Captulo 1 Definicin y alcance de la botnica La botnica es entendida como la ciencia que se encarga del estudio de los organismos vegetales

o plantas. Si bien esta definicin es clara, ha resultado un poco ms confuso tratar de definir el trmino planta, por lo que aun existe controversia al tratar de establecer qu organismos debieran ser estudiados por la botnica. Tradicionalmente, los botnicos se encargaban de estudiar los organismos fotosintticos e inmviles, as que su objeto de estudio inclua seres tan variados como los hongos, las algas, los mohos mucilaginosos, las bacterias fotosintticas y las plantas terrestres. Hoy da se ha establecido que: 1) las algas son un grupo polifiltico de protistas, 2) los hongos estn ms cercanamente emparentados con los animales que con las plantas, y 3) las bacterias pertenecen a otro dominio de la vida. En este captulo se discute acerca de las propuestas de definicin para el trmino planta, se hace un repaso de los organismos tradicionalmente estudiados por la ciencia de la botnica durante su desarrollo y se indica el alcance y los objetivos de este libro de texto.

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1.1. El concepto de planta ha cambiado frecuentemente durante el desarrollo de la botnica. La botnica (del vocablo griego , que quiere decir hierba), es la ciencia que se ocupa del estudio de las plantas. Si bien esta definicin es clara y precisa, resulta un poco ms confuso decidir cules organismos debieran ser considerados plantas o, dicho de otra manera, cules son los seres vivos que se deben aceptar como el objeto de estudio de la botnica. La definicin de planta ha variado con el desarrollo de la ciencia, por lo que el trmino ha sido aplicado a diversos grupos de seres vivos y sigue siendo tema de discusin en la actualidad. Cules deben ser considerados plantas y cules no? Bajo qu criterios? La clasificacin de los organismos vivientes en la antigedad y en tiempos premodernos se centraba bsicamente en la distincin de dos grandes grupos, plantas y animales, siendo la capacidad de desplazamiento el factor ms determinante. Las plantas eran estudiadas por botnicos y los animales por zologos. Prcticamente todos los organismos que carecieran de desplazamiento eran considerados plantas, siendo sta quiz la primera caracterstica usada para distinguir un vegetal de un animal, por lo que hongos y otros seres similares fueron siempre considerados plantas y estudiados por los botnicos. En tiempos modernos se descubri el proceso de la fotosntesis, que permita distinguir dos grandes grupos de organismos segn su forma de alimentacin: los auttrofos y los hetertrofos. Se asumi que ser auttrofo o inmvil eran caractersticas necesarias para poder ser incluido en el grupo de los vegetales, por lo que los microorganismos fotosintticos, como algunos protistas y cianobacterias, se consideraron tambin sujeto de estudio de los botnicos. As las cosas, hongos, cianobacterias, macroalgas, algunos protistas y la vegetacin terrestre representaban el nuevo grupo de plantas. Esta visin ha prevalecido mucho tiempo, razn por la cual es comn que hoy da muchos textos de botnica tengan captulos dedicados a estos organismos. Ms aun, las asociaciones profesionales de botnica incluyen secciones dedicadas a ellos. El inconveniente de esta agrupacin es que el trmino planta incluira organismos con diferente historia evolutiva, por lo que hara referencia a un grupo que no es monofiltico, es decir, a un grupo de organismos que no descienden de un ancestro comn. Por esta razn dicho agrupamiento no se podra incluir en los sistemas modernos de clasificacin. Con la aparicin de la cladstica en el siglo XX, la clasificacin de los seres vivos se centr en encontrar un sistema que revelara los verdaderos parentescos entre ellos, lo que llev a que las similitudes fsicas o bioqumicas debidas a convergencias o paralelismos se distinguieran de aquellas caractersticas que establecan con claridad la relacin ancestro descendiente. Lo que se pretende ahora es descifrar las relaciones que verdaderamente establecen el parentesco de una especie con otra, basado en la distancia con el ancestro comn ms cercano. Esta disciplina ha permitido establecer con relativa claridad, que varios organismos considerados plantas tradicionalmente, pertenecen en realidad a otros reinos de la vida. Luego de la formulacin de la propuesta de los cinco reinos: Plantas, Animales, Fungi, Protistas y Monera, bsicamente se acept que las verdaderas plantas estaban constituidas slo por la vegetacin terrestre, por lo que los seres vivos que antes eran agrupados con ellas se reubicaron en los restantes reinos.

