02/12/1997 14H59

OR NAZI. Sur les pistes de l'or vol par Hitler (1). A partir de 1940, pour nourrir l'effort de guerre, le IIIe Reich pille les banques des pays occups et les victimes de l'Holocauste. Un butin colossal, mais dont une bonne partie n'a toujours pas t retrouve.
HAZAN PierreARMENGAUD Jean-HbertJOZSEF EricKOVACS ClaudeMARY ClaudeMILLOT LorraineROUSSELOT FabriceSABATIER PatrickSERGENT FranoisZOLTOWSKA Maja

1) Le pillage des banques. En janvier 1939, Adolf Hitler prpare activement la guerre. Il est furieux, car il vient de prendre connaissance d'une note confidentielle, date du 7 janvier, prpare son intention par le prsident du directoire de la Reichsbank, Hjalmar Schacht. Le ton du message est en effet alarmant. Le IIIe Reich, explique Schacht, est au bord de la banqueroute: Il n'y a plus de rserves ni de devises la Reichsbank" Les rserves constitues par l'annexion de l'Autriche et par l'appel aux valeurs trangres et aux pices d'or autochtones sont puises. Les finances de l'Etat sont au bord de l'effondrement, crit-il. L'Allemagne qui, quelques mois plus tard, va lancer ses troupes l'assaut de la Pologne, de la Tchcoslovaquie, de la Belgique et de la France a les caisses vides. Hitler sait que l'or est le nerf de la guerre moderne. Il permet d'acheter les matriaux stratgiques ncessaires aux forces armes du Reich. Ds le dbut de la guerre, c'est donc de manire systmatique que les nazis organisent le pillage. Les victoires clairs de la Wehrmacht (l'arme allemande) en juin 1940 marquent le dbut d'une chasse au trsor sans prcdent. Dans tous les territoires occups, les services de la Reichsbank, les SS, les Affaires trangres et les services conomiques de divers autres ministres participent au pillage des lingots, des pices, des bijoux et des devises. Le bras oprationnel de ce gangstrisme d'Etat, ce sont les commandos mobiles, les Devisenschutzkommandos, les commandos de protection des devises. Leur pouvoir est illimit: ils fouillent les caisses d'pargne, les banques prives et leurs filiales, collectent l'or des bijoutiers, des joailliers, cument le march noir, saisissent des biens privs et forcent les coffres de certains clients des banques. Les rsultats sont la hauteur des esprances des nazis. Pour la seule Belgique, entre novembre et dcembre 1940, la cure des commandos de protection des devises rapporte l'quivalent de 4 320 millions de francs actuels et de 250 millions de devises. Revers de cette efficacit: rapidement, le territoire belge n'est plus une source attractive. Le salut pour les nazis vient alors des Pays-Bas. Ils mettent la main sur 100 tonnes d'or de la banque nationale complts par le butin des commandos de devises, en tout l'quivalent de 5400 millions de francs ractualiss. L'essentiel de ce magot de guerre paie les livraisons d'acier, de tungstne, de ptrole, du wolfram en provenance des pays neutres" Mais le gisement nerlandais s'puise aussi. L'or de la Banque nationale belge (BNB), mis l'abri en Afrique, devient alors un enjeu central pour les nazis. Le 26 juin 1940, quatre semaines aprs la capitulation de l'arme belge, le roi Lopold III, prisonnier de la Wehrmacht, demande au Fhrer de bien vouloir rapatrier l'or belge, qui serait cach proximit de Bordeaux. Les Allemands interrogent les autorits de Vichy. Avec diligence, la rponse franaise numre les rserves d'or dposes la Banque de France: 4 944 caisses qui contiennent effectivement 221, 730 tonnes d'or de la Banque nationale belge, 1 208 caisses, soit 57 tonnes d'or polonais, 10 tonnes d'or luxembourgeois, letton, lituanien, norvgien et tchque. Tout cet or avait t confi la Banque centrale franaise pour le mettre en lieu sr. Mais Vichy prcise que cet or n'est plus Bordeaux, il est sur le continent africain. En effet, le 18 juin 1940, le mme jour o de Gaulle avait lanc son appel la France libre

