Lasendadelaprofeca

DavidEddings

DavidEddings

CIRCULODELECTORES

I Lasendadelaprofeca

Ttulosdelasedicionesoriginales: PawnofProphecyyQueenofSorcery Traduccionesdelingls:CirueloCabral,cedidasporGrupoEditorialCeac,S.A. Diseo:Bhrle/Mutter Ilustracin:XavierMartnez Fotodesolapa:RichardHeinzen CrculodeLectores,S.A.(SociedadUnipersonal) Valencia,344,08009Barcelona 1357969108642 LicenciaeditorialparaCrculodeLectoresporcortesadeGrupoEditorialCeac,S.A. EstprohibidalaventadeestelibroapersonasquenopertenezcanaCrculodeLectores. Lasendadelaprofeca 1982byDavidEddings EditorialTimunMas,S.A.,1989 Lareinadelahechicera 1982byDavidEddings EditorialTimunMas,S.A.,1990 Depsitolegal:B.313481996 Fotocomposicin:gama,s.l.,Barcelona Impresinyencuadernacin:Printerindustriagrfica,s.a. N.II,Cuatrocaminoss/n,08620SantVicencdelsHorts Barcelona,1996.ImpresoenEspaa ISBN8422659212TomoI) ISBN8422659247(Obracompleta) N.35394

Lasendadelaprofeca
ParaTheone, quemeconthistorias ynopudoquedarsealeerlasmas, yparaArthur, quememostrelcamino paraconvertirmeenunhombre... yansiguehacindolo.

LibroPrimero

Prlogo

SobrelaHistoriadelaGuerradelosDiosesylosActosdeBelgarathelHechicero, adaptadodeElLibradeAlorn Cuandoelmundoeranuevo,lossietediosesvivanenarmonaylasrazasdelhombreeranunsolopueblo.Belar,el masjovendelosdioses,eraamadoporlosalorn.Elseinstalentreellosylosestim,ylosalornprosperaronbajo sucuidado.Losdemsdiosestambinreunierongenteentornoaellosycadadiosestimasupueblo. PeroAldur,elhermanomayordeBelar,eraundiossinpueblo.Aldurviviapartadodehombresydioseshastael daenqueunniovagabundolobuscysepresentantel.Alduraceptalniocomodiscpuloylollam Belgarath.BelgarathaprendielsecretodelaVoluntadydelMundoyseconvirtienhechicero.Enlosaos siguientes,hubootrosqueacudierontambinenbuscadeldiossolitario.Estossecongregaronenhermandadalos piesdeAldurparaaprenderdelyeltiemponolostoco. SucedientoncesqueAldurtomdelsuelounapiedraconlaformadeunglobo,nomayorqueelcorazndeun nio,ylediovueltasensumanohastaquelapiedraseconvirtienunesprituvivo.Elpoderdelajoyaviviente, queloshombresllamaronelOrbedeAldur,eramuygrande,yAldurobrmaravillasconella. Detodoslosdioses,Torakeraelmashermosoysupuebloeranlosangaraks.Estosquemabansacrificiosantelylo llamabanSeordeSeores.Torakencontrabadulceselolordelossacrificiosylaspalabrasdeadoracin.Llegel da,sinembargo,enquesupodelaexistenciadelOrbedeAldury,desdeaquelmomento,noconocilapaz. Porultimo,disimulandosussentimientos,acudiaveraAldur. HermanomodijoTorak,noestbienquetemantengasapartadodenuestracompaayconsejo. Desprndetedeesajoyaquehaseducidotumenteylahaenajenadodenuestracamaradera. Aldurmirenelinteriordelalmadesuhermanoyloincrep: Porqubuscaselpoderyeldominio,Torak?Notebastaconlosangaraks?Nopermitasquetuorgullotelleve adesearlaposesindelOrbe,osteacabarcontigo. GrandefuelavergenzaquesintiTorakantelaspalabrasdeAldur.Alzelpuo,logolpe,y,trasapoderarsede lapiedra,huy. LosdemsdioseslesuplicaronquedevolvieraelOrbe,peroTorakseneg.Entonces,lasrazasdelhombrese levantaronysedirigieroncontralashuestesdelosangaraksylesdeclararonlaguerra.Lasguerrasdelosdiosesyde loshombressesucedieronconsaaporlatierrahastaque,cercadelasalturasdeKorim,ToraklevantelOrbeyle impusosuvoluntadyloobligapartirlatierraendos.Lasmontaassederrumbaronyelmarpenetrenlos terrenosbajos,peroBelaryAldurunieronsusvoluntadesylograronponerlmitesalmar.Noobstante,lasrazasde loshombresquedaronseparadasunasdeotrasylomismosucedialosdioses. PerocuandoToraklevantelOrbevivienteylodescargcontralatierra,sumadre,lapiedradespertyempeza arderconunallamasagradacuyofuegoazulquemelrostrodeTorak.Presadeldolor,eldiosdesmoronlos montes;atormentado,abrigrietasenlatierraenvueltoenextremaafliccinehizopenetrarelmar.Lasllamas prendieronensumanoizquierdaylaredujeronacenizas,lacarnedelladoizquierdodesurostrosefundicomosi fueraceraysuojoizquierdohirviensucuenca.Conungranalaridoeldiosselanzalmarparamitigarsus quemaduras,perosutormentonotuvofin. CuandoToraksurgidelasaguas,sucostadoderechoseguaenbastantebuenestado,perolaotramitaddesu cuerpoestabaquemadayterriblementemarcadaporelfuegodelOrbe.Bajolacargadesuinfinitodolor,Torak condujoasupueblohaciaeleste,dondelosangaraksedificaronenlasllanurasdeMalloreaunagranciudadalaque llamaronCtholMishrak,CiudaddelaNoche,puesTorakocultsusmutilacionesenlaoscuridad.Losangaraks alzaronunatorredehierroparasudiosycolocaronelOrbeenunaurnadehierroenlacmaramsaltadelatorre. Confrecuencia,Torakacudaantelaurnayluego,llorando,semarchabadeprisaparaevitarquelovencieraelansia decontemplardenuevoelOrbe,locualpodacostarlesucompletaaniquilacin. Lossiglostranscurrieronenlastierrasdelosangaraks,quienespasaronadenominarasumutiladodiosKalTorak, reyydiosalavez. Belarhabaconducidoalosalornhaciaelnorte.Detodosloshombres,stoseranlosmsresistentesyaguerridosy Belarinsuflensuscorazonesunodioeternoalosangaraks.Concruelesespadasyhachas,losalornfueron incursionandohaciaelnorte,inclusohastalasextensionesdehielosperennes,enbuscadeuncaminoquelos condujeraasusenemigosancestrales. AstranscurrieltiempohastaqueCherekHombrosdeOso,elreymsgrandedelosalorn,viajalvalledeAldur enbuscadeBelgarathelHechicero. Larutaalnorteestabiertaanunci.Losauguriosylassealessonpropicios.Hallegadoelmomentode descubrirelcaminoalaCiudaddelaNocheyrecuperarelOrbeenpoderdelTuerto. Polendra,laesposadeBelgarath,esperabaunhijo,yelHechiceroerareacioaabandonarla;sinembargo,Chereklo convenci,yunanochelosdossemarcharonparaunirsealoshijosdeCherek:DrasCuellodeToro,AlgarPies LigerosyRivaPuodeHierro. Uninviernoinclementeseabatisobrelastierrasdelnorte,cuyosparamosrelucieronbajolasestrellasconla escarchayelhielodecolorgrisacerado.Paraencontrarelcamino,Belgarathformulunencantamientoyadoptla formadegranlobo.Conpasosilencioso,sedeslizatravsdelosbosquesalfombradosdenievedondelosrboles

crujanyseastillabanbajoelfro.Unaescarchasiniestraplateloslomosyloscuartosdelanterosdelloboe, inclusomstarde,elcabelloylabarbadeBelgarathconservaroneltonoplateado. Bajolanieveylabruma,elgrupoavanzhastaMalloreayllegporfinaCtholMishrak.Trasencontraruncamino secretodeaccesoalaciudad,Belgarathcondujoalosdemsalpiedelatorredehierro.Ascendieronensilenciolos oxidadospeldaosdeunaescaleraquenadiehabapisadoenveintesiglos.Congrantemor,atravesaronlacmara enlaqueTorakyacasumidoenunletargocausadoporeldoloryconsurostroocultobajounamascaradeacero.El grupopasconsigiloanteeldiosdormidoyavanzenlaoscuridadhastaalcanzarporfinlacmaradondese hallabalaurnadehierroqueguardabaelOrbeviviente. Conungesto,CherekindicaBelgarathquecogieraelOrbe,peroBelgarathseneg. Nodebotocarlodijoomedestruir.Enotrotiempo,elOrbeaceptabacongustoelcontactoconelhombreo conundios,perosuvoluntadseendurecicuandoTorakloalzcontrasumadre.Nuncamsvolveraserusadode estemodo.ElOrbepuedeleernuestrospensamientos.Ahora,slopodrtocarloquiencarezcadelamenormalicia, quiensealobastantepurocomoparatomarloyllevarloconriesgodesuvidaysindejarsetentarporambicionesde poderodeposesiones. Quhombreesttotalmentelibredemaliciaenelsilenciodesucorazn?preguntCherek,peroRivaPuo deHierroabrilaurnaytomensusmanoselOrbe.Elfuegobrillentresusdedos,peronoloquem. Ahlotienes,CherekdijoentoncesBelgarath.Tuhijomenorespuro.Sudestinoyeldetodosquienesle siganserportarelOrbeyprotegerlo. YBelgarathsuspir,sabedordelacargaquehabacolocadosobreloshombrosdeRiva. Entonces,sushermanosyyoloapoyaremosmientrastengasobresestaresponsabilidaddeclarCherek. RivaenvolvielOrbeensucapayloguardluegobajolatnica.Losintrusosvolvieronsobresuspasosatravsde lascmarasdeldiosmutilado,descendieronlosherrumbrosospeldaosdelaescalera,recorrieronelcaminosecreto hastadejaratrslaspuertasdelaciudadyseinternaronenlospramos. Pocodespus,Torakdespertycomosiempre,acudialacmaradelOrbe.PerolaurnaestabaabiertayelOrbe habadesaparecido.TerriblefuelacleradeKalTorak.Empusugranespada,bajdelatorredehierroyconun sologolpedesuarmaladerrib.Despus,gritalosangaraksconvozatronadora: Porhaberosvueltoindolentesydescuidadosyhaberpermitidoqueunladrnmerobeesapiedraquetancarame hacostado,arrasarvuestraciudadyosdispersar.Losangaraksvagarnporlatierrahastaquemeseadevueltoel CthragYaska,lapiedraardiente. Trasesto,convirtilaCiudaddelaNocheenunmontnderuinasyexpulsalosangaraksalastierrasvrgenes. CtholMishrakdejdeexistir. Tresleguasalnorte,BelgarathescuchellamentodelaciudadysupoqueTorakhabadespertado. Ahora,KalTorakvendrtrasnosotrosysloelpoderdelOrbepodrsalvarnosmurmurBelgarath.Cuando losangaraksnosacosen,PuodeHierro,tomaelOrbeylzaloparaquepuedanverlo. LashuestesdelosangarakssepresentaronconTorakalacabeza,peroRivasostuvoelOrbeenaltodemodoqueel diosmutiladoysupueblopudierancontemplarlo.ElOrbereconociasuenemigo.Suodioestalldenuevoen llamasyelfirmamentoseiluminconsufuria.Toraklanzungritoydiomediavuelta.Lasprimerasfilasdelas huestesdeangaraksfueronconsumidasporelfuegoylossupervivienteshuyeronpresadelterror. Deestemodo,BelgarathysuscompaerosescaparondeMalloreaporlasfronterasdelnorte,trasladandodenuevo elOrbedeAldurhastalosreinosdelOeste. Losdioses,enteradosdetodolosucedido,celebraronunconsejoduranteelcualAldurlesadvirti: SiemprendemosunanuevaguerracontranuestrohermanoTorak,elenfrentamientocausarladestruccindel mundo.Aspues,esnecesarioquenosausentemosdelmundoparaquenuestrohermanonopuedaencontrarnos. Debemosprescindirdenuestroscuerposypermanecersloenesprituparaguiaryprotegeranuestrospueblos. Debemoshacerloporelbiendelmundo.Eldaqueemprendamosunanuevaguerra,elmundoserdeshecho. Losdioseslloraronalescucharquedebanpartir.Chaldan,diostorodelosarendianos,intervinoparapreguntar: Ennuestraausencia,noimpondrToraksudominio?NoloharreplicAldur.MientraselOrbesigaen poderdellinajedeRivaPuodeHierro,Toraknopodrimponerse. YasfuecomosemarcharonlosdiosesysoloTorakpermanecienelmundo.PeroelsaberqueelOrbeenmanos deRivalenegabaeldominiocorroasualma. Entonces,BelgarathhablconCherekysushijos. AqudebemossepararnosparaprotegerelOrbeyprepararnosparalallegadadeTorak.Dividmonossegnhe planteadoyhagamoslospreparativos. Asser,BelgarathprometiCherekHombrosdeOso.Apartirdehoy,Aloriadejadeexistirperolosalorn seguirnresistindosealdominiodeTorakmientrasquedeunosolodeellos. Belgarathlevantlacabezaalcieloygrit: Escchame,TorakelTuerto!ElOrbevivienteestasalvodetiynoprevalecerscontral.Eldaquevengas contranosotros,harlaguerracontrati.Temantendrvigiladodaynocheyestarprevenidoantetusmaniobras hastaelfinaldelostiempos. EnlosparamosdeMallorea,KalTorakescuchlavozdeBelgarathyserevolvi,furioso,puescomprendiqueel Orbevivientehabaquedadofueradesualcanceparasiempre.

Acontinuacin,Cherekabrazasushijosysealej,paranovolveraverlos.Drasfuealnorteyhabitlastierras regadasporelroMrin.ConstruyunaciudadenBoktoryllamasustierrasDrasnia.Ylysusdescendientesse apostaronenlasfronterasdelnorteylasprotegierondelenemigo.Algarsedirigialsurconsupuebloyencontr caballos en las amplias llanuras baadas por el ro Aldur. Los hombres aprendieron a domar ya montar los caballos y,porprimeravezenlahistoriadelhombre,aparecieronguerrerosjinetes.SupasrecibielnombredeAlgariaysu gentesehizonmadaqueviajabaconsusrebaos.CherekregrescontristezaaValAlornyrebautizsureinocon supropionombre,puesCherekestabaahorasoloysinhijos.Convoluntadydeterminacin,construyunasgrandes navesdeguerraparapatrullarlosmaresydominarenellosalenemigo. Lacargadelviajemslargorecay,noobstante,enelportadordelOrbe.Alfrentedesupueblo,Rivalleghastala costaoccidentaldeSendaria.Allconstruyunasembarcacionesy,contodasugente,cruzlasaguashastalaisla delosVientos.Asullegada,loshombresquemaronlasnavesylevantaronunafortalezayunaciudadamuralladaen tornoaella.PusieronalaciudadelnombredeRivayllamaronalafortalezaMansindelReyRivano.Belar,dios delosalorn,hizoquecayerandelcielodosestrellasdehierro.Rivatomlasestrellas,forjunahojadeespadacon unayunaempuaduraconlaotra,enlaqueinstalelOrbeensuextremocomopomo.Tangrandeeralaespadaque nadiesalvoRivaeracapazdeblandirla.EnlosparamosdeMallorea,KalToraksupoensualmaquesehaba forjadoaquellaespaday,porprimeravez,conocielsabordelmiedo. LaespadafueincrustadaenlarocanegraquesealzabatraseltronodeRiva,conelOrbeensupuntomselevado,y lahojaquedsujetaalarocacontalfirmezaquesloRivapodaextraerla.ElOrbedespedaunfuegofrocuando Rivaseinstalabaeneltrono.Ycuandosacabalaespadadelarocaylablanda,lahojaseconvertaenunagran lenguadefuegohelado. ElmasadmirabledetodoslosfenmenoseralamarcadelherederodeRiva.Encadageneracin,nacaunniodela estirpedeRivaconlamarcadelOrbeenlapalmadelamano.Elnioasmarcadoeraconducidoalacmaradel trono,dondeselehacaponerlamanosobreelOrbeparaquesteloconociera.Cadarecinnacidoquetocabael Orbeprovocabaensteuncentelleantefulgory,concadanuevocontacto,elvnculoentreelOrbevivienteyla estirpedeRivasehacamsfuerte. CuandoBelgarathsesepardesuscompaerosregresapresuradamentealvalledeAldur.Peroalldescubrique Polendra,suesposa,habamuertodespusdedaraluzagemelas.Abrumadoporlapena,pusopornombrePolgara alamayor,quetenaelcabellonegrocomoelaladeuncuervo.Segnlosusosdeloshechiceros,extendilamano hastaposarlasobrelafrentedelaniay,conslorozarlo,unmechndesucabelloquedblancocomolaescarcha. Belgarathobservelhechoconpreocupacin,pueselmechnblancoeralamarcadeloshechicerosyPolgaraerala primeraniaennacerconella. Lasegundadelasmellizas,depielblancaycabellodorado,noposealamarca.SupadrelallamBeldarnytanto lcomosuhermanadecabelloazabachelaamaronmasqueanadieycompitieronentreellosporsuafecto. YcuandoPolgarayBeldarncumplierondiecisisaos,elespritudeAldursepresentanteBelgarathenunsueo yledijo: Miamadodiscpulo,mepropongounirtucasaaladelguardindelOrbe.Escoge,pues,culdetushijasquieres entregaralreyrivanoparaqueseasuesposaylamadredesulinaje:enlresidelaesperanzadelahumanidad,pues contralnopodrimponerseeloscuropoderdeTorak. Enelprofundosilenciodesualma,BelgarathestuvotentadodeescogeraPolgara;pero,conocedordelacargaque elreyrivanodebasoportar,decidienviaraBeldarny,cuandostasehubomarchado,llordepena.Polgara derramtambinabundantesyamargaslgrimas,puessabaquesuhermanalanguideceraymoriralejosdeella. Noobstante,lasdoshermanastuvierontiempodeconsolarseydeconocerseporfinenprofundidad. LasdosjuntaronsuspoderesparamantenerbajovigilanciaaTorak.Yhayquiendicequetodavasiguenas, manteniendosuvigiliaalolargodeincontablessiglos.

PRIMERAPARTE

Sendaria

ElprimerrecuerdoquetenaelpequeoGarioneraeldelacocinadelahaciendadeFaldor.Duranteelrestodesu vida,Garionibaamostrarunaespecialyclidapreferenciaporlascocinasyporaquellossonidosyolorestan peculiaresqueparecancombinarseenunabulliciosaseriedadevocadoradeamor,alimento,comodidadyseguridad y,sobretodo,evocadoradelhogar.PormuyaltoqueGarionllegaraenlavida,jamasolvidaraquetodossus recuerdosseiniciabanenaquellacocina. LacocinadelahaciendadeFaldoreraunasalaalargadadetechobajollenadehornosycacharrosygrandes asadoresquegirabanlentosenunoshogaresdeformaarqueadaparecidosacavernas.Habaenlaestancialargas mesasdetrabajoslidasypesadasdondeseamasabanlastortasdepan,separtanlospollosysecortabanadados laszanahoriasyelapiocongrandescuchilloscurvosenmovimientosrpidosyprecisos.CuandoGarioneramuy pequeo,jugabadebajodeaquellasmesas;yprontoaprendiaapartarsusmanosysuspiececitosdelospiesdelos pinchesquetrabajabanentornoaellas.Aveces,altimahoradelatarde,cuandolovencaelcansancio,seechaba enunrincnycontemplabaalgunodelosfuegosparpadeantesquebrillabaysereflejabaenuncentenardecazosy ollasycuchillosycucharonesdelargosmangoscolgadosdelosganchosenlasparedesencaladas,yall, boquiabiertodeasombro,caadormidoenperfectapazyarmonaconelmundoquelorodeaba. ElcentrodelacocinaydetodocuantosucedaenellaeralataPol,quienparecacapazdeestaralmismotiempo entodaspartes.Siempreerasuyoeltoquefinalquevolvarollizounpatoensufuentedeasar,quedabaformacon habilidadaunahogazaconlevaduraoqueadornabaunjamnahumadorecinsacadodelhorno.Aunqueenla cocinatrabajabanvariaspersonasms,nohabahogazadepan,estofado,sopa,asadooverduraquesalieradeellay nohubierasidotocadoalmenosunavezporlataPol.Ellasabaporelaroma,porelsaboroporalgninstinto superior,queraloquenecesitabacadaplatoylossazonabaunoaunoconunpellizco,unapizcaounasacudida casinegligentedeespeciasqueguardabaenunostarrosdearcilla.Eracomosiestuvieradotadadeunaespeciede magia,unconocimientoyunpodersuperioresalosdelagentenormal.Y,sinembargo,inclusocuandoestabams atareada,taPolsabasiempredndeestabaGarionexactamente.Enelmomentoculminantededarlelavueltaauna empanadaodedecorarunpastelespecialodecoserunpollorecinrellenado,eracapazdealargarlapiernasin mirarsiquieraysacaralpequeodeentrelospiesdelosdems,enganchndoloconeltobillooconeltaln. CuandoGarionfueunpocomayor,aquelloseconvirtiinclusoenunjuego.ElchiquilloesperabahastaquetaPol estuvierademasiadoatareadacomoparaacordarsedesupresencia;entonces,entrerisas,echabaacorrerconsus robustaspiernecitashaciaunapuerta.Peroellasiempreloalcanzaba.Elpequeoseechabaarer,pasabasus bracitosentornoalcuellodelamujer,ledabaunbeso,yluegovolvaamontarguardiaalaesperadelasiguiente oportunidadparaescapar. Enesosprimerosaosdesuvida,estabaconvencidodequesutaPoleralamujermshermosaymsimportante delmundo.Desdeluego,eramsaltaquelasdemsmujeresdelahaciendadeFaldorcasitantocomoun hombreysuexpresinerasiempreseria,inclusosevera,salvoconl,naturalmente.Tenaelcabellolargoymuy oscuro,casinegro,conunnicomechndecanasblancascomolanievesobrelacejaizquierda.Porlanoche, cuandotaPolloarropabaenlacamita,muyprximaaladeellaensualcobaprivadasobrelacocina,Garion alargabalamanoytocabaaquelmechnblanco;ellalesonreaylerozabaelrostroconlassuavesyemasdesus dedos.Entonces,elpequeosedormatranquiloconlacertezadequeellaestabaall,velndolo. LahaciendadeFaldorestabamuycercadelcentrodeSendaria,unreinobrumosolimitadoaloesteporelmardelos VientosyalesteporelgolfodeCherek.Comotodaslascasasdecampodeaqueltiempoylugar,lahaciendade Faldornoconstabadeunoodosedificios,sinoqueestabacompuestaporuncomplejodecobertizos,establos, gallinerosypalomares,todosellosdeslidaconstruccinyabiertosaunpatiocentralconunapuertaresistenteenla entrada.Alolargodelagaleraquerecorraelpisosuperiorsehallabanlashabitaciones,algunasdeellasespaciosas yotrasmuypequeas,enlasquevivanlosmozosdelabranzaquearaban,sembrabanyquitabanlasmalashierbas delosextensoscamposalotroladodelosmuros.Faldorvivaenlashabitacionesdeunatorrecuadradaquese alzabaencimadelcomedorprincipal,dondelostrabajadoressereunantresvecesaldaenocasioneshastacuatro, enlatemporadadelacosechaparagozardelaabundanciadelacocinadelataPol. Enconjunto,eraunlugarbastantefelizyarmonioso.ElhacendadoFaldoreraunbuenamo.Eraunhombrealtoy seriodenarizprominenteymandbulamsprominentean.Aunqueraravezreaosiquierasonrea,tratabacon amabilidadaquienestrabajabanparalyparecamsinteresadoenmantenerlosatodossanosysatisfechosqueen extraerleshastalaultimagotadesudorquepudiera.Enmuchosaspectos,eramsunpadrequeunamoparalasalgo msdesesentapersonasquevivanensupropiedad.Faldorcomaconelloslocualerainhabitual,yaquemuchos hacendadosdelazonapreferanmantenerseapartadosdesustrabajadoresysupresenciaenlacabeceradela mesacentralejercaunainfluenciamoderadoraenalgunosdelosjvenes,queenocasionestendanaalborotarseen exceso.ElamoFaldoreraunhombredevoto:antesdecadacomida,invariablemente,invocabaconsencilla elocuencialabendicindelosdioses.Loscampesinosdesuscampos,acostumbradosaello,entrabanconcierto recatoenelcomedorantesdecadacolacinyaguardabansentadosconairepiadoso,cuantomenos,antesdeatacar lasbandejasycazuelasdecomidaquelataPolysusayudanteshabancolocadoanteellos. DebidoalbuencorazndeFaldoryalamagiadeloshbilesdedosdetaPol,lahaciendatenafamaentodala comarcadeserelmejorlugarparavivirytrabajarenveinteleguasalaredonda.Enlatabernadelpueblocercanode Gralt,losparroquianospasabanveladasenterasenminuciosasdescripcionesdelascomidascasimilagrosasquese servanconregularidadenelcomedordeFaldor.Erafrecuenteveralospeonesdeotrasfincas,menosafortunados,

llorarabiertamentetrasconsumiralgunasjarrasdecervezaalescucharladescripcindeunodelospatosasadosde lataPol,ylafamadelahaciendadeFaldorseextendaalolargoyanchodelacomarca. Elhombremsimportantedelacasa,despusdelpropioFaldor,eraDurnik,elherrero.CuandoGarioncreciun pocomsyselepermitiescaparalavigilantemiradadetaPol,lospasosdelpequeoloconducan inevitablementealaherrera.ElhierrorefulgentequesurgadelaforjadeDurnikejercaunaatraccincasi hipnticasobreelnio.Durnikeraunhombredeaspectonormal,conelcabellocastaoyunasfaccionesvulgares, enrojecidasporelcalordelaforja.Noeraaltonibajo,nitampocodelgadouobeso.Eraunapersonasobriay tranquilay,comolamayoradequienessededicabanasuoficio,poseaunafuerzadescomunal.Llevabaunchaleco decuerobastoyundelantaldelmismomaterial.Ambasprendasestabansalpicadasdequemadurasporlaschispas quevolabandesuforja.Tambinllevabacalzonesyunasbotasblandasdepielcomoeracostumbreenaquellaparte deSendaria.Alprincipio,lasnicaspalabrasdeDurnikaGarioneranadvertenciasparaquemantuvieralosdedos lejosdelaforjaydelmetalalrojoquesurgadeella.Sinembargo,coneltiempo,elherreroyelchiquillose hicieronamigosyDurnikempezahablarconmslocuacidad. TerminasiemprelatareaquehayasemprendidoaconsejabaaGarion.Alhierrolevamalquelodejes enfriarylodevuelvasalfuegomsdelonecesario. Yesoporqu?preguntabaGarion. PuesporqueesasrespondaDurnikencogindosedehombros. Enotraocasin,mientrasdabaunosltimostoquesalaspiezasmetlicasdelaespigadeuncarroqueestaba reparando,aconsejalpequeo: Hazsiemprelascosaslomejorquepuedas. PeroesaspiezasvandebajodelcarrodijoGarion.Nadielasvaaver. YosqueestnahyesobastareplicDurnik,sindejardebatirelmetal.Sinohagoeltrabajolomejorque puedo,sentirvergenzacadavezqueveapasarestecarro...ylovercadada! Deestamanera,sinpretenderlosiquiera,Durnikinstruaalpequeoenlasslidasvirtudesdeltrabajo,elahorro,la sobriedad,losbuenosmodalesyelsentidoprcticoqueconstituanlacolumnavertebraldelasociedad. Alprincipio,alataPollepreocupabalaatraccinquesentaGarionporlaherreradebidoasusevidentespeligros, perodespusdeobservarduranteuntiempodesdelapuertadelacocina,sediocuentadequeDurnikestabacasitan pendientecomoelladelaseguridaddelchiquilloysesintimenosinquieta. Sielniolemolesta,seorDurnik,ordnelequesevayadijoalherrerociertavezquelellevunaolladegran tamaoparaquelepusieraunparche.Odgameloustedyloatarmscortoenlacocina. Nomemolesta,seoraPolrespondiDurnikconunasonrisa.Esunchicojuiciosoysabemuybiencundo debeapartarsedeenmedio. Esusteddemasiadobueno,amigoDurnikinsistilataPol.Elchiquilloestllenodepreguntas.Respndale aunayleharunadecenams. LosniossonascomentDurnikmientrasvertaconcuidadounmetalburbujeanteenelpequeoarode arcillaquehabacolocadoentornoalagujerodelfondodelaolla.Yotambinerapreguntncundonio.Mi padreyelviejoBarl,elherreroquemeenseeloficio,tenanlapacienciaderesponderatodoloquepodanyyo serainjustoconellossinotuvieralamismapacienciaconGarion. Elchiquillo,queestabasentadocercadelosdosadultos,contuvoelalientodurantelaconversacin.Sabaqueuna solapalabracrticaporpartedecualquieradelosdossignificaralaprohibicininmediataderondarporlaherrera. CundolataPolcruzdenuevolatierracompactadelpatiocentralendireccinalacocinaconlaollarecin reparada,GarionadvirtielmodoenqueDurniklamirabayseleempezaformarunaideaenlamente.Erauna ideasencillaylomshermosodeellaeraqueaportabaalgoatodos. TaPoldijoesanochealamujer,encogidomientrasellalelimpiabaunaorejaconunpao. S?respondilataPol,conlaatencinconcentradaensucuello. PorquenotecasasconDurnik?Elladejdefrotar. Qu?pregunt. Creoqueseraunaideamagnfica. Esocrees?LavozdelamujertenauntonilloextraoyGarionsediocuentadequehabapisadounterreno peligroso. Tlegustasinsistielpequeo,aladefensiva. Ysupongoqueyahabrshabladodeestoconl,verdad? NoreplicGarion.Hepensadoqueeramejorcomentarloantescontigo. Almenos,enesoshastenidounabuenaidea. Siquieres,puedohablarconlmaanaporlamaana. Unfirmetirndeorejasleobligavolverlacabeza.LataPol,sedijoGarion,tenaunaespecialmanaconsus orejas. NoteatrevasadecirunasolapalabradeestedisparateaDurniknianadiemsleadvirtiellamirndolo fijamenteconunfuegoenlosojoscomoelpequeonohabavistonuncahastaentonces. SloeraunaideaseapresurareplicarGarion. Unaideamuymala.Enadelante,djalasparalosadultosinsistitaPolsinsoltarlelaoreja. Comotdigasasintielchiquillo.

Sinembargo,unratomstarde,yaenelsilenciodelanoche,cuandolosdosestabanacostados,Garionvolvia planteareltemadeformaindirecta. TaPol? S? YaquenoquierescasarteconDurnik,conquinteproponeshacerlo? Garion...dijoella. S? Cierralabocaydurmete. Creoquetengoderechoasaberloinsistilentonoofendido. Garion! Estbien.Mevoyadormir,perocreoquenoeresmuyjustaconmigo. Lamujerexhalunprofundosuspiroyreplic: Muybien,voyacontrtelo:nopiensocasarme.Nuncahepensadoenhacerloydudomuchoquevayaacasarme enelfuturo.Tengodemasiadascosasimportantesqueatenderparaocuparmedeunacuestincomosa. Notepreocupes,taPolmurmurGarion,tratandodeconsolarla.Cuandoseamayor,yomecasarcontigo. Lamujerseechoareralescucharlo,conunarisaprofundaycantarina,yalarglamanoparaacariciarleelrostro enlaoscuridad. Oh,no,miqueridoGarion!murmur.Atiteaguardaotraesposaenelfuturo. Quin? Yalodescubrirsrespondiella,misteriosa.Ahora,durmete.TaPol?S? Dndeestmimadre? EraunapreguntaqueGarionhacabastantetiempoquetenaganasdehacer.Seprodujounalargapausa;porultimo lataPolsuspiro. Tumadremurirespondiescuetamente. Garionnotunsbitoaccesodepena,unaangustiainsoportablequeselevantabaensuinterior,yrompiallorar. Almomento,lamujeraparecialladodesucama,searrodillenelsueloypassusmanosentornoalnio.Un ratomstarde,cuandohubollevadoalpequeoasupropiacamaylohubotenidoentresusbrazoshastaquela sensacindepesadumbrecedi,Garionpreguntconvozentrecortada: Cmoeramimadre?Quaspectotena? TenaelcabellorubioresponditaPolyeramuyjovenyhermosa.Tenaunavozsuaveymelodiosayera muyfeliz. Mequera? Msdeloquepuedasimaginar. Yentonceselpequeosepusoallorardenuevo,peroestavezsussollozosfueronmscontenidos,msapenados queangustiados. LataPolcontinuabrazndoloconfuerzahastaqueGarionpasdelaslgrimasalsueo. EnlahaciendadeFaldor,comoeradeesperarenunacomunidaddemsdesesentapersonas,habaotrosnios.Los mayorestrabajabanenloscampos,perohabatreschiquillosdelaedaddeGarionystosseconvirtieronen compaerosdejuegoyamigosdelpequeo. ElmayordeellossellamabaRundorig.TenaunpardeaosmsqueGarionyeraunpocomsalto.En circunstanciasnormales,alserelmayor,Rundorighubierasidoeljefedelgrupo;sinembargo,dadoqueeraun arendiano,suinteligenciaeraunpocolimitadaydelegabacongustoelmandoensuscompaerosmenores.Elreino deSendaria,alcontrariodeotros,estabahabitadoporunaampliavariedaddegruposraciales.Chereks,algarios, drasnianos,arendianoseinclusounnmeroconsiderabledetolnedranossehabanmezcladoparaformarelpueblo sendario.Losarendianoseran,desdeluego,muyvalientes,perotambinnotoriamentetorpes. ElsegundocompaerodejuegosdeGarioneraDoroon,unniomenudoyvivarachocuyaascendenciaeratan variadaqueslopodacatalogrselodesendario.LomsnotabledeDorooneraquesiemprecorra;nunca caminaba,sipodairalacarrera.Igualquesuspies,sumentesiempreparecaatropellarse,ysulenguatambin. Hablabamuydeprisaymostrabauncontinuoestadodegranexcitacin. LalderindiscutibledelpequeocuartetoeraZubrette,unarubitaencantadoraqueinventabasusjuegos,imaginaba historiasparacontaralosnioseincitabaastosarobarparaellamanzanasyciruelasdelhuertodeFaldor.Lania losdominabacomounapequeareina,losincitabaapelearseylosempujabaacompetirentreellos.Zubrettesola mostrarunaabsolutafaltadecoraznycadaunodelostreschicoslaodiabaenciertosmomentos,aunqueseguan siendoabsolutosesclavosdesusmsmnimosdeseos. Eninviernosedeslizabansobreanchostablerosporlapendientedelaladeranevadadetrsdelahaciendayluego regresaban,mojadosycubiertosdenieve,conlasmanoscuarteadasylasmejillasardientes,cuandolassombras prpuradelatardecerempezabanaarrastrarsesobrelanieve.Y,siDurnikdeclarabaseguroelhielo,lospequeos patinabanincansablementeporellagoheladoqueseextendaconsuplateadofulgorenunpequeovalleaescasa distanciadelosedificiosdelahacienda,endireccinesteporelcaminodeGralt.Sieltiempoeraexcesivamente froohacialaprimavera,cuandolaslluviasylosvientosclidoshacanacuosalanieveeinseguroellago,losnios sereunanenelgraneroypasabanhorassaltandodesdeelaltilloalblandocolchndehenoquecubraelsuelo, llenndoseelpelodepajaylanarizdeunpolvilloqueolaaverano.Yaenprimavera,cazabanrenacuajosenlas

orillasfangosasdellagooseencaramabanalosrbolesparacontemplar,admirados,lospequeoshuevosazules quelospjarosponanenlosnidosderamitasjuntoalascopas. FueDoroon,naturalmente,quiensecaydeunrbolyserompiunbrazounaesplndidamaanadeprimaveraen queZubrettelodesafiatreparalasramasmsaltasdeunrbolprximoalariberadellago.Comofueraque RundorigsequedparalizadoyboquiabiertoenlacontemplacindesuamiguitoheridoyqueZubrettehuydel lugarantescasidequeDoroontocaraelsuelo,lecorrespondiaGariontomarlasdecisionesquejuzgnecesarias. Consusjvenesfaccionesgravesyconcentradasbajolamatadecabellocolorarena,elchiquilloestudicon seriedadlasituacinduranteunosinstantes.Doroontenaelbrazoroto,sinningunaduda;plidoyasustado,el pequeosemordaloslabiosparacontenerlaslgrimasdedolor. UnmovimientollamlaatencindeGarionalzlosojosconrapidez;nolejosdel,unhombreenvueltoenuna capaoscuraalomosdeungrancaballonegroobservabalaescenaconatencin.Cuandosusmiradassecruzaron, Garionsintiunmomentneoescalofroysupoqueyahabavistoaaquelhombreconanterioridad:que,dehecho, lafiguraoscurahabarondadoenelbordedesucampodevisindesdequeguardabarecuerdo,sinhablarlejamas peroobservndoloentodoinstante.Enaquellasilenciosacontemplacinhabaunaespeciedefraanimosidad, curiosamentemezcladaconalgoquecasiparecamiedo,aunquenoloera.Entonces,Doroonsoltungemidoy Garionsediolavuelta. AtconcuidadoelbrazoheridoalpechodeDoroonconsucinturny,entrelyRundorig,ayudaronaincorporarse allesionado. Porlomenos,podrahabernosechadounamanomurmurGarionconresentimiento. Quin?preguntRundorigmirandoasualrededor.Garionsevolviparasealaralhombredecapaoscura, pero eljinetehabadesaparecido. NoveoanadieaadiRundorig. MeduelesequejDoroon. NotepreocupesrespondiGarion.TaPoltecurar. Yasfue.Cuandolostresaparecieronenlacocina,lamujersehizocargodelasituacinalprimervistazo. Traedloaqulesindicsinlamenormuestradenerviosismoenlavoz.Colocalchiquillo,plidoypresade violentostemblores,enuntaburetecercadeunodeloshornos,ypreparuntdevariashierbasquetomdeunos tarrosdelozaqueguardabaenunaestanteraaltadelfondodeunadelasdespensas. BbeteestoordenaDoroonacercndoleuntaznhumeante. Esovaaponermebienelbrazo?preguntelchiquilloaltiempoquelanzabaunamiradasuspicazala infusin,deolornauseabundo. Bbeteloybastainsistiellamientraspreparabaunastablillasyunasvendasdelino. Puaj!Tieneunsaborhorrible!exclamDoroonconunamueca. ElquedebetenerreplictaPol.Bbetelotodo.Creoquenovoyadaruntragomsafirmelpequeo. Muybienasintiella.Apartlastablillasydescolgunlargocuchillomuyafiladodeunganchodelapared. Quvasahacerconeso?preguntDoroonconvoztemblorosa. YaquenoquierestomarlamedicinadijolataPol,imperturbable,metemoquetendrqueamputar. Amputar?gimiDoroonconlosojossalidosdelasrbitas. Masomenosporaquasintiella,yletocelbrazoheridoalaalturadelcodoconlapuntadelcuchillo. Conlgrimasenlosojos,Doroontragelrestodellquidoy,alospocosminutos,entrenunaespeciedesopor, conlacabezacadahaciadelanteeneltaburete.Noobstante,lanzungritocuandotaPolencajelhuesorotopero, unavezvendadoyentablillado,elchiquillovolviacaerenelamodorramiento.TaPolhablunosinstantesconla asustadamadredelheridoyluegohizoqueDurnikllevaraaDoroonalacama. Nolehabrascortadoelbrazodeverdad...murmurGarion. TaPollomirconexpresinimperturbable. Ah,no?murmur,yelchiquilloyanoestuvotanseguro.Ahoramegustaratenerunaspalabrasconla seoritaZubretteaadideinmediato. SaliatodacarreracuandoDoroonsecaydelrboldijoGarion. Encuntrala. EstescondidaprotestGarion.Siempreseescondecuandoalgovamal.Nosabradndebuscarla. GarionreplictaPol,notehepreguntadosisabasdndebuscarla.Tehedichoquelaencuentresymela traigasaqu. Ysinoquierevenir?insistielchico. Garion! EnlavozdetaPolhabauntonorotundoyconcluyente.Garionsaliatodaprisa. YonohetenidonadaqueverenesomintiZubrettenadamsentrarenlacocinadetaPol,conducidapor Garion. T!dijolamujer,sealandoeltaburete.Sintate! Zubrettesesentboquiabiertayconlosojoscomoplatos. T!dijotaPolaGarion,indicndolelapuertadelacocina.Fuera! Garionsalideinmediato.

Diezminutosmstarde,unachiquillasollozantedejabalacocina.TaPolaparecitrasellaysequedenelquicio delapuertacontemplandoalaniaconojosdurosyfroscomoelhielo. Lehaspegado?preguntGarionconvozesperanzada.TaPollofulminconunamirada. Claroquenorespondi.Alasniasnohayquepegarles. YolohabrahechodijoGarion,disgustado.Qulehasdicho,entonces? Notienesnadaquehacer?pregunttaPol. NorespondiGarion:enrealidad,no. Naturalmente,esofueunerror. Muybiendijoentonceslamujer,mientraslocogadeunadesusorejas.Eshoradequeempiecesaganarte elpan.Encontrarsunasollassuciasenelfregadero.Megustaraquelaslimpiarasafondo. NosporqueteenfadasconmigoprotestGarion,enunintentodeescabullirse.Notengolaculpadeque Doroonsesubieraalrbol. Elfregadero,Garioninsistiella:Ahora. Elrestodelaprimaverayelprincipiodelveranotranscurrieroncontranquilidad.Doroon,comoeslgico,nopudo jugarhastaqueselecuroporcompletoelbrazo,yZubrettehabaquedadotanafectadaporloquetaPollehaba dichoqueevitabalapresenciadeloschicos.GarionslotenaaRundorigcomocompaerodejuegos,ysuamigo noeralobastantedespiertoparamantenerloentretenido.Comonotenannadamsquehacer,loschicossolansalir aloscamposparavertrabajaralospeonesyparaescucharsushistorias. Casualmente,duranteaquelveranoloshombresdelahaciendadeFaldorhablabandelabatalladeVoMimbre,el sucesomscatastrficoenlahistoriadelastierrasdeloeste.GarionyRundorigescuchabanembelesadoslosrelatos decmo,hacaunosquinientosaos,lashordasdeKalTorakhabaninvadidorepentinamenteeloeste. Todohabaempezadoen4865,segnelcmputodeltiempoenvigorenesapartedelmundo,cuandomultitudesde murgos,nadraksythullshabanirrumpidoenDrasniaatravsdelasmontaasdelasierraorientalydetrsdeellos, habanaparecidolasmasasincontablesdemalloreanos. TrasaplastarbrutalmenteDrasnia,losangarakssehabandirigidohaciaelsurporlasinmensaspraderasdeAlgaria yhabanpuestositioalaenormeplazafuertellamadalaFortalezadeAlgaria.Elsitiohabaduradoochoaoshasta queporfin,aregaadientes,KalToraklohabalevantado.Perohastaquevolvisusejrcitoshaciaeloestey penetrenUlgoland,losotrosreinosnosedieroncuentadequelainvasinangarakibadirigidanosolocontralos alorn,sinocontratodoeloeste.Enelveranode4875,KalTorakhaballegadoporlallanuradeArendiahastala ciudaddeVoMimbre,dondeloaguardabanlosejrcitosaliadosdelastierrasdeloeste. LossendariosqueparticiparonenlabatallaconstituyeronunapartedelasfuerzascomandadasporBrand,el GuardiandeRiva.Elejrcito,formadoporrivanos,sendariosyarendianosdeVoAstur,atacaronlaretaguardia angarakdespusdequeelflancoizquierdodelosinvasoressevieraacosadoporalgarios,drasnianosyulgos;el derecho,portolnedranosychereks,yelfrenteporlalegendariacargadelosarendianosdeVoMimbre.Cuatro horasseprolonglabatallahastaque,enelcentrodelcampo,BrandtrabcombatesingularconelpropioKal Torak.Enaqueldueloselibrelresultadodelabatalla. Peseahabertranscurridoveintegeneraciones,aquelesfuerzotitnicoanestabaenelrecuerdodeloscampesinos deSendariaquelaborabanloscamposdeFaldor,tanfrescocomosihubierasucedidoapenasanteayer.Enelinstante final,cuandoparecairremisiblementeperdido,BrandhabaquitadolalonaquecubrasuescudoyKalTorak, turbadoporunrepentinodesconcierto,hababajadolaguardiauninstanteyhabacadobajolaespadadeBrand. ARundorig,ladescripcindelabatallalebastparaponerenebullicinsusangrearendiana.Garion,encambio,se fijenquelosrelatosdejabanciertosextremossinexplicar. PorquBrandllevabatapadosuescudo?preguntaCralto,unodelosmozosdelabranzademsedad. Elhombreseencogidehombros. Sencillamente,lollevabafuesurespuesta.Todaslaspersonasconlasquehehabladoestndeacuerdoen eso. Eraunescudomgico?insistiGarion. TalvezlofueraasintiCralto,peronoseloheododeciranadie.Lonicoquesesque,cuandoBrand dejelescudoalavista,KalTorakdejcaerelsuyoyBrandhundisuespadaenlacabezadeKalTorak... penetrndoloporelojo,segnheodo. Garionsacudilacabezaconterquedad. Noloentiendodijo.CmoesposiblequeKalTorakseasustaradealgoas? NosrespondiCralto.Noseloheodoexplicaranadie. Pesealapocaconfianzaquelemerecaelrelato,GarionseapresuraasentiralapropuestadeRundorig,bastante simple,derepresentardenuevoelhistricoduelo.Trasunpardedasdepersecucionesydeemplearbastonespara simularespadas,Gariondecidiquedebandotarsedeciertoequipoparahacermsdivertidoeljuego.Doscazosy unpardetapaderasdegrandesdimensionesdesaparecieronmisteriosamentedelacocinadetaPoly,pocodespus, GarionyRundorigahoradoradosdecascosyescudossedirigieronaunrincntranquiloparallevaracabosu combate. TodoibaperfectamentehastaqueRundorig,queeramayorymsfuerte,descargungolperesonanteenlacabeza deGarionconsuespadademadera.ElbordedelcazolehizouncorteaGarionenlacejaydelaheridaempeza

brotarsangre.UnsbitopitidoresonenlosodosdeGarionyunaespeciedehirvienteexaltacininundsusvenas mientrasseincorporabadelsuelo. Nuncallegasaberqusucediacontinuacin.Sloconservrecuerdosfragmentariosdehabergritadoundesafo aKalTorakconunaspalabrasqueacudieronasuslabiossinqueelpropioGarionlascomprendiera.Elrostro familiaryalgobobalicndeRundorigsedifumindelantedelyfuereemplazadoporunasfaccioneshorriblemente mutiladasyrepulsivas.Enunarrebatodefuria,Gariongolpeaquelrostrounayotravezconlamenteobnubilada porlaira.Y,enbrevesinstantes,elcombatellegasufin.ElpobreRundorigyacaasuspiessinsentido,molidoa golpesporsufrenticoataque.Garionquedhorrorizadoanteloquehabahechopero,almismotiempo,notensu bocaelsaborferozdelavictoria. Mstarde,enlacocina,dondehabitualmentesecurabantodaslasheridasqueseproducanenlahacienda,lataPol seocupdeatenderalosdoschicossinapenascomentarios.Rundorignoparecatenernadadeimportancia,aunque habaempezadoahinchrseleelrostroyaamoratrseleenvariospuntos.Contodo,enunprimermomento,el pequeotuvodificultadesenenfocarbienlamiraday,conunospaosfrosenlafrenteyunadesuspociones,lata Polconsiguirecuperarlorpidamente. Encambio,elcortedelacejadeGarionprecisunpocomsdeatencinytaPolhizoqueDurniksujetaraalnioy loinmovilizaramientrasellatomabaagujaehiloycosaelcorteconlamismatranquilidadquesiestuviera zurciendounsieteenunamanga,sinhacerelmenorcasodelosaullidosdesupaciente.Enconjunto,lataPol parecimuchomspreocupadaporloscazosabolladosylastapaderasmelladasqueporlasheridasdeguerradelos dosmuchachos. Cuandohuboterminado,Gariontenaunfuertedolordecabezayfuellevadoalacama. Porlomenos,vencaKalTorakmurmurataPol,envueltoenunaespeciedesopor. Lamujerledirigiunaprofundamirada. DndehasodohablardeTorak?pregunt. EsKalTorak,taPollacorrigiGarionconvozpaciente. Respondeamipregunta. Losmozosdelabranza,elviejoCraltoylosdems,contabanhistoriasdeBrandyVoMimbreyKalTorakytodo lodems.Rundorigyyojugbamosaeso.YoeraBrandylhacadeKalTorak.Peronollegualpuntodedejarmi escudoaldescubierto.Rundorigmegolpeenlacabezaantesdequellegramosaesepunto. Quieroquemeescuchesunmomento,GarionlocorttaPol,yquieroqueprestesmuchaatencinaloque voyadecirte.NodebespronunciarnuncamselnombredeTorak. EsKalTorak,taPol!volviacorregirlaelpequeo.NoToraksinms. Eneseinstante,lamujerlesoltuncachete,cosaquenohabahechonunca.Elbofetnquelecruzlabocaprodujo enGarionmssorpresaquedao,puestaPolnolehabagolpeadocondemasiadafuerza. NovuelvasapronunciarnuncaelnombredeTorak.Nunca!Estoesmuyimportante,Garion.Tuseguridad dependedeello.Quieroquemeloprometas. Noesprecisoqueteenfadestantorepliclconvozdolida. Promtemelo. Estbien,teloprometo.Perosloeraunjuego. UnjuegomuyestpidoreplictaPol.PodrashabermatadoaRundorig. Yyo,qu?protestGarion. Tnohascorridopeligroenningnmomentoasegurlamujer.Yahora,veaacostarte. Mientrasdormitabaaintervalos,mareadoacausadelaheridayporelefectodeaquellaextraapcimaamargaque lehabadadosuta,lepareciescucharlavozprofundaymelodiosadesta,quedeca:Garion,Garion,eres demasiadojoventodava.Yluego,surgiendodeunprofundosueocomounpezseacercaalasuperficieplateada delagua,creyorlainvocar:Padre,tenecesito!.Despus,Garioncaydenuevoenunsueoagitado,visitado porlafiguraoscuradeunhombremontadoenuncaballonegroqueobservabacadaunodesusmovimientoscon unafraanimosidadyconotrosentimientoquebordeabaelmiedo;y,detrsdelafiguraoscuracuyapresencia siemprehabaconocidoelpequeoperonuncahabamencionadoabiertamente,nisiquieraasutaPol,cobrforma oscurayamenazadora,comoelfrutoespantosodeunabominablerbolmalfico,elrostromutiladoyhorribleque habavistooimaginadoporunosinstantesdurantesuluchaconRundorig. NomuchodespusenelinterminablemediodadelainfanciadeGarion,elnarradordehistoriasaparecidenuevo alapuertadelahaciendadeFaldor.Elnarradordehistorias,quenoparecatenerunnombrepropiocomolosdems hombres,eraunviejoquegozabadeindiscutiblemalafama.Lasrodillasdesuscalzonesestabanllenasde remiendosylosdedosleasomabanporlaspunterasdesuszapatosdesparejados.Llevabaceidaconuncordnsu tnicadelanademangasanchasysucapuchaunaprendacuriosaquenoseusabanormalmenteenaquellaparte deSendariayqueGarionconsiderabamuyadecuada,consusextremoscubrindoleloshombros,laespaldayel pechoestaballenademanchasysuciaderestosdecomidaybebida.Slolacapaquelucaparecarelativamente nueva.Elviejonarradorllevabasuscabelloscanosmuycortos,igualquelabarba.Susfaccionesmarcadas,casi angulosas,noproporcionabanningunapistasobresuprocedenciaracial.Noparecaarendianonicherek,algarioni drasniano,rivanonitolnedrano,sinomsbienundescendientedealgntroncoracialdesaparecidomuchotiempo atrs.Susojoserandeunazulintensoyalegre,eternamentejuvenilesysiemprellenosdemalicia.

ElnarradordehistoriasaparecadevezencuandoporlahaciendadeFaldoryerasiemprebienrecibido.En realidad,eraunvagabundodesarraigadoqueseganabaelsustentocontandohistoriasyleyendasporelmundo.Sus narracionesnosiempreerannuevas,perosumododerelatarlasleotorgabaunaespeciedemagiaespecial.Suvoz podaresonarcomountruenoosusurrarcomouncfiro.Elviejoeracapazdeimitarlasvocesdeunadecenade hombresalavezydesilbarcomounpjarocontalfidelidadquelaspropiasavesacudanalparaescucharloque tenaquedecir.Y,cuandoimitabaelaullidodeunlobo,elsonidoeracapazdeerizarelpelodelanucaalosoyentes yatenazarlesloscorazonescomosihubierallegadolomscrudodelinviernodrasniano.Elviejoeracapazdeimitar elruidodelalluviaydelvientoy,lomsasombrosodetodo,elsonidodelanievealcaer.Susnarracionesestaban llenasdesonidosquelesdabanviday,atravsdeellosydelaspalabrasconqueurdasusrelatos,parecancobrar vidatambinparasusarrebatadosoyenteslasimgenes,losoloreseinclusoeltactodeunostiemposylugares remotosyextraos. Elnarradorofrecagratistodasestasmaravillasacambiodeunosplatosdecomida,unasjarrasdecervezayun rincnclidodelcobertizodelhenodondepoderdormir.Elhombrevagabaporelmundotanlibredeposesiones materialescomolospjaros. EntreelnarradordehistoriasylataPolpareciproducirseunaespeciedeocultoreconocimiento.Lamujersiempre setomabalallegadadelviejoconunasuertededisgustadaaceptacin;sabedora,alparecer,dequelostesorosms recnditosdesucocinacorranpeligromientraslrondaraporlavecindad.Pastelesypanessolandesaparecer comoporartedemagiacuandoelviejoestabaenlasproximidades,yelrpidocuchillodeste,siempreapunto,era capazdedespojardelosmuslosalpatomslaboriosamentepreparadoyaduearsedeunabuenalonchadepechuga contresrpidosyprecisoscortesaprovechandolosbrevesinstantesenquelacocineraledabalaespalda.TaPol llamabaalnarradorViejoLobo,ylaaparicindestealapuertadelahaciendadeFaldormarcabalareanudacin deunadisputaque,segntodoslosindicios,seprolongabadesdehacamuchosaos.Elnarradoradulabademanera ultrajantealamujerinclusomientraslerobaba.Siseleofrecangalletasopanmoreno,losrechazabaconungesto educadoyluegohurtabalamitaddeunabandejaantesdequelallevaranfueradesualcance.Lasreservasde cervezaylabodegadevinosdelacocinaparecanquedarensusmanosnadamspresentarseenlacasadecampo. Elviejoparecadisfrutarconsusraterasy,sitaPolloobservabaconmiradaacerada,nolecostabaencontraruna decenadealiadosdispuestosasaquearlacocinaacambiodeunanuevanarracin. Comoeradelamentar,entresusdiscpulosmshbilessecontabaelpequeoGarion.Amenudo,obligadaadividir suatencinantelanecesidaddevigilaraunladrnviejoyaotroqueaprendaconrapidezaserlo,taPolterminaba poragarrarlaescobayexpulsaraambosdelacocinaentregritosygolpesresonantes.Entonces,elviejonarradorse echabaareryhuaconelmuchachitoaalgnrincnapartadodondedabancuentadelfrutodesusrateras;all, entrerepetidostientosdelajarradevinoodecerveza,elviejodeleitabaasualumnoconrelatosdelbrumoso pasado. Lasmejoreshistorias,desdeluego,quedabanreservadasparaelcomedor,cuando,terminadalacenayretiradoslos platos,elviejoseincorporabadesuasientoytransportabaasusoyentesaunmundodemgicoencanto. Hblanosdelosprincipios,miviejoamigopidiFaldorunanoche.Ydelosdiosesaadi,siempre piadoso. Delosprincipiosydelosdioses...repitielviejonarradorenunmurmullo.Untemadignoyrespetable, Faldor,peroridoyllenodepolvo. Headvertidoquetodoslosrelatosteparecensiempreridosyllenosdepolvo,ViejoLobointervinotaPol, mientrassedirigahaciaelbarrilyllenabaunajarradeespumosacervezaparal. Elnarradoraceptlagranjarraconunaceremoniosainclinacindecabeza. Esunodelosriesgosdemiprofesin,seoraPolreplicelviejo. Trasdarunlargotrago,dejlacervezaaunlado.Bajlacabezauninstanteenactitudpensativayluegomira Gariondirectamente,oasleparecialchiquillo.Acontinuacin,hizoalgoextraoquejamaslehabanvisto efectuarenelcomedordeFaldormientrasnarrabasushistorias:seenvolviensucapayseincorporhastaquedar totalmenteerguido. Heteaquempezadecirconsuvozricaymelodiosaqueenelprincipiodelostiemposlosdioseshicieron elmundoylosmaresytambinlastierrasemergidas.Ycolocaronlasestrellasenelcielonocturnoeinstalaronel solysuesposa,laluna,enelfirmamentoparaqueiluminaraelmundo. Ylosdioseshicieronquelatierraparieraalosanimalesquelapueblan,yquelasaguasflorecierandepecesyque loscielossellenarandeaves.Ehicierontambinaloshombresyluegolosdividieronenpueblos. Losdioseseransieteytodosigualesenrango,ysusnombreseranBelar,Chaldan,Nedra,Issa,Mara,Aldury Torak. Garionconocalahistoria;todoelmundoenaquellaregindeSendarialaconoca,pueseraunrelatooriginariode losalorn,ylastierrasquerodeabanSendariaentresdireccioneseranreinosalorn.Noobstante,peseaestar familiarizadoconelrelato,elpequeonolohabaodocontarnuncadeaquellamanera.Sumenteseelevy,ensu imaginacin,losdiosesrecorrierondenuevoelmundoenesosdasnebulososymortecinosdesucreacin,yun escalofroloestremeciacadamencindelnombreprohibidodeTorak. Elnioprestgranatencinmientraselnarradordescribacmocadadioshabaseleccionadounpueblo:losalorn paraBelar,losnyissanosparaIssa,losarendianosparaChaldan,lostolnedranosparaNedra,losmaragosqueya noexistanparaMaray,paraTorak,losangaraks.YoyexplicartambinqueeldiosAldurvivaapartadodelos

dems,dedicadoensusoledadalestudiodelasestrellas,yqueaceptabaaunreducidsimonmerodehombres comoalumnosydiscpulos. Garionobservalosdemsoyentes.Susrostrosestabanarrebatadosdeatencin.Durniktenalosojoscomoplatos ylasmanosdelviejoCraltoestabanentrelazadasconfuerzasobrelamesa.Faldorestabaplidoyunaslgrimas asomabanasusojos.LataPolpermanecadepiealfondodelasala.Aunquenohacafro,tambinellasehaba cubiertoconunchalyestabamuyerguida,conlosojosfijosenelnarrador. YsucedicontinustequeeldiosAldurelaborunajoyaenformadegloboyheaququeenelinteriorde lajoyaseencerrabalaluzdeciertasestrellasquebrillabanenelcieloseptentrional.Grandefueelhechizodela joya,queloshombresllamaronelOrbedeAldur,puesconelOrbepodaverAldurlopasado,loexistenteyloque antenaquesuceder. Garionadvirtiqueestabaconteniendolarespiracin,completamenteabsortoenlahistoria.Escuchcon admiracinelepisodiodelrobodelOrbeporpartedeTorakylaguerraquelehabanhecholosotrosdioses.Torak utilizelOrbepararomperlatierrayabrirpasoalmarparaquelaanegara,hastaqueelOrberespondialmaluso quehacadesuspoderesylequemlamitadizquierdadelrostroylodejsinlamanozurdaysinelojodelmismo costado. Elviejohizoallunapausayapurlajarradecerveza.TaPol,todavaconelchalentornoaloshombros,letrajo otraconmovimientoscasimajestuososylosojosardientes. JamashabaodolahistoriacontadadeesemodomusitDurnik. EselLibrodeAlorn(1).SlosecuentaenpresenciadereyescomentCralto,tambinenunsusurro.Cierta vezconocaunhombrequelahabaescuchadoenlacortedelrey,enSendar,yquerecordabaunapartedeellapero nuncalahabaodoentera. Lanarracincontinuabaconelrelatodecmo,dosmilaosmstarde,BelgarathelHechicerocondujoaCherekya sustreshijospararecuperarelOrbeydecmolastierrasoccidentalesfueroncolonizadasyprotegidascontralas huestesdeTorak.LosdiosesseretirarondelmundoydejaronaRivaparaprotegerelOrbeensufortalezadelaisla delosVientos;all,RivaforjunagranespadayengarzelOrbeensuempuadura.MientraselOrbesiguieraally laestirpedeRivaocuparaeltrono,Toraknopodravencer. Despus,BelgarathenviasuhijapredilectaaRivaparaquefueramadredereyes,mientrassuotrahijasequedaba conlyaprendasuarte,puesestabadotadaconlamarcadeloshechiceros. Lavozdelviejonarradoreraahorauncuchicheomientraselrelatoseacercabaasufinal. YentreBelgarathysuhija,lahechiceraPolgara,formularonencantamientosparamantenerlavigilanciacontrala llegadadeTorak.Algunoshombresdicenqueestoshechizosimpedirnsullegadahastaelmismofindelos tiempos,puesestprofetizadoqueundaelmutiladoTorakatacarlosreinosdeloesteparareclamarelOrbeporel quetanaltopreciopagyselibraruncombateentreTorakyeldescendientedellinajedeRiva,yeneseduelose decidireldestinodelmundo. Trasesto,elnarradorguardsilencioydejcaerlacapadesushombrosensealdequeelrelatohabaconcluido. Hubounlargosilencioenlasala,rotonicamenteporeldbilchisporroteodelostroncosenelfuegocasiapagadoy laeternacantilenaderanasygrillosenlanocheveraniega. Finalmente,Faldorcarraspeysepusoenpie,retirandosuasientoconunsonorochirridosobreelsuelodemadera. Estanochenoshashechoungranhonor,miviejoamigo dijoelamodelacasaconvoztemblorosadeemocin.Esunacontecimientoquerecordaremosmientras vivamos.Noshascontadounahistoriaquesueleexplicarsealosreyesperoqueraravezsenarraalagentenormal. Elviejosonrientonces,alzandosusojosazulesconunpestaeo. Nomehejuntadoconmuchosreyesltimamente,Faldordijoconunacarcajada.Todosparecendemasiado ocupadosparaescucharviejosrelatos,perolashistoriasdebensercontadasdevezencuandoparaevitarquese pierdan...Adems,quinsabeenestostiemposdndepuedaocultarseunrey? Todosseecharonareralescucharestaspalabrasyempezaronaretirarlosbancosenlosqueestabansentados,pues yaempezabaahacersetardeyerahoradeacostarseparaaquellosquedebanlevantarseconlasprimerasluces. Quieresllevarmeunalinternaallugardondevoyadormir,muchacho?preguntelnarradoraGarion. ConmuchogustoasintiGarion,quienselevantdeunbrincoyechoacorrerhacialacocina.Tomuna lmparadevidriocuadrada,encendilaveladesuinteriorenunodelosfuegosdelacocinayregresalcomedor. Faldorestabaconversandoconelnarrador.Cuandosevolvi,Garionadvirtiqueelviejocruzabaunaextraa miradaconlataPol,queseguadepiealfondodelasala. Yaestamoslistos,muchacho?preguntelnarradoraGarioncuandosteseleacerc. CuandogustesrespondiGarion,ylosdosdieronmediavueltaysalierondelcomedor. Porqueestinacabadatuhistoria?preguntelchiquillo,incapazdecontenersucuriosidad.Porquehas terminadolanarracinantesderevelarquesucedicuandoTorakyelreyrivanoseenfrentaron? saesotrahistoriaexplicelviejo. Melacontarsalgunavez?insistiGarion.Elnarradorseechoarer. Torakyelreyrivanotodavanosehanenfrentado,demodoquemalpuedocontartesuencuentro,nocrees?...Al menos,hastaquestesehayaproducido.

Peronoesmsqueuncuento,verdad?quisosaberGarion. Tlocrees?Elviejonarradordehistoriassacunajarradevinodedebajodelatnicaydiounlargotrago. Quinpuedesaberquesfantasayquesverdaddisfrazadadecuento? NoesmsqueuncuentoinsistiGarionconterquedad,sintindosedeprontotanrealistayprcticocomo cualquierbuensendario.Nopuedeserverdad.PorqueentoncesBelgarathelHechicerotendra...tendranos cuntosaos,ylagentenovivetanto. Sietemilaosmurmurelviejo.Qu? BelgarathelHechicerotienesietemilaosdeedad...,talvezalgunosms. EsoesimposibledeclarGarion.Loes?Cuntostienest? Nueve...,elprximootoo. Yalosnueveaosyahasaprendidoquesposibleyquesimposible?Eresunmuchachitoextraordinario, Garion! Elpequeosesonroj. Buenodijo,notanseguroyadesmismo,elhombremsviejodequienheodohablareselancianoWeldrik delahaciendadeMildrin.Durnikdicequetienemsdenoventaaosyqueeslapersonademsedaddela comarca. Yesunacomarcamuygrande,claroasintielviejonarradorcongestosolemne. Cuntosaostienest?inquiriGarion,reacioaceder.Bastantes,pequeo. Sigopensandoqueesuncuentoinsistielmuchacho. Muchoshombresbuenosycabalestediranlomismorespondielviejoalzandolamiradaalasestrellas. Hombresbuenosquepasansusvidascreyendosloenloquepuedenverytocar.Peromsalldeloquesepuede verytocarhayotromundo,ysteserigeporsuspropiasleyes.Loquepuederesultarimposibleenelmundo normaldondevivimos,esmuyposibleeneseotromundoy,aveces,lasfronterasentreambosdesapareceny, entonces,quinpuedesaberquesposibleyquimposible? CreoquprefierovivirenelmundonormalrespondiGarion.Elotroparecedemasiadocomplicado. Nosiempretenemoslaoportunidaddeescoger,muchachoaadielnarradordehistorias.Notesorprendas demasiadosialgndaeseotromundoteescogeparahaceralgoqudebellevarseacabo...,algograndeynoble. Yo?exclamGarion,incrdulo. Cosasmsextraashansucedido.Vealacama,muchacho.Creoqueyomequedarunratoacontemplarlas estrellas.Ellasyyosomosviejosamigos. Lasestrellas?repitiGarionalzandolavistainvoluntariamente.Eresunviejomuyextrao...sinotemolesta quetelodiga. Desdeluegoquelosoyasintielnarrador.Elmsextraoquehasconocidonunca,probablemente. PeromegustasigualseapresuraaadirGarion,temerosodequetomaraamalsucomentario. Esunconsuelo,pequeodijoelviejo.Ahora,veaacostarte.TutaPolestarpreocupadaporti.

Mstarde,cuandosedurmi,Gariontuvosueosagitados.LafiguraoscuradelmutiladoTorakloacechenlas sombrasyunosseresmonstruososlopersiguieronporunosterrenostortuososdondeloposibleyloimposiblese confundanysemezclabanmientrasaquelotromundoseextendahacialparaatraparlo. Algunasmaanasmstarde,cuandolataPolyaempezabaafruncirelentrecejoconaireamenazadorantesu continuomerodearporlacocina,elviejonarradorbusclaexcusadehaceralgnrecadoparadirigirsealaaldea cercanadeGralt. BuenodijotaPol,conciertadisplicencia.Almenos,misdespensasestarnasalvomientrasestsfuera. Elviejohizounareverenciaburlonaconunguioenlosojos: LaseoraPolprecisaalgo?pregunt.Hayalgunafrivolidadquepuedatraerte,yaquevoyalpueblo? Traspensarlounmomento,taPolrespondi:Algunostarrosdeespeciasempiezanaestarvacosyhayun mercadertolnedranoquelasvendeenlacalledelHinojo,cercadelatabernadelpueblo.Estoyseguradequeno tendrsproblemasparaencontrarlataberna. Seguroqueelviajemedasedasintielviejonarrador,complacidoantelaperspectiva.Yseguroqueser solitario.Diezleguassinnadieconquiencharlarseharninterminables. HablaconlospjarossugiritaPolconbrusquedad.Lospjarossabenescucharmuybienrespondil ,pero susfrasessonrepetitivasyunosecansaprontodeellas.Porqunodejasquemeacompaeelmuchacho? Garioncontuvoelaliento. Yaestadquiriendosuficientesmalascostumbresporsmismorepliclamujerconacritud.Prefieroqueno acabedeinstruirlounexperto. Vamos,seoraPol!protestelviejo,altiempoquerobabaunbuuelocasisindarsecuenta.Noeresjusta conmigo.Adems,alchicoleconvieneuncambio...,ensancharsushorizontes,podramosdecir. Sushorizontesyasonlobastanteanchos,muchasgraciasreplicella. AGarionselecayelalmaalospies. Detodosmodoscontinulamujer,almenospuedoconfiarenquenoseolvidardelasespeciasnise embriagardecervezahastaelpuntodeconfundirlosgranosdepimientaconelclavoolacanelaconlanuez moscada.Estbien,llvatealmuchacho,perotencuidado:noquieroquelollevesaningnantrodemalafama. SeoraPol!continulabromaelviejo,fingindoseescandalizado.Nopensarustedquefrecuentotales sitios! Teconozcomuybien,ViejoLoboreplicellaentonoseco.Tezambullesenelvicioylacorrupcinconla mismanaturalidadqueunpatoenlasaguasdeunestanque.Simeenterodequehasllevadoalchicoaalgnlugar inconveniente,tendremosunaspalabras,tyyo. Entonces,deboasegurarmedequenoteenteresdenadaparecido,noeseso? TaPolledirigiunaseveramirada. Iraverquespeciasnecesito. YyoirapedirprestadouncarroaFaldoraadielviejo,altiempoqueseapoderabadeotrobuuelo. Alcabodeunratosorprendentementebreve,Garionyelviejonarradoribandandobotesenelpescantedeuncarro detrsdeuncaballoaltroteporelcaminollenodeprofundasrodadasqueconducaaGralt.Eraunamaanade veranoluminosa,enelcielohabaalgunasnubescomofloresdedientedelenylossetosformabandensassombras azules.Alcabodealgunashoras,sinembargo,elsolempezaapretaryeltraqueteanteviajeempezahacerse fatigoso. Yaestamoscerca?preguntGarionporterceravez. Todavafaltaunratorespondielviejo.Diezleguasesunadistanciaconsiderable. YoestuveunavezallleinformGarion,tratandodeaparentardespreocupacin.Porsupuesto,entoncesno eramsqueunnioynorecuerdocasinada,peromepareciqueeraunlugarestupendo. Elviejoseencogidehombrosy,conunairedeligeraafliccin,respondi: Noesmsqueunpueblocomotantos. Garionempezadirigirlepreguntasconelpropsitodeinduciralviejoanarrarotradesushistoriasquehicierams cortoelcamino. Cmoesquenotienesnombre...,sinoconsiderasimpertinentelapregunta? Tengomuchosnombresrespondielviejomientrassemesabasubarbacanosa.Casitantoscomoaos. Yosolotengouno.Demomento. Qu? Slotienesunnombrehastaelmomentoexplicelviejo.Coneltiempo,talveztengasotro...ovariosms. Algunaspersonasvancoleccionndolosalolargodesusvidas.Aveces,losnombressegastan,igualquelaropa. LataPoltellamaViejoLoboapuntGarion. Yalosrespondielnarrador.Tutayyonosconocemosdesdehacemuchotiempo. Porqutellamaas? Quinpuedesaberporquunamujercomotutahacelascosas? PuedollamarteseorLobo?preguntelpequeo. Losnombreseranmuyimportantesparalyelhechodequeelviejonarradornoparecieratenerningunosiemprele habapreocupado.Dealgnmodo,sucarenciadenombrelohacaparecerunapersonaincompleta,inacabada.