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Actualmente la propuesta de los cinco reinos ha sido tambin revaluada y se considera que la vida est comprendida por tres Dominios: Eukarya, Bacteria y Archaea (Figura 1.1). El primero comprende los organismos eucariotas, donde estn los reinos de las plantas (Plantae), los animales (Animalia), los hongos (Fungi) y los protistas. ste ltimo grupo es muy probablemente polifiltico y tendr que ser dividido en numerosos reinos de pequeo tamao segn los argumentos filogenticos, pero por ahora se mantiene atendiendo fines didcticos. Es importante mencionar, sin embargo, que una propuesta reciente de Cavalier-Smith plantea la existencia de slo seis reinos, prescindiendo de la necesidad de Dominios, la cual, aunque interesante, deber esperar a ser evaluada en detalle. Bacteria y Archaea constituan lo que en una anterior propuesta se denomin reino Monera, pero el metabolismo bizarro de las arquibacterias (Archaea), las hace un grupo tan separado de las bacterias verdaderas (Bacteria), como de los eucariotas.

Figura 1.1. Una propuesta moderna para la organizacin de la vida en la tierra. A) se piensa que la vida est organizada en tres dominios: arquibacterias, bacterias y eucariotas. B) los eucariotas pueden dividirse en varios grupos, los ms basales son los flagelados parsitos y las amibas, que incluyen las giardias, tripanosomas, euglenas y leishmanias. Los mohos son de dos tipos, plasmodiales (ej: Physarum) y celulares, como los dictiostlidos.

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Las algas rojas forman un grupo particular, aparentemente aislado de otros protistas. El siguiente grupo tiene unas relaciones menos claras. All estn los alveolados (foraminferos, apicomplexos, dinoflagelados, paramecios), los radiolarios, los testaceafilseos (ameboides) y los cromistas, que incluye a las algas pardas, las diatomeas y los oomicetos. Los eucariotas ms complejos son casi todos organismos macroscpicos e incluyen a las plantas terrestres, las algas verdes, los animales y los hongos.

Figura 1.2. Grupos de seres vivos considerados plantas en el sentido de las viridfitas. A) Algas verdes, B) musgos, C) hepticas, D) antoceros, E) equisetos, F) licopodios, G) helechos, H) psilotfitas, I) ccadas, J) conferas, K) ginkgfitas (Ginkgo biloba es la nica especie viviente de su grupo, litografa de la Flora Japonica de PF von Siebold y JG Zuccarini), L) gnetfitas y M) angiospermas. As las cosas, las cianobacterias o algas verdeazules y otros microorganismos fotosintticos como las bacterias ferrosulfuradas, tradicionalmente estudiadas por la botnica sensu lato, son en realidad procariotas, organismos que carecen de un sistema de endomembranas y hoy da se les ubica en el dominio Bacteria. Los hongos, por su parte, son hetertrofos absortivos que no presentan embrin y han sido agrupados en un reino diferente (reino Fungi), de hecho con una cercana evolutiva mayor a los animales que a las

