ORGANIZACIN DE LOS ESTADOS AMERICANOS UNIDAD DE DESARROLLO SOSTENIBLE Y MEDIO AMBIENTE

SERIES SOBRE ELEMENTOS DE POLTICAS, NMERO 3 AGOSTO 2004

El recurso invisible Acuferos transfronterizos: una oportunidad de cooperacin internacional*

Las aguas subterrneas constituyen noventa y ocho por ciento del volumen total de agua dulce disponible en todo el planeta. Estn almacenadas en acuferos ubicados a diferentes niveles de profundidad, desde acuferos bajos, no confinados, ubicados a slo algunos metros de profundidad, hasta sistemas confinados que estn a varios kilmetros por debajo de la superficie. Se puede encontrar agua subterrnea en casi cualquier parte, ya sea que se trate de zonas hmedas, ridas o semiridas. Algunas de las reservas de agua subterrnea ms grandes del mundo estn ubicadas en las profundidades del desierto del Sahara y se han ido acumulando durante perodos anteriores en los que las condiciones eran ms hmedas.

ACUFEROS
Los acuferos son cuerpos de rocas permeables en los que estn almacenados grandes volmenes de aguas subterrneas. Pueden estar abiertos al medio ambiente de la superficie (no confinados), parcialmente conectados a la superficie (confinados) o totalmente desconectados (fsiles). En condiciones naturales, los acuferos, sean estos no confinados y/o confinados, estn en perfecto equilibrio hidrolgico con respecto al medio ambiente presente en la superficie. Los flujos superficiales tales como manantiales y cursos de agua, as como las aguas subterrneas, estn en equilibrio con las afluencias originadas en escorrentas en sus zonas de recarga. Generalmente la calidad del agua que contienen es muy buena y se la puede usar en forma directa para el abastecimiento humano. Sin embargo, los acuferos son sistemas extremadamente frgiles. Una vez agotados o contaminados, su recuperacin puede demorar siglos.

Sin embargo, la contaminacin descontrolada en las zonas de extraccin y recarga constituye una gran amenaza para el acufero Guaran.

En Amrica Latina y el Caribe el agua subterrnea es un recurso vital que desempea un papel estratgico cada vez ms importante para el desarrollo sostenible. ste ser EXTRACCIN DE AGUAS ms importante an SUBTERRNEAS POR en los prximos ENCIMA DE LOS NIVELES aos, a medida que DE RECARGA la escasez de agua y el incremento de las fluctuaciones y la variabilidad climtica se conviertan en preocupaciones mundiales significativas. Por ejemplo, el Sistema Acufero Guaran (SAG) constituye Aproximadamente un tercio del total una de las reservas del agua que se utiliza en regiones mundiales ms ridas y semiridas de Amrica grandes de agua Latina se origina en acuferos, de los dulce, con una superque proviene un gran porcentaje del ficie de 1,2 milln de agua potable. En la actualidad, la kilmetros cuadrados extraccin de aguas subterrneas y una capacidad estipor encima de la capacidad de mada de almacerecarga provoca la sobreexplotacin namiento de 40.000 de los acuferos. kilmetros cbicos.

