Davidson Mary Janice - Jennifer Scales 1 - El Fuego Ancestral

Anthony Alongi y Mary J.
Davidson
Scales I
Jennifer
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Anthony Alongi y Mary J. Davidson
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ANTHONY ALONGI
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Jennifer
MARY JANICE DAVIDSON
JENNIFER
SCALES Y EL FUEGO ANCESTRAL
JENNIFER SCALES 1
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Para las hijas: Gabriela Alongi, Christina Alongi y Erika Growette, cuya ayuda fue invaluable
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Jennifer
NDICE
Argumento..................................................5 Prlogo.......................................................6 Captulo 2..................................................18 Captulo 3..................................................27 Captulo 4..................................................36 Captulo 5..................................................47 Captulo 6..................................................60 Captulo 7..................................................75 Captulo 8..................................................86 Captulo 9..................................................98 Captulo 10..............................................109 Captulo 11..............................................118 Captulo 12..............................................124 Captulo 13..............................................134 Captulo 14..............................................142 Captulo 15..............................................153 Captulo 16..............................................161
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ARGUMENTO
Jennifer Scales ha ido a clase de educacin sexual. Sabe que crecer significa cambiar. Pero no estaba preparada para las escamas azules y las garras, ya que nadie le haba contado que provena de un linaje secreto de hombres dragn. Pronto lo averigua, junto con cmo ocultar su identidad a sus mejores amigos, y su mayor desafo ser protegerse a s misma del los enemigos ancestrales de su familia, quienes quieren ver a los pocos dragones vivos destruidos. Con slo con la gua de su abuelo a travs de su transicin, Jennifer debe prepararse para la feroz batalla que an est por venir. Demasiado para alguien de su edad, pero Jennifer Scales tiene un destino que no puede negar.
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Prlogo
La Ruina de Eveningstar En el da en que Jennifer Scales cumpli cinco aos, su familia se vio forzada a mudarse. Fue la maana en que su tranquila ciudad a orillas de ro; Eveningstar, Minnesota muri de una muerte horrible. Jennifer recordaba slo la luz tenue del alba contra su ventana, a su madre despertndola, y vaqueros y una sudadera encontrando su camino a travs de su cansado cuerpo mientras la cabeza se le caa contra el pecho. Si pensaba ms duramente, poda recordar caminar a travs de los frescos y marrones bosques de detrs de su casa hasta que alcanzaron el ro Mississippi, entrando en un plano y resbaladizo bote que se hundi un poco con su peso, y temblando en los firmes brazos de su madre mientras la voz de su padre la tranquilizaba calmadamente. Y si relajaba su mente, cosa que no sera capaz de hacer hasta que fuera algo mayor, poda recordar estar de pie en un risco ms all del otro lado del ro, viendo desde una distancia segura como su ciudad natal se quemaba bajo la luna creciente. Escuch el rugido de bestias... dinosaurios?... los aullidos de lobos y el chillido de cosas desconocidas. La maana del 18 de septiembre, esas cosas haban arrasado Eveningstar. Nadie de ms all de sus fronteras trat alguna vez de apagar los incendios, o sepultar a aquellos que murieron all, o siquiera informar del incidente. Nadie fue all. Nadie lo recordaba. Eveningstar, Minnesota, fundada por inmigrantes escandinavos e incorporado al pas ms de cien aos atrs, reducido a cenizas y eliminado de la existencia.
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Captulo 1 La pirueta
Las Halcones de Winoka estaban al borde de su tercer Campeonato de Ftbol consecutivo de la Liga Comunitaria Juvenil. En la prrroga, el marcador estaba empatado 1-1 con las Estrellas Fugaces de Northwater. Jennifer Scales, capitana de las Halcones, regate la pelota a travs del medio campo. Cuatro de sus compaeras cargaron hacia delante con ella, slo tres exhaustas defensoras seguan el ritmo. Jennifer, quien haba cumplido catorce aos el da anterior, quera una victoria como regalo de cumpleaos. Cuando una de las defensoras de Northwater se acercaba, ella dio una patada a la pelota bruscamente a la izquierda, en lo que podra haber sido campo abierto. La pelota paso rozando la hierba y se acomod directamente en el empeine de su compaera de equipo Susan Elmsmith. Jennifer sonri abiertamente de placer ante el repentino cambio de paso y direccin de su amiga. Haba momentos en los que estaba segura de que podan leerse la mente la una a la otra. Susan avanz hacia la portera enemiga apretando los dientes. Jennifer se desliz detrs de la defensa que la haba desafiado y emparej el paso con la ltima defensa contraria, cuidando de no deslizarse fuera de lugar. Desafortunadamente, haba llovido la mayor parte del da anterior y, aunque el cielo estaba despejado hoy, el suelo era traicionero. A ms de veinte metros de su meta, Susan patin en el pasto y el lodo con un grito de rabia, logrando slo empujar la pelota un poco sobre la tierra y por encima del pie de la defensa. sta vino girando hacia Jennifer y en una dcima de segundo ella vio su tiro. Se lanz hacia adelante como una flecha y pate la pelota recta con el pie. Luego dio una voltereta en el aire, se retorci y mando la pelota navegando hacia la red con una dura patada. Por un instante boca arriba, vio al portero pendiendo del cielo con el suelo encima. Luego se retorci de nuevo, completando la vuelta en el aire y aterrizando sobre sus pies mientras la pelota pasaba volando ms all de los dedos estirados del portero.
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Fin del partido. 2-1 a favor de las Halcones.
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Se volvi hacia sus compaeras sonriendo abiertamente, anticipando las palmadas y las felicitaciones. Pero todas las jugadoras del campo la miraban fijamente sorprendidas, y con un poco de miedo? Cmo hiciste eso? Los ojos de Susan, normalmente almendrados, estaban muy abiertos por la sorpresa. Te pusiste boca abajo Fue tan rpido. Bueno, tena que serlo espet Jennifer. La miraban con la boca abierta como si se hubiese sacado una segunda cabeza del trasero y hubiese lanzado eso a la red. Rayos, cualquiera de vosotras hubiera podido hacerlo. Yo slo fui la que estaba ms cerca de la pelota. No dijo Terry Fox, otra compaera de equipo. Su voz sonaba extraa y dbil. No, no hubisemos podido. Entonces el campo qued abarrotado con los padres que venan de las gradas, y su extasiado entrenador, quien levant a Jennifer por los codos y la agit como a una maraca. Ella olvido las extraas reacciones de sus amigas y celebr la victoria. Durante todo el jaleo, no pens en ver la reaccin de su madre a su pirueta. Para cuando la busc entre la multitud, la mujer mayor estaba celebrando y aplaudiendo como todos los dems. ***** Winoka era una ciudad donde el otoo quera durar ms, pero se encontraba a s misma excluida del legendario invierno de Minnesota. Como muchos suburbios, tena nuevos vecindarios de clase media construidos sobre viejas granjas y dentro de pequeos bosques. La casa de los Scales, en el 9691 de Pine Street East, estaba en uno de esos vecindarios ligeramente forestados, donde cada casa tena un garaje para tres coches, paredes de piedra cubiertas de hiedra, y una canasta de baloncesto mvil en el borde de un csped esmeradamente cortado. Pareca increblemente tpico. Jennifer nunca haba podido entender porque eso la molestaba. La noche del campeonato, sin embargo, no estaba pensando en la casa. Estaba pensando en sus amigas. Quera que su madre pensara en ellas tambin. Se volvieron locas! Actuaban como si me hubieran brotado alas! La doctora Elizabeth Georges-Scales era una mujer que no mostraba emociones muy a menudo. Si su hija hubiese estado prestando mucha
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atencin, tal vez habra notado una leve tirantez en los bordes de sus solemnes ojos. Cuando despus el entrenador nos llev a tomar un helado, todas parecan normales contino Jennifer. Pero an atrap a Chris y Terry atravesndome con la mirada cuando pensaban que no estaba mirando. Fue todo un salto dijo Elizabeth suavemente. Veo a jugadores del equipo de E.U. hacerlo todo el tiempo. De verdad? Jennifer buf suavemente. Si la mujer mayor no la estuviese mirando directamente, Jennifer podra haber jurado que no tena la atencin de su madre para nada. Tpico! Una mirada vaga y ausente, asentimientos verbales sin sentido, y ningn instinto maternal en absoluto. De verdad me diste a luz, o slo abriste un tubo de ensayo? No dijo esto en voz alta. La emocin que obtendra por forzar una reaccin por parte de su madre no vala el castigo durante el fin de semana que recibira. Adems, tena que reconocerle el mrito a su madre por haber estado en el partido de hoy... y en todos los dems partidos de ftbol que Jennifer haba jugado. Y sta era una de sus conversaciones ms largas en semanas. As que Jennifer pas por alto la ofensa. Estaban raras, es todo lo que digo. El instituto acaba de empezar, ya estoy bajo suficiente presin y ahora esto! el timbre de la puerta las sac bruscamente de la conversacin. Voy yo. Cogi el dinero de la mano de su madre y abri la puerta. El repartidor era alto, rubio y enjuto, y desafortunadamente plagado de suficiente acn para cubrir a doce chicos de su talla. Q... que t... tengas una buena c... cena tartamude l despus de pasarle las bolsas de comida. No dejaba de mirarla fijamente, as que ella finalmente le meti el dinero en el bolsillo de la camisa y le cerr la puerta. Probablemente fueran sus ojos. Algunas veces los chicos se los quedaban mirando fijamente. Eran de un gris brillante... casi plateados... y parecan desprender luz propia. Su padre tena unos ojos similares y las mujeres adultas lo contemplaban tanto como los chicos desgarbados la contemplaban a ella. La idea de que su padre fuera un imn de nenas la asqueaba, pero su madre nunca pareca notarlo. Dios mo! dijo Jennifer, esparciendo el banquete entregado. Pollo al limn y costillas de cerdo para ella, fideos lo mein1 y bolitas de masa para
Lo mein es un plato chino basado en fideos de trigo fritos y mezclados durante poco tiempo. Este a menudo contiene verduras y algn tipo de la carne o mariscos, por lo general carne de vaca, pollo, cerdo o camarn. Lo mein son fideos suaves mientras su
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su madre, arroz blanco, alrededor de cien paquetitos de salsa de soja, y cantidades industriales de galletas de la fortuna para ambas. Que deliciosa comida, madre, De dnde sacas el tiempo? Muy graciosa. Elizabeth sonri burlonamente. Sabes perfectamente que ninguna de nosotras quiere que yo cocine. Jennifer sonri abiertamente, agradecida por la momentnea conexin. Cierto, cierto. Oye, algunas de las cosas que cocinas son realmente geniales. Por ejemplo, tus huevos. Y t, uh, sopa. Tu sopa es la mejor. Comunicar a la Corporacin Campbell2 lo que has dicho Elizabeth sonrea de verdad ahora. Esto no ocurra frecuentemente, y Jennifer observ cuan joven se vea su madre. Usualmente prefera no notarlo. Una vez haba odo sin querer a un grupo de chicos de su clase de octavo que haban ido a su casa. La forma en que hablaban de su madre haba hecho a Jennifer sentirse incomoda, por decir poco. La estatura pareca ser su atractivo. La altura haca las piernas ms largas, inexplicablemente, al cabello rubio miel a la altura de los hombros ms brillante, hasta los pmulos ms altos. De algn modo haca que los ojos esmeralda parecieran ms agudos, y suavizaba las curvas pronunciadas de dar a luz a una hija. Y esa figura alta se mova con una especie de gracia directa que no le recordaba a Jennifer tanto a un mdico como a una gimnasta. Por comparacin, Jennifer se senta inadecuada. Mientras la estatura de su madre la haca hermosa, la de Jennifer la haca sentir inadaptada. El nico lugar donde se senta en casa era el campo de ftbol, donde todo el mundo estaba a metros de distancia unos de otros y nadie tena tiempo para comparar tu cuerpo con el de los dems. En los pasillos abarrotados del Instituto Winoka, ante cada chico y chica que conoca (y muchos que no conoca) su altura y sus ojos resaltaban, su fuerte risa destacaba, y las vetas plateadas que acababan de aparecer en su cabello rubio este ao definitivamente destacaban. El cabello realmente la molestaba. Aunque su padre sealaba que el color emergente combinaba con sus ojos, ella no poda soportar que su cabello hubiese comenzado a volverse... gris viejecita... antes de haber cumplido siquiera catorce aos. Primero haba intentado teirlo, pero las vetas plateadas nunca parecan aguantar el color. Luego considero las pelucas, pero se sinti ridcula la primera vez que se prob una en la tienda... y por
contraparte chow mein son fideos crujientes. (N. de la T.). La Compaa de Sopas Campbell, es un productor conocido americano de sopas enlatadas y productos relacionados. Los productos Campbell son vendidos en 120 pases alrededor del mundo. Esta tiene sede en Camden, Nueva Jersey. (N. de la T.).
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supuesto, saba que una peluca nunca funcionaria en el campo de ftbol. Actualmente, simplemente usaba sombreros siempre que poda. Aunque siempre parecan escabullirse mechones de plata de los bordes del sombrero. A veces, cuando se miraba en el espejo, Jennifer pensaba que pareca una versin mayor de su madre. El aroma del pollo al limn alej pensamientos incmodos, y empez a comer. Tu padre viene a casa esta noche manifest Elizabeth entre mordiscos de lo mein. De veras? La mencin de su padre irrit a Jennifer. Parece pronto. Han pasado cinco das seal su madre. Como un mecanismo de relojera, supongo. Tal vez podras mostrarle ese nuevo truco de ftbol. Jennifer dej que el tenedor cayera ruidosamente. Si hubiera querido verlo, habra venido al partido. Sabes que va cuando puede. S que va de viaje de negocios a alguna parte, una o dos veces al mes, y nunca s cundo va a estar all o no. Ese es su trabajo. Yo crea que ser mi padre tambin era su trabajo. Era el partido del campeonato. No tuvo eleccin. Claro que la tuvo. Cada vez que va a un nuevo viaje, tiene que mover sus propios pies y subir a un avin. Hubo una pausa. Eso no es as. Jennifer apart el pollo. Odio que pienses que no es para tanto. Elizabeth apart a un lado su propia comida. Jennifer, honestamente. Cuando est por aqu, todo lo que haces es decirle lo irritante que es. Luego se va, y te quejas de que no est cerca. Siento no poder ser un robot racional y sin emociones como t, mama. Jess, por qu no puedes ser t la que se vaya cada par de semanas?
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Jennifer vio inmediatamente por la reaccin sorprendida de su madre que haba cruzado varias lneas demasiado rpido. No haba querido que la conversacin fuera por ese camino. Haba parecido tan agradable haca slo un minuto. Antes de poder reunir voluntad para disculparse, su madre se haba levantado de la mesa y estaba tirando el resto de la cena en el plato del perro. Phoebe, una mezcla entre collie y pastor con enormes orejas negras puntiagudas, vino corriendo desde la sala ante el sonido de comida golpeando su plato. Y as sin ms, Phoebe estaba en la cocina y su madre no. **** Para cuando Jonathan Scales lleg a casa esa noche, su hija se haba sumergido en sus bocetos al carboncillo. Pilas de blanquecinos borradores en blanco y negro de ngeles, dragones y hadas ensuciaban el suelo de la habitacin de Jennifer. Cuando l abri la puerta, empuj algunos a un lado. Eh, campeona. Una tormenta de dibujos? Qu tal el partido? Jennifer fij sus ojos en los de l. Para ser alguien que afirma ser mi padre, haces una increble imitacin de alguien que no sabe nada de nadie ms de por aqu. Jonathan suspir y cerr la puerta. **** Ms tarde esa noche, Jennifer y su madre estaban hablando sobre las sobras. Ambas estaban sonriendo sta vez, pero de repente Jennifer cambi. Pudo sentir su piel movindose, y su cara estirarse. Echando una mirada a sus manos, vio el dorso de las mismas volverse azul, y las uas crecer rpidamente y volverse ms gruesas. Cuando miro de nuevo hacia arriba, su madre la estaba mirando fijamente... no con sorpresa o miedo, sino con tranquilo odio. Los rasgos de la mujer mayor eran oscuros y horribles. Su enemigo mortal. Con reflejos de relmpago, Jennifer se lanz sobre la mesa de la cocina, abri las mandbulas y le arranc limpiamente la cabeza a su madre con un chasquido sangriento. Entonces se despert.
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As que tal vez podras explicar por qu hiciste eso dijo su padre. Estaban todos en la cocina a la maana siguiente. Sbado, tomando el desayuno. Un fro viento otoal soplaba a travs de la ventana entreabierta sobre el fregadero. Jennifer no haba dicho una palabra en toda la maana. Miraba fijamente a su madre, que estaba sentada exactamente donde haba estado durante la cena, en su sueo. Elizabeth no se pareca a la visin de odio y peligro del sueo. En cambio, estaba plida, con su cabello hecho un torturado desastre. Jennifer ech una mirada a sus manos. An rosadas. Y las uas an eran cortas. Intent calmarse. Su pesadilla no significaba nada, aparte de algo de culpa. Hablando de eso. Jennifer? La irritacin de su padre capt su atencin. Lo siento ofreci amablemente a su madre. Me dej llevar por mi mal genio anoche. No haba rabia en los ojos de Elizabeth, slo una especie de vaca tristeza que tens las arrugas de edad bajo sus cejas. Jennifer sinti un nudo apretado en el fondo de su garganta. Se mordi la lengua nerviosamente. En serio, mam lo siento. Los ojos de su madre no cambiaron. Deberas mostrarle a tu padre como ganaste el partido ayer. Jennifer se asombr ante el cambio de tema pero se alegr bastante de ello. Si su madre quera barrer eso bajo la alfombra, perfecto. Se encogi de hombros y empuj su silla hacia atrs. Vamos afuera pap. Aguarda por un momento Jennifer estuvo segura de que l no honrara el dejemos-pasar-de-largo-la-discusin que su esposa acababa de ofrecer. Pero en vez de eso frunci el ceo, sealando pensativamente al tazn de naranjas sobre la mesa. Lnzame un par de esas naranjas. Jennifer escogi dos... estaba segura de que su padre no poda estar pensando lo que ella crea que estaba pensando, o s?... y se las lanz. Luego retrocedi a un espacio vaci cerca de la puerta del patio. La cocina
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era grande, pero nunca haba pensado en saltar y dar vueltas ah dentro. Las baldosas se sentan de repente fras bajo sus pies descalzos. Justo aqu? S. Tu blanco es la tele. Con la puerta del patio a sus espaldas, gir la cabeza y mir a travs del gran arco hacia la sala. La pantalla negra del televisor de cuarenta pulgadas en el extremo ms alejado reflejaba su sorprendida expresin. Pap, esto es raro. Por qu no solo? Podemos hacerlo aqu mismo y olvidar las horribles cosas que le dijiste a tu madre anoche. O podemos salir, que ser la ltima vez que sientas los rayos del sol en tu cara hasta la prxima primavera dijo su padre en un tono perfectamente agradable y singularmente aterrador. Vale se aclar la garganta y se puso en cuclillas un poco ms sobre las puntas de los pies. Naranjas fuera. l se cambi una naranja a la mano izquierda y la lanz suave y solapadamente sobre la mesa; y un poco demasiado alto. Jennifer cambi su peso al pie izquierdo, brinc un cuarto de paso atrs, y salt. La cocina se inclin a su alrededor... haba una vieja mancha de agua en la esquina del techo... y se dio la vuelta a tiempo de golpear el pie contra la naranja, lanzndola a la sala. Oy un apagado ruido sordo y aterriz firmemente sobre los pies de nuevo en las baldosas. La fruta se haba empalado en la esquina superior izquierda del marco de caoba de la televisin. Jugo y semillas chorreaban sobre la alfombra color cscara de huevo. Al poste dijo el padre de Jennifer con una sonrisa. Cerca, pero no en la meta. Intntalo de nuevo. Esto era una tontera. Jennifer mir a su madre buscando ayuda. Nada por ah. Bien. Sigue lanzndolas, tan rpido como quieras. Patear todo el tazn de naranjas de Florida contra el televisor si eso es lo que quieres. S, lo hars. Asegrate de darles a todas. Otra naranja surc el aire. Jennifer vio como vena un poco ms rpido que la primera, y a su izquierda. Rpidamente se ajust y se lanz al aire otra vez. En mitad del salto, vio para su molestia que su padre haba lanzado otra naranja despus de la primera. Complet la patada y aterriz, luego se lanz dos pasos adelante para encontrar este nuevo objetivo. Desde la sala, pudo or el estruendo del vidrio cuando el primer misil encontr su objetivo.
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Sin distraerse, gir hacia arriba para el segundo y... vio una tercera naranja, la cual su padre aparentemente haba lanzado detrs de la segunda. Capullo, sise para s misma, y resolvi lanzar la segunda naranja a otra pieza diferente de costoso equipo de entretenimiento. El equipo estreo estara bien. Con un porrazo limpio su largo pie lanz el cohete ctrico navegando ms alto que el ltimo. Aterriz con suficiente tiempo para ajustarse al tercero, el cual era ms bajo y cercano a su posicin original. Probndome, supuso, y por lo tanto se decidi por la lmpara de la mesita a la izquierda del sof en la sala. Un momento despus, estaba de vuelta sobre sus pies. La sala estaba hecha un desastre... una lmpara destrozada, la pantalla numrica del amplificador del estreo rajada, y con un televisor que necesitaba desesperadamente un nuevo tubo catdico. Un empalagoso olor a naranjas llenaba el aire. Jennifer inspeccion la devastacin con satisfaccin, y luego mir a sus padres. Tenan unas caras de lo ms extraas. Qu? pregunt un poco de mal humor. Dijisteis que pateara las condenadas naranjas, as que las pate. Lamento haber golpeado las otras cosas, pero a qu vena eso de lanzar tres naranjas una tras otra as? Tu padre tir tres naranjas admiti su madre, en un tono muy lento y mesurado. Jennifer mir a su padre. Jonathan Scales no dijo una palabra. Casi nunca le haba visto as de asustado, no as, no desde que ella haba perseguido un baln a la calle ponindose delante de un coche cuando tena ocho aos. Su madre continu. pero no las tir de una en una. Las lanz todas al mismo tiempo. Todos se miraron fijamente durante unos segundos. Cuando su padre finalmente dijo algo, no era para nada lo que Jennifer esperaba. Viene ms rpido de lo que pensbamos susurr, ms para s mismo que para los dems. ***** Despus de ser desterrada amable pero firmemente a su habitacin, Jennifer no pudo or mucho de la conversacin que segua escaleras abajo. Pero eso no impidi que lo intentara. Viene ms rpido? Qu viene ms rpido? Las naranjas?
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Oy retazos y frases... cambio rpido... y... cuarto creciente aproximndose3 pero sus padres no eran lo bastante descuidados para hablar por encima de speros susurros. Despus de unos minutos de esto, empez a sentirse resentida. Por qu estaban hablando de ella sin que estuviera presente cuando saban que estaba arriba? No iba esto de ella? No era esta su vida? Un golpe en su ventana la sobresalt. Adivin quin era antes de girarse a mirar; slo Susan era lo suficientemente audaz y gil para trepar la resbaladiza enredada de la pared exterior. Desde luego era el cabello negro en cascada de su mejor amiga, brillantes ojos azules, y genuina sonrisa al otro lado del cristal. Jennifer cruz su habitacin y levant el panel inferior. Eh, Flipper! Has rebotado alguna pelota con tu cola ltimamente? Ja-ja. Me parto de risa. Qu ests haciendo aqu? Jennifer se senta aliviada de or a su amiga gastando bromas sobre la patada que todo el mundo haba encontrado tan extraa ayer. Un grupo vamos a la granja de Terry hoy, a montar una fogata, asar algunas manzanas y eso. Vienes? Los hombros de Jennifer se hundieron. No lo s. A mam y pap les est dando un ataque por m, probablemente est atrapada aqu un rato. Cunto tiempo estaris? Slo un par de horas. Aunque tal vez vayamos despus al cine. Algunos rizos castaos fueron alzados suavemente por la brisa que flotaba a travs de la ventana cuando Susan lade la cabeza. Tus padres estn mosqueados, eh? Por esa pirueta? Supongo. Qu, piensan que tomas drogas? No lo creo Jennifer se sent en su cama. Estn susurrando cosas raras sobre algo que se acerca. Su amiga se ri tontamente. La pubertad? Ugh, madura! No, otra cosa. No tengo ni idea. Nunca los he visto as. Normalmente, no parece interesarles lo que hago. Susan estaba repentinamente pensativa.
Fase lunar que tiene su orto (salida del astro en el horizonte) por el Este a las 12 del medioda, su cenit se produce a las 6 de la tarde y su ocaso a las 12 de la medianoche. La parte luminosa de la Luna durante esta fase tiene la forma de un crculo partido justo a la mitad (semicrculo). (N. de la T.).
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Um, no estars en realidad? Quiero decir, no te habrs metido nada durante el? Jennifer la detuvo alzando una mano. No empieces conmigo. No estoy para nada de humor para esto. Tienes que admitirlo, nunca antes habas hecho algo parecido. Quiero decir, eres la mejor jugadora del equipo y todo eso, pero deberas haberte visto. Parecas totalmente intoxicada. Y qu? Ests diciendo que tomo drogas, y no me crees? Pudo sentir su propia cara enrojecer. Probablemente Susan tuviera razn... de esto era de lo que sus padres estaban farfullando! Iban a castigarla! Por tomar drogas! Era tan injusto! Su amiga se movi incmodamente sobre el enrejado. Por Dios, Jenny, que no te de un infarto. Slo estoy diciendo que la gente no va a saber lo que pas. Van a pensar que es raro. Quieres decir que soy rara. Y no me llames Jenny. No dije que t fueras rara. Y desde cuando te importa que yo te llame Jenny? Era Jenny cuando tena seis aos. Ahora estoy en secundaria y prefiero Jennifer. Y no tengo que ser rara? No est todo el mundo diciendo que soy un fenmeno, que tomo esteroides o lo que sea? Susan baj la mirada a la calle. Oye, Jen, tengo que irme. Vienes o no? S, claro, justo despus de que me meta mis pldoras y me pinche. Vale. Me largo de aqu Sin siquiera mirar atrs, Susan se desliz rpidamente por el enrejado y desapareci. Jennifer bulla de rabia mientras miraba fijamente por la ventana abierta durante un momento, luego se levant y la cerr de golpe. Cruz la habitacin, abri la puerta de un tirn, y grit escaleras abajo a sus susurrantes padres. No tomo drogas!
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Captulo 2 Mariposas gritando

Las siguientes fueron unas semanas miserables. Aunque sus padres la liberaron de su habitacin despus de una hora ese mismo da, no dijeron mucho sobre naranjas, o drogas, o lo que fuera que se estaba... acercando... ni de nada ms. Su padre pareci querer decir algo en varias ocasiones, pero en el ltimo momento slo suspiraba y mascullaba algo sobre cmo siempre estaba disponible si ella necesitaba a alguien que escuchara. Por supuesto, se march a otro viaje durante cinco das. Entretanto, Jennifer continuaba teniendo sueos perturbadores. En algunos, era un dinosaurio que atacaba a sus padres. En otros, era un ngel ahogndose entre las nubes. En otros ms, era una pitn en la oscuridad, enroscada alrededor de la rama de un rbol y esperando a caer sobre sus amigos. Todo eso era demasiado inquietante para compartirlo. As que simplemente vagaba por la casa, esperando a que sus padres dijeran algo, y deseando que no lo hicieran. Y mientras Susan y el resto del equipo de ftbol, aunque no eran desagradables con ella, tampoco eran exactamente amigables. Arreglar relaciones llevaba su tiempo. Despus de dos semanas tras el da de las naranjas, irrumpi valientemente a travs de las puertas delanteras del todava aterrador instituto y casi tropez con Edward Blacktooh. Y sonri por primera vez en lo que pareca un ao. Eddie, su vecino de la puerta de al lado, le recordaba a un gorrin. Tena la piel plida y profundos tonos marrones en el cabello y los ojos, y su nariz se arqueaba como un pico suave de ave. Una sonrisa ladeada y traviesa honr su cara cuando l y Jennifer se reconocieron el uno al otro. Eddie! grit, deleitada. Has vuelto! Jenny! sonri l. Saba que ella odiaba ese apodo. La estrella del ftbol que controla la escuela. No te han saltado a dcimo curso an? Difcilmente se ruboriz. Qu tal Inglaterra?
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Normalmente Eddie empezaba el curso con todos los dems, pero este ao su familia haba insistido en llevarle a unas extraas vacaciones de un mes de duracin en Inglaterra. Eddie le haba dicho a Jennifer antes de salir que visitaran iglesias antiguas, museos, fortalezas, y otros puntos horrorosamente aburridos que se supona eran de inters. Aparentemente, poda trazar a sus ancestros varios siglos atrs hasta algn barn que viva en un castillo no muy lejos de Gales. El castillo era bastante interesante. Todo lo dems fue tolerable. Pasamos un buen rato... Mam y pap incluso sonrieron una o dos veces. Qu tal la batalla? Eddie siempre estaba hablando con metforas militares: Qu tal la batalla? Quin va ganando la guerra? Qu asombrosa hazaa! La batalla va mal mascull ella mientras l le coga el paso. Va bastante mal. Oh, no dejes que la gente como ella te hunda Jennifer le mir. Camiseta marrn y vaqueros azules. Mocasines marrones. Su cabello color barro le caa sobre los ojos y l se lo ech hacia atrs con un movimiento rpido de la cabeza. Y por primera vez, Jennifer not una dbil fragancia a aftershave. Edward Blacktooth era confiable, estaba all cuando le necesitabas, menos cuando no lo hacas. Era... Eddie. Gente como quin? l inhal un poco y despus habl rpidamente. No tengo nada contra Susan. Los tres hemos sido colegas desde primero. Pero he odo lo de esa pirueta, y obviamente est celosa. Las dos habis sido las dueas del campo de ftbol desde hace mucho. El ao que viene, cuando ambas intentis entrar en el equipo titular, ella tendr que empezar desde el principio otra vez... pero quizs t no. Ella lo ve y no le gusta. Jennifer no respondi al momento. Eddie presion. Es su problema, Jen. Tendr que tratar con l ella misma. Ella asinti con la cabeza e intent sonrer. Cierto, Eddie poda ser un poco snob... haba sacado eso de sus padres, a quienes no les gustaba nadie... y Susan era ms profunda de lo que Eddie le conceda. Pero ahora mismo, a Jennifer no le importaba. Saba por qu l deca esas cosas. Gracias, Eddie. De nada. Te veo en el gimnasio le dio un golpe casual en el hombro y dio un giro rpido a la izquierda. Jennifer le observ marchar durante un largo rato, despus empez a caminar hacia clase.
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***** Chicos, este es Francis... Skip. La seora Graf entrecerr los ojos hacia la copia amarilla. Francis Wilson.
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Por favor, slo Skip suspir el chico nuevo. Jennifer luch por contener una risita. Los ojos de Skip Wilson eran verdes, o tal vez azules, muy separados de una estrecha nariz y bajo un cabello color chocolate oscuro. Era ms alto que la seora Graf, a quien muchos estudiantes apodaban Seora Jirafa, y sus dedos eran increblemente largos extendidos a travs de su libro de texto: Principios y Aplicaciones del Clculo. En noveno curso?, pens Jennifer para s misma. Se haba sentido bastante lista por escoger lgebra Avanzada este ao. La familia de Skip se ha mudado aqu a Winoka desde fuera del estado, verdad, Skip? l se encogi de hombros. La seora Graf era una profesora veterana y supo rendirse en ese punto. Coge un asiento ah mismo dijo, sealando el pupitre vaco detrs de Jennifer. El silencio en el aula era pronunciado. Jennifer sinti pena por el chico. Esto era, despus de todo, el instituto. Nadie iba a decir hola, o sonrer, o siquiera mirarle realmente. Nadie lo hara jams. Excepto Bob Jarkmand. Cuando Skip pasaba entre l y Jennifer, Bob estir su enorme pierna. La pesada y gruesa extremidad estaba directamente en el camino del chico nuevo. Jennifer suspir. ste era uno de esos momentos en los que ser una chica era definitivamente mejor que la alternativa. Cuando Skip intentara pasar por encima, Bob subira la pierna y golpeara al chico en la ingle. Despus fingira inocencia mientras su vctima se doblaba de dolor. Entonces la seora Graf intentara averiguar qu haba pasado, y todo el mundo tendra demasiado miedo de Bob para hablar. Luego sonara la campana y todos lo olvidaran. Excepto el chico nuevo, que nunca en su vida se sentira ms solo y sin amigos. Jennifer observ, preguntndose si deba intervenir. Bob se reservaba sus peores trastadas para los chicos, y generalmente ignoraba a las chicas a menos que tuviese la impresin de que hacer un comentario crudo sobre pechos o funciones corporales fuera a arrancar unas risas a sus amigos. Cualquier otro da, no habra dudado en hablar... pero hoy, no estaba segura
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de necesitar el agravio adicional, slo para ayudar a un chico nuevo que podra acabar siendo otro capullo. No tuvo tiempo de resolver la cuestin. Skip alz la pierna para pasar sobre la pierna de Bob, y entonces... justo cuando la pierna del chico mayor se alzaba... salt directamente en el aire, esquivando la rodilla de Bob por al menos 15 centmetros. Al mismo tiempo, balance su pesado libro de texto, golpeando a Bob en un costado de la cabeza tan fuerte, que toda la clase levant la mirada ante el sonido. Pero para entonces, Skip se haba deslizado en el asiento detrs de Jennifer, y Bob aullaba como una morsa. Todo haba ocurrido tan rpido, que estaba segura de que nadie ms lo haba visto. Jennifer se qued mirando fijamente, con la boca abierta de deleite. La oreja de Bob estaba de un rojo furioso y ya se estaba hinchando. Bob gir la cabeza y escupi a Skip las palabras: Ests muerto, Francis! Skip se gir en su asiento... ojos, cabeza, y cuerpo entero... para enfrentarse al otro chico. Jen estaba impresionada por lo tranquilo que pareca el chico nuevo. No he visto lo que ocurri replic el nuevo. La seora Graf, por supuesto, se lo haba perdido todo. Estaba sacando una pila de largos marcos de madera de un estante bajo tras el escritorio. Hoy, clase, empezaremos nuestra unidad de insectos. Comenzaremos con la familia de los Lepidpteros... ms comnmente conocidos como mariposas y polillas. Lepidptero significa, literalmente, "alas escamosas". Jennifer se anim un poco ante eso. Alas escamosas... eso sonaba bastante guay. Y siempre haba pensado que los insectos eran fascinantes. Cuando era pequea, haba cogido liblulas, saltamontes y mariposas con las manos desnudas y mirado sus cabezas a travs de una lupa. Haban tenido una expresin de lo ms dulce. Tristemente, la seora Graf poda volver soso incluso el tema ms interesante. En diez minutos Jennifer haba pasado de un perspicaz inters a un absoluto aburrimiento. A su lado, Bob haba inclinado la cabeza y empezado a roncar. Ella se despert del todo cuando la seora Graf abri los marcos y empez a sacar especmenes. Por supuesto dijo la profesora, no hay nada como ver a estas criaturas de cerca para captar totalmente su belleza, complejidad y elegancia.
