El bufn pareci satisfecho con la respuesta del alma.

Se frot las manos e, histrinico como un actor de teatro, gir la cabeza para mirar al Alma. -Oh, ohoho, buena actitud, pero la maldad es mucho ms que lo que te ha trado hasta aqu. La maldad es en este lugar tu razn de ser, el sentido de todo. Babilonia no! el mundo se sostiene gracias a la maldad se sus habitantes, y stos a su vez requieren de maldad para vivir. -Explic, como un maestro que ensea su leccin favorita.- Por eso tu hambre te incita a devorar a tus iguales, pequea alma, porque requieres de consumir su podrida esencia para mantener la tuya, y porque el pavor que les provocas al devorarlos vivos te hace ms fuerte. Oh, pero mi prncipe tiene para ti planes que una pequea alma en pena no podra sobrellevar, por so debemos peregrinar hasta si repugnante palacio, recorriendo los nueve oscuros barrios de la ciudad maldita de Babilonia. Sgueme. Alma y payaso avanzaron a travs de la hierba fluorescente, avanzando en direccin a la colosal metrpolis. El Alma iba caminando, se dio cuenta de que lo haca a cuatro patas, y de que sus piernas estaban rematadas en pezuas hendidas, pero no le import; por su parte, el bufn iba dando saltitos y bailoteando. El Alma, confusa, se dio cuenta de que la hierba le resultaba tan atrayente a causa del hambre que senta, as que, sin pensrselo dos veces, solt un balido y arranc un generoso fajo. Mientras la mordisqueaba, se dio cuenta de que su sabor era envolvente y sublime. Ms animada, el Alma continu trotando tras su compaero, rumiando su meloso aperitivo. -S, la hierba del primer barrio est contaminada con la malicia que emana la ciudad. Por eso pequeas almas como t pueden vivir bien aqu, ellas pueden sustentarse slo con sto. -Explic su acompaante, mientras seguais avanzando. El alma supuso que era cierto, porque vio muchas ms como ella. Todas cubiertas de pelo, no demasiado grandes, algunas incluso tenan cuernos, otras ubres... Todas pastaban con ansia febril, y otras se peleaban entre s y se devoraban. El Alma sinti un fervoroso afn de imitarlas, de separar la deliciosa carne de sus huesos y de masticarla, saborearla... Era una necesidad intrnseca a s, y le cost sobreponerse. No obstante, el bufn no quera detenerse, y al espritu no se le antojaba agradable la idea de quedarse solo de nuevo. -Oh, s, oh, s, qu despiste, oh, qu despiste. Jaja! Como te llamas, pequea alma? Recuerdas tu nombre? pregunt el bufn tras un rato de paseo.- Es aburrido llamarte siempre alma, s, es aburrido. El alma se qued en silencio durante unos instantes, hurgando en su memoria. La mayora de detalles de su vida pasada se le aparecan vagos y lejanos, como si aquellos recuerdos no fueran exactamente suyos, pero haba un nombre... No era un gran nombre, pero era como le llamaban. Era el que le haban puesto sus padres, aquellos odiosos progenitores, y por el que se le haba conocido hasta el momento de su muerte. -Me llamaban Cronias.-Contest.-Pero es un nombre asqueroso y feo. A ti como te llaman? Tienes cara de llamarte de manera extravagante. El payaso se lami los labios con su lengua serpenteante y se frot sus manos azuladas. -Jeje, Cronias, eh? S que es feo, s Es tu nombre de verdad? Ese te dio tu creador? No debera de ir dndolo por all, pequeo Cronias, no es seguro dar tu nombre original a los habitantes del mundo real, podras concederles sobre ti ciertos... Poderes, jaja.La cabra sinti como un escalofro bajaba por su espinazo.Yo, aqu como me ves, tengo un nombre muy bonito, pero solo lo conoce el Prncipe. Los otros, pequeos y grandes, me llaman de muchas maneras: Calope, Hmros, Bragi Boddason, Sir William Shakespeare, Don Miguel de Cervantes Saavedra, Johann Wolfgang von Goethe, Charles Baudelaire, Fidor Mijlocich, Dostoyevski... Pero mejor usa mi nombre favorito, el mejor, Publius Vergilius Maro! Vergilius para los amigos y los cortos de entendederas, jajaja. La cabra solt un balido risueo al tiempo que empezaba a trotar alrededor de l, con la lisonjera desesperada de una rmora que se pega a su tiburn. Siguieron avanzando a travs de la llanura de hierba contaminada por la maldad, y mientras el payaso entonaba una cancin, completamente falta de coherencia, ritmo y belleza; sobre su nombre. En cierto momento, vieron aparecer en la lontananza la esbelta silueta de una torre que se recortaba contra el horizonte, emergiendo conforme se acercaban como una espigada y enhiesta ballena. El cielo nocturno y la hierba rutilante dotaban aquella visin de un encanto singular que fascin al Alma al instante.

Qu bonito... Baaah...Murmur, se senta extraamente pletrica, pese a ser una cabra. Era como si aquel ambiente
envilecido e inicuo representase su medio natural.

Oh, s, el Castillo del Limbo. Es ms bien una especie de biblioteca, muchos de los genios al servicio del Prncipe viven aqu y no en el centro.Explic Vergilius sealando con su larga ua zafir la alta estructura.-Es un
buen lugar... Si eres un chupatintas, claro! Jajaja! La cabra, entusiasmada, propuso ir a echar un vistazo a la alta edificacin, pero el payaso se neg, alegando que no pillaba de camino. Era cierto, la metrpolis se divisaba todava muy lejos, y aunque el Alma estaba convencida de que no tena prisa, algo en el tono apremiante del payaso la disuadi. Continuaron caminando por aquel apacible remanso, de cuando en cuando, el espritu arrancaba un fajo de hierba que mordisqueaba y rumiaba con goloso afn durante un buen rato. Tras un tiempo, volvieron a experimentar un nuevo cambio como el que haba tenido lugar horas atrs. Hasta el momento, no haba habido indicio alguno de que hubiera ninguna sierra en la lejana, pero sta apareci de la nada, con sus escarpados picachos y sus angostos desfiladeros; no emiti ningn sonido delator ni tuvo lugar juego de luces alguno. Sucedi de una forma tan natural, que la cabra ni siquiera se sorprendi por lo repentino del cambio. Adis a mi deliciosa hierba... Se lament, interiorizando su dolor.

Dejaron atrs la campia para penetrar en un abrupto paraje de montaa entre cuyos picachos soplaba un viento huracanado. Las violentas corrientes de aire hicieron balar a la cabra de sorpresa, y agitaban los cascabeles de Vergilius con obsesiva insistencia. No obstante, el Alma no quera parecer impresionable o asustadiza, por lo que, componiendo una mueca de resolucin, continu caminando tras su compaero, cuya marcha tranquila levantaba un profundo sentimiento de envidia en el caprino. En cierto momento, un aleteo llam la atencin de la cabra, que al mirar arriba contempl a los grciles habitantes de aquellas agrestes cumbres; no eran almas perdidas como l. Eran bellos y etreos, surcaban los vientos con una resolucin sobrecogedora. En sus rasgos predominaban las facciones humanas en lo que ataa a rostro, torso y atributos sexuales; pero eran frecuentes caracteres bestiales como pezuas, cornamentas o colas; sobretodo lo dems predominaban unas enormes alas de murcilago con las que remontaban el vuelo, y que al aletear reverberaban como una lona en plena tempestad. La cabra, enajenada, contempl a aquellos maravillosos entes. A juzgar por las lejanas hendiduras de las cumbres, parecan vivir en cuevas excavadas en la piedra. Al contrario que los caprinos, ninguno peleaba. Muchos se apareaban a la vista de todos, pero la mayora se dedicaba a tareas mundanas y corrientes. -Wooh, yo tambin quiero ser as...Murmur el joven Cronias. -ncubos y Scubos. No son muy simpticos, pero parecen gustarse mucho unos a otros, as que todos los del reino viven aqu, en el segundo barrio.Explic el payaso, siguiendo el revoloteo de una de las criaturas con sus espigados dedos.-Guapotes, eh? Casi tanto como yo, jojojo. Adems los de aqu son una panda de salidos, desenfrenados y lujuriosos, as le gustan al Prncipe. Pero mejor que t no te acerques mucho a ellos, pequea cabrita, o las scubos te comern la polla... LITERALMENTE! La cabra solt un grito de pavor al imaginarse la escena y retrocedi unos pasos, juntando las patas traseras en ademn posesivo. El viento aullaba y agitaba su pelaje, disimulando el repentino temblor que la azoraba. Vergilius solt una carcajada tan burda, gigantesca y descontrolada que, en medio de su arranque, perdi pie y cay por un desfiladero. La cabra, entre horrorizada y curiosa, lo vio perderse entre las negras simas mientras sus rasposas risas iban diluyndose hasta desaparecer.

Oh, maldita sea.Murmur la cabra, trmula.Y ahora cmo demonios llego a Babilonia?
Se le ocurri la idea de volver sobre sus pasos, pero al girar su cornuda cabeza repar en un funesto detalle: No saba regresar. Un sbito temor la inund, pero dur poco.

De improviso, del cielo cay el payaso Vergilius, aun envuelto en carcajadas, y se pos con gracilidad sobre el suelo. La cabra suspir aliviada, pero una retorcida parte de ella pens que habra resultado entretenido or cmo sus huesos azur se quebraban todos a un mismo son.

Algn da me dirs cmo has hecho eso.Dijo el Alma.

