refiere a la disposicin de los trabajadores para comportarse de manera que se garantice la seguridad en el lugar de trabajo, los factores tcnicos y de organizacin son de gran importancia; pero tambin lo son, y no en menor medida, los factores de tipo social y cultural. Si comportarse de manera segura resulta, por ejemplo, difcil, o requiere mucho tiempo, o no est bien considerado o valorado por la direccin o los compaeros, los riesgos aumentarn. La direccin debe mostrar claramente su inters por la seguridad, adoptar las medidas pertinentes para darle prioridad y manifestar una actitud positiva respecto a la necesidad de una conducta segura. La informacin sobre las causas de los accidentes cumple los objetivos siguientes: Muestra los errores e indica qu debe cambiar. Indica los tipos de factores nocivos que causan accidentes (o cuasiaccidentes), y detalla las situaciones que dan lugar a daos y lesiones. Identifica y describe las circunstancias subyacentes que determinan la presencia de peligros potenciales y situaciones de riesgo, cuya modificacin o eliminacin irn en beneficio de la seguridad.

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El anlisis exhaustivo de los daos, las lesiones y las circunstancias en que se han producido los accidentes facilita una informacin de tipo general. Los datos de otros accidentes similares pueden facilitar algunos factores importantes ms generales, revelando as relaciones causales cuya determinacin no es inmediata. Por otra parte, la informacin especfica y detallada que proporciona el estudio de accidentes concretos ayuda a establecer las circunstancias precisas que deben examinarse. El estudio de una lesin concreta suele ofrecer datos que no pueden conseguirse con un anlisis general; pero ste, al mismo tiempo, puede sealar factores que el estudio individual nunca mostrara. Los datos obtenidos con estos dos tipos de anlisis son importantes para facilitar la determinacin de relaciones causales obvias y directas en cada caso. Anlisis de accidentes especficos Este tipo de anlisis tiene dos objetivos principales: En primer lugar, puede utilizarse para determinar las causas de un accidente y los factores del trabajo concretos que han contribuido a que se produzca. Permite evaluar hasta qu punto se ha determinado el riesgo y decidir sobre las medidas de seguridad tcnicas y organizativas que se han de adoptar, as como dilucidar si una mayor experiencia en el puesto podra haber disminuido dicho riesgo. Adems, proporciona una visin ms clara de las acciones que habran podido evitar el riesgo y de la motivacin necesaria en los trabajadores para llevarlas a cabo.

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En segundo lugar, se adquieren conocimientos que sirven para analizar accidentes semejantes en el mbito de la empresa y en otros ms generales (como el de una organizacin o un pas). En este sentido, es importante recopilar datos sobre lo siguiente: identidad del lugar de trabajo y de la actividad laboral en s (es decir, informacin relativa al sector o rama a los que pertenece el centro), y de los procesos y las tecnologas que caracterizan al trabajo; naturaleza y gravedad del accidente; factores causantes del accidente, como fuentes de exposicin, forma en que ocurri y situacin de trabajo especfica que lo desencaden; condiciones generales del lugar de trabajo y de la situacin de trabajo (incluidos los factores citados en el prrafo anterior). Tipos de anlisis Existen cinco tipos fundamentales de anlisis de accidentes, cada uno con un objetivo especfico:

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 Anlisis y determinacin de los tipos de accidentes y los lugares en que se produjeron. El objetivo es establecer la incidencia de los accidentes en relacin con factores como los diferentes sectores, ramas de actividad, empresas, procesos de trabajo y tipos de tecnologas. Anlisis a partir del control de la incidencia de los accidentes. Tienen por objeto alertar sobre los cambios, tanto positivos como negativos. El resultado puede ser una cuantificacin de los efectos de las iniciativas preventivas; el aumento de nuevos tipos de accidentes en un rea especfica puede indicar la existencia de nuevos elementos de riesgo. Anlisis para establecer prioridades entre diferentes iniciativas que exigen un nivel elevado de medicin de riesgos, lo que a su vez exige el clculo de la frecuencia y la gravedad de los accidentes. El objetivo es sentar las bases para fijar prioridades al decidir dnde resulta ms importante adoptar medidas preventivas. Anlisis para determinar cmo han ocurrido los accidentes y, sobre todo, para establecer las causas tanto directas como indirectas. Una vez recopilada esta informacin, se utiliza en la seleccin, la elaboracin y la aplicacin de las medidas correctivas y las iniciativas de prevencin concretas. Anlisis para dilucidar qu reas especiales han suscitado curiosidad por alguna razn (se trata de una forma de anlisis de revisin o de control). Son ejemplos de este tipo de estudios los anlisis de la incidencia de un riesgo de lesin concreto o el

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descubrimiento de un riesgo no determinado hasta entonces en el curso del examen de otro riesgo previamente conocido. Hay distintos niveles en que pueden realizarse estos tipos de anlisis, desde el empresarial al nacional. La adopcin de medidas preventivas exige distintos niveles. Los anlisis relacionados con las tasas generales de incidencia, el control, la precaucin y la determinacin de prioridades se llevarn a cabo fundamentalmente a niveles superiores, mientras que los que describen las causas directas e indirectas de los accidentes se efectuarn a niveles ms bajos, y los resultados sern, respectivamente, ms generales o ms especficos. Fases de un anlisis Con independencia del nivel al que se inicie un anlisis, ste suele constar de las fases siguientes: Identificacin de los lugares en los que ocurren los accidentes en el nivel general seleccionado. Especificacin de los lugares en los que ocurren los accidentes a un nivel ms detallado dentro del nivel general. Determinacin de los objetivos en funcin de la incidencia (o la frecuencia) y la gravedad de los accidentes.

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 Descripcin de las fuentes de exposicin y otros factores nocivos, es decir, de las causas directas de los daos y las lesiones. Estudio de las relaciones causales subyacentes y de la evolucin de las causas. En la Figura siguiente se ofrecen ejemplos de los diferentes niveles de anlisis. Resumen El estudio de los accidentes a nivel nacional puede mejorar los conocimientos sobre los sectores, los grupos profesionales, las tecnologas y los procesos de trabajo en los que se producen daos y lesiones. El objetivo consiste nicamente en determinar los lugares de trabajo en los que se produjeron accidentes. La medicin de stos en funcin de su frecuencia y gravedad permite por una parte establecer dnde algo funciona mal y, por otra, dnde ha variado el riesgo. El tipo de riesgo del lugar de trabajo se establece mediante la descripcin de los diferentes accidentes y las formas en que se producen stos en cada rea del lugar de trabajo. De este modo se consigue informacin sobre las fuentes de exposicin y otros factores nocivos presentes en el centro de trabajo, cuando las medidas preventivas (atencin a las condiciones de seguridad, conciencia del riesgo, facilidad de accin y apelacin a la voluntad de los trabajadores) hayan demostrado ser insuficientes para impedir los accidentes.

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La identificacin, la medicin y la descripcin de los accidentes constituyen la base sobre la que se establece qu acciones emprender y quin debe encargarse de las mismas para reducir los riesgos. Por ejemplo, la vinculacin de fuentes de exposicin especficas a una tecnologa concreta puede facilitar la determinacin de las medidas de seguridad especiales necesarias para controlar el riesgo. Asimismo, esta informacin puede utilizarse para influir en sus fabricantes y proveedores. Si se demuestra que los accidentes frecuentes y graves estn asociados a ciertos procesos, puede intentarse ajustar las caractersticas de los equipos, la maquinaria, las operaciones y los procedimientos de trabajo vinculados a dichos procesos. Por desgracia, un rasgo habitual de tales iniciativas y ajustes es que requieren una relacin exclusiva y casi inequvoca entre los accidentes y las causas, lo que no ocurre ms que en contadas ocasiones. Cualquier empresa puede llevar a cabo el anlisis de los accidentes desde un nivel superior a otro ms especfico. Ahora bien, lo difcil es reunir una base de datos suficientemente amplia. Si se recogen datos correspondientes a las lesiones por accidente en una empresa en varios aos (incluida la informacin sobre lesiones menores y cuasiaccidentes), podr crearse una base de datos til incluso a este nivel. El anlisis global de la empresa mostrar si existen problemas especiales en determinadas secciones, relacionados con tareas especficas o con la utilizacin de tecnologas concretas. Un posterior anlisis detallado permitir determinar qu funciona mal y, a partir de ah, evaluar las medidas preventivas.

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Si se pretende influir en el comportamiento de un trabajador dentro de un sector, un grupo profesional o una empresa (o en el de una persona determinada), es necesario disponer de conocimientos sobre muchos accidentes para aumentar la sensibilizacin de los trabajadores. Al mismo tiempo, debe difundirse informacin

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sobre los factores que elevan la probabilidad de los accidentes, as como sobre las lneas de actuacin que puedan minimizar el riesgo de dao o lesin. Una vez cumplidos estos requisitos, la seguridad se convierte en una cuestin de motivar a los responsables del comportamiento de las personas en los distintos sectores, organizaciones industriales, organizaciones sindicales, as como a las empresas y a los trabajadores. TEORIA DE LAS CAUSAS DE LOS ACCIDENTES16 TEORIA DE LAS CAUSAS DE LOS ACCIDENTES Los accidentes se definen como sucesos imprevistos que producen lesiones, muertes, prdidas de produccin y daos en bienes, el entorno y propiedades. Es muy difcil prevenirlos si no se comprenden sus causas. Ha habido muchos intentos de elaborar una teora que permita predecir stas, pero ninguna de ellas ha contado, hasta ahora, con una aceptacin unnime. Investigadores de diferentes campos de la ciencia y de la tcnica han intentado desarrollar una teora sobre las causas de los accidentes que ayude a identificar, aislar y, en ltima instancia, eliminar los factores que causan o contribuyen a que ocurran accidentes. En el presente artculo se ofrece un breve resumen de las diferentes teoras sobre sus causas, adems de una estructura de los accidentes.

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Texto desarrollado por Abdul Raouf (PhD).

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Teoras sobre la causalidad de los accidentes La teora del domin Segn W. H. Heinrich (1931), quien desarroll la denominada teora del efecto domin, el 88 % de los accidentes estn provocados por actos humanos peligrosos, el 10%, por condiciones peligrosas y el 2 % por hechos fortuitos. Propuso una secuencia de cinco factores en el accidente, en la que cada uno actuara sobre el siguiente de manera similar a como lo hacen las fichas de domin, que van cayendo una sobre otra. He aqu la secuencia de los factores del accidente: 1. antecedentes y entorno social; 2. fallo del trabajador; 3. acto inseguro unido a un riesgo mecnico y fsico; 4. accidente, 5. dao o lesin. Heinrich propuso que, del mismo modo en que la retirada de una ficha de domin de la fila interrumpe la secuencia de cada, la eliminacin de uno de los factores evitara el accidente y el dao resultante, siendo la ficha cuya retirada es esencial la nmero

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3. Si bien Heinrich no ofreci dato alguno en apoyo de su teora, sta presenta un punto de partida til para la discusin y una base para futuras investigaciones. Teora de la causalidad mltiple Aunque procede de la teora del domin, la teora de la causalidad mltiple defiende que, por cada accidente, pueden existir numerosos factores, causas y subcausas que contribuyan a su aparicin, y que determinadas combinaciones de stos provocan accidentes. De acuerdo con esta teora, los factores propicios pueden agruparse en las dos categoras siguientes: De comportamiento. En esta categora se incluyen factores relativos al trabajador, como una actitud incorrecta, la falta de conocimientos y una condicin fsica y mental inadecuada. Ambientales. En esta categora se incluye la proteccin inapropiada de otros elementos de trabajo peligrosos y el deterioro de los equipos por el uso y la aplicacin de procedimientos inseguros. La principal aportacin de esta teora es poner de manifiesto que un accidente pocas veces, por no decir ninguna, es el resultado de una nica causa o accin.

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La teora de la casualidad pura De acuerdo con ella, todos los trabajadores de un conjunto determinado tienen la misma probabilidad de sufrir un accidente. Se deduce que no puede discernirse una nica pauta de acontecimientos que lo provoquen. Segn esta teora, todos los accidentes se consideran incluidos en el grupo de hechos fortuitos de Heinrich y se mantiene la inexistencia de intervenciones para prevenirlos. Teora de la probabilidad sesgada Se basa en el supuesto de que, una vez que un trabajador sufre un accidente, la probabilidad de que se vea involucrado en otros en el futuro aumenta o disminuye respecto al resto de los trabajadores. La contribucin de esta teora al desarrollo de acciones preventivas para evitar accidentes es escasa o nula. Teora de la propensin al accidente De acuerdo con ella, existe un subconjunto de trabajadores en cada grupo general cuyos componentes corren un mayor riesgo de padecerlo. Los investigadores no han podido comprobar tal afirmacin de forma concluyente, ya que la mayora de los

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estudios son deficientes y la mayor parte de sus resultados son contradictorios y poco convincentes. Es una teora, en todo caso, que no goza de la aceptacin general. Se cree que, aun cuando existan datos empricos que la apoyen, probablemente no explica ms que una proporcin muy pequea del total de los accidentes, sin ningn significado estadstico. Teora de la transferencia de energa Sus defensores sostienen que los trabajadores sufren lesiones, o los equipos daos, como consecuencia de un cambio de energa en el que siempre existe una fuente, una trayectoria y un receptor. La utilidad de la teora radica en determinar las causas de las lesiones y evaluar los riesgos relacionados con la energa y la metodologa de control. Pueden elaborarse estrategias para la prevencin, la limitacin o la mejora de la transferencia de energa. El control de energa puede lograrse de las siguientes formas: eliminacin de la fuente; modificacin del diseo o de la especificacin de los elementos del puesto de trabajo,

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 mantenimiento preventivo. La trayectoria de la transferencia de energa puede modificarse mediante: aislamiento de la trayectoria; instalacin de barreras; instalacin de elementos de absorcin, colocacin de aislantes. La adopcin de las medidas siguientes puede ayudar al receptor de la transferencia de energa: limitacin de la exposicin, utilizacin de equipo de proteccin individual. Teora de los sntomas frente a las causas No es tanto una teora cuanto una advertencia que debe tenerse en cuenta si se trata de comprender la causalidad de los accidentes.

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Cuando se investiga un accidente, se tiende a centrar la atencin en sus causas inmediatas, obviando las esenciales. Las situaciones y los actos peligrosos (causas prximas) son los sntomas y no las causas fundamentales de un accidente. Estructura de los accidentes La creencia de que los accidentes tienen causas y pueden prevenirse nos obliga a estudiar los factores para prevenirlos. Al analizar estos factores, pueden aislarse las causas primordiales y adoptarse las medidas necesarias para impedir que se repitan. Las causas esenciales pueden clasificarse en inmediatas y concurrentes. En el primer caso se trata de actos peligrosos del trabajador y de condiciones de trabajo inseguras. En el segundo, de factores relacionados con la gestin y de las condiciones fsicas y mentales del trabajador. Tienen que converger varias de estas causas para que se produzca un accidente. En la figura siguiente se muestra la estructura de los accidentes y se detallan las causas inmediatas, las concurrentes, los tipos de accidentes y sus resultados. No se trata, en modo alguno, de una relacin exhaustiva. Con todo, es necesario comprender la relacin de causa-efecto de los factores inductores de accidentes para emprender una mejora continua de los procesos de seguridad.

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Resumen La causalidad de los accidentes es muy compleja y debe comprenderse de manera adecuada para mejorar su prevencin. Puesto que la seguridad carece de una base terica, no puede considerarse an como una ciencia. Ahora bien, esta circunstancia no debe desalentarnos, ya que la mayora de las disciplinas cientficas (matemticas, estadstica, etc.) pasaron por fases de indecisin similares en un momento u otro. El estudio de las causas de los accidentes resulta muy prometedor para los interesados en la elaboracin de una teora. Por el momento, las que existen son de naturaleza conceptual y, como tales, su aplicacin en la prevencin y el control de accidentes es limitada. Con tanta diversidad de teoras no resulta difcil comprender que no exista una nica considerada correcta y aceptada unnimemente. En cualquier caso, estas teoras son necesarias, aunque no suficientes, para establecer un marco de referencia que permita comprender la aparicin de accidentes.