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Pequeas tarjetas se abrieron paso desde la parte delantera de la clase hacia atrs. Tocad suavemente se les inform. Sujeta en el centro de la primera tarjeta amarilla de 7 por 12 centmetros haba una preciosa mariposa monarca. Sus espirales negro-anaranjadas estaban estiradas contra el papel, y su cuerpo estaba medio descompuesto. Los alfileres de metal clavados a travs de sus suaves alas escamosas le parecieron increblemente crueles a Jennifer. Haciendo una mueca, lanz la tarjeta a su espalda. Vale, eh, calma! mascull el chico nuevo mientras intentaba atrapar el torpe misil. Vamos a ver umm comida. Ella se permiti una risita ante el comentario y ante su propia remilgada reaccin, aunque su estmago se tensara de nuseas. O era empata? Por qu demonios le importaran tanto unos estpidos bichos en tarjetas? Otra tarjeta lleg... una mariposa rojo xido, con cuatro puntos azul brillante en las esquinas de las alas. Marcas negras, amarillas y blancas marcaban los puntos. Dio la vuelta a la tarjeta. En la parte de atrs, a lpiz, estaban escritas las palabras: Mariposa Pavo Real. Inachis io. Irlanda. Uno de los alfileres marcaba el lazo alto de la P. Jennifer hizo de nuevo una mueca, y volvi a girar la tarjeta para mirar a la pobre cosa. Las cuatro marcas azuladas le devolvieron la mirada, como ojos sin prpados. Jennifer hizo una pausa. Haba algo espeluznante en esto. No sabra decir qu. Era un instinto, o una advertencia de peligro... Un pinchazo agudo en su hombro derecho la sobresalt. Ataque! Su mano izquierda sali disparada y agarr... el dedo del chico nuevo. Oye mascull Skip con una sonrisa ladeada. Tranquila, campeona. Slo me preguntaba si poda echar un vistazo a la siguiente. Y, umm, tal vez recuperar mi dedo? Jennifer se relaj, le dedic una sonrisa fcil, le solt el dedo, y ofreci la mariposa pavo real. Lo siento. No me pinches. Lo siento. Buenos reflejos. Jennifer sinti un enrojecimiento alrededor de las orejas. Gracias. La letra a lpiz del dorso de la siguiente tarjeta sealaba Cola de Espada Cinco Barras. Pathysa antiphates. Singapur. La Cola de Espada era elegante, con rayas negras y verdes pintadas a lo largo de sus alas, acentuadas por
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marcas amarillas y blancas en mitad de las mismas. Sorprendentemente, gritaba. Jess! chill Jennifer, dejando caer a la mariposa aullante en su regazo. Esto hizo que el chirrido empeorase. Salt precipitadamente de su silla, dejando caer la tarjeta al suelo, y retrocediendo varios pasos. Seorita Scales! la seora Graf fij en ella sus ojos atnitos. De qu va esto? Jennifer volvi a mirar a la mariposa. Las alas tiraban en vano contra los alfileres. Dej de gritar lo suficiente para jadear buscando aliento, pero despus empez de nuevo. Las miradas de sus compaeros y la seorita Graf le proporcionaron ms informacin de la que deseaba. Seal a la Cola de Espada aullante. Nadie ms oye eso? La seorita Graf suspir. Los de noveno nunca son tan divertidos como ellos creen. Seorita Scales, por favor, vuelva a su asiento. Bob Jarkmand se ri a carcajadas. Jennifer no estaba segura de si se rea de ella, o con ella. Pareca por las sonrisas afectadas en otros pupitres que la mayor parte de la clase crea que estaba gastando una broma. Sonri ansiosamente, aceptando la alabanza por interrumpir el tedio de un da de escuela, y se sent. Otro pinchazo en su hombro. Umm, si ests segura de que eso est muerto, podras pasrmelo? Jennifer se oy a s misma sisear. Este chico era simpticamente raro, tal vez, pero tambin un poco pesado. Y no le haba dicho que dejara de pincharla? Dame un segundo. Se inclin y recogi la tarjeta. La mariposa estaba sollozando ahora. Era horrible. Jennifer se senta como si fuera conspiradora en un complot para hacer dao a esa cosa. Se gir hacia las ventanas altas de la clase... cerradas contra la fra maana de otoo... que proporcionaban una vista de las granjas cercanas. Dese saltar de su silla, abrir de un tirn una de las ventanas, arrancar los alfileres de la tarjeta, y liberar a la criatura. La voz de Skip tras ella interrumpi sus pensamientos. Umm... Un minuto ahora estaba segura de que este chico la irritaba. Una pena que Bob no se las hubiera arreglado para atormentar al gil pesado!
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Los repiques de dolor y pena de la mariposa seguan. Jennifer volvi a mirar a las ventanas de la clase. En qu estaba pensando? Todo el mundo se reira de ella. Y de qu servira de todos modos? A pesar de lo que sus odos le decan, esa mariposa estaba muerta. Y no iba a volver de la muerte y perseguirla como un bichito fantasma. No haba ningn clamor proveniente de su sueo de muerte, ni splica de venganza, ni familiares que se preocupara de s viva o mora. Pleck. Apareci un punto en una de las ventanas. Jennifer entrecerr la mirada para divisar la forma. Un bicho bastante grande se haba lanzado sobre el cristal y se haba estrellado contra el mismo. Pleck. Pleck. Dos puntos ms aparecieron, cerca del primero. Jennifer pudo divisar alas largas y transparentes entre los restos. Estaba oscureciendo fuera. Pleck-pleck. Pleck-pleck-pleck. Pleck-pleck. Como definidas gotas de lluvia, ms cuerpos pequeos y lisos se lanzaron contra las sombras ventanas. Liblulas, vea ahora Jennifer. Por debajo del ritmo, poda captar un zumbido bajo y excitado. Umm, seorita Graf? una de las chicas que estaba cerca de la ventana haba reparado en los bichos tambin. Antes de que la profesora pudiera reaccionar, una andanada de liblulas se lanz contra la ventana. Sin prestar atencin a su destino, empujaban con la fuerza y el volumen del granizo. Empezaron a aparecer grietas en el cristal. Todo el mundo fuera de la habitacin! Nadie se movi. Era demasiado aterrador. Las grietas del grosor de un cabello se alargaron y conectaron unas con otras. Un trozo de cristal cay sobre el mostrador de abajo. El enjambre negro todava segua viniendo. Era incluso ms grande all lejos en el cielo, donde tapaba el sol. Una vasta columna se hallaba apuntando como un tornado hacia la esquina sudeste del segundo piso del Instituto Winoka. En medio del caos, Jennifer lanz una mirada furtiva a la Cola de Espada. sta aullaba en sus manos. Su estmago dio un vuelco. Basta le susurr. La mariposa la ignor. Basta! Se detuvo. Las liblulas se desvanecieron. No las muertas... esas todava estaban pegadas como una miserable pasta por todas las ventanas de la clase. Pero el zumbido y los impactos se detuvieron, y la nube de afuera se disip.
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Jennifer
Jennifer se gir lentamente, y dej caer la mariposa sobre el escritorio de Skip. Como todos los dems, l estaba mirando a las ventanas... nadie haba notado que Jennifer susurraba una orden a la mariposa. Pero la cara del chico estaba encendida. Eso ha estado genial! ***** Jennifer saba que era mejor no sacar el tema con sus padres. Pero en el momento en que lleg a casa de la escuela, descubri que era intil ocultar nada. He odo lo de las liblulas dijo su padre cuando se acercaba a la mesa de la cocina donde l y su madre estaban sentados. Bien, gracias, y t? Jennifer, creo que tenemos que hablar. Antes de salir para m viaje esta noche. Porque s, padre, mi da ha sido agradable. Y el tuyo? Ahora, Jennifer. Paaapaa! estamp su pie contra el suelo. No quiero hablar de eso. Fue una panda de estpidas liblulas. Esta noche, en las noticias, dirn que fue un tornado. O un globo meteorolgico. Quin sabe? A quin le importa? No queremos hablar de las liblulas. Queremos hablar de ti, y de los cambios que se avecinan. Tienes que estar bromeando. Ni siquiera t puedes ser tan despistado. Aprend todo eso en tercero. Tengo mis libros. Navego por internet. Chico ama a chica, chica ama... Oh, por amor de Dios, Jennifer, cllate sise Elizabeth. Mir fijamente a su madre. Elizabeth Georges-Scales se estaba sujetando la cabeza con las manos. Corran lgrimas por las mejillas de la doctora. Jennifer sinti lgrimas inundar sus propios ojos. Si no lo supiera bien, habra pensado que alguien haba muerto. Qu... qu pasa? Sintate, campeona. Su padre apart una silla con la pierna. No hay forma fcil de pasar por esto.
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Dos horas despus, sollozando sobre su almohada en su propia habitacin, Jennifer tena que estar de acuerdo al menos con eso. Ya nada sera fcil, en absoluto, ya no.
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Captulo 3 Luna creciente

Mors vestra gloria nostra erit. Tu muerte es nuestra gloria. Mi qu? Jennifer mir a su alrededor. Estaba en un oscuro, fro lugar y le dola moverse. Mi muerte? Justicia. Ley. Profeca. Morirs, gusano. Qu es ste lugar?, quin eres t? Un pequeo fuego ardi frente a sus ojos. La seora Graf sali de las llamas. Haban desaparecido las gafas y el vestido desaliado: Llevaba una reluciente armadura completa, con una brillante corona en la cabeza. No importa. Ahora desaparecers. All estaba el susurro de una hoja saliendo de su vaina, el sonido de la espada deslizndose a travs del aire y despus la ms grande agona que Jennifer haba conocido. Extendi la mano, demasiado poco, demasiado tarde. La habitacin se desvaneca locamente y ella rodaba hacia el fuego. Su cuerpo permaneca inmvil detrs. Era el cuerpo de una mariposa Cola de Espada, con las alas plegadas y sin cabeza. Luego perdi el equilibrio hacia atrs **** Jennifer se incorpor de golpe en la cama. El dbil reflejo de la puesta del sol caldeaba el cuarto. Sus manos volaron a su cuello, para asegurarse de que la cabeza estaba todava all. Ya era suficientemente malo ser una friki, suficientemente malo que sus padres hubieran enloquecido, pero estas pesadillas se le estaban yendo de las manos. Mir la hora. La temprana oscuridad otoal la haba engaado; eran slo las seis en punto. Era viernes por la noche, sus amigos seguramente estaban en el centro comercial, y ella estaba aqu en su cuarto, enfurruada y provocndose pesadillas. Basta mascull. Salt fuera de la cama, alis las arrugas de su ropa, y
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se dirigi a la puerta. Entonces se detuvo. La dejaran salir sus padres? Por si acaso us la ventana. Un soplo de viento fresco revolvi su cabello rubio de mechones plateados cuando levant la ventana y la mosquitera. Una hbil maniobra la sac fuera y baj precipitadamente por el enrejado. No hizo ningn ruido. Veinte minutos ms tarde, trotaba hacia la plaza del centro. Los grupos de coches en el aparcamiento, las marcas genricas de los escaparates, y los grupos de adolescentes despreocupados gritando y rindose la hicieron sentirse normal de nuevo. Relaj los hombros y desaceler hasta ir al paso. Ridculos, pens sobre sus padres. Demencial. Se les ha ido la pinza. O slo estn embarullndome la cabeza. Alguna tcnica que aprenderan en una revista de padres. Dbilmente se pregunt qu leccin estaban intentando ensearle hacindola sentirse tan miserable, pero una voz conocida rompi sus pensamientos. Jenny! Eddie se paseaba por la acera de la entrada al centro comercial. A su lado, para sorpresa de Jennifer, estaba Skip. Oye, Eddie. Qu ests? Patrullando en busca de chicas calientes. Eh, encontramos una! Eddie pareci avergonzado por su propia broma pesada. Jenny, ya conoces a Skip? Es nuevo en la ciudad. Aj. Salud con la cabeza brevemente a Skip. Estamos juntos en ciencias con la seora Graf Hola! Hola a ti tambin, Jenny! Es Jennifer. Le sali ms fro de lo que pretenda. Skip esboz una sonrisita. Qu susceptible eres, Jenny. Se miraron durante unos segundos. Ninguno de los dos se ech atrs. De cualquier forma interrumpi Eddie, Skip y yo estamos en una misin de bsqueda de un helado antes de que mi padre venga a recogernos. Quieres unirte a nosotros, Jenny ee fer? Si te vienen a buscar pronto, podemos ir sin ti aadi Skip. Haba un rastro de desafo en su voz y en sus ojos, casi como si estuviera retando a Jennifer a abandonar su paseo. Estaba dando una vuelta. Tengo toda la noche. Se adelant un par de pasos, justo hasta quedar cara a cara con Skip. Me encantar ir contigo,
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Eddie.
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Mejor nos movemos a paso ligero dijo Eddie echando un vistazo a su reloj. El puesto de helados estaba al otro lado del centro comercial. Caminaron por fuera, con Eddie entre Skip y Jennifer hablando todo el rato. Pareca ajeno al hecho de que sus dos amigos se fulminaban con la mirada el uno al otro. Tras unos pocos minutos, Jennifer descubri que prefera la visin de la despejada y brillante luna plateada en el cielo occidental. Pidieron rpidamente y luego trotaron de vuelta, sosteniendo cautelosamente sus conos demasiado llenos, hacia la entrada del centro comercial donde el padre de Eddie deba encontrarse con ellos. De hecho Hank Blacktooth ya estaba all en su polvorienta camioneta color caf, con el motor en ralent. El seor Blacktooth era una visin de un futuro Eddie... si Eddie estaba predestinado a volverse ms gordo, ms peludo, y ms furioso. Miraba a Eddie mientras los tres chicos se acercaban a la puerta del pasajero. Llegas tarde. Eddie levant su reloj. Dijiste a las seis treinta Eso fue hace tres minutos. El seor Blacktooth alz su ancha mueca. El austero reloj digital marcaba las 18:33. Eddie suspir. Skip los mir a ambos con una pregunta en el rostro, pero Jennifer conoca al padre de Eddie demasiado bien como para hacer otra cosa que no fuera mantener la mirada fija en el horizonte. Podemos acercar a Jenny a casa tambin? Slo tengo sitio en la cabina para tres. Tendr que viajar en la parte de atrs. Jennifer abri la boca para decir que prefera caminar, pero Eddie la detuvo. Ostras, pap, muestra un poco de caballerosidad. No tiene que hacerse as. Yo subir a la parte trasera. Ella y Skip pueden viajar delante. Sin otra palabra, Eddie se hizo a un lado y peg un salto para subirse a la parte trasera de la camioneta. Alarmada, Jennifer mir de Eddie, a su padre, a Skip y de vuelta al padre de Eddie. Los ojos de Hank Blacktooth se entrecerraron. En medio de un silencio embarazoso, Skip y Jennifer se deslizaron en el interior de la cabina. Los cinturones de seguridad emitieron incmodos chasquidos, y luego arrancaron.
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Pas un interminable minuto antes de que alguien hablara.
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Entonces, Skip, decas de camino hacia aqu que tu padre trabaja en la construccin. Skip estaba secndose las manos en los vaqueros. Jennifer casi le dio un codazo antes de que el chico de repente reconociera la pregunta y exclamara: S. Ha tenido mucho xito ltimamente? Bueno, no estoy muy al tanto, pero pap parece bastante feliz, o tan feliz como ha estado desde que mam falleci. Estaba hablando anoche en la cena sobre acabar algn contrato municipal en el que ha estado trabajando durante aos Siguieron as durante un rato. Hank Blacktooth era promotor inmobiliario, y Skip se tranquiliz y pareca saber lo suficiente sobre propiedades y promociones para sostener una pequea charla. Jennifer descubri que sus sentimientos encontrados hacia se extrao chico se transformaban en ligera admiracin ante su creciente aplomo, aplastado como estaba entre dos desconocidos. Por supuesto, Jennifer saba que el padre de Eddie no le preguntara nada a ella. Desde aquel da, haca casi siete aos, en que pillaron a su hijo y a la chica nueva de la puerta de al lado jugando a un inocente juego de mdicos en el patio trasero, el seor y la seora Blacktooth haban tratado a Jennifer como a una leprosa. Prcticamente prohibieron el contacto entre las familias. Eddie se las haba apaado para seguir siendo amigable con el paso de los aos. Pero nunca desafi a sus padres abiertamente. A pesar de ello, sala a buscar a Jennifer en los recreos de la escuela, le daba besitos rpidos en la mejilla cuando se escabullan para volver a casa dando un paseo, e incluso los desafiaba con visitas ocasionales a la casa de los Scales, donde siempre obtena una calurosa acogida de la madre de Jennifer. Cmo est tu madre, Jennifer? El tono helado sac de golpe a Jennifer de su ensueo. Acababa de hacerle una pregunta? Muy bien se las apa ella para responder. Est trabajando con una beca para el hospital. Bravo, todava es enfermera, verdad? Todava es mdico, en realidad. Jefe de ciruga. Jennifer quiso hacer la correccin amablemente, pero la mirada rpida de Blacktooth le hizo tragar saliva.
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La gente de la iglesia todava pregunta por ella.
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Despus de todos stos aos? Jennifer trat de sonar suave, pero interiormente arda. Su madre haba intentado convertirse en un miembro activo de la iglesia local al principio de trasladarse a Winoka, pero algunos cotilleos crueles sobre su marido y otra mujer la haba desterrado en menos de un ao. Como los rumores comenzaron al poco tiempo de que los Blacktooth empezaran su ataque contra Jennifer, sta sospech siempre mucho de ellos. Ella y tu padre todava se llevan bien? Jennifer slo apret los dientes. Al principio, para contenerse. Pero de repente, lo hizo por otra razn totalmente distinta: un dolor terrible se dispar subindole por la columna vertebral y le atraves la mandbula. Aaay! Skip se sobresalt. Ests bien? As como as, el dolor haba cesado. Jennifer se frot la nuca. Eso creo. Hemos pasado sobre algo? El seor Blacktooth mascull algo, irritado. Otra llamarada de dolor se arremolin en su caja torcica. Se llev las manos rpidamente a los costados. Gaaagh! Los ojos de Skip se agrandaron. Seor Blacktooth, creo que se est poniendo enferma! Hasta ste momento, Jennifer se haba olvidado completamente de la conversacin con sus padres esa tarde. Encontrarse a Eddie y Skip, comprar helados, y encontrarse con el seor Blacktooth, haba hecho que todo pareciera muy normal durante un rato. Pero la realidad de su situacin cay del golpe sobre ella. Sus padres no estaban chiflados. No estaban usando alguna absurda tcnica de educacin. Lo saba en sus huesos. Literalmente. Los dientes comenzaron a castaetearle y deslizarse unos contra otros. Tosi incontroladamente, y antes de que pudiera taparse la boca con la mano, escupi sangre sobre su palma. Seor Blacktooth, creo que tenemos que llevarla a un hospital! La voz de Skip no ocultaba su pnico. La camioneta vir hacia la cuneta y se detuvo de golpe. El seor
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Blacktooth mascull una maldicin, y luego pas sobre Skip para sacudir a Jennifer por el hombro. Tosiendo sangre! En qu ests metida, en drogas? Qu acabas de tomar? Se ha chutado helado de galleta de chocolate, no herona! grit Skip. Agitaba los largos brazos torpemente en el aire. Qu pasa con usted? Conduzca hacia el hospital! Jennifer no les dio oportunidad. Se agach y se desabroch el cinturn de seguridad con una mano ensangrentada mientras abra la puerta con la otra; luego sali a gatas del coche y corri, atraves el patio y pas la casa hacia otro patio, y se perdi de vista. Eddie le grit desde la parte trasera de la camioneta de su padre, pero ella no poda or a su amigo de la infancia. La sangre estaba hirviendo en sus odos. ***** El camino a casa fue la experiencia ms aterradora de la vida de Jennifer. Sola, tambalendose a travs de la oscuridad, incapaz de or ms all de los confines crujientes de su crneo, Jennifer senta sensaciones nuevas, la mayor parte de ellas insoportablemente dolorosas, en cada rincn de su cuerpo. No slo sus dientes, sino ambas mandbulas, superior e inferior, le llameaban. Sus omplatos pareca que se iban a abrir en canal y a perforarle la piel. Su mdula espinal se curvaba y se estiraba. Grit y luego se sobresalt. Un rugido animal atraves el caos de sus orejas. Un len o un lagarto? No haba nadie a su alrededor, sin embargo algunos de los arbustos cercanos lanzaban profundas sombras. La calle Pine estaba tranquila, sin peatones y slo algn coche ocasional. La mayora de la gente estaba acomodada frente a un programa de mxima audiencia de la tele o una cena tarda. Jennifer estaba a la vez contenta por ello y alarmada... no quera que nadie ms viera lo que saba que estaba a punto de sucederle, pero no saba si podra volver a casa sin ayuda. Las venas bajo su piel se ensancharon y agrandaron. El azul le ti las manos, luego las muecas, despus los brazos. El pelo se le clavaba en el cuello y los hombros; poda palparse hebras presionando bajo piel y tejindose entre los vasos capilares. Dej escapar otro grito el animal rugi otra vez y fue a tientas hacia la acera. Se rasp las rodillas en el suelo, pero sinti algo resistente bajo los
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pantalones vaqueros, algo parecido a cuero absorbi el golpe por ella. Un calor insoportable emergi de su garganta. Era difcil respirar. Mamaaaaaaa! Papaaaaaa! Su voz era ms lenta y ms profunda. Sobre su alargado hocico azul, Jennifer intent divisar la casa. Estaba a menos de una manzana, pero las luces estaban apagadas. Adnde haban ido sus padres? Estaran seguramente fuera buscndola, probablemente frenticos. Debera haberse quedado en su cuarto. Ellos habran sabido qu hacer. Todava sera horrendo, pero al menos ellos habran estado ah. No tena ni idea de qu era lo siguiente que le iba a ocurrir, y el pensamiento la aterroriz. Mamaaaaaaaaaaaaa! tosi. Sinti como si el vmito saliera a raudales de su boca. Una bola de fuego le quem las encas al salir. El fuego recorri el pavimento de la acera durante unos metros. Se le enturbi la mirada y cay al suelo. Pero todava poda ver, todava senta, an oa? S, poda or mejor ahora. Se acercaba un coche, con las ruedas chirriando, una puerta se abri, y luego la voz de su madre. Jennifer! Unas manos le tiraron de las piernas. Confiando en el toque de sus padres, Jennifer se dej deslizar en la inconsciencia. ***** Despert a la familiar vibracin y zumbido del monovolumen familiar. Sus padres haban abatido el asiento trasero, y ella yaca, acurrucada, en el espacio de carga. La primera cosa que not Jennifer fue que an le dola todo. La segunda fue el asombrosamente obvio cuerno asentado en el borde de su morro, justo ante sus ojos. Se gir para examinar el resto de s misma. Era tal y como le haban advertido. Vio el cuerpo de un lagarto grande y misterioso. Escamas azul elctrico parecidas al cuero dejaban paso a franjas horizontales plateadas, todo de camino a una delgada cola bifurcada. La barriga del lagarto... su barriga... era de un gris suave. Jennifer era ms grande de lo que haba sido antes, y un poco ms larga mucho ms larga, si contabas la cola. Los extraos msculos nuevos ondulaban con cada movimiento que haca. Garras de cinco pulgadas se
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proyectaban desde sus poderosos cuartos traseros.
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Y tena alas! Dos, dobladas pulcramente a lo largo de su espalda. Jennifer movi el codo, y una se despleg. Contone los dedos, y diminutas garras como las de un murcilago al final de sus alas se agitaron de nuevo. Se volvi a desmayar. *** La siguiente vez que Jennifer se despert, no volvi a mirarse el cuerpo de lagarto. En lugar de eso, estir el cuello hasta que pudo ver los asientos delanteros. Su madre estaba en el asiento del conductor. Ms all del parabrisas, la luna creciente estaba en lo ms alto del cielo nocturno. Comenz a mover su lengua con mucho cuidado. Ay! Por supuesto. Dientes ms afilados. Jennifer se rega por casi hacerse un piercing en la lengua. Elizabeth se gir brevemente. Ests despierta? Incluso este primer intento de conversacin normal hizo a Jennifer patalear de resentimiento. Qu pasa, no puedes ver mis ojos de monstruo resplandeciendo en la oscuridad? Elizabeth se gir otra vez. Oh, s. Ahora puedo. Son bellos. Plateados, querida. Cmo te sientes? Soy un dragn, madre. Me siento como un fenmeno. No, ms que un fenmeno. Un monstruo. Su madre no contest de inmediato. No te sentirs como un monstruo para siempre. Jennifer sise. Son muy peligroso, lo cual slo consigui enfadarla ms. Me siento as ahora. No hubo respuesta. Adnde vamos? A casa del abuelo Crawford. Eso tena sentido. El padre de su padre tena un tranquilo y aislado lugar en el lago.
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Es ms, a ella le gustaba el abuelo Crawford. Cada Navidad, vena al sur del estado con un montn de regalos, en su mayor parte libros. Siempre se saltaba el discurso habitual de qu grande ests, cunto has crecido. Cada verano, ella iba de visita a su granja durante una semana. Adoraba relajarse en su enorme saln, rodeada de estanteras llenas de libros hasta arriba, y se encontr recordando con cario como se sentaba en su regazo como una chiquilla y oa las historias ms escandalosas. Incluso ahora, poda describir sus centelleantes ojos grises... Oh eso la trajo de vuelta al presente. l, tambin? Bueno, por supuesto. Despus de todo, tu padre Dnde est pap? Su madre seal con la cabeza hacia la derecha del monovolumen. Jennifer mir por la ventanilla. Ni a siete metros del coche, una sombra oscura y alada se elev. Les mantena el paso con facilidad a lo largo del borde de la carretera. La cabeza del reptil se gir hacia ellas, y Jennifer vio el gris que cubra los ojos plateados de su padre.
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Captulo 4 La nueva mujer dragn
Crawford Thomas Scales era un hombre que haba hecho fortuna con una forma de agricultura y un rancho poco normales. Su hacienda tena una expansin de cientos de acres, la mayora eran tierras de labranza y colinas arboladas que rodeaban un generoso lago. Un desmoronado muro de piedra se extenda varias millas alrededor de su propiedad, ms una seal que una autntica barrera contra los intrusos. Pero de todas formas el abuelo Crawford no se encontraba con muchos intrusos, puesto que ningn extrao se atreva a dar los primeros pasos dentro de su propiedad sin una escolta adecuada. Una nica abertura en el extremo sur del muro permita el paso de una larga y serpenteante entrada de gravilla. A cada lado de la entrada, y abrindose paso a lo largo del interior de la mayor parte del muro, se aglomeraban unas colmenas de aspecto extrao. Estas colmenas contenan abejas de un tamao y un carcter extraordinarios. Nunca volaban ms all de los confines de la propiedad de su dueo... pero atacaban sin piedad a cualquier extrao que fuese lo suficientemente idiota para entrar. Peor an, parecan insensibles al tiempo, y permanecan activas incluso durante el invierno ms duro de Minnesota. Ms all de las colmenas exista una franja, una tupida docena de acres, de flores silvestres. Ni una de las flores era igual... Jennifer nunca haba podido averiguar cmo haba hecho crecer su abuelo tal diversidad de increbles flores silvestres... pues cada una de ellas era un monumento diminuto y nico a la naturaleza. Estas flores estaban ah primordialmente en beneficio de las abejas, pero el abuelo Crawford a veces recoga algunas para venderlas en las floristeras locales. Tras las flores estaban los pastos, con caballos a un lado del camino y ovejas al otro. Jennifer no disfrutaba montando a caballo pero tena que admitir que su abuelo seleccionaba, reproduca y criaba unos animales extraordinarios. Haba dos o tres que le gustaban especialmente: negros caballos rabes con marcas blancas en el hocico. Las ovejas, por otro lado, eran demasiado numerosas y vivan demasiado
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poco para preocupase por ellas, haba cientos, libres para vagar por las suavemente inclinadas colinas. Entre los pastos y el modesto bosque que rodeaba el lago y la cabaa del abuelo Crawford descansaba una pequea franja de pradera desatendida. Encinas, negros nogales, arces rojos, y pceas noruegas se agrupaban en sus bordes, dando paso a un prado en la parte norte. La cabaa se asentaba al fondo del prado, en el extremo del extenso lago. La llamaban la cabaa pero era mucho mayor que una cabaa normal, con capacidad para casi una docena de invitados. Era enorme. El abuelo Crawford haba construido el lugar l mismo, haca cuarenta aos, haciendo ampliaciones cada diez. El primer piso estaba revestido de piedra, cubra casi diecisis mil metros cuadrados, y conectaba con cada edificio: el garaje, el cobertizo, una despensa, y hasta un granero. La planta superior hecha de madera, destinada a la vivienda, no era muy grande, y estaba orientada hacia el norte en direccin al lago. Jennifer observ por la ventana aquel paisaje durante algn tiempo antes de comprender que vea en la oscuridad, en color, con total claridad. Visin nocturna... como un monstruo. Aquel ambiente le era tan familiar, y a la vez tan completamente diferente cuando lo vea con aquellos ojos. Su madre hizo girar el monovolumen fuera del camino de entrada y condujo con cautela alrededor de la punta este de la cabaa hasta que pudieron ver la parte norte. La entrada al granero ya estaba abierta, y se metieron dentro. Jennifer record la distribucin de la casa y que siempre haba pensado lo extrao que era que todo estuviese unido entre s por enormes puertas batientes. El extremo ms alejado del granero poda conducir a un gran vestbulo posterior, y luego a la cocina, y ms all a una enorme sala de estar. La sala de estar daba a un patio orientando al norte a travs de una puerta doble batiente, a un pasto de poca altura, y ms all el lago. Ahora tena perfecto sentido, pens cuando su madre detuvo el coche y se baj, que el abuelo Crawford tuviese un sitio para vivir tan grande, con una entrada como aquella. Poda prever que las habitaciones de tamao normal, las puertas de tamao normal, y los porches de tamao normal simplemente no eran una opcin para los das que estaban por venir. Elizabeth levant la puerta trasera del monovolumen y esper. Jennifer le devolvi la mirada. Qu? Tienes que salir ahora, a menos que quieras pasarte toda la semana en el maletero. Vale Jennifer observ con cautela sus piernas. No tena ni idea de
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cmo hacerlo. Evalu con la mirada a su madre, de arriba abajo. Supongo que no podras llevarme en brazos otra vez, verdad? Pesas unos cuarenta y cinco kilos ms que hace dos horas estim su madre. No eres exactamente porttil. Has pensado en ponerte a dieta? Qu momento ms adecuado para chistes de gordos, madre. Despus de todo, tan slo acabo de cumplir catorce y me he metamorfoseado en una iguana gigante. En realidad grit Jonathan desde el extremo ms alejado del granero, donde estaba metiendo la garra en una profunda ranura justo bajo la estructura de la puerta doble, es ms guila que iguana. Al igual que los dinosaurios, nosotros los hombres dragn tenemos ms en comn genticamente con los pjaros que con los reptiles. De hecho, tu madre ya ha buscado informacin sobre el tema. A medida que vayas desarrollando tus capacidades ms parecidas a las de un raptor, vers lo que quiero decir Y las primeras palabras de mi padre llegaron en forma de sermn biolgico refunfu Jennifer. Se ve que yo he cambiado, pero vosotros dos segus tan despistados como siempre. Intent salir majestuosamente del maletero del monovolumen con la garra de su ala derecha, pero calcul mal la distribucin del peso y acab tumbada con el rabo sobre la cabeza en un manto de heno. Los caballos bufaron a ambos lados del establo; burlones, estaba segura. Jonathan suspir y su garra dio con la palanca oculta que buscaba, las puertas que daban a la cabaa se abrieron hacia dentro de la manera apropiada. Las luces del vestbulo posterior se encendieron automticamente, y Jennifer le ech un buen vistazo a su padre por primera vez. Lo primero que le llam la atencin fueron los tres cuernos delgados que le perforaban la parte posterior de la cabeza. Brillaban plateados, como sus ojos. Tmidamente, Jennifer se llev la mano hacia atrs y palp su propio crneo... s, pudo sentir las tres puntas colocadas de manera pareja tambin all. Pero a diferencia de su hija, Jonathan Scales no tena un cuerno en la nariz. Y haba otras diferencias. Mientras que su color era un azul oscuro y elctrico, el de su padre tena un matiz ms profundo y casi purpreo. Su espalda y sus alas estaban cruzadas por rayas negras, y su estmago era ms azul que su espalda. Las alas de l eran mucho ms largas en proporcin con su cuerpo que las suyas, y sus brazos en el extremo de las alas eran mucho ms delgados. Y mientras la cola de Jennifer tena dos puntas en el extremo, la de su padre estaba rematada por una punta esbelta. En conjunto, la constitucin de su
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padre era ms ligera que la suya y era ms delgado, not Jennifer con algo de auto desprecio. Liz, por qu no entras? No parece que pap tenga ningn invitado por aqu durante este ciclo. Quizs haya dejado algn mensaje. Yo me quedar en el granero y ayudar a Jennifer con sus nuevas habilidades motoras. El abuelo Crawford no est? Jennifer, desde su desgarbada posicin en el suelo, se sinti decepcionada y curiosa. Si el abuelo tambin era un hombre dragn, no debera estar en forma de dragn en este momento? Si as era, no era su casa el mejor lugar donde estar? Y si no, cundo volvera? Y de qu iba todo aquello de invitados y ciclos? Ella haba estado en aquella cabaa muchas veces, pero nunca haba visto ningn invitado a excepcin de ella misma y sus padres. Probablemente haya ido al lago. Regresar ms tarde. Levntate si puedes dijo Jonathan Scales, ignorando el mohn de su hija. Alz las alas, empuj suavemente la puerta de entrada con una de sus patas posteriores, y flot hasta el heno cerca de Jennifer. Elizabeth entr. Jennifer se retorci en el suelo. Tirada como estaba de espaldas, levantarse no era fcil. Se removi, no fue a ninguna parte, y gimi. Esto es tan embarazoso. Pliega tus alas y rueda le sugiri su padre. As lo hizo, y pronto estuvo sobre sus cuatro patas, sus patas traseras empujaron su gordo trasero ms alto que nunca en sus catorce aos, y las garras de sus alas se sujetaron al suelo sin resultado. Tena el hocico en la tierra. Todo lo que poda ver era el heno a dos pasos frente a ella. La humillacin no acaba nunca, verdad? Apyate un poco en las garras delanteras, para despegar la cabeza del suelo as Aquello estaba mejor. Ahora Jennifer se encontraba agazapada como un gato listo para saltar. Estaba segura de que no podra moverse, pero se senta de algn modo serena mientras permaneciese recta. Caminar no es el punto fuerte de un dragn explic Jonathan. Hasta los dragones pateadores prefieren galopar y saltar a caminar sin ms. Pero t tendrs que aprender a dar un pasito o dos antes de poder siquiera pensar en volar. l la gui a travs de lo bsico. Jennifer aprendi con rapidez que las criaturas de cuatro patas tenan ms independencia de movimiento de piernas que los bpedos como los humanos. Descubri que tena que mantener sus patas traseras medio pasadas por delante de las delanteras, y deba usar un mtodo de araar-y-tirar con sus alas de murcilago para llegar a algo. Progresar no fue fcil. An haca pucheros, y su padre pareca
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determinado a ignorarlos. As que sigui hablando ms y ms, y ella diciendo menos y menos, y pronto la leccin de caminar fue un casi ininterrumpido chorro de palabras provenientes del dragn mayor. Dobla la pierna un poco ms, eso es, mantn las alas ms cerca del cuerpo o slo irs en zigzag. No, ms, as, ahora araa y empuja, no est nada mal para ser el primer da! No, mira, te caes porque no levantas la cabeza Guau, eso tuvo que doler Basta, ha sido suficiente! anunci ella, despus de quizs diez minutos. Ya puedo al menos entrar e ir a la cama. Se le hundi el corazn cuando record su tamao. Cmo iba a caber por la puerta la habitacin, y mucho menos en una cama? Jonathan no pareca preocupado por eso. S, claro. Hay mucho que aprender. Pero hay una o dos cosas que repasaremos maana. Como quieras gru ella. Ara y empuj para abrirse paso por el granero, luego sorte delicadamente los tres anchos escalones de madera y entonces casi cruza de una voltereta las puertas al pisarse la punta del ala con una de las patas traseras. Aaaaargh! ***** El abuelo Crawford haba dejado slo dos palabras como mensaje: Crecent Valley. Las letras estaban garabateadas con carboncillo; una gran parte de ste haba sido abandonado de la sala, cerca del papel donde haba escrito. Ninguno de sus padres le dijo a Jennifer qu era Crecent Valley o cuando esperaban que volviese su abuelo... y le recordaron que dormir era probablemente una buena idea. La sala era, como recordaba Jennifer, bastante espaciosa. Los sofs afelpados y las sillas ya estaban contra las paredes, las cuales estaban repletas de estantes de roble llenos de libros encuadernados en cuero. Los ttulos diversos de estos ltimos siempre haban fascinado a Jennifer. La cabeza atrofiada, Cra de avispones, Trazar mapas Cuadridimensionales y ms. Algunos de ellos, tales como Draco madrugador atrapa al pjaro 4 y Formas que nunca cambian, tomaban ahora un nuevo significado. Replegando con cuidado las garras para no araar los suelos de madera o
Juego de palabras con el refrn: its the early bird that catches the worm (es el pjaro madrugador el que atrapa la lombriz) que equivale a nuestro al que madruga Dios le ayuda.