Si bien est protegida al nivel agregado, el agua subterrnea est en una situacin de riesgo creciente a nivel local, debido a factores tales como el crecimiento constante de la demanda de agua en megaconglomerados urbanos, la explotacin descontrolada y la contaminacin de los manantiales. En el centro, norte y noroeste de Mxico, en las zonas del noreste de Brasil y en los pequeos estados insulares del Caribe, el agua subterrnea es un importante recurso que satisface las necesidades de consumo humano. En el estado de San Pablo, Brasil, se estima que el sesenta por ciento de los centros urbanos se abastece total o parcialmente mediante fuentes de agua subterrnea, proporcionando agua a una poblacin de 5,5 millones de personas. En las Amricas en general, muchos de los problemas que afectan a las aguas subterrneas se relacionan con la falta de informacin. Muchas veces, datos que son vitales para el manejo del agua estn fragmentados o no se encuentran disponibles fuera del mundo acadmico. La falta de informacin coherente y sistemtica afecta la forma en que los polticos y el pblico perciben a este valioso recurso invisible, limitando la comprensin de su importancia para la seguridad alimentaria y el alivio de la pobreza. Esto generalmente se traduce en polticas fragmentadas y la ausencia de estrategias de manejo a largo plazo. A pesar de estos impedimentos, hay fundamentos para cierto optimismo. La base tecnolgica y cientfica de la que se dispone para el manejo de los sistemas de aguas subterrneas es cada vez mejor. Las ciencias relacionadas con las aguas subterrneas han generado avances en la comprensin generalizada de los sistemas acuferos, facilitando la identificacin y el desarrollo de estrategias sostenibles de explotacin. Se puede delinear la extensin y la geometra de los acuferos y sus zonas de recarga y a su vez determinar los volmenes de agua almacenada. Se pueden estimar y vigilar las caractersticas fsicas y qumicas del agua almacenada, incluyendo el trazado de los contaminantes y sus movimientos, as como tambin las tasas de recarga. Cada vez ms los pases latinoamericanos estn tomando en cuenta los adelantos cientficos en la formacin de sus

* Por Michela Miletto, Especialista Ambiental Principal, y Roberto Kirchheim, Gerente del Proyecto Guaran, Secretara General de la Organizacin de los Estados Americanos, Unidad de Desarrollo Sostenible y Medio Ambiente, con aportes del personal de la OEA/UDSMA: Jorge Rucks (Jefe de la Divisin para Centroamrica y Sudamrica), Enrique Bello (Subjefe de Divisin) y Nelson da Franca Ribeiro dos Anjos (Coordinador General del Programa UNESCO/OEA ISARM Amricas). Para mayor informacin, favor de enviar un correo electrnico a mmiletto@oas.org, sag@sg-guarani.org.

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marcos de regulacin y sus estrategias de manejo de recursos hdricos, lo cual refleja el deseo de enfrentar los problemas relacionados con el agua subterrnea de manera ms coherente e integrada. Adicionalmente, la toma de conciencia entre los ciudadanos y las partes interesadas sigue aumentando gracias a la cobertura meditica, los programas de polticas pblicas y los numerosos esfuerzos educativos y de difusin de las instituciones nacionales. Gracias al aumento de sensibilizacin del pblico, la sociedad civil no slo quiere saber ms acerca de estos recursos y ser considerada en el proceso de adopcin de decisiones, sino que tambin solicita estar involucrada en las decisiones acerca de su uso actual y futuro. Muchos de los acuferos ms importantes del mundo son transfronterizos. Al igual que sucede con respecto a cualquier recurso transfronterizo, el manejo de estos acuferos podra convertirse en un duro desafo ya que requiere la colaboracin entre varios niveles de las instituciones de manejo de tierra y agua en el pas y entre los diferentes pases involucrados. Este desafo se complica an ms por el hecho de que no existe ninguna convencin internacional que haga referencia especfica a los acuferos transfronterizos1. A pesar de la ausencia de un marco legal claro, en aos recientes los recursos hdricos subterrneos han recibido ms atencin por parte de la comunidad internacional (Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible, Johannesburgo, 2002; III Foro Mundial del Agua, Kyoto, 2003). Por otra parte, la Comisin de Derecho Internacional de la Organizacin de las Naciones Unidas (conocida por su acrnimo ingls UN ILC) ha designado un subcomit especial para que revise las leyes existentes en materia de recursos naturales transfronterizos, con los acuferos transfronterizos como tema particular de atencin. Similarmente, la UNESCO est asistiendo a la UN ILC en la redaccin de varios artculos que podran conformar el ncleo de una futura convencin sobre los acuferos transfronterizos y su manejo. Los acuferos transfronterizos tambin representan una oportunidad de integracin y colaboracin regional que incluye la anticipacin y

prevencin de conflictos y competencia entre los usuarios del agua, as como la preservacin de la salud de los ecosistemas hdricos y los numerosos servicios que stos proporcionan.

