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12 BIORREMEDIACION DE METALES Los procesos biohidrometalrgicos han tomado mucho auge en los ltimos aos debido a que constituyen tecnologas limpias y alternativas que permiten optimizar la recuperacin de metales de inters y disminuir el impacto ambiental creado por el manejo inadecuado de algunas tecnologas. Necesarios como oligoelementos pero txicos a partir de ciertas concentraciones. Hay 4 formas para la biorremediacin de los metales: a) Bioadsorcin: es un fenmeno ampliamente estudiado en la biorremediacin de diversos metales pesados como el cadmio, cromo, plomo, nquel, zinc y cobre. Los metales se adsorben pasivamente sobre componentes de la pared celular polianinica microbiana o sobre los exopolisacridos (tambin cargados negativamente). Es un proceso rpido, que no se ve afectado por inhibidores del metabolismo pero spor las condiciones fsico-qumicas (como el pH o la fuerza inica). Es un proceso reversible y puede ocurrir con material vivo o muerto. b) Secuestro intracelular: este mecanismo celular involucra un sistema de transporte de membrana que internaliza al metal pesado presente en el entorno celular con gasto de energa. Este consumo energtico se genera a travs del sistema H+-ATPasa. Una vez incorporado el metal pesado al citoplasma, ste es secuestrado por la presencia de protenas ricas en grupos sulfhidrilos llamadas metalotionenas (cuya expresin se potencia en presencia de metales pesados) o tambin puede ser compartimentalizado dentro de una vacuola, como ocurre en hongos. c) Precipitacin extracelular: los microorganismos son capaces de precipitar metales y radionucleidos en forma de carbonatos e hidrxidos, mediante un mecanismo de resistencia codificado en plsmidos. Este mecanismo aparece por el funcionamiento de una bomba que expulsa el metal txico presente en el citoplasma hacia el exterior celular en contracorriente a un flujo de H+ hacia el interior celular. Esto produce una alcalinizacin localizada sobre la superficie celular externa y en consecuencia la precipitacin del metal pesado. Otra forma de precipitar los metales es a travs de la formacin de sulfuros o fosfatos, como resultado de alguna actividad enzimtica celular. d) Transformacin intracelular del metal: este proceso involucra un cambio qumico sobre el metal pesado, como por ejemplo en el estado de oxidacin o metilacin. Esta transformacin biolgica de los metales pesados que resultan txicos mediada por enzimas microbianas puede dar como resultado compuestos poco solubles en agua o bien compuestos voltiles. El ejemplo ms claro es el ciclo del Hg en la naturaleza, donde la bacteria Pseudomonas aeruginosa puede reducir el catin Hg2+a Hg0. Otros organismos pueden metilar el Hg2+dando como producto el CH3Hg+y (CH3)2Hg, que son voltiles y muy txicos.