Elviejolomirconaireseriouninstanteyluegoestallencarcajadas. SeorLobomeparecemuybien.Esmuyadecuado.Creoquemegustamsesenombrequecualquieradelosque hetenidoenaos. Puedo,entonces,llamarteseorLobo? Creoquemegustalaidea,Garion.Creoquemegustamucho. Entonces,noquerrascontarmealgunahistoria,porfavor? Eltiempoyladistanciapasaronmuchomsdeprisadesdeeseinstante,mientraselseorLobonarrabaaGarion relatos de gloriosas aventuras y oscuras traiciones extrados de los siglos lbregos e interminables de las guerrascivilesarendianas. Porqusonaslosarendianos?preguntGariondespusdeunrelatomsbiensiniestro. LosarendianossonmuynoblesrespondiLobo,echndosehaciaatrsenelpescantedelcarroconlasriendas colgadasnegligentementeenunamano.Lanoblezaesunrasgoquenosiempreresultadefiar,puesaveces provocaqueloshombresobrenporoscurasrazones. RundorigesunarendianodijoGarion.Avecesparece...,enfin,noparecemuydespierto,sabesaqume refiero? EselefectodetodaesanoblezarespondiLobo.Losarendianospierdentantotiempoconcentrndoseenser noblesquenotienentiempodepensarenotrascosas. Llegaronaloaltodelacrestadeunalargacolinayanteellos,enelsiguientevalle,seextendielpueblodeGralt.El pequeoconglomeradodecasasdepiedragriscontechosdepizarradecepcionaGarionporsupequeez,Dos caminos,polvorientosyblanquecinos,secruzabanenelpueblo,quetenaademsalgunascallejasestrechasy tortuosas.Lascasaserancuadradasyslidas,perocasiparecanjuguetescolocadosalfondodelvalle.Msall,en elhorizonte,sedivisabanlascrestasdelasmontaasdelestedeSendariay,aunqueeraverano,lascumbresestaban todavacubiertasdenieve. Elcaballo,cansado,descendialpasoporlaladerahaciaelpueblo,levantandonubecillasdepolvoconsuspezuas, yprontoseencontrarontraqueteandoporlascallesempedradasendireccinalcentrodelpueblo.Loshabitantes, comoeslgico,sesentandemasiadoimportantesparaprestaratencinaunviejoyaunchiquilloenuncarrode granja.Lasmujeresllevabanvestidoslargosysombrerosaltosypuntiagudosyloshombreslucanjubonesygorros desuaveterciopelo.Susademanesparecanaltivosycontemplabanconevidentedesdnaloscontadoscampesinos quehabanbajadoalpueblo,quienessehacanaunladoconrespetoparadejarlespaso. Sonmuyelegantes,verdad?apuntGarion. AsparecencreerloellosasintiLoboconairedivertido.Creoqueyaeshoradeencontraralgoquecomer, noteparece? Aunquenosehabadadocuentahastaelmomentoenqueelviejolohabamencionado,Garionsintideprontoun hambrevoraz. Ydndeiremos?pregunt.Todaestagenteparecetanesplndida...Aceptarnqueunosextraosse sientenasumesa? Loboseechoarerehizotintinearunabolsaquellevabaalcinto. Notendremosproblemasparahacerrelacionesasegur.Haylugaresdondesepuedecomprarcomida. Comprarcomida?Garionnohabaodonuncaalgoparecido.Cualquieraqueaparecieraalapuertadelacasade Faldoralahoradecomertenaunplatoenlamesaporcostumbre.Elmundodeloscampesinosera,estabaclaro, muydistintodelquevivalagentedelpueblo. Peroyonotengodineroprotest. YotengosuficienteparalosdosleasegurLobo,ydetuvoelcarrofrenteaungranedificiodeescasaaltura conunletrerocolgadojustoencimadelapuerta,enelquehabaundibujodeunracimodeuvas.Habaunas palabrasescritasenelrtulo,peroGarionnosupodescifrarlas. Qudicenesaspalabras,seorLobo?pregunt. DicenquedentrosepuedecomprarcomidaybebidarespondiLobomientrasbajabadelcarro. DebedeserestupendosaberleercomentGarion,pensativo.Elviejoloobservconaparentesorpresa. Nosabesleer?pregunt,incrdulo. NoheencontradonuncanadiequemeensearadijoGarion.Faldorsabeleer,creo,peroeselnicoenla hacienda. TonterasresoplLobo.HablardeellocontutaPol.Creoquedescuidasusresponsabilidades.Debera haberteenseadoyahaceaos. TaPolsabeleer?preguntGarion,desconcertado. PuesclaroasintiLobo,enmarchahacialataberna.Dicequenoleencuentraningunautilidad,peroellayyo yadiscutimoseseasuntohaceaosylodejamosaclarado. ElviejonarradorparecamuymolestoporlafaltadeconocimientosdeGarion.Elmuchachito,noobstante,estaba muchomsinteresadoenelambientecargadodehumodelatabernaynoleprestoatencin. Ellocaleragrandeytenapocaluz,conuntechobajodevigasyunsuelodepiedracubiertodeesterasdeesparto. Aunquenohacafro,habaunfuegoencendidoenunasadorsituadoenelcentrodelaestancia,delcualsealzaba unaerrticacolumnadehumohaciaunachimeneacolocadaencimasobrecuatropilaresdepiedracuadrados.Unas

velasdesebocolocadasenplatillosdebarroenvariasdelasmesaslargasllenasdemugreiluminabanlataberna, quehedaavinoyacervezarancia. Qutienendecomer?preguntLoboaunhombredeaspectoagrioybarbadescuidadaquelucaundelantal manchadodegrasa. Nosquedaunpocodeasadodijoelhombresealandounespetnsituadocercadelasador.Esthecho apenasanteayer,yunasopaconcarnerecinhechaayerporlamaana,ypanqueannotieneunasemana. MuybiendijoLobo,tomandoasiento.Yobeberunajarradesumejorcervezaytraigaunvasodeleche paraelchico. Leche?protestGarion. LecheasintiLoboconfirmeza. Tienedinero?exigisaberelhombredeaspectoavinagrado. Lobohizotintinearlabolsayelindividuopareci,depronto,muchomenosdesabrido. Porquesehombreestdurmiendoah?preguntGarion,sealandoaunvecinodelpuebloqueroncabacon lacabezacadaenunadelasmesas. EstbebidoexplicLobo,sinapenasvolverlamiradahaciaelhombre. Nodeberaocuparsealguiendel?Seguroquelprefierequenoseocupen. Loconoces? LoconozcoalrespondiLoboyamuchoscomol.Aveces,yomismomeheencontradoeneseestado. Porqu? Ensumomento,meparecioportuno. Elasadoestabasecoydemasiadohecho,lasopaeraaguadaysinsustanciayelpanestabarancio,peroGariontena demasiadahambreparaadvertirlo.Rebameticulosamenteelplatocomolehabanenseadoyluegoaguard mientraselseorLobodabacuentacontranquilidaddeunasegundajarradecerveza. Todoesplndidocoment,mspordeciralgoqueporautnticaconviccin.Enconjunto,Graltnorespondani muchomenosasusexpectativas. Slonormalreplicelnarradorencogindosedehombros.Lastabernasdepueblosonmuyparecidasen todaspartes.Raravezheencontradounaquemehayadejadoganasdevolver.Nosvamos? Dejunasmonedassobrelamesa,queelhombredeaspectoavinagradoseapresurarecoger,condujoaGarion hacialapuertaysalieronbajoelsoldelatarde. Vamosabuscaraesecomerciantedeespeciasquemenciontuta:despusnosocuparemosdeencontrar alojamientoparaestnoche...yunestabloparaelcaballo. Elviejoyelchiquillodejaronelcarroyelcaballojuntoalatabernayecharonaandarporlacalle. Lacasadelcomerciantetolnedranoeraunedificioaltoyestrechosituadoenlacallesiguiente.Doshombresdetez morenaycuerporechonchovestidoscontnicascortasharaganeabanjuntoalapuertadelatienda,cercadeun caballonegrodeaspectoferozquellevabaunacuriosasillademontaracorazada.Losdoshombresobservaroncon aburridodesintersalosviandantes. Alverlos,elviejonarradorsedetuvo. Sucedealgo?inquiriGarion. SonthullsmurmurLobo,lanzandounapenetrantemiradaalosdoshombres. Qu? Esoshombressonthullsrepitielviejo.Engeneraltrabajandeporteadoresparalosmurgos. Qusonlosmurgos? SonelpuebloquehabitaCtholMurgosdijolacnicoLobo.Angaraksdelsur. LosquederrotamosenlabatalladeVoMimbre?preguntelmuchacho.Qupuedenestarhaciendoaqu? LosmurgossehandedicadoalcomerciodesdehaceuntiempodijoLobo,conelentrecejofruncido.No esperabaencontrarlosenunpueblotanremoto.Sermejorqueentremos.Losthullsnoshanvistoypodran extraarsesiahoradamosmediavueltaynosalejamos.Noteapartesdemilado,muchacho,ypermanececallado. Pasaronantelosdosrobustosindividuosdelapuertaypenetraronenlatiendadelcomerciantedeespecias. Eltolnedranoeraunhombrecalvoydelgadoquellevabaunatnicaparda,largahastaelsuelo,conuncinturn.El hombrepesabacongestonerviosovariospaquetesdeunpolvodeolorpenetrantecolocadosenelmostrador. BuenosdastengausteddijoaLobo.Leruegounpocodepaciencia.Enseguidaloatender. ElcomerciantehablabaconunligeroceceoqueaGarionleparecimuycurioso. NotengoprisareplicLoboconunavozgangosayvacilante.Garionlomirconexpresindeextraezayle asombrverquesuamigoandabaencorvadoymovalacabezadeunladoaotrocomounbobo. Ocpatedeellosdijoconbrusquedadelotrohombrequehabaenlatienda.Erauntipocorpulentodepiel atezadaquellevabaunacotademallayunaespadacortaalcinto.Tenaaltoslospmulosyvariascicatricesde horribleaspectocruzabansurostro.Susojoserancuriosamenterasgadosysuvozsperahablabaconun pronunciadoacento. NotengoprisarepitiLoboconsuvozgangosa. Misobligacionesaqumellevarnalgntiempoyprefieronoirconprisasreplicelmurgoconfrialdad. Dilealcomerciantequnecesitas,viejo.

Muchasgracias,puesbalbuciLobo.Hetradounalistaconmigo.Latengoporalgunapartesepusoa rebuscarenlosbolsilloscongestostorpes.Miamolaescribi.Esperoquepuedasleerlat,amigocomerciante, puesyonos. Encontrporfinlalistaylaentregaltolnedrano. Elcomercianteleechounaojeada. Solotardarunmomentoconestoaseguralmurgo. steasintiysequedmirandoaLoboyaGarionrgidamente.Susojosseentrecerraronysuexpresincambi. ParecesunmuchachitomuydespiertodijoaGarion.Cmotellamas? Hastaaquelinstante,Garionhabasidodurantetodasuvidaunniosinceroyhonrado,perolaactuacindeLobo habaabiertoantesusojostodounmundonuevodeengaosysubterfugios.Lepareciescucharenalgnrincnde sumenteunavozdeaviso,unavozsecaytranquilaqueleadvertaquelasituacinerapeligrosayquedeba adoptarmedidasparaprotegerse.Apenasvacilunsegundoantesdepronunciarsuprimeramentiraconsciente. Abrilabocayadoptunaexpresinausenteyestpida. Rundorig,excelenciamurmur. seesunnombrearendianocomentelmurgoentrecerrandotodavamslosojos.Peronotienesaspectode arendiano. Garionlomirboquiabierto. Eresunarendiano,Rundorig?insistielmurgo. Garionfruncielentrecejocomosilucharaconunaidea,mientrassumentecorraparaencontrarunarespuesta.La vozsecaytranquilalesugirivariasalternativas. Mipadrelofuerespondiporfin,peromimadreessendariaylagentedicequehesalidoaella. Hasdicholofueapuntconrapidezelmurgo.Hamuertotupadre,entonces? Surostrocosidodecicatriceslomirabaconexpresintorva.Garionasinticongestoestpido. Estabatalandounrbolylecayencimaminti.Fuehacemuchotiempo. Elmurgopareciperderelintersderepente. Ahtienesunamoneda,muchachodijo,yarrojunapequeamonedaalospiesdeGarioncongestode indiferencia.TienelaimagendeldiosTorakenunadesuscaras.Talveztetraigasuerte...oalmenosunpoco msdeinteligencia. Loboseagachrpidamenteyrecogilamoneda,perolaqueentregaGarionfueotra:unpeniqueordinariode Sendaria. Dalasgraciasalgentilcaballero,Rundorigdijoconsuvozfingida. Muchasgracias,excelenciadijoGarionyescondilamonedaensupuocerrado. Elmurgoseencogidehombrosylesdiolaespalda. LobopaglasespeciasalcomerciantetolnedranoysalidelatiendaconGarionpegadoasustalones. Tehasmetidoenunjuegomuypeligroso,muchachomurmurLobocuandoestuvieronasuficientedistancia delosdosthullsdelaentrada. MehaparecidoquenoquerasqueesehombresupieraquinesramosexplicGarion.Nosabamuybien porqu,perohecredoquetenaqueactuardelamismamanera.Heobradomal,talvez? EresmuydespiertoasintiLoboconungestodeaprobacin.Creoquehemosconseguidoengaaralmurgo. Porquehascambiadolasmonedas? Aveces,lasmonedasangaraksnosonloqueparecendijoLobo.Esmejorparatiquenotengasninguna. Vamosabuscarelcarroyelcaballo.TenemosunbuentrechohastalahaciendadeFaldor. Pensabaquebamosabuscaralojamientoparapasarlanoche. Losplaneshancambiadoahora.Vamos,muchacho.Eshoradeirse. Elcaballoestabamuyfatigadoyascendiconlentitudlaladeradelacolina;lascasasdeGraltquedaronatrs mientraselsolseponaanteellos. Porquenomehasdejadoguardarelpeniqueangarak,seorLobo?insistiGarion.Elasuntoanlotena desconcertado. Muchasvecessucedeenestemundoquealgopareceserunacosacuando,enrealidad,esotracomentLobo conaireuntantosombro.Nomefodelosangaraksy,sobretodo,desconfodelosmurgos.Meparecequeser msconvenientequenotengasnuncaentuposesinnadaquellevelaefigiedeTorak. PerolaguerraentreeloesteylosangaraksterminhacequinientosaosprotestGarion.Todoelmundolo dice. NotodoelmundoreplicLobo.Ahora,tomaesaropadelapartedeatrsdelcarroytpate.Tutanome perdonaranuncasipillarasunresfriado. LoharsitcreesquedeborespondiGarion,peronotengonadadefroyestoymuydespierto.Tehar compaamientrasvolvemos. Serunconsuelo,muchachoafirmelviejo. SeorLobopreguntGarionalcabodeunrato,conocisteamipadreyamimadre? Sirespondielnarrador,lacnico.Mipadretambinestmuerto,verdad?Metemoques.Garionemiti unprofundosuspiro.

Esloqueyopensabamurmur.Ojalloshubieraconocido.TaPoldicequenoeramsqueunbeb cuando...Elchiquillonoseatreviapronunciarlapalabra.Hetratadoderecordaramimadre,peronopuedo. ErasmuypequeodijoLobo. Cmoeran?quisosaberGarion.Lobosemeslabarbayrespondi: Normales.Tannormalesquenadiesefijabaenellos.Gariontomelcomentariocomounaofensa.TaPoldice quemimadreeramuyguapaprotest.Loera. Entonces,cmopuedesdecirqueeratannormal?Merefieroaquenoeraunapersonadestacadaoimportante dijoLobo.Lomismoquetupadre.Cualquieraquelosvieraslopodapensarqueeransimplesaldeanos.Un hombrejovenconsuesposaysuhijo:esoeralonicoquepodaverlagente.Yprecisamenteeraascomose suponequedebanserlascosas.Notecomprendo. Esmuycomplicadodeexplicar. Cmoeramipadre? DeestaturamedianaycabellooscurorespondiLobo.Eraunhombremuyserio.Mecaabien.Queraa mimadre?Msqueanadaenelmundo.Yami?Desdeluegoques. Dndevivan? EnunlugarmuypequeorespondiLobo,unaaldeacercanaalasmontaasapartadadetodaslasrutas importantes.Tenanunacasitaalfinaldeunacalle,unacabaapequeaperoslida.Laconstruytupadreconsus propiasmanos,pueseracantero.Yosoladetenermeensucasaenocasionescuandoestabaenlacomarca. Lavozdelviejonarradorsiguisudescripcindelaaldeaylacasaenlaquevivilapareja.Garionloescuchy pocoapoco,sinadvertirlo,sequeddormido. Debadesermuytarde,casilahoradelamanecer.Adormilado,elmuchachonotcmololevantabandelcarroylo transportabanenvolandasescalerasarriba.ElviejoLoboresultabasorprendentementefuerte.LataPolestaba presente:Garionnotuvonecesidaddeabrirlosojosparasaberlo.Elpequeohabrasidocapazdeencontrarlaen unahabitacinaoscurasgraciasaaquelaromaespecialqueemanaba. CbrelobiendijoelseorLoboataPolenuncuchicheo.Sermejornodespertarloahora. Quhasucedido?pregunttaPolenvoztanbajacomoladelviejo. Habaunmurgoenelpueblo,enlatiendadetumercaderdeespecias.Hizomuchaspreguntaseintentdarleal muchachounamonedaangarak. EnGralt?Estssegurodequesloeraunmurgo?Nohaymaneradeestarseguro.Nisiquierayosoycapaz de distinguirconclaridadaunmurgodeungrolim.Qusucediconlamoneda? Reaccionconlarapidezsuficienteparacogerlayo,yselacambialchicoporunpeniquedeSendaria.Siese murgoeraungrolim,dejaremosquemesiga.Estoysegurodepoderdarlevariosmesesdeentretenimiento. Entonces,piensasirte?LavozdetaPolpareciuntantotriste. EshoradehacerloasintiLobo.Demomento,elchicoestasalvoaquyyodeboviajarmuylejos.Existen asuntosenvasderealizarsequedeboatender.Cuandoempiezanaaparecermurgosporlugaresremotoscomoste, empiezoapreocuparme.Tenemosunagranresponsabilidadyunagrantareasobrenuestroshombrosynodebemos permitirnoselmenordescuido. Estarsausentemuchotiempo?preguntlataPol. Variosaos,calculo.Haymuchascosasquedeboinvestigarymuchagentealaquehedever. TeechardemenosdijotaPolenunsusurro. ElseorLoboseechoarer. Sentimentalismos,Pol?preguntconvozseca.Esonocuadramuchocontigo. Yasabesaqumerefierorepliclamujer.Noestoypreparadaparalatareaquetylosdemsmehabis encomendado.Qusyocmoseeducaaunnio? PueslohacesbienlatranquilizLobo.talocortoynopermitasquesucarctertepongahistrica.Ten cuidado,Pol:esechicomientecomouncampen. Garion?dijolamujerconvozdedesconcierto. Lemintialmurgocontalperfeccinqueinclusoyoquedimpresionado. Garion? Tambinhaempezadoahacermepreguntasacercadesuspadres.Hastadndelehascontado?quisosaberel viejo. Lehehabladomuypocodeltema.Slolehedichoqueestabanmuertos. Dejmosloasdemomento.Notienesentidoexplicarlecosascuandonotienelaedadsuficientepara comprenderlas. LasvocessiguieronperoGarionvolviasumirseenelsueoycasillegaconvencersedequelaconversacinde losdosadultosformabapartedesussueos. Peroalamaanasiguiente,cuandodespert,elseorLobosehabamarchado. Lasestacionesdelaosesucedieronunatrasotra.Elveranoseconvirtienotoo,elfuegootoalseapagdando entradaalinvierno,steretrocediaregaadientesanteelimpulsodelaprimavera,quevolviaflorecerenel verano.ConelpasodelasestacionestranscurrierontambinlosaosyGarionfuehacindosemayorcasisindarse cuenta.

Mientraslcreca,losdemsniostambinsehacanmayores...TodosexceptoelpobreDoroon,quepareca condenadoaserbajoydelgadotodasuvida.Rundorigbrotcomounrboljovenyprontofuealtoyfuertecomo cualquieradultodelahacienda.Zubrette,porsupuesto,nosehizotanaltacomol,perosedesarrolldeotras manerasquelosmuchachosempezaronaencontrarinteresantes. Aprincipiosdeagosto,justoantesdecumplircatorceaos,Garionestuvoapuntodesufriruntrgicofinal.Durante elverano,respondiendoaalgnimpulsoprimordialqueposeenloschicoscuandotienencercaunacharcayunos troncosadecuados,habanconstruidounabalsa.Noeramuygrandeniestabaespecialmentebienconstruida: mostrabaunatendenciaahundirseporunextremosielpesoabordonosedistribuadeformaadecuaday presentabalaalarmantecostumbrededesmontarseenelmomentomenospensado. Comoeradeesperar,fueGarionquienseencontrabaabordodelabalsa,luciendosushabilidadesenunexcelenteda deotoo,cuandolabalsadecidideunavezportodasyenunabrirycerrardeojosvolverasuestadooriginal. Todaslasatadurassedeshicieronylostroncosempezaronaflotarcadaunoporsulado. Garion,quenoadvirtielpeligrodelasituacinhastaelltimoinstante,hizounesfuerzodesesperadoporalcanzar laorillautilizandolaprtiga;perosusprisasslohicieronmsrpidaladesintegracindelanave.Porultimo,se encontrdepiesobreuntroncosolitario,agitandolosbrazoscomoaspasdemolinoenunftilintentopormantener elequilibrio.Susojosbarrieronlaorillapantanosaenlabsquedadesesperadadealgunaayuda.Aciertadistancia, enmitaddelaladeraydetrsdesuscompaerosdejuego,elmuchachoviolafamiliarfiguradelhombresobreel caballonegro.Eljinetellevabaunatnicaoscuraysusojosflameantesobservabanlosapurosdelmuchacho. Entonces,eltroncosolitariorodbajolospiesdeGarionysteterminporcaeralaguaconunsonorochapoteo. Pordesgracia,laeducacindeGarionnohabaincluidoelaprendizajedelartedelanataciny,aunquelacharcano eraexcesivamentehonda,sitenalaprofundidadsuficientepararesultarpeligrosa. Elfondodelacharcaerarepulsivo:consistaenunaespeciedelimooscuroyllenodealgas,habitadoporranas, tortugasyunaanguiladedesagradableaspectoqueseescabullserpenteantecuandoGarioncaycomounaroca entrelasmatasdealgas.Elmuchachosedebati,tragaguayseimpulsconlaspiernasdenuevohaciala superficie.Comounaballenaresoplante,sealzdelasprofundidades,soltunpardejadeosparaexpulsarelagua desuinterioryoylosgritosdesuscompaerosdejuegos.Lafiguraoscuradelaladeranosehabamovidoy,por unbreveinstante,quedgrabadoenlamentedeGarionhastaelmenordetalledelaluminosatardeenlacharca. Tambinadvirtiotracosa:aunqueeljineteestabaencampoabiertoybieniluminadobajoelsolotoal,nihombre nicaballodejabansombraalgunaenlacolina.Mientrassumenteluchabaporentenderaquellaincongruencia,el chicosehundidenuevoenelfondofangoso. Mientraspugnabacontralasalgas,ahogndose,Garionsedijoque,siconseguaimpulsarsehacialavecindaddel tronco,talvezpudieraagarrarsealymantenerseaflote.Ahuyentaunaranaquelomirabasobresaltadayse lanzdenuevohaciaarriba.Desgraciadamente,emergijustodebajodeltronco.Notunpoderosogolpeenlaparte superiordelcrneo,unafuerteluzestallensusojosyescuchunpotenterugido.Volviahundirse,estavezsin oponerse,cayendohacialasalgasqueparecanextenderseparaasirlo. FueeneseinstantecuandoapareciDurnik.Garionnotqueunamanoloagarrabadelpelo,tirabadelhaciala superficieyluegoloarrastrabasiguiendoelmismosistema,llevndolohacialaorillamediantepoderosasbrazadas. Elherreroconsiguisacardelaguaalmuchachosemiinconsciente,lopusobocaabajoenelsueloylepisvarias veceslaespaldaparahacerleexpulsarelaguadelospulmones. AGarionlecrujieronlascostillas. Yabasta,Durnikjadeporfin. Seincorporhastaquedarsentadoy,deinmediato,legoteantelosojoslasangreprocedentedeltremendocorte quesehabahechoenlacabeza.Apartlasangreconlamanoybuscconlamiradaaljinetesinsombra,perola figurahabadesaparecido. Intentponerseenpiepero,depronto,elmundoempezadarvueltasasualrededorysedesmay. Cuandorecuperelsentido,Garionseencontrensupropiacama,conlacabezaenvueltaenvendas. LataPolestabaasuladoconojosflameantes. Parecestonto!exclamlamujer.Quhacasenesacharca? IbaenbalsarespondiGariontratandodequesuvozsonaracontodanormalidad. Enbalsa?dijoella.Enbalsa?Quintehadadopermiso? Bueno...titubel.Nosotrossolo... Vosotrossloqu? Elmuchacholamir,conairedesvalido. Yentoncesella,conungritosordo,tomalmuchachoensusbrazosyloestrechcontraellahastacasiahogarlo. Garionpensporuninstanteenhablarledelaextraafigurasinsombraquehabaobservadosustorpeschapoteos enlacharca,perolavozsecaqueaveceslehablabadesdeelfondodesumenteledijoquenoeraelmejormomento parahacerlo.Dealgnmodo,elmuchachoparecasaberqueelasuntoentrelyelhombredelcaballonegroera muyprivadoyque,inevitablemente,llegaraelmomentoenquelosdosseenfrentaranenunaespeciedeluchade voluntadesoacciones.HablarledeelloahoraataPollainvolucraraenelasuntoyGarionnolodeseaba.Noestaba muysegurodeporque,perotenalacertezadequelafiguraoscuraeraunenemigoy,aunquetalpensamientole producaciertotemor,tambinleresultabaexcitante.NocabalamenordudadequetaPolpodaenfrentarsea

aquelextraoperoGarionsabaque,enesecaso,lperderaalgomuypersonaly,poralgunarazndesconocida, muyimportante.Aspues,resolvinodecirnada. Enrealidad,nocorrtantopeligro,taPoldijoporelcontrario,conescasaconviccin.Empezabaahacerme unaideadecmosenada.Todohabraidobiensinomehubieragolpeadolacabezacontraeltronco. Perotedisteelgolpecontralrepliclamujer. Bueno,si,peronofuenadagrave.Mehabrarecuperadoenunpardeminutos. Dadaslascircunstancias,noestoymuyseguradequepudierasdisponerdeesepardeminutosrespondiella conbrusquedad. Bien...titubeGarionantesdedecidirqueeramejordejareltema. EstesucesosealelfindelalibertaddeGarion.LataPolloconfinalfregadero.Elmuchachollegaconocera laperfeccintodoslosrasguosyabolladurasdecadaolla.Enciertaocasin,llegacalcularlgubrementeque habalimpiadocadaunadeellasveintiunavecesenunasemana.TaPol,enunaaparenteorgadedespilfarro,de prontoparecaincapazdeponersiquieraaguaahervirsinensuciaralmenostresocuatrocacharros,yGarionerael encargadodelavarhastaelultimodeellos.Elmuchachoestabahartodetantofregaryempezabaadarlevueltasen serioalaideadehuir. Conformeavanzelotooyeltiempocomenzaempeorar,losotroschicosquedarontambinmsomenos confinadosalrecintodelacasadecampoylascosasmejoraronalgoparaGarion.Rundorigapenaspodacompartir susjuegos,pues,porsutamaodehombrehechoyderecho,loobligabanatrabajarconlosadultosmstodavaque aGarion. Cuandopoda,steescapabadelacocinaparaestarconZubretteyDoroon,peroeltroyanoencontrabatan divertidoirasaltaralpajarojugaraalgunadelasinfinitasvariedadesdeljuegodelesconditeenlosestablosy graneros.Habanalcanzadolaedadyeltamaoenquelosadultossedabancuentaenseguidadecundoestaban ociososylesencontrabanenseguidaalgunatareaquehacer.Lamayoradelasvecesselimitabanasentarseenalgn rincnacharlar,simplemente;esdecir,queGarionyZubrettesesentabanaescucharlaincansableverborreade Doroon.Elmuchacho,pequeoyvivaracho,eratanincapazdemantenersecalladocomodepermanecerquieto, podapasarsehorashablandodecualquiernimiedadylaspalabrasseleagolpabanenlabocamientrassusmanosse mantenanenconstantemovimiento. Quesesamarcaquetienesenlamano,Garion?preguntZubretteundadelluvia,interrumpiendoel parloteodeDoroon. Garionsemirlamanchablanca,perfectamenteredonda,quetenaenlapalmadelamanoderecha. YotambinlaheobservadodijoDoroon,cambiandorpidamentedetemaenmitaddeunafrase.Pero Garionhacrecidoenlacocina,noesverdad,Garion?Quizsequemcuandoerapequeo...,yasabes,alargel brazoypusolamanoenalgnobjetocalienteantesdequenadiepudieraevitarlo.ApuestoaquesutaPolsepuso furiosacuandoesosucedi,porquetutaPoleslapersonaqueseenfadamasprontodetodaslasqueconozcoyes capazde... SiemprelahetenidoahdeclarGarion,ytrazuncrculoentornoalamarcadelamanoconelndicedela izquierda. Enrealidad,hastaaquelmomentonosehabamolestadoenestudiarlamanchacondetenimiento.Cubracasitodala palmay,bajociertascondicionesdeluz,despedaunaligeraluminosidadplateada. TalvezseaunamarcadenacimientoacotZubrette. ApuestoaqueloesseapresuradecirDoroon.Unavezviaunhombrequetenaunagranmanchaprpura enunladodelacara.Eraunodeesoscarreterosquevienenenotooarecogerlacosechadenabos.Elhombretena lamarcaentodoelcostadodelacarayalprincipiocrequeeraungranmoradoypensquedebadehaber participadoenunapeleaterrible(yasabis,esoscarreterossiempresemetenenpeleas),peroenrealidadnoeraun morado,sinounamarcadenacimiento,comohadichoZubrette.Mepreguntoculserlacausadequeaparezcan. Esanoche,cuandoyasedisponaaacostarse,Garionpreguntoasutasobreelasunto. Quesestamarca,taPol?pregunto,conlamanoalzadahaciaella. Lamujer,quesepeinabaanteunespejo,apartlavistadesulargamelenadeoscuroscabellos. Noesnadaquedebapreocuparteledijo. Nomepreocupareplicelmuchacho.Slomegustarasaberques.ZubretteyDorooncreenqueesuna manchadenacimiento.Setratadeeso,ta? Si,dealgoas. Tenaalgunodemispadresunamanchacomosta? Tupadrelatena.Lafamilialahallevadodurantemuchotiempo. UnsbitoyextraopensamientoacudialamentedeGarion.Sinsaberporqu,alarglamanoytocelmechn blancodelafrentedesuta. Escomoesemechnblancoquetienesenelpelo?pregunt. Depronto,notunescozorenlamanoyleparecicomosiseabrieraunaventanaensumente.Alprincipioslo percibilasensacindeltranscurrirdeincontablesaoscomounvastomardenubeshinchadasymasivas;a continuacinmsagudaqueelfilodecuchilloalgunoleembargounasensacindeprdida,depesadumbre, repetidainfinitasveces.Luegopercibisupropiorostroy,detrsdel,muchosotrossemblantesviejosyjvenes, majestuososymuyvulgaresy,detrsdetodosellos,lasfaccionesdelseorLobo,carentesdeaquelairebobalicn

queavecesadoptaba.Sinembargo,porencimadetodo,leembargoelconocimientodeunpodersobrenatural,ms quehumano.Ylacertezadeunavoluntadinquebrantable. TaPolsacudilacabezacongestocasiausente. Nohagaseso,Garionmurmur,ylaventanadesumentesecerr. Quhasidoesto?preguntelmuchacho,llenodecuriosidadydeseosodeabrirdenuevolaventana. Unsimpletrucorespondiella. Ensameahacerlo. Todavano,miqueridoGarionreplicella,tomndolelacabezaentresusmanos.Todavano.Annoests preparado.Ahora,veaacostarte. Vendrspronto?preguntGarion,unpocoasustadoahora. Si,siempreestarcontigodeclarella,empujndolohacialacama.Despus,continuconelcepilladodesu cabellolargoytupido,mientrastarareabaunaextraacancioncillaconvozintensaymelodiosa.Garioncay dormidobajosutonada. Enadelante,nisiquieraelpropioGarionvolviatenermuchasocasionesdeverlamanchadesumano.Derepente, elmuchachoseencontrsumidoentodaunaseriedetrabajosqueleexiganensuciarsenoyaslolasmanos,sino todoelrestodesucuerpo. LafestividadmsimportantedeSendariay,enrealidad,detodoslosreinosdelOesteeralacelebracindel PasodelasEras.Conmemorabaelda,eonesatrs,enquelossietedioseshabanjuntadolasmanosparacrearel mundoconunasolapalabra.LafiestadelPasodelasErastenalugaramediadosdelinviernoy,dadoqueenlas casasdecampocomoladeFaldorhabapocoquehacerenesapoca,sehabaconvertidoportradicinenuna esplndidafiestadequincedasdeduracinconbanquetesyregalosyadornosenelcomedor,dondelagentede camposereunaahonraralosdioses.Estoultimo,porsupuesto,eraunreflejodelcarcterpiadosodeFaldor.ste, aunqueeraunbuenhombre,unapersonasencilla,nosehacailusionesrespectoahastaqupuntocompartansus sentimientoslosdemshabitantesdelacasa.Faldor,sinembargo,pensabaqueciertamanifestacinexternade devocinnoestabademsenaquellosdasdefiestay,siendounbuenamocomoera,lostrabajadoresdesu haciendapreferanseguirlelacorriente. EratambinlapocadelaoenqueAnhelda,lahijacasadadeFaldor,yEilbrig,suesposo,efectuabansuhabitual visitaanualparaseguirenrelacionesconsupadre.Anheldanotenaintencinalgunadeponerenpeligrosus derechosdeherenciaconunademostracindefaltadeafecto.Susvisitas,noobstante,eranunapruebaparaFaldor, quemirabacondesagradoapenascontenidoasuyerno,unhombreengalanadoenexcesoydeademanesaltaneros queocupabaunpuestopocoimportanteenunacasacomercialdeSendar,lacapitaldelpas. Peseatodo,lallegadadelaparejamarcabaeliniciodelafiestadelPasodelasErasenlacasadeFaldor;demodo que,sibienanadielecaanbienpersonalmente,suaparicinsiempreerarecibidaconciertoentusiasmo. Aquelao,eltiempohabasidoespecialmenteadverso,inclusoparaloqueerahabitualenSendaria.Laslluvias habanllegadoprontoylassucediunperododenevadassaturadasdehumedad;nocaaelpolvobrillantey crujientetpicodelinviernoyaavanzado,sinounaaguanievesiempreamediofundir.ParaGarion,cuyosdeberesen lacocinaleimpedanahoraparticiparconsusantiguoscompaerosdejuegosensutradicionalorgadeexpectante anticipacin,lafestividadqueseaproximabaaparecaantesusojossosaycarentedeperspectivas.Aorabavolvera losviejostiemposylanzabafrecuentessuspirosmientrasfregabaelsuelodelacocinacomounasombracondenada decabellosdorados. Aquelao,inclusolaornamentacintradicionaldelcomedordondesiempresecelebrabanlasfestividadesdelPaso delasErasleparecidecididamentechillona.Lasramasdeabetoqueorlabanlasvigasdeltechonoestabantan verdescomohubiesendebidoylaspulidasmanzanasatadasconesmeroalasramaseranmaspequeasydeunrojo masapagado.Garionlanzunsuspiroycontinusudemostracindeprofundoabatimiento. Peseatodo,taPolnoparecaimpresionadaysuactituderadefirmezaeindiferencia.Seacercalylepusola manoenlafrentecongestoexpertoparaversitenafiebrey,acontinuacin,leadministrunadosisdeltnicode sabormsrepugnantequefuecapazdepreparar.Apartirdeentonces,Gariontuvolacauteladeguardarparaslas demostracionesdepesadumbreydesuspirarentonomsbajo.Aquellavozsecaprocedentedeunrincnsecretode sumenteleinformprosaicamentequesuactituderaridcula,peroGarionprefirinoescuchar.Lavozdesumente eramuchomsviejaysabiaquel,peroparecadispuestaaprivardetodaalegraasuvida. LamaanadelPasodelasEras,unmurgoycincothullsaparecieronconuncarroenlacasadecampoypidieron veraFaldor.Garion,quesabadesdehacatiempoquenadieprestabaatencinaunmuchachoyquepodan conocersemuchascosasinteresantessiunosecolocabaensituacindeescucharcomoporcasualidadlas conversacionesajenas,seapresuraafanarseenunatareasinimportanciacercadelportndeentrada. Elmurgo,cuyorostromarcadodecicatricesseparecamuchoalquehabaconocidoenGralt,ibasentadoenel pescantedelcarroconaireimportante,ysucotademallatintineabacadavezquesemova.Llevabaunsayonegro concapuchaymantenalaespadaalavista.Susojossemovanconstantemente,escrutndolotodo.Losthulls,con botasdefieltroenfangadasyreciascapas,seapoyabanenelcarroconexpresindedesinters,indiferentesal pareceralcrudovientoqueazotabaloscamposnevados. Faldor,consumejorjubnalfinyalcaboeralafiestadelPasodelasErasapareciporelpatioseguidode cercaporAnheldayEilbrig. Buenosdas,amigodijoFaldoralmurgo.Quetengasunabuenafiesta.

Elmurgoreplicconungruido. SupongoqueteresFaldordijoconunmarcadoacentoensuvoz. Enefectoasintielamodelahacienda. Tengoentendidoqueposeesunbuennmerodejamonesalaventa...biencurados. LoscerdossehanportadobienesteaorespondiFaldorconmodestia. Teloscomproanuncielmurgo,mientrashacasonarsubolsa. Faldorhizounareverenciaycontest: Nosocuparemosdeesomaanaporlamaana,aprimerahora.Elmurgolelanzunamiradaseca.staes unacasapiadosacontinuFaldor,yaqunoseofendealosdiosesquebrantandoelcarctersagradodelPasode lasEras. PadreintervinoAnhelda,noseastonto.Estenoblecomercianteharecorridounlargocaminoparatratar contigo. EnelPasodelasEras,noinsistiFaldor,terco,conairedefirmezaensurostroalargado. EnlaciudaddeSendardijoEilbrigconsuvozagudaynasal,nodejamosqueestossentimentalismosse mezclenconlosnegocios. EstonoeslaciudaddeSendarreplicFaldorconbrusquedad.EstamosenlahaciendadeFaldoryaqunose traba]anisehacennegociosenelPasodelasEras. PadreprotestAnhelda,elnoblemercadertieneoro.Oro,padre,oro! NoestoydispuestoaseguirescuchndoosdijoFaldor,paravolverseenseguidahaciaelmurgo:Tytus criadossoisbienvenidosaparticiparennuestracelebracin,amigo.Podemosproporcionarosalojamientoyla promesadelamejorcenadetodaSendaria,juntoalaoportunidaddehonraralosdiosesenestedaespecial.Ningn hombresehavueltomspobreporcumplirconsusobligacionesreligiosas. EnCtholMurgosnoobservamosestafestividadrespondielhombredelascicatricescontodafrialdad. Comodiceestanobledama,herecorridounlargocaminoparahacernegociosynotengomuchotiempoque desperdiciar.Estoysegurodequeenlacomarcahayotrospropietariosconlamercaderaquebusco. Padre!gimiAnhelda. ConozcoamisvecinosreplicFaldorconparsimonia.Metemoquehoynotendrsmuchasuerte.El cumplimientodeestacelebracinesunatradicinmuyarraigadaenlazona. Elmurgopermanecipensativounosinstantes. Haremoscomoproponesdijoporfin.Aceptotuinvitacin,siemprequenosconcentremosenlosnegocios maanaporlamaana,lomstempranoposible. Mepondratuservicioconlasprimeraslucesdelalba,silodeseasasintiFaldorconunanuevareverencia. Hecho,puesdijoelmurgo,yseapedelcarro. Porlatardesecelebrlafiestaenelcomedor.Lospinchesdecocinaymediadocenamsdeayudantesreclutados paraelservicioenaqueldaespecialibanyvenandelacocinaalcomedorconasadoshumeantes,jamonesrecin salidosdelhomoypatosdepielcrujiente,todobajolasrdenesdetaPol.Mientrasluchabaconunenormeasado, GarionadvirticonamarguraquelaprohibicindetrabajardictadaporFaldorcesabaenlapuertadelacocina. Alcabodeunrato,todoestuvopreparado.Lasmesasestabanrepletas,lostroncosardanconfuerzaenloshogares, decenasdevelasllenabanelsalnconsuluzdoradaylasantorchasardanensusargollasdelascolumnasde piedra.LoshabitantesdelacasadeFaldor,vestidosconsusmejoresgalas,desfilaronhaciaelcomedorconlaboca hechaaguaantelaexpectativadeloquelesaguardaba. Cuandotodossehubieronsentado,Faldorseincorpordesubancoenlacabeceradelamesaprincipal: Queridosamigosdijo,consujarraenalto,dedicoestafiestaalosdioses. Porlosdiosesrespondierontodosalunsono,yalzaronasuvezlascopascontodorespeto. Faldortomunbrevesorboyacontinuacintodosloimitaron. Escuchadme,oh,diosesrogdespus.Osdamoslasmshumildesgraciasporlaabundanciadeestebuen mundoquehicisteisenesteda,ynosdedicamosavuestroservicioduranteunnuevoao. Poruninstantepareciapuntodedeciralgoms,peronolohizoyvolviasentarse.Faldorsiemprepasabamuchas horasenlapreparacindesusplegariasespecialesparaocasionescomoaqulla,perolaincomodidaddehablaren pblicoinvariablementeborrabadesumemorialasfrasesensayadascontantoesmero.Susoraciones,portanto,eran siempremuysincerasymuycortas. Comed,queridosamigosinvitatodos.Nodejisquelacomidaseenfre. Ytodoscomieron.AnheldayEilbrig,queparticipabanconlosdemsenaqullanicacomidasloporlainsistencia deFaldor,dedicaronsusesfuerzosatrabarconversacinconelmurgo,yaqueeraelnicoenlaestanciaque merecasuatencin. HacemuchotiempoquepiensoenvisitarCtholMurgosafirmEilbrigconunairealgopomposo.Noests deacuerdo,amigomercader,queunmayorcontactoentreelesteyeloesteeselmejormododevencerlas suspicaciasmutuasquetantohanperjudicadonuestrasrelacionesenelpasado? Nosotros,losmurgos,preferimosseguirsolosreplicenpocaspalabraselhombredelascicatrices. Perotestsaqu,amigoapuntEilbrig.Nodejaveresoqueunmayorcontactopodraserbeneficioso? Estoyaquencumplimientodeundeberrespondielmurgo.Nohevenidodevisitapormivoluntad. LuegodirigiunamiradaalasalaypreguntaFaldor:Estnaqutodosloshabitantesdelacasa?

HastalaultimaalmaestaquasintiFaldor. Tenaentendidoqueaquvivaunviejo...,unhombredecabelloybarbablancos. Aqunovive,amigoafirmFaldor.Yosoyeldemsedadaquy,comopuedesver,micabelloanest lejosdeencanecer. Unodemiscompatriotashablconunhombreashacealgunosaosdijoelmurgo.Ibaacompaadodeun muchachoarendiano...Rundorig,creoquesellamaba. Garion,sentadoenlamesacontigua,siguisinlevantarlacaradelplatoyescucheldilogocontalintensidadque pensquelasorejasleibanacrecer. AquhayunmuchachollamadoascomentFaldor.Eselchicoaltoqueestsentadoalfondodeesamesa deahaadi,sealndolo. Nodijoelmurgo,unavezestudiaRundorig.Esenoeselmuchachoquemedescribieron. NoesunnombreraroentrelosarendianosaadiFaldor.Esmuyprobablequetuamigosehayaconfundido dehacienda. Debedeseresoasintielmurgo,quienpareciapartarelasuntodesumente.Estejamnesexcelente coment,sealandoelplatoconlapuntadelpualqueutilizabaparacomer.Sondeparecidacalidadlosde tuahumadero? Oh,no,amigocomerciante!exclamFaldoralzandoligeramenteeltonodevoz.Nomeharscaertan fcilmenteenlatrampaparaquetratemosdenegocioshoy. Elmurgoledirigiunabrevesonrisaqueformunaexpresinextraaensurostrocosidoamarcas. Siempresedebeprobaracept.Reconozco,sinembargo,quedebofelicitaralcocinero. Yalohasodo,seoraPolexclamFaldor.NuestroamigodeCtholMurgosencuentradesuagradotu cocina. LeagradezcosusfelicitacionesrespondilataPolconciertafrialdad.Elmurgolamirysusojosseabrieron enunacontenidaexpresindereconocimiento. Unagrancomida,nobleseoramurmur,haciendounaleveinclinacindecabezaendireccinalamujer. Tucocinaesunlugardemagia. Noreplicella,conactitudinesperadamentealtanera,nosetratademagia.Cocinaresunartequecualquiera puedeaprenderconunpocodepaciencia.Lamagiaesotracosamuydistinta. Perotambinesunarte,granseorainsistielmurgo,sonriendoconperspicacia. HaymuchosqueaslocreenrepliclataPol,perolaverdaderamagiasurgedelinteriordeuno,ynoesel productodeunosdedoshbilesqueengaenalojo. Elmurgolamirconexpresinadustayellasostuvolamiradaconojosacerados.AGarion,sentadomuycerca,le parecicomosientrelosdoshubierapasadoalgoquenotuvieranadaqueverconlaspalabrasqueacababande pronunciar.Unaespeciededesafopareciflotarenelaireporunosinstantesy,acontinuacin,elmurgoapartsu miradacomositemieraresponderataldesafo. Cuandoterminlacomida,llegelmomentoderepresentarlaalegora,bastantesencilla,queportradicinmarcaba elPasodelasEras.Sietedeloshombresdemsedaddelacasa,quesehabanlevantadodelamesapocoantes, aparecieronenlapuertadelcomedorconlastnicaslargasconcapuchaylasmascarasdelicadamentetalladasy pintadasquerepresentabanlasfigurasdelosdioses.Losdisfraceseranantiguosymostrabanarrugasqueeranel resultadodehaberpermanecidoguardadosenlabuhardilladelacasadeFaldordurantetodoelao.Conpasolento, lasfigurasenmascaradaspenetraronenlaestanciaysealinearonalpiedelamesaquepresidaFaldor.Luego,uno trasotro,pronunciaronunasfrasescortasqueidentificabanaldiosrepresentadoporcadauno. YosoyAldurdijolavozhuecadeDurniktraslamascarademetal,diosdragndelosangaraks,yordeno queestemundoexista. Garioncaptporelrabillodelojounmovimientoysevolviconrapidez:elmurgosehabacubiertoelrostrocon lasmanosenungestoextrao,casiritual.Aciertadistanciadel,enlamesadelfondo,loscincothullssehaban puestoplidosytemblorosos. LassietefigurasalpiedelamesadeFaldorsetomarondelasmanos. Nosotrossomoslosdiosesdijeronalunsonoyordenamosqueestemundoexista. PrestemosatencinalaspalabrasdelosdiosesdeclamFaldor.Bienvenidosseanlosdiosesalacasade Faldor. LabendicindelosdiosesestconlacasadeFaldorycontodoslosqueseencuentranenellarespondieronlos siete.Acontinuacin,lasfigurasenmascaradasdieronmediavueltaysalierondelcomedorconlamismaparsimonia quehabanmostradoalaentrada. Luegollegelmomentodelosregalos.Unagranexpectacinrodeabaaquelinstantepuestodoslosregalos procedandeFaldoryelbuenhacendadoseesforzabacadaaoporproporcionarelmasadecuadoacadaunodelos suyos.Abundabansobretodolasropasnuevastnicas,calzones,vestidoslargosdemujeryzapatospero,aquel ao,Garionsequedsinhablacuandoabriunpequeopaqueteenvueltoentelayencontrensuinteriorunfino pualconsucorrespondientevainadefinorepujado. YaescasiunhombreexplicFaldoralataPol,yunhombresiemprenecesitallevarunbuencuchillo. Garion,porsupuesto,probalinstanteelfilodesuregaloynotardenhacerseuncorteeneldedo.

SupongoqueerainevitablecomentlataPol,peronoquedclarosiestabarefirindosealcorte,alregaloen soalhechodequeGarioncrecamuydeprisa. Alamaanasiguiente,elmurgocomprsusjamonesypartiencompaadesuscincothulls.Unosdasmastarde, AnheldayEilbrigprepararonsuequipajeyemprendierontambinelviajederegresoalaciudaddeSendar.Tras ello,lahaciendadeFaldorrecupersupulsonormal. Elinviernocontinusumarcha.Lasnevadassesucedierondeformaintermitentehastaque,comosiempre,volvila primavera.LonicoquehubodedistintoenaquellaprimaverafuelallegadadeBrill,elnuevomozodelabranza. Unodelospeonesmsjvenessehabacasadoyhabaarrendadounapequeagranjacercana,alaquesehaba trasladadocargadoderegalosprcticosydebuenosconsejosdeFaldor,parainiciarallsuvidadematrimonio. Brillfuecontratadoparasustituirlo. AGarion,Brilllepareciunanovedaddefinitivamentedesagradableenlagranja.Lablusayloscalzonesdel hombreestabanllenosdemanchasyderemiendos,llevabaelcabellonegroylabarbaralamuydescuidadosyuno desusojosmirabaendireccindistintaqueelotro.Eraunindividuoagrio,solitario,pocoamantedelalimpieza. Parecallevarencimaunacrehedorasudorrancioyflotabaentornoalcomounamiasma.Trasalgunosintentos detrabarconversacinconl,Garionterminporrendirseyevitarlo. Noobstante,elmuchachotuvootrascosasenqueocuparsuspensamientosduranteaquellaprimaverayelverano siguiente.AunquehastaaquelmomentohabaconsideradoaZubrettemsuninconvenientequeunaautntica compaeradejuegos,delanochealamaanaempezadarsecuentadelapresenciadelamuchacha.Garion siemprehabasabidoqueerabonitapero,hastaaquellaprimavera,talhecholehabaparecidopocoimportantey habapreferidosindiscusinlacompaadeRundorigyDoroon.Ahora,lascosashabancambiado.Garionsedio cuentadequelosotrosdosmuchachostambinhabanempezadoaprestarmsatencinaZubrettey,porprimera vez,empezanotarlainquietuddeloscelos. Zubrette,porsupuesto,coqueteabacondescaroantelostresysemostrabaclaramenteufanacuandolosmuchachos selanzabanmiradasagresivasensupresencia.LasobligacionesdeRundorigenloscamposlomantenanalejadola mayorpartedeltiempo,peroDorooneraunaseriafuentedepreocupacinparaGarion,quesevolvimuynervioso yencontrabafrecuentesexcusaspararondarporlasdependenciasdelacasadecampoconelobjetodecerciorarse dequeDoroonyZubrettenoestabanjuntosasolas. LacampaadeseduccindeGarionfuedeliciosamentesimple:elmuchachorecurrialsoborno.Zubrette,como todaslasnias,eraamantedelosdulcesyGariontenaaccesoalacocina.Enmuypocotiempo,llegaronaun acuerdo:Garionsacaradulcesdelacocinaparasuamiguitadecabellosdeoroy,acambio,elladejaraquela besara.TalvezlascosashabranidomslejossilataPolnoleshubierasorprendidoenmediodeunodetales intercambiosunaluminosatardedeveranoenlasoledaddeungranerodeheno. Yahabistenidosuficientedetodoestoanuncidesdelapuertaconvozfirme. GarionseapartdeZubrettedandounbrinco,conairedeculpabilidad. SemehametidoalgoenelojoyGariontratabadequitrmeloseapresuramentirZubrette. Garionsequedinmvil,ruborizadocomountomate. Deveras?respondilataPolalamuchacha.Quinteresante!Venconmigo,Garion. Yo...empezadecirste. Venahora,Garion. Asterminelasunto.Apartirdeesemomento,todaslashorasdeGarionestuvieronocupadasenlacocinaylos ojosdetaPolparecanpendientesdelentodoinstante.Elmuchachosepasabaeltiempoenluchaconsus fantasasypreocupadohastaladesesperacinporDoroon,quienahorasemostrabaodiosamentepresumido.Sin embargo,taPolnobajsuvigilanciayGariontuvoquepermanecerconfinadoenlacocina. Amediadosdelotoodeaquelao,cuandolashojasyahabanamarilleadoyelvientolashabaarrancadodelas ramascomocoposdenieverojosydorados,cuandolastardeseranyafrasyelhumodelaschimeneasdela haciendadeFaldorsealzabarectoyazulhacialasprimerasestrellasfrasdelcieloprpura,Lobo,elnarrador,se presentdenuevo.Unatardeventosa,cuandoelcielootoalempezabaaoscurecer,apareciporelcaminoconlas hojasrecincadasarremolinndoseentornoalysugrancapaoscurabatiendoalviento. Garion,quehabaacudidoaecharlassobrasdelacomidaaloscerdos,lovioaproximarseycorriasuencuentro. Elviejoparecafatigadoysuciodelviajey,bajolacapuchagris,suexpresinerasombra.Suhabitualactitud alegreyrelajadahabasidoreemplazadaporunaireceudodepreocupacinqueGarionnohabavistonuncaensu rostro. GariondijoLoboamododesaludo.Veoquehascrecidomucho. Hanpasadocincoaosrespondielmuchacho. Tantotiempo? Garionasinti,dandomediavueltayechandoaandardenuevoalladodesuviejoamigo. Estbientodoelmundo?seinteresLobo. Si,todosigueigualporaqu...salvoqueBreldosecasysemarchdelahacienda,yquelaviejavacapinta murielaopasado. MeacuerdodeesavacadijoLobo,paraaadirenseguida:DebohablarcontutaPol. HoynolaencontrarsdemuybuenhumorleadvirtiGarion.Sermejorquedescansesenunodelos graneros.Puedotraertealgodecomerybebidadentrodeunrato.

TendremosquearriesgarnosaserobjetodesumalhumorrespondiLobo.Loquetengoquedecirlenopuede esperar. Elviejoyelmuchachopasaronlaverjadeentradaycruzaronelpatiocentralhastalapuertadelacocina. LataPolaguardabayaenelumbral. Otraveztporaqu?fuesuacerbabienvenida,conlosbrazosenjarras.Micocinatodavanoseha recuperadodetuultimavisita. SeoraPol...replicelviejonarrador,conunainclinacindecabeza.Acontinuacin,hizounacosamuy extraa.Susdedostrazaronunpequeodibujodelneascomplicadasenelaire,delantedesupecho.Gariontuvola completacertezadequeaquellosgestosnoestabanhechosparaquellosviera. TaPolabriligeramentelosojoscongestodesorpresa;luegoloscerrhastadejarslounarendijaysurostro adoptunaexpresinttrica. Cmoesquet...?empezadecir,perosecontuvoamediafrase.Gariondijoconvozenrgica, necesitounaszanahorias.Todavaquedanalgunasporarrancaralfondodelhuertodelacocina.Cogeunaazaday tremelas. Pero...protestelmuchacho;sinembargo,alavistadelaexpresinamenazadoradelamujer,seapresura salirdelacocina.Recogiunaazadayunpozaldeuncobertizoprximoyluegosequedmerodeandocercadela puertadelacocina.Escucharaescondidasnoera,porsupuesto,unabuenacostumbreyenSendariaestaba consideradalapeordetodaslasfaltasdeeducacin,peroGarionhaballegadohacamuchotiempoalaconclusin deque,siemprequeloenviabanaotraparte,laconversacinposteriorresultabamuyinteresanteysolagiraren tornoal.Tiempoatrshabapugnadobrevementeconsuconcienciaentornoalasuntopero,comonoveade hecho ningn mal en aquel proceder, siempre que no repitiera nunca nada de cuanto oa, la voz de la concienciahabacedidoantelacuriosidad. Gariontenaunodomuyfino,perotardunpardesegundosendiferenciarlasdosvocesfamiliaresdelrestode sonidosdelacocina. NovaadejarteunapistadecaenesemomentolataPol. NotieneporquereplicLobo.Elobjetomismodejarsurastro,queyosabrreconocer.Sabrseguirlocon lamismafacilidadconqueunzorropuedeolerelrastrodeunconejo. Dndepiensallevarelobjeto?preguntlamujer.Quinsabe...Sumenteestcerradaparami.Intuyoque iralnorte,aBoktor.EslarutamscortaaGarogNadrak.lsabrquevoytrassuspasosyquerralcanzarlas tierrasdelosangaraksloantesposible.Elrobonoestarcompletadomientrassigaeneloeste. Cundosucedi?Hacecuatrosemanas. Entonces,podraestaryaenlosreinosangaraks. Noesprobable.Lasdistanciassongrandes;perosilohaconseguido,tendrqueseguirlo.Necesitartuayuda. Perocmovoyamarcharmedeaqu?preguntlataPol.Tengoqueocuparmedelmuchacho. LacuriosidaddeGarionsehabahechocasiinsoportable.Seacercunpocomasalapuerta. ElmuchachoestarbastanteasalvoaqureplicLobo.Setratadeunasuntourgente. NolocontradijolataPol.Nisiquieraestelugaresseguro.EnelultimoPasodelasEras,llegaronala haciendaunmurgoycincothulls.Elmurgosehacapasarporcomerciante,perohizoalgunaspreguntasdems... sobreunviejoyunmuchachollamadoRundorigquehabansidovistosenGraltalgunosaosantes.Talvez tambinmereconocieseami. Entonces,lasituacinesmasgravedeloquepensabacomentLobo,pensativo.Tendremosquetrasladaral muchacho.Podemosdejarloenalgunaparte,congenteamiga. NoexpressudesacuerdotaPol.Siyovoycontigo,ltendrquevenirtambin.Seacercaaunaedaden quedebeservigiladomsquenunca. Noseastontareplicelviejonarradorconvoztajante. Garionsequedasombrado.NadielehablabadeaquelmodoataPol.stareafirmconidnticarotundidad: Ladecisindebotomarlayo.Todosestuvimosdeacuerdoenqueestaraamicuidadohastaquefueraadulto.No teacompaaramenosquelvengaconmigo. AGarionelcoraznlediounvuelco. PoldijoLobo,incisivo,piensadndetendremosqueir,talvez.Nopuedesentregaralmuchachoaesas manos. EstarmasseguroenCtholMurgosoenlapropiaMalloreaquesisequedaaqusinmparavigilarloinsisti taPol.Laprimaverapasadalosorprendenelgraneroconunamuchachadesuedad.Comotehedicho,necesita quelovigilen. Lobolanzentoncesunacarcajadasonorayalegre. Esesotodo?dijodespus.Tepreocupasdemasiadoporesascosas. Quteparecerasivolviramosyloencontrramoscasadoyapuntodeserpadre?preguntlamujerconvoz agria.Seriauncampesinoexcelente,yquimportasitenemosqueesperarotroscienaosaquelas circunstanciasvuelvanaseradecuadas? Seguroqueelasuntonohabridotanlejos.Todavasonslounosnios. Estsciego,ViejoLoboafirmtaPol.EstamosenlaSendariaruralyelmuchachoesteducadoparahacer loqueesjustoyhonorable.Lamuchachaesunacoquetadeojosbrillantesqueestmadurandodemasiadorpido

paramicomodidad.Ahoramismo,laencantadoraZubretteesunpeligromuchomayorquecualquiermurgopueda serlonunca.Ovieneelmuchacho,oyonovoy.Ttienestusresponsabilidadesyyotengolasmas. NohaytiempoparadiscusionesdijoLobo.Sitienequeseras,queassea. Garioncasisesofocdeemocin.Slosintiunapunzadadedolorpasajera,muybreve,portenerquedejara Zubrette.Diomediavueltaycontemplexultantelasnubesquecruzabanatodaprisaelcielovespertino.Como estabadeespaldas,novioataPolcuandoseacercabaalapuertadelacocina. Elhuerto,sirecuerdobien,estalotroladodelmurosur apuntlamujer. Gariondiounbrinco,pilladoinfraganti. Cmoesquetodavaestnporarrancarlaszanahorias? exigisaber. Hetenidoquebuscarlaazadarespondilsinmuchaconviccin. Deveras?Peroveoqueporultimolahasencontrado. Haceapenasuninstanteexplicviendocmolascejasdesutasearqueabanamenazantes. Estupendo.Laszanahorias,Garion...Ahora!Garionasilaazadayelcuboyechacorrer. Habaoscurecidoyacuando,deregreso,vioataPolsubiendolospeldaosqueconducanalosaposentosde Faldor.Estuvoapuntodeseguirlaparaescuchardequhablaban,perounlevemovimientoenelumbralensombras deunadelasdependenciaslohizoocultarse,porelcontrario,alasombradelportn.Unafigurafurtivaseescurri desdeelumbraldelcobertizohastaelpiedelasescalerasporlasqueacababadeascendertaPolysubilos peldaossinhacerruidotanprontocomolamujercruzlapuertadelaviviendadeFaldor.Laluzeraescasay Garionnopudovercondetallequinseguaasuta.Dejelcuboy,trasasirlaazadacomosifueraunarma,avanz velozporelpatiointerioracubiertodelassombras. Seescuchelsonidodeunmovimientoenlasestanciasdearribayladesconocidafiguradelapuertaseenderezde prontoycorriescalerasabajo.Garionseocultdenuevo,conlaazadapreparadatodava.Cuandolafigurapas juntoal,Garioncaptporuninstanteelolorasudoryaropasranciasyhmedas.Elmuchachosupo,conla mismaseguridadquesihubieravistosurostro,quelafiguraquehabaespiadoasutaeraBrill,elnuevomozode labranza. SeabrilapuertaenloaltodelaescaleraylleghastaGarionlavozdesuta. Losiento,Faldor,peroesunasuntodefamiliaydeboirmedeinmediato. Tepagarmas,PolofreciFaldorconvozquebrada. NoesunacuestindedineroresponditaPol.Eresunbuenhombre,Faldor,ytucasahasidounrefugio paramientiemposdenecesidad.Teestoyagradecida,msdeloquepuedessuponer,perodebomarcharme. Talvezcuandohayasresueltoesteasuntodefamiliapuedasvolver.LaspalabrasdeFaldorerancasiuna splica. No,metemoquenoserasrespondiella. Teecharemosdemenos,PolaadiFaldorconlgrimasenlosojos. Yyoavosotros,queridoFaldor.Jamasheconocidoaunhombredemejorcorazn.Teagradeceraqueno anunciarasmimarchahastaquehayapartido.Nosoyamantedelasexplicacionesnidelasdespedidasemotivas. Loquetdesees,Pol. Notepongastriste,viejoamigoloanimtaPolentonomsligero.Misayudantesestnbienpreparadosy sucocinasercomolama.Tuestmagonoapreciarladiferencia. Micorazn,siconfesFaldor. Noseastontorespondiellaconvozalegre.Ahoradeboiraocuparmedelacena. Garionseapartconrapidezdelpiedelaescalera.Preocupado,guardlaazadaenelcobertizoyrecogielcubode zanahoriasquehabadejadojuntoalaentrada.SilerevelabaasutaquehabavistoaBrillqueescuchabaatravs delapuerta,seguroqueellaempezaraahacerlepreguntassobresuspropiosmovimientosyGarionprefera ahorrarseeltrago.Contodaprobabilidad,Brillsloandabacurioseandoynohabanadadeamenazadoro reprobableensuconducta.Contodo,descubriraldesagradableBrillimitandoaquelpasatiempoquehastaentonces lehabaparecidoinocenteleprodujoaGarionunsentimientodegranincomodidad,inclusounaciertavergenzade smismo. Aunqueestabademasiadoexcitadoparacomer,lacenadeaquellanocheparecitannormalcomocualquierotraen tornoalamesadeFaldor.GarionobservahurtadillaslasfaccioneshoscasdeBrillperoelhombrenomostrabael menorsignoexternodehabercambiadoenalgodespusdelaconversacinquesehabatornadotantosesfuerzos paraescuchar. Altrminodelacena,comoeracostumbreensusvisitasalacasa,loscomensalespidieronalviejonarradorqueles contaraunahistoria.ElseorLoboseincorporypermaneciporuninstantesumidoensuspensamientosmientras elvientogemaylachimeneacrepitabaylasteasparpadeaban,colgadasdesusargollasenlascolumnasdelasala. Comobiensabenloshombresempezelnarrador,losmarangsnoexistenyayelespritudeMarallora solitarioenlaespesuraygimeentrelasruinasdeMaragorcubiertasporelmusgo.Perotambin,comotodoslos hombresconocen,lascolinasylosrosdeMaragorestncargadosdebuenoroamarillo.Esteoro,comoesnatural, fuelacausadeladestruccindelosmarangs.Cuandoundeterminadoreinovecinoseenterdelaexistenciadel oro,latentacinresultdemasiadograndeyelresultado,comosucedesiemprequehayunlitigioentrereinospor

cuestionesrelacionadasconeloro,fuelaguerra.Elpretextoparastafueelhecholamentabledequelosmarangs erancanbales.Pero,aunquetalcostumbrerepugnaalhombrecivilizado,noleshabrasidotenidaencuentade nohaberexistidooroenMaragor. Laguerra,noobstante,resultinevitable,ylosmarangsfueronexterminados.PeroelespritudeMaraylos fantasmasdetodoslosmarangsmuertospermanecieronenMaragor,comoprontodescubrieronquienesse aventuraronenaquelreinohechizado. YsucediqueporesetiempovivanenlaciudaddeMuros,alsurdeSendaria,tresjvenesaventurerosque,alor delaexistenciadeaqueloro,decidieronviajaraMaragorparahacerseconunapartedelmismo.Loshombreseran arrojadosyamantesdelasaventuras,yseburlabandelashistoriasdefantasmas. Elviajefuelargo,pueshaycientosdeleguasdesdeMurosalasfronterassuperioresdeMaragor,peroelolordel orolosatrajo.YassucediqueunanocheoscuraytormentosacruzaronloslmitesdeMaragorcolndoseentrelas patrullasquehabansidoapostadasallparadisuadiralagentecomoellos.Aquelreinocercano,despusderealizar elesfuerzoyelsacrificiodelaguerra,noestabadispuestoenabsoluto,comoeslgico,acompartirsuoroconel primeroquesepresentara. Seescabulleronentrelaguardiaporlanoche,ardientesdecodiciaporeloro.ElespritudeMaralosenvolvicon susgemidosperolostreseranhombresvalientesquenotemanalosespritus...yadems,sedijeronunosaotros, aquelsonidonopertenecaenrealidadaunespritu,sinoqueeraelsimpleruidodelvientoalrozarlosrboles. Mientraslamaanamortecinaybaadadenieblaseanunciabaenlasmontaas,losaventurerospudieronor,no muylejos,elrumordeunro.Todosloshombressabenqueeloroesmasfcildeencontrarenlariberadelosros, demodoquelostresseencaminaronveloceshaciaaquelsonido. Entonces,unodeellosmirporcasualidadasuspiesbajolaescasaluzyheaququeelsueloestabasembradode oro,grandespepitasyarenas.Presadelacodicia,elhombreguardsilencioyesperaquesuscompaeros estuvieranfueradelavista;entoncessearrodillyempezarecogerelorocomounniorecogeraflores. Escuchunruidoasuespaldaysediolavuelta.Esmejornoexplicarloquevio.Dejcaertodoeloroyselevant comoimpulsadoporunresorte. Elroquehabanescuchadopasabaporunagargantaenlasproximidadesysusdoscompaerossesorprendieron alverlosaltarcorriendoelbordedelagarganta,sindejardecorrermientrascaa,agitandolaspiernasenelaire insustancial.Cuandosedieronlavuelta,tambinellosvieronloquehabaperseguidoasucompaero. Unoperdicompletamenteeljuicioysaltconungritodesesperadoalmismobarrancoporelquesehabalanzado sucamarada,peroeltercerodelosaventureros,elmsvalienteyarrojadodetodos,sedijoqueningnfantasma podahacerdaodeverdadaunhombredecarneyhuesoyplantcaraalespanto.Naturalmente,aquelfueelpeor deloserrores.Losfantasmaslorodearonmientraslaguantabaapiefirme,convalor,segurodequenopodan hacerledao. Elnarradorhizounapausaytomunbrevesorbodesujarra. Yentoncescontinu,comoinclusolosfantasmaspuedensentirhambre,lodescuartizaronyselocomieron. AGarionseleerizelvelloantelaterribleconclusindelahistoriadelseorLoboyadvirtiqueunescalofro recorraasuscompaerosdemesa.Noeraeltipoderelatoquehabanesperadoescuchar. Durnikelherrero,queestabasentadocercadelviejo,tenaunaexpresindeperplejidadensurostroordinario.Por ultimo,coment: NopretendoponerendudalaveracidaddeturelatodijoaLobo,esforzndoseenescogersuspalabraspero, siselocomieron...losfantasmas,merefiero...,dndefueapararesehombre?Quierodecir...silosfantasmasson inmateriales,comoafirmatodoelmundo,carecendeestmago,noesas?Yconquibanamorderlo? LaexpresindeLobosehabavueltosocarronayllenademisterio.Alzundedocomosisedispusieraadaralguna crpticarespuestaalaobjecindeDurnikyantesdehacerlo,depronto,seechoarer. Durnikparecimolesto,primero,peroacontinuacin,conciertatimidez,seuniasusrisas.Pocoapoco,larisase extendimientrastodosempezabanacomprenderlabroma. Unchisteexcelente,miviejoamigodijoFaldor,rindoseconlasmismasganasquecualquiera,ydelcual puedenextraersemuchasenseanzas.Lacodiciaesmala,peroelmiedoesanpeoryelmundoyaeslobastante peligrososintenerqueestarpendientesdetrasgosimaginarios. Faldorsiempreeracapazdetransformarunbuenrelatoenunsermnmoralistasobrecualquiertema. Tienesbastanterazn,buenFaldorrespondiLoboconvozmasseria,peroenestemundoexistenrealmente algunascosasquenopuedenexplicarseodescartarseconunasimplerisa. Brill,sentadocercadelfuego,nosehabaunidoalasrisas. Yonohevistojamasunfantasmadeclarconacritudniheconocidoanadiequelohayavistoy,desde luego,nocreoenningntipodemagia,hechiceranidemscosasdenios. Elhombresepusoenpieysalidelcomedorcasicomosielrelatohubierasidounaespeciedeinsultopersonal. Mstarde,enlacocina,mientrastaPolsupervisabalastareasdelimpiezayLobopermanecaapoyadocontrauna delasmesasconunajarradecerveza,laluchadeGarionconsuconcienciaaflorporfin.Aquellavozsecainterior leinformcontodaclaridaddequeocultarloquehabavistoeranosloestpido,sinotambinpeligroso,talvez. Dejelcacharroqueestabalimpiandoycruzlaestanciahaciadondeseencontrabanlosdosadultos. Talveznotengaimportanciadijoconprudenciaperoestatarde,cuandovolvadelhuerto,hevistoaBrill siguindote,taPol.

Lamujersevolviylomir.Lobodejlajarraenlamesa. Contina,GariondijotaPol. FuecuandosubisteahablarconFaldorexplicGarion.Esperaquellegarasaloaltodelasescalerasy Faldorteabrieralapuerta.Entonces,subilospeldaosysepusoaescuchartraslapuerta.Lovicuandoibaadejar laazada. CuntotiempollevaenlacasaeseBrill?preguntelviejoconelentrecejofruncido. LleglaprimaverapasadadijoGarion,cuandoBreldosecasydejlahacienda. YelmercadermurgoestuvoaquporelPasodelasErasalgunosmesesantes? TaPollomirconfijeza. Creesque...?dijo,peronollegaterminarlafrase. CreoquenoseramalaideasisaliramosatenerunascuantaspalabrasconnuestroamigoBrillrespondiLobo congestosombro.Sabesculessuhabitacin,Garion? Elmuchachoasinti,ynotcmoelcoraznseledesbocabadepronto. Ensamela. Elviejonarradorseapartdelamesacontralacualhabaestadoapoyadoy,cuandolohizo,supasoyanoeraelde unanciano.Era,curiosamente,comosideprontosehubieraquitadomuchosaosdeencima. TencuidadoleaconsejlataPol. Lobosoltunarisillayelsonidoresultescalofriante. Siempretengocuidado.Yadeberassaberlo. GarionguirpidamenteaLobohastaelpatioy,dandolavueltaporelfondo,subilospeldaosdelagaleraque conducaalosaposentosdelospeones.Alpisarlosgastadosescalones,susbotasdepielsuavenohicieronelmenor ruido. PoraqucuchicheGarionsinsabermuybienporquhablabaenvozbaja. Loboasintiylosdosavanzaronensilencioporelpasilloaoscuras. AqususurrGarion,ysedetuvo. AprtatedijoLobo,tocandolapuertaconlasyemasdelosdedos. Estcerrada?preguntelmuchacho. senoesproblemamusitLobo. Pusolamanoenlacerradura,seprodujounchasquidoylapuertaseabrideparenpar.LoboentryGarionlo imit. LahabitacinestabacompletamenteaoscurasyelacrehedordelasropassuciasdeBrillinvadalaatmsfera. NoestaqudijoLoboentonodevoznormal. Sellevlasmanosalcintoyprontoseprodujoelchispazodelpedernalcontraelacero.Unashebrasdetela prendieronporefectodelaschispasyempezaronaarder,Lobolevantlamechasobresucabezayobservla habitacinvaca. Elsueloylacamaestabancubiertosderopasarrugadasyefectospersonales.Garionaprecialmomentosinsaber muybienporquestabatanseguroquenoeraunamuestradesimplefaltadeaseo,sinolasealdeunahuida apresurada. Lobopermaneciunmomentoinmvil,sosteniendolamecha.Surostroparecaausente,comosisumenteestuviera buscandoalgo. Losestablosdijodepronto.Rpido,muchacho! GarionsevolviysalidelahabitacinalacarreraconLobopisndolelostalones.Lamechaencendidacayal patioiluminndolounosinstantesdespusdequeLoboladejaracaerporencimadelpasamanosmientrascorra. Enelestablohabaunaluzmortecina,parcialmenteocultaperocuyosdbilesrayosbrillabanatravsdelasgrietas delapuerta,curtidaporlaintemperie. Ponteaunlado,muchachodijoLobomientrasabradegolpelapuertadelestablo. Brillestabaenelinterior,luchandoporensillaruncaballoquerecelabadesuhedorrepulsivo. Teibas,Brill?preguntLoboenelumbral,conlosbrazoscruzados. Brillsevolvirpidamenteyseencogiconunamuecaburlonaensurostrosinafeitar.Suojodesviadolanzun reflejoblanquecinobajolaescasaluzdelalinternacolgadadeunaperchasobreunodeloscomederos,ysu dentaduramelladabrillbajosuslabiosentreabiertos. UnahoraextraaparainiciarunviajecomentLoboconsequedad. Noteentrometas,viejoreplicBrillcontonoamenazador,ololamentars. HelamentadomuchascosasenlavidadijoLobo.Dudoqueunamsvayaaserunagrandiferencia. TeloheadvertidomascullBrill.Sellevlamanobajolacapaylasacdenuevoempuandounaespada cortamanchadadeorn. NoseasestpidodijoLoboenuntonodeabsolutodesprecio. Garion,sinembargo,saltalprimerdestellodelaespada.Sellevlamanoalcinto,sacsupualyseplantentre elviejonarradoryelmozotraidor. Vuelveatrs,muchachorugiLobo.