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FACTORES HUMANOS EN LOS MODELOS DE ACCIDENTES17 FACTORES HUMANOS EN LOS ACCIDENTES Los factores humanos figuran entre las principales causas de accidentes en el lugar de trabajo. Las estimaciones sobre su alcance real varan enormemente, pero segn los resultados de un estudio realizado a principios del decenio de 1980 sobre las causas del total de muertes por accidente de trabajo registradas en Australia en un

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Texto desarrollado por Anne-Marie Feyer y Ann Williamson

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perodo de tres aos, los factores del comportamiento haban intervenido en ms del 90 % de los accidentes mortales. A la vista de datos como ste, es importante conocer el papel que desempean en los accidentes los factores humanos, a los que los modelos tradicionales han concedido siempre escasa importancia; si los tenan en cuenta, era slo como parte del error que ocurra en la secuencia inmediata de acontecimientos que daba lugar al accidente. Un conocimiento ms completo de cmo, por qu y cundo intervienen tales factores en los accidentes mejorar nuestra capacidad para predecir el papel que desempean aqullos y evitar stos. Se han propuesto varios modelos para describir la intervencin de los factores humanos en los accidentes. Modelos de causalidad de los accidentes. Los modelos recientes han ampliado el papel de los factores humanos ms all de los acontecimientos causales inmediatos al accidente y tienden a incorporar otros elementos en un conjunto general de circunstancias ligadas al accidente. En la figura siguiente se muestra con detalle este enfoque; por ejemplo, los factores humanos, como las prcticas de trabajo y la supervisin, pueden considerarse errores en la secuencia de acontecimientos que llevan de forma inmediata al accidente, por una parte, y elementos preexistentes que contribuyen a que se produzca esa secuencia, por otra. Debe entenderse que los dos componentes principales (factores

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concurrentes y secuencia de acontecimientos) de este modelo de los factores humanos ocurren en una misma lnea temporal imaginaria, en la que el orden (primero los factores, luego la secuencia de errores) es fijo, pero la escala del tiempo en que ocurren, no. Ambos elementos son parte esencial de la causalidad de los accidentes. La naturaleza del error As pues, un elemento fundamental para la prevencin de los accidentes es el conocimiento de la naturaleza, la sincronizacin y las causas del error. Una de las caractersticas importantes y singulares del error, que lo distingue de otros factores que intervienen en un accidente, es que forma parte normal del comportamiento. El error es decisivo en el aprendizaje de nuevas destrezas y comportamientos, as como en la conservacin de estos ltimos. Al poner a prueba los lmites de nuestra interaccin con el entorno, y, en consecuencia, cometer errores, aprendemos precisamente lo que son esos lmites. Es un proceso esencial no slo para adquirir nuevas destrezas, sino tambin para actualizar y conservar otras ya aprendidas. El grado en el que ponemos a prueba los lmites de nuestra habilidad est relacionado con el nivel de riesgo que estamos dispuestos a aceptar. Parece que el error es una caracterstica permanente de todo comportamiento. Los estudios muestran, adems, que est presente en las causas de unas dos terceras partes de los accidentes de trabajo mortales. Por tanto, es fundamental desarrollar

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algunas ideas sobre la forma que suelen adoptar los errores, y sobre cundo y por qu pueden ocurrir. Aunque todava no se comprenden bien ciertos aspectos del error humano, el nivel actual de los conocimientos permite hacer algunas predicciones sobre los tipos de error. Es de esperar que el conocimiento de stos nos ayude a prevenirlos o, al menos, a modificar sus consecuencias adversas. Una de las caractersticas ms importantes de la naturaleza del error es que no se trata de un fenmeno unitario. Aunque en el anlisis tradicional de los accidentes suele interpretarse el error como si fuera una entidad singular que no admitiera un estudio ulterior, aqul puede producirse de diversas formas. Los errores difieren unos de otros por la funcin de procesamiento de la informacin a la que afectan; por ejemplo, pueden adoptar la forma de sensaciones falsas debidas a una estimulacin deficiente o atenuada de los rganos sensoriales, a fallos de atencin debidos a la exigencia de una estimulacin prolongada o compleja del entorno, a distintos tipos de lapsus de la memoria o a errores de juicio o de razonamiento. Todos estos tipos se diferencian por las caractersticas de la situacin o de la actividad en la que ocurren. Representan una interrupcin de diversas funciones de procesamiento de informacin y, por tanto, requieren enfoques diferentes para superar cada una de ellas. Los diferentes tipos de error pueden clasificarse tambin en funcin de comportamientos basados o no en la destreza del individuo. Suele decirse que la formacin es una solucin a los problemas de error humano, ya que el

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comportamiento basado en la destreza permite ejecutar la secuencia de acciones pertinente sin un proceso consciente y permanente de atencin y reaccin, y slo exige comprobaciones conscientes intermitentes para asegurar que todo sigue su curso normal. La ventaja de este tipo de comportamiento es que, una vez que se pone en marcha, requiere poco esfuerzo del operador. Permite realizar otras actividades simultneamente (por ejemplo, se puede conducir un automvil y hablar al mismo tiempo) y hace posible que el operador haga planes sobre aspectos futuros de su actividad. Adems, el comportamiento basado en la destreza suele ser previsible. Lamentablemente, aunque una cualificacin mayor reduce la probabilidad de muchos tipos de error, aumenta la de otros. Los errores cometidos por personas diestras en una tarea son consecuencia de lapsus y distracciones o de actos involuntarios, y son diferentes a las equivocaciones que comete alguien que no est cualificado. El error basado en la cualificacin suele estar vinculado a cambios en el grado de atencin del control que se ejerce sobre las tareas. Puede aparecer durante un proceso consciente de comprobacin o deberse a la conclusin de pautas similares de comportamiento basado en la destreza. Una segunda caracterstica de los errores es que no son ni aleatorios ni novedosos. Las formas de error son limitadas. Adoptan formas similares en todos los tipos de funciones. Por ejemplo, los errores de distraccin ocurren en tareas que impliquen el habla o la percepcin, y en actividades relacionadas con el conocimiento y con la resolucin de problemas. De igual forma, no parece que la localizacin de los errores

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en la secuencia de causalidad de un accidente sea aleatoria, ni en el tiempo ni en el espacio. Una peculiaridad importante del procesamiento de informacin es que se expresa de la misma forma, sea cual sea la situacin; lo que significa que los tipos de errores que se cometen cotidianamente en la cocina, por ejemplo, suceden de la misma forma en las actividades industriales de mayor riesgo. No obstante, las consecuencias de estos errores son muy diferentes y estn determinadas por la situacin en la que se presentan, ms que por su propia naturaleza.

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Modelos del error humano Al establecer una clasificacin del error y elaborar modelos del error humano, hay que tener en cuenta todos sus aspectos en la medida de lo posible. Sin embargo, el conjunto de categoras que se establezca debe tener una utilidad prctica. Probablemente sta es la mayor restriccin. Al desarrollar una teora de la causalidad de los accidentes, puede hacerse muy difcil su aplicacin prctica. Cuando se analizan las causas de un accidente, o se intenta predecir el papel de los factores humanos en un proceso determinado, no es posible llegar a comprender todos los aspectos del procesamiento humano de informacin real o potencialmente relevantes. Por ejemplo, nunca se podr conocer el papel de la intencionalidad antes de que haya ocurrido el accidente. Incluso despus, el propio hecho de que se haya producido puede modificar el modo en que las personas recuerdan los acontecimientos que lo rodearon. Las clasificaciones del error ms correctas hasta ahora son las que se ocupan de la naturaleza del comportamiento manifestado en el momento en que se cometi. As se permite que el anlisis del error sea relativamente objetivo y fcil de reproducir. Se trata de clasificaciones del error que distinguen entre los que ocurren durante la prctica de un comportamiento basado en la destreza (deslices, lapsus o actos involuntarios) y los que se producen en el desarrollo de uno no cualificado o durante la resolucin de problemas (equivocaciones).

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Los deslices o los errores basados en la destreza se definen como errores involuntarios que se presentan cuando el comportamiento es de carcter automtico o consiste en una rutina habitual. Las equivocaciones se han clasificado, a su vez, en dos categoras: os errores basados en las reglas, que tienen lugar cuando el comportamiento l requiere la aplicacin de reglas, errores basados en el conocimiento, cometidos al resolver problemas cuando la persona carece de cualificacin y de reglas que aplicar. De ello se deduce que los errores basados en el conocimiento tienen lugar por falta de conocimientos de orden prctico; los errores basados en las reglas, por no aplicar esos conocimientos prcticos adecuadamente; y los errores basados en la destreza, por una interrupcin en la ejecucin de un programa de acciones, normalmente debida a cambios en el nivel de atencin (Rasmussen 1982). En un estudio de poblacin sobre accidentes de trabajo mortales se aplicaron estas categoras y se comprob que podan utilizarse de forma fiable. Los resultados del estudio mostraron que los errores basados en la destreza eran, en conjunto, los ms frecuentes, y que el nmero de casos de los tres tipos de error se distribua de forma diferente en la secuencia de acontecimientos.

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Por ejemplo, los errores basados en la destreza fueron la mayora de las veces el acto inmediatamente anterior al accidente (79 % de las muertes). Puesto que en ese instante se dispone de poco tiempo para corregir la situacin, sus consecuencias pueden ser ms graves. Las equivocaciones, en cambio, parecen presentarse en fases anteriores de la secuencia del accidente. Factores humanos en las circunstancias generales de los accidentes La inclusin de los factores humanos, y no slo de los errores, en el conjunto de circunstancias que rodean al accidente, representa un avance importante en la comprensin de la gnesis de los accidentes. Si bien no existe duda alguna de que el error est presente en la mayora de las secuencias de accidente, los factores humanos tambin intervienen en un sentido ms amplio, adoptando la forma, por ejemplo, de procedimientos de trabajo normalizado y de influencias que determinan la naturaleza y la aceptacin de los procedimientos de trabajo, entre los que figuran las decisiones de la direccin tomadas en las primeras fases del proceso. Es evidente que las decisiones equivocadas y los procedimientos de trabajo deficientes estn relacionados con el error, ya que incorporan errores de juicio y de razonamiento. Sin embargo, los procedimientos de trabajo deficientes se caracterizan porque en ellos se ha permitido que los errores de juicio y de razonamiento se conviertan en formas normalizadas de trabajo, ya que, al no tener consecuencias inmediatas, no se manifiestan de forma inmediata. No obstante, eso no impide que se reconozca su carcter de sistemas de

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trabajo inseguros, con vulnerabilidades fundamentales que constituyen precisamente las circunstancias que, en algn momento y de forma involuntaria, pueden combinarse con una accin humana y provocar directamente un accidente. La expresin factores humanos se refiere en este contexto a un amplio conjunto de elementos presentes en la interaccin entre las personas y su entorno de trabajo. Algunos son aspectos directos y observables de las formas de funcionamiento de los sistemas de trabajo y no tienen consecuencias adversas inmediatas. El diseo, la utilizacin y el mantenimiento de los equipos, la provisin, la utilizacin y el mantenimiento de equipos de seguridad y de proteccin de los trabajadores, as como los procedimientos operativos normalizados propuestos por la direccin o por los trabajadores son ejemplos de este tipo de prcticas en curso. Tales aspectos observables de los factores humanos en el funcionamiento de los sistemas constituyen en gran medida manifestaciones de la situacin global de la organizacin, que es a su vez un elemento humano que se considera an menos relacionado directamente con los accidentes. Al conjunto de las caractersticas de una organizacin se le ha denominado cultura o clima de la organizacin. Hace referencia al conjunto de objetivos y creencias de cada persona y a la repercusin que sobre stos ejercen los objetivos y creencias de la organizacin. En ltima instancia, es probable que los valores colectivos o normativos que reflejan las caractersticas de la organizacin, ejerzan una influencia decisiva sobre la actitud y la motivacin que llevan a adoptar un comportamiento seguro a todos los niveles.

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Por ejemplo, el nivel de riesgo tolerado en un lugar de trabajo est determinado por esos valores. De este modo, la cultura de una organizacin, claramente reflejada en su sistema de trabajo y en los procedimientos operativos normalizados que adoptan sus trabajadores, es un aspecto decisivo del papel que desempean los factores humanos en la causalidad de los accidentes. La visin convencional de los accidentes como una serie de elementos que empiezan a fallar repentinamente en el momento y en el lugar en que ocurre el accidente, centra la atencin en el acontecimiento mensurable y manifiesto que coincide en el tiempo con el accidente. Sin embargo, en la prctica, los errores ocurren en un contexto que propicia que el acto peligroso o el error tenga consecuencias. Para conocer las causas de un accidente originadas en las condiciones existentes en los sistemas de trabajo, es necesario tener en cuenta todas las formas diferentes en que el elemento humano puede contribuir a provocarlo. Tal vez sea sta la consecuencia ms importante de considerar con una perspectiva amplia el papel de los factores humanos en la causalidad de los accidentes. Las decisiones y las prcticas deficientes en los sistemas de trabajo, aun sin tener una repercusin inmediata, propician la aparicin de las condiciones que dan lugar a un error del operario (o a que el error tenga consecuencias) en el momento del accidente.

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Las cuestiones relacionadas con la organizacin han sido siempre el aspecto ms descuidado del diseo de los anlisis de accidentes y de la recopilacin de datos. Como su relacin en el tiempo es lejana con respecto a la aparicin del accidente, el vnculo causal entre ste y los factores organizativos no suele ser obvio. En algunas teoras recientes se han estructurado especficamente los sistemas de anlisis y de recopilacin de datos para incorporar al estudio de los accidentes el elemento organizativo. Segn Feyer y Williamson (1991), que utilizaron uno de los primeros sistemas destinados especficamente a considerar los factores organizativos relacionados con los accidentes, en una parte importante del total de casos de muerte en el trabajo registrados en Australia (42,0 %) existan prcticas de trabajo inseguras y continuas entre los factores causales. A partir de un marco terico parecido, en el que se reconoca la incidencia organizativa en los accidentes, Waganaar, Hudson y Reason (1990) sealaron que los factores relacionados con la organizacin y la gestin constituyen fallos latentes de los sistemas de trabajo, semejantes a los patgenos residentes en los sistemas biolgicos. Los defectos organizativos interactan con los acontecimientos y las circunstancias que desencadenan la secuencia que rodea a un accidente, de una forma muy parecida a los patgenos residentes en el cuerpo, que se combinan con agentes desencadenantes como los factores txicos para provocar una enfermedad.

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La idea central de este marco terico es que las deficiencias de organizacin y de gestin estn presentes mucho antes de que se ponga en marcha la secuencia del accidente; es decir, son factores de accin latente o retardada. Por tanto, para comprender cmo se producen accidentes, cmo contribuyen las personas a que sucedan y por qu actan como lo hacen, es necesario asegurarse de que los anlisis no se limiten a las circunstancias que de forma ms directa e inmediata ocasionan un dao. El papel de los factores humanos en los accidentes y su prevencin Al reconocer el posible significado etiolgico de las circunstancias generales que rodean al accidente, el modelo ptimo para describir su causalidad debe tener en cuenta la sincronizacin relativa de los elementos y el modo en que se relacionan entre s. En primer lugar, los factores causales varan en importancia, tanto intrnseca como temporal. Adems, estas dos dimensiones pueden variar por separado; es decir, las causas pueden ser importantes porque estn muy prximas en el tiempo al accidente y, por tanto, revelan algo sobre el momento en que se produjo, o por su carcter fundamental y subyacente al accidente, o por ambas razones. Al examinar la importancia causal y temporal de los factores que intervienen en las circunstancias generales y concretas de un accidente, el anlisis se ocupa de explicar por qu ocurri, y no se limita a describir cmo ocurri.

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En segundo lugar, el acuerdo suele ser general respecto a que los accidentes se deben a mltiples causas. Los componentes humanos, tcnicos y ambientales del sistema de trabajo pueden interactuar de forma decisiva. Tradicionalmente, los mtodos de anlisis de los accidentes han sido limitados en lo referente a la variedad de categoras definidas. Restriccin que, a su vez, limita la naturaleza de la informacin que se obtiene y, por tanto, reduce el nmero de opciones viables para la accin preventiva. Cuando se tienen en cuenta las circunstancias generales de un accidente, el modelo debe considerar un conjunto mucho ms amplio de factores. Es probable que los factores humanos interacten entre s y con otros factores no humanos. Las pautas de incidencia, incidencia conjunta e interrelacin entre los diferentes elementos del amplio conjunto que integra la red causal constituye la descripcin ms completa y, por tanto, ms informativa de la gnesis de un accidente. En tercer lugar, ambos elementos, la naturaleza del acontecimiento y la de su contribucin al accidente, interactan. Aunque siempre estn presentes muchas causas, no todas desempean funciones equivalentes. El elemento esencial para comprender por qu ocurren los accidentes y cmo puede evitarse su repeticin es el conocimiento preciso de la funcin de los distintos factores. Por ejemplo, las causas ambientales inmediatas de los accidentes pueden producir sus efectos debido a la existencia de factores anteriores relacionados con el comportamiento, que adoptan la forma de procedimientos normalizados de trabajo.