Caminaron durante un largo perodo de tiempo. Atravesaron cumbres borrascosas y serpenteantes senderos, amplias gargantas y toda clase de obstculos naturales. Fue tras atravesar un angosto can cuando ambos caminantes se toparon con un rudo ncubo que les cortaba el paso. Era alto y membrudo, con pezuas, cuernos y rabo de toro; su rgano sexual era inhumanamente enorme, tanto que lo usaba a modo de bufanda. Pese a lo cmico de esto, la pesada hacha de doble filo que sostena entre sus manos, disuada de iniciar cualquier chacota. Por otro lado, la urea corona y la capa bermejo que llevaba le conferan un cierto aire de prestigio que realzaba su poderosa musculatura. La cabra record que, cuando estaba viva, haba gozado de una musculatura similar. -Este es Minos, l manda en este barrio. l decide quin pasa y quin no en nombre de los otros de su especie. Trata de caerle bien, porque a m me odia, heheheha.-Pronunci el payaso mientras se acercaban a l. La cabra puso los ojos en blanco, pero no dijo nada; Vergilius tampoco habl hasta que llegaron ante el guardin, al que le dirigi una larga reverencia que hizo resonar sus cascabeles.-Saluditos, saludetes, mi amigo Minos, cmo te trata la vida? El ncubo les dirigi una mirada altiva cargada de desprecio y arrogancia, la clase de expresin propia de quien sabe que no est acostumbrado a enfrentarse a ninguna oposicin digna. La cabra se sinti pequea en comparacin a aquel titn de vello y msculo, pero el temor que Minos inspiraba en ella segua sin compararse a la siniestralidad que emanaba el jacarandoso Vergilius. -Hmers...-Buf, soberbio. Si la presencia del payaso lo intimidaba, lo disimulaba muy bien.-Qu demonios quieres? -Este pequen tiene una deuda que pagar con el Prncipe.-Respondi.-Y parece que no va a bastar con pastar hierba intoxicada con las otras cabritas. -Hmmm...Minos se agach para observar mejor a Cronias, al que escrut con sus ojos negros como carbones relucientes y regios.- No es un demonio muy poderoso. Y es nuevo, muy nuevo. Apesta aun a humanidad.Juzg. Algo dentro de la cabra se revel contra el temor que aquel ser le inspiraba, e intent devolverle una mirada orgullosa.Cmo te llamas, novato? La cabra intent dominar todos los msculos de su cuerpo, as como la expresin de su rostro animalesco. Lo consigui de manera parcial, si bien algo dentro de ella quera dar media vuelta y bajar por los desfiladeros con raudo frenetismo. Su orgullo hizo que contuviera el impulso de esconderse detrs de Hmers. -Mi nombre es Hojaumbra de Hlle.-Dijo con desafiante altivez Minos buf de forma desaprobadora e irritante. -No conozco ningn lugar llamado HlleMugi, al tiempo que se enderezaba de nuevo.-Est bien, no s qu quiere de l La Prostituta de Babilonia, pero ella sabr. Largo de mi barrio. La cabra inclin la cabeza, extraada. El animal tena entendido que se dirigan al palacio de un Prncipe. No obstante, no queriendo parecer insegura, ahog la pregunta que porfiaba, trepando por su garganta. -El buen Minos siempre tan amable.-Sonri el payaso. La cabra y el bufn pasaron junto al ncubo y prosiguieron su caminata. La cabra, confusa y sintindose furiosa por el trato recibido, bufaba de cuando en cuando, y mascullaba alguna que otra maldicin contra Minos. Cuando lo haca, vigilaba la lontananza a su espalda con cariz atribulado, deseando que no fuera capaz de orla.

Tras un rato, el paisaje volvi a cambiar. El Alma ya haba asociado esas transmutaciones, en apariencia aleatorias, con la transicin de un barrio a otro. En esta ocasin, la transformacin result aun ms desagradable. Las rocas abruptas, rugosas y fras del can dejaron paso a un repugnante paisaje formado por heces en su totalidad. Era una visin pesadillesca, surrealista, pero la cabra no tard en dar fe de su realidad. El penetrante y ftido hedor subi por sus fosas nasales. El animal sinti como las tripas se le revolvan, y experiment la poco deseable sensacin de querer expulsar los pedazos del alma cazada y los haces de hierba que en esos momentos estaba digiriendo. -Por todos los demonios, este olor es... BUARGH!-Mascull, lamentando no tener dedos con los que taparse la nariz. Todo estaba formado por excrementos; colosales y odorferos montones grumosos, ros de heces lquidas que fluan sin apenas oposicin e, incluso, bosques formados por pestferos rboles del mismo material lodoso y pastoso, cuya manufactura horroriz y maravill a partes iguales al animal. El cielo estaba encapotado, cubierto por densas y oscuras nubes que presagiaban una inclemente tempestad. La cabra prefiri no preguntarse qu clase de lquido caera de aquellos cmulos atezados. -Precioso, eh?-Pregunt el bufn, sarcstico. La cabra ignor la chacota, contena el aliento. Intent acelerar el paso para salir de aquel entorno cuanto antes, pero apenas haba dados unos pasos cuando un estruendo recorri el firmamento. El animal lanz un balido horrorizado y, mirando al cielo, contempl cmo ste comenzaba a descargar un violento torrente de rocas y hielo que caa sobre los ftidos amontonamientos. Por suerte para ambos, Vergilius estaba preparado para la ocasin. La cabra no vio de dnde lo sac, pero de pronto el payaso tena un cmico paraguas entre sus huesudas manos. -Ests de broma.-Dijo el Alma. Pero, contra todo pronstico, el paraguas funcionaba. El bufn lo abri con total naturalidad y se refugi bajo l; la cabra se oblig a s misma a seguirlo, poco convencida. Su silenciosa sorpresa fue mayscula cuando observ que los peascos se estrellaban de manera inofensiva contra la superficie impermeable del utensilio. Pudieron avanzar entonces. Fue un viaje accidentado para Cronias, cuyas patas estaban diseadas para escalar los recios parajes montaosos y no para un terreno tan dctil y hmedo. No fueron pocas las veces en que la cabra resbal de forma estruendosa, levantando un estampido hmedo y maloliente. En cierto momento, divisaron unas criaturas perrunas de varias cabezas. Sus dientes afilados y mortferos escarbaban en las heces, mordisqueando con salvaje placer. Parecan ser capaces de hallar alimento en aquel vertedero inmundo. Devoraban con inusitada gula, volviendo a defecar todo lo que tragaban en un ciclo infinito. -A nadie le gusta el tercer barrio. Aqu slo viven mascotas y vampiros.Explic, sealando a una jaura de aquellos seres. Era una visin atrayente de forma morbosa, casi hipntica. Coman. Defecaban. Coman. Defecaban. Coman... S, es exactamente por eso que ste lugar apesta tanto. Y bueno, ves esas casas de all? All viven vampiros. No hay muchos en Babilonia, no nos gustan mucho, y a ellos no les gusta nadie si no pueden comerselo. Por so viven aqu. En su defensa dir que no comen mierda, por lo menos. La cabra ote las pestferas formaciones, pero no logr ver a ningn vampiro. No obstante, senta una angustiosa sensacin subiendo por su mdula espinal. Se gir con innegable nerviosismo, pero no logr ver nada. Un escalofro le recorri de cola a hocico. -Este lugar me da mala espina...-Murmur, trotando hasta situarse justo al lado de Vergilius. No tardaron en salir de aquel valle de penetrante y pegajoso olor. Las verdosas y amarronadas estructuras dieron paso a un nuevo paisaje rocoso y abrupto, similar al segundo barrio. No haban escarpados picachos, y todo se reducan a ondulante colinas de piedra desnuda; tampoco haba atisbo alguno de viento. La cabra suspir aliviada, pero el hedor segua enquistado en sus pulmones. Sospechaba que tendra pesadillas con aquel lugar durante muchos das.

-El quinto barrio. Aqu no vive nadie salvo... Vergilius no pudo acabar la frase ya que, de repente, un destello dorado surgi de entre las hendiduras rocosas y se abalanz sobre la cabra con celeridad. La cabra, aterrada, solt un balido de sorpresa y cay al suelo de costado, revolvindose con violencia. En el forcejeo, el Alma percibi algunos rasgos humanoides en su complexin, pero vio que, bsicamente, aquella voraz criatura era un lupino gigante cuyo pelaje rutilaba con la tonalidad y el fulgor del oro. La cabra, postrada, dej de revolverse y se sumi en una trmula y aterrorizada laxitud. Las fauces de la bestia descasaban entreabiertas a pocos centmetros de su cuello. -EH, EH, EH! PERRO MALO!-Aull Vergilius, aunque sonrea. Pareca divertirle aquella situacin tras la sorpresa inicial. El gran lobo lo mir, apartando por unos instantes sus mortferos dientes de la cabra. -Tengo hambre, Vergilius, y sabes bien que todos los que pasan por el quinto barrio deben pagarme tributo.Respondi. La cabra haba esperado que su tono fuera gutural y grave, pero en contra de eso, resultaba orgullosa y noble, como un instrumento musical bien afinado.-Como eres mi aliado, ste pequeo demonio menor servir esta vez... La cabra solt un balido histrico e intent revolverse, el pavor le atenazaba los msculos, y sus movimientos eran torpes y abotargados. Lanz una mirada implorante al payaso azul, que le devolvi una amplia sonrisa. -Bueno, yo no tengo problema alguno con ello.-Dijo sin alterar su expresin. Por suerte no tard en aadir:-Aunque creo que al Prncipe no le har mucha gracia. Si te lo comes, quizs acabes pronto en un caldero de bronce. El lobo ureo solt un gruido mientras se apartaba de la temblorosa cabra, que se puso de pie con inseguridad y se alej del lupino, sintiendo cmo ste clavaba sus pupilas en ella. El sabor de la sangre llenaba la boca de la cabra, que descubri palpndose las paredes de la boca, que se haba mordido la lengua al caer. El lobo se irgui sobre sus patas traseras, alzndose cuan largo era con el lustroso porte de un seor. -Est bien, supongo que l manda... de momento.-Concedi finalmente, aunque la cabra no se relaj.- Me acompaars por lo menos a casa, no? Estoy celebrando unos juegos, hace mucho que no vienes a verlos. -Llevamos algo de prisa...Intent excusarse Vergilius. -Insisto.-Interrumpi el lobo, tozudo.-Venid, seguidme. La cabra lanz una mirada implorante al payaso, pero no haba vuelta de hoja. Hubo de seguirlos a travs de aquel yermo pedregoso, intentando alejarse lo mximo posible del lobo, cuyas fauces afiladas y brutales suban y bajaban cada vez que hablaba, conformando una terrible visin. As, llegaron a una especie de coliseo excavado en la roca, tras penetrar en el interior, encontraron tres lujosos tronos de oro situados sobre un palco de diamantes; el animal pens que haba sido una grata casualidad que hubiera una poltrona para cada uno. La cabra, ni siquiera cuando haba estado viva, haba contemplado una visin tan gloriosa. Sus ojos oscuros y brillantes relucieron de maravillada codicia. Vergilius y la cabra se sentaron y observaron como el lupino se embuchaba en una reluciente tnica de seda, colocaba una ornamentada diadema de plata sobre su frente y unos cuantos anillos enormes en sus dedos. Slo entonces tom asiento. La cabra no se arrepinti de contemplar aquellos juegos. Era una competicin violenta y mortfera, una brutal porfa en la que unos repugnantes demonios de cuernos retorcidos, vestidos con coloridas pieles, se arrojaban grandes piedras los unos a los otros, intentando aplastarse mutuamente. Era una trifulca grcil y vaporosa, hipntica; a menudo realizaban espectaculares piruetas que dejaron al animal sin aliento.

