[Amado de Mrici] [Ms que pensar en las dificultades que los perros de la calle presentan a veces a los humanos,

debemos pensar en una reformulacin de nuestra relacin con los animales que se base en el reconocimiento de su derecho a la vida.] 1 Los perros que se hallan en las calles son, en ese orden de importancia, perdidos y abandonados. En general, los que viven en la calle no son perros felices. Pese a que la mayora de ellos cuenta con madrinas y padrinos (tutores, y las que llamamos cariosamente viejas locas) que los alimentan, sanan de sus enfermedades y vacunan regularmente, se trata de perros que viven bajo un enorme estrs, primero por los terribles y cotidianos riesgos que corren (de ser agredidos por humanos y otros perros, de morir atropellados, de contraer enfermedades) y, luego, porque su destino natural es una familia humana que, aparte proteccin, les proporcione compaa, cario y una funcin en el seno del grupo familiar -que son cosas que esperamos todos los mamferos. 2 Los perros deben ser retirados de la calle por su propio bien, aunque hay casos, como los perros comunitarios en los barrios perifricos, en que sobreviven sin grandes dificultades y con funciones de seguridad que la comunidad humana aprecia enormemente. (No me refiero a los perros que salen a la calle para volver a casa a comer y dormir, segn una extendida costumbre chilena, que tiene a los perros como nios, hijos o miembros de la familia, con derechos similares a los de los nios -de tener amigos y salir a jugar con ellos, por ejemplo.) Se los debe retirar de la calle para facilitar su reencuentro con la familia que los extravi o para su adopcin por otra familia humana. En ningn caso deben ser retirados simplemente porque provocan molestias a los humanos, y menos ingresados en caniles, privados o municipales, que sean en realidad botaderos de perros, de donde no saldrn con vida, sea porque esos caniles no implementan polticas ni de reunificacin familiar ni de adopcin y donde los canes mueren por enfermedades contradas en caniles hacinados e insalubres o a manos de otros perros agresivos. 3 A mi juicio, es muy probable que los perros corran este destino horrible en caniles con grandes concentraciones de animales, de cien o varios cientos o miles de perros, que son inmanejables, que carecen de recursos, capacidad o personal y que conocen una tasa de muerte altsima. Lo ideal sera crear redes de refugios o caniles familiares, u hogares adoptivos, de no ms de cinco o diez perros, en los que deberan ser preparados para su nueva vida con una familia humana. 4 Para facilitar la reunificacin familiar deberan crearse e implementarseprogramas de reencuentro que faciliten la identificacin de los canes perdidos. Esto se puede lograr subiendo fotos y descripcin a pginas web, municipales o privadas o de asociaciones y pidiendo lacolaboracin de medios de comunicacin social, como prensa escrita, radio, televisin y prensa online, que podran ceder espacio o tiempo para presentar sus fotos para facilitar el reconocimiento y reencuentro con la familia humana o la adopcin. 5 Una vez en el canil, los perros deben ser examinados mdicamente y tratados si tuviesen alguna enfermedad. Al mismo tiempo, debiese aprovecharse su estada en el canil para rehabilitar a los perros que se muestren agresivos o muy territoriales, con el fin de adiestrarlos para facilitar su reinsercin social -es decir, que pueden ser adiestrados para que puedan ser reincorporados en la sociedad humana comoperros terapeutas para trabajar con nios, ancianos, en hospitales, residencias de ancianos, hogares infantiles, escuelas, y en otros oficios, como detectando enfermedades, como perros bomberos y policas, como perros sabuesos o rastreadores y lazarillos y en otros innumerables oficios. Todos los perros pueden ser adiestrados en estas labores, independientemente de su raza. Todos los perros son un verdadero tesoro y al adiestrarlos as empezaremos a verlos, ms que como fuente de peligro y miseria, como colegas de inmenso valor. Al mismo tiempo, a muchos perros se les pueden ensear algunashabilidades sociales que faciliten su adopcin, como por ejemplo ensearles a jugar a la pelota (uno de mis amigos perros juega a la