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De igual modo, hay aspectos preexistentes de los sistemas de trabajo que pueden constituir el contexto en el que los errores rutinarios en la prctica de un comportamiento basado en la destreza desencadenan un accidente de consecuencias adversas. Normalmente, estos errores suelen ser inocuos. Para que la prevencin sea eficaz debe dirigirse a las causas latentes subyacentes, y no a los factores desencadenantes inmediatos. Slo es posible este grado de comprensin de la red causal y de su influencia en los resultados si se consideran todos los tipos de factores, si se estudia su sincronizacin relativa y si se determina su importancia relativa. A pesar de la variedad casi infinita de formas en que la accin humana puede contribuir directamente a que se produzca un accidente, la mayor parte de sus causas se ajustan a unas cuantas pautas causales. En concreto, el conjunto de condiciones latentes subyacentes que constituyen el marco en el que los factores humanos y de otro tipo ejercern posteriormente su efecto, se cien bsicamente a un nmero reducido de aspectos del sistema de trabajo. De acuerdo con Feyer y Williamson (1991), slo cuatro pautas de factores constituyeron la causa de unos dos tercios del total de muertes por accidente de trabajo registradas en Australia en un perodo de tres aos. No puede sorprender que, en casi todos los casos, los factores humanos intervinieron de una forma u otra.

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Resumen La participacin humana como causa de los accidentes vara en cuanto a naturaleza, sincronizacin e importancia (Williamson y Feyer 1990). En la mayora de los casos, son los factores humanos que forman un conjunto limitado de sistemas de trabajo deficientes y preexistentes los que generan las causas fundamentales subyacentes de los accidentes mortales. Posteriormente, estas causas se combinan con lapsus en la prctica de un comportamiento basado en la destreza o con condiciones ambientales peligrosas, y dan lugar al accidente. En tales pautas se observa la funcin estratificada que caracteriza la participacin de los factores humanos en la gnesis de los accidentes. Con todo, no basta con definir las diferentes formas en que participa el elemento humano para formular estrategias preventivas, sino que es preciso determinar dnde y cmo puede intervenirse con mayor eficacia. La consecucin de este objetivo slo es posible si el modelo utilizado describe con precisin y exhaustividad la compleja red de factores interrelacionados que intervienen en la causalidad de los accidentes, teniendo en cuenta la naturaleza de estos factores y su sincronizacin e importancia relativas.

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MODELOS DE ACCIDENTES: HOMEOSTASIS DEL RIESGO18 MODELO: HOMEOSTASIS DEL RIESGO Dadme una escalera el doble de estable y subir el doble de alto. Pero si me dais una causa para ser prudente, me mostrar el doble de reticente. Consideremos el supuesto siguiente: se inventa un cigarrillo cuya incidencia en las muertes relacionadas con el consumo de tabaco equivale al 50 % de la de los cigarrillos actuales, aunque, por lo dems, no se diferencia del resto. Esta invencin constituye un avance? Cuando se sustituyan los antiguos cigarrillos por los nuevos, dado que no se modifica el deseo de las personas de mantenerse sanos (y ste es el nico factor que inhibe el consumo de tabaco), los fumadores reaccionarn consumiendo el doble. As, aunque la tasa de muerte por cigarrillo fumado se reduce en un 50 %, el riesgo de morir por tabaquismo sigue siendo el mismo por fumador. Y no es el nico efecto: al disponer de cigarrillos ms seguros la cifra de personas que dejan de fumar ser menor que la actual e incitar a un mayor nmero de no fumadores a ceder a la tentacin del tabaco. Como consecuencia, la tasa de muertes relacionadas con el tabaquismo en la poblacin aumenta. No obstante, puesto que las personas no estn dispuestas a correr ms riesgos con su salud y su vida que los que consideren adecuados a cambio de la satisfaccin de sus deseos, reducirn otros hbitos inseguros o insanos menos atractivos. Al final, el porcentaje de muertes debidas al estilo de vida se mantiene esencialmente inalterado.

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Texto desarrollado por Gerard Wilde.

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El supuesto anterior ilustra las siguientes premisas bsicas de la teora de la homeostasis del riesgo (THR) (Wilde 1988; 1994): La primera es la idea de que las personas se fijan un nivel de riesgo asumido, es decir, aqul que aceptan, toleran, prefieren, desean o eligen. Es un nivel que depende de las ventajas e inconvenientes percibidos respecto a las alternativas de comportamiento seguras e inseguras, y determina el grado de riesgo para la salud y la seguridad al que se exponen. La segunda premisa se basa en que la frecuencia real de las muertes, las enfermedades y las lesiones que dependen del estilo de vida se mantiene en el tiempo mediante un proceso de control autorregulador de ciclo cerrado. De este modo, las fluctuaciones en el grado de precaucin aplicado por las personas a su comportamiento determina las subidas y las bajadas en el deterioro de su salud y su seguridad, y viceversa. Adems, los altibajos en el grado de deterioro real ocasionado por el estilo de vida determinan a su vez las fluctuaciones en el grado de precaucin con que las personas se comportan. Por ltimo, de acuerdo con la tercera premisa, el nivel de deterioro de la vida y la salud provocado por el comportamiento humano, puede atenuarse mediante intervenciones eficaces en la reduccin del nivel de riesgo que las personas estn dispuestas a correr; es decir, no a travs de medidas del tipo del cigarrillo seguro u otras propuestas de solucin tecnolgica al problema, sino mediante la aplicacin de programas que aumenten el deseo de la poblacin de estar vivos y sanos.

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La teora de la homeostasis del riesgo y la causalidad y la prevencin de accidentes Entre las numerosas contribuciones psicolgicas a la bibliografa sobre accidentes y enfermedades laborales, accidentes de trfico y trastornos de salud dependientes del estilo de vida, slo unas pocas se ocupan de los factores de motivacin y su influencia en las causas y la prevencin de estos problemas. En la mayora de las publicaciones se abordan variables como los rasgos permanentes o semipermanentes (p. ej., sexo, personalidad o experiencia), los estados transitorios (fatiga, nivel de alcohol en sangre), la sobrecarga o la insuficiencia de informacin (estrs o aburrimiento), la formacin y las cualificaciones, los factores medioambientales y la ergonoma de los puestos de trabajo. No obstante, puede argirse que todas las variables que no sean las de motivacin (es decir, aqullas que afectan al nivel de riesgo asumido) slo influyen marginalmente en la frecuencia de los accidentes por hora de actividad y trabajador. En cualquier caso, algunas pueden tener un efecto positivo en la tasa de accidentes por unidad de productividad o por distancia unitaria de movilidad. Aplicada, por ejemplo, al trfico rodado, la THR establece que la tasa de accidentes de trfico por unidad temporal de exposicin de cada usuario es el resultado de un proceso de control de ciclo cerrado en el que el nivel de riesgo asumido funciona como la nica variable de control. As, a diferencia de las fluctuaciones temporales, el riesgo de accidente medio en un intervalo de tiempo se considera independiente de factores como las caractersticas fsicas del vehculo, la situacin de la carretera y la

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destreza del conductor. Por el contrario, depende en ltima instancia del nivel de riesgo de accidente aceptado por la poblacin usuaria del transporte por carretera a cambio de las ventajas percibidas y recibidas de la movilidad general en vehculos de motor (como la acumulacin de horas de conduccin) y de los actos peligrosos especficos asociados con dicha movilidad en particular (como la conduccin por encima de la velocidad media). Por tanto, se argumenta que los conductores de vehculos, dotados de sus capacidades sensoriales, perciben en todo momento un cierto nivel de riesgo de accidente y lo comparan con el grado de riesgo que estn dispuestos a aceptar, determinado este ltimo por el patrn de compensacin entre los costes y beneficios previstos asociados a las alternativas de accin disponibles. As, el nivel de riesgo asumido es aqul al que se considera mxima la utilidad global del modo y de la medida de la movilidad. Los costes y los beneficios previstos son una funcin de las variables econmicas, culturales y personales y sus fluctuaciones a largo plazo, a corto plazo y momentneas. Tales variables controlan el nivel de riesgo asumido en cada momento especfico. Siempre que los usuarios del transporte por carretera perciban una discrepancia entre el riesgo asumido y el riesgo experimentado de una manera u otra, tratarn de restablecer el equilibrio mediante algn ajuste del comportamiento. Para lograrlo dependern de su capacidad para la toma de decisiones y de sus destrezas psicomotoras. Con todo, las acciones emprendidas conllevan una cierta probabilidad de riesgo de accidente. El total de todas las acciones en una jurisdiccin y en un tiempo determinado (p. ej., 1 ao) produce la frecuencia y la gravedad de los accidentes de trfico en la misma. Se supone que la tasa de accidentes resultante

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influye a su vez (mediante retroinformacin) en el nivel de riesgo de accidente percibido por los supervivientes y, por tanto, en sus acciones y en los accidentes posteriores, y as sucesivamente. Por consiguiente, mientras el nivel de riesgo asumido se mantenga inalterado, la tasa de accidentes y la precaucin en el comportamiento tienen una relacin causal circular. El proceso de homeostasis del riesgo Este proceso homeosttico, en el que la tasa de accidentes es a la vez causa y consecuencia de los cambios en el comportamiento del operario, se ilustra en el modelo de la figura siguiente. El carcter autocorrector del mecanismo homeosttico puede comprobarse en el ciclo cerrado que pasa por los recuadros e, b, c, d, y nuevamente e. Puede que las personas tarden algn tiempo en ser conscientes de un cambio en la tasa de accidentes (la retroinformacin puede retrasarse, lo que se representa mediante f ). Tngase en cuenta que el recuadro a se sita fuera del ciclo cerrado, lo que significa que las intervenciones que reducen el nivel de riesgo asumido pueden provocar una disminucin duradera de la tasa de accidentes (recuadro e). El proceso anterior puede explicarse con mayor amplitud y claridad mediante la utilizacin de otro ejemplo de regulacin homeosttica: el control termosttico de la temperatura en una casa. La temperatura fijada (comparable al recuadro a) en el termostato se compara en cualquier momento con la temperatura real (recuadro b). Siempre que se registre una diferencia entre las dos, es necesario realizar un ajuste

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(recuadro c), que pone en marcha una accin correctiva (es decir, el suministro de aire caliente o fro, recuadro d). Como resultado, el aire distribuido en la casa se enfra (a travs del aire acondicionado) o se calienta (a travs de la calefaccin, recuadro e), a discrecin. Transcurrido un tiempo (simbolizado por f ) el aire a la nueva temperatura alcanza el nivel fijado en el termostato y da lugar a una nueva lectura, que vuelve a compararse con la temperatura fijada (recuadro a), etc. La temperatura de la casa registrar grandes fluctuaciones si el termmetro no es muy sensible. Lo mismo ocurrir cuando la accin correctiva tarda en adoptarse, ya sea por la inercia del mecanismo de puesta en marcha o por una capacidad limitada del sistema de calefaccin y refrigeracin. No obstante, debe tenerse en cuenta que estas deficiencias no alterarn la temperatura media en el tiempo de la casa. Ntese asimismo que la temperatura deseada (anloga al recuadro a es el nico factor ajeno al ciclo cerrado. El reajuste del termostato a otra temperatura dar lugar a cambios duraderos en la temperatura media en el tiempo. Al igual que una persona elige un nivel de riesgo asumido en funcin de los beneficios y los costes percibidos que ofrecen las alternativas de comportamiento seguras y peligrosas, la temperatura se selecciona segn la pauta de costes y beneficios previstos por mantener temperaturas superiores o inferiores (p. ej., gastos de energa y bienestar fsico). Para que haya una discrepancia duradera entre el riesgo asumido y el riesgo real ha de producirse un error continuo por exceso o por defecto en la estimacin del riesgo, del mismo modo que un termmetro que ofrece constantemente lecturas de temperatura excesivamente altas o bajas provocar que la temperatura real se desve sistemticamente de la fijada como objetivo.

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Datos que respaldan el modelo Del modelo anterior se deduce que a la adopcin de medidas para la prevencin de accidentes que no alteren el nivel de riesgo asumido le sigue la estimacin por parte de los usuarios del transporte por carretera de su efecto intrnseco sobre la seguridad, es decir, del cambio en la tasa de accidentes que se producir si el comportamiento del usuario no se modifica en respuesta a la nueva medida de prevencin. La estimacin formar parte de la comparacin entre el nivel de riesgo percibido y aceptado y, por tanto, influir en el comportamiento de ajuste posterior. Si las estimaciones iniciales son, como media, incorrectas, se registrar una perturbacin en la tasa de accidentes, pero slo temporalmente, debido al efecto corrector relacionado con el proceso de retroinformacin. Este fenmeno se ha analizado en un informe de la OCDE. Puede que la mejora del nivel de cualificacin y el aumento de las oportunidades para perfeccionar la seguridad no se utilicen para favorecer sta, sino para mejorar el rendimiento: Las adaptaciones del comportamiento de los usuarios de las carreteras que pueden producirse tras la adopcin de medidas de seguridad en el sistema de transporte son de especial inters para las autoridades de trfico, los rganos reguladores y los fabricantes de vehculos de motor, sobre todo en los casos en que dichas adaptaciones puedan reducir la ventaja prevista en materia de seguridad (OCDE 1990). En este informe se mencionan numerosos ejemplos, entre los que figuran los siguientes: En Alemania, el nmero de accidentes sufridos por taxis equipados con sistemas de frenado antibloqueo no fue menor que el de los que carecen de este

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mecanismo, y se redujeron las precauciones adoptadas por sus conductores. Se ha observado que la ampliacin de la anchura de la calzada en las autopistas de dos carriles de Nueva Gales del Sur, Australia, va asociada a un aumento de la velocidad de conduccin, en una proporcin de 3,2 km/h por cada 30 cm de anchura adicional en el caso de los turismos, y de unos 2 km/h en el de los camiones. En un estudio realizado en Estados Unidos acerca de los efectos de la reduccin de la anchura de los carriles, se observ que los conductores habituados a la carretera en cuestin redujeron su velocidad en 4,6 km/h, y los no habituados, en 6,7 km/h. En Ontario, las velocidades se redujeron en unos 1,7 km/h por cada 30 cm de reduccin en la anchura de la calzada. En las carreteras de Texas con arcenes pavimentados se conduca a velocidades al menos un 10 % superiores a las registradas en las carreteras sin tal prestacin. En general, se ha comprobado que los conductores alcanzan velocidades ms altas al desplazarse por la noche por carreteras con lneas de sealizacin claramente marcadas. En un estudio reciente elaborado en Finlandia se analiz el efecto de la instalacin de postes reflectores en las autopistas con un lmite de velocidad de 80 km/h. Se colocaron las seales en 548 km de carretera seleccionados aleatoriamente y se compararon los resultados con los obtenidos en otros 586 km sin postes. La instalacin de estos dispositivos aument la velocidad por la noche. No se registr indicio alguno de que esta medida redujera la tasa de accidente por km en estas carreteras; en todo caso, sucedi lo contrario (Kallberg 1992).