PeroGarionyasehabalanzadocontraelhombreconlahojarefulgentedesuarmapordelante.Mstarde,cuando tuvotiempodepensarenloquehabahecho,nologrexplicarseporquhabareaccionadodeaquellamanera. Algninstintoprofundamentearraigadoparecahaberseadueadodel. Saldeenmedio,Garion!exclamLobo. MejorasreplicBrill,conlaespadaenalto. YenaquelmomentoapareciDurnik.Surgidelanadablandiendounyugodebueyconelcualgolpelamanode Brillylehizosoltarlaespada.Brillsevolvihacial,enfurecido,yelsegundogolpedeDurnikleacertenlas costillas,unpocopordebajodelaaxila.ElimpactodejaBrillsinrespiracinyelhombrecayjadeantey retorcidoporelsuelocubiertodepaja. Quvergenza,GarionmurmurDurnikensondereproche.Nohiceesepualtuyoparaqueloutilizaras deesamanera. BrillibaamataralseorLobo!protestGarion.Esonotieneimportanciadijoelviejonarrador,inclinado sobreelhombrequejadeabaenelsuelodelestablo. RegistrconbrusquedadaBrillysacunabolsatintineantededebajodesutnicallenademanchas.Llevlabolsa cercadelalinternaylaabri. EsoesmojadeBrillmientrastratabadeincorporarse. DurnikalzelyugoyBrillvolviadejarsecaerenelsuelo. Unacantidadsorprendenteparaestarenmanosdeunvulgarpendelabranza,amigoBrilldijoLobohaciendo saltarlasmonedasdelabolsaasumano.Cmohashechoparajuntarla? Brilllelanzunamiradafuriosa.Garionabriunosojoscomoplatosalavistadeldoradometal.Hastaentoncesno habavistonuncaunamonedadeoro. Noesnecesarioquerespondas,amigoBrillcontinuLobomientrasexaminabaunadelasmonedas.Tuoro hablaporti. Elnarradorguarddenuevolasmonedasenlabolsayarrojelpequeosaquitodecueroalhombresentadoenel suelo.Brilllorecogivelozyvolviaguardarlodebajodelatnica. TendrquehablardeestoahoramismoconFaldoranunciDurnik. No. EsunasuntograveinsistiDurnik.Unacosaesunapeleaconunoscuantosgolpes,yotramuydistintaechar manodelasarmas. NotenemostiempoparatodoesoreplicLobo,descolgandounapiezadelosarnesescolocadaenunganchode lapared.talelasmanosalaespaldaylopondremosenunodelosrecipientesdelgrano.Alguienloencontrar porlamaana. Durniklomirconairedesorpresa. Confaenm,buenDurnikdijoLobo.Setratadeunasuntodegranurgencia.talobienyocltaloenalguna parte;despus,acudealacocina.T,Garion,acompame. Trasesto,Lobodiomediavueltaysalidelestablo.TaPoldeambulabadeunladoaotrodelacocinaconpaso nervioso. Ybien?pregunt. Elhombreintentabamarcharse,perolohemosdetenidoinformLobo. Lohabis...?inquinellasinterminarlafrase. No.Sacunaespada,peroDurnikpasabacercadeallporcasualidadylequitagolpeslasganasdepelea.Su intervencinfuemuyoportuna.EstecachorrotuyoyaestabadispuestoaenfrentarseaBrill.Esepualitoquelleva esmuybonito,peronoresultarivalparaunaespada. TaPolsevolvihaciaGarionconojosllameantes.Garion,prudente,sepusofueradesualcance. NotenemostiempoparaesodijoLoboretomandolajarradecervezaquehabadejadoenlamesaantesde abandonarlacocina.Brilltenaunabolsadebuenororojodelosangaraks.Losmurgoshanenviadounespapara vigilarestelugar.Mehubieragustadoquenuestrapartidafueramsdiscretapero,yaquehemossidoobservados,no tieneobjetoquemantengamoselsecreto.Reneloquevayisanecesitartyelmuchacho.Quieroponerunas cuantasleguasentreBrillynosotrosantesdequeconsigaliberarse.Nodeseotenerquebuscarmurgosamiespalda encualquierlugarpordondepasemos. Durnik,queacababadeentrarenlacocina,sedetuvoysequedmirndolos. Aqunadaesloqueparecemurmur.Quclasedehombreeresycmoesquetienesenemigostan peligrosos? Esunalargahistoria,mibuenDurnikrespondiLobo,perometemoqueahoranohaytiempopara explicaciones.PresentanuestrasdisculpasaFaldoryocpatedequeretengaaBrillunpardedas.Megustaraque nuestrapistaseenfriaraantesdequelosusamigosintentenencontrarnos. HabrsdeencomendarletodoesoaotrorespondiDurniklentamente.Noestoysegurodequestis haciendoperotengolacertezadequesetratadealgoarriesgado.Meparecequetendrqueacompaaros...,al menoshastaqueestisasalvo,lejosdeaqu. Qudices,Durnik?exclamtaPolconunarepentinacarcajada.Teproponesprotegernosanosotros? Losiento,seoraPolasintierguidoelherrero.Nopermitirquevayasinescolta. Quenolopermitirs?repitiella,incrdula.

Estbien,acompanosentoncesintervinoLoboconunaexpresindeastuciaensusojos. Tehasvueltocompletamenteloco?preguntlataPolvolvindosehacial. DurnikhademostradoserunhombretilaadiLobo.Porlomenos,tendraalguienconquienhablar duranteelviaje.Tulenguasehahechomsafiladaconelpasodelosaos,Pol,ynomeagradalaideadeviajar msdecienleguassinmscompaaquetusinsultosyprotestas. Veoquealfinaltehasvueltosenil,ViejoLoborepliclamujerconacritud. Precisamenteesaestetipodecomentariosaloquemerefierodijoelnarrador,imperturbable.Ahora,recoge loimprescindibleymarchmonosdeaqu.Lanocheavanzamuyrpido. Ellalomirunmomentoyluegosalidelacocinahechaunafuria. YotambintendrquerecogeralgunascosasdijoDurnik.Diomediavueltaysalialanocheventosa. AGarionlacabezaledabavueltas.Lascosassucedandemasiadodeprisaparal. Tienesmiedo,chico?preguntLobo. Bueno...respondiGarion.Essloquenoentiendonadadeloquepasa. Coneltiempolocomprendersintentcalmarloelnarrador.Porahora,quizseamejorquenosepas demasiado.Loqueestamoshaciendoespeligroso,aunquenoenexceso.Tutayyo(y,porsupuesto,elbuenode Durnik)nosocuparemosdequenosufrasningndao.Ahora,aydameaentrarenladespensa. Elnarradortomunaluz,entrenladespensayempezacargarvariashogazasdepan,unjamn,unqueso amarilloredondoyvariasbotellasdevinoenunsacoquedescolgdeungancho. Eracasimedianoche,segnlosclculosdeGarion,cuandoabandonaronlacocinaensilencioycruzaronelpatioa oscuras.EllevechirridodelportnparecisonarconterribleestridenciacuandoDurnikloabri. Alatravesarlaentrada,Garionsintiporunosinstantesunapunzadadedolor.LahaciendadeFaldoreraelnico hogarquehabaconocido.Ahoraloabandonaba,talvezparasiempre,yunacosaastenaunagranimportancia. SintiunapunzadatodavamsdolorosaanteelrecuerdodeZubrette.CuandopensenDoroonyZubretteasolas enelcobertizodeheno,estuvoapuntoderenunciaratodoelasunto,peroyaerademasiadotarde. Fueradelaproteccindelosedificios,elvientobatalacapadeGarionconsusrachasheladas.Unasdensasnubes ocultabanlalunayelcaminosloresultabaligersimamentemsclaroqueloscamposdealrededor.Avanzaron bajoelfroporelsolitarioparaje,bastanteasustados.ElmuchachoseacercunpocomsalataPol. Alllegaraloaltodelacuesta,sedetuvoyvolvilavistaatrs.LahaciendadeFaldornoeramsqueunamancha borrosayplidaalfondodelvallequeseabraasuspies.Conpesar,dejasuespaldaaquellaultimavista.Elvalle queseabraanteelloseramuyoscuroeinclusoelcaminoseperdadevistaenlassombrasquelosaguardaban. Habancaminadomuchoskilmetros,msdelosqueeracapazdecalcularelmuchacho.Garionavanzaba bamboleandolacabezayenocasionestropezabaconpiedrasquenodistinguaeneloscurosendero.Loquems deseabaerapoderecharseadormir.Leescocanlosojosylaspiernasletemblaban,albordedelagotamiento. Alllegaralacimadelasiguientemontaasiempreparecahaberotramontaa,yaqueaquellapartedeSendaria estabatanllenadeplieguescomounatelaarrugada,elseorLobosedetuvoymirasualrededor,pareca escrutarlaopresivaoscuridadconsumirada. Nosapartaremosdelcaminoaquanunci. Tepareceprudente?preguntDurnik.Estamosrodeadosdebosquesyheododecirquepuedehaber asaltantesocultosenlaespesura.Yaunquenohayabandidos,nocreesprobablequenosperdamosenlaoscuridad? Elherreroalzlamiradahaciaellbregocielo;ensurostropocoagraciado,apenasvisible,habaungestode preocupacin.Ojaltuviramosluna. NocreoquedebamostenermiedodelosbandidosrespondiLoboconconfianza,ymealegromuchodeque nohayaluna.Nocreoqueannossigan,perononosconvienequealguiennosveapasarporcasualidad.Elorode losmurgospuedecomprarmuchossecretos. Trasestaspalabras,Lobocondujoalosdemshacialoscamposqueseextendanjuntoalcamino. AGarion,avanzaracampotraviesaleresultimposible.Siyaenelcaminohabatropezadodevezencuando, ahoralossurcos,hoyosydemsirregularidadesdelterrenoparecancolocarsebajosuspiesacadapaso.Cubierto apenasunkilmetro,cuandoalcanzaronelnegrolinderodelbosque,elmuchachoestabaapuntodeecharseallorar deagotamiento. Cmovamosaencontrarnuestrocaminoahdentro?quisosaber,mientrasobservabalaabsolutaoscuridaddel interiordelbosque. NolejosdeaquhayunsenderodeleadoresdijoLobo,eindicunadireccin.Slotenemosqueavanzar unpocoms. Trasesto,reemprendilamarchaporellinderodelbosqueumbro.Garionylosdemsfuerontrasl,entre tropiezosytambaleos. Yahemosllegadoanunciporfin,ysedetuvoparadarlestiempodealcanzarlo.Ahdentrovamosatener muypocaluzyelcaminonoescmodo.Yoabrirlamarchaylosdemsmeseguiris. Yoirdetrsdeti,GariondijoDurnik.Notepreocupes.Todovaasalirbienaadi.Sinembargo,lavoz delherrerodejabaentreverquesuspalabrasibanmsdirigidasatranquilizarselmismoqueadarnimosal muchacho.

Enelbosque,lasensacindefroeramenor.Losrboleslosprotegandelasrfagasdevientoperolaoscuridadera talqueGarionnolograbaentendercmopodaLoboencontrarelcamino.Creciensucabezalatemiblesospecha dequeelnarradortampocosabadndeestabayque,simplemente,confiadoenlasuerte,dabatumbosaciegas. Altodijodeprontounavozatronadorajustodelantedeellos,sobresaltndoles.LosojosdeGarion,ligeramente habituadosahoraalapenumbradelbosque,vieronlaconfusasiluetadealgotanenormequenopodacorresponder aunserhumano. Ungigante!grit,presadeunrepentinopnico. Acontinuacin,debidoalagotamientoyaquetodolosucedidoaquellajornadahabaresultadoexcesivopara asimilarlodeunavez,elmuchachoperdilapresenciadenimoy,dandomediavuelta,echoacorrerentre losrboles. Garion!gritasuespaldalavozdetaPol.Regresa!Sinembargo,elpnicosehabaapoderadodely continuen suhuida.Unayotravezcaysobreracesyarbustos,tropezconlostroncosyseenredlaspiernasenlasmatasy loszarcillos.Chocdefrenteconunaramabajaquecolgabainvisibleysusojossellenarondelucecitasconel inesperadogolpeenelcrneo.Quedtendidoenelsuelohmedo,jadeandoentresollozosmientrastratabade superarlaconmocin. Alcabodeunosinstantes,notsobrelunasmanosinvisibles,horrendas.Milagujasdeterrortaladraronsumente almismotiempo,sedebatidesesperadoeintentdesenvainarsupual. Ah,no!dijounavoz.Deesonada,conejito!Garionnotquelearrebatabanelarma. Vasacomerme?balbuciGarion,convozllorosa.Sucaptorseechoarer. Pontedepie,conejodijo,yelmuchachosesintilevantadoporunamanomuypoderosaquelesujetdel brazoylollevmedioarastrasporlaespesura. DelantedeGarionyaciertadistancia,laluzdeunahogueratitilabaentrelosrbolesyparecaquesucaptorlo conducahaciaella.Debapensaralgorpidamente,encontraralgnmediodeescapar,perosumenteestaba paralizadaporelmiedoyelagotamientoysenegabaafuncionar. Entornoalahogueradivistrescarromatosqueformabanunaespeciedesemicrculo.AllestabanDurnik,Loboy taPol,acompaadosdeuntipotanenormequelamentedeGarionsenegabaaaceptarlaposibilidaddequefuera real.Suspiernas,gruesascomotroncosderboles,ibanenvueltasenpielessujetasmediantetirasdecuero,yllevaba unacotademallaquelellegabaalasrodillas,ceidaconuncinturn.Destecolgabaunapesadaespadaaunlado yunhachademangocortoenelotro.Llevabaelcabellolargoengrandestrenzasylucaunaespesaylargabarba pelirrojamuyencrespada. Cuandosalieronalaluz,Garionpudoverasucaptor.Eraunhombremenudo,apenasmsaltoqueelpropioGarion ysurostroestabadominadoporunanarizprominenteypuntiaguda.Tenaunosojillospequeosyrasgadosyel cabelloliso,negroymalcortado.Surostronoeradelosqueinspiranconfianzaysutnicaestabasuciayllenade remiendos;juntoconelaspectoperversodesucortaespada,todoellonocontradecaenabsolutolaimpresinque producansusfacciones. AqutenemosanuestroconejoanuncielhombrecillodeaspectodecomadrejamientrasempujabaaGarion haciaelcrculodeluzdelahoguera.Yvayasimehaproporcionadounabuenacaza. LataPolsevolvihaciaGarionconademnencolerizado. Novuelvasahaceresonuncamas!ledijoconseveridad.Noteprecipites,seoraPolintervinoLobo. Demomento,esmejorquehuyaaqueintentepelear.Hastaqueseamayor,lospiessonsusmejoresamigos. Hemossidocapturadosporbandidos?preguntelmuchachoconvoztemblorosa. Bandidos?Lobosoltunacarcajada.Quimaginacinmsdesbocadatienes,chico!Estosdossonamigos nuestros. Amigos?repitiGarion,dubitativo,mientraslanzabaunamiradasuspicazalgigantedebarbapelirrojayal hombrecillodeaspectodecomadrejasituadojuntoal.Estsseguro? Elgiganteseechoarertambinysuscarcajadasretumbaroncomounterremoto. Elmuchachoparecerecelosodijoconsuvozgrave.AmigoSeda,turostrodebedehaberlepuestosobre aviso. Elhombrecillolanzunamiradadesabridaasucorpulentocompaero. steesGariondijoLobo.YaconocisalaseoraPol.Suvozparecihacernfasisenelnombredeta Pol.YsteesDurnik,unvalienteherreroquehadecididoacompaarnos. LaseoraPol?dijoelhombrecillo,ysoltunarisillasinaparenterazn. AssoyconocidaintervinotaPol,tajante. Entalcaso,serunplacerparamillamarlaas,nobledama aadientonceselhombreconunaburlonareverencia. NuestrocorpulentoamigodeahesBarakcontinulaspresentacionesLobo.Esmuytiltenerlocerca cuandohayproblemas.Comopuedesver,noesunsendario,sinouncherekdeValAlorn. Garionnohabavistonuncauncherekylosespantososrelatosdesushazaasenelcombatesehicierondepronto muycreblesantelapresenciadelenormeBarak. YyodijoelhombrecilloconlamanoenelpechomellamoSeda...Noesungrannombre,loreconozco,pero vamuybienconmicarcter.NacenBoktor,Drasnia,ysoyprestidigitadoryacrbata.

YtambinladrnyespaaadiBarakconunrugidodesatisfaccin. TodostenemosnuestrospecadosreconociSedacontranquilidad,altiempoqueserascabasusralaspatillas. YyosoyllamadoseorLoboenstemomentoylugar dijoelviejonarrador.Esunnombrequemegustabastante,puestoquefueelmuchachoquienmelopuso. SeorLobo?repitiSedaantesdesoltarunanuevacarcajada.Vayanombremsdivertidoparati,viejo amigo. Estoyverdaderamenteencantadodequetegustetanto,viejoamigoreplicLoboconsequedad. Seaentonces,seorLobodijoSeda.Venidalfuego,amigos,calentaos,queyomeocupardetraeralgode comer. Garionseguasinsabermuybienqupensardelaextraapareja.EraevidentequeconocanataPolyalseor Lobo...perotambineraobvioquelosconocanporotrosnombres.ElhechodequetaPolpudieranoserquienl siemprehabapensadoresultabamuyperturbador.Unodelospilaresbsicosdetodasuexistenciaacababade derrumbarse. LacomidaquetrajoSedaerafrugal:unestofadodenabocongrandespedazosdecarneyunasrebanadasdepanmal cortadas,peroGarion,asombradodesupropioapetito,caysobresuplatocomosinohubieracomidoenvarios das. Luego,conelestmagollenoylospiescalientesgraciasalfuegocrepitante,sesentenuntroncoyseadormil. Yahoraqu,ViejoLobo?oypreguntarataPol.Quplanhaytrasesosincmodoscarromatos? Unaideabrillante,aunqueestmalqueyomismolodigarespondiLobo.Comosabes,enestapocadel aohaycarrosquecirculanportodosloscaminosdeSendaria.Lascosechassetrasladandelcampoalacasa,delas haciendasalospueblosydelasaldeasalasciudades.NohaynadamsnormalenSendariaqueverpasaruncarro. Haytantosquecasiresultaninvisibles.Asvamosaviajarnosotros.Ahora,somoshonradostransportistas. Somosqu?salttaPol. CarreterosrespondiLoboefusivamente.EsforzadostransportistasdelasmercancasdeSendariaquevana hacerfortunayabuscaraventuras,picadosporeldeseodeviajarycontagiadossinremedioporelromanticismodel camino. Tienesideadeltiempoquenosllevarviajarencarromato?pregunttaPol. Deseisadiezleguasporjornadareplicl.Eslento,loreconozco,peroespreferibleavanzarpocoapoco queatraerlaatencinsobrenosotros. Lamujersacudilacabezacongestodedisgusto. Dndevamosprimero,seorLobo?intervinoSeda. ADarineanuncielaludido.Sielqueseguimoshatornadohaciaelnorte,tienequehaberpasadoatravsde DarinecaminodeBoktorymasall. YquellevamosaDarine,exactamente?quisosabertaPol. Nabos,nobleseoraleinformSeda.Estamaana,mienormeamigoyyohemoscompradotrescarrosde nabosenelpueblodeWinold. Nabos?repititaPolentonoexaltado. Si,nobledama,nabosrepitiSedaconairesolemne. Estamosapunto,entonces?preguntLobo. AsesrespondielgiganteBarak,incorporndoseacompaadodelchirridodelacotademalla. DeberamosvestirdeacuerdoconloquefingimossercomentLoboconpalabrascautas,mientrasobservabaa Barakdearribaabajo.Tuarmadura,amigomo,noesprecisamenteelatuendoquellevaraunhonradocarretero. Creoquedeberascambiarlaporunaropadelana. Barakparecicomosiacabaraderecibirunaafrenta. Podraponermeunatnicaporencimasugiri,indeciso.ElmetalhaceruidosealSedaytuarmadura tieneun olormuyparticular.Cuandosoplaelvientodetudireccin,huelesahierrosoxidados,Barak. SinlacotademallamesientodesnudoprotestconenergaBarak. Todostenemosquehacersacrificios. Conungruido,Barakseacercaunodeloscarromatos,sacunhatilloderopayempezaquitarselacotade malla.Lablusalargadelinoquellevabadebajomostrabaunasgrandesmanchasrojizasdexido. YoquetmecambiaratambinderopasugiriSeda.Esablusahuelepeoranquelaarmadura. Algomas?replicBarakconmiradaasesina.Ennombredeladecencia,esperoquenopienseshacerme desnudardeltodo. Sedalanzunarisilla. Baraksequitlablusa.Sutorsoerainmensoyestabacubiertodeunaespesapelambrerapelirroja. ParecesunaalfombraapuntSeda. NopuedoremediarlodeclarBarak.EnChereklosinviernossonfrosyelvellomeayudaaconservarel calorexplicmientrasseponaunatnicalimpia. ElmismofrohaceenDrasniaapuntSeda.Estscompletamentesegurodequetuabuelanoseliconun osoduranteunodeesoslargosinviernos?

Algnda,esalenguatuyatemeterenunbuenproblema,amigoSedaanunciBarakenuntonocargadode amenazas. Sedaseechoarerotravez. Heestadometidoenproblemaslamayorpartedemivida,amigoBarak. NopuedoentenderporqudijoBarakconirona. CreoquepodraisdiscutirtodoestomstardeintervinoLoboconenerga.Megustaramarcharmedeaqu antesdequeterminelasemana,siesposible. Claro,claro,viejoamigoasintiSeda,incorporndosedeunsalto.Barakyyosolonosentretenamos. Trestroncosdecaballospercheronesaguardabanestacadosenlasproximidades,ytodosayudaronaponerleslos arnesesyunirlosaloscarros. VoyaapagarelfuegodijoSedamientrasllenabaunpardecubosconelaguadeunriachueloquecorraporlas cercanas.Lahoguerasisealcontactoconelaguayunasgrandesnubesdevaporsealzaronhacialasramasdelos rbolesqueseextendanapocaaltura. ConduciremosloscaballosapiehastaellinderodelbosqueindicLobo.Prefieronodejarmelosdientesen unaramademasiadobaja. Loscaballosparecanansiososporempezarlamarchayavanzaronsinnecesidaddeestmulosporelestrecho caminoquecruzabaelbosqueensombras.SedetuvieronalbordedeloscamposabiertosyLoboestudicon atencinlosalrededoresparacomprobarsihabaalguienalavista. Nodivisoanadieinform.Vamosall. Montaconmigo,buenherreropropusoBarakaDurnik.Laconversacinconunhombrehonradoes preferibleapasarunanochesoportandolosinsultosdeundrasnianorpidoyburln. Comotdesees,amigoaceptDurnikconeducacin. YoabrirlamarchaindicSeda.Conozcobienloscaminospocotransitadosylosatajosdeestaregin.Os llevaralcaminorealmsalldeGraltantesdelmedioda.BarakyDurnikpuedencuidardelaretaguardia.Estoy segurodeque,entrelosdos,desanimarnacualquieraquetengalaintencindeseguirnos. MuybienasintiLobo;montenelpescantedelcarrodeenmedioyluegoalarglamanoyayudasubirata Pol. Garionsubirpidamentealacajadelcarromatodeenmedio,algonerviosoantelaposibilidaddequealguienle propusieraviajarconSeda.ElseorLobopodadeciryjurarquelaextraaparejaqueacababandeencontrareran amigossuyos,peroelterrorquehabasentidoenelbosqueestabatodavademasiadorecienteensumenteparaque sesintieracmodoentreellos. LossacosdenabosdearomahmedoestabanllenosdebultosperoGarionnotardenhacerse,abasede empujones,unaespeciedeasientomedioreclinadojustodetrsdelpescantequeocupabantaPolyelseorLobo. Allestabaprotegidodelviento,tenacercaataPol,ysucapa,extendidasobrel,lomantenacaliente.Llega sentirsebastantecmodoy,pesealaexcitacindelosacontecimientosdeaquellanoche,prontosequed amodorrado.Lasecavozdesumentesugiribrevementequenosehabaportadodemasiadobienenelbosque,pero tambinesavozcallmuypronto,yGarionsesumienelsueo. Lodespertelcambioenelsonido.Elsordoruidodelasherradurasdeloscaballossobreelcaminodetierrase convirtienuntraqueteoestridentecuandollegaronalascallesempedradasdeunpuebloandormidoenlas ultimashorasheladasdelanocheotoal.Garionabrilosojosyobserv,sooliento,lascasasaltasyestrechascon susesbeltasventanasaoscuras. Unperroladrunosinstantesyluegoseretiralcalordesurefugiobajoalgunaescalera.Garionsepreguntqu puebloseraycuntagentedormirabajoaquellospuntiagudostechosdetejas,ajenaalpasodelostrescarromatos. LacalleempedradaeramuyestrechayGarionpodahabertocado,consloextenderlamano,laspiedrasgastadas porlaerosindelascasasjuntoalasquepasaban. Prontoelpuebloannimoquedatrsyseencontrarondenuevoenelcamino.Elsordosonidodelaspezuasdelos caballoslohizocaerdormidootravez. YsinohapasadoporDarine?pregunttaPolaLoboenvozbaja. Garioncayenlacuentadeque,conlaexcitacin,nohaballegadoaenterarseexactamentedequeraloque buscaban.Sinabrirlosojos,prestoatencinaloquehablaban. NoempiecescontusYsi...?replicLoboentonoirritado.SinosquedamossentadosdiciendoY si...?,nuncaharemosnada. SoloeraunapreguntadijotaPol. SinuestrohombrenohapasadoporDarine,tomaremoshaciaelsur...,aMuros.Talvezsehayaunidoallauna caravanadelaGranRutadelNorteaBoktor. YsinohapasadoporMuros? EntoncesiremosaCamaar.Yluego? YaloveremoscuandolleguemosaCamaar.Lobopronunciestaultimafraseentonoconcluyente,comosino quisieraseguirconelasunto. TaPolexhalunjadeocomosidesearahacerunaapostillafinalpero,alparecer,decidiabstenersedeelloyse echhaciaatrsenelasientodelcarromato.

Aleste,delantedeellos,laprimeraluzdelalbaacariciabalasnubesqueencapotabanelcieloylacomitivacontinu suavancebajolosltimosjironesdelalarganochebarridaporelviento,ensubsquedadealgoque,aunque Garionnosabaandequsetrataba,eratanimportantequehabacambiadoporcompletotodasuvidaenunsolo da. TardaroncuatrodasenllegaraDarine,enlacostanorte.Elprimerdatranscurrimuybienpues,aunqueestaba nubladoyseguasoplandoelviento,elaireerasecoyloscaminosbuenos.Pasaronjuntoatranquilascasasde campoyvieronalgnqueotrocampesinoencorvadoenmitaddesuscampos,dedicadoasutrabajo.Sinexcepcin, todoselloshacanunaltoensulaborparaverlospasar.Algunoslossaludabanconlamano;otrosno. Luegoencontraronpueblos,racimosdecasasaltasenelfondodelosvalles.Asupaso,losniossalandelascasas ycorrantrasloscarromatos,congritosdeexcitacin.Losaldeanoslosobservaban,desocupadosycuriosos,hasta quesehacaevidentequeloscarrosnoibanadetenerse;entonces,sevolvancondesdnyregresabanasusasuntos. Cuandolatardedeesaprimerajornadaavanzabayahacalanoche,Sedaloscondujoaunaarboladaprximaal caminoehicieronlospreparativosparapasarlanoche.Dieroncuentadelosltimosrestosdeljamnydelqueso queLobohabatornadodelasdespensasdeFaldory,trasello,extendieronlasmantasenelsuelodebajodelos carros.ElsueloestabaduroyfroperolasensacinexcitantedeserpartcipedeunaaventuraayudaGariona soportarlaincomodidad. Alamaanasiguiente,sinembargo,empezallover.Alprincipioeraunalluviafina,casiunrocoquevolabaal impulsodelviento;sinembargo,mientrastranscurralamaana,seconvirtienunalloviznapertinaz.Elhmedo olordelosnabosenlossacosempapadossehizomsintensoyGarionseacurrucpenosamenteentreellos, envueltoensucapa.Laaventuraresultabayamuchomenosexcitante. Elcaminosevolvienfangadoyresbaladizoyaloscaballoslescostabaungranesfuerzosalvarlascuestas,porlo quenecesitaronfrecuentesdescansos.Elprimerdahabancubiertoocholeguas;alfinaldeestajornada,consuerte habranhechocinco. LataPolsemostrpicajosaymalhumorada. EstoesunaidiotezdijoaLobohaciaelmediodadelatercerajornada. Todoesunaidiotezsiteloponesamirarenlaperspectivaadecuadareplicl,filosficamente. Porqucarreteros?exigisaberella.Haymediosdeviajarmsrpidos;podramosserunafamiliaricaen uncarruajecomoesdebido,porejemplo,omensajerosimperialesconbuenoscaballos...Decualquieradeesasdos maneras,yaestaramosenDarine. Yhabramosdejadoenelrecuerdodeestasgentessencillasquenosvenpasarunahuellatanprofundaqueincluso unthullpodraseguirlaexplicLoboconvozpaciente.Brillyahabrinformadodenuestrapartidaasusamos y,ahoramismo,todoslosmurgosdeSendariadebendeestarbuscndonos. Porqunosescondemosdelosmurgos,seorLobo?preguntGarion,nomuysegurodesidebainterrumpir laconversacin,peroimpelidoporlacuriosidadaintentarpenetrarenelmisteriodesuhuida.Nosonacaso simplesmercaderescomolostolnedranosylosdrasnianos? LosmurgosnoestninteresadosporelcomercioexplicLobo.Losnadrakssonmercaderes,perolos murgossonguerreros.Sehacenpasarporcomerciantesporlamismaraznquenosotrosnosfingimoscarreteros: parapodermovernossinriesgodeserdetectados.Sipartesdelabasedequetodoslosmurgossonespas,noestars muylejosdelaverdad. Aquvienentantaspreguntas?Notienesnadamejorquehacer,Garion?intervinotaPol. Enrealidad,norespondiGariony,almomento,supoquehabacometidounerror. Bienaadilamujer.EnlapartetraseradelcarrodeBarakencontrarslosplatossuciosdelacomidade hoy.Tambinhallarseneselugarunbarreo.Cgeloyveabuscaraguaaeseriachuelodeah;despus,vuelveal carroylavalosplatos. Conaguafra?protestl. Ahora,Garioninsistiellaconfirmeza. Entregruidos,elmuchachosaltdelcarromato,queseguasulentoavance. Caayalatardedelcuartodadeviajecuandollegaronalacrestadeunasierraempinadaacuyospiesseextendala ciudaddeDariney,detrsdeella,elmargrisplomizo.Garionsequedsinaliento.Asusojos,laciudadera enorme.Lamurallaquelarodeabaeraaltayslida,yensuinteriorhabamsedificiosdelosqueelmuchacho habavistoentodasuvida.Sinembargo,loquemsatrajosuatencinfueelmar.Elairetenaunolorintensoy penetrante.Elvientoyahabatradohastalalgunosligerosindiciosdeaquelaromadurantelasultimasleguas recorridas,peroahora,cuandoinspirabaenprofundidad,podaapreciarelperfumedelmarcontodasuintensidad porprimeravezensuvida.Lasensacinloestimuldenuevo. Porfin!exclamtaPol. Sedahabadetenidoelcarroqueabralamarchayretrocedaapiehacialosdems.Llevaunacapuchaligeramente echadahaciaatrsylalluviacorraporsularganarizhastagotearledesdesupuntiagudoextremo. Nosdetenemosaquocontinuamoshastalaciudad?pregunt. BajamosalaciudadresponditaPol.Nopiensodormirdebajodeuncarrocuandohayposadastancercaa nuestradisposicin. UnosautnticoscarreterosbuscaranunaposadaasintielseorLoboyunatabernadondequitarseelfro.

Deberahaberadivinadoestoultimocomentlamujer.Esprecisoquerepresentemosbiennuestrospapeles. Descendieronlaladeradelasierra.Laspatasdeloscaballos resbalabanenelterrenohmedoensuesfuerzoporfrenarloscarromatoseimpedirquesedespearan. Alaspuertasdelaciudad,doscentinelasdetnicassuciasycascosmanchadosdeherrumbresalierondelapequea casetadeguardiasituadajuntoalasbarreras. QuostraeaDarine?preguntunodeellosaSeda. SoyAmberdeKotuminticontranquilidadSeda,unpobremercaderdrasnianoqueesperahacernegocios envuestraesplndidaciudad. Esplndida?repitiunodeloscentinelasconaireburln. Qullevasenesoscarromatos,mercader?quisosaberelotro. NabosinformSedaconmodestia.Mifamiliasehadedicadodurantegeneracionesalcomerciodeespecias, peroahorameveoobligadoatraficarconnabosexplicconunsuspiro.Elmundodamuchasvueltas,noes cierto,mibuenamigo? Estamosobligadosainspeccionartuscarromatosinformelcentinela.Metemoqueesatareanosllevar algntiempo. Conlahumedadquehace!comentSeda,alavezquealzsusojosrasgadoshaciaelcielolluvioso.Sera muchomsagradablematareltiempomojndoseunopordentroenalgunaacogedorataberna. Esonoesfcilcuandounonotienedemasiadodinerosugiriesperanzadoelcentinela. Mesentiramuyhonradosiaceptarasunapequeamuestrademiamistadparapoderhacerrealidadesedeseo propusoSeda. Eresmuyamable,mercaderseapresuraresponderelcentinelaconunaleveinclinacindecabeza. Algunasmonedascambiarondemanoyloscarrosentraronenlaciudadsinserinspeccionados. Desdeloaltodelasierra,Darinehabaofrecidounaspectomuyesplndido,peroGarionlaencontrmuchomenos imponenteamedidaqueavanzabanensutraqueteoporlascallesempedradas.Todoslosedificiosparecanigualesy poseanunaespeciedealtivezyretraimiento,pagadosdesmismos.Lascallesestabanllenasdebasurasysuciedad. Elsaborsaladodelmarsemezclabaallconeldelpescadomuerto,ylasfaccionesdelagentequepasaba apresuradaporlascalleseranseverasypocoamistosas.LaexcitacininicialdeGarionempezadesvanecerse. Porqueparecetandesgraciadotodoelmundo?preguntalseorLobo. Tienenundiosseveroyexigentefuesurespuesta. Qudiosesse?quisosaberelmuchacho. EldineroexplicLobo.EldineroesundiospeorqueelpropioTorak. NolelleneslacabezadetonterasintervinotaPol.Esagentenoesdesgraciada,Garion.Tienenprisa,esoes todo.Tienenasuntosimportantesqueatenderytienenmiedodellegartarde,esoestodo. CreoquenomegustaraviviraqudijoGarion.Pareceunlugartristeypocoamistosoaadiconun suspiro.HaymomentosenqueaoroestardevueltaconvosotrosenlacasadeFaldor. HaylugarespeoresquelahaciendadeFaldor,enefectoasintielseorLobo. LaposadaqueSedaescogiparapasarlanocheestabacercadelosmuellesyelaromadelmarydelosdesperdicios delencuentroentreelmarylatierraresultabaallmuyintenso.Laposada,sinembargo,eraunedificioslidocon establosanejosycobertizosparaguardarloscarros.Comoenlamayoradehospederas,laplantabajaestaba dedicadaalacocinayalgransalnconsushilerasdemesasysusgrandeshogares.Enlospisossuperioresestaban lashabitacionesdeloshuspedes. EllugarestbienanunciSedacuandosalidenuevoaloscarromatosdespusdehablarunratoconel encargado.Lacocinaparecelimpiaynohevistobichosenlashabitaciones. IrainspeccionarlasdijotaPolapendosedelcarro. Comodesees,grandamaaceptSedaconeducadareverencia. LainspeccindetaPolseprolongmuchomastiempoqueladeSedayyacasihabaoscurecidoporcompleto cuandoasomdenuevoenelpatio. Parecenadecuadas,peropocomsinformcondesdn.Noestamosbuscandounlugarparapasarel invierno,Pol respondiLobo.Comomucho,estaremosaqusloalgunosdas. Heordenadoquesubanaguacalienteanuestrashabitacionesanunciellasinhacercasodelcomentario. Llevararribaalmuchachoparaasearlomientrastylosdemsosocupisdeloscarrosydeloscaballos.Vamos, Garionaadi,ydiomediavueltaparaentrarenlaposada. Gariondeseconfervorquedejarandereferirsealcomoelmuchacho.Alfinyalcabo,sedijo,tenaunnombre ynoeratandifcilderecordar.Tuvolalgubresensacindeque,aunquealgndallegaraalucirunalargabarba cana,suscompaerosdeaventuraseguiranllamndolodeaquellamanera. Unavezatendidosloscarrosylasmonturas,todoslosviajerosseasearonybajaronalsalnparacenar.Losplatos noestabanalaalturadelacocinadetaPol,peroresultaronunaagradablevariacindespusdetantonabo.Garion sedijocontodarotundidadquenovolveraaprobarunnaboensuvida. Cuandoterminaronlacena,loshombresserelajaronfrenteaunasjarrasdecervezaylataPolpusocarade desaprobacin. Garionyyovamosaacostarnosahoramismolesdijo.Procuradnotambalearosdemasiadocuandosubis.

Lobo,BarakySedaseecharonareranteelcomentario,peroGarioncreyapreciarqueDurniksesentaalgo avergonzado. Alamaanasiguiente,elseorLoboySedasalierontempranodelaposadayestuvieronfueratodoelda.Garionse habacolocadoenunlugarestratgicoconlaesperanzadequeadvirtieransupresenciaylollevaranconellos,pero nolohicieron;aspues,cuandoDurnikbajaocuparsedeloscaballos,elmuchacholoacompa. Durnikcomentdespusdehaberdadoelpiensoyelaguaalasmonturas,mientraselherreroexaminabasus pezuasparaobservarposiblescortesoheridasproducidasduranteelviaje,notepareceextraotodoesto? Durnikbajconcuidadolapatadelpacientecaballoqueinspeccionabaenesemomento. Aquterefieres,Garion?inquiri,consurostroinexpresivo. AtodoestodijoGarionsinconcretarms.Elviaje,BarakySeda,elseorLoboytaPol...,todo.Aveces,se ponenahablarentreelloscuandocreenquenolosoigo.Todoesteasuntopareceterriblementeimportanteperoan nossihuimosdealguienosivamosalabuscadealgo. Yotambinestoyunpococonfundido,GarionreconociDurnik.Muchascosasnosonloqueparecen...,no sonenabsolutoloqueparecen. EncuentrasdiferentealataPol?preguntGarion.Merefieroaquetodoslatratancomosifueraunadama delanoblezaoalgoas,yaqueellatambinsecomportadeotramaneradesdequesalimosdelahaciendade Faldor. LaseoraPoles,enefecto,unagrandamaasintiDurnik.Esolohesabidosiempre. LavozdelherreroposeaelmismotonorespetuosoqueempleabasiemprecuandosereferaalamujeryGarion comprendiqueeraintilintentarqueDurnikpercibieraalgoinusualenella. YelseorLobo?preguntGarion,probandootraaproximacin.Siemprehabapensadoquesloeraun viejonarradordecuentos. Desdeluego,nopareceunvagabundonormalreconociDurnik.Creoquenosencontramosentrepersonas importantesdedicadasacuestionestambinimportantes.Probablementesermejorquegentesencillacomo nosotrosnohagamosdemasiadaspreguntas,perodebemosmantenermuyabiertoslosojosylosodos. VolversalahaciendadeFaldorcuandotodoestoacabe?inquiriGarionconcautela. Durnikmeditlarespuestaconlamiradafijaenelpatiodelaposada,barridoporlalluvia. Nodijoporfinenvozbaja.SeguiralaseoraPolmientrasellamelopermita. Movidoporunimpulso,Garionalargelbrazoydiounaspalmaditasenelhombrodelherrero. Todovaaterminarbien,Durnik. Esperemosqueassearespondilconunsuspiro,antesdeconcentrardenuevosuatencinenloscaballos. DurnikpreguntGarion,tconocisteamispadres?Nodijoelherrero.Laprimeravezquetevi, erasunbebenbrazosdelaseoraPol. Cmoeraellaentonces? ParecaenfadadadijoDurnik.Creoquenohevistonuncaanadietanenfadado.Estuvounratohablandocon Faldorydespusentratrabajarenlacocina.YaconocesaFaldor,noharechazadoanadieentodasuvida.Al principio,trabajabaslocomoayudante,peronopormuchotiempo.Nuestraviejacocineraestabavolvindose gruesayholgazanahastaque,porfin,nosdejparairavivirconsuhijamenor.Desdeentonces,laseoraPolse hizocargodelacocina. Entoncesdebadesermuchomsjoven,verdad?preguntGarion. Norespondielherrerotraspensrselo.LaseoraPolnocambianunca.Ahoratieneexactamenteelmismo aspectoqueeldadesullegada. EstoysegurodequeslosonfiguracionestuyasreplicGarion.Todoelmundoenvejece. LaseoraPol,noasegurDurnik. Aultimahoradelatarde,Loboysuamigodeprominentenarizregresaronconaireabatido. NadaanuncilacnicoLobomientrasserascabasubarbanevada. YatelodecayocomenttaPol,desdeosa. Loboledirigiunamiradadeirritacinyseencogidehombros. Tenamosqueasegurarnoscoment. Barak,elgigantedebarbapelirroja,alzlavistadelacotademallaalaqueestabasacandobrillo. Nielmenorrastro?pregunt. NadadenadaasintiLobo.Nohapasadoporaqu. Dndevamosahora,pues?quisosaberelgigante,quedejaunladolacotademalla. AMurosrespondiLobo.Barakselevantyseasomalaventana.Lalluviaamaina,peroloscaminosvan aestardifcilescoment. Detodosmodos,nopodremossalirmaanadijoSeda,repantigadoenuntaburetejuntoalapuerta.Tengo quedeshacermedelosnabos.SilosllevamosconnosotrosaDorineleresultarcuriosoynoqueremosquese acuerdedenosotrosnadiequepuedatenerocasindecharlarconalgnmurgoerrante. SupongoquetienesrazndijoLobo.Nomegustaperdertiempo,peronohayotroremedio. LoscaminosestarnmejorsidejamospasarundaparaquesesequenapuntSeda;adems,loscarros viajarnmsdeprisadescargados. Entonces,estssegurodepodervenderlacarga,amigoSeda?preguntDurnik.

SoydrasnianoreplicSeda,confiado.Puedovendercualquiercosa.Talvezinclusosaquemosunbuen beneficio. NotepreocupesdeesodijoLobo.Losnaboshanservidoparasupropsito.Slotenemosquelibrarnosde ellos. EsunacuestindeprincipiosinsistiSedaconvozfrvola.Adems,sinotratodeconseguirelmejorprecio, tambinesopodraserrecordado.Notepreocupes.Eltratonollevarmuchotiempoynonosretrasar. Puedoircontigo,Seda?preguntGarion,expectante.NohevistonadadeDarine,aexcepcindelaposada. SedadirigiunamiradadeinterrogacinataPolystameditlarespuestaunosinstantes. Supongoquenoleharningndaodijoporultimo,yastendrtiempodeatenderalgunascosas. Alamaanasiguiente,despusdeldesayuno,SedayGarionsalieronalacalle.Elmuchachoibacargadoconuna cestadenabosyelhombrecilloparecaestardeextraordinariobuenhumor.Sunarizlargaypuntiagudacasipareca temblar. Todoconsistecomentmientrasrecorranlascallesempedradasyllenasdebasuraennoparecerdemasiado ansiosoporvender...yenconocerelmercado,naturalmente. ParecerazonabledijoGarionconcortesa. AyerhicealgunasaveriguacionescontinuSeda.LosnabossevendenenlosmuellesdeKotu,enDrasnia,a unpesodeplataelquintal. Unque? EsunamonedadrasnianaexplicSeda,delvaloraproximadodelimperialdeplata...,noelmismo,perocasi. Elcomerciantequerrcomprarnuestrosnabosanomsdeuncuartodeesacantidad,perosubirhastamedio. Cmolosabes? Eslacostumbre. Cuntosnabostenemos?preguntGarionmientrassaltabaporencimadeunmontndedesperdicios acumuladoenlacalle. TenemostreintaquintalesrespondiSeda. Esoseran...Garionpusounamuecaensuesfuerzoporrealizardememorialacomplicadaoperacin. QuinceimperialesleayudSeda.Otrescoronasdeoro.Oro?repitiGarionconasombro,pueslas monedasde oroerantanrarasenlostratosruralesquelapalabraparecatenerunacualidadcasimgica. SiempreespreferibleasintiSeda.Esmasfcildetransportar.Lasmonedasdeplataresultanengorrosas. Ycuntopagamosnosotrosporlosnabos?CincoimperialesleinformSeda. Elcampesinorecibecinco,nosotrossacamosquinceyelcomerciantelosvendeportreinta?comentel muchacho,incrdulo.Noparecemuyjusto. Asescomovanlascosasreplicsuinterlocutor,encogindosedehombros.Ahestlacasadelcomerciante aadieindicunedificiobastanteimponentedeampliosescalones.Cuandoentremos,lharverqueest muyocupadoynonosprestarlamenoratencin.Despus,cuandolyyodiscutamoseltrato,sedarcuentadetu presenciaycomentarqueeresunmuchachoestupendo. Yo? Pensarqueeresparientemo,talvezunhijoounsobrino,yquepuedeaprovecharsedemisitehalaga. QueideatanestrafalariacomentGarion. YoledirmuchascosascontinuSeda,hablandoahoracongranrapidez.Losojillosleparecanbrillar;la puntadesunarizseretorcaliteralmenteaunladoyaotro.Noprestesatencinaloqueledigaynodemuestres lamenorreaccindesorpresa.lnosobservarconmuchaatencin. Vasacontarlementiras? Esloqueseesperademidijoelhombrecillo.Elcomerciantetambinlohar.Quienmejormientadelosdos sacarmsprovechodeltrato. TodoestoparecemuyperomuycomplicadodijoGarion. EsunjuegoreplicSedaconunasonrisaensurostrodehurn.Unjuegomuyemocionantequesepractica entodoelmundo.Losbuenosjugadoressehacenricos;losmalos,no. Teresunbuenjugador?quisosaberelmuchacho. UnodelosmejoresrespondiSedaconmodestia.Entremosaadi,yempujaGarionhacialosanchos peldaosquedabanaccesoalacasadelcomerciante. stellevabaunatnicalargadecolorverdeplidoguarnecidadepiel,sincinturn,yungorroajustadoalacabeza. ElhombresecomportcomoSedahabapredicho:sesentanteunamesayrepasnumerososfragmentosde pergaminoconelentrecejofruncidoyaireocupadomientrasSedayGarionesperabanaqueadvirtierasupresencia. Muybien,puesdijoporfin.Querishaceralgnnegocioconmigo? TenemosunacargadenabosdijoSedaconciertahumildad. Esunalstima,amigorespondielcomercianteconsemblanteapenado.LosmuellesdeKotugimenbajoel pesodelosnabosenestemomento.Apenasganaranadaaunquetelosquitaradelasmanosgratis. Talvezlosquieranloschereksolosalgarios,entoncesmurmurSedaconunencogimientodehombros. Quizsusmercadosnoestntansaturadoscomolostuyos.Vmonos,muchachoaadi,dirigindoseaGarion.

Unmomento,mibuenamigodijoelcomerciante.Detectoportumaneradehablarquesomoscompatriotas. Puedeque,porhacerteunfavor,echeunvistazoatusnabos. Tutiempodebedeservalioso.Sinoteinteresanlosnabos,paraquemolestartems? Quizpuedaencontraruncompradorenalgunaparteprotestelmercader,silamercancaesdebuena calidad,claro... TomlacestadeGarionylaabri. Garionescuchfascinadoloscomentariosyreplicasentrelosdoshombres,cadacualtratandodeconseguirventaja. Qumuchachomsestupendocomentelmercader,comosivieradeprontoaGarionporprimeravez. EsunhurfanopuestoamicuidadoexplicSeda.Intentoensearlelosrudimentosdelcomercio,peroes lentoenaprender. Ah!exclamelcomerciante,algodecepcionado.Entonces,Sedahizouncuriosogestoconlosdedosdela manoderecha. Losojosdelmercaderreflejaronunaligerasorpresaytambinlrespondiconungesto. Apartirdeesemomento,Garionnotuvolamenorideadeloquesuceda.LasmanosdeSedaydelcomerciante trazabancomplejosdibujosenelaire,movindoseavecescontalrapidezqueelojoapenaspodaseguirlos.Los dedoslargosyfinosdeSedaparecanbailarylosojosdelmercaderestabanfijosenellos,bajosufrentesudorosa porelesfuerzodeconcentracin. Hecho,pues?dijoporultimoSeda,rompiendoelprolongadosilenciodelaestancia. Hechoasintielcomerciante,conciertodesconsuelo.Siempreesunplacerhacernegociosconunhombre honradorespondiSeda. Hoyheaprendidomuchoconfessuinterlocutor.Esperoquenotengasintencindeseguirenestenegocio muchotiempo,amigo.Delocontrario,masmevaleentregartelasllavesdemialmacnydemibvedadeseguridad ahoramismoyahorrarmelaangustiaqueexperimentaracadavezqueaparecieras. Hassidounvaliosooponente,amigomercaderconcediSedaconunasonrisa. Aslohecredoalprincipiomurmurelhombresacudiendolacabeza,peronosoyadversarioparati.Enva tusnabosamialmacndelpuertodeBedikmaanaporlamaana.Garabateunaslneasenunpedazode pergaminoconunaplumadeave.Micapataztepagar. Sedahizounsaludoconlacabezaytomeldocumento. Vamos,muchachodijoaGarion,abriendolamarchahacialapuerta. Quhasucedido?preguntGarioncuandoestuvierondenuevoenlacalle. HemosconseguidoelprecioquequeraleinformSedauntantopresumido. PeronodecaisnadaobjetGarion.Hablbamosmuydeprisa,muchacho.Noloveas?Yosoloosvia losdosgesticulandoconlosdedos. EsascomohablbamosexplicSeda.Esunidiomaparticularqueinventaronmiscompatriotashacemiles deaos.Sellamalalenguasecretayesmuchomsrpidaquelahablada.Tambinnospermiteentendernosen presenciadeextraossinquenosentiendan.Quienesloconocenpueden,silodesean,tratardenegociosmientras hablandeltiempo. Meloensears?pidiGarion,fascinado. SetardamuchoenaprenderleadvirtiSeda. NovaasermuylargoelviajeaMuros?replicGarion. Comoquierasaccedielhombrecillo,encogindosedehombros.Noserfcil,peronosayudarapasarel tiempo,supongo. Volvemosalaposada? Todavano.NecesitaremosuncargamentocomoexcusaparaentrarenMuros. Pensabaquebamosasalirdeaquconloscarrosvacos. Ases. Peroacabasdedecirque... AhoravamosaveraotromercaderexplicSeda.CompraproductosagrcolasportodaSendariaylos conservaenlascasasdecampohastaquelospreciosdelosmercadosdeArendiayTolnedrasonfavorables. Entonces,loshacetransportarhastaMurosohastaCamaar. ParecemuycomplicadocomentGarion,dubitativo. Enrealidad,noasegurSeda.Vamos,muchacho,ahoralovers. Elcomercianteerauntolnedranoquevestaunablusaanchadecolorazulytenaunaexpresindedesdnensu rostro.EstabahablandoconunmurgodefaccionesrudascuandoSedayGarionentraronensudespacho.Elmurgo, comotodoslosdesurazaqueGarionhabaconocido,tenaelrostrosurcadodegrandescicatricesysusojosnegros poseanunamiradapenetrante. SedaalertaGarionconunosgolpecitosenelhombrocuandoentryvioalmurgo;despus,diounpasoadelante. Perdona,noblemercaderdijo,obsequioso.Nosabaqueestuvierasocupado.Mimozoyyoesperaremos fuerahastaquetengasunmomentoparaatendernos. Miamigoyyotenemosparacasitodoeldarespondieltolnedrano.Setratadealgoimportante? SoloquerapreguntartesitendrasalgunacargaparamicontestSeda.

Nodijolacnicoeltolnedrano.Nada.Empezadarselavueltahaciaelmurgo;luego,sedetuvoymir masdetenidamenteaSeda.NoerestAmberdeKotu?pregunt.Pensabaqueerascomercianteen especias. GarionreconocielmismonombrequeSedahabadadoaloscentinelasdelaspuertasdelaciudad.Eraevidente queelhombrecillohabautilizadoaquelnombreconanterioridad. Ay!suspirSeda.MiultimaaventurayaceenelfondodelmarfrentealapuntadeArendia:dosnaves completascondestinoaTolHoneth.Unatormentarepentinayahoraestoyenlapobreza. Unrelatotrgico,queridoAmberdijoelmercadertolnedrano,algorelamido. YhequedadoreducidoapequeotransportistaaadiSedademaltalante.Tengotrescarromatos desvencijados...yesoestodoloquequedadelimperiodeAmberdeKotu. Todossufrimosrevesescomenteltolnedranocongestofilosfico. DemodoquesteeselfamosoAmberdeKotudijoelmurgoconsupronunciadoacentoylavozenunsusurro. MiraSedadepiesacabezataladrndoloconsusojos,Esunacasualidadafortunadalaquemehatradohoy aqu.Mesientoenriquecidoalconoceraunhombretanilustre. Eresdemasiadoamable,nobleseorrespondiSedaconunacortsinclinacindecabeza. SoyAsharakdeRakGoskasepresentelmurgo,quiensevolvihaciaeltolnedrano.Podemosposponerun ratonuestrasnegociaciones,Mingan.Serunverdaderohonorayudaraempezararecuperarsedesusprdidasaun comerciantetanhabilidoso. Eresmuyamable,poderosoAsharaklediolasgraciasSedaconunanuevareverencia. LamentedeGarionestabagritndoletodotipodeadvertenciasperolospenetrantesojosdelmurgoleimpedan hacerelmenorgestoaSeda.Mantuvoelrostroimpasibleylosojosinexpresivosaunquesumentetrabajabaatoda velocidad. Teayudaracongusto,amigodijoMingan,peronotengoningunacargaenDarineenestemomento. YaestoycontratadoparauntransportedeDarineaMedaliaseapresuradecirSeda.Trescarrosdehierrode Cherek.YtambintengouncontratoparallevarpielesdeMurosaCamaar.SonlascincuentaleguasdesdeMedalia aMurosloquemepreocupa.Loscarrosqueviajanvacosnorindenbeneficios. Medalia...repitiMinganconelentrecejofruncido.Djameexaminarloslibros.Meparecequetengoalgo all. SalidelaestanciayAsharakdeRakGoskaaprovechparacomentar: TushazaassonlegendariasenlosreinosdelEste,Amber.LaultimavezquesaldeCtholMurgos,anseofreca unbuenprecioportucabeza. Unmalentendidosinimportancia,AsharakseriSeda.Sloestabainvestigandolasactividadesde espionajetolnedranasenvuestroreino.Meaventuraalgunosriesgosquenodeberahabercorridoylos tolnedranosdescubrieroneljuego.Lasacusacionesquelanzaroncontrameranmeraspatraas. Cmohicisteparaescapar?quisosaberAsharak.LossoldadosdelreyTaurUrgascasivolvierondelrevs elreinoparaencontrarte. ConocporcasualidadaunadamathulldealtorangoexplicSeda.Conseguconvencerlaparaqueme ayudaraapasardeincgnitolafronteradeMishrakacThull. Ah!asintiAsharakconunabrevesonrisa.Lasdamasthulltienenfamadesermuyfcilesdeconvencer. PerotambinsonmuyexigentesreplicSeda.Esperanunarecompensasatisfactoriaporsusfavores.Me resultmsdifcilescapardeellaquedeCtholMurgos. Todavarealizasesetipodeserviciosparatugobierno?preguntAsharakentonodespreocupado. Nisiquieramehablanrespondielhombrecilloconexpresinsombra.Amberelmercaderdeespeciasesde utilidadparaellos,peroAmberelpobrecarreteroesotracosamuydistinta. ClaroasintiAsharak,perosutonodevozindicabaqueevidentemente,nocreanadadecuantolehabadicho. DedicunabrevemiradaaGarionsinaparenteintersyelmuchachotuvolaextraasensacindereconocerlo.Sin sabermuybiencmoeraquelosaba,tuvolarepentinacertezadequeAsharakdeRakGoskalehabaseguidotoda suvida.Enaquellamiradahabaunafamiliaridadsurgidadeladecenadevecesomsquesusojossehaban cruzadomientrasGarioncrecayAsharak,siempreenvueltoenunacapanegrayalomosdeuncaballonegro,se detenaaobservarloyacontinuacindesapareca.Garionledevolviunamiradainexpresivayellevsimorictusde unasonrisailuminporunbreveinstanteelrostrocosidoacicatricesdelmurgo. Minganhizosuentradaeneldespachoenaquelinstante. TengounosjamonesenunacasadecampocercadeMedaliaanunci.CundocalculasllegaraMuros? DentrodequinceoveintedasleindicSeda. Minganasinti. RedactarelcontratoparaeltransportedelosjamonesaMurosseofrecielcomerciante.Sietenoblesde plataporcarro. Noblestolnedranososendarios?seapresurapreguntarSeda. EstamosenSendaria,apreciadoAmber. Nosotrossomosciudadanosdelmundo,noblemercaderapuntSeda.Lastransaccionesentrenosotros siemprehansidoenmonedatolnedrana.

Eresmuyrpido,apreciadoAmbersuspirMingan.Estbien,sietenoblestolnedranos...,porquesomos viejosamigosymeapiadodetuinfortunio. Talvezvolvamosaencontrarnos,AmberdeKotudijoelmurgo. TalvezrespondiSeda;trasesto,lyGarionabandonaroneldespacho. TacaomurmurSedacuandollegaronalacalle.Tendraquehabermepagadodiez,nosiete. Quhaydelmurgo?inquiriGarion.Denuevo,loinvadielhabitualrechazoarevelardemasiadascosas acercadelextraovnculosinpalabrasquehabaexistidoentrelylafiguraqueahora,porfin,tenaunnombre. Sedaseencogidehombrosyrespondi: Sabequeestoymetidoenalgo,peroignoraenqu,exactamente...,igualqueyosqueltambintramaalgo.He tenidodecenasdeencuentroscomoste.Salvoquenuestrosobjetivosseenfrentenporcasualidad,nonos entrometemoselunoconelotro.Asharakyyosomosdosprofesionales. Eresunapersonamuyextraa,SedadeclarGarion.Elhombrecillolelanzunguio.Porqudiscutas conMingansobrelasmonedas?aadielmuchacho. LasmonedastolnedranassonunpocomspurasleexplicSeda.Tienenmsvalor. EntiendoasintiGarion. Alamaanasiguiente,todosmontaronenloscarromatosytrasladaronlosnabosalalmacndelmercaderdrasniano. Acontinuacin,acompaadosdeltraqueteodeloscarromatosvacos,salierondeDarineendireccinalsur. Lalluviahabacesadoperolamaanaestabaencapotadayventosa.Yaenlaladeradelascolinascontiguasala ciudad,SedasevolvihaciaGarion,queviajabaasulado. Muybiendijoelhombrecillo,empecemos.MovisusdedosantelacaradeGarionyexplic: Estosignificabuenosdas. Transcurridoelprimerda,elvientoamainyelplidosolotoalreapareci.Larutahaciaelsurloscondujoalo largodelroDarine,unacorrienteturbulentaquebajabadelasmontaashastaelgolfodeCherek.Elterrenoera accidentadoyllenodebosquespero,comoloscarrosibanvacos,loscaballostirarondeellosconfacilidad. GarionprestoescasaatencinalpaisajemientrasavanzabanporelvalledelDarinehaciasusfuentes,todala atencindelmuchachoestabaconcentradacasiexclusivamenteenlosdedosvertiginososdeSeda. NogritesleindicelhombrecillomientrasGarionpracticaba. Gritar?repitielmuchacho,desconcertado. Noexagereslosgestos,hazlossiemprepequeos.Laideageneralesconseguirquetodalaconversacinpase desapercibida. SoloestoypracticandodijoGarion. Esmejoreliminarlasmalascostumbresantesdequearraiguendemasiadoindicsumaestro.Ytencuidado denohablarenmurmullos. Enmurmullos? Formacadafraseconprecisin.Terminacadaunaantesdepasaralasiguiente,notepreocupesporlavelocidad, esovieneconeltiempo. Altercerda,susconversacioneseranmitadconpalabrasymitadcongestos,yGarionempezabaasentirsemuy orgullosodesmismo.Esatarde,seapartarondelcaminoalllegaraunaarboledadealtoscedrosyformaronel habitualsemicrculoconloscarros. Cmovalainstruccin?preguntLoboalapearse. ProgresainformSeda.Esperoquevayaunpocomsdeprisacuandoelmuchachosuperelatendenciaa parlotearcomolosnios. Garionsesintihundido.Barak,quetambinhababajadodelcarro,seechoarer. Muchasveceshepensadoqueseratilconocerlalenguasecreta,perolosdedosconformadosparasujetarla espadanosonlobastanteflexiblesparaello.Elgiganteextendisumanazaenormeysacudilacabeza. Durnikalzsurostroyolfateelaire. Estanochevaahacerfrodeclar.Caerunaheladaantesdequeamanezca. Baraktambinolisqueelaireyasinti: Tienesrazn,Durnik.Vamosanecesitarunabuenahogueraestanoche.Introdujolamanoenlacajadelcarroy tomelhacha. SeacercanunosjinetesanuncitaPol,sentadatodavaenelpescantedelcarro. Todosdejarondehablaryoyeronelligeroretumbardeloscascosenelcaminodelqueacababandeapartarse. Tres,porlomenosdijoBarakconvozsombra.EntregelhachaaDurnikyvolviaintroducirlamanoenel carromatoparasacarsuespada. CuatroprecisSeda,ysaltasucarroparaempuartambinsuespada,queguardababajoelpescante. EstamosasuficientedistanciadelacarreteraasegurLobo.Sipermanecemosensilencio,pasarnsin advertirnuestrapresencia. LosrbolesnonosocultarndelosgrolimsdijotaPol.Ellosnobuscanconlosojos.Hizodosbreves gestosaLoboqueGarionnosuporeconocer. NoreplicconotrogestoLobo.Enlugardeeso,vamosa...yaadiotrogestoirreconocible.TaPollo miruninstanteyasinti.

QuedaostodosquietosycalladosordenLoboalosdems.Despus,sevolvihaciaelcaminocongesto atento.Garioncontuvolarespiracinyelsonidodeloscaballosalgalopecontinuacercndose. Entoncessucedialgoextrao.AunqueGarionsabaquedebatemeralosjinetesporlaamenazaque representaban,notqueleinvadaunaespeciedelasitudsoolienta.Eracomosisumentesehubieraadormiladode repente,aunquesucuerposiguieradespiertoyconsciente,contemplandoconindiferenciaelpasodelososcuros jinetesporelcamino. Elmuchachonosupodecircuntotiempopermaneciaspero,cuandosalideaquelestadodesomnolencia,los jineteshabandesaparecidoyelsolsehabapuesto.Aleste,elfirmamentohabaadquiridoyauntonoprpuraante laproximidaddelcrepsculoy,enelhorizonteoccidental,aparecanjironesdenubesteidasporelsol. MurgosdijotaPolcontodacalmayungrolim. LamujerempezaapearsedelcarroySedaseapresuraayudarlaaltiempoquecomentaba: HaymuchosmurgosenSendaria,nobledama,yenmuchasmisionesdistintas. UnacosasonlosmurgosreplicLoboconairesombroyotramuydistintalosgrolims.Creoquesermejor quenosapartemosdeloscaminosmstransitados.ConocesalgunarutaalternativahastaMedalia? AmigomoreplicSedaconmodestia.Conozcorutasalternativasparatodosloslugares. BienasintiLobo.Vamosainternarnosmsenlosbosques.Prefieroquenolleguealcaminoelmenor resplandordenuestrafogatanocturna. Garionslohabavistoporuninstantealosmurgosenvueltosensuscapas.Nohabamododeestarsegurodesi unodeelloshabasidoelmismoAsharakqueporfinhabatenidofrentealdespusdetantosaosdeconocerlo slocomounafiguraoscurasobreuncaballonegro,perodealgnmodo,elmuchachoestabasegurodeque Asharakformabapartedelgrupo.Asharakloseguirayestarasiempredondelseencontrara.Garionsupoque podaestarsegurodeello. Durniknosehabaequivocadoalanunciarquecaeraunahelada,Alamaanasiguiente,elsueloestabacubiertode unacapablancayelalientodeloscaballosformabanubesenelaireheladocuandoreanudaronlamarcha. Avanzaronporcaminosysendaspocoutilizadosqueestabanmedioinvadidosporlamaleza.Lamarchaeraunpoco mslentadeloquehabrasidoporlarutaprincipal,peroassesentanmuchomsseguros. TardaroncincodasmsenllegaralpueblodeWinold,aunasdoceleguasalnortedeMedalia.All,antela insistenciadetaPol,sedetuvieronapasarlanocheenunaposadabastantedesvencijada. Meniegoadormirenelsuelootravezanuncicategricamente. Cuandohubieroncenadoenlasuciasalacomndelaposada,loshombressededicaronasusjarrasdecervezayta Polsubialashabitacionesdespusdehaberordenadoquelellevaranaguacalienteparadarseunbao.Garion,por suparte,buscelpretextodeiraverloscaballosparasalirdeledificio.Notenaporcostumbrementir deliberadamentepero,durantelaultimajornadadelviaje,lehabapasadoporlacabezaquenohabadisfrutadoun slosegundodesoledaddesdequesalieradelacasadeFaldor.Elmuchachonoera,pornaturaleza,unapersona solitaria;sinembargo,habaempezadoaacusarclaramentelalimitacindeestarsiempreantepresenciadegente adulta. ElpueblodeWinoldnoerademasiadograndeyGarionloexplordecaboaraboenmenosdemediahora.Vag porsuscallejasestrechasyempedradasbajoelairevigorizantedeultimahoradelatarde.Laluzdoradadelasvelas iluminabalasventanasdelascasasyGarionsintideprontounaprofundanostalgia. Despus,enlaesquinadelacallejaretorcidaybajolabreveluzdeunapuertaalabrirse,viounafiguraconocida. Nolediotiempoacerciorarsedeltodo,peroseocultdetodosmodostrasunmurodepiedrasinpulir. ElhombredelaesquinasevolviconirritacinhacialaluzyGarioncaptelsbitodestelloblancodeunodesus ojos.EraBrill.Eldesaseadoindividuoseapartvelozmentedelaluzconlaclaraintencindenoservisto;cuando estuvodenuevoalamparodelassombras,sedetuvo. GarionsepegalaparedyobservaBrilldandounospasosimpacientesenlaesquina.Lomsrazonablehabra sidoescabullirsedeallyregresaratodaprisaalaposada,peroGariondescartmuyprontotalidea.All,protegido alasombradelmuroestababastanteseguroy,porotrolado,lacuriosidadlepicabalosuficienteparaimpedirleirse sinaveriguarquhacaBrillall,conexactitud. Lepareciquetranscurranhoraspero,enrealidad,pasaronslounospocosminutoshastaqueotraformaenvuelta ensombrasaparecienlacalle,conpasosigiloso.Lafiguraibacubiertaconunacapuchaquehacainvisiblesu rostro,perosuperfilrevelabaaunhombrevestidoconlatnica,elcalznylasbotashastalaspantorrillaspropios delossendarios.Cuandoelsegundodesconocidosediolavuelta,Garionadvirtitambinlasiluetadeunaespadaa sucintura,ytalcosalepareciimpropiadeunhombrecomoaqul.Aunquenopodaconsiderarseilegalquelos sendariosdeclasesinferioresportaranarmas,talhechoeralobastanteinfrecuenteparallamarlaatencin. GariontratdeacercarselosuficienteparaescucharquledecaBrillalhombredelaespada,peroapenas cuchichearonduranteuninstante.Oyeltintineodeunasmonedasquecambiabandemanoy,trasello,losdos individuossesepararon.Brilldobllaesquinaconsigiloyelhombredelaespadaavanzporlaestrechacalleja serpenteantehaciaellugardondeseencontrabaelmuchacho. Notenadndeocultarsey,cuandoelindividuoencapuchadollegaralobastantecerca,lodescubrira irremediablemente.Darmediavueltayecharacorrerseratodavamspeligroso.Privadodeotraalternativa, Gariondecidicorrerelriesgoyechaandarcondeterminacinhacialafiguraqueseaproximaba. Quinandaah?preguntelhombredelacapuchallevandolamanoalaempuaduradelaespada.