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rasgar los muebles, se acerc con cautela a una de las estanteras de libros que siempre haba sido la favorita de Jennifer y su abuelo. Sinti una lgrima en sus plateados y extraos ojos cuando record el tema de las fantsticas historias que l mejor contaba: dragones. Bueno, obvio, pens ahora. All estaban todos: clsicos modernos como El Hobbit, varios cuentos del Dragn Chino N Wa, y versiones para nios de obras ms complejas como la historia de San Jorge y el Dragn, y Beowulf. Haba un libro colocado encima de los dems, un volumen descomunal y plano encuadernado en cuero con los bordes profundamente desgastados. Jennifer alarg una garra alada y agarr la encuadernacin. El ttulo estaba escrito en letras doradas: Anatoma de Grayheart. Jennifer no sola decirlo abiertamente o tan a menudo como antes, pero admiraba el trabajo de su madre como doctora. Saba que la biologa era su rea favorita de todas las ciencias, aunque slo haba comenzado su propio curso en el instituto en ella. Trabajar con cosas vivas, entender qu las haca moverse o respirar y ver, era absolutamente fascinante para ella. Y Anatoma de Grayheart representaba el cruce de aquel inters y el amor por los dragones que el abuelo Crawford pona en sus historias. Era el diario de un explorador del siglo dieciocho en Amrica del Norte quien se haba encontrado con el cuerpo de un dragn muerto recientemente, lo haba diseccionado, y lo haba estudiado. Las capas de piel, los rganos, la estructura sea... todo estaba exquisita e ilustradamente detallado. Usaba el estudio incisivo de la anatoma de la criatura para suponer cmo haba vivido, dormido, luchado, e incluso, cmo se haba enamorado. Las pginas eran lo suficientemente grandes y gruesas para que Jennifer pudiera pasarlas, si dejaba el libro en el suelo. As lo hizo, mientras las lgrimas seguan manando. Aquello no era un examen ficticio de un cuerpo falso. Aquello era ella, o algo muy parecido a ella. Cada msculo arrancado para ser analizado, cada cmara del corazn superior e inferior abierta para descubrir Corazn inferior y superior? El pensamiento la dej helada. Coloc una garra sobre la parte izquierda del pecho. Tu-tun, tu-tun. Entonces dej que la garra se deslizara poco a poco hacia abajo y hacia el costado derecho, cerca de donde estara su apndice si fuese una chica humana. Da-da-tun, da-da-tun. Tras todo el dolor de la metamorfosis, ver su nuevo cuerpo por primera
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vez, observar a su padre, intentar caminar, y todo lo dems, con esto la golpe por fin el impacto completo de lo que le haba pasado. De acuerdo, al cuerno con dormir les dijo a sus padres, que estaban desenrollando unas enormes alfombras orientales al otro lado de la habitacin. Tengo preguntas, y quiero respuestas. Se pararon en seco, dragn y mujer, luego parpadearon y asintieron al unsono. Primera pregunta. Por qu esperasteis hasta hoy para contrmelo? No es justo! No he tenido tiempo Tienes razn, Jennifer. No es justo. Lo sentimos. Se qued anonada ante la rpida disculpa de su padre. Pero no sabamos que iba a pasar tan rpidamente. Cremos que quedaban aos. La mayora de los hombres dragn no experimentan su primer cambio hasta ms tarde... a los diecisis o diecisiete aos, como muy jvenes. Entonces vimos lo rpida y fuerte que estaba siendo tu conversin, pero cremos que an nos quedaran unos pocos meses. Las liblulas en la escuela fueron una sorpresa absoluta... como descubrirs, ese tipo de cosas es una habilidad practicada por los dragones ms viejos. En cuanto lo hiciste, supimos que tenamos que contrtelo todo para que estuvieses preparada. Y eso hicimos. Pero aun hoy no estbamos seguros de si te convertiras este ciclo lunar, el prximo, o incluso dentro de un ao. Entonces qu hago as, dos aos antes? No estamos seguros Jonathan suspir. Probablemente es porque tu madre no es una mujer dragn. T eres un hbrido. Eso seguramente te habr afectado. Jennifer se encogi. A ver, dejemos esto claro. No slo soy una anomala entre la gente, soy una friki entre los dragones? Honestamente, Jonathan sise su madre. Un hbrido? El perro es un hbrido. Podramos usar un lenguaje menos insultante? Se gir desesperada hacia Jennifer. Por favor, no lo veas de esa forma. S que esto es duro, pero CLLATE, MADRE, T NO LO SABES. ES IMPOSIBLE QUE TE PONGAS EN MI LUGAR! Los tres se quedaron en silencio durante un rato. Entonces Jennifer expuso su siguiente pregunta. Pap, t y yo parecemos diferentes. Eso tambin es porque soy una
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friki?
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l hizo una pausa y se rasc detrs de su cuerno central, claramente retrasando la respuesta. Pareces tener algunas caractersticas inusuales. Tomar eso como un s. Siguiente pregunta: quin est cuidando a Phoebe? Llam a los Blacktooth con el mvil de camino dijo su madre en voz baja. Eddie se pasar y dar de comer al perro hasta que volvamos. Voy a estar as durante un par de das? Cuatro o cinco. Entonces me gustara que Phoebe estuviese aqu conmigo. Cario, el perro La quiero aqu conmigo Jennifer se agazap y se hizo una bola. Crea que sus padres al menos entenderan aquello. Vale concedi Elizabeth. Maana por la maana ir a buscarla. Bien Jennifer estir el cuello. Saben los Blacktooth... Eddie... lo de los dragones? No contest rpidamente su padre. Como podrs imaginar, Jennifer, mucha gente se sorprendera si supiesen la verdad. Y tenemos algunos enemigos de los que te enterars ms tarde. No quedan muchos de nuestra raza. Los que sobrevivieron a Eveningstar se han escondido desde entonces. Los conocers cuando ests preparada. Eveningstar los recuerdos de la maana de su quinto cumpleaos volvieron a Jennifer. Aquel era nuestro hogar. Alguien atac la ciudad. S. T me despertaste, y escapamos S. en un bote por el ro S. Bueno, no. En realidad, t y tu madre montabais a mi espalda y yo nadaba. Parecas nerviosa, ya que nunca antes me habas visto siendo dragn. As que us mi voz para convencerte de que era yo. Funcion lo suficientemente bien como para que te subieses y cruzsemos el ro. Jennifer cerr los ojos. Haba fuegos por toda la ciudad. Los veamos desde el otro lado del ro. Y gritos. No recuerdo que Era una guerra, Jennifer. Era su madre quien hablaba ahora. Los
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hombres dragn casi fueron exterminados. Familias y amigos que haban crecido juntos durante generaciones, dispersados. Cada uno de nosotros se mud a una ciudad diferente, queriendo ocultarnos. No hay nadie ms en Winoka que sepa la verdad sobre tu padre y t. Eso no es totalmente verdad, no? pregunt Jennifer. Intentaba permanecer tranquila, pero cuantas ms cosas descubra, ms se enfadaba, con sus padres, consigo misma, y con sus vecinos. Los rumores que corrieron por la ciudad cuando nos mudamos por primera vez. La forma en que te trataron en la iglesia. Deben haber averiguado algo. Probablemente presintieron que algo no iba del todo bien con nosotros dijo Jonathan con cuidado. Es imposible mantener un secreto como ste. Las fases medias de la luna se suceden en momentos muy inconvenientes, y las historias que contamos para cubrir la verdad pueden haber cambiado al pasar de persona a persona. Tu madre y yo sentimos que haba una presencia en la iglesia que no era del todo amigable. Los rumores encontraron campo abonado, y yo no estaba all el tiempo suficiente como para ayudar a tu madre a refutarlos. Jennifer vio la mano de su madre dar un apretn a la garra alada de su padre cuando dijo aquello. Decidi cambiar de tema. Cundo conocer a otros hombres dragn? Quiero decir, aparte de a ti y al abuelo. Pronto dijo su padre. Aunque hemos sido cuidadosos alejndote de esta granja cuando la luna est en su fase media, descubrirs que hay un mundo muy diferente cuando estas fases se suceden. Esto es un refugio, uno de los pocos que quedan, donde podemos mantenernos lejos de ojos enemigos y entrometidos. Y yo me volver as, cada media luna, durante cinco das, como t? Ms bien s. Hay pequeas diferencias de un hombre dragn a otro. Durante los das de luna creciente en los que sta se dirige al primer cuarto, y el menguante en una luna nueva, nuestros cuerpos sienten una intensa presin para cambiar. Pasars al menos cuatro das en ese estado, pero la mayora de los hombres dragn necesitan cinco. Pero dure lo que dure, sucede en ambas fases, siempre. Jennifer se estamp el ala contra la frente cuando la asalt otro pensamiento. Esto seguir pasando, dos veces al mes! Voy a perderme la escuela! Mis amigos van a descubrirlo, quizs Eddie no lo sepa, pero lo que l y Skip vieron la otra noche No vieron nada dijo Elizabeth. Cuando habl con el seor Blacktooth por telfono estaba bastante seguro de que estabas drogada.
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Por supuesto, le asegur que no. La historia que usaremos con la gente como los Blacktooth, la escuela, y el resto ser que ests seriamente enferma. Algo crnico, y quizs hasta incurable. Encantador. Sabes, ya puedo or y sentir el aire silbando mientras mis amigos me abandonan. Confa un poco en tus amigos, Jennifer. No son tan superficiales. Entendern tu ausencia y te apoyarn cuando ests ah. Nos guardaremos para nosotros el nombre de tu clnica para evitar visitas, y estableceremos un plan a largo plazo antes de que termine el ao escolar. Largo plazo? Quieres decir que tenemos que mudarnos? S, probablemente. Lo siento, campeona, pero una mujer dragn en edad escolar presenta muchas oportunidades de que la descubran, o peor, de que la hieran o maten. La cara de Jennifer se puso blanca. Nunca volver al instituto. Nunca ir a un baile, ni jugar en el equipo titular de ftbol. Elizabeth se adelant un paso. Te perders esas experiencias. Pero hars y vers cosas que nadie ms puede. Cosas que yo nunca ver. T misma lo dijiste; nunca podr ponerme en tu lugar. Nadie puede. Eso no es exactamente lo que quise decir. Sabes que nosotros te seguimos queriendo, ms que a nada en el mundo. Verdad? Su madre pareca genuinamente insegura de la respuesta de su hija. Mmm Jennifer sinti que comenzaba a suavizarse un poco, pero no iba a permitirlo. Mir a otra parte. Tienes alguna otra pregunta? pregunt Jonathan. Cientos. Pero por esta noche es suficiente dijo de mala gana. Tenis razn, debera dormir un poco. Elizabeth sac un par ms de alfombras orientales del armario. Las extendi sobre el suelo de madera de la sala mientras su marido cerraba las puertas del patio. Vamos a dormir todos aqu, en esta habitacin? Pero si hay montones de habitaciones de invitados, y con camas enormes! No estara bien dejarte sola en tu primera noche contest Jonathan. Adems, tu abuelo odia que tu madre y yo usemos su cama. Elizabeth no pudo sofocar del todo su risa.
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Ahggg gimi Jennifer. La imagen de sus padres besuquendose en la cama era particularmente desagradable, si no asquerosa, dada las formas que vea ante ella en ese momento. Tranquila dijo Jonathan. Lo que ests pensando es del todo imposible. Todo eso que te da tanto asco, pasa fuera de la media luna. Por favor, deja de hablar, pap. Elizabeth apag las luces, y slo el ms ligero haz de luz de luna se aventur a travs de las puertas del patio. Era suficiente para que Jennifer viese a su padre acurrucado contra el sof, y a su madre acostada junto a l y con la cabeza en su vientre. Ella permaneci en su propia esquina de la sala, extendida sobre una alfombra verde y canela que acababan de desenrollar. Qu mono, dijo para s misma. Igual que en el canal vida salvaje, excepto por las alfombras orientales.
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Captulo 5 Ovejas, abejas, y peces

Esta vez, Jennifer supo que era un sueo de inmediato. Primero, estaba volando, lo cual por supuesto solo ocurra en sueos. Segundo, haba cientos de naranjas y pelotas de ftbol en el aire, cayendo como granizos. Saba que tena que patearlas todas otra vez hacia el cielo, aunque no tena ni la ms ligera idea de por qu. Se deslizaba a travs del aire, extendiendo manos y pies humanos para lanzarse hacia un nico objetivo... una naranja. Fwap, la patada la envi hacia arriba y de vuelta a las nubes. Lo siguiente fue una pelota de ftbol. Fwap. Otra y otra... fwap-fwap. Entonces las naranjas y las pelotas de futbol se volvieron negras. Jennifer gui los ojos para conseguir una mejor visin. Ya no eran naranjas y pelotas. Gruesos cuerpos hinchados de patas articuladas caan en cascada de las nubes tormentosas. Llovan araas. Varias cayeron con gritos chillones sobre su cabeza. Senta los apndices peludos apretar su crneo como colmillos danzando justo ante sus ojos... ***** Muy bien! grit Jennifer a nadie en particular mientras empezaba a despertar y golpeaba el aire vaco alrededor del cuerno de su nariz. Ya basta de sueos! Estaba sola en la sala, y la dbil luz del sol de media maana se filtraba a travs de las puertas del patio. Estaban lo bastante abiertas para oler el fro otoal. Bajo la luz, poda ver los colores del bosque y el lago de fuera ms claramente de lo que lo haba visto anoche. Los rboles del abuelo Crawford eran hermosos en esta poca del ao, cada color que una hoja pudiera
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tener alguna vez ahora desplegado... prpura, dorado, naranja, marrn, amarillo, y testarudo verde. Unos pocos tonos menos brillantes continuaban alrededor del lago. El propio lago estaba en calma, con olas dispersas subiendo y desapareciendo rpidamente sobre el agua clara. La casa estaba en silencio. Curiosa, deambul a cuatro patas por las habitaciones hasta que lleg al granero. El monovolumen haba desaparecido. Con un breve acceso de pnico, Jennifer se abri paso araando rpidamente a travs del granero. Empuj las grandes puertas y se asom fuera. No haba nadie all. Mam? Pap? Intent no parecer alarmada mientras correteaba torpemente alrededor de la esquina noreste y trepaba al patio. Haba una razn para que se hubieran ido, se dijo a s misma. Slo mam poda conducir el coche, as que deba haber ido a algn recado. Entonces pens en la noche anterior. Por supuesto, haba ido a buscar a Phoebe. Jennifer lo haba exigido. Volvera pronto con el perro. Eso dejaba a su padre... Cuidado! Jennifer mir arriba justo a tiempo para agacharse lejos de una enorme y peluda bola que caa como una bomba hacia su crneo. Pens brevemente en las araas gigantes de su sueo, pero cuando el misil aterriz se tranquiliz, aunque slo un poco. Era una oveja, una de las del abuelo Crawford. Su lana enredada chorreaba sangre, y sus cuartos traseros parecan rotos. Balaba despavorida. Pap! A Jennifer no le pareca en absoluto divertido. l aterriz en el porche junto a la oveja y balance una garra hacia la garganta de la misma. Lo siento, no te vi hasta que ya la haba dejado caer. Qu ests haciendo maltratando ovejas de todos modos? Estaba bastante segura de que poda adivinar la respuesta y empez a sentirse enferma. El abuelo va a cabrearse de veras contigo. Creo que sabes bien que no lo har. Por qu crees que se hace con ms ovejas de las que puede criar cada ao? No puede vivir slo de miel, y le gustan demasiado sus caballos para comrselos. Jennifer se sinti aliviada de no tener que observar a su padre comerse a un garan rabe. Entonces se enfad una vez ms. Puag. Eso no es slo para ti, verdad?
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Por supuesto que no. Yo ya he comido. Traje esta para poder mostrarte como despellejarlas y cocinarlas. Despus, iremos a ver a los caballos, y luego te dar tu primera leccin de vuelo. La palabra "cocinar" asent un poco el estmago de Jennifer. La palabra "volar" incit su imaginacin. Entonces Jonathan Scales retorci la garra trasera que aferraba la garganta de la oveja, y el crujido y borboteo que sigui le revolvi el estmago de nuevo. Ay, pap... Es una oveja, campeona, no un nio. Comes este tipo de cosas todo el tiempo. Eso trajo otra pregunta a la mente de Jennifer. Hum, pap, no comemos... personas... verdad? Jonathan mir a su hija con sus pacientes ojos plateados. No importa cuanto intentes decirte a ti misma otra cosa, Jennifer, no eres un monstruo. No eres un fenmeno. Todava comes las mismas cosas que antes de ayer, y todava te gusta hacer las mismas cosas que antes de ayer. Vamos a cocinar y comer nuestra comida de modo tan civilizado como podamos. Tendremos trucha esta noche para cenar, como siempre que venimos aqu, a casa del abuelo. Yo har el risotto para acompaar... tu estmago de triple cmara encontrar la comida de tu madre tan horrible como el de una. Ella ahog una risita. Puedes utilizar el mismo carbn y papel que el abuelo tiene por ah para hacer bocetos. La garra de tu ala puede manejarlo. Incluso hay una pelota de ftbol, para cuando recuperes tu equilibrio. Todava eres Jennifer Scales, y eres todo lo que hace de ti una hija terrorfica. No estoy diciendo que no habr nuevas cosas que aprender. Pero si las ves como una adicin y no como una sustraccin, te ser ms fcil. Entiendes? Jennifer asinti lentamente con la cabeza. Genial. Ahora destripemos esta oveja y asmosla! No fue tan horripilante como pens que sera. Su padre le mostr como utilizar las garras para despellejar al animal, abrir la barriga, separar lo comestible de lo no comestible, y cortar la carne en trozos manejables. Tena un to por parte de madre que sola tratar carne de venado para cazadores, as que haba visto este tipo de cosas antes. No era del todo agradable, pero se pareca ms al trabajo de un carnicero que al de una bestia. Con diez pulcros pedazos de carne yaciendo sobre el porche, levant la
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mirada hacia su padre con algo que se aproximaba al orgullo. Excelente. Ahora a cocinarlos.
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El abuelo Grawford tena una enorme parrilla al final del porche... era de tres veces el tamao de la mayora de las parrillas. Jonathan meti una garra alada bajo la rejilla, removi los carbones de abajo, y luego dispar una bola de llamas por la fosa nasal. Los carbones comenzaron a arder inmediatamente. Muy bien. Pon esos trozos ah, y baja la cubierta. A partir de aqu, es como una barbacoa. Genial Jennifer no pudo ocultar una sonrisa. No se supone que hay ktchup en el frigorfico? ***** Cuando estaba terminando... Jennifer se sorprendi a s misma engullendo los diez trozos en diez bocados teidos de ktchup... el monovolumen aparc en el csped norte. Una figura familiar estaba colocada en el asiento del pasajero con la cabeza asomada por la ventana. Phoebe! No estaba segura de cmo reaccionara el collie a un reptil de dos metros y pico con la voz de un miembro de la familia, pero para interminable deleite de Jennifer, no hubo duda en la mente del perro. Phoebe salt por la ventana abierta y subi a la carrera los escalones del porche para lamer la cara escamosa de su hermana de manada. Luego, como un relmpago negro, rode la casa y atraves el bosque. Jonathan sonri. A buscar su propia oveja. Nunca ha podido resistirse a reunirlas. Que tal va? grit Elizabeth. Estaba sacando algo del coche. Hemos desayunado. Me gustara hacer unas cuantas cosas ms, tal vez un poco de vuelo antes de almorzar. Bueno, tengo lo que pediste. Seguro de que es seguro? De todas las cosas que su madre podra haber sacado del monovolumen, Jennifer nunca imagin que vera un trampoln. Mir a su padre con ojos alarmados. Es seguro las tranquiliz l a ambas. Pero antes de llegar a eso, tenemos que cubrir lo de respirar fuego. Podras comprobar a los caballos por m, Liz? Se gir hacia Jennifer. Yo prend ese fuego que cocin tu
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desayuno, pero tendrs que aprender como hacer tu propio fuego si quieres conseguir por ti misma cualquier cosa que no sea carne cruda. Vale estuvo de acuerdo Jennifer. Con el estmago lleno, una buena noche de sueo, y una creciente aceptacin de que su transformacin no era inmediatamente fatal, estaba lista para aprender unas cuantas cosas. Adems, la idea de arrastrarse sobre la barriga y comer comida cruda durante cinco largos das no sentaba bien. Elizabeth puso el trampoln contra el porche, y despus fue a comprobar los caballos, a Phoebe y a las ovejas. Vamos. Su padre gesticul. Practiquemos en el lago, con el viento a nuestras espaldas. Result que respirar fuego implicaba las mismas acciones vocales que hablar, en realidad. Una tos, un bufido, un gruido, incluso un estornudo... cada uno de ellos, explic su padre, abra una pequea vlvula en la parte de atrs de la garganta que liberaba el elemento del fuego. Luego, al igual que con el habla, la colocacin de los labios, la lengua, y los dientes hacan el resto. Mientras los estornudos generaban cortos pero impresionantes fuegos artificiales por las fosas nasales, un carraspeo para aclararse la garganta emita un flujo volcnico que caa en cascada sobre la hierba y el lago. Lo ms espectacular de todo, un silbido chilln dio rienda suelta a un anillo de llamas que se hizo ms y ms grande como aros de hula-hoops. Observa esto le dijo su padre, llamando a Phoebe a todo pulmn. De vez en cuando, como cuando ests de campamento, tu madre y yo traemos al perro aqu durante las lunas crecientes y le enseamos trucos. Phoebe vino corriendo como un dardo oscuro, rodeando el extremo opuesto de la casa por donde haba desaparecido. En el momento en que vio a Jonathan alzarse sobre sus cuartos traseros, se detuvo a alrededor de veinte metros de distancia y se agach con expectacin. Phoebe... circo! El perro se puso en posicin. Jonathan emiti un corto silbido, y un anillo de fuego abandon su boca. Sin dar ni un slo paso, el perro salt a travs del resplandeciente aro cuando ste pas rugiendo por su posicin, haciendo un medio giro en el aire, y despus aterrizando brillantemente a cuatro patas. Jennifer rompi a rer. Phoebe corri hasta un punto a unos veinte metros de ella y se agach como antes, obviamente esperando a que Jennifer hiciera lo mismo. Los tres jugaron as durante un rato. Cuanto ms largo era el silbido, ms grande el nmero de aros que Phoebe tena que saltar. Se arreglaba con
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tres, pero poda chamuscarse la cola si se le pedan ms.
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Despus de una hora o as, Jennifer se senta tan animada que asinti cuando su padre sugiri empezar con las lecciones de vuelo. Esto no va a ser como respirar fuego le advirti l. Eso es tan natural para un dragn como, bueno, respirar. Pero volar no es ms fcil que andar cuando eres un beb. Te caers. Mucho. Ahora estars ms alto. Genial suspir Jennifer. No te preocupes demasiado. Los huesos y tendones de un dragn son increblemente elsticos. No te rompers ni retorcers nada. Slo tu ego, un par de veces. Adems, tenemos esto! Agarr una barra del trampoln con una garra trasera y lo levant del suelo con la otra. Renete conmigo junto al campo de flores silvestres. Los rboles y el agua no son lo mejor para un primer vuelo. Contonendose a travs de olmos y pinos, desapareci. Jennifer camin a paso pesado con las cuatro garras, bajando de nuevo por el camino de grava. Haba al menos ochocientos metros hasta el campo de flores. Para cuando lleg all, su garganta estaba seca y su barriga magullada de todos los roces y tirones. Estaba ms que lista para alzar su peso muerto de tierra. Jonathan estaba rebotando en el trampoln, canturreando una alegre meloda y sacando humo por sus fosas nasales. Un hermoso da para pasar al sol! grit l. Y un buen da para estar en el aire, tambin. Ven aqu, campeona. Te echar una mano... Baj mientras ella buscaba su equilibrio en el centro de goma. Si caminar a cuatro patas era difcil, navegar por un material elstico y resbaladizo fue incluso peor. Se sacudi arriba y abajo, una confusin de alas y cuernos. Era imposible parar. Decidi minimizar la vergenza quedndose de culo, saltando arriba y abajo miserablemente. Su anterior entusiasmo desapareca. nimo, campista! Ests aprendido algo asombroso. Qu, a saltar sobre el trasero? Su padre resopl de risa, dejando que una nube de vapor escapara entre sus dientes. Jennifer casi le devolvi la sonrisa, aunque una parte de ella estaba decidida a seguir gruona. Muy bien, qu hago? Empezaremos con un simple rebote, arriba y abajo. Justo como haces. Sentada est bien, la idea es captar la sensacin de despegue.
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Eso era bastante fcil, ya que el trampoln no haba dejado de hacerla rebotar an. Se empuj un poco ms fuerte en el aire, y no mucho despus estableci un ritmo lento y firme. Bien. Ahora, extiende las alas al subir y pligalas al bajar... Eso era ms difcil, porque sus alas captaban el viento del sur cuando estaban desplegadas, lo cual la mova ligeramente fuera de posicin con cada viajecito al aire. Jennifer se encontr ajustando las alas cada vez, para intentar y captar el viento de modos diferentes. Genial! Ests averiguando como interaccionan el viento y tus alas. Hay cuatro fuerzas en funcionamiento... la gravedad, alzar, empujar, y arrastrar. Tus alas representan un increble salto evolutivo que minimiza el arrastre mientras permiten... Pap. S? Si quieres minimizar el arrastre, podras hablar menos. Jennifer dej que sus cuartos traseros bajaran de forma que estaba de pie y saltando ahora. Alas fuera, dentro, fuera, dentro... De repente, Jennifer pate con fuerza fuera del trampoln y onde las alas frenticamente. Al tercer golpe, las alas captaron viento, y se elev al menos diez metros en el aire. Genial! oy gritar a su padre. Oh, sigue aleteando, o volvers a bajar demasiado rpido. Capt el mensaje justo cuando su masa empezaba a caer. Aleteando las alas de nuevo, encontr otra rfaga de aire que soport su peso, e inclin las alas para aprovecharla. Ahora estaba a ms de cuarenta y cinco metros del suelo. El aire era ms fro aqu. Con ojos desorbitados capt toda la extensin de la granja del abuelo Crawford. Ah estaban las colmenas en el sur, el muro ms all, y si giraba un poco poda ver las ovejas corriendo ante la visin de su silueta en el cielo, y ms all de ellas los rboles, y la casa, y el lago... SIGUE ALETEANDO O PERDERS ALTURA! La voz de su padre a su lado la sobresalt, y dio un salto torpe. Inmediatamente cay tres metros. Jess, pap! Recuper la compostura y fulmin con la mirada su forma revoloteante. Las lecciones no solicitadas en tierra eran simplemente aburridas. Pero a esta altitud, eran peligrosas! Despus de unos cuantos minutos de aletear, empez a captar la cuestin de ganar y perder altitud. Sus alas se estaban cansando, sin embargo, y baj la mirada al suelo a la vez con anhelo y miedo. Su padre pareci leerle la mente.
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Jennifer
Como cualquier piloto te dir grit, aterrizar es fcil. Aterrizar bien es difcil. Apunta de nuevo al trampoln, e intenta perder altitud unos pocos metros cada vez. Cuando comenz a descender, encontr que relajar y volver a extender las alas era incluso ms duro que aletearlas continuamente. Era como caer poco a poco en un helicptero tembloroso, y su estmago se revolvi una o dos veces despus de una bajada particularmente inclinada. Mirando abajo, poda ver el trampoln muy lejos, casi entre sus garras traseras. Ajust un poco a la izquierda y se dirigi a por el centro. El pesado silbido entre los rboles del norte debera haberla advertido de lo que se avecinaba, pero ni Jennifer ni su padre notaron el sbito viento de costado hasta que fue demasiado tarde. Sinti como un empujn en su espalda. En una fraccin de segundo perdi la postura y el equilibrio, y se encontr cayendo con los pies por delante en un ngulo agudo hacia el suelo. Las flores se alzaban rpidamente para saludarla. Inclina las alas! oy gritar a su padre. Se inclin hacia adelante presa del pnico y se nivel con el suelo, pasando rozando con la barriga las flores silvestres ms altas y las caas de las hierbas. Fue como su primera experiencia con una bici de nia... estaba movindose rpido, con los msculos congelados, y no tena ni idea de cmo parar. Pas el campo de flores silvestres hasta el campo de las abejas, acercndose ms y ms al suelo. Dejar caer una pierna para intentar frenarse era inconcebible; Jennifer tuvo visiones de estrellarse a cincuenta kilmetros por hora y romperse el cuello en la subsiguiente cada. Lo mejor que poda esperar era una aterrizaje planeando sobre la barriga. La hierba pareca suave... Una pequea inclinacin fue todo lo que hizo falta para que el ala derecha de Jennifer tocara tierra. El impacto le sacudi el cuerpo entero, echando por tierra su simetra y envindola exactamente al tipo de cada arrolladora que haba estado procurando evitar... solo que esta vez, fue lanzada oblicuamente por el golpe hacia el costado derecho. Jennifer se perdi en un furioso remolino de tierra y cielo. Al fin, se estrell contra algo que se sinti como madera podrida. Su cabeza giraba y zumbaba, y un olor empalagoso llen sus fosas nasales. Ests bien, Jennifer? Oy la voz de su padre sobre ella. S... Bien. Ahora sal de ah! Un lquido lento rezum sobre su barriga. Pensando que era sangre, alz la cabeza... y vio miel. Entonces comprendi que el zumbido no estaba en
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absoluto en su cabeza. Ah, dulce...
Jennifer
Fuera! Fuera! llamaba su padre. Podra haber jurado que se rea ahogadamente. Cientos de puntos negros convergieron en su posicin. Con otra maldicin, se abri paso a patadas a travs de la pila de panales rotos que haba destruido al aterrizar. Por supuesto, no tena forma de huir. Era arrastrarse o volar, y Jennifer ni siquiera se detuvo a pensar. Slo despleg las alas, dio dos o tres pasos empujados por el pnico con sus patas traseras, y luego se lanz hacia arriba. Milagrosamente... o as le pareci a ella... funcion. Tres metros arriba, luego siete, luego estaba de nuevo sobre el campo de flores, dejando al furioso enjambre atrs. Buen despegue! Su padre sonrea mientras se dejaba caer en posicin junto a ella. No debera haberme molestado con el trampoln. Todo lo que tuvimos que hacer fue ponerte sobre una colmena, y perfeccionaste tu tcnica a pedir de boca. Hilarante, pap. Cmo diantres hago para bajar? Intentmoslo un poco ms al norte, junto a los pastos de las ovejas. Ellas no pican tan fuerte. Esto no tiene gracia. No lo ves desde mi ngulo. Podra haberme mutilado! No seas ridcula. Como te dije, hace falta algo ms que un choque de principiante para lastimarte. Y ningn bicho que t hayas visto jams tiene un aguijn lo bastante largo como para atravesar tu coraza. Podras vestir esas abejas como abrigo de invierno. Ahora vamos, tenemos que conseguir aterrizar al fin. Le sigui hasta los pastos de las ovejas, pero las palabras... ningn bicho que t hayas visto jams... daban vueltas en su cabeza. Su mente volva a las mariposas de la clase de la seora Graf, y la amenazante nube de liblulas. Qu bicho podra ver algn da del que s tendra que preocuparse? ***** Durante el resto del da, trabajaron en volar y aterrizar. La nica interrupcin fue el almuerzo.
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Jennifer
Elizabeth hizo dos recipientes de macarrones con queso ligeramente pasados, y luego se qued con ellos durante la tarde para observar los progresos de su hija. Para cuando el sol estuvo bajo en el cielo, Jennifer se senta medianamente cmoda despegando y aterrizando en un campo abierto. Se aventur tan alto como a unos treinta y cinco metros una vez, pero perdi el valor cuando comprendi que estaba sobrevolando pinos espinosos. Dos guilas doradas inusualmente grandes se abalanzaron junto a su oreja y la convencieron de buscar suelo firme. Ya era suficiente... decidi mientras aterrizaba sin tropezar por primera vez para aplauso de su madre y alabanza de su padre... por ahora. Excelente! Celebr su padre. Tienes un autntico don para esto, campeona. Tu abuelo tuvo que trabajar conmigo al menos tres das. Finalmente perdi la paciencia, me subi al tejado de la cabaa, y me empuj hacia el lago. Hablando de lo cual... Extendi las alas y abandon el suelo con una patada, alzando el vuelo. Jennifer repar en su postura perfecta y sin esfuerzo con una pequea punzada de celos. Luch por seguirle arriba, mientras su madre empezaba a trotar de vuelta a la cabaa. Tengo que atrapar la cena explic Jonathan. T deberas slo observar esta parte, creo. No tiene sentido que te mojes an. Giraron hacia el norte y dejaron que sus alas se extendieran mientras bordeaban el lago. Jennifer intent no pensar en el hecho de que aterrizar aqu sera imposible, y en que la lnea de rboles de la orilla era difcilmente mejor terreno para ello. En vez de eso, se concentr en seguir a su padre mientras ste suba en amplios crculos. Veinte, treinta, cuarenta metros... Jennifer capt un pequeo viento de costado pero movi las alas rpidamente para compensar... sesenta metros, ciento veinte, y Jonathan segua subiendo. Jennifer mantuvo la cabeza alta. Saba que la distante vista del agua y los rboles de abajo la aterrara. Estaban subiendo ms alto de lo que nunca haba estado fuera de un avin. Cuando alcanzaron los ciento cincuenta metros, su padre gir la cabeza. Lo primero que tienes que hacer es seguir las sombras. Despeja tu mente y mantn los ojos en el agua. l baj la mirada, y Jennifer hizo a regaadientes lo mismo. La puesta de sol lanzaba una luz accidentada sobre la superficie del lago, y al principio no pudo ver mucho ms. Pero dejando que sus ojos se relajaran, descubri que poda a la vez ignorar la altitud y ver pequeas formas bajo el agua. Sobrevuelas y esperas hasta que se acercan a la superficie oy que
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Jennifer
su padre continuaba. Luego te zambulles. Vale, recuerda, slo observa por ahora. Un instante despus, su padre se dej caer con los pies por delante y abajo y las alas extendidas hacia atrs a su espalda. A Jennifer le pareci un enorme halcn color ndigo. Segundos despus, justo antes de que se zambullera en el lago, interrumpi su propia cada con un furioso golpe de alas, atravesando el agua con ambos cuartos traseros, y extrayendo dos formas plateadas. Se alz de nuevo, rodeando el lago hacia la costa, y dejando caer el pescado en una enorme caja de plstico que su esposa haba sacado al patio. Luego volvi a subir en crculos para encontrarse con Jennifer. Pap, nunca ser capaz de hacer eso. Ha sido una locura! Lo hars al final de la semana. Maana, si tenemos tiempo. Sin esperar un argumento, se zambull de nuevo, esta vez de cara y con las alas plegadas alrededor del tronco y la cola. Jennifer casi grit cuando vio su cabeza golpear el agua, seguida de su cuerpo con una salpicadura sorprendentemente pequea. Sobrevol ansiosamente. Era la sombra de su padre lo que vea? S, por supuesto; dejaba escapar una corriente de burbujas y atravesaba el agua. Era mucho ms rpido bajo el agua de lo que ella haba esperado. Unos segundos despus, l emergi del lago, esta vez con una forma reluciente ms grande en la boca. Jennifer conoca al dedillo su pez; poda decir incluso a esta distancia que era una perca. ste sigui a las truchas en el depsito de plstico. Necesitar coger una docena ms de esos jade su padre al reunirse con ella. Debera llevar slo unos minutos. Pero t podras bajar un poco ms, si eso te hace sentir ms cmoda. Ser tan rpido como pueda. Y se fue de nuevo. Mientras l pescaba, el par de guilas que Jennifer haba visto antes volaba en un crculo apretado en el extremo opuesto del lago, lanzando ocasionalmente una mirada aguda a este depredador an mayor. Ella observ a su padre con algo que se aproximaba a una sensacin de fracaso... l estaba haciendo todo el trabajo, mientras ella slo se quedaba all mirando. Nunca le haba gustado esa sensacin, ni siquiera cuando era nia. Siempre haban pescado juntos cuando venan al lago del abuelo Crawford. Tena su propia caa, carrete y cebo; el abuelo incluso tena una caja especial de pesca para ella en su garaje. Coger su propio pescado siempre era especial, y no haba necesitado ayuda para preparar su tanza o colocar su anzuelo desde haca aos. Esto, por otro lado, se pareca mucho a cuando su padre la rodeaba con sus brazos para guiar la caa, mientras mantena una mano en la de ella sobre el carrete para asegurarse de que ste no corriera demasiado rpido
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o demasiado lento. La fastidiaba.