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Pueden mencionarse otros muchos ejemplos. No se ha observado que la legislacin relativa al uso de cinturn de seguridad haya reducido las tasas de muerte por accidente de trfico (Adams 1985). Los conductores que habitualmente no utilizaban este dispositivo y que fueron obligados a emplearlo aumentaron su velocidad y redujeron la distancia de seguridad entre vehculos (Janssen 1994). Despus del cambio de la conduccin por la izquierda a la realizada por la derecha en Suecia e Islandia, se registraron inicialmente reducciones importantes en el nmero de accidentes graves, pero sus tasas volvieron a la tendencia anterior al cambio cuando los conductores comprobaron que las carreteras no se haban vuelto tan peligrosas como pensaron al principio (Wilde 1982). Se han producido grandes reducciones de la tasa de accidente por km conducido en el transcurso del presente siglo, pero la estimada por persona no ha mostrado una tendencia a la baja (si se tienen en cuenta los perodos de desempleo elevado, en los que el nivel de riesgo de accidente asumido se reduce; Wilde 1991). Motivacin para la prevencin de accidentes Es interesante que la mayora de los datos relativos a los fenmenos que postula la THR procedan del rea del trfico rodado, mientras que las perspectivas que esta teora mantiene en materia de prevencin de accidentes se han confirmado en gran medida en los centros de trabajo. En principio, hay cuatro formas en las que puede motivarse a los trabajadores y los conductores para reducir su nivel de riesgo asumido:

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 Reducir los beneficios previstos de las alternativas de comportamiento peligrosas. Aumentar los costes previstos de las alternativas de comportamiento peligrosas. Aumentar los beneficios previstos de las alternativas de comportamiento seguras. Reducir los costes previstos de las alternativas de comportamiento seguras. Aunque se ha comprobado que algunos de estos planteamientos son ms eficaces que otros, la idea de que la seguridad puede mejorarse influyendo en la motivacin es muy antigua, como demuestra la existencia universal de una legislacin sancionadora. Sancin Aunque la aplicacin de legislacin sancionadora es uno de los intentos tradicionales de la sociedad de motivar a las personas en materia de seguridad, los datos relativos a su eficacia son inciertos. Existen otros problemas al respecto, en algunos casos descritos en el contexto de la psicologa organizativa (Arnold 1989). En primer lugar, cabe destacar el efecto proftico de la atribucin: si se atribuyen caractersticas indeseables a las personas, stas pueden comportarse como si realmente las tuvieran. No hay ms que tratar a las personas como si fueran irresponsables y algunos acabarn comportndose como tales.

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En segundo lugar, suele prestarse una atencin especial a los controles de los procesos; es decir, a comportamientos especficos, como la utilizacin de un dispositivo de seguridad o el respeto de un lmite de velocidad, en lugar de ocuparse del resultado final, que es la seguridad. El diseo y la aplicacin de tales controles resultan engorrosos, y nunca pueden abarcar momento. En tercer lugar, la sancin tiene efectos secundarios negativos. Genera un clima organizativo disfuncional, marcado por el resentimiento, la falta de cooperacin, el antagonismo e, incluso, el sabotaje. Como resultado, es posible que el mismo comportamiento que se trataba de prevenir se fomente en la prctica. Incentivacin A diferencia de la sancin, los programas de incentivos producen el resultado para el que fueron concebidos, as como el efecto secundario positivo de crear un clima social favorable (Steers y Porter 1991). La eficacia de los programas de incentivos y reconocimiento para perfeccionar la seguridad se ha establecido inequvocamente. En un estudio reciente de ms de 120 evaluaciones publicadas de distintos tipo de prevencin de accidentes de trabajo, se comprob que los incentivos y el reconocimiento, en general, eran ms eficaces en materia de seguridad que las mejoras tcnicas, la seleccin de personal y otras formas de intervencin, como la totalmente el conjunto de comportamientos especficos indeseables de todas las personas en cualquier

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accin disciplinaria, la concesin de permisos especiales y los programas de ejercicios y reduccin del estrs (Guastello 1991). Adaptacin del comportamiento De acuerdo con la teora de la homeostasis del riesgo, la tasa de accidente por persona y hora de ejecucin de tareas y la tasa anual de accidentes por persona no dependen fundamentalmente de la capacidad ni de la oportunidad del individuo para estar seguro, sino de su deseo de estarlo. Por tanto, aunque la educacin y la tcnica puedan proporcionar la capacidad o la oportunidad para favorecer la seguridad, como medidas de prevencin no reducirn la tasa de accidentes por hora, ya que no limitan el nivel de riesgo que las personas estn dispuestas a asumir. En consecuencia, la respuesta a estas intervenciones adoptar normalmente la forma de un determinado ajuste del comportamiento en el que una posible ventaja en materia de seguridad queda compensada en la prctica por un aumento de la productividad, una mayor movilidad o una elevacin de la velocidad en los desplazamientos. Puede interpretarse como la consecuencia de un proceso de control homeosttico en el que el grado de precaucin en el comportamiento determina la tasa de accidente y viceversa. En este proceso de ciclo cerrado, el nivel de riesgo asumido es la nica variable independiente que explica en ltima instancia la tasa de accidentes. El nivel depende de la percepcin que tenga la persona de las ventajas y los inconvenientes de varias alternativas de accin. Afirmar que la seguridad constituye una recompensa

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en s misma equivale a ignorar el hecho de que las personas asumen riesgos conscientemente respecto a diversas contingencias susceptibles de modificacin. Por tanto, de todas las medidas de prevencin de accidentes que pueden aplicarse en la actualidad, las que aumentan la motivacin del individuo respecto a la seguridad parecen ser las ms prometedoras, y las que le recompensan por actuar sin provocar accidentes, las ms eficaces. De acuerdo con la revisin bibliogrfica de McAfee y Winn: El principal resultado fue que, en todos los estudios, sin excepcin, se observ que los incentivos y la retroinformacin mejoran la seguridad y reducen los accidentes en el lugar de trabajo, al menos a corto plazo. En pocas revisiones bibliogrficas se registran resultados tan coherentes (1989). Resumen De todos los posibles sistemas que recompensan a las personas por una actuacin que no provoque accidentes, unos prometen mejores resultados que otros porque incluyen elementos que parecen aumentar la motivacin respecto a la seguridad. Los ejemplos de las pruebas empricas relativas al proceso de homeostasis del riesgo se han seleccionado de una gran base de datos (Wilde 1994), mientras que los ingredientes de un programa de incentivos eficaz se han analizado con mayor detenimiento en otro captulo. Se ha aludido a que la deficiencia en la presentacin de partes de accidentes es el nico efecto secundario negativo de los planes de incentivos. No obstante, este fenmeno se limita a los accidentes de menor

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importancia. Es posible ocultar la rotura de un dedo; pero ocultar un cadver resulta ms difcil.

MODELOS DE ACCIDENTES19 MODELOS DE ACCIDENTES Los seres humanos desempean papeles importantes en la mayora de los procesos que dan lugar a accidentes y en la mayor parte de las medidas encaminadas a su prevencin. Por tanto, es esencial que estos modelos del proceso de generacin de accidentes ofrezcan una orientacin inequvoca acerca de los vnculos entre stos y las acciones humanas. Slo as ser posible llevar a cabo estudios sistemticos de los accidentes con el fin de entender tales vnculos y realizar predicciones sobre el efecto de los cambios en el diseo y la disposicin de los lugares de trabajo, en la formacin, en la seleccin y la motivacin de trabajadores y directivos, as como en la organizacin del trabajo de los sistemas de seguridad. Primeros modelos Hasta el decenio de 1960 los modelos creados sobre la participacin de los factores humanos y organizativos en los accidentes haban sido bastante sencillos. La diferenciacin de los elementos humanos relacionados con los accidentes se limitaba al establecimiento de subdivisiones generales, como las relativas a destrezas, factores referentes a la personalidad, factores de motivacin y fatiga. Los accidentes
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se consideraban problemas indiferenciados para los que se buscaban soluciones de la misma naturaleza (como hace dos siglos los mdicos trataban de curar numerosas enfermedades indiferenciadas mediante el sangrado del paciente). Las revisiones de la bibliografa sobre investigacin de accidentes publicadas por Surry (1969) y Hale y Hale (1972) son algunos de los primeros intentos de ahondar en este campo y ofrecer una base para la clasificacin de accidentes en tipos que reflejen etiologas diferenciadas, vinculados a su vez a fracasos en los diversos aspectos de las relaciones entre el hombre, la tecnologa y el entorno. En ambas revisiones, los autores se inspiraron en los conceptos acumulados de la psicologa cognitiva para desarrollar modelos en los que se presenta a las personas como procesadores de informacin que responden a su entorno y a los riesgos de ste intentando percibir y controlar los riesgos existentes. En tales modelos, los accidentes se consideraban fallos de las distintas partes de este proceso de control, que se producen cuando una o varias de sus fases no se completan satisfactoriamente. Asimismo, dej de inculparse a las personas por los fallos o los errores y se prest mayor atencin al desequilibrio entre el comportamiento que exigen la tarea o el sistema y las posibilidades inherentes al modo en que se genera y se organiza el comportamiento.

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Comportamiento humano Hale y Glendon (1987) profundizaron posteriormente en esos modelos, vinculndolos con el trabajo de Rasmussen y Reason (Reason 1990), en el que se clasifica el comportamiento humano en tres niveles de procesamiento: respuestas automticas, en gran medida inconscientes, a situaciones rutinarias (comportamiento basado en la destreza); aplicacin de las normas aprendidas a un diagnstico correcto de la situacin existente (comportamiento basado en las normas), resolucin de problemas consciente y prolongada en el tiempo en situaciones novedosas (comportamiento basado en el conocimiento). Los fallos de control habituales difieren de un nivel de comportamiento a otro, al igual que los tipos de accidentes y las medidas de seguridad apropiadas para controlarlos. El modelo de Hale y Glendon, actualizado con conceptos ms recientes, se describe en la figura anterior. Se compone de diversos mdulos que irn explicndose para facilitar la comprensin del funcionamiento global del modelo.

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Vnculo con los modelos de desviacin El punto de partida del modelo de Hale y Glendon es el modo en que se desarrolla el peligro en un lugar de trabajo o sistema. Se considera que el peligro siempre est presente, aunque se mantiene bajo control mediante numerosas medidas de prevencin de accidentes asociadas a los equipos fsicos (p. ej., el diseo de los equipos y los dispositivos de proteccin), a las personas (p. ej., operarios cualificados), a los procedimientos (p. ej., el mantenimiento preventivo) y a la organizacin (p. ej., la asignacin de competencias respecto a las principales tareas de seguridad). Siempre que se hayan previsto todos los peligros y riesgos potenciales importantes y se hayan diseado y elegido adecuadamente las medidas de prevencin pertinentes, no se producirn daos. Slo si se produce una desviacin respecto a este estado normal y conveniente, puede iniciarse el proceso de un accidente. (Los modelos de desviacin se abordan con detalle en Modelos de desviacin de accidentes.) La tarea de las personas que componen el sistema es garantizar un funcionamiento correcto de las medidas de prevencin de accidentes, con el fin de evitar las desviaciones mediante la utilizacin de los procedimientos oportunos para cada eventualidad, el manejo de los equipos de seguridad con precaucin y la realizacin de las comprobaciones y los ajustes necesarios.

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Asimismo, estas personas deben ocuparse de detectar y corregir muchas de las desviaciones potenciales y de adaptar el sistema y sus medidas preventivas a las nuevas exigencias, peligros y conceptos. Todas estas acciones se incluyen en el modelo de Hale y Glendon como tareas de deteccin y control relacionadas con el peligro. Resolucin de problemas En el modelo de Hale y Glendon, el papel de la accin humana en el control del peligro se considera una tarea de resolucin de problemas. Sus fases pueden disponerse genricamente como en la figura mencionada. As, la tarea es un proceso de consecucin de objetivos, basado en las normas establecidas en la primera fase de la figura. Se trata de las normas de seguridad que los trabajadores se autoimponen o que son estipuladas por las empresas, los fabricantes o los legisladores. El modelo ofrece la ventaja de que puede aplicarse no slo a determinados trabajadores enfrentados a un peligro inminente o futuro, sino tambin a grupos de trabajadores, departamentos u organizaciones que tratan de controlar simultneamente el peligro existente en un proceso o una actividad y el peligro futuro originado por las nuevas tecnologas o por productos en la fase de diseo. Por tanto, los sistemas de gestin de la seguridad pueden ajustarse a un modelo compatible con el comportamiento humano, lo que facilita al diseador o al evaluador de dicha gestin una visin general o selectiva de las tareas interrelacionadas en los diferentes niveles que componen una organizacin (Hale y cols. 1994).

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Al aplicar estas fases al comportamiento individual ante un peligro, obtenemos la figura anterior. Ciertos ejemplos de cada fase pueden aclarar la tarea de la persona. Como se ha sealado anteriormente, en cualquier situacin se supone que existe en todo momento un cierto grado de peligro. La cuestin es si un trabajador concreto responde al mismo. La capacidad de respuesta depender en parte de la insistencia con que se advierta el peligro y en parte de la sensibilizacin del trabajador respecto al mismo y a las normas sobre nivel de riesgo aceptable. Cuando, de repente, un componente de la maquinaria se pone al rojo vivo, o una carretilla elevadora se aproxima a gran velocidad o comienza a salir humo por debajo de una puerta, el trabajador pasa inmediatamente a considerar la necesidad de accin, o incluso a decidir lo que l u otra persona puede hacer. Tales situaciones de peligro inminente son infrecuentes en la mayora de los sectores y, por lo comn, es conveniente alentar a los trabajadores a que controlen el peligro antes de que se haga inminente. Por ejemplo, stos deben reconocer un ligero desgaste en los dispositivos de proteccin de la maquinaria e informar del problema, adems de darse cuenta de que ciertos niveles de ruido pueden provocarles sordera si se exponen a los mismos durante varios aos. Los diseadores deben prever que un trabajador poco experimentado tiende a utilizar los nuevos productos de un modo potencialmente peligroso. Para lograr estos objetivos, todos los responsables en materia de seguridad deben tener presente en primer lugar que es posible que el peligro exista o vaya a existir. Tener presente el peligro es, por un lado, una cuestin de personalidad y, por otro,

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de experiencia; puede fomentarse mediante la formacin y garantizarse hacindolo parte explcita de las tareas y los procedimientos incluidos en las fases de diseo y ejecucin de un proceso, en las que puede ser confirmado y alentado por compaeros y superiores. En segundo lugar, los trabajadores y los supervisores deben saber cmo prever y reconocer los signos de peligro. Para asegurarse de que el grado de alerta es el apropiado, deben acostumbrarse a advertir posibles situaciones de accidente, es decir, indicaciones y conjuntos de seales que puedan dar lugar a una prdida de control y, por tanto, a un dao. Se trata en parte de entender las redes de causas y efectos, como el modo en que puede perderse el control de un proceso, la forma en que el ruido deteriora la capacidad auditiva o la manera y el momento en que una zanja puede derrumbarse. La misma importancia reviste la adopcin de una actitud de desconfianza creativa, es decir, de considerar que las herramientas, las mquinas y los sistemas pueden utilizarse errneamente, funcionar mal o mostrar propiedades e interacciones ajenas a las intenciones de sus diseadores. Se trata de aplicar la Ley de Murphy (lo que puede ir mal ir mal) de forma creativa, previendo posibles fallos y brindando la oportunidad de suprimirlos o controlarlos. Tal actitud, junto con el conocimiento y la capacidad de interpretacin, tambin contribuye al xito de la siguiente fase: creer realmente que un determinado peligro tiene la suficiente probabilidad o gravedad para justificar la adopcin de medidas. Identificar algo como suficientemente peligroso para requerir una accin correctiva es, de nuevo, en parte una cuestin de personalidad; por ejemplo, puede tener

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relacin con el grado de pesimismo de una persona respecto a la tecnologa y, lo que es ms importante, est influida en gran medida por el tipo de experiencia que lleva a los trabajadores a plantearse preguntas como: Ha funcionado mal en el pasado? o Ha funcionado durante aos con el mismo nivel de riesgo y sin accidentes?. Los resultados de las investigaciones sobre la percepcin de riesgos y sobre los intentos de influir en sta mediante la comunicacin de riesgos y la retroinformacin acerca de las experiencias de accidentes e incidentes se detallan en otros artculos. Aun cuando se detecte la necesidad de emprender alguna accin, puede que los trabajadores no la adopten por varias razones: por ejemplo, es posible que consideren que no es su misin interferir en el trabajo de otra persona, puede que no sepan qu hacer, que perciban que la situacin es inalterable (son gajes del oficio) o que teman las represalias por comunicar un posible problema. En este sentido son importantes las creencias y los conocimientos sobre las causas y los efectos y la atribucin de competencias en materia de accidentes y su prevencin. Por ejemplo, los supervisores que piensan que los accidentes se deben en gran medida a trabajadores descuidados y propensos a sufrirlos no considerarn la necesidad de emprender acciones por su parte, salvo quiz las que consisten en suprimir a ese tipo de trabajadores de su seccin. Asimismo, una comunicacin eficaz para movilizar y coordinar a las personas que pueden y deben adoptar medidas es esencial en esta fase.

