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Existe una gran variedad de plsticos con diferentes caractersticas y aplicaciones, unos son rgidos y otros flexibles, los hay transparentes y opacos, muy resistentes al desgaste y poco resistentes, etc. Pero todos ellos tienen una serie de caractersticas en comn: son ligeros, resistentes a los productos qumicos y sobre todo son buenos aislantes del calor y la electricidad. Aunque hay muchas clases diferentes de plsticos, solo hay dos grupos principales: Los TERMOPLSTICOS. Los PLSTICOS TERMOESTABLES.
1.1 TERMOPLSTICOS. Se caracterizan porque se ablandan al calentarse y pueden ser moldeados para darles distintas formas, sabiendo que al enfriarse volvern a endurecerse manteniendo sus caractersticas iniciales. Al calentarse, a las molculas se les da la energa necesaria para que se separen, y esto les da libertad para cambiar su posicin relativa y dar lugar a una nueva forma cuando estn bajo presin. Este proceso de ablandamiento y endurecimiento puede volverse a repetir una y otra vez sin que el material modifique su aspecto o sus propiedades.
B. POLIPROPILENO
Pertenece a la misma familia de plsticos que los polietilenos. Sin embargo es ms resistente y ms rgido que el polietileno de alta densidad. Tambin presenta mayor resistencia al calor, ablandndose aproximadamente a 150 C. Es el termoplstico de menor densidad y sin embargo tiene una resistencia muy grande al hociqu.
Otra de sus caractersticas ms valiosa es su capacidad de ser doblado miles de veces sin romperse. Aplicaciones: Entre otros productos se fabrican con polipropileno los cubiertos desechables, los cascos de seguridad, las piezas de fontanera, sillas apilables, juguetes para los nios, etc.
D. ACRLICOS
Probablemente el acrlico ms conocido es el metacrilato tambin conocido como plexigls. El metacrilato puede tener una transparencia parecida a la del cristal o ser opaco. Las dos formas se pueden teir con pigmentos de color. Sin embargo se puede agrietar y se raya con facilidad. Se le puede dar forma, doblar y torcer cuando se calienta a temperaturas entre 165 y 175 C. En fro es muy frgil y hay que tener cuidado para evitar que se agriete cuando se corta o se taladra. Tambin podemos encontrar metacrilato en forma de granulo, para usarlo en mquinas de moldeo por inyeccin que veremos ms adelante, y en esta forma se le conoce como POLVO PLSTICO ACRLICO.
E. NAILON
Se producen muchos tipos diferentes de nailon, que se identifican por un numero, por ejemplo nailon 6.6 o nailon 6.10. Probablemente la forma ms conocida del nilon son las fibras, que se usan para la fabricacin de alfombras, ropa, cepillos, medias, etc. Es un material bastante duro y resistente al desgaste. El nailon, adems de en fibras se utiliza en piezas mayores para fabricar rieles y accesorios de cortinas, carcasas para enchufes y clavijas, peines, ....etc., y en ingeniera para fabricar piezas mviles de engranajes y cojinetes, debido a su durabilidad y a su pequeo coeficiente de rozamiento, adems de su temperatura de fusin bastante alta.
F. POLIESTIRENO
Las dos formas ms habituales en las que nos vamos a encontrar el poliestireno son como slido cristalino transparente y como plstico esponjoso conocido como poliestireno expandido (porexpn). En su forma ms slida, es muy frgil, y se puede identificar por el sonido metlico que hace cuando se deja caer.
El poliestireno expandido es blando y esponjoso. Durante su elaboracin se produce un gas que queda atrapado dentro de su estructura. Tiene buenas propiedades como aislante trmico y acstico y por ello se usa en la industria de la construccin. Adems su baja densidad hace que pese muy poco y su naturaleza esponjosa hace que amortige bien los golpes, por lo que se usa para embalaje.
B. MELAMINA (FORMALDEHDO)
Es un polmero incoloro, que se puede teir con pigmentos de color. Es ms dura que la baquelita, no tiene sabor ni olor y es buen aislante trmico y elctrico. Se usa para la fabricacin de vajillas irrompibles, tiradores de puertas, encimeras de cocinas....etc.
C. POLISTER
Tiene forma de resina y debe mezclarse con un producto llamado endurecedor. Solidifica y forma un plstico rgido, duro y frgil. Para darle ms resistencia se refuerza con una capa de fibra de vidrio. Aplicaciones: recubrimientos de fibra de vidrio (aviones, embarcaciones, piscinas) y como placas transparentes para cubiertas y tejados.
Este es el proceso que se usa en general con termoplsticos como el polietileno, PVC o nailon.