Jennifer
No parece tan difcil, se convenci a s misma cuando su padre sala con su sexto o sptimo pez. Y si lo hago mal, qu pasa? Me mojar un poco. No es para tanto. Jennifer fij sus ojos en la superficie del lago, un poco ms lejos de donde su padre haba perturbado las aguas. No mucho despus, los encontr: tres figuras esbeltas, zigzagueando justo bajo la superficie del lago. Dej caer los pies, empuj las alas hacia arriba... .... y empez a gritar. Como la ms alocada de las olas, la zambullida fue ms aterradora de experimentar que de observar. Al principio, Jennifer estaba segura de que estaba haciendo algo mal. Entonces habl una voz en la parte de atrs de su mente. Mantn la cabeza baja. Ojos sobre el pescado. Vio las tres formas diseminarse ante la sensacin de la sombra sobre ellas... demonios, haba llegado hasta ellos desde el oeste, como una idiota. No haba marcha atrs ahora. Mientras dos de las formas saltaban en direcciones opuestas, una sali disparada justo hacia adelante. Escogi a esa, e inclin las alas de forma que la zambullida se volvi menos pronunciada. Garras fuera... Vio sus garras traseras flexionarse mientras se extenda delante de ella. Su aproximacin a la superficie fue perfecta, el pez estaba justo bajo ella, se inclin hacia atrs, atrs... Alas! Despliega las alas, tonta! Afloja! Te vas a pasar! Perdi de vista el pez cuando ste desapareci bajo su cuerpo casi bocabajo. Un aleo desesperado de las alas rompi su equilibrio, y luch por evitar hundirse bajo el agua. Funcion, en cierto modo... fren un poco, el pez intent escabullirse, y ella meti la pata trasera en el agua sin pensar. Sus garras atravesaron carne y escamas, y sinti un breve estremecimiento de victoria. Desafortunadamente, todava se estaba moviendo, y se percat de que no tena ni idea de cmo parar. En su espalda, con las alas desplegadas como enormes frenos de aire, Jennifer hizo lo nico que se le ocurri... gir las alas hacia adelante y empez a aletear. Si hubiera sido ms rpida, o hubiera estado a unos cuantos metros sobre el agua, podra haber funcionado. Pero en vez de ello, la nueva postura la hizo girar, y rebot a travs de la superficie del lago como un canto rodado. Unas cuantas salpicaduras terminaron en una enorme bomba, y luego estaba flotando de espaldas sobre la superficie, un poco aturdida... ... y con el pez todava retorcindose, empalado en el ltimo dedo de su
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garra trasera.
Jennifer
Alz la cabeza y descubri a su padre, que estaba navegando hacia ella. TENGO EL PEZ! aull. TENGO EL PEZ! Con un vigoroso tirn, el pez se liber de su garra y cay al agua con una ligera salpicadura. Aaaaaaargh! Pleg inmediatamente las alas contra su cuerpo, rod sobre el agua, y se zambull. Vuelve aqu, resbaladizo, estpido, agujereado, intil excusa de pez! Era difcil para Jennifer no tomarse la escapada del bribn como algo personal. Haca dos segundos, haba parecido una tonta que se las haba arreglado para atrapar un pez. Ahora, a menos que volviera a capturarlo, parecera slo una tonta. Ah estaba... una forma ondeante y reluciente adelante, goteando sangre que escapaba de las heridas punzantes de ambos lados. Saba que sera bastante fcil cogerlo en la superficie cuando muriera en no mucho rato, pero esa no era la cuestin. Oy una enorme salpicadura cerca, y vio la forma de su padre entrar en el agua. Oh, no, no lo hars, Pap. No me ayudars con este. Este pez es mo! Con ese ltimo pensamiento, dej escapar un siseo furioso. Para su gran sorpresa, una cascada de llamas escap de sus mandbulas y se abalanz hacia su presa, hirviendo el agua a su paso. La tempestad se abati sobre el pez y Jennifer lo perdi de vista por un instante. Entonces, despus de que murieran las llamas y el agua se enfriara, vio al pez flotando gentilmente hacia la superficie, ms bien muerto. Lo sigui hacia arriba. Cuando su cabeza irrumpi en el fro aire otoal, oy algo grande atravesando el agua a corta distancia... y riendo? El pez muerto flotaba gentilmente cerca del cuerno de su nariz. Estaba chamuscado, pinchado, y la mitad de l haba desaparecido. Era pattico. Era hermoso. Ms tarde esa noche, con su padre todava rindose ahogadamente, su madre soltando risitas, el risotto hirviendo a fuego lento, y el resto del pescado asndose, Jennifer todava crea que ella haba atrapado el mejor de todo el lote.
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Jennifer
Captulo 6 Regresin
Los siguientes das pasaron bastante agradablemente. Jennifer continu trabajando en el vuelo y la caza, y encontr tiempo para algn ocasional juego de circo con Phoebe. Durante las noches, intentaba bosquejar con el gran trozo de carbn y el papel que usaba el abuelo Grawford. Pareca una causa perdida al principio, pero finalmente capt la forma de mover la garra del ala adelante y atrs, tan fluidamente como si movera una mano humana, de forma que el carbn haca gentiles y precisas pasadas. No mucho despus, estaba esbozando rboles, agua, y otras formas. A pesar de los nimos de su padre, sin embargo, no poda con la pelota de ftbol. A pesar de los xitos de esta semana, mirando a la pelota era demasiado fcil pensar en sus amigos, y en cmo reaccionaran si averiguaban alguna vez lo diferente y peligrosa que era. Qu dira Eddie? Qu diran sus padres? Y Susan? Qu pasara con ella y su familia, si el pueblo lo averiguaba? Tendran que mudarse? Les seguira la verdad? Alguna vez se sentira o actuara como alguien normal otra vez? As que la pelota permaneca en el garaje, y Jennifer permaneca fuera del garaje. Los sueos, se alegr de ver, se calmaron un poco. De hecho, dormir en su casa de vacaciones favorita, en su habitacin, e incluso la (reconocidamente reconfortante) presencia de sus padres era todo casi agradable. La cuarta maana en la cabaa yaca estirada sobre la hierba, disparando anillos de humo suavemente alrededor del largo morro de Phoebe, mientras el perro le lama el cuerno de la nariz. Los chillidos de la cercana familia de guilas doradas atravesaban el aire. Elizabeth estaba terminndose unos cereales fros en el porche, y su padre se haba ido volando a alguna parte, antes incluso de que Jennifer hubiera despertado. Volar hoy estara bien le dijo a su madre. No haban hablado mucho en toda la semana; Jennifer se figuraba que ambas haban estado intentando mantenerse fuera del camino de la otra.
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Elizabeth no contest de inmediato. Jennifer alz la cabeza. Mam?
Jennifer
Te he odo. Pero no estoy segura de que tu padre quiera que vueles hoy. Jennifer alz el hocico en el aire. Su padre le haba enseado como saber si el tiempo estaba cambiando. La temperatura est alta, pero no demasiado. No huelo demasiado cambio en el viento. Me equivoco? Elizabeth mostr una sonrisa genuina. No sabra decirte, querida. Pero est como est el tiempo, creo que tu padre quiere que te lo tomes con calma hoy. Es, despus de todo, el quinto da. Quinto da. Las palabras golpearon a Jennifer como ladrillos. La luna creciente estaba terminando. Por supuesto que no quera estar volando por el aire a sesenta metros de altura si su cuerpo escoga ese momento para volver a cambiar a su forma humana! Se pregunt cunto dolera. Hacerse ms grande y que te salieran escamas definitivamente no haba sido un simple cosquilleo. Encogerse y que le creciera el pelo sera mucho mejor? Pareca menos traumtico, pero no estaba segura y no saba si su padre le dara una respuesta honesta. As que vamos a irnos hoy? Y dnde est pap? Nada de planes, slo haz lo que quieras. En tierra, es decir. Tu padre fue a ver a tu abuelo. Dnde ha estado el abuelo todo este tiempo, por cierto? La nota que dej deca "Crecent Valley" pero no le hemos visto por los alrededores. Su madre hizo de nuevo una pausa. No importa! Ya veo que no voy a conseguir una respuesta directa. Elizabeth engull la leche que quedaba en el cuenco de un slo trago. Siempre has sido una chica perspicaz. ***** Jonathan no volvi hasta el medioda. Jennifer estaba bosquejando peces en la sala cuando su madre la llam a la puerta del patio y seal. Dos largas formas araaban la superficie del lago con sus alas. Parecan idnticos... los colores de su lomos y barrigas, los tres cuernos
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Jennifer
en la parte de atrs de sus crneos, e incluso sus sonrisas dentudas. Jennifer supona que su abuelo era el ligeramente ms pequeo, ya que su padre era ms alto que el abuelo como humano. Examin la piel azul elctrico y plateada a lo largo de sus propias alas, espalda y doble cola. El cuerno de su nariz era un bulto ms grande que ya le haba hecho sentirse diferente de su padre, pero slo ahora vea lo distinta que era. Con una mirada encolerizada a la culpable de la mitad de su herencia gentica, Jennifer sali al porche y observ a su padre y al abuelo Crawford alcanzar la costa. Phoebe estaba intentando reunir un montn de hojas secas sopladas por el viento, pero se interrumpi y corri hacia los dragones cuando stos aterrizaron. Hola, Phoebe! La voz del abuelo Crawford era ms aguda y gruesa que la de su padre, pero tenan el mismo aire familiar. Cgelo! Cgelo! El dragn ms pequeo alz un ala y retorci la garra a unos cuantos centmetros sobre la cabeza del perro. Phoebe lo complaci, saltando y golpeando la garra con la nariz. Luego se alej brincando del abuelo Crawford y subi los escalones del porche, donde intent compartir su entusiasmo con Jennifer. Abajo, Phoebe, abajo! Hola, abuelo! Niffer! Eres gloriosa! Parte de ella saba que los abuelos siempre dicen cosas como sa, y otra parte supo que su padre era lo bastante listo como para instruir a su padre sobre su estado mental, pero la mayor parte de ella poda ver que el abuelo Crawford lo deca en serio. Sonri abiertamente. Por amor de Dios, Jon, mrala! Crawford salt sobre la barandilla del porche, saltndose los escalones, y aterrizando justo junto a Jennifer. Es una aleacin perfecta! Apuesto a que no ha habido nada como ella en siglos. Demonios, sapos y culebras... todo a la vez! Ahora estaba golpendola ligeramente con la garra de un ala. Un poco adulada y un poco sorprendida por la punzada, ella le sonri y apart esa ala con la suya. Acabas de llamarme culebra? Espera a que comiencen tus lecciones! sigui. Tienes mucho que aprender, y lo hars! Y te llevaremos a Crescent Valley! Calma, pap interrumpi Jonathan con algo de alarma. No est ni de cerca lista para Crescent Valley an. Tiene un largo camino por delante. Y si no recuerdo mal, a m no me dejaste entrar en Crescent Valley hasta que cumpl diecisis. T eras un idiota Crawford hizo un guio.
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Jennifer
Ya he aprendido mucho, abuelo... a volar, a respirar fuego, a atrapar ovejas, incluso a pescar! Su propia excitacin le sonaba extraa, como si fuera una nia de cinco aos que acababa de terminar de leer su primer libro por s misma. Maravilloso! ri l. Lamento habrmelo perdido. No importaba no haberle visto antes en esta forma... su voz, sus modales, todo en l era exactamente como lo recordaba. Casi dese preguntarle si le leera una historia, para poder acurrucarse en su regazo. He hecho salsa de espagueti ofreci Elizabeth justo dentro de las puertas del patio. No te preocupes, pap, es vuestra receta familiar. Eso no es ninguna garanta mascull Crawford a Jennifer. Muy bien entonces dijo ms alto. Scala, daremos cuenta de ella! Jennifer tena que admitir que una de las mejores cosas de ser un dragn era el descarte absoluto de todos los modales convencionales. Su madre trajo tres grandes cuencos y los coloc simplemente en el porche. Cada dragn se coloc junto al cuenco ms cercano y meti la cabeza en l. Sus sorbidos y gorgoteos eran casi cmicos, pero Jennifer estaba demasiado atrapada por el aroma de la salsa para que le importara. No est nada mal, Lagartija! eruct Crawford. El apodo hizo bufar a Jennifer. No haba odo ese antes. Ests segura de que mi hijo no ayud? Elizabeth se coloc con su propio cuenco de pasta y salsa en la nica silla del porche. Su sonrisa traicion diversin e irritacin. Puedo seguir la receta perfectamente. Tambin puedo hacer muchas otras cosas, todas las cuales son bastante ms importantes que cocinar comidas perfectas para tu hijo de forma regular. Crawford alz sus mandbulas cubiertas de salsa del cuenco. Para Jennifer, se pareca un poco a un dinosaurio levantando la cabeza de una presa reciente para mirar a un retador. Vamos, vamos, doctora, no hay necesitad de ponerse picajosa. No quera decir eso. Hubo silencio por un rato. Jonathan alz la cabeza de su propio cuenco y les lanz a ambos miradas de advertencia. Confusa, Jennifer dej de masticar y permiti que algunos fideos colgaran de su boca. Nunca haba notado este tipo de tensin entre su madre y su abuelo antes. Finalmente su madre se encogi de hombros. Da igual. Tu hijo cocina bastante bien, as que no importa. No nos moriremos de hambre pronto. Esto pareci romper la tensin. Todo el mundo comenz a comer de nuevo, as que Jennifer sigui con ello. Estaba a punto de lamer los ltimos
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Scales I
Jennifer
trazos de salsa de su cuenco todava caliente cuando empezaron los temblores. Pap... No poda controlar sus garras, sus alas, su cuerpo entero. Temblaba del hocico a la cola, dio varios pasos atrs cuando sinti que sus entraas se retorcan. Era una sensacin ligeramente diferente al primer cambio, pero lo bastante similar para que Jennifer se asustara. Saba lo que se avecinaba... su espina dorsal, su piel, sus dientes, todo empezara a doler de nuevo. Pero haca cinco das, haba estado sola. Esta vez, su familia estaba presente y lista. Est bien, Jennifer la consol la voz de su madre. No doler mucho esta vez. Puse algo en tu salsa para aliviar el dolor. Algo en su salsa? oy preguntar a su abuelo. Su voz sonaba desaprobadora, pero podran haber sido los ecos en su cabeza. Su visin comenz a nublarse. Oy a su padre, a lo lejos. No hablamos exactamente de esto, Liz... rdenes del mdico replic su madre, aun ms lejos. Las voces continuaron, pero Jennifer no poda ya distinguir lo que estaban diciendo. Sus entraas todava estaban deslizndose y frotndose unas contra otras. Poda sentir los mismos cambios perturbadores en su columna y su crneo, solo que esta vez a la inversa... y para nada con el mismo dolor, slo una incomodidad medianamente suave. Qu pusiste en la salsa, mam? Su voz pareca diminuta y a millas de distancia a sus propios odos. Morfiiii...? Sinti su cuerpo derrumbarse cuando la morfina, o lo que fuera, hizo efecto del todo. A travs de los borrones ante sus ojos, vio las formas de su abuelo y su padre, pero no pudo leer sus expresiones. Espupenta geceta, mam dijo con una sonrisa, y se qued dormida. **** El sueo fue muy corto. Se estaba mirando a un espejo. Su cuerpo era demasiado delgado. Huesos visibles bajo su piel cuando sus mandbulas de dragn y sus alas terminaron de retroceder. Hubo un repentino nudo en su garganta, y luego un bulto en su boca. Lo escupi en su mano.
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Jennifer
Era su segundo corazn, el que haba sentido cuando haba estado mirando Anatoma de Grayheart haca unos das. La masa resbaladiza y roja todava lata en su mano... da-da-thump, da-da-thump, da-da-thump... Cuando despert estaba en su cama. La suavidad del colchn la sorprendi. Demasiado acostumbrada a alfombras en el suelo, se rega a s misma. Se sent y mir alrededor. Era una de las habitaciones de invitados, en la parte de arriba de la cabaa del abuelo Crawford. Las ventanas estaban entreabiertas... el fro aire otoal cortaba contra su piel frgil... y la puerta al pasillo estaba abierta de par en par. Poda discernir las voces bajas de su familia, probablemente escaleras abajo. Haba un vaso de ginger ale y un trozo de tostada ligeramente untada de mantequilla en la mesita de noche a su lado. Era una clara seal en la familia Scales. Se qued en la cama, extendi sus sonrosadas manos humanas, y agarr la comida de enferma. El plato era ms pesado de lo que esperaba, y casi dej caer el vaso. Mientras coma, ms preguntas daban vueltas en su mente. Cunto tiempo haba llevado la transformacin? Siempre dola? Su madre siempre estara a su lado, lista con drogas aturdidoras? Y dnde demonios estaba su cola? Esa ltima pregunta era ridcula, por supuesto: Ya no tena cola. Desde el momento en que despert haba sabido que era una chica de nuevo. Pero al mismo tiempo echaba de menos la cola. No haba pensado mucho en ella mientras era dragn, pero hacer que la cola se retorciera tras ella haba sido una fuente de confort. Reljate, se dijo a s misma. No necesitas la cola. Vuelves a ser normal. Por supuesto, otra parte de su mente se mantena firme en la idea de que no era normal en absoluto, y que no volvera a serlo nunca. Las voces de abajo se acercaron un poco ms... definitivamente su madre y su padre. Jennifer pudo or multitud de pasos subiendo las escaleras. Estaban hablando del viaje a casa, y de s Phoebe haba comido ya, y de las provisiones que necesitaban guardar aqu para la prxima vez. Para la prxima vez. La mitad de Jennifer lo anhelaba. La mitad lo tema. Puso el vaso vaco de ginger ale de vuelta en la mesilla y volvi a tenderse en la cama. Una urgencia a cerrar los ojos y fingir que estaba dormida la abati, pero eso no tena ningn sentido. As que cuando sus padres entraron por la puerta, estaba mirando al techo. Cmo te sientes? pregunt su padre. l tampoco era ya un dragn. Dos piernas, nada de alas, ni cuernos, pelo fino. Como cualquier otro padre. Haba sido todo un estpido sueo? Haban estado de vacaciones como una familia humana, y la parte del dragn haba sido toda una larga
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Scales I
pesadilla?
Jennifer
Mis pies estn un poco entumecidos contest. Mi estmago est un poco revuelto. Y la nariz me pica como loca comprendi de repente, extendiendo la mano para rascrsela. El entumecimiento es por la metamorfosis explic l. Lo dems es por la morfina. Tener un cuerno de seis centmetros en el morro probablemente tampoco ayud se quej ella, todava rascndose. Alguna dificultad para respirar? Jennifer tom un profundo aliento y lo dej escapar. No. Bien. Tu madre y yo creemos que deberamos estar listos para marcharnos en una hora. La luna est saliendo, as que pasarn algunas semanas hasta tu prxima metamorfosis. Tienes colegio maana, y tu madre tiene un calendario de ciruga. A m mismo me alegrar dejarme caer por la oficina un da o dos. Jonathan Scales era arquitecto. Haca casi todo su trabajo desde casa cuando no estaba de "viaje de negocios". Como poda escoger clientes, poda encajar su trabajo con un horario poco convencional. Su trabajo tena completo sentido para Jennifer ahora... como el telfono de la cocina de abajo con los botones y el auricular tamao gigante. Creo que podra estar lista en una hora aventur Jennifer con una sonrisa. La ropa que llevabas el jueves pasado est en la lavadora explic su madre. Traje algo para que te vistieras. Lo encontrars en la cmoda. Gracias, mam. La prxima vez, puede que quieras quitarte la ropa antes de tu metamorfosis sugiri su padre. No es que importe la ropa, pero sacar el olor a humo, pescado y sangre despus es un poco difcil. Claro. Lo siento, no lo saba. Se produjo un silencio torpe. Luego sus padres sonrieron nerviosamente y cerraron la puerta para que pudiera estar sola. Levantarse y vestirse fue mucho ms duro de lo que Jennifer esperaba. Por una razn, la brisa temprana de octubre que se colaba en la habitacin enfriaba su piel frgil. As que intent acercarse a la ventana para cerrarla, y entonces averigu que caminar sobre piernas otra vez era como ir con zancos. La cmoda estaba ms cerca que la ventana, as que en vez de eso,
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Scales I
Jennifer
decidi vestirse. El cajn superior no respondi al principio a sus dbiles tirones, pero finalmente se las arregl para abrirlo y meter la mano con dedos temblorosos. No estaba segura de cmo le quedaran los vaqueros y la sudadera que su madre haba doblado cuidadosamente en el cajn. Cada extremidad se senta alargada y larguirucha. La forma del dragn haba sido ms musculosa y poderosa. Esta forma se senta como uno de esos aliens excesivamente delgados y plidos con manos y pies pandeados y abultada cabeza y ojos grandes. Y nada de cola. La cola la haba ayudado con el equilibrio. Se tambale hacia adelante sobre la cama y decidi vestirse tendida. Para cuando consigui ponrselo todo (todo le quedaba bien) se figur que haba ganado suficiente coordinacin como para levantarse otra vez. Se alz lentamente y se acerc al espejo de la pared opuesta para mirarse por primera vez. Una adolescente triste y cansada le devolvi la mirada. Sus hombros estaban hundidos, su peso estaba apoyado sobre uno de los pies, y sus dedos retorcan ansiosamente el cabello fibroso. Haba ms mechones grises en su cabello que antes, pero no eran tan brillantes como algunas veces. Debera haber tomado una ducha dijo su reflejo en voz alta. Jennifer no pudo estar ms de acuerdo. ***** El viaje a casa fue tranquilo y sin incidentes. Phoebe se acurruc junto a Jennifer en el asiento de atrs del monovolumen durante la mayor parte del viaje, lamindole ocasionalmente la oreja. De vez en cuando, uno u otro de sus padres le preguntaban cmo se senta, o si haba disfrutado viendo de nuevo al abuelo (lo haba hecho, aunque la forma humana del mismo, esa maana, le haba recordado lo viejo que realmente era), o si todava tena deberes que hacer. Jennifer responda a todo con las menos palabras posibles. Los gruidos sin compromiso eran sus favoritos. Saba que esos volvan locos a su madre y su padre, pero no le importaba. Quin va a tener una conversacin normal despus de algo como lo de esta semana pasada?, se preguntaba a s misma. No se le ocurri nada. **** El siguiente sueo tom a Jennifer un poco por sorpresa, ya que no
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Jennifer
ocurri de noche, sino en el autobs escolar a la maana siguiente. Eddie no estaba en la parada como sola por la maana, as que subi sola. Mientras miraba por la ventana del autobs, empez a ver los animales de granja ms extraos. Caballos huesudos, con las articulaciones casi protuberantes en las caderas, caminando calle abajo y conduciendo coches. Cerdos rollizos, con patas que prcticamente desaparecan bajo los pliegues de carne tierna, aplastados juntos en paradas de autobs. Gallinas fibrosas, la mayor parte con slo unas pocas plumas, cruzando la carretera con saltos y paradas. Entonces sinti un pinchazo en el hombro. Se gir y se ech atrs con sorpresa. Dos ovejas altas y delgadas estaban de pie en el pasillo. Cada una tena patas imposiblemente largas, con extraas articulaciones que se sacudan con las vibraciones de la aceleracin de autobs. Una descansaba una pezua frgil y larguirucha sobre el asiento junto a su cuello. Se inclin hacia adelante y la mir con dos ojos negros saltones. Est ocupado este asiento? dijo una voz familiar. Jennifer sacudi la cabeza y se frot los ojos. Cuando volvi a levantar la mirada, la oveja haba desaparecido, al igual que los dems animales de granja del bus. En vez de eso, Skip estaba de pie delante de ella, con su sonrisa tmida. No. Toma asiento dijo con una mezcla de alivio y precaucin. Tema intentar explicar su ausencia a Skip, aunque sus padres haban inventado una elaborada historia de trgica enfermedad. Pero Skip no la presion demasiado. Dime, te sientes bien? La seora Graf nos dijo que estabas enferma. S, enferma refunfu ella. Intent cambiar de tema. Nunca antes te haba visto en el autobs. La casa de tu familia est por aqu? l se removi incmodo en su asiento. Mi ta se la vendi a mi padre, s. Desde que mam muri... El incmodo silencio se extendi ante ellos un rato. Jennifer no quera hablar de su enfermedad, y estaba claro que Skip no quera hablar de su madre muerta. Finalmente, Jennifer tom un profundo aliento. Has visto a Eddie ltimamente? Eso funcion bien. Skip se lanz a una serie de tpicos extendindose desde cmo l y Eddie haba pasado todos los fines de semana, hasta cuantos deberes les haban puesto en la clase de la seora Graf y si Jennifer podra ponerse al da alguna vez. Pero Jennifer descubri mientras escuchaba que no le importaba mucho si se pona al da, o si se quedaba ms atrs an, o incluso si se graduaba en
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el Instituto Winoka. Con cada palabra de Skip que le pasaba a travs de un odo y le sala por el otro, senta ms y ms que ir a la escuela ya no tena sentido. Saba leer y escribir. Saba ms matemticas que algunos universitarios. La historia nunca le haba interesado. Y la ciencia? Su admiracin por la carrera de su madre segua siendo eso... admiracin, bordeada por los lmites muy reales enmarcados de una chica de catorce aos... crnica y terminalmente enferma. Entonces por qu estaba aqu? De qu poda servirle la escuela a una criatura como ella? Pasndose la mano por el cabello, sinti disgusto al tocar las hebras canosas. Por cada momento que haba pasado odiando su cuerpo de dragn la semana anterior, odiaba ste ms. Esta cosa bpeda haba llegado a parecer mal de algn modo. Y cmo poda odiarlo, cuando slo haba sido dragn durante unos das, pero haba caminado sobre dos miserables y plidas piernas toda su vida? Skip no pareca notar su falta de atencin. De hecho, segua hablndole cuando el autobs finalmente alcanz la escuela y se bajaron todos. Aparentemente, se tomaba su silencio o el ocasional contacto visual como aprobacin tcita. Cuando Jennifer baj del autobs, casi tropez por la tensin nerviosa que los escalones provocaron en su cuerpo. Ahog una risa desesperada. La estrella atleta de su clase, y a duras penas poda mantenerse en pie en su propia piel! March a travs del primer par de clases en medio de una neblina. Una vez pas junto a Susan en el pasillo, pero su amiga pareci sentirse incmoda hasta por mirarla. Jennifer supona que probablemente fuera lo mejor. En la clase no habl, sin importar cunto intentaran persuadirla sus profesores. Cuando la seora Graf intent hacer un drama de ello en ciencias, Jennifer fij sus vidriosos ojos grises desafiantes en ella. La seora Graf devolvi una mirada desdeosa por la rudeza, pero dej en paz a Jennifer el resto de la hora. La campana son y la clase sali. Una vez ms Jennifer cay en medio de una corriente de pensamientos amargos, rota de repente por la voz de Bob Jarkmand. Qu te pasa, Escamas? Pareces cabreada. Tienes problemas femeninos? Problemas femeninos. Ovulacin. Reproduccin. La breve interrupcin de Bob hizo pensar de nuevo a Jennifer. Qu clase de cros tendra ella, dentro de unos aos? Antes siempre haba parecido raro adivinar, pero ahora cada pensamiento que tena le revolva el estmago. Por supuesto, pensar en sexo y nios...
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Miradla, est totalmente colocada por sus problemas femeninos. Apuesto que eso es lo que t pasa cuando pierdes la virginidad y empiezas a pendonear por la escuela... Adems de eso. No haba forma de que ella hiciera pasar a un hijo suyo por esto. No, lo siento, todo el mundo fuera del tren gentico, se acab el trayecto. Disfrutara de su vida como lagarta ermitaa soltera. No le hables as, capullo! Eso interrumpi su tren de pensamientos. Skip se haba plantado a unos cuantos centmetros de Bob. Los estudiantes cercanos se haban detenido todos a mirar. Bob no era mucho ms alto que Skip, pero era ms ancho de espaldas. Al contrario que la ltima vez que haban chocado, aqu no haba ningn profesor o sillas de clase que se interpusieran entre ellos. Que dulce, pens Jennifer observando el desafo directo de Skip. Suicida, pero dulce. Le ofreci una sonrisa adusta, pero l estaba demasiado ocupado mirando al chico mayor. Ni siquiera le hables continu Skip. Ni siquiera la mires. Por qu, Francis? Eres su novio del da? Menuda suerte. Escamas parece el tipo de chica a la que le gusta rondar por ah. Apuesto a que estar con algn otro maana Bob se adelant, dejando a Skip completamente a su sombra. De hecho, s que as ser. Porque t estars en el hospital. Bruscamente, Jennifer perdi la paciencia. Era encantador por parte de Skip ayudar y todo eso, pero... Se adelant y golpe a Bob directamente en la cara con su puo. El crujido hizo que la multitud congregada jadeara y a lo largo de todo el pasillo las cabezas se giraron. Incluso ms, el disparo derrib a Bob de sus pies y le desplaz un par de metros a la izquierda, donde golpe la pared junto a la oficina del orientador escolar con un satisfactorio trompazo. Resbal por la puerta y rod por el pasillo. Se llev una mano a la boca, pero no antes de que Jennifer viera sangre brotando a travs de sus labios separados. Skip mir al matn cado, luego a Jennifer. Se agach y sacudi un dedo ante la cara de Bob. Y hay muchos ms de donde vino se, abusn! Jennifer sacudi la mano, esperando que le doliera del puetazo... pero no. Humillante dijo Skip alegremente, incluso alborozado. En qu ha quedado mi papel de caballero de brillante armadura, eh? Un puetazo asombroso, Jenny... quiero decir, Jennifer! Guau! Yo... sus ojos se abrieron un poco ms y empez a pasar junto a Jennifer. Yo... te veo
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luego. Por qu, adnde vas?
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Deberas preocuparte por adnde vas t, jovencita. Una mano se cerr sobre su hombro. Saba sin girarse que era el nada sociable orientador, el seor Pool. Deba haber pasado sobre Bob para salir de su oficina. Ests metida en muchos problemas. Ella tiene problemas? La mirada de Skip era incrdula, y seal al matn derribado en el suelo. Empez l. Los ojos empalagosos del seor Pool descansaron sobre el chico nuevo. Puede que an no est familiarizado con el cdigo de conducta de este instituto, seor Wilson sise, pero pronto lo estar. Eso incluye mostrar respeto a sus mayores. Mostrar respeto a aquellos mayores que lo merezcan devolvi Skip. Jennifer no estaba segura de qu hacer aqu. La ltima vez la solucin haba implicado un directo a la mandbula; pero de algn modo pareca menos apropiado esta vez. No tuvo ocasin de averiguarlo; el seor Pool decidi llevrsela a rastras sin ms comentarios. Vio a Skip fijar una mirada encendida en la nuca del consejero mientras Pool la arrastraba. **** No me importa decir que estoy sorprendido! De acuerdo con sus informes, Jennifer nunca antes haba tenido ningn tipo de problema disciplinario en el instituto. El director del Instituto Winoka, el seor Mouton, estaba sentado tras su escritorio despus de estrechar las manos de Jonathan y Elizabeth, y de haberles indicado que tomaran dos sillas de vinilo delante de l. Jennifer se morda la lengua en una incmoda silla de fibra de vidrio a un lado. Seor Mutton empez Jonathan. Es Mooo-TONE, si no le importa. Debo aadir, seor y seora Scales, que es un placer conocerles a ambos. Aunque las circunstancias podran ser mejores, por supuesto. Como nuevo director aqu, he estado intentando conocer a los padres antes de que haya un problema. Deseara poder haberlo hecho en este caso. Mi asistente me dice que tuvo problemas para encontrar un hueco en el que el seor Scales estuviera disponible... Jennifer lanz una mirada acusadora a su padre, y luego una triunfante a su madre. JA! Normalmente estoy de viaje explic Jonathan lentamente. Elizabeth
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est ms en contacto con las escuelas de Jennifer, por norma general. Mmm. Ambos estamos muy interesados en la educacin de Jennifer, seor Mouton, Pero los horarios a veces... No ha perjudicado su desempeo acadmico interrumpi cordialmente el director. Al menos an no. Pero estos aos son normalmente el punto en el que las reglas cambian, seor y seora Scales. Elizabeth se removi incmoda en su silla. Jonathan capt la seal. Mi esposa asiste a cada reunin de padres y profesores, partidos de ftbol, y ferias de arte. Y yo acudo a tales eventos cuando puedo. Siempre hemos apoyado a Jennifer... S, por supuesto, por supuesto. Era una concesin y un descarte al mismo tiempo. El seor Mouton revolvi algunos papeles y sac un archivo. Era bastante delgado, pero estudi las escasas pginas como si estuviera examinando un diccionario. No es inusual en estos casos, seor y seora Scales, que un nio sobreacte en ausencia de sus padres. Dice usted que pasa mucho tiempo en la carretera. Jennifer podra haber estado llamando su atencin. O podra haber increpado al matn del colegio por su atroz comportamiento. Jennifer casi se cae de la silla. Su madre haba dicho eso! Elizabeth pareca no slo conocer a Bob Jarkmand ya, se estaba poniendo de su lado... de su lado! Las mejillas del director enrojecieron. Puede que sea as, seora Scales... Es doctora Georges-Scales, si no le importa. Por qu no est el gamberro aqu respondiendo a preguntas? Elizabeth recorri con la mirada la oficina del director, esperando obviamente ver al chico ms grande del instituto Winoka colgado junto a los diplomas y premios que revestan la pared. El "gamberro" como lo ha llamado, est en la enfermera, masticando trozos de hielo en un intento de bajar la hinchazn dijo Mouton framente . No importa lo que Robert dijera a Jennifer, la violencia no es la respuesta. Ahrrese sus perogrulladas. Veo las consecuencias de la violencia cada da, y conozco al tipo de personas que la producen. Entiendo que este Robert no slo estaba diciendo a mi hija que era una puta, sino que tambin amenazaba a uno de sus amigos. Ha hablado con ese testigo? An no admiti el seor Mouton. Jennifer poda ver por la expresin
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de su madre que ella ya saba la respuesta. Skip haba pillado a sus padres de camino a la oficina del director entonces, y les haba contado todo. Se salt la clase para acechar fuera de la oficina y hablar con ellos. Jennifer sonri para s misma. Caballero de brillante armadura, ciertamente! El seor Mouton capt la sonrisa y se gir hacia ella. Esto no es cuestin de risa, seorita Scales. Jennifer no dej caer las comisuras de la boca. No puedo evitar encontrarlo divertido. Mejor estate callada, querida exclam Elizabeth. La clida relacin madre-hija se disip instantneamente. Por qu debera quedarme callada? exclam ella en respuesta. Estis todos hablando de m. De m vida. De cmo yo estoy atrapada aqu en esta escuela sin sentido sin ninguna razn en absoluto. Elizabeht ignor el discurso. Seor Mouton. La semana pasada a nuestra hija le diagnosticaron una condicin mdica bastante seria. Aunque las pruebas no son concluyentes an, parece... SOY UN MONSTRUO! Jennifer se levant y grit al seor Mouton, haciendo que el hombre saltara contra la parte de atrs de su desgastada silla de vinilo. SOY UN MONSTRUO Y NO HAY NINGUNA CURA! LO HERED DE MI PADRE, Y MI ABUELO! TODOS SOMOS MONSTRUOS, PERO YO SOY UN POCO MS MONSTRUOSA! MONSTRUO CONCENTRADO! MONSTRUO CON ESPECIALMENTE NUEVAS Y PERFECCIONADAS CARACTERSTICAS MONSTRUOSAS! Jonathan se levant rpidamente y la rode con un brazo. Gentil pero firmemente, la empuj otra vez a su silla. Su voz fue demasiado suave que para nadie ms all del odo de Jennifer. Si continuas susurr, te dejaremos en tierra. La palabra tierra cobraba ahora un nuevo giro. Sin volar? Sin pescar? Encadenada en el stano de la cabaa, atiborrada de morfina y malos ejemplos de la cocina de su madre? Hume silenciosamente. Jonathan se gir hacia el seor Mouton. Creo que si une lo que mi esposa y mi hija estn diciendo, ver que la disciplina en este caso no est ni garantiza completamente resultados ni es necesaria. Apreciara que nos dejara solucionar esto dentro de la familia. Debido a ciertos... asuntos... teniendo en cuenta la salud de Jennifer tenemos... su madre y yo hemos discutido la posibilidad de la escolarizacin
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en casa. Tal vez ha llegado el momento de hacer de ello algo ms que una conversacin. El seor Mouton se frot la barbilla pensativamente, intentando mostrar lo bien que se estaba recobrando del exabrupto de Jennifer. Bueno... podra hablar con los Jarkmand. Dado el historial de Robert, no debera ser difcil mostrarles ambos lados de la historia. Puedo garantizar que dejarn pasar el asunto, dada la condicin de Jennifer... hablando de lo cual, no quiero parecer insensible, pero, er, podra ayudar tener alguna documentacin de... er... Firmar una nota como mdico yo misma! Elizabeth puso los ojos en blanco. Dios no quiera que un director arriesgue su propio cuello sin una nota firmada por el mdico. Ya nos vamos anunci Jonathan. Agarrando el cuello de su hija y la mueca de su esposa, comenz una salida apresurada. Gracias, seor Mouton... Mouton... Jennifer se las arregl para resistirse al tirn de su padre el tiempo suficiente para mirar a los ojos del director de su escuela. El seor Dejanais de la clase de francs nos ense que eso significa oveja, verdad? Cierto replic el seor Mouton inseguro. Antes de que Jennifer pudiera decir nada ms, fue empujada a travs de la puerta de la oficina con un chillido.