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Las etapas restantes aluden al conocimiento de las acciones oportunas para controlar el peligro y las destrezas necesarias para adoptar las medidas pertinentes. El conocimiento se adquiere mediante la formacin y la experiencia, pero un diseo adecuado puede ayudar enormemente, especificando claramente el modo de obtener un determinado resultado que permita evitar el peligro o protegerse frente a l; por ejemplo, mediante una parada de emergencia o desconexin, o una accin encaminada a evitar las consecuencias. Unos recursos informativos apropiados, como los manuales de instrucciones o los sistemas de apoyo informtico pueden proporcionar a los supervisores y los trabajadores unos conocimientos de los que no disponen en el curso de su actividad diaria. Por ltimo, la cualificacin y la prctica determinan si la accin de respuesta exigida puede llevarse a cabo con la suficiente precisin y en el momento justo para garantizar su xito. Aqu se plantea una difcil paradoja: cuanto ms alerta y preparadas estn las personas y ms fiables sean los equipos, menor ser la frecuencia con que se requieran los procedimientos de emergencia y mayor ser la dificultad de mantener el nivel de destreza necesario para llevarlos a cabo en las situaciones que lo exijan. Vnculos con el comportamiento basado en la destreza, las normas y el conocimiento El elemento final del modelo de Hale y Glendon, es la adicin del vnculo al trabajo de Reason y Rasmussen. En ste se subraya que el comportamiento puede manifestarse a tres niveles diferentes de control consciente (basado en la destreza, en las normas y en el conocimiento), que implican diversos aspectos del

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funcionamiento humano y son objeto de distintos tipos y grados de perturbacin y error a causa de seales externas o fallos de procesamiento internos. Basado en la destreza. El nivel basado en la destreza es muy fiable, pero est sometido a lapsus y descuidos en situaciones de perturbacin y cuando otra rutina similar requiere la atencin. Es un nivel especialmente relacionado con el tipo de comportamiento rutinario que exige una respuesta automtica a seales conocidas que indican peligro, ya sea inminente o no. Las respuestas son rutinas conocidas y practicadas, como mantener los dedos alejados de una muela abrasiva al afilar un buril, conducir un vehculo sin que se salga de la carretera o agachar la cabeza para esquivar un objeto que vuela hacia nosotros. Son tan automticas que los trabajadores ni siquiera son conscientes de que controlan activamente un peligro que les afecta. Basado en las normas. El nivel basado en las normas se refiere a la eleccin, entre un conjunto de rutinas o normas conocidas, de una que resulta apropiada para cada situacin, como la determinacin de qu secuencia debe iniciarse para cerrar un reactor que, de otro modo, podra quedar sometido a una presin excesiva, la seleccin de las gafas de seguridad correctas para trabajar con cidos (frente a las adecuadas para trabajar con polvo) o la decisin, por parte de un directivo, de llevar a cabo la revisin de seguridad completa de un nuevo centro de trabajo en lugar de una breve inspeccin informal. En este caso, los errores suelen relacionarse con la insuficiencia del tiempo dedicado al cotejo de la opcin con la situacin real, con la confianza en la expectativa y no en la observacin para comprender la situacin o

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con la equivocacin consistente en dejarse influir por informacin externa para llevar a cabo un diagnstico errneo. En el modelo de Hale y Glendon, el comportamiento a este nivel est especialmente relacionado con la deteccin de los riesgos y la eleccin de los procedimientos correctos en situaciones habituales. Basado en el conocimiento. Se aplica nicamente cuando se carece de planes o procedimientos preestablecidos para abordar una situacin en pleno desarrollo. As ocurre sobre todo en la deteccin de nuevos riesgos en la fase de diseo, la observacin de problemas no anticipados en las inspecciones de seguridad o el tratamiento de emergencias imprevistas. Se trata del modo de operacin menos predecible y fiable, pero tambin de aqul en el que una mquina o un ordenador no pueden sustituir a una persona en la deteccin de posibles peligros y en la recuperacin de desviaciones. La combinacin de todos los elementos en la que se establece un marco tanto para la clasificacin de los momentos en que se produjeron fallos del comportamiento humano en un accidente pasado, como para el anlisis de las acciones posibles encaminadas a favorecer este comportamiento en lo que respecta al control del peligro en una situacin o tarea determinada antes de que tenga lugar un accidente.

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PRINCIPIOS TEORICOS DE LA SEGURIDAD EN EL TRABAJO20 PRINCIPIOS TEORICOS DE LA SEGURIDAD En el presente artculo se abordan los principios tericos de la seguridad en el trabajo y los principios generales de la prevencin de accidentes. No se incluyen las enfermedades relacionadas con el trabajo que, aunque estn relacionadas con la cuestin tratada, son diferentes en muchos aspectos. Teora de la seguridad en el trabajo La seguridad en el trabajo est vinculada a la interrelacin entre las personas y la actividad laboral; a los materiales, a los equipos y la maquinaria; al medio ambiente y a los aspectos econmicos como la productividad. En teora, el trabajo debe ser sano, no daino y no exageradamente difcil. Por razones econmicas, debe procurarse un nivel de productividad tan alto como sea posible. La seguridad en el trabajo debe comenzar en la fase de planificacin y continuar a lo largo de las distintas etapas productivas. En consecuencia, sus requisitos deben establecerse antes del inicio de la actividad y ser aplicados en todo el ciclo de trabajo, de forma que los resultados puedan valorarse a efectos de asegurar la retroinformacin, entre otras razones. Asimismo debe considerarse durante la planificacin la responsabilidad de la supervisin para mantener la salud y la seguridad de los participantes en el proceso productivo. En el proceso de fabricacin hay una interaccin entre las personas y los objetos. (El trmino objeto se utiliza en
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Texto desarrollado por Reinald Skiba.

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un sentido amplio, tal y como se aplica en la designacin tradicional de sistema de personas-(mquinas)-entorno. No slo se refiere a los instrumentos tcnicos de trabajo, las mquinas y los materiales, sino tambin a todos los elementos del entorno, como suelos, escaleras, corriente elctrica, gas, polvo, ambiente, etc.) Relaciones entre el trabajador y el trabajo A continuacin se exponen las tres relaciones posibles en el proceso de fabricacin, que indican el modo en que los incidentes que provocan lesiones personales (sobre todo, los accidentes) y las condiciones de trabajo perjudiciales son efectos involuntarios de la combinacin de las personas y el medio ambiente de trabajo objetivo para la produccin. 1. La relacin entre el trabajador y el medio ambiente de trabajo objetivo es ptima. Es una situacin equivalente al bienestar, la seguridad en el puesto y la aplicacin de mtodos de ahorro de trabajo para los trabajadores, as como a la fiabilidad de las partes objetivas del sistema, como las mquinas. Adems, significa la inexistencia de defectos, accidentes, incidentes, cuasierrores (posibles incidentes) y lesiones. El resultado es una mejora de la productividad. 2. El trabajador y el entorno de trabajo objetivo son incompatibles. Esta situacin puede deberse a una falta de cualificacin de la persona, a la inadecuacin del equipo o los materiales a la actividad o a una organizacin deficiente de la operacin. En consecuencia, el trabajador sufre involuntariamente un exceso de trabajo o es

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infrautilizado. Las partes objetivas del sistema, como las mquinas, pueden llegar a ser poco fiables. Son factores que crean condiciones de inseguridad y peligros que pueden dar lugar a cuasierrores (cuasiaccidentes) y a incidentes de menor importancia, con el resultado de retrasos en el flujo productivo y la reduccin de la produccin. 3. La relacin entre el trabajador y el entorno de trabajo objetivo se encuentra completamente distorsionada, lo que provoca una alteracin con el resultado de daos, lesiones personales e interrupcin de la produccin. La relacin alude especficamente a la cuestin de la seguridad en el trabajo en el sentido de evitar accidentes. Principios de seguridad en el lugar de trabajo Puesto que, obviamente, las cuestiones de la prevencin de accidentes no pueden resolverse de forma aislada, sino nicamente en el contexto de su relacin con la produccin y el entorno de trabajo, pueden deducirse los siguientes principios de prevencin de accidentes: 1. La prevencin de accidentes debe incorporarse a la planificacin de la produccin con el objetivo de evitar las disfunciones. 2. El objetivo ltimo es lograr un flujo productivo tan exento de obstculos como sea posible. Su consecucin no slo mejora la fiabilidad y contribuye a la eliminacin de

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defectos, sino que tambin favorece el bienestar de los trabajadores, los mtodos de ahorro de trabajo y la seguridad en el trabajo. A continuacin se refieren algunas de las prcticas utilizadas habitualmente en el lugar de trabajo para lograr la seguridad, y que son necesarias para lograr que no haya disfunciones en la produccin: Los trabajadores y los supervisores deben estar informados y ser conscientes de los peligros y los posibles riesgos (p. ej., mediante la educacin). Los trabajadores deben estar motivados para actuar de forma segura (modificacin del comportamiento). Los trabajadores deben ser capaces de actuar de modo seguro. Y ello se logra mediante los procedimientos de certificacin, la formacin y la educacin. El entorno de trabajo personal ha de ser seguro y sano mediante la utilizacin de controles administrativos y tcnicos, la sustitucin de materiales y condiciones por otros menos peligrosos y la utilizacin de equipos de proteccin individual. El equipo, la maquinaria y los objetos deben funcionar de manera segura conforme a su uso previsto, con controles de funcionamiento diseados para las capacidades humanas.

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 Debe preverse la adopcin de medidas de urgencia adecuadas con el fin de atenuar las consecuencias de los accidentes, los incidentes y las lesiones. Los principios siguientes son importantes para comprender el modo en que se relacionan los conceptos de la prevencin de accidentes con la produccin sin disfunciones: 1. En ocasiones, la prevencin de accidentes se considera una carga social en lugar de una parte fundamental de las acciones encaminadas a evitar las disfunciones. La prevencin de stas es un factor de motivacin mejor que la de accidentes, ya que de la primera se espera que d lugar a una mejora de la produccin. 2. Las medidas destinadas a garantizar la seguridad en el lugar de trabajo deben combinarse con las utilizadas para procurar una produccin sin disfunciones. Por ejemplo, las instrucciones relativas a los riesgos deben formar parte de las directrices generales que rigen el flujo productivo en el lugar de trabajo. Teora de los accidentes Un accidente (incluidos los que conllevan lesin) es un suceso repentino y no deseado, provocado por un factor externo, que causa daos a las personas y a su entorno, y que resulta de la interaccin entre stas y los objetos.

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A menudo, la utilizacin del trmino accidente en el lugar de trabajo se vincula a la lesin personal. Cuando es una mquina la que resulta daada, suele denominarse alteracin o dao, pero no accidente. El dao al medio ambiente suele denominarse incidente. Los accidentes, los incidentes y las disfunciones que no dan lugar a una lesin o un dao se conocen como cuasiaccidentes o cuasierrores. Por tanto, aunque pueda considerarse apropiado referirse a los accidentes como casos de lesin de los trabajadores y definir los trminos incidente, disfuncin y dao por separado, ya que se aplican a objetos y al medio ambiente, en el contexto del presente artculo y de lo aceptado como correcto desde estudios y relaciones tericas, se denominar a todos ellos accidentes. En el modelo conceptual para el trmino accidente se indica que los accidentes en el lugar de trabajo se deben a la interaccin entre trabajadores y objetos a travs de la liberacin de energa. Un accidente puede ser causa de las caractersticas de la vctima (p. ej., incapacidad para desempear su trabajo con seguridad) o del objeto (p. ej., inseguridad o inadecuacin del equipo). Asimismo, la causa puede ser la accin de otro trabajador (quien ha facilitado una informacin errnea), de un supervisor (quien ha dado instrucciones de trabajo incompletas) o de un formador (quien ha prestado una formacin incompleta o incorrecta). En lo que respecta a la prevencin de accidentes, puede deducirse lo siguiente: Suponiendo que los trabajadores, as como su medio ambiente objetivo, pueden ser portadores de riesgos o peligros, la prevencin de accidentes consistir bsicamente

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en la eliminacin de stos y en atenuar sus consecuencias manteniendo a los portadores alejados de los mismos o minimizando los efectos de la energa. Riesgos y peligros potenciales Aunque un objeto constituya un riesgo o un peligro, si ste y el trabajador se encuentran tan alejados entre s que no pueden entrar en contacto, el accidente es imposible. As, si el objeto plantea un peligro potencial (p. ej., una carga suspendida trasladada por una gra), ste no podr causar una lesin si no hay personas en la zona donde cabe la posibilidad de que caiga la carga. Slo cuando un trabajador entra en dicha zona surge el peligro real, porque la interaccin entre el trabajador y el objeto es posible. Debe tenerse en cuenta que un objeto puede poner en peligro a otros objetos, como en el caso de un vehculo aparcado bajo la carga sostenida por una gra. El riesgo, como medio de cuantificar el peligro, es el producto de la frecuencia y el alcance del dao previstos. El riesgo de accidente es, en consecuencia, el producto de la frecuencia (frecuencia de accidente relativa) y la gravedad del accidente previstas. La frecuencia de accidente relativa es el nmero de accidentes por perodo de riesgo (accidentes por cada milln de horas o lesiones por ao de trabajo). La gravedad de un accidente puede expresarse cuantitativamente en funcin del tiempo perdido (p. ej., prdida de jornadas de trabajo), la clase de lesin (accidente menor o caso de primeros auxilios, lesin objeto de parte, caso de indemnizacin por perodo de tiempo perdido y accidente mortal), el tipo de lesin y el coste de sta. Los datos sobre el riesgo deben registrarse empricamente y en funcin de un pronstico terico.

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Los riesgos de accidente difieren en cada lugar de trabajo y bajo la influencia de diversas situaciones. Por ejemplo, los riesgos que conlleva una perforacin petrolfera, utilizando los mismos trabajadores y equipos idnticos difieren enormemente en funcin de la geografa (perforacin en tierra firme o en alta mar) y el clima (explotacin rtica o desierto). El nivel de riesgo de accidente depende de: la frecuencia prevista de error del trabajador y de la tecnologa (nmero por cada milln de horas, etc.); la probabilidad de que los errores provoquen accidentes (accidente: error = 1:x), la probabilidad del nivel de gravedad del accidente. La aceptacin de los riesgos de accidente tambin presenta grandes variaciones. En el mbito del trfico rodado parece que la aceptacin del riesgo es elevada, mientras que en el campo de la energa nuclear se prev una tolerancia nula. Por tanto, a efectos de la prevencin de accidentes, se deduce que el factor impulsor es la consecucin de la menor aceptacin posible del riesgo de que se produzcan. Causas de los accidentes La existencia de un accidente requiere la clasificacin en una escala que va de la causa al efecto. Deben diferenciarse tres niveles:

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 el nivel de las causas de los accidentes posibles y reales; el nivel de los orgenes del accidente, el nivel de las consecuencias del accidente concretadas en daos personales y materiales. La causa es la razn del accidente. Casi todos se deben a mltiples causas, como la existencia de condiciones peligrosas, la conjuncin de factores, el curso de los acontecimientos, las omisiones, etc. Por ejemplo, la explosin de una caldera puede deberse a una o varias de las razones siguientes: deficiencias de los materiales de las paredes de la caldera, formacin inadecuada de la persona para garantizar un funcionamiento seguro, fallo en el dispositivo de reduccin de la presin e incumplimiento de un procedimiento como el sobrecalentamiento. Si no se dan uno o varios de estos factores, el accidente podra no haber ocurrido. Deben distinguirse de otras condiciones que no son causas del accidente: en el ejemplo, seran la informacin sobre el tiempo, la temperatura ambiente y el tamao de la sala de la caldera. Es importante diferenciar los factores asociados al proceso productivo de las causas del accidente relacionadas con los trabajadores (comportamiento del operario inmediato), de la organizacin (polticas o procedimientos de trabajo seguros) y de las causas de carcter tcnico (cambios ambientales y fallos de los objetos). Ahora

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bien, en el anlisis final todos los accidentes se deben a un comportamiento errneo de las personas, ya que stas siempre estn situadas en el extremo de la cadena causal. Por ejemplo, si se determina que un material defectuoso es la causa de la explosin de la caldera, entonces puede deducirse una conducta impropia por parte del constructor, del fabricante, del encargado de su comprobacin, del instalador o del propietario (p. ej., la corrosin debida a un mantenimiento inadecuado). En sentido estricto, no puede hablarse de fallo tcnico ni de causa tcnica de un accidente. La tecnologa slo es el vnculo intermedio con las consecuencias de un comportamiento inadecuado. Con todo, la divisin habitual de las causas en tcnicas, organizativas y del comportamiento es til, ya que permite establecer qu grupo de personas ha actuado de modo incorrecto y ayuda a seleccionar las medidas correctivas pertinentes. Como ya se ha sealado, la mayora de los accidentes son el resultado de un conjunto de causas. Por ejemplo, una persona resbala con una mancha de aceite en un pasillo oscuro y poco iluminado y se golpea con el borde afilado de un repuesto all almacenado, lesionndose la cabeza. Las causas inmediatas del accidente son una iluminacin inadecuada en la zona, un piso inseguro (mancha de aceite), unas suelas antideslizamiento inapropiadas, la falta de proteccin en la cabeza y la mala colocacin del repuesto. El accidente podra no haberse producido si se hubiese evitado la conjuncin de causas o se hubiera interrumpido la cadena causal. Por tanto, la prevencin eficaz de los accidentes exige el reconocimiento de esta cadena y su ruptura, de forma que se impida un nuevo accidente.