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plantas. Por ello sera ms apropiado que un captulo sobre hongos aparezca en un libro de zoologa que en uno de botnica, lo cual, sin embargo, parece poco probable que ocurra en el futuro cercano. De otro lado, las algas representan un grupo de organismos con diversos orgenes evolutivos, cuyas caractersticas comunes son bsicamente la capacidad de hacer fotosntesis y el ser acuticas, por lo que no pueden ser agrupadas en un taxn monofiltico. Actualmente se les considera parte del grupo de los protistas y el trmino alga carece de categora taxonmica. Tras eliminar las algas del reino Plantae, debido a su evidente situacin polifiltica, las plantas quedaron restringidas a lo que conocemos como la vegetacin terrestre, grupo constituido por organismos vivos eucariotas, con alternancia de generaciones, verdaderos tejidos y reproduccin mediada por un embrin en algn momento de su ciclo de vida, que adems son auttrofos fotosintticos que usan clorofilas a, b y pigmentos accesorios del tipo carotenoide, cuyo principal producto de almacenamiento es el almidn y que presentan una pared celular principalmente constituida de celulosa. Esta definicin restringi la aplicacin del trmino planta a las brifitas, pteridfitas y espermatfitas (gimnospermas y angiospermas), a las cuales algunos autores agrupan bajo el trmino de embrifitas, destacando la presencia del embrin. En conjunto, estos organismos son ms comnmente conocidos como plantas terrestres. Sin embargo, el grupo de las algas verdes, tambin conocido como las clorfitas, merece especial atencin porque en la actualidad se le considera el grupo viviente ms cercanamente emparentado con las plantas terrestres. En efecto, se piensa que si el ancestro comn ms reciente de todas las plantas estuviera vivo, se le clasificara dentro de las clorfitas. Dadas sus grandes similitudes, algunos autores han propuesto entonces que estos dos grupos (clorfitas y embrifitas), deben ser reunidos en un nuevo reino denominado Viridiplantae, que quiere decir plantas verdes o viridfitas. Las dos principales diferencias entre ellos son la ausencia de embrin y de verdaderos tejidos en las clorfitas, pero algunos autores disminuyen la importancia de estas diferencias para validar a las viridfitas, usando, por ejemplo, caracteres moleculares. Esta propuesta es correcta en la medida que argumenta una valoracin diferencial de las caractersticas consideradas derivadas y compartidas (sinapomorfias), pero es la misma razn por la cual algunos autores van ms all e incluyen las algas rojas (rodfitas), pardas (fefitas), o aun las euglenfitas como verdaderas plantas en otros esquemas de clasificacin ms extensos. En cualquiera de estos casos, lo que se hace es darle ms valor filogentico a unas caractersticas que a otras, lo cual no est exento del todo de subjetividad. Una posicin razonable dado el estado actual del conocimiento, es que la botnica, la ciencia encargada del estudio de las plantas, se debe ocupar de la vegetacin terrestre y de las clorfitas (Figura 1.2), dada su innegable cercana evolutiva. En otras palabras, la botnica debera definirse como la ciencia que estudia las Viridiplantae. Y en efecto esa es la posicin adoptada en este libro. A las algas verdes se les ha asignado tradicionalmente la categora de divisin (Clorophyta), siendo los grandes grupos que la conforman las charofceas, ulvofceas, clorofceas, pleurastrofceas y micromonadofceas, grupos que han sido considerados

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clases, aunque actualmente es difcil asignarles un rango taxonmico a algunos de ellos. De otra parte, las plantas terrestres (embrifitas), se agrupan en cuatro grandes conglomerados informales: las brifitas, que carecen de sistema vascular y por tanto se les denomina plantas avasculares, las pteridfitas o plantas vasculares sin semilla, las gimnospermas, que son plantas con semilla descubierta y las angiospermas o plantas con flores. Algunos autores llaman espermatfitas a la unin de las gimnospermas y angiospermas, lo que literalmente quiere decir plantas con semilla. La composicin interna de cada uno de estos grupos se explica a continuacin. Las brifitas comprenden los musgos (Bryophyta), hepticas (Marchantiophyta) y antoceros (Anthocerotophyta), las cuales se discuten conjuntamente con las Clorophyta en el captulo 25. De otra parte, en las pteridfitas se incluye a las colas de caballo (Equisetophyta), los licopodios (Lycopodiophyta), las psilotfitas (Psilotophyta) y los helechos (Pteridophyta), que se estudian en el captulo 26. Las gimnospermas incluyen a las ccadas (Cycadophyta), las ginkgfitas (Ginkgophyta), las conferas (Pinophyta) y las gnetfitas (Gnetophyta), que se tratan en el captulo 27. Por ltimo est el grupo de las angiospermas (Magnoliophyta, Captulo 28), que incluye a todas las plantas con flores y que tradicionalmente han sido divididas en monocotiledneas y dicotiledneas. Todos estos grandes grupos sern revisados separadamente en la seccin de diversidad, pero es conveniente adelantar que la sistemtica moderna continuamente replantea la composicin y el rango taxonmico de ellos, por lo cual no existe hoy da una clasificacin que se pueda considerar definitiva. De hecho, algunos de estos grupos requieren cambios en su composicin tradicional para poder conservar el carcter monofiltico. 1.2. Tradicionalmente los botnicos se han ocupado de organismos que no son plantas. Como ha sido difcil desligar de la botnica a aquellos organismos no vegetales que por tradicin fueron estudiados por dicha ciencia, la mayora de textos los incluye para mostrar el campo de accin de la botnica sensu lato. En este libro se incluye una ligera descripcin introductoria aqu, as como una descripcin un poco ms detallada en el captulo 23, en la seccin de diversidad. Tales grupos de organismos son: 1) Algas pardas. Son organismos acuticos, la mayora marinos de zonas templadas, donde son muy abundantes en las playas y acantilados (Figura 1.3). En ocasiones forman agrupaciones flotantes muy grandes denominadas Mar de los Sargasos, comunes en el Atlntico. Se les investiga con el fin de producirlas a gran escala para obtener productos alimenticios y combustibles. Actualmente se considera que forman un grupo monofiltico de protistas, razn por la cual se les agrupa en la divisin Phaeophyta. 2) Algas rojas. Son organismos acuticos de zonas tropicales y templadas, tanto marinas como de agua dulce, agrupados en la divisin Rhodophyta. Crecen a grandes profundidades y algunas especies son comestibles y cultivadas a gran escala. Poseen complejos compuestos qumicos en sus paredes que las hacen de importancia econmica a nivel industrial. Se les considera cercanamente emparentadas a las viridfitas.