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Captulo 7 La granja en luna creciente

Nunca habra pensado eso de ti, Jennifer dijo su padre, una vez en el coche y de camino a casa, pero o no eres tan lista como siempre hemos pensado, o te da igual si tu familia vive o muere. Oh, vamos, pap! Mouton es un idiota, y slo me estaba divirtiendo un poco. Esto no es un juego! Estaba gritando al espejo retrovisor. Hay enemigos... seres de los que nunca has odo hablar... enemigos que me cortaran la cabeza en el mismo instante en que supieran lo que soy. La tuya tambin. Eso no suena tan mal dijo ella haciendo pucheros. De todos modos odio vivir as. Asomndose a la ventana del asiento trasero, divis un carnero negro vestido con traje de chaqueta, sujetando con las pezuas a una oveja rubia flaca y huesuda con un vestido de estampado floral. Un tro de corderos lanudos entraban y salan de su camino por la acera. Se restreg los ojos, pero las formas animales estaban todava all cuando mir de nuevo esto empeoraba. Su padre segua. Esperbamos que pudieras asistir a la escuela algunos das, antes de sacarte por "razones mdicas. Faltar a clase la semana pasada, volver por un da, y desaparecer de la noche a la maana otra vez parecer sospechoso. Y encima de eso, encima!, pegas un puetazo a un chico enorme como Bob Jarkmand. Puede que se lo mereciera, pero un combate de boxeo en el pasillo es apenas compatible con el cuento de que tienes una enfermedad crnica y debilitante! Tal vez podis decir que slo estoy mentalmente enferma se burl ella. Tengo la impresin de que me estoy volviendo loca de todas maneras! La expresin de su padre en el espejo retrovisor se suaviz, pero slo ligeramente. Por supuesto que no ests loca, Jennifer. Estamos tratando de que no te resulte demasiado duro...
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No me digas. ... pero tienes que usar la cabeza!
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Ella inhal por la nariz y se enjug las lgrimas a tiempo de ver una vaca Jersey conduciendo un monovolumen junto a ellos. Varios cerditos color melocotn estaban situados en los asientos traseros. Lo siento. No consigo captar del todo los detalles de haber dejado de ser dragn a otra vez humana por primera vez. Elizabeth interrumpi. Ser adolescente mientras esto ocurre no puede ser fcil. Pero entendamos tu dolor o no, tienes que escuchar a tu padre. Est intentando decirte que hay cdigos de comportamiento. Cuando rompes esos cdigos, nos pones en peligro a todos. As que tienes que madurar. La va por la que se internaba su madre en esta conversacin enfureci a Jennifer. Fulmin con la mirada las cabezas de sus padres. En otras palabras, esto es una funcin de vodevil, yo soy vuestro ttere, y ambos estis molestos porque no me muevo y hablo de la forma indicada por el brazo que desde arriba dirige mis movimientos! **** No prestaron la ms mnima atencin a esa ltima metfora, reflexion ms tarde Jennifer en la quietud de su cuarto. Sus psteres de bandas, equipos de ftbol y pelculas de fantasa estaban hechos trizas en el suelo. Estaba bosquejando un interminable rebao de ovejas con su lpiz de carbn vegetal, directamente en la descolorida pared rosa. A espaldas de estos, surga una oscura sombra alada. Jennifer? No se dio la vuelta. Entra, Susan. Skip y Eddie pueden entrar, tambin. Asegrate de que saben que no deben poner peso en la parte superior del enrejado. Qu ests haciendo? Susan son preocupada mientras los chicos trepaban sobre el alfizar detrs de ella. Quin mantiene abierta su ventana en noviem... Ey! La voz de Eddie pareca an ms preocupada que la de Susan, pero intentaba bromear. No te ejecutarn tus padres por hacer eso? Mi padre me pill con lpices de colores en la pared cuando tena cuatro aos, y todava puedo recordar la corte marcial.
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Jennifer todava no se daba la vuelta.
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No me castigarn. No pasar demasiado tiempo en este cuarto, de todos modos. Y saba que vendrais, por eso dej abierta la ventana. Por favor cirrala, Skip. Oy la ventana cerrarse, a continuacin la voz tentativa de Susan. Era difcil prestar atencin: poda oler a comida. Una presa? Su sentido comn arroj ese pensamiento a un lado. Susan estaba diciendo que Skip les haba contado a ella y a Eddie lo que haba sucedido con Bob Jarkmand, y que Bob haba tenido que ir al hospital, y que toda la escuela hablaba. De eso, y de que tal vez Jennifer no regresara a la escuela, porque haba sido expulsada... Eso no es cierto la interrumpi Jennifer. Susan hizo una pausa. No? Entonces qu ocurri? No me han expulsado. Estoy Era tan duro mentir a sus amigos as . No quiero hablar de eso. Skip oy que tal vez estabas realmente enferma, lo cual tiene sentido ofreci Eddie. Quiero decir, por la forma en que saltaste de la camioneta de mi padre la semana pasada. Si no quieres hablar de ello, estupendo. Pero por favor no te sientas sola. Estamos aqu si nos necesitas. Jennifer extendi la mano detrs de ella y agarr la rodilla de Eddie cuando l se puso en cuclillas a su lado. Gracias, Eddie. Todos exhalaron con un poquito de alivio antes de que ella continuase. Pero siento que estoy sola, incluso entre amigos. Al menos por ahora. Podis quedaros si queris. Poned msica, sentos como en casa. Caray, coged un carboncillo si queris. Pero no hablar demasiado. No llego a comprenderlo dijo Susan, ignorando lo que Jennifer acaba de decir. El campeonato no fue hace tanto! Jugaste de maravilla. Aquella pirueta! Y luego le pegas a Bob en el pasillo... pareces tan fuerte. Cmo puedes estar enferma? Jennifer se levant y comenz a esbozar rboles a lo lejos, a distancia de las ovejas. Nada de refugio para las pobres ovejitas. Su amiga lo intent de nuevo. Sea como sea, me port como una imbcil hoy cuando no acert siquiera a decirte hola. No saba qu decir. Realmente lo siento. Quiero decir, que eres mi mejor amiga, y no nos hemos visto ni hemos hablado en mucho tiempo. Te echo de menos.
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Jennifer
Jennifer no pudo decidirse a hablar. Una parte de ella se senta emocionada porque todava le importaba a Susan, pero la mayor parte de ella deseaba haber cerrado la ventana y con ello haber evitado esta situacin. Para qu hacerse las mejores amigas otra vez, cundo tendra que desaparecer de nuevo antes de la siguiente luna creciente... posiblemente para siempre? El momento pas, y Susan explot. Maldicin, puedes al menos darte la vuelta y mirarnos? Me da miedo las formas que podra ver, pens Jennifer. Record las flacuchas ovejas del autobs, y los animales por todo el pueblo. A ella le gustaban sus amigos tal y como les recordaba, no quera despertarse y ver una especie de personajes dementes de la pelcula rebelin en la granja. Pero no saba cmo expresar su miedo con palabras. Ya me estoy hartando terci de nuevo Susan. Susan, para ya! Dale un respiro! explot Eddie. No podemos saber lo que... Tuve a mi madre enferma hace cinco aos interrumpi Susan. Estoy segura que Jennifer la recuerda. Muri seis meses despus de que los mdicos descubrieran su cncer. Se pas esos seis meses absorta en su propio dolor, sin hablar con nadie. Ni siquiera conmigo, aunque me quedaba junto a su cama noche tras noche. Adelgaz ms y ms en esa cama. Sin apenas una palabra en todo ese tiempo. Y despus se muri, sin hacer lo correcto. Eso fue egosta y cruel. Si Jennifer quiere hacer lo mismo, estupendo. Pero yo no voy a malgastar ms tiempo aqu. Duele demasiado mirar. Jennifer oy ruidos en la ventana, la cual aparentemente se haba quedado atascada, luego un golpe en el alfizar. Estupendo, atascada. Saldr por la puerta principal. Cuando Susan abri la puerta y sali al pasillo Jennifer capt un vistazo de su amiga... un rabe negro como la medianoche que pasaba galopando, con su melena brillante y sus mejillas largas, aterciopeladas, jaspeadas con sonrojo y lgrimas. Jennifer hizo a un lado esa imagen y record a la madre de Susan. Qu estupidez la suya al olvidarla! Nunca debi dejar que sus padres pusieran una enfermedad como excusa. Dese con toda su alma llamarla, eso empeorara las cosas. Cmo se sentira Susan si descubra que Jennifer y su familia estaban usando una enfermedad como coartada? No tena importancia. Esto era inevitable. Los perdera. No a todos de inmediato, sino uno a uno... Susan! Eddie sali precipitadamente del cuarto en forma de garan
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plateado. Jennifer, la traer de vuelta. Susan!
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Se oy ruido de pasos en escaleras, y voces amortiguadas, Susan gritando, y luego las voces de sus padres tambin. Susan gritando otra vez y una puerta cerrndose de golpe. Despus se hizo el silencio. Ella esper un momento. Skip, si vas a quedarte, coge un carboncillo. Vale. Vio por el rabillo del ojo, cmo l se agachaba y coga un carboncillo, y como estiraba la otra mano para terminar de arrancar de los psteres destrozados de la pared. Ms ovejas u alguna otra cosa? Otra cosa dijo ella, trmula. En su sueo despierta, lo vio otra vez como la flacucha criatura-oveja del autobs. Hizo todo lo que pudo para no mirarle directamente mientras l recorra la pared con sus apndices faltos de gracia. Definitivamente cualquier otra cosa, ahora. No me importa qu. ***** Jennifer dej de comer al da siguiente. Desde la reunin con el seor Mouton, se senta demasiado depredadora... se encontr deseando ardientemente ms comida de la cuenta y sintindose culpable porque todo el mundo a su alrededor pareciera tomar la forma, oler, o llamarse como un sabroso bocado. Por supuesto, no comer solo empeor las cosas, y antes de que acabara la semana, Jennifer vea comida en los lugares ms insospechados... fideos en el lavabo del cuarto de bao, galletas azucaradas colgando de las ventanas, y un pez nadando alrededor de la ropa sucia esparcida por su habitacin. Apenas abandon su cuarto durante tres semanas, dejando que su madre le trajera comida que no comera... intent con un poquito de sopa de pollo una vez, y la escupi cuando le supo a sangre... y se conformaba con sorber agua y mordisquear pan. Cubri sus paredes de dibujos a carboncillo... rebaos de ovejas cazadas por manadas de ngeles vengativos y (donde Skip haba inyectado su vena artstica) un par de mariposas negras, sin rostro. l haba dejado bastante espacio rosa de la pared que se revelaba a travs de las alas y eso haca que se parecieran un poco a esa Cola de Espada a la que Jennifer haba odo gritar en la clase de la seora Graf semanas... aos atrs, pareca ahora. Skip y Eddie venan a verla cada par de de das despus de la escuela, algunas veces juntos, algunas veces por separado. Invariablemente le
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suban la comida que los padres de Jennifer esperaban que comiera si le era ofrecida por manos diferentes, y luego se la coman ellos mismos cuando la tctica no surta efecto. La mayora de las veces, aparecan con sus extraas formas... Eddie como un hermoso garan plateado con manchas color caf, y Skip como una oveja excesivamente alta y flaca. Ninguna de las dos distorsiones era reconfortante para Jennifer, as que habitualmente les daba la espalda, quejndose de que necesitaba descansar los ojos, y les dejaba hablar del instituto (aburrido), de Bob Jarkmand (que se estaba recuperando), e incluso de las chicas que consideraban monas (con algunas risitas). Si el tema era lo suficientemente mundano, haca una pregunta o dos, simplemente para que siguieran hablando. Despus de todo, aun si se marchaban algn da como Susan, todava no estaba preparada para perder a todo el mundo de inmediato. Y quiz tras suficiente conversacin, insista un rincn de la mente de Jennifer, pudiera encontrar algn modo de contarles la verdad despus de todo. Pero las cosas nunca fueron bien en esas semanas despus de que Susan se fuera. Cada vez que Eddie o Skip dirigan la conversacin haca ella o su enfermedad, Jennifer se tensaba y sacuda su cabeza. Ellos saban entonces que era el momento de cambiar de tema. Una maana temprano, horas antes de la salida del sol, alguien a quien apenas haba visto durante las dos semanas pasadas la despert: su padre. Nos vamos dijo simplemente. Adnde? A la granja del abuelo. Vstete. La idea de ir a la granja durante una luna creciente fue suficiente como para avivar el inters de Jennifer. Haba considerado negarse a moverse durante su siguiente metamorfosis, simplemente para que Skip el Oveja y Eddie el Caballo entraran un da y se encontraran a Jennifer la Dragn en su cama! Pero eso poda esperar. Habr otros hombres dragones all? Vstete. Recuerda, nada de ropa buena. ***** Condujo hasta la cabaa l mismo, mientras la luna creciente iba alejndose a la deriva hacia el este. A pesar de las protestas de Jennifer, no dej que Phoebe les acompaara.
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No habr tiempo para jugar con tu perro. Tu madre se queda en casa. Cuidarn la una de la otra. Y as se fueron a solos, en un tranquilo paseo en coche que pareci durar ms tiempo de lo que fue en realidad. Para cuando llegaron a la cabaa, Jennifer comenzaba a sentirse excitada y nerviosa a la vez... vio los campos de flores silvestres que haba sobrevolado, y la colmena rota, y las ovejas (ovejas autnticas, no el flacucho-Skip-oveja) paciendo en el pasto. Te dio mam la morfina que us la ltima vez? le pregunt a su padre nerviosa mientras l aparcaba el monovolumen. l la mir de reojo. No apruebo exactamente los mtodos de tu madre. Hay mucho acerca de ser un hombre dragn que ella no puede comprender. La mayor parte de lo que sentiste la primera noche era miedo, no dolor. Qu raro. Pareci un horrible dolor cocindose en mi cerebro y volviendo de nuevo una y otra vez. Eh, ahora que lo pienso, eso es lo que fue. No ser tan malo esta vez. Cuantos ms cambios tengan lugar, ms te acostumbrars a ellos. Tomando morfina, o cualquier otra cosa, simplemente te llevar ms tiempo ajustarte. Nada... ni siquiera el viento, ni las guilas reales que haba visto a diario en su ltima visita... realizaba ningn movimiento, ni sonido alguno alrededor de ellos en medio del crepsculo. Su padre sali del monovolumen, abri la puerta trasera, y sac las bolsas que llevaban. No has trado bastante ropa, pero tu madre puede subirte ms, dentro de una semana poco ms o menos. Cunto tiempo nos quedaremos aqu? Algn tiempo. Tu madre y yo decidimos Mam y t decidisteis? ... que es simplemente demasiado peligroso dejarte vagar por Winoka, donde podras cometer un error Qu quieres decir con eso de cometer un error? ... y ms all de eso, estamos preocupados por tu salud, ya que no has estado comiendo. Yo puedo decidir lo que como y cuando! De cualquier manera, tendrs que quedarte hasta que... Hasta que qu? Hasta que alguien de verdad busque mi comodidad en m propio futuro?
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... hasta que te habites y te sientas cmoda con quin eres ahora. Ella le sigui a travs del granero y el pasillo que conectaba con el resto del edificio. Cmoda con quien soy! Nunca voy a sentirme cmoda con quin soy! Odio no parecerme a ti o al abuelo. Odio la forma en que veo y huelo cosas. Odio como esto hace que tenga que mentir a mis amigos. Y odio lo mucho que duele. Se derrumb en un silln del cuarto de estar. Su padre hizo una pausa en la puerta de la cocina lo suficiente larga como para mirarla. Por eso necesitas este tiempo. Confa en m, Jennifer. No puedo confiar en quien ha estado mintindome durante catorce aos grit ella. Una vez que lo hubo soltado no se arrepinti. Sinti que le gustaba demasiado la verdad. l le clav la mirada pero no contest. En lugar de eso, entr en la cocina. **** El cambio sucedi menos de una hora despus, y aunque Jennifer odi admitirlo, su padre tena razn. No doli tanto como la primera vez. Sus entraas todava se retorcan incmodamente, y su columna vertebral an se retorca ms all de lo que jams hubiera credo posible, pero haba poco dolor en sus mandbulas, garras, o extremidades. Con menos dolor y menos miedo, Jennifer pudo observar su transformacin ms claramente. La parte ms interesante, se dijo a s misma mientras apretaba los dientes a travs de los modestos dolores, era el despliegue de las alas. Una vaina explot de sus omplatos y se envolvi a s misma alrededor de sus brazos y torso. De l sali girando un fino material que se alarg desde sus muecas escamosas hasta su reluciente abdomen. Luego los codos se inclinaron hacia atrs con un sonido enfermizo, aunque ella no lo sinti como mucho ms que un crujir de nudillos. Con todo, no poda decidir qu haba sido ms problemtico: el primer cambio haca semanas, cuando estaba aterrorizada y apenas haba podido ver nada; o este, dnde saba qu ocurra y serenamente poda observar la forma del dragn borrar todo rastro de su cuerpo humano. Cuando el tono azul brillante cubri su piel y un resbaladizo cuerno comenz a asomar de su alargado hocico, finalmente decidi que tanto daba una cosa que otra. Su padre entr desde la cocina cuando ambos hubieron cambiado... le haba proporcionado algo de privacidad, a peticin de ella... y la examinaba
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con una sonrisa que no llegaba a sus ojos de plata. El hiriente comentario que Jennifer haba hecho antes aparentemente haba hecho mella en l. La luna lleva en cuarto menguante al menos un da. Los dems llegarn pronto. Espera aqu. Qu? Te vas? Sus ojos plateados refulgieron con un tinte helado. No finjas sentirte desilusionada. Jennifer nunca haba experimentado amargura de su propio padre, y esto la sorprendi. Le haca parecer bastante ms joven... o quiz a ella misma bastante ms mayor. Una oleada de culpabilidad enrojeci sus mejillas. Lo siento, me he estado mostrando difcil. No lo lamentes la interrumpi l, sostenindole la mirada. Tienes derecho a sentirte as. Pero creo que te estoy haciendo ms dao que bien. Tu abuelo ser mejor tutor para ti. Dnde irs? Quiero decir, eres un dragn, pap. No deberas quedarte aqu, al menos durante la luna creciente? Ir adonde suelo ir cuando estoy as. A Crescent Valley. Puedo... quiero decir, cuando pase un tiempo, crees que yo tambin podra ir all? l hizo una pausa y por segunda vez en la conversacin, revel una expresin que ella nunca antes haba visto. Esta vez, pareca como si la estuviera midiendo con sus ojos, o examinando sus faltas. Le hizo sentirse a la vez resentida y ansiosa. Con el tiempo dijo finalmente. Por ahora, tengo que ponerme en movimiento mientras haya suficiente luz de luna en el agua. Empez a salir. Cundo te ver otra vez? Senta el inicio de un ataque de pnico. Y si el abuelo no vena? Y si los dems hombres dragones eran poco amistosos? Y qu tena que ver la luz de luna en el agua con todo esto? Probablemente me quedar all algunas semanas dijo. Tu madre va a salir de viaje por unos seminarios. Recoger la furgoneta en el camino de regreso. Espera, semanas? Crea que slo permanecas como dragn mientras duraba la luna creciente. l se inclin ms cerca de ella y dej al descubierto sus dientes afilados en una sonrisa misteriosa. Curioso, verdad?
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Y entonces, con una rfaga de viento, se fue. ****
Jennifer
El amanecer lleg una hora ms tarde, y todava no haba seal de nadie ms. El silencio y el perfume cubierto de roco del amanecer llenaban el crispado aire de octubre. Jennifer se acurruc en el porche y esper, mirando por encima del cuerno de su nariz, atenta a cualquier seal de alguien y preguntndose si debera cazar algo que comer por s misma cuando repentinamente el desayuno lleg a ella. Al menos media docena de las ovejas del abuelo, lejos de su prado, venan corriendo entre los rboles rodeando la esquina noreste de la cabaa. Parecan aterrorizadas. El sonido de pies galopantes surgi justo despus, y antes que Jennifer pudiera reaccionar tres enormes formas de color aceitunado irrumpieron alrededor de la misma esquina en encarnizada persecucin. Los tres dragones... pues eran dragones, aunque de ninguna clase que Jennifer hubiera visto antes... lanzaban rugidos tempestuosos que prcticamente la tiraron del porche. Entonces, como un rayo, redoblaron sus pasos y volvieron a la carga tras su presa. Hola quines sois...? comenz, pero su voz se perdi entre el horrible estrpito. Estaba viendo formas animales otra vez, o esto era real? Era real, decidi, y una autntica cacera ya que estbamos. Los antebrazos de los depredadores eran gruesos y firmes, y el escaso tejido que conectaba estas extremidades con sus cuerpos pareca ms decorativo que til. Desde luego estaban mucho ms cmodos en el suelo que Jennifer. No poda imaginarse estos enormes y voluminosos cuerpos dando vueltas alrededor de un lago lleno de peces como su padre, o buceando graciosamente hasta el fondo de nada. Pero fueron sus enrojecidos ojos violentos los que realmente captaron su atencin. Tres pares de estrechos puntos rojos corran a gran velocidad hacia su presa, completamente concentrados. Si las ovejas hubieran sido gacelas, no habran salido ganando, de eso Jennifer estaba segura. Uno atrap a una oveja rezagada. Con un rpido movimiento de la cabeza, se agach bajo la barriga del animal y corne su caja torcica con el cuerno de la nariz. La oveja salt en el aire y se desplom sin vida. Ew. Jennifer hizo una mueca. Con la garra de un ala toquete el cuerno de su propia nariz tentativamente. Los otros dos dragones casi se haban acabado sus ovejas cuando dos esbeltos cuerpos azules sobrevolaron los rboles cercanos y descendieron
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Jennifer
rpidamente. Sus escamas eran casi exactamente del mismo tono que las de Jennifer, pero sus enormes alas tenan patrones de naranja, rosado y amarillo que le recordaban ms a una mariposa que a un dragn. Con una risa animosa, los recin llegados mecieron sus colas y golpearon a cada uno de los dragones verdes con las puntas. Se arm la gorda, y hubo gritos de protesta y ms risa. Los dragones azules intentaron hacerse con la oveja superviviente, pero los dragones verdes no tenan pensado permitrselo. Oye, Catherine! uno de los voladores solt una risita con ojos relucientes y dorados. Qu pasa? No has aprendido a volar an? Acrcate y repteme eso fue la respuesta en tono afable. Te tendr a ti para desayunar en lugar de esto. Vas a pasar hambre hoy! Estas ovejas son nuestras! Mientras ambos grupos se perseguan de ac para all, Jennifer crey ver moverse una sombra al borde de los rboles. Pareca un montculo de suciedad y maleza que no estaba segura de que hubiera estado all antes. Clavando directamente los ojos en l, comprendi que tena ojos... ojos plateados. Estaban fijos mirando a la oveja, y a los dragones que la perseguan. Parecan hambrientos, y para nada amistosos.
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Jennifer
Captulo 8 La leyenda del Fuego Ancestral

Jennifer alz la cabeza, sin saber qu era aquel misterioso montculo con ojos o si deba avisar a los dems... pero antes incluso de que pudiera articular palabra, el montculo atac. Cuando la distrada oveja pasaba trotando a su lado, su mandbula se ensancho, agarr a aquella cosa suave por el cuello, y la retorci. Acechador! grit uno de los dragones azules, pero an se estaba riendo. Alerta Acechador! Muller intenta robarnos nuestra comida! Esto consigui que todos trabajaran en equipo. Pero antes de que ningn dragn verde o azul llegara al lugar del ataque, el recin llegado ya haba vuelto a desaparecer, envolviendo su piel sombra alrededor de la presa entre la maleza espinosa. Sal, Muller! rugieron todos a la vez, balanceando ligeramente las ramas. Mustrate, y a la oveja! O quemaremos el bosque entero buscndote. No lo haris grit Jennifer de repente, saltando sobre la barandilla del porche y aterrizando (bastante elegantemente, se felicit a s misma) en el csped no muy lejos de los dems. Todos se sobresaltaron un poco por su interrupcin, pero rpidamente sonrieron al ver quin era. Eres la nieta de Crawford, verdad? dijo uno de los dragones de piel aceitunada. As es. Soy Jennifer Scales. Quin eres t, y por qu persigues nuestras ovejas alrededor de nuestro granero y amenazas con quemar nuestro bosque? El dragn extendi la garra de su ala. Catherine Brandfire. Lo de quemar el bosque no era ms que una broma... conocemos las reglas de por aqu. Jennifer estrech reticentemente la garra que le ofreca. Est bien. Y qu pasa con la oveja? Qu, quieres una? nete a la caza. Pero eso significara que dos de nosotros se marcharan hambrientos, en lugar de uno solo! dijo esto ltimo
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para todo el grupo, y hubo algunas risitas. Cmo es que no te haba visto antes por aqu? Catherine se encogi de hombros.
Jennifer
Bueno, soy bastante nueva. Cumpl los diecisis hace unas pocas semanas. Pero los otros llevan viniendo por aqu desde hace aos. Algunos nos aburrimos a la hora de la comida... abatir una presa es muy fcil, a no ser que tengas algo de competicin! Un dragn azul, que aun planeaba sobre sus cabezas, las interrumpi. Quieres un reto, Catherine? Espera a las cazas oream de Crescent Valley! Espera un momento! Vens aqu en cada luna creciente? Y conocis a mi abuelo? Sera difcil no conocerlo! Esto vino de una mata de plantas con ojos plateados, que emergi de entre la maleza y rpidamente cambio de color y textura para revelar una forma de dragn. No era diferente de su propio padre o abuelo: color morado oscuro, con una frente huesuda que terminaba en una cresta negra. Todo el mundo conoce al Anciano Scales, y a su hijo, Jonathan. No sonri, sino que haba respeto en su voz. Jennifer se pregunt ociosamente que significara ser un Anciano, pero haba algo ms que la molestaba en aquel momento. Y cmo es que nunca os haba visto antes a ninguno de vosotros? Un dragn azul con un matiz rosado en el dorso de las alas se pos cuidadosamente cerca de ella. Apostara a que no has venido por aqu durante la luna creciente. No... supongo que no. No hasta hace unas pocas semanas. En realidad nunca haba prestado atencin a las fases lunares antes de esta locura. Porque tendra que haberlo hecho? Le gustaba el cielo nocturno como a cualquier otra persona, pero no era astrnoma. Crawford hizo que nos marchramos la ultima vez, antes de que llegaras. Tu familia pens que as te sera ms fcil. Me alegro de conocerte al fin, Jennifer! Soy Alex Rosespan. Llevo siendo un arrojador los ltimos seis aos, y mi hermano, Patrick, tambin lo es desde hace un par de meses. Si no fuera por tu abuelo, Patrick y yo no hubiramos tenido a donde ir la primera vez que cambiamos. Esto es como un segundo hogar para nosotros. Y para todos nosotros intervino Catherine. Yo slo he cambiado otras dos veces antes, pero todo el mundo sabe que la granja Crawford es
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Jennifer
el lugar ms seguro si eres un dragn. Tambin es el lugar donde vienen los tutores a ensear a los novatos como usar sus poderes. Poderes? Quieres decir escupir fuego y volar? Y otros ms interesantes. Los ojos carmes de Catherine brillaron. Como la llamada del reptil para nosotros los pateadores o el camuflaje para los acechadores como Muller. Este es mi primer ao como tutor explico Alex. Ayudar a los arrojadores con el manejo de su cola. Jennifer se sent sobre sus patas dando coletazos nerviosamente. Todo esto sonaba sospechosamente a ms escuela... Sabes ya a que tipo te unirs? Qu qu? para ella la pregunta no pareca tener sentido. Qu tipo? la presion Alex. Quiero decir que pareces tener un poco de todos... cuerno y fsico de un pateador, piel y cola de arrojador, y, por supuesto, acechador en tu sangre... y no s si esto haba pasado antes, incluso cuando las familias se mezclan. Los hijos de padres diferentes suelen pertenecer a uno grupo u otro. Como un desagradable viento invernal, el recuerdo de que era una friki incluso entre los monstruos abofete sus escamosas mejillas y se las enrojeci. Qu demonios deban pensar estos, tan perfectamente criados que todos los que tenan caractersticas similares se mantenan unidos en grupos de caza, de ella? Era como ser un mutante entre monstruos con pedigr. Yo... eh... no lo s. Mi padre no... mi abuelo no ha... es culpa de mi estpida madre Yo creo que es una mezcla adorable dijo Catherine dulcemente. Eres sorprendente! Apuesto a que el cruce de tipos nos puede venir muy bien. Cada raza tiene sus puntos fuertes y sus debilidades... por ejemplo, nosotros los pateadores no podemos volar muy bien. Pero apuesto a que t puedes escoger cualquier habilidad que quieras, y ser buena en ella. Tal vez podramos aprender juntas la llamada del reptil? Qu del reptil? Estaba demasiado abrumada por la gentileza de la dragona verde como para recordar el trmino. Crees realmente que ser buena en ello? Claro, por qu no? No lo sabrs hasta que no lo intentes, verdad? Aprend eso cuando en mi primer ao de secundaria tuve que cursar clculo. Result que suspend miserablemente. Jennifer quiso abrazar a esta extraa en el acto, pero de repente una sombra se pos a su lado, sobresaltndola. Era el abuelo Crawford.
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Jennifer
Ya ests haciendo amigos, Niffer? dijo simplemente. Fabuloso! Pero ya casi es hora de desayunar. Si los dems terminis la caza y la llevis a la cabaa, la asaremos y compartiremos algunas historias. ***** Para cuando empez la hora del desayuno, Jennifer haba contado no menos de treinta y dos dragones diferentes corriendo por los pastos de su abuelo, o movindose furtivamente a travs de los rboles, o navegando sobre el lago con tranquilos aleteos. Haba pateadores como Catherine, todos con matices verdes y largos cuerpos, ojos rojos tras diferentes nmeros de cuernos nasales, y unos pocos de camino a las alas; arrojadores como Alex, con pequeos cuerpos azul brillante, ojos dorados y patrones brillantes bajo sus anchas alas; y acechadores como su padre y su abuelo, morados y negros en su mayora, con cuernos y crestas en la cima de sus cabezas, y pocas veces se los vea por como sus escamas cambiaban de textura y color a voluntad. Era extrao, ver su segunda casa llena de criaturas completamente extraas. Pero cuanto ms pensaba en ello, ms se daba cuenta de que todo aquello que le resultaba familiar estaba cambiando... la gente all en su casa, sus amigos, su familia, ella, todo. Haba oveja en el men, por supuesto, y Jennifer se tom su tiempo para capturar y preparar la suya. Eso la hizo sentir como si estuviera encajando, y tena que admitir que cuanto ms vea a estos otros dragones, ms le gustaba la idea. Adems, comprendi mientras los vea cazar que no haba probado comida slida en das, y eso pareca estpido en retrospectiva. En que haba estado pensando? Los dragones formaban un escndalo cuando se reunan. No era capaz de reconocer el gnero o la edad de ninguno, aunque si sus padres estaban en lo cierto, todos deban de ser un par de aos mayores que ella. Los arrojadores se mezclaban con los pateadores, y los pateadores con los acechadores... a ninguno pareca importarle demasiado quin era quin, y ningn dragn estaba slo. Incluso Jennifer, que estaba intentando quedarse atrs y observar a los dems sobre los pedazos de oveja salpicados de ketchup, se encontr rindose de los chistes que escuchaba, y devolviendo una sonrisa a aquellos que pasaban ante ella por el porche. Hora de una historia! grit uno de los arrojadores despus de que la mayora hubiera terminado de comer. Dnde est el viejo Crawford? Pap-Craw, cuntanos una historia! Estoy aqu mismo! Pero, cmo es que nunca nadie escribe las cosas cuando las cuento, as no tendrais que andar molestndome? La voz de
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Jennifer
su abuelo era escandalosamente alta, e hizo rer a los dems. Muy bien, una historia. Es nuestra tradicin despus de todo, especialmente cuando hay nuevos dragones entre nosotros. As es como los nuestros transmiten las historias... rodeados de comida, y bajo la luna creciente. No usamos bibliotecas o archivos... mi saln tiene ms ficcin que hechos, me temo, pero os contare una historia que algunos consideran cierta y otros no. "Hubo un tiempo, hace siglos, en que las personas aceptaban a los dragones, se adaptaban a su presencia, e incluso los reconocan como parte del mundo. Las civilizaciones crean que los dragones daban suerte, controlaban el tiempo, o incluso la vida y la muerte. Los humanos cambiaban sus cosechas, sus tcticas de batalla, y con quien se casaran, todo por el caprichoso susurro de una lengua bfida. "Por aquel entonces, exista una fuerza que mantena la vitalidad de los dragones. No se sabe mucho de ella, solo su nombre: el Fuego Ancestral. Qu, quieres decir algo as como una enorme chimenea? La interrupcin provino de un arrojador de voz joven que se sentaba junto a Alex. Los patrones de sus alas eran similares, por lo que Jennifer supuso que se trataba de Patrick, el hermano de Alex. Es una historia sobre una estpida chimenea?! La propia nieta de Crawford, y los ms experimentados hombres dragn reunidos, saban lo poco que le gustaban al anciano las interrupciones en mitad de una historia. Pero l descart el comentario, sonri, y continu. Fuera el tipo de mquina que fuera, llenaba cavernas enteras con sus bramidos y gruidos, y suma bosques enteros en brillantes llamas azules y verdes. Pero aquellas llamas hacan crecer los rboles en lugar de consumirlos. Hace unos miles de aos ms o menos, el Fuego Ancestral construy un refugio mgico para los hombres dragn, cubriendo Crescent Valley con olmos de luna apropiados para nuestra especie. Varios de los dragones asintieron en reconocimiento. Esto estaba volviendo loca a Jennifer... Qu demonios era eso de Crescent Valley? Y ahora olmos de luna? Aun as saba que era mejor no interrumpir a su abuelo. Una noche, una tribu de hombres araa se arrastr hasta el interior de Crescent Valley. Haban odo hablar del poder del Fuego Ancestral, y lo queran. Usando brujera, tejieron sus redes sobre las defensas del Fuego, envenenaron su funcionamiento y robaron sus secretos. Pero mientras intentaban huir, el Fuego se accion con un ltimo esfuerzo, despertando a los dragones y llevndolos a la lucha. Ningn hombre araa sali de all con vida. Pero la maquinaria del Fuego Ancestral estaba irrecuperablemente daada. Su luz se atenu, sus rugidos se silenciaron, y poco despus de aquello, se perdi.