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Efecto de las tensiones y las demandas La mecanizacin y la automatizacin de los procesos productivos ha avanzado considerablemente en los ltimos aos. Puede parecer que las causas de numerosos accidentes han dejado de ser los errores humanos y estn vinculadas al mantenimiento y la relacin con los procesos automatizados. No obstante, a estas consecuencias positivas de la tecnologa hay que oponer otras negativas, sobre todo el aumento de las tensiones psicolgicas y las correspondientes demandas fsicas ergonmicas que afectan a los trabajadores en las instalaciones automatizadas, debido al aumento de la atencin y la responsabilidad necesarias para supervisar los procesos de operaciones automticas, a un entorno de trabajo impersonal y a la monotona de la actividad laboral. Las tensiones y las demandas consiguientes elevan el nmero de accidentes y pueden resultar perjudiciales para la salud. 1. Las tensiones son efectos sobre los trabajadores cuyo origen est en el lugar de trabajo, como las de carcter ambiental (temperatura, calor, humedad, luz, ruido y contaminacin del aire), o las de tipo esttico o dinmico debidas directamente al proceso de trabajo (levantamiento de pesos, trabajo en alturas, exposicin a sustancias qumicas, etc.). Los niveles de tensin pueden medirse fsicamente (ruido, fuerza, exposiciones atmosfricas, etc.), a diferencia de los factores que la provocan (fatiga, estrs mental, relaciones entre trabajadores y directivos, etc.).

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2. Las demandas que afectan a los trabajadores dependen del tipo y el grado de tensin, as como de la distinta capacidad individual para soportarla. Los efectos de las demandas se aprecian fsica y psicolgicamente en el cuerpo humano. Pueden ser deseables o indeseables, en funcin del tipo y el grado. Los segundos, como el agotamiento fsico y psicolgico, el empeoramiento del trabajo, la enfermedad, la falta de coordinacin y concentracin y el comportamiento inseguro, aumentan el riesgo de accidente. A efectos de la prevencin de accidentes, se deduce que los trabajadores, basndose en sus competencias, capacidades y disposicin individual, deben ser capaces de trabajar con seguridad desde el punto de vista fsico y psicolgico, siempre que no existan factores externos, como un equipo inadecuado, un medio ambiente deficiente o unas condiciones de trabajo insatisfactorias. La seguridad puede mejorarse organizando el proceso de trabajo de manera que incluya estmulos apropiados, como los cambios de puesto planeados, la expansin del trabajo y las tareas y el enriquecimiento de la actividad. Cuasiaccidentes (cuasierrores) Una gran parte de las prdidas productivas se debe a alteraciones que se materializan en cuasierrores (cuasiaccidentes), que son la base para que se

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produzcan accidentes. No todas las alteraciones afectan a la seguridad en el trabajo. Los cuasiaccidentes (cuasierrores) son aquellos incidentes que no provocan ninguna lesin o dao, pero que, de haberse producido stos, se habran clasificado como accidentes. Por ejemplo, una mquina que deja de funcionar inesperadamente sin daar el equipo o el trabajo se considera un cuasiaccidente. Adems, la alteracin puede causar otro cuasiaccidente si la mquina vuelve a ponerse en marcha sbitamente en el momento en que un trabajador se encuentra en su interior tratando de determinar la causa de la detencin y nadie resulta herido. La pirmide de los accidentes Los accidentes son sucesos relativamente infrecuentes y, por lo general, cuanto ms graves son, menor es su frecuencia. Los cuasiaccidentes se sitan en la base de la pirmide de los accidentes, cuyo vrtice superior ocupan los mortales. Si se utiliza el tiempo perdido como criterio para establecer la gravedad, se observa que la correspondencia con dicha pirmide es relativamente alta. (Puede existir una ligera desviacin como resultado de los requisitos de presentacin de partes de los distintos pases, empresas y jurisdicciones.) La pirmide de los accidentes puede diferir en gran medida en funcin de sus diversos tipos y clasificaciones. Por ejemplo, los accidentes relacionados con la electricidad son enormemente graves. Cuando la clasificacin se hace segn la profesin, se observa que en ciertas actividades laborales se registran accidentes muchsimo ms graves que en otras. En ambos casos, la pirmide se caracteriza por

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una gran densidad en su vrtice, debido a la proporcin relativamente elevada de accidentes graves y mortales. Al considerar la pirmide, puede deducirse a efectos de la prevencin de accidentes que: 1. La prevencin de accidentes empieza por evitar los cuasiaccidentes

(cuasierrores). 2. La eliminacin de los accidentes de menor importancia suele tener un efecto positivo en la erradicacin de otros ms graves. Prevencin de accidentes He aqu diversas maneras de prever accidentes para garantizar la seguridad en el lugar de trabajo: 1. Eliminacin del riesgo o del peligro, de forma que se hagan imposibles la lesin o el dao. 2. Separacin entre el trabajador (o el equipo) y el riesgo (equivalente a la eliminacin del riesgo). El peligro se mantiene, pero la lesin (o el dao) es imposible, ya que se garantiza que las zonas naturales de influencia de los trabajadores (los equipos) y el objeto (riesgo o peligro) no coincidan.

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3. Utilizacin de mecanismos de proteccin, como ropa ignfuga o respiradores, para atenuar el riesgo. Aunque sigue existiendo, la posibilidad de lesin o dao se reduce al minimizar las oportunidades de que produzca un efecto, bloqueando as el peligro. 4. Adaptacin al riesgo mediante la adopcin de medidas como la instalacin de sistemas de alarma y equipos de control, la informacin sobre los peligros, la motivacin para adoptar un comportamiento seguro, la formacin y la educacin. Resumen En 1914, Max Planck (fsico alemn, 1858-1947) seal: En todas las ciencias, la consigna principal es la tarea de buscar el orden y la continuidad a partir de la abundancia de experiencias y factores individuales, con el fin de integrarlos, mediante la supresin de las diferencias, en una visin coherente. Este principio tambin se aplica a las complejas cuestiones cientficas y prcticas de la seguridad en el trabajo, ya que stas no slo estn relacionadas con otras muchas disciplinas, sino que tambin presentan multitud de facetas en s mismas. Aunque resulta difcil, por esta razn, sistematizar los numerosos problemas vinculados a la seguridad en el trabajo, es necesario organizar adecuadamente las cuestiones individuales de acuerdo con su significacin y contexto, adems de plantear opciones eficaces para su mejora.

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POLITICA DE SEGURIDAD, LIDERAZGO Y CULTURA21 POLITICA DE SEGURIDAD, LIDERAZGO Y CULTURA El liderazgo y la cultura son los conceptos ms relevantes de cuantos condicionan el logro de la perfeccin en la seguridad. La poltica de seguridad puede valorarse como ms o menos importante, en funcin de la percepcin del trabajador de la identificacin y el apoyo cotidiano de la direccin a dicha poltica. Es frecuente que la direccin elabore una poltica de seguridad y luego no verifique si los directivos y supervisores la aplican cotidianamente en el trabajo. Cultura de seguridad y resultados Tradicionalmente se pensaba que un programa de seguridad constaba de determinados elementos esenciales. En Estados Unidos, los organismos reguladores fijan pautas definitorias de dichos elementos (poltica, mtodos, formacin, inspeccin, investigacin, etc.). En algunas provincias canadienses se definen 20 elementos esenciales, mientras que algunas organizaciones britnicas propugnan la inclusin de treinta de estos elementos en los programas de seguridad. Un examen riguroso de los principios que subyacen en las distintas relaciones de elementos esenciales pone claramente de relieve que cada una de stas constituye un simple reflejo de la opinin de un antiguo autor (como Heinrich o Bird). Anlogamente, los reglamentos aplicables a la programacin suelen responder a la visin de un autor del pasado. Como estas opiniones no suelen estar respaldadas

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Texto desarrollado por Dan Petersen (PhD).

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por investigacin alguna, se producen situaciones en que los elementos esenciales funcionan en una organizacin y no en otra. Si realmente analizamos las investigaciones realizadas sobre la eficacia de los sistemas de seguridad, comenzamos a comprender que, aunque existen numerosos elementos de seguridad aplicables a los resultados de la poltica de seguridad, la percepcin de la cultura por parte del trabajador es lo que determina la eficacia o inoperancia de un determinado elemento. Esto plantea algunos serios problemas, dado que en los reglamentos de seguridad se suele obligar a las organizaciones nicamente a tener un programa de seguridad compuesto por cinco, siete o cualquier otro nmero de elementos, cuando es evidente que alguno de los elementos prescritos no funcionan y suponen una prdida de tiempo, trabajo y recursos que podran aplicarse a tareas que contribuiran a reducir las prdidas. Los resultados no estn en funcin de los elementos considerados, sino del contexto cultural en que se aplican. En una cultura positiva hacia la seguridad prcticamente cualquier elemento funciona, y en una cultura de signo negativo casi ningn elemento produce buenos resultados. Crear cultura Si la cultura de la organizacin es tan importante, la labor de gestin de la seguridad se debe orientar en primer lugar a crear esa cultura, con objeto de que las medidas de seguridad que se establezcan produzcan resultados. La cultura se puede definir informalmente como la forma de hacer las cosas en un lugar determinado. La

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cultura de seguridad es positiva si los trabajadores creen sinceramente que la seguridad es uno de los valores principales de la organizacin y perciben que ocupa un lugar importante entre las prioridades de la misma. La plantilla slo adquiere esta conciencia si la direccin es creble, esto es, si la letra de la poltica de seguridad se traduce en una experiencia cotidiana, si las decisiones de la direccin en relacin con los gastos financieros reflejan un inters en invertir, no slo en ganar ms dinero, sino tambin en las personas, si el sistema de obligaciones y recompensas implantado por la direccin induce un rendimiento satisfactorio de la labor de los supervisores y mandos intermedios, si los trabajadores participan en la resolucin de los problemas y la toma de decisiones, si existe un alto grado de confianza y lealtad entre trabajadores y direccin, si la comunicacin entre ambos interlocutores es fluida y si se reconoce abiertamente la labor de los trabajadores. En una cultura de seguridad positiva, como la anteriormente descrita, prcticamente todos los elementos del sistema de seguridad son eficaces. Ciertamente, las organizaciones que tienen una cultura adecuada apenas necesitan un programa de seguridad, ya que sta se integra en el proceso rutinario de gestin. El logro de una cultura positiva descansa en el cumplimiento de determinados criterios: 1. Es preciso establecer un sistema que sirva de cauce a la actividad cotidiana de los supervisores o de un equipo.

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2. El sistema debe propiciar el desempeo de las tareas y responsabilidades de los mandos intermedios en las reas siguientes: asegurar una conducta regular de los subordinados (supervisor o grupo); garantizar la calidad de esa conducta, realizar algunas actividades perfectamente definidas que muestren que la seguridad es tan importante que incluso los altos directivos hacen algo al respecto. 3. La alta direccin debe mostrar de forma ostensible, con su apoyo, que la seguridad disfruta de elevada prioridad en la organizacin. 4. Se debe permitir que todos los trabajadores que lo deseen participen en las principales actividades relacionadas con la seguridad. 5. El sistema de seguridad debe ser flexible y admitir alternativas en todos los niveles. 6. La plantilla debe valorar positivamente el trabajo de seguridad. Estos seis criterios se pueden satisfacer con independencia de que el estilo de gestin sea autoritario o participativo y al margen del enfoque de la seguridad aplicado en la organizacin.

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Cultura y poltica de seguridad La mera existencia de una poltica de seguridad sirve de muy poco a menos que se complemente con unos sistemas que la hagan efectiva. Por ejemplo, si en dicha poltica los supervisores son responsables de la seguridad, esta disposicin resulta inoperante si no se hace lo siguiente: Que la direccin aplique un sistema en el que las funciones relativas a la seguridad se definan claramente y se especifiquen las actividades que se deben realizar para desempear dichas funciones. Que los supervisores sepan desempear esas funciones con la ayuda de la direccin, confen en su capacidad para desempearlas y las desempeen efectivamente apoyados en una planificacin y una formacin adecuadas. Que se evale peridicamente el desempeo de las funciones especificadas (aunque el criterio de evaluacin no debe basarse en la siniestralidad) y se obtenga una retroinformacin que permita decidir si es o no preciso modificar las tareas. Que en el sistema de evaluacin o en cualquier otro esquema rector de la actividad de la organizacin se prevea la concesin de recompensas por la ejecucin de las tareas.