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Figura 1.3. Fragmento de un alga del gnero Sargassum. Esta es una de las algas pardas ms conocidas, la cual es flotante y forma densas agregaciones de individuos que van a la deriva en el mar (Foto cortesa N.O.A.A.). 3) Criptomnadas. Son microorganismos fotosintticos unicelulares, biflagelados, agrupados en la divisin Cryptophyta. Hay unas 200 especies poco conocidas, si bien se sabe que poseen clorofilas a y c, adems de carotenoides.

Figura 1.4. Las diatomeas son microorganismos muy importantes en la productividad primaria de los ocanos a pesar de su minsculo tamao. En efecto, su longitud est en el orden de decenas de micras, aunque algunas especies pueden tener hasta 2 mm de largo.

4) Haptfitas. Grupo pequeo de microorganismos fotosintticos en su mayora, que poseen una estructura llamada haptonema que se prolonga desde la clula con los flagelos.

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Poseen clorofila a y se agrupan en la divisin Haptophyta, tambin llamada Prymnesiophyta. 5) Crisfitas. Estn constituidas por las algas doradas, que son organismos unicelulares o coloniales muy abundantes en el fitoplancton marino y que se constituyen en un elemento fundamental de las redes trficas marinas. Otros grupos de crisfitas son muy importantes como componentes del nanoplancton. En conjunto forman la divisin Chrysophyta, con unas 1000 especies conocidas. Algunos autores incluyen a las diatomeas aqu. 6) Diatomeas. Las diatomeas poseen estructuras ricas en silicio en sus paredes celulares que las hacen tiles en la industria. Se considera que hay ms de 100,000 especies agrupadas en la divisin Bacillariophyta que tiene la muy particular caracterstica de poseer paredes celulares compuestas de dos valvas que encajan como las cajas de Petri del laboratorio (Figura 1.4). 7) Euglenfitas. Son microorganismos particularmente abundantes en agua dulce rica en materia orgnica, las cuales se agrupan en la divisin Euglenophyta. La mayora son unicelulares, pero hay formas coloniales tambin. Poseen fotorreceptores que les permiten moverse de acuerdo con la orientacin e intensidad de la luz, sus clulas carecen de pared y algunas especies son hetertrofas.

Figura 1.5. Grabado de microorganismos por Ernst Haeckel. Este bilogo alemn represent aqu varios de los organismos hoy considerados mohos mucilaginosos, entre los que se incluye mixomicetos y dictiostlidos. Haeckel, el mismo que acu el trmino ecologa, los llam micetozoos. Esta ilustracin forma parte de la obra Kunstformen der Natur (1904).

8) Dinoflagelados. La divisin Pyrrhophyta (Dinophyta) est constituida por microorganismos unicelulares biflagelados, abundantes en aguas dulces y marinas. Son los causantes de las mareas rojas, fenmenos en los que la poblacin de estos organismos se incrementa descomunalmente, intoxicando los animales que los consumen directa o indirectamente, incluyendo el ser humano, dado que producen poderosas toxinas.

