BASE AREA Y NAVAL DE ESTADOS UNIDOS EN LAS ISLAS GALPAGOS: OCUAPCIN DE LA ISLA BALTRA (SEYMOUR SUR) 1942-1947 Luego

del ataque sorpresa de los japoneses a Pearl Harbor, el canal de Panam poda ser el siguiente blanco y haba que protegerlo desde Galpagos. Se construye una base naval estadounidense en la isla para defender el Canal de Panam de un posible ataque japons. Ingenieros de EEUU dinamitaron grandes extensiones y transformaron la isla. En tres meses aterrizaban los primeros aviones B24. Los norteamericanos cerraron la base en 1947. ANTECEDENTES Los Estados Unidos han considerado a Galpagos una zona de posible peligro desde el siglo 19, desde 1899 los EU sin xito alguno, iniciaron las negociaciones con el gobierno ecuatoriano para la compra de una base naval. El dos de noviembre de 1938 el Mayor General David L. Stone con la autoridad del Departamento de Guerra y los gobiernos de Ecuador y Costa Rica hicieron una reconocimiento de las islas y recomendaron la creacin en ellas de una base militar y area, en consecuencia hubo una serie de conferencias entre representantes de los dos gobiernos, tratando temas de cooperacin en la defensa del hemisferio. El 11 de diciembre de 1941, las Fuerzas Armadas dieron aviso al Comando de Defensa Caribea de que Ecuador dejaba disponible a los Estados Unidos las islas Galpagos y las costas del pas para el establecimiento de una base militar si esta fuere necesaria. El 12 de diciembre de 1941 el Comandante del 15vo Distrito Naval, dio rdenes de establecer una base area temporal en la isla de Seymour. El 4 de enero de 1942, el Comandante General del Comando de Defensa Caribea decret que se inicien los pasos para la construccin de bases areas auxiliares en las Islas Galpagos. Desde Mayo de 1942 y a lo largo de ese ao se dieron varias conferencias y cartas concernientes a los arreglos escritos entre el gobierno de los Estados Unidos y e gobierno de Ecuador para el uso de las Islas Galpagos, pero nunca se concluy un acuerdo escrito formal. Ocupacin: La Armada naval arrib a la isla de Seymour en 1942 y empez la construccin en febrero del mismo ao. El 18 de abril de 1942 se dieron rdenes de mover las tropas a la base de Galpagos. La fuerza consista de: un escuadrn de bombardeo, una compaa de infantera de refuerzo, una batera de artillera de costa con un pelotn de bsqueda marina y una base de salidas areas. El movimiento de este personal tuvo lugar el 4 de mayo. Lavandera, gasolinera y surtidores de agua deban ser provistos para la utilizacin conjunta y las mismas instalaciones seran operadas tanto por la armada como por la marina. La base tena la capacidad de servicio a un mximo de 4200 hombres. Las patrullas tanto de Armada como de Marina fueron coordinadas por el Comando Conjunto del Departamento de Panam. El cuestionamiento de la autoridad surgi. La respuesta fue un mensaje radial del Comandante en Jefe de la Marina de los Estados Unidos que aclaraba que bajo los principios de Unidad de Comando, el General Comandante del Departamento del

