EL RELIEVE VENEZOLANO EN VENEZUELA

Entendemos por relieve geogrfico el aspecto que presentan en una determinada rea, la diferencia de elevacin entre los puntos ms altos y ms bajos de la superficie. As podemos entender que el relieve de Venezuela es el aspecto que muestra la diferencia de elevacin entre sus montaas y llanuras, desde los puntos ms altos hasta los ms bajos. Regin: El relieve territorial engloba en su integracin lo que conocemos como regiones naturales o regiones de rangos mltiples conformadas por diversidad de aspectos. Las Regiones naturales son porciones de territorio en las que se muestran caractersticas resaltantes que hacen distinguir una regin de otra. Esas caractersticas tienen que ver con los aspectos fisiogrficos en general , tales como la hidrografa, orografa, clima, fauna y flora y todo cuanto tenga que ver con estos aspectos.

La extensin geogrfica del pas presenta, a grandes rasgos, dos divisiones fsicas: montaas y llanos. Pero atendiendo a los conjuntos regionales, el territorio venezolano se presentan en tres grandes porciones la cual son: La Regin Montaa Costa, la Regin Llanos-Delta y la Regin de Guayana.

Cada una de estas grandes extensiones regionales presentan sus propias caractersticas, el relieve venezolano es muy variado y accidentado. Las zonas montaosas del occidente y del norte del territorio, incluyendo en esas amplias zonas la depresin lacustre; las elevaciones de la sierra de perija, la amplia faja de las costas, desde Castilletes al occidente en la pennsula de la goajira hasta la punta pea, en la pennsula de paria al oriente. Hacia el centro del territorio y de occidente hasta oriente, se localizan los llanos que avanzan hasta el delta del Orinoco y luego, al sur del rio Orinoco, se localiza la extensa rea montaosa y selvas que conforman la Guayana. Estas tres amplias zonas de nuestro territorio conforman tres grandes conjuntos regionales que son:

La Regin Montaosa-Costera: En ella se localizan las montaas ms altas, aun con nieves perpetuas, que tiene el relieve venezolano, en esta regin se incluye la depresin del Lago de Maracaibo, el cual cubre el 20% del territorio nacional. A si mismo est integrado por las alturas montaosa de los andes venezolanos, la sierra de perija, la cordillera de la costas, y toda la faja costera desde Castilletes, (pennsula de guajira) hasta punta pea (pennsula de paria); es decir de oeste a este del territorio venezolano. Est conformado este conjunto regional por los siguientes elementos geogrficos:

Cordillera de los Andes: Es un complejo sistema orogrfico que presenta una gama diversa de formaciones rocosas pertenecientes a deferentes eras o periodos geolgicos. La orografa andina es la continuacin en territorio venezolano de la importante cadena montaosa que recorre las costas occidentales suramericana, bordeando el ocano pacifico. El relieve de la cordillera de los andes venezolanos aparentemente forma un solo bloque montaoso, compacto y continuo, pero observando bien su morfologa se noto que est integrada por dos alineaciones orogrficas bien definidas y separadas por depresiones y fosas ocasionadas por los plegamientos y las fallas resultantes de las fuertes presiones a que fueron sometidas estos terrenos. Estas alineaciones montaosas forman dos sierras; La Sierra nevada de Mrida se prolonga hacia el noreste por la sierra de santo domingo, ambas sierras se prolongan por unos 90km, constituyendo la alineacin orogrfica ms estrecha, pero a la vez, la que presenta la mas gigantescas altitudes, no solo del sistema andino sino de todos los sistemas orogrficos venezolanos. En esta sierra de nevada estn las mayores alturas de Venezuela; ellas son: El pico bolvar (5.007 mts); el Humboldt (4.942 mts); el bompland (4.883 mts); la garza (4.922 mts). La Sierra del Norte o de la Culata: Esta se encuentra separada de la sierra nevada de Mrida y la de santos domingo, por el valle longitudinal del chama. Dicha sierra se extiende desde el recodo del rio chama, que lo separa de la sierra de Tovar al suroeste hasta los llanos del cenizo en el estado Trujillo, muy cercano a Valera. La sierra de culata

presenta un relieve de perfil nivelado y uniforme, que nicamente exhibe accesibilidad en el sector de los pramos del Tambor y Campanario; a travs de los cuales se han construido las vas de comunicacin que relacionan sus localidades. Por los hundimientos del terreno que separan estas sierras corren hoy los ros Chama, Motatan, Torbes y Mucuchies. Se extiende desde la depresin del Tchira hasta la depresin de Barquisimeto Carora, con una longitud de 460Km y una anchura que oscila entre 80 y 120Km; sus limites son: al noroeste la depresin del Lago de Maracaibo, al sureste los llanos y el suroeste y noroeste las depresiones del Tchira y de BarquisimetoCarora.

