Por Odilon Ferreira Jr.

Belo Horizonte - Minas Gerais - Brasil

Introduo ao GPS
A primeira coisa que vem na cabea quando falam sobre o GPS que se trata de uma bssola eletrnica que recebe sinais de satlites. Adquiri em Miami, no incio de 1998, sem ter maiores esclarecimentos, um GPS 12 da Garmim por US$ 200,00. Quando cheguei a Belo Horizonte e liguei o aparelho, para minha surpresa ele indicava os pontos cardeais de forma maluca. Fiquei decepcionado! Pelo visto, no se tratava de uma bssola eletrnica. Algum tempo depois, resolvi sair de bicicleta e levar o aparelho comigo, marcando determinados pontos conhecidos (pressionando a tecla Mark). Com muita satisfao, constatei que o aparelho no estava maluco, pois os pontos (waypoints) desenhados na tela LCD do GPS apresentavam-se coerentes. Por fim, mexendo aqui e ali, descobri que no GPS, os pontos cardeais somente eram indicados de forma correta quando o aparelho estava em movimento. A concluso bvia foi que o princpio de funcionamento baseia-se na coleta de pontos de localizao. Estando o GPS em movimento, h a coleta de no mnimo dois pontos que definem uma reta. A partir desta reta, possvel a definio do rumo e os pontos cardeais so visualizados de forma correta. No tenho o objetivo de aprofundar muito no funcionamento interno (hardware) do GPS. Entrento, se voc quiser umas explicaes mais tcnicas, no site do Marcos l em Barretos, h diversos artigos tcnicos onde so elencados com detalhes o funcionamento do GPS e dos satlites. O site pode ser visto, clicando-se AQUI. Na poca da compra, o modelo GPS 12XL custava cerca de US$ 70,00 a mais que o GPS12. Quando fui comprar, nem o prprio vendedor sabia dizer a diferena entre os dois. Optei pelo mais barato e posteriormente fui descobrir que a grande diferena estava na possibilidade do 12XL ser conectado a uma antena externa que pode ser fixada no teto do carro. Entretanto, a falta desta antena no prejudica o funcionamento do aparelho. Basta coloc-lo prximo ao vidro dianteiro do carro para que o sinal dos satlites seja recebido perfeitamente pela antena interna. Inicialmente, coloquei no meu jipe, um suporte de celular adaptado para o GPS 12, prximo ao vidro. O funcionamento foi perfeito. Posteriomente, ao adquirir o GPS III, comprei o suporte prprio de pltico para o painel e fui obrigado a fazer um reforo com uma chapa de alumnio para que o suporte no rompesse com a trepidao. Quando saio de mountain bike para fazer trilha, carrego o GPS 12 em uma capa de celular presa na parte de trs da bermuda. A recepo perfeita. Evitei coloc-lo no guido da bicicleta em decorrncia da excessiva trepidao que poderia danificar o aparelho.

Outra diferena entre os dois GPS que no 12XL, h um aviso sonoro de aproximao ao waypoint marcado com a tecla (Goto). Nunca vi funcionando! No so diferenas significativas, porm a diferena de preo tambm no to grande. Se eu fosse comprar um GPS hoje, optaria por um modelo Garmin, pois o GPS mais popular e que mais informaes possui na Internet. Quanto aos modelos : GPS 12 - Seria o GPS mais em conta e com recursos satisfatrios. No se deve comprar um GPS inferior a este. GPS 12XL - bem semelhante ao 12, s que possibilita ligar uma antena externa. GPS 12XC - o GPS 12 XL com tela colorida e um pouco mais de memria. Todos estes GPS acima, so a prova d'gua para at 1 metro de profundidade e a caixa mais resistente. Para o uso no carro ou at mesmo num barco de pequenas dimenses, sugiro a compra do GPS III da Garmin, que custa o dobro do GPS 12XL, mas possui um mapa interno de toda a Amrica do Norte, Central e Sul. Tive a oportunidade de viajar por todo o nordeste brasileiro com o GPS III, e apesar das rodovias federais estarem meio defasadas da realidade no mapa interno do GPS, a indicao bem satisfatria. Acredito que a fbrica Garmin utilizou-se de mapas antigos do IBGE ou do DNER para alimentar o banco de dados dos GPS III. Interessante notar que a BR 040 na subida da Serra de Petrpolis, modificada h mais de 20 anos e o trecho de Juiz de Fora, ainda esto sendo indicados pela estrada velha na tela do GPS. O mesmo acontece com outras rodovias. Recentemente, a Garmin lanou o GPS III Plus, que possibilita atravs de um CD-ROM fazer o up-grade dos mapas internos. Realmente um excelente equipamento e uma boa opo de compra.