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9) Oomicetos. Microorganismos terrestres o acuticos que poseen paredes celulares ricas en celulosa, centriolos y dos flagelos. Puede haber formas unicelulares o cenocticas ramificadas, reunidas en la divisin Oomycota. Hay especies saprtrofas y parsitas, algunas de ellas de extremada importancia econmica, como la que produce la pudricin de la papa y que caus gran prdida econmica de este cultivo con las consecuencias nefastas de la hambruna en Irlanda en el siglo XIX. 10) Mixomicetos. Son microorganismos terrestres que durante su fase vegetativa forman plasmodios con corrientes internas que los hacen mover de manera ameboidea (Figura 1.5). En su recorrido incorporan y digieren levaduras, bacterias y material animal y vegetal en descomposicin. Poseen centriolos y sus ncleos se dividen sincrnicamente. Forman esporangios en los cuales se forman esporas por meiosis, las cuales se dispersan para formar clulas ameboideas o flageladas que eventualmente se fusionan generando un cigoto que reinicia el estado plasmodial. Actualmente forman la divisin Myxomycota. 11) Dictiostlidos. Es un grupo emparentado con las amibas, que se caracteriza por poseer individuos unicelulares ameboideos que se agregan para formar esporangios, pero que conservan su individualidad. Se alimentan de bacterias en el suelo, donde son abundantes y se les usa ampliamente en investigacin relacionada con diferenciacin multicelular. Corresponden a la divisin Dictyosteliomycota.

Figura 1.6. Cuerpos fructferos de un hongo en un tronco en descomposicin. Los hongos son microorganismos que se tornan visibles slo cuando producen sus estructuras reproductivas, las cuales son llamadas cuerpos fructferos. Este grupo es uno de los ms importantes descomponedores de organismos muertos en los ecosistemas naturales, por lo que su presencia es vital para el ciclaje de nutrientes.

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12) Hongos. Son eucariotas que absorben los nutrientes de organismos vivos o de materia orgnica inerte, se les agrupa en el reino Fungi. Los grupos en los que actualmente se dividen: Microsporidios, Qutridos (sensu lato), Cigomicetos, Basidiomicetos y Ascomicetos (Figura 1.6). Hay especies unicelulares pero la mayora son filamentosas, en cuyo caso su cuerpo se denomina micelio y est constituido por filas de clulas llamadas hifas. El cuerpo es bastante sencillo estructuralmente pues presenta poca diferenciacin. Sus clulas carecen de plastidios y poseen paredes celulares ricas en quitina. Presentan alternancia de generaciones con ciclos reproductivos complejos en los que hay fase sexual y asexual, pero carecen de estado embrionario. Los hongos representan un grupo muy importante econmicamente, pues hay numerosas especies usadas en la industria alimenticia y qumica, mientras que otras son patgenas en plantas y animales. Tambin hay especies que se estudian intensamente en la actualidad por sus posibles usos biomdicos.

Figura 1.7. Fragmento de una cianobacteria del gnero Spirulina. Estos microorganismos son procariotas fotosintticos que inicialmente eran considerados sujeto de estudio de la botnica, tanto as que durante un tiempo se les denomin algas verdeazules. 13) Bacterias fotosintticas. Varios grupos de bacterias tienen la capacidad de hacer fotosntesis, como las bacterias rojas, las verdes y las cianobacterias (Figura 1.7). Las dos primeras usan bacterioclorofilas, poseen un solo fotosistema y son anoxignicas, mientras que las cianobacterias usan dos fotosistemas, tienen clorofila a y generan oxgeno durante la fotosntesis (son oxignicas), al igual que las plantas. 1.3. Dado que es una ciencia, la botnica tiene su fundamento en el mtodo cientfico. La ciencia puede entenderse como la actividad humana que recoge, procesa, clasifica, almacena y analiza informacin sobre todo el universo. Para que la ciencia funcione son necesarias la observacin, la medicin y la experimentacin acerca del mundo natural, tanto del componente bitico como del inerte. Los experimentos son un aspecto clave que implica la manipulacin de un sistema para determinar la validez de una idea acerca de l, la cual se presenta generalmente en forma de hiptesis. Para realizar experimentos cientficos es necesario que se ejecuten bajo el mbito del mtodo cientfico, un conjunto

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ordenado de pasos y estrategias que permiten aceptar o rechazar hiptesis (Figura 1.8). En cualquier experimentacin es necesario que haya siempre un control que sirva como punto de comparacin y muchas rplicas para disminuir las probabilidades de error. Adicionalmente, la experimentacin cientfica debe ser repetible, es decir, debe arrojar los mismos resultados si es realizada por otras personas en las mismas condiciones.