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Se perdi? otra vez Patrick. Crawford, molesto por esta segunda interrupcin, salt: S, perdido, chico! Como en "nunca volvi a encontrarse".
Jennifer
Y cmo es que nadie se limit a ir a la misma cueva en la que estaba y buscarlo? Tal vez nosotros podramos repararlo. Eres un jovencito brillante dijo el anciano sin parecer querer decirlo en realidad. No dudo de que posees un mapa con la verdadera localizacin del Fuego Ancestral, y una pala y un pico, y suficiente pegamento, y conoces exactamente el modo de repararlo! Jennifer estaba disfrutando de la regaina... nadie perda la paciencia como su abuelo en mitad de una historia... pero una pregunta ms bsica la impuls. Hum, abuelo qu es un hombre araa? Quiero decir, hombres dragn, hombres araa cuntos hombres-cosas existen, por cierto? l volvi la cabeza hacia ella, pero su expresin estaba ms calmada. Ah, lo siento, Niffer. He contado estas historias tantas y tantas veces que ya no s quien ha escuchado cuales. Bueno, veamos hombres araa s, creo que s cmo explicarlo. Seguidme, todos. Fue un paseo corto hasta la orilla del lago, donde Crawford abri una gran caja de madera que haba all. Jennifer siempre haba pensado que contena aparejos de pesca o chalecos salvavidas, por lo que se sorprendi cuando l sac algunos tazones de cermica y pequeas bolsas de plstico cuyo contenido ella no pudo identificar. Diferentes dragones responderan a Jennifer de diferentes maneras dijo al tiempo que coga un tazn con un rpido movimiento de su garra y lo sumerga en el lago. Yo responder as: En realidad hay un nico tipo de hombres-cosas, como t los has llamado. Observad mientras aado los ingredientes Todos lo miraron con incertidumbre, incluso los ms mayores. Cuidadosamente sacudi el contenido del primer tazn pequeo sobre su garra, y despus arao los restos un momento antes de volver a hablar. Cincuenta granos de sal, por los ancestros que pelearon primero murmur. Los introdujo dentro del cuenco. Despus vaci el segundo tazn pequeo y cont algo ms sobre su palma. Cincuenta semillas, para alumbrar el fruto de futuras generaciones. Esto tambin fue a parar al cuenco. Cincuenta minutos, por el tiempo que est llevando esta respuesta
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Jennifer
susurr Catherine, que se haba sentado al lado de Jennifer. La dragona ms joven resopl. Tal y como sabris algunos de vosotros, cincuenta es un numero con significado entre los hombres dragn explic Crawford mientras mezclaba los ingredientes del cuenco con una garra. Un dragn no es considerado maduro hasta haberse transformado cincuenta veces. Las cazas oream requieren cincuenta cazadores de cada clan. Los nelobo usan cincuenta acordes diferentes para comunicarse con nosotros. Y as podra continuar. Jennifer sinti una nueva oleada de irritacin. Haba preguntado que era un hombre araa, y ahora su abuelo estaba hablando de oreams, y nelobos, y un montn de cosas ms que no le interesaban en absoluto! Se dio cuenta de repente de por qu su padre era tal como era... deban ser los genes. Espera, la sacudi un helado pensamiento. Quiere eso decir que ser como ellos cuando sea vieja? La voz de Crawford la liber de aquel terrorfico pensamiento. Nadie sabe por qu el nmero es cincuenta, pero lo es. Y esta bebida que acabo de elaborar, con cincuenta gramos de sal y cincuenta semillas, es una bebida ceremonial entre los hombres dragn. Honra nuestro pasado, nuestro futuro, y los cambios que sufrimos entre ambos. Bebemos y nos adaptamos. Tomad. Respir un pequeo chorro de llamas sobre el cuenco y se lo tendi a Jennifer. Ella lo cogi con las dos garras y examin su contenido. Varias semillas... pequeas semillas de kiwi, e incluso un hueso de melocotn... la miraban entre el agua salada. Se lo llev a la boca y sorbi. Lo primero que not fue lo difcil que era para una cabeza de reptil sorber algo... el lquido goteaba entre los afilados dientes, y caa por su larga y estrecha barbilla. Lo segundo que not fue que era, esencialmente, agua salada caliente. Argghhhh! chill, dejando caer el tazn. Su abuelo suspir mientras estudiaba las semillas que haba a sus pies. S, bueno, aun as, la tradicin es importante. Estoy seguro de que habis captado la idea. Lo siento se disculp Jennifer. l le gui un ojo y contino. Volviendo a lo de los hombres araa, proceden del pasado profundo, como nosotros y nuestras tradiciones. "Cincuenta veces hace cincuenta aos", decimos los dragones cuando queremos decir hace tanto que nadie sabe cuando fue. Y por aquel entonces, de acuerdo con la leyenda, solo
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Jennifer
haba un grupo de gente capaz de cambiar de forma. Eran los mutautem y sus hazaas influyeron en la mitologa de Grecia, Amrica Central, Asia Oriental, y Noruega: personas, que fueron confundidas con dioses, por su capacidad de pasar de una forma a otra. Cada mutauta poda transformarse en cualquier cosa viva... peces, pjaros, osos, dragones, insectos, incluso rboles... pero la copia no era ms que una triste imitacin. "Fue as, hasta que llego la Primera Generacin. Eran los primeros cincuenta hijos de la ms poderosa mutauta, una mujer llamada Allucina, que poda transformase en pura luz. Cada uno de los hijos de Allucina poda adoptar una forma diferente... una nica forma, pero ms exacta y elegante que las de sus antepasados. Estaba Brgida, la mayor y la primera dragona perfecta; y Bruce, la primera araa perfecta. Y Bardou el lobo, Bubul el pjaro cantor, Bennu el guila, Bian el monstruo marino, y muchos otros cuyos nombres se han perdido. Jennifer intent imaginarse cmo sera cuando los llamaran a la hora de la cena con todos aquellos nombres que empezaban con B, pero se guard el pensamiento para s misma. La ltima en nacer fue Brbara, que no tomo otra forma ms que su forma humana. Haba bastantes tensiones entre muchos de los nios... en parte porque haba cincuenta de ellos, y el estrs era natural. Pero entre Brgida y Bruce, la primera y el segundo en nacer, haba algo ms profundo que simple aversin. La dragona estaba orgullosa de volar al aire libre y lanzar risotadas de llamas. Miraba despectivamente a su hermano araa y su preferencia por las grietas tranquilas y por tejer telaraas. A cambio, Bruce pensaba que su hermana era arrogante y estpida, y estaba preocupado por su temeridad. El miedo y la desconfianza que sentan mutuamente pronto se convirtieron en odio. Como nios que eran, se gastaban bromas desagradables el uno al otro... se metan gusanos en la comida, desgarraban y quemaban las ropas del otro, ese tipo de cosas. Cuando crecieron, Brgida y Bruce prefirieron bromas como hacer explotar juguetes y envenenar las pginas de los libros. Lograron aliarse con los nios ms pequeos, y en poco tiempo la familia se haba dividido en dos. Jennifer estaba perpleja. Era eso lo que significaba tener un hermano o una hermana? Supona que sus padres la haban mimado por ser hija nica, pero pareca mucho mejor que la alternativa, aunque esto no fuera ms que un mito. Allucina no poda soportar la situacin, por lo que recurri a su hija menor, Brbara, quien no se haba unido a ninguno de los dos bandos. Le dio a Brbara poderes increbles, y control sobre las bestias. Y cuando Allucina muri... algunos dicen que Bruce envenen a su propia madre... dej a su hija menor como nica heredera de todos sus poderes y posesiones, y nombr a Brbara matriarca de la familia. Esto no les sent bien ni a Brgida ni a Bruce... ni al resto de ellos, ya que estamos. Tras aos
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Jennifer
de urdir complots y maquinaciones, la familia finalmente estall en una guerra violenta... Brgida y sus aliados, Bruce y los suyos, y Brbara que segua sola. Los hermanos mataron a sus hermanas y viceversa, y cuando todo hubo terminado, solo quedaban tres. Brgida escap a las ms altas montaas, donde Brbara no poda seguirla. Bruce se esfum en un laberinto de sombras. Y hasta hoy en da, cientos de aos despus, sus descendientes permanecen dispersos, odiando la existencia de los dems, y esperando para terminar el trabajo que sus ancestros no completaron. Crawford termin la historia y los dej sentados en silencio durante un rato. Finalmente Patrick habl primero. As que los hombres araa son personas, como nosotros, slo que adoptan forma de araa? Parece que bastara con hablar con ellos, conocerlos mejor. Quiero decir, hace cientos de aos de eso. Seguramente no nos siguen odiando tanto, verdad? Jennifer estaba segura de haber visto dudar a su abuelo un segundo antes de asentir. Lo hacen, Patrick. Son menos humanos ahora, y ms arcnidos. Por instinto, aun nos odian. Durante siglos su nmero ha aumentado lo bastante como para expulsarnos de cada uno de nuestros hogares. El lugar que destruyeron primero fue Eveningstar. Jennifer pens de nuevo en la desafortunada noche en la que cumpli cinco aos y su mundo se volvi del revs. Si cerraba los ojos, aun poda distinguir los aullidos de bestias desconocidas Pero, por qu no contraatacamos? pregunt Catherine. Debemos ser ms fuertes que ellos! Quiero decir, podemos volar! Podemos escupir fuego! Las araas son pequeas. Un dragn puede aplastar a una tarntula, verdad? Son slo bichos! Crawford pareca atrapado entre una sonrisa pesarosa y una mueca compasiva. Esos "bichos", como t los llamas, Catherine, no son pequeos. No son pequeos para nada. Aunque no son capaces de hacer lo que hacemos nosotros, tienen sus propias habilidades. Siglos de esconderse y tender trampas han refinado sus habilidades. Dices que podemos volar? Ellos pueden saltar, y saltar alto, para atrapar a su presa! Nunca fallan. Tienen una visin excelente, y los ms poderosos de ellos pueden ver a travs del tiempo y el espacio. En sus guaridas, sus caciques crean nuevas recetas de venenos y, segn algunos, hechizos. Cuando sus tropas atacaron Eveningstar, posean un arma que creamos tener slo nosotros: podan escupir fuego. Jennifer se abraz a s misma con sus alas. No le gustaban las araas cuando medan unos centmetros y tejan inocentes telas en el porche
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delantero. Pensar en una araa de su tamao capaz de lanzarse al cielo como un cohete y lanzar fuego entre sus fauces llenas de veneno, era sencillamente aterrador. Y qu pas con los descendientes de Brbara? pregunt Patrick. Para su propia sorpresa, fue Jennifer quien contest. Yo he visto a una susurr. Lo hizo a suficiente volumen como para que los otros se giraran a mirarla sorprendidos. El sueo... La seorita Graf. Llevaba una brillante armadura y una corona. Usan espadas, verdad? Ella lo haca. Hablaba en latn. Creoy la recuerdo hablando de justicia, y leyes, y una profeca. Y muerte. Not que la garra del ala de Catherine se extenda y agarraba la suya. Mirando a su abuelo, Jennifer tembl. Son brutales. Son brutales respondi l con tristeza. Pero temo que ni siquiera tu potente imaginacin les haga justicia, Jennifer. Mientras que los hombres araa actan por instinto animal, los cazadores de bestias... como los llamamos nosotros... actan por fervor religioso. Brbara es su santa patrona, y nos persiguen con intencin de erradicar el mal. "Los cazadores de bestias suelen llevar espadas como has dicho, pero no las necesitan. Son maestros en los duelos, armas andantes que usan la luz y el sonido para someter al resto de los hijos de Allucina. Su sola voz puede paralizar a sus enemigos. Algunos incluso... De repente, Crawford se detuvo, como si se le hubiera ocurrido algo. Suspir y sonri a modo de disculpa. No pretenda asustaros. Aparte de en sueos... mir significativamente a Jennifer... ningn hombre dragn ha informado haber visto a un cazador de bestias desde hace aos. Alegraos por ello. Esto no la tranquiliz totalmente. Observ las sombras que formaba el sol en unos rboles cercanos, medio esperando ver unos grandes y bulbosos ojos o la luz de una espada curva. Pero no haba ms que el nido vaco de un guila. Mi abuela dice que las liblulas le estn llevando extraas noticias ofreci Catherine. Dice que volveremos a ver a los cazadores, pronto! Ahora fue Crawford el que se ri ahogadamente. Joven Catherine, tu abuela es una de las ms reverenciadas Ancianas. Pero creo que las liblulas de Winona Brandfire estn demasiado ansiosas. No hemos escuchado ni un rumor de enemigos desde Eveningstar, y dudo que lo oigamos durante algn tiempo. Jennifer no saba mucho sobre hombres dragn. No saba casi nada sobre sus enemigos, o lo fiables que eran las liblulas como informantes. Pero saba algunas cosas sobre su abuelo. Una de las cosas que saba era que
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cuando no estaba siendo totalmente sincero con ella, no era capaz de mirarla a los ojos. Ahora, sus ojos plateados miraban a la lejana a travs del lago. ***** Entonces, quieres hacer surf-salto? Perdn? Los ojos de Catherine estaban llenos de malicia. Surf-salto! Mi abuela me lo ense. Los pateadores lo hacemos un montn, ya que no podemos volar largas distancias. Jennifer se encogi de hombros. Claro, supongo. Sgueme. Dejaron la cabaa y fueron a los pastos que quedaban ms al sur. Aun haba cientos de ovejas pastando... Jennifer supona que su abuelo compraba rebaos y rebaos de ellas para abastecer el refugio. Cuando las blancas y mullidas figuras huyeron ante su aproximacin, Catherine no les hizo ni caso y, en cambio, corri por la hierba, paralela a la lnea de rboles. Slo mira! grit por encima de su ala. Su voluminoso cuerpo color oliva rod sobre la suave pendiente cubierta de hierba. Batiendo sus pequeas alas, levant apenas el vuelo. En lugar de elevarse ms, como Jennifer haba aprendido a hacer, volvi a deslizarse hasta el suelo. Entonces, con una magnifica patada, se elev hacia el aire de nuevo. Otra patada... salto... y otra... salto. Eran enormes y lentos pasos realizados por el lagarto ms patoso que Jennifer hubiera visto jams. Se ri para s misma. Pareca como un mal vuelo, pero tambin pareca muy divertido. Antes incluso de darse cuenta, ya estaba yendo tras su nueva amiga, dejando que sus alas cortasen el viento otoal y golpeando la plida hierba con patas temblorosas. Los arrojadores se ren de nosotros cuando nos ven hacer esto, pero francamente, me encanta estar tan cerca del suelo! grit Catherine mientras Jennifer se impulsaba, con lo que quedaron pateando una al lado de la otra. Esto hace que sea ms fcil acelerar, como un corredor dando pisadas ms rpidas. Mira esto. Hinc de golpe los talones y acort sus pisadas. Y con esa simple maniobra estaba ya saltando por delante de Jennifer. Repentinamente dio
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un giro a la izquierda, hacia el bosque.
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No tienes por qu utilizar el suelo todo el tiempo! grit tras ella. Prob esto la ultima vez y me estrelle, pero es que an soy muy nueva en esto, djame ver s Jennifer gir para seguirla, con el estomago revoloteando... los rboles estaban muy juntos entre ellos, y muchos tenan grandes ramas con pesados nudos. Inclin las uas frenando lo suficiente como para planear entre cada salto, y as poder observar. Pero Catherine no lleg muy lejos. Tras maniobrar bastante grcilmente sobre un grupo de robles y patear un grueso tronco para poder acelerar, se encontr encarada a unos pesados y fragantes pinos que eran demasiado gordos pasa ser esquivados y demasiado espesos para poder encontrar un lugar donde patearlos. Se estrell contra dos pinos a la vez, y con un graznido cay a travs de las ramas ms bajas en medio de una cascada de hojas muertas. Catherine! Ests bien? Jennifer no poda parar de rerse... no pareca serio, se mirase como se mirase. No estoy segura de que sea as como deba hacerse. Tal vez debera observar a mi abuela unas cuantas veces ms murmur Catherine, sacudindose las hojas y las ramitas de las puntas de las alas. Por supuesto, ella pasa la mayor parte del tiempo en Crescent Valley, y yo an no puedo ir hasta all. Crees que lo que le dijeron las liblulas era verdad? Jennifer quit cuidadosamente un poco de musgo de la escamosa espalda de su amiga. Quiero decir, todo eso de los enemigos acercndose? Mi abuelo pareca escptico. Con todo el respeto hacia tu abuelo, los informantes de los Brandfire no cometen errores. Podra decirse que es nuestra especialidad. Si nos dicen algo, ocurre. Algo se acerca. Pero qu es lo que se acerca? Cazadores? Catherine se encogi de hombros. O algo peor.
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Captulo 9 Entrenamiento
Los hombres dragn anunci Crawford, no existen. Haba cinco de ellos en el porche... Jennifer, su abuelo, Catherine Brandfire, Patrick Rosespan, y un acechador al que Jennifer no haba visto antes, con escamas color lavanda y un escudo de espinas protegiendo su nuca. Eran los dragones ms recientes, y estaban disfrutando de una leccin corta de su anfitrin. Patrick los mir a todos de arriba abajo despus del comentario de Crawford. Sonri abiertamente. No es por faltarle al respeto, seor, pero yo me siento real! Crawford se tom las risitas de los estudiantes estoicamente. Gracias, seor Rosespan. Es usted tan literal como su hermano mayor, por lo que veo. Supongo que debera ser ms exacto. Somos reales, fsicamente. Y tenemos fuerzas espirituales a las que os ayudar a acceder en las semanas y meses venideros. Pero para el resto del mundo, no existimos. O no lo han notado? Patrick se removi incmodamente. Siempre me he preguntado por qu nunca vi Eveningstar en las noticias despus de que mi familia escapara. Mi primera metamorfosis fue justo al lado de la autopista hace dos meses ofreci Catherine. Frunci el ceo. Desde luego, era medianoche, pero nadie se detuvo a echarme una mano. Ni siquiera la patrulla estatal. Nos ocultamos aqu, pero probablemente ni siquiera tengamos que hacerlo comprendi de repente Jennifer. Nadie nos ve volar, ni cazar, ni nada, verdad? No tienen que hacerlo respondi Crawford. Una bestia volando a travs del aire como t, una bestia sufriendo en una cuneta como Catherine, una ciudad entera de bestias ardiendo hasta la muerte como Eveningstar... todas son cosas que pueden ser ignoradas por el mundo exterior. Eveningstar, despus de todo, estaba poblada casi enteramente por hombres dragn. Era un refugio raro en un mundo que ms bien no
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reparaba en nosotros. En trminos sencillos, no somos lo bastante mundanos. Somos monstruos ofreci Catherine. El trmino sobresalt a Jennifer . Pero yo siempre pens que eso significara que ms gente reparara en m, no menos. Eso depende, no? Normalmente la gente reacciona de uno de dos modos ante algo diferente. O lo ignoran si pueden, o intentan detenerlo si no. Slo buscan un tercer modo, aceptarlo y adaptarse, si no tienen ms eleccin. Y nosotros mismos no somos tan diferentes a los humanos, verdad? Antes de vuestro primer cambio, alguno de vosotros pas por alto una cosa o dos que debais haber visto u odo. Mientras hablaba, los ojos del dragn mayor se fijaron en Jennifer. El significado estaba claro... sinti una repentina pualada de culpa por su padre y su comentario de ayer sobre no confiar en l. Desde luego, l podra haberle contado antes lo de los dragones. Pero no poda tambin haber puesto ms inters en averiguarlo por s misma? Demonios, estaba tan desconectada de sus sermones, que l podra haberle ofrecido una presentacin con diapositivas sobre la anatoma de un dragn en la cocina y probablemente ella se lo habra perdido. Crawford vio que el mensaje llegaba a destino y continu. Nuestra posicin es precaria. Somos demasiado extraos para merecer reconocimiento. Si forzramos la situacin, somos demasiado pocos para defendernos contra la inevitable reaccin violenta. Las consecuencias seran terribles. Nuestros refugios... esta granja, otras como sta alrededor del mundo, incluso Crescent Valley... estn ocultos, pero no son inexpugnables. Este tema es deprimente se quej el acechador. Por qu nos cuentas esto... para hacernos sentir peor? En absoluto! Pero tenis que saber la verdad. Muchos dragones jvenes llegan a este cambio con un montn de rabia, resentimiento o desesperacin. Intentan cambiar lo que son para conseguir la aceptacin del mundo... o si no, intentan cambiar el mundo demasiado rpido, hacerlo de nuevo como fue una vez cuando la gente nos reverenciaba y respetaba. "El cambio nos llega a todos, y llegar al mundo... lenta y firmemente, como una ola que la luna empuja a travs de una enorme playa. No puedes empujar las olas ms rpido, y nadie puede construir paredes de arena lo bastante gruesas para detenerlas. Llega cuando llega. As que nos quedamos simplemente aqu sentados y esperamos a que nos ocurran cosas? pregunt Jennifer. Eso no suena muy productivo. No esperara que t te sentaras y esperaras nada dijo Crawford con una sonrisa. Cada uno de vosotros tendr su papel que explorar en
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nuestra comunidad. Podis verlo en la forma en que cada clan apoya a los otros. Los pateadores son de constitucin fuerte y gran ferocidad, los arrojadores son rpidos y grciles, los acechadores son sigilo y estrategia. En nuestras costumbres, nuestras batallas, incluso nuestras cazas, cada clan tiene un papel que jugar. Y dentro de esos clanes, cada individuo encuentra su pasin. Jennifer pens en ello. Qu significaba para ella? No pareca o se senta como si perteneciera a ninguno de los tres clanes. Tena un papel en esta comunidad, o sera expulsada una vez que todos comprendieran lo diferente que era, y lo mal que encajaba? Cada uno de vosotros pasar esta semana con un dragn ms experimentado que pueda ayudaros a aprender las habilidades especficas de vuestro tipo continu Crawford. Joseph aprender camuflaje, Patrick aprender golpes de cola, y Catherine aprender la llamada del reptil. Ante esto, Jennifer se hundi, rumiando su resentimiento. Y qu voy a hacer yo? Aprender a rascarme la nariz con la garra de un ala? T respondi l con los ojos entrecerrados, vas a aprender las tres cosas. Apuesto a que mi padre tiene algo que ver en esto. En realidad, Niffer, fue idea ma. Se acerc e inclin para que slo ella pudiera orle. No van a ser una vacaciones, querida. Si crees que tu padre era malo, espera a or mis sermones! **** No era tan malo, reflexion a medida que pasaba la semana. Crawford daba sermones cada maana y tarde... historias e historia sobre los hombres dragn y su cultura. Durante esos momentos, descubri pequeos hechos enervantes, tales como el edicto de que, como cada hombre dragn, tendra que atravesar cincuenta metamorfosis... ms de dos aos!... antes de que le dejaran aprender incluso donde estaba Crescent Valley, y mucho menos ir all. Una especie de aborrecible prueba de madurez, acab por deducir. Despus de varias dosis de este tipo de cosas, Jennifer decidi que aprender nuevas habilidades de otros tutores... haciendo cosas... era un poco ms atractivo. Ella y Joseph tenan que captar los detalles ms finos del camuflaje nada menos que de Muller, el acechador que haba emergido de los arbustos el
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da en que Jennifer haba estado observado la caza. Era un poco hosco, y nunca dejaba saber si "Muller" era su nombre o su apellido. Jennifer tena a menudo la impresin de que Muller deseara estar en cualquier otro sitio. La primera leccin fue pasablemente bien, dada la nube oscura que colgaba sobre su tutor. Cuando Joseph intent un patrn corteza-de-rbol, fue capaz de crear apropiadamente lneas talladas. Pero Muller se quej de que el color era dos tonos demasiado luminoso, y la textura demasiado espaciosa. La propia Jennifer se las pudo arreglar con un camuflaje sencillo que imitaba hojas cadas, pero no consigui mucho ms. Un intento de cortezade-rbol termin en una especie de cuadros rudimentarios, y su intento de una roca, en las cortantes palabras de Muller, requera "ms mineral, menos vegetal". Los golpes de cola con Patrick, bajo el tutelaje de su hermano mayor, Alex, fue ms esperanzador. A Alex le gustaba hablar con cortas frases militares (justo como Eddie, pens Jennifer tristemente). De acuerdo con el mayor de los Rosespan, los arrojadores tenan extraos aceites a lo largo de sus cuerpos, permitiendo esto que sus sistemas nerviosos actuaran como generadores. Los aguijones al final de la cola de Jennifer eran ms largos que los de la mayora de los arrojadores... y por supuesto, ella era ms grande para empezar... as que por supuesto, los resultados fueron espectaculares. Guau! exclam Alex, cuando una cascada de chispas vol por los aires un nido de avispas vaco que utilizaban para prcticas de tiro. Buen trabajo! Has dejado ese objetivo hecho polvo. Hars de arrojadora si alguna vez entras en una caza de Crescent Valle, y es una orden! Eso son bastante agradable, si bien algo vago, decidi Jennifer ms adelante esa semana mientras vagaba a travs de los bosques con Catherine y Ned Brownfoodt. Y desde luego pareca ms excitante que la primera leccin de llamada del reptil de Ned. Jennifer todava no estaba segura de que era la llamada del reptil exactamente, pero en palabras de Ned, requera unas condiciones de clima y humedad de la tierra casi perfectas. Despus de postergar su primera leccin dos das porque "la luna no era del todo correcta", Ned... que era al menos tan viejo como el abuelo Crawford... pas al menos una hora buscando el trozo de tierra perfecto para trabajar. Su amable y anticuado acento del sur de Missouri impacientaba y cansaba a Jennifer a la vez. Jovencitas deca mientras paseaba, nunca os pongis... a convocar cosas... sin la mezcla perfecta. Aqu est... esto servir dijo finalmente, justo antes de que Jennifer y Catherine dieran por terminado el da. Estaban
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en la entrada de una caverna baja situada al menos a cuatrocientos metros del lago, en una parte de los bosques del abuelo que Jennifer nunca antes haba visto. Los hojas eran escasas y la tierra menos esponjosa. Apestaba a estircol seco dejado por animales indeterminados. Vamos, chicas, entrad... y vigilad las cabezas... es mi trabajo... encontrar el lugar exacto... pero el vuestro ser... Morir apestadas? susurr Catherine. ... agacharlas. Ay! Catherine se frot la parte de atrs de su plida cabeza aceitunada donde acababa de araarse contra una depresin en el techo de la caverna. Eh, Catherine pregunt Jennifer cuando tuvieron un momento a solas (esto ocurri bastante rpidamente, cuando Ned presinti... inmediatamente despus de su llegada a la caverna... que podra haber un punto incluso mejor de tierra un poco ms profundo, y se fue a explorar), puedo hacerte una pregunta? Claro dijo Catherine, sonriendo a travs de sus ojos bermelln. Ves, em, cosas raras cuando eres humana? Catherine se encogi de hombros. Sueo despierta de vez en cuando. En la clase de historia del seor Soule, a menudo me distraigo y me imagino flotando o volando. Mmm. Jennifer no estaba segura de s sus experiencias se equiparaban. Nada de cazadores? Lluvias de araas? Gente-oveja? Vomitar corazones? Puag. No. La cara reptiliana de Catherine mostr preocupacin. Has hablado con tu abuelo de esto? An no. Es difcil para m separar lo que es normal para un dragn y lo que no. Estoy intentando no molestarle con cosas que podran no tener importancia. Escucha, Jennifer. Si es importante para ti, es importante. Y tienes que hablar, creme. Yo no soy mucho mayor que t. Algunas veces, los catorce parecen ayer. Catherine sonaba sorprendentemente triste. Jennifer estaba confusa. No se supona que los aos de instituto eran el mejor momento de tu vida? Ojal hubiera conectado ms con mi familia por aquel entonces. No comprend hasta mi primera metamorfosis lo mucho que realmente dependa de ellos. Cuando me encontr sola en la autopista, estaba huyendo de casa. Me haban hablado de todo el asunto de los dragones, y me volv loca. No saba si creerles o no. De cualquier modo, estaba furiosa
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con ellos.
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Hum. Jennifer no saba que decir. Sonaba demasiado familiar. Chicas! La voz anciana de Ned lleg temblando desde las profundidades de la caverna. Echadme un ala aqu... creo... que estoy atascado. Despus de liberar la garra derecha trasera de Ned de entre dos rocas, donde se haba deslizado despus de contactar con un parche no-muy-seco de estircol, las dos convencieron al dragn mayor de trasladar la leccin ms cerca de la entrada de la caverna. El truco de la llamada del reptil, segn Ned, era el humo que utilizabas para preparar la tierra. Tenis que dorar la tierra... como una tortilla poco hecha... observad. Resopl vapor por sus fosas nasales y lo observ flotar sobre el suelo rocoso de la caverna. Luego, con un rugido ms ruidoso de lo que Jennifer crea posible de ese anciano, golpe la tierra con una garra tensa. Un instante despus, un enorme lagarto monstruoso sali arrastrndose del humo menguante. Retorca la enorme cabeza alrededor, sacando la lengua, buscando a su amo. Una vez lo encontr, se enrosc a sus pies y mir a las atnitas jvenes dragonas. Est esperando... rdenes explic Ned. El cuidadoso acento de Missouri no sonaba tan lento y embotado de repente para Jennifer. Se quedar por aqu... alrededor de una hora. Bueno, adelante... llamad vosotras. Vamos a hacer eso? Jennifer miraba fijamente al lagarto. Pareca lo bastante grande como para tragarse a Phoebe con un mnimo esfuerzo. Qu creas que sera la llamada del reptil? ri disimuladamente Catherine. Bueno, supongo, pero no crea que... llamaramos a lagartitos. Caray, esta cosa es enorme! T no conseguirs uno... como Trixie, aqu. No enseguida. Ser ms como una tortuga de cenagal... o una serpiente de jardn. Haz un intento, Cat. Con la frente fruncida, Catherine rugi... no tan fuerte ni tan bien como Ned... y golpe la tierra. Durante un segundo no ocurri nada. El humo se disip. Jennifer estaba a punto de preguntar qu haba hecho mal Catherine, cuando de repente los guijarros empezaron a moverse, y asom el diminuto cuerpo negro y amarillo de una tortuga. Sin dudar, sta se escurri hasta la cobertura del ala izquierda de su ama.
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Jennifer
Oh! La propia Catherine pareca sorprendida por el resultado. Qu mono! Me encantan las tortugas. Oh, Ned, siempre le llamar a l? Amor a primera vista ri alegremente Jennifer. Catherine le ense la lengua horquillada. Siempre volvemos a llamar a los mismos asinti Ned. Asumiendo que no los maten. Matar? jade Catherine. Cmo iba a suceder eso? Los utilizamos en la guerra supuso Jennifer. Ned asinti de nuevo. La piel aceitunada de Catherine palideci. Pero no puedes... yo no... Oh, Catherine, nadie espera que aqu Tortuguita emprenda una batalla. Pero el Monstruo Lagarto podra, verdad, Ned? Y las serpientes. Las serpientes son mejores para la lucha. Son rpidas. Venenosas. Se lo toman como algo personal. Tu tortuga de aqu, Cat... por mona que sea... probablemente es un hombre de familia... no lo llamaremos a filas an. Su sonrisa fcil tranquiliz un poco a Catherine, y Jennifer se adelant para tomar su turno. Dej que el humo fluyera de su nariz y su boca. ste se propag rpidamente y cubri la tierra alrededor de las garras de sus alas. Comprendi con un ataque de pnico que el antebrazo de sus garras no eran de ningn modo tan musculosos como los de Catherine o Ned. Tendr que compensarlo con las cuerdas vocales, se dijo a s misma. Su cola se retorci nerviosamente. Un profundo aliento despus, lo solt con el rugido ms feroz que pudo articular. El sonido explot en las paredes de la caverna e hiri sus propios odos. Ignorando el dolor, gir hacia arriba el dedo pequeo de las garras y baj el puo contra el suelo de la caverna. Para su absoluto asombro y desilusin, un bho enano sali revoloteando del humo escaso. Con un ulular aterrorizado y un remolino de plumas, se pos en su hombro y enterr las pequeas pero notablemente afiladas garras en su clavcula. Jennifer intent no sobresaltarse por el dolor y la vergenza mientras se giraba hacia Catherine, que pareca lista para romper a rer, y Ned, que no pareca nada impresionado. Vale, veamos, no tengo idea de donde ha venido eso... *****
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Jennifer
La luna nueva lleg, y otra luna creciente rpidamente despus de ella. Alrededor de dos semanas y media pasaran antes de que la luna volviera a cambiar de nuevo a su peculiar forma, y Jennifer a la suya. Mientras se aproximaba Accin de Gracias, Jennifer se encontraba ms y ms acostumbrada a vivir en la granja, ya fuera en forma de dragn o de chica. La mayor parte de los dragones abandonaban la granja antes de volver a cambiar a su forma humana. Sorprendentemente, uno no se march... Joseph Skinner, el joven acechador que haba tomado lecciones de camuflaje de Muller con Jennifer. Sin ms explicaciones, se instal en una de las habitaciones de invitados del abuelo Crawford, y su anfitrin no discuti en absoluto, ni hizo preguntas. Descubrirs le explic a ella en privado, que de vez en cuando, un hombre dragn aparece sin races. He odo algo de los antecedentes de este chico, Niffer, y no me sorprende que se quede con nosotros. Esto no es slo un refugio para nuestra raza durante las lunas crecientes, ya sabes. Es un puerto seguro cada da, de cada semana, mientras esta cabaa sea ma. Ese es mi deber. Jennifer pens en Skip, y en cmo se haba mudado a Winoka con su padre despus de que su madre muriera. Cul es la historia de Joseph? No tiene familia con la que volver? Eso no es asunto tuyo, ni mo rega l. Basta con que quiera quedarse. Hay espacio suficiente en la mesa de Accin de Gracias para todos, no te preocupes por eso! Esto no satisfizo a Jennifer completamente, pero Accin de Gracias le record algo ms. Catherine me dijo antes de marcharse que su abuela todava oye rumores de las liblulas. Se supone que ocurrir algo despus de Accin de Gracias. Pero antes no pareci preocuparte mucho su prediccin. Crawford se dej caer en un sof del saln y se frot su penacho de canas. Cierto, pero he odo muchas cosas desde entonces. Y estaba ms preocupado de lo que dej entrever, supongo. Winona Brandfire no es ninguna tonta, y no pasa noticias a menos que crea que son autnticas. Qu ms has odo? Algo acerca de planes para atacar Crescent Valley. Algo en eso no encaja. l pareca pensativo. Y eso te molesta?