Cordillera de Perija: Constituye un relieve de pendientes verticales y escabrosas, que se eleva como una majestuosa masa montaosa, con altitudes prximas a los 4.000 m. Entra a Venezuela por el Valle del rio Intermedio y cubre una extensin de 1.100 km cuadrado aproximadamente. Est Compuesta por tres sierras las cuales son: Sierra de los Motilones: Cuya mayor altura es el Pico tetara (3.750 mts), se prolonga de sur a norte entre los valles de los ros intermedio y negro. Sierra de Valledupar: Sirve de lmites a Venezuela con Colombia; en esta sierra la cordillera de perija muestra su mayor anchura (75 km) Cerro Pintado es la cumbre ms alta con 3000 mts. Sierra de Perija: Cuyo nombre se ha extendido por toda la cordillera, es la cadena montaosa ms conocida, pues est del lado oriental frente al lago, hay numerosas haciendas y conuco. Cerro Guzmn es su ms alta montaa con 3.490 mts.

Depresiones en el rea Montaosa Andina: En esta extensin de cordillera no todo es alta montaa y serrana. Existen las llamadas Depresiones que son hondonadas, hoyas o valles profundos localizados dentro de una extensin montaosa. En la gran extensin andina encontramos las siguientes depresiones:

Depresin del Tchira: Esta localizada entre los andes colombianos y los andes venezolanos y presenta una altitud que vara entre los 150 a 950m de altura. Su relieve contrasta con el de las reas circundantes, su superficie presenta una topografa bastante irregular, con alturas mediocres y pendientes suaves, donde predominan las terrazas aluviales, las colinas y las alturas de piedemonte muy aprovechada para la prctica de agricultura, principalmente en el cultivo del caf. Por haber facilitado el desarrollo de la agricultura y es trazado de vas de comunicacin se ha convertido en el asiento de una gran masa de poblacin que hecho aparecer centros urbanos de relevancias, entre los cuales destacan las ciudades de San Cristbal, Rubio, santa Ana entre otras.

Depresin del Lago de Maracaibo: Se encuentra localizada entre las alturas de la Cordillera de Perija, por su lado oeste y las montaas andinas, por el lado oriental. En su parte central se ubica en el lago de Maracaibo que es el depsito natural de agua dulce ms extenso en sus Amrica, tiene 13.000km cuadrado y ocupa el nmero 23 entre los grandes lagos del mundo. Esta depresin recibe no solamente los ros que vienen del sur, si no los que vienen del lado occidental de los Andes y de las zonas montaosa de perija.

La Regin de los Llanos-Delta. El relieve a pesar de no presentar una topografa completamente uniforme, los llanos integran la regin venezolana de mayor uniformidad y la que posee mayor extensin de terrenos planos y bajos del pas. Los Llanos son una llanura amplia, muy plana o ligeramente ondulada, que va descendiendo suavemente de norte a sur y de oeste a este. No obstante ser la regin de relieve ms uniforme del pas, el estudio detenido del mismo permite diferenciar tres grande subregiones, con caractersticas morfolgicas y topografas propias, que inciden en las posibilidades de uso y de explotacin por parte de los grupos humanos que las ocupan. Estas subregiones son: La de los Llanos Occidentales, la de los Llanos Centrales y la de los Llanos Orientales. Adems de presentan accidentes geogrficos como son los de las galeras, las mesas, el arco de El Bal, la depresin de Unare, las terrazas, los conos de

deyeccin y otros accidentes menores como los bancos, los mdanos, los bajos y los esteros.

Los Llanos Occidentales: Abarca un poco el 40% de la superficie de la superficie llanera e incluye todas las zonas bajas y llanas de los estados Apure, Barinas, Portuguesa y la parte de Cojedes que se encuentra al sur y oeste del rio Cojedes. Presentan una regularidad y solo se dan las diferencias que existen entre los llanos altos y llanos bajos los cuales estn separados por la costa de los 100m.