El Alma le susurr a Vergilius que ella tambin quera participar, pero el bufn, tras soltar una risita, desestim su peticin alegando que no sera buena idea. La cabra empezaba a sentirse insultada. En vida haba sido temible, pero ahora todo el mundo la trataba con una humillante condescendencia. De cuando en cuando, el lobo coga un saco de monedas o gemas y lo arrojaba a los pies de los combatientes con desganada magnanimidad. En ese instante, ambos luchadores dejaban de lado toda cadenciosidad para abalanzarse como animales sobre las riquezas, con ansiedad enfermiza. El lobo solt una pletrica carcajada. -Qu necias son las criaturas del mundo, cuan poderoso el dinero, cuan mala la avaricia.-Dijo entre risas. La cabra, olvidando de forma parcial el temor que le produca, hubo de darle la razn. Aquellos juegos resultaban tan entretenidos que el anfitrin, slo a medio espectculo, record la ms bsica de las formalidades. -Oh, por cierto, no nos hemos presentado, mi pequeo invitado. Mi nombre es Pluto, un placer.-Dijo.- Quin eres t que vas a ver al Prncipe? -Me llamo Hojaumbra de Hlle-Dijo, fingiendo altivez.-Y todava no me he enterado si voy a ver a un Prncipe o a una tal Prostituta de Babilonia, la verdad... La pregunta pareci divertir a Pluto aun ms que el expectculo. El lobo solt una carcajada y dio una fuerte palmada afectuosa al Alma, que sali disparada del asiento, cayendo sobre el suelo con desastrada torpeza. -Jaja, eres nuevo pero lo que se dice nuevo, eh? -Pronunci, el Alma senta como la cabeza le daba vueltas, y los odos embotados abotargaban las palabras del lupino.- Bueno, mi amigo Hojaumbra, y espero que se no sea tu nombre real, el Prncipe es famoso aqu, en los otros reinos e incluso le conocen en otros mundos ms all de ste. Por eso tiene muchos nombres: La Prostituta, La Bestia, El Fin de los Tiempos, El Macho Cabro... y uf, podramos estarnos aqu eras para enumerarlos todos, y slo los oficiales. Aqu los astutos tienen muchos nombres, ya lo vers, y no hay nadie ms astuto que el viejo Prncipe. Por su tono ameno y casi jactancioso, el Alma comprendi dos cosas. La primera ya la tena demasiado asumida: nunca podra ser superior a aquellos entes. La otra era que, por lo menos, haba conseguido caerle bien al seor del cuarto barrio. Durante el resto de la velada, ambos animales charlaron de forma amigable y distendida, disfrutando de los juegos con despreocupada apacibilidad. La cabra casi consigui olvidarse de que el depredador haba intentado devorarla. Cuando el espectculo termin y Vergilius insisti en que haban de irse, el lobo tuvo a bien permitirlo, se despidi entonces, no sin antes entregar un obsequio al pequeo Cronias. -Toma sto, Hojaumbra.-Dijo Pluto, hacindole entrega de un hermoso cuerno ureo cuya resplandeciente superficie apareca surcada por tallas de bovinos. -Hasta que no puedas defenderte por tus propios medios, otros tendrn que luchar tus batallas. Los secretos del cuerno de Uruk te ayudarn, aunque tendrs que aprender a desentraarlos. El lupino coloc con cuidado el obsequio en precario equilibrio sobre los propios cuernos de la cabra, con una delicadeza inesperada en aquellas zarpas sanguinarias. El peso gratificante del oro sobre su cabeza hizo que la cabra se sintiera como alguna suerte de monarca bovino. -Gracias, Pluto. Han sido unos juegos increbles.-Dijo la cabra, ufana. Vergilius solt una risita, la cabra not que sus punzantes pupilas estaban fijas en el cuerno, divertidas. -Uruk... bonito lugar. Si amas la sodoma, claro. -Dijo el payaso zarco.- En fin, volveremos a vernos, Pluto. -Ya lo creo, ya lo creo... -Respondi misteriosamente el Lupino. Algo en su tono de voz inquiet a la cabra, pero lo achac a un mero devaneo.

Payaso y animal prosiguieron asi su camino, salieron del coliseo y atravesaron el vasto erial del cuarto barrio. Vergilius no tard en romper el silencio. -Un tipo salado se Pluto, eh? S... [b]-Dijo, su tono misterioso turb a Hojaumbra, por mucho que ste intent disimularlo.- [b]Pero no te confundas, nadie es tan desinteresado. Le has cado en gracia, pero el Cuerno es un regalo envenenado. De hecho, podra decirse que ni siquiera es un regalo, jejeje. Cuando vuelvas a encontrrtelo, ms te conviene tener algo para devolverle el favor con creces... algo brillante a poder ser, jajaja. Si no vete preparndote, porque es tan agarrado y amante de los tesoros como sus siervos, si se entera de que ha regalado uno sin obtener nada a cambio... SE VOLVER LOCO, HAHA! La cabra se detuvo en seco, presa de un inusitado pavor. De repente, el cuerno se le antojaba de una insufrible pesadez. Un escalofro le recorri la espalda cuando imagin al furioso depredador enloqueciendo. Sus aullidos dementes resonaron, lejanos, en los odos de la cabra. -D... De dnde demonios voy a sacar algo as?-Pronunci, presa del desamparo, interrogando al aire. En aquellas tierras yermas la riqueza era algo escaso. La cabra pens en robar la corona a Minos, pero no saba a cul de los dos demonios prefera tener que afrontar. Un cmulo de ideas asedi su mente con capciosa insistencia, la mayora de ellas resultaban descabelladas a ms no poder. En estas cavilaciones, llegaron a las lindes del cuarto barrio. El ondulado erial se desvaneci, dejando paso a un paisaje sobrecogedor, cuya inmunda visin llen de temor y malvola admiracin el corazn de la cabra.

-El Quinto Barrio... Estigia. -Explic Vergilium realizando un teatral pase de mano.- No creo que veamos a sus habitantes, los muy vagos se pasan el da durmiendo en el fondo. Supongo que mejor, se cabrean bastante cuando estn recin levantados, y siempre lo estn si no estn ya durmiendo. -Pues qu bien...- Murmur la cabra. Decir que Estigia era un ro no haca honor a su vastedad. Sus aguas se perdan hasta el horizonte y, por ms que el Alma se esforz, no fue capaz de vislumbrar la otra orilla. Sus aguas no eran azules o negras, sino de un penetrante rojo, puesto que estaban hechas de sangre. El envolvente y asfixiante aroma del fluido vital impregnaba el aire. Vergilius seal una lejana figura, reclinada sobre una orilla, cuando el Alma fij la vista repar en que se trataba de uno de los vampiros del tercer barrio. Era una imagen aterradora, embuchada en harapos negros, de largas uas y afilados colmillos. La bestia pareca estar llenando un par de botijos con las aguas alazn del Estigia. Hojaumbra se pregunt qu haca aquella criatura vagando por all, pero Vergilius pronto respondi su interiorizada pregunta. Al parecer, a aquella clase de seres les encantaba beber sangre, motivo por el cual frecuentaban a aquellas orillas. No obstante, el viejo Pluto cobraba peaje a los desdichados vampiros, y era esa sempiterna fuente de ingresos la que costeaba sus lujos y caprichos. La cabra se pregunt si el Cuerno de Uruk habra sido tambin un obsequio de aquellos seres. Hojaumbra hizo ademn de acercarse al monstruo, mas Vergilius lo detuvo. El macho cabro repar entonces en la tensin de los msculos y en la mirada hostil de la criatura. Si se acercaban ms, aquel ente reaccionara de manera violenta, de forma que, segn le dijo el payaso, la cabra probablemente muriera. -Pues vaya... Yo quiero poder matar y hacer mucho dao...-murmur, contrariada. Pero habran de esperar. El Alma, esbozando una mueca de fastidio no poda sino resignarse. -Paciencia, mi pequeo Cronias, pronto vendr el Barquero para cruzarnos. Sacia tu sed mientras tanto. La cabra no pudo evitar obedecer. Tena mucha sed y, pese al horror que la sola idea suscitaba en ella, una parte de su ser encontraba morbosamente atrayente aquel lquido maldito.