Figura 1.8. Esquema que muestra los componentes generales del mtodo cientfico. Algunos autores sostienen que no hay un solo mtodo cientfico sino varios, ya que en algunas disciplinas la realizacin de experimentos o la reproducibilidad son prcticamente imposibles (ej: la historia o la vulcanologa). En todo caso, el mtodo debe entenderse como un conjunto de herramientas y procedimientos que pueden cambiar en el tiempo, pero que estn destinados a la construccin de conocimiento verdadero. Todos estos elementos hacen que la ciencia acumule conocimiento en forma de principios y leyes cuya probabilidad de estar equivocados es baja. En otras palabras, la ciencia no acumula verdades absolutas, sino que continuamente est sometiendo a prueba sus hallazgos, permitiendo as que exista una capacidad de autocorreccin que facilita su avance. Las hiptesis cientficas son sometidas a experimentacin que permite acumular evidencia a favor de su aceptacin o que por el contrario provee informacin que lleva a descartarlas. Cuando una hiptesis ha sido evaluada durante bastante tiempo y la informacin recopilada al respecto no permite descartarla, puede ser llevada a la categora de teora. El paso siguiente es que permita descubrir una ley de la naturaleza, la cual describe un hecho verdadero acerca de la forma en que funciona el universo. La ley de la gravitacin universal es un ejemplo.

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Revista Pgina electrnica Botany (antes http://www.nrcresearchpress.com/journal/cjb Canadian Journal of Botany) American http://www.amjbot.org/ Journal of Botany Planta http://www.springerlink.com/content/ Annual Review http://www.annualreviews.org/loi/arplant of Plant Biology Annals of http://aob.oxfordjournals.org/ Botany Australian http://www.publish.csiro.au/?nid=65 Journal of Botany Journal of http://jxb.oxfordjournals.org/ Experimental Botany The Plant Cell http://www.plantcell.org/ Plant Pathology http://www.blackwellpublishing.com/journal.asp?ref=0032-0862 Economic http://www.nybg.org/press/journals_economic.php Botany Biotropica http://www.jstor.org/action/showPublication?journalCode=biotropica Caldasia http://www.ciencias.unal.edu.co/unciencias/web/dependencia/ Acta Botnica http://www.ecologia.edu.mx/publicaciones/ABM.htm Mexicana Tabla 1.1. Algunas de las revistas ms importantes en botnica a nivel mundial, regional y local. La ciencia de las plantas es tan diversa que en la actualidad hay revistas especializadas en subdisciplinas particulares, tales como la fitopatologa, la biologa reproductiva, la etnobotnica o la biologa celular vegetal. La ciencia puede usar dos aproximaciones para funcionar, la forma inductiva y la forma deductiva. En el razonamiento inductivo el cientfico hace observaciones, toma medidas, analiza los datos y propone hiptesis que sern luego evaluadas. El pensamiento deductivo es bsicamente la va opuesta, en el que partiendo de una hiptesis, considerada como una explicacin acadmica basada en observaciones previas, se selecciona un experimento adecuado para evaluarla. Independientemente de qu tipo de razonamiento lleve a la generacin de las teoras cientficas, la ciencia debe mantener su independencia y objetividad, lo cual se logra mediante el juzgamiento crtico del trabajo cientfico. Por ello la ciencia se basa en la evaluacin de los trabajos cientficos por parte de pares acadmicos, es decir, de personas que poseen niveles similares de conocimiento en un mismo campo de la ciencia. Antes que los resultados de una investigacin hagan parte del registro cientfico, deben ser evaluados por personas ajenas a dicha investigacin que sean expertas en el

