Diego Armus (2005) HISTORIAS DE ENFERMOS TUBERCULOSOS QUE PROTESTAN.

ARGENTINA, 1920-1940
Las interpretaciones foucaultianas de la medicalizacin fueron claves en los trabajos que se proponan encontrar en la medicina una de las estrategias modernas de normalizacin y disciplinamiento. Este enfoque revisionista reforz el lugar central de los saberes y prcticas de los profesionales diplomados en la historia de la enfermedad y de la salud. Paradjicamente, sus argumentos y nfasis terminaron sugiriendo que la historia de la enfermedad y la salud es una historia de mdicos. En ella el enfermo es una creacin de la mirada profesional, un sujeto que existe slo como parte del sistema mdico y, lo ms importante, un sujeto pasivo puesto que el proceso de medicalizacin le ha negado toda posibilidad de protagonismo. La tuberculosis permite testear algunas de las afirmaciones de esas narrativas histrico-culturales obsesionadas con el poder mdico. Entre 1870 y 1950 fue una suerte de enfermedad maldita frente a la cual una infinidad de terapias slo mostraron impotencia. Pobre o con un buen pasar, el tuberculoso si no se entregaba al fatalismo, comenzaba a transitar un itinerario teraputico que siempre tena en la medicina hogarea su punto de partida. El recorrido no estaba preestablecido, cada tuberculoso lo haca a su modo. Pero es indudable que a medida que avanzaba el siglo XX, fueron las ofertas de los mdicos las que tendieron a predominar, an cuando la infraestructura de atencin nunca logr estar a la altura de una demanda siempre creciente. En las instituciones manejadas por la medicina diplomada el tuberculoso devena en paciente y como tal comenzaba a circular en una zona donde el mdico pretenda controlarlo todo. Se iba prefigurando as una relacin desigual donde el lugar subordinado del tuberculoso era indudable. Esta ntida divisin de roles deba lidiar con la ineficacia de las diversas terapias antituberculosas ofrecidas por la biomedicina hasta mediados de la dcada del cuarenta. Fue en ese contexto que cada tratamiento contra la tuberculosis -tnicos, reposo, vacunas, ciruga- teja una trama donde se tensionaban los naturales deseos del mdico de brindar soluciones a sus pacientes, los diferentes modos en que esos tratamientos ganaban la escena pblica y la siempre latente esperanza del enfermo. Estas notas se proponen discutir la supuesta pasividad de los enfermos tal como la asumen algunas de las renovadas narrativas histrico-culturales centradas en el as llamado poder mdico. Discuten reclamos y protestas de enfermos tuberculosos que, en un contexto marcado por incertidumbres cientficas y desde una indudable posicin de subordinacin, se las ingeniaron para lidiar con el saber y las prcticas de los mdicos. Enfermos que protestan: entre la queja individual y el reclamo colectivo Aunque sus opciones y su protagonismo estaban ciertamente limitados, los pacientes tuberculosos eran capaces de negociar, confrontar y desplegar sutiles batallas. La mayora de las veces individuales, estas acciones consistan en abandonar el tratamiento, utilizar todo tipo de artimaas para acelerar o retrasar el perodo de la internacin o escribir cartas con peticiones de todo tipo. En ocasiones tambin hubo protestas colectivas. En el mundo del trabajo los reclamos relacionados con la tuberculosis fueron definitivamente espordicos. En los hospitales y sanatorios los tuberculosos internados si ejercitaron la protesta colectiva. A diferencia de los obreros enfermos que seguan trabajando y ocultaban su enfermedad por temor a ser despedidos, los pacientes internados tenan poco que perder. Capaces de negociar y enfrentar a los mdicos y administradores sanitarios, organizaban sus demandas y fueron muchas las veces en que esa organizacin galvanizaba en una comisin coordinadora de los enfermos. Los conflictos en los hospitales no pasaban desapercibidos por la prensa. Esa cobertura periodstica era tambin el resultado de una metdica entrega de informacin por parte de los propios enfermos. Se trababa de comunicaciones y cartas escritas a titulo individual, en nombre de un grupo de enfermos o de comisiones coordinadoras de enfermos. Los motivos de las protestas colectivas repetan en gran medida los de los reclamos individuales. Los ms frecuentes tuvieron en su centro la cuestin de la comida, el orden en