Tena un sabor extrao y profundo. Era como beber hierro lquido y oxidado, pero no era desagradable. El animal sonri interiormente cuando el fluido se desliz por su garganta, comenzando a sorber con cada vez ms avidez. Cuando se sinti saciado, retir el rostro con lentitud, apartndose de la superficie con cuidado. En el instante en que la superficie del Estigia recuper su uniformidad y cuando las tenues ondas se esfumaron, Hojaumbra repar en que su rostro haba cambiado. Se observ durante largo rato, reflejndose en aquellas aguas. Se pregunt si habra sido as desde el principio, pero no tard en desestimar la idea. Haba pastado con boca de cabra, y el oro de Pluto le haba devuelto la imagen de un bovino. Era una sensacin rara, desacostumbrada, mas no por ello desagradable. Aquel nuevo rostro, de facciones semihumanas, era de un intenso rojo, con la piel cuarteada y un par de ojillos brillantes como brasas. Segua manteniendo los cuernos de cabra y la barba de chivo, pero el resto de su fisionoma facial haba sufrido una metamorfosis espectacular. Hojaumbra emiti una carcajada y compuso una expresin de enfado tan convincente que le dio miedo incluso a l, tras eso ensay varias muecas ms. Segua siendo pequeo, pero vio que entonces daba casi tanto miedo como Minos o Vergilius, y eso le gustaba. La cabra gir su cabeza y mir frente a frente a Vergilius, dibujando una pavorosa sonrisa. -Mira, Vergilius!-Dijo exultante.-Soy un demonio! Su expresin se acentu, mostrando una blanca hilera de dientes teidos por causa del lquido sanguinolento. -Voy a seguir cambiando?- Pregunt, ansioso de potestad. Entonces una duda recorri su mente.-T tambin fuiste en algn momento una cabra? La idea se le antojaba ridcula, pero no careca de fuste visto lo visto. Vergilius ri al or la inocente pregunta de la cabra. -Oh, no, no. Sera divertido pero no, Vergilius nunca fue tan pequeo, fue grande desde que el Prncipe lo cre para su diversin. -Explic, no dando ms detalles.- La mayora de demonios grandes nacieron grandes, y la mayora de cabritas han sido cabritas por toda la eternidad... pero quin sabe, quizs Hojaumbra llegue a crecer, y crecer. Y crecer, HAHA! Por eso peregrinas hasta el centro de Babilonia, es la propia influencia infame de la ciudad la que se adentra en tu ser y provoca los cambios.... La cabra asinti, convencida. Esperaba con sinceridad que el payaso tuviera razn, pero en realidad aquello era secundario para el demonio. En vida haba sido un hombre cruel y sanguinario, y aquel ambiente imbuido en iniquidad resultaba balsmico; la sola existencia de aquel Infierno era suficiente para que Hojaumbra agradeciera haber cometido tantos crmenes y atrocidades. En el horizonte pronto apareci un diminuto punto oscuro que fue hacindose cada vez ms grande, dilatndose de manera paulatina, ms y ms cerca, hasta que lograron discernir los rasgos curvilneos de una pequea embarcacin sin vela. Sobre ella, una silueta oscura remaba con lentitud. -El Barquero. -Explic Vergilius.- Tiene una manera algo... peculiar de tratar a la gente. No te asustes cabrita. -No me asusto con facilidad.-Dijo la cabra, altiva. Cuando el barco embarranc en la costa, ambos demonios subieron al bote. Fue entonces cuando pudieron verlo con nitidez. Era difcil adivinar si era un ente membrudo, panzudo o de complexin fina, pues cubra casi todo su cuerpo con harapos y caminaba encorvado, como si le doliese el vientre perennemente. Su piel era de un furioso color rojo, recubierta casi en su totalidad por una densa mata de vello oscuro. Una capucha cubra dos vomitivas cabezas; una de ellas dorma con placidez, emitiendo speros ronquidos. La otra pareca furiosa. -AH, VERGILIUS, MALDITO HIJO DE PERRA! ESPERABA NO TENER QUE VOLVER A VERTE JAMS! -Aull, rabioso.-QU ES ESTE SACO DE MIERDA QUE TRAES CONTIGO, PULGOSO La cabra solt un chillido aterrorizado cuando sus ojos negros se clavaron en ella; dio un bote en el sitio y trastabill sobre la inestable superficie del bote. Una parte del animal se sinti profundamente avergonzada por aquella reaccin e intent escurrir el bulto levantndose con forzada frialdad. Era un demonio, no poda permitirse el tener miedo.

-Yo tambin me alegro de verte de nuevo, jeje. ste es Hojaumbra, el Prncipe quiere verlo personalmente. Explic Vergilius.- Bueno, hemos perdido bastante tiempo en el cuarto barrio, podemos zarpar ya? -ZARPAREMOS CUANDO YO LO DIGA, CABRONAZO. -Clam la cabeza iracunda.- AN HAY AQU OTRO INTIL QUE QUIERE CRUZAR. -Qu demonios...?-Pregunt el alma, confusa. No tard en llegar un nuevo pasajero, que subi a la barca con paso decidido. La cabra gir su cabeza y se top con una visin que habra resultado desagradable de no ser porque ya se haba acostumbrado a aquella clase de seres. Era un hombre de complexin forzadamente esculida, pues careca de piel, carne o cualquier suerte de rganos; apenas era un esqueleto con una larga melena, ojos y uas. El recin llegado se ataviaba con una larga gabardina de cuero negra, botas altas del mismo color y ropajes tambin endrinos. La cabra, lejos de asustarse, se pregunt cmo debera sonar su caja torcica utilizada a modo de xilfono. Hojaumbra consider aquella reaccin como una mejora, pero se guard de realizar el comentario en voz alta. -Vaya, vaya, vaya. Pero si es El Extranjero. -Dijo el bufn, quien pareca sin duda complacido por aquella peculiar epifana.- El Extranjero es un demonio surgido del odio de las gentes mortales hacia las gentes fuera de sus fronteras. Es neutral, aunque en babilonia nos gusta bastante, es un destructor sin mesura. Te gustar. -Me gusta cmo viste.-Concedi Hojaumbra.-A m tambin me gustaba el negro. El Extranjero se sent frente a Vergilius y al bovino. La cabra intent captar alguna expresin dentro de aquel impasible rostro, sonriente de forma obsesiva e inevitable. -SALVE, AQU ESTOY Y TRAIGO ODIO, HAMBRE Y DESASTRE. -Salud. De sus mandbulas batientes surga una voz casi trastornadora, formada por un estridente coro de voces entre las que se alternaban aullidos masculinos y femeninos.- VEO CON EL BARQUERO AL VIEJO BUFN DEL PRNCIPE Y A UN ALMA LLEGADA DE OTRO MUNDO. ESTOY INTRIGADO... El Alma no se dej amilanar por el Extranjero; pensando que no tena lugar al que huir, decidi afrontar la pregunta con valenta. -Me llamo Hojaumbra de Hlle, y lo ms probable es que crezca hasta convertirme en un gran demonio.-Contest, orgulloso.-Cuando era humano, yo tambin era un destructor sin mesura. Ahora estoy desprotegido, pero slo es cuestin de tiempo. Tambin tengo un cuerno dorado, como bien puedes ver.-Dijo enseando el obsequio de Pluto.Aunque no tengo ni idea de cmo funciona.-Suspir.-El caso es que todava no s para qu me requiere el Prncipe en su palacio, pero estoy disfrutando del camino. La cabra se call de repente al contemplar la expresin del Extranjero, cuyas pupilas fantasmagricas se clavaron en l con obsesiva fijeza. El bovino sinti como la sangre se le helaba en las venas. Entonces, el esqueleto comenz a emitir una exaltada retahla de voces discordantes con lo que al parecer era la solucin al enigma del Cuerno de Uruk. Una sensacin de desasosiego y profundo miedo atenaz las entraas del caprino. -QUIN REALICE EL SALUDO, Y PRONUNCIE LAS PALABRAS PROHIBIDAS, TENDR CONTROL SOBRE EL CUERNO DE URUK, Y STE RESPONDER A SU LLAMADA. Y EL PEREGRINAJE A LA TIERRA INFAME DE BABILONIA INSCRIBIR EN MENTE Y ALMA SOS RITOS, PUES QUIN VOLUNTARIAMENTE SE ADENTRA TIERRAS MALDITAS PARTE DE LA MALDICIN ACABAR SIENDO. Y GURDENSE LAS ALMAS TEMEROSAS, PUES CONJURA LOS HORRORES DE STE MUNDO Y LOS LIBERA EN LOS OTROS. -Entonces, aadi sin aparente correlacin::-CUANDO EL BUFN COMPLETE SU COFRADA Y LA PRESENTE ANTE EL REY DEL INFIERNO, EL PLAN MAESTRO SER LLEVADO A CABO. Y ELLOS VIAJARN A LA TIERRA DE LOS ESCLAVOS DE LOS DIOSES, DNDE DEBE NACER... L! La cabra, una vez repuesta de la sorpresa inicial, recompuso su expresin relajada intentando disimular que, segundos atrs, haba estado a punto de saltar de la barca de puro terror. Apenas haba entendido lo que el Innombrable quera

decir, aunque le haba parecido entender que sera su propio paso por Babilonia lo que le permitiera conocer los ritos para activar el Cuerno. Respecto a lo dems, tanto le habra dado que hubiera hablado en cualquier otro idioma. Vergilius ri sorbindose la nariz y explic que, a menudo, los demonios ms vetustos tenan problemas para hacerse entender, pues gustaban de emplear un lenguaje crptico y de rasgos profticos. -Se nota.-Dijo Hojaumbra. En ese instante, el Barquero consider que ya se haba hablado lo suficiente y se prepar para partir. Advirti, con su caracterstica tosquedad, que se agarrasen fuerte. La cabra no comprenda con exactitud a qu se refera, motivo por el cual estuvo a punto de salir disparada fuera de la barcaza. El monstruoso navegante hundi la pica en el fondo marino y propin un nico y furibundo toque en el fondo que, atentando contra toda ley fsica, proyect la barca como una flecha a lo largo de la ribera, atravesando el ancho cauce con premura. La maltratada barca casi pareca volar, trastabillando contra la superficie sanguinolenta del Estigia y amenazando con quebrarse a la mnima de cambio. La cabra experiment una terrible sensacin de mareo, pero por suerte el trayecto fue corto. Apenas unos segundos ms tarde, el navo empez a perder velocidad y acab deslizndose con suavidad hasta la orilla del ro, en la que embarranc emitiendo un sonido apagado. Haban llegado a una corta playa; la cabra hundi sus pezuas hendidas en la fra arena, agradecida de poder pisar tierra firme. El tacto de la arena la reconfort. Frente a ella se alzaba la puerta de Babilonia, que no era otra que aquel pentagrulico umbral zafir y dorado por el que haba llegado a aquellos parajes. El animal se pregunt si en esta ocasin volvera a desaparecer, desde luego, no pareca ser el caso. Vergilius se adelant con intencin de abrir uno de los portones para poder penetrar en el interior, pero apenas haba dado un par de pasos cuando un par de gigantescos demonios alados con plumas negras como el anochecer, de aspecto feroz, descendieron desde las alturas y le cortaron el avance. Eran musculosos y su aspecto recio y agresivo resultaba imponente cuanto menos. -Alto.-Dijo uno de ellos.- El pequeo no puede entrar, demasiado frgil como para pasear por los barrios urbanos. Vergilius emiti una risita. -Jaja, vaya una broma ms mala chiquillo, peor que las mas, peor que las mas.-Dijo, algo en su voz daba la sensacin de que estuviera profiriendo una amenaza velada. El Extranjero tambin intent convencer a los guardianes para que les dejaran penetrar en la ciudad, pero los monstruos no parecan dispuestos a ceder ante las palabras de ambos demonios. La cabra tena la sensacin de que en cualquier instante pudiera estallar una sanguinaria contienda, pero por suerte no fue el caso. Quizs Vergilius ya haba previsto eso, pero en poco tiempo un recin llegado de aspecto estrafalario atraves las puertas, filtrndose a travs de ellas como si stas no existieran. Se trataba de alguna especie de espectro vestido con caros ropajes adornados con estrambtica e indefinible profusin. Avanzaba levitando sobre el aire con los brazos alzados en gesto de divina potestad; era una visin imponente sin lugar a dudas. -Caballeros, hganme el favor de no hacernos perder el tiempo a m y al prncipe, todos tenemos asuntos que atender se individuo ha sido invitado, y si no les consta sin duda es culpa suya por incompetentes. -Pidi la criatura, con aire seorial y educado. Sus palabras eran corteses, mas el tono empleado era cortante como un cuchillo de hielo..- No me obliguen a hacer que se arrepientan de su error... no ser compasivo. La cabra observ a los guardianes, inquisitiva e interesada por su reaccin, pero estos no se dignaron en devolverle la mirada. Mantuvieron la compostura, pero se mantuvieron inmersos en un hosco silencio. Entonces el espectro abri la portezuela de entrada en seal de consentimiento. La cabra se lo pens un par de segundos antes de penetrar en el umbral siguiendo a Vergilius y al Extranjero, pero cuando pas junto a los gigantescos vigilantes, una parte de ella se sinti henchida de una extraa sensacin de resolucin. Una vez en el interior, el caprino pudo ver la urbe en todo su macabro esplendor. Era una visin nica y hermosa a su