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mismo tema. Esto se hace rutinariamente en las revistas cientficas, las cuales son el medio preferido para dar a conocer hallazgos novedosos al mundo cientfico. En el rea de la botnica hay una gran cantidad de revistas de gran calidad (Tabla 1.1), a travs de las cuales se divulga el nuevo conocimiento generado en torno a las plantas. 1.4. La botnica moderna cuenta con dos poderosas herramientas de trabajo: El herbario y el jardn botnico. El trabajo del investigador botnico ha estado asociado desde sus orgenes a colecciones de plantas secas preservadas y a ejemplares vivos cultivados en jardines, cuyas versiones modernas se denominan herbario y jardn botnico, respectivamente. El herbario actual es una coleccin ordenada de plantas o algunas de sus partes, las cuales estn preservadas en seco o en lquido, en muebles especiales y en condiciones ambientales controladas. Los herbarios se iniciaron en la poca de los herbolarios, que eran colecciones de plantas tiles usadas por los mdicos en la edad media. Tales mdicos eran, bsicamente, botnicos y usaban dichas colecciones para identificar las plantas con propiedades curativas, ya que los vegetales eran prcticamente la nica fuente de sustancias medicinales de la poca. En la actualidad los herbarios no slo guardan especies de utilidad medicinal o agronmica, sino que incluyen plantas silvestres y de diversas regiones del planeta, adems de incluir lquenes, algas y hongos. Los herbarios ms grandes del mundo poseen millones de especmenes y estn situados en pases desarrollados de Norteamrica y Europa (Tabla 1.2), aunque en los pases en va de desarrollo tambin los hay en buena cantidad. En Colombia, por ejemplo, hay importantes herbarios hasta con cientos de miles de ejemplares, como el Herbario Nacional Colombiano (COL), donde se guarda importantes colecciones de la flora neotropical. La relevancia de los herbarios ha llevado a la creacin de una organizacin llamada Asociacin Internacional de Taxonoma Vegetal (IAPT en ingls), que rene a los estudiosos en este campo y publica peridicamente el Index Herbariorum, con el cual se adjudica a los herbarios su matrcula y abreviatura (acrnimo), los censa y actualiza sus datos generales. Para poder incluir un ejemplar en un herbario oficial es necesario recolectarlo bien (preferiblemente en estado reproductivo), deshidratarlo completamente en un horno y montarlo sobre una cartulina apropiada (papel de alta densidad y libre de cido), de manera permanente (Figura 1.9). Es posible adicionar al ejemplar fotos o fragmentos de la planta como frutos o semillas, los cuales se pueden guardar en bolsillos de la cartulina o en frascos con preservantes lquidos. Una parte fundamental del ejemplar es la etiqueta, que guarda informacin importante acerca del recolector, el lugar de recoleccin, la fecha y otros aspectos relevantes del espcimen (Figura 1.10). Los ejemplares de un herbario proveen informacin valiosa sobre distribucin geogrfica (biogeografa), poca reproductiva (fenologa), interacciones con otros seres vivos (ecologa), entre otros aspectos, cuando sus etiquetas han sido llenadas correctamente. La IAPT tambin tiene que ver con la correcta nomenclatura de los nombres de las plantas, lo cual regula a travs de la publicacin del

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Cdigo Internacional de Nomenclatura Botnica, cuya versin ms reciente es la realizada en Viena. Nombre (Acrnimo) Pas Nmero de especimenes Musum National dHistoire Francia > 8,000,000 Naturelle (P) New York Botanical Garden (NY) EUA > 7,200,000 V. L. Komarov Botanical Institute Rusia > 7,100,000 (LE) Royal Botanic Gardens Kew (K) Inglaterra > 7,000,000 Missouri Botanical garden (MO) EUA > 5,800,000 Harvard University Herbaria (GH) EUA > 5,000,000 Nationaal Herbarium Nederland, Holanda > 4,000,000 Leiden University Branch (L) National Botanical Institute (PRE) Sur frica > 1,200,000 Moscow State University (MW) Rusia > 880,000 Herbario Nacional Colombiano Colombia > 500,000 (COL) Universidad Nacional de Colombia Colombia > 52,000 Sede de Medelln (MEDEL) Herbario de la Universidad del Valle Colombia > 50,000 (CUVC) Tabla 1.2. Herbarios ms grandes del mundo y de Colombia. La otra herramienta fundamental para el estudio y cuidado de las plantas que se mencion, es el jardn botnico, cuyos orgenes se remontan tambin a la edad media en Europa. Hay, sin embargo, iniciativas por fuera del mundo europeo que pueden ser consideradas tambin antecesores del moderno jardn botnico, como las chacras incas y los jardines de los reyes rabes. Hoy da el jardn botnico se usa como un lugar dedicado a la investigacin, la educacin ambiental, la preservacin y la reproduccin de especies vegetales en peligro de extincin, as como a otras actividades como exposiciones, asesoras, intercambio de material, etc. Algunos jardines poseen su propio herbario y la importancia de aquellos es tal que ha sido necesario crear la Asociacin Internacional de Jardines Botnicos (BGCI en ingls), organismo que los agrupa y ayuda en su organizacin e interaccin con otras instituciones similares. Algunos ejemplos notables de jardines botnicos se presentan en la tabla 1.3.

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Figura 1.9. Espcimen de herbario. La herborizacin del material vegetal debe concluir con un ejemplar completamente deshidratado y montado en una cartulina apropiada con su ficha informativa, como el que se muestra en la figura. En los herbarios se almacena valiosa informacin sobre la distribucin de las plantas que en teora debe perdurar por siempre. La planta de la foto es una gesnericea del gnero Besleria recolectada en los Farallones de Cali, en un lugar que aos despus de la recoleccin fue completamente deforestado. Si la planta no vuelve a crecer en dicho lugar, este ejemplar ser quiz la nica evidencia que all exista esta especie.