las instituciones de internacin y el derecho a acceder a ciertos tratamientos. La cuestin de la comida Los reclamos por comida fueron recurrentes en el Hospital Sanatorio Santa Mara en las Sierras de Crdoba, y en los Hospitales Torn y Muiz en Buenos Aires. Las primeras dcadas del siglo XX, por lo menos hasta mediados de los aos treinta, registran este tipo de reclamos. Los enfermos describan un men tpico con adjetivos que aludan ms al patetismo de un asilo que a los supuestos beneficios de una casa de recuperacin. Frente a esa dieta algunos tuberculosos comenzaron a rechazar la comida, no comer o comer lo menos posible. Por extremas, pero tambin por hacer evidente lo absurdo de una huelga de hambre en una institucin destinada a curar por la va del descanso y la alimentacin, estas tcticas lograron que en 1922 los enfermos participaran en la fiscalizacin diaria de la cuestin de la comida. En algunas ocasiones los problemas de la alimentacin se enroscaban con cuestiones de manejo interno del hospital y de poltica provincial. En mayo de 1922, una huelga de enfermos logr no slo una mejora en la comida, sino tambin que los tuberculosos curados fueran los primeros en ser considerados para llenar los puestos vacantes de enfermera y asistencia. El director del Hospital Sanatorio Santa Mara encontr en el triunfo de los pacientes una oportunidad para consolidar su poder en el hospital y

en la zona. Decidi entonces reemplazar enfermeros activos en la organizacin sindical por enfermos en proceso de recuperacin. En apenas un par de semanas, el conflicto se situ en un plano indiscutiblemente poltico. No eran incorporaciones azarosas sino parte de la estrategia de la Unin Cvica Radical con el objetivo de controlar polticamente el distrito. En efecto, los radicales que animaron esta operacin el director del hospital y su secretario, un ex candidato a diputado se proponan ganar votos por la va fcil del ofrecimiento de empleos en el sector pblico y, de paso, prescindir de los trabajadores comprometidos con la lucha sindical. Era evidente que en la vida de los tuberculosos internados el problema de la comida era algo ms que la ingesta de alimentos. El problema parece haber tenido que ver, en gran medida, con la experiencia misma de la internacin. El descanso regulado e impuesto, transformaban al tema de la comida en una excusa y una herramienta para articular los dramas personales que marcaban la vida de los internados. La cuestin del orden En el hospital y muy especialmente en el sanatorio la cuestin del orden fue un tpico decisivo. Las autoridades solan responder a las protestas de los tuberculosos recurriendo tanto a sutiles puniciones como a desembozadas acciones policiales. Una de esas arbitrariedades tena que ver con la religin. Algunos enfermos se resistan a negociar sus convicciones ateas a cambio de una atencin esmerada por parte de las hermanas de caridad. Fue as que no faltaron protestas cuando las religiosas los obligaban a rezar, a casarse por la iglesia o a votar por ciertos candidatos afines a las ideas de la Iglesia Catlica. Frente a las protestas masivas las autoridades hospitalarias recurrieron, entre otras estrategias, a estigmatizar a los pacientes. Algunas veces lo hicieron basndose en un discurso xenfobo. El otro argumento de estigmatizacin, tambin clsico, fue el de la revuelta social. La expulsin de los lderes de las protestas fue una de las habituales respuestas ofrecidas por las autoridades hospitalarias. A mediados de los aos veinte, cuando las protestas fueron especialmente frecuentes, las autoridades decidieron crear una polica interna que, con su sola presencia, gener un clima de tensin listo a estallar en los momentos menos esperados. La persistente presencia de estos conflictos colectivos en el Hospital Sanatorio Santa Mara durante parte de la dcada del veinte y en los primeros aos de la del treinta pudo haber tenido que ver, al menos en parte, con la combinacin de tres factores. En primer lugar, el tamao del sanatorio. Luego, la mala gestin administrativa de algunos de los directores del establecimiento. Finalmente, la intromisin de la poltica y la politizacin de la vida sanatorial. Como institucin, el sanatorio antituberculoso era un hibrido que segn las circunstancias poda destacar su condicin de asilo, hospital, lugar de