LA OEA Y LAS AGUAS SUBTERRNEAS: EJEMPLOS DE COLABORACIN REGIONAL

La Organizacin de los Estados Americanos (OEA) promueve el manejo de los recursos pertenecientes a mltiples pases, incluyendo el agua subterrnea. La OEA asiste a los Estados miembros en sus esfuerzos para integrar y establecer enfoques comunes en la ejecucin del manejo conjunto de los recursos hdricos, entre los que se incluye a los acuferos transfronterizos. La Unidad de Desarrollo Sostenible y Medio Ambiente (UDSMA) desempea un papel fundamental en el aumento de la cooperacin entre los pases, los donantes bilaterales y multilaterales, las instituciones financieras internacionales (IFI) y la comunidad cientfica, as como en la ejecucin de proyectos orientados a la aplicacin de principios y esquemas de Manejo Integrado de Recursos Hdricos (MIRH). Particularmente, la OEA est comprometida con la plena integracin del manejo de los recursos hdricos subterrneos con aquellos superficiales y con el avance en el uso sostenible de los numerosos acuferos transfronterizos de las Amricas. El proyecto Marco para la Gestin Sostenible de los Recursos Hdricos de la Cuenca del Plata, que est siendo llevado a cabo por los gobiernos de la Argentina, Bolivia, Brasil, Paraguay y Uruguay, busca identificar prioridades de accin coordinada y establecer un marco de adaptacin a los riesgos crecientes que ocasionan las grandes inundaciones y las

MANEJO INTEGRADO DE RECURSOS HDRICOS

En 2002 la comunidad internacional se reuni en Johannesburgo para la Cumbre Internacional sobre Desarrollo Sostenible. Una de las directivas clave del Plan de Aplicacin de la Cumbre llama al desarrollo del Manejo Integrado de los Recursos Hdricos: El enfoque del MIRH busca dar respuesta a los problemas clave relacionados con el agua que aquejan a los pases agua para la salud, la alimentacin, la energa y el medio ambiente con una efectividad mayor que la que resulta de la aplicacin de los enfoques tradicionales. Procura evitar la prdida de vidas, el desperdicio de dinero y el agotamiento del capital natural, que se deben a la adopcin fragmentada de decisiones sobre el desarrollo y manejo de los recursos hdricos que no tengan en cuenta las consecuencias ms lejanas de las acciones sectoriales. Apunta a asegurar que se satisfaga la demanda actual de agua sin que se ponga en peligro la aptitud de las generaciones futuras para satisfacer las suyas. (GWP 2004, http://www.gwpforum.org)

1. En la Convencin de las Naciones Unidas sobre los Usos No Navegables de Cursos de Aguas Internacionales de 1997, que an no ha sido ratificada, se incluye marginalmente a los acuferos bajo el trmino curso de agua. (Texto original en ingls de la convencin: http://www.un.org/law/ilc/texts/nonnav.htm). La Convencin define curso de agua como sistema de aguas superficiales y subterrneas que, en su conjunto, constituyen una unidad en virtud de sus relaciones fsicas y que fluyen hacia una desembocadura comn. Una iniciativa anterior que no tuvo xito fue el Tratado de Bellagio (http://www.ana.gov.br/guarani/gestao/tratados/The%20Bellagio%20Draft%20Treaty%20(ingles).pdf) cuyo objeto era regular especficamente las aguas subterrneas transfronterizas. Si bien el tratado nunca fue adoptado ni ratificado, sus principios sirven de gua para la comunidad internacional.