depuis Londres, vingt-quatre heures aprs que le marchal Ptain eut demand un armistice au IIIe Reich, une escadre d'or, comme au temps des galions espagnols, avait lev l'ancre. Elle tait charge de 288,730 tonnes d'or. Les Etats-Unis taient la destination prvue, mais les bateaux britanniques ne viendront pas au rendez-vous. Cap est donc mis sur le Sngal, loin de Hitler et des champs de batailles europens. En France, les autorits ptainistes veulent croire qu'elles tireront profit d'une politique de sacrifice volontaire et de collaboration avec le IIIe Reich. De leur propre initiative, elles proposent Berlin de servir d'intermdiaire pour rcuprer l'or. Aprs tout, le Sngal est une colonie franaise. La rponse allemande claque comme une gifle. Le 12 septembre 1940, Johannes Hemmen, le chef de la dlgation allemande charg de rcuprer l'or belge, lance au gouverneur de la Banque de France, Brat de Boisanger: En Belgique, c'est nous qui sommes les matres. Nous avons donc tous les droits sur la Banque de Belgique, et c'est titre de client que je vous demande de mettre notre or en scurit. Je vous prie de le faire transporter en Belgique, ou tout au moins Paris. Cette exigence est contraire au droit international. Mais on n'en est plus l. Les Allemands ont dj fait main basse sur l'or autrichien aprs l'Anschluss, puis sur celui de la ville libre de Dantzig. Pour l'or belge, les nazis mettent cependant les formes: ils convoquent une confrence le 10 octobre 1940 Wiesbaden. Le gouverneur de la Banque nationale belge, Janssen est cart; officiellement, il est subitement tomb malade. C'est von Becker, un commissaire allemand, qui le remplace. Les nazis se font le porteur d'un (faux) message de Janssen, qui demande le rapatriement de l'or belge. Le droit mis au pas, reste rcuprer l'or pour Hitler. Vichy vient une seconde fois au secours des Allemands. C'est novembre 1940. Ptain dcide d'accomplir un geste symbolique de rconciliation avec le IIIe Reich. Il envoie deux avions chercher quelques tonnes d'or au Sngal pour les livrer aux nazis. Puis, Vichy ordonne, sans en avertir les gouverneurs des banques centrales, de livrer la totalit de l'or belge aux Allemands. L'opration est en soi risque: seule la voie de terre qui passe par la savane sngalaise vers le dsert saharien offre une scurit suffisante face aux sous-marins et aux avions allis. Qu'importe! Les caisses d'or partent pour une invraisemblable odysse. C'est d'abord This, puis la ville de Kays l'intrieur des terres, Bamako sur la rive gauche du Niger, Kukikuru, tte de ligne du chemin de fer et ancienne capitale du Soudan franais. L, les caisses sont transbordes dans des camions lgers ou sur des bateaux sur le Niger, mais les inondations bloquent le convoi. Aprs des mois d'attente, les caisses parviennent l'oasis de Tombouctou, puis atteignent Gao, la ville sainte des musulmans d'Afrique occidentale. Nouveau transbordement et cette fois, c'est dos de chameaux ou sur des camions, que les caisses charges d'or parcourent les 1 700 km de piste jusqu' Colomb-Bchar, dans le sud algrien, puis par train (1 600 km) parviennent jusqu' Alger. L, des avionscargo franais, puis des appareils allemands les conduisent Berlin. En tout, un voyage de dix-huit mois. Le dernier transport atteint la capitale allemande le 26 mai 1942. Impuissants, les Belges protestent. Falsifis, les lingots sont achemins en Suisse afin de servir l'effort de guerre nazi. 2) L'or des victimes. Ds l't 1942, les camps de concentration et d'extermination livrent leur effroyable butin: dents en or arraches, montures de lunettes en or, alliances, bracelets, chanes