Buenasnoches,seordijoGarionconvozdeliberadamenteforzada,coneltonoagudodeunniomuchoms pequeo.Vayafro,verdad? Elindividuosoltungruidoyparecitranquilizarse. AGarionletemblabanlaspiernas,impacientesporecharacorrer.Pasjuntoalhombredelaespadayunescalofro lerecorrielespinazoalnotarlamiradasuspicazqueloobservaba. Muchachodijoelhombreconbrusquedad. Garionsedetuvoenseco. S,seor?dijo,volvindose.Eresdeaqu,chico? Si,seormintiGarion,tratandodereprimireltemblordesuvoz. Hayalgunatabernacerca? Garionacababadeexplorarelpuebloyrespondiconaplomo: Si,seor.Sigaestacallehastalaprximaesquinaytomealaizquierda.Verunasantorchasalaentrada.No tieneprdida. Gracias,pequeodijolacnicamenteelhombreencapuchado,continuandosucamino. Buenasnoches,seorrespondiGarionasuespalda,estimuladoporelhechodequeelpeligroparecahaber pasado. ElhombrenovolviahablarleyGarioncontinucalleabajo,eufricotraselbreveencuentro.Sinembargo,una vezhubodobladolaesquina,abandonlosademanesdeunsimplechicopueblerinoyechoacorrer. Llegsinalientoalaposadaeirrumpienlasalacomn,cargadadehumo,dondeelseorLoboylosdems estabansentadosjuntoalfuego. Enelultimomomento,comprendiqueseraunerrorexplicarenvozaltalosucedidoenunlugardondepodan escucharlootrosodosyseobligacaminarpausadamentehastadondeseencontrabansusamigos.Sedetuvoante elfuegocomoparacalentarseydijoenvozbaja: AcabodeveraBrillenelpueblo. Brill?repitiSeda.QuinesBrill? UnmozodelabranzacondemasiadooroangarakenlabolsaparasertrigolimpioexplicLoboconelentrecejo fruncido.Enpocaspalabras,explicaSedayaBaraklaaventuradelestablodeFaldor. DeberashaberlomatadodeclareBarak. EstonoesCherekreplicLobo.Alossendariosnonosgustamatarinnecesariamente.SevolviaGarion ylepregunt:Tevioseguirlo? NodeclarGarion.Yolodescubrprimeroymeocultenlassombras.Sereuniconotrohombreyle entregdinero,meparece.Elotrohombrellevabaunaespada. Elmuchachohizounresumendelincidente. EstocambialascosasdijoLobo.Creoquesaldremosestamaanamstempranodeloquehabamos proyectado. NodeberaserdifcilhacerqueBrillperdierainterspornosotroscomentDurnik.Podrasalirabuscarlo: unoscuantosgolpesensucabezotadeberanbastar. EsunapropuestatentadorasonriLobo,perocreoquesermejordejarelpuebloaprimerahorademaana yevitarquellegueasabersiquieraquehemosestadoaqu.Notenemostiempodepelearnosconcualquieraque aparezcaennuestrocamino. Detodosmodos,megustaraecharleunvistazomsdecercaaesesendarioqueportaunaespadaintervino Seda,ponindosedepie.Siresultaquenosestsiguiendo,prefierosaberquaspectotiene.Nomegustaqueme sigaundesconocido. SdiscretoleprevinoLobo. Sedaseecharer. Mehasvistoalgunavezactuardeotramanera?Notardaremuchocontinu.Dndehasdichoqueestaba esataberna,Garion? Elmuchacholeindicladireccin. Sedaasinticonuncuriosobrilloenlosojosyunavibracinensularganariz.Diomediavuelta,atravesabuen pasolasalallenadehumoysalialaireheladodelanoche. Meestabadiciendoque,sinossiguentandecercacomentBarak,noserapreferibledeshacernosdelos carrosydeestosmolestosdisfraces,comprarunosbuenoscaballosy,sencillamente,saliralgalopeporelcamino mscortohastaMuros? Lobosacudilacabezaengestodenegativayrespondi: Nocreoquelosmurgosestntansegurosdequinessomos.Brillpodraestaraquporalgnotroasuntoturbioy seramosestpidossiempezramosahuirdelassombras.Lomejorescontinuarnuestroavancelentamente.Aunque Brillesttrabajandotodavaparalosmurgos,prefieroescabullirmeydejarlosdandopalosdeciegoportodala Sendariacentral.Sepusoenpieyaadi:VoyarribaainformaraPoldelosucedido. Loboatraveslaestanciayascendilasescaleras. SiguesingustarmemurmurBarakconrostrosombro. PermanecieronsentadosensilencioesperandoelregresodeSeda.Untroncocrepitenelfuegoysobresalt ligeramenteaGarion.Mientrasaguardaban,elmuchachoreflexionsobrelomuchoquehabacambiadodesdeque

salierandelahaciendadeFaldor.All,todolehabaparecidomuysencillo,conelmundoclaramentedivididoentre amigosyenemigos.Encambio,enelbreveplazodetiempotranscurridodesdesupartida,habaempezadoa percibirunascomplejidadescomojamashabaimaginadoquepudieranexistir.Sehabavueltoreservadoy desconfiadoyescuchabaconmsfrecuenciaaquellavozinteriorquesiempreleaconsejabacautela,cuandonopura astucia.Tambinhabaaprendidoanodarnadaporsentado.Lamentporunbreveinstantelaprdidadesuanterior inocencia,perolasecavozinteriorledijoquetaleslamentacioneseranunaniera. ProntoelseorLoboaparecienlasescalerasyseunidenuevoaellos.Casiunahoramstarde,sepresentSeda. Elindividuotieneunaspectopocorecomendableexplic,acercndosealfuego.Supongoquesetratadeun salteadordecaminosdepocamonta. BrillestencontactoconlosdesuraleaapuntLobo.Sitodavatrabajaparalosmurgos,esprobableque estcontratandorufianesparaquesigannuestrapista.Sinembargo,buscaranacuatropersonasqueviajanapie,y noaseistransportistasencarromato.SiconseguimossalirdeWinoldantesdelasprimerasluces,creoquepodremos eludirlostotalmente. CreoqueDurnikyyodeberamosmontarguardiaestanochedijoBarak. NoesmalaideaasintiLobo.Propongoquesalgamosalascuatrodelamadrugada.Megustaraponerdoso tresleguasdecaminossecundariosentrenosotrosyestepuebloantesdequeelsolluzcaenloalto. Garionapenaspegojoesanochey,cuandolohizo,tuvopesadillassobreunhombreencapuchadoconunacruel espadaqueloperseguaincansablementeporestrechascallejasoscuras.CuandoBaraklosdespert,aGarionle escocanlosojosytenalacabezaespesatraslanocheextenuante. TaPolcerraconciencialascontraventanasdesuhabitacinantesdeencenderunasolavela. Aestahoraharmasfrodijo,abriendoelgranfardoquelehabahechotrasladardelcarromato.Sacunos calzonesgruesosdelanayunasbotasdeinviernoforradasenborrego.PntelasordenaGarion,yponte tambinlacapagruesa. Yanosoyunnio,taPolprotestelmuchacho. Tegustaacasopasarfro? Claroqueno,pero...sedetuvoamediafrase,incapazdeencontrarpalabrasparadescribircmosesenta. Empezavestirseylleghastalellevemurmullodelosdemscuchicheandoenlahabitacincontiguaconesa vozsusurrantequesuelenemplearloshombrescuandoselevantanantesqueelsol. Yaestamoslistos,seoraPoldijolavozdeSedaalotroladodelapuerta. Vmonos,puesrespondiella,levantandolacapuchadesuabrigo. Esanochelalunahabasalidotardeybrillabadeslumbranteenelhieloquecubralaspiedrasdelexteriordela posada.Durnikhabaenganchadoloscaballosaloscarromatosyloshabasacadodelestablo. ConduciremosloscaballoshaciaelcaminodijoLoboenvozmuybaja.Noveolanecesidaddedespertarala gentedelpuebloanuestropaso. Sedaabridenuevolamarchayavanzaronlentamente,hastadejaratrselpatiodelaposada. Loscamposquerodeabanelpuebloestabancubiertosdeunblancomantodeescarchaylaplidaluzdelaluna,de aspectovaporoso,parecahaberabsorbidotodoelcolordelpaisaje. CuandoestemossegurosdequeyanopuedenornosenelpuebloindicLobo,subiendoasucarro, pondremosunabuenadistanciaentrenosotrosyestelugar.Loscarrosestnvacosyunapequeacarreranolesir malaloscaballos. DesdeluegoasintiSeda. Todosmontaronenloscarrosyavanzaronalpaso.Lasestrellastitilabanenelcielofroyvigorizante.Loscampos estabanmuyblancosbajolalunaylosmacizosderbolesjuntoalcamino,muyoscuros. Cuandollegaronaloaltodelaprimeracolina,Garionvolvilavistahaciaeloscuroracimodecasasalfondodel valle.Enunadelasventanashabaunaluz,elsolitarioresplandordoradodeunavelaquedesaparecienseguida. AlguiensehadespertadoenelpuebloinformaSeda.Acabodeverunaluz. Algnmadrugador,talvezapuntSeda.Aunque,claro,talvezno. Sacudiligeramentelasriendasyloscaballosapretaronelpaso.Trasunanuevasacudida,empezaronatrotar. Sujtate,muchachoavisoaste.Despus,seinclinhaciadelanteydiounmedidogolpeconlasriendasenel lomodeloscaballos. ElcarrosebamboleytraquetetraselpardecaballosyelairefrocortelrostrodeGarionmientrasstese agarrabadelpescante. Atodogalope,lostrescarromatosselanzaronporlapendientehaciaelvallesiguiente,dejandomuyatrselpueblo ysusolitarialuz.Cuandosalielsol,habancubiertounasbuenascuatroleguasySedadetuvoloshumeantes caballos.Garionsesentadoloridoymachacadotraslalocacarreraporloscaminosduroscomoelmetaly agradecilaoportunidaddedescansar.Sedaleentreglasriendasysaltdelcarromato.Trashablaruninstantecon elseorLoboytaPol,regresalcarro. NosdesviaremosporesasendadeahdelantedijoaGarionmientrassefrotabalosdedos.Garionletendilas riendas.Llvalastleofrecialmuchacho.Tengolasmanosheladas.Slotienesquedejarandaralos caballos. Garionlanzunchasquidoalosanimalesysacudiligeramentelasriendas.Loscaballos,obedientes,avanzaronde nuevo.

ElcaminorodeaesacolinadeahindicSeda,sealandoconlabarbillapuestenalasmanosguardadasbajola tnica.Alotroladohayunaarboledadeabetos.Nosdetendremosallparadardescansoaloscaballos. Creesquenosestnsiguiendo?preguntGarion.Esaserunabuenaocasinparadescubrirlorespondi el hombrecillo. Rodearonlacolinaycontinuaronhastaellugardondelososcurosabetosbordeabanelcamino.Entonces,Garion desviloscaballosyseadentrbajolassombrasdelaarboleda. AquestbienindicSeda,saltandoatierra.Vamos. Dndemellevas? QuieroecharunvistazoalcaminoporelquevenamosexplicSeda.Subiremosalacumbreatravsdelos rbolesparacomprobarsieldesvohaatradoelintersdealguien. Empezaascenderporlaladeraconconsiderablerapidezperosinhacerelmenorruidoalandar.Garionlosiguia duraspenas,haciendocrujirbajosuspieslasramitasmuertashastaqueempezaaprendereltrucoqueutilizabael hombrecillo.stesevolviyasinticonlacabezaparamostrarsuaprobacin,peronodijounapalabra. LosrbolesterminabanjustoenlacrestadelacolinaySedasedetuvoall.Abajo,elvalleconeloscurocaminoque loatravesabaaparecadesierto,salvoporunpardeciervosquehabansalidodelosbosquesparapacerlahierba heladaenlaladeraopuesta. EsperaremosunratodijoSeda.SiBrillysumercenarionossiguen,nodeberanandarmuylejos. Tomasientoenuntocnyobservelvallevaco. Alcabodeunrato,uncarroaparecialavista:avanzabalentamenteporelcaminoendireccinaWinold. Empequeecidoporladistancia,sudeambularporelsurcoquemarcabalarutaparecatremendamente pausado. Elsolsealzunpocomsylosdosobservadoresseprotegieronlosojosbajosupotenteresplandormatinal. SedadijoGarionentonovacilante. S,Garion? Questodoesto?Lapreguntaeraatrevida,peroelmuchachoyacreaconoceraSedalosuficientepara hacrsela. Todoesto?Aqueterefieres? Aloqueestamoshaciendo.Heodoalgunascosasyheintuidoalgunasmspero,enrealidad,nolesencuentro demasiadosentido. Yquesloquecreeshaberintuido,Garion?inquiriSedaconsusojillosmuybrillantesensurostrosin afeitar. Hayalgoquehasidorobado,algomuyimportante...yelseorLoboytaPol,juntoalrestodenosotros,estn tratandodeencontrarlo. MuybienasintiSeda.Todoesoesverdad.ElseorLoboytaPolnosonloqueparecencontinu Garion. No,nolosonconcediSeda. Creoquepuedenhacercosasquesonimposiblesparalosdemsaadielmuchacho,luchandoporencontrar laspalabrasadecuadas.ElseorLobopuedeseguiresacosa,sealoquesea,sinverla.Ylasemanapasadaenel bosque,cuandopasaronlosmurgos,lytaPolhicieronalgo...,noscmodescribirlo,perofuecasicomosise metieranenmimenteyladejarandormida.Cmolohicieron?Yporqu? EresunchicomuyobservadorcomentSedaconunarisilla.Despus,suvozsehizomsseria.Estamos viviendomomentostrascendentales,Garion.Losacontecimientosdeunmillardeaosomssehanconcentrado enestosdaspresentes.Elmundo,segnmehandicho,esas.Transcurrensiglossinquesucedanadayluego,en unospocosaos,tienenlugarsucesosdetantremendaimportanciaqueelmundonovuelveaserelmismo. Creoque,sipudieraescoger,preferiraunodeesossiglosdetranquilidadmurmurGarion,abatido. Oh,no!replicSeda,separandoloslabiosenunasonrisadehurn.steeselmomentodeestarvivopara vercmosucedetodo,paraparticiparenello.Esohacecorrerlasangreenlasvenasycadarespiracinesuna aventura. Gariondejpasarelcomentario. Quesesoqueestamossiguiendo?pregunt. EsmejorqueignoresinclusoesolerespondiSedacongravedad.Igualqueelnombredequienloha robado.Haygentequeintentadetenernosyasnopodrsrevelarloquenosepas. NotengoporcostumbrehablarconmurgosreplicGarionconenerga. Noesnecesariohablarconellos.Hayalgunosmurgosquepuedenpenetrarenlamentedeunoyleerlelos pensamientos. EsoesimposibledijoGarion. Quinpuededecirquesposibleyquno?exclamSeda,yGarionrecordlaconversacinquehaba sostenidounavezconelseorLoboacercadeloposibleyloimposible. Sedapermanecisentadoeneltocnbajoelsolrecinsalido,observandoconairemeditabundoelvalleanen sombras.Noparecamsqueunhombrecillodeaspectovulgarconunatnicayunoscalzonesdeaspectovulgary unacapasperadecolorpardoenloshombros,conlacapuchacubrindolelacabeza.

Ttehaseducadocomounsendario,Gariondijoentonces,ylossendariossonhombresslidosyprcticos, pocodadosacreerenlamagia,lahechiceraylascosasquenopuedenverseotocarse.TuamigoDurnikesun perfectosendario.Puederemendarunzapato,repararunaruedarotaomedicaruncaballoenfermo,perodudode queseacapazdecreerlomsmnimoenlamagia. Yosoyunsendario!protestGarion. LainsinuacinimplcitaenelcomentariodeSedahacatambalearelcentromismodeloquetenaporsupropia identidad.Sedasevolviylomirfijamente. Noreplic,noloeres.Sreconoceraunsendariocuandolotengodelante,igualquesadvertirladiferencia entreunarendianoyuntolnedrano,oentreuncherekyunalgario.Lossendariosposeenciertaconformacindela cabeza,ciertaexpresinenlosojos,quetnotienes:tnoeressendario. Qusoy,entonces?dijoGarion,retador. NolosrespondiSedaconexpresindedesconcierto,yesoesmuyraro,porquehesidoeducadopara conocerdequpuebloescadacual.Perotalvezmevengaalacabezaconeltiempo. TaPolesunasendaria? ClaroquenodijoSeda,rindose. Esoloexplica,entonces.Probablemente,soylomismoqueella. Sedalomirdetenidamente. Alfinyalcabo,ellaeshermanademipadrecontinuGarion.Alprincipiopensquellevabalamisma sangrequemimadre,peromeequivocaba.TaPoleraparientedemipadre,ahoraestoyseguro. EsoesimposibleafirmSedacategricamente. Imposible? Absolutamente.Lameraideaesinconcebible. Porque? Sedasemordiellabiouninstante. Volvamosaloscarromatosdijoconbrusquedad. Dieronlavueltaydescendieronentrelosrbolesumbrosconelbrillantesoldelamaanailuminandoalsesgosus espaldasbajoelairehelado. Continuaronporloscaminossecundariosduranteelrestodelda.Avanzadalatarde,cuandoelsolempezabaacaer trasunamasadenubesprpurahaciaelponiente,llegaronalacasadecampodondetenanquerecogerlosjamones deMingan.SedahablconelrobustocampesinoylemostrelpergaminoqueMinganleshabadadoenDarine. Mealegrodelibrarmedeellosdijoelhombre.Ocupabanunespacioenmiscobertizosquemehacamucha falta. EsloquesuelesucedercuandosehacentratoscontolnedranosapuntSeda.Tienenungrantalentoen conseguirunpocomsdeloquepagan,aunqueslosealautilizacingratuitadeloscobertizosdealmacenajede otro. Elcampesinoasintilgubremente. Mepregunto...dijoentoncesSeda,comosiacabaradepasrseleporlacabezaelpensamiento,mepregunto sinohabrsvistoporaquaunamigomo...,Brill,sellama.Esunhombredetallamediana,cabelloybarbanegros yunojoligeramentebizco. Conropasremendadasyaireavinagrado?preguntelcampesino. ExactoasintiSeda. Haestadoporlacomarcaleinformelhombre.Buscaba,oalmenosesodijo,aunviejoyunamujerconun muchacho.Dijoquelehabanrobadoalgunascosasasuamoyquestelohabaenviadoabuscarlos. Cuntohacedeeso?inquirielhombrecillo.Haceunasemana,msomenos. EsunalstimanohaberdadoconlsequejSeda.Ojalmellegueelmomentodeencontrarlo. Nosemeocurreporqulodeseastantoreplicelgranjeroconbrusquedad.Parasersincerocontigo,tu amigonomegustnada. TampocoyoestoymuyorgullosodelasintiSeda,perolaverdadesquemedebealgndinero.Me encantaralibrarmedelacompaadeBrill,peroaoroeldineroquemedebe,nossimeentiendes. Elcampesinoseecharer. TeruegotengaslaamabilidaddeolvidarquehepreguntadoporlaadiSeda.Yamesersuficientemente difcildarconlsinqueestadvertidodequelosigo. Puedesconfiarenmidiscrecinrespondielhombre,rindosetodava.Tengoundesvndondetytugente podispasarlanoche,ymeencantarquecompartislacenaconmistrabajadoresenelcomedor. GraciasdijoSedaconligerainclinacindecabeza.Elsueloestfroyyahacealgntiempoqueno comemosotracosaquelaaburridadietadelcamino. Vosotrosloscarreterosllevisvidasdeaventurascomentelrobustocampesinocasiconenvidia.Libres comolospjarosysiempreconunnuevohorizontetraslasiguientecumbre. Esoesexagerarmuchoreplicelhombrecillo.Yelinviernoespocadepenuriatantoparalospjaroscomo paraloscarreteros. Elcampesinoseriunavezms,diounaspalmaditasenelhombroaSedaylemostrdndepodaguardarlos caballos.

Lacomidadelamesadelcampesinoerasencillaperoabundanteyeneldesvn,elpisosuperiordeunalmacn, corraunpocodevientoperoelhenoeramullido.Gariondurmicomountronco.LahaciendanoeraladeFaldor peroseleparecabastanteyproducatambinaquellareconfortantesensacindetenerunasparedesfirmesentorno aunoquelohizosentirsesegurootravez. Alamaanasiguiente,despusdeunbuendesayuno,cargaronenloscarroslosjamonescubiertosdesaldel tolnedranoysedespidieronamistosamentedelcampesino. Lasnubesquehabanempezadoaasomarporeloestelatardeanteriorhabancubiertoelcielodurantelanocheyla jornadaseiniciabafraygriscuandopusieronrumboaMuros,acincuentaleguashaciaelsur. LascasidossemanasquetardaronenllegaraMurosfueronlasmsincmodasqueGarionhabapasadonunca.La rutarodeabaelpiedelascolinasporunterrenosuavementeonduladoyapenaspoblado,yelcielosemantenafroy grissobresuscabezas.Devezencuandoencontrabanunalenguadenieveylasmontaasserecortaban,negras,en elhorizonteoriental. AGarionlepareciquejamaslograraentrardenuevoencalor.PesealosesfuerzosdeDurnikporencontrar maderasecacadanoche,susfogatasparecansiemprelastimosamentepequeasyelfroquelosenvolva, demasiadointenso.Elsuelosobreelquedormanestabasiempreheladoyelfrolescalabahastaloshuesos. Sueducacinenellenguajesecretodrasnianocontinu,ysibienGarionnollegaconvertirseenunexperto,para cuandopasaronellagoCamaarylaextensapendientequelosconducaaMuroshabaaprendidolosuficiente. LaciudaddeMuros,enlazonacentralmeridionaldeSendaria,eraunlugardesparramadoycarentedeatractivoque habasido,desdetiemposinmemoriales,sededeunagranferiaanual.Afinesdelverano,losjinetesalgarios conducaninmensosrebaosderesesatravsdelasmontaasporlaGranRutadelNortehastaMuros,dondelos compradoresdeganadodetodaslastierrasdeloestesecongregabanalaesperadesullegada.Sumasenormes cambiabandemanosy,comoloshombresdelosclanesalgariostambinsolanrealizarenesasfechaslascompras anualesdeartculosdeutilidadyornamentales,supresenciaatraaamercaderesinclusodelugarestanlejanoscomo Nyissa,enelremotosur,paraofrecersusproductos.Unagranplaniciealestedelaciudadquedabadedicada exclusivamenteacorralesparaelganado;lasvallasseextendanlargoskilmetrospero,aunas,eraninadecuados paraguardarlosrebaospresentesenelmomentolgidodelaferia.Aleste,msalldeloscorrales,seinstalabael campamento,msomenospermanente,delosalgarios. Amediamaanadeunodelosltimosdasdelaferia,cuandoloscorralesyaestabancasivacosylamayorade losalgarioshabapartidodenuevoysloquedabanenellugarloscomerciantesmsdesesperados,Sedaencabez laentradaenlaciudaddelapequeacaravanadecarroscargadosconlosjamonesdeMinganeltolnedrano. Laentregadelamercaderasedesarrollsinincidentesy,muypronto,loscarrossedetuvieronenelpatiodeuna posadaenelextremonortedelaciudad. staesunaposadarespetable,grandamaasegurSedaataPolmientraslaayudabaadescenderdel carromato.Yaheestadoaquanteriormente. Esperoquetengasraznrespondiella.LasposadasdeMurostienenmalareputacin. LoslocalesquehandadolugaraesafamaseencuentranenelextremoestedelaciudadlatranquilizSedacon delicadeza.Losconozcobien. Estoyseguradeellorepliclamujer,conelentrecejoligeramentefruncido. Aveces,miprofesinmeexigeacudirasitiosque,deotromodo,evitarapisardijolentonoapaciguador. Garionadvirtiqueellocalestabasorprendentementelimpioysushuspedesparecanser,ensugranmayora, comerciantessendarios. Pensabaqueaqu,enMuros,encontraramosmuchostiposdegentedistintoscomentelmuchachoaSeda mientrasambosllevabansusbultosalasegundaplanta. AsesexplicSeda,perocadagrupotiendeapermanecerseparadodelosdems.Lostolnedranossejuntan enunapartedelaciudad,losdrasnianosenotraylosnyissanosenotra.ElSeordelosMurosloprefieredeesta manera.Avecessecalientanlosnimosenelardordeunlargodadenegociosyesmejornoteneralosenemigos naturalesalbergadosbajoelmismotecho. GarionasinticonlacabezamientrasentrabanenlahabitacinquehabanalquiladoparasuestanciaenMurosy coment: Creoquenohevistoenmividaaunnyissano,sabes? EresafortunadorespondiSedacongestodedesprecio.Esunarazadesagradable. Soncomolosmurgos? NoexplicSeda.LosnyissanosadoranaIssa,eldiosserpiente,y,alparecer,entreellosesdebuentono adoptarloshbitoscaractersticosdedichoanimal.Esunacostumbrequenomeresultanadaatractiva.Adems,los nyissanosasesinaronalreyrivanoytodoslosalornloshandespreciadodesdeentonces.Losrivanosnotienenrey protestGarion. Ahora,norespondiSeda,perolotuvieronenotrotiempo...,hastaquelareinaSalmissradecidihacerlo asesinar. Cundosucedieso?preguntGarion,fascinado.HacetrecesiglosdijoSeda,comosielhechohubiese sucedidoeldaanterior. Noesmuchotiempoparaseguiranenemistados? Haycosasquenopuedenolvidarsenuncarespondilacnicoelhombrecillo.

Comoantenanpordelantelamayorpartedelda,SedayLobosalierondelaposadadespusdelmediodapara buscarenlascallesdeMurosaquellosextraosrastrosque,alparecer,Loboeracapazdeverodecaptaryquele indicaransielobjetotraselcualibahabapasadoporall.Gariontomasientojuntoalfuegoenlahabitacinque compartaconlataPol,tratando de quitarseel fro de los pies. La mujer tambin estaba sentada cerca de la lumbreremendandounadesustnicas.Larelucienteagujadespedareflejosalentrarysalirdelatela. Quineraelreyrivano,taPol?preguntelmuchacho.Lamujerdejdecoser. Porqumelopreguntas?respondi. Sedameestabahablandodelosnyissanosdijol.Mecontquesureinaasesinalreyrivano.Porqu habradehacertalcosa? Hoyestsmuypreguntn,noescierto?murmurtaPolmoviendodenuevolaaguja. Sedayyohemoshabladodemuchascosasduranteelviajecomentelmuchachomientrasaproximabatodava mslospiesalfuego. Novayasaquemarteloszapatosleavisoella. DicequenosoyunsendarioexplicGarion.Dicequenosabeaqupueblopertenezcoperoque,con seguridad,nosoyunsendario. SedahablademasiadomurmurtaPol. Ytnuncamecuentasnada,taPolrepliclconirritacin. Tecuentotodoloquenecesitassabersentenciellaconcalma.Demomento,noesprecisoqueconozcas nadasobrereyesrivanosoreinasnyissanas. LoquepretendesesquesigasiendounchicoignoranteafirmGarion,impertinente.Yacasisoyunhombre ytodavanosqusoy...niquin. Yosquineresdijoellasinalzarlavista. Dmelo,entonces. Eresunmuchachitoqueestapuntodequemarseloszapatosenlalumbre. Garionencogilaspiernasrpidamente.Nomehascontestadoinsisti. Esciertoaceptellaconelmismotonodevozenfurecedoramentetranquilo. Porqu? Porquetodavanoesnecesarioquelosepas.Cuandollegueelmomentotelodir,peronoantes. Noesjusto!protestl. ElmundoestllenodeinjusticiareplictaPol.Ahora,yaquetesientestanmayor,porqunovasabuscar unpocomasdelea?Astendrsalgotilenqupensar. Garionlelanzunamiradadeodioycruzlaestanciaconpasosenfurecidos. Gariondijolamujer. Qu? Niseteocurracerrardeunportazo. Aultimahoradelatarde,cuandoregresaronLoboySeda,elviejonarrador,habitualmentealegreyanimado, parecaimpacienteeirritable.Tomasientoenlamesadelasalacomndelaposadaysequedcontemplandoel fuego,sombro. Nocreoquepasaraporaqudijoporfin.Quedanalgunoslugaresparamirar,peroestoycasisegurodeque nohanestadoaqu. Entonces,vamosaCamaar?preguntBarakconvozatronadoramientrassemesabalabarbaencrespadacon susgruesosdedos. EsprecisoasintiLobo.Probablementedeberamoshaberempezadoporah. NohaymododesaberlolereplictaPol.PorquhabradeirlaCamaarsisuintencinesllevarel objetohastalosreinosangaraks? Nisiquierapodemosestarsegurosdeculeseldestinodesuviajeinsistilconirritacin.Quizquiera guardrseloparal.Siemprelohacodiciado. LobovolviaconcentrarlavistaenlasllamashastaqueSedacoment: VamosanecesitaralgntipodecargaparaelviajeaCamaar. EsonosretrasaramuchorespondiLobosacudiendolacabezaengestodenegativa.Noesraroquelos carrosvuelvansincargaaCamaartraslaferiadeMuros,yestllegandoelmomentoenquetalvezseapreciso ponerenriesgonuestrocamuflajeacambiodeunamayorrapidez.HaycuarentaleguashastaCamaaryeltiempo estempeorando.Unanevadacopiosapodrainmovilizarporcompletoloscarrosynopuedopasarmetodoun inviernoatascadoenmitaddeunbancodenieve. Depronto,Durnikdejcaersucuchilloyseincorpordeunbrinco. Qusucede?preguntBarakalinstante. AcabodeveraBrillinformelherrero.Estabaenesapuerta. Estsseguro?intervinoLobo. LoconozcobienreplicDurnikconfirmeza.EraBrill,sinduda. Sedadescargelpuosobrelamesa. Quidiotahesido!semaldijo.Hesubestimadoaltipo!

Ahora,esonotieneimportanciadijoelseorLobo,casiconunaespeciedealivioenlavoz.Ynuestro disfrazresultaintil.Creoqueeshoradedarseprisa. YomeocupodeloscarrosseofreciDurnik. NorespondiLobo.Loscarrosresultandemasiadolentos.Acudiremosalcampamentodelosalgariosy compraremosbuenoscaballos. Quhacemosconloscarromatos?insistiDurnik.Lobosepusoenpierpidamentemientrascontestaba: Olvdatedeellos.Ahoraslosonunestorbo.Montaremos loscaballosdetirohastaelcampamentoalgarioyslollevaremosconnosotrosloquepodamostransportarsin problemas.Reunosconmigoenelpatiodelaposada. Elviejonarradoracudiconpasosrpidoshastalapuertaysalialafranoche. Slotranscurrieronunosminutoshastaquetodossereunierondenuevojuntoalapuertadelestabloenelpatio empedradodelaposada,cadaunocargadoconunpequeohatillo.ElenormeBarakvenaandandoacompaadode unchirridoylleghastaelolfatodeGarioneloloraaceroaceitadodelacotademalla.Unoscoposdenieveeran arrastradosporelvientoligeroyseposabanenelsuelocomodelicadoplumn. Durnikfueelultimoenllegar.SalidelaposadajadeanteyentregalseorLobounpequeopuadodemonedas. Estodoloquehepodidoconseguirsedisculp.Noesnimuchomenosloquevalenloscarros,peroel posaderosehadadocuentadequemeurgavenderysehaaprovechadodemi.Trasencogersedehombros, aadi:Almenosnoshemoslibradodeellos,peronoesconvenientedejarbienesdevalortrasuno.Sonun fastidioparalamenteyledistraenaunodelosasuntosquetieneentremanos. DurnikcomentSedaconunacarcajada,tienestodaelalmadeunsendario. Cadacualdebeseguirsupropianaturalezarespondielherrero. Gracias,amigomodijoentoncesLoboconairegrave,mientrasdejabacaerlasmonedasenlabolsaque llevabaalcinto.Llevaremosloscaballosdelabrida.Galopardenocheporestascallesestrechasnoharamsque atraerlaatencinsobrenosotros. YoabrirlamarchaanunciBarak,altiempoquedesenvainabasuespada.Sihayalgnproblema,estoy bienpreparadoparaafrontarlo. Yoavanzaratulado,amigoBarakanunciDurnik,yescogiungarrotecontundentedeentrelalea. Barakasinticonunlgubrefulgorenlamiradaycondujoporlasbridasasumonturaatravsdelapuerta,seguido decercaporDurnik. Aimitacindelherrero,Garionhizounaltoalpasarjuntoalapiladeleayescogiunbuengarrotederoble.Tena elpesoadecuadoyloagitaunladoyaotrovariasvecesparatomarlelamedida.Luegovioqueloobservabata Polycontinulamarchasinnuevasdemostraciones. Lascallesporlasquepasabaneranestrechasyoscurasylanievehabaempezadoacaerconunpocomsde intensidad,deslizndosecasiconperezaatravsdelaireencalmado.Loscaballos,inquietosporlanieve,parecan atemorizadosyseapretaroncontralosqueabranlamarcha. Cuandoseprodujoelataque,stefueinesperadoyrpido.Seescucharonunaspisadasentropelyeltintineodel acerocuandoBarakparelprimergolpeconsuespada. Garionsloalcanzaverunassiluetasensombrascontralanievey,enseguida,comoenaquellaocasindesu infanciaenquehabagolpeadociegamenteasuamigoRundorigmientrasjugaban,unzumbidoensordecisus odos,lasangrelehirvienlasvenasyselanzalcombatesinhacercasodelbrevegritodetaPol. Recibiungolpesecoenelhombro,sevolviydescargsugarrote.Elgolpetuvocomorespuestaunsordo gemido.Golpedenuevo,unavezms,dirigindosealaszonasdesuenemigoensombrasque,porinstinto,saba mssensibles. Laluchaprincipal,sinembargo,selibrentornoaBarakyDurnik.Elestruendodelaespadadelprimeroyelruido sordodelgarrotedelherreroresonaronenlascallejasjuntoconlosgemidosdesusatacantes. Ahestelmuchacho!gritunavozdetrsdeellos.Gariondiomediavuelta.Doshombresvenanvelocespor la callehacial,unoconunaespadayelotroconunsiniestromachetecurvo.Conscientedequeeraintil,Garion levantelgarrote.PeroentoncesapareciSeda.Elhombrecilloselanzdesdelassombrasdirectoalospiesdelos dosatacantesylostresrodaronporelempedradoenunaconfusindebrazosypiernas.Sedaseincorporcomoun gato,girsobresmismoygolpeconelpieaunodelosdesconcertadosindividuosjustopordebajodelaoreja. Elhombrecayalsueloretorcindose.Sucompincheseapartgateandoyyaselevantabacuandorecibienla carael impactosimultneodelosdostalonesdelhombrecilloderostrodehurn;eldrasnianohabasaltado,habahecho unapiruetaenelaireyhabalanzadoambaspiernascontodassusfuerzas.Alaterrizar,sevolviypregunta Garioncasidespreocupado: Estsbien? S,estoybien.Eresestupendoenesodelascabriolas. NoolvidesquesoyacrbatarespondiSeda.Esfcil,cuandounosabecmohacerlas. Yaseretiranleanuncielmuchacho. Sedadiomediavuelta:losdostiposqueacababadederrotardesaparecanporunacallejaoscura. BaraklanzungritodetriunfoyGarionvioqueelrestodelosatacanteshuatambin. Alfondodelacalle,bajolaluzsalpicadadenievedeunventanuco,estabaBrillsalidodesporlarabia.

Cobardes!gritabaasusmercenarios.Cobardes!PerocuandoBarakselanzhacial,tambinBrilldio media vueltayechacorrer. Teencuentrasbien,taPol?preguntGarion,unavezquehubocruzadolacallehastadondeellaestaba. Claroquesreplicellaconaspereza.Ynovuelvasahacereso,hombrecito.Dejalaspeleascallejeraspara losqueestnmejordoradosparaellas. Amnomepasabanadaprotestl.Tenaelgarrote.Nodiscutasconmigo.Nomehetomadolamolestia de criarteparaqueterminesencualquiercuneta. Estistodosbien?seinteresDurnikconansiedad,retrocediendohastadondeestabanlosdos. Claroquesreplicdenuevolamujerconsuproverbialmalhumor.PorqunopruebasaayudaralViejo Loboconloscaballos? Claro,seoraPolasintiDurnikconmansedumbre. UnarefriegamagnficacomentBarak,limpiandosuespadamientrassesumabaalgrupo.Nohahabido muchasangrepero,apesardeello,hasidomuysatisfactoria. EstoyencantadadequetehayaparecidoascomenttaPolconcidairona.Amnomeagradanen absolutoestosencuentros.Handejadoalgnheridoensuretirada? Lamentablemente,no,queridaseorainformBarak.Ellugarerademasiadoangostoparadescargarbuenos golpesyelempedrado,demasiadoresbaladizoparaasentarbienlospies.Sinembargo,hemarcadoaunpardeellos sinningunaduda.Hemosrotounoscuantoshuesosyhemosabolladounpardecabezas.Comogrupo,eranmucho mejoresenlahuidaqueenlalucha. SedaregresdelcallejnporelcualhabaperseguidoalosdosquehabantratadodeatacaraGarion.Traalos ojillosbrillantesyunrictusenloslabios. Muyestimulantecoment,yseecharersinraznaparente. LoboyDurnikhabanconseguidocalmarasusmonturasdeojosespantadosylascondujerondevueltahastadonde seencontrabanGarionylosdems. Algnherido?inquiriLobo. EstamostodosilesosrespondiBarakconsuvozatronadora.Elencuentroapenasmerecaque desenvainramoslaespada. LospensamientossedesencadenabanatodavelocidadenlamentedeGarion;llevadodelaexcitacin,hablsin detenerseaconsiderarelhechodequetalvezseramejorrepasarprimerotodoelasunto. CmohasabidoBrillqueestbamosenMuros?pregunt. Sedalomirincisivamente,conlosojosentrecerrados.QuiznoshaseguidodesdeWinolddijo. PeronosotrosnosdetuvimosmuchasvecesacomprobarsivenaalguientrasnosotrosreplicGarion.Brill nonossiguicuandodejamoselpuebloymantuvimoslavigilanciatodoslosdasdesdeentonces. Sedafruncielentrecejoymurmur: Contina,Garion. CreoqueBrillsabaculeranuestrodestinosoltelmuchacho,luchandocontraunextraoimpulsoquele incitabaanorevelarloqueahoraveacontodaclaridadensumente. Yqumscrees?intervinoLobo. Quealguienselodijo.Alguienquesabaquevenamoshaciaaqu. MinganlosabaapuntSeda,peroMinganesuncomercianteynohablaradesustratosynegociosauna personadelacalaadeBrill. Sinembargo,AsharakelmurgoestabaeneldespachodeMingancuandostenoscontrat.Elimpulsodeno seguirhablandoeratanfuertequeGarioncasinotabalalenguargida. Porqumencionasesoahora?exclamSedaencogindosedehombros.Asharaknosabaquinesramos. Ysinoesas?replicGarion.Ysinoeraunmurgonormal,sinounodeesosotros...,comoelqueibacon losquenospasaronunpardedasdespusdenuestrasalidadeDarine? Ungrolim?apuntSeda,abriendolosojoscomoplatos.Si,supongoquesiAsharakesungrolim,pudo saberquinesramosyquehacamos. YsielgrolimquepasporelcaminoesedaeraAsharak?dijoaduraspenasGarion.Ysienrealidadno nosbuscaba,sinoquesedirigahaciaelsuralencuentrodeBrillparaenviarloaquaesperarnos? Sedalanzunamiradapenetrantealmuchachoymurmur: Muybien.Muy,peroquemuybien!SevolvihaciataPol.Misfelicitaciones,seoraPol.Hascriadoaun muchachopococomn. QuaspectotenaeseAsharak?seapresurapreguntarLobo. E1decualquiermurgorespondiSedaencogidodehombros.DijoqueeradeRakGoska.Lotomporun espacorrienteocupadoenalgnasuntoquenonosafectaba.Parecequesemedurmielcerebro. SuelepasarcuandounotratacongrolimssentenciLobo. HayalguienobservndonosdesdeesaventanadeahdijoDurnikenunmurmullo. Garionsevolvirpidamenteyviounasiluetaoscuraenunaventanadelprimerpiso,recortadacontraunaluz mortecina.Lasombraleresultsiniestramentefamiliar.

ElseorLobonolevantlavista,perosurostrosevolviinexpresivocomosiestuvieraexaminandosuinterioro comosisumenteestuvierabuscandoalgo.Despus,volviaerguirseymirdirectamentealasiluetadelaventana conojosardientes. Ungrolimdijoescuetamente. Ungrolimmuerto,quizsaadiSeda. Sellevlamanobajolatnicaysacunpualdehojalargayafilada.Seapartunpardepasosdelapareddela casadesdedondeelgrolimespiaba,girsobresustalonesylanzelpualconunmovimientofluidoporencimade lacabeza. Ladagapenetrenlaventanahaciendoaicosloscristales.Seescuchungritoahogadoylaluzseapag.Garion notunextraodolorenelbrazoizquierdo. HeacertadodijoSedaconunasonrisa. BuentirocomentBarakconadmiracin. UnohaadquiridociertashabilidadesdijoSeda,modesto.SieraAsharak,seladebaporengaarmeenel despachodeMingan. AlmenosledaralgoenqupensaraadiLobo.Ahorayanotieneningnsentidorecorrerlaciudad tratandodenohacerruido.Sabenqueestamosaqu.Montemosysalgamos. Saltalamonturayabrilamarchacalleabajoapasorpido. Librealfindelextraoimpulsoquelohabaatenazado,GarionquisohablardeAsharakasuscompaeros,perono tuvoocasindehacerlomientrascabalgaban. Cuandollegaronalasafuerasdelaciudad,azuzaronaloscaballosauntrotemsveloz.Lanevadaeramscopiosa ahorayelterrenoholladoporlaspezuasdelganadoenlosinmensoscorralesyaestabacubiertoporunafinacapa blanca. VaaserunanochemuyfragritSedamientrasavanzaban. SiemprepodemosregresaraMurosapuntBarak.Unpardepeleasmsyentrarisencalor. Sedaseechareryespoledenuevoasumontura. ElcampamentodelosalgariosestabaatresleguasalestedeMuros.Eraunaextensazonarodeadadeunafirme empalizadademaderosclavadosenelsuelo.Lanievecaayaencantidadsuficienteparaqueelcampamento aparecieraborrosoyuniforme.Elportndeentrada,flanqueadoporantorchassiseantes,estabadefendidopordos guerrerosdeaspectofieroconpolainasdecuero,chalecodelmismomaterialycascosdeaceroredondeados.Las puntasdesuslanzasbrillabanalaluzdelasantorchas. AltoordenunodelosguerrerosapuntandosulanzahaciaelseorLobo.Quasuntosostraenporaqua estahoradelanoche? TengourgentenecesidaddehablarconeljefedevuestrorebaorespondiLobodebuengrado.Puedo echarpieatierra? Losdoscentinelashablaronentresuninstante. Puedesbajardijounodeellos,perotusacompaantesdebenretirarseunpoco...aunquesinsalirdelazona iluminada. Algarios!murmurSedaparas.Siempretansuspicaces. ElseorLoboseapedesucaballo,echhaciaatrssucapuchayseacercaloscentinelaspisandolanieve. Entoncessucedialgoextrao:elcentinelademsedadobservalseorLobo,enparticularsefijensucabelloy subarbaplateados.Depronto,abrilosojoscomoplatos,murmurunasapresuradaspalabrasasucompaeroylos doshombreshicieronunaexageradareverenciadelantedeLobo. Nohaytiempoparaesodijoste,incmodo.Conducidmeantevuestrojefederebao. Almomento,ancianoasintienseguidaelcentinelademsedad,corriendoaabrirelportn. Quhasidoeso?cuchicheGarionataPol. Losalgariossonmuysupersticiososselimitaresponderella.Nohagastantaspreguntas. Esperaronconlanievequecaasobreellosysefundasobreellomodeloscaballos.Alcabodemediahora,la puertaseabridenuevoydosdecenasdealgariosacaballo,deaspectofieroconsuspetosdecuerollenosde remachesmetlicosysuscascosdeacero,aparecieronconduciendoseiscaballosensilladosylistosparamontar. DetrsdeelloscaminabaelseorLoboacompaadodeunhombrealtodecabezaafeitadasalvounpenachode cabelloalviento. Hashonradonuestrocampamentocontuvisita,ancianodecaelhombre.Tedeseotodalarapidezdelmundo entuviaje. Pocotemoahoralosretrasos,conestoscaballosalgariosbajolasillarespondiLobo. MisjinetesosacompaarnporunarutaqueconocenyqueosllevaralotroladodeMurosenpocashoras. Despus,aguardarnuntiempoparaestarsegurosdequenoossiguen. Noscmoexpresartemigratitud,noblejefederebaodijoLoboconunainclinacindecabeza. Soyyoquienagradecelaoportunidaddeprestarteunserviciorespondieljefedelrebaoconotrareverencia. Elcambiodemonturasslollevunminuto.Precedidosporlamitaddeldestacamentodealgariosyconlaotra mitadenlaretaguardia,elgrupodiomediavueltayseencamindenuevohaciaeloesteatravsdelanocheoscura ynevada.

Deformagradual,casiimperceptible,laoscuridadfuehacindosemasplida.Lanievequecaaconsuavidadhizo borrosainclusolallegadadelamaana,yloscaballos,queparecaninagotables,continuaronsugaloparbajolaluz crecientedelamanecer.Elsonidodesuspezuasquedabaamortiguadoporlanievequeahoracubralaancha superficiedelaGranRutadelNorte,yenlaqueloscaballoshundansuspatashastalosespolones.Garionvolvila vistaatrsenunaocasinyviolashuellasrevueltasdelpasodelgrupoqueseextendantrasellosy,yaenellmite grisybrumosodesuvisin,empezabanacubrirseotravezdenieve.Cuandoyafueplenoda,Lobotirdelas riendasdesucaballohumeanteylohizoavanzaralpasoduranteunosminutos. Cuntotrechohemosrecorrido?preguntaSeda. Elhombrecilloderostrodehurnsesacudalanievedelosplieguesdesucapa.Mirasualrededortratandode encontrarunpuntodestacadodelpaisajeentreelvelobrumosodeloscoposquecaandelasnubes. Diezleguas.Talvezunpocomsdijofinalmente. ViajardeestamaneraesagotadoratronelairelavozdeBarakmientrascambiabadeposturasobrelasilla. PiensaencmodebedesentirsetucaballolerespondiSedaconunasonrisa. AquedistanciaestCamaar?pregunttaPol.AcuarentaleguasdeMurosdijoSeda. Entonces,serprecisoencontrarunrefugioapuntella.Nopodemosgaloparcuarentaleguassindescanso, noimportaquinvengatrasnuestrospasos. Creoquenodebemospreocuparnosporposiblesperseguidores,enestemomentoreplicLobo.Losalgarios detendrnaBrillyasusmercenarioseinclusoaAsharak,sialgunodeellosintentaseguirnos. Porlomenos,paraesospodemosconfiarenlosalgariosasintiSedaconsequedad. Sirecuerdobien,deberahaberunahosteraimperialaunascincoleguashaciaeloestedijoLobo. Tendramosquellegaraellahaciaelmedioda. Nospermitirnalojarnos?inquiriDurnik,dubitativo.Nuncaheodoquelostolnedranossedestacasenpor suhospitalidad. LostolnedranostienenunprecioparatodorespondiSeda.Lahosteraserunbuenlugarparahacerunalto. InclusosiBrilloAsharakeludenalosalgariosynossiguenhastaella,loslegionariosimperialesnopermitirn ningunatonteradentrodesusmuros. PorquhadehabersoldadostolnedranosenSendaria?preguntGarion,notandounabreveoleadade resentimientopatriticoanteelcomentariodelhombrecillo. Alldondehayagrandesrutas,encontrarssindudaalaslegionesrespondiSeda.Lostolnedranossonan mshbilesredactandotratadosquerobandoenelpesoasusclientes. Eresbastanteincongruente,SedareplicLoboconunarisilla.Noprotestasdesusbuenasvasde comunicacin,perotedisgustalapresenciadesuslegiones.Puesbien,nosepuedentenerlasprimerassinlas segundas. Nuncahepretendidosercoherentecomentconvozfrvolaelhombrecillodenarizafilada.Pero,si queremosalcanzarladudosacomodidaddelahosteraimperialantesdemedioda,sermejorquenospongamosen marchaenseguida.NodeseoprivaraSuMajestadImperialdelaoportunidaddevaciarmelabolsa. Muybien,vamosallasintiLobo,altiempoqueclavabalostalonesenlosflancosdelcaballoalgario,queya habaempezadoapatearconnerviosismobajosuspiernas. Cuandollegaronaellabajolaluzplenadelmediodanevado,lahosteraresultserunaseriedeslidosedificios rodeadosporunamurallatodavamsrecia.Loslegionariosquelaguarnecannoseparecanennadaalos mercaderestolnedranosqueGarionhabaconocidoconanterioridad.Alcontrarioquelosuntuososcomerciantes,los soldadoserancombatientesprofesionalesderostrosendurecidosquelucancorazaslustrosasycascosemplumados. Suporteeraorgulloso,arroganteincluso,ycadaunodeellostransmitalaconfianzadeestarrespaldadoporelpoder detodaTolnedra. Lacomidadelasalacomnerasencillaycompleta,peroexorbitantementecara.Losminsculoscubculospara dormirbrillabanporsupulcritud,contenancamasdurasyestrechasygruesasmantasdelana,ytambinresultaban caros.Losestablosestabancuidados,perotambinrepresentaronungastoconsiderableparalabolsadelseorLobo. Garionseasombralcalcularcuntolesibaacostarelalojamiento,peroLoboasumitodoslosgastoscon indiferencia,comosielcontenidodesubolsademonedasfuerainagotable. Descansaremosaquhastamaanaanuncielviejonarradordebarbacanosacuandoterminarondecomer. Esposiblequehayadejadodenevarcuandoamanezca.Demomento,nomecomplacelaideadecontinuarnuestro avanceaciegasbajounatormentadenieve.Conestemaltiempo,puedenacecharnuestropasodemasiadascosas. Garion,yaentumecidoporelagotamiento,escuchestaspalabrasconsatisfaccin,medioadormiladosobrelamesa. Losdemsconversabanenvozbaja,peroelmuchachoestabamuycansadoparaentenderqudecan. GariondijoentoncestaPol.Porqunovasaacostarte? Estoybien,taPoldijoelmuchachodespejndoserpidamente,mortificadoalsentirseunavezmscomoun niopequeo. Ahora,Garioninsistilamujerenaqueltonodevozexasperantequetanbienconocaelmuchacho.Pareca comositaPolsehubierapasadotodalavidadicindoleahora,Garion.Perosabaqueeramejornodiscutir. Sepusoenpieylesorprendicomprobarquelaspiernasletemblaban.TaPoltambinseincorporyloacompa hacialapuertadelcomedor. YaencontrarlahabitacinyosoloprotestGarion.

Clarorespondiella.Ahora,venconmigo. Unavezacostadoensucubculo,taPolloarrop,ajustandolasmantasentornoasucuello. Notedestapesleavis.Noquieroquecojasfro. TaPollepusouninstantesumanoenlafrentecomosolahacercuandoGarioneramspequeo. TaPol?preguntelmuchacho,sooliento. S,Garion? Quinesfueronmispadres?Quierodecir,cmosellamaban? Lamujerledirigiunagravemirada. Yahablaremosdeesomstarderespondi. Quierosaberlo!insistilconterquedad. Estbien.TupadresellamabaGeranytumadre,Ildera.Garionmeditsobreloqueacababadeor. Esosnombresnoparecensendariosdijoporultimo. Noloson. Porqu? EsunahistoriamuylargadijotaPol,yestsdemasiadocansadoparaorlaenteraahora. Llevadoporunsbitoimpulso,Garionalargelbrazoytocelmechnblancodelafrentedelamujerconlamarca quetenaenlapalmadelamanoderecha.Comohabasucedidoenotrasocasiones,unaventanapareciabrirseen sumentebajoaquelcontactoqueleproducaunhormigueoenlamano.Percibiunasensacindefuria,declera,y unnicorostro:unacaraqueguardabaunextraoparecidoconladelseorLobo,peroquenoeraladeste,yen cuyasfaccionesserecogatodalaviolenciaylarabiadelmundo. TaPolapartlacabeza. Tehedichoquenohagaseso,Gariondijoenuntonodevozneutroydesapasionado.Todavanoests preparadoparaello. Algndavasatenerqueexplicarmequesestorespondil. Puedeser,peronoahora.Cierralosojosydurmete. Yentonces,comosilaordenhubieradisueltosuvoluntad,caydeinmediatoenunsueoprofundoyreposado. Alamaanasiguientehabadejadodenevar.Elmundoalotroladodelamuralladelahosteraimperialestaba cubiertodeungruesomantoblancoinmaculadoyelaireestabaimpregnadodeunaespeciedecalinahmedaqueno llegabaaserniebla. LabrumosaSendariacomentSedaconvozirnicaalahoradeldesayuno.Avecesmesorprendequeel reinoenteronoestoxidadoyenmohecido. Viajarontodalajornadaaunmediogalopequeloshizocubrirleguasrpidamenteyporlanochellegaronaotra hosteraimperialcasiidnticaalaquehabandejadoporlamaana,tantoqueaGarioncasileprodujolaimpresin dehabercabalgadotodoeldapararegresaralmismopuntodepartida.ComentelasuntoconSedamientras entrabanloscaballosenelestablo. SialgocaracterizaalostolnedranosessucabezacuadradaexplicSeda.Todassushosterasson exactamenteiguales.UnopuedeencontraredificiosidnticosasteenDrasnia,Algaria,Arendiaycualquierotro lugarquerecorranconsusgrandesrutas.Estacarenciadeimaginacinessunicadebilidad. Nosecansandehacerlomismounayotravez? SupongoqueloshacesentirsecmodosrespondiSedaentrerisas.Vamosaversicenamos. Aldasiguientevolvianevarpero,haciamedioda,Garioncaptunaromadiferentealolorlevementepolvoriento quesiempreparecaposeerlanieve.IgualquehabasucedidocuandosehabanaproximadoaDarine,empezaoler elmarysupoquesuviajeestabaapuntodeconcluir. Camaar,lamayorciudaddeSendariayelprincipalpuertodelnorte,eraunagranpoblacinsituadaenla desembocaduradelgranroCamaar,dondehabaexistidodesdelaantigedad.Alltenasutrminonaturalporel oestelaGranRutadelNorte,queseextendahastaBoktor,enDrasnia,yeratambinelextremonortenaturaldela GranRutadelOeste,queseextendaatravsdeArendiahastaTolnedraylacapitalimperial,TolHoneth.Noestaba fueradelugardecirquetodosloscaminosconducanaCamaar. Avanzadalatarde,bajoelfroylanieve,elgrupodescendilapendientepocoinclinadadeunacolinaendireccin alaciudad.Aciertadistanciadelapuerta,taPoldetuvosucaballo. Yaquenoesprecisofingirnosvagabundosanunci,noveoningunaraznparaseguirfrecuentandoposadas demalamuerte,noosparece? Enrealidad,nohabapensadoenellodijoelseorLobo. Puesyo,sreplicella.Yatengomsquesuficientedehosterasalladodelcaminoydedestartaladas posadasdepueblo.Necesitodarmeunbao,dormirenunacamalimpiaytomarunacenacomoesdebido.Sinoos importa,estavezmeencargaryodebuscarelalojamiento. Desdeluego,PolasintiLobo,apaciguador.Loquetdigas. Perfecto,entoncescontestella,yabrilamarchahacialapuertadelaciudadseguidadelrestodeaventureros. QuostraeaCamaar?preguntconrudezaunodeloscentinelasdelgranportn,enfundadoenunacapade pieles. TaPolsequitlacapuchadelacabezayfijunamiradaaceradaenelsoldado.

SoyladuquesadeEratanunciconvozaltisonante.stossonmisservidoresyloquemetraeaCamaares asuntomo. Elcentinelaparpadeyefectuunarespetuosainclinacindecabeza. Perdonadme,vuestragraciadijoelhombre.Notenaintencindeofenderos. Deveras?responditaPolconuntonodevoztodavaheladoyunamiradaanamenazadora. Nohereconocidoavuestragraciabalbucielpobrehombre,encogidobajoladominantemiradadelamujer. Puedoserosdealgunaayuda? MeparecedifcilreplictaPol,contemplndolodearribaabajo.CuleslamejorposadadeCamaar? ElLen,miseora,sinduda. Y...?aadiellaconimpaciencia. Yqu,miseora?respondielsoldado,confundidoantesupregunta. Dndeest?pregunt.Notequedesahconlabocaabiertacomounbobo.Habla. Estdetrsdelosedificiosdeaduanasrespondielcentinelayasonrojado.Seguidestcallehastallegarala plazadeAduanas.Desdeall,cualquierviandanteosindicardndequedaElLen. TaPolvolviacubrirselacabezaconlacapucha. Dadlealgoaestehombredijoporencimadelhombro,yemprendilamarchahaciaelinteriordelaciudadsin volverlamirada. MuchasgraciasmurmurelcentinelamientrasLoboseinclinabaensumonturaparaentregarleunapequea moneda.HedereconocerquenohabaodohablardeladuquesadeErathastahoy. EresunhombreafortunadorespondiLobo. Esunadamadegranbellezacomentelsoldadoconadmiracin. YtieneungenioquelaigualaaadiLobo.Yaloheadvertido. YnosotroshemosnotadoqueloadvertasdijoLobo,socarrn. ElgrupoespoleloscaballoshastaalcanzarataPol. LaduquesadeErat?inquiriSedaconvozdignadesunombre. LosmodalesdeltipomehanexasperadoresponditaPol,altiva.Adems,estoyhartadeponercarade pobredelantedelosextraos. EnlaplazadeAduanas,Sedaseacercaunmercaderdeaspectoatareadoqueavanzabaapasorpidoporel pavimentocubiertodenieve. T,venaquledijoeneltonomsinsultanteposible,deteniendoelcaballojustodelantedelsorprendido mercader.Miseora,laduquesadeErat,preguntaladireccindeunaposadallamadaElLen.Tenlaamabilidad deindicrnosla. Elmercaderparpade,turbadoanteeltonodevozdelhombrecillodecaraderatn. Poresacallehaciaarribadijolacnico,ysealconeldedo.Estabastantedistanciayquedaamano izquierda.Delantehayunrtuloconeldibujodeunlen. Sedalanzunbufidodedisplicencia,arrojunasmonedassobrelanievealospiesdelhombreehizogirarel caballoenunaelegantecabriola.Garionapreciqueelmercaderparecafuriosodeindignacin,peroqueterminaba porrecogerdelanievelasmonedasqueSedalehabaarrojado. DudodequeningunodelospresentesvayaaolvidarserpidamentedenuestropasocomentLoboconacritud cuandoyasehabanadentradoenlacalleindicada. RecordarnlapresenciadeunaaristcrataarrogantereplicSeda.Esundisfrazquenossirvetantocomo cualquierotro. Cuandollegaronalaposada,taPolnopidilashabitacionesdecostumbre,sinotodaunalaparaellaysus servidores. Michambelntepagardijoalposadero,sealandoaLobo.Loscaballosconelequipajevienenunas jornadasdetrsdenosotrosconelrestodemissirvientes,demodoquenecesitarlosserviciosdeunamodistayuna doncella.Ocpatedeello. Trasesto,lamujerdiomediavueltaysubiconaireimperialellargotramodeescalerasqueconducanalos aposentos,detrsdeunsirvientequeleindicabaelcamino. Laduquesatieneunapresenciaimponente,verdad?seaventuradecirelposaderomientrasLoboempezabaa contarmonedas. DesdeluegoasintiLobo.Yhemosaprendidoqueesmejornocontrariarsusdeseos. Entalcaso,medejarguiarporesaenseanzaleasegurelposadero.Mihijamenoresunamuchachabien dispuesta.Leordenarqueacudaaservirlededoncella. Muchasgracias,amigodijoSeda.Nuestraseoraseponemuyirritablecuandolascosasquedesease retrasan,ysomosnosotrosquienespadecemoslamayoradesusaccesosdefuria. Lobo,SedaylosdemssubieronalosaposentosquehabaescogidotaPolyentraronenelsalndeestar,una esplndidacmaramuchomaslujosaqueningunodeloslugaresdondehabaestadoGarionentodasuvida.Las paredesestabancubiertasdetapicesdecomplicadosdiseos.Unagrancantidaddevelasdeceraautnticaynode sebo,queardapeoryproducamshumobrillabaenlosbrazosdelasparedesyenunenormecandelabrosituado sobreunamesademaderalustrosa.Enelhogarardaunbuenfuegoyunaalfombradegrantamaoconunos curiososdibujoscubraelsuelo.

TaPolestabadepiedelantedelfuego,calentndoselasmanos. Noesmejorestoqueunadeesasposadasdestartaladasdelpuertoqueapestanapescadoyamarinerossuciosy sudorosos?proclam. SiladuquesadeEratmedisculpaelatrevimientoreplicLoboconciertaacritud,noessteelmododepasar inadvertidos,yelcostedenuestroalojamientoaqubastaraparaalimentaraunaleginduranteunasemana. Notevuelvasahorrativocontusfondos,ViejoLobodijoella.Nadiesetomaenserioaunaaristcrata arruinadaytuscarrostampocoimpidieronqueeserepugnanteBrillnosencontrase.Almenos,estedisfrazesms confortableynospermitemovernosconmsrapidez. Sloesperoquenonostengamosquearrepentirdeesto murmurLoboconungruido. Djatedegruidos,viejoordenlamujer. Comotgustes,PoldijoLoboconunsuspiro.Asloquieroaadiellaentonoconcluyente. Cmohemosdecomportarnos,seoraPol?preguntDurnik,titubeante.Losmodalesregiosquedepronto habaempezadoautilizarlamujerlohabandesconcertadovisiblemente.Noestoyfamiliarizadoconlosmodales delanobleza. Esmuysencillo,Durnikrespondiellaobservndolodearribaabajoyapreciandosurostroserenoeinspirador deconfianza,ascomosuairedehombrefirmeyllenoderecursos.Tegustarasercaballerizodeladuquesade Erat?Yjefedesuscuadras? Durnikseri,algoincmodo. Ttulosnoblesparaeltrabajoquehehechotodamividarespondi.Puedoencargarmedeltrabajocon facilidad,perolosttulosmecaenunpocograndes. Sersuncaballerizoesplndido,amigoDurnikleasegurSeda.Eserostrodehonradezquetienesharquela gentecreatodocuantodecidasdecirles.Siyotuvieraunrostrocomoeltuyo,seracapazderobarleamediomundo. ElhombrecillosevolvihaciataPolylepregunt:Qupapelhaspensadoparami? Tsersmialguacildijoella.Elamoralasraterasquesueleatribuirseaquienocupaesecargotevaalpelo. Sedaledirigiunareverenciacargadadeirona. Yyo?preguntBarak,conunasonrisaabierta. Sersmiguardaespaldas.Dudoquenadiecreyeraqueeresmimaestrodebaile.Limtatearondarcercademicon airedeferocidad. Quhaydemi?intervinoGarion.Quhagoyo? Puedessermipaje. Quhaceunpaje? Mevasabuscarloquetepida. Esoesloquesiemprehehecho.Asqueesotieneunnombre? Noseasimpertinente.Tambinpuedesabrirlapuertayanunciaralosvisitantes.Y,cuandomesienta melanclica,puedescantarparami. Cantar?replicelmuchacho,incrdulo.Yo? Eslohabitual. Nopretendersobligarmeahacerlo,verdad,taPol? VuestraGracialocorrigiella. Gracia...Notehartantagraciasitienesqueormecantarleadvirtielmuchacho.Notengounavoz agradable. Loharsmuybien,queridorespondiella. YyoyahesidonombradochambelndevuestraGraciaapuntLobo,aloqueellaseapresuraaadir: Sersmiservidorprincipal,eladministradordemispropiedadesyquienseocupademibolsa. Nosporque,estabasegurodequeestoultimoserapartedemicargo. Seescucharonunostmidosgolpesalapuerta. Veaverquienes,GariondijotaPol. Cuandoabrilapuerta,Garionencontraunamuchachitadecabellocastaoclaroconunvestidosobrio,un delantalalmidonadoyuncasqueteenlacabeza.Lamuchachatenaunosgrandeso]ospardosquelomiraroncon aprensin. S?preguntGarion. Mehanenviadoparaserviraladuquesadijolamuchachaenunsusurro. Hallegadoladoncella,VuestraGraciaanunciGarion. EsplndidodijotaPol.Entra,pequea.Lamuchachaentrenlaestancia. EresunacriaturapreciosacomenttaPol. Gracias,seorarespondilachicaconunabrevereverenciaaltiempoqueseruborizaba. Cmotellamas? Donia,seora. UnnombreencantadoradmititaPol.Bien,pasemosahoraacuestionesimportantes.Hayalgnbaoenla posada?

Alamaanasiguiente,seguanevando.Lostejadosdelascasascercanastenanunagruesacapablancaylanieve tambineraabundanteenlasestrechascallejas. CreoqueestamoscercadelfinaldenuestrabsquedaproclamelseorLobo,quienmirabaatravsdel imperfectocristaldelaventanadelasaladelostapices. NoesprobablequenuestrohombresequedaramuchotiempoenCamaarcomentSeda. TienesraznasintiLobo,pero,unavezquehayamosencontradosupista,podremosmovernosconms rapidez.Salgamosalaciudadyveamossiestoyenlocierto. CuandoelseorLoboySedasemarcharon,GarionsequedunratocharlandoconDonia,queparecatenermso menossuedad.AunquenoeratanbonitacomoZubrette,Garionencontrmuyatractivossusgrandesojospardosy suvozsuave.LascosasibanbienentrelosdoshastaquellegelsastredetaPolyDoniatuvoquepresentarseenla cmaradondeladuquesadeEratsetomabalasmedidasparasusnuevosvestidos. Durnik,sindudaincmodoenellujosoambientedesusaposentos,sehabatrasladadoalosestablosdespusdel desayunoy,debidoaello,GarionquedencompaadelgiganteBarak,quesededicabaapasarconmucha pacienciaunapequeapiedraporelfilodelaespadahastahacerenlunamuesca,enrecuerdodelaescaramuzade Muros.Garionnosehabasentidonuncadeltodocmodoconaquelgigantndebarbaroja.Baraknosolahablar muchoysiempreparecademostrarunaciertaactitudamenazadora.Aspues,Garionpaslamaanaenla contemplacindelostapicesdelsaln.Lostapicesmostrabanimgenesdecaballerosconarmaduracompletay castillosenlascimasdelosmontes,ydamasdefaccionesextraamenteangulosaspaseandoconaireabatidopor unosjardines. ArendianodijoBarakjustodetrsdel. Garionsalt.ElgigantesehabamovidocontalsigiloqueGarionnolohabaodo. Cmolosabes? LosarendianostienenunaprofundaaficinalostapicestronlavozdeBarakyeltejidodeestampasocupa alasmujeresmientrasloshombresestnausentes,abollndoselasarmadurasunosaotros. Deverasllevanencimatodoeso?quisosaberGarion,eindicauncaballeroconarmaduraqueaparecaenel tapiz. DesdeluegoquesseriBarak.Esoyms.Inclusosuscaballosllevanarmadura.Esunmodoestpidode hacerlaguerra. Garionsealconelpielaalfombraypregunt:Tambinesarendiana? MalloreanareplicBaraksacudiendolacabezaengestodenegativa. CmohapodidollegaraqudesdeMallorea?Segnhallegadoamisodosesatierraestenelotroextremodel mundo. Bueno,estbastantelejosasintiBarak,perounmercaderseracapazderecorrereldoblededistanciaen buscadeunbuennegocio.LosproductoscomostesuelenllegardesdeGarogNadrakaBoktorporlaRutade CaravanasdelNorte.Lasalfombrasmalloreanassonapreciadasporlosricos,peroyonolesdoyningnvalor porquenomegustanadaqueprocedadelosangaraks. Cuntostiposdeangaraksexisten?preguntGarion.Conozcoalosmurgosyalosthullsyheodorelatos sobrelabatalladeVoMimbreytodoeso,peroenrealidadnosgrancosadeellos. HaycincotribusdeangaraksleexplicBarak,mientrasvolvaasentarseyreanudabasutrabajoconla piedrecillaylaespada.Murgos,thulls,nadraksymalloreanosy,porsupuesto,losgrolims.Vivenenloscuatro reinosdeleste:Mallorea,GarogNadrak,MishrakacThullyCtholMurgos. Ydndevivenlosgrolims? EnningnlugarconcretorespondiBarakcongestolgubre.LosgrolimssonlossacerdotesdeTorakel Tuertoyestnportodaspartes,enlastierrasdelosangaraks.SonellosquienesrealizanlossacrificiosaTorak.Los pualesdelosgrolimshanderramadomssangreangarakqueunadecenadeVoMimbres. PorqusecomplacetamoTorakenlamatanzadesupropiopueblo?inquirielmuchachoconunescalofro. Quinsabe?contestBarakencogindosedehombros.Esundiosretorcidoyperverso.Hayquiencreeque sevolvilococuandoutilizelOrbedeAldurparaagrietarelmundoyelOrbelepagquemndoleelojoyla mano. Cmoesposibleagrietarelmundo?Nuncaheentendidoesapartedelahistoria. ElpoderdelOrbedeAldurestalquepuedeconseguircualquiercosaleexplicBarak.CuandoToraklo alz,latierrasepartibajosupoderylosmarespenetraronhastaahogarlatierra.Lahistoriaesmuyantiguapero creoqueprobablementeescierta. DndeestahoraelOrbedeAldur?preguntdeprontoGarion.Baraklomir,consusojosazulesheladosy elrostropensativo,peronorespondi.Sabesqupienso?aadielmuchacho,dejndosellevarporun impulsorepentino.PiensoqueeselOrbedeAldurloquehanrobado.CreoqueeselOrbeloqueintentaencontrar elseorLobo. YyopiensoqueseramejorsinoledierastantasvueltasaesascosasleavisoBarak. Peroyoquierosabercosas!protestGarion,llevadoporlacuriosidadapesardelaspalabrasdeBarakydela vozdeadvertenciadesumente.Todoelmundometratacomoaunmuchachoignorante.Lonicoquehagoesir deunladoaotrosinlamenorideadeloqueestamoshaciendo.QuineselseorLobo?Porqulosalgariosse

comportaroncomolohicieroncuandolovieron?Cmopuedeseguirlapistadealgoquenove?Explcamelo, Barak,porfavor. YonoloharseechoarerBarak.Tutamearrancaralabarbapeloapelosicometieratalerror. Notendrsmiedodeella,verdad? CualquierhombreconunpocodejuiciolotendrareplicBarakmientrasseponadepieyguardabalaespada enlavaina. AtaPol?preguntGarion,incrdulo. Tnoletienesmiedo?preguntBarakconciertosarcasmo. NorespondiGarion,peroluegosediocuentadequenoeraexactamentecierto.Bueno...,miedo,no,en realidad...Esmasbien...Dejlafraseinacabada,sinsabercmoexplicarse. ExactodijoBarak.Yyonosoymsvalienteytemerarioquet.Estsdemasiadollenodepreguntasqueyo harmejorennoresponder.Siquieressaberalgosobreesascosas,tendrsquepreguntarleatutaPol. EllanomecontestarrespondiGarionconabatimiento.Nuncameaclaranada.Nisiquieraquierehablarme demispadres... QueextraomurmurBarak,conelentrecejofruncido. MeparecequenoeransendarioscontinuGarion.SusnombresnoeransendariosySedadicequeyonolo soyoque,almenos,noloparezco. Alorlo,Barakloestudicondetenimiento. Esciertodijoporultimo.Ahoraquelomencionas,nolopareces.Msbienrecuerdasaunrivano...,aunque tampocotienesdeltodosuaspecto. TaPolesrivana?Barakentrecerrlosojos. Creoqueestamosapuntodellegaraesaspreguntasquesermejorquenoconteste. AlgndavoyadescubrirlotodoafirmGarion. PeronoserhoyreplicBarak.Vamos.Necesitounpocodeejercicio.Salgamosalpatiodelaposadayte ensearautilizarlaespada. Ami?exclamGarion.Derepente,todasucuriosidadsedesvaneciantelaexcitacinqueleprodujoel ofrecimiento. YatieneslaedaddebidaparaempezaraaprenderaadiBarak.Talvezalgndasepresenteuna circunstanciaenlaqueteresultetilsabermanejarelacero. Avanzadalatarde,cuandoaGarionyahabaempezadoadolerleelbrazodebidoalesfuerzodeblandirlapesada espadadeBarak,ylaideadeaprenderlashabilidadesdelguerrerohabaperdidogranpartedesuexcitacinparael muchacho,elseorLoboySedaregresarondesupaseoporlaciudad.Traanlasropasmojadasdelanieveque habantenidoquesoportardurantetodoelda,peroLobotenaunextraobrilloenlosojosysurostromostrabauna expresincuriosamenteexultantecuandoconvocatodoelgrupoylocondujoalsalndelpisosuperiordela posada. DileatutaqueacudaaquordenaGarionmientrassedespojabadesucapaempapadayseacercabaalfuego paraentrarencalor. Garionpercibienseguidaquenoeramomentoparapreguntas.CorrialapuertapulimentadatraslacualtaPol llevabatodoeldaencerradaconelsastreyllamconlosnudillos. Qusucede?lelleglavozdetaPolalotroladodelapuerta. Elseor...,quierodecir,vuestrochambelnhavuelto,seorarespondiGarion,alrecordarenelultimo momentoquelamujernoestabasola.Solicitahablarconvos. Ah,muybiendijoella.Alcabodeunminuto,aparecienelcorredorycerrlapuertatrasella. Garionsoltunaexclamacin.ElricovestidodeterciopeloazulquelucataPolledabaunairetanmagnficoque elmuchachosequedsinhabla,contemplndolaconabsolutaadmiracin. DndeestLobo?preguntella.Notequedesahconlabocaabierta,Garion.Noestbien. Eresmuybonita,taPolbalbucielmuchacho. Si,cariorespondielladndoleunoscariososcachetesenlamejilla,yalos.DndeestelViejoLobo? EnlasaladelostapicesleindicGarion,anincapazdeapartarsusojosdeella. Vamos,entoncesdijoella,yechoaandarporelcortopasillohastaelsaln.Cuandoentraron,todoslosdems estabancongregadosdepiejuntoalhogar. Ybien?pregunttaPol. Lobosevolviamirarlaconlosojostodavabrillantes. Unaeleccinexcelente,Polcomentconadmiracin.Elazulhasidosiempreelcolorquemejortesienta. Tegusta?preguntellaconlosbrazosabiertosydandoselavueltaconungestocasiinfantilparaquetodos pudieranapreciarsuesplndidoaspecto.Esperoquesi,ViejoLobo,porquetevaacostarbastantedinero. EstabasegurodequeasserareplicLobo,conunacarcajada. ElefectodelvestidodetaPolsobreDurnikresultdolorosamenteobvio.Losojosdelpobrehombreselesalieron delasrbitasysurostropasabadeformaalternativadeunaprofundalividezaunintensosonrojo,paraadoptarpor ultimounaexpresindetalimpotenciaqueGarionsesinticonmovidohastaeltutano. SedayBarakefectuaroncuriosamentealunsonounasprofundasymudasreverenciasantetaPolylosojosde staresplandecieronanteelsilenciosotributodeadmiracin.