pelota vasca, y no lo aprendi de nadie), a recoger el diario, a jugar al Friesbee y otras habilidades que son especialidad de los encantadores de perros. Estas habilidades aumentaran la posibilidad de ser adoptados de muchos chuchitos. En esos caniles se podran prestar ciertamente estos servicios de adiestramiento no solamente para los residentes recogidos, sino para perros cuyos dueos quieran prepararlos a alguna de esas funciones. Por ejemplo, se podra adiestrar a perros guardianes o con funciones de guardianes para ensearlos a proteger la propiedad que custodian (casas, locales comerciales, parcelas, fbricas) sin provocar lesiones letales a los infractores. Obviamente, estos perros no deben ser tratados como monstruos ni robots y deben formar parte de una familia humana. El adiestramiento podra ser pagado a los especialistas encargados por las mismas instituciones que los contratarn en el futuro. 6 No hay que tener miedo a la idea de tener muchos caniles pequeos, familiares, en lugar de uno solo con cientos de animales. Es mucho ms humano, prepara a los perros para su destino final en una familia humana y no costar demasiado dinero a las municipalidades. Cuando se trate de la creacin de refugios familiares temporales o permanentes, las municipalidades debiesen ofrecer servicios mdicoveterinarios gratuitos, que incluyesen las vacunas y tratamientos mdicos permanentemente o durante un tiempo o dependiendo de los ingresos de la familia. Esto facilitara enormemente la capacidad de recepcin de los ciudadanos, que muchas veces no reaccionan no por falta de piedad sino por falta de recursos. 7 Los perros adoptados en los caniles familiares o municipales deben quedar inscritos en la municipalidad, para facilitar su seguimiento y detectar casos de maltrato y abandono. Lo ideal sera que las mascotas sean incluidas en las libretas de familia e identificadas con un nombre adecuado y los apellidos de los otros miembros de la familia. 8 En cuanto a la alimentacin, creo que esos hogares deberan adoptar dietas veganas, que son enteramente responsables y que consisten bsicamente en una alimentacin a base de verduras, frutas y legumbres, ms los complementos necesarios. Gran parte de este alimento se puede obtener gratuitamente visitando las ferias a la hora del cierre, cuando quedan en los puestos grandes cantidades de alimentos retirados de la venta para humanos pero todava perfectamente utilizables para preparar comidas para perros. (Los perros que viven conmigo se alimentan de acuerdo a una dieta vegana, tienen supervisin veterinaria y son perfectamente sanos.) Voluntarios veganos podran adems ensear el uso de recursos para dar a los chuchos una alimentacin variada y sana utilizando elementos presentes localmente. Estoy seguro que otros alimentos, como arroz y fideos, se pueden obtener gratuitamente apelando a la piedad y solidaridad de fabricantes, tiendas y ciudadanos. 9 Los animalistas y municipalidades deberan trabajar conjuntamente para crear redes de voluntarios que acompaen a los perros en los caniles mientras dure el proceso de adopcin: acompaarlos, sacarlos a pasear, servirles el alimento de vez en vez, baarlos, limpiarlos y, sobre todo, buscarles familias humanas adoptivas en sus propios entornos y realizando jornadas de adopcin regulares los fines de semana. Los voluntarios podran tambin colaborar de otros modos, como confeccionando ropa para perros (que eventualmente podra ofrecerse en el mercado) o haciendo alimento seco vegano (que tambin podra comercializarse) y contribuir as a los recursos de los caniles. Las municipalidades debiesen fomentar las actividades econmicas que puedan surgir en torno al cuidado animal. 10 Al mismo tiempo, debieran las municipalidades realizar campaas permanentes de esterilizacin, para contribuir al control de la poblacin canina; restringir o prohibir la venta de perros de criadero o el funcionamiento de estos criaderos; y realizar campaas permanentes de educacin sobre mascotas y la