de montres" Selon les dclarations de l'arracheur de dents de Treblinka, deux valises de 8 10 kilos sortaient chaque semaine du camp, soit l'quivalent de 2 millions de francs suisses de l'poque, rien que pour ce camp relativement peu rentable. Le Reichsfhrer Heinrich Himmler suit de trs prs ces oprations. Ainsi, fin juin 1944, il demande la direction du camp de concentration de Birkenwald, quelle est la quantit d'or disponible sur-le-champ. Un tlex dresse la liste macabre: quelques plaquettes d'or, un pendentif de montre et six chanes, ainsi que des bracelets et des pices dtaches, en tout 4,399 kilos, d'une valeur, au cours officiel, de 10 marks et 85 pfennigs. Himmler ordonne que 3 kilos soient transfrs la Reichsbank immdiatement et que le reste serve ! titre exceptionnel ! des fins de corruption et de renseignements. A Auschwitz, les dents taient extraites tout de suite aprs que les victimes eurent t asphyxies dans les chambres gaz et avant que les corps ne soient brls dans les fours crmatoires. Ce travail tait fait par des dentistes de la Sonderkommando (section spciale compose par les prisonniers eux-mmes), appels dans le jargon du camp Goldarbeiter. Refondu en lingots, l'or tait ensuite envoy sous escorte Oranienburg prs de Berlin, o se trouvait un bureau de la SS charg de la gestion des biens, qui le remettait ensuite, ou du moins en grande partie, la Reichsbank. Shlama Dragon, juif polonais, ancien membre de la Sonderkommando, qui a travaill dans les chambres gaz au camp d'Auschwitz et qui a russi miraculeusement survivre, raconte: Quand le mdecin du camp, Joseph Mengele, constatait que les hommes taient morts, il disait: "Es ist schon fertig (c'est dj fini), un SS ouvrait les portes des chambres gaz, et nous, munis de masques, on enlevait les corps. Dans un couloir, les coiffeurs coupaient les cheveux, dans un autre compartiment, les dentistes enlevaient les dents.

La Banque centrale du Reich rceptionne donc l'or et les devises des juifs, mais aussi celui des adversaires du rgime en fuite ou assassins. Les bijoux faible teneur en or ainsi que les pierres prcieuses sont couls sur le march parallle des pays neutres ! surtout en Suisse ! par des collaborateurs. Ceux-ci encaissent des francs suisses et des dollars utiles pour le commerce extrieur allemand. L'or de meilleure qualit est refondu pour tre transform en lingots, export et masqu ainsi de sa vritable origine. Le rapport Eizenstat (du nom du sous-secrtaire d'Etat amricain au Commerce) demand par Bill Clinton et publi en 1996 note: Une partie au moins de l'or vendu l'tranger avait t arrach aux victimes des camps de concentration ainsi qu' d'autres civils. Quand les soldats de la 9e division d'infanterie amricaine entrent en Allemagne au printemps 1945, ils mettent la main sur 100 tonnes de lingots d'or cachs par les nazis dans les mines de sel de Merkers, et trouvent en mme temps des valises entires de couronnes, de montres, et de bijoux en or vols aux juifs. La Reichsbank avait ouvert un compte intitul Melmer, du nom d'un responsable SS, sur lequel tait dpos l'or vol. Un cble de l'ambassade des Etats-Unis Paris informe dbut 1946 le dpartement d'Etat que 8 307 des lingots rcuprs Merkers ont peut-tre t fondus partir de couronnes dentaires rcupres sur des cadavres. Des voix s'lvent alors pour proposer de procder l'analyse de l'or rcupr, celui de Merkers comme celui que la Suisse va restituer conformment l'accord de Washington, afin de dterminer ce qui provient des banques centrales europennes, et ce qui provient des victimes de l'Holocauste. Mais la proposition est carte. Nous ne savions pas qu'on pouvait dterminer si cet or provenait de dents, de bracelets ou d'autres sources, a expliqu dans