Una variante del moldeo por soplado es el MOLDEO POR VACO, que utiliza una lmina termoplstica caliente que se coloca sobre un molde. Se hace salir el aire que queda entre la lamina y el molde, con lo que la lmina se ver forzada a tomar la forma del molde. Despus de un periodo de enfriamiento apropiado la pieza moldeada endurecida puede sacarse del molde. De este modo se fabrican hueveras, cubiteras de hielo y otros muchos envases de alimentos. El acrlico, el poliestireno y el PVC son materiales que se conforman por vaco.
En este proceso se emplean fuerzas enormes para comprimir una cantidad determinada de polmero dndole forma entre los moldes calientes. El polmero que se usa como materia base esta en forma de polvo. Este tipo de moldeo por compresin se utiliza para los plsticos termoestables. El calor del molde inicia la reaccin qumica conocida como degradacin. Despus de un periodo de tiempo corto, conocido como tiempo de curado, la degradacin ha concluido y podremos abrir el molde y sacar la pieza moldeada. Estas piezas tienen un acabado de primera calidad, y hay que rematar su fabricacin quitndoles la rebaba que queda en la zona de unin de los dos moldes. De este modo se fabrican accesorios elctricos como clavijas y enchufes, mangos de cazos y cubiertos, asientos de inodoros, etc.
Los plsticos rgidos se cortan con sierra de dientes pequeos. Para cortes largos de planchas, se raya con una punta de acero y se quiebran al borde de una mesa.
Las lminas y planchas delgadas de plstico flexible como el polietileno de baja densidad se pueden cortar con tijera o cuchilla. El taladrado de plsticos rgidos se hace profundizando con lentitud, para evitar que se rompan o salten trozos del borde del agujero.
DOBLADO DE PLANCHAS
Las planchas de los termoplsticos se doblan o curvan calentndolas hasta que se reblandecen, y colocndolas despus en una plantilla o molde para que al enfriar adquieran la forma que nosotros deseamos. Repitiendo este proceso podemos lograr formas de cierta complejidad. Para esta operacin existen unos aparatos especiales que tienen un filamento calefactor.
UNIN DE PLSTICOS
Los plsticos se unen normalmente con adhesivos. No obstante, cada tipo de plstico requiere un tipo concreto de adhesivo. Al usar estos productos adhesivos deben tomarse precauciones ante posibles inhalaciones o irritaciones por contacto con la piel o los ojos.
EJERCICIOS
EJERCICIO 1
Para elegir bien el material apropiado para un producto es necesario que conozcas bien las caractersticas de los materiales. Comprueba cuanto sabes de plsticos con la tabla que te presentamos a continuacin. Rellena las casillas vacas, utilizando cuando lo necesites libros especializados, el ordenador, etc.
TERMOPLSTICO TERMOESTABLE
NOMBRE
PROPIEDADES
-duro y rgido -bastante resistente se ablanda a 120-130C
APLICACIONES
Polietileno
-manguera de jardn -aislamiento de cables elctricos -ropa impermeable baldosas -marcos de puertas y ventanas -muy dura y frgil -buen aislante trmico -color oscuro y brillante
-rgido -muy resistente al choque -se ablanda a 150C aprox. -el menos denso de los termoplsticos -se puede doblar muchas veces sin romperse -bolsas de plstico y lminas .cubos y cuencos -juguetes huecos -botellas "estrujables"
-disponible en forma slida y como fibra -duro y resistente -resistente al ataque qumico -coeficiente de rozamiento bajo -muy duradero -rgido, duro y frgil -reforzado con fibra de vidrio en piraguas, estanques, carroceras de algunos vehculos
EJERCICIO 2
Las hamburguesas suelen servirse "para llevar" en bandejas de poliestireno expandido y las tuberas de agua suelen estar recubiertas de mangas de este mismo material plstico. Qu propiedad hace que este material sea especialmente apropiado para estas aplicaciones?
EJERCICIO 3
Qu propiedades convierten a este material en especialmente apropiado para este uso? Por qu el moldeo por inyeccin se utiliza slo para series largas de produccin?
EJERCICIO 4
El cable elctrico se fabrica extruyendo una capa de plstico sobre hilo de cobre. Menciona dos plsticos que se usen con esta finalidad.
EJERCICIO 7
Los barreos de fregar platos se fabrican con polietileno de baja densidad Cmo crees que se fabrican?
EJERCICIO 8
Algunos botes de ketchup estn fabricados con polietileno. Con qu tipo de polietileno? Qu mtodo de fabricacin crees que se utilizar para fabricarlo?
EJERCICIO 9
La produccin de objetos de plstico solo es rentable cuando se obtienen grandes cantidades del mismo producto. A qu crees que es debido?.
EJERCICIO 10