manera, envolvente y vertiginosa. El suelo era negro, asfaltado en lugar de empedrado como era normal en su tierra. Sobre su cabeza, un cielo plomizo y oscurecido se cerna amenazador. Era como una gran criatura de humo que eclipsaba todo atisbo de luz que pudiera intentar atravesar su opaca masa gaseosa. Siempre era de noche en Babilonia. Hojaumbra se senta ahto y enajenado por aquel nclito espectculo; por doquier se erigan colosales torres de acero y cristal, sublimes, muchas de las cuales estaban decoradas con psicodlicas pantallas que mostraban macabras imgenes de actos sangrientos y cruentos. El bullicio de la metrpolis infernal era como una meloda desgarradora que amenazara con destrozar sus odos, pero haba algo en aquella decadencia que le resultaba atrayente y maravilloso. No obstante, no pudo contemplar durante mucho tiempo la ciudad. El espectro dirigi a lo tres hacia un enorme y largo vehculo de carrocera atezada. Hojaumbra se sorprendi al descubrir que se trataba de un carro, pero no era esto lo que le impact, sino el hecho de que no pareca tener ninguna brida con la que sujetar a las bestias de tiro. Una vez en el interior, se sentaron en las cmodas butacas con el espectro recostado contra el respaldo de su propio asiento, delante de los tres visitantes. -Llevabais mucho tiempo esperando, mis buenos amigos? -Pregunt, al tiempo que pulsaba un botn. En ese instante, surgieron cuatro surtidores que, tras emitir un sonido mecnico, llenaron sendas copas con un lquido de colores cambiantes y aspecto apetecible. La cabra dio un largo beso a la copa en cuanto sta se hubo llenado lo suficiente, deleitndose con el envolvente y mareante sabor. -No mucho.-Contest Hojaumbra tras relamerse, goloso.-Todava estaba buscando mis tripas despus del viaje con el Barquero. -Insuficiente tiempo como para que el buen Vergilius derribara las puertas de la ciudad.-Sonri el bufn. -Oh, no sera mucho entonces. Me colma so de alegra. Oh, ahora que lo pienso, hay alguien aqu que desconoce cmo referirse a m. Podis llamarme Ster. -Se present el demonio espectral.- Cmo he de llamaros? -La cabra adopt, una vez ms, una expresin seria y regia pero, como si el espectro fuera capaz de leer sus pensamientos, lo interrumpi.- Un nombre que no est basado en vuestras vivencias como mortal inferior, si no os importa. Yo mismo fui de vuestra condicin tiempo ha, ms por todo el mundo es conocido que los recuerdos slo traen debilidad, y la debilidad me asquea. El caprino hizo una pausa, sintindose entre avergonzado y confuso. No se le ocurra un nombre que no estuviera sujeto a sus experiencias vividas, motivo por el cual permaneci en silencio durante un largo minuto, cavilando sobre cul podra ser la nominativa ideal. Entonces se le ocurri. No supo cmo haba llegado a su mente aquel nombre, pero brot de su labios con la fluidez de una serpiente. -Me llamo Mefistfeles.-Dijo finalmente.-Mefistfeles Samaelis. Ster asinti, complacido. Al parecer, aquel nombre era un tanto comn entre los demonios; segn una lengua desconocida para el pequeo demonio, significaba Enemigo de la Luz. El demonio sonri, sin duda se le antojaba una denominacin deleitosa. Se senta orgulloso por tal ocurrencia. -Ahahaha, terriblemente adecuado, terriblemente adecuado, jaja.-Ri Vergilius. Mefistfeles sonri, ebrio de potestad y magnificencia. Aquel nombre s le haca justicia. Despus de eso, la conversacin decay. Vergilius y Ster charlaron sobre los engendros que poblaban la ciudad, sobre diferentes aspectos de sta y los sucesos que haban acontecido en su ausencia.. El Enemigo de la Luz comenz escuchando con atencin, pero slo logr comprender que Ster y Vergilius provenan del noveno y ltimo barrio, que era donde se eriga el palacio de la Prostituta de Babilonia. Lleg un momento en que todo se volvi demasiado crptico como para que el demonio pudiera seguir la conversacin, por lo que decidi ignorarlos y mirar a travs de la ventanilla. Aquel curioso vehculo avanzaba a toda velocidad, y era sensiblemente ms cmodo que cualquier carro de caballos. Tambin ola mucho mejor, y pese a la falta de profusin resultaba elegante de una manera particular, armnica. El demonio se sorprendi a s mismo contemplando las calles con cario, aquel ambiente fresco y maligno, alejado de todo el rigor que haba tenido que soportar en vida, era lo ms parecido al paraso que el joven poda haber deseado jams. Comprendi entonces que la vida era slo el principio.

Y le gust. El primer barrio de la ciudad pareca ser el ms concurrido; estaba formado, segn pareca, por una sola avenida pentagrulica, en cuyas orillas se alzaban los orgullosos edificios de cristal y metal. Ms all de stas, se adivinaba un lejano desierto oscuro y de aspecto fro que a Mefistfeles le trajo malos recuerdos. Una parte de l se pregunt entonces cunto tiempo habra pasado desde que haba traspasado el umbral que lo llev al Primer Barrio. Aquel lugar estaba plagado de demonios de aspecto humanoide que iban y venan de forma catica, sin un propsito fijo en su mayora. Haba algunos que se dedicaban a practicar el coito en plena calle, ya fuera por parejas, tros o en grandes bacanales. Haban otros que proferan largas retahlas ininteligibles, banqueros y dems seres despreciables realizando toda clase de actividades extraas y caticas. La siniestra algaraba careca del ms mnimo sentido, pero una parte cada vez ms grande del demonio encontraba aquel espectculo extraamente atrayente. Una sensacin de alborozo se instal en su estmago y lo hizo sonrer con cierta malevolencia. El vehculo dej atrs el sexto barrio, atravesando una verja endrina y ttrica que serva a modo de frontera. Un toro colosal, de aspecto fiero y furibundo, guardaba el umbral, pero en esta ocasin no tuvieron problemas con el guardin y pudieron discurrir hasta el sptimo barrio, que apenas se diferenciaba en nada del sexto. Haban torres enormes y resplandecientes, y turbas caticas por doquier, pero todo estaba en llamas. Era una visin espeluznante y horrenda, mas as era como vivan los demonios que habitaban aquella zona: Envueltos en un perenne fuego abrasador. Los edificios se consuman, y los pobladores tambin ardan, unos parecan ajenos a este hecho, pero otros reaccionaban sumidos en un terrible dolor continuo, agudo, envolvente y lacerante.

Jajajaja, este sitio es genial!-Dijo Mef riendo con estruendo.

El coche no tard en estallar en llamas tambin, convertido en una bola de fuego en movimiento. Las carcajadas de Mefistfeles se convirtieron en gritos de horror. Las llamas laman los cristales y la carrocera, pero no era algo que pareciera alterar a los dems viajeros, por lo que la cabra, tras la conmocin inicial, termin por relajarse y recuperar la compostura. Aquella escena era fascinante, preciosa a su manera. El danzar de las lenguas gneas resultaba hipntico, y su crepitar ahogado bajo la ininteligible letana era msica para sus odos. El coche avanzaba a travs de la avenida fulgurando como una estrella fugaz o un cometa. -Ya casi hemos llegado a Malebolgia.-Apunt Ster tras un rato. --Oh, s, Malebolgia, Las Malas Fosas, el Octavo Barrio. Te va a gustar, Mef, sobretodo la manera de entrar.-Dijo el payaso mientras se frotaba sus largas y huesudas manos azuladas. Entonces baj la ventanilla y sac la cabeza completamente, de forma peligrosa. Mefistfeles dese que su rostro tambin se consumiera. No por inquina hacia el payaso, sino por simple diversin.-[b]Eh, mirad, si es Gerin! Que tal, Gerin, como est tu familia!? La cabra, interesada, asom la cabeza tambin, al mismo tiempo que lo hacan Ster y el Extranjero. Observ la carretera frente a ellos y vio que, en la lontananza, cada vez ms cerca, se alzaba la gigantesca figura de un demonio de aspecto ligeramente humanoide. Era corpulento a ms no poder, membrudo y recio; posea tres cabezas barbudas, seis piernas y seis brazos que oscilaban y cimbreaban como los tallos de un alga o una anmona. Por su expresin, pareca saludar de forma amigable a los demonios que se aproximaban montados en el vehculo. Su corpachn marcaba el final de la carretera; ms all del gigante slo haba un negro barranco aterrador.

Qu majo.Coment Mefistfeles, poco impresionado.