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sequas (eventos originados en los efectos de El Nio), as como prevenir la contaminacin originada en las cargas sedimentarias excesivas en el estuario de La Plata (vase el mapa a la izquierda). El proyecto cuenta con el apoyo del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y la OEA/UDSMA y la asistencia financiera del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM). Como parte de esta iniciativa, se obtuvieron fondos especiales provenientes del Ministerio del Medio Ambiente de Italia para desarrollar un componente dedicado al acufero transfronterizo Toba-Yrenda-Chaco Tarijeo, ubicado debajo de una zona semirida de la Cuenca del Plata que padece fluctuaciones climticas y extremas sequas e inundaciones. La gestin conjunta de estas aguas subterrneas constituir un componente estratgico en el contexto general del manejo de la Cuenca del Plata. Otro ejemplo de colaboracin regional es el Proyecto del Sistema Acufero Guaran (SAG), que es el primer proyecto de las Amricas dedicado a los acuferos transfronterizos y una de las primeras iniciativas del mundo en la que varios pases estn involucrados. El proyecto sigue llamando la atencin de la comunidad mundial en tanto que modelo internacional de cooperacin orientada al manejo sostenible del agua. ISARM2 Amricas (Acuferos Transfronterizos de las Amricas) que apunta a mejorar la comprensin y el intercambio y comunicacin en temas cientficos, socioeconmicos, legales, institucionales y ambientales relacionados con el manejo de los acuferos transfronterizos. Se espera que el programa global UNESCO ISARM culmine en 2006 con la publicacin de un inventario de los sistemas acuferos transfronterizos del mundo, el cual constituir el primer esfuerzo mundial de anlisis y registro sistemtico de datos sobre aguas subterrneas transfronterizas. El Programa tambin finalizar el desarrollo de un paquete de herramientas, proporcionar recomendaciones sobre mejores enfoques en materia de manejo de recursos hdricos transfronterizos, presentar las lecciones aprendidas sobre la base de los estudios de caso y propondr lineamientos generales sobre mejores prcticas. El Programa respaldar el logro de una plataforma comn de decisiones de los pases que poseen acuferos transfronterizos, el cual incluir aspectos cientficos, legales, institucionales, socioeconmicos y ambientales.

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RECONOCIMIENTO DE LOS ACUFEROS TRANSFRONTERIZOS AMERICANOS

Desde 2003, la OEA/UDSMA ha estado trabajando con los pases americanos en la coordinacin del intercambio de informacin cientfica y poltica a fin de evaluar el grado de importancia de los acuferos transfronterizos. Esta cooperacin conducir a la creacin de un inventario de la UNESCO/OEA sobre acuferos transfronterizos de las Amricas y la identificacin de casos crticos para proyectos piloto. Se ha establecido una red de expertos tcnicos y personas encargadas de adoptar decisiones, seleccionados en cada pas a fin de facilitar el dilogo entre los Estados miembros. Hasta la fecha, veinticuatro pases del hemisferio occidental, incluyendo la Repblica Dominicana y Hait para las islas del Caribe, estn participando activamente en el Programa, generando e intercambiando informacin.

Se han asignado fondos especficos del Proyecto Acufero Guaran para el fortalecimiento de las instituciones a cargo del manejo de las aguas subterrneas y para brindar apoyo a las iniciativas vinculadas con la participacin pblica y la educacin ambiental a nivel regional y local. Mediante un fondo para las universidades se otorga financiamiento a grupos acadmicos dedicados a investigar aspectos particulares del proyecto. Se disearon cuatro proyectos piloto para prevenir la contaminacin y la excesiva explotacin del acufero en sus zonas crticas tales como las de recarga y descarga. Los proyectos piloto promueven y apoyan la participacin de las partes interesadas y la comunidad.