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Jennifer se encogi de hombros.
Jennifer
Supongo. Ni siquiera s que es Crescent Valley. Y nadie me lo contar hasta dentro de cincuenta malditas metamorfosis! Cuarenta y siete, ahora. Crescent Valley no se abre ante cualquiera, Niffer. Tienes que ganarte la entrada. Y no tiene ningn sentido contarte qu es hasta que ests lista para ir all. Los venerables no permitiran que fuera de otro modo. Vale, ves?, ese es el tipo de cosas que me vuelven loca de ti. Te pregunto una cosa, y sacas a colacin algo de lo que nunca he odo hablar. Qu es un venerable? l solt una risa ahogada. Lo siento, Niffer. Va a llevar algn tiempo. En cualquier caso, esos rumores se parecen a los que he odo yo. Algo planea venir, tal vez a Crescent Valley y tal vez no. Tal vez planee venir aqu. En cualquier caso, todos tendremos los ojos abiertos, en todas las fases de la luna. Cazadores de bestias? dijo ella sin aliento. Podra ser. Ned y algunos otros, han enviado lagartos a explorar las ruinas de Eveningstar, y otros lugares. Algo vuelve a reunirse. Es difcil decir quin o qu. Sin embargo, no es amigo. Algunos de los mayores creen que podran estar buscando de nuevo el Fuego Ancestral. El Fuego Ancestral? Pero se perdi hace mucho... y es slo una historia de todos modos. Por qu iba a creer nadie que estaba aqu, o en Crescent Valley? No lo habramos encontrado ya si as fuera? No les importa si lo hemos encontrado o no. Dondequiera que nuestros enemigos piensen que est, irn. Unos cuantos mayores tambin creen que fue el rumor del Fuego Ancestral lo que hace aos atrajo a los hombres araa hasta Eveningstar. Suspir. Cmo van tus habilidades? Jennifer agradeci el cambio de tema. Puedo hacer la mezcla de corteza de rbol y nido bastante bien. Y Alex dice que nunca ha visto a un nuevo dragn golpear tan bien con la cola. Puedo sacar a un escarabajo de una hoja cuando paso volando a su lado! Genial! Y qu tal la llamada del reptil? La sonrisa de Jennifer desapareci. Oh. Va bien. Catherine ya consigue de forma regular iguanas de lengua azul. E incluso se las arregl para conseguir una tortuga articulada antes de marcharse. Y t? Ella se ech el cabello a un lado y atiz al cojn del sof.
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Jennifer
Bueno, al menos han dejado de venir lechuzas. Pero no puedo con nada ms que un Jaragua, no importa cuando humo haga, o lo duro que golpee el puo. Un jaguar? Ella suspir. Jaragua. Son esos lagartos tan pequeos que caben en una moneda de veinticinco centavos. No me sorprende que no hayas odo hablar de ellos... slo alguien tan malo como yo puede convocar a uno. No seas tan dura contigo misma, Niffer. La mayor parte de los dragones no pueden mezclar habilidades en absoluto. T tienes dos y media por ahora. Adems tu fuego es slido, tu vuelo es una segunda naturaleza, y he visto tu surf-salto y tu pesca. Ests cogiendo de veras la onda. Supongo. Le lanz una mirada. Me has visto hacer surf-salto? Me ests espiando o algo as? Te pidi pap de que lo hicieras? l ignor diplomticamente la pregunta. Has tenido noticias de tu padre esta semana? An no. Su padre haba llamado cada par de das para comprobar cmo iba todo. Las conversaciones eran siempre breves, pero bastante amigables. Lo que Catherine le haba dicho sobre desear ver a sus propios padres cobraba ms sentido con el paso del tiempo. Le echo un poco de menos, y a mam. Mantente firme. Accin de Gracias est a slo un par de das. Estarn orgullosos de tu progreso. Tal vez decidas volver a casa con ellos un tiempo. Tal vez. Apuesto a que me volvern loca en diez minutos. ***** Fueron en realidad ms bien tres y medio, filosof Jennifer la maana de Accin de Gracias mientras se dejaba caer en el saln de la cabaa, de vuelta en su forma de dragn. Despus de los abrazos y besos de ambos padres, y un satisfactorio lametn de Phoebe, su padre le pregunt cmo le iba. Cuando cometi el colosal error de contrselo, l no par hasta que le solt una ristra de consejos sobre cmo hacer un humo mejor, y golpear ms fuerte, y un montn de cosas ms que Jennifer consider tonteras ya que su padre no era un pateador y nunca haba convocado a un reptil en su vida. Cierto, el padre que la haba dejado en el porche de la cabaa haca dos
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Jennifer
semanas haba sido inusualmente cortante ese da. Pero al menos as haba podido meter baza! Elizabeth se mostr ms reservada de lo acostumbrado. Tal vez fuera la presencia de un completo desconocido el da entero... Joseph se mostr corts con sus anfitriones, aunque no muy conversador. O tal vez fuera porque ella era la nica que no tena forma de dragn. Pero estaba claro para Jennifer que su madre la haba echado de menos. La mujer coment ocasionalmente la luna creciente, y cmo no decrecera lo bastante en unos das para que todos volvieran a cambiar. Luego mir a Jennifer con obvio anhelo por la cara humana de su hija. La noche de Accin de Gracias Jennifer estaba tendida en su cama. La idea de volver a cambiar a su aburrida forma bpeda levantaba una mezcla de sentimientos. A la vez lo tema y lo anhelaba, algo as como se senta por entrar en el instituto este ao. Entonces record que para ella, el cambio era probablemente la escuela se habra acabado para siempre. Qu demonios vendra despus? Con esa pregunta incontestada, se qued dormida. incluso peor:
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Jennifer
Captulo 10 Geddy
Al fin en casa! canturre, pasando dramticamente a travs de la puerta principal de su propia casa en Winoka. Haban esperado en la granja hasta la luna creciente y era una buena semana de diciembre. Tantas cosas parecan tan lejanas. Casi se senta recin nacida otra vez sus miembros humanos no estaban tan dbiles o torpes como haban estado tras su primera transformacin, haca ms de dos meses. Oye, dnde est la adolescente malhumorada que hemos criado hasta llegar a amar? brome su madre suavemente. Me la he comido, porque estoy muerta de hambre. Cundo estar la cena? Tan pronto como tu padre pueda ponerla en la mesa. Jonathan camin hacia la cocina. Mientras, Jennifer se dirigi al ordenador de la oficina para comprobar sus emails. Tena ms de cien. Me han echado de menos! pens con un clido resplandor, reconociendo varias de las direcciones de sus amigos de la escuela. Se quedo cmodamente una hora contestndolos. No hizo falta mucho rato para que su buen humor se esfumara. Qu demonios iba a decirles a los chicos? Que poda invocar a un bho golpeando su ala en la tierra? Que el camuflaje se dominaba mejor por la maana, cuando estaba descansada? Querran saber detalles de su estancia en el hospital, pero Jennifer nunca haba estado en un hospital como paciente slo para ver a su madre trabajar. Discuti el problema con su madre, que se qued pensativa. Dles que te alegras de estar de vuelta, que la comida era un asco, y que el doctor era mono, pero hablaba demasiado. No parece mucho para decir. Cario, eso es todo lo que querrn saber.
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Hum. Tal vez. Pero no es una mentira? Elizabeth mantuvo una expresin seria.
Jennifer
Te alegra estar de vuelta; t misma lo dijiste. La comida realmente es un asco en el hospital yo puedo atestiguarlo. Hay un nuevo interno mono en ciruga a quien le gusta coquetear sobre traumas principalmente. Vale, vale, todo es verdad, pero por favor podras no decir nada ms? ***** Volver a la escuela al da siguiente trajo dos pequeas buenas noticias a Jennifer: Primero, las formas de animales haban desaparecido. No ms gansos de Canad vagando por los pasillos de la escuela, o caballos galopando a travs del gimnasio. Sus ojos la dejaban ver a todos con su forma normal. La segunda pequea buena noticia fue que su madre tena razn: las declaraciones vagas fueron suficientes para sus amigos. Eddie y Skip la saludaron clidamente, aceptando sus explicaciones sin parpadear, despus, en segundos, se zambulleron en el complicado terreno de sus propias vidas. Haban echado de menos a Jennifer, pero ese par estaban tan ensimismados en ellos mismo como lo estaba ella. Probablemente sea lo mejor, pens Jennifer. Se pregunt si ella habra notado este tipo de cosas antes de aquella primera luna creciente. Susan tambin pareci dispuesta a ser su amiga de nuevo. Jennifer lo supo cuando anunci: Vale, bueno, estoy lista para ser tu amiga otra vez. Eh!? Estaban en la sala de estudios, diez minutos antes de que la campana tocara y los liberara. Jennifer estaba medio dormida, sombreando bocetos de cerdos y ovejas que esperaba no volver a ver otra vez. De repente prest atencin. Oye, acabas de decir que somos amigas de nuevo? S, supongo. Pero no lo arruines otra vez y trata de mantenerte alejada de las drogas, vale? Hilarante. Tu futuro est en la comedia. Lo digo en serio, Jenny. Solo mantengmonos unidas, vale? Jennifer ignor el apodo. No reaccionas bien a los cambios observ, sin mostrarse severa. Susan se sec los ojos.
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Slo quiero que las cosas vuelvan a la normalidad.
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Jennifer mir a su amiga tristemente. Las cosas haban cambiado, y que Susan se estuviera aferrando al pasado slo era parte de lo que la molestaba. Se dio cuenta con un sobresalto que de algn modo se senta ms cercana a Catherine, una estudiante mayor de secundaria que se conmova con cada nuevo reptil que convocaba, que de Susan, que no haba cambiado de veras desde que tenan seis aos. Ms tarde, en los escalones delanteros de la escuela, Skip subi saltando hasta ellas con su alarmante energa habitual, coqueteando de manera escandalosa, y les hablaba de una excursin a la tienda de chucheras local cuando Eddie se acerc. Tienda de chucheras, Eddie? Vamos, yo invito. Qu tal un cuarto de kilo de mantequilla de cacahuete con trozos de malvaviscos en forma de remolino? Puf, prueba otro ingrediente! espet Susan. Bueno, no te lo ofreca a ti dijo Eddie. Dirigindose a Skip, dijo: Estoy listo para esa misin! Bien, vamos, seoritas t tambin, Susan. Si no llegamos rpido esas ratas bastadas del equipo de baloncesto acabaran con todo. Slo los llamas as por que pierden, pierden, pierden. Necesitan a Jennifer en su equipo sugiri Susan. Se trataba de una evidente maniobra de adulacin, que a Jennifer no le molest en absoluto. Trotaron escaleras abajo, y Jennifer se sonroj cuando Skip pas el brazo alrededor de su cintura. Dado que l coqueteaba con Susan y atormentaba a Eddie al mismo tiempo, decidi que era slo un gesto amistoso y no hizo ningn movimiento para apartarlo. Adems, era agradable. Y ola muy bien. Un chirrido de frenos interrumpi su reflexin interna, y alz la mirada a tiempo para ver al padre de Eddie detenerse junto a cuneta en la familiar camioneta marrn. Se inclin y grit por la ventanilla abierta: Ed! Mueve las piernas, muchacho. Entrenamiento! Todos se detuvieron y contemplaron la cara severa, que estaba ms roja e hinchada que nunca. Cuando el seor Blacktooth vio a Jennifer y luego el brazo de Skip alrededor de su cintura, su cara cambi silenciosamente de rojo a prpura, y sus mejillas parecieron a punto de reventar. Uh-oh, Jennifer pens irnicamente, he contaminado a Skip. Ay! Caray, pap, bamos hacia el Edward James Blacktooth! AHORA!
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Jennifer
Adis. Con aquella palabra malhumorada, Eddie se despidi del pequeo grupo, trot hacia el coche y se subi sin mirar atrs. Cuando el coche se alejaba rugiendo, Skip fue el primero en hablar. Jess! Me pregunto qu significa entrenamiento? Susan resopl. Probablemente un poco de ejercicio de retentiva anal segando csped. El seor Blacktooth alucina con todo. No le conoces, es un autntico capullo. Si mi padre se comportara as, me fugara y me ira con mis abuelos. Mi padre se enfada a veces ofreci Skip quedamente. Pero se cuida de no empujarme demasiado lejos. No desde que mam Jennifer, que capt la incomodidad de Skip ante la mencin de su familia otra vez, los devolvi a la realidad. Vamos, chicos. La tienda no vendr a nosotros. Ms dciles ahora, los tres abandonaron los terrenos de la escuela. El brazo de Skip resbal de la cintura de Jennifer. Pero antes de que ella pudiera sentirse mal al respecto, sinti que l empujaba los dedos hasta el interior de su palma. Ella le apret la mano en respuesta. El chico nuevo haba estado all para ella en la camioneta del seor Blacktooth. Y fuera de la oficina del seor Pool. Y dibujando en su habitacin. Y ahora, estaba aqu para ella ms que nadie. Incluso que Eddie. Eso la haca feliz, y tambin en cierto modo la haca sentir un poco triste. ***** Deberas venir a cenar alguna vez conmigo y con mi padre. Era el da siguiente. Jennifer y Skip salan de la clase de la seora Graf despus de una exposicin de diapositivas sobre la anatoma de los cangrejos, langostas y escorpiones. Eh!? Cena. Ya sabes. Lo que uno come por la noche. S, s lo que es la cena. Quiero decir, por qu? Porque si esperas mucho tiempo despus del almuerzo, te da hambre. Quieres venir esta noche o qu? A Jennifer le pareci que estaba nervioso y molesto. Es como una cita? No s. Supongo Skip estaba sudando, su expresin arrogante haba sido reemplazada por algo que Jennifer nunca haba visto antes en l
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miedo. No tienes que venir a nuestra casa, si no quieres. Podramos salir todos a algn sitio, como la cafetera del centro comercial. Tu padre quiere conocerme en el centro comercial? Una parte de Jennifer saba que era cruel hacerle esto, pero tena que admitir que lo estaba disfrutando. Slo tena que tener cuidado de que no retirara su oferta completamente realmente quera ir. Le he hablado de ti, y quiere conocerte. Sigue estando un poco extraado de que salga con alguien, desde que mi madre hum Claro, ir Jennifer estaba avergonzada por la mencin de la difunta madre de Skip. No haba pensado presionarlo tan lejos. El centro comercial me parece bien. Tengo que consultarlo con mis padres en cuanto llegue a casa. Te llamar esta noche. Tanto su madre como su padre lo aprobaron y, de hecho, parecieron aliviados por su peticin. Est bien verte salir con amigos otra vez explic Jonathan. Quieres que uno de nosotros vaya contigo? No me importara conocer a ese muchacho. Esto ya va a ser bastante estresante interrumpi Jennifer. Otro padre all me matara. No estoy seguro de que debas hacerlo sola. Por suerte, tena preparado un plan de reserva. Susan est de acuerdo en ir conmigo. Slo djanos en la entrada del centro comercial, y nos recoges dos horas despus. Ni quejas, ni alboroto. Vale? Funcion pasablemente bien, pens Jennifer ms tarde al llegar a casa. Susan y ella se mostraron respetuosamente impresionadas por el padre de Skip. Tena los mismos ojos azul verdoso y cabello color chocolate, se haba vestido con la ropa informal de un hombre que viva de la construccin, y sus ojos parecan siempre arrugados en las comisuras por una amigable sonrisa. Seor Wilson?! Se ri cuando Jennifer se dirigi a l de esa forma. Dios, qu educada es usted, seorita Scales! Muy bien, seor Wilson estar bien. Sobre el sushi para llevar, hablaron de la escuela, el ftbol, las prximas Navidades, y hasta un poco de la madre de Skip. Segn Skip y su padre, haba llevado a su hijo alrededor del mundo, frica Occidental, Australia y Amrica del Sur, como parte de sus estudios sobre culturas nativas. De repente, la conversacin gir hacia los propios viajes de Jennifer y a uno de los momentos tensos de la noche.
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Skip me dice que pasas mucho tiempo fuera de la escuela, y que ests pasando por un momento difcil. Los ojos azul verdoso perdieron un poco de su brillo. S algo sobre lo que ests pasando. Sospecho que no ha sido fcil para tu familia. No estaba segura de cmo responder a esto. Su sangre se enfro. Y si la madre de Skip, igual que la de Susan, haba muerto despus de una larga enfermedad? Nunca sera capaz de explicar a cualquiera de ellos la verdad no despus de fingir el tipo de enfermedad que los haba herido tan profundamente. Ver que la miraban fijamente la hizo comprender que deba responder. Eligi con mucho cuidado sus palabras. Es bastante duro. Voy a estar mucho tiempo ausente este invierno y primavera. Skip y Susan han sido muy comprensivos. Tengo suerte de tenerlos como amigos. Susan extendi la mano y agarr la suya. Entre ellas intercambiaron suaves sonrisas, pero Jennifer se sinti peor que antes. En ese momento decidi: les dir a ambos la verdad. Pronto. Slo necesitaba un poco ms de tiempo para acostumbrarse ella misma a la verdad. ***** Las semanas pasaron y Jennifer supona que se estaba adaptando. Tanto los extraos sueos como las visiones de animales se esfumaron y supuso que eso contaba para algo. Senta que poda asentarse un poco en la escuela, aunque todava pareca intil. La rutina de las clases y los amigos an era consoladora, pero sin embargo no dur mucho tiempo. Seguramente ser inslito tena sus ventajas, hasta en su forma humana. Una maana a mediados de diciembre salt sin alas desde el suelo a mitad de camino del enrejado helado a la ventana de su dormitorio. Y en la escuela los matones desde luego caminaban ms suavemente a su alrededor. Los rumores sobre su enfermedad recurrente no parecan eclipsar la historia de Bob Jarkman aplastado a manos suyas meses atrs. Skip la llamaba mi audaz guardaespaldas lo cual era tan exasperante como entraable. La maana de Navidad estaba en forma de chica y an mejor, en forma de una chica con una pila alarmante de regalos. Ambos padres y su abuelo Crawford estaban ah Joseph insisti en que nunca celebraba la fiesta, que se quedara a vigilar la granja por ellos mientras estaban en Winoka y todos haban sido ms generosos que la mayora de otros aos.
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Jennifer
Jennifer se puso otro suter est era una magnifica confusin de azul, oro y verde de su nuevo montn de ropa, medio escuchando una conversacin entre los otros tres. La mayor parte de su atencin estaba fija en el siguiente regalo, del tamao de una caja de zapatos con envoltura de hoja de oro y lazo, mientras su padre inundaba a su abuelo con algn asunto de trabajo. durante la reunin del ayuntamiento la semana pasada, donde intentamos conseguir la aprobacin de un plan de situacin Ella sacudi la caja. Traquete satisfactoriamente. tropec con Otto Saltin, entre toda la gente! Ni siquiera saba que viva cerca. Resulta que tena un negocio con el consejo la misma noche. Sea como sea, nos evitamos mutuamente Ella olisque y sonri. Una caja de trufas Godiva! Y ms grande este ao, lo not cuando arranc el papel de un slo golpe. su compaa ha estado haciendo negocios en la ciudad durante al menos el ltimo par de aos. Tendr que Oye! No antes del desayuno, seorita! Vamos!, pap gimi. La caja dorada resplandeca invitadoramente. Slo una? Slo una se convertir en slo ocho. Su padre se abland un poco. Despus del desayuno, vulvete loca. Tendrs una fiesta de trufas. Gracias. Y gracias por todos los maravillosos regalos, chicos. Es Ha sido un ao difcil, pens. Fue fantstico disponer de espacio mientras averiguaba como funcionaba todo. Es incluso mejor que estemos todos juntos en las fiestas. Lo mejor de todo va a ser coger una trufa de la caja a escondidas er, es realmente grandioso. An no se ha terminado dijo Jonathan. Se levant y subi al piso de arriba. Un minuto despus volvi a bajar y le dio una cajita con agujeros perforados por todas partes. Caba en su mano. El logotipo de Daniels Pets (la D era un gato enroscado y la P era un perro sentado en sus patas traseras) estaba marcada en los lados, la tapa y en el fondo. Qu es? Suavemente inclin la caja. Algo correte en el interior. Es demasiado pequeo para ser un cachorro, a menos que hayis comprado uno de esos perritos irritantes. Ugh. No, me comera a uno de esos antes de que hubiera pasado una hora en nuestra casa dijo su padre con un estremecimiento. No, es algo ms, ah, conveniente a tu naturaleza. A algunos dragones les gusta tener bueno, les gusta tener compaeros.
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Jennifer
Phoebe decidi en ese momento empujar su hocico en el regazo de Jennifer. La perra consigui oler la caja, levant sus grandes orejas y comenz a gruir a travs del hocico. Jennifer la golpe en el morro. No te pongas celosa, Phoebe! No se hace. El perro gimi suavemente y sali trotando del cuarto. Levantando la tapa superior, Jennifer mir detenidamente dentro de la caja. Un pequeo y delicado lagarto la miraba deseando volver a la caja. Era de un alegre y vvido verde y luca una lnea roja a travs de la espalda. Sus ojos eran diminutos brillantes negros. Las comisuras de su boca sealaban hacia arriba en una tonta sonrisa permanente. Eh!! Esto es hum esto es Es un gecko5. Djame decirte que no es un lagarto ordinario. Prcticamente salt a mi bolsillo mientras tu madre y yo mirbamos los animales en la tienda. Tuvimos que convencer al gerente de que no tratbamos de robar en su tienda. El gecko se apresur suavemente hasta el borde de la caja, se agarr a la tapa abierta, y lami su propio ojo con una lengua ultrarrpida, en forma de cuchara. Es adorable! Cul es su nombre? Puedes decidirlo despus de que consientas en cuidarlo y alimentarlo. l o ella, lo que sea. El tono de su madre sugera que ella no haba dejado la tienda de mascotas contenta. El dependiente dijo que es un macho ofreci Jonathan con entusiasmo. S, estoy segura que es un macho! Simplemente lo s! Su madre sonri vagamente. Fabuloso. Un lagarto telepta. La prxima vez que t y l estis en contacto, asegrate de que ambos entendis que ni tu padre ni yo somos responsables de l. Hay algunos libros, un tanque y provisiones en nuestra habitacin. Trasldalos a la tuya y acomdalo. Asumiendo que quieras conservarlo. Que te apuestas! Ah!, gracias, es genial, Geddy eres genial. No puedo esperar a
Los gecnidos, geckos o salamanquesas (Gekkonidae) son una familia de saurpsidos (reptiles) escamosos, que incluye especies de tamao pequeo a mediano que se encuentran en climas templados y tropicales de todo el mundo.
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Jennifer
Geddy? Su madre ri disimuladamente. Geddy el gecko? Dijiste que poda ponerle nombre, y es el nombre que me gusta dijo Jennifer con un suspiro. No saba por qu haba elegido ese nombre. Simplemente pareca quedarle. Geddy se lami el otro ojo. Esos libros te dicen toda clase de cosas ofreci Jonathan. Por ejemplo, los geckos ms pequeos viven durante aproximadamente quince o veinte aos, el dueo de la tienda dijo que no saba qu edad tena ste, pero calcul que no puede tener ms de dos aos. Mudan su piel cada seis semanas o cuando hace mucho calor y se la comen. Tambin, si un depredador lo agarra, puede separarse de su cola! Adems Leer los libros, pap. Lo prometo. Levant a Geddy de la tapa de la caja con un dedo y lo alz hasta la altura de sus ojos. Yo crea que los geckos hacan un ruido. No es por eso que les dan ese nombre gek-ko, gek-ko? En respuesta, Geddy se lami un ojo, despues el otro, despus el primero otra vez. No ha dicho nada desde que lo compramos. Eh! Apuesto a que Geddy es un friki como yo. Pero Jennifer lo dijo con una sonrisa. No es asiii, m pequeo Geddy-geckito? Somos dos guisantes en una vaina! Phoebe gimi en la distancia. Elizabeth pareca a punto de vomitar. Pero Jonathan y Crawford sonrieron. Yo sola tener un pequeo compaero justo como este dijo Crawford . Te sorprenders de lo que un gecko puede hacer por un dragn. Puede limpiar su cuarto? pregunt Elizabeth intercambiando miradas con su suegro; pero Jennifer no repar en ello. Todo lo que hizo fue soltar una risita cuando Geddy trep por su mano, por su brazo, por su sensible cuello y por una mecha de su cabello de oro para posarse sobre su cabeza.
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Jennifer
Captulo 11 Nelobos
Volaron de regreso, protegidos por la oscuridad, el da despus de Navidad; los tres en fila su abuelo, su padre, y ella misma. Estaba deseando pasar un rato como dragn con su padre los malos sentimientos entre ellos en aquella fra maana de octubre haban pasado haca mucho, y ese ltimo regalo de Navidad haba sellado la cuestin. Dicho regalo estaba actualmente colgando de su cuerno con cruel indiferencia. Jennifer haba expresado preocupacin porque Geddy, siendo de sangre fra, pudiera congelarse hasta morir, pero los otros le haban asegurado que estara bien. Su madre se mostr de acuerdo, con algo cercano al desdn, en llevar el tanque y la comida en el monovolumen en un par de das. Mientras tanto, el lagarto estara suelto por la cabaa. Tenemos que encontrarte un grillo o dos del granero le susurr mientras su lengua en forma de cuchara colgaba un poquito fuera de su boca. O quizs te atrevas con uno de los nidos de avispas del abuelo. Son un poco ms lentas en invierno, ya sabes. Espesas nubes ocultaban la luna mientras viajaban a travs de la noche, muy lejos de la carretera. El aroma de la nieve estaba en el aire al menos diez minutos antes de que los primeros delicados copos salpicaran sus alas. Para cuando alcanzaron la cabaa, unos dos centmetros y medio de nieve en polvo cubran el camino de entrada. Ser mejor que vaya a revisar con los nelobos grit el abuelo mientras viraba hacia los pastos orientales. Jon, t y Jennifer instalaos y haced saber a Joseph que estamos de vuelta. Quizs tenga algunas sobras de carne de oveja en el refrigerador? No os lo comis todo! No me vendra mal un tentempi. Nelobos? pregunt Jennifer mientras la forma oscura de su abuelo desapareca rpidamente en el crepsculo. He odo esa palabra antes. Qu son? Dudo que vayas a ver mucho de ellos le dijo Jonathan. Normalmente se quedan en Crescent Valley. Pero tu abuelo pens que sera
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Jennifer
una prudente precaucin mantener a algunos cerca de la granja, dado algunos de los rumores que estamos oyendo. Son excelentes guardianes, y ferozmente leales a nuestra especie. Amado padre. No puedo evitar darme cuenta de que no has respondido a mi pregunta en lo absoluto. S, bueno no salgas en busca de ellos. Te oleran mucho antes de que los vieras, y no son fciles de llegar a conocer. Jennifer suspir mientras aterrizaban en el porche norte. Joseph estaba esperndolos, y como tuvieron suerte, haba de hecho sobras de carne de oveja, pero no muchas. Entonces, qu vamos a hacer maana? pregunt a su padre mientras se apresuraban a terminar la carne antes de que Crawford regresara. Bueno, no creo que quieras tenerme mirando sobre tu hombro durante tus lecciones. Probablemente me mantendr fuera de tu camino durante el da, y me unir a ti y tu abuelo para desayunar y cenar. Crees que podramos hacer un poco de pesca en hielo? Este ao el lago se haba helado mucho antes de Navidad. Claro ri l. Vers lo agradable que es no tener que taladrar a travs del hielo. Aunque zambullir la cabeza en el agua helada puede volverse tedioso despus de un par de veces. Puede que acabes deseando pasar ms tiempo con tus tutores! Cuando ella no sonri ante eso, su padre se acerc. Oye, no quise decir nada con eso. El abuelo me dice que eres absolutamente increble, en todo lo que haces. No en todo dijo ella con un mohn. Todava no puedo convocar a un maldito reptil decente. Qu? Sigues preocupada por eso? No te inquietes, campeona, estars llamando brontosaurios para el da de San Valentn. Ahora se les llama apatosaurios, pap. El nombre ms tonto del mundo. Hace que suenen la mitad de grandes, con patas de conejito. Algunas cosas no deberan cambiar. ***** El invierno pas rpidamente junto al lago, y las amistades se profundizaron. Catherine, Patrick, y Joseph se cercioraron de seguir
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Jennifer
comiendo con Jennifer, aun cuando su abuelo o padre no se unan a ellos para un relato o leccin de historia. Al principio esto haca sentir incmoda a Jennifer ya que era ms joven que los otros tres, pero tal y como lo pona Catherine: En aos de dragn, todos somos recin nacidos. En realidad no vio mucho a su padre despus del primer par de semanas tras la vuelta slo una visita ocasional aqu y all, aunque l siempre cuidaba de llamar si pasaban ms de dos o tres das. A menudo se haca cargo de la leccin de camuflaje para ella y Joseph, enviando a su hosco tutor a desaparecer suavemente en algn lugar del bosque. En este escenario ms formal, Jennifer encontr ms tolerables sus sermones. De hecho, l pareca esforzarse por mantener sus frases cortas y dulces. En cuanto a su madre, ms all de la ms breve de las visitas en la vspera de Ao Nuevo (para llevar el tanque de Geddy y la comida), apenas apareci. La cabaa pareca incomodar a la doctora, y Jennifer not que Crawford nunca le peda a su nuera que se quedara mucho tiempo, aun cuando no haba otros dragones cerca. Cuando Jennifer le pregunt acerca de eso, estuvo ms bien seco. Es un asunto entre tu madre y yo le dijo. Mejor dejarlo as, Niffer. As que Jennifer dedic la mayor parte de los das durante las lunas crecientes a jugar a cazar ovejas con los dems dragones, o a acechar camuflada a los venados, o a lanzar pias de los pinos con la cola cuando pasaba junto a ellos. Mantena contacto con sus amigos de casa (principalmente Susan y Skip) por telfono, e hizo un proyecto ocasional de la escuela cuando el tiempo se lo permiti. Sus amigos dragones seguan un programa similar, mantenindose al da con sus propios estudios lo mejor que podan, mientras ayudaban tambin a Jennifer con sus deberes para que no quedara rezagada. Joseph era el nico de los tres al que alguna vez vio en su forma humana. Era plido, de linaje noruego, con cabello rubio cortado casi al rape y una sonrisa tranquila pero fcil. Como se quedaba en la cabaa del abuelo, naturalmente pasaba mucho tiempo con ella. A los diecisiete era aprendiz de electricista, as que poda ayudar a Jennifer con ciencias y matemticas. Patrick era un apasionado de la historia, y as durante sus visitas a la cabaa en luna creciente, comprobaba sus trabajos en historia y escritura. Catherine ya estaba en realidad asistiendo a un curso de nivel universitario en sociologa y antropologa. Jennifer no estaba segura lo que era eso, pero asinti cortsmente cuando su amiga lo coment muy seriamente. Estuvo mucho ms interesada cuando descubri lo que Catherine estudiaba en su tiempo libre. Nelobos? Era una temprana tarde de primavera. Se estaban formando plidos brotes en las puntas de los rboles de hoja caduca, pero la luna creciente resultaba todava visible a travs de las ramas desnudas.
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Los has visto? Qu son?
Jennifer
Las escamas alrededor de los labios de Catherine se curvaron en una misteriosa sonrisa. Veamos, tienes que prometer no hablar a nadie de esto. La abuela me dijo que no anduviera fisgando por el bosque, pero no pude contenerme. Las pasadas semanas han sido tan fascinantes! Slo los avances potenciales en metodologa antropolgica son S, s, s, esto es genial, qu son? Son lo contrario a los hombres lobo explic la dragona mayor. Usualmente son slo lobos muy inteligentes y grandes. Pero cada par de das, toman forma humana. Despus de dar un poco la lata a abuela, me dijo que cambian ms o menos cada cincuenta horas. Pero quiero hacer mis propias observaciones. As que desde principios de febrero, he estado presentndome lentamente a la docena o as que tu abuelo tiene por el refugio. Caramba, as qu puedes hablar con ellos ahora? Compartir comidas con ellos? Jugar juegos primitivos? Hum, en realidad no. Pero cuando vuelo por encima, ya no se dispersan. Casi has conseguido una tesis doctoral. Oye!, es un progreso. Quieres acompaarme algn da? Gracias, no. Si quisiera ir por ah persiguiendo animales, ira tras las ovejas. Por lo menos a esas me las puedo comer. A pesar de su escepticismo, Jennifer se encontr anhelando los informes diarios de Catherine sobre las andanzas de la manada: qu haba comido el cachorro nelobo ms joven, quin pareca ser el macho alfa, cmo se las estaba arreglando una nueva pareja. Se convirti en un elaborado secreto que las dos compartan. Las maanas de primavera llegaron pronto y el clima clido aument. Durante un ocaso a finales de abril, cuando la ltima luna creciente casi haba terminado de menguar en el cielo y slo quedaban uno o dos dragones en la granja, Jennifer decidi preguntar a su amiga si poda acompaarla en una visita. Los ojos rojos de Catherine inmediatamente se iluminaron. Oh, s, eso sera genial, Jennifer! La manada se acaba de instalar en una arboleda un poco al oeste de donde haban estado antes. Creo que es un empujn territorial. Se han aclimatado a mis visitas regulares, y pienso que estn listos para una exposicin adicional a un agente de monitoreo. Slo piensa en lo que podemos aprender acerca de cmo responden al observar nuestras propias relaciones sociales nicas!
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Jennifer
Hum, s, supongo. Yo slo quiero verlos. Sin embargo, mejor nos damos prisa mi padre llegar volando ms tarde sta misma noche, antes de que la luna creciente termine, y sospechar si no estoy por aqu. Haba estado lloviendo todo el da y los cielos de la temprana tarde estaban todava nublados. Los robles, nogales, y arces proporcionaban ahora una buena cobertura a cualquier cosa que hubiera en el suelo, y de todas maneras Catherine no poda volar muy bien, as que le llev algn tiempo ubicar el lugar correcto y guiarlas a donde estaba segura que encontraran la manada de nelobos. Aqu! llam finalmente desde el suelo, mientras Jennifer rozaba nerviosamente las ramas en lo alto y senta unas cuantas gotas de lluvia rezagadas golpear ligeramente sus escamas. Baja y mira! Esperando presenciar una exquisita reunin de primitivos hombresbestia, Jennifer se aclar la garganta, aterriz gentilmente a travs de los rboles (cuidando de no hacer ningn movimiento brusco), y levant la mirada hacia un gran charco de lodo. Qu, hay algn nelobo tomando un bao de lodo ah? No, mira! Justo en el medio! Jennifer estudi ms atentamente el charco y vio, un poco a la izquierda del centro, una huella poco clara en el lodo. Su padre y su abuelo le haban enseado un poco sobre de huellas cuando cazaban venados, y sta pareca extraa. Podra ser la huella de un nelobo. O podra ser la huella de un lobo gris borracho. O podra ser un crter dejado por una pequea piedra rebotante Mmm, Catherine No pueden estar muy lejos! Vamos, por aqu! Medio arrastrando a su joven amiga, Catherine la empuj a travs de la maleza, armando bastante jaleo y (Jennifer estaba segura) asustando a cualquier cosa que no fuera un bunker de cemento. Despus de unos momentos, justo cuando los ltimos rayos de sol vagaban a travs de las hojas mojadas alrededor de ellas, Catherine solt un increblemente fuerte siseo para hacerla callar y seal. Oh, Jennifer, mira! Ah! Jennifer nunca sera capaz de poner en palabras la visin que encontraron sus ojos cuando sigui el dedo de su amiga. En gran parte porque no vio mucho. Eso era un zorro, no? No, no, no. Detrs del zorro. Oh por Catherine, di la verdad. Alguna vez has visto en realidad un
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nelobo?