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Figura 1.10. Etiqueta de espcimen herborizado. La etiqueta es una parte fundamental del ejemplar, pues en ella se consigna informacin valiosa como la fecha, la localidad de recoleccin, las condiciones ambientales y otros datos que se pierden durante la fijacin de la muestra, tales como los aromas y colores de las flores. En este ejemplo se observa una clasificacin inicial hecha por Standley, quien asoci el ejemplar al nombre cientfico Carludovica palmata R. & P. Sin embargo, dicha clasificacin fue posteriormente corregida por Harling manualmente, quien la modific a Asplundia gamopetala Harling. Nombre Jardn Botnico de Bogot Jos Celestino Mutis Jardin Botanique de Montral New York Botanical Garden Royal Botanic Gardens Localizacin Pgina electrnica www.jbb.gov.co Bogot, Colombia Montreal, www2.ville.montreal.qc.ca/jardin/jardin.htm Canad Nueva York, www.nybg.org NY, EUA www.kew.org Kew, Inglaterra Missouri Botanical Garden San Luis, MO www.mobot.org EUA Real Jardn Botnico Madrid, www.rjb.csic.es/jardinbotanico/jardin/ Espaa Tabla 1.3. Algunos jardines botnicos notables.

Captulo 1: Definicin y alcance de la botnica

1.5. El estudio de las plantas se apoya en varias disciplinas cientficas. La botnica no se limita al estudio de la diversidad e historia natural de los organismos vegetales y afines, sino que tambin incluye la investigacin de otros aspectos de su biologa, los cuales son abordados con la ayuda de varias disciplinas cientficas, como se describe a continuacin. La morfologa tiene que ver con el estudio de la forma y la estructura externa de las plantas, mientras que la anatoma se ocupa de la composicin interna de los rganos y tejidos. La fisiologa se encarga de estudiar el funcionamiento del organismo, mientras que las respuestas funcionales debido a la interaccin de la planta con el ambiente son abordadas por la ecofisiologa. Las interacciones de las plantas con otros seres vivos y las subsecuentes estrategias adaptativas y de coevolucin que surgen de dichas interacciones son estudiadas por la ecologa evolutiva, mientras que la sistemtica intenta darle nombre y agrupar las plantas con base en su parentesco (relacin ancestro descendiente). La etnobotnica se ocupa del estudio del uso de las plantas por parte de la humanidad y est fuertemente apoyada por la antropologa; la paleobotnica investiga las especies fsiles y trata de reconstruir los pasos evolutivos que originaron la actual flora mundial. De la variacin, la herencia, las rutas metablicas y su control, se encargan la gentica, la biologa molecular y la bioqumica, mientras que la citologa y biologa celular abordan el estudio de la estructura y funcin de las clulas vegetales. Para finalizar este captulo, es necesario decir que el principal objetivo de este libro es mostrar de una manera original, sencilla y didctica, el conocimiento bsico que se tiene actualmente de las plantas terrestres y de sus parientes ms cercanos, las algas verdes, con nfasis en las especies tropicales. Se pretende que este texto sirva para que los estudiantes tengan un encuentro placentero con el mundo de las plantas, especialmente aquellos que por primera vez se aproximan a la botnica, de tal forma que se animen a continuar con el estudio de esta disciplina. BIBLIOGRAFA Alexopoulos CJ, Mims CW & Blackwell M. 1996. Introductory mycology (4 ed). John Wiley & sons, Inc., Nueva York, NY, EUA. Cavalier-Smith T. 2004. Only six kingdoms of life. Proceedings of the Royal Society of London B. 271: 1251-1262. Graham LE, Graham JM & Wilcox LW. 2003. Plant biology. Prentice Hall, Pearson Education, Inc., Upper Saddle River, Nueva Jersey, EUA. Izco J. 2004. Jardines botnicos, pgs. 637-662 en: Izco J, Barreno E, Brugus M, Costa M, Devesa JA, Fernndez F, Gallardo T, Llimona X, Prada C, Talavera S & Valds B. Botnica, 2 ed. McGraw-Hill Interamericana de Espaa, S.A.U. Madrid, Espaa. Jones SB. 1988. Sistemtica vegetal, 2 ed. McGrawHill, Mxico DF, Mxico.

Botnica general: Introduccin al estudio de las plantas

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