Agosto 26 de 2007 Una paradoja atenaza la educacin virtual: los jvenes quieren Internet para jugar, no para aprender

Sena Virtual. Es la plataforma de cursos cortos virtuales ms grande del pas, con 10 reas ocupacionales y 208 cursos gratis por Internet. Eso ha impedido a las univeridades abrir carreras virtuales en forma masiva y ha hecho que el anunciado 'boom' de la educacin en lnea, que descrest a comienzos de la dcada, todava no llegue. "Son los que ms saben de tecnologas y los que ms desertan de los programas virtuales. Por ahora es ms atractivo abrir posgrados y por eso hay poca oferta en esta modalidad", dice Martha Isabel Tobn, directora de Univirtual, de la Tecnolgica de Pereira, dependencia creada el ao pasado. La apata, la falta de conectividad del pas y los temores por la baja calidad de los programas virtuales es lo que mantiene cautelosas a universidades grandes como la Nacional, los Andes y la Javeriana, que todava no ofrecen carreras completamente por Internet. Hoy apenas dos universidades (la Catlica del Norte y la Autnoma de Bucaramanga) tienen pregrados en esta modalidad. En total, hay 32 programas (pregrado, posgrado y diplomados) con ms del 80 por ciento de los contenidos virtuales, y hace unos meses apenas eran 10, segn datos oficiales. "No es que otras instituciones no estn metidas en lo virtual -aclara Henry Mendoza, director de servicios virtuales de la Nacional-. Nosotros tenemos un proyecto ambicioso para que todos los profesores aprendan a utilizar las aulas virtuales. Pero tenemos que ser precavidos antes de dar el siguiente paso, para no descuidar la calidad". Y mientras el Gobierno sigue en la tarea de venderles a las universidades la idea de que invertir en educacin virtual es ms rentable a largo plazo, por ahora la experiencia se limita a lo administrativo (matrculas y evaluaciones por Internet, por ejemplo) y a proyectos pilotos para ver cmo responden los estudiantes al modelo. "Todava la virtualidad no es negocio para las universidades, es ms bien un experimiento. El negocio es lo presencial", agrega el padre Hugo Torres, vicerrector acadmico de la Catlica del Norte, que cuenta con 1.500 alumnos de pregrado por Internet. Sin embargo, segn la Ministra de Educacin, Cecilia Mara Vlez, el 'e-learning' ya debera estar en la siguiente etapa: tener carreras completamente virtuales que lleguen a sitios lejanos. La idea es que haya 100 en el 2010, una meta que podra alcanzarse si los planes de pasar del experimento a la masificacin se concretan en las principales universidades. "Las grandes siempre han sido las ms 'godas'. Se estn demorando, pero entrarn", afirma coloquialmente Gabriel Burgos, viceministro de Educacin Superior.

El punto crtico es la calidad, y el debate entre las insticiones de prestigio y las que ya se aventuraron a dictar carreras virtuales se centra en ese punto. "Es un mito que todava no podemos vencer: se cree que la educacin virtual es de menor calidad porque el profesor y el estudiante no estn frente a frente. Diramos que la educacin presencial es de mala calidad por la alta desercin, pero eso sera igualmente irresponsable", afirma Mara Mercedes Ruiz, directora de Unab Virtual, de la Autnoma de Bucaramanga. Gabriel Burgos dice que, tarde o temprano, los beneficiados van a ser los alumnos, pues la oferta de carreras por Internet se disparar y las matrculas sern mucho ms baratas. El problema, dicen las universidades, va a seguir siendo la apata del estudiante, algo que no se quita de la noche a la maana. Una nueva forma de estudiar, pero no para todo el mundo Qu es una carrera virtual? Es un programa acadmico que tiene al menos el 80 por ciento de sus contenidos en lnea, es decir, en una plataforma por Internet que permite participar en discusiones, enviar trabajos, presentar evaluaciones, realizar las principales actividades de aprendizaje y comunicarse con el docente (tutor). Cules modalidades existen? En el pas, el ms extendido es el 'b-learning', o aprendizaje combinado: una parte se dicta por Internet y la otra es presencial. La modalidad completamente virtual se denomina 'elearning'. Cul es el mtodo? La principal diferencia con el mtodo tradicional es que el estudiante aprende por cuenta propia. Hay un tutor que lo orienta, pero el alumno lleva el ritmo de trabajo y debe encontrar la informacin necesaria para aprender. Por ese motivo, en el pas todava no se ha masificado esta modalidad. El intercambio entre profesor y estudiante se da mediante la plataforma en lnea, con medios como correo electrnico, chat, videochat y foros. A quin van dirigidos los programas? Por el mtodo de estudio, el perfil ms idneo es el de trabajadores o profesionales que utilizan su tiempo libre para especializarse en algn rea, aunque no tengan conocimientos previos en computadores e Internet. Cmo se garantiza que la carrera sea de calidad? Como cualquier carrera, se debe verificar que el programa tenga registro calificado del Ministerio de Educacin, en el sitio web www.mineducacion.gov.co/snies.