Canal de Panam era responsable por la actuacin de la Marina tanto como de las tareas de la Armada dentro de las fronteras de la frontera del mar de Panam. El hecho de que no existiese un acuerdo oficial para la ocupacin de la base fue una constante preocupacin o casi irritacin para el Comando de Defensa del Caribe. Esta intranquilidad fue agravada ms adelante cuando surgieron preguntas sobre las compensaciones a los trabajadores ecuatorianos empleados por los ingenieros norteamericanos en Galpagos y por el hecho de que el Congreso Ecuatoriano en una sesin secreta el 9 de septiembre de 1943 elabor un proyecto de decreto para elevar al Archipilago de Coln a la categora de provincia. El General Brett, Comandante General del Comando de Defensa del Caribe opinaba que de pasar esta ley sera mucho ms complicado para los Estados Unidos lograr un acuerdo a largo plazo para el uso de las islas. As que sugiri que se busque nuevamente la obtencin de un acuerdo oficial con Ecuador para el control operacional permanente del grupo de islas. Durante 1944 y 1945, se hicieron varias propuestas y contrapropuestas para acuerdos oficiales entre ambos gobiernos, y aunque se lleg a un acuerdo este no prometa el manejo de la isla a largo plazo, y aunque esta clausula quedo pendiente el Departamento de Estado esperaba con optimismo que este acuerdo a largo plazo se dara pronto as que el grupo de ingenieros continuaron con el mantenimiento de rutina. CONSTRUCCIN El pedido original del Comando General de la Fuerza Area del Cribe, realizado el 28 de diciembre de 1941 para la construccin de un aerdromo en la isla de Seymour presentaba una lista detallada de las estructuras necesarias, este inclua: Instalaciones para uso personal y albergue para un grupo inicial de 76 oficiales y 674 hombres enlistados. Bodegas y edificios administrativos. Caminos y vas vehiculares Instalaciones de comunicacin Utilitarios, incluyendo instalaciones para reserva de agua Puerto y caminos

El 8 de enero de 1942 el Comando de Defensa de Caribe orden que se proceda con el enor atraso posible a la construccin de la base area militar. El primer avin aterriz en Galpagos a principios de abril de 1942, solo dos meses despus de haber empezado la construccin, esta pista se utiliz constantemente desde esa fecha hasta la terminacin de la obra en Julio de 1943. En Mayo 16 de 1942 el General Andrews report al Departamento de Guerra: La base area y martima en las Islas Galpagos se encuentra en operaciones y su gran utilidad para la proteccin del canal de Panam se demuestra a diario. El tipo de construccin que se ubic en Galpagos fue determinada por la gran escasez de envos de material al momento de la construccin. La pista 1 de 1,300 por 8,000, tena una

base de piedra compactada y sellada con asfalto caliente y ambos extremos de la misma estaban pavimentados. La pista 2 tuvo dimensiones de 200 por 6,250 y se construy luego de la conclusin de la pista 1, en abril de 1943 se autoriz una extensin de 2,000 pies para que la pista pudiera acomodar los bombarderos usados en el campo de areo. Excelentes muelles se construyeron en Galpagos, el muelle, de 102 pies de ancho y 252 pies de longitud consista en una sola tabla de concreto. Treinta y dos metros de caminos de asfalto se construyeron para conectar las varias reas de la isla Seymour Norte (Baltra). Debido al pesado trfico y la ligera construccin estos caminos se deterioraron con facilidad y necesitaron constante reparacin. Bodegas para albergar 1,390,000 galones de gasolina para avin, 150,000 galones de gasolina de motor y 168,000 galones de diesel tambin fueron construidas en la base. Las instalaciones permitieron tener capacidad para la conservacin de 924,000 galones de agua. PERSONAL Los planes tcticos originales del General Farnk. M. Andrews para Galpagos requeran 1,350 oficiales y hombres distribuidos de la siguiente manera: 350 Hombres y Oficiales de Artillera Costera 150 Oficiales y hombres en servicio para Infantera 100 Oficiales y hombres en servicio para diversas apliaciones 600 Hombres en servicio del Cuerpo Areo 150 Oficiales para Cuerpo Areo

El primer contingente que lleg a la isla de Seymour lo hizo el 9 de mayo de 1942 y consista de 45 oficiales y 381 hombres en servicio para el Cuerpo Areo. El Coronel W.S. Garvely, se convirti entonces en el Primer Oficial al Comando de la Base Area de los Estados Unidos, Divisin Galpagos.