relacin de los humanos con ellasen escuelas, jardines infantiles, centros de madres, juntas de vecinos, residencias, etc. El objetivo debiera incluir lo que llamamos hoy tenencia responsable, pero en el marco de la formulacin de una nueva relacin con los animales, que excluya la explotacin y utilizacin abusiva, la esclavitud y el cautiverio, y que se base en una relacin sana, incluyendo relaciones recprocas no ajenas a la sociedad y cultura caninas. 11 Las municipalidades y animalista debisemos iniciar campaas dereclutamiento de voluntarios en todos los grupos de edad, y especialmente entre personas de la tercera edad, que disponen de ms tiempo y son por eso quiz ms receptivos al trabajo solidario y comunitario. Pero, obviamente, deberamos reclutar en todas partes. 12 Debemos pedir la colaboracin de las iglesias para fomentar la adopcin y la solidaridad con los animales. Debemos aspirar a que en los sermones del domingo y en otros servicios de otras iglesias, los sacerdotes y pastores llamen a los fieles a dar muestras de compromiso integrando a animales de la calle o de caniles a sus familias humanas. Al mismo tiempo, servira que las autoridades, como por ejemplo el ministro del Interior, Rodrigo Hinzpeter, se dirigiesen a la ciudadana sugiriendo que la adopcin, basada en la piedad, es un gran paso hacia la solucin del problema de los perros en situacin de calle. Quiz podamos pedir la colaboracin de figuras conocidas en sus oficios, como carabineros, senadores, diputados, hombres de negocios, sacerdotes, artistas, que hayan adoptado a perros de la calle y destaquen los efectos positivos de la adopcin para la familia humana. 13 En la formulacin y creacin de un nuevo tipo de relacin con las mascotas deberamos fomentar una cultura de respeto, pidiendo por ejemplo que en los restaurantes se instalen caniles para que las personas con mascotas no sean excluidas del uso de esos servicios, o para que se admita, como en otros pases, a las mascotas en el transporte pblico, o para sepultar con dignidad a las mascotas fallecidas en cementerios de mascotas que deberan crearse en las comunas. Deberamos terminar con la costumbre de arrojar a las mascotas muertas a la basura, a los vertederos o a la calle y enterrarlas con respeto, en un servicio adecuado, tambin para inculcar en nuestros hijos una cultura de respeto hacia los animales. 14 Creo que es importante decir, por la experiencia en otros pases, que la prestacin de algunos servicios mdico-veterinarios gratuitos no debe ser vista como competencia desleal por los veterinarios. La mayora de las personas en Chile, por escasez de recursos, no visitarn nunca a un veterinario si los costes amenazan al presupuesto familiar, que es frecuentemente el caso. As, la municipalidad estar ayudando a personas que de todos modos no contratarn nunca los servicios de veterinarios. Pero ms importante es que en este plan se crean numerosos nichos donde los veterinarios pueden especializarse, como para el adiestramiento de perros terapeutas o de otros servicios, para la rehabilitacin de perros agresivos o con conductas anmalas, para la bsqueda de perros perdidos y para asesorar a las familias humanas adoptivas en su relacin con las mascotas. 15 Es muy importante que el estado y el Parlamento participen en la creacin de un marco ideolgico y jurdico, colaboren en la promulgacin de leyes que prohban explcitamente el sacrificio animal como forma de control de la poblacin canina y toda forma de eutanasia que no sea estrictamente mdica y castiguen con severidad el maltrato animal, incluyendo penas prolongadas de crcel para los casos ms aberrantes, como los envenenadores de perros y otros maltratadores semejantes. El asesinato de un perro debiera equipararse con el homicidio simple. Al mismo tiempo, deberamos contar ya con una fiscala animal, que se especialice en estos casos, y el aumento de la dotacin de las brigadas de polica del medio ambiente ya existentes para fortalecer la seccin dedicada a casos de maltrato animal. Es importante tambin contar con una polica especializada en el rastreo de perros perdidos y/o fomentar la creacin de