El proyecto constituye una iniciativa de los gobiernos de la Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, que ejecuta el Banco Mundial y la OEA/UDSMA, mediante el cual se busca delinear e implementar un marco institucional comn para el manejo y preservacin del acufero Guaran en beneficio de las generaciones presentes y futuras. Este proyecto de ndole preventiva se concentra en (1) la expansin y consolidacin del actual conocimiento de base, (2) el desarrollo y la ejecucin conjunta de un marco de gestin para el acufero Guaran, (3) la participacin pblica mediante un sistema de informacin y marco institucional adecuados, (4) el control y evaluacin y (5) la puesta en marcha de medidas para manejar fuentes difusas de contaminacin. La OEA/UDSMA, juntamente con el Programa Hidrolgico Internacional (PHI) de la UNESCO, est ayudando a coordinar el desarrollo y ejecucin en las Amricas del Programa UNESCO/OEA En 2002 la UNESCO y la OEA en forma conjunta lanzaron el Programa UNESCO/OEA ISARM Amricas (Acuferos Transfronterizos de las Amricas), una iniciativa regional para el hemisferio occidental, durante el Congreso de la Asociacin Internacional de Hidrogelogos y la Asociacin Latinoamericana de Hidrogeologa Subterrnea para el Desarrollo (IAH/ALHSUD), en Mar del Plata, Argentina.

2. ISARM Gestin de Acuferos Transfronterizos es un programa mundial que el Consejo Intergubernamental del Programa Hidrolgico Internacional (PHI) de la UNESCO aval en junio de 2000. Esta iniciativa multidisciplinaria opera a travs de un comit de coordinacin conjunta compuesto por expertos de la UNESCO-PHI, la Asociacin Internacional de Hidrogelogos (AIH), la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO) y la Comisin Econmica para Europa de la Organizacin de las Naciones Unidas (UNECE). Apunta a mejorar la comprensin y el intercambio y comunicacin en temas cientficos, socioeconmicos, legales, institucionales y ambientales relacionados con el manejo de los acuferos transfronterizos. http://www.unesco.org/water/ihp

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El caso de estudio proporcionar un extenso grado de comprensin acerca del acufero y guiar los lineamientos de accin a seguir en acuferos que presenten caractersticas similares, a fin de establecer mecanismos de gestin ms sostenibles.

POSIBLES ESTUDIOS DE CASO DE ACUFEROS TRANSFRONTERIZOS

ACUFERO TOBA-YRENDACHACO TARIJEO (Argentina, Bolivia y Paraguay) ACUFERO CUCUTASAN ANTONIO (Colombia y Venezuela) ACUFERO OSTUAMETAPAN (El Salvador y Guatemala) ACUFERO CIUDAD JUREZ-EL PASO (Mxico y EE.UU.) ACUFERO MACHALATUMBES (Ecuador y Per) El mapa de la pgina anterior muestra un inventario preliminar. Desde mayo de 2004, en las Amricas se han identificado cincuenta y nueve acuferos transfronterizos, de los cuales treinta y cinco estn en Sudamrica, trece en Centroamrica, ocho en Norteamrica (frontera entre Estados Unidos y Mxico solamente) y tres en el Caribe (entre la Repblica Dominicana y Hait). Si bien los pases no han reportado conflictos en los que estn involucrados los acuferos transfronterizos, stos han hecho hincapi en una serie de preocupaciones que, a mediano y largo plazo, podran convertirse en el ejercicio de presiones excesivas sobre estos recursos. En la actualidad la OEA est recolectando informacin acerca de las polticas y regulaciones nacionales sobre aguas subterrneas, los acuerdos internacionales sobre recursos hdricos entre pases limtrofes y el papel que desempean las instituciones 3 de aguas a nivel nacional, federal o local. Como parte de las actividades del Programa UNESCO/OEA ISARM Amricas, se identificaron acuferos transfronterizos que constituyen potenciales estudios de caso (vase el recuadro de arriba). Se seleccionaron estos acuferos sobre la base de la relevancia de sus caractersticas ambientales e hidrogeolgicas, as como tambin sus aspectos socioeconmicos y legales. Se adoptaron criterios adicionales para tener en cuenta los deseos de los pases vecinos de cooperar mediante el intercambio de informacin y el desarrollo de sistemas de gestin conjunta. En la actualidad, se han considerado dos estudios de caso prioritarios para proyectos piloto: los acuferos Artibonito y Masacre, que comparten Hait y la Repblica Dominicana, y el acufero Toba-Yrenda-Chaco Tarijeo, que comparten la Argentina, Bolivia y Paraguay. Los acuferos Artibonito y Masacre son recursos hdricos clave que, si son explotados de manera sostenible, podran aliviar los altos niveles de pobreza entre el ochenta y el noventa por ciento de la poblacin haitiana y los riesgos en materia de salud de ambos pases, los cuales presentan un alto nivel de vulnerabilidad ante los peligros naturales. La accin en el acufero Toba-Yrenda-Chaco Tarijeo se enmarcar en el contexto del proyecto marco de la Cuenca del Plata (vase ms arriba).
3. Para mayor informacin visite http://www.oas.org/usde.