encierro, escuela, crcel o enclave de reposo en las montaas. Era una institucin disciplinaria que aspiraba a regular y monitorear cada aspecto de la vida de sus internados a la que, sin embargo, se acuda voluntariamente. El lenguaje de muchas de las protestas individuales y colectivas est modelado por los ambiguos modos que marcaban la relacin entre internados y mdicos. Muchas veces terminan articulando una crtica casi desesperada de la vida de internacin. Incertidumbres biomdicas, el periodismo y el derecho a acceder a un tratamiento: el caso de la vacuna Pueyo El alboroto causado por la vacuna Pueyo entre los aos treinta y cuarenta no era un hecho particularmente novedoso. Con la bacteriologa moderna, desde fines del siglo XIX, la bsqueda de tratamientos especficos y eficaces estuvo bien instalada en los crculos cientficos y entusiasm a mdicos y cientficos. Por casi medio siglo esa bsqueda fue infructuosa; la falta de certezas, los debates y las recurrentes desmentidas marcaron la aparicin de cada novedad teraputica. De ese clima particip el mundillo acadmico de Buenos Aires. Pero los casos que se consideraban respetables y serios, y que generaron debate en el mundillo mdico y cientfico no motivaron acciones colectivas por parte de los enfermos. Con la vacuna Pueyo ocurri lo contrario. El establishment mdico la resisti, fue noticia periodstica y, fundamentalmente, revel el protagonismo, limitado pero protagonismo al fin, de los enfermos. La vacuna ofreca todos los elementos para una crnica periodstica bien atractiva, que sala al cruce de la angustia de los tuberculosos, pona en cuestin a los mdicos consagrados y alimentaba a un pblico acostumbrado a la lectura de artculos cientficos o pseudocientficos. En efecto Crtica y Ahora fueron construyendo una noticia que sutilmente enlazaba la ansiada cura de la tuberculosis, el acceso que el enfermo comn poda tener a ella y la historia de Pueyo, el humilde ayudante de microbiologa que, a pesar de haber sido atacado por el establishment mdico, lograba transformarse en la referencia de salvacin de los desdichados tuberculosos. La reaccin del establishment mdico no fue siempre la misma. Algunas figuras destacadas del mundillo mdico local le haban enviado pacientes que reportaron notables mejoras. Este cuadro cambi cuando la vacuna qued instalada en la escena pblica, en gran medida como resultado de la accin de la prensa. A partir de entonces, la reaccin de los mdicos se fue haciendo cada vez ms cerrada. Ya transformada en una cuestin pblica, la eficacia o no de la vacuna, y ante todo su inocuidad, devino en un tema sobre el que tena jurisdiccin el Departamento Nacional de Higiene. Para expedirse sobre el punto su Director invit a Pueyo a realizar las pruebas de laboratorio correspondientes. Pero los resultados no llegaban. Fue en ese contexto de postergaciones que la vacuna Pueyo motiv la movilizacin de los tuberculosos. Para algunos el principal responsable del estado de agitacin que reinaba entre los enfermos y la opinin pblica en general fue la bambolla periodstica. En verdad, la cobertura de los diarios y revistas y las dilaciones en el trmite que estudiaba la inocuidad y eficacia

de la vacuna no hicieron ms que exacerbar la desesperacin de los tuberculosos. Lo que estos defendan no era una terapia originada en las tradiciones de la medicina popular ni tampoco una invitacin a participar de las soluciones ofrecidas por otras medicinas alternativas. Era, ante todo, la reafirmacin del derecho a probar con un tratamiento que, reconocindose cientfico, era marginal en la ciencia de las academias. A pesar del alboroto de los tuberculosos la evaluacin negativa del Departamento Nacional de Higiene no se modific y el Ministro del Interior, que en un principio fue especialmente sensitivo a las demandas de los enfermos, esta vez se aline con el establishment mdico. En el Congreso Nacional el tratamiento de la vacuna no fue muy diferente. As las cosas, a Pueyo le aplicaron una multa y le iniciaron un juicio por ejercicio ilegal de la medicina. El 11 de julio de 1941 Pueyo acept la resolucin oficial y a partir de entonces la movilizacin de los tuberculosos fue perdiendo fuerza y dej de provocar titulares periodsticos. Discutiendo el protagonismo de los enfermos La larga ausencia de un mtodo de cura de la tuberculosis a