-Oh, nuestro buen amigo Gerin. Lo matamos?-Pregunt Ster con la despreocupada inocencia de quien ofrece jugar una partida de parchs. -Pues claro.-Sonri Vergilius, mostrando la misma falta de remordimientos. El Extranjero asinti, y la cabra tambin se mostr conforme, aunque una parte de ella estaba segura de que bromeaban. Se equivocaba. Del techo cay un telfono negro y brillante que Ster agarr con sus dedos espectrales. Mefistfeles nunca haba visto

tal artilugio. Era liso y duro, con forma de pltano. El demonio se extra cuando el fantasma lo apoy sobre su odo. -Caos, acelera.-Dijo con frialdad. -POR SUPUESTO, CABRONCETES!-Respondi una voz lejana y plstica que surga, al parecer, a travs del auricular del artefacto. En ese instante, el vehculo tom una velocidad brutal, convertido en un borrn incadescente en movimiento, apenas una estela anaranjada que amenazaba con consumirse en cualquier instante. La cabra se hundi en su silln, empujada por la inercia, y observ cmo, de forma repentina, los cristales se cubran de un lquido rojo con pequeos grumos. Apenas fue capaz de percibir el choque contra el tal Gerin, pero el cuerpo del gigante apenas pudo ofrecer resistencia ante el embiste del coche. Los miembros destrozados y ensangrentados del coloso volaron en todas direcciones, en un macabro carnaval de vsceras y sangre. El coche no tard en precipitarse a travs del barranco. La cabra estaba aterrorizada, y no poda entender las risas de los dems demonios. El coche caa, dando vueltas en el aire, atrado por la gravedad. En el interior, los monstruos chocaban unos contra otros y embestan las paredes del vehculo, envueltos en un alborozo demente. Justo cuando Mefistfeles comenz a pillarle el gusto a aquella situacin, el carro sin caballos se estrell contra el fondo del precipicio y explot en mil pedazos ardientes, levantando una columna de humo negro que se elev de manera indefinida. Los demonios volaron por los aires y rebotaron un par de veces contra el suelo pero, pese a aquel pavoroso castigo fsico, no sufrieron herida alguna. Mefistfeles rea como un poseso, ebrio de alegra y excitacin. Tras un buen rato carcajendose, mir en derredor y observ que aquella cada los haba llevado a un terreno mucho ms aburrido. Se encontraban en una rida meseta de terreno abrupto y ennegrecido. Era una tierra yerma en la que no haba ms atisbo de civilizacin que un lejano rascacielos de cristal y acero, recortado contra el cielo ahumado; era similar a los que el animal haba visto en la ciudad, pero se le antojaba bastante ms grande que los de la urbe. Un enorme cartel luminoso y discordante rezaba el nombre de la ereccin: <>.

Los demonios se levantaron y siguieron a pie a travs del rido pedregal. La cabra repar en el conductor, quien deba ser el tal Caos; ste era casi idntico al Barquero, tanto en fsico como en comportamiento. A Mefistfeles le qued claro que deban ser familia. Ni l, ni Ster, ni Vergilis, ni el Extranjero comentaron nada acerca del horrendo asesinato que acababa de tener lugar. La cabra no entenda por qu Vergilius le haba asegurado que aquel lugar le gustara. Kilmetros y kilmetros de seco paisaje oscurecido se extendan hasta donde alcanzaba la vista; el demonio pronto se cans de la uniforme visin de aquellos parajes. No obstante, tras un tiempo avanzando, divisaron unas grandes fosas que se hundan con firmeza en la tierra. En el interior de los extensos agujeros reverberaban gritos y aullidos estremecedores. Los demonios se acercaron y echaron un vistazo al interior, la cabra vio que ah abajo se practicaba toda clase de torturas sanguinarias y terribles a toda una suerte de gentes y criaturas a cual ms dispar. Haban potros de torturas, ya fueran para seres humanos o adaptados a distintas clases de demonios; doncellas de hierro con rostros deformes y dementes; camas de Judas, distintas clases de guillotinas, garrotes viles y toda clase de crueles prcticas casi imposibles de describir con palabras... Toda una sinfona de sonidos mecnicos, sangrientos y truculentos llenaron los odos de Mefistfeles, cuya esencia demonaca se revolvi de puro placer. Me estoy convirtiendo en un monstruo. Se dijo. Y me encanta. -Precioso, verdad?-Coment Vergilius.-Esto es la crcel del Prncipe. Aquellos que incurren en su ira, o que simplemente le aburren o caen mal, terminan aqu, en las Malas Fosas. -Me gusta.-Dijo Mefistfeles, notando su voz extraa y grave. Carraspe, pero segua experimentando una extraa sensacin al hablar. Ahora sala ms fuerte, ms spera y sibilante. Ms demonaca.

Sin duda, Mefistfeles se habra quedado ah durante mucho ms tiempo, pero todos parecan de acuerdo en que era menester llegar cuanto antes al palacio del Prncipe, as que avanzaron en direccin hacia Cocito. El pentagrulico edificio estaba rodeado por un gran lago helado, cuya superficie difana refulga, reflejando los haces luminosos del edificio. La cabra observ su reflejo por pura vanidad, y entonces se dio cuenta de un detalle inquietante. Haba realizado todo el camino a dos patas. El reflejo que contemplaba era bpedo; segua poseyendo ciertos rasgos caprinos, ms acentuados de cintura para abajo, pero estos cada vez estaban menos definidos. El pelo de su pecho haba desaparecido casi por completo, dejando al descubierto una piel roja como la sangre, sus ojos anaranjados y brillantes le devolvan una mirada de absoluta diversin. -JAJAJAJAJAJA-Ri Mefistfeles sin poder evitar, llevndose una mano al rostro.-Esto es maravilloso! Este cuerpo es maravilloso! Estuvo rindose a pleno pulmn durante un par de minutos, henchido de alegra y potestad. Cada vez pareca m aterrador, se senta fuerte por primera vez desde que haba arribado a aquellas tierras demonacas. Entonces record un dato particular. Tom el cuerno de Uruk entre sus manos.-Cundo conocer los ritos esos?
Vergilius y el Extranjero no tardaron en corear las caracajadas de Mefistfeles, pero Ster y Caos se mantuvieron sumidos en un absoluto silencio. Por el rabillo del ojo, el demonio caprino repar en que, mientras que el fantasma los observaba con calma seorial, el monstruo bicfalo los fulminaba con la mirada, soltando espordicos gruidos.

Sin duda sois hilarantemente impresionable, Mefistteles.-Coment sin embargo el espectro.-No temis por los
secretos del Cuerno de Uruk, si el Prncipe considera que es menester que los dominis, sin duda ya formarn parte de vuestra propia esencia para cuando salgis de Babilonia. -S, el Extranjero ya se lo cont.-Explic Vergilius. Mefistfeles abri la boca para responder, pero la cerr al instante y frunci el ceo en gesto de concentracin. Posiblemente lo hubiera dicho, cavil, con el Extranjero nunca se saba. Deca mucho y nada a la vez.-Bueno, pa' dentro, jeje. El regimiento monstruoso avanz a travs del hielo, con Vergilius a la cabeza. Las aguas heladas del lago cristalino se evaporaban, emitiendo un siseo amenazador, al entrar en contacto con el pavoroso bufn azulado. Los demonios discurrieron a travs del sendero que Vergilius abri a travs del hielo, caminaban con total calma, como si avanzar por aquellos glidos parajes. En cierto momento, Mefistfeles tuvo la tentacin de mirar atrs; al hacerlo se dio cuenta de que el hielo volva a solidificarse varios pasos a su espalda, encerrndolos. El demonio fue a murmurar algo, pero al final no dijo nada; quizs fuera verdad, se dijo, a lo mejor era demasiado impresionable. Cuando llegaron a la otra orilla, Mefistfeles se tom unos segundos para contemplar como la masa de hielo recobraba su uniformidad de nuevo, volviendo a su aspecto difano original. Sonri, aquel lugar era como un cuento de hadas continuo. Por primera vez en mucho tiempo, se senta feliz de forma genuina.

Esto es el cielo que tanto prodigaban en mi tierra.Murmur, sonriente.

El demonio se dio la vuelta y, acompaado por la comitiva infernal, entr en el rascacielos de cartel rutilante atravesando unas puertas correderas de cristal que se abrieron a su paso, como por arte de magia. El fresco y limpio interior de la ereccin llen sus pulmones, era un aroma profesional, a medio camino entre el caf de mquina, el papel y el ambientador con olor a pino. Cuando Mefistfeles prest atencin, oy como del interior limpio y armonioso del edificio brotaba una algaraba de pasos y voces atareadas. El Extranjero, Vergilius, Caos, Ster y Mefistfeles entraron en el vestbulo y caminaron a lo largo de aquel edificio de ambiente docto y elevado, el joven Mefistfeles no dej de maravillarse por lo que all vio, observando con ojos vidriosos las montaas de papeleo, los telfonos relinchadores, los escritorios abarrotados... Aquel lugar no era sino una