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Estos criterios son aplicables en todos los niveles de la organizacin; en todos se deben definir las tareas, se deben establecer una medida vlida del rendimiento (realizacin de las tareas) y un sistema de recompensas en funcin del rendimiento. Por tanto, la responsabilidad y no la poltica de seguridad es el factor determinante de la conducta en materia de seguridad. La responsabilidad es un elemento clave en la creacin de cultura. La direccin nicamente adquiere credibilidad a los ojos de los trabajadores y stos solamente se convencen de que la alta direccin tiene la intencin de hacer cumplir los procedimientos de seguridad que implanta cuando perciben que, tanto la alta direccin, como los supervisores, desempean cotidianamente sus tareas respectivas en el mbito de la seguridad. Liderazgo y seguridad De lo anterior se deduce lgicamente que el liderazgo es vital para lograr resultados en el campo de la seguridad, ya que genera la cultura que determina lo que funciona bien o mal en el esfuerzo de la organizacin en favor de la seguridad. Un buen lder comunica claramente los resultados que se persiguen y transmite con claridad lo que la organizacin piensa hacer para conseguirlos. El liderazgo es infinitamente ms importante que la poltica, pues los mandos, con sus acciones y decisiones, envan mensajes claramente perceptibles en todos los niveles de la organizacin respecto a qu polticas son importantes y cules no lo son. En algunas organizaciones se promulgan polticas en las que la salud y la seguridad se definen como valores clave

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y luego se adoptan medidas y esquemas de recompensas que promueven lo contrario. El liderazgo, a travs de sus actuaciones, sistemas, medidas y recompensas, determina ineludiblemente el xito o el fracaso de la poltica de seguridad de la organizacin. Esto nunca ha sido ms evidente para todos los trabajadores de la industria que en el decenio de 1990. Nunca se ha ensalzado formalmente la importancia de la salud y la seguridad tanto como en estos ltimos diez aos. Al mismo tiempo, nunca antes se haban producido ms recortes o reajustes ni ms presin en favor del incremento de la produccin y de la reduccin de los costes, con las secuelas de mayor estrs, ms horas extraordinarias forzadas, mayor carga de trabajo para menos trabajadores, mayor miedo al futuro y menos seguridad en el puesto de trabajo. Los reajustes han provocado la reduccin del nmero de mandos intermedios y de supervisores, y han impuesto un mayor esfuerzo a los trabajadores (los actores principales de la seguridad). Existe la sensacin generalizada de sobrecarga en todos los niveles de la organizacin. La sobrecarga provoca ms accidentes, mayor fatiga fsica y psicolgica, ms casos de estrs, mayor nmero de lesiones por esfuerzo repetitivo y ms trastornos por traumatismos acumulativos. Por otra parte, se ha producido un deterioro de las relaciones laborales en empresas que antes se caracterizaban por la tranquilidad y la confianza en la relacin de los trabajadores con la direccin. En el antiguo contexto, era posible que los trabajadores tocados siguieran en su puesto. En cambio, si el trabajador teme por su futuro y observa cmo el nmero de directivos se reduce tanto que no hay

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supervisin, tienen la sensacin de que la empresa se despreocupa de ellos, con el consiguiente deterioro de la cultura de seguridad. Anlisis de desfases En numerosas organizaciones se aplica un modelo sencillo, conocido como anlisis de desfases e integrado por tres fases: a) decidir dnde se quiere estar, b) determinar dnde se est y c) elegir el modo de llegar desde donde se est hasta donde se quiere estar, esto es, de llenar el vaco. Decidir dnde se quiere estar. Qu perfil prefiere para el sistema de seguridad de su organizacin? Se han formulado seis criterios de evaluacin del sistema de seguridad de una organizacin. Si se desestiman esos criterios, es preciso adoptar otros baremos de evaluacin del sistema de seguridad de la organizacin. En este sentido, puede ser interesante considerar las siete variables de la eficacia derivadas del entorno organizativo enunciadas por el Dr. Rensis Likert (1967), quien mostr que, cuanto mejor es una organizacin en determinados campos, ms probable es su xito en el aspecto econmico y, por lo tanto, en el de la seguridad. Estas variables del entorno son las siguientes: fomentar la confianza de los trabajadores y el inters global de la direccin por el conocimiento de los problemas de la seguridad;

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 facilitar formacin y apoyo donde y cuando se precise; impartir los conocimientos precisos para solucionar los problemas; fomentar el nivel de confianza necesario, para hacer posible la transferencia de informacin entre la direccin y los subordinados; recabar las opiniones e ideas de los trabajadores; facilitar el acceso a la alta direccin, recompensar al trabajador, ms por un trabajo de calidad que por limitarse a dar respuestas. Existen otros criterios de autovaloracin, como los formulados por Zembroski (1991) para determinar la probabilidad de que se produzcan siniestros. Determinar dnde se est. Esta es, posiblemente, la fase ms difcil. En un principio se consideraba posible medir la eficacia del sistema de seguridad contabilizando el nmero de lesiones o de una determinada categora de ellas (lesiones registrables, lesiones que producen prdida de horas de trabajo, ndices de frecuencia, etc.). La escasez de datos disponibles les resta validez estadstica. En los decenios de 1950 y 1960, los investigadores fueron conscientes de esta circunstancia y se distanciaron

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del mtodo de cuantificacin de los siniestros y se esforzaron por evaluar la eficacia de los sistemas de seguridad mediante auditoras. Se trataba de definir previamente lo que deba hacerse en una organizacin para obtener resultados y luego determinar, a partir de mediciones, hasta qu punto se haban realizado las acciones previstas. Durante aos, se presumi que los resultados de las auditoras permitan prever los resultados de la poltica de seguridad y que, cuanto mejores fuesen los resultados de las auditoras realizadas en un ao, menor sera la tasa de accidentes al ao siguiente. Los estudios realizados nos permiten afirmar ahora que no existe una correlacin estrecha (si existe) entre los resultados de las auditoras y el nivel de seguridad. Dichos estudios indican que la mayora de las auditoras (tanto externas, como, a veces, diseadas internamente) tienen mucho ms que ver con el cumplimiento de las normas que con el nivel de seguridad. Diversos estudios y publicaciones corroboran esta afirmacin. En diferentes estudios en los que los resultados de las auditoras se correlacionan con la frecuencia de las lesiones en grandes empresas a lo largo de diversos perodos de tiempo (con objeto de determinar el valor estadstico de los registros de accidentes) se ha establecido un valor cero que, en algunos casos, es negativo para dicha correlacin. En

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cambio, las auditoras examinadas en dichos estudios arrojan una correlacin positiva con la observancia de los reglamentos. Superar el desfase Existe nicamente un pequeo nmero de criterios vlidos de evaluacin de los resultados de la poltica de seguridad (esto es, que permitan correlacionar efectivamente la incidencia real de los accidentes en grandes empresas dentro de unos horizontes temporales amplios) que se puedan utilizar para llenar el vaco. muestreo de comportamientos; entrevistas en profundidad con los trabajadores, encuestas de percepcin. Quizs el criterio que merezca mayor atencin sea la encuesta de percepcin, que se utiliza para evaluar el estado de la cultura de seguridad de cualquier organizacin en un momento dado. En esta encuesta se perfilan las principales cuestiones de seguridad y se definen claramente las eventuales divergencias entre los trabajadores y la direccin respecto a la eficacia de los programas de seguridad de la empresa.

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La encuesta se inicia con una breve serie de preguntas demogrficas que se pueden utilizar para construir grficos y tablas que reflejen los resultados. Normalmente se pregunta a los participantes sobre su categora laboral, su lugar de trabajo y, quizs, tambin, sobre su profesin. En ningn momento se formulan preguntas a los trabajadores que faciliten su identificacin por parte de las personas que evalan los resultados. La segunda parte de la encuesta consiste en una batera de preguntas. El objeto de las preguntas es conocer las preocupaciones de los trabajadores en relacin con diversos aspectos de la seguridad. Cada pregunta puede influir en la valoracin de ms de un aspecto. Se calcula el porcentaje acumulado de respuestas positivas respecto a cada aspecto. Los porcentajes correspondientes a los distintos aspectos se plasman en un grfico en el que los resultados se reflejan en orden descendente de valoracin positiva por parte de los trabajadores. Los aspectos indicados a la derecha del grfico son aqullos que los trabajadores valoran como menos positivos y, por lo tanto, los que precisan ms mejoras. Resumen Mucho se ha aprendido en estos ltimos aos respecto a lo que determina la eficacia de un sistema de seguridad. Se acepta que la clave est en la cultura. La percepcin de la cultura de la organizacin por parte de sus trabajadores dicta el comportamiento de stos y, por lo tanto, la cultura determina si un determinado elemento del programa de seguridad es o no eficaz.

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La cultura no se crea mediante una poltica escrita, sino a travs de un liderazgo que se traduce en actuaciones y decisiones cotidianas, y mediante la aplicacin de sistemas que encaucen la actividad (la conducta) de directivos, supervisores y equipos de trabajo en el campo de la seguridad. Es posible construir una cultura positiva mediante la implantacin de sistemas de responsabilidad que aseguren las conductas y a travs de esquemas que posibiliten, promuevan y hagan efectiva la participacin del trabajador. Adems, la cultura se puede evaluar vlidamente a travs de encuestas de percepcin, y es posible mejorarla una vez que la organizacin determine dnde quiere estar. CULTURA Y GESTION DE LA SEGURIDAD22 CULTURA Y GESTION DE LA SEGURIDAD La cultura de seguridad es un concepto nuevo para los profesionales de la seguridad y los investigadores universitarios. En la cultura de seguridad se pueden incluir otros conceptos relativos a los aspectos culturales de la seguridad en el trabajo, como los comportamientos y actitudes hacia la seguridad y el clima de seguridad en el lugar de trabajo, que se suelen manejar con ms frecuencia y estn perfectamente estudiados. Se plantea la cuestin de si la cultura de seguridad es, simplemente, una nueva denominacin de ideas antiguas o si posee un contenido propio, capaz de enriquecer nuestro conocimiento de la dinmica de la seguridad en las organizaciones. En la
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Texto desarrollado por Marcel Simard.

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primera seccin de este artculo se responde a ello definiendo la cultura de seguridad y examinando sus posibles implicaciones. En relacin con la cultura de seguridad cabe plantear igualmente la cuestin de su relacin con los resultados obtenidos por las empresas en materia de seguridad. Es sabido que entre empresas similares que pertenecen a la misma categora de riesgo pueden producirse sensibles divergencias en cuanto a los resultados efectivos en materia de seguridad. Constituye la cultura de seguridad un factor determinante de la eficacia de la poltica de seguridad? En caso afirmativo, qu cultura de seguridad contribuye efectivamente al logro de los efectos deseados? Ambos interrogantes se abordan en la segunda seccin del presente artculo mediante la revisin de algunos datos empricos de los efectos de la cultura de seguridad en la conducta. En la tercera seccin se aborda la cuestin prctica de la gestin de la cultura de seguridad, con objeto de ayudar a los directivos y lderes de las organizaciones a crear una cultura de seguridad que contribuya a reducir los accidentes de trabajo. Cultura de seguridad: concepto y realidades El concepto de cultura de seguridad carece de una definicin precisa y atae a un amplio espectro de fenmenos. Algunos de estos fenmenos han sido parcialmente estudiados, como el comportamiento y las actitudes de directivos y trabajadores ante

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el riesgo y la seguridad (Andriessen 1978; Cru y Dejours 1983; Dejours 1992; Dodier 1985; Eakin 1992; Eyssen, Eakin-Hoffman y Spengler 1980; Haas 1977). Estos estudios constituyen fuentes de informacin valiosas sobre el substrato social y de organizacin de los diferentes comportamientos y actitudes frente a la seguridad (Simard 1988). No obstante, al centrarse en los componentes de la organizacin, como los directivos y los trabajadores, pasan por alto la cuestin ms general del concepto mismo de la cultura de seguridad, que caracteriza a las organizaciones. Una lnea de investigacin ms cercana al enfoque global propio de la cultura de seguridad es la constituida por los estudios del clima de seguridad realizados en el decenio de 1980. La nocin de clima de seguridad se refiere a la percepcin que tienen los trabajadores de su entorno laboral, especialmente del inters y del nivel de actuacin de la direccin en el campo de la seguridad, y de su propia participacin en el control de los riesgos en el lugar de trabajo (Brown y Holmes 1986; Dedobbeleer y Bland 1991; Zohar 1980). En teora se cree que los trabajadores desarrollan y utilizan estos conjuntos de percepciones con objeto de determinar lo que se espera de ellos en el entorno de la empresa, y se comportan en consecuencia. Aunque desde una perspectiva psicolgica se consideran caractersticas individuales, las percepciones que constituyen el clima de seguridad permiten evaluar vlidamente la reaccin habitual de los trabajadores ante una caracterstica organizativa generada social y culturalmente, en este caso, por parte de los responsables de la seguridad en el trabajo. Por consiguiente, aunque el clima de seguridad no abarca totalmente la cultura de seguridad, se puede valorar como una fuente de informacin sobre la cultura de seguridad en el lugar de trabajo.

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El concepto de la cultura de seguridad comprende: a) los valores, creencias y principios en los que se basa el sistema de gestin de la seguridad, y b) la serie de comportamientos y prcticas que ilustran y refuerzan esos principios bsicos. Estas creencias y prcticas constituyen significados generados por los miembros de la organizacin en la elaboracin de estrategias aplicables a cuestiones como los riesgos profesionales, los accidentes y la seguridad en el trabajo. Estos significados (creencias y prcticas), no slo son compartidos en cierta medida por los interlocutores en el lugar de trabajo, sino que constituyen una fuente primordial de actividad motivada y coordinada en el campo de la seguridad en el trabajo. Se infiere de lo anterior la necesidad de diferenciar la cultura, tanto de las estructuras concretas de seguridad en el trabajo (como la existencia de un departamento de seguridad o de un comit paritario de salud y seguridad, etc.), como de los programas vigentes de seguridad en el trabajo (consistentes en la actividad de deteccin y control de riesgos del tipo de la investigacin de accidentes, la inspeccin del lugar de trabajo, el anlisis de la seguridad en el trabajo, etc). Petersen (1993) aduce que la cultura de seguridad subyace en la forma de aplicar [] los sistemas y dispositivos de seguridad e ilustra esta afirmacin con el ejemplo siguiente: Dos empresas aplicaban una poltica similar de investigacin de accidentes e incidentes en el marco de sus respectivos programas de seguridad. En ambas empresas se produjeron sendos incidentes similares y se acord realizar una

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investigacin. En la primera empresa, el supervisor descubri que el comportamiento de los trabajadores era peligroso, les advirti inmediatamente que haban vulnerado las normas de seguridad y procedi a actualizar los respectivos historiales de seguridad. El mando superior felicit al supervisor por velar por la seguridad en el lugar de trabajo. En la segunda empresa, el supervisor tuvo en cuenta las circunstancias que haban rodeado el incidente, concretamente, que el operario se encontraba sometido a una fuerte presin para cumplir el calendario de produccin al cabo de un perodo de problemas con el mantenimiento mecnico que haban ralentizado la produccin, en una coyuntura en la que las recientes reducciones de plantilla tenan a los trabajadores preocupados por su seguridad en el puesto de trabajo y haban desviado su atencin de la poltica de seguridad. Los directivos de la empresa reconocieron la existencia de los problemas de mantenimiento y celebraron una reunin con los trabajadores para analizar la situacin financiera y recabar del personal que cumpliese lasnormas de seguridad y contribuyese a incrementar la produccin para garantizar la viabilidad de la empresa. Por qu se pregunta Petersen una empresa culpa al trabajador, rellena los impresos de investigacin de accidentes y vuelve a la rutina de trabajo, mientras que la otra empresa reconoce la necesidad de analizar el fallo en todos los niveles de la organizacin?. La diferencia radica, ms en la cultura de seguridad de cada entidad, que en los propios programas de seguridad, si bien la connotacin cultural de la

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aplicacin de los programas y los valores y creencias que sustentan la praxis efectiva, determinan en buena medida el contenido y el efecto prcticos del programa. Del ejemplo anterior se deduce que la alta direccin es un elemento clave cuyos principios y actuaciones en el campo de la seguridad en el trabajo contribuyen en gran medida a crear la cultura de seguridad de la organizacin. En ambos casos, los supervisores obraron de acuerdo con lo que consideraban el modo correcto de actuar, consideracin que se vio reforzada por la intervencin subsiguiente de la alta direccin. Evidentemente, en el primer caso, la direccin se decant por una interpretacin al pie de la letra, esto es, por una concepcin burocrtica y jerrquica del control de la seguridad, mientras que, en el segundo caso, se prefiri un enfoque ms amplio y favorable al compromiso de la direccin y a la participacin de la plantilla en la labor de seguridad en el trabajo. Caben otras concepciones culturales. Por ejemplo, Eakin (1992) observa que en las empresas muy pequeas es frecuente que la direccin delegue plenamente en los trabajadores la responsabilidad de velar por la seguridad. Los ejemplos anteriores suscitan la importante cuestin de la dinmica de la cultura de seguridad y de los procesos que intervienen en la creacin, la conservacin y la modificacin de la cultura organizativa en el campo de la seguridad en el trabajo. Uno de estos procesos es el liderazgo ejercido por los altos directivos y otros lderes de la organizacin, como los delegados sindicales.