todo lo largo de la primer mitad del siglo XX invit a recibir cualquier teraputica con entusiasmo, an cuando su eficacia fuera dudosa o discutible. El problema surga cuando uno de esos tratamientos hacia titulares en la prensa, no tanto como suelto periodstico meramente informativo sino como una noticia a la que se dedicaba durante meses una cobertura detallada. En el caso del peridico socialista La Vanguardia los conflictos por las cuestiones de la comida y del orden que tuvieron lugar en el Hospital Sanatorio Santa Mara y tambin en algunos hospitales de Buenos Aires fueron presentados en clave de denuncia social. La Vanguardia fue bien receptivo de las acciones de los tuberculosos en la dcada del veinte, cuando la presencia de los militantes de ese grupo partidario en el sindicato de los trabajadores de los hospitales era ostensible y cuando las demandas de los enfermos se articulaban de algn modo a las de los trabajadores. Esto no ocurri dos dcadas ms tarde, cuando los tuberculosos se movilizaron por el derecho de acceder a la vacuna Pueyo. A diferencia de La Vanguardia y casi todos los otros diarios de circulacin masiva en Buenos Aires, el bisemanario Ahora y el diario Crtica fueron piezas claves en la transformacin del affaire Pueyo en un asunto pblico. Revelan un claro ejemplo de periodismo definitivamente moderno que pretende hacerse eco de las demandas de la gente comn frente a las arbitrariedades del poder, en este caso particular del poder mdico. Los diarios La Voz del Interior y Los Principios, ambos publicados en la ciudad de Crdoba, cubrieron los conflictos en el Hospital Sanatorio Santa Mara y el affaire Pueyo de un modo medido y discreto. El caso de La Montaa es algo distinto. Se trataba de un diario publicado en Cosqun que cubra con pasin localista la vida de los pueblos de Punilla. La Montaa defendi a los enfermos articulando de modo casi militante una crtica moral a los abusos del rgimen de internacin. An cuando estos conflictos no han sido motivo de reflexin por parte de la historia tradicional de la medicina, es posible especular que seran interpretados como momentos, coyunturas en que la medicina y la ciencia daban su noble batalla por el progreso, el bienestar y la verdad cientfica. La revisin de esta interpretacin siguiendo el modelo foucaultiano tambin es previsible. En este caso la nocin del individuo capaz de elegir est ausente. El racionalismo, la regulacin burcrtica y administrativa y las nuevas y ms sutiles tecnologas de control habran facilitado que el conocimiento y el poder disciplinen an ms los cuerpos y las almas. Es evidente que estos dos marcos interpretativos el de la tradicional historia de le medicina y el de una esquemtica aplicacin del modelo foucaultiano ayudan poco al momento de tratar de entender las protestas individuales y colectivas de los tuberculosos. Los casos examinados indican que entre los intersticios de las estructuras de poder y autoridad que marcan a la relacin de mdicos y pacientes se despliega una compleja trama, saturada de situaciones de duplicidad y complicidad, de hegemona y subversin, de control y resistencia, de socializacin y diferencia. La sostenida y deliberada participacin de la prensa y el deseo de creer que se estaba a un paso de la cura invitaban a los enfermos a articular una demanda colectiva que, se supona, deba facilitar el acceso al nuevo tratamiento. En ese contexto, muchos enfermos descubran no slo su capacidad de presin sino tambin lo que algunos de ellos entendan era un legtimo e inalienable derecho. Pero la reincorporacin de los enfermos en la historia como activos protagonistas debe hacerse con cuidado. Nada indica que durante la primera mitad del siglo XX los temas de la salud, la enfermedad y los equipamientos sanitarios hayan sido centrales en la agenda del movimiento obrero o motor sostenido de movimientos sociales. Por fuera de estos escenarios, el protagonismo limitado pero real de los enfermos o de los que pueden o temen enfermarse no debiera sugerir se trata de influyentes actores en la gestacin y moldeado de las polticas de salud pblica.

[Diego Armus, Historias de enfermos tuberculosos que protestan. Argentina, 1920-1940, en Diego Armus (compilador), Avatares de la medicalizacin en Amrica Latina (1870-1970), Lugar Editorial, Buenos Aires, 2005, pp. 65-99.]