Los Llanos Altos se localizan en las reas prximas a los Andes, en cuyo piedemonte se observan terrazas, grandes conos de deyeccin y cuestas; estos llanos no se inundan y presentan ondulaciones producidas por los surcos que abren los ros como consecuencias de su accin erosiva.

Los Llanos bajos estn localizados al sur, donde la pendiente suave del relieve origina las inundaciones peridicas que se producen en la poca de lluvias; esta situacin es agravada porque en muchos sectores los ros corren por encima de sus mismas deposiciones sedimentarias, lo cual facilita los cambios de curso y las inundaciones que mantiene bajo las aguas a una considerable extensin de superficie durante varios meses del ao.

Los Llanos Centrales: Estn limitados por los ros Portuguesa y Cojedes, al oeste, y los Montes Tamanaco y la serrana de Andaluz, al este; en esta ltima se inician las formaciones mesetarias de los Llanos Orientales. Ocupan el estado Gurico y las zonas del estado Cojedes situada al este del rio Cojedes. Como accidente orogrfico se destacan las galeras al norte y los cerros de El Bal. Las Galeras: Son formaciones de colinas alargadas y paralelas, localizadas al norte de los llanos de calabozo, que apenas pasan los 250m de altitud. El Arco Orogrfico de El Bal: se ubica entre los ros Cojedes y Pao; sus alturas se consideran la delimitacin estructural de las cuencas sedimentarias de Barinas-Apure y de

Oriente. La orografa de El Bal actual es el resto de elevaciones mayores que fueron sometidas a intensos procesos erosivos. Estos procesos erosivos son los que le han dado ese carcter abrupto a las filas, sierras y colina s bajas y aisladas que lo integran. Es una zona montaosa aislada de unos 1300m cuadrados de superficie. Los Llanos Orientales: Estn separados de los centrales por el borde occidental de las mesas, la sierra de Andaluz y los Montes Tamanaco. Cubren la superficie de los estados Anzotegui y Monagas. En estos llanos se distinguen tres reas muy bien diferenciadas, que son: las Mesas, la depresin de Unare y los llanos bajos de Monagas.

Las Mesa: se ubican entra la depresin de Unare y los llanos bajos de Monagas. Son elevaciones notablemente planas, cuyas vertientes se levantan sobre el relieve circundante, alcanzando alturas que llagan a 450m en la Mesa de rica. Son muy resistentes a la erosin porque se encuentran cubiertas por una capa de conglomerados ferruginosos.

La Depresin de Unare: Es una amplia depresin que tiene un rea aproximada de 15000km cuadrados, se encuentra encerrada por los Monte tamanacos al noroeste, y por la llamada serrana Andaluz y las mesa al sur y este, respectivamente. Presentan un relieve bastante erosionado y ondulado por la existencia de los surcos que han construido los numerosos ros que las drenan. La altitud es inferior a los 200m y descienden hacia el centro.

Los llanos bajos de Monagas: Estn limitados por la mesas, al oeste; el cao Manamo, al este; el Macizo oriental, al norte; y el rio Orinoco, al sur.

Tiene una pendiente suave de orientacin oeste-este que hacen que se confundan con el Delta del Orinoco. Estn comunicados con los llanos centrales por una estrecha franja llana que separa, el sector de las masas, del cauce del Orinoco.

Adems de los accidentes referidos, en los Llanos bajos se observan otros accidentes menores de gran importancia para las diversas actividades desplegadas por la poblacin. Estos accidentes son: los bancos, los mdanos, los bajos y los esteros.

Los Bancos y los Mdanos: Son lugares que se elevan tenuemente por encima de la extensa llanura circundante y que, por lo tanto nunca sufren las nocivas consecuencias del fenmeno peridico de las inundaciones; por esta razn representan el refugio de la poblacin, de los caminos y del ganado.

Los Bajos y los Esteros: Constituyen las reas mas extensas y a la vez las ms bajas de los llanos, que se cubren de agua durante el periodo lluvioso; incluso en los esteros, que son los lugares ms bajos es posible la navegacin en la poca de las lluvias.

La Llanura Deltaica: Debe su origen a la acumulacin de material sedimentario reciente, que ha sido arrastrado y depositado por los ros de los Llanos bajos de Monagas, y muy especialmente por el rio Orinoco: Es un rea plana de forma triangular, que no presentan accidentes que rompan la continuidad de los Llanos bajos de Monagas. Adems es pantanosa, muy hmeda y anegadiza, cruzada por muchos brazos y caos. Las zonas de mejores condiciones y buen drenaje son aprovechadas, sin embargo con buenos resultados en las labores agropecuarias.