bufetes privados especializados con el mismo fin (los llamadosdetectives de perros). Del estado debisemos tambin esperar que colabore en la promulgacin de una ley que permita que los funcionarios municipales desobedezcan y denuncien rdenes ilegales sin temor a perder sus empleos. En la actualidad, los funcionarios deben obedecer, incluso si las rdenes de superiores son evidentemente ilegales. Cambiar la ley y permitir la desobediencia y denuncia justificadas nos permitira estar al tanto, desde dentro, de posibles abusos y delitos y fortalecera las labores de fiscalizacin. 16 Es importante intervenir en la comunidad para prevenir tanto el maltrato como el abandono. Muchas veces las familias abandonan a sus canes cuando alguna situacin inesperada restringe sus ingresos, transformando la manutencin de los canes en algo muy difcil. En otros casos, la falta de recursos para curar a un perro enfermo provocar casi ciertamente su abandono. En otros, la enfermedad del tutor humano (por Parkinson, por Alhzeimer o alguna otra enfermedad grave) redundar en el abandono del can. Los servicios municipales, en colaboracin con las redes animalistas, deben detectar estos casos antes de que ocurra el abandono. Hay que recordar que en los casos de falta de recursos para tratar a los chuchos, la municipalidad debe ofrecer servicios mdicos gratuitos. 17 Si todo marcha bien, si se implementan planes como este haciendo funcionar al mismo tiempo todo el engranaje, al cabo de un tiempo habr muy pocos perros en la calle, pues vivirn todos en familias adoptivas. Los perros que hallsemos en la calle seran pues perdidos o escapados, antes que abandonados, o simplemente perros paseando, porque la intencin de impedir que los tutores permitan que sus perros salgan a pasear a la calle o a la plaza del barrio (estoy excluyendo el casco histrico o centro administrativo de las ciudades), como los cachorros humanos, o con ellos, es mucho mejor que no la tengamos. Es un rasgo valioso de nuestra identidad. 18 Si hallado un perro en la calle no hubiese otra opcin que un canil gigante, sin planes ni de adopcin, ni de rehabilitacin, ni de reinsercin social, ni de nada, que son caniles donde son botados para que se mueran, sea de enfermedad, sea a manos de otros perros, o simplemente de tristeza, o si no hubiera caniles familiares con cupo, la mejor solucin sera dejarlos en la calle, a cargo de una madrina o padrino, hasta que se le encuentre cupo en algn hogar. 19 El principio gua de toda accin animalista es que los animales tienen derecho a la vida, que la vida animal tiene un valor intrnseco y que los perros o gatos y otros animales de compaa no deben ser matados nunca por motivos ajenos a aliviar su sufrimiento en casos irrecuperables o de enfermedades con dolores insufribles, igualmente intratables -o sea, lo que llamamos eutanasia mdica. Toda otra muerte provocada debe ser considerada asesinato y un caso grave de maltrato animal y castigada consecuentemente. Cuando se acepte que los chuchos y meninos tienen el mismo derecho que nosotros a la vida y que son parte de nuestras familias, los humanos encontraremos siempre una solucin, del mismo modo que encontramos solucin cuando se trata de nuestros familiares humanos. Notas 1 Estos comentarios y reflexiones los he escrito despus de conversar con mis amigos y compinches habituales, P.G. y C.L., sobre el nuevo proyecto de ley de proteccin animal que se tramita en el Congreso chileno y sobre qu podramos hacer para ofrecer a los perros en situacin de calle una nueva vida en una familia humana. 2 El ministro apareci hace poco en una publicacin, en un retrato con los perros hallados en la calle que ha adoptado. Es un gran ejemplo. Su compromiso ofreci una vida nueva a tres canes que, por razones desconocidas, terminaron viviendo en la calle.