ElobjetohaestadoaquanunciLoboconairegrave. Estsseguro?inquiritaPol.Loboasinti. Heapreciadoelrecuerdodesupasoenlaspropiaspiedras. Llegpormar?preguntella. No.Esprobablequenuestrohombrebajaraatierraconelobjetoenalgunacaletadesiertadelacostayluego viajarahastaaquportierra. Yembarcdenuevo? LodudodijoLobo.Loconozcobienynosesienteagustoenelagua. AdemsdelocualaadiBarak,unapalabradelreyAnhegdeCherekhabrapuestotrassuestelaaun centenardenavesdeguerra.Enelmar,nadiepuedeescapardelasnavesdeCherekynuestrohombrelosabe. TienesraznasintiLobo.Creoqueevitarlosterritoriosdelosalorn.Esafue,probablemente,laraznde quedecidieranopasarporlaRutadelNorteatravsdeAlgariayDrasnia.ElespritudeBelarestarraigadoenlos reinosdelosalornynisiquieranuestroladrneslobastanteatrevidocomoparaarriesgarseaunaconfrontacincon eldiososo. LocualnosdejacomoposiblesrutasArendiaylatierradelosulgosintervinoSeda. MedecantoporArendiadijoLobo.LacleradeUlesmstemibleinclusoqueladeBelar. PerdonadmelointerrumpiDurnikconlosojosanfijosentaPol.Todoestomeresultamuyconfuso. Todavanossiquieraquineseseladrn. Losiento,queridoDurnikrespondiLobo.Noesconvenientemencionarsunombre.Eseladrntieneciertos poderesquelepermitenconocertodosnuestrosmovimientossiloalertamosdenuestraposicin,yescapazdeor mencionarsunombreamilleguasdedistancia. Unhechicero?preguntDurnik,incrdulo. NoeslapalabraqueyoescogerareplicLobo.Esuntrminoqueutilizanloshombresquenocomprenden esearte.Enlugardehechicero,vamosallamarloelladrn,aunqueyoemplearaotrosnombresmuchomenos amables. Podemosestarsegurosdequesedirigiralosreinosdelosangaraks?preguntSedaconelentrecejofruncido .Siesas,nosermsrpidotomarunbarcoyacudirdirectamenteaTolHoneth,pararetomarallsupistapor laRutadeCaravanasdelSurhastaCtholMurgos? Lobomovilacabezacongestodenegativa. Esmejorseguirlapistaquetenemos,ahoraquelahemosencontrado.Ignoramossusintenciones.Talvezquiera quedarseconelobjetoqueharobadoenlugardehacerlollegaralosgrolims.Inclusoesposiblequehayabuscado refugioenNyissa. NopodrahacertalcosasinlaconnivenciadeSalmissracomentlamujer. TampocoseralaprimeravezquelareinadelPuebloSerpienteseentrometeencosasquenosondesu incumbenciaapuntelviejonarrador. SiresultaquetienesraznproclamtaPolconaireceudo,creoquemedarelplacerdeencargarme definitivamentedelamujerserpiente. TodavaesdemasiadoprontoparasaberloinsistiLobo.Maanacompraremosprovisionesypasaremosa Arendiacruzandoelroeneltransbordador.Unavezenlaotraorilla,yomeencargardeseguirelrastro.De momento,lonicoquepodemoshaceresseguireserastro;cuandosepamosconcertezaadndeconduce,estaremos encondicionesdeconsiderarnuestrasalternativas. Deprontollegasusodoselestrpitodeunnumerosogrupodejinetesenelpatiodelaposada,envueltoenlas sombrasdelatardecer.Barakacudideprisaalaventanayechunvistazo. Soldadosselimitadecir. Aqu?sepreguntSeda,quiencorritambinalaventana. ParecenformarpartedeunodelosregimientosdelreyinformBarak. Seguramente,nuestrapresencianolesinteresardijotaPol. AmenosquenoseanloqueparecereplicSeda.Alfinyalcabo,noestandifcilconseguirunosuniformes, deltipoquesean. Desdeluego,nosonmurgosafirmBarak.Silofueran,losreconocera. BrilltampocoeraunmurgoapuntSedaconlavistafijaenelpatio. PruebaaescucharloquedicensugiriLobo. Barakabriunoscentmetroslaventanaconcautelaylasvelasdelsalnparpadearonbajoelimpulsodelviento helado.Debajodeellos,enelpatio,elcapitndelatropahablabaconelposadero. Esunhombredeestaturaalgosuperioralanormal,decabelloblancoybarbacortaycanosa.Talvezviaje acompaado. Aquhayunhombrequerespondeaesadescripcin,seorcapitndijoelposadero,dubitativo,peroestoy segurodequenoeselquebuscas.EselchambelndeladuquesadeErat,quehonramicasaconsupresencia. Laduquesadednde?preguntelcapitnconciertasorpresa. DeEratrepitielposadero.Unadamamuynobledegranbellezaydepresenciaautoritaria. Desearapodercambiarunaspalabrasconesadamasolicitelcapitn,apendosedelcaballo. Lepreguntarsiquiererecibirle,capitnreplicelposadero.

Barakcerrlaventanaydijoconfirmeza: Yomeencargardeesecapitnentrometido. NodijoLobo.Llevademasiadossoldadosconly,sirealmentesonloqueparecen,setratadebuenagente quenonoshahechoningndao. TenemoslaescaleradeatrssugiriSeda.Podramosestaratrescallesdeaquantesdequelleguena nuestrapuerta. Ysihanapostadosoldadosenlapartedeatrsdelaposada?intervinotaPol.Quhacemosentonces?Ya queelcapitndeseahablarconladuquesadeErat,porquenodejamosquestaleconcedaunaaudiencia? Quplanterondalacabeza?quisosaberLobo. Silosdemspermanecisocultosasuvista,hablarconelcapitn.Conseguirdesembarazarmedelcitndolo denuevoparamaanaporlamaana;paracuandosepresente,todospodemosestaryaenArendia,alotroladodel ro. EsposiblereplicLobo,peroestecapitnpareceunhombreobstinado. Yahetratadomuchasvecesconhombresobstinadosafirmella. EsprecisotomarunadecisinenseguidalesapremiSedadesdelapuerta.Yaestenlasescaleras. Probaremostuplan,PolaceptLoboaltiempoqueabralapuertadelacmaracontigua. GariondijotaPol,tqudateaqu.Unaduquesanopuedeestarsinsupaje. Loboylosdemsabandonarondeprisalasala. Ququieresquehaga,taPol?cuchicheGarion. Slorecuerdaqueeresmipaje,queridorespondiellaaltiempoqueseacomodabaenunagransillacercadel centrodelaestanciayarreglabaconcuidadolosplieguesdelvestido.Qudatecercademiytratadeestaratento. Yomeencargardelresto. Si,miseorarespondiGarion. Cuandoaparecialapuertadelaestanciadespusdequeelposaderollamaraconlosnudillos,elcapitnresultser unhombrealtodeaspectosobrioconunospenetrantesojosgrises.Garion,quehacatodoloposibleporparecer oficial,solicitelnombrealsoldadoysevolviluegohaciataPol. UntalcapitnBrendigquiereveros,miseoraanunci.Dicequeesunasuntodeimportancia. TaPollomirunosinstantescomosiestudiaralapeticin. Ah,muybien!dijoporfin.Hazlopasar. Elcapitnentrenlasalayelposaderodesapareciapresuradamente. Seoradijoelcapitnconunacortsreverencia.Qudeseis,capitn?pregunttaPol. Noosmolestara,miseora,simimisinnofueratanurgentesedisculpBrendig.Cumplordenesdirectas delreyyvos,msquenadie,sabrquedebemossometernosasusdeseos. Supongoquepuedoconcederosunosminutossisetratadeasuntosdelreyconcediella. Elreydeseaquesedetengaaciertohombre,unviejodecabelloybarbacanosos.Tengoentendidoqueentre vuestroscriadoshayunoquecorrespondealadescripcin. Setratadealgndelincuente? Elreynodijotalcosa,seorarespondielcapitn.Slosemehaordenadocapturarloyconducirloal palaciodeSendar...juntoatodoslosqueloacompaen. VoymuypocoporlacortedijotaPol.Esmuyimprobablequeningunodemissirvientesdespiertetal intersenelrey. Seorareplicelcapitnmidiendosuspalabras,ademsdemicargocomooficialdeunodelosregimientos reales,tambintengoelhonordeperteneceraunafamiliadelanobleza.Llevotodalavidaenlacorteydebo confesarquenooshevistonuncaall.Yunadamadevuestraatractivapresencianoesfcildeolvidar. TaPolinclinligeramentelacabeza,enagradecimientoalcumplido. Supongoquedeberahaberloadivinado,seorcapitnrespondi.Vuestrosmodalesnosonlosdeunsoldado cualquiera. Adems,miseoracontinuBrendig,conozcoatodaslasgrandesfamiliasdelreino.Sinomeequivoco,el distritodeEratesunseoroyelseordeEratesunhombrebajoyrechoncho...,toabuelomo,porcierto.Noha existidounducadoenesazonadesdequeelreinoestuvobajoeldominiodelosarendianoswacitas.TaPollo atravesconunamiradaglacial.SeoraprosiguiBrendigcasicomosisedisculpara,losarendianoswacitas fueronexterminadosporsusprimosdeVoAstureneltercermilenio.Lanoblezawacitadejdeexistirhacemasde dosmilaos. Osagradezcolaleccindehistoria,capitnresponditaPolconfrialdad. Sinembargo,todoesonovieneacuento,verdad?aadientoncesBrendig.Lamisinquemeha encargadoelreyesbuscaralhombreaquienmehereferido.Porvuestrohonor,miseora,conocisaesehombre? LapreguntaquedflotandoenelaireyGarion,presadelpnicoaldarsecuentadequeestabanatrapados,casi estuvoapuntodegritaraBarakqueacudiera.Eneseinstante,seabrilapuertaquecomunicabaconlaestancia contiguayelseorLoboentrenelsaln. Noesprecisocontinuarconestodijo.Yosoyquienandisbuscando,capitn.QuquieredemFulrachde Sendaria? Brendigmiralviejosindarsealdesorprenderse.

SuMajestadnohacredoconvenienteconfiarmelaraznlecontest.Sinduda,lmismotelaexpondr cuandolleguemosalpalaciodeSendar. Entalcaso,cuantoantes,mejorrespondiLobo.Cundonosvamos? SaldremosparaSendarmaanaporlamaana,justodespusdedesayunarrespondiBrendig.Aceptar vuestrapalabradequenadieintentarsalirdelaposadadurantelanoche.Prefieronotenerquesometeraladuquesa deEratalaindignidaddelconfinamientoeneldestacamentomilitarlocal.Segnmehandicho,lasceldassonmuy incmodas. TenismipalabradequeasserasintielseorLobo. GraciasdijoBrendigconunaligerainclinacindecabeza.Tambindeboadvertirosqueestoyobligadoa colocarcentinelasentornoalaposada...paravuestraproteccin,naturalmente. Vuestrapreocupacinnosabruma,capitnmurmurtaPolconsequedad. Soyvuestroservidor,seoradeclarBrendigconunareverenciaformal.Despus,diomediavueltayabandon laestancia. LapuertapulimentadaeraslodemaderayGarionlosabapero,cuandosecerrtraselcapitnBrendig,al muchacholepareciqueresonabaconeltemibleydefinitivoestampidodelapuertadeunamazmorra. TardaronnuevedasdeviajeporlarutadelacostadesdeCamaaralacapitaldeSendar,aunqueslohaba cincuentaycincoleguasdedistancia.ElcapitnBrendigmediasupasocontalcuidadoyeldestacamentode soldadosavanzabacolocadodetalmaneraqueresultabadescabelladacualquierideadeescapar.Aunquehaba dejadodenevar,elcaminoseguaestandodifcilyelvientoquesoplabademaratierraybarralasamplias marismascubiertasdenieveeraheladoypenetrante.Trascadajornada,hicieronnocheenunadelashosteras sendarias,equidistantesunasdeotras,quesesucedancomohitosorientadoresalolargodelacostadeshabitada. LashosterasnoestabantanbiendotadascomosuscorrespondientestolnedranasdelaGranRutadelNortepero,al menos,resultabanadecuadas.ElcapitnBrendigpareciocuparseaconcienciadequeelgruposesintieracmodo, perotambinapostcentinelasalapuertacadanoche. Latardedelsegundoda,GarionsesentcercadelfuegoconDurnik,contemplandolasllamasconairetaciturno. DurnikerasuamigomsantiguoyGarionsintiunadesesperadanecesidaddetenerlaamistaddealguienenaquel instante. Durnikdijoporultimo. S,muchacho? Hasestadoalgunavezenunamazmorra? Qupodrahaberhechoparamerecerquemeencerraranenuna? Pensabaquetalvezhubierasvistoalgunadecerca.Lagentehonradanoandacercadetaleslugaresdijo Durnik. Heodoquesonhorribles,frasyoscurasyllenasderatas.Questantohablardemazmorras?quisosaber Durnik.Metemoquemuyprontoloaveriguaremostododeesos lugaresterriblesleconfiGarion,tratandodenoparecerdemasiadoasustado. NohemoshechonadamalorespondiDurnik. Entonces,porqumandaraelreyquenosprendierandeestamanera?Losreyesnohacencosasassinuna buenarazn. NohemoshechonadamalorepitiDurnikconterquedad. PeropuedequeelseorLobosiapuntGarion.Elreynomandaratodosestossoldadostraslsinunabuena razn...ytodoslosdemspodramosterminarenlasmazmorrasjuntoalsloporsersusacompaantes. EnSendarianosucedencosasasreplicDurnikconfirmeza. Aldasiguiente,elvientosoplabademaratierracongranfuerza,peroeraunvientoclidoyelpalmodenieveque cubraelcaminoempezaaguarse.Amedioda,sepusoalloverysiguieronlamarchahacialasiguientehostera, empapadosycastigadosporelviento. MetemoquehabremosderetrasarelviajehastaqueeltiempomejoreanuncielcapitnBrendigesanoche, mientrasmirabaporunadelaspequeasventanasdelahostera.Maanaporlamaana,elcaminovaaestar intransitable. Efectivamente,pasaroneldasiguiente,yelotro,sentadosenlasalaprincipaldelahosteraescuchandoelsonido delalluviaimpulsadaporelvientocontralasparedesyeltecho,bajolapermanentevigilanciadeBrendigysus soldados. SedadijoGarionelsegundoda,deslizndosehastaelbancodondeelhombrecilloderostrodehurnestaba adormilado. S,muchacho?respondielaludido,incorporndose.Quclasedepersonaeselrey? Qurey? EldeSendaria. Unhombreestpido...comotodoslosreyes.Sedaseecharer.Losreyessendariossontalvezunpocoms estpidos,peroeslgicoqueassea.Porqulopreguntas? Bueno...Garionvacilantesdecontinuar.Supongamosquealguienhahechoalgoquehadisgustadoalrey yqueesapersonaestviajandoconotrasyqueelreylashaceprenderatodas.Seracapazelreydearrojarlosa todosalasmazmorras,omsbiendejaramarcharenpazalosdemsysequedaraconelquelohahechoenfadar?

Sedalomirunmomentoyluegodijo: Esapreguntaesimpropiadeti,Garion.Elmuchachoseruboriz. Lasmazmorrasmedanmiedodijoconunavocecillahueca,sbitamenteavergonzadodesmismo.Nome gustaraquemeencerraranparasiempreenlaoscuridadsinsabersiquieralarazn. LosreyesdeSendariasonhombresjustosyhonradosdijoSeda.Nomuybrillantes,metemo,perosiempre justos. Cmopuedenserreyessinosoninteligentes?protestGarion. LainteligenciaesunacualidadtilenunreyafirmSeda,peronofundamental. Entonces,cmopuedenserreyes?quisosaberGarion.Algunosnacensindoloexplicsuinterlocutor. El hombremsestpidopuedeserreysitienelospadresdebidos.Losreyessendariostienenunadesventajaporque empezarondemuyabajo. Abajo? Eranproclamadosporeleccin.Nadiehastaentonceshabaelegidoaunrey...,slolossendarios. Cmoseeligeunrey? Muymal,GarionrespondiSedaconunasonrisa.Esunmalsistemaparaescogerunrey.Losotrossistemas sonpeores,perolaeleccinesunsistemamuymalodeescogerunrey. CuntamecmosehizopidiGarion. Sedadirigiunabrevemiradaalaventanasalpicadaporlalluviadelotroextremodelasalayseencogide hombros. Supongoqueesunmediocomootrodepasareltiempomurmur.Sereclinhaciaatrsenelasiento,extendi lospieshaciaelfuegoyempezsurelato:Todoempezhaceunosquincesiglosdijoconvozlobastantealta paraquellegarahastalosodosdelcapitnBrendig,quienestabasentadocercadeellosescribiendoalgoenun pergamino.Sendarianoeraporentoncesunreino,nisiquieraunpasindependiente.Endiversosmomentosdesu historiaperteneciaCherek,Algariaoalosarendianosdelnorte,wacitasodeVoAstur,segnlosvaivenesdela guerracivilarendiana.CuandoestaguerraterminporfinyloswacitasfuerondestruidosyVoAsturfuederrotada ysusgentesexpulsadashacialasextensionesinexploradasdelgranbosquedeArendiaseptentrional,elemperador deTolnedra,RanHorbII,tomladecisindequeseestablecieraunreinoenestastierras. CmoesposiblequeunemperadordeTolnedratomaraunadecisinasconSendaria?seextraGarion. ElbrazodelImperioesmuylargocomentSeda.LaGranRutadelNortehabasidoconstruidadurantela segundadinastaBorune...,creoquefueRanBoruneIVquieninicilaconstruccin,noesas,capitn? ElQuintorespondiBrendigconciertaacritudysinalzarlavista.RanBoruneV. Gracias,capitndijoelhombrecillo.NuncaconsigoaprendermecorrectamentelasdinastasBorune.En cualquiercaso,laslegionesimperialesyarecorranSendariaporaquelentoncesparamantenerlavade comunicaciny,siunotienetropasenunazona,ejerceciertaautoridadsobreella,noopinisas,capitn? TeresquiennarraestahistoriareplicBrendig,lacnico. DesdeluegoasintiSeda.Ahorabien,siRanHorbtomtaldecisinnofueenunarrebatodegenerosidad, novayamosaengaarnos.Lostolnedranosnuncaregalannada.LonicoquesucedifuequelosarendianosdeVo Mimbrehabanganadoporfinlaguerracivilarendiana,milaosdetraicionesyderramamientosdesangre,y TolnedranosepodapermitirqueelpueblodeVoMimbreseexpandierahaciaelnorte.Lacreacindeunreino independienteenSendariacerraraelaccesodeVoMimbrealasrutascomercialesquedescendandesdeDrasniae impediranquelasededelpodermundialsedesplazaraaVoMimbreyconelloarrinconaralacapitalimperialde TolHonethdejndolaenunsegundopiano. TodoestosuenaterriblementecomplicadodijoGarion. Enrealidad,noloesrespondiSeda.Slosetratadepoltica,yseesunjuegomuysencillo,verdad, capitn? EsunjuegoqueyonopracticorespondiBrendigsinlevantarlamirada. Deveras?inquiriSeda.Tantotiempoenlacorteysinhacerpoltica?Soisunhombreextrao,capitn.En cualquiercaso,lossendariosdescubrierondeprontoquetenanunreinoperocarecandeunanoblezahereditaria. Haba,claro,algunosnoblestolnedranosretiradosquevivanengrandeshaciendasaquyall,diversos pretendientesaesteoaquelttulowacitaodeVoAstur,unpardejefesguerreroschereksconunpuadode seguidores,peronoexistaunaautnticanoblezasendaria.Aspues,sedecidicelebrarunavotacinnacional...,se escogiunrey,entiendes?,ysedejasteelrepartodettulos.Unasolucinmuyprcticaytpicamentesendaria. Cmoseescogeunrey?preguntGarion,queempezabaaperderelmiedoalasmazmorras,fascinadoconel relato. TodoelmundovotaexplicSeda.Naturalmente,esprobablequelospadresponganlosvotosennombrede loshijos,pero,engeneral,parecenproducirsemuypocastrampas.Elrestodelmundocontemplestaestupidezyse burldeella,perolossendarioscontinuaroncelebrandounaseleccintrasotraduranteunadecenadeaos. Seisaos,paraserexactosprecisBrendigsinlevantartodavaelrostrodelpergamino.De3827a3833. YhubomsdemilcandidatosaadiSeda. SetecientoscuarentaytresreplicBrendig,estricto.

Medoyporcorregido,noblecapitn.Esunalivioenormeteneraquunexpertosemejanteparamatizarmisdatos, puesnosoymasqueunsencillomercaderdrasnianoconpocainstruccinenhistoria.Seacomofuere,enla vigsimaterceraconvocatoria,lasurnasdieronfinalmenteunrey:uncultivadordenabosllamadoFundor. Cultivabaotrascosas,ademsdenabosreplicBrendig,alzandoporfinlamiradacongestoirritado. Oh,escierto!exclamSeda,golpendoselafrenteconlapalmadelamano.Cmohepodidoolvidarmede lascoles?Fundortambincultivabacoles,Garion!Noolvidesnuncalascoles!Bien,todoslosqueseconsideraban importantesenSendariaacudieronalahuertadeFundoryloencontraronabonandosustierrasenrgicamente,ylo saludaroncongrandesvoces,VivaFundorelMagnfico,reydeSendaria!,ehincaronlarodillaantesuaugusta presencia. Esprecisocontinuarconesto?preguntBrendigconvozdolida. Elmuchachoquieresaber,capitnreplicSedaconunamuecadeinocencia.Esnuestrodeber,comoadultos quesomos,instruirloconlahistoriadenuestropasado,noosparece? SiguediciendoloquetevengaenganamascullBrendigconvoztensa. Graciaspordarmepermiso,capitnaadiSedaconunainclinacindecabeza.Sabesqudijoentoncesel reydeSendaria,muchacho? NodijoGarion.Qu? Osruego,eminenciasdijoelrey,quetengiscuidadoconvuestrosatavos.Acabodeabonarlatierraenla queestisarrodillados. Barak,queestabasentadocercadeellos,lanzunacarcajadacomounrugido,golpendoselarodillaconunadesus manazas. VuestrahistoriameresultamuypocodivertidamurmurelcapitnBrendigconfrialdad,altiempoquese ponaenpie.YonohagobromassobreelreydeDrasnia,verdad? Vossoisunhombreeducado,capitnreplicSedaconsuavidad,ydenoblecuna.Yoslosoyunpobre hombrequetratadeabrirsecaminoenelmundo. Brendiglomirconimpotencia,girsobresustalonesysalidelaestanciaconenrgicaszancadas. Alamaanasiguiente,elvientohabaamainadoylalluviahabacesado.Elcaminoeracasiunlodazal,pero Brendigdecidiqueeraprecisocontinuar.Lajornadafuedifcilaquelda,peroalsiguienteresultmsfcilpuesel caminoempezasecarse. TaPolnoparecapreocupadaporelhechodequeloshubieranapresadoporordendelrey.Mantuvosuporteregio aunqueGarionnoveaningunanecesidaddecontinuarfingiendoydeseabafervientementequedejaradehacerlo.La sensibilidadysentidopracticoconquehabadirigidosucocinaenlahaciendadeFaldorhabansidoreemplazados deprontoporunaespeciedeexigentetestarudezqueleresultabaespecialmenteinquietantealmuchacho.Por primeravezensuvida,notabaunadistanciaentreellos,yesadistanciacreabaunhueco,unvaco,quehasta entoncesnuncahabasentido.Paraempeorarmslascosas,latorturadoraincertidumbrequehabaidocreciendo dentrodeldesdelainequvocadeclaracindeSedaenlacolinaalasalidadeWinolddequelataPolnopodaser sutacarnaltenaelefectodeunasierraensutambaleantesentidodesupropiaidentidad,yelmuchachosola descubrirseenfrentadoalaterriblepregunta:Quinsoyyo?. ElseorLobotambinparecacambiado.Raravezhablaba,niduranteelviajeniporlanoche,enlashosteras, Pasabagranpartedeltiemposentadoensolitario,conunaexpresinlgubreeirritadaenelrostro. Porultimo,alosnuevedasdesupartidadeCamaar,lasextensasmarismasquedaronatrsydieronpasoaun terrenomsondulado.Haciamedioda,alcanzaronlacimadeunacolinamientraselplidosolinvernalasomaba entrelasnubes,yasuspies,enelfondodeunvalleydecaraalmar,divisaronlaciudadamuralladadeSendar. EldestacamentodeguardiadelapuertasurdelaciudadsaludconenergaalcapitnBrendigcuandosteseacerc alfrentedelgrupo;elcapitndevolvielsaludoaloscentinelascongestomarcial.Lasanchascallesdelaciudad parecanllenasdegentevestidaconsusropasmsfinasytodoslostransentessemovanconairepomposo,como sisusrecadosfueranlacosamsimportantedelmundo. CortesanosmascullcondesagradoBarak,queavanzabaalladodeGarion.Noexisteentreellosunsolo hombredeverdad. Sonunmalnecesario,miqueridoBarakreplicSedaporencimadelhombroasugigantescocompaero. Lasempresaspocoimportantesprecisanhombresdepocavala,ysonlosasuntosmenoreslosquemantienenel funcionamientodeunreino. Cuandohubieroncruzadounaplazadegrandiosasdimensiones,losrecinllegadosrecorrieronunaanchaavenida hastaelpalacio.steeraunedificiomuygrande,conmuchospisosyalasextensasaambosladosdelpatiocentral pavimentado.Eledificio estaba rematado porunatorre redonda que constitua,seguramente,laestructura ms alta delaciudad. Dndesuponesqueestnlasmazmorras?cuchicheGarionaDurnikcuandosedetuvieron. Muchacho,teagradecermuchoquenosigasdndolevueltasaesodelasmazmorrasreplicelherrerocon expresinafligida. ElcapitnBrendigdesmontyfuealencuentrodeunhombredeaspectomelindroso,vestidoconunatnica bordadayunsombreroemplumado,quedescendalosampliospeldaosdelaescalinataprincipaldelpalaciopara recibirlos.Losdoshombresconversaronduranteunosinstantesyprontoentraronenunaabiertadiscusin.

TengordenesdirectasdelreyexclamBrendig,ysuvozenrgicallegconclaridadalosodosdelos viajeros.Semehaencomendadolamisindellevaraestaspersonasdirectamenteasupresenciacuando llegramosalaciudad. Yotambincumplordenesdelreyreplicelhombredeaspectomelindrosoytengoencomendadoasearlos ydejarlospresentablesantesdellevarlosalasaladeltrono.Yomeharcargodeellos. Estaspersonasseguirnbajomicustodia,condeNilden,hastaquehayansidoentregadosalpropiorey respondiBrendigconfrialdad. Nopermitirquevuestrossoldadosdeambulenporelpalaciotansuciosdebarro,capitnBrendigreplicel conde. Entonces,esperaremosaqu,condeNildeninsistiBrendig.HacedelfavordeirabuscaraSuMajestad. Abuscarlo?Laexpresindelcondeeradeincredulidad.Soyeledecnmayordelrey,Brendig.Yonovoya buscarnadanianadie. Brendigdiomediavueltacomosisedispusieraamontardenuevosucaballo. Estbien,estbienconcediporfinelcondeNildencongestomalhumorado,sinohaymsremedio,lo haremosavuestromodo.Peroalmenoslimpiaosloszapatos. Brendigasinticonfrialdad. Noolvidaresto,capitnBrendigamenazNilden. Yotampoco,condeNildenreplicelsoldado. Todosdescabalgaronentoncesy,rodeadoporlossoldadosdeldestacamentodispuestosenformacin,elgrupo atraveselpatiohastaelgranportalnsituadocasienelcentrodelalaoeste. TenedlabondaddeseguirmedijoelcondeNilden,observandoconunescalofroalossoldadosdeuniformes enfangados,yloscondujohaciaelanchopasadizoqueseabraalotroladodelapuerta. LaaprensinylacuriosidadpugnaronporimponerseenlamentedeGarion.Pesealasseguridadesquelehaban proporcionadoSedayDurnikyalasesperanzadorasimplicacionesdelcomentariodelcondeNildenrespectoaque seproponadarlesunaspectomspresentable,laamenazadeunamazmorrahmeda,fraeinfestadaderatas,con susmquinasdetorturayotrosdetallesdesagradables,seguaparecindolemuyrealalmuchacho.Sinembargo,por otraparte,Garionnohabaestadonuncaenunpalacioysusojostratabandecaptarlotodoalavez.Aquellavozde sumentequeaveceslehablabaentonosecoydesapasionadoledijoquesustemoreseraninfundados, probablemente,yquesuembobadaadmiracinporellugarlohacaparecerunestpidopatndealdea. ElcondeNildenloscondujodirectamenteaunazonadelpasadizodondeseabrandiversaspuertasdemaderamuy lustrada. Estesparaelmuchachoanunci,sealandounadeellas.UnsoldadoabrilapuertayGarionpasalinterior aregaadientes,volviendolacabezaparamirarataPol. Vamos,entradeunavezdijounavozalgoimpacienteenelinteriordelaestancia.Gariondiomediavuelta,sin saberquleesperaba.Cierralapuerta,muchacholeindicelhombredeagradableaspectoqueloesperabaen laestancia.Notenemostodoelda,sabes?Elhombreestabaesperandojuntoaunagranbaerademaderade lacualselevantabaunadensacolumnadehumo.Deprisa,chico,qutateesosharaposymteteenlabaera.Su Majestadestaguardando. Demasiadoperplejoparaprotestarorespondersiquiera,Garionempezadesabrocharselatnica,aturdido. Cuandosehubobaadoytermindedesenredarseelcabelloconuncepillo,elhombreleayudaponerseunas ropasdispuestasenunbancoprximo.Suscalzonesdelanabasta,desufridotonopardoapropiadoparaeltrabajoen elcampo,lefueroncambiadosporotrosdetejidomuchomsfinoydeuncolorazullustroso.Susbotasgastadasy enfangadasfueronsustituidasporunoscmodoszapatosdepielflexible.Sunuevatnicaeradesuavelinoblanco,y elchalecoquecompletabalaindumentariaeradeunazulintenso,guarnecidoporunapielplateada. Creoquenopuedohacermscontantoapresuramientocomentelhombrequelehabaayudadoabaarseya vestirse,mirandoaGariondearribaabajoconairecrtico.Almenosnomesentirdeltodoavergonzadocuando seasllevadoapresenciadelrey. Garionlediolasgraciasenunmurmulloypermanecidepiealaesperadenuevasinstrucciones. Bueno,chico,vamos.NodebeshaceresperaraSuMajestad. SedayBarakestabanenelpasadizo,charlandoenvozbaja.LamoleenormedeBaraktenaunaspectoesplndido consucasacaverdedebrocado,peroparecaincmodosinsuespada.LacasacadeSedaeradeunnegroprofundo, guarnecidadeplata,ysuspatillasralasaparecanpulcramenterecortadas,formandounaelegantebarbacorta. Qusignificatodoesto?preguntGarionacercndosealapareja. EstamosaquparaserpresentadosalreyrespondiBarak,ynuestrashonradasropasquizlehabran disgustado.Losreyesnoestnacostumbradosaveralagentenormal. Durniksaclacabezaporunadelaspuertasconelrostrolvidodeclera. Eseestpidoemperifolladoqueradarmeunbao!exclam,escandalizado. EslacostumbreexplicSeda.Sesuponequelosnoblesinvitadosnecesitanuncriadoparabaarse.Espero quenolehayashechodao. YonosoyningnnobleymeconsideroperfectamentecapazdebaarmesinayudarespondiDurnik acaloradamente.Lehedichoqueloahogaraensupropiabaerasinoapartabalasmanosdemi.Despusdela advertencia,nomehavueltoaincordiar,perosehallevadomisropasyhetenidoqueponermestas.Sealcon

ungestosunuevaindumentaria,queeramuyparecidaaladeGarion.Esperoquenomeveanadiecontodosestos perifollos. BarakdicequeelreyquizseofenderasinosvieraconnuestrasropasdeverdadlecomentGarion. EstoysegurodequeelreynomeprestaratencinrespondiDurnikynomegustaestodeintentarparecer loquenosoy.Esperarfueraconloscaballossipuedorecuperarmisviejasropas. Tenpaciencia,DurnikleaconsejBarak.Aclararemosnuestrosasuntosconelreyyluegocontinuaremos viaje. SiDurnikestabaenfadado,elseorLobomostrabaloquenicamentepodadescribirsecomounacleraextrema. Aparecienelpasadizoenfundadoenunatnicablancacomolanieve,conunagrancapuchaenlaespalda. Alguienvaapagarporestomascull,furioso. Perositesientamuybien...!replicSedaentonodeadmiracin. Siemprehastenidoungustomsquedudoso,SedadijoLoboconvozhelada.DndeestPol? LaseoraannohahechoactodepresenciainformSeda.DebimaginarlomurmurLobo,tomando asientoenun bancoprximo.Yapodemosponernoscmodos.LospreparativosdePolsiemprellevanunbuenrato. Y,enefecto,allesperaron.ElcapitnBrendig,quesehabacambiadodecasacaydebotas,deambularribay abajoporelpasillomientrastranscurranlosminutos.Garionestabadeltododesconcertadoanteaquelrecibimiento. Noparecanestardetenidos,perosuimaginacinanveamazmorrasyesoeramsquesuficienteparamantener susnerviosdepunta. EntoncesaparecitaPol.LlevabaelvestidodeterciopeloazulquesehabaconfeccionadoenCamaaryuna diademadeplataenlacabezaquerealzabaelmechnblancodesufrente.Suporteeraregioysurostro,serioy altivo. Tanpronto,seoraPol?comentLoboconsequedad.Esperoquenohayastenidoqueapresurarte. Ellahizocasoomisodelcomentarioyexaminunotrasotroasuscompaerosdeviaje. Supongoqueestispresentablesdijoporultimo,ajustandocongestoinconscienteelcuellodelchalecode Garion.Dameelbrazo,ViejoLobo,yaverigemosdeunavezqudeseadenosotroselreydelossendarios. ElseorLoboseincorpordelasiento,extendisubrazoylosdosempezaronaavanzarporelcorredor.Elcapitn Brendigformrpidamentealossoldadosysiguialapareja,manteniendoaloshombresenciertoorden. Simepermits,seoradijoataPol,yoosensearelcamino. Loconocemosperfectamente,capitnreplicellasindignarsesiquieraavolverlacabeza. ElcondeNilden,edecnmayordelrey,losesperabafrenteadospuertasinmensas,guardadaspordoscentinelas uniformadosyarmados.TrasunaligerainclinacindecabezahaciataPol,elcondechasquelosdedos.Los centinelasabrieronlaspesadashojasdelapuertahaciaelinterior. Fulrach,elreydeSendaria,eraunhombrerechonchoydeaspectohosco,conunacortabarbadecolorpardo.Estaba sentadobastanteincmodo,alparecerenuntronoderespaldoaltoinstaladosobreunestrado,enunextremo delgransalnalqueloscondujoelcondeNilden.Lasaladeltronoerainmensa,conuntechoaltoyabovedadoylas paredescubiertasconhectreasdepesadoscortinajesdeterciopelorojo.Entodoslosrinconesbrillabanlasvelas encendidasydecenasdepersonasdeambulabanporsuinterior,envueltasenfinasropasycuchicheando ociosamenteenpequeoscorrillos,sinhacerelmenorcasodelapresenciadelrey. Puedoanunciaros?preguntelcondeNildenalseorLobo. FulrachmeconocebienreplicLobo,lacnico,altiempoqueechabaaandarporlalargaalfombraescarlata haciaeltrono,contaPolasidatodavaasubrazo.Garionylosdemsavanzarontrasellos,seguidosdecercapor Brendigysussoldados,abrindosepasoentrelamultituddecortesanosydamas,quehabaquedadosumidaen unrepentinosilencio. Alpiedeltrono,elgruposedetuvoyelseorLobodedicalreyunareverenciabastantefra.TaPolinclinla cabezaconunamiradaheladamientrasBarakySedalohacansiguiendolosmodalescortesanos.DurnikyGarion tratarondeimitarlos,aunqueelresultadonofuetangarboso. SiSuMajestadmepermiteanuncilavozdeBrendigdetrsdeellos,stossonlosquemeordenasteis buscar. Sabaquepodaconfiarenvos,capitnBrendigrespondielreyenunavozquesonbastantenormal. Vuestrafamaesmerecida.Osdoylasgracias. Acontinuacin,elmonarcadirigiunamiradaalseorLoboyalosdemscomponentesdelgrupo,conuna expresinindescifrableensurostro. Garionsepusoatemblar. MiqueridoyviejoamigodijoelreyalseorLobo.Hacedemasiadosaosquenonoshabamosvisto. Hasperdidoporcompletolarazn,Fulrach?replicelseorLoboenuncuchicheoqueslopudieron escucharlosodosdelrey.Porquhastenidoqueentrometerteenmicamino...precisamenteahora,enel momentomsinoportuno?Yqutehadadoparaquemehagasvestirconestasropasabsurdas?aadi,tirando delapartedelanteradesutnicablancacongestodedisgusto.Pretendesacasoanunciarmipresenciaatodoslos murgosdesdeaquhastalosconfinesdeArendia? Elreylomirconexpresindoliday,enuntonodevoztaninaudibleparalosdemscomoelquehabautilizado Lobo,respondi:

Temaquetelotomarasas,peroyateexplicarmstarde,cuandopodamosconversarconmstranquilidad. ElreysevolvirpidamentehaciataPolcomosiintentaramantener,almenos,unaaparienciadedignidad. Hacemuchsimotiempoquenoosvea,queridadama.Laylaylosniososhanechadodemenosyyomehe sentidodesoladoenvuestraausencia. SuMajestadesmuyamableresponditaPolenuntonodevoztanfrocomoeldeLobo.Elreyfrunciel entrecejo. Osruegoquenomejuzguistandeprisa,queridaseora sedisculp.Tenarazonespoderosasyapremiantesparaloquehehecho.Esperoquelamisinencomendadaal capitnBrendignooshayasupuestounexcesivoinconveniente. Elnoblecapitnhasidolapersonificacindelacortesa responditaPolsincambiarunpiceeltonodevozydirigiendounabrevemiradaaBrendig,quehaba palidecidovisiblemente. Yvos,miseorBarakseapresuradecirelreycomositrataradesalirlomejorlibradoposibledeunamala situacin,quetalvuestroprimo,nuestroqueridohermanoenrealeza,AnhegdeCherek? Estababienlaultimavezquelovi,majestadrespondiformalBarak.Unpocobebido,peroesonoes inusualenAnheg. ElreyemitiunarisillaalgonerviosaypasrpidamenteaSeda. PrncipeKheldar,delacasarealdeDrasniaproclam.Estamossorprendidosdeencontrartannobles visitantesennuestroreino,yalgomsquemolestosporelhechodequedecidierannovisitarnosparaquelos saludramos.Acasoelreydelossendariosestanpocoimportantequenomerecenisiquieraunbrevealtoenel camino? Nopretendamosfaltaroselrespeto,majestadrespondiSedaconunareverencia,peronuestroencargoera tanurgentequenohemosencontradotiempoparalascortesashabituales. Alorlo,elreydirigiaSedaunabrevemiradadeadvertenciayluego,parasorpresadeGarion,empezamoverlos dedosenlosgestosapenasperceptiblesdellenguajesecretodelosdrasnianos. Aqu,no.Haydemasiadosodospendientes.Acontinuacin,elmonarcamirinquisitivamenteaDurnikya Garion.LataPoldiounpasoalfrente. EsteesDurnik,deldistritodeErat,majestadlopresent.Unhombrevalienteyhonrado. Bienvenido,Durnikrespondielrey.Sloesperoquealgndatambindigandemquesoyunhombre valienteyhonrado. Durnikhizounatorpereverenciaconunaexpresindeperplejidad. Nosoymsqueunsimpleherrero,majestadmurmur,perodeseoquetodoelmundosepaquesoyelms lealydevotosbditodeSuMajestad. Biendicho,Durnikleagradecielreyconunasonrisa;despus,volvilosojosaGarion. TaPolsiguisumiraday,entonodeabsolutaindiferencia,coment: Estemuchacho,majestad,sellamaGarion.Fuepuestoamicargohaceaosynosacompaaporquenosupequ otracosahacerconl. UnjarrodeaguafracaysobreGarion.LacertezadequelaspalabrasdespreocupadasdetaPolnoeransinola verdaddesnudaloaplastcomounenormepeso.TaPolnisiquierahabatratadodeamortiguarelgolpe.La indiferenciaconlaquehabadestruidotodasuvidadolialmuchachocasimsqueladestruccinmisma. Sbienvenidotambin,Gariondijoelrey.Viajasenmuynoblecompaa,parasertanjoven. Yoignorabaquineseran,majestadrespondiGarion,abrumado.Nadiemecuentanada. Elreyseechoarer,entredivertidoytolerante.Despus,aadi: Cuandoseasmayor,Garion,probablementedescubrirsqueenestostiemposlaignoranciaeselmejorestadoen elquevivir.ltimamentehanllegadoamisodoscosasquepreferiranosaber. Podemoshablarenprivadoahora,Fulrach?intervinoelseorLobo,convoztodavairritada. Asudebidotiempo,miviejoamigoreplicelrey.Heordenadoprepararunbanqueteenvuestrohonor. Vayamostodosacenar.Laylaylospequeosestnesperndonos.Yatendremostiempodediscutirciertosasuntos mstarde. Trasesto,elreysepusoenpieybajdelestrado. Garion,hundidoensuntimadesdicha,sesitualaalturadeSeda. PrncipeKheldar?dijo,enundesesperadointentodeapartardesumentelaperturbadorarealidadqueacababa decaersobrel. Unacuestinaccidentaldenacimiento,GarionrespondiSedaencogindosedehombros.Algoquequeda fuerademicontrol.Porfortuna,slosoyelsobrinodelreydeDrasniayestoymuyabajoenlalneasucesoria.No corrounpeligroinmediatodeserascendidoaltrono. YBarakes...? EselprimodelreyAnhegdeCherekexplicSeda.Volvilacabezaporencimadelhombroypreguntal gigante:Culestuttulo,exactamente? SoyseordeTrellheimcontestlavozatronadoradeBarak.Porququieressaberlo? Aqu,elmuchachosentacuriosidad.

TodoelasuntoesundisparatecomentBarak.CuandoAnhegseconvirtienrey,hubodedelegarenotroel ttulodejefedeclan.EnChereknopuedeserambascosaselmismohombre.Seconsideraquetraemalasuerte... sobretodoentrelosjefesdelosdemsclanes. ComprendoquesesientanascomentSedaentrerisas.Encualquiercaso,esunttulovacoapunt Barak.HacemsdetresmilaosquenohahabidounaguerradeclanesenCherek.Dejamihermanomenoren elejerciciodelcargo.Esunhombrebastanteingenuoyfcildeentretener.Adems,esomolestamiesposa. Estscasado?preguntGarion,sorprendido. SiquieresllamarloasreplicBarakentonoagrio.SedadioungolpedisimuladodeadvertenciaaGarionpara indicarlequeestabaadentrndoseenuntemadelicado. Porquenonoshasdichonada?inquirielmuchachoentonoacusador.Merefieroatusttulosdenobleza. Habrasignificadoesoalgunadiferencia?intervinoSeda. Bueno...,noreconociGarion,pero... Sedetuvoamitaddelafrase,incapazdeexpresarenpalabraslo quepensabadelasunto.Nocomprendonadadeloquesucedeaquterminpordecirsinconviccin. Coneltiempo,todoquedaraclaradoleasegurSedamientrasentrabanenlasaladelbanquete. Lasalaeracasitangrandecomoelsalndeltrono.Habalargasmesascubiertasdefinosmantelesdelinoy,de nuevo,lasvelasresplandecanentodaspartes.Detrsdecadasillahabaunsirvienteytodoestabasupervisadopor unamujercitaregordetaderostroradiantequelucaunapequeacoronacolocadacondescuidosobrelacabeza. Cuandoelgrupohizosuentrada,lamujerseadelantdeprisaarecibirlos. QueridaPolsaludasta,tienesunaspectoestupendo.LamujerabrazconafectoataPolyambasse pusierona charlarcongrananimacin. EslareinaLaylaexplicSedaaGarion.LallamanlaMadredeSendaria.Esoscuatroniosdeahsonsus hijos.Tienecuatroocincoms,perosonmayoresyesprobablequeestndedicadosalosasuntosdegobierno,pues Fulrachinsisteenquetodosellosseganenlavida.EntrelosdemsreyeslabromadequelareinaLaylahaestado embarazadadeformapermanentedesdeloscatorceaosesmonedacorriente,peroesosedebe,creoyo,aque debencumplirconlacortesadeenviarunregaloconcadanuevonacimiento.Enelfondo,esunabuenamujery sabeimpedirqueelreyFulrachcometademasiadoserrores. EllaytaPolseconocendijoGarion;poralgunarazn,laidealemolest. TodoelmundoconoceatutaPolrespondiSeda. DadoquelataPolylareinaseguanconsuconversacinysediriganyahacialacabeceradelamesa,Garionse quedjuntoaSeda.Nomedejescometerningndesliz,leindicporgestos,tratandodequelosmovimientosdesus dedospasaraninadvertidos. Sedalecontestconunguio. Cuandoestuvierontodossentadosyempezallegarlacomida,Garionsetranquilizunpoco.Seconcentren seguirlosmovimientosdeSedaylascomplicadassutilezasdelaurbanidadenlamesadejarondeintimidarlo.La conversacinasualrededoreraseriaydeltodoajenaasucomprensin,perosedijoquenadieibaaprestarle excesivaatencinsimantenalabocacerradaylosojosfijosenelplato. Sinembargo,unancianodelanobleza,conunabarbablancaquelecaaenhermososrizos,seinclinhacial. Mehandichoquehasviajadorecientementedijoenuntonodevozuntantocondescendiente.Qutalhas encontradoelreino,muchacho? GarionlanzaSedaunapeticindeauxilioconsumirada. Qulerespondo?gesticulconsusdedos. Dilequenohasencontradoelreinonimejornipeordeloquecabrapreverbajolaspresentescircunstancias respondiSeda. Garionseapresurarepetirlafrase. Ah!exclamelnobleanciano,esloqueyoesperaba,eresmuyobservadorparatuedad,muchacho.Me gustahablarconlosjvenes.Suspuntosdevistasonmuyfrescos. Quines?preguntGarion. ElseordeSelinerespondiSeda.Unviejolatosoypesado,peroseducadoconl,LlmaloSeora. Yquetalestnloscaminos?quisosaberelnoble. EnciertomalestadorespondiGarion,aleccionadoporSeda.Peroesnormalenestapocadelao, verdad? Desdeluegoquesrespondielnoblecongestosdeaprobacin.Vayamuchachotanesplndidotenemos aqu. LaextraaconversacinatresbandascontinuyGarionempezinclusoadisfrutardelasituacinpueslos comentariosqueapuntabaSedaparecancomplaceralviejoseordeSeline. Porfin,elbanqueteterminyelreyselevantdesuasientoenlacabeceradelamesa. Ahora,queridosamigosanunci,lareinaLaylayyodesearamostenerunaaudienciaprivadaconnuestros noblesinvitados.Osruegoquenosexcusis. ElmonarcaofrecisubrazoataPol,elseorLoboofrecielsuyoalarollizareinayelcuartetoseencaminhacia lapuertadelfondodelsaln. ElseordeSelinedirigiunaampliasonrisaaGarionyluegovolvilavistahaciaSeda.

Hedisfrutadomuchoconnuestraconversacin,prncipeKheldar.Talvezsea,enefecto,unviejolatoso,pero,a veces,esopuedeserunaventaja,noosparece? Sedasoltunarisilla,sorprendidoyalgoavergonzado. Deberahabersabidoqueunviejozorrocomovosseraisconocedordelalenguasecreta,seora. Esellegadodeunajuventuddisipadarespondielanciano,rindosetambin.Estealumnovuestroesmuy despierto,prncipeKheldar,perotieneunacentoextrao. Eltiempoeramuyfromientrasaprenda,seorarespondiSeda,ytenamoslosdedosunpoco entumecidos.Corregireldefectocuandotengamostiempoparaello. ElancianoseordeSelineparecainmensamentesatisfechodehabersemostradomsastutoqueSeda. Unmuchachomagnficoaadi,dandounaspalmaditasenelhombroaGarionysealejsindejarderersepor lobajo. TsabasquelloentendatodoacusGarionalhombrecillo. PorsupuestoreconociSeda.Elespionajedrasnianoconoceatodoslosquedominannuestralenguasecreta. Avecesresultatilparapermitirqueseaninterceptadosciertosmensajescuidadosamenteescogidosconsuma atencin,peronosubestimesjamasalseorSeline.Noesimposiblequeseaalmenostanlistocomoyo,pero observacmohadisfrutadoalcazarnos. Nopodrasalgunavezhaceralgosinmarrullerasnipropsitosocultos?preguntGarionconungruido malhumorado,puesestabaconvencidodeque,dealgnmodo,lhabasidoelblancodetodalabroma. No,amenosquefueraabsolutamentenecesario,muchachoreplicSedaconunanuevacarcajada.Lagente comoyopracticaelengaodeunmodoconstante...,inclusocuandonoesnecesario.Nuestravidadependedelo astutosqueseamos,demodoqueesprecisoquemantengamosapuntonuestrashabilidades. DebedeserunavidamuysolitariacomentGarioncondeterminadaperspicacia,bajoelsilenciosoimpulsode suvozinterior.Tnuncaconfasdeverdadennadie,noescierto? SupongoquenoreconociSeda.Esunjuegoquepracticamos,Garion.Tenemosunagranhabilidadpara ello...,almenos,debemosposeerlasiqueremostenerunavidalarga.Todosnosconocemosentrenosotros,yaque somosmiembrosdeunaprofesinmuyselectiva.Lasrecompensassongrandes,aunquealcabodeuntiempo,nos dedicamosanuestrojuegosloporelplacerdederrotaralotro.Perotienesrazn:esuntrabajosolitarioyaveces desagradable...sibienlamayoradelasvecesproporcionaunaestupendadiversin. ElcondeNildenseaproximaellosehizounacortsreverencia. SuMajestadhapedidoquevosyelmuchachoosreunisconlyvuestrosotrosamigosensusaposentos privados,prncipeKheldaranunci.Sitenislaamabilidaddeseguirme. DesdeluegorespondiSeda.Vamos,Garion. Losaposentosreservadosalafamiliarealeranmuchomssencillosquelosengalanadossalonesdelpalacio principal.ElreyFulrachsehabaquitadolacoronaylasvestidurasdegalayparecaahoraunsendariomas, enfundadoenropasbastantenormales.ElmonarcadepartatranquilamenteconBarak.LareinaLaylaylataPol, sentadasenunsof,continuabansumidasensuconversacin,yDurnikestabasituadocercadeellas,aunquehaca cuantopodaparapasardesapercibido.ElseorLobopermanecaapartadodelosdemsjuntoaunaventana;negros nubarronesensombrecansusfacciones. Ah,prncipeKheldar!dijoelrey.PensbamosquetalvezvosyGarionhabaistenidoalgnmalencuentro. Quva...!SlopracticbamosunpocodeesgrimaconSeline,majestadrespondiSedaconanimacin. Esgrimaverbal,porsupuesto. Tenedcuidadoconllerecomendelmonarca.Esmuyposiblequeesehombreseademasiadoastuto inclusoparaalguiendevuestrotalento. ElviejobribnmemereceungranrespetoseechoarerSeda. ElreyFulrachmirconciertaaprensinalseorLobo,encogiloshombrosyemitiunsuspiro. Supongoquesermejortratardeunavezesedesagradabletemaquenoshareunidoaqudijo.Layla,sers tanamabledeatenderalosdemsinvitadosmientrasyodoyanuestroamigoderostroavinagradoyalanobledama laoportunidadderegaarme?Esevidentequenovanasentirsesatisfechoshastaquemehayandichounascuantas palabrasgruesasrespectoaunosasuntosque,enrealidad,nohansidoculpama. Desdeluego,queridorespondilareinaLayla.Procuradnotardarmuchoy,porfavor,nogritis.Losnios yaestnacostadosynecesitandescansar. TaPolselevantdelsofy,acompaadadelseorLoboquiennohabacambiadounpicesuexpresin, siguialreyaunacmaracontigua. Bien,puesdijoacontinuacinlareinaLayla,dequvamosahablar? Alteza,tengoinstruccionesdetransmitirosafectuosossaludosdelareinaPorenndeDrasniarespondiSeda conmodalescortesanos.Lareinasolicitadevosiniciarunacorrespondenciasobreuntemadeciertadelicadeza. DesdeluegoquesrespondilareinaLayla,radiante.Porennesunajovendeliciosa,demasiadobonitay encantadoraparaelviejoRhodar.Esperoqueesegordoladrnnolahagamuyinfeliz. Estadtranquila,altezarespondiSeda.Porsorprendentequeospuedaresultar,Porennamacondelirioami toyl,porsupuesto,estlocodealegraconunaesposatanjovenytanguapa.Resultadesarmantevercmose idolatranelunoalotro.

Algnda,prncipeKheldar,tambinvososenamorarisdijolareinaconunamuecaburlona,ylosdoce reinosunirnsusrisasantelacadadeunsolterotanafamado.SabisvosculeseseasuntoquePorennquiere tratarconmigo? Esunacuestinrelacionadaconlafertilidad,sualtezarespondiSedaconunaligeratos.Quiereofrecerun herederoamitoynecesitatuconsejoparaconseguirlo.Todoelmundocontemplaconasombrovuestrasdotesen eseaspecto. LareinaLaylaseruboriz,aunquenosinsentirsehalagada,yenseguidaseecharer. Leescribirmuyprontoprometi. Mientrastanto,GarionsehabaaproximadopocoapocoalapuertatraslacualsehabaencerradoelreyFulrach conlataPolyelseorLobo.Unavezall,empezunminuciosoexamendelostapicesdelaparedparadisimular elhechodequetratabadeescucharqusehablabaalotroladodelapuerta.Slotardunosinstantesendistinguir lasvocesfamiliares: Qusignificaconexactitudestatontera,Fulrach?preguntabaLobo. Porfavor,nomejuzguesconexcesivaprecipitacin,Ancianorespondielreyentonoapaciguador.Han sucedidoalgunascosasquetalvezignores. YasabesqueestoyalcorrientedetodocuantosucedereplicLobo. TenasconocimientodequeestamosindefensossielMalditodespierta?Estabasalcorrientedequeelobjeto quelomantenaarayahasidorobadodeltronodelreyrivano? PrecisamenteseguaunrastrodelladrncuandotunoblecapitnBrendiginterrumpimibsqueda. Lolamentoreplicelrey,pero,detodosmodos,nohubieraspodidollegarmuylejos.Todoslosreyesde Aloriallevanmsdetresmesesentubusca.Tusfacciones,dibujadasporlosmejorespintores,estnenposesinde todoslosembajadores,agentesyfuncionariosdeloscincoreinosdelnorte.Enrealidad,tehanperseguidodesdeque salistedeDarinecontuscompaeros. Fulrach,tengomuchascosasquehacer.DialosreyesdeAloriaquemedejenenpaz.Aquvieneesesbito interspormismovimientos? Losreyesquierencelebrarconsejocontigoexplicelrey.Losalornsepreparanyaparalaguerraeincluso mipobreSendaria,aunquedeformadiscreta,estsiendomovilizada.SielMalditoselevantaahora,estamostodos perdidos.Elpoderdelobjetorobadoescapazdedespertarlootravez,ytyasabes,Belgarath,quesuprimer movimientoseratacareloeste.Comotambinconocesqueeloestecarecedeautnticadefensahastaquese produzcaelretornodelreyrivano. Garionparpadeydiounviolentorespingo;despustratdedisimularelbruscomovimientoconunainclinacin, comosiseinteresaraporalgndetalleconcretodeltapizquetenaantel.Sedijoquehabaodomal:elnombreque acababadepronunciarelreyFulrachnopodaserBelgarath.Belgaratheraunpersonajedeleyenda,unmito. Comunicaalosreyesalorn queestoytraslos pasos delladrnrespondiLobo.Ahora notengotiempo paraconsejos.Simedejaranenpaz,seracapazdealcanzaralladrnantesdequestepuedacausaralgndao conelobjetodelquesehalogradoapropiar. Notientesaldestino,FulrachleadvirtitaPolalmonarca.Tuintromisinnoscuestauntiempoqueno podemospermitirnosdesperdiciar.Dehecho,estoyapuntodeenfadarmecontigo. Pesealcomentario,lavozdelreysemantuvofirmecuandorespondi: Conozcotupoder,Polgaradijo,yGariondiounnuevorespingo.Sinembargo,notengootraeleccin prosiguielreyHedadomipalabraalosreyesdeAloriadeconducirosatodosaValAlorn,yunreynopuede quebrantarlapromesahechaaotrosreyes. SeprodujounlargosilencioenlacmaramientrasporlamentedeGarionpasabavertiginosamenteunadecenade posibilidadesdistintas. Noeresunmalhombre,FulrachdijoporfinelseorLobo.Talveznotanbrillantecomoyodeseara,pero eresbueno,sinduda.Nolevantarmimanocontrati...nitampocoloharmihija. Hablasloporti,ViejoLobo!replictaPolconvozsevera. No,PolgararespondiLobo.SitenemosqueiraValAlorn,sermejorhacerlolomsdeprisaposible. Cuantoantesexpliquemoslascosasalosalorn,antesdejarndeentrometerseenmaestrocamino. Creoquelaedadempiezaaablandarteelcerebro,padrereplictaPol.Nodisponemosdetiempoparauna excursinaValAlorn.Fulrachpuedeexplicarleslasrazonesalosreyesalorn. Noserviradenada,Polgaratercielreyconpesadumbre.Comoyahamencionadotupadrecontanto sarcasmo,nosoyhombretenidopormuyinteligente.Losreyesalornnomeharancaso.Siosmarchisahora, enviarnaotrocomoelcapitnBrendigparaqueosdetengandenuevo. Silohacen,esedesdichadotalvezseveaconvertidodeprontoenunconejoounrbanoparaelrestodesusdas anuncitaPolconvozlgubre. Yabasta,PoldijoLobo.Tienespreparadoalgnbarco,Fulrach? Estamarradoenelmuellenorte,Belgarathasintielrey.EsunanavecherekenviadaporelreyAnheg. MuybiencontinuLobo.Entalcaso,maanazarparemosparaCherek.Creoquevoyatenerquepuntualizar unascuantascosasaesegrupodeestpidosalorn.Nosacompaars? EstoyobligadoahacerloasintiFulrach.ElconsejovaasergeneralySendariaparticipaenl. Todavanosabesenqutemetes,FulrachmurmurtaPol.

Noimporta,PolgarareplicLobo.Fulrachslohaceloquecreecorrecto.Yalopondremostodoenclaroen ValAlorn. Gariontemblabacuandoseapartdelapuerta.Aquelloeraimposible.Suescpticaeducacinsendarialeimpidi, enunprimermomento,tomarenconsideracinsiquieratalabsurdo.Sinembargo,aregaadientes,elmuchachose obligporultimoaafrontarlaideacontodassusconsecuencias. YsielseorLoboerarealmenteBelgarathelHechicero,unhombrequehabavividomasdesietemilaos?Ysi lataPolerarealmentesuhija,PolgaralaHechicera,slounosaosmsjovenquel?Todaslaspalabrasydetalles sueltos,todoslosindicioscrpticosylasmediasverdades,encajabanahora.Sedatenarazn:lamujernopodaser sutacarnal.Ahora,lacondicindehurfanodeGarioneraabsoluta.Ibaaladerivaporelmundosinningnlazo desangre o deherenciaal queasirse. Dese con desesperacinvolver acasa,ala haciendadeFaldor,donde podrasumirseenlaoscuridaddeunrincnapacibleenelquenohubierahechicerosniextraasbsquedasninada quelerecordaraataPolnialcruelfraudeenquestahabaconvertidosuvida.

SEGUNDAPARTE

Cherek

RecorrieronacaballolastranquilascallesdeSendarhastaelpuertoconlasprimeraslucesgrisesdelamanecer;el barcolosaguardaba.Lasgalasdelaveladaanteriorhabanquedadoaunladoytodoslucandenuevosusropas habituales.InclusoelreyFulrachyelcondedeSelinevestanindumentariassencillasquelesdabanelaspectodeun pardecomerciantesdeSendarmoderadamenteprsperosquesedispusieranasalirenviajedenegocios.Lareina Layla,quenoibaaacompaarlos,cabalgabaalladodesumarido;alparecer,hablabaseriamenteconl,puesla expresindesurostrosugeraqueestabatodoeltiempoalbordedelaslgrimas.Elgrupoibaacompaadoporuna escoltadesoldadosenvueltosensuscapasparaprotegersedelsperoyheladovientoprocedentedelmar. Alpiedelacallequeconducadesdeelpalaciohastaelpuerto,losmuellesdepiedradeSendarpenetrabanenlas agitadasaguas,yall,mecindoseenellasytirandodelasamarrasquelomantenansujeto,estabasubarco.Erauna naveesbelta,demangaestrechayproaalta,cuyaaparienciaafilada,lobuna,estabalejosdecontribuiracalmaraun Garionnerviossimoantesuprimerviajepormar.Enlacubiertadelaembarcacinharaganeabaungrupode marinerosdeaspectosalvaje,barbudosyvestidosconunastoscasprendasdepieles.ConlaexcepcindeBarak, aqulloseranlosprimeroschereksqueGarionveaensuvida,ysuimpresininicialfuequeresultaranmuypoco defiar. Barak! Unhombrerobustoencaramadoenmitaddelmstilgritelnombreydescendimanoamanoporuncabohastala cubierta,desdelacualsaltalmuelle. Greldik!rugiBarakenrespuesta,ydesmontdeprisadelcaballoparafundirseenunabrazodeosoconel marinerodetemibleapariencia. ParecequeBarakdeTrellheimconoceanuestrocapitncomentelcondedeSeline. EsoresultainquietanteaadiSedaconirona.Esperabatenerporcapitnaunhombresobrioysensible,de medianaedadynaturalezaconservadora.Nosoyhombreamantedelosbarcosylastravesasmartimas. MehandichoqueelcapitnGreldikesunodelosmejoresmarinosdetodoCherekleasegurelconde. SeorreplicSedaconairedolorido,lasdefinicionescherekspuedenserengaosas. Despus,observconacritudaBarakyGreldik,quecelebrabansuencuentroconunasjarrasdecervezaqueun sonrientemarineroleshababajadodelanave. LareinaLaylahabadesmontadoyabrazabaataPol. Porfavor,cuidademipobremarido,Poldijoastaconunarisitaalgonerviosa.Nodejesqueesos pendencierosalornloempujenahaceralgunatontera. Desdeluego,LaylalareconforttaPol. Vamos,LaylaintervinoelreyFulrachconvozturbada.Nomepasarnada.Alfinyalcabo,soyunhombre hechoyderecho. Larechonchasoberanaseseclaslgrimas. Promtemequeirsbienabrigadomurmur,yquenotepasarstodalanochebebiendoconAnheg. Tenemosentremanosunasuntomuyserio,Layladijoelrey.Nohabrtiempoparaeso. ConozcodemasiadobienaAnhegasegurlareinamientrassesorbalaslgrimas.Despussevolvihaciael seorLobo,sepusodepuntillasylobesensubarbudamejilla.QueridoBelgarathledijo,cuandoestohaya terminado,promtemequetyPolvolverisparahacernosunalargavisita. Teloprometo,LayladeclarelseorLobo,solemne. Lamareaestcambiando,majestadindicGreldik,ymibarcoestcadavezmsinquieto. Oh,querido!exclamlareina.Passusbrazosentornoalcuellodelmonarcayhundielrostroensuhombro. Vamos,vamos,estbien...murmurFulrach,sinsaberquhacer. Sinotevasahoramismo,voyaponermeallorardelantedetodosdijoellaaltiempoqueseapartdelreyde unempujn. LaslosasdelmuelleestabanresbaladizasylaestilizadanavedeChereksemecaysebamboleabaconeloleaje.La estrechapasarelaquetenanquecruzarsemovapeligrosamenteentodasdirecciones,peroconsiguieronsubira bordosincontratiempos.Losmarinerosarmaronlosaparejosyocuparonsuspuestosenlosremos.Elesbeltobarco seapartdelmuelleycruzdeprisaelpuertopasandoantelosrobustosyampliosbuquesmercantesancladosenl. LareinaLaylapermanecillorosaenelmuelle,rodeadadereciossoldados.Despus,agitlamanovariasvecesen sealdeadisysiguimirando,conlacabezalevantadaengestoanimoso. ElcapitnGreldikocupsupuestoaltimnconBarakasuladoehizounaseaaunguerrerobajoymusculosoque estabaacuclilladocercadel.Elguerreroasintiypusoaunladountrapodelonaquecubrauntimbalconun parchedecuero.Conunmazoenlamano,elhombreiniciunlentobatirylosremerosseacoplarondeinmediatoal ritmomarcado.Lanavesaltadelanteypusoproaamarabierto. Cuandodejaronatrslaproteccindelpuerto,lasolassehicierontanpoderosasqueelbarcodejdemecersey empez,porcontra,asubirybajaratodavelocidadlosvallesycrestasdelasolas.Loslargosremos,quesehundan alritmodelhoscotimbal,apenasdejabanhuellasenlasuperficiedelasolas.Elmartenauncolorgrisplomizobajo elcieloventosoylascostasbajasdeSendaria,cubiertasdenieve,sedeslizaronasuderecha,yermasysolitarias. Garionpaslamayorpartedeldatiritandoenunrincnabrigadocercadelaproa,conlavistapuestaenelmaryel nimoencogido.Lasastillasyfragmentosenquesehabarotosuvidalanocheanteriorseguandispersosasu alrededor.LaideadequeLobofueraBelgarathylataPolfueraPolgararesultabaabsurda,naturalmente.No obstante,elmuchachoestabaconvencidodequeunapartedetodoaquello,almenos,eracierto.TalvezPolnofuera

Polgarapero,desdeluego,casiseguroquenoerasuta.Garionevitmirarlatodoeltiempoquepudoynohabl connadie. Porlanochedurmieronenlosestrechoscamarotes,debajodelacubiertadepopa.ElseorLobosequedhablando unbuenratoconelreyFulrachyelcondedeSeline.Garionestudiahurtadillasalviejo,cuyocabelloplateadoy barbaralacasibrillabanbajolaluzdeunalmparadeaceitequesebalanceabasincesar,colgadadeunadelasvigas bajas.ElseorLoboparecaelmismodeantesyGarionterminpordarselavueltaycaerdormido. Aldasiguiente,doblaronelcabodeSendariaycontinuaronconrumbonordestefavorecidosporunbuenviento. Lasvelasfueronizadasylosremerospudierondescansar.Garioncontinuatribuladoporsusproblemas. Eltercerdadetravesaelvientosevolvitormentosoymuyfro.Losaparejoscrujanacausadelhieloyuna lloviznaheladadescargsobreelmarasualrededor. Sinoaclaraeltiempo,elpasodelcanalvaaresultardifcilcomentBarak,conelentrecejofruncidobajoel aguanieve. Qu?preguntDurnikconaprensin.Elherreronoseencontrabanadacmodoabordo.Acababade recuperarsedeunprolongadomareoyestaba,obviamente,unpocoirritable. ElcanaldeCherekexplicBarak.Esunpasodeunaleguaaproximadadeanchuraqueseabreentreel vrticenortedeSendariaylapuntameridionaldelapennsuladeCherek.Estllenodecorrientes,remolinosyesas cosas,peronodebespreocuparte,Durnik.EsteesunbuenbarcoyGreldikconocelossecretosdelanavegacinpor elcanal.Quizselpasoresulteunpocomovido,peroestaremosasalvo...,amenosquetengamosmalasuerte,claro. NosabescuntomealegrodeortemurmurconasperezaSeda,quesehabaacercadoaellos.Llevotres dasqueintentonopensarenelcanal. Tanterriblees?quisosaberDurnikconvozllenadeaprensin. YosiempremeasegurodenocruzarlosobrioleconfesSeda. Baraksoltunacarcajada. Deberasdargraciasdequeexistaesecanal,Sedadijoacontinuacin.MantienealImperiofueradelgolfo deCherek.Denoserporl,todaDrasniaseraunaprovinciatolnedrana. Desdeelpuntodevistapoltico,loadmiroasintiSeda;pero,personalmente,mesentiramuchomsfelizsi notuvieraquevolveraverlonuncams. Aldasiguiente,echaronelanclacercadelacostarocosadelnortedeSendariayesperaronaquecambiarala marea.Porfin,elmovimientodelasaguasseinvirtiylamasadelmardelosVientosformolasycorrientesa travsdelcanalparaelevarelniveldelgolfodeCherek. Buscaalgoslidoysujtatebien,GarionleaconsejBarakmientrasGreldikordenabaquefueraizadael ancla.Conestevientofavorable,elpasopuederesultarinteresante. Baraksealejagrandespasosporlaestrechacubierta,mostrandolosdientesenunaabiertasonrisa. Eraunaestupidez.Garionlosabadesdeelmismomomentoenqueselevantyempezaseguiralgigantedebarba rojahacialaproa;cuatrodasdemeditacionessolitariassobreunproblemaquenoparecatenerningunalgicalo hacansentirsecasibeligerantementetemerario.Conlosdientesapretados,seagarrdeunaoxidadaargollade hierroincrustadaenlaproa. Barakseechoarerylediounacontundentepalmaditaenlaespalda. Buenchicoasinti,conungestodeaprobacin.Nosquedaremoslosdosaquyveremoslasentraasdel canal. Garionprefirinoresponder. ConelvientoylamareaapopalanavedeGreldikvolliteralmenteporelpaso,encabritadayestremecidabajola fuerzadeviolentascontracorrientes.LaespumaheladasalpicabasusrostrosyGarion,mediocegadoporella,novio elenormeremolinodelcentrodelcanalhastaquecasilotuvieronencima.Lepareciescucharuninmensorugidoy seaclarlosojosjustoatiempodeverlobostezardelantedel. Queseso?grit,hacindoseorporencimadelruido.ElGranTorbellinorespondiBarak.Sujtate. ElTorbellinoeratangrandecomotodoelpueblodeGraltydescendasiniestrohastaformarunpozoagitadolleno deniebladeunainconcebibleprofundidad.Garionadvirtiincrduloque,enlugardeguiarlanavelejosdelvrtice, Greldiklallevabadirectohacialavorgine. Quhace?gritelmuchacho. EsteeselsecretodelpasoporelcanalexplicBarakconunrugido.DebemosdardosvueltasalTorbellino paraganarvelocidad.Sielbarconoserompe,saldrdisparadocomolapiedradeunahondaysalvarlascorrientes delotroladoantesdequestasfrenensumarchayloarrastrenhaciaatrs. Sielbarconoqu? Aveces,algunaembarcacinesdestrozadaporelremolinodijoBarak.Peronotepreocupes,muchacho;no sucedemuyamenudoyelbarcodeGreldikparecebastanteslido. Laproadelanavesehundidemodoescalofrianteenelbordeexteriordeltorbellinoydiodosvueltasentornoal enormeembudoavelocidadcreciente,mientraslosremerosdoblabanconmpetulaespaldabajoelritmofrentico deltimbal.ElvientoeracomounacuchillaenelrostrodeGarionyelmuchachosecogicontodassusfuerzasdela argolladehierroyapartlavistadelasamenazadorasfaucesqueseabrandebajodel. Entonces,laembarcacinsalidespedidadeltorbellinoysurclasaguasagitadascomounproyectilsilbante.El vientocausadoporlavelocidaddelanaveaullabaenlasjarciasysufuerzadejaGarioncasisinrespiracin.

