La Préhistoire – 1/4

Chapitre 1

La préhistoire est une longue période, qui débute des origines de l’Homme jusqu'à l’invention de
l’écriture.

I. Des territoires inconnus

Pour que l’on puisse parler de préhistoire, il faut au moins deux conditions :
• que l’homme existe, clairement distingué de son ancêtre lointain,
• qu’il n’ai pas encore découvert l’écriture.
Les plus anciennes traces de bipédie remontent à 6 millions d’année, mais ne s’agit pas encore d’un
homme.
Hypothèse de l’origine de la bipédie :
- résulte de la disparition de la foret, mais les babouins sont devenus terrestres tout en
restant quadrupède.
- La station debout aurait permis de voir plus loin, au-dessus des herbes
En effet les 1er outils sont apparus 3 millions d’années après la bipédie..
Pas de dinosaures au quaternaire. Les hommes préhistoriques n’ont pas connus les dinosaures. Les
dinosaures ont vécus de –230 à –70 millions d’année tandis que les 1er pré-humains n’apparaissaient que
vers –7 à –4 millions d’année.

II. Deux grandes époques

i. Le Paléolithique
Le paléolithique (de paléo = ancien et lithos = pierre) est la plus longue période de la Préhistoire. Elle
débute entre 2 et 1 millions d’année et dure jusque vers – 10 000. C’est l’époque de la préhistoire qui
va des origines de l’Homme à l’invention de l’agriculture.
3 sous périodes :
• le Paléolithique archaïque ou inférieur (-2 millions d’année à – 100 000)
Epoque d’Homo habilis et des 1ers outils, puis Homo erectus et des 1ers foyers
• ------------------ moyen (-100 000 à –35 000)
Apparition de l’Homo sapiens et des 1ers rites funéraires
• ----------------- supérieur (-35 000 à – 9000)
Singularisé par le progrès de l’outillage et l’émergence de l’art.

Histoire – La Préhistoire –
La Préhistoire – 2/4

o Un environnement différent du notre :

4 Périodes glacières séparées par des période préglaciaires  climats proches de ceux d’Europe du
Nord actuel, flore et faune périglaciaires.
Le niveau des mers et des rivières ont variés en fonction de la plus ou moins grande rétention
glaciaire. A chaque glaciation, le niveau de la mer est descendu d’environ 100m.

o Un habitat qui évolue

Les 1 signes d’un habitat aménagé (muret, rang de pierres en cercle) datent de 1,7 millions d’années.
er

Vers – 400 000 ans, huttes en bois. (traces près de Nice)

Les tribus du Paléolithique moyen et supérieur ont utilisées les défenses de mammouth et les os pour
construire des habitats ronds vastes. Le dôme est recouvert de peaux (-40 000 à –15 000)

o Des outils qui se perfectionnent

Les 1 outils apparaissent avec Homo habilis : se sont des galets aménagés, datés de –2,5 millions
er

d’années.
Plus tard, entre –1millions et – 100 000 ans, Homo erectus perfectionne l’outil.  Biface.
Plus près de nous, Homo sapiens utilise la technique laminaire  lame comme des couteaux.
La pierre n’est pas le seul matériau utilisé mais aussi, le bois, l’écorce, l’osier, les os, les bois de rennes.

o La nourriture et les vêtements

Avant l’invention des outils, les Australopithèques ont dû manger des végétaux et des petites
proies faciles à attraper. Avec l’outil, Homo habilis dépèce des animaux plus gros déjà morts. Ils
mangeaient les fruits de la cueillette mais aussi de la viande.
Au Paléolithique supérieur, la chasse devient une activité majeure (chasse du mammouth = chasse
collective vu la taille de l’animal) = partage des tâches, organisation sociale.
Pour les vêtements, les matériaux sont les fibres végétales, les peaux, les fourrures (mais se
conservent difficilement dont peu de traces auj.) Dev. de la couture.

o Le culte des morts

Les plus anciennes sépultures connues datent de – 90 000 ans. (Tombe collective).
Certaines tombes ne laissent aucun doute sur le respect porté aux morts.

o L’art pariétal (pariétal= relatif à la parois d’une cavité)