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El concepto de la cultura organizativa ha inducido una reconsideracin del liderazgo en las organizaciones al poner de relieve la importancia de la funcin que desempean, tanto los lderes naturales, como los dirigentes de la organizacin, al demostrar su compromiso con los valores y difundir conceptos compartidos entre los miembros de la organizacin (Nadler y Tushman 1990; Schein 1985). El ejemplo de la primera compaa citada por Petersen ilustra una situacin en la que el liderazgo de la direccin era estrictamente estructural y se limitaba a la fijacin y exigencia del cumplimiento del programa y las normas de seguridad. En la segunda compaa, los altos directivos demostraron poseer un concepto ms amplio de la seguridad, al combinar la funcin estructural consistente en conceder algn tiempo para realizar el trabajo de mantenimiento necesario, con una funcin ms personal consistente en reunirse con los trabajadores para analizar los problemas de seguridad y de produccin en una difcil coyuntura financiera. Por ltimo, segn el estudio de Eakin, la alta direccin de algunas pequeas empresas aparentemente no ejerce liderazgo alguno. Los mandos intermedios y supervisores tambin desempean una funcin sumamente importante en la dinmica cultural de la seguridad en el trabajo. En su estudio de ms de un millar de supervisores de primera lnea, Simard y Marchand (1994) observan que la inmensa mayora de los supervisores estn implicados en la seguridad en el trabajo, si bien el grado de participacin puede variar. En algunos lugares de trabajo predomina lo que los autores denominan intervencin jerrquica,

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orientada principalmente al control, mientras que en otras organizaciones el esquema dominante es el de la intervencin participativa, ya que en ellas los supervisores permiten y promueven la participacin de los trabajadores en la actividad de prevencin de accidentes; por ltimo, en un pequeo porcentaje de organizaciones, los supervisores se abstienen y dejan la seguridad en manos de los trabajadores. Se observa claramente la correlacin entre estas modalidades de gestin de la seguridad por parte de los supervisores y lo que se ha dicho anteriormente respecto a las modalidades de liderazgo que los mandos superiores ejercen en la seguridad en el trabajo. No obstante, en el estudio de Simard y Marchand se pone de relieve empricamente que dicha correlacin no es perfecta, circunstancia sta que avala la tesis de Petersen de que un serio problema que muchos ejecutivos afrontan es el de crear una cultura de seguridad orientada a las personas entre los directivos intermedios y los supervisores. Es posible que el problema se deba en parte a que el inters de la mayora de los mandos inferiores est claramente centrado en la produccin y tienden a culpar a los trabajadores de los accidentes y fallos de la seguridad que se producen en el lugar de trabajo (DeJoy 1987 y 1994; Taylor 1981). Este protagonismo de la direccin no supone en modo alguno una infravaloracin de la funcin de los trabajadores en la dinmica de la cultura de seguridad en el lugar de trabajo. La motivacin y el comportamiento de los trabajadores en relacin con la seguridad en el trabajo son una funcin de su percepcin de la prioridad que los supervisores y directivos conceden a la seguridad en el trabajo (Andriessen 1978). Esta lnea descendente de influencia se ha podido contrastar en numerosas experiencias de comportamiento en las que se ha utilizado una retroinformacin (en

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ingls: feed-back) positiva por parte de los directivos para reforzar el cumplimiento de las normas escritas de seguridad (McAfee y Winn 1989; Nsnen y Saari 1987). Adems, los trabajadores suelen crear espontneamente grupos de trabajo all donde la organizacin del trabajo les ofrece unas condiciones favorables para intervenir en la gestin y regulacin, formal e informal, de la seguridad en el lugar de trabajo (Cru y Dejours 1983; Dejours 1992; Dwyer 1992). La direccin puede aprovechar este ltimo esquema de comportamiento de los trabajadores ms orientado hacia las iniciativas de los grupos de trabajo en el campo de la seguridad y la capacidad de autogestin de los mismos, con objeto de promover la participacin de la plantilla en la seguridad en el proceso de desarrollo de una cultura de seguridad en el lugar de trabajo. Cultura de seguridad y resultados en el mbito de la seguridad Existe una creciente evidencia emprica del influjo de la cultura de seguridad sobre resultados en este campo. Se han realizado numerosos estudios comparativos globales de las caractersticas de las empresas que gozan de una baja tasa de accidentes respecto de las organizaciones que sufren tasas de accidentes superiores a la media. Una de las conclusiones ms persistentes de estos estudios realizados, tanto en naciones industrializadas, como en pases en vas de desarrollo es la importancia del compromiso de la alta direccin con la seguridad y su liderazgo en las actuaciones relativas a la seguridad (Chew 1988; Hunt y Habeck 1993; Shannon y cols. 1992; Smith y cols. 1978).

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Asimismo, en la mayora de los estudios se pone de manifiesto que en las empresas que gozan de bajas tasas de accidentes la implicacin personal de los mandos superiores en la seguridad en el trabajo es, por lo menos, tan importante como las decisiones que toman en la configuracin del sistema de gestin de la seguridad (cuyas decisiones afectan, por ejemplo, a la aplicacin de los recursos financieros y profesionales, a la promulgacin de polticas y programas, etc.). Segn Smith y cols. (1978), la implicacin activa de la direccin contribuye a motivar, tanto a los diversos niveles de la lnea de mando al estimular su inters a travs de la participacin, como a los trabajadores, al mostrar la preocupacin de la direccin por su bienestar. Los resultados de numerosos estudios realizados muestran que uno de los medios ms eficaces de difundir los valores humanos y la filosofa orientada a las personas de la direccin consiste en participar en las actividades ms visibles, como las inspecciones de seguridad en el lugar de trabajo y las reuniones con los trabajadores. En diversos estudios relativos a la relacin entre la cultura de seguridad y la actuacin en este campo se hace hincapi en el comportamiento de los supervisores de lnea, observndose que la intervencin de los supervisores en un sistema participativo de la seguridad se suele asociar a unos ndices de siniestralidad ms bajos (Chew 1988; Mattila, Hyttinen y Rantanen 1994; Simard y Marchand 1994; Smith y cols. 1978). Este esquema de comportamiento de los supervisores se concreta en intercambios y comunicaciones frecuentes e informales con sus trabajadores en relacin con la seguridad en el trabajo, prestando especial atencin a la actuacin de los trabajadores en este campo y ofreciendo retroinformacin

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positiva, adems de promover la participacin de los trabajadores en la prevencin de accidentes. Por otra parte, la eficiencia de la supervisin en el mbito de la seguridad descansa sobre idnticos presupuestos que la supervisin eficaz de las operaciones productivas, lo que avala la tesis de que existe una correlacin estrecha entre una gestin eficiente de la seguridad y una buena gestin global. Se ha demostrado que una plantilla mentalizada hacia la seguridad contribuye positivamente a los resultados de la empresa en este campo. No obstante, la percepcin y la concepcin de la seguridad por parte de los trabajadores no deben limitarse a la prevencin y a la observancia de las normas de seguridad dictadas por la direccin, aunque numerosas experiencias de comportamiento han puesto de manifiesto que un mayor grado de cumplimiento de las medidas de seguridad por parte de la plantilla contribuye a reducir los ndices de siniestralidad (Saari 1990). Existen evidencias de que un aumento en la capacidad de decisin (empowerment) y participacin de la plantilla contribuyen al xito de los programas de seguridad en el trabajo. En algunos estudios se ha puesto igualmente de relieve que, el funcionamiento eficaz de los comits paritarios de salud y seguridad (integrado por personas suficientemente formadas en la seguridad en el trabajo, cooperan en la realizacin de las labores del comit y disfrutan del apoyo de sus compaeros) contribuye significativamente al xito de la actividad de la empresa en el campo de la seguridad (Chew 1988; Rees 1988; Tuohy y Simard 1992). Anlogamente, a nivel de trabajadores de base, los equipos de trabajo que se sienten alentados por la

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direccin a practicar la seguridad en equipo y la autorregulacin obtienen mejores resultados en el campo de la seguridad que los equipos sometidos a sistemas autoritarios y a la desintegracin de su identidad (Dwyer 1992; Lanier 1992). Puede inferirse de la informacin cientfica anteriormente citada que una determinada cultura de seguridad influye en mayor medida en los resultados obtenidos. En resumen, en esta cultura de seguridad se combinan el liderazgo y el apoyo de la alta direccin, el compromiso de los directivos de lnea y la participacin de los trabajadores en la seguridad en el trabajo. Esta cultura de seguridad es especialmente eficaz en las que pueden considerarse las dos dimensiones centrales del concepto mismo de la cultura de seguridad: la funcin de la seguridad y la participacin en la seguridad. La funcin de la seguridad es el grado de prioridad concedido a la seguridad en el trabajo en los objetivos de la empresa. En la literatura dedicada a la cultura organizativa se subraya la importancia de una definicin explcita y compartida de una funcin que emane de los valores fundamentales de la organizacin y que les sirva de apoyo (Denison 1990). Por consiguiente, la funcin de la seguridad refleja la medida en que la alta direccin reconoce la seguridad y salud en el trabajo como uno de los valores fundamentales de la empresa, y el grado en que emplea su liderazgo para impulsar la incorporacin de este valor a los esquemas y actuaciones de la direccin. Por tanto, cabe formular la hiptesis de que un elevado sentido de la funcin de la seguridad surte unos efectos positivos sobre los resultados en este campo, dado que impulsa a cada trabajador a adoptar un comportamiento orientado a los objetivos de la seguridad en

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el trabajo, adems de facilitar la coordinacin mediante la fijacin de un objetivo comn y de un criterio objetivo que gue el comportamiento. La participacin en la seguridad consiste en el trabajo conjunto de supervisores y empleados en el desarrollo de la seguridad en equipo en la lnea de produccin. En la literatura relativa a la cultura organizativa se sustenta la tesis de que unos niveles elevados de intervencin y participacin contribuyen a los resultados al fomentar entre los miembros de la organizacin un sentido de propiedad y responsabilidad conducente a una mayor participacin voluntaria que, a su vez, facilita la coordinacin del comportamiento y reduce la necesidad de aplicar sistemas formales de control burocrtico (Denison 1990). Adems, en algunos estudios se muestra que la participacin puede constituir tanto una herramienta de la direccin para conseguir una actuacin eficaz, como un instrumento de los trabajadores para mejorar el medio ambiente de trabajo (Lawler 1986; Walton 1986). Como se indica, puede decirse que en los lugares de trabajo caracterizados por la presencia de un nivel elevado de ambas dimensiones existe lo que se denomina una cultura de seguridad integral, lo que implica que la seguridad en el trabajo constituye un valor fundamental de la cultura de la organizacin y se integra en el comportamiento de todos los miembros de la organizacin, con lo que se refuerza la participacin de todos, desde la direccin hasta los trabajadores de fase. Las pruebas empricas anteriormente mencionadas avalan la hiptesis de que esta cultura de seguridad produce mejores resultados en la seguridad que otras culturas.

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Gestin de una cultura de seguridad integral El primer requisito de una gestin de la cultura de seguridad integral es su incorporacin por parte de la direccin a la cultura de la empresa. No es una tarea fcil. Va ms all de la adopcin de una poltica oficial que ponga de relieve el valor fundamental y la prioridad concedidos a la seguridad en el trabajo y a la filosofa de su gestin, si bien es cierto que la incorporacin de la seguridad en el trabajo a los valores bsicos de la organizacin es la piedra angular de la creacin de una cultura de seguridad integral. Evidentemente, la direccin debe ser consciente de que esta poltica constituye el punto de partida de un importante proceso de cambio de la organizacin, ya que la mayora de las empresas no funcionan an de acuerdo con una cultura de seguridad integral. Por supuesto, los detalles de la estrategia de cambio varan en funcin de la naturaleza de la cultura de seguridad existente. En cualquier caso, una de las condiciones principales es que la alta direccin se comporte en consonancia con esa poltica (en otras palabras, que practique lo que predica). Esta congruencia se enmarca en el liderazgo personal que los altos directivos deben ejercer en la aplicacin de esa poltica. Otro aspecto fundamental consiste en que la alta direccin facilite la estructuracin o la reestructuracin de diversos sistemas estructurados de gestin con objeto de sustentar la construccin de una cultura de seguridad integral. Por ejemplo, si ahora domina una cultura burocrtica de la seguridad, habr que reorientar la funcin del personal de seguridad y del comit paritario de salud y seguridad en el sentido de apoyar una mayor participacin de los supervisores y los

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equipos de trabajo en la labor de seguridad. Igualmente, es preciso adaptar el sistema de evaluacin de los resultados en el sentido de incorporar la responsabilidad de los directivos intermedios y la actuacin de los equipos de seguridad en el trabajo. As, los directivos de los niveles inferiores, especialmente los supervisores, desempean igualmente una funcin decisiva en la gestin de una cultura integral de la seguridad. Ms concretamente, deben asumir la responsabilidad de la actuacin de sus equipos de trabajo en el campo de la seguridad y promover la participacin activa de los trabajadores en la labor de seguridad en el trabajo. Segn Petersen (1993), la mayora de los directivos de los niveles inferiores suelen mostrarse escpticos respecto a la seguridad, al tener que afrontar la realidad de los mensajes contradictorios transmitidos por la direccin y de la necesidad de aplicar una serie de programas que pasan sin dejar huella. Por consiguiente, la forja de una cultura de seguridad integral suele exigir la modificacin de las pautas de comportamiento de los supervisores en el campo de la seguridad. Segn un estudio reciente de Simard y Marchand (1995), una concepcin sistemtica de la modificacin del comportamiento de los supervisores constituye el medio ms eficaz de materializar el cambio. Esta concepcin se traduce en una serie de medidas positivas dirigidas a la resolucin de los tres principales problemas del proceso de cambio: a) la resistencia de las personas al cambio, b) la adaptacin de los actuales sistemas formales de gestin para que sustenten el proceso de cambio, y c) el reajuste de los procesos informales, tanto polticos como culturales, de la organizacin. El liderazgo personal y estructural de los altos directivos aludido en el prrafo anterior puede contribuir a la resolucin de los dos problemas ltimamente

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citados. No obstante, en los lugares de trabajo con presencia sindical, este liderazgo debe servir para configurar la dinmica poltica de la organizacin en el sentido de promover un consenso con los dirigentes sindicales que posibilite el desarrollo de una gestin participativa de la seguridad en la planta de produccin. Por lo que respecta a la resistencia de los supervisores al cambio, el problema no se debe abordar con un criterio autoritario y de control, sino mediante un proceso de consultas que facilite la participacin de los supervisores en la dinmica del cambio y el desarrollo de un sentimiento de propiedad. Se suelen utilizar tcnicas del tipo de los grupos de inters y de los comits ad hoc que sirven de foro para que los supervisores y los grupos de trabajo manifiesten sus opiniones sobre la gestin de la seguridad y aborden la resolucin de los problemas en combinacin con la necesaria formacin de los supervisores en el ejercicio de una supervisin participativa y eficaz.

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Es difcil concebir una cultura de seguridad en el lugar de trabajo realmente integral sin un comit paritario de salud y seguridad o un delegado de prevencin designado por los trabajadores. No obstante, en muchas naciones industrializadas y en algunos pases en vas de desarrollo se han promulgado leyes y reglamentos destinados a promover o, incluso, exigir la creacin de estos comits y delegados. Existe, sin embargo, el riesgo de que estos rganos se conviertan en una mera delegacin de poder de los trabajadores de base en lo que respecta a su apoderamiento y participacin en materia de seguridad en el trabajo, contribuyendo as a reforzar una cultura burocrtica. Para propiciar el desarrollo de una cultura de seguridad integral, los comits conjuntos y los delegados deben promover el desarrollo de un sistema descentralizado de gestin de la seguridad, por ejemplo: a) impulsando actividades que fomenten la sensibilizacin de los trabajadores respecto a los peligros existentes en el lugar de trabajo y a la aceptacin de riesgos; b) desarrollando programas y procedimientos que capaciten a los supervisores y equipos de trabajo para solucionar muchos de los problemas de seguridad que se producen en el mbito de la lnea de produccin; c) participando en el proceso de evaluacin de la actuacin en el campo de la seguridad, y d) suministrando retroinformacin de apoyo a los supervisores y trabajadores. Otra potente herramienta de difusin de una cultura de seguridad integral entre los trabajadores es la encuesta de percepcin. Los trabajadores suelen conocer dnde residen los problemas de seguridad, pero, como nadie les pide su opinin, se resisten a participar en los programas de seguridad. Una encuesta annima de percepcin permite superar este crculo vicioso y fomenta el inters de los

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trabajadores por la seguridad, al tiempo que brinda a la alta direccin una retroinformacin que puede servir para mejorar la gestin del programa de seguridad. La encuesta puede consistir en una entrevista combinada con un cuestionario que se suministra a la totalidad de la plantilla o a una muestra significativa de la misma (Bailey 1993; Petersen 1993). El seguimiento de la encuesta es fundamental para el desarrollo de una cultura de seguridad integral. Una vez conocidos los datos, la alta direccin aborda el proceso de cambio mediante la creacin de grupos de trabajo ad hoc en los que participa el personal de todos los niveles de la organizacin, incluidos los trabajadores. Esto permite valorar en profundidad los problemas identificados en la encuesta y formular recomendaciones sobre el modo de mejorar los aspectos perfectibles de la gestin de la seguridad. Esta encuesta de percepcin se puede realizar todos los aos o con una frecuencia bienal, con objeto de evaluar peridicamente los progresos del sistema de gestin y de la cultura de seguridad.

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