Pocoapoco,lanaveaminorsumarchaentrelasaguasinquietasporlascorrientes,peroelimpulsoquehaba acumuladoenelremolinofuesuficienteparallegarhastalasaguastranquilasdeunaensenadadelacostade Sendaria.Ellasproporcionaronalosviajerosciertorefugio. Barak,conunasonrisadejbilo,selimpilaespumadelabarbaydijoalmuchacho: Bueno,Garion,qutehaparecidoelcanal? Garionnoestuvosegurodepodercontestaryseconcentrentratardedesasirsusdedosentumecidosdelarode hierro.Unavozfamiliarseoyentoncesdesdelapopa. Garion! AhorasquemehasmetidoenunbuenproblemamurmurGarionconresentimiento,sinrecordarquehaba sidoideasuyaquedarseenlaproa. LataPoldirigiunaseverareprimendaaBarakporsuirresponsabilidadyluegovolvisuatencinalmuchacho. Muybienledijo,estoyesperando.Quiereshacerelfavordeexplicarmeesto? NohasidoculpadeBarakrespondiGarion.Alfinyalcabo,noeranecesarioquelaresponsabilidadlos alcanzaraalosdos.Todohasidoideama. EntendidoreplictaPol.Yporqusetehaocurridohacerlo? Lasconfusionesydudasquehabanatribuladoalmuchacholehicieronrespondercondescaro. Porquemehadadolaganareplicconairemediodesafiante.Porprimeravezensuvida,sesintiapuntode rebelarse. Qu? Porquemehadadolaganarepitielmuchacho.Quimportaporquelohehecho,sidetodosmodosme vasacastigar? TaPolsepusomuytensayensusojosapareciunallamaradadeclera.ElseorLobo,sentadocercadelapareja, soltunarisilla. Encuentrasestomuydivertido?lesoltdeprontolamujer. Porqunodejasquemeencarguedelasunto,Pol?sugirielviejo. Puedoencargarmedetodoreplicella. Peronolohacesbien,PolinsistiLobo.Nadabien.Tieneselgeniodemasiadovivoylalenguademasiado afilada.Garionyanoesunnio.Todavanoesunhombre,peroyatampocoesunnio.Esteproblemadebeser enfocadodeunamaneraespecial.Yomeencargardeellorepiti,incorporndose.Deboinsistirenello,Pol. Qu? Deboinsistir.ElseorLoboledirigiunaduramirada.Estbienconcediellaentoncesy,dandomedia vuelta, sealej. Sintate,Gariondijoelanciano. Porquestanmala?exclamGarion. NoloesrespondielseorLobo.Estenfadadaporquelehasdadounsusto.Anadielegustaquelo sobresaltenas. Losientomurmurelmuchacho,avergonzadodesimismo. NotedisculpesconmigocontinuLobo.Yonoestabaasustado.Dirigiunamiradapenetrantealosojos deGarionporuninstanteylepregunt:Quproblematienes? HeodoquetellamanBelgarathdijoelmuchachocomosiesoloexplicaratodoyaella,Polgara. Y? Quenoesposible. Nohemostenidoyaestamismaconversacinhacemuchotiempo? Entonces,eresBelgarath?exigisaberGarionabiertamente. Haygentequemellamaas.Quimportaeso,Garion? Losientorespondiste,peronopuedocreerlo. Estbien.Loboseencogidehombros.Notienesquehacerlosinoquieresperoqutienequeveresocon tratarataPoldelamaneragroseraenquelohashecho? Esque...Gariontitube.Bueno... Elmuchachodeseabacondesesperacinpoderhaceraquellaultimayfatalpreguntapero,apesardeestarsegurode quenoexistaparentescoalgunoentrelylataPol,nopodasoportarlaideadeverconfirmadoirrevocabley definitivamentetalhecho. Tesientesconfundido,noeseso?intervinoLobo.Nadapareceserloquedeberayestsenfadadocontuta porqueteparecequehadeserlaculpable. Explicadoas,suenamsqueinfantilmurmurGarion,ligeramentesonrojado. Ynoloes?Elmuchachoseruborizanms.Elproblemaestuyo,GarionprosiguielseorLobo. Deverascreesqueesjustohacersentirsedesgraciadosalosdemsporculpadeello? NoreconociGarionconvozapenasaudible. TutayyosomosquienessomosrespondiLoboconparsimonia.Lagentehadichomuchastonterasde nosotros,peroesonotieneimportancia,enrealidad.Haycosasquedebenhacerseynosotrossomosquieneshemos dellevarlasacabo.Esoesloqueimporta.Nolepongasmsdifcileslascosasatutaporqueelmundonoseajuste

almodoenqueatitegustara.Talactitudnosloesinfantil,sinodesconsiderada,yteresunchicodemasiado buenoparacomportarteas.Meparecequeledebesunadisculpa,nocrees? Supongoquesreconocielmuchacho. Mealegrodequehayamostenidoocasindehablaraadielanciano,peroentulugarnotardaramuchoen iraveraPol.Nopodrascreereltiempoquepuedellegaradurarleunenfadoconunasbitasonrisa,Loboaadi :llevaenojadaconmigodesdequepuedorecordar,yesoestantotiempoquenomegustanipensarenello. IraverlaahoramismoafirmGarion.BienasintiLoboconungestodeaprobacin. ElmuchachosepusoenpieysedirigiconpasodecididohacialataPol,quecontemplabadesdelacubiertalas corrientescambiantesqueformabanrpidostorbellinosenelcanaldeCherek. TaPoldijoelmuchacho. S,querido? Losiento.Meheportadomal. Lamujersevolviylomirconairegrave. Si,tienesrazneneso. Novolverahacerlo. Polseechoarerentoncesconunarisaclidayprofunda,altiempoquepasabasusdedosporelcabello enmaraadodelmuchacho. Nohagaspromesasquenopuedascumplir,cariorespondiella. Mujerymuchachoseabrazaronytodoquedolvidado. Cuandosehubocalmadolafuriadelamareaenelcanal,lanavetomrumboalnorteporlacostaestedela pennsuladeCherek,cubiertadenieve,endireccinalaantiguaciudadqueeraelhogarancestraldetodoslosalorn, tantodelosalgariosydrasnianoscomochereksyrivanos.Elvientosoplabaheladoyelcieloseextenda amenazador,peroelrestodelatravesatranscurrisinproblemas. Tresdasdespus,lanavehizosuentradaenelpuertodeValAlornyquedamarradaenunodelosmuelles cubiertosdehielo. ValAlornnoseparecaaningunaciudadsendaria.Susmurosyedificiostenanunaantigedadtanincrebleque msparecanformacionesrocosasnaturalesqueobradelamanodelhombre.Lascallejasestrechasyserpenteantes estabanllenasdenievey,detrsdelaciudad,lasmontaasserecortaban,blancaseimponentes,contraelcielo oscuro. Enelmuellelosesperabanvariostrineostiradosporcaballos,concocherosdeaspectoferozyanimalesmuy peludosquepateabanlanieveduracongestodeimpaciencia.EnlostrineoshabavariascapasdepielesyGarionse envolvienunadeellasmientrasesperabaqueBarakterminaradedespedirsedeGreldikydelostripulantes. VmonosindicBarakalconductordeltrineoaltiempoquemontabaenste.Veamossierescapazde alcanzaralosdems. Sinotehubierasentretenidotantotiempocontucharla,condeBarak,nonoshabrantomadotantadelantera replicelcocheroconacritud. EsprobablequetengasraznasintiBarak. Elhombredelpescantelanzungruido,tocaloscaballosconelltigoyeltrineoinicilamarchacallearriba, siguiendolarutaporlaquehabandesaparecidolosdems. Lasestrechascallejasestabanrepletasdeguerreroschereksvestidosconpielesymuchosdeellossaludaronagritos aBarakcuandolovieronpasareneltrineo.Enunaesquina,elcocherohubodedetenerlamarchamientrasdos hombrescorpulentos,desnudosdecinturaparaarribabajoelfroterrible,estabanenzarzadosenunaluchacon llavesenplenacalle,sobrelanieve,rodeadosporunamultituddecuriososquelosjaleaba. UnpasatiempohabitualexplicBarakaGarion.ElinviernoesunapocaaburridaenValAlorn. Esodeahenfrenteeselpalacio?inquiriGarion. Barakrespondiconungestodenegativa. EseltemplodeBelarleinform.HayquiendicequeeldiosOsoresideenlenespritu,peroyonolohe vistonuncapersonalmente,asquenopuedoestarsegurodeello. Cuandolosluchadoresseapartaronporfindesucamino,eltrineocontinulamarcha. Enlaescalinatadeaccesoaltemplo,unaviejaenvueltaenunasradasprendasdelanayconelcabellorevueltoy suciocayndoleenguedejassobreelrostro,seincorporayudadadeunlargobastnquesujetabaconsumano huesuda. Saludos,condeBarakexclamlaancianaconvozcascadacuandoeltrineoseacercaella.ElDestino todavateaguarda. DetneltrineoordenBarakalcocheroconungruido,altiempoqueapartabalacapadepielesysaltabaal suelo.Martjedijoalaviejaconvozatronadora,tienesprohibidovagarporaqu.SilecuentoaAnhegquele hasdesobedecido,lharquelossacerdotesdeltemplotequemenporbruja. LaancianalerespondiconungraznidoquequeraserunarisayGarionadvirticonunescalofroquela desconocidatenalosojoscubiertosporunvelolechosoqueleimpedaver. ElfuegonotocaralaviejaMartjeexclamstaconunarisaquesoncomounaullido.Noesseel Destinoqueleaguarda. BastayadedestinosdijoBarak.Aljatedeltemplo.

Martjeveloqueveinsistilamujer.LamarcadelDestinoanestsobreti,grancondeBarak.Cuandote alcance,recordarslaspalabrasdelaviejaMartje. Trasestaspalabras,laancianaparecimirarhaciaeltrineodondeGarionseguasentado,aunqueeraevidenteque susojosestabanciegos.Suexpresincambidepronto:lasonrisamaliciosasetransformenunaextraamuecade asombroyrespeto. Salveati,supremoentrelosgrandesmurmurconvozroncaaltiempoqueefectuabaunaprofunda reverencia.Cuandotomesposesindetuherencia,recuerdaquefuelaviejaMartjelaprimeraensaludarte. Barakdiounospasoshacialamujerconunrugido,peroellaseescabulllejosdesualcance,tanteandolospeldaos conelbastn. Quhaqueridodecir?preguntGarionaBarakcuandostevolvialtrineo. EsunaviejachifladareplicBarakconelrostrolvidodefuria.Siempremerodeaporeltemplo,pide limosnayasustaconsupalabreraalasmujerescrdulas.SiAnhegtuvieradosdedosdefrente,lahabraexpulsado delaciudadolahabrahechoquemarhaceaos. Saltalvehculoeindicconsequedadalcocheroquereanudaralamarcha. Garionvolvilacabeza,peronovioalaancianaporningunaparte. ElpalaciodelreyAnhegdeCherekeraunedificioenormeysombrosituadojuntoalcentrodeValAlorn.Unas alasinmensasseextendanapartirdeledificiocentralentodasdirecciones;muchasdeellasenruinas,consus ventanassincristalesenmarcandoelcieloatravsdelostechoshundidos.PorloqueGarionpodaapreciar,no parecahaberseseguidoningnplanarquitectnicoparalaconstruccindelpalacio,quemsbienparecahabersido variasvecesampliadodeformaanrquicadurantelosmsdetresmilaosquelosreyesdeCherekhaban gobernadoall. Porquetienetantaspartesvacasyconvertidasenruinas?preguntelmuchachoaBarakmientraseltrineose introducaenelpatiocentralcubiertodenieve. Loqueunosreyesconstruyeron,otrossoberanoslodejandesmoronarsereplicBarak,lacnico.Assonlos monarcas. Desdesuencuentroconlaancianaciegadeltemplo,elhumordelcherekhabacambiadoporcompleto. Elrestodelosviajeroshabandesmontadoyadelostrineosylosestabanesperando. Hasestadolejosdecasademasiadotiempo,siyatepierdesenelcaminodesdeelpuertoalpalaciocoment Sedaalegremente. NoshanretrasadogruBarak. Unagruesapuertarevestidadehierroseabrienloaltodelosanchosescalonesqueconducanalpalacio,comosi alguiendetrsdeellaestuvieseaguardandosullegada.Unamujerdelargastrenzasdecolorpajizoyenvueltaenuna capadeunintensotonoescarlataguarnecidadericaspielesaparecienelprticoquerematabalaescalinatay contempldesdeallalosrecinllegados. Saludos,seorBarak,condedeTrellheimyesposomodijolamujerconaireceremonioso. ElrostrodeBarakadoptunaexpresintodavamssombra. Merelselimitaresponderconunsecogestodecabeza. ElreyAnhegmehaotorgadopermisoparaacudirarecibirte,miseor,comoesmiderechoymideber continulaesposadeBarak. Siemprehassidoescrupulosaenelcumplimientodetodostusdeberes,MerelasintiBarak.Dndeestn mishijas? EnTrellheim,miseorrespondiella.Nomehaparecidounabuenaideaquehicieranunviajetanlargocon estefro. Enlavozdelamujerhabaunciertotonomalicioso.Barakexhalotrosuspiro. Entiendomurmur. Hecometidounerror,miseor?quisosaberMerel.Olvdaloreplicl. Sitytusamigosestispreparados,miseordijoentonceslamujer,osescoltarhastaelsalndeltrono. Baraksubilaescalinata,dioasuesposaunsolemneabrazoyamboscruzaronelenormeumbraldelapuerta. ResultatrgicomurmurelcondedeSelinesacudiendolacabezamientras,encompaadelosdems, ascendalasescalinatasdepalacio. NohayparatantointervinoSeda.Alfinyalcabo,Barakhaencontradoloquebuscaba,noescierto? Eresunhombrecruel,prncipeKheldarrespondielconde. No,noprotestSeda.Soyrealista,esoestodo.BaraksepasaossuspirandoporMerelyahorayalatiene. Estoyencantadodeverrecompensadatantaconstancia,t,no? ElcondedeSelinerespondiconunsuspiro. Ungrupodeguerrerosencotademallaseunialgrupoyloescoltporunlaberintodepasadizos,subiendo escalerasanchasydescendiendoporotrasestrechas,internndosemsymsenelinmensoedificio. SiempreheadmiradolaarquitecturacherekcomentSedaconirona.Resultataninesperada... AmpliarelpalaciosirvedeocupacinalosreyesdbilesapuntelreyFulrach.Noesunamalaidea,en realidad.EnSendaria,losmalosreyessuelendedicareltiempoapromoverobraspblicas,peroenValAlorntodas lascallesfueronpavimentadashacemilesdeaos. Sedasonriyaadiunnuevocomentario:

Majestad,siemprehasidounproblemaevitarquelosmalosreyessemetanenlos. PrncipeKheldarreplicelreyFulrach.Noledeseoningnmalatuto,perocreoqueserainteresantesila coronadeDrasniaterminaraporreposarentucabeza. Porfavor,majestadrespondiSedaconfingidaconmocin,nisiquieramencionestalposibilidad. YtambinunaesposaaadielcondedeSeline,socarrn.Estclaroqueelprncipenecesitaunaesposa. EsoseraanpeorrespondiSedaconunescalofro.LasaladeltronodelreyAnhegeraunacmara abovedadacon ungranhogarenelcentro,dondecrepitabanardientestroncosenteros.AlcontrarioqueelsalndelreyFulrach, adornadoconprofusindetapices,lasparedesdepiedraestabanaqudesnudasylasantorchasardanyhumeaban, colgadasdeunasargollasdehierroclavadasenlaroca.Loshombresquedeambulabanjuntoalfuegonoeranlos elegantescortesanosdeFulrach,sinomsbienguerreroschereksdelargasbarbas,relucientesensuscotasdemalla. Enunextremodelsalnhabacincotronos,cadaunorematadoconunestandarte.Cuatrodestosestabanocupados ytresmujeresdeaspectoregioconversabanjuntoalosmismos. Fulrach,reydeSendaria!anunciunodelosguerrerosqueloshabanescoltado,trashacersonarelextremode supicacontraelsuelodepiedragastadoporeluso. Salud,Fulrachdijounhombrecorpulentodebarbanegraqueocupabaunodelostronos,ponindosedepie. Llevabaunalargayarrugadatnicaazulsalpicadademanchas,yelcabellorevueltoydescuidado.Lacoronadeoro queportabalucaunpardeabolladurasytenarotaunadesuspuntas. Salud,Anhegrespondielreydelossendariosconunaligerareverencia. Vuestrotronoaguarda,miqueridoFulrachindicelhombredeaspectodesaseadoconsundicedirigidohacia laenseadeSendariatraseltronovacante.LosreyesdeAloriareunidosenesteconsejodanlabienvenidaala sabiduradelreydeSendaria. AGarion,aquellaformaantiguaypomposadedirigirseleprodujounaextraaimpresin. Quinescadarey,amigoSeda?cuchicheDurnikmientrasseaproximabanalostronos. Elgordodelatnicarojaconelrenoenlaenseaesmito,RhodardeDrasnia.Eldecarachupadayvestidode negroconlaenseadelcaballoesChoHagdeAlgaria.Elgrandederostrotorvovestidodegisysincoronaque estdebajodelestandarteconlaespadaesBrand,elGuardindeRiva. Brand?lointerrumpiGarion,desconcertadoalrecordarlashistoriasdelabatalladeVoMimbre. TodoslosGuardianesdeRivasellamanBrandexplicSeda. ElreyFulrachsaludacadaunodelosdemsreyesconlasformulasqueparecansercostumbreyocupsulugar bajolagranbanderaverdeconlagavilladetrigodorada,emblemadeSendaria. Salud,Belgarath,DiscpulodeAldurdijoAnheg,ysaludati,DamaPolgara,honorablehijadeBelgarath,el inmortal. Notenemostiempoparatantasceremonias,AnhegrespondiconacritudelseorLobo,altiempoqueechaba lacapaasuespaldayavanzabaunospasos.PorqumehanconvocadotodoslosreyesdeAloria? Permtenosseguirconnuestropequeoritual,AncianointervinoconvozirnicaRhodar,elobesomonarcade Drasnia.Raraveztenemoslaoportunidaddeactuarcomoreyes.Notardaremosgrancosa. ElseorLobosacudilacabeza,disgustado. Unadelastresmujeresdeaspectoregioseadelantentonces.Eraunamujeraltayhermosa,decabelloazabachey vestidaconuntrajelargodeterciopelonegroceidoconundelicadolazo.HizounareverenciaalreyFulrachyroz sumejillaconladelporuninstante. Majestad,vuestrapresenciahonranuestracasadijolamujer. AltezareplicFulrachconunarespetuosainclinacindecabeza. EslareinaIslenamurmurSedaaDurnikyGarion,laesposadeAnheg.Elhombrecillotorcilanarizen unamuecadehilaridadcontenida.MiradlacuandosaludeaPolgara. LareinasevolviehizounaprofundareverenciaalseorLobo. DivinoBelgarathexclamconvozvibrantederespeto. Enabsolutodivino,Islenarespondiconsequedadelviejo. InmortalhijodeAldurcontinuella,sinhacercasodelainterrupcin,elmspoderosodeloshechicerosdel mundo.Mipobrecasatiemblaanteeltremendopoderqueacogensusmuros. Unafrasemuybonita,IslenadijoLobo.Unpocoinexacta,perobonitadetodosmodos. PerolareinayasehabavueltohaciaPol. Gloriosahermana...sedirigiaella. Hermana?repitiGarion,sobresaltado. LareinaesunamsticarespondiSedaenvozbaja.Sabealgunostrucosdemagiayselasdadehechicera. Observa. Conunrebuscadogesto,lareinahizoaparecerensumanounajoyaverdeyselaofreciataPol. LallevabaenlamangacuchicheSedaalegremente. Unregaloregio,IslenaresponditaPolconunavozextraa.Esunalstimaqueslopuedaofrecerteestoa cambio.Yletendiunasolitariarosadeunrojointenso. Dedndelahasacado?preguntGarion,admirado. Sedalehizounguio.

Lareinacontempllarosasinsaberquhaceryluegolaguardentreambasmanos.Laexaminconatencinysus ojosseabrierondesorpresa.Elcolordesaparecidesurostroyleempezaronatemblarlasmanos. LasegundareinasehabaadelantadohastadondeestabaIslena.Eraunamujerrubiaydelicadadehermosasonrisa que,sinceremonias,besalreyFulrachyalseorLobo,paraabrazarluegoaPolconcalor.Sudemostracinde afectoparecasencillaydesinhibida. EsPorenn,reinadeDrasniaanunciSeda,yGarionnotunaextraainflexinensuvoz.Sevolviamirarloy apareciensurostrounlevsimoasomodeamargura,unparpadeocomoburlndosedesmismo.Enaquelpreciso instante,conlamismaclaridadquesilohubierailuminadounacentella,Garioncomprendilarazndel comportamientodeSeda,avecestanextrao.Unaoleadadecomprensinselesubialagargantahastacasi impedirlelarespiracin. Latercerareina,SilardeAlgaria,saludalreyFulrach,alseorLoboyataPolconunasbrevespalabrasenvoz baja. ElGuardindeRivanoestcasado?preguntDurniktrasbuscarconlamiradaotrareina. TenaesposarespondienpocaspalabrasSeda,conlosojosfijostodavaenlareinaPorenn,peromuri hacealgunosaos.Ledejcuatrohijos. Ah!dijoDurnik. Eneseinstante,conrostrosombroyevidentementeirritado,Barakentrenelsalnyavanzhastallegaranteel tronodelreyAnheg. Bienvenidoacasa,primodijoelrey.Pensabaquetehabasextraviado. Asuntosfamiliares,AnhegrespondiBarak.Tenaquecambiarunaspalabrasconmiesposa. EntiendorespondiAnheg. Conocisanuestrosamigos?preguntBarak. Todavanonoshansidopresentados,nobleBarakintervinoelreyRhodar.Anestbamosprocediendoalas formalidadesdecostumbre.Soltunarisotadayseleagittodasuenormepanza. EstoysegurodequetodosconocisalcondedeSelinedijoBarak,ysteesDurnik,herreroyunhombre valeroso.ElmuchachosellamaGarionyestalcuidadodelaDamaPolgara.Esunbuenchico. Osparecebiencontinuarconnuestroasunto?preguntelseorLoboconimpaciencia. ChoHag,reydelosalgarios,hablconunavozextraamentegrave: Tenisconocimiento,inmortalBelgarath,delinfortunioquenoshasucedido.Esporesoquerecurrimosavosen splicadeconsejo. ChoHagreplicLoboentonovisiblementeirritado,hablascomosalidodealgnmalcantardegesta arendiano.Deverasesnecesariotantovosytantoinmortal? ChoHag,conaireavergonzado,volvilamiradahaciaAnheg. Esculpama,BelgarathdijoelreydeCherek,apesadumbrado.Heordenadoalosescribasquetomennota decuantosehablaenelconsejo.ChoHag,ademsdeati,hablabaparalaHistoria. Lacoronaselehabaladeadoligeramenteyahoracolgabasobreunadesusorejasenposicinprecaria. LaHistoriaesmuytolerante,AnhegreplicLobo.Nodebestratardeimpresionarlapues,detodosmodos, olvidarlamayorpartedecuantohablemosaqu.SevolvihaciaelGuardindeRivayledijo:Brand,teves capazdeexplicartodoestosinexcesivasflorituras? Metemoqueyotengolaculpa,BelgarathdijoconvozroncaelGuardin,vestidodegris.ElApstataha conseguidollevaracabosurobodebidoaminegligencia. Sesuponaqueelobjetoseprotegaasmismo,BrandlerespondiLobo.Nisiquierayopuedotocarlo. ConozcoalladrnynotenasningnmododeimpedirlequepenetraraenRiva.Loquemepreocuparealmentees quehayasidocapazdeponerlelamanoencimaalobjetosinserdestruidoporsupoder.Brandextendilasmanos engestodeimpotencia. Unamaana,aldespertarnos,habadesaparecido.Lossacerdotesslofueroncapacesdeadivinarelnombredel ladrn.ElespritudeldiosOsonorevelnadamas.Comosabamosdequinsetrataba,hemostenidomucho cuidadoennocitarsunombrenieldelobjetoquesehallevado. MuybienintervinoLobo.Elladrnescapazdecaptarpalabrasenelaireaenormesdistancias.Yomismole enseahacerlo. EsolosabamosasintiBrand.Locualnoslohizoanmsdifcil.Alcomprobarquenovenasyquemi mensajerotampocoregresaba,pensquealgohabasalidomalyenviamishombresabuscarte. Sedacarraspey,conademnrespetuoso,interrumpieldilogo. Puedohablar? Desdeluego,prncipeKheldarasintielreyAnheg. Creisprudentecontinuarestaconversacinenpblico?Losmurgostienenorosuficienteparacomprarodosen muchoslugares,ylasartesdelosgrolimspuedenextraerlospensamientosdelamentedelosguerrerosmsleales. Loqueseignoranopuederevelarse,sicaptisaqumerefiero. LosguerrerosdeAnhegnosontanfcilesdecomprar,Seda replicBarakconenojo.YenChereknohayunsologrolim. Tambinconfastantoenlossirvientesyenlascriadasdelacocina?insistiSeda.Yoheencontrado grolimsenlossitiosmsinsospechados.

LoqueapuntamisobrinotienealgoderazonableintervinoelreyRhodarconairepensativo.Drasniaposee siglosdeexperienciaenlarecopilacindeinformacinyKheldaresunodenuestrosmejoresagentes.Silcreeque nuestroscomentariospuedenllegarmslejosdeloquedesearamos,talvezseramejorhacerlecaso. Gracias,todijoSedaconunareverencia. Podrastintroducirteenestepalacio,prncipeKheldar? preguntelreyAnhegentonodesafiante. Yalohehecho,majestadconfesSedaconmodestia.Unadecenadevecesoms. AnhegsevolvihaciaRhodarconunamuecainquisitiva.Rhodarcarraspeligeramenteysedisculp. Haceyatiempodeeso,Anheg.Noeranadaserio.Slosentacuriosidadporunacosa,nadamas. NotenasmsquepreguntardijoAnhegenuntonodevozalgoofendido. NoqueramolestarterespondiRhodarconunencogimientodehombros.Adems,resultamsdivertidode laotramanera. AmigosinterrumpielreyFulrach,elasuntoquetenemosantenosotrosesdemasiadoimportanteparacorrer elalburdeverlocomprometido.Noserapreferibleexcederseenlacautela,enlugardecorrerriesgos? ElreyAnhegfruncielentrecejoyseencogidehombros. Comoosgustemurmur.Continuaremosestaconversacinenprivado,entonces.Primo,querrs despejarnoselviejosalndelreyEldrigymontarunaguardiadeseguridadenlospasadizosdelosalrededores? Ahoramismo,AnhegasintiBarak,quientomunadecenadehombresyabandonelsaln. Losreyesselevantarondesustronos...todossalvoChoHag.Unsoldadopocorobusto,casitanaltocomoBaraky conlacabezarapada,salvoelmechnlargodelosalgarios,seadelantunpasoyleayudaponerseenpiey caminar. GarionsevolvihaciaSedaconaireinquisitivo. SufriunaenfermedadcuandoeranioexplicSedaenvozbaja.Ledejlaspiernastandbilesqueno puedesostenerseenpiesinayuda. Noleimpideesodesempearsecomorey?preguntGarion. LosalgariospasanmstiempomontadosacaballoqueconsuspiesenelsuelorespondiSeda.Ycuando estensusillademontar,ChoHagvaletantocomocualquierhombredeAlgaria.Elguerreroqueleayudaes Hettar,suhijoadoptivo. Loconoces?inquiriGarion. Conozcoatodoelmundo,muchachodijoSedaconunacomedidarisilla.Hettaryyonoshemosencontrado variasveces.Mecaebien,aunquepreferiraquelnolosupiera. LareinaPorennseacerchaciadondeestabacongregadoelgrupo. IslenanosllevaaSilaryamasusaposentosprivadosexplicaSeda.Alparecer,aquenChereklas mujeresnodebenparticiparenlosasuntosdeEstado. Nuestrosprimoscherekstienenalgunospuntosnegros,AltezarespondiSeda.Sonultraconservadores, desdeluego,ytodavanoseleshapasadoporlacabezaquelasmujeressontambinsereshumanos. LareinaPorennleguielojoconunasonrisairnica. Esperabaquetendramoslaoportunidaddehablar,Kheldar,peroparecequenovaapoderser.Lellevastemi mensajeaLayla? Sedaasinti. Dijoqueteescribiraenseguidarespondi.Sihubierasabidoqueibasaestaraqu,yomismohabratradosu carta. FueideadeIslenacomentella.Decidiqueseraestupendocelebrarunconsejodereinasmientraslosreyes permanecanreunidos.HabrainvitadotambinaLayla,perotodoelmundosabecuntoleasustanlosviajespor mar. Vuestroconsejohatornadoalgunadecisintrascendental?quisosaberSeda. LareinaPorennrespondiconunamueca. Ninguna.LonicoquehacemosessentarnosacontemplarlostrucosdemagiadeIslena;yasabes,hacer desaparecermonedas,sacarobjetosdelamangaycosasparecidas.Oescucharlacuandoechalabuenaventura.Silar esdemasiadoeducadaparaprotestaryyosoylamsjovendelastres,porloquesesuponequenodebohablar demasiado.Islenamehacesentirmuyincmoda,sobretodocuandoentraentrancedelantedeesaestpidabolade cristalqueposee.QutedijoLayla?Creequepuedeayudarme? Sialguienpuede,esellaleasegurSeda.Deboadvertirte,sinembargo,quesuconsejoesprobablequete resultemuyexplcito.LareinaLaylaesunamujercitapragmticay,enocasiones,puedeparecerexcesivamente brusca. LareinaPorennemitiunarisillatraviesa. Estbienmurmur.Alfinyalcabo,soyunamujerhechayderecha. DesdeluegoasintiSeda.Solopretendaprepararte,esoestodo. Teburlasdemi,Kheldar?replicella. Cmoibaahacertalcosa,Alteza!exclamSedaconunaexpresindeinocenciaenelrostro. Tecreomuycapaz,Kheldarinsistiella. Vienes,Porenn?preguntlareinaIslenanomuylejosdelgrupito.

Enseguida,AltezarespondilareinadeDrasnia,mientrassusdedostransmitanunbreveyrpidomensajea Seda:Qufastidio! Paciencia,AltezarespondiSedaenlalenguasecreta. LareinaPorennsiguicondocilidadalamajestuosareinadeCherekyalasilenciosareinadeAlgaria,que abandonabanyaelsaln.Sedasiguiasureinaconlamiradayensurostroaparecidenuevolaexpresinanterior, comosiseburlaradesmismo. LosdemssevanledijoGarioncontiento,mientrassealabalapuertadelotroextremodelsaln,porlacual salanenaquelprecisoinstantelosreyesalorn. EstbienasintiSeda,yabrilamarchatraslossoberanosconpasogil. Garionpermanecienlaretaguardiadelgrupomientrassteavanzabaporlospasadizos,bajolascorrientesdeaire, endireccinalsalndelreyEldrig.Lavozsecadesumentedijoalmuchachoque,sitaPolloveaeramuyposible queencontraraalgunabuenaraznparaenviarlolejos,aotraparte. MientrasGarionremoloneabaalfinaldelgrupo,apareciporuninstanteunmovimientofurtivoenunodelos pasadizossecundarios.Solollegacaptarlabreveimagendeunhombre,unguerrerocherekdeaspectonormal enfundadoenunacapaverdeoscuro,yenseguidadejatrslaaberturalateraldelpasadizo.Garionsedetuvoy volvisobresuspasosparaecharunnuevovistazo,peroelhombredelacapaverdeyahabadesaparecido. AlllegaralapuertadelsalndelreyEldrig,taPolloesperabaconlosbrazoscruzados. Dndeestabas?preguntalmuchacho. Soloechabaunvistazoporahrespondicontodalainocenciadequefuecapaz. Entiendoasintiella.SevolviaBarakyaadi:TalvezelconsejoseprolonguebastanteyGarionsevaa cansarmuchoantesdequetermine.Hayalgnlugardondepuedaentretenersehastalahoradelacena? TaPol!protestGarion. Laarmera,talvez?sugiriBarak. Qupodrahaceryoenunaarmera?preguntGarion.Acasoprefiereselfregadero?replictaPolen tono mordaz. Pensndolobien,creoquemegustaraverlaarmera. Estabaseguradeello. Laencontrarsenelfondodeestepasillo,GarionindicBarak.Eslasaladelapuertaroja. Veall,pues,queridodijotaPol,ytencuidadodenocortarteninadaparecido. Conaireenfurruado,GarionrecorriconlentitudelpasilloquelehabaindicadoBarak.Meditprofundamente sobreloinjustodelasituacin;loscentinelasapostadosenelpasadizoantelaspuertasdelsalndelreyEldrig hacanimposibleinclusoescucharaescondidas.Garionsuspirycontinususolitariocaminohacialaarmera. Noobstante,laotrapartedesumenteestabaocupadaencavilarsobreproblemasdistintos.Peseasutercanegativaa aceptarlaposibilidaddequeelseorLoboylataPolfueranrealmenteBelgarathyPolgara,elcomportamientode losreyesalornevidenciabaque,porlomenos,stossilocrean.TambinestabaelasuntodelarosaquetaPol lehabaentregadoalareinaIslena.Apartedequelasrosasnoflorecaneninvierno,cmohabasabidotaPol queIslenaibaaregalarlelagranjoyaverde,paratenerpreparadotambinsupresente,aquellamisteriosarosa?El muchachososlaycondeliberacinlaposibilidaddequesuta,sencillamente,hubieracreadolaflorallmismo,en aquelinstante. ElpasadizoporelqueavanzabaGarionsumidoensuspensamientosestabamaliluminadoporunpuadode antorchasinstaladasenunosarosdehierroenlasparedes.Desdeesecorredorpartanaquyalldiversospasillos secundarios,aberturaslbregasqueseperdanalfondoenlastinieblasmsabsolutas.Casihaballegadoyaala armeracuandoescuchunlevesonidoenunodelospasillososcuros.Sinsaberexactamenteporqu,Garion retrocedihaciaotradelasaberturasyaguardall. Elhombredelacapaverdeaparecienelcorredoriluminadoyechunamiradafurtivaasualrededor.Eraun hombredeaspectonormalconunabarbacortadecolordelaarenay,probablemente,podrahaberdeambuladopor cualquierrincndelpalaciosinatraerapenaslaatencin.Sinembargo,susademanesysusmovimientossigilosos denunciaban,msquecualquierpalabra,queestabahaciendoalgoquenodeba.Elindividuoseescabullporel pasadizoenlamismadireccinquehabatornadoGarionyelmuchachoserefugienlaoscuridadprotectoradesu escondrijo.Cuandovolviaasomarlacabezaconsumacautela,elhombredelacapaverdehabadesaparecidoyle resultimposibledeterminarporculdelososcurospasadizossecundarioshabatornado. LavozinteriordeGarionledijoque,aunquelecontaraaalguienlosucedido,nadieleprestaraatencin. Necesitaraalgomstangiblequeunamerasensacindeinquietudysuspicaciasinoqueraaparecercomountonto delantedelosdems.Lonicoquepodahacer,porelmomento,eramantenerlosojosmuyabiertosporsivolvaa veralhombredelacapaverde. Alamaanasiguiente,queamanecinevando,taPol,Seda,BarakyelseorLobovolvieronareunirseenconsejo conlosreyes,ydejaronaDurnikalcuidadodeGarion.Losdossesentaronjuntoalfuegoenelenormesalndelos tronos,observandoalasdosdecenasdebarbudosguerreroschereksqueharaganeabanall,dedicadosadiversas actividadesparamatarelrato.Unosafilabansusespadasosacabanbrilloasuscorazas;otroscomanobeban, aunqueeratodavamuytemprano;ungrupoestabaconcentradoenunainteresantepartidadedadosy,porultimo, habavariosque,sencillamente,dormanacuclilladosenelsueloconlaespaldacontralapared.

EstoschereksparecengentebastanteociosacomentDurnikaGarionenvozbaja.Todavanohevistoa nadiequetrabajaradeverdaddesdequellegamos,yt? Garionmovilacabezaensealdenegativa. Creoquestossonlossoldadosdelreyrespondi,tambinenvozmuybaja.Supongoquenotienen encomendadaotramisinqueladeestarpendientesdelallamadadelmonarcaparaquevayanacombatircontra alguien. Durnikfruncielentrecejoengestodedesaprobacin. Siescomotdices,debedeserunavidaterriblementeaburridacoment. Escucha,DurnikcomentGarionunosinstantesmstarde,tehasfijadoencmosecomportanentreellos Barakysuesposa? EsmuytristeasintiDurnik.Sedamecontlahistoriaayer.Barakseenamordeellacuandolosdoseran muyjvenes,peroellapertenecaaunafamiliadealcurniaynolotomabaenserio. Entonces,cmofuequesecasaron?quisosaberelmuchacho. FueideadelafamiliadeellaexplicDurnik.CuandoBarakseconvirtiencondedeTrellheim,lospadres delachicadecidieronqueelmatrimoniolesproporcionaraunaentradavaliosaenlaaristocracia.Merel,la muchacha,quisooponerse,peronolesirvidenada.Sedamecontque,cuandoyaestabancasados,Barak descubriquesuesposaeraenrealidadunapersonamuysuperficial;porsupuesto,yaerademasiadotarde.Merelse dedicaadarriendasueltaasurencortratandodeherirasumaridoyBarakpasalejosdesucasatodoeltiempoque puede.Tienenhijos? DosniasasintiDurnik,deunoscincoysieteaos.Baraklasquieremucho,peronopuedeverlasmuya menudo. OjalpudiramoshaceralgoalrespectodijoGarionconunsuspiro. NodebemosintervenirentreunhombreysuesposarespondiDurnik.Esascosasnosehacen. SabasqueSedaestenamoradodesuta?comentelmuchachosindetenerseapensarenloquedeca. Garion!replicDurnikconuntonodesorpresaensuvoz.Esecomentarioesimpropiodeunchicocomot. PeroesverdadinsistiGarion,aladefensiva.Desdeluego,supongoquenoessutacarnal.Eslasegunda esposadesutoynoesexactamentecomosifueradeverdadsuta. PeroestcasadaconsutoreplicDurnikconfirmeza.Quinsehainventadoeserumorescandaloso? Noselohainventadonadiedeclarelmuchacho.YomismomefijensuexpresincuandoSedahablaba ayerconella.EstnmuyclarossussentimientoshacialareinaPorenn. EstoysegurodequeslosonimaginacionestuyasreplicDurnikcongestosdedesaprobacin.Sepusodepie yaadi:Vamosaecharunvistazoporah.Astendremosalgomejorquehacerqueseguirsentadosaqu dedicadosalchismorreoacercadenuestrosamigos.Estoesdeltodoimpropiodehombresdecentes. EstbienasintiGarionenseguida,unpocoavergonzado.SeincorporysiguiaDurnikatravsdelsaln llenodehumohastasaliralpasillo. VamosaecharunvistazoalacocinapropusoGarion. Yalaherrera,tambinaadiDurnik. Lascocinasrealeseranenormes.Bueyesenterosestabanpuestosaasarenlosespetonesybandadasenterasde gansossecocanenlagosdesalsa.Losestofadosburbujeabanencalderosdeltamaodecarretasybatallonesde hogazasdepaneranintroducidasenunoshornoslobastantegrandescomoparacaberdepieenellos.Alcontrario quelaordenadacocinadetaPolenlahaciendadeFaldor,enstareinabaelcaosylaconfusin.Elcocinerojefe eraunhombreenormederostroencendidoquegritabasincesarrdenesquenadieobedeca.Lasdependenciaseran unaconfusindegritosyamenazasybromasdemalgusto.Unodeloscocinerosasidesprevenidouncucharnque habaestadounratoalfuegoysusgritosdespertaronlarisadelosdems.Alotrodeloscocineroslequitaronel gorroyloarrojaronadredeaunpucherodecaldohirviente. Vmonosaotraparte,Durnikpropusoelmuchacho.Estonosepareceenabsolutoaloqueesperaba. Durnikasintiyaadientonodedesaprobacin: LaseoraPolnotoleraranuncatamaoalboroto. Enelpasillodeaccesoalacocina,unadoncelladecabellorubiorojizoyvestidoverdeplidoconunescotemuy pronunciadopaseabaociosamente. DisculpesedirigiaellaDurnikconeducacin,podraindicarnosenquedireccinquedalaherrera? Lamujerlomircondescarodearribaabajo. Eresnuevoaqu?Notehabavistonunca. SoloestamosdevisitaenlaciudadrespondiDurnik. Dedndesois?preguntella. DeSendariadijoDurnik. Queinteresante.Talvezelmuchachopodraencargarsedelrecadoentulugar,astyyopodramosiracharlar unratolepropusolamujermirndolodesafiante. Durnikcarraspeyseruborizhastalasorejas. Laherrera?preguntdenuevo.Ladoncellalanzunaburlonarisilla. Enelpatioqueencontrarsalfinaldeestepasadizorespondi.Suelorondarporestosalrededores.Estoy seguradequepodrsencontrarmecuandoterminesconelherrero.

SidijoDurnik,estoysegurodequesi.Vamos,Garion.Continuaronporelcorredorhastasaliraunpatio interiorcubiertodenieve. Esvergonzoso!murmurDurnik,tensoyconlasorejastodavaencendidas.Esamuchachanotieneel menorsentidodelrecato.Ladenunciarasisupieraaquin. SorprendenteasintiGarion,divertidoenelfondoantelaturbacindeDurnik. Losdoscruzaronelpatioentrelacapadenievepolvo.Laherreraestabaalcuidadodeunhombreenormedebarba negracuyosantebrazoserantangruesoscomolosmuslosdeGarion. Durniksepresentyprontolosdosherreroscharlabanmuysueltosdesuoficiobajoelacompaamientodelos golpesestridentesdelmazo.Garionadvirtiqueenlugardelosarados,picosyhocesquellenaranunaherrera sendaria,enlasparedesdestacolgabanespadas,lanzasyhachasdeguerra.Enunaforja,unaprendizbataconel martillounaspuntasdelanza,yenotra,unhombrealto,delgadoytuertotrabajabaenunasiniestradaga. Durnikyelherrerocontinuaronsucharlalamayorpartedelrestodelamaana;Garion,mientrastanto,vagabapor elpatiointerioryobservabaeltrabajodelosdistintosartesanos.Habatonelerosycarreteros,zapaterosremendones ycarpinteros,talabarterosycereros;todostrabajabancongranenergaparamantenerlagranhaciendadelrey Anheg.Mientraslosmiraba,Garionmantuvolosojosmuyabiertosenbuscadelhombredelabarbadelcolordela arenaylacapaverdequehabavistomerodearlanocheanterior.Noeraprobablequeelindividuoestuvieraall, dondetodoelmundosededicabaasushonradosoficios,perolporsiacasosemantuvoalerta. Haciaelmedioda,Barakfueasuencuentroyloscondujoalgransaln,enelcualencontraronaSedaconcentrado enunapartidadedados. AnhegylosdemsdeseanmantenerunencuentroprivadoestatardedijoBarak.Tengoquecumplirun encargoyhepensadoqueosgustaraacompaarme. TalveznoseamalaidearespondiSeda,apartandosusojosdelapartida.Losguerrerosdetuprimojuegan muymalalosdadosyestoytentadodehacerunastiradasconellos.Aunquetalvezseamejorquenolohaga,pues muchoshombresconsideranunaofensaperderconunextranjero. EstoysegurodequesealegrarandedejartejugarrespondiBarakconunasonrisa.Tienennimsnimenos quelasmismasposibilidadesdeganarquet. Esoeslomismoquedecirqueelsoltienelasmismasposibilidadesdesalirporelestequeporeloestereplic Seda. Estssegurodetuhabilidad,amigoSeda?preguntDurnik. EstoysegurodelasuyareplicSedaconunarisilla,altiempoqueseincorporabadeunbrinco.Vmonos. Empiezoasentirunhormigueoenlasyemasdelosdedosysermejorquelosalejedelatentacin. Loquetdigas,prncipeKheldarasintiBarakconunacarcajada. Todossecubrieronconlascapasdepielesysalierondelpalacio.Lanievecasihabadejadodecaerysoplabaun vientofro. TodoeselodenombresmetieneunpococonfusoexpusoDurnikmientrascaminabanhaciaelbarriocentral deValAlorn.Querapreguntarosacercadeello.T,amigoSeda,tambinereselprncipeKheldary,aveces,el comercianteAmberdeKotu,yelseorLobotambinesllamadoBelgarath.LaseoraPolestambinlaDama PolgaraoladuquesadeErat.Enmitierra,lagenteslotieneunnombre,porlogeneral. Losnombressoncomolosvestidos,DurnikexplicSeda.Nosponemoselquemsconvieneacadaocasin. Loshombreshonradosapenastienennecesidaddeponerseropasextraasoutilizarnombresajenos.Encambio, quienesnosomostanhonestosnosvemosobligados,aveces,acambiardeindumentariaodeidentidad. NomegustaoranadiesugerirquelaseoraPolnoeshonradamurmurDurnikconvozenrgica. NopretendomostrarmeirrespetuosoloaplacSeda.ConlaDamaPolgaranosirvenlasdefiniciones simplistasy,cuandodigoquenosomoshonrados,merefierosloaqueelasuntoquenosocuparequiereaveces queocultemosnuestraidentidadagenteque,ademsdemalvada,eslistaytortuosa. Durniknoparecimuyconvencido,peroadmitilaexplicacin. TomemosporestacallerepusoBarak.HoynoquieropasarporeltemplodeBelar. Yeso?preguntGarion. AndounpocoretrasadoconmisobligacionesreligiosasexplicBarakconsemblanteapenadoypreferira queelSumoSacerdotedeBelarnomelorecordara.Suvozesmuypenetranteynomegustaraquemerecriminase enpblico,delantedetodalaciudad.Unhombreprudentenodanuncaocasinaqueunsacerdoteounamujerle recriminenenpblico. LascallesdeValAlorneranangostasytortuosas,ysusantiguascasasdepiedraeranaltasyestrechas,conlas plantassuperioresrematadasporvoladizos.Apesardelaintermitentenevadaydelvientohelado,lascalles aparecanllenasdegente,lamayoraenvueltaenprendasdepielesparaprotegersedelfro. Seescuchabanmuchosgritosalegreseintercambiosdeinsultosyobscenidades.Dosancianosdeaspectodignose dedicabanaarrojarsebolasdenieveelunoalotroenmitaddeunacalle,bajoestentreasexclamacionesdenimo deungrupodeespectadores. SondosviejosamigosexplicBarakconunasonrisaancha.Hacenestocadadadurantetodoelinvierno. Muypronto,losdosacudirnjuntosaunacervecerayallseemborracharnycantarnviejascancioneshastaque secaigandesussillas.Llevanaosas. Yquhacenenverano?preguntSeda.

SetiranpiedrasrespondiBarak.Peroelbeberyelcantaryelcaersedelasillacontinaigual. Hola,Baraksaludasteunajovendeojosverdesdesdeunaventana.Cundovendrsavermeotravez? Baraklevantlavistayseruboriz,peronorespondi. Laseoratehadichoalgo,BarakdijoGarion. YalaoigoreplicBarakconsequedad. ParecequeteconoceintervinoSedaconunamiradairnica. ConoceatodoelmundorespondiBarak,anmsruborizado.Continuamoselpaseo? Aldoblarotraesquina,apareciungrupodehombresvestidosconpielesharapientasquedesfilabandeunoenuno. Susandarespresentabanuncuriosobalanceoaunladoyaotroylostransentesseapresurabanaabrirlespaso. Salud,condeBarakentonelhombrequeencabezabalafila. Salud,condeBarakrepitieronlosdemsalunsono,sindejardemecerse. Barakhizounargidainclinacindecabeza. QueelbrazodeBelarteprotejacomentellderdelgrupo. TodohonorytodagloriaaBelar,diosOsodeAloriaaadieronlosdems. Barakhizounanuevareverenciaypermaneciinmvilhastaquelaprocesinhubopasado. Quineseran?quisosaberDurnik. AdoradoresdelOsoexplicBarakcondesprecio.Fanticosreligiosos. UngrupoproblemticoaadiSeda.Tienenorganizacionesportodoslosreinosalorn.Sonexcelentes guerreros,perosontambinelinstrumentodelSumoSacerdotedeBelar.Dedicaneltiempoacelebrarritos,ala preparacinmilitaryaintervenirenlosasuntospolticoslocales. DndeestesaAloriaquehanmencionado?preguntGarion. EstanuestroalrededorrespondiBarakabriendolosbrazos.Aloriafueenuntiempoelconjuntodelos reinosalorn.TodosellosformabanunanacinylosAdoradoresdelOsopretendenlareunificacin. NopareceunobjetivoirrazonablecomentDurnik. AloriafuedivididaporunarazncontinuBarak.EraprecisoprotegerciertoobjetoyladivisindeAloria eralamejormaneradeconseguirlo. Tanimportanteeraeseobjeto? ElmsimportantedelmundoasintiSeda.LosAdoradoresdelOsotiendenaolvidarlo. Soloque,ahora,eseobjetohasidorobado,noeseso?aadiGarionaltiempoquelasecavozdelfondodesu menteleinformabadelarelacinentreloqueBarakySedaacababandeexplicaryelsbitocambioquehaba experimentadosuvida.EslacosaqueelseorLoboestsiguiendo! Barakledirigiunarpidamirada. Elmuchachoesmsdespiertodeloquehabapensado,Sedacomentconsemblanteserio. EsunchicolistoasintiSedaytampocoestandifcilsumardosydos.Surostrodehurntenauna expresingrave.Porsupuesto,Garion,hasdadoenelclavo.Todavanosabemoscmo,peroalguienha conseguidorobareseobjeto.SiBelgarathdalaorden,losreyesalornremovernelmundohastalaultimapiedra pararecuperarlo. Quieresdecirquehabrguerra?intervinoDurnik,alarmado. ExistencosaspeoresquelaguerrarespondiBarakconairesombro.Podraserunabuenaoportunidadpara acabardeunavezportodasconlosangaraks. EsperemosqueBelgarathpuedaconvenceralosreyesalornparatomarotraopcinaadiSeda. EsprecisorecuperareseobjetoinsistiBarak. DesdeluegoasintiSeda,perohayotrosmodosdehacerloy,adems,unacallepblicanomepareceel lugarmsadecuadoparadiscutirnuestrasalternativas. Baraklanzunamiradaasualrededorconlosojosentrecerrados. Habanllegadoyaalpuerto;losmstilesdelasnaveschereksseapiabancomolosrbolesdeunbosque.Cruzaron unpuentesobreunroheladoyllegaronaunosgrandesastillerosdondelasarmazonesdevariasnavesestaban apoyadasenlanieve. Unhombrecojoconunguardapolvodecuerosalideunbajoedificiodepiedrasituadoenelcentrodeunodelos astillerosylosobservacercarse. Hola,KrendiglosaludBarak. Hola,Barakrespondielhombre. Qutalvaeltrabajo? Enestapoca,muylentorespondiKrendig.Nohacebuentiempoparatrabajarlamadera.Misartesanos preparanlosaccesoriosysierranlascubiertas,peronopodremoshacermuchomshastalaprimavera. Barakasintiycaminunosmetrosparapasarlamanoporlamaderanuevadeunaproaquesealzabadelanieve. Krendigestconstruyendoestanaveparamidijo,dandounaspalmaditasenlaproa.Serelmejorbarcoque exista. SitusremerossonbastantefuertesparamoverloaadiKrendig.Sermuygrande,Barak,ypesarmucho. Entonces,lallenardehombresmuygrandesdijoBarak,mientrasmirabatodavalascostillasdelafutura nave.

Garionescuchungritoalegreprocedentedelaladeraquesealzabadetrsdelosastillerosylevantlavistaal instante.Variosjvenessedeslizabanladeraabajosobreunasplanchaslisas.EraevidentequeBarakylosdems ibanapasarcasitodalatardehablandodelbarcoy,aunqueeltemapodasermuyinteresante,Garionsediocuenta dequellevabamuchotiemposinhablarconnadiedesuedad.Sealejdelrestodelgrupoylleghastaelpiedela colina,dondesedetuvoaobservarlos. Unachicarubiaenparticularllamsuatencin.EnalgunosaspectoslerecordaZubrette;sibienerandiferentes. MientrasqueZubretteeramenuda,lamuchachaeratangrandecomounchico...aunqueresultabaevidentequenolo era.Surisatenauntimbredeprofundaalegray,mientrassedeslizabaporlapendienteconsuslargastrenzasal vientobajoelfroairedelatarde,susmejillaslucansonrosadas. ParecemuydivertidodijoGarioncuandoelimprovisadotrineodelamuchachavinoadetenersecercadel. Tegustaraprobar?preguntellamientrasseincorporabaysesacudalanievedesuvestidodelana. Notengotrineorespondil. Tedejarusarelmorespondilamuchacha,yledirigiunamiradasocarrona,simedasalgoacambio. Yququieresqueted?preguntGarion. Yapensaremosalgoreplicella,conotramiradadescarada.Cmotellamas? Garion. Qunombretanraro.Eresdeaqu?No.SoydeSendaria. Unsendario?Enserio?Enlosojosazulesdelaniabrillunachispa.Nohabavistonuncaninguno.Me llamoMaidee. Garioninclinligeramentelacabeza. Quieresusarmitrineo?preguntMaidee.MegustaraprobarasintiGarion. Telodejar...acambiodeunbeso. GarionseruborizhastalasorejasyMaideeseechoarer. Unchicogrande,pelirrojoyvestidoconunalargatnica,sedeslizporlapendientenevadahastadetenersecerca delaparejayseirguieneltrineoconunaexpresiniracundaenelrostro. Maidee,aprtatedeahorden. Ysinoquiero?replicella. ElpelirrojoavanzconaireamenazadorhaciaGarion. Quhacestaqu?exigisaber. HablabaconMaideerespondiGarion. Quintehadadopermiso?preguntelpelirrojo.EraunpocomsaltoyunpocomscorpulentoqueGarion. NotengoporqupedirpermisoanadiereplicGarion.Elpelirrojolomirconodioytenssusmsculosen unnuevogestoamenazador. Puedodarteunapalizasiquieroproclam. ElmuchachosesentabelicosoyGarioncomprendiqueerainevitableunapelea.Lospreliminaresbravatas, insultosydemsseprolongaranprobablementedurantevariosminutosms,perosindudalapeleaseiniciara tanprontocomoelmuchachodelatnicalargasehubieraexcitadolosuficiente.Gariondecidinoesperar.Cerrel puoygolpealpelirrojoenplenanariz. Elgolpefuecerteroyelmuchachoretroceditambalendosehastacaersentadopesadamenteenlanieve.Sellevla manoalanarizylaretirconunabrillantemancharoja. Estoysangrando!exclamconungemidoacusador.Mehashechosangrarporlanariz. PararenunosminutosrespondiGarion. Ysinoesas? LashemorragiasnasalesnoduranunaeternidadleasegurGarion. Porqumehaspegado?preguntelpelirrojo,lloroso,mientrassesorbalanariz.Yonotehabahecho nada. Todavano,peroibasahacerloreplicGarion.Pontenieveynoseastancro. Mesiguesangrandoinsistielmuchacho. PontenieveenlanarizrepitiGarion. Ysinodejadesangrar? Entonces,lomsprobableesquemuerasdesangradorespondiGarionconcrudeza.Erauntrucoquehaba aprendidodetaPolyresulttanefectivoenelmuchachocherekcomoenDoroonyRundorig.Elpelirrojolomir y,trasunenrgicoparpadeo,tomunpuadodenieveyseloaplicenlanariz. Todoslossendariossoistancrueles?preguntMaidee.NoconozcoatodalagentedeSendariarespondi Garion. Elencuentroconloschicosnohabasalidonadabieny,apenado,diomediavueltaeinicielregresohaciael astillero. Garion,esperadijoentoncesMaidee.Lamuchachacorritraslyloagarrdelbrazo.Teolvidabasdelbeso murmur,yactoseguido,leecholosbrazosalcuelloylediounsonorobesoenloslabios.Yaestdijo despus,ysediolavueltayechacorrerpendientearriba,conlasdoradastrenzasasuespaldatanagitadascomo surisa. Barak,SedayDurniksereantambinagrandescarcajadascuandoGarionregreso.

AhoratendrasqueirtrasellacomentBarak. Paraqu?preguntGarion,yaruborizadoantetantasrisas. Ellaqueraquetlaalcanzaras.Noentiendo... BarakintervinoSeda,creoquealgunodenosotrostendrqueinformaralaDamaPolgaradequenuestro Garionnecesitaconocimientossobreciertostemas. Teresmuyhbilconlaspalabras,SedareplicBarak.Estoysegurodequeereselmsindicadoparahablar conella. Porqunoechamosasuertesconlosdadosquintendrelprivilegio?sugiriSeda. Yatehevistoarrojarlosdadosotrasveces,SedareplicBarakconunarisotada. Tambinpodramosquedarnosaquunratoms,simplementedijoSedaconuntonilloirnico.Imaginoque esanuevacompaeradejuegosdeGarionestaramuycontentadecompletarsueducaciny,deestemodo,no tendramosquemolestaralaDamaPolgaraconelasunto. AGarionleardanlasorejas. Nosoytanidiotacomopensisreplicacaloradamente.Yasdequhablisynoesprecisoquelecontis nadadelosucedidoataPol. Elmuchachosealejagrandeszancadas,dandofuriosaspatadasalanieve. CuandoBarakacablaconversacinconelconstructornavalempezabaaoscurecersobreelpuerto.Elgrupo emprendientonceselregresohaciapalacio.Garioncamindetrsdetodosconairehosco,ofendidotodavaporsus risas.LasnubesquehabancubiertoelsoldesdesullegadaaValAlornhabanempezadoaabrirseyseapreciaban yaretazosdecielodespejado.Aquyall,seveatitilaralgunaestrellamientraslanochecaalentamentesobrelas callesnevadas.Lasuaveluzdelasvelascomenzabaabrillarenlasventanasylosescasostransentesse apresurabanavolveracasaantesdequefueradenochecerrada. Garion,anremoloneandodetrsdelosadultos,vioadoshombresqueentrabanporunapuertaanchasobrelacual habanpintadountoscortuloconunracimodeuvas.Unodeelloseraelhombredebarbadecolordearenaycapa verdequehabavistoenpalaciolanocheanterior.ElsegundoindividuollevabaunacapuchaoscurayGarionnot unhormigueo,pueslasiluetaleresultabafamiliar.Aunquenolepodaverelrostro,noeranecesario.Garionyel encapuchadohabanestadofrenteafrentedemasiadasvecesparaqueelmuchachotuvieralamenorduda.Comoen todaslasocasionesanteriores,sintiaquelextraofrenointerior,casicomosiundedofantasmalseposaraensus labiospidindolesigilo.ElhombreencapuchadoeraAsharaky,aunquelapresenciadelmurgoenaquellugarera muyimportante,aGarionleresultimposible,poralgunaextraarazn,comentarelasuntoconlosotros.Observ alosdoshombresduranteuninstantemsyluegoechoacorrerhastaalcanzarasusamigos.Luchporvencerel impulsoquelesellabaloslabiosyluegointentenfocareltemadesdeotrongulo. Barakpreguntaste,hayalgnmurgoenValAlorn? NohayunsolomurgoenCherekrespondiBarak.Losangarakstienenprohibidalaentradaenelreinobajo penademuerte.Esnuestraleymsantigua,establecidaporelpropioCherekHombrosdeOso.Dime,porqulo preguntas? PornadarespondiGarionsinconviccin.SumentegritabalanecesidaddehablarlesdeAsharak,perosu lenguaseguaparalizada. Porlanoche,reunidostodosalamesaenelsalncentraldelreyAnhegdelantedeungranbanquete,Barak entretuvoalosasistentesconunrelatoatodaslucesexageradodelencuentrodeGarionconlosjvenesdelacolina. Lelanzaungrangolpeexplicentonograndilocuente,dignodelmspoderosoguerreroyprecisoenla dianadelanarizdeladversario.Manalarojasangreyelenemigoquedadesalentadoyvencido.Comounhroe, Garionseacercaalderrotadoy,comounverdaderohroe,noseufananiridiculizaaloponentecado,sinoquele ofrececonsejoparadetenerelreguerocarmes.Luego,condignasencillez,abandonaelcampo,peroladoncellade ojosbrillantesnoledejamarcharsinrecompensarloporsuvalor.Aprietaelpaso,vatraslycierraconardorsus nveosbrazosentornoasucuello.Yallmismoleotorgaamorosamenteesenicobesoqueeslamayorrecompensa paraelhroe.Losojosdelamuchachaardendeadmiracinysucastopechosehinchaconunapasinrecin despertada.PeroelrecatadoGarion,todoinocencia,sealejayescogenoreclamaresasotrasdulcesrecompensas queeltiernogestodelagentildoncellatanclaramenteofrece.Yasterminalaaventuraconnuestrohroe paladeandolavictoriapero,tiernoyconsiderado,declinalaautnticacompensacinporlavictoria. Losguerrerosyreyessentadosalagranmesasoltarongrandescarcajadasydieronpalmadasenlamesa,ensus rodillasyenlasespaldasdesusvecinosdeasiento,regocijadosantelanarracindeBarak.LasreinasIslenaySilar ledirigieronunasonrisabenvolaylareinaPorennserisinreparos.Encambio,Merelmantuvosuptrea expresinyunairedeligerodespreciomientrascontemplabaasuesposo. Garionpermanecisentadoconelrostroencendidoylosodosasediadosporlosgritos,sugerenciasyconsejos. Deverasfueascomosucedieronlascosas,sobrino?preguntelreyRhodaraSeda,mientrasenjugabalas lgrimasdelasmejillas. MsomenosrespondiSeda.LanarracindelcondeBarakhasidomagistral,aunquebastanteadornada. DeberamoshacerveniraunjuglarintervinoelcondedeSeline.Estahazaadebeserinmortalizadaenuna cancin. NoteburlesdeldijolareinaPorenn,altiempoquedirigaunamiradacomprensivaaGarion. LataPolnoparecanadadivertida.CuandosevolvihaciaBarak,sumiradaerahelada.

Noesextraoquetreshombresadultosnoseancapacesdeimpedirqueunmuchachosemetaenlos? pregunt,enarcandounaceja. Slofueungolpe,midamaprotestSeda,yslounbeso,despusdetodo. Deveras?replicella.Yquvaaserlaprximavez?Undueloaespada,quizs,yluegootraestupidez anmayor? Nohuboningnriesgoreal,seoraPolleasegurDurnik. TaPolsacudilacabezaymurmur: Pensabaqueporlomenost,Durnik,sabrascomportarterazonablemente.Ahoraveoquemeequivocaba.De pronto,GarionsesintifuriosoanteloscomentariosdetaPol.Parecaqueellasiempreestabadispuestaa tomarlotododelapeormaneraposible.Elresentimientopusoalmuchachoalbordedelaabiertarebelin.Qu derechotenaellaadecirnadaacercadesusactos?Alfinyalcabo,noexistaningnvnculoentrelosdosyl podahacerloquelevinieraenganasinpedirpermisoalamujer. LanzunahoscamiradaderabiaataPol.Ellalacaptyseladevolviconunaexpresindefinalidadquecasi parecadesafiarlo. Ybien?preguntlamujer. Nadarespondilacnicamenteelmuchacho. Frescaydespejada,lamaanasiguienteamaneciconuncielodeintensocolorazulyunsoldeslumbrantequese reflejabasobre las blancas cimas quese alzaban detrs delaciudad. Despus del desayuno,el seor Lobo anunciquelylataPolvolveranareunirseenprivadoconFulrachylosreyesalorn. BuenaideadijoBarak.Lasmeditacionessombrassonmuyindicadasparalosreyes.Sinembargo,salvoque unotengaobligacionesrealesqueatender,haceundademasiadoesplndidoparadesperdiciarloentrecuatro paredes. Dirigiunasonrisaburlonaasuto.ElreyAnheg,traslanzarunamiradadeaoranzaporlaventanaprximaal, respondi: Poseesunavenadecrueldadentucarcterquenohabasospechadohastahoy,Barak. Todavaseacercanlosjabaleshastalaslindesdelbosque?preguntBarak. PiarasenterasasintiAnheg,anmsdesconsolado. Hepensadoquepodratomarunoscuantoshombresysaliraversipodemosreducirunpocosunmerodijo Barakconunasonrisatodavamsradiante. EstabacasisegurodequetenasenlacabezaalgoasrespondiAnheg,malhumorado,mientrasserascabala descuidadabarba. Teestoyhaciendounservicio,AnheginsistiBarak.Noquerrsquetureinoseainvadidoporlosanimales salvajes,verdad? Rhodar,elobesoreydeDrasnia,soltunagrancarcajada. Anheg,creoquetehapilladocoment. SiemprelohaceasintiAnhegconvozagria. YodejocongustotalesactividadesahombresmsjvenesyenformadijoRhodaraltiempoquesedabaunas palmadasensuenormebarrigaconambasmanos.Nohagoascosaunabuenacena,siemprequenohayatenido quelucharconellaprimero.Yoresultounblancodemasiadobueno.Nieljabalmsciegodelmundotendra muchosproblemasparaencontrarme. Bien,SedadijoBarak,qumedices?NohablarsenserioreplicSeda. Esprecisoquevayas,prncipeKheldarinsistilareinaPorenn.Alguientienequerepresentarelhonorde Drasniaenestaempresa.UnaexpresindepenaasomenelrostrodeSeda.Puedessermicampenaadi lareinaconunpronunciadobrilloensusojos. Yahasestadoleyendootravezesoscantaresdegestaarendianos,Alteza?preguntcidamenteSeda. Considralounaordenrealdijoella.Unpocodeairefrescoydeejercicionotevendrnmal.Empiezasa tenermalcolor. Sedahizounareverenciacargadadeirona. Cumplirtusdeseos,Altezarespondi.Supongoque,silascosasseponenmal,siemprepuedosubirmeaun rbol. Qudicest,Durnik?preguntBarak. Nosgrancosadelacaza,amigoBarakrespondiDurnik,titubeante,peroteacompaarsilodeseas. Miseor?preguntBarakalcondedeSelineentonocorts. No,gracias,condeBarakdijoeldeSelineconunacarcajada.Haceaosquesemepaselentusiasmopor esedeporte.Detodosmodos,graciasporlainvitacin. Hettar?inquiriBarakallarguiruchoalgario.stesevolvirpidamentehaciasupadre. Veconellos,HettardijoChoHagconsusuavevoz.EstoysegurodequeelreyAnhegmecederun guerreroquemeayudeacaminar. Yomismolohar,ChoHagseofreciAnheg.Cargasmspesadashetransportado. Entalcaso,ircontigo,condeBarakcontestentoncesHettar.Ygraciasporpreguntarme.Hettartena unavozprofundayresonanteperomuysuave,degranparecidoconladesupadre. BarakconsultporultimoaGarion.

Ybien,muchacho? Tehasvueltocompletamenteloco,Barak?exclamtaPol.Nolometisteyaensuficientesproblemas ayer? Aqullafuelagotaquecolmelvaso.LasbitaalegraquehabaexperimentadoantelainvitacindeBarakse convirtienrabia.Garionhizorechinarlosdientesyolvidtodaprudencia. SiBaraknocreequevayaaserunestorbo,megustaracompaarlosproclam,desafiante. TaPollomirconunarepentinaexpresindegrandurezaen losojos. Atucachorroleestnsaliendolosdientes,PolcomentelseorLoboconunarisilla. Cllate,padreresponditaPol,consumiradacolricaclavadaanenelmuchacho. Estavezno,seoritadeclarelancianoconunatisbodefrreadecisinensuvoz.Elmuchachohatomado unadecisinynovasahumillarloobligndoloadesdecirsedeella.Garionyanoesunnio.Quiznotehayasdado cuenta,peroyacasitienelaalturadeunhombreyempiezaaaumentardepeso.Prontocumplirlosquinceaos, Pol.Algndatendrsqueempezaraaflojarlasriendasystaesunaocasintanbuenacomocualquierotrapara queempiecesatratarlecomoaunadulto. Pollomirduranteunossegundosyporfin,conunaengaosadocilidad,respondi: Comotdigas,padre.Peroestoyseguradequemstardepodremosvolverahablarsobreestetema...enprivado. ElseorLobodiounrespingo. Despus,taPolsevolvihaciaGarion. Procuratenercuidado,queridoledijo.Ycuandoregreseshablaremoslargoytendidosobretodoesto, verdad? Precisarmiseordemiayudaparavestirselasropasdecaza?preguntMerelconlosmismosmodales altivosypompososquesiempreutilizabaconBarak. Nosernecesario,MerelrespondiBarak. Noquerradesatenderningunademisobligacionesinsistiella. Olvdalo,Merel.Yahascumplidocontupapel. Entonces,tengopermisodemiseorpararetirarme? Lotienesselimitacontestarl. TalvezlasdamasquieranacompaarmeintervinolareinaIslena.Consultaremoslosauguriosparaversi podemospredecirelresultadodelacacera. LareinaPorenn,queestabaalgoretrasadarespectoalareinadeCherek,levantlosojosalcieloconairede resignacin.LareinaSilarledirigiunasonrisa. Vmonos,puesdijoBarakporfin.Losjabalesnosesperan. Consuscolmillosafilados,sindudaaadiSeda. Barakloscondujohastalapuertarojadelaarmera,dondeselesuniunhombreconaspectodeosopardo,de hombrosextraordinariamenteanchosyconunaindumentariadecuerodetoroconvariasplacasdemetalatadasa ella. EsteesTorvikdijoBarakalpresentaralhombredeaspectodeoso.EselmonterojefedeAnhegyconoce porsunombreacadaunodelosjabalesdelbosque. MiseorBarakesdemasiadoamablerespondiTorvikconunainclinacindecabeza. Qudebehacerunoenlascacerasdejabales,amigoTorvik?preguntDurnik.Noheparticipadoen ningunahastahoy. EsmuysencilloexplicTorvik.Yollevoamismonterosalbosquey,abasederuidosygritos,conducimos alosanimales.Tylosdemscazadoreslosesperisconestoindicunmontndelanzasfuertes,depunta ancha,especialesparalacazadeljabal.Cuandoelanimalloveaunoensucamino,cargacontraleintenta matarloconsuscolmillos;cuandoselanzasobreelcazador,stelomataconlalanza. EntiendomurmurDurnik,nomuyconvencido.Nopareceunsistemamuycomplicado. Llevamoscotasdemalla,DurnikintervinoBarak.Nuestroscazadorespocasvecesrecibenheridasde consideracin. Esepocasvecesdalaimpresindequetalresultadoseproduceconinquietantefrecuencia,Barakcoment Seda,pasandoundedoporunacotademallacolgadadeunaperchajuntoalapuerta. NingndeporteresultaentretenidosinunciertoelementoderiesgoreplicBarak,encogindosedehombros mientrassopesabaunadelaslanzas. Nohaspensadonuncaencambiarloporlaspartidasdedados? Contusdados,nunca,amigomodijoBarakconunacarcajada. EmpezaronaenfundarselascotasdemallamientraslosmonterosdeTorviktransportabanvarioshacesdelanzasde cazaalostrineosqueesperabanenelpationevadodelpalacio. Garionencontrquelaindumentariadeproteccineramuyincmoda.Losarosdeaceroseleclavabanenlapiel pesealgrosordesusropasy,cadavezquetratabadecambiardeposturaparaaliviarlapresindealgunodeellos, otramediadocenaseleclavabaenotrazonadelcuerpo.Latemperaturaeramuyfracuandomontaronenlostrineos ylascapasdepieleshabitualesnoparecancapacesdecontrarrestarla.