une interview au Los Angeles Times Seymour Rubin, un diplomate amricain la retraite (d'origine juive), qui avait ngoci avec les Suisses en 1945/46. Aujourd'hui, le rapport Eizenstat constate: Il existe des preuves indiscutables que l'or vol par les nazis des civils et des victimes des camps tait systmatiquement reu, class, vendu, nanti, dpos ou converti et fondu par la Reichsbank en lingots d'or, puis plac dans les rserves d'or montaires de cette dernire au ct de l'or vol ailleurs en Europe. Fondu, l'or SS tait impossible distinguer des lingots d'or vol dans les diffrentes banques centrales des pays d'Europe occups par les nazis. Ainsi, l'analyse d'une opration de fonte de florins nerlandais vols, effectue en 1943, par l'htel des Monnaies prussien, indique que 37 kilos d'or fin provenant de pillages SS avaient t ajouts pendant l'opration. En l'espce, cet or fut vendu presque en totalit la Suisse. En Allemagne, en tout cas, les archives de la Reichsbank sur l'or nazi en provenance des camps ont mystrieusement disparu. Hersch Fischler, un historien, a dcouvert dbut 1997, aux archives fdrales allemandes de Coblence, qu'en 1948, les Amricains ont remis la Bank Deutscher Lnder (prdcesseur de l'actuelle Bundesbank) les archives de la Reichsbank concernant l'or nazi. Il a mis la main sur un document indiquant que des archives, comprenant 25 chemises relatives aux livraisons d'or venant des camps, ont t donnes la Bank Deutscher Lnder. Or, aujourd'hui, la Bundesbank, hritire de la Bank Deutscher Lnder (et installe dans le mme btiment) affirme ne pas avoir lesdits documents. 3) La machine blanchir suisse. Le pillage massif et systmatique de l'or dans les pays occups et des victimes du nazisme n'tait pas une opration laisse au hasard: elle tait essentielle au financement de la machine de guerre allemande" Parmi les pays neutres, la Suisse fut le principal banquier et intermdiaire financier des nazis, commente le rapport Eizenstat. La Suisse a-t-elle t le receleur de Hitler et de sa politique de pillage systmatique? Et si tel est le cas, la politique de collaboration conomique de la Suisse a-t-elle prolong la guerre et occasionn des victimes supplmentaires? C'est, rsum grands traits, la perspective amricaine ds 1944, qu'a repris le rapport Eizenstat. Le gouvernement suisse rejette toujours ces accusations qu'il estime infondes. Si les interprtations divergent, les faits, eux, ne sont pas contestables. Depuis mai 1940 et la dfaite de la France, la Suisse, encercle par les forces de l'Axe, est dans une position difficile. Elle craint d'tre son tour avale par la Wehrmacht. Elle mobilise ses soldats, mais son plus grand atout dissuasif, tient son rle de plaque tournante et l'importance du franc suisse demeur la seule devise convertible durant toute la guerre. Ce point est capital. La machine de guerre allemande a dsesprment besoin des pays neutres: la Sude lui fournit le fer et les roulements bille. Le Portugal livre plusieurs ressources minrales indispensables, dont le tungstne, un additif utilis dans la production d'acier et ncessaire la construction d'armes de qualit (lire page VIII). L'Espagne maintient un commerce actif de biens de matires premires. La Turquie fournit le chrome. Ces pays n'acceptent pas le reichsmark en paiement. Les nazis doivent rgler en or ou en devises ngociables sur le march, au mieux en francs suisses. Mais aprs la dfaite allemande de Stalingrad, plusieurs pays neutres s'interrogent s'il est encore souhaitable d'accepter de l'or allemand douteux. N'estce pas plus sage de refuser cet or, pour s'pargner des difficults politiques dans l'aprs-guerre? Bientt,