ACUFEROS ARTIBONITO Y MASACRE (Repblica Dominicana y Hait) ACUFERO PANTANAL (Brasil y Bolivia) ACUFERO SIXAOLA (Panam y Costa Rica) ACUFERO SALTO-SALTO CHICO (Argentina y Uruguay)

ACCIONES FUTURAS: PLATAFORMAS PARA UNIFICAR ESFUERZOS

En aos recientes ha aumentado el progreso en la comprensin y el manejo sostenible de los recursos hdricos subterrneos. Varias organizaciones y redes tales como la UNESCO, el FMAM, los cuerpos cientficos y la Asociacin Mundial del Agua (conocida como GWP, su acrnimo en ingls) siguen avanzando en estos temas. Sin embargo, la formulacin de una agenda sobre aguas subterrneas para las Amricas sigue siendo un desafo. A travs de diferentes proyectos y programas de capacitacin, la OEA persevera en sus esfuerzos y alianzas destinadas a ayudar a los pases miembros a asegurar que las aguas subterrneas sean una pieza central de las estrategias sobre manejo integrado de recursos hdricos. Esto incluye la identificacin de mejores prcticas que vinculen el manejo de las aguas superficiales con el de las aguas subterrneas. En varios frentes se buscan oportunidades que mejoren los perfiles de las polticas sobre manejo de aguas subterrneas. Mediante esfuerzos de colaboracin entre el PHI (el programa de cooperacin cientfica intergubernamental de la UNESCO), la OEA/UDSMA seguir apoyando a los Estados miembros en la preparacin y puesta en ejecucin de iniciativas multinacionales relacionadas con los recursos hdricos, incluyendo las aguas subterrneas. A travs de la Red Interamericana de Recursos Hdricos (para la cual la OEA/UDSMA acta como Secretara) se identificarn e intercambiarn lecciones prcticas acerca de la gestin y la sostenibilidad de las aguas subterrneas. El Quinto Dilogo Interamericano, que se llevar a cabo en Jamaica en 2005, representa otra oportunidad para compartir experiencias tanto en materia de gestin como en temas cientficos o legales. Tambin en 2005, la misma OEA, a travs del proceso de preparacin de las Cumbres, organizar una reunin de alto nivel sobre desarrollo sostenible durante la cual se debatir acerca del manejo de aguas subterrneas. Para obtener mayor informacin, comunicarse con Michela Miletto (mmiletto@oas.org) de la Unidad de Desarrollo Sostenible y Medio Ambiente de la Secretara General de la Organizacin de los Estados Americanos. (OEA/UDSMA; http://www.oas.org/usde). Esta serie sobre elementos de polticas preparada por la UDSMA busca proporcionar un foro para la discusin de aspectos relacionados con el desarrollo sostenible, a fin de ayudar a transferir buenas prcticas y lecciones aprendidas en el diseo y ejecucin de proyectos. Esta es la tercera en una serie que incluye temas sobre: Gestin de recursos hdricos Conservacin de la biodiversidad Evaluacin ambiental del comercio Energa renovable Mitigacin de los peligros naturales

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