AvanzaronporlascallesestrechasyserpenteantesdeValAlornhacialagranpuertadeloeste,situadaenelladode laciudadopuestoalpuerto.Elalientodeloscaballosformabagrandesnubesenelairehelado. Laancianaciegayharapientadeltemplosurgidelumbraldeunapuertaalpasodelacomitivabajoelbrillantesol matinal. Salud,condeBarakgraznlamujer.TuDestinoestcerca.Probarssusaborantesdequeelsoldeesta jornadaencuentresulecho. Sinunapalabra,Baraksepusoenpieeneltrineo,asiunalanzadecazaylaarrojconmortferaprecisinal coraznmismodelavieja. Consorprendenterapidez,laviejabrujaalzsubastnydesvilalanzaenelaire. DenadateservirintentarmataralaviejaMartjedijoconunacarcajadademofaydesprecio.Tulanzanola herir,nitampocotuespada.Ve,Barak,tuDestineteaguarda.Trasesto,sevolvihaciaeltrineodondese encontrabaGarion,sentadojuntoaldesconcertadoDurnik.Salud,SeordelosSeoresentonMartje.El peligroquehoycorrerssergrande,perosobrevivirsal.Yseresepeligroloquepondrdemanifiestolamarca delabestiaqueconstituyeelDestinodetuamigoBarak. Trasestaspalabras,laviejahizounareverenciayseescabullantesqueBarakpudieraecharmanodeotralanza. Aquserefiereesamujer,Garion?Queratodoesoquedijo?quisosaberDurnik,conlasorpresatodavaen losojos. SegnBarak,esunaviejaciegaquenoestensuscabalesexplicGarion.Yasalianuestroencuentro cuandollegbamosaValAlornyacudamosapalacio,algorezagados. Queratodoeseparloteosobreeldestino?inquiriDurnikconunescalofro. NolosrespondiGarion.Baraknoquisoexplicarlo. Esunmalpresagio,recinlevantadalamaanamurmurelherrero.Estoscherekssongenteextraa. Garionasinti,completamentedeacuerdo. Msalldelapuertaoccidentaldelaciudadhabacamposabiertosquebrillaban,blancosydestelleantes,bajo laintensaluzdelsolmatutino.Elgrupocruzloscamposhacialasoscuraslindesdelbosque,aunpardeleguas dedistancia,levantandograndescortinasdenievepolvotraslosvelocestrineos. Alolargodelcaminovieronvariashaciendascasicubiertasporlanieve.Losedificiosestabanhechosdemaderay tenantechosmuyinclinados,tambindemadera. EsagentepareceindiferentealpeligrodijoDurnik.Desdeluego,yonoviviraenunacasademadera,conla posibilidaddeunincendioytodoeso. Encualquiercaso,estamosenunpasdistintodelnuestroreplicGarion.Nopodemosesperarquetodoel mundovivaexactamentecomolohacemosenSendaria. SupongoquenosuspirDurnik,peroteconfiesoquenomesientomuycmodoenestatierra.Haypersonas quenoestnhechasparaviajar.AvecesdesearanohabersalidonuncadelahaciendadeFaldor. Lomismomepasaami,enalgunosmomentosreconociGarionconlavistapuestaenlasenormesmontaas queparecanlevantarsedelbosquequetenandelante.Peroalgndatodoterminarypodremosvolveracasa otravez. Durnikasintiyexhalunnuevosuspir. Cuandoalfinpenetraronenelbosque,Barakhabarecuperadoyaelnimoyelbuenhumorysededicaapostara loscazadorescomosinadahubiesesucedido.Conlanievehastalaspantorrillas,condujoaGarionhastaungran rbolaciertadistanciadelasestrechashuellasdejadasporlostrineos. steesunbuenlugaranunci.Aquhayunsenderoutilizadoporlosvenadosytalvezlosjabaleslo empleenparaintentarescapardelestruendodeTorvikysushombres.Cuandosepresenteuno,asientalospiesenel sueloysostnlalanzaconlapuntadirigidahaciaelpechodelanimal.Losjabalesnovendemasiadobienyse arrojarsobretulanzaantesdequesedcuentadetupresencia.Despus,lomejorquepuedeshaceresocultarte enseguidatrasunrbol.Aveces,lalanzalosponemuyfuriosos. Ysinoacierto?preguntGarion. MasvalequenolohagasleaconsejBarak.Noesunaideademasiadobuena. NoquierodecirquevayaafallarapropsitoreplicGarion.Quhareljabal?Tratardehuirdemio qu? AvecesintentaescaparexplicBarak,peroyonocontaraconello.Lomasprobableesquetratedepartirte endosconloscolmillos.Siassucede,elmejorrecursosueleserencaramarseaunrbol. LorecordarmuybienafirmGarion. NoestarmuylejossitienesalgnproblemaleprometiBarak,yleentregunpardelanzas.Despus,volvi altrineoyelgruposealej,dejandoaGarionasolasdebajodeungranroble. Elbosqueestabaensombrasentrelososcurostroncosdelosrbolesyhacaunfropenetrante.Gariondeambulun ratoporlanieveenbuscadelmejorlugarparaesperaraljabal.ElsenderodelosvenadosqueBarakhabaindicado eraunapistallenadepisadasqueserpenteabaentrelososcurosarbustosyGarionnopudomenosquealarmarseal verelgrantamaodelashuellasimpresasenlanieve.Elroble,consusramasbajasextendidasaloscostados, empezabaapareceracogedor,peroelmuchachodesechconresolucintalpensamiento.Sesuponaquedeba mantenerelcampoyresistirlacargadeljabal,ydecidiquepreferamorirantesqueesconderseenlasramasdeun rbolcomounnioasustado.

Lavozsperadelfondodesumenteleavisoquededicabademasiadotiempoapreocuparsededetallescomoaqul. Hastaquefueraunadulto,nadieloconsideraraunhombre:porque,entonces,tenaquemolestarseenintentar parecervalientesidetodosmodosnoleserviradenada? Ahora,elbosqueestabamuysilenciosoylanievecontribuaaamortiguartodoslossonidos.Noseoaningntrino ysloseescuchaba,devezencuando,elsonidoahogadodeunamasadenievealdeslizarsedesdelasramas excesivamentecargadashastaelsuelo,alpiedeltronco.Garionsesintiterriblementesolo.Questabahaciendo all?Quhaballevadoaunmuchachosendario,juiciosoyseriocomol,hastaaquellosbosquesinterminablesde Cherek,alaesperadelacargadeunfuriosocerdosalvajeconlanicacompaadeunpardelanzasqueno dominaba?Qulehabahechoelpobreanimal?Garionsediocuentadequenisiquieralegustabaespecialmenteel sabordelcerdo. Estabaaciertadistanciadelsenderodelbosqueporelcualhabanpasadolostrineos;apoylaespaldaeneltronco delroble,seestremeciyesper. Nosediocuentadeltiempoquellevabaescuchandoelsonidohastaquecobrplenaconcienciadelmismo.Noera eltraqueteoapresuradoychillndelesperado jabal,sino elpasomedidodevarioscaballosqueavanzaban conlentitud por el bosque nevado, y procedade detrs de su posicin. Concautela, asom lacara tras el troncodelrbol. Tresjinetesenvueltosenpielessurgierondeentrelosrbolesalotroladodelsenderoholladoporlostrineos,se detuvieronyaguardaron.Dosdeelloseranguerrerosbarbudos,ennadadistintosdelasdecenasdehombres parecidosqueGarionhabavistoenelpalaciodelreyAnheg.Eltercerjinete,encambio,tenaelcabellolargode colorpajizoynollevababarba.Aunqueeraunhombredemedianaedad,susfaccionestenanelairehoscoy malhumoradodeunnioconsentido,ypermanecienlasilladesumonturaconunademndesdeoso,comosila compaadelosotrosdosfueraunaofensaparal. Alcabodeunrato,llegelruidodeotrocaballoprocedentedelaslindesdelbosque.Garionaguard,conla respiracincontenida.Elnuevojineteseacercdespacioalostresqueesperabanalbordedelaarboleda.Erael hombredelacapaverdequeGarionhabavistoescabullirseporlospasillosdelreyAnhegdosnochesantes. Miseordijorespetuosoelhombredelacapaverdealllegarjuntoalosotrostres. Dndetehabasmetido?preguntconvozenrgicaelhombredecabellopajizo. ElcondeBaraksellevaalgunosdesusinvitadosacazarjabalesestamaana.Tomaronelmismocaminoque yoynohequeridoseguirlosdemasiadodecerca. Elnobleemitiunsperogruido. Loshemosvistoenelinteriordelbosquedijo.Bien,quhasodo? Muypoco,miseor.Losreyesestncelebrandoreunionesconelancianoylamujerenunacmaraprotegida.No puedoacercarmelosuficienteparaescucharloquehablan. Tepagobuenoroparaqueteacerqueslosuficiente.Tengoquesaberqudiscuten.Vuelvealpalacioyencuentra unamaneradeenterartedequtraman. Lointentar,miseordijoelhombredelacapaverde,conunareverenciauntantorgida. Harsmsqueintentarlorepliceldecabellopajizo.Comodigas,miseorasintielotroaltiempoque haca darmediavueltaasucaballo. Esperaordenelnoble.Haspodidoreunirteconnuestroamigo? Contuamigo,miseorlecorrigielotro,tirandodelasriendasparavolverseotravez.S,mereunconly fuimosaunatabernaacharlarunrato. Qudijo? Nadademasiadoconcreto.Eslonormalentrelosdesuraza. Severconnosotroscomodijoquehara? Medijoquelohara.Siquierescreerle,esasuntotuyo,miseor. Elnoblenohizocasodelcomentarioycontinususpreguntas: Quinllegconelreydelossendarios? Elancianoylamujer,otroviejoquedebedeseralgnnoblesendario,elcondeBarakyundrasnianodecarade hurn,ademsdeotrosendario,unplebeyo,supongo. Esoestodo?Noibatambinconellosunmuchacho?Nopensabaqueelmuchachofueraimportante respondi elespa,encogidodehombros.Entonces,estenelpalacio? Si,miseor.Esunmuchachitosendariocorrientedeunoscatorceaos,calculo.Esunaespeciedecriadodela mujer. Muybien.Regresaapalacioyacrcateaesasaladereunioneslobastantecomoparaenterartedeloquehablan losreyesyelanciano. Puederesultarmuypeligroso,miseor. Maspeligrocorrerssinolohaces.Ahora,veteantesdequeesesimiodeBarakvuelvayteencuentre remoloneandoporaqu. Elnoblehizodarmediavueltaasumonturay,seguidodesusdosguerreros,sesumergidenuevoenelbosqueal otroladodelsenderonevadoquezigzagueabaentrelostroncosumbros.

Elhombredelacapaverdeaguardunosinstantesobservandoaltroconexpresintorvayluegodesaparecipor dondehabavenido. Garionselevantdesuposicinencuclillastraselrbol.Tenalasmanosapretadasentornoalastadelalanzacon talfuerzaqueledolan.Aquellohabaidoyademasiadolejos,sedijo.Eraprecisollevarelasuntoalaatencinde alguien. Eneseinstante,aciertadistanciaenlasprofundidadesnevadasdelbosque,escuchelsonidodeloscuernosdecaza yelestrpitometlicodelasespadasalbatirrtmicamentesobrelosescudos.Losmonterosseacercaban, empujandoatodoslosanimalesdelbosquedelantedeellos. Oyuncrujirentrelosarbustosyungranciervomachoapareciantesuvistadeunsalto,conlamiradalocade pnicoyunaenormecornamentaenloaltodelatestuz.Contresgilessaltos,elciervodesapareci.Garionse estremecideexcitacin. Actoseguido,acompaadadeunoscrujidosydeunagudochillido,unahembradejabaldeojosencendidos aparecienelsenderoseguidademediadocenadejabatosquecorrancuantopodan.Garionserefugidetrsdel troncoylosdejpasar. Lossiguienteschillidossonaronmsgravesycargadosnotantodemiedocomoderabia.Eraelmacho.Gariontuvo esacertezaantesinclusodequeelanimalirrumpieraentrelosespesosmatorrales.Cuandoaparecieljabal,Garion notqueelcoraznledabaunvuelco.Aquellonoerauncerdosoolientoycargadodegrasa,sinomsbienuna fierasalvajeyenfurecida.Sushorriblescolmillosamarillentoslesobresalandelhocicoabocinadoyentreellos llevabaadheridosfragmentosdecortezayramastiernas,mudaevidenciadequeeljabalembestacontracualquier cosaquehallabaasupaso,fueranrboles,matojos...ounmuchachosendariosinlasuficientesensatezpara apartarsedesucamino. Entoncessucedialgoextrao.ComoenaquellapeleaconRundorigtantosaosatrs,oenlaescaramuzaconlos sicariosdeBrillenlasoscurascallesdeMuros,Garionnotqueleempezabaahervirlasangrealtiempoqueun intensopitidoletaladrabalosodos.Lepareciescucharunestentreogritodedesafoyapenaspudoaceptarel hechodequeprocedadesupropiagarganta.Depronto,sediocuentadequeestabacolocadoenmitaddelsendero, encuclillas,conlalanzabiensujetayapuntabahacialaenormefiera. Eljabalselanzalacarga.Conlosojosrojosysoltandoespumaporelhocico,emitiunroncochillidodefuriay selanzhaciaelmuchacho.Lanieverecincadaselevantanteelavancedesuspoderosaspezuascomola espumamarinaantelaproadeunanave.Loscristalesdenieveparecieronquedarsuspendidosenelaire,brillantes graciasaunnicoycasualrayodesolquealcanzabaelsuelodelbosque. Elimpactodeljabalconlalanzafuetremendo,peroGarionhabaapuntadoconprecisin.Laanchapuntadelarma penetreneltraxcubiertodehirsutopelajeylababablancaquerezumabadeloscolmillosdelanimalseconvirti deprontoenunaespumasanguinolenta.Garionsevioarrastradohaciaatrsporelchoqueysuspiesresbalaronen elsuelonevado;acontinuacin,elastadelalanzaseparticomounaramasecayeljabalselanzsobreel muchacho. Elprimergolpedeloscolmillosdelanimal,dirigidohaciaarriba,alcanzaGarionenplenoestmagoyelchico notquesuspulmonessequedabansinaire.ElsegundogolpeledioenlacaderamientrasGariontrataba,entre jadeos, deapartarse.Lacota de malla desviabaloscolmillos del jabalsalvndolo de recibir grandes heridas, pero losimpactosresultabandemoledores.Eltercergolpedelafieraalcanzalmuchachoenlaespalda,lolevantpor losairesyloestrellcontraunrbol.Losojosselellenarondeunaluztenuecuandosucabezagolpelaspera cortezadeltronco. EnesemomentoaparecienescenaBarakcargandoatravsdelcaminonevadoconunestentreorugido...,pero,de algunamanera,noparecaserelBarakqueelmuchachoconoca.LosojosdeGarion,borrosostraselimpactodesu crneocontraelrbol,contemplaroncondesconciertoalgoquenopodasercierto.SetratabadeBarak,sobreeso nocabaningunaduda,peroeratambinotracosa.Extraamente,comosidealgnmodoocuparaelmismoespacio fsicoqueBarak,elmuchachoaprecitambinlapresenciadeunosoenorme,deaspectoterrible.Lasimgenesde ambasfigurascorriendosobrelanievequedabansuperpuestasysusmovimientoseranidnticos,comosi,adems delmismoespacio,compartierantambinlosmismospensamientos. Unosbrazosenormescogieronaljabal,quesedebataahoramortalmenteherido,hastaparalizarlo.Unasangre brillantebrotdelabocadeljabalyelservelludo,mediohumanoymediooso,queparecaserBarakyalmismo tiempootracosa,levantalafieraagonizanteporencimadesucabezaylaestampconbrutalidadcontraelsuelo. Elhombreosoalzsuhorriblerostroylanzunrugidodetriunfoquehizovibrarlatierra.Enelmismoinstante,la luzsedesvanecienlosojosdeGarionyelmuchachonotqueempezabaacaerenelpozogrisdelainconsciencia. Cuandorecuperelsentidoeneltrineo,nopudocalcularcuntotiempohabatranscurrido.Sedaleaplicabaunpao llenodenieveenlanucamientraselvehculocasivolabaporlosdeslumbrantescamposblancosendireccinaVal Alorn. VeoquetehasdecididoporvivirledijoSedaconunasonrisa. DndeestBarak?murmurGarion,todavaatontado.EneltrineoquenossiguerespondiSeda, volviendola cabezahaciaatrs. Seencuentra...seencuentrabien?QupodraheriraBarak?exclamSeda.Quierodecirsi...siparece lmismo.

AmmeparecequeesBarak,enefectoleasegurSeda,encogindosedehombros.No,muchacho,qudate quieto.Esejabalpuedehaberterotoalgunacostilla. ElhombrecillopusolasmanossobreelpechodeGarionyloempujconcuidadohaciaabajo. Ymijabal?preguntGarionconunhilillodevoz.Dndeest? LotraenlosmonteroscontestSeda.Vasatenerunaentradatriunfal.Sinembargo,tesugieroquedeberas meditarunpocosobrelavirtuddelacobardaconstructiva.Esosinstintostuyospuedenacortartelavida. PeroGarionyahabacadootravezenlainconsciencia. Cuandodespertdenuevo,estabanyaenpalacioyBaraklotransportabaenbrazos.TaPolestabaall,conelrostro lvidoalavistadetodaaquellasangre. NoesdelmuchachoseapresuratranquilizarlaBarak.Elhaalanceadounjabalyelanimalseha desangradoencimadelmientraslosdosforcejeaban.Meparecequeelchicoestbien:ungolpesinimportanciaen lacabezaypocoms. TreloadentroreplicconsequedadtaPol,enmarchayaescalerasarribahacialahabitacindeGarion. Mstarde,conlacabezayelpechovendadosydespusdetomarunatazadeunainfusindesabordesagradable queleprepartaPolyquelohizosentirsemareadoysooliento,Garionpermanecitendidoenlacama escuchandoalamujercuandostasevolviporfinhaciaBarak. T,todoloquetienesdegrande,lotienesdetontoexclam,furiosa.Tedascuentadeloquehas conseguidocontuestupidez? ElmuchachoesvalienterespondiBarakenvozbaja,sumidoenunaespeciedelaxamelancola. LavalentanomeinteresamasculltaPol.Qutesucede?preguntacontinuacin.Depronto,extendi lasmanosylascolocenlassienesdelagrancabezadelcherek.LamujerfijsumiradaenladeBarakdurante unosinstantesyluego,pocoapoco,lesolt.Oh!,veoqueporfinhasucedido. Nohepodidocontrolarlo,PolgaramurmurBarak,afligido. Todosaldrbien,Baraktratdetranquilizarlolamujer,acariciandoconsuavidadsucabezaabatida. Nadavolverasercomoantesaadil. VeadormirunpocoleaconsejPol.Porlamaananoteparecertanterrible. Elhombretndiomediavueltayabandonlaestanciaensilencio. GarioncomprendiquehabanestadohablandodelextraosucesoquehabapresenciadocuandoBarakhaba acudidoarescatarlodeljabalydeseinterrogarataPolacercadelasunto,perolaamargabebidaquelamujerle habaadministradolodejsumidoenunsueoprofundoysinsobresaltosantesdetenertiempoaordenarlas palabrasyformularlapregunta. Garionestabaandemasiadodoloridoymagulladoaldasiguienteparapensarsiquieraenlevantarsedelacama.No obstante,unrodevisitaslomantuvodemasiadoocupadoparaquetuviesetiempodepensarensusdolores.La delosreyesalornconsusesplndidasgalasresultespecialmentehalagadora,pues,unotrasotro,losmonarcas ensalzaronsuvalor.Despusacudieronlasreinasyarmaronungranrevueloalobservarsusheridas,mostrndolesu clidasimpataconunascariciasreconfortantesenlafrente.Lamezcladealabanzasymuestrasdecario,juntocon elhechodeversecomoelcentroabsolutodelaatencindetodos,resultabaabrumadorayllenelcorazndel muchacho. Elultimovisitantedelda,sinembargo,fueelseorLobo,quiensepresentcuandoelcrepsculoganabayaterreno enlascallesnevadasdeValAlorn.Elviejollevabasutnicaysucapahabituales,conlacapuchalevantadacomosi acabaradellegardelexterior. Hasvistomijabal,seorLobo?lepreguntGarion,orgulloso. UnanimalexcelenterespondiLobosinmuchoentusiasmo,pero,notedijonadieque,unavezalanceado unjabal,tenasqueapartartedesucamino? Enrealidad,nosemeocurrireconociGarion.Detodosmodos,noteparecetalconductaunpoco...,en fin,unpococobarde? Tantoteimportabaloqueuncerdopudierapensardeti? Bueno...Gariontitubeunosinstantes,enrealidad,supongoqueno. CreoquedemuestrasunasorprendentefaltadejuicioparatuspocosaoscomentLobo.Pornorma,lleva aosyaosalcanzarelpuntoalquetpareceshaberllegadodelanochealamaana.SevolvihaciataPol,que estabasentadacercadeellos,ycontinu:Polgara,estsseguradequenohayrastrodesangrearendianaentrelos antepasadosdeGarion?Ultimamenteseportacomounperfectoarendiano.Primero,pasaelGranTorbellinocomo siestuvieramontadoenuncaballitodebalancn;ahora,intentaromperleloscolmillosaunjabalconsuspropias costillas.Estsseguradequenolodejastecaerdecabezacuandoerapequeo? TaPolsonri,peronodijonada. Esperoqueterecuperespronto,muchachoaadiLobo.Ytratadepensarunpocoenloqueacabode decirte. Garioncall,furiosoyenconadoporlaspalabrasdelseorLobo.Laslgrimasafloraronasusojospeseatodossus esfuerzosporreprimirlas. Graciasporhaberpasadoporaqu,padredi]otaPol.Siempreesunplacervisitarte,hijarespondiLobo antes desalirdelaestanciasinhacerruido.

Porquhatenidoquehablarmeas?estallGarion,sorbindoselaslgrimas.Ahorasehaidoyloha estropeadotodo! Estropeadoqu,cario?pregunttaPolalisndoselafaldadesutrajegris. Todosequejelmuchacho.Todoslosreyeshandichoquefuimuyvaliente. LosreyessonasresponditaPol.Yoquetnoprestaramuchaatencinasuspalabras. Perofuirealmentevaliente!Verdadquelofui?Estoyseguradeques,queridoreplicella.Yestoy seguradequeeljabalquedmuyimpresionado. ErespeorqueelseorLobo!laacusGarion.Si,cario,supongoquetienesrazn,peroesnaturalquelo sea.Bueno,qutegustaraparacenar? NotengohambrereplicGarion,desafiante. Deveras?Entoncesesprobablequenecesitesuntnico.Prepararunoahoramismo. CreoquehecambiadodeideaseapresuradecirGarion. YasabayoqueloharasreplictaPol.Yacontinuacin,sinlamenorexplicacin,pasdeprontolosbrazos entornoalmuchachoyloestrechduranteunmomentolargo.Quvoyahacercontigo?murmurporfin. Estoyperfectamente,taPolleasegurGarion. Porestavez,quizdijoella,tomandoentresusmanoslacaradelmuchacho.Servalienteesunacosa estupenda,Garion,perodevezencuandodebestratardepensarunpocolascosasantesdelanzarteaellas. Promtemequelohars. Estbien,taPolasintielmuchacho,unpocoincmodoantetodoaquello. TaPol,aunqueparecieraextrao,actuabacomosideverdadsepreocupaseporl.EnlamentedeGarioncomenz aabrirsepasolaideadeque,peseanollevarlamismasangre,podaseguirexistiendounvnculoentreellos.Nunca seralomismo,naturalmente,peroalmenosyaeraalgo.Garionempezasentirsemejorrespectoatodoaquel asunto. Aldasiguienteyaestabaencondicionesdelevantarse.Losmsculosanledolanunpocoytenaalgoresentidas lasrodillas,peroerajovenyserecuperabadeprisa.Amediamaana,estabasentadoconDurnikenelgransalndel palaciodeAnhegcuandoelcondedeSeline,consubarbaplateada,seacercaellos. ElreyFulrachhapedidosiserastanamabledeunirteanosotrosenlacmaradelconsejo,herreroDurnikdijo elcondeconsucortesahabitual. Yo,miseor?preguntDurnik,incrdulo. SuMajestadestmuyimpresionadoantetubuenjuicioexpusoelviejonoble.Consideraquerepresentaslo mejordelsentidoprcticodelossendarios.Elasuntoalquenosenfrentamosescosadetodosloshombresynoslo delosreyesdeloeste;poresoesconvenienteyoportunoquealguienrepresenteelsentidocomnylasabidura popularennuestrasdiscusiones. Acudirdeinmediato,miseordijoDurnik,yseincorporenseguida,perotendrisqueperdonarmesino tengomuchoquedecir. Garionaguard,expectante. Hemostenidonoticiadetuaventura,muchachocomentelcondedeSelineaGarionconungestoafable. Ah,volveraserjoven!Conunsuspiro,sevolvihaciaDurnikyaadi:Vamospues? Cuandoquieras,miseorasintiDurnik,ylosdoshombresabandonaronelgransalnendireccinalacmara delconsejo. Garionsequedsentadoasolasdondeestaba,heridoporlaexclusindequehabasidoobjeto.Tenaunaedadenla quesuautoestimaestabamuytiernay,pordentro,leangustiabalafaltadeconsideracinquerepresentabaelhecho denohabersidoinvitadoaparticiparconellos.Heridoyofendido,abandonelsalnconaireenfurruadoyacudi avisitarasujabal,queestabacolgadoenunadespensarepletadehielo,contiguaalacocina.Almenos,eljabals quelohabatornadoenserio. Sinembargo,unonopodapasardemasiadotiempoencompaadelafieramuertasinempezaradeprimirse.El jabalnoparecaenabsolutotangrandecomocuandoestabavivoycargabacontral,ysuscolmilloseran impresionantes,peronitanlargosnitanafiladoscomolosrecordabaGarion.Adems,enladespensarefrigerada hacafroysusmsculosdoloridosseleentumecanrpidamente. NotenaobjetotratardevisitaraBarak.Elhombretndebarbapelirrojasehabaencerradoensuhabitacinpara meditarenlamsnegramelancolaysenegabaaabrirlapuerta,inclusoasuesposa.YasGarion,privadode cualquiercompaa,pasunratoabatidoytaciturnohastaquetomladecisindeexploraraquelinmensopalacio, consussalaspolvorientasendesusoysuspasillososcurosyserpenteantes.Vagduranteloqueleparecieronhoras, abriendopuertasysiguiendopasadizosqueavecesterminabanbruscamenteenunalisapareddepiedra. ElpalaciodeAnhegeraenormepues,comolehabaexplicadoBarak,suconstruccinseremontabaamsdetres milaosatrs.Unadelasalasdelladosurestabatanabandonadaquetodoeltechosehabaderrumbadohaca siglos.Gariondeambulunratoporlospasadizosdelprimerpisodelasruinas,conlacabezallenadelgubres pensamientossobresucondicinmortalysobreloefmerodelagloria,yrecorriunaseriedeestanciasdondela nieveseacumulabasobreantiguoslechosytaburetesformandounagruesacaparecorridaporlasminsculashuellas deratonesyardillas.Llegluegoaunpasadizosintechodondehabaotrashuellas,stascorrespondientesaun hombre.Laspisadaseranmuyrecientes,puesnohabaenellaselmenorrastrodenieveystahabaestadocayendo conintensidaddurantelanoche.Alprincipio,Garionpensquelashuellaseransuyasyque,dealgnmodo,se

habamovidoencrculohastavolveraunpasilloqueyahabaexplorado,sinembargo,lashuellaseranmucho mayoresquelasdelmuchacho. Porsupuesto,habaunadecenadeexplicacionesposibles,peroGarionnotqueseleacelerabalarespiracin.El hombredelacapaverdeseguasumerodeoporelpalacio.AsharakelmurgoseencontrabaenalgnrincndeVal Alornyelnobledecabellopajizoseocultabaenelbosqueconintencionesclaramentehostiles. Garionsediocuentadequelasituacinpodaserpeligrosayque,aexcepcindesupequeadaga,ibadesarmado. Volvisobresuspasosatodaprisahastallegaraunaestancianevadaqueacababadeexplorarydescolguna espadadehojaoxidadadelganchodondehabapermanecidoolvidadadesdetiempoinmemorial.Trasesto,yaun pocomsseguro,reemprendielseguimientodelassilenciosashuellas. Mientraselrastrodeldesconocidointrusosiguiporelcorredorsintecholargotiempoabandonado,aGarionnole costningntrabajoreconocerlopueslashuellasseapreciabanconnitidezenlanievevirgen.Encambio,cuando laspisadaslocondujeronporunmontnderuinascadasyporlaoscuridaddeunpasadizopolvorientoquetodava conservabaeltejado,lascosassepusieronunpocomsdifciles.Lacapadepolvodelsueloeradeciertautilidad, peroGariontuvoqueagacharseydetenersecontinuamenteacomprobarelrastro.Almuchachotodavaledolanlas costillasylaspiernasy,cadavezquetenaqueinclinarseaexaminarelsuelodepiedra,elesfuerzolearrancabaun gemidoyunamuecadesufrimiento.Alpocoratoestabasudoroso,conlosdientesapretadosypensandoen abandonarsuempeo. Entoncesescuchunlevesonidoalfondodelpasadizoporelquecaminaba.Seocult,aplastndosecontralapared, conlaesperanzadeque,asuespalda,nosefiltraraningunaluzmortecinaquedelatarasupresencia.Alolejos,una siluetapasfurtivaanteunpequeoventanucoiluminadoporunatenueluz.Garionpercibiunbrevealeteoverde y,porfin,supoconcertezaaquinestabasiguiendo.Semantuvopegadoalaparedyavanz,silenciosocomoun gatoconsuszapatosdecueroblandoyempuandolaespadaoxidadaconmanofirme.Sinembargo,denohaber sidoporlasorprendenteproximidaddelavozdelcondedeSeline,probablementehabratropezadodebrucesconel hombrealqueestabasiguiendo. Enverdadesposible,nobleBelgarath,quenuestroenemigopuedaserdespertadoantesdequesecumplantodas lascondicionesdelaantiguaprofeca?preguntabaelconde. Garionsedetuvo.Justodelantedel,enunaestrechaaspilleradelapareddelpasadizo,captunligeromovimiento. Elhombredelacapaverdeacechabaall,escuchandoenlapenumbralaspalabrasqueparecanprocederdealgn lugarsituadomsabajo.Garionretrocedi,pegadoalaparedysinapenasatreversearespirar.Concuidado,dio unospasosatrshastaencontrarotraaberturaenlaparedyseocultallenunaprofundaoscuridad. Esunapreguntamuyapropiada,BelgarathoyquedecalaserenavozdeChoHagdelosalgarios.Puede eseApstatautilizarelpoderquetieneahoraensusmanosparahacerreviviralMaldito? TieneelpoderparahacerlorespondilavozfamiliardelseorLobo,perotalvezledmiedoutilizarlo.Si nohacelascosascomoesdebido,elpoderlodestruir.Noseapresuraradecidirsobreunasuntoas;lopensar conmuchocuidadoantesdeintentarlo.Precisamenteesesavacilacinloquenosproporcionaelescasotiempode quedisponemos. EntonceshablSeda. Nodijistequetalvezquisieraelpoderparasmismo?Acasotieneelplandedejardormirasuamosin perturbarloyutilizarelpoderqueharobadoparaproclamarsereydelastierrasdelosangaraks. Noveoalacastasacerdotaldelosgrolimsrenunciandocontantafacilidadasudominiosobrelastierrasde AngarakycediendopasoaunadvenedizointervinoelreyRhodardeDrasnia.ElSumoSacerdotedelos grolimsnoesunhechicerotorpe,precisamente. Perdona,RhodarlocorrigielreyAnheg,perosielladrntieneensusmanoselpoder,losgrolimsnotienen otraopcinqueaceptarsudominio.Heestudiadoelpoderdelobjetoy,sisloesciertolamitaddecuantoheledo, elApstatapuedeemplearloparaarrasarRakCtholconlamismafacilidadquecualquierapuedeaplastarapatadas unhormiguero.Y,siaunasquisieranresistir,podranacabarcontodalapoblacindeCtholMurgosdesdeRak GoskaalafronteradeTolnedra.Encualquiercaso,tantosieselApstataquiensehacealfinalconelpodercomo sieselMaldito,losangaraksloseguirneinvadirneloeste. Nodeberamos,entonces,informardelosucedidoalosarendianosyalostolnedranos,ascomoalosulgos? sugirielGuardindeRiva.Quenovuelvaatomarnosporsorpresa. YonomedarademasiadaprisaenalertaranuestrosvecinosdelsurdijoelseorLobo.CuandoPolyyo dejemosValAlorn,iremoshaciaelsur.SiArendiayTolnedrasemovilizanparalaguerra,laconmocingeneralno harmsqueobstaculizarnuestrocamino.Laslegionesdelemperadorestnformadasporsoldadosexpertos,que sabenresponderconrapidezcuandosurgelanecesidad.Adems,losarendianossiempreestnpreparadosparael combate.Todoelreinoandasiemprealbordedeunacontiendageneralizada. Si,esprematuroasintilavozfamiliardetaPol.Losejrcitosnoharanmsqueentrometerseenloque tratemosdehacer.SiconseguimosecharelguantealantiguodiscpulodemipadreydevolveraRivaelobjetoque harobado,lacrisishabrpasado.Noalarmemosalossureosintilmente. TienerazndijoLobo.Lamovilizacinsiempresuponeunriesgo.Unreyconunejrcitoensusmanosno tardaenpensarenmalasjugadas.Cuandopaseaverlos,yomeencargardeponeralcorrientedetodocuantodeban saberelreydelosarendianos,enVoMimbre,yelemperador,enTolHoneth.Encambio,tendremosqueenterardel asuntoalGorimdeUlgo.ChoHag,creesqueunmensajeropodrallegaraProlguenestapocadelao?

Esdifcildedecir,Ancianorespondielaludido.Lospasosdelasmontaasestndifcileseninvierno,pero lointentar. BienasintiLobo.Salvoesto,nopodemoshacermuchoms.Demomento,noseramalaideamantenereste asuntoenlafamilia,porasdecirlo.Silascosasempeoranylosangaraksvuelvenainvadirnos,Aloriaalmenos estararmadaypreparada.ArendiayelImperiotendrntiempoderealizarsuspreparativos. ElreyFulrachhablentoncesconvozpreocupada. Esfcilparalosreyesalornhablardeguerradeclar.Losalornsonguerreros;encambio,miSendariaesun reinopacfico.Notenemoscastillosniplazasfortificadasymigentesoncampesinosycomerciantes.KalTorak cometiunerroralescogerVoMimbrecomoescenariodelabatallaynoesprobablequelosangaraksvuelvana cometerelmismoerror.CreoqueirrumpirndirectamenteatravsdelaspraderasdelnortedeAlgariaycaeran sobreSendaria.Alltenemosmuchacomidaypocosguerreros.Nuestropaslesproporcionaraunabaseidealpara unacampaacontraeloesteymetemoquecaeramosmuypronto. Eneseinstante,parasorpresadeGarion,Durnikinterrumpiasurey. NomenosprecieasaloshombresdeSendaria,majestadreplicconvozfirme.Conozcoamisvecinosy elloslucharn.Nosabemosmuchodelanzasyespadas,perocombatiremos.SilosangaraksentranenSendaria, aduearsedeellanolessertanfcilcomoalgunosimaginany,siprendemosfuegoaloscamposylossilos,noles dejaremosmuchoquecomer. Seprodujounlargosilencio.PorfinelreyFulrachvolviahablarconunextraotonodehumildadensuvoz. Tienesrazn,herreroDurnik.Hacesquemeavergencedemispalabras.Talvezllevotantotiemposiendorey queheolvidadoloquesignificaserunsendario. Hettar,elhijodelreyChoHag,intervinoentoncesparadecirenvozbaja: Segnrecuerdo,slohayunospocospasosdemontaaquepermitanllegaraSendariaporlacordillera occidental.UnoscuantosaludesdepiedrasenloslugaresadecuadospodrandejarSendariataninaccesiblecomola Luna.Ysilasavalanchasseproducenenelmomentooportuno,ejrcitosenterosdeangarakspodranverse atrapadosenesosestrechosdesfiladeros. Vaya,esunaideamuyinteresantedijoSedaconunarisilla.Aspodramoshacermejorusodelosimpulsos incendiariosdeDurnikquequemarunossembradosdenabos.YaqueTorakelTuertoparecedisfrutartantoconel olordelossacrificiosarrojadosalasllamas,quizpodamossatisfacerlo. Alfondodelpasadizopolvorientoenelqueestabaoculto,Garioncaptelsbitoparpadeodeunaantorchay escuchunligerotintineodevariascotasdemalla.Nosediocuentadelpeligrocasihastaelultimomomento.El hombredelacapaverdetambinescuchelruidoyviolaluzdelaantorcha.Salidelrincndondeseocultabay huypordondehabavenido,pasandodirectamenteporelresquiciodelaaspilleradondesehabaescondidoel muchacho.Garionseencogienlassombrasyasiconfuerzasuoxidadaespada.Porfortuna,enelmomentode pasardelantedel,elindividuovolvilacabezaparaecharunvistazoalaantorchaqueseacercaba. Cuandoelhombredelacapaverdehubopasado,Garionsedesliztambindesuescondrijoyescapdelazona. Losguerreroscherekshacansurondaenbuscadeintrusosylehabraresultadodifcilexplicarquelohaballevado aaqueloscuropasadizo.Poruninstante,pensenseguirlapersecucindelespa,perodecidiqueyatenabastante poraquelda.Erahoradehablarconalguiendeloquehabavisto.Alguiendebasaberlo:alguienaquienlosreyes estuvierandispuestosaescuchar.Cuandoalfinllegalospasillosmasfrecuentadosdelpalacio,seencamincon firmezahacialacmaradondeBarakseguaencerrado,presadeunasilenciosamelancola. Barak!gritGariondelantedelapuertadespusdehaberllamadoconlosnudillosdurantevariosminutossin obtenerlamenorrespuesta. Vete!respondilaroncavozdeBarak. Soyyo,Barak!SoyGarion.Tengoquehablarcontigo. Seprodujounlargosilencioenelinteriordelahabitaciny,porfin,seoyunlentomovimiento.Luego,seabrila puerta. ElaspectodeBarakeraespantoso.Sutnicaestabaarrugadayllenademanchas,tenalabarbadespeinadaysus largastrenzaslasllevabadeshechasydesgreadas.Noobstante,lopeoreralaterriblemiradaquedespedansus ojos.EnellahabaunamezcladehorrorydeascoporsmismotanintensaqueGarionsevioobligadoaapartarsu mirada. Tloviste,verdad,muchacho?preguntBarak.Tvisteloquemesucediah,enelbosque. Enrealidad,nolleguavernadarespondiGarionconcautela.Megolpelacabezacontraeserbolylo nicoquevideverdadfueronlasestrellas. TuvistequeverloinsistiBarak.TuvistequevermiDestino. Destino?repitiGarion.Dequeestshablando?Siguesvivoyconsalud. ElDestinonosiempresignificalamuerterespondiBarakmalhumoradomientrassedejabacaerenunagransilla .Ojalelmolofuera.UnDestinoesalgoterriblequelesucedefatalmenteaunhombre,ylamuertenoeslopeor quepuedepasarle. Estsdejandoquelaspalabrasdelaviejaciegachifladaseapoderendetuimaginacindijoelmuchacho. NoessloMartjerespondiBarak.EllanohacemsquerepetirloqueyasabetodoelmundoenCherek. Cuandonac,llamaronamicunaaunadivinocomoescostumbreennuestrastierras.Lamayoradelasveces,los

adivinosnovennadaenabsolutoyesoesquealnionolevaasucedernadaextraordinariodurantesuvida.Sin embargo,aveces,elfuturolosealaaunocontantaclaridadquecasitodoelmundopuedeversuDestino, EsonosonmsquesupersticionesseburlGarion.Nuncahevistounosolodeesosadivinosqueseacapaz dedecirconseguridadsivaalloveraldasiguiente.Unavez,unodeellossepresentenlahaciendadeFaldoryle dijoaDurnikqueibaamorirdosveces.Notepareceunatontera? LosadivinosyauguresdeChereksonmashbilesafirmBarakconelrostrosumidoanenlamelancola. ElDestinoquehanvistoparamsiemprehasidoelmismo.Decenasdeelloshanllegadoaidnticaconclusin:voy aconvertirmeenunabestia.Yahorahasucedido.Llevoaqudosdas,observndome.Elvellodemicuerpoest creciendoylosdientessemeempiezanavolverpuntiagudos. EsoestuimaginacinreplicGarion.Eresexactamenteelmismodesiempre. Garion,eresunbuenchico,ysqueslotratasdehacermesentirmejor,perotengoojosenlacara.Squelos dientessemeestnvolviendopuntiagudosyquemicuerpoempiezaacubrirsedepelaje.Nopasarmuchotiempo antesdequeAnhegtengaqueencadenarmeensusmazmorrasparaevitarquelehagadaoaalguien,otendrque huiralasmontaasyvivirentrelostrolls. TonterasinsistiGarion. DimequevisteelotrodasuplicBarak.Quaspectotenacuandometransformenanimal? LonicoquevifueronlasestrellascuandomegolpelacabezacontraelrbolrepitiGarion,tratandode sonarconvincente. SoloquierosaberenquanimalmeconvertirdijoBarakconvozcargadadeautocompasin.Voyaserun lobo,unosooalgunaespeciedemonstruoquenisiquieratienenombre? Norecuerdasnadadelosucedido?preguntGarionconcautela,enunintentodeborrardesurecuerdola extraadobleimagendeBarakyeloso. NadarespondiBarak.Teogritarymisiguienterecuerdoesquetenaeljabalagonizanteamispiesyt estabascadobajoelrbol,cubiertoconlasangredelanimal.Peronotlabestiadentrodemi.Laol,incluso. LoqueolistefueaesejabaldijoGarion,ylonicoquepasesqueperdistelacabezaconlaexcitacin. Queenloquec,quieresdecir?exclamBarak,levantandolamiradaconundestellodeesperanza.Sin embargo,prontovolviahundirla.No,Garion.Yaheenloquecidootrasvecesynosepareceennadaaloque sent.Estohasidocompletamentedistinto. Exhalunprofundosuspiro. Noteestsconvirtiendoenningnanimal!insistiGarion. SmuybienquesreplicBarak,testarudo. Y,eneseinstante,porlapuertaanentreabiertapenetrenlahabitacinMerel,laesposadeBarak. Veoquemiseorestrecuperandolosnimosdijoalentrar. Djameenpaz,MerelrespondiBarak.Noestoydehumorparaesosjueguecitostuyos. Juegos,miseor?repitiellaconaireinocente.Sencillamente,estoypreocupadapormisobligaciones.Si miseornoseencuentrabien,tengoeldeberdecuidardel.Esunodelosderechosdelaesposa,noesas? Dejadepreocupartetamodederechosydeberes,MereldijoBarak.Veteydjameenpaz. MiseorfuemuyinsistenterespectoaciertosderechosydebereslanochedesuregresoaValAlornreplic ella.Nisiquieralapuertacerradademialcobafuesuficienteparadoblegarsuinsistencia. EstbiendijoBarak,enrojeciendoligeramente.Losiento.Esperabaquelascosashubierancambiadoentre nosotros,peromeequivocaba.Novolveramolestartems. Molestarme,miseor?Undebernoesunamolestia.Unabuenaesposaestobligadaasometersecuandosu esposoloexija,noimportaloborrachoqueestolobrutalqueseacuandoseacercaasulecho.Nadiepodr acusarmenuncadenegligenciaenesteaspecto. Tdisfrutasconesto,verdad?laacusBarak. Disfrutarconqu,miseor?Sutonodevozeraligero,perotenaunmatizcortantecomounacuchilla. Ququieres,Merel?estallBarak. Quieroserviramiseorensuenfermedaddijoella.Quierocuidarloyobservarelprogresodesu enfermedad...,sntomaasntoma,segnvayanapareciendo. Hastaesepuntomeodias?preguntBarakconprofundodesprecio.Tencuidado,Merel.Puedequeseme metaenlacabezainsistirenquepermanezcasconmigo.Qudirasaeso?Tegustaraestarencerradaenesta habitacinconunabestiafuriosa? Sitevuelvesimposiblededominar,miseor,siemprepuedohacerqueteencadenenalaparedapuntMerel, haciendofrenteasumiradafuriosaconunaexpresindedespreocupadafrialdad. BarakintervinoGarion,incmodo.Tengoquehablarcontigo. Ahorano,muchachorespondielhombretn. Esimportante.Hayunespaenelpalacio. Unespa? Unhombreconunacapaverde.Lohevistoyavariasveces. MuchoshombresllevancapasverdesdijoMerel. NotemetasenestomurmurBarak.SevolviaGarionylepregunt:Qutehacepensarqueesunespa?

Estamaanahevueltoaverloyloheseguido.Lodescubrcuandoseescurraporunpasadizoque,alparecer, nadieutiliza.EsepasillocruzaporencimadelasaladondelosreyesserenenconelseorLoboycontaPol. Elhombrepudoescuchardesdealltodoloquedecan. Cmosabesquepudoorloquehablaban?quisosaberMerel,entrecerrandolosojos. YotambinestuveallarribaexplicGarion.Meescondcercadelhombreytambinpudeorsusvoces, casicomosiestuvieraenlamismaestanciaqueellos. Quaspectotieneesehombre?preguntBarak. Tieneelcabelloylabarbadelcolordelaarenay,comoyahedicho,llevaunacapaverde.Tambinlovielda quebajamosaquenosensearastubarco.Entrenunatabernaconunmurgo. EnValAlornnohaymurgosafirmMerel. HayunoreplicGarion.Yyolohabavistoantes.Squines. Gariontuvoquetratareltemaconmuchocuidado.Elimpulsoqueloobligabaanomencionarasuenemigode ropasoscuraseratanpoderosocomosiempre.Inclusolapistaqueacababadeproporcionarledejlalenguargiday loslabiosentumecidos. Quines?quisosaberBarak. Garionnohizocasodelapreguntayaadi: Yluego,eldadelacaceradeljabal,volvaverloenelbosque. Almurgo? No.Alhombredelacapaverde.Sereuniallconotroshombresyhablaronunratonolejosdedondeyo esperabaaqueaparecieraeljabal.Loshombresnomevieron. EsonotienenadadesospechosodijoBarak.Cualquierapuedereunirseconsusamigosdondeleplazca. Nocreoquefueranamigos,exactamentecontinuGarion.Eldelacapaverdellamabaaunodelosotros hombresmiseoryelasllamadoledabardenesdeacercarselosuficienteparaescucharloqueconversabanel seorLoboylosreyes. EsoesmsseriomurmurBarak,comosihubieraolvidadosumelancola.Dijeronalgomsesoshombres? Eldecabellopajizoquerasabercosasdenosotros.Deti,demi,deDurnikySeda...,detodosnosotros. Decabellodecolorpajizo?preguntrpidamenteMerel. S,elquellamabanmiseorratificGarion.Parecasaberquinessomos.Inclusosabademi. Unhombreconelcabellolargodecolorclaro,sinbarbayconalgunosaosmsqueBarak?insistiMerel. NopuedeserldijoBarak.Anheglodesterrbajopenademuerte. Erescomouncro,Barakreplicella.Sileconvena,habrhechocasoomisodelaorden.Creoqueser mejorcontarletodoestoaAnheg. Sabisquines?preguntGarion.AlgunasdelascosasquedijodeBaraknoerannadacorteses. YaloimaginocomentMerelconirona.Barakfueunodelosqueestuvieronafavordecortarlelacabeza. Barakyaseestabaponiendosucotademalla. ArrglateelpeloledijoMerelenuntonoque,cosaextraa,notenanirastrodelrencordemomentosantes. Pareceunpajar. AhoranotengotiempoparatonterasexclamBarakconimpaciencia.Venidconmigolosdos.Vamosaver enseguidaaAnheg. NohuboocasinparamspreguntaspuestoqueGarionyMerelcasituvieronqueecharacorrerparamantenerse cercadeBarak.Entraroncomounatormentaenelgransalnylossobresaltadosguerrerosseapartaron apresuradamentedesucaminotrasecharunamiradaalsemblantedeBarak. CondeBarak...saludalhombretnunodeloscentinelasapostadosalapuertadelacmaradelconsejo. HazteaunladoleordenBarakaltiempoqueabralapuertaconungranestruendo. ElreyAnhegsevolvi,sorprendidoantelarepentinairrupcin. Bienvenido,primo...empezadecir. Traicin,Anheg!rugiBarak.ElcondedeJarvikhaquebrantadoeldestierroyhapuestoespasentu propiopalacio. Jarvik?Noseatrevera!exclamelmonarca. YalohahechoinsistiBarak.HasidovistonolejosdeValAlornypartedesusplaneshanllegadoanuestro conocimiento. QuineseseJarvik?preguntelGuardindeRiva. UnnoblealquedesterrelaopasadoexplicAnheg.Detuvimosaunodesushombresyleinterceptamos unmensaje.IbadirigidoaunmurgoenSendariaydabadetallesdeunodenuestrosconsejosmssecretos.Jarvik intentnegarqueelmensajefuerasuyoapesardequellevabasupropioselloysusreasrebosabandeororojode lasminasdeCtholMurgos.Yohabrapuestosucabezaenlapicota,perosuesposaeraparientemaymesuplic porsuvida.Entonceslodesterraunadesuspropiedadesenlacostaoeste.MiraBarakylepregunt.Cmo hastenidonoticiadetodoesto?Loultimoquehesabidodetiesquetehabasencerradoentuhabitacinyno querashablarconnadie. Loquedicemiesposoescierto,AnhegafirmMerelconunavozdesafiante. Nolodudo,MerelreplicAnheg,mirndolaconunaexpresindeligerasorpresa.Soloquerasabercmose haenteradodelapresenciadeJarvik,nadams.

EsemuchachosendariolovioanunciMerelylooyhablarconelespa.Yoheodoelrelatodelmuchacho yconfirmoloquedicemiesposo,sialguiendelospresentesseatreveadudardel. Garion?dijotaPol,desconcertada. Puedosugerirqueescuchemosaljovencito?dijoChoHagdelosalgariosentonoconciliador.Unnobleen destierroconantecedentesdecontactoses,creoyo,unasuntoquenosconcierneatodos. DilesloquenoscontasteaMerelyami,GarionordenBarak,yempujalmuchachohaciadelante. MajestaddijoGariontrasunatorpereverencia,desdequellegamosaquhevistoenvariasocasionesaun hombreconunacapaverdequeseocultabaaqu,enelpalacio.Siempreandaacechandoporlospasillosytoma muchasprecaucionesparanoservisto.Yomefijenllaprimeranochequepasamosaquy,aldasiguiente,volv averlocuandoentrabaenunatabernadelaciudad,conunmurgo.BarakdicequenohaymurgosenCherek,pero yosqueelhombreconquienestabaelespaeraunmurgo. Cmolosabes?preguntAnhegenunaexhibicindesagacidad. Garionlomir,impotente;eraincapazdepronunciarelnombredeAsharak. Ybien,muchacho?preguntelreyRhodar. Garionluchporpronunciarlaspalabras,peronosurgierondesuboca. Talvezconocasaesemurgo?apuntSeda.Garionasinti,aliviadodequealguienpudieraayudarlo.No puedesconoceramuchosdeelloscontinuSeda,frotndoselanarizconundedo.Fueelqueencontramosen Darine,talvez...,ydespusenMuros?ElqueesconocidocomoAsharak? Garionasintiotravez. Porqunonoslohasdichoantes?quisosaberBarak. No...nopoda...balbuciGarion. Nopodas? Nomesalanlaspalabras.Nosporqu,peronuncahesidocapazdehablardelconnadie.Entonces,lohas vistoantes? SiconfirmGarion. Ynuncaselohasdichoanadie?No. SedalanzunarpidamiradaataPol. Meparecequesteesunodeesosasuntosquetdominasmejorquenosotros,verdad,Polgara?preguntala mujer. Estaasinti. Esposiblehacerlocoment.Nuncahasidounmediomuyfiable,demodoquenomeocupodel.Sin embargo,esposible. Suexpresinsehizosombra. LosgrolimscreenqueesimpresionanteintervinoelseorLobo.Losgrolimssonfcilesdeimpresionar. Venconmigo,GariondijotaPol.TodavanoindicLobo. Esimportanteinsistiellaconexpresinadusta. Puedeshacerlomstarde.Ahora,escuchemoselrestodelrelato.Eldaoyaesthecho.Adelante,Garion.Qu msviste? Garionhizounaprofundaaspiracin,aliviadodepoderhablarconelviejoenlugardehacerloalosreyes. Volvaveralhombredelacapaverdeeldaquesalimosdecaza.Eltiposereunienelbosqueconunindividuo decabellopajizoysinbarba.Hablaronduranteunratoyyopudeorqudecan.Eldelcabellopajizoquerasaber dequestabaishablandoenestacmara. Deberashabervenidoinmediatamente!exclamelreyAnheg. Veriscontinuelmuchacho,justodespustuveelencuentroconeljabal,megolpelacabezacontraun rbolyperdelsentido.Noherecordadoloquehabavistohastaestamaana.CuandoelreyFulrachhamandado llamaraDurnik,mehededicadoaexplorarelpalacio.Mehemetidoenunapartecuyotechoestcompletamente hundidoyallhedescubiertounashuellas.Lasheseguidoy,alcabodeunrato,hevistootravezalhombredela capaverde.Enesemomentoherecordadotodolosucedido.Loheseguidohastallegaraunpasadizoquecruzajusto porencimadeestacmara.Elhombresehaescondidoallaescucharloquesedecaaquabajo. Creesquehapodidoenterarsedemucho,Garion?quisosaberelreyChoHag. EstabaishablandodealguienllamadoelApstatarespondiGarionospreguntabaissiseracapazdeutilizar unaespeciedepoderparadespertaraunenemigoquehapermanecidodormidodurantemuchotiempo.Algunosde vosotrospensabaisqueeraprecisoponersobreavisoalosarendianosyalostolnedranos,peroelseorLobono compartaesaopinin.DurnikhablabadequeloshombresdeSendariaacudiranalcombatesilosangaraks atacaban. Todoslospresentessemostraronperplejos. Yoestabaescondidobastantecercadelhombredelacapaverdeaadielmuchacho.Estoysegurodeque tambinhaodolomismoqueyo.Enesemomento,sepresentungrupodesoldadosyelhombreescap.Fue entoncescuandodecidquedebacontarletodoestoaBarak. AquarribadijoSeda,acercndoseaunodelosmurosdelasalaysealandoconeldedounaesquinadel techo.Elmorterosehadesmoronadoyelsonidodelasvocesescapaporlasrendijasentrelaspiedrashastael pasillodelpisosuperior.

Esemuchachitoquehastradocontigoesunajoya,DamaPolgaracomentelreyRhodarconelsemblantegrave .Sibuscaprofesin,esprobablequetengaunpuestoparal.Recogerinformacinesunatareagratificadora yelchicoparecetenerciertasdotesnaturalesparadedicarseaella. TambintieneotrasdotesresponditaPol.Parecemuycapacitadoparaaparecerenlugaresdondese suponequenodebeestar. Noseasdemasiadoseveraconelmuchacho,PolgaradijoelreyAnheg.Noshaprestadounbuenservicioque talveznuncapodamosrecompensarlecomoesdebido. GarionhizounanuevareverenciayseapartdelafijamiradadetaPol. PrimodijoentoncesAnhegaBarak,parecequetenemosenpalaciounvisitanteindeseable.Creoqueme gustaramantenerunabrevecharlaconeseespadecapaverde. EscogeralgunoshombresrespondiBarakconaireceudo.Volveremoselpalaciodelrevsylo sacudiremosparaverqucae. MegustarateneraesehombremsomenosintactoleadvirtiAnheg. DesdeluegoasintiBarak. Perotampocodemasiadointacto.Mientraspuedahablar,servirparanuestrospropsitos. Measegurardequesesientalocuazcuandotelotraiga,primoasintiBarakconunasonrisa. EnelrostrodeAnhegapareciotramuecasemejantecomorespuestayBarakempezadirigirsehacialapuerta. Eneseinstante,AnhegsevolvihacialaesposadeBarak. Tambinquierodartelasgraciasati,Merel.Estoysegurodequehastenidounpapelimportanteenhacerllegar todoestoamisodos. Noesprecisoquemedeslasgracias,majestadrespondilamujer.Eramideber. Conunsuspiro,Anhegpreguntconaireabatido: Siempretienequesereldeber,Merel? Quotracosa,sino?replicella. Haytantasotras...murmurelrey.Perometemoquevasatenerquedescubrirloportimisma. Garion,venaqudijotaPol. Si,seorarespondielmuchacho,acercndoseaellaconciertonerviosismo. Noseastonto,cario,novoyahacertenadainsistiPolaltiempoqueletocabalafrenteconlasyemasdelos dedos. Ybien?quisosaberelseorLobo. Lotieneinformella.Esmuyleve,sinolohabraadvertidoantes.Losientomucho,padre. VeamosmurmurLobo;seacercaGarionytoclacabezadesteconsumano.Noesnadagrave coment. PodrahaberlosidoreplictaPol.Yeraresponsabilidadmaocuparmedequenolesucedieranada parecido. Notesientasculpabledeello,PolinsistiLobo.Esoesmuyimpropiodeti.Simplemente,elimnaloynole desmsvueltas. Qusucede?preguntGarion,alarmado. Noesnadaquedebapreocuparte,queridoledijotaPol,altiempoquetomabalamanoderechadelmuchacho ytocabaconelladuranteuninstanteelmechndecabelloblancodesufrente. Garionnotunavorgine,unaerupcindeimpresioneseimgenesconfusasacompaadadeunzumbidoagudo detrsdelosodos.UnarepentinasensacindevrtigoseaduedelyhabracadoalsuelositaPolnolo hubierasostenido. Quineselmurgo?preguntlamujer,consumiradafijaenelmuchacho. SellamaAsharakrespondiGarionalinstante. Desdecundoloconoces? Desdesiempre.Todamivida,desdequeerapequeo,haaparecidoespordicamenteporlahaciendadeFaldor paraobservarme. Yabastaporahora,PolintervinoelseorLobo.Dejemosdescansarunpocoalchicoantesdeseguir. Prepararalgoparaimpedirqueestovuelvaasuceder. Estenfermoelchico?preguntChoHag. Noesexactamenteunaenfermedad,ChoHagrespondielseorLobo.Resultaunpocodifcildeexplicar, peroahorayaestaclarado. AhoraquieroquevayasatuhabitacindijotaPolaGarion,aquientodavasostenaporloshombros.Te sienteslobastantefirmeparallegarhastaellasinayuda? Meencuentrobienasintielchico,todavaunpocomareado. Nadadeexcursionesyexploracionesportucuentaleadvirtiellaconvozfirme.No,seora. Cuandolleguesalahabitacin,acustate.Quieroquehagasmemoriayrecuerdescadaunadelasvecesquehas vistoaelmurgo,loquehizoyloquedijo. Jamashacambiadounapalabraconmigo.Slomemiraba.Yoiravertedentrodeunratitocontinulamujer ytepedirquemecuentestodoloquesepasdel.EsimportanteGarion,demodoquedebesconcentrarte contodastusfuerzas.

Estbien,taPolasintil. Ellaledepositunlevebesoenlafrenteymurmur: Ahora,correalacama,cario.Conunaextraasensacindeaturdimiento,Garionalcanz puertadelacmaraysalialpasillo. CruzelgransalndondelossoldadosdeAnhegseceanlasespadasalcintoyrecoganunashachasdeguerrade temibleaspectopararealizarlabatidaenelpalacio.Todavameditabundopasanteellossindetenerse. Unapartedesumenteparecamediodormida,perootra,mssecretayprofunda,estabatotalmentealerta.Laseca vozinteriorledijoqueacababadesucederalgoimportante.Aquelimpulsoinvenciblequeleimpedahablarde Asharakhabadesaparecido,evidentemente.TaPollohabaextirpadoporcompletedesumentedealgunamanera yelhechohabadespertadoenelmuchachounararayambiguasensacin.Lamisteriosarelacinentrely Asharak,elmurgosilenciosoderopasoscuras,habasidosiempreunasuntoprofundamenteprivadoyahora,de pronto,habadesaparecido.Garionsesintivagamentevacoy,dealgnmodo,violadoensuintimidad.Conun suspiro,empezasubirporlaampliaescalerahaciasuhabitacin. Antelapuertadesualcobahabamediadocenadeguerreroscomponentessindudadelaspartidasorganizadaspor Barakparalabsquedadelhombredelacapaverde.Garionsedetuvo.Allpasabaalgoraroyelmuchachose sacudideencimaelamodorramiento.Aquellapartedelpalacioerademasiadofrecuentadaparapensarqueelespa pudieraocultarseenella.Elcoraznempezalatirleaceleradamentey,pasoapaso,empezaretrocederhaciael rellanodelasescalerasqueacababadeascender.Losguerrerostenanelmismoaspectoquetodosloschereksde palaciohombresbarbudosprovistosdecasco,cotademallaypielesperohabaalgoenellosquenoparecadel todonormal. Unhombrecorpulento,cubiertoconunacapaoscuraconcapucha,apareciporelumbraldelapuertadela habitacinysalialpasillo.EraAsharak.ElmurgosedisponaadeciralgocuandosusojosdescubrieronaGarion. Ah!exclamenvozbaja.Susojososcurosbrillabanensurostrosurcadodecicatrices.Atitebuscaba, Garionaadienelmismotonodevoz.Venaqu,muchacho. Garionnotquealgotanteabasumenteyluegoparecaretirarsecomosi,dealgnmodo,noencontraradnde asirse.Elmuchacho,sinunapalabra,sacudilacabezaengestodenegativaycontinusuretroceso. Venaquenseguida!repitiAsharak.Nosconocemosdesdehacedemasiadotiempoparaquemevengas consas.Obedece.Sabesquedebeshacerlo. Elextraotanteoensumenteseconvirtienunlazopoderoso,quevolviaretirarsesinconseguirapresarla. Venaqu,Garion!ordenAsharakconaspereza.Garioncontinusuretirada,peldaoapeldao. No!exclam. Asharakledirigiunamiradafuriosayselanzenmitaddelpasillocongestocolrico. Estaveznofueuntanteoniuntirn,sinoungolpetremendo.Garionpudoapreciarsufuerzaaunqueleparecique algodesviabaoamortiguabaelimpacto.Duranteunosinstantes,Asharakpusounaexpresindesorpresa,pero volviaentrecerrarlosojos. Quinhahechoeso?pregunt.Polgara?Belgarath?Noteservirdenada,Garion.Tetuveunavezy puedovolveratenertecuandomeloproponga.Noereslobastantefuertecomopararesistirte. Garioncontemplasuenemigoylerespondi,comosituvieralaimperiosanecesidaddereplicarasudesafo: Talveznolosea,perocreoquetendrsquecogermeparacomprobarlo. Asharaksevolvialinstantehaciasusguerreros. Eseeselmuchachoquebusco!lesgrit.Capturadlo! Rpidamente,casicomosinonecesitarapensarsusmovimientos,unodelosguerreroslevantsuarcoyapunt directoaGarionconunaflecha.Asharakmovielbrazoalmomentoygolpeelarcoenelmismoinstanteenquela saetadepuntadeaceroibaaserlanzada.Laflechacruzelaireconunzumbidoydioenlaspiedrasdelapared,a unospalmosalaizquierdadeGarion. Loquierovivo,idiota!mascullAsharakaltiempoquedescargabaunenrgicopuetazoenlacaradel soldado,quiencayalsueloretorcindose. Gariondiomediavueltayechacorrerescalerasabajo.Saltlospeldaosdetresentressinmolestarseenmirar atrs.ElruidodelospasosasuespaldaleindicqueAsharakysushombresloperseguan.Alllegaralpiedelas escaleras,doblbruscamentehacialaizquierdayhuyporunpasadizolargoyoscuroquelocondujodenuevoal laberintodelpalaciodeAnheg. Habaguerrerosportodaspartes,yruidodecombates.Enelprimermomentodesuhuida,elplandeGarionhaba sidomuysencillo.LonicoquetenaquehacereraencontraraalgunodelosguerrerosdeBarakyyaestaraa salvo.Sinembargo,ahorahabaenelpalaciootrogrupodeguerreros.ElcondedeJarvikhabaintroducidoun pequeoejrcitoenelpalacioatravsdelasalasenruinasdelextremosury,enaquelinstante,laluchaseextenda porlospasadizos. Garionmuyprontoadvirtiquenohabamododedistinguiralamigodelenemigo.Asusojos,todoslosguerreros cherekseranabsolutamenteidnticos.AmenosquepudieraencontraraBarakoaalgnotrodesusconocidos, decidinodejarseverpornadie.Elfrustranteconocimientodequehuatantodelosenemigoscomodesuspropios amigosnohizosinoaumentarsutemor.Eraperfectamenteposibleinclusoprobablequecayeradirectamenteen manosdeloshombresdeJarviktratandodehuirdelossoldadosdeBarak.

Lomaslgicohabrasidoacudirdeinmediatoalacmaradelconsejopero,ensusprisasporescapardeAsharak, Garionhabarecorridotantospasillosiluminadosyhabadobladotantasesquinasqueyanotenaideadednde estabanidecmollegaralaszonasdelpalacioqueleresultabanfamiliares.Aquellahuidasinobjetivoera peligrosa.Asharakosushombrespodanaguardardetrsdecualquieresquinaparacapturarloyelmuchacho comprendiqueelmurgopodrarestablecerenseguidaaquelextraovnculoexistenteentreambosquetaPolhaba hechoaicosconsucontacto.Eraestoloquedebaevitaratodacosta,sedijo.SicaaenmanosdeAsharak,nunca mspodralibrarsedeel.Demomento,lanicaalternativaeraencontrarunlugardondeocultarse. Penetrenotroangostocorredorysedetuvo,jadeante,conlaespaldapegadaalaspiedrasdelapared.Alotro extremodeaquelpasadizoalcanzaverunaseriedepeldaosdepiedra,gastadosyestrechos,queascendanenuna empinadaespiral,iluminadosporlaluzvacilantedeunanicaantorcha.Deinmediatosedijoque,cuantomas subiera,menosprobableeraqueencontraseanadie.Laluchaseconcentrara,sobretodo,enlospisosinferiores. Inspirprofundamenteycorrihastaelpiedelaescalera. Cuandoyaestabasubiendoadvirtieldefectodesuplan:enlaescaleranohabapasadizoslaterales.Tenaque llegarloantesposiblearribasopenadeserdescubiertoycapturado...oalgotodavapeor. Muchacho!gritalguiendebajodel. Garionmiralinstanteporencimadelhombro.Uncherekdeaspectotorvo,concascoycotademalla,subalos peldaostrasl,espadaenmano. Garionsiguisubiendoatodaprisa,tropezandoconlospeldaos. Escuchentoncesotrogritoprocedentedearribaysequedparalizado.Elguerrerodearribatenatanmalaspecto comoeldeabajoyblandaunhachadeaparienciaatroz.Estabaatrapadoentrelosdos. Seencogicuantopudocontralaspiedras.Buscladaga,aunquesabaqueeraintil. Entonces,losdosguerrerossevierony,consendosgritos,selanzaronelunocontraelotro.Eldelaespadapasala cargapordelantedeGarionmientrasqueeldelhachaseabalanzabasobrel. Elhachadescribiunarco,fallelgolpeysacunalluviadechispasdelasparedesdepiedra.Laespadafuems certera.Conelvelloerizadodeespanto,Garionlavioatravesarelcuerpodelhachero,dobladohaciadelante.El hachacayconunestrpitoescalerasabajoyelherido,abrazadotodavaasuoponenteyencimadel,sacun pualdehojaanchadelavainaquellevabaalacinturaylahundienelpechodesuenemigo.Elmortalabrazo desequilibralosdoshombresyambosrodaronescalerasabajosinsoltarse;Garionvioelbrillodesusarmas mientras,confiereza,seguanhirindoseunayotravez. Paralizadodehorror,Garionlosviorodardelantedel:hundanelaceroenelcuerpodelcontrariocongemidos nauseabundosylasangrebrotabadesusheridascomorojosmanantiales. Elmuchachosintiunaarcada,apretlosdientesconfuerzaycontinusucarreraescalerasarribatratandodecerrar susodosaloshorriblessonidosquellegabandeabajomientraslosdosguerreros,albordedelamuerte, continuabansumutuayterriblecarnicera. Dejatrstodaprudenciaycorricuantopudo.Huamsdeaquelespantosoencuentrodelasescalerasquede AsharakodelcondedeJarvik.Despusdecorrerduranteunratoqueselehizointerminable,llegporfin,jadeante ysinaliento,alapuertaentreabiertadeunacmaraendesusoyllenadepolvo.Entr,cerrlapuertaysequed detrsdeella,temblando. Enlaestanciahabaunacamaanchaycombada,colocadacontraunapared,yunventanucoaconsiderablealturaen lamismapared.Dossillasdesvencijadasocupabanotrastantasesquinas,enlaterceradescansabaunarcnconla tapaabierta.Nohabanadams.Almenos,laestancialopreservabadeaquellospasadizosdondeunoshombres comofierassematabanunosaotros.Sinembargo,prontosediocuentadequelaaparenteseguridadnoeratal.Si alguienabralapuerta,estaraatrapado.Desesperado,empezaestudiarcondetenimientolapolvorientacmara.En unadelasparedesdesnudascolgabanunoscortinajes.Talvezocultaranunvestidoruotraestanciacontigua.Garion cruzlahabitacinylosdescorri.Traslascolgadurashabaunaabertura,aunquenoconducaaotraestanciasinoa unpasilloestrechoyoscuro.Asomlacabezaalpasadizoperolaoscuridaderatanabsolutaqueapenasalcanza verunosmetrosdesuinterior.Seestremecianteelpensamientodetenerqueavanzaraciegasenlastinieblas,con ungrupodehombresarmadospisndolelostalones. Alzlavistahaciaelventanucodelahabitacinyarrastrelpesadoarcnporlaestanciaparaversipoda asomarse.Quizdesdelaventanapudieraveralgoqueledieraciertaideadedndeestaba.Seencaramalarcn,se pusodepuntillasymirafuera. Unaseriedetorressealzabaaquyallentreloslargostejadosdepizarradelasinterminablesgalerasysalonesdel palaciodelreyAnheg.Eraintil.Novionadaquepudierareconocer.Sevolvihacialahabitacinyestabaapunto desaltardelarcncuando,depronto,sedetuvo.All,claramentevisiblesenlaespesacapadepolvoquecubrael suelo,estabanlashuellasdesuspisadas. Seapresurasaltaralsueloycogilaalmohadadelacama,quellevabamuchotiemposinserusada.Lacolocen elsueloylaarrastrportodalaestancia,borrandolashuellas.Sabaquenopodaocultarelhechodequealguien habarondadoporallpero,almenos,podaborrarpisadasque,debidoasutamao,revelarandeinmediatoa Asharakoacualquieradesushombresquequienallsehabaocultadoeraunmuchachoannocrecido.Cuando termin,volviacolocarlaalmohadaenlacama.Eltrabajonoeraperfectopero,porlomenos,estabamejorque antes. Enelpasillo,alotroladodelapuerta,seescuchungritoyelestrpitodelacerocontraelacero.

Garionaspiraireprofundamenteyseadentrenelcorredorocultoporloscortinajes. Apenashabadadounospasoscuandolaoscuridadsehizocompletaenelangostopasadizo.Selepusolapielde gallinaalcontactodelastelaraasconsurostroyelpolvoaejoqueselevantdelsueloirregularcasileimpidi respirar.Alprincipioavanzmuydeprisa,deseosodeponerlamayordistanciaposibleentrelylosquecombatan enelpasillo,peroprontotropezy,duranteuninstante,estuvoapuntodecaer.Lainstantneadeunaescalera empinadaqueseabraenlastinieblaspasporsumenteycomprendique,conelpasoquellevaba,notendra mododeevitarlaposiblecada.Desdeentoncesavanzconmayorcautela;tantelaparedconunamanoyllevla otraextendidaanteelrostroparaapartarlasnumerosastelaraasquecolgabandelbajotechodelcorredor. ElsentidodeltiemposeperdaprontoenlaoscuridadyaGarionlepareciquellevabahorasdandotumbosporel pasadizo,elcualparecaextendersesinfin.Entonces,peseatodassusprecauciones,chocdebrucesconunmuro desperaspiedras.Porunmomento,fuepresadelpnico.Terminabaallelpasadizo?Habacadoenunatrampa? Sehabametidoenunaratonera? Acontinuacin,porelrabillodelojo,percibiunaluzmortecina.Elcorredornoterminaba,sinoquedoblabaen ngulohacialaderecha.LaluzparecasituarsealotroextremoyGarionavanzhaciaella,agradecido. Cuandolaescasaluzselopermiti,elmuchachoapretelpasoyprontollegalpuntodelqueprocedael resplandor.Eraunaestrechagrietaalpiedelapared.Garionhinclarodillaenlaslosaspolvorientasyseasompor lahendidura. Debajo,elsalneraenormeyensucentrohabaungranfuegoencendido,cuyohumoascendahastalasaberturas deltechoabovedado,quesealzabaporencimainclusodellugardondeestabaGarion.Aunquedesdeaquella perspectivatenaunaspectomuydiferente,reconocideinmediatoelsalndeltronodelreyAnheg.Recorrindolo conlamirada,violagruesafiguradelreyRhodarjuntoalcuerpomenudodelreyChoHag,conelomnipresente Hettardepietrasellos.Aalgunadistanciadelostronos,elreyFulrachconversabaconelseorLoboycercade ellosseencontrabataPol.LaesposadeBarakconversabaconlareinaIslena,mientraslasotrasdosreinasno andabanlejosdeellas.Sedadeambulabaporelsalnconpasoinquietoydirigadevezencuandounamiradaalas puertas,fuertementeprotegidas.UnaoleadadealiviorecorriaGarion.Estabaasalvo.Sedisponaallamarla atencindelosdeabajocuandoseabrilapuertaconunestruendoypenetrenelsalnelreyAnheg,conlacota demallaylaespadaenlamano,seguidodecercaporBarakyelGuardindeRiva,quetraaentreambos,peseasu resistencia,alhombredecabellopajizoqueGarionhabavistoenelbosqueeldadelacazadeljabal. Estatraicintecostarcara,Jarvik!exclamAnhegconunrugidomientrasseencaminabaasutrono. Aspues,laluchahaterminado?pregunttaPol. Pronto,PolgaraasegurAnheg.MishombrespersiguenalosltimosbandidosdeJarvikenlasentraasdel palacio.Sinembargo,denohaberestadosobreaviso,lascosashabransidomuydistintas. Garion,consugritotodavaaflordelabios,decidienelultimoinstantepermanecercalladounpocoms. ElreyAnhegenvainlaespadayocupsutrono. Ahora,antesdehacerloqueesdebidodijo,vamosahablarunpoco,Jarvik. ElhombredelcabellopajizoabandonsuinfructuosaresistenciacontraBarakyBrandelGuardin,casitan corpulentocomoaqul. Notengonadaquedecir,Anhegreplic,desafiante.Silasuertenomehubieravueltolaespalda,ahorasera yoquiensesentaraenesetrono.Heperdidomioportunidad,yaquterminatodo. Todo,noinsistiAnheg.Quierosaberlosdetalles.Sermejorquemeloscuentes.Deunmodouotro,vasa hablar. HazloquequierasseburlJarvik.Antesmemorderlalenguaquecontartenada. EsoyaloveremosrespondiAnhegcontonottrico.Novaasernecesario,AnhegintervinotaPol,quien actoseguidoseacerclentamentealcautivo.Hayunmodomsfcildeconvencerlo. NovoyadecirnadarepitiJarvik.Soyunguerreroynotetemo,hechicera. Eresanmsestpidodeloquepensaba,condeJarvikdijoelseorLobo.Prefieresquelohagayo,Pol? Puedoencargarmedetodo,padrerespondiellasinapartarlosojosdeJarvik. Tencuidadoleadvirtielanciano.Avecesteexcedesunpoco.Conunligerotoquebastar. Yosloquehago,ViejoLoboreplicellaconaspereza,altiempoquefijabasumiradacontodaintensidaden losojosdelprisionero. Garion,todavaoculto,contuvolarespiracin. ElcondedeJarvikrompiasudarytratcondesesperacindeapartarlavistadelosojosdetaPol,perofueen vano.Lamujerseaduedesuvoluntadyloobligamirarla.Elhombretemblabaysurostropalideci.Ellano hizoningngesto,elmenormovimiento,sinoquepermanecifrenteaJarvik,encendindoleelcerebroconlosojos. Yentonces,alcabodeunmomento,elhombresoltungrito.Despus,trasunnuevogrito,sederrumbcontodosu pesoentrelasmanosdelosdoshombresquelosostenan. Aprtala!balbucieltraidor.Hablar,peroqutameladeencima! Seda,situadoahoracercadeltronodeAnheg,miraHettar. Mepreguntoquhabrvistomurmur. CreoquesermejornosaberlorespondiHettar. LareinaIslenahabaobservadolaescenaconinters,comosiesperaradescubriralgunapistadecmosehacael truco.CuandoJarviksepusoagritar,Islenadiounrespingoyapartlavista.