l'Espagne et le Portugal ne veulent plus d'or allemand. Le rle de la Suisse devient alors capital. Walther Funk, prsident de la Reichsbank constate: La Suisse est le seul pays o d'importantes quantits d'or peuvent encore tre changes en devises. En juin 1943, il crit mme que l'Allemagne ne peut se passer de l'aide suisse pour l'change de l'or, ne ft-ce que deux mois. Dans un rapport confidentiel de trois pages dat d'octobre 1942, Paul Rossy, vice-prsident de la BNS (Banque nationale suisse), tire les conclusions: Le Portugal n'accepte plus l'or de la Reichsbank en paiement, en partie pour des raisons politiques, sans doute aussi, pour des raisons juridiques. Il ajoute: De telles objections tombent si l'or passe entre nos mains. Nous devrions y rflchir. Comme le dit Werner Rings qui a t crit l'ouvrage le plus document sur la question (1), Rossy a une ide de prestidigitateur: transformer de l'or allemand en or suisse. Une parfaite opration de blanchiment qui se concrtise par des oprations triangulaires: Hitler livre contre des francs suisses de l'or vol, puis paie avec ces devises, les matires premires stratgiques en provenance de Turquie, du Portugal, d'Espagne" Ces pays vendent ensuite leurs francs suisses contre de l'or porteur d'un certificat d'origine suisse. Ils se voient ainsi dlivrs de toute critique allie: ils peuvent prtendre n'avoir fait qu'acheter de l'or la Suisse. Ils sont blanchis: le tour de passe-passe a russi. Lorsque, en 1943, les Allis mettent en garde les neutres contre le fait d'accepter l'or du Reich, il est trop tard: 756 millions de francs suisses d'or allemand (dont 411 millions d'or belge) ont dj pris le chemin de Berne. Pour toute la dure de la guerre, 1,7 milliard de francs suisses passent par la Suisse. Les deux tiers de l'or vendu ont t illgalement acquis, pills essentiellement la Belgique et aux Pays-Bas. De facto, sans bruit, en pleine guerre, la Suisse dtient le monopole du march de l'or. Les chambres fortes de la BNS en sont l'picentre. Le gnie du march triangulaire imagin par Paul Rossy fait que des oprations de vente de produits stratgiques ne se concrtisent financirement que par des dplacements de quelques mtres dans les caves de la BNS. Ce march est indtectable en surface. Il suffit aux employs de la BNS de transvaser de l'or d'un dpt un autre, sans mme changer de salle. Tout l'or est en effet entrepos dans une pice de 120 mtres carrs, 39 000 lingots de 12,5 kilos sont soigneusement disposs sur des tagres, 48 tonnes en tout. Le gouvernement suisse a donn sa bndiction. Une note confidentielle des Affaires trangres de mai 1944 constate avec une franchise surprenante: Les paiements allemands la Sude s'effectuent gnralement par de l'or Berne o les lingots sont poinonns son chiffre" Evidemment, le public n'en sait rien et la Sude n'est pas mentionne dans les articles de presse comme un acheteur de l'or vol ou pill. La Suisse lui sert, en somme, de paravent et de sauvegarde.. 4) Le rglement de l'aprs-guerre. Ds 1943, les Allis commencent faire pression sur les neutres pour refuser l'or des nazis. En 1944, Amricains et Britanniques dclarent que les transactions sont illgales et qu'elles ne seront pas reconnues dans l'aprs-guerre. Lorsque les Allis sentent que la victoire a chang de camp, Washington lance le coup d'envoi de l'opration Safehaven (ainsi appele parce qu'il s'agit d'viter que les avoirs nazis vols trouvent un refuge sr) confie des agents des services secrets de l'OSS, l'anctre de la CIA. L'objectif est triple: il s'agit de bloquer le transfert d'avoirs allemands vers la Suisse et les neutres, de rcuprer l'or vol et de prvenir toute renaissance ultrieure du nazisme, en vitant que le IIIe Reich ne dplace ses ressources hors d'Allemagne. En janvier 1945, le prsident Roosevelt crit son homologue suisse, von