gigantesca oficina en la que trabajaba toda suerte de gigantescos demonios de facciones grotescas, todos uniformados con elegantes trajes y corbatas. Mefistfeles los vio sentados en sus puestos de trabajo, yendo de arriba abajo cargados con maletines y documentos o junto a una peculiar mquina que pareca emitir caf, charlando de forma amigable con sendos vasos humeantes en las zarpas. No se pararon para charlar con nadie durante demasiado tiempo, se dirigieron hacia un enorme ascensor que no tard en llenarse de gente. Mefistfeles no entenda muy bien la mecnica de aquel ingenio, pero tras un par de preguntas lleg a la conclusin de que funcionaba a modo de montacargas automtico. Todo es automtico en Babilonia. Me encanta. Pens, impresionado. En el interior viciado del ascensor se respiraba un clima tenso y extrao; muchos hablaban entre s, pero otros tantos parecan no saber muy bien qu decir. Mefistfeles perteneca a estos ltimos, y aunque de cuando en cuando lanz algn comentario que pretenda resultar cmico, permaneci silencioso durante la mayor parte del trayecto. Durante este perodo, al sentir el silencioso tirn del montacargas en movimiento, repar en un detalle peculiar: El ascensor descenda en lugar de ascender, pese a la espigada constitucin del edificio; pareca hundirse en la tierra a toda velocidad. Tras un tiempo de descenso, el elevador se detuvo en seco y una voz impersonal de mujer anunci: -Stano Uno: Cana. Asuntos Infernales. Algunos demonios bajaron empujando a otros tantos que intentaron subir a bordo, aqu fue cuando se hubieron de despedir del Extranjero, que no tard en perderse entre el gento, despidindose con un gesto de la mano. El ascensor continu descendiendo, cada vez ms profundo. Las puertas volvieron a abrirse, la misma voz enunci, aptica y neutral: -Stano Dos: Antenora. Asuntos Babilnicos. En esta ocasin fueron muchos los que bajaron y pocos los que entraron, fue como si el ascensor vomitara a los empresarios y trabajadores. Una vez ms, las puertas macizas y brillantes se cerraron y el aparato continu su cada. Mefistfeles se pregunt cuan profundo llegara a internarse aquel artefacto en el suelo. -Stano Tres: Ptolomea. Asuntos Mortales. Gran cantidad de demonios bajaron en este piso, y pocos fueron los que entraron. Ster se despidi de forma corts y, seguido por un malhumorado Caos, se perdi en lo ms profundo de las oficinas. Mefistfeles lo sigui con la mirada, ya que la cabeza del espectro, al levitar, asomaba sobre todas las dems. Sus ojos anaranjados permanecieron fijos en el cuerpo inmaterial de Ster hasta que las aspas correderas del ascensor se cerraron. -Stano Cuatro: Judea. Asuntos Divinos. Los pocos oficinistas que restaban en el interior del ascensor bajaron en aquel piso; en el interior del elevador quedaron tan slo un inquieto Mefistfeles y Vergilius. Al demonio le habra gustado poder entrevistarse con el Prncipe en una reunin algo menos personal, para as favorecer la distensin, pero le consol saber que el bufn continuaba a su lado. Por otro lado, pens, l no era alguien que se arredrara por los envites coyunturales. -Ohohohohoho, ya vers lo que viene ahora.-Dijo el payaso sonriendo de forma macabra. El demonio trag saliva, cada vez ms atribulado. El ascensor continu cayendo durante tanto tiempo que el demonio se pregunt si alguna vez llegara a su final. Cada vez haca ms calor, era un bochorno pegajoso y envolvente que caldeaba cada centmetro de la diminuta habitacin; Mefistfeles sudaba a chorros, ni siquiera estar desnudo le confera un mnimo alivio. Tras una eternidad, la cmara mvil se detuvo De todas partes pareci provenir la misma voz, neutral y fra como el hielo, malvola en cierto modo.

-ltimo Stano: Despacho del Prncipe... Bienvenidos a la Perdicin. Las puertas se abrieron, revelando una impenetrable negrura ms all de su permetro. Ni siquiera la luz que el ascensor proyectaba consegua apartar las densas tinieblas que se cerraban frente a ellos. Mefistfeles y Vergilius salieron del elevador y se internaron en la negrura insondable. El demonio sigui andando durante unos segundos, pero entonces, de forma repentina, todos sus sentidos se desactivaron. Dej de ser capaz de ver, dej sentir el suelo bajo s mismo, el tacto de su piel y el abrasante calor; fue incapaz de percibir el olor pegajoso de su sudor; se torn incapaz de discernir el sabor de su saliva y sus odos se volvieron sordos. El demonio intent gritar, pero no tena voz con la que hacerlo. En ese momento record los momentos en los que haba sido un simple alma perdida y record cmo Vergilius lo haba ayudado, intent sentirlo junto as, esperando ver aparecer de nuevo la gigantesca luna de su sonrisa ttrica, pero el payaso azul no estaba ah. Entonces comenz la pesadilla. Mefistfeles sinti como la oscuridad y la nada comenzaba a absorberlo, tirando de su cuerpo en todas direcciones a la vez, y un terror irracional se apoder de su alma. Repentinamente, recuper la visin, y contempl como en torno a l brotaban pavorosas columnas de fuego que lo envolvieron. El demonio observ cmo las llamas danzaban y proyectaban espantosas figuras cimbreantes y cambiantes. Las sombras y las llamas unidas constituan un espectculo abominable pero enajenador que fascin al demonio. Vio gente en aquellas lenguas gneas, al principio crey imaginarlo, pero sin duda lo vio. Eran toda la gente de aquel nuevo mundo infernal, y tambin del mundo anterior, aquel mundo falso y gris que haba poblado mientras continuaba vivo, pero aquello no era todo: Adems de demonios y personas, observ a aquellos seres que jams debieron nacer y aquellos que murieron tiempo atrs. Mefistfeles vio desfilar frente a sus aterradas pupilas a dioses y a muertos, a pequeos nios nonatos y sollozantes... A una humanidad podrida y decadente, porque lo que mejor vio fueron sus corazones, aquellas almas podridas y llenas de maldad. Todos y cada uno de ellos, incluso los que nunca cometieron pecado alguno, posean algo infame, condenable y deleznable anidando en su interior, y Mefistfeles lo contempl y lleg a la conclusin de que todos, demonios y personas, estaban hechos siguiendo el mismo molde. La maldad. Aquella horrible revelacin estuvo a punto de enloquecerlo; supo que haba perdido la cabeza en cuanto se sorprendi a s mismo preguntndose si alguna vez haba estado cuerdo. Intent apartar aquellas imgenes de su mente, pero fue incapaz, sus perfiles y facciones se clavaban en sus retinas como aceros al rojo. En ese instante, las llamas se combaron y dilataron, perfilando los rasgos de un ser colosal y espantoso, indescriptible mediante las palabras. En primer lugar pareca algo similar a una enorme masa, ligeramente antropomrfica, de fuego y oscuridad, mas al punto se torn algo similar a un animal, luego un hombre, tras ello una mujer y, al final, todo aquello a la vez. Se eriga frente al demonio, aberrante y mortfero, henchido de inicua potestad. Un pentagrulico demonio como Mefistfeles no haba contemplado en todo su trayecto por Babilonia. Tena cabeza y piernas de cabra, como Mefistfeles, adems de torso y brazos mortales, pero a su espalda crecan varios pares de gigantescas alas y colas flagelantes de dragn. Contemplar aquella quimera fantasmagrica y al mismo tiempo tan concreta que daaba la vista hizo que al demonio le comenzase a doler la cabeza. A cada instante que pasaba se senta ms y ms mareado. El monstruoso demonio se acerc al diminuto Mefistfeles, moviendo con gloriosa lentitud sus colosales msculos. Algo dentro del pequeo demonio le avis de que aquel ser querra acabar con l, aquel era el Prncipe, se dijo. Entonces grit y cerr los ojos con fuerza, consciente de la inminencia de su destruccin. Y, en ese instante... -Vaya, vaya, vaya... Cronias Vesperta, verdad?-Una voz de mujer lo sobresalt, posea un timbre orgulloso y distintivo, altivo. El crepitar de las llamas se haba extinguido por completo, y un silencio solemne invada los mbitos.Encantada de conocerte. Confuso, Mefistfeles abri los ojos y vio ante s a una mujer vestida con pulcritud, luciendo un elegante y provocativo traje de oficina; una falda corta y una camisa apretada de color blanco. Su pelo era rojo como el fuego, y estaba recogido en un elegante recogido en su nuca. Sobre su nariz resaltaban un par de gafas de montura cuadrada que le

conferan un cierto aire intelectual y confiable. Pareca ser el tipo de persona a quien le confiaras tu alma sin deliberar, confiando en que te la devolvera intacta. La mujer tendi una mano al abatido Mefistfeles, que la observ durante unos instantes antes de estrecharla. Segua tan perplejo que no se le ocurri preguntarse por qu aquella mujer no hua despavorida al verla, o incluso aun ms importante: Cmo conoca su verdadero nombre? En cuanto ambas manos entraron en contacto, Mefistfeles sinti como un terrible dolor suba por su mueca. La piel de aquella dama quemaba con la furiosa intensidad del corazn del sol; el demonio, al terminar el apretn, observ su palma preocupado y vio que no haba sufrido ninguna quemadura visible. Extraado, se pregunt quin era... -SATN.-Respondi una voz inocua. La oficinista sonri. Mefistfeles contempl enajenado sus perlinos dientes, afilados como navajas, y entonces comprendi que aquella bella seora no era sino el Prncipe, la Prostituta de Babilonia, el Macho Cabro... Entonces, de forma repentina, sinti ganas de rerse. No se contuvo, de su garganta brot una profusa cascada de carcajadas histricas. La mujer tambin se ri, en apariencia por el simple placer de hacerlo. Cronias sinti como sus risotadas le erizaban el vello de puro temor, aunque no tard en comprender que no eran slo sus risas: Era todo su ser. El demonio mir a los ojos a la mujer, aquel par de irises rojos como la sangre, antiguos como la humanidad, profundo como el libro de la historia. Supo entonces que, si haba hecho aquel viaje, no era sino para encontrarse con aquella criatura y contagiarse, hacer suyo, una parte de su inconmensurable mal. La maldad del Seor del Infierno. -Buenas tardes.-Salud tremulante.-Dnde has estado durante toda mi vida, Prncipe o Princesa? Te busqu durante todas las noches de Luna Nueva, sumido en un xtasis desgarrador; destroc aldeas y ciudades a mi paso, asesin semidioses en mi trayecto, fui capturado, traicionado, vendido y utilizado por toda clase de seres inferiores, meros humanos que, jugando a ser dioses, intentaban camuflar su pestilente mortalidad con grandes gestas y hazaas. >>No tard en darme cuenta, aun en la flor de la vida, de que aquella humanidad a la que tanto me aferraba no era sino un frenes, una sombra, una ficcin. No me haba dado cuenta hasta ahora, estaba ciego, no conoca el mundo en su faceta ms realista y hermosa. Viva encerrado en una torre de lodo e inmundicia; pero, en aun as, en lo ms profundo de mi ser siempre anhel este momento. Desde el da primero de mi nacimiento. >>Yo... Estoy encantado de poder conocerte al fin. Muchas gracias por haberme esperado, por no desdear de m pese a que en vida, cerrando los ojos a la verdad, rehua la sola idea de asumir que un lugar tan idlico como Babilonia pudiera existir.