- peinture rupestres (grotte de Chauvet en Ardèche)
- gravures en Dordogne
- des « mains négatives » (grotte de Cosquer dans les Bouches-du-Rhône)
Se sont des peintures d’animaux, des hommes à la chasse…

La signification de ces représentations (hypothèses) :

- l’art pour l’art, valeur esthétique de Homos sapiens
- rites magiques destinés à favoriser la chasse
- mythes tribaux
- chamanisme

Histoire – La Préhistoire –
La Préhistoire – 3/4

ii. Le Néolithique
« Pierre nouvelle ». C’est l’époque de la préhistoire qui va de l’invention de l’agriculture à l’invention
de l’écriture (-3 400 ans).

o Elevage et Agriculture
C’est vers – 9000 que commence à apparaître l’agriculture et l’élevage. Les hommes ont commencés
par capturer des animaux vivants et les apprivoiser puis les domestiquer : l’animal se reproduit alors en
captivité.
L’agriculture est favorisée par un climat devenu plus chaud. Récolte sélective des graminées
sauvages (blé, orge). Ces produits sont séchés ou fumés et transformés (fromage, huile, farine).
Cependant la chasse continue et la cueillette également.

o Un outillage varié et spécialisé

Les outils deviennent plus résistants et plus tranchants. Les outils sont emmanchés (manche). Avec
l’os  aiguilles, forets, poinçons. Les outils s’affinent.
La complexité de cet outillage exige une certaine spécialisation et expliquer le développement de
l’artisanat.

o Les début de l’artisanat

- Les potiers fabriquent des objets. Les pots sont cuits au four. Ils sont destinés à des
usages spécifiques et n’ont pas tous la même forme.
- Vanniers et travailleur du bois font des bols, des cuillères, des paniers
- Filage et tissage des fibres de lins (vêtements)

o L’habitat
- Fabrication de grandes maisons en bois, toit de chaume, murs en torchis
- Les maisons sont groupées en villages (jusqu'à 200 hab.)
- Remparts de pierre pour protéger le village

o Le culte des morts

- Tombes individuelles creusées près des habitations ou espaces spécifiques
- Vers – 4500 dev. de la civilisation des Mégalithes (« grandes pierres »)  grandes
tombes collectives dont les Dolmens et les tumulus en sont les traces. Les menhirs
(men=pierre, hir=longue)(en Bretagne) peut-être dédié à une usage religieux,
astronomique ou astrologique. (ex : Stonehenge, Carnac)

o Un âge de transition, l’âge des métaux : la

protohistoire.
- -6000, début de la métallurgie au Moyen-Orient. En Europe il faut attendre vers
-3500.
- Au Bronze ancien : fabrication d’armes à lames courtes (poignards…)
- Au Bonze moyen : (-1500) fabrication d’armes à lames longues (lances, épées…)
- Au Bronze Final (-1200) : casques cuirasses
- Les forgerons sont de vrais artisans spécialisés
- Apparition du fer = fin de la préhistoire

Histoire – La Préhistoire –
La Préhistoire – 4/4

Les Hommes entrent, avec l’écriture dans l’Histoire.

DOCUMENT D’APPLICATION DES PROGRAMMES

Vocabulaire : Archéologie, fouilles, biface, fossile, nomade, sédentaire.

Sources et documents à utiliser :

- Gravures, dessins, peintures de l’art pariétal, traces d’habitat
- La grotte de Lascaux : découverte en 1940 par 4 adolescents. Plus de 1000 peintures, quelques
gravures. Localisation : Montignac dans le Périgord
- La grotte de Combarelles (découverte en 1901), + 600 gravures. Localisation : Périgord
- Visite du parc de Samara (parc naturel de la préhistorique) près d’Amiens
- Tailleur de pierre pour comprendre les moyens de tailler le silex
- Film « La guerre du feu » de Jean-Jacques Annaud (arts visuels)
- La « Vénus de Willendorf » statue calcaire représentant une femme (vers -20 000) (arts
visuels)
- La « Dame à la capuche » visage humain en ivoire (-20 000) (Arts visuels)

Repères chronologiques :
 - 600 000 : le feu
 A partir du 9ème millénaire avant notre ère, début de l’agriculture et de l’élevage au Proche-
Orient

Histoire – La Préhistoire –