No hay ninguna norma que vigile El punto dbil en la calidad de los programas de educacin virtual en Colombia es la poca regulacin que existe. Hasta ahora no hay una norma especfica para carreras por Internet. As lo reconoce el Gobierno, que prepara criterios para evaluar la calidad mnima (registro calificado) y alta (acreditacin) de estas carreras, ya que hasta ahora los pocos programas que existen se miden como si fueran carreras a distancia tradicionales. El pas se acoger a la norma ISO sobre 'e-learning', que se aplicar para fijar un estndar internacional, pues muchos programas se ofrecen en varios pases. Cinco pioneros del 'e-Learning'

Sena Virtual. Es la plataforma de cursos cortos virtuales ms grande del pas, con 10 reas ocupacionales y 208 cursos gratis por Internet. Unad Virtual. Esta U. a distancia est en proceso de migrar al 'e-learning'. Los alumnos ya pueden escoger entre el mtodo tradicional e Internet. Unab Virtual. Esta universidad bumanguesa recibi el ao pasado el premio Colombia en Lnea. Tiene tres pregrados y cuatro posgrados. Catlica del Norte. Es la U. con ms carreras virtuales (8), dirigidas a zonas apartadas de Antioquia. Tiene 3 posgrados en lnea y cuenta con un colegio virtual para jvenes y adultos. U. Nacional. Est en proceso de capacitar a todos sus profesores en 'e-learning'. Por ahora ofrece 230 cursos abiertos a a cualquier persona y cuenta con siete museos digitales.

Alumnos virtuales, de todas las edades Liliana Rincn, estudiante de Licenciatura en Educacin Basica de la U. Catlica del Norte. "Tengo 19 aos y soy desplazada del municipio de Guatap (Antioquia). Cuando sal del colegio como tcnica en informtica, mi familia me dijo que fuera a estudiar ingeniera en una universidad pblica. Yo quera trabajar con la comunidad, y pens que si estudiaba presencialmente no me quedara tiempo. Hago mis prcticas como profesora en una escuela cercana y gano unos 9.000 pesos por hora. Mientras los nios salen a descanso yo puedo participar en un foro virtual o mandar un trabajo. Es una facilidad inmensa, porque no tendra cmo pagar una carrera presencial por el gasto diario en pasajes, comida y tiempo valioso para trabajar. Fabio Valencia, profesor de bachillerato, estudiante de Unab Virtual. "Soy profesor de Cartago (Valle) y a mis 59 aos no pensaba estar tan 'encarretado' con una especializacin por Internet, pero se estudia muy sabroso. Tengo Internet de banda ancha en la casa y le dedico varias horas a hablar con compaeros de todo el pas, como Nidia, de Popayn, Carolina, de Bucaramanga, o Anglica, de San Alberto (Cesar). Somos 20 estudiantes, y si alguien abre un foro sobre un tema, continuamente todos vemos qu ha aportado el otro compaero y discutimos si no estamos de acuerdo. No todo

el mundo quiere estudiar as, es una apata muy grande la que se ve, pero creo que es muy bueno poder estudiar a un ritmo propio". DGAR ALFONSO REDACTOR DE EL TIEMPO http://www.eltiempo.com/vidadehoy/educacion/home/ARTICULO-WEBNOTA_INTERIOR-3696266.html