Steiger: Ce serait une chose terrible pour la conscience, pour tout Suisse aimant la libert, de se rendre compte que son pays a frein les efforts d'autres pays aimant la libert pour dbarrasser le monde d'un infme tyran" Je m'exprime en ces termes parce que chaque jour o la guerre se prolonge cote la vie un certain nombre de mes compatriotes. Churchill est tout aussi clair. Mais la BNS et les banques prives suisses continuent de travailler jusqu' la fin de la guerre avec les nazis. Survient la paix. Les Allis exigent que la Suisse restitue l'or vol. Les ngociateurs allis estiment qu'entre 200 et 398 millions de dollars-or vols sont en Suisse la fin de la guerre (environ 9 et 18 milliards de francs d'aujourd'hui). C'est une ngociation homrique qui s'engage au dbut 1946 Washington. Pendant soixante-huit jours, les Suisses inventent mille prtextes, font preuve d'un juridisme sans limite, puisent leurs ngociateurs. A la veille de la confrence, ils nient mme avoir reu de l'or vol pendant la guerre. Pendant la confrence, ils s'en tiennent une lecture restrictive du droit international et des lois suisses. Les Amricains veulent boucler la ngociation rapidement pour donner la priorit la reconstruction de l'Europe. Les Britanniques ne veulent pas que ces discussions s'ternisent. Selon un mmo du 22 janvier 1946 de la British Embassy Washington, les gouvernements neutres sont moralement et conomiquement dans une position beaucoup plus forte pour rsister des sanctions qu'ils ne l'taient durant les hostilits. De plus, les Allis ne peuvent imposer les mmes pressions morales et

conomiques. La guerre froide commence. En ralit, reconnat le rapport Eizenstat, l'objectif principal des Allis (dans l'immdiat aprs-guerre, ndlr) tait la scurit en Europe. Il fallait viter que l'or ne soit rcupr par les nazis en fuite, consolider le front antisovitique, et remettre sur pied une Allemagne de l'Ouest dmocratique. Il n'tait pas question de se mettre les neutres dos pour ddommager les juifs. Devant l'inflexibilit suisse, les Allis rduisent alors leurs prtentions 130 millions de dollars (soit dix fois plus au cours actuel), puis 88 millions, montant de l'or vol en Belgique que les Suisses reconnurent possder.Finalement, ils paient 58 millions de dollars en 1946 pour solde de tout compte (environ 3 milliards de francs d'aujourd'hui), concernant toutes les prtentions ventuelles sur les transactions entre la Suisse et la Reichsbank. Avec un culot sans limite, les ngociateurs suisses ont fait inclure dans le prambule, que la Confdration ne jugeait pas fonde en droit la restitution de l'or, mais que le gouvernement suisse tait dsireux de contribuer la pacification et la reconstruction de l'Europe, y compris le ravitaillement des contres dvastes (!). Le 25 mai 1946, l'accord de Washington est sign. Les Amricains lvent le blocage qu'ils avaient impos sur 5 milliards de francs suisses (de l'poque) qui se trouvaient sur leur territoire et dchirent la liste noire d'entreprises suisses qui commeraient avec les nazis. La Suisse vient de russir son entre dans le systme conomique de l'aprs-guerre. En septembre 1946, la commission tripartite est tablie pour examiner les demandes des gouvernements ! et non des personnes prives ! en vue de la restitution de l'or montaire vol. Compos de reprsentants des Etats-Unis, de la France et de la Grande-Bretagne, le mandat de cet organisme est de s'assurer que chaque pays demandeur obtienne restitution ! par l'intermdiaire du Gold Pool mis sur pied par ses soins !, en proportion de ce que les Allemands avaient vol. Une dizaine de pays mettent des revendications: l'Albanie, l'Autriche, la Belgique, la Tchcoslovaquie, la Grce, l'Italie, le Luxembourg et les Pays-Bas.