Qu mono... Coment la oficinista esbozando una sonrisa burlona. Bueno, aunque no puedas orlo porque mi
presencia nubla todos tus sentidos, Vergilius me est contando que habis realizado satisfactoriamente todo el viaje a travs de mi ciudad. S... Sin duda notas como el poder cree en ti... Ven, tenemos planes para ti. - J, estaba deseando or eso.-Convino el demonio, sonriendo con amplitud. La mujer condujo a Mefistfeles a travs de la oscuridad durante unos segundos hasta que, llegados a cierto punto, las tinieblas se aclararon y dejaron paso a una bien iluminada habitacin. Era una especie de sala de conferencias, de un profesional estilo contemporneo, cuya limpieza y resplandor maravillaron al Enemigo de la Luz. Haba una larga mesa con sillas parcas en cuanto a ornamentacin situadas al lado de una pizarra blanca vaca, sobre las mesas haban varios vasos de lo que pareca ser agua. En un rincn haba un ficus, cuya presencia pas completamente desapercibida para el demonio. Mefistfeles tom asiento y entonces, de la nada, surgieron varias rplicas de l que se sentaron en los asientos circundantes, muy cerca del demonio, quien no tard en verse atosigado por las presencias de los dems demonios. Era extrao, pero se senta como una mosca: Vea a travs de todos sus ojos, como si, efectivamente, fueran parte divisible de l. Los dems Mefistfeles no carecan del alio indumentario que resultaba acuciante en el verdadero, pues todos iban bien uniformados, con bonitas corbatas de elegante manufactura; armados con bolgrafos y estilogrficas de propaganda, unas pocas de manufactura privada, lpices, libretas, calculadoras y toda clase de cachivaches. Entonces, la oficinista arrastr la pizarra hasta colocarla frente a la mesa de conferencias y empez a dibujar en ella con un rotulador. La sorpresa de Mefistfeles, al ver cmo los trazos se transmutaban hasta convertirse en una suerte de pantalla que mostraba el mundo mortal, fue mayscula. Los Mefistfeles se miraron entre s y comentaron haciendo

continuos asentimientos. - Muy artstico, s seor. - Ya te digo, menuda resolucin. - Yo quiero una pantalla as. - A callar, que tu boli es de Asuntos Infernales, el mo es de Asuntos Mortales. Tengo ms cach. - Me la tiraba, os juro que me la tiraba! - Calla. En ese momento, en pantalla apareci una mujer hun de mediana edad y pelo azul. Sus facciones eran duras pero armoniosas a una misma vez, concertando con la tonalidad zarca de sus cabellos en una cadencia de extraa belleza. Por otro lado, y esto fue lo que ms excit a Mefistfeles, tena un cuerpazo. La mesa se elev entonces como por arte de magia, sustentada por aproximadamente una veintena de penes demonacos erectos. -A esa tambin me la tiraba. -Orga, orga! -Oh, s, se la meta por el culo hasta dejarle la mierda a punto de nieve. -Yo me la coma y me cosa el culo para no cagarla. -Yo me la coma, la cagaba y me la volva a comer otra vez con forma de mierda. -Mirad, mi pene es el ms grande! Soy un falcrata, joder! Satn no tard en interrumpir la exaltada algaraba demonaca, haciendo caso omiso a la repentina elevacin de la mesa. -Esta de aqu es Mailong Naomi, una mujer estril cuyo mayor deseo es el de poder dar vida. Sin embargo, aunque no pueda parir mortales, al haber sido maldecida por poderes divinos es un lugar de cra perfecto para los nuestros. Recientemente hemos logrado meterle dentro un bichito gracias a... Bueno, en parte gracias a todos vosotros. Los demonios asintieron, una parte de ellos recordaban ciertas reminiscencias de sus vidas pasadas, y fueron capaces de rememorar, de forma vaga e inconcreta, cierta noche de pasin con aquella mujer. En realidad, amn del placer que hubieran logrado obtener de aquella unin, lo nico que les pareca de mnima importancia era el desgarro emocional que pudieran haber ocasionado a los muchos que la codiciaban. -Tambin gracias a este pobre infeliz.-Dijo, dibujando y haciendo aparecer un orco pequeo de pelo recogido en una coleta.-Gracias a nuestro agente infiltrado entre los Luciferanos, los siervos del Portador de Luz nos estn haciendo todo el trabajo. Se han tragado mi profeca como una de su seor, y ya casi han terminado los preparativos para que lo que han puesto en el cuerpo de Naomi empiece a crecer. No les puse un ritual muy complicado, slo deben hacer parir a sa mona en el lugar donde sea derrotado el Dragn. Entonces, borr la desagradable cara del orco y dibuj un hermoso y altivo dragn coronado. -Belial, el Rey Dragn, el Conquistador... Un rival casi digno para nosotros, no hablemos de para los luciferianos. Sin embargo, mi condicin no era muy dura, el poder de Belial en la zona era escaso y con la muerte de un brujo pattico ya quedaron sin representantes, derrotados... o eso pareca. La empresaria volvi a borrar. Mefistfeles se fij en que dilua los trazos usando los dedos en vez de algn borrador. Eso era bastante antihiginico. Tras eso, realiz una nueva serie de trazos hasta formar la imagen de un mgmico de afilado bigote y grandes anteojosEste cabrn es Poltok... -Buuuh! Fuera Poltok!Abuche un Mefistfeles. Su compaero ms inmediato le propin una colleja.

Y ste si que es un pez gordo. No s de dnde pollas ha salido ni cmo no lo habamos detectado antes, pero
el caso es que est aqu y tanto l como Belial tienen ganas de sarao. Poltok se ha trado todo un aquelarre, y Belial est reuniendo en su reino a sus legiones; con tan poca preparacin no van a poder convocar un heraldo con sus legiones, pero s transformar al mgmico en uno para que ste abra la barrera entre ambos mundos para traer a las huestes. La masa de sentimientos negativos que cosechara Belial con esto aumentara su poder maligno hasta niveles que no podemos permitir que alcance. Y ah entras t, Mefistfeles.

A los Mefistfeles empezaba a gustarle como pintaba aquello, se sentan henchidos de potestad y poder, ahora que eran demonios afrontaban el mundo de forma diferente, intentando pillarlo por lo cuernos. La mujer volvi a dibujar, materializando la imagen de tres ancianos de gesto severo y amargado. Los demonios fruncieron el ceo, aquellos rostros les resultaban inquietantemente familiares, mas no eran capaz de ubicarlos en sus vagos recuerdos. Por su uniforme, el demonio los reconoci como inquisidores. Aquello empezaba a pintar un poco mal.

En las cercanas tenemos a ni ms ni menos que tres gorilas de se tipo nuevo entre los dioses, Nonamantus
creo que se llama. S, no parecen mucha cosa, y obviamente si Belial logra traer a sus huestes morirn como todos, pero por lo menos uno de ellos tiene el potencial suficiente como para tener posibilidades contra el heraldo en un uno contra uno. Veis a donde quiero llegar? Tenemos que lograr que estos tipejos se carguen a Poltok una vez haya sido ascendido pero antes de que logre abrir la barrera. As, el Dragn ser derrotado, y nuestro plan podr proseguir. Desde la mesa, surgi el sonido de cerca de dos decenas de demonios tragando saliva al unsono. [b]No sufras, no te quiero para que lo hagas todo, sers ms bien... una especie de supervisor. Ster ser tu jefe, ve a visitarlo a Ptolomea para recibir tus instrucciones. Venga, andando. Los demonios se pusieron en pie, y en cuanto se separaron de las sillas las copias se esfumaron como si nunca hubieran existido. El nico Mefistfeles mir en derredor, confundido, se rasc la cabeza y ya se dispona a entrar en el ascensor cuando la voz de Satn, a su espalda, lo detuvo.

Un momento, me olvidaba de algo... Deberas de poder esconderte fcilmente con tus nuevos poderes, pero
an as mejor que no te pasees demasiado con estas pintas por el Plano Mortal. Toma, un regalito. Mefistfeles se gir, y vio cmo algo dorado y puntiagudo apareca en la mano de la mujer, emitiendo un tenue fulgor ureo. Antes de que el demonio pudiera reaccionar, la mujer lo incrust clavndolo en su corazn. Entonces, el demonio sinti cmo la punzante protuberancia perforaba su rgano con inclemencia; el monstruo jade, sudando y transido de dolor. Senta cmo aquel artefacto se calentaba hasta resultar insoportable, pareca intentar derretir su piel y sus huesos. Intent arrancrselo, mas el broche se haba internado de forma firme en su pecho. Aquella agona se prolong durante luengos y angustiosos minutos, hasta que al fin pareci enfriarse lo suficiente, pese a que todava segua sintiendo la sombra de aquel agudo y obsesivo dolor. Mefistfeles levant la cabeza, y vio que su jefa haba colocado un espejo frente a s. Mientras el demonio admiraba su belleza sudorosa, la mujer chasque los dedos, transformando a Mefistfeles en una pavorosa y enorme serpiente negra. -No essst mal, tiene un toque veraniego y refinado...

Coment, cimbrendose con ritmo.

La mujer repiti sus chasquido y el cuerpo del demonio volvi a alterarse hasta recuperar su forma mortal, justo cmo era en el momento de su muerte. Mefistfeles volvi a ser Cronias, un mercenario de un slo brazo con el rostro convertido en una calavera monda y ennegrecida. -Interesante, tendra que decirle al Extranjero que me d el nmero de su peluquero. Volvi a chasquear los dedos por tercera vez. En esta ocasin, Mefistfeles se convirti en un enorme y musculoso caballero de armadura negra y abundante barba, con dos ojos brillantes y terribles que auguraban una eternidad de sufrimiento. Tambin tena una nariz rojiza, en cierto modo cmica. -Uoh, me gusta.

Dijo. Y me suena un poco.

Por ltima vez, la mujer repiti el mismo sonido, y el demonio volvi a ser la misma criatura de aspecto semicaprino que era al principio, con piel roja como la sangre, cabellos rojizos, ojos fulgurantes, barba de chivo y un par de retorcidos cuernos afilados. En su pecho desnudo asomaba, injertado a modo de placa distintiva, el hermoso broche dorado. ste representaba la ornamentada efigie de una anciano de afiladas cejas y barba con rasgos serpentinos. Tena la boca abierta, con dos afilados colmillos de ofidio destacando en su interior, y sus ojos transmitan una honda furia maligna.

La Marca de la Serpiente. Explic la jefa. No slo hace eso, tiene algn uso ms, y como ms crezca tu
maldad ms irs descubriendo. Ya le irs pillando el truco. Anda, puerta. El demonio asinti, satisfecho, y se fue a buscar el ascensor que lo llevara hasta Ster. Tena una importante misin que cumplir. Deba ser un verdadero prodigio del mal, porque se march sin dar las gracias.