La Regin de Guayana.

Todo el conjunto ergeno situado al sur del rio Orinoco y entre este rio y el rio Amazonas recibe el nombre de Escudo Guayans. En nuestra geografa la Guayana o Macizo Guayans es la porcin de Venezuela ms extensa, pues ocupa 430.000 km cuadrados, equivale a 45% del territorio nacional; y adems, es la ms rica en recursos minerales, pero tambin la ms poblada. En la Guayana Venezolana estn ubicados los Estados Amazonas, Bolvar y parte sur del estado Delta Amacuro.

La Formacin geolgica de Guayana es la ms antigua de todas las formaciones rocosas venezolanas y una de las ms antiguas del mundo. Justamente esta antigedad hace de estas rocas la ms estable; los movimientos geolgicos que se presentan no las afectas en nada por los que se les da el nombre de Escudo de Guayana. La Regin Guayans se presenta en cuatro sectores naturales, bien diferenciados unos de otros; estos sectores son: La Penillanura, al norte; La Gran Sabana, al sur-este; el sector de Montaas, al sur y las tierras bajas del Casiquiare y del Ventuari, al oeste. Cada uno de estos sectores presenta sus propias caractersticas que se explican as: La Penillanura: Son terrenos casi llanos, que se han formado por la accin destructiva de la erosin sobre las montaas. Es frecuente hallar en la extensin de las penillanuras, colinas, mesa y otras formaciones de cierta altura que son restos de las montaas que existieron en el rea de lo que hoy son penillanuras.

Las penillanuras del norte de la regin Guayanesa ocupa una alta extensin que abarca el 22% de la geografa de Guayana. Estas tierras de aspecto plano, ondulado y en declive hacia el Orinoco, se ubican al norte del macizo Guayans. Hacia el Noreste y este de la penillanura se levantan los montes que conforman la Sierras de Nuria y de Imataca; en esta ltima hay ricos yacimientos minerales. En las tierras de esta penillanura destacan los Cerros Bolvar y San Isidro, famosos por el alto contenido de mineral de hierro que encierran en sus entraas.

La Gran Sabana: Se encuentran localizadas en el Angulo suroeste del estado Bolvar, estas tierras, a la que los aborgenes denominan Ytei, tienen una superficie de 16.000km cuadrados y su altura sobre las tierras que las rodean es de 400 metros. Por sobre estas sabanas se destaca el cerro Roraima, con 2.810m de altitud; adems en ella se localiza el antiplano de Auyantepui, al este del cual se encuentra el salto ngel o Churun Meru, con una cada libre de agua de casi 1.000 metros sobre el valle del rio Churun, que lo colocan como el salto ms alto del mundo.

Sus caractersticas naturales contrastan en cierto sentido con las de los relieves adyacentes y le asignan cualidades estticas de grandes valores tursticos. Todas estas condiciones la convierten en una regin de mucho atractivo tanto para las actividades cientficas como para las tursticas recreacionales.

El Sector de Montaas: El centro y sur de esta regin se halla cubierto de montaas, cuya mas resaltante caracterstica es la serie de Tepuis.

Este vocablo es proveniente de la palabra indgena pemona, significa montaa. Los Tepuis constituyen la masa rocosa levantada ms impresionante del escudo Guayans, estn separados unos de otro por profundos zanjones, por los que generalmente corren ros de abundantes y turbulentas aguas. Estos relieves son caractersticos de la formacin Roraima y obedecen al proceso erosivo que ha venido desgastando las rocas de esta formacin, en la cual hoy solo quedan las reas rocosas ms resistentes que son las que constituyen el cuerpo tabular, escarpado u abrupto de estas mesetas.

Entre los principales tepui pueden citarse el Roraima (2.810 mts) que sirve de hito fronterizo entre Venezuela, Brasil y la Republica Cooperativa de Guayana. El Auyentepui, otra importante montaa guayanesa tiene 2.360m de altura y cubre un rea de 700 km cuadrados. Las grandes diferencias de nivel creadas por estos antiplanos o mesetas en la topografa del relieve de la Guayana, unidas a la rica hidrografa de la regin cran impresionantes y hermosos saltos de agua, que adems de constituir una belleza natural de gran atractivo turstico, dan a la Guayana abundantes reservas de anergia hidroelctricas.