OPERACINMANGO El 4 de marzo 1946, durante el mandato del Presidente Velasco Ibarra, el Comando General, Comando de Defensa del Caribe, fue notificado por el Departamento de Guerra que por razones de las ms altas consideraciones polticas la base militar y de Galpagos deba ser entregada nuevamente a Ecuador. El 15 de abril de 1946, lleg informacin del Departamento de Guerra estableciendo que debido a diversas notificaciones intercambiadas con Ecuador se confirmada que la base de Galpagos deba reducir al mnimo su nivel operacional para el 1 de mayo y que las Fuerzas de los Estados Unidos deban salir del territorio para el 1 de Julio de 1946. El General Crittenberger procedi con los planes de evacuacin aprobados por el Departamento de Guerra. El 8 de abril de 1946, El cuartel del Departamento de Panam envi rdenes al Comandante General de la Fuerza Area 6 de proceder con la evacuacin de la base de Galpagos y se orden que al referirse a cualquier accin relacionada a este proceso se utilizara el nombre de Operacin Mango.

El 9 de abril de 1946 el Mayor General Harmon, acompaado por el Subteniente, el oficial de Comunicaciones Areas Subteniente Coronel R. J. Topping, Oficial de Comunicaciones Areas Subteniente Coronel James Caples, Ingeniero de Vuelo y Capitn James K, viajaron a Galpagos para evaluar la situacin en persona para decidir la mejor estrategia de evacuacin. Una conferencia se llev a cabo en la librera de la base, en la cual se formularon planes que se incorporaron el 16 de abril de 1946 a la orden de ejecucin del Proyecto Mango. Para apresurar la evacuacin representativos tcnicos separaron la base en reas para preparar el movimiento masivo de todo aquello que era propiedad de la base. Para el 4 de junio de 1946 a pesar de una serie de dificultades menores e 80% de las Fuerzas Armadas en base ya se haban retirao y la Marina ya haba evacuado en su totalidad. El 6 de Junio el embajador de Estados Unidos en Ecuador, el Sr. Scotten, notific al Comando General , Comando de Defensa Caribea que d instrucciones de cesar inmediatamente el plan de evacuacin, esta orden fue resultado de una conversacin entre el embajador y el Ministro de Defensa de Ecuador en la cual se albergaba esperanza de encontrar algn mtodo para conservar la base area y el Departamento de Guerra orden suspender por completo la evacuacin de Galpagos hasta prximas instrucciones. El 14 de Junio de 1946, el Departamento de Estado envi un mensaje al Embajador Scotten en Quito para una reunin con el Presidente de Ecuador que dej como resultado un arreglo de operaciones en la base de Galpagos, el arreglo propona que a partir del 1 de Julio la base area sera ecuatoriana pero permita las operaciones conjuntas de Ecuador y de Estados Unidos, cada nacin con jurisdiccin sobre su personal. El Embajador Scotten el 19 de Julio de 1946 notific al Comando General, Comando de Defensa del Caribe que el Gobierno de Ecuador peda que el personal estadounidense de la base se quede en ella hasta despus del 1 de julio de 1946, la fecha fijada para la entrega de la base area al Ecuador hasta que un acuerdo definitivo se logre entre ambos gobiernos. El tratado se dio reiterando que las Fuerzas del Ecuador seran los encargados de la base y sus operaciones y que algunos tcnicos americanos podran quedarse en la base para entrenar a los ecuatorianos para que las instalaciones estn disponibles en el caso de que surja cualquier problema con el gobierno de Estados Unidos. Se hicieron as ceremonias formales el 1 de Julio en Galpagos para hacer la entrega de la base. Para el 6 de septiembre de 1946 el Coronel Charles A. Polansky, Jr. viaj a Galpagos y asumi el mando estadounidense de la base, su trabajo consista en organizar y hacer un inventario de la situacin y mantener buenas relaciones con los ecuatorianos en la base. Pero la ausencia de una directiva que defina el estado y la misin de esta organizacin era preocupante para Polansky y los miembros de su comando por lo que se hizo un informe en febrero de 1947 que concluy en la designacin en mayo 28 de 1947 de la base como una base auxiliar de Panam.

