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10 FITORREMEDIACION
El trmino fitorremediacin hace referencia a una serie de tecnologas que se basan en el uso de plantas para limpiar o restaurar ambientes contaminados, como aguas, suelos, e incluso aire. Es un trmino relativamente nuevo, acuado en 1991. Se compone de dos palabras, fito, que en griego significa planta o vegetal, y remediar (del latn remediare), que significa poner remedio al dao, o corregir o enmendar algo. Fitorremediacin significa remediar un dao por medio de plantas o vegetales. La fitorremediacin consiste en la utilizacin de plantas para eliminar contaminantes orgnicos o Inorgnicos aprovechando la capacidad de aquellas para metabolizar o concentrar todo tipo de compuestos qumicos y reducir as la contaminacin del medio ambiente. Algunas plantas, tales como Thlaspi caeruslescens, Viola calaminaria, Arabidopsis thaliana, Brassica juncea, Astragalus bisculatus y Shewanella putrefaciens, tienen la capacidad de concentrar metales en sus tejidos, capturar y degradar plaguicidas, explosivos o hidrocarburos del suelo y aguas subterrneas ya sea por s mismas o a travs de la accin de las bacterias que viven en sus races. Como las plantas contribuyen a reducir la accin del viento y la lluvia sobre las zonas contaminadas evitan que la contaminacin se extienda a otras zonas. La fitorremediacin es eficaz solo cuando la concentracin de contaminantes es reducida y requiere que stos se encuentren en la rizosfera, profundidad a la que pueden llegar los sistemas radiculares de las plantas. stas extraen del subsuelo los contaminantes, que son introducidos en sus tejidos junto con el agua y las sales minerales necesarias para el desarrollo de los vegetales. Los contaminantes se transforman por la accin del metabolismo vegetal en otras molculas de menor toxicidad o son oxidadas en su totalidad y liberadas a la atmsfera en forma de gases de la respiracin. En la tabla 2 se muestran los diferentes tipos de fitorremediacin. Entre estas tcnicas destacaremos las dos ltimas por ser las de mayor aplicacin. La fitorremediacin ha sido definida como el uso de plantas verdes para eliminar o acumular contaminantes peligrosos para el medio ambiente. Esta definicin afecta a todas las plantas que, con procesos qumicos, biolgicos y fsicos ayudan a la biorecuperacin de sustratos contaminados. Podemos distinguir dos tipos diferentes de fitorremediacin: in planta y ex planta, segn se realice la degradacin del contaminante dentro de la propia planta o fuera de ella. En el primer caso (in planta), la planta absorbe el contaminante y lo incluye dentro de ella, mientras que cuando es ex planta, dicha degradacin se realiza en la zona de la rizosfera, debido a los exudados radicales y a la mayor actividad que existe en la zona. Algunos de los ejemplos recientes de fitorremediacin aplicada a hidrocarburos son realizados con plantas herbceas de pastizal. Sin embargo en ecosistemas semiridos cmo aqul en el que se propone este proyecto se caracterizan por la dominancia de arbustos o herbceas perennes singulares. Es por ello necesario adaptar las tcnicas de fitorremediacin a las caractersticas ecolgicas locales utilizando este tipo de especies.

Para nosotros, la fitorremediacin ex planta tiene algunas ventajas sobre la in planta. En esta ltima, puede suponer un problema el que la planta incorpore un elemento contaminante, ya que interesa tener previsto qu

hacer a posteriori con esa planta contaminada, a no ser que cambie la forma del citado contaminante hacia otras menos peligrosas. Adems, las plantas acumuladoras de algunos contaminantes quizs no se adapten a la zona contaminada, debido a su propia ecologa. En cambio, cualquier planta que se adapte, aunque no sea acumuladora de contaminante, s puede disponer en su rizosfera de aspectos positivos que contribuyan a la eliminacin de los txicos deseados (fitoestimulacin o rizodegradacin).