Estbien,JarvikdijoAnheg,enuntonodevozdeprontoapaciguado.Empiezaporelprincipio.Loquiero todo. Alprincipio,fuepocacosaempezaexplicarJarvikconvoztemblorosa.Noparecahaberningnmalen ello. NuncaloparececomentBrand. ElcondedeJarvikexhalunprofundosuspiro,dirigiunamiradaataPolyseestremeciotravez.Despus, recobrlacompostura. Todoempezhaceunpardeaos.YohabanavegadoaKotu,enDrasnia,yallconocauncomerciantenadrak llamadoGrashor.Parecauntipobastantecorrectoy,cuandonosconocimosunpocomejor,mepreguntosime interesaraparticiparenunasuntobastanteprovechoso.Yoledijequeeraunnobleynounvulgarcomerciante,pero linsisti.DijoquelepreocupabanlospiratasquevivenenlasislasdelgolfodeCherekyque,probablemente,stos noatacaranlanavedeunnoblecuyostripulanteseranhombresarmados.Sucargaconsistaenunnicoarcn...y nomuygrande.CreoqueeranalgunasjoyasquehabaconseguidocamuflarenlasaduanasdeBoktoryque pretendaenviaraDarine,enSendaria.Lerespondqueelasuntonomeinteresaba,peroeseGrashorabrientonces subolsaysacoro.Recuerdoqueeraunororojoybrillanteyquemeresultimposibleapartarlosojosdel.En realidad,eldineromeconvena...,aquinno,despusdetodo?...,y,porotraparte,noviningndeshonorenhacer loquemepeda. Aspues,llevalhombreysucargaaDarineyconocasusocio,unmurgollamadoAsharak. GariondiounrespingoalescucharelnombreyescuchunprofundosilbidodesorpresaenlabiosdeSeda. ComohabamosconvenidocontinuJarvik,Asharakmepagunasumaigualalaquemehabadado Grashoryterminelasuntocontodalabolsadeoroenmipoder.Asharakmedijoqueleshabahechoungranfavor yque,sialgunaveznecesitabamasoro,lestaraencantadodeproponermealgnotroasuntoquemepermitiera ganrmelo. Paraentonces,yahabaconseguidomsorodelquehabatenidonuncapero,detodosmodos,parecaquenoera suficiente.Poralgunarazn,tenaelansiadeconseguirms. EsaeslanaturalezadeloroangarakintervinoelseorLobo.Siemprellamaams.Cuantomsororojo posee,msposedoporlquedasudueo.Poresosontanesplndidosenregalarloesosmurgos.Asharaknopagaba tusservicios,Jarvik:comprabatualma. Jarvikasinti,conexpresinsombra. Seacomofuereprosigui,nopasmuchotiempohastaqueencontrunaexcusaparanavegardenuevoa Darine.Asharakmedijoque,comolosmurgostenanvedadoelaccesoaCherek,sentaunagrancuriosidadpor sabercosasdenosotrosydenuestroreino.Mehizomuchaspreguntasymediooroporcadarespuesta.Mepareci unamaneraestpidademalgastareldinero,peroledilasrespuestasyaceptsuoro.CuandovolvaCherek,tena otrabolsallena.FuiaJarviksholmypuseelnuevooroconelqueyatena.Viqueeraunhombrericoyquetodava nohabahechonadadeshonroso.Sinembargo,ahoraeldanoparecatenersuficienteshoras:mepasabatodoel tiempoencerradoenlabvedadeseguridad,contabamiorounayotravez,lolimpiabahastasacarleunbrillorojo comolasangreymellenabalosodosconsutintineo... Pero,alcabodeuntiempo,empezaparecermequeenrealidadnotenatantoyacuddenuevoaAsharak.El murgodijoqueseguainteresndoleCherekyquedesearaconocerlasintencionesdeAnheg.Measegurqueme daratantoorocomoelqueyatenasi,duranteunao,lehacallegarnoticiasdeloquesetratabaenlosgrandes consejosdepalacio.Alprincipiomeresist,puessabaqueconellocometaungravedeshonor,peroAsharakme enseeloroyyanopudenegarme. Desdesuposicin,Garionpudoapreciarlasexpresionesdequienesocupabanelsalnasuspies.Enlosrostros habaunacuriosamezcladelstimaydespreciomientrasJarvikcontinuabasuexposicin. Fueentonces,Anhegdijoeltraidor,cuandotushombrescapturaronaunodemismensajerosymeconfinaste aJarviksholm.Alprincipionomeimport,puespodaseguirjugandoconmioro;sinembargo,nopasmucho tiempoantesdequevolvieraaparecermequenotenasuficiente.Enviunanaverpidaatravsdelcanalhasta Darine,conunmensajeaAsharakenelquelepedameencontraraotrotrabajoparaconseguirmsoro.Cuandola naveregres,Asharakvenaabordodeellayambosnossentamosahablardeloqueyopodahacerpara incrementarmitesoro. Entonceseresuntraidorporpartidadoble,JarvikdijoAnhegconunavozcasiapenada.Mehastraicionadoa miyhasquebrantadolaleymsantiguadeCherek.Ningnangarakhapuestoelpieennuestroreinodesdelosdas delpropioHombrosdeOso. Enrealidad,entoncesnomepreocupesodeclarJarvik,encogindosedehombros.Asharaktenaunplany meparecibastantebueno.Silogrbamosintroducirnosenlaciudadenpequeosgrupos,podamosocultarun ejrcitoenlasalasenruinasdelsectorsurdelpalacio.Contandoconlasorpresayconunpocodesuerte,tendramos laoportunidaddeacabarconAnhegylosdemsreyesalornyyopodraocupareltronodeChereky,talvez,losde todaAloria. YculfueelprecioquetepusoAsharak?inquirielseorLobo,conlosojosentrecerradosylaexpresin preocupada.Ququeraacambiodehacerterey? Algotanpocoimportanteque,cuandomelodijo,meecharerrespondieltraidor.PeroAsharakaadi entoncesque,siseloconsegua,noslomedaralacoronasinotambintodalahabitacinllenadeoro.

Dequsetrataba?insistiLobo. MecontquehabaunmuchachodeunoscatorceaosenelgrupoquehaballegadoconelreyFulrachde Sendaria.Measegurque,tanprontocomoesemuchacholefueraentregado,medaramsorodelquepodra contarenmivida...ademsdeltronodeCherek. ElreyFulrachparecidesconcertadoantelarevelacin. Garion?PorquhabadequererAsharakalmuchacho? LaexclamacindetemorquesurgidelagargantadetaPolllegntidamenteallugardondeGarionsehaba refugiado. Durnik!dijolamujerconvozcargadadeurgencia,peroelherreroyasehabapuestoenpieycorrahaciala puertaconSedapegadoasustalones.TaPolsevolvihaciaeltraidorconlosojosflameantesyelmechnblanco delafrentecasiincandescenteenlamedianochedesucabello.ElcondeJarvikseencogidetemorcuandola miradacaysobrel. Silesucedealgoalmuchacho,Jarvik,loshombresseestremecernanteelrecuerdodetudestinoduranteun millardeaosleanunci. Garionyatuvosuficiente.Sesentaavergonzadoyunpocoasustadoantelafuriaqueaprecienlareaccindeta Pol. Estoybien,taPol!gritporlaestrechagrietadelapared.Aquarriba! Garion?Lamujeralzlacabezaintentandolocalizarlo.Dndeests? Aquarriba,cercadeltechorespondielmuchacho.Detrsdelapared. Cmohasllegadoah? Nolos.Unoshombresmeperseguanyechacorrerhastaqueheterminadoaqu. Bajaaquenseguida. Noscmo,taPolrespondiGarion.Hecorridotantoratoyhedadotantasvueltasquenosvolver.Mehe perdido. Estbien,cariorespondiPol,recuperandoelaplomo.Qudatedondeests.Pensaremosunmodode bajarte. Esoesperoaadil. Bueno,tienequesaliraalgunapartedijoelreyAnheg,mientrasforzabalavistahaciaellugardondeGarion esperaba,nervioso.Lonicoquedebehaceresseguirelpasadizo. EiracaerdirectamenteenmanosdeAsharakelmurgo?replictaPol.Sermejorsisequedadondeest. AsharakhabrhuidoparasalvarlavidadijoAnheg.Nosehaencontradonirastrodelenelpalacio. Sinorecuerdomal,nisiquierahabaindiciosdequeestuvieraentureinocomentellaconsarcasmo. Estbien,PoldijoelseorLobo.Luegoaadi:Garion,haciadondevaelpasadizo? Pareceseguirhaciaelfondodelsalndelostronosrespondielmuchacho.Nopuedodecirconseguridadsi alldalavueltaono.Aquarribaestmuyoscuro. VamosapasarteunpardeantorchasledijoLobo.Dejaunaenellugardondeestsahorayavanzaporel pasadizoconlaotra.Mientrassigasviendolaprimera,estarsavanzandoenlnearecta. MuyastutocomentSeda.Ojaltuvierasietemilaoscomotpararesolverlosproblemascontanta facilidad. Lobohizocasoomisodesuspalabras. SigopensandoquelomsseguroseratraerunasescalerasyabrirunhuecoenlaparedpropusoBarak. NopodramosintentarprimeroloquesugiereBelgarath?contestelreyAnhegconairedolorido.Barakse encogidehombros. Tereselrey! GraciasdijoAnhegconsequedad.Unguerrerotrajounaprtigaconlaquehicieronllegarlasdosteasa Garion.SielpasadizosigueenlnearectaaadiAnheg,deberallevarleaalgnlugardelosaposentos reales. Vaya,vayamurmurelreyRhodarenarcandounaceja.Seramuyinteresantesabersielpasadizoibahacia losaposentosrealesopartadesdestos. EsperfectamenteposiblequesloseaunavadeescapeolvidadahacetiempoafirmAnhegentonoofendido .Alfinyalcabo,nuestrahistorianoesenabsolutotanpacfica.Nocreonecesariopensarsiemprelopeor, verdad? ClaroquenorespondielreyRhodarentonoconciliador.Nohayningunanecesidad. Garioncolocunadelasantorchasenlagrietadelaparedysiguielcorredorpolvoriento,mirandoatrscon frecuenciaparaasegurarsedequelaantorchaestabaanalavista.Llegporfinaunapuertaestrechaqueseabri conunchirridoenelfondodeunarmariovaco.Elarmarioseencontrabaenunaalcobadeesplndidoaspectoy, traslapuertadelaestancia,viouncorredoranchoybieniluminado. VariosguerrerosvenancorriendoporlyGarionreconocientreellosaTorvik,elmontero. Estoyaqugritaltiempoquesaladelaestanciaconunasensacindealivio. Hasestadoocupado,verdad?losaludTorvikconunasonrisa. NohasidoideamarespondiGarion. TellevaremosanteelreyAnhegindicTorvik.Ladama,tuta,parecepreocupadaporti.

Supongoqueestarfuriosamurmurelmuchacho,mientrasllegabaalaalturadelguerrerodeanchoshombros yempezabaaavanzarasupaso. EsmsqueprobableasintiTorvik.Lasmujerescasisiempreseponenfuriosasconnosotrosporunaraznu otra.Esunadelascosasalasqueteacostumbrarscuandoseasmayor. TaPolestabaesperndolojuntoalapuertadelasaladeltrono.Nolehizoningnreproche...,almenos,todavano. Duranteunbreveinstanteloestrechconfuerzacontraellayluegolomirconaireserio. Teesperbamos,cariodijoconvozcasitranquila;despus,locondujodondeesperabanlosdems. Enlashabitacionesdemiabuela,dices?comentabaAnhegconTorvik.Qucosamsasombrosa!La recuerdocomounaviejecitaarrugadaquecaminabaconunbastn. Nadienaceviejo,AnhegreplicelreyRhodarconunamiradapcara. Seguroqueexistenmuchasexplicaciones,AnhegintervinolareinaPorenn.Miespososloseburladeti. Unodeloshombresseasomalpasadizo,majestadaadiTorvikescogiendocontactosuspalabras.La capadepolvoeramuygruesa.Esposiblequenohayasidoutilizadodesdehacesiglos. Qucosamasasombrosa!repitiAnheg. Todostuvieronladelicadezadedejaralllaconversacin,aunqueelreyRhodarmantuvosuexpresinirnicaun buenratoms. ElcondedeSelinecarraspeydijo: CreoqueeljovenGariontieneunahistoriaquecontarnos. EsperoqueasseaasintitaPolvolvindosehaciaelmuchacho.Creorecordarquetedijequenosalierasde tuhabitacin. MeencontrenellaaAsharakacompaadodevariosguerrerosexplicGarion.Intentobligarmeairconl. Alverquemenegaba,medijoqueyamehabatenidounavezyquepodracogermedenuevo.Noentendmuy bienaqueserefera,perolerespondqueantestendraqueatraparme.Yechacorrer. Brand,elGuardindeRiva,soltunacarcajada. Nocreoquepuedasencontrarnadamaloenloquehizoelchico,Polgaracoment.Siyomeencontraraun sacerdotegrolimenmidormitorio,lomsprobableesquetambinsalieraalacarrera. EstssegurodequeeraAsharak?preguntSeda. Siconfirmelmuchacho.Loconozcodesdehacemuchotiempo.Todamivida,supongo.Ylmeconoce. Mehallamadoporminombre. CreoquemegustaratenerunalargaconversacinconeseAsharakdijoAnheg.Querrahacerlealgunas preguntassobrelosproblemasquehaestadocausandoenmireino. Dudodequeloencuentres,AnhegrespondielseorLobo.Pareceseralgomsqueunsacerdotegrolim. Unaveztoquesumente...,fueenMuros,yteaseguroquenoesunamentecorriente. MeentretendrconlabsquedareplicAnhegconexpresinimpasible.Nisiquieralosgrolimspueden caminarsobrelasaguas,demodoquevoyaparalizarlaactividaddetodoslospuertosdeChereky,acontinuacin, pondramisguerrerosabatirlosmontesylosbosquesensubusca.Loshombresengordanycausanproblemas duranteelinviernoyestolesproporcionaralgoquehacer. Llevaraunosguerrerosgordosybuscapleitosalanieveenlomascrudodelinviernonotevaahacermuy popularentreellos,AnhegapuntRhodar. OfreceunarecompensasugiriSeda.Tendraelmismoefectoqueunaordenyaumentaras,alavez,tu popularidad. EsunaexcelenteideaasintiAnheg.Yenquclasederecompensahaspensado,prncipeKheldar? PrometepagarenoroelpesodelacabezadeAsharakrespondiSeda.Esacantidadarrancardelcubiletede losdadosydelasjarrasdecervezaalmsobesodelossoldados.Anhegdiounrespingoalescucharlapropuesta, peroSedacontinu:Asharakesungrolim.Esprobablequenoloencuentren,peropondrnelreinopatasarriba parabuscarlo.Tuoroestasalvo,tusguerreroshacenunpocodeejercicioy,contodosloshombresdeCherektras lconlashachaspreparadas,Asharakvaaestardemasiadoocupadoenocultarsecomoparaprovocarnuevos problemas.Unhombrecuyacabezaesmsvaliosaparalosdemsqueparasimismonotienetiempoparatonteras. PrncipeKheldarmurmurAnhegconvozgrave,eresunhombredementetortuosa. Loprocuro,reyAnhegasintiSedaconunareverenciairnica. Supongoquenoteimportaraveniratrabajarparami,verdad?lepropusoelreydeCherek. Anheg!protestRhodar.Conunsuspiro,Sedarespondi: Eslasangre,reyAnheg...Estoycomprometidoconmitopornuestrosvnculosdeparentesco.Sinembargo,me gustaraescuchartuoferta,puesmepuedeserdeutilidadenfuturasnegociacionessobrelascompensacionespor misservicios. LarisadelareinaPorennsoncomoeltintineodeunafinacampanilladeplatayelreyRhodaradoptuna expresincasitrgica. Yavesdijoasuesposa.Estoycompletamenterodeadodetraidores.Qupuedehacerunpobrehombre gordoyviejocomoyo? EneseinstanteentrenelsalnunguerrerodeaspectotorvoqueseacercaAnheg. Tuordensehacumplido,majestadanunci.Deseasversucabeza? NoreplicAnheg,lacnico.

Ladebemoscolocarenunapicotacercadelpuerto?preguntelguerrero. NorespondiAnheg.Jarvikfueunhombrevalienteyparientemopormatrimonio.Hazqueenvenel cuerpoasuesposaparaqueledentierrocomoesdebido. Elguerrerohizounareverenciayabandonelsaln. EseproblemadelgrolimAsharakmeinteresacomentlareinaIslenaataPol.Nopodramosencontrar entrelasdos,DamaPolgara,unmediodelocalizarlo? Surostroreflejabaunciertoengreimiento.ElseorLobointervinorpidamente,antesdequetaPoltuvieratiempo deresponder. Tupropuestaesmuyvaliente,Islena,peronopodemospermitirquelareinadeCherekcorratalriesgo.Estoy segurodequetushabilidadessonformidables,perounabsquedacomostaabrelamenteporcompleto.Si Asharaknotaraquelobuscas,responderadeinmediato.Polgaranocorreraningnpeligro,perometemoquetu mentearderacomounavela.SeraunagranlstimaquelareinadeCherekpasaraelrestodesuvidacomouna furiosademente. IslenapalidecisbitamenteynoobservelguiodecomplicidadqueelseorLobodirigaaAnheg. Nopodrapermitirtalcosaintervinoelmonarcaconfirmeza.Apreciodemasiadoamireinaparapermitir quecorratanterribleriesgo. DeboaccederalavoluntaddemiseordijoentoncesIslenaconvozdealivio.Porordensuya,retiromi peticin. ElvalordemireinamehonraaadiAnhegconunaexpresindeabsolutaseriedad. Islenahizounareverenciayactoseguidoseretir.TaPollanzunamiradadeadmiracinysorpresaaLobo,pero nohizocomentarios. LaexpresindeLobosevolvimasseriacuandoselevantdelasillaenlaquehabapermanecidosentadohasta entonces. Creoquehallegadoelmomentodetomardecisiones.Lascosasempiezanasucederdemasiadodeprisapara tolerarmsretrasos.SevolvihaciaAnhegypregunt:Hayaqualgnlugardondepodamoshablarsinriesgo dequenosescuchen? HayunacmaraenunadelastorresrespondiAnheg.Habapensadoenellaantesdenuestraprimera reunin,pero... HizounapausaydirigiunamiradaaChoHag.NodeberashabertepreocupadoporesoreplicChoHag. Siespreciso,puedosubirunaescalera,ysiemprehabrasidomejorparamisufrirunaligeraincomodidadque permitirqueelespadeJarviknosescuchara. YomequedarconGariondijoDurnikataPol,peroellamovilacabezaenfirmesealdenegativa. Noreplic.MientrasAsharaksigasueltoporCherek,noquieroperderdevistaalmuchacho. Vamos,entonces?lesapremielseorLobo.Sehacetardeyquierosalirmaanaaprimerahora.Lapista queseguamosseestborrando. LareinaIslena,conmalsemblantetodava,sequedaunladoconPorennySilar,sinhacerelmenorademnde seguiralreyAnhegcuandosteabrilamarchaparasalirdelsalndeltrono. YateharsaberloquesucedegesticulelreyRhodarasuesposaenlalenguasecreta. DesdeluegolerespondiPorennporelmismosistema.Laexpresindesurostroeraplcida,perolos enrgicosmovimientosdesusdedostraicionabanlairritacinquesenta. Calma,nialedijeronlasmanosdeRhodar.Aqusomoshuspedesydebemosseguirlascostumbreslocales. Comoordenemiseorreplicellaconunciertoademnensusmanosquedenotabasarcasmo. ConlaayudadeHettar,elreyChoHagconsiguisubirlosescalones,aunquesuascensinfuepenosaylenta. Lamentoestodijoentrejadeos,detenidoamediocaminopararecuperarelaliento.Estomecansatantocomo ati. ElreyAnhegapostcentinelasalpiedelaescalera,subialacmaraycerrlaslidapuertatrasdesi. Enciendeelfuego,primodijoaBarak.Sermejorquenospongamoscmodos. Barakasintiyacercunaantorchaalaleadelhogar. Laestanciaeracircularynomuyespaciosa,perohabasitiosuficienteparatodos,ascomosillasybancosdonde tomarasiento. ElseorLoboseacercaunadelasventanasycontemplasuspieslaslucestitilantesdeValAlorn. Siempremehangustadolastorrescoment,casiparasimismo.MiMaestrovivaenunacomostayyo disfrutmuchoeltiempoqueestuveconl. DaramividaporhaberconocidoaAldurintervinoChoHagenvozbaja.Deverasestabarodeadodeluz, comodicenalgunos? AmmepareciunhombretotalmentenormalrespondielseorLobo.Pascincoaosconlantesde sabersiquieraquinera. Deveraseratansabiocomonoscuentan?quisosaberAnheg. Probablemente,msrespondiLobo.Yoeraunniovagabundoyasilvestradocuandomeencontr agonizandobajounatormentadenievedelantedesutorre.Consiguidomesticarme...aunquetardvariossiglosen lograrlo.Seapartdelaventanaconunprofundosuspiroyaadi:Atrabajar,pues! Dndecontinuarslabsqueda?preguntelreyFulrach.

EnCamaarcontestLobo.AllencontrlapistaycreoquedebedirigirsehaciaArendia. EnviaremosguerrerosconvosotrosofreciAnheg.Despusdelosucedidoaqu,pareceprobablequelos grolimstratendedeteneros. NoreplicLoboconfirmeza.Losguerrerosseranintilesparaenfrentarsealosgrolims.Nopodremos desplazarnosconcomodidadacompaadosdeunejrcitoynotendremostiempodeexplicaralreydeArendiapor quinvadimossuterritorioconunahordadesoldadosdetrs.Y,porimposiblequepuedaparecer,todavasetarda msenexplicarlascosasalosarendianosquealosalorn. Noseasdescorts,padredijotaPol.Tambinessumundoyelasuntolosafecta. Talveznonecesitesunejrcito,BelgarathinsistielreyRhodar,peronoseraprudentellevarcontigoaun puadodehombresescogidos? HaypocascosasquePolgarayyonopodamosresolverpornosotrosmismoscontestLobo,yyavienencon nosotrosSeda,BarakyDurnikparaocuparsedelosasuntosmsmundanos.Cuantomenorseanuestrogrupo,menos atraerlaatencin.SevolviaChoHagyaadi:Sinembargo,yaquehablamosdeello,megustarallevara tuhijoHettarconnosotros.Esprobablequenecesitemosdesusespecializadascapacidadesextraordinarias. ImposiblereplicHettarconrotundidad.Tengoquequedarmeconmipadre. No,Hettarlocortste.Noquieroquevivasslocomolaspiernasdeunimpedido. Nuncahesentidoquemeprivedenadaporquedarmeatuservicio,padreinsistiHettar.Haymuchagente quecompartemisfacultadesespeciales.DejaqueelAncianoescojaaotro. Cuntosshadarimhayentrelosalgarios?preguntelseorLoboconairegrave. Hettarledirigiunaintensamirada,comosiquisieradecirlealgoconlosojos.ElreyChoHaghizounaprofunda inspiracin. Esesocierto,Hettar?pregunt. Talvez,padrerespondielaludido,encogindosedehombros.Nocreaquefueseimportante. ChoHagmiraLobo.Esteasinti. Esciertodijo.Losupelaprimeravezquelovi.Esunshadar.Perotenaquedescubrirloporsimismo. Depronto,losojosdelmonarcasellenarondelgrimas. Mihijo!exclamconorgullo,estrechandoaHettarenunemocionadoabrazo. Noesnadaextraordinario,padremurmurHettarenvozbaja,comosideprontosesintieraturbado. Dequestnhablando?susurrGarionaSeda. EsunacosaquelosalgariossetomanmuyenserioleexplicSedasinalzarlavoz.Creenquehayalgunas personasquepuedencomunicarseconloscaballosutilizandonicamentesuspensamientos.Aesaspersonasselas denomina shadarim, o jefesde clande los caballos. Slo surgen casos muyespordicos, apenas dosotres entre toda unageneracin.Elalgarioqueposeeesedonentradeinmediatoenlanobleza.ChoHagvaarebosardeorgullo cuandoregreseaAlgaria. Tanimportantees?quisosaberelmuchacho. Sedaseencogidehombros. Paralosalgarios,parecequesi.TodoslosclanesserenenenlaFortalezacuandoseencuentraunnuevoshadar. Todoelreinocelebraelacontecimientoduranteseissemanasysusgentesllevanregalosalescogidodelafortuna. Hettarserunhombrericosidecideaceptarlos,aunquetalvezopteporlocontrario.Hettaresunhombreextrao. DebesaceptardijoChoHagaHettar.ElorgullodeAlgariavacontigo.Tudeberestclaro. Tdecides,padrerespondiHettararegaadientes. BiendijoelseorLobo.CuntotiempotellevariraAlgaria,escogerunadecenadetusmejorescaballosy llevarloshastaCamaar? DossemanasrespondiHettartrasunrpidoclculo,sinoencontramosventiscasenlasmontaasde Sendaria. Entonces,maanaporlamaanasaldremostodosdeaquindicLobo.Anhegpuedefacilitarteunanave. LlevaloscaballosporlaGranRutadelNortehastaunlugarapocasleguasalestedeCamaardesdedondeparteotra ruta decaravanasque vahaciaelsur. Estasegundaruta vadeaelroGran Camaar ysigue hastaconectar conla GranRutadelOesteenlasruinasdeVoWacune,alnortedeArendia.Nosreuniremosalldentrodedossemanas. Hettarasinti. AllseunirtambinanosotrosunarendiodeVoAsturyunpocomsadelante,otrodeVoMimbre.Losdos hombresnospuedenserdeutilidadenelsur. YtambinsecumpliraslaprofecaaadiAnhegmisteriosamente. Loboseencogidehombrosyensusclarosojosazulesapareciunsbitofulgor. Nomeopongoaquelasprofecassecumplan,siemprequeellonoseauninconvenienteparamisplanes. Podemosservirtedealgunaayudaenlabsqueda?preguntBrand,elGuardin. YatenissuficientetrabajoconlovuestrorespondiLobo.Noimportaloqueresultedenuestraempresa,es evidentequelosangarakssepreparanparaunagranaccin.Sitenemosxito,talvezvacilenenllevarloacabo,pero losangaraksnosiguenlosmismosrazonamientosquenosotros.InclusodespusdeloquesucedienVoMimbre, esposiblequedecidanarriesgarseaunataquetotalcontraeloeste.Podraserqueestuvieranrespondiendoconello aunasprofecaspropiasdelasquenosotrosnosabemosnada.Encualquiercaso,creoquedebisestarprevenidos paraalgobastanteimportante.Deberisrealizarlospreparativosnecesarios.

Anheglelanzunasonrisalobuna. Llevamosesperndolosdesdehacecincomilaosdeclar.Estavez,vamosaerradicardelafazdelatierra esaplagaangarak.CuandoTorakelTuertodespierte,seencontrartansolocomoMara...eigualdeimpotente. TalvezreplicelseorLobo,peronohagasplanesparacelebrarlavictoriahastaquelaguerrahaya terminado.Llevadacabolospreparativoscondiscrecinynoinquietisalossbditosdevuestrosreinosmsdelo queyahabishecho.Eloesteestrepletodegrolimsystossefijanentodosvuestrosmovimientos.Lapistaque seguiremospuedeconducirnosaCtholMurgosypreferiranotenerqueenfrentarmeaunejrcitodemurgos desplegadoenlafrontera. YotambinsoyunexpertoeneltemadeobservaryconseguirinformacinintervinoelreyRhodarconuna muecaceudaensurostrorollizo.Acasosoymejoranquelosgrolims.Eshoradeenviarunascuantascaravanas mshaciaeleste.LosangaraksnosemovernsinlaayudadelesteylosmalloreanostendrnquecruzarhastaGar ogNadrakantesdedesplegarseporelsur.Unpardesobornosaquyall,unoscuantosbarrilesdecervezafuerteen loscampamentosdeminerosadecuados...,quinsabequpuedesalirdeunpocodecorrupcinbienenfocada?Un pardepalabrasalazarpuededarnosvariosmesesdeventaja. Sitramanalgoimportante,losthullestarnconstruyendodepsitosdesuministrosalolargodelacordillera orientalapuntChoHag.Losthullnosonmuyinteligentesyresultafcilobservarlossinservisto.Aumentar elnmerodepatrullasalolargodeesasmontaas.Conunpocodesuerte,talvezpodamosdescubrirconantelacin larutaescogidaparalainvasin.Podemoshaceralgunaotracosaparaayudarte,Belgarath? ElseorLobopermaneciunosinstantespensativoydepronto,lanzunasonrisa. Estoysegurodequenuestroladrnestescuchandocongranatencin,alaesperadequealgunodenosotros pronunciesunombreoeldelobjetoqueharobado.Tardeotempranoalguienvaacometerundeslizyunavezque noslocalice,podrescucharhastalaultimapalabradeloquehablemos.Enlugardeesforzarnosenmantener silencio,creoqueseramejorsileproporcionamosalgoqueescuchar.Sisepuedeorganizar,querraquetodoslos juglaresynarradoresdehistoriasdelnorteempezaranacontardenuevociertosviejosrelatos...,yasabiscules. CuandoesosnombresempiecenasonarporlasplazasdelmercadodetodoslospueblosalnortedelroCamaar, atronarnensusodoscomoelrugidodeotrastantastormentas.Cuandomenos,esonosdarlibertadparahablar. Coneltiempo,secansardeescucharydejardeprestaratencin. Sehacetarde,padrelerecordtaPol. Loboasinti. Estamosmetidosenunjuegomortaldijoatodoslospresentes,peronuestrosenemigosjueganotro igualmenteletal.Correnunpeligrotangrandecomoelnuestroy,ahoramismo,nadiepuedepredecirqusucederal final.Ultimadlospreparativosyenviadhombresdeconfianzaavigilar.Tenedpacienciaynohagisnadasin meditarlobien.Demomento,Polgarayyosomoslosnicosquepodemosactuaryvaisatenerqueconfiaren nosotros.Sque,aveces,algunascosasquehemoshechohanparecidounpocoextraas,perotenemosrazonespara actuaras.Porfavor,novolvisaintervenir.Necesitartenernoticiasdevuestrosprogresosdevezencuando;si precisoquehagisalgoms,osloharsaber.Deacuerdo? Losreyesasintieronconsemblanteserioytodoslospresentessepusieronenpie.AnhegseacercaLobo. Podraspasartepormiestudiodentrodeunahora,Belgarath?lepreguntenvozbaja.Querratenerunas palabrascontigoyconPolgaraantesdevuestrapartida. Siasloquieres,Anheg...asintielseorLobo. Vamos,GariondijotaPol.Tenemosqueocuparnosdelequipaje. Garion,unpocoabrumadoporlasolemnidaddelaconversacin,seincorporensilencioycruzlapuertatrasella. ElestudiodelreyAnhegeraunasalagrandeydesordenadadetechomuyalto,situadaenunatorrecuadrada.Por todoslosrinconesseamontonabanlibrosencuadernadosencuerorepujadoysobrevariasmesasyestanterasse acumulabanextraosartefactosconpalancasypoleasydelicadascadenasdebronce.Unosmapasmuydetalladosy bellamentecoloreadoscolgabandelasparedesyelsueloestabacubiertodefragmentosdepergaminocon inscripcionesenunaletramenuda.ElreyAnheg,cuyoscresposcabellosnegroslecaansobrelosojos,tomasiento anteunamesainclinadabajoelsuaveresplandordeunpardevelasypaslavistaporungranlibroformadocon finashojasdecrujientepergamino. ElcentineladelapuertalesabripasosinunapalabrayelseorLoboseadelantconpasoenrgicohastaelcentro delaestancia. Querasvernos,Anheg? ElreydeChereklevantlavistadellibroydejsteaunlado. Belgarath,Polgara...dijotrasunbrevemovimientodecabezaamododeintroduccin.Despus,miraGarion, quesehabadetenidocercadelapuerta,titubeante. InsistoenloquedijeantesproclamtaPol.Novoyaperderdevistaalmuchachoniunsegundohastaestar seguradequeestfueradelalcancedelgrolimAsharak. Comotquieras,PolgaraaceptAnheg.Entra,Garion. VeoqueprosiguestusestudioscomentelseorLobocongestosdeaprobacin,mientrasrecorrael abigarradoestudioconlamirada.

Haytantoqueaprender...respondiAnhegconunademndeimpotencia,indicandolagrancantidaddelibros, documentosyextraosaparatos.Tengolasensacindequehabrasidomsfelizsinomehubierasiniciadoen estatareaimposible. TmelopedisterespondisencillamenteLobo. YttepodrashabernegadorespondiAnhegconunacarcajada.Acontinuacin,sustoscasfacciones adoptaronunaexpresinmsseria.DirigiunamiradaaGarionyempezahablarconevidentescircunloquios. Noquisieraentrometerme,perolaconductadeeseAsharakmeconcierne. GarionseapartdelladodetaPolyempezaestudiarunadelaspequeasmquinascolocadasenunamesa prxima,concuidadodenotocarla. NosotrosnosocuparemosdeAsharakdijotaPol,peroAnheginsisti: Durantesigloshancorridorumoresdequetytupadreestisprotegiendo...titube,miraGarionycontinu lafraseciertacosaquedebeserprotegidaatodacosta.Variosdemislibroshablandeello. Leesdemasiado,AnhegcomenttaPol. Meayudaapasareltiempo,Polgararespondielmonarca.Laalternativaessentarmeabeberconmis noblesyyatengoelestmagodemasiadodelicadoparaeso...ylosodos,tambin.Tienesideadelalborotoque puedearmarseenunsalnllenodechereksborrachos?Loslibrosnogritannifanfarronean,nisecaendelassillas paraquedarsedormidosdebajodelasmesas.Si,loslibrossonmuchomejorcompaa. TonterasreplictaPol. TodoslascometemosenalgunaocasincomentfilosficoAnheg.Perovolvamosanuestrootroasunto.Si losrumoresquehemencionadoresultanciertos,noestiscorriendoungraveriesgo?Esprobablequelabsqueda sevuelvamuypeligrosa. NohayningnlugarrealmentesegurodijoelseorLobo. Porqucorrerriesgosquepuedenevitarse?preguntAnheg.Asharaknoeselnicogrolimdelmundo, sabis? AhoraentiendoporqutellamanAnhegelAstutoaadiLoboconunasonrisa. Noseramssegurosidejaraisesacosaamicuidadohastavuestroregreso?sugiriAnheg. YahemosvistoquenisiquieraValAlornestasalvodelosgrolims.TaPolsemantuvofirmeensunegativa .LasminasdeCtholMurgosydeGarogNadraksoninagotablesylosgrolimstienenasudisposicinmsoro delquenuncapodrasimaginar.AcuntosmscomoJarvikhabrncomprado?ElViejoLoboyyo tenemosunagranexperienciaenlaproteccindeesaciertacosaquehasmencionado.Connosotrosestarasalvo. Detodasmaneras,graciasportupreocupacin,AnhegaadielseorLobo. Elasuntonosconcierneatodosasintielmonarca. Garion,peseasujuventudyasusespordicasmuestrasdeatolondramiento,noeratonto.Resultabaevidentequela conversacinalaqueasistasereferadealgnmodoalyeramuyposible,tambin,quetuvieraqueverconel misteriodesuascendenciafamiliar.Paradisimularelhechodequeestabaprestandotodasuatencinala conversacin,tomdeunestanteunlibropequeoencuadernadoenunapielnegradeextraatextura.Loabri, peronoencontrensuinteriordibujosoiluminaciones,sinoslounaspginasrepletasdeunaescrituramuyfinade aspectoextraamenterepulsivo. TaPol,quesiempreparecasaberquehacaelmuchacho,ledirigiunamirada. Quhacesconeso?lepreguntconvozseca. SlomirabarespondiGarion.Noentiendoesaletra. Dejaeselibroahoramismoordenlamujer. ElreyAnhegsonriyaadi: Aunqueloconsiguieras,tampocoentenderasloquepone,muchacho.Ellibroestescritoenangarakantiguo. Yquhacestconeselibrorepugnanteentupoder?TaPolsevolvihaciaelmonarca.T,msquenadie, deberasaberqueestprohibido. Noesmsqueunlibro,PoldijoelseorLobo.Carecedecualquierpoderamenosqueseleconceda. AdemsaadiAnheg,conelndiceapoyadoenelcostadodelacaraenactitudmeditabunda,ellibronos proporcionaalgunasclavesdecmopuedefuncionarlamentedenuestroenemigo.Siempreesalgobuenode conocer. NosepuedeconocerlamentedeToraksentencitaPolyespeligrosoabrirseal.Puedeenvenenartela cabezasinquetedesnicuentadeloquesucede. YonocreoquehayaningnpeligrodequetalcosasucedareplicLobo.LamentedeAnhegestlobastante preparadacomoparaevitarlastrampasquecontieneellibrodeTorak.Alfinyalcaboresultanbastanteevidentes. AnhegdirigiunamiradaaGarion,queestabaenelotroextremodelaestancia,ylehizoungestoparaquese acercara.GarionobedeciyseplantanteelreydeCherek. EresunjovencitomuyobservadorcomentAnheg.Hoymehashechoungranservicioypuedesrecurrira mencualquierinstanteparaquetelodevuelva.TenlaseguridaddeAnhegdeCherekestuamigo. ElmonarcaextendilamanoderechayGarion,sinpensarloquehaca,letendilasuya. Depronto,Anhegabrilosojoscomoplatosysurostropalideci.Asiporlamuecaelbrazodelmuchachoy contempllamarcaplateadadelapalmadesumano.

Alinstante,lasmanosdetaPolentraronenaccin;cogieronconfuerzalosdedosdeGarionylosretirarondel alcancedelmonarca. Entonces,esverdad...murmursteenvozbaja. YabastareplictaPol.Noconfundasalmuchachoaadi,consusmanosapretadastodavaentornoa lasdeGarion.Vamos,queridodijoaste,eshoradeterminardeprepararelequipaje. Trasesto,lamujerabandonlacmaradelatorreconGarion. Laspreguntassesucedieronvertiginosamenteenlacabezadelmuchacho.Qutenalamarcadelamanoparaque Anhegreaccionaradeaquellamanera?Aquellamarcadenacimientoerahereditaria,segnsaba.TaPollehaba contadounavezquesupadrehabatenidootraidnticaperoporquhabadedespertarelintersdeAnheghasta talpunto?Sureaccinhabasidoexagerada,sedijo.Lanecesidaddesabersehizocasiintolerable.Necesitaba conocerlaverdadsobresuspadres,sobretaPol,sobretodoaquelasunto.Silasrespuestasdolan,tendraque aguantarse.Porlomenos,entoncessabra... Lamaanasiguienteamanecidespejadaysalierondelpalaciomuytempranoendireccinalpuerto.Todosse congregaronenelpatiodondeesperabanlostrineos. Noesprecisoquesalgasconstefro,MereldijoBarakasuesposacuandosta,envueltaenpieles,hizo ademndemontarenelvehculo. Esmideberdespediramiseorcuandohayasubidoabordoreplicellaconelmentnenaltoengesto arrogante. ComogustessuspirBarak. EncabezadaporelreyAnhegylareinaIslena,lacomitivadetrineosdiolavueltaenelpatiopalaciegoysalialas callesnevadasdeValAlorn. Elsolbrillabaconfuerzayelaireeravigorizante.Garionpermaneciensilencio,sentadojuntoaSedayHettar. Comoqueeststancallado?preguntSeda. HansucedidomuchascosasquenoentiendorespondiGarion. NadieescapazdeentenderlotodocomentHettar,sentencioso. LoscherekssonunpuebloviolentoytaciturnoaadiSeda.Nisiquieraseentiendenentreellos. NosetrataslodeloschereksexpusoGarion,luchandoporencontrarlaspalabrasprecisas.EstaPolyel seorLoboyAsharak...,todoengeneral.Lascosasestnsucedindosedemasiadodeprisaynoconsigoencajarlo todo. LosacontecimientossoncomoloscaballosintervinodenuevoHettar.Avecessedesbocanpero,despusde galoparunrato,vuelvenaponersealpaso.Entonceshaytiempoparahacerseunaideacompletadelascosas. EsperoqueassearespondiGarionconairedubitativo,antesdesumirsedenuevoenelsilencio. LostrineosdoblaronunaesquinaysalieronalaampliaplazafrentealtemplodeBelar.Laancianaciegaestabaall otravezyGarionadvirtiquecasihabaesperadoencontrarlaall.Lamujersepusodepieenlaescalinatadel temploylevantelbastn.Inexplicablemente,loscaballosquetirabandelostrineossedetuvieron,temblando,a pesardelasrdenesdeloscocheros. Salve,Magnficoexclamlaciega.Tedeseolomejorentuviaje. EltrineoenelqueibaGarioneraelmasprximoalaescalinatayalmuchacholepareciquelamujerlehablabaa l.Casisinpensarlo,replic: Gracias,peroporqumellamasas? Laanciananorespondiasupregunta. Recurdamecasileorden,mientrashacaunaprofundareverencia.RecuerdaaMartjecuandohayas recibidotuherencia. EralasegundavezquelaviejasereferaaaquelloyGarionsintiunaintensapunzadadecuriosidad. Quherencia?pregunt. Pero,paraentonces,Barakrugayadefuriaypugnabapordesembarazarsedelaspielesquelocubran,dispuestoa desenvainarlaespada.ElreyAnhegdescendatambindesutrineo,consussperasfaccioneslvidasdeclera. No!exclamlavozimperiosadetaPolenlasproximidades.Yomeencargardeesto.Seincorporde suvehculo,echhaciaatrslacapuchadesumantoydijoconvozclara:Meparecequevesdemasiadoconesos ojosciegosquetienes.Voyahacerteunfavorparaquenosigasatormentadaporlastinieblasyporesasinquietantes visionesquesurgendeellas. Golpamesiquieres,Polgararepliclavieja.Yoveoloqueveo! Novoyatocarte,MartjeleasegurtaPol.Alcontrario,voyahacerteunregalo. Trassuspalabras,levantlamanoyefectuuncuriosoybrevegesto. Garionvioperfectamenteloquesuceda;tanto,queluegonotuvomododeconvencerseasimismodequetodo habasidounaalucinacin.MirabafijoelrostrodeMartjeyviocmoelveloblancocaadesusojoscomosifuera lechequeresbalarahaciaelfondodeunvaso. Laviejasequedparalizadadondeestabamientraselazulluminosodesusojosaparecatraselveloqueloshaba cubierto.Y,entonces,soltungrito.Alzlasmanos,miralgrupoylanzunnuevoalaridoenelquehabauntono desgarrador,deprdidairreparable. Qulehashecho?preguntlareinaIslena.

LehedevueltolosojosresponditaPol,altiempoquesesentabadenuevoyseabrigabaotravezconlas pieles. Puedeshacertalcosa?musitIslena,palideciendo. Tno?Enrealidad,esbastantesencillo. Pero,ahoraquetienesusojos,Martjeperderlaotravisin,noeseso?apuntlareinaPorenn. ImaginequesleconfirmtaPol,peroesunpreciopequeoacambiodeloqueconsigue,noteparece? Entonces,yanoseguirsiendounabruja?insistiPorenn. Detodosmodos,noeraunabrujamuybuena,enrealidadaaditaPolsuvisineraborrosaeimprecisa.Es mejoras.Yanoseguirperturbndoseasmismayalosdemsconsombrasvagas.Sevolvihaciaelrey Anheg,quepermanecasentado,boquiabiertodeasombro,juntoasureinacasidesmayada.Contodacalma,taPol ledijo:Continuamoslamarcha?Elbarconosespera. Comosisuspalabrasloshubieranliberado,loscaballossaltaronadelanteylostrineossealejaronrpidamentedel templo,levantandounacortinadenieveconsuscuchillas. Garionvolvilavistaatrsunosinstantes.LaviejaMartjeseguaenlaescalinatadeltemplodeBelar,mirndoselas manosextendidasantesentreincontroladossollozos. Hemostenidoelprivilegiodecontemplarunmilagro,amigosmoscomentHettar. Sinembargo,meparecequelabeneficiadanohaquedadomuysatisfechadelprodigioreplicSedacon aspereza.RecordadmequenoofendanuncaaPolgara.Susmilagrosparecenarmasdedoblefilo. Losrayossesgadosdelprimersoldelamaanasereflejabanenlasaguasheladasdelpuertocuandolostrineosse detuvieronjuntoalosmuellesdepiedra.ElbarcodeGraldiksemecaytirabadelasamarras;otrobarcodemenor tamaoaguardabatambinenlasinmediaciones;parecaimpacienteporzarpar. HettarseapedeltrineoyfueahablarconChoHagylareinaSilar.Lostresconversaronenvozbajayconaire serio,cerrandoentornoaellosunaespeciedeescudodeintimidad. LareinaIslenahabarecobradoenpartelacomposturayestabasentadaeneltrineoconlaespaldamuyrectayuna sonrisafijaenlaboca.CuandoAnhegsealejparahablarconelseorLobo,taPolcruzelembarcaderoheladoy sedetuvocercadeltrineodelareinadeCherek. Yoentulugar,Islenaledijoconvozfirme,mebuscaraotroentretenimiento.Tusdotesparalabrujerason bastantelimitadasyesunarteenextremopeligrosoparaquienesnolodominan.Haydemasiadascosasquepueden salirmalsiunonosabebienloquehace.Lareinalamir,muda.Ah!aaditaPol,otracosa.Creoque seraconvenientequerompierastusrelacionesconelcultodelOso.Resultaimpropiodeunareinatenertratoscon losenemigospolticosdesuesposo. Islenaabrilosojosdesorpresa.Convoztemblorosa,pregunt: LosabeAnheg? NomesorprenderaresponditaPol.Esmuchomslistodeloqueparece,sabes?Estsalbordedela traicin,Islena.Deberastenervarioshijos.Tedaranalgotilenqueinvertireltiempoyteayudaranamantenerte lejosdelosproblemas.Sloesunasugerencia,porsupuesto,perocreoquedeberasmeditarla.Hedisfrutadomucho conlavisita,querida.Graciasportuhospitalidad. Y,trasesto,diomediavueltaysealej. Sedaemitiunlevesilbido. Esoexplicaalgunascosasmurmur. Cules?quisosaberGarion. ElSumoSacerdotedeBelarhaestadoentrometidoenlapolticadeCherekenlosltimostiempos.Esevidente quesehainfiltradoenpalaciounpocomsdeloqueyopensaba. Lareina?dijoGarion,desconcertado. IslenaestobsesionadaconeltemadelamagiaexplicSeda.LosadoradoresdelOsocelebranunaseriede ritualesquepuedenparecermsticosapersonastancrdulascomolareina.Dirigiunarpidamiradahaciaelrey Rhodar,quienconversabaconlosotrosreyesyconelseorLobo.Exhalunprofundosuspiroyaadi:Vamos ahablarconPorenn. Condujoalmuchachohastaelotroextremodelmuelle,dondelarubiaymenudareinadeDrasniacontemplabael marheladoconexpresinseria. AltezadijoSedacortsmente. QueridoKheldarrespondiellaconunasonrisa. Podrasdarleunainformacinamitoenminombre? Desdeluego. ParecequelareinaIslenahasidounpocoindiscretaleinformSeda.Hatenidocontactosconelcultodel Osoaqu,enCherek. Oh,vaya!respondiPorenn.LosabeAnheg? ResultadifcildecirloleexplicSeda.Y,encasoafirmativo,dudoqueloreconociera.Garionyyohemos odoporcasualidadaPolgaracuandolerecomendabaquelodejase. EsperoqueestopongafinalasuntomurmurPorenn.Sillegasedemasiadolejos,Anhegtendraquetomar medidasyesopodrasertrgico.

PolgarasehamostradomuyfirmedijoSeda.CreoqueIslenaharloquelehadicho.Detodosmodos,avisa amito.Legustaestaralcorrientedeestetipodecosas. Leinformarasegurella. TambinpuedessugerirlequemantengabajovigilancialasorganizacioneslocalesdeesecultoenBoktoryKotu apuntSeda.Engeneral,lascosasdeestetiponosucedendeformaaislada.Haceunoscincuentaaosdela ultimavezquehubodeprohibirseelculto. LareinaPorennasinti,muyseria. Meencargardequelosepadijo.TengoalgunosdemispropiosagentesinfiltradosenelcultodelOso. CuandoregreseaBoktor,hablarconellosymeenterardequseesttramando. Tusagentes?Yahasllegadoaeso?exclamSedaenuntonodeburla.Madurasmuyaprisa,mireina.No tardarsmuchoensertancorruptacomoelrestodenosotros. Boktorestllenodeintrigas,Kheldarrepliclareinaconademndemodestia.Nosetrataslodelos adoradoresdelOso,sabes?Ennuestraciudadserenencomerciantesdetodoelmundoylamitaddeellos,porlo menos,sonespas.Tengoqueprotegerme...amiyamiesposo. SabeRhodarenloqueandasmetida?preguntSedaconinters. Naturalmenterespondilareina.Elmeregalmiprimeradecenadeespas.Fueunpresentedebodas. Undetalletpicamentedrasnianomurmurelhombrecillo. Alfinyalcabo,setratadeunregalpractico.Miesposoestocupadoconlosasuntosqueserefierenaotros reinosyyointentollevarelcontroldelascosasdecasaparapermitirleconcentrarseenesasotrascosas.Mis operacionessonunpocomsmodestasquelassuyas,peromelasingenioparamantenermealtantodeloque sucede.Porennledirigiunamiradafurtivapordebajodelaspestaasyaadi:Sialgunavezdecidesvolvera Boktoryestablecerte,quizpuedaencontrartetrabajo. Elmundoparecellenodeoportunidadesltimamenterepliclconunacarcajada. Lareinalomir,muyseria. Deveras,Kheldar,cundovolversacasa?CundodejarsdeserSeda,elvagabundo,pararegresaradonde perteneces?MiesposoteechamuchsimodemenosyservirasmejoraDrasniacomoprincipalconsejerodelrey quedandovueltasporelmundo. Sedaapartlamiradayentrecerrlosojosbajoelintensosoldelaframaana. Todavano,altezamurmuraPorenn.Belgarathmenecesitatambinyloqueahoranosocupaesmuy importante.Adems,todavanoestoypreparadoparaestablecerme.Eljuegosigueentretenindome.Talvezalgn da,cuandotodosseamosmuchomsviejos,medejedeinteresar...Quinsabe? Yotambinteechodemenos,Kheldaraadilareinaconvozdulcetrasunsuspiro. PobrecitareinasolitariamurmurSeda,medioentonoburln. Eresimposible!dijoellaconunademndeimpaciencia. Sehaceloquesepuederepliclconunasonrisa. HettartermindeabrazarasuspadresysaltalacubiertadelapequeanavequeelreyAnheghabapuestoasu disposicin. Belgarathdijomientraslosmarineroslargabanlasamarrasquesujetabanelbarcoalmuelle,nosreuniremos dentrodedossemanasenlasruinasdeVoWacune. AllestaremosasintielseorLobo. Losmarinerossepararonlanavedelembarcaderoyempezaronaremarporlabaha.Hettarpermaneciencubierta conellargomechndesucrneorasuradoondeandoalviento.Agitunavezlamanoyluegovolvielrostrohacia elmar. SecolocunalargapasareladesdelabordadelbarcodelcapitnGreldikhastalaspiedrascubiertasdenievedel embarcadero. Subimosabordo,Garion?propusoSeda. Losdosascendieronhastalacubiertaporlaprecariapasarela. DilesalasniasquelasquieromuchodijoBarakasuesposa. Aslohar,miseorasintiMerelenelmismotonoestiradoyceremoniosoquesiempreutilizabaconl. Tienesalgunaotrainstruccinquedarme? TardaralgntiempoenvolverindicBarak.Esteao,plantaavenaenloscamposdelsurydejaen barbecholosdeloeste.Hazloquecreasmsconvenienteenlosdelnorte.Ynolleveselganadoalospastosaltos hastaquehayadesaparecidodelsuelotodoelhielo. Tendrsumocuidadoconlastierrasyelganadodemiesposo. Tambinsontuyosreplicl. Comomiesposodiga. Nuncalodejas,verdad,Merel?dijoBarakcontristeza. Elqu,miseor? Olvdalo. Meabrazarmiseorantesdepartir?preguntlamujer. Paraqu?replicBarak.Saltalbarcoy,deinmediato,desaparecienlabodega.

TaPolsedetuvoantesdesubiralapasarelaylanzunagravemiradaalaesposadeBarak.Pareciquesedispona adeciralgoperoluego,deimproviso,seecharer. Tandivertidoes,DamaPolgara?preguntMerel. Mucho,MerelresponditaPolconunamisteriosasonrisa. Mepermitesquelocompartacontigo? BuenoMerel,yalocompartirsleprometitaPol,peronoquisieraestropeartelasorpresarevelndotede qusetrata. Trasunanuevacarcajada,ascendilapasarelaqueconducaalanave.Durnikleofrecisumanoparaayudarlay losdossubieronacubierta. ElseorLoboestrechsucesivamentelamanodelosreyesysubigilmentealanave.Sedetuvouninstanteenla cubiertaacontemplarlaciudaddeValAlorn,antiguaycubiertadenieve,ylasimpresionantesmontaasdeCherek quesealzabantrasella. Adis,BelgarathlodespidielreyAnheg. NoteolvidesdelosjuglaresrespondielseorLobo. DesdeluegoquenoleprometiAnheg.Buenasuerte. LobolesonriyacontinuacinseencaminhacialaproadelanavedeGreldik.Garionfuetrasl,siguiendoun repentinoimpulso.Tenavariaspreguntasqueexiganrespuestasyelviejonarradoreraelmsindicadopara satisfacerlas. SeorLobodijocuandoambosestuvieronenlaelevadaproa. S,Garion? Elmuchachonosabapordndeempezar,demodoqueenfocelproblemademodoindirecto. CmohapodidotaPolhacerlecorrerelvelodelosojosdeMartje? PorlavoluntadylapalabrarespondiLobomientrassulargacapaondeabaentornoasucuerpobajolafuerte brisa.Noesmuydifcil. Noloentiendo. Simplemente,deseasquealgosucedayluegodiceslapalabraexplicelseorLobo.Situvoluntadeslo bastantefuerte,sucede. Yesoestodo?preguntGarion,unpocodecepcionado. EsoestodoasintiLobo. Esapalabraquesedice,esunapalabramgica? ElseorLoboseechareryvolvilamiradahaciaelbrillantereflejodelsolsobreelmarinvernal. Norespondi.Noexistenpalabrasmgicas.Algunagentecreeques,peroseequivoca.Losgrolimsutilizan palabrasextraaspero,enrealidad,nosonnecesarias.Cualquierpalabrasurteefecto.Loimportanteeslavoluntad, nolapalabra.Lapalabraesunmedioparalavoluntad. Yopodrahacerlotambin?preguntGarion,esperanzado. Nolos,muchachorespondiLobo.Yonoeramuchomayorquetlaprimeravezquelohice,peroya llevabavariosaosdeconvivenciaconAldur.Supongoqueesocambialascosas. Qusucedi? MimaestroquisoqueapartaraunarocadijoLobo.Parecapensarqueestabaenmediodesucamino.Yo probalevantarla,peropesabademasiado.Alcabodeunrato,meenfadyledijealapiedraquesemoviera.Ylo hizo!Mesorprendbastante,peromimaestronopareciconsiderarlotanextraordinario. Sloledijistemuvete?Nadams?Garionsemostrincrdulo. Nadams.ElseorLoboseencogidehombrosyaadi:Parecatansencilloquemesorprendielno haberpensadoenelloantes.Entoncescrequetodoelmundopodahacerlo,peroloshombreshancambiado bastantedesdeaquellostiempos.Talvezyanoseaposiblerepetirlo.Enrealidad,esdifcildedecir. Siemprehabacredoquelahechiceratenaquehacerseconlargosencantamientosysignosextraosycosasas. EsosonsloestratagemasqueusanloscharlatanesyembusterosleasegurelseorLobo.Organizanun buenespectculoeimpresionanalagentesencillayasustadiza,peroloshechizosyencantamientosnotienennada queverconloquesucederealmente.Todoestenlavoluntad.Concentralavoluntad,dilapalabrayyaest.A veces,algntipodegestoayuda,peroenrealidadtampocoesnecesario.TutaPolsiemprepareceabusardelos gestoscuandohacequealgosuceda.Heintentadoquitarleesacostumbredesdehacecientosdeaos. Cientosdeaos?Garionparpade.Cuntostiene?MasdelosqueparecerespondiLobo.Perono esde buenaeducacinpreguntarlaedaddeunadama. Garionsesintipresadeunsbitoyabrumadorvaco.Suspeoresmiedosseveanconfirmados. Entonces,noesrealmentemita,verdad?preguntconunhilodevoz. Qutehacepensareso? Nopodraserlo,verdad?Siemprehepensadoqueeralahermanademipadrepero,sitienecientosdeaos,eso seraimposible. Tienesdemasiadaaficinaesapalabreja,Garion.Sivasalfondodelascosas,versquenada(o,almenos,muy poco)esrealmenteimposible. Cmopodraserlo?Mita,merefiero...

EstbienaceptLobo.Polgaranoesestrictamentehablando,lahermanadetudifuntopadre.Surelacincon lesbastantemscomplicada.Polgaraeshermanadelaquefueabueladetupadre;podramosdecir,sivalela expresin,queessuabuelaultima.Yporsupuesto,tambinloesdelatuya. Entonces,seramitaabuelamurmurGarionconundestellodeesperanza.Almenos,eraalgo. NossiusaresetrminoexactoparareferirmeaellasonriLobo.Podraofenderse.Porqutepreocupa tantoestetema? Tenamiedodequeellaslohubieradichoqueeramita,peroquenoexistierarealmenteningnparentesco entrenosotrosexplicGarion.Llevababastantetiempotemiendotalcosa. Porqutedabamiedo? EsdifcildeexplicarmurmurGarion.Vers,ahoranosquinoqusoyenrealidad.Sedadicequenosoy unsendarioyBarakopinaquemeparezcobastanteaunrivano...peronodeltodo.Yosiempremehaba consideradounsendario,comoDurnik,perosospechoquenoesas.Nosnadademispadres,nidednde procedanninadadeeso.SitaPolnoestemparentadaconmigo,entoncesnotengoabsolutamenteanadieenel mundo.Estoytotalmentesolo,yesoesterrible. Peroahoraestssatisfecho,noesas?respondiLobo.Tutaloesdeverdad...,almenos,tusangreyla suyasonlamisma. Mealegrodequemelohayascontadodijoelmuchacho.Elasuntometenapreocupado. LosmarinerosdeGraldiksoltaronlasamarrasyempezaronasepararlanavedelmuelle. Lobo...dijoGarioncuandounextraopensamientolevinoalacabeza. S,Garion? TaPolesrealmentemita...omitaabuela,verdad?Si. Yellaeshijatuya? TengoquereconocerqueloesdeclarLoboconirona.Avecesintentoolvidarlo,peronolopuedonegar. Gariontomalientoysoltdeunavezloquetenaenlacabeza: Siellaesmitayteressupadre,nonosconvierteesoenunaespeciedenietoyabuelo? Lobolomirconungestodeperplejidad. Vaya,si!exclam,conunarepentinacarcajada,Supongoquedealgnmodoases.Nuncasemehaba ocurridopensarlodesdeesepuntodevista. Depronto,aGarionselellenaronlosojosdelagrimasyelmuchachoseabrazimpulsivamentealanciano. Abuelomurmurmientrastratabadeacostumbrarsealapalabra. Bueno,buenorespondiLobo,tambinconunextraotemblorenlavoz.Vayaundescubrimientoaadi altiempoquedabaunastorpespalmaditasenelhombroalmuchacho. LosdosestabanbastanteembarazadosantelasbitademostracindeafectodeGarionysequedaronensilencio dondeestaban,contemplandoalosmarinerosdeGreidikqueimpulsabanlanaveagolpederemoshacialabocana delpuerto. AbuelodijoGarionalcabodeunrato. S? Qulessucedienrealidadamispadres?Quierodecir,cmomurieron? Lobocobrunapalidezvisible. Hubounincendioselimitaresponder. Unincendio?repitiGariondbilmente,mientrassuimaginacinescapabadeaquelpensamientoterrible,del indecibledolor.Cmosucedi? NoesmuyagradabledecontardijoLoboentonosombro.Estssegurodequequieressaberlo? Espreciso,abueloasegurelmuchachosinalzarlavoz.Tengoquesabertodoloquepuedadeellos.Ignoro porqu,peroesmuyimportante. Si,Garion.Conunsuspiro,elseorLobosedioporvencido.Supongoqueashabadeser.Muybien,pues. Sitienesedadsuficienteparahacerlaspreguntas,tambinlatienesparaescucharlasrespuestas. Tomasientoenunbancoabrigadodelvientoheladoy,dandounosgolpecitosenlamaderadelasiento,invital muchachoasentarsejuntoal.Garionlohizoyseacurrucbajolacapadelanciano. VeamosprosiguielseorLobo,mientrassemesabalabarbacongestopensativo,pordndeempezamos? Meditunosinstantesy,alfin,continu:Tufamiliaesmuyantigua,Garion,ycomotantasotrasconesos viejosorgenes,tieneciertonmerodeenemigos. Enemigos?Garionparecaperplejo.Jamasselehabapasadoporlacabezaunaideaparecida. Noesraroqueassucedaprosiguielanciano.Cuandounohacealgoquedisgustaaotros,stostiendena odiarlo.Esteodioseacumulaconlosaoshastaqueseconvierteenalgoparecidoaunareligin.Nosloteodiana tiyalostuyos,sinoquedetestancualquiercosaquetengarelacincontigo.Puesbien,hacemuchotiempolos enemigosdetufamiliasehicierontanpeligrososquetutayyodecidimosqueelnicomododeprotegerala familiaeraocultarla. NomeloestscontandotodointervinoGarion. NoreconociLobo,imperturbable,tienesrazn.Teestoycontandotodoloquepuedessaberporahora.Si conocierasciertascosas,tucomportamientocambiaraylagentesedaracuenta.Esmsseguroque,duranteun tiempoms,sigasbajotuaparienciaactual.

Esdecir,quesigaenlaignoranciaprotestGarionentonoacusador. Muybien,enlaignorancia,siloprefieres.Ququieres,escucharlahistoriaodiscutir? LosientoseexcusGarion. EstbienrespondiLobodandounasnuevaspalmaditasenlaespaldadelmuchacho.Comotutayyo estamosemparentadoscontufamiliadeunamaneramuyespecial,nosinteresaba,comoesnatural,vuestra seguridad.Poresoescondimosatusantepasados. Sepuedeesconderatodaunafamilia?quisosaberGarion. NuncahasidounafamiliademasiadograndeexplicLobo.Pareceser,poralgunarazn,unalnea genealgicanicaeininterrumpida,sinprimosnitosniesetipodeparentescos.Noresultadifcilesconderaun hombreyasuesposaconunnicohijo.Lollevamoshaciendocientosdeaos.LoshemosescondidoenTolnedra, en Riva,en Cherek,enDrasnia...,entodo tipo delugares. Hanllevado existenciassencillas,como artesanos sobretodo,avecescomosimplescampesinos...,eltipodegentequenollamaralaatencindenadie.Enfin,todo habafuncionadoala perfeccin hasta hace unos veinte aos. Llevamos a tu padre,Geran, desdeunlugarde Arendia hastaunapequeaaldeaalestedeSendaria,aunassesentaleguasalsudestedeDarine,metidaenlasmontaas. Geraneracantero...Notehecontadoyatodoestoenotraocasin? HacemuchotiempoasintiGarionconunasonrisa.Dijistequetecaabienyquelovisitabandevezen cuando.Entonces,mimadreeraunasendaria? NorespondiLobo.Ilderaeraunaalgaria;dehecho,eralasegundahijadeunjefedeclan.Tutayyola presentamosaGerancuandotuvieronlaedadconveniente.Lascosassucedieroncomohabamosprevistoylos jvenessecasaron.Tnacistemsomenosunaodespus. Cundoseprodujoelincendio?quisosaberelmuchacho. AhoravoyaesodijoLobo.Unodelosenemigosdetufamiliahabaestadobuscandoalostuyosdurante muchotiempo. Cunto? Cientosdeaos,enrealidad. Esosignificaqueeseenemigoeratambinunhechicero,noesas?Merefieroaquenicamenteloshechiceros viventamotiempo,verdad? Si,tienealgunasfacultadesdeesetiporeconociLobo,perolapalabrahechiceroesuntrminoengaoso quenosolemosutilizarparareferirnosanosotrosmismos.Hayquienslohace,peronosotrosnovemoslascosas exactamenteas.Esunapalabraadecuadaparagentequenocomprenderealmenteloquetieneentremanos.Enfin, comoteestabacontando,eseenemigosiguiporfinlapistadeGeraneIldera.Unamaana,muytemprano,llega lacasaqueocupabantuspadresmientrasstostodavadorman,sellpuertayventanasyleprendifuego. Pensabaquehabasdichoquelacasaeradepiedra. AseraconfirmLobo,perounopuedeprenderlefuegoaunacasadepiedrasilodeseadeverdad.Elfuego hadesermscaliente,esoestodo.GeraneIlderasedieroncuentadequenotenanmododesalirdelacasaen llamas,peroGeranconsiguiquitarunadelaspiedrasdelaparedeIlderateintrodujoporelhuecoparaintentar salvarte.Sinembargo,elincendiarioestabaalacechoyesperabaaqueestoseprodujera.Terecogiyemprendila huidadelpequeopueblo.Nuncallegamosaestarsegurosdeculeseransusplanes,siibaamatarteosi,talvez,te queramantenerprisioneroconalgnpropsito.Seacomosea,enesemomentomepresentyoenellugar.Apagu elincendio,peroGeraneIlderayaestabanmuertos.Entoncesempecaperseguiralquetehabasecuestrado. Lomataste?exigisaberGarionconairedeferocidad. ProcuronocometermsmuertesdelasimprescindiblesrespondiLobo,puesperturbanenexcesoelcurso naturaldelosacontecimientos.Enaquelmomentotenaotrosplanesparal...muchomasdesagradablesquela simplemuerte.Sumiradasehizohelada.Sinembargo,lascosassedesarrollarondetalmaneraquenuncatuve laoportunidaddellevarlasacabo,Eseindividuosevolvi,tearrojcontrami(soloerasunbeb)ytuveque ocuparmederecogerte,locuallediotiempoparaescapar.YotedejconPolgaraysalenbuscadetuenemigo, perotodavanohepodidoencontrarlo. MealegrodeellomurmurGarion.Lobopareciunpocosorprendidoantesuspalabrasyelmuchachoaadi :Cuandoseamayoryomismoloencontrar.Creoquedeboseryoquien'eexijacuentasporloquehizo, noteparece? PodraserpeligrosorespondiLobomirndoloconairemuyserio. Nomeimporta.Cmosellama? Creoquesermejoresperarunpocopararevelartesunombre.Noquieroquetelancesahaceralgoantesdeestar preparado. Peromelodirs? Cuandoseaelmomentooportuno. Esmuyimportante,abuelo. Si,yaloveorespondiLobo. Meloprometes? Siinsistes...Y,sinolohagoyo,estoysegurodequelohartuta.Ellavelascosasigualquet. Tno,abuelo? YosoymuchomsviejodeclarLobo.Veolascosasdeotramanera.

YonotengotusaosdijoGarion,ytampocopodrahacerleaeseenemigolascosasquetletenas reservadas,demodoquetendrqueconformarmeconmatarlo. Elmuchachoseincorporyempezacaminararribayabajo,bullendoderabiapordentro. SupongoquenopodrquitarteesaideadelacabezacomentLobo,peroestoyconvencidodequecuando todotermineverslascosasdeotramanera. NoesmuyprobablereplicGarion,sindejardedeambular. YaveremosinsistiLobo. Graciasporcontarmetodoesto,abuelo. Lohabrasdescubiertoportucuentatardeotempranorespondielanciano,yesmejorqueteloexpliqueyo antesdequeescuchesalgnrelatodistorsionadodeloshechosenbocadeotrapersona. TerefieresataPol? Polgaranotementiracondeliberacin,perosuvisindelascosasesmuchomspersonalquelama.Aveces, adornademasiadoloqueve,Yointentocaptarunavisingeneraldelassituacionesagrandesrasgos.Trasuna risilla irnica, Lobo aadi: Supongo que, dadas las circunstancias, es el nico punto de vista que puedo utilizar. Garion contempl al anciano, cuyas canas en el cabello y la barba parecan luminosas bajo el sol matutino. Cmoesvivireternamente,abuelo?pregunt. NolosreplicelseorLobo.Yonohevividoeternamente. Yasabesaqumerefiero. Lacualidaddelavidanocambiamuchoexplicentonceselviejonarrador,Todosvivimoslonecesario.Lo nicoquehasucedidoesquetengoqueresolverunasuntoquesehaprolongadodurantemuchsimotiempo.Se incorpordelbancoconbrusquedadyaadi:Estaconversacinhatornadoungiromuysombro. Laempresaqueestamosllevandoacaboesmuyimportante,verdad,abuelo?preguntGarion. LamsimportantedelmundoenestemomentoasintiLobo. Metemoquenovoyasertedemuchaayuda. Lobolomirunosinstantesconairegraveyluegolepasunbrazoporloshombros. Creoquetesorprenderloqueerescapazdehacerantesdequeesteasuntotermine,Gariondeclar. Y,trasesto,volvieronlacabezaparacontemplardesdelaproadelanavelascostasnevadasdeCherekdeslizndose asuderecha,mientraslosmarinerosremabanhaciaelsurendireccinaCamaaryalastierrasdemasall. ____________ ________ ________ __
1.Existanotrasversionesmscortasymenosformalesdeestahistoria,parecidasalaadaptacinutilizadaaquenelPrlogo. InclusoelpropioLibrodeAlornerasedecaunresumendeundocumentomuchomsantiguo.