Acessrios
No comeo, medida que fui utilizando o GPS 12, notei que as baterias se desgastavam rapidamente, e no para menos. O consumo normal do aparelho de 1 Watt (0,75 W para o GPS III), alto demais para pilhas comuns e alcalinas. Resolvi tentar adquirir o cabo prprio para lig-lo no acendedor de cigarros, porm, tal equipamento em Belo Horizonte era quase impossvel de ser encontrado, o mesmo acontecendo com o cabo serial para conexo ao PC. Resolvi, ento, faz-los com Araldite. Se voc quiser saber como foram feitos, clique aqui. Porteriormente, adquiri nos EUA, via correios, os cabos originais. O valor de cada pedido no ultrapassou US$ 50,00 no sendo necessrio o pagamento dos impostos, que somados, chegariam a quase 100% do valor da compra. Na seo Links, h alguns endereos de lojas nos EUA e no Brasil. No site do Alex l em braslia e do Marcos l em Barretos, h tambm diversos endereos de lojas. Para quem deseja adquirir um GPS de mo, essencial a compra dos seguintes equipamentos :

Cabo de conexo ao PC * Cabo de conexo ao acendedor de cigarros *

* H um cabo do tipo "Y" que substitui este dois cabos e que custa aproximadamente US$ 35,00

tambm aconselhvel a compra do suporte de painel para quem deseja utilizar o GPS no carro.

Programa de Comunicao
Depois de confeccionados os cabos, surgiu outra dificuldade, que era achar um programa de conexo que fosse eficiente e acessvel economicamente. Utilizei por um bom tempo o programa Waypoint+ de Brent Hidelbrant. Com ele, possvel transferir dados entre o GPS e o PC e viceversa. Pode-se tambm desenhar rotas, trilhas e os waypoints e edit-los. Nesta poca, desenvolvi a Macro Brasil.xls que deu nome a este site por um bom tempo e que era usada conjuntamente com o programa Waypoint+. O tempo foi passando e senti a necessidade de um programa que pudesse, no s fazer a comunicao com o GPS, mas possibilitar a edio de rotas e trilhas e waypoints de forma grfica e simplificada. Utilizei alguns conhecimentos de programao e depois de uns seis meses perdendo finais de semana e feriados, saiu a primeira verso do GPS TrackMaker para Windows 95/NT. Acredito que o programa GPS TrackMaker supra a necessidade de muitos usurios, mas ainda est aqum do que imaginei. Infelizmente, qualquer modificao no programa demanda uma quantidade razovel de horas e muitas vezes no disponho delas. Tentarei fazer o possvel para oferecer sempre uma verso melhor do programa. A Macro Brasil pode ser utilizada sem problemas com o programa GPS TrackMaker. A partir da verso 1.6, os waypoints so transferidos com todos os acentos da lngua portuguesa e em letras minsculas. Isto facilita a visualizao na tela e o manejo dos dados, principalmente no caso dos comentrios dos Waypoints. O programa se encarrega de retirar os acentos e transformar para maisculas na hora da transferncia para o GPS. O programa pode ser visto em GPS TrackMaker. Por favor, se voc gostou ou deseja fazer algum comentrio, envie um e-mail para o autor.