Las relaciones entre las Fuerzas del Ecuador y de Estados Unidos dentro de la base eran muy bueno y no representaban dificultades, pero la barrera de lenguaje fue importante al momento de iniciar la fase de entrenamiento. La Marina de Ecuador arrib a la base con poco o nada de recursos propios, todas las instalaciones y servicios fueron provistas por Estados Unidos con la promesa de Ecuador de reembolsar dichos recursos y se cre una lnea de procedimientos para lograr mantener un registro de gastos. El 5 de Abril de 1947 Major William F. Hopper, Jr. asumi el comando de Galpagos y el estatus de la base se qued sin definir. Mientras tanto las instalaciones de la base fueron deteriorndose y necesitaban constantes reparaciones, al Comandante General de las Fuerzas Areas del Caribe le preocupaba esta situacin debido a que ya que la base estaba en situacin indefinida no se haban destinado fondos para su mantenimiento, as que dirigi una carta al Comando de Defensa del Caribe para llamar su atencin ante la insatisfactoria condicin de las instalaciones en Galpagos y haciendo un pedido para que o se lograra un acuerdo definitivo con el Ecuador o que las tropas fueran retiradas por completo. As mismo en agosto de 1947 el Comandante ecuatoriano en Galpagos hizo llegar al embajador de Estados Unidos y al Secretario de Estado una larga lista de todos los malestares que l y su Comando deban pasar debido a la indiferencia del Comandante Americano. En un mensaje enviado al Comandante de Defensa del Caribe se describe que el Departamento de Estado de Estados Unidos sugiere que se notifique con anticipacin al Comandante Ecuatoriano de todas las salidas y llegadas tanto de aviones como de embarcaciones. Y nuevamente el Comandante de Defensa del Caribe inst a sus autoridades a definir un tratado definitivo debido al deterioro de las instalaciones y la falta de recursos. El 9 de Octubre de 1947 el Mayor Malcom K. Norton, Inspectro Areo del Comando de Defensa del Caribe fue enviado a Galpagos a hacer un informe en el cual detallaba que a pesar de las buenas relaciones con los ecuatorianos, las instalaciones en la Base Area de Galpagos se estaban desintegrando y que pronto no estara en condiciones sanitarias ni operacionales y sera necesaria la evacuacin de las tropas Americanas. El tratado nunca se dio y las tropas americanas terminaron por retirarse en los prximos meses, la base qued entonces a manos de la FAE con excepcin de la segunda pista de aterrizaje, la cual segn algunas fuentes fue bombardeada por el pentgono al salir las tropas estadounidenses de la base. Otras fuentes afirman que dicho bombardeo destruy todas las instalaciones construidas por Estados Unidos. Tambin se dice que en 1946 al arribar las tropas ecuatorianas se desmantelaron casi todos los edificios de la base y se utiliz su madera para la creacin de edificios en otras islas. Conclusiones: Durante la estada de las tropas en territorio ecuatoriano se busc patrullar areamente el canal de Panam para su mxima proteccin, fueron algunos aos de estada norteamericana lo que los llevo a construir adems cines, bares y dems. Las tropas recibieron la visita de

algunas personalidades polticas como Eleanor Roosevelt y tambin fueron entretenidos por Marilyn Monroe y Frank Sinatra para elevar el nimo de los solados que deban pasar aos fuera de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. En el informe final de Estados Unidos sobre la ocupacin de Galpagos es notable un descontento con el pas debido a que desde su punto de vista los ecuatorianos no supieron aprovechar las oportunidades econmicas y militares de su estada en nuestro pas. Existen adems diversas historias no comprobadas sobre la ocupacin como en envo de langostas en los aviones para su venta posterior, la visita de mujeres panameas a la base, algunos maltratos a los trabajadores ecuatorianos y la exhumacin de los cadveres de miembros cados al momento de la evacuacin para su repatriacin.

Fuentes: Study of the U. S. Air Forces: Galapagos Islands Base PAUL H. HARRISON, Major, GSC, Historical Officer

http://www.galapagos.to/ Human and Cartographic History of the Galpagos Islands 2009, John Woram

Adital, 5 de abril del 2004

International Galapagos Tour Operators Association http://www.igtoa.org/news/letters/04-04/baltra.htm