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1 MEDIO AMBIENTE Para poder comprender lo que ocurre a nuestro alrededor y saber en cada momento y con exactitud de qu estamos hablando, es fundamental que conozcamos un conjunto de trminos bsicos que se van a emplear con mucha frecuencia a lo largo de esta monografa. Como adems veremos, estos conceptos referidos al medio ambiente estn ntimamente relacionados unos con otros, por lo que es importante dominarlos bien para evitar confusiones. Por ello, este captulo est dedicado ntegramente a la definicin y explicacin de estos conceptos. CONCEPTO DE MEDIO O AMBIENTE Es el medio ambiente? Primera definicin: El medio ambiente es el compendio de valores naturales, sociales y culturales existentes en un lugar y un momento determinado, que influyen en la vida material y psicolgica del hombre y en el futuro de generaciones venideras. Segunda definicin: entiende todo lo que rodea a un ser vivo. Acondicionado especialmente las circunstancias de vida de las personas o de la sociedad en su vida. Tercera definicin: un ambiente es un complejo de factores externos que actan sobre un sistema y determinan su curso y su forma de existencia. Un ambiente podra considerarse como un superconjunto en el cual el sistema dado es un subconjunto. Puede constar de uno o ms parmetros, fsicos o de otra naturaleza. Cuarta definicin: El Ambiente es el sistema global constituido por elementos naturales y artificiales de naturaleza fsica, qumica, biolgica, sociocultural y de sus interrelaciones, en permanente modificacin por la accin humana o natural que rige o condiciona la existencia o desarrollo de la vida. Quinta definicin: El ambiente o medio ambiente, expresin esta ltima ciertamente redundante pero muy difundida entre los pases de habla hispana,4 hace referencia a un sistema, es decir, a un conjunto de variables biolgicas y fsico-qumicas que necesitan los organismos vivos, particularmente el ser humano, para vivir. EL SER HUMANO Y EL MEDIO AMBIENTE El ser humano es, en teora, slo una especie ms. Sin embargo, su gran capacidad para explotar los recursos naturales y su dominio sobre la energa lo convierten en una especie diferente a las otras.

La relacin del ser humano con los ecosistemas en los que ha vivido ha ido cambiando a lo largo de su historia de acuerdo con el incremento en el nmero de hombres y mujeres sobre la Tierra y con el desarrollo de su tecnologa. Del medio ambiente proceden todos los recursos que utilizamos para vivir: aire, agua, alimentos, energa, etc. Sin embargo, tambin nuestros residuos y las consecuencias de nuestro desarrollo acaban en l. Al efecto que una determinada accin humana produce en el medio ambiente se le denomina impacto ambiental. La construccin de una presa lleva asociado un importante cambio sobre el hbitat en el que se implanta. El impacto ms claro es el que se produce sobre los peces que all viven, ya que interrumpe su cauce natural; desaparecen las orillas, por lo que muchos animales dejan de criar. Incluso el aumento de la humedad atmosfrica entorno al embalse condiciona la presencia de ciertas especies vegetales. TIPOS DE AMBIENTES NATURALES Podemos decir que ambiente alude a la atmsfera o aire, es aquello que rodea a los seres vivos, condicionndolos y afectndolos sus circunstancias vitales. A grandes rasgos se puede hablar de los siguientes ambientes naturales: Desierto: este ambiente, tambin llamado tierras ridas, presentan precipitaciones anuales que van ente los 0 y 250 mm. Adems, cuentan con una importante amplitud trmica. Los desiertos se caracterizan por tener una flora y fauna sumamente limitada. Se presentan manantiales distribuidos de forma irregular y es en base a estos que se organizan los asentamientos animales y humanos. Algunos desiertos pueden ser hallados en el pas australiano.

Bosques lluviosos tropicales: ubicados en el ecuador, estos bosques presentan temperaturas elevadas y numerosas precipitaciones. La vegetacin es tan abundante que impide los asentamientos humanos y el desarrollo de la vida animal. En estos bosques, no existen estaciones a lo largo del ao por lo que la vegetacin crece y se desarrolla constantemente. En los bosques lluviosos tropicales la caza y el cultivo son complicados de desarrollar.

Bosques templados: estos ambientes se caracterizan por contar con una marcada diferencia de temperaturas entre el invierno y el verano. Se destacan por ser bosques bien irrigados donde la vegetacin comestible no abunda. La caza puede practicarse con mucha facilidad, as como tambin la agricultura. Algunos de estos bosques se ubican en el oriente de Estados Unidos.

Bosques boreales: estos se ubican en zonas subrticas y se caracterizan por contar con inviernos sumamente fros y veranos cortos. Los animales que viven en estos ambientes tienen pieles muy gruesas para poder protegerse del fro. Los rboles con hojas anchas son muy escasos. Mientras que la caza puede desarrollarse con xito, el cultivo es muy difcil de realizar.

Bosques de maleza xeroftica: estos se ubican a continuacin del mar y del desierto, separados de estos ltimos por montaas. Los veranos son secos y calurosos mientras que los inviernos cuentan con lluvias suaves. Los rboles que crecen en estos ambientes son de frutos secos. En los bosques de este tipo se puede practicar la caza y suelen haber asentamientos humanos, algunos de ellos se encuentran situados en California.

Praderas: estos ambientes son zonas herbceas con climas templados y suelos ridos. En las latitudes bajas, a estas praderas se las conoce como sabana. Las praderas son el ambiente ms apropiado para la caza y se encuentran por ejemplo en frica.

Tundras: estos ambientes, ubicados en zonas antrticas y rticas, cuentan con suelos cubiertos de hielo y estos pueden ser estriles o estar cubiertos por juncia y arbustos. Las tundras estn muy poco pobladas debido a sus bajas temperaturas.