Jennifer
Por supuesto que lo he visto! La chica mayor pareca herida por la insinuacin. Muchas veces. Creo que estn mostrndose tmidos por ti. No, el eslabn perdido es tmido. Estos tos son positivamente antisociales. Se est haciendo tarde suspir Catherine. A la luna creciente le quedan slo un par de horas. Me gustara llegar a casa antes de eso apestara transformarme a mitad del camino y luego tener que caminar en medio de la lluvia. Vale. Bien, gracias por el paseo por la naturaleza. Con una mirada cida, la pateadora se gir y se elev un poco del suelo, antes de saltar a travs del bosque. Jennifer se desliz sobre los rboles y se dirigi de vuelta a la cabaa. Cuando volvi, Joseph estaba esperndola en el porche. Ya haba regresado a su estado natural, y tena una mirada suspicaz en su plida cara. Dnde has estado? Afuera en el bosque. Haciendo qu? Jennifer decidi decir la verdad. Absolutamente nada. Desde cundo es asunto tuyo? Tu abuelo te est buscando. Est preocupado. T madre llam. Qu dijo? Dijo que tu padre sali hacia aqu esta maana. Debera de haber llegado hace horas. Justo entonces, dentro son el telfono. Jennifer empuj a Joseph a un lado, abalanzndose sobre el telfono, vio el nmero entrante, y levant el auricular con una garra mientras con la otra oprima torpemente el botn de altavoz. Mam? La voz de su madre era apenas perceptible. Tu padre tiene problemas, cario. Mam, qu est pasando? Vuelve a casa, cario. Por favor. Ahora mismo.
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Jennifer
Captulo 12 Investigacin
Elizabeth Georges-Scales nunca le haba parecido tan vieja a su hija. Las lgrimas nublaban sus ojos verdes, y sus hombros se derrumbaban sobre la mesa de la cocina. En sus temblorosas manos haba un simple trozo de papel, el cul haba sido arrugado y alisado mltiples veces. No mir al abuelo Crawford o a Jennifer cuando entraron en forma humana. Extendiendo a su suegro la nota, la mujer apenas movi la boca y no hizo contacto visual. Alguien desliz esto bajo la puerta temprano esta noche, despus de que llamara por primera vez. No escuch o vi coche alguno en el camino de entrada. Crawford miro el trozo de papel, ley lo que haba en l y sali inmediatamente. Su ira era obvia. Elizabeth ni siquiera intent hacer que se quedara. Yo dira que tenemos hasta la luna nueva antes de que tu abuelo salga y haga algo precipitado explic mientras la puerta se cerraba de golpe. Qu, tres das? Jennifer estaba horrorizada. Qu haremos hasta entonces? Y por qu est tan enojado? Elizabeth sostuvo el papel para que su hija pudiera leer la nica palabra garabateada ah: Profeca. Jennifer sinti un entumecimiento bajar por su espina dorsal. Los sonidos e imgenes de su sueo con la seora Graf le llenaron la mente. Justicia. Ley. Profeca. Morirs, gusano. Se inclin contra la mesa y se sent rpidamente. Unos pocos momentos pasaron. Jennifer trag saliva. As que est muerto, entonces. Eso es lo que hacen los cazadores, verdad? Matar dragones? Elizabeth arrug la nota otra vez. No sabemos si fue un cazador, cario. Y desde luego no sabemos si est muerto. Puede que le hayan cogido vivo.
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Dnde? Su madre slo se encogi de hombros.
Jennifer
Quin fue la ltima persona que lo vio? Estaba en camino cuando pas? Qu tiene que decir la polica? Por amor de Dios, Jennifer!, no podemos involucrar a la polica. No se lo tomaran en serio. Tenemos que hacerlo nosotras mismas. Qu hay del abuelo? No debera ayudar? Creo que tu abuelo preferira estar solo. Avisar a los ancianos. Para cuando llegue la luna creciente, sabrn lo que quieren hacer a continuacin. Pero yo no quiero quedarme aqu sentada sin hacer nada! Fue casi un grito. Elizabeth la mir tranquilamente, pero Jennifer pudo ver que sus dedos temblaban. No haremos nada. Estudiaremos esto detenidamente. Juntas. Entonces maana, estaremos preparadas para comprender cualquier evidencia que encontremos por nuestra cuenta. Geddy se recost en el hombro de Jennifer, y Phoebe (con un ojo cauteloso sobre el lagarto) apoy el morro en la barriga de Elizabeth. Comenzaremos con lo que sabemos empez Elizabeth. Tu padre se fue justo antes del medioda. Le lleva cerca de dos horas volar hasta la cabaa. Para llevar a cabo una emboscada deberan estar razonablemente seguros del camino que Jonathan tomaba, y cuanto ms cerca a la cabaa, ms certero sera el camino. Primero buscaremos en la carretera cerca de la cabaa, y nos moveremos lentamente hacia el sur. Eso nos podra llevar das! Llevar todo lo que tenga que llevar. En cualquier caso, podemos estar bastante seguras de que tu padre no tuvo un accidente. Para que alguien lo secuestrara, y lo vinculara a una profeca, tendran que saber quin es l y donde est la granja. Eso sugiere cierto grado de preparacin. Vale, as que iban tras de l. Por qu? Quiero decir que nadie en el mundo humano ira tras l, verdad? Qu hay de los militares? Para experimentos? se estremeci. S los militares lo queran para un extrao proyecto de investigacin No son los militares la tranquiliz Elizabeth. Primero, ellos no van dejando notas en las puertas. Segundo, tu padre y sus amigos tienen contactos all. Por favor recuerda que tu abuelo sirvi en las Fuerzas Especiales Navales de los Estados Unidos, en su juventud. Est bien, as que tienen que ser los cazadores, u hombres araa.
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Jennifer
U otros hombres dragn le record su madre. El bien y el mal no siempre estn bien definidos, querida. Estoy segura que hay hombres araa que no estn de acuerdo con los dems, o tambin cazadores. Despus de todo, siempre te has llevado bien con tu padre? Jennifer volvi a la sonrisa irnica. Slo me enfado con l por esos sermones interminables. Y por perderse mis partidos de ftbol. Nia tonta. Nunca se ha perdido un solo partido. Jennifer sinti que el color abandonaba su cara. Nunca? Qu qu hay de sus viajes de negocios? Todava no lo has adivinado? No hay viajes de negocios al menos ninguno que haya hecho cuando tenas un partido. Siempre estaba en el lmite de los terrenos de la escuela, camuflado por supuesto, a la vista del campo de ftbol, observndote. Cada minuto. De cada partido. El tono fue gentil, pero las palabras golpearon a Jennifer como ladrillos. Cmo no se haba dado cuenta antes? Vio el partido del campeonato? Cmo lo haba destrozado por eso, por la espalda! No estaba segura de poder contener las lgrimas que se acumulaban en sus ojos. Nada podra haberlo mantenido alejado. Jennifer no poda hablar. Haba estado tan absolutamente equivocada en tantas cosas. Y era posible que nunca pudiera enmendarlas. l siempre deca que crea que era una gran jugadora. Pero nunca le cre, porque no pens que me hubiera visto jugar alguna vez. Elizabeth pas una mano a travs del cabello de Jennifer. Te ver otra vez, cario. S Jennifer se son la nariz. Supongo. Realmente crees que lo encontraremos? Se que nada detendr a las chicas Scales, si trabajamos juntas. Jennifer sonri. Eso ha estado muy bien, mam. En verdad sonaste segura de ti misma le sonri. Su madre no le devolvi la sonrisa. Agarr la barbilla de Jennifer y la mir fijamente a los ojos grises con los suyos verdes decididos. Nada nos detendr, si trabajamos juntas. Continuaron hablando un poco ms. Result que Elizabeth saba mucho sobre los dragones y su mundo, lo cual no sorprendi a Jennifer, ya que la
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Scales I
Jennifer
mujer llevaba aos casada con uno. Dada la prominencia de la familia Scales, tena sentido que Jonathan fuera un objetivo. No era un anciano Crawford ostentaba ese ttulo en la familia pero contaba con el respeto de los hombres dragn. Debido a su estatus, supona Elizabeth, Jonathan estara en excelente posicin para enterarse de un prximo ataque. As que se acerca una invasin? dedujo Jennifer despus de escuchar a su madre exponer esos detalles. De Crescent Valley? Y se llevaron a pap porque oy hablar de ello? Es una posibilidad. Hay otras. Por ejemplo, tu padre es un hombre dragn en la flor de la vida. Sera apto para estudio, s sus captores desearan saber ms acerca de cmo acerca de los dragones Elizabeth intent sonar clnica, pero se le quebr la voz haca el final. Jennifer se estremeci. Pens en Anatoma de Grayheart, el hermoso libro ilustrado de la biblioteca del abuelo. No era difcil imaginar las maravillosas imgenes de piel despegada, huesos fracturados y rganos revelados. No, ya no parecan tan preciosas. Adems continu su madre rpidamente, algunos enemigos estn al tanto de las habilidades de los dragones. Pueden ver a los acechadores y tu padre en particular, como posibles espas. Pueden asumir que los dragones estn planeando su propio ataque. En ese caso, podran querer interrogar a tu padre sobre lo que l sabe sobre ellos. Jennifer se estudi las uas durante un momento. Mam, aun s quisieran estudiar a los dragones, sera ms til mantener uno vivo. Al menos por un tiempo. Verdad? Elizabeth se desplaz hasta el sof y la abraz fuertemente. Cuando el telfono son, ambas estuvieron tentadas a ignorarlo, pero Jennifer tena que responder. Era Joseph, llamando desde la granja. Tu abuelo acaba de regresar. Me ha contado lo de la nota. Hay algo que pueda hacer? Gracias, Joseph. No lo creo. Escucha, estoy un poco preocupada por el abuelo. Tal vez podras solo estar con l? Por supuesto escuch la voz del joven quebrarse al otro lado de la lnea. Le estoy muy agradecido, y a Jonathan, por acogerme. S necesitas algo, hzmelo saber. Gracias otra vez. Adis. Tan pronto como colg su madre se levant del sof. Escucha, cario. La voz de Elizabeth no admita discusin. Sentarte aqu, dndole vueltas a esto no te va a ayudar. Y no vamos a recibir
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Jennifer
ninguna llamada mgica. No hay nada que podamos hacer durante la noche al menos no hasta que ests en forma de dragn y puede pasar algn tiempo hasta que puedas salir con tus amigos otra vez, Quizs quieras salir hoy? Con tus amigos? Pero es peligroso! Y t te quedaras sola en casa! No dije qu no tendras chaperona! Ambas necesitamos salir de esta casa. ***** Fue una noche difcil, pero no por la interferencia de ninguna chaperona. De hecho, Jennifer estaba impresionada por lo bien que su madre se fundi con el escenario del centro comercial, varios metros por detrs de ella y sus amigos. Ms bien, fue difcil porque Eddie no acudi. l haba sido su primera llamada. Eh, no lo creo dijo con voz distrada, antes de que ella pudiera siquiera terminar la invitacin. Eddie, lo siento. No he estado cerca de vosotros ltimamente. Pero Susan y yo hicimos las paces, y No es eso. No realmente, en cualquier caso. Supongo que las cosas estn solo cambiando. Y luego colg. Es un imbcil le explic Skip ms tarde mientras Susan y ella miraban los zapatos de diseo en la tienda del centro comercial. ltimamente tambin nos ha estado tratando as a nosotros. No es cierto, Susan? Desde hace una semana estuvo de acuerdo Susan, abri los ojos de par en par obedientemente cuando Jennifer le mostr la etiqueta del precio de un par de mocasines en rebajas. Su padre lo lleva a la escuela y lo recoge, as que no podemos ir a ninguna parte juntos. No es que l parezca lamentarlo mucho. Slo masculla cosas como que tiene trabajo extra en casa, esa clase de basura. Nunca he visto a un chico tan esclavizado por un padre aadi Skip. Quiero decir, mi padre me dice que haga cosas que no quiero hacer, y mi madre era un poco estricta, pero tosi un poco y busc en su anorak. Hablando de lo cual, s que no he contado mucho sobre mi madre. Ella era en parte Sioux, y me llev por todo el mundo mientras estudiaba culturas nativas frica Occidental, Australia, Sudamrica. Sea como sea, me dio esto hace un par de aos. Me imagin que te quedara bien.
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Sac un collar de cuero crudo con un crculo de madera colgando en el frente. Tallando en el disco estaba la imagen de una hoja de olmo grande. Es la Luna de las Hojas Cadas explic mientras extenda las manos hacia el cuello de ella para ponrselo. Representa a octubre. Y noviembre, tambin, algo as. Hum, bueno, dado que nos conocimos en octubre, pens Jennifer lo bes de lleno en los labios. Eh, tranquila! l retrocedi e intent aparentar calma, pero el rojo que inundaba sus mejillas lo traicionaba. Sus ojos se movieron rpidamente hacia la madre de Jennifer, pero afortunadamente ella estaba estudiando unas bolsas a un par de pasillos de distancia. Eeeh, de nada. Debes estar pasando unos momentos muy difciles en la clnica, y bueno, s hay cualquier cosa que yo bueno eeeh Disculpad, tercera persona aqu! Susan les llam la atencin con una mirada de disgusto. Vamos a ir a la heladera o a la tienda de chuches o qu? Tengo todo el dulce que necesito dijo Skip con una mirada pcara, recuperando la compostura. Susan puso los ojos en blanco y Jennifer ro. Entonces Jennifer record a su padre otra vez y se sinti peor que nunca por haberse olvidado de l por un momento. ***** Dos horas antes del amanecer, su madre y ella estaban de camino a la cabaa del abuelo Crawford. Jennifer insisti en llevar a Phoebe y Geddy como consuelo, pero la mayor parte del viaje en coche se la pas amonestando a una mascota para que dejara de provocar a la otra. Pues result que no hubo ningn problema en encontrar el lugar de la lucha, en absoluto. A menos de una milla de donde el camino serpenteaba alejndose de la carretera, haba un alto arcn de tierra de alrededor de unos veinte metros, y cerca una pequea arboleda. Haba huellas frescas de neumticos, visibles incluso desde la distancia. Elizabeth aparc. Deja las mascotas en la furgoneta le dijo a Jennifer. No quiero que estropeen alguna pista que haya por aqu. Mientras las dos estudiaban cuidadosamente el arcn y la cuneta cercana, Phoebe y Geddy se miraban con odio uno al otro desde extremos opuestos del interior de la furgoneta. Aqu abajo grit su madre despus de unos pocos momentos. El fresco viento primaveral no era lo suficientemente fuerte para mover la
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Jennifer
hierba hmeda de la cuneta, y qued inmediatamente claro lo que estaba sealando. Alguien yaca aqu. Elizabeth seal luego con la cabeza a una gran hendidura en la hierba justo al sur de la otra. Y aqu es donde tu padre aterriz. Tal vez vio a alguien tirado en la cuneta, y se detuvo a ver si necesitaba ayuda supuso Jennifer. Parece como si alguien hubiera rodado haca atrs y adelante. Eso tendra sentido. Pero sigue habiendo algo extrao. Tu padre estaba muy nervioso las ltimas semanas, y creo que se mostrara cauteloso sobre alguien tirado en el suelo, pareciera herido o no. Es improbable que alguien lo sorprendiera desde esa posicin. Jennifer mir hacia la arboleda cercana. Un roble alto se inclinaba sobre la cuneta donde estaban de pie, y sus pesadas ramas se mecan con la brisa. El pequeo nido de un pjaro estaba cobijado en las ramas ms bajas, pero Jennifer no escucho ningn canto. Espera un segundo, mam. Sin esfuerzo, subi por el tronco del rbol hasta la rama ms gruesa que colgaba sobre el lugar de la emboscada. El nido contena pequeos huevos azulados, aunque pareca no haber padres alrededor. Gorriones grit haca abajo. Deberan estar lanzndose en picado sobre m, como hacen cuando Phoebe o yo fisgoneamos por el nido que hay afuera de nuestro garaje. Pero algo los asust alejndolos, para siempre apuesto. Posada sobre su madre, miro haca bajo directamente a los ojos de la mujer. S supiera que ibas a estar parada ah, este sera el mejor lugar para saltarte encima. Elizabeth asinti con la cabeza. As que haba por los menos dos. Jennifer no respondi. Estaba mirando fijamente un arbusto unos veinte metros por detrs de su madre. Haba algo entre la maleza, observndolas. Era un lobo, pero mucho ms que eso. Del tamao de un pequeo oso, y el color de una clida puesta de sol, su figura resultaba casi invisible tras un grupo de abedules. Dos ojos color ceniza miraban de un lado a otro a las dos mujeres con una mezcla de calcul y desesperacin. Inmediatamente, Jennifer supo dos cosas: primero, que estaba viendo a un nelobo; y segundo, que este era un encuentro casual. Esta criatura no saba ms que ella sobre lo que haba pasado all, slo saba una cosa, alguien se haba acercado a su territorio y estaba aqu para investigar. Igual que ellas. Los ojos dejaron de revolotear y se fijaron en esa chica extraa, arriba en la rama.
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Jennifer
Jennifer pudo sentir su intensa mirada atravesar la piel humana y examinar su forma interior. La reconoci. Posada precariamente en la rama, con suave piel plida y el cabello dorado y plateado alborotado, bajo la clara luz solar sin la ms mnima seal de luna creciente, Jennifer nunca se haba sentido ms dragn. Un pedazo de su mundo estaba de pie ante de ella, silencioso y accesible. Ansiaba extender la mano y tocarlo, aunque estuviera abajo a lo lejos. Cuando alz la mano, el nelobo abri la boca y pareci casi listo para hablar, s eso era siquiera posible Cario, qu ests mirando? La voz fuerte y clara de Elizabeth interrumpi la silenciosa conexin. Qu hay all atrs? En un instante, la cara del nelobo desapareci. Con un sobresalto, Jennifer capt un vistazo de flancos peludos y, crey ver una forma ms pequea pegada a su parte trasera un cachorro. Un fuerte deseo de saltar de la rama y perseguirlo la abrum. Quera tratar de comunicarse con l, tocar al cachorro, ver si cualquiera de ellos saba algo. Pero saba qu era intil, y solt un largo suspiro. Nada, mam respondi cuidadosamente. Solo un venado, creo. Examin la rama, as como las dos siguientes ms altas pero no encontr ms pistas. La corteza pareca muy delgada en algunos lugares, pero eso podra haber sido cualquier cosa. Ni ella ni su madre encontraron nada parecido a sangre alrededor de la escena solo hendiduras, huellas de zapatos entrando y saliendo de la cuneta, y una franja de hierba que podra haber sido aplastada por un bulto pesado arrastrado. As que esto es lo que sabemos resumi Elizabeth mientras regresaban al coche. Un aullido distante aguz los odos de Jennifer, pero su madre no pareci orlo sobre el motor. Haba por lo menos dos. Saban qu es tu padre y conocan la granja de tu abuelo. Uno de ellos es lo suficientemente rpido para dejar a un dragn inconsciente aunque aparentemente no queran matarlo. Hombres araa? pregunt Jennifer, apartando al nelobo de sus pensamientos. El abuelo dice que los jefes pueden usar la hechicera. Puede que uno haya lanzado un hechizo sobre pap para noquearlo. Es posible. La luna creciente casi se estaba acabando, y deduzco que diferentes individuos mutan a diferentes intervalos. Uno o ambos pudieron ser capaces de conducir un camin. Pero normalmente, la respuesta ms simple es la correcta Creo que algo ms regularmente con forma humana hizo esto. Desde luego la nota apunta en ese sentido.
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Jennifer
Cazadores, entonces. Escribieron profeca en la nota. De qu profeca crees que estn hablando? Elizabeth neg con la cabeza tristemente. Es difcil de decir dijo con un suspiro. Ambos, tu padre y tu abuelo, dieron importancia al hecho de que sus exploradores escucharon rumores de guerra y del Fuego Ancestral. Si los cazadores hubieran localizado la granja de tu abuelo pero tuvieran miedo de acercarse, tendra sentido el raptar a tu padre, aprender todo lo que pudieran y establecer un plan de invasin basado en lo que l les dijera. As que se enteraran de lo de Joseph y las abejas. Y otras cosas, por lo que he odo. Tu abuelo es muy astuto, y no todas las defensas sern obvias. Cunto aprendan de tu padre depender en cun convincentes sean. De repente, Jennifer ya no quera hablar ms de ello. Entonces, qu crees que harn el abuelo y los dems dragones cuando llegue la luna creciente? Esto hizo callar a su madre por un momento. Los nudillos se le pusieron un poco blancos alrededor del volante. Finalmente, dijo: Honestamente, Jennifer, no tengo idea. T sabes mejor que yo cmo piensa tu abuelo en esta cuestin. Qu crees t? Jennifer mir fijamente por la ventana del pasajero mientras los campos de cultivo de Minnesota pasaban rpidamente. Cuando era ms pequea, solo pensaba en el abuelo como un abuelo, cmo la mayora de los nios. Contaba grandes historias, e iba a pescar conmigo y todo eso. Pero este ao pasado he visto un lado nuevo de l. Algo apasionado, impaciente. Cmo la forma en que te trata. Eso le gan una extraa mirada. Lo has notado? Sera difcil no hacerlo. Quera que su hijo se casara con otra dragn, verdad? No contigo. Las siguientes palabras fueron pronunciadas muy cuidadosamente, incluso para su madre. Jennifer, tu abuelo te ama profunda e incondicionalmente. Pero es bastante tradicional. Sus enemigos han llevado a los hombres dragn de un lugar a otro desde hace algn tiempo y l ha vivido para ver sufrir a muchos amigos y seres amados. No quedan muchas familias dragn. Desde que lo conozco, he intentado respetar su herencia. Mientras tu padre y yo estuvimos comprometidos y tu abuela estaba viva, trat de encontrar
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Jennifer
baratijas significativas y libros relacionados con dragones para sus regalos de cumpleaos y Navidad. Pero eso solo empeor las cosas. Es por eso que ahora ordenas esas horribles mantas para caballos de Islandia todos los aos? Elizabeth sonri ampliamente. Las mantas para caballos evitan los conflictos. Le encantan sus caballos. Creo que en realidad est empezando a esperar con impaciencia mis mantas, ahora. Tal vez slo me hago ilusiones. Haces mucho eso observ Jennifer. Hacer qu? Hacerme ilusiones? No, eso no. Evadir conflictos. Mmm. Viajaron en silencio durante unos minutos, y luego su madre aadi: Soy mdico, cario. Yo curo. Veo los resultados de los conflictos todos los das matones de escuela que provocan a mi hija, miembros de familias que se hacen dao unos a otros, y completos desconocidos que se lanzan a las gargantas de otros slo porque son un poquito diferentes. No, no soy una gran fan de los conflictos. Prefiero las discusiones y las mentes abiertas. Eso suena bien, mam. Pero alguien que no est de acuerdo contigo se ha llevado a pap. Elizabeth no respondi.
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Captulo 13 El final del rastro

Cuando llegaron a casa, haba una desagradable sorpresa esperndolas. Rayada en la pintura verde de la puerta delantera haba una sola palabra: Fuego. Jennifer enloqueci. Empez a golpear las marcas de los rayones furiosamente. Salid! Grit al aire sobre ella. Salid y pelead! Cobardes! Acentu cada frase con otra patada. La puerta vibr en sus bisagras. Chsss! Elizabeth la alej de la puerta a la fuerza con un abrazo, hasta que su hija se derrumb. Nena, eso no va ayudar! Eso no lo traer de vuelta. Jennifer slo pudo sentarse en los escalones de la entrada entre los brazos de su madre, sollozando. Su madre llor con ella un rato, pero no pas mucho hasta que las ruedas empezaran a girar otra vez en su mente . Quienquiera que haya hecho esto dej evidencias. Vamos a trabajar. T busca alrededor de la casa, y yo me concentrar en la entrada. Vamos, nena, levntate. Eso es. Puedes hacer esto? Con un lloriqueo y un asentimiento, Jennifer empez. Desafortunadamente, Phoebe llevaba fuera del coche varios minutos, y los pocos lugares donde poda haber huellas visibles eran sus favoritos para correr. Antes de que Jennifer pudiera empezar a interpretar las pocas impresiones intactas que pudo encontrar, alz la mirada y vio un rostro mirando por la ventana de la casa de al lado. Era la seora Blacktooth, mirndola ceuda. De pronto, un montn de cosas cobraron sentido. El odio que esa familia senta por ella. La forma en la que su iglesia haba rechazado a su madre aos atrs. La palabra profeca. La forma en la que vigilaban a su padre, y a toda la familia Scales, con tanta atencin. Cun fcil habra sido deslizarse hasta la casa de al lado esa maana y araar la puerta cuando nadie miraba. Y sobre todo, la forma en que Eddie se haba comportado ltimamente. Eh! grit a la mujer de la venta. En un instante el rostro fruncido desapareci. Eh! empez a cruzar el jardn hacia la casa Blacktooth.
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Qu pasa?Jennifer, adnde vas? Son ellos! Cario, que haces no, espera!
Jennifer
Elizabeth intent sujetar a su hija por los hombros, pero fue muy fcil librarse de su mano. Hizo falta un abrazo de oso en medio del csped para que Jennifer detuviera su marcha y prestara atencin. Mam, es obvio! Mira la evidencia! Jennifer, entra. Vamos a hablar de esto Lleva desparecido ms de un da. S est ah No puedes saberlo. Y s lo est, qu vas hacer al respecto? No necesito tener forma de dragn para patear los traseros de esos idiotas. Comenz a moverse otra vez, pero Elizabeth la sostena firmemente con ambos brazos. No todos los problemas pueden resolverse pateando traseros de idiotas, cario. Y ni siquiera sabemos s son ellos. Ests sacando conclusiones precipitadas. Cul es t plan, mam? grit Jennifer, desviando su rabia. Sentarte a la mesa y barajar todas las posibilidades mientras pap muere en la puerta de al lado? Eres realmente as de insensible? Los ojos de su madre se entrecerraron. Cuidado, nia. Ests pasndote de la raya. Lidio con la muerte todos los das. Y te digo que si traspasas la puerta delantera de esa familia, morirs. Jennifer dej de luchar y la mir fijamente. Sabas lo que eran, verdad? Lo has sabido, todo este tiempo. Hemos estado haciendo el tonto en la carretera, y t lo sabas! No podemos estar seguras de que sean ellos, Jennifer. Tenemos que abordar esto metdicamente, basndonos en pruebas y en un plan. Por eso la polica normalmente maneja Oh, no, por supuesto, mam! Probablemente no sean estos cazadores. Probablemente sean los cazadores de dos puertas ms abajo! O los de la panadera, o la librera! No puedo creer que haya desperdiciado todo un da contigo. Pap podra haber estado en casa ya. Con eso, se liber de su madre y continu su camino hacia la casa Blacktooth. Jennifer, no lo hagas! Pudo escuchar chillar a su madre desde el borde del jardn. No puedo creer qu seas tan condenadamente cobarde! Estamos hablando de pap!
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La voz de su madre era desesperada ahora.
Jennifer
Jennifer, s entras ah te matarn. Deben saber lo que eres. Por favor. Vuelve a casa. Puedo ayudar. Podemos hacer esto juntas, s hablamos de Adelante habla, mam. Habla todo lo que quieras. Estaba de pie frente a la puerta delantera. sta se alzaba austera y negra ante de ella. Sin mirar atrs, levant el pie y la pate, arrancndola de los goznes. La seora Blacktooth la esperaba en el vestbulo. Era una mujer alta, aunque no tan alta como Eddie o Jennifer. Su cabello negro se derramaba hasta los hombros de un modesto vestido a cuadros azules y blancos de ama de casa y un mandil con volantes. Meticuloso maquillaje resaltaba la nariz y mejillas, y los ojos zafiro destellaban con desdn. Entre sus manos, que mostraban una cuidadosa manicura, sostena una larga espada. La hoja no brillaba en cambio, pareca absorber la luz de la entrada. Nos hemos enterado de qu eres, gusano. Dnde est mi padre? Ahora tambin sabemos lo que es l. No puedes salvarlo. Quieres apostar? Jennifer dio un paso hacia adelante. En un instante, la punta de la oscura espada apuntaba a su garganta. La espada Blacktooth ha matado una bestia cada generacin, durante al menos doscientos aos. Matar hoy otra vez. Algo se movi detrs de la seora Blacktooth. Eddie! grit. En efecto era Eddie, pero no como Jennifer lo recordaba. Su rostro pareca mayor, demacrado. Eddie, por favor! Debes irte ahora le dijo l sobre el hombro de su madre. Tu padre no est aqu. Dnde est? l ignor la pregunta. No puedo salvarte. Esta traicin fue demasiado. Por lo que pareca la centsima vez en el ltimo da, sinti las lgrimas brotar. Eddie, cmo pudiste? Es suficiente. La justicia debe ser servida. Es hora de morir. La seora. Blacktooth dio un paso hacia adelante y levant la espada haca atrs en posicin de ataque. Jennifer se encogi. Entonces la espada baj pero lentamente, y hacia el costado de quien la esgrima.
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Jennifer
Tienes suerte hoy, gusano. Tu madre est aqu. Segn el cdigo de m gente, no puedo matar un nio ante los ojos de sus padres. A m madre no le importara si lo hicieras. Las palabras le sonaron mal a Jennifer mientras las deca, pero no pudo contenerse. Demasiadas cosas le estaban pasando, todo a la vez. No permitas que te encuentre sola. Nunca. Vyase al infierno. Jennifer retrocedi, todava limpindose las mejillas. Ningn Blacktooth se movi hasta que ella estuvo fuera, en la carretera. Retrocedi, alejndose de donde la esperaba su madre. La idea de regresar a casa era humillante. Y no serva de nada quedarse ah, s Eddie deca la verdad. Pero a dnde poda ir? Sinti las patas de Geddy en el zapato. El animalillo se enrosc en su pierna como si esta fuera el tronco de un rbol, cruz su estomago y se estableci en su hombro. Con un giro de su cabecita, abri su brillante boca roja y sise a la puerta abierta de la casa Blacktooth. Jennifer! Elizabeth la llam desesperada. Ni siquiera se gir para mirarla. Una mezcla de ira, vergenza y miedo la llevaron en la otra direccin. Los Blacktooth haban marcado a su padre como monstruo. Ahora l se haba ido, su madre era intil y ella estaba sola. Fueron varios kilmetros hasta el centro comercial, caminando por la misma ruta que la noche de octubre en la que se haba metamorfoseado por primera vez. Ya fuera el recuerdo, o slo la rabia y la frustracin que supuraban a travs de su misma piel, Jennifer pens que senta sus entraas agitarse un poco. No era nada, por supuesto la siguiente luna creciente estaba todava a das de distancia. Fcilmente descartada, la sensacin pronto desapareci. Para cuando lleg al tpico centro comercial de Winoka, con su tpico estacionamiento y su tpica multitud de personas y coches, era media tarde. Haca un calor inusual para esa poca. Senta el calor y su propio dolor, pero poco ms. Estaba sedienta. Si iba a la heladera, podra pedir una malteada y pensar en qu hacer a continuacin. Tal vez debera tratar de llamar a Joseph o al abuelo a la granja Jennifer! dijo la voz ms bienvenida del mundo. Skip! prcticamente lo derrib con su abrazo. El deleite en la cara de l se transform en preocupacin al ver su desesperacin. Qu pasa? Jennifer finalmente haba alcanzado el punto en el que no poda contenerse ms. All mismo, sin interrupcin y sin pensar, simplemente
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Jennifer
escupi su historia completa, desde la fatdica noche en la camioneta del seor Blacktooth, a la desaparicin de su padre y a la escena en casa de Eddie. No saba cmo se lo tomara l, pero cuanto ms le contaba, mejor se senta y ms apropiado le pareca compartirlo. Cuando finalmente termin, l se qued all de pie con los ojos muy abiertos durante un minuto ms o menos. Skip? Hola? Estoy contigo. Trag saliva e intent una sonrisa juguetona. Son cosas muy fuertes, Jennifer. Puede que tu madre tenga razn tal vez deberas volver a casa y hablar de esto. No me has escuchado? Pudo decir por la forma en que l se encogi que deseaba no haberlo hecho. Ella no quiere hacer nada, ni enfrentarse a nadie! Dice disparates sobre hablar y esperar. Y todo este tiempo los Blacktooth tienen a mi padre encerrado en no s dnde! No dijo Eddie que no lo tenan en su casa? Aj. Pero pudo estar mintiendo, claro. Aunque no lo creo. No parecan asustados en lo ms mnimo de m, as que podran habrmelo dicho sin ms si lo tenan en el stano. Hum. Skip pens un momento. Qu? Bueno. Se detuvo. Recuerdas esa noche de octubre, la primera vez que cambiaste, cundo el seor Blacktooth pregunt por mi padre? Supongo. Han pasado un montn de cosas ltimamente. Bueno ms tarde esa noche, llam preguntando por algn trabajo en los lmites la ciudad que mi padre estaba haciendo. Pap habl con l un rato y le dio algo de informacin sobre una propiedad sin urbanizar en las afueras. Nunca nos imaginamos porque estaba interesado. Unas semanas ms tarde, pap dijo que el seor Blacktooth la haba comprado. Y qu? Bueno, no hay nadie alrededor en kilmetros explic l lentamente. Nadie construye nada ah, o cerca. Y durante el invierno, Eddie y yo bajamos all unas pocas veces para hacer peleas de nieve. Hay una enorme entrada al sistema de alcantarillado de la ciudad justo ah. S yo quisiera esconder algo, o a alguien Skip, eres un genio! Vamos! Dej su malteada a medio terminar en la mesa y tir de l fuera de su asiento. Slo haban dado unos pasos cuando se toparon con Susan. Eh, chicos! Qu pasa?
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Jennifer
Diez minutos ms tarde, cuando Jennifer termin de contarle todo lo que le haba dicho a Skip de nuevo se sinti tan bien!... Susan tena pinta de desear no haber preguntado nunca. Guau. Eso fue todo lo que dijo durante un rato. Susan, siento haberte dicho que estaba enferma. A ti, tambin. Skip. Pero tenemos que encontrar a mi padre. Me ayudaris, por favor? Tres es mejor que dos. El seor Blacktooth podra no estar solo, y pap tal vez no est en condiciones de Jennifer, espera! Susan se detuvo en seco. Jennifer se gir impacientemente, adivinando lo que su amiga iba a decir. Qu? Escucha, estoy un poquito flipada, y est bien, te creo. Y te perdono por por fingir que estabas enferma, cmo mi madre. Pero simplemente no podemos meternos corriendo en una alcantarilla para enfrentarnos a este como sea que lo llames. Cazador de bestias. Aj. Quiero decir, suena demasiado aterrador para m, Jennifer. Estoy segura de que no quieres escuchar esto, pero no creo que pueda ir contigo. En vez de enfadarse, Jennifer respir profundamente. Susan, te he dado mucho que asimilar. Puedo ver que ests realmente preocupada por hacer esto. No pasa nada. Susan exhal. As que vete a casa. Y por favor no le hables a nadie de esto. Despus de un rpido abrazo, ella y Skip dejaron a su atnita amiga atrs. ***** El sudeste de Winoka era principalmente un parque industrial. Unas pocas granjas familiares presionadas contra una franja de lgubres pantanos que las separaba del parque industrial. Era en esta franja, y junto a una colina escarpada, adonde Skip la condujo hasta la entrada del alcantarillado. La alcantarilla era lo suficientemente larga para que pudieran estar casi completamente de pie dentro. Antes de que entraran, Skip le aferr el brazo. Estaba temblando visiblemente. Jennifer. Esto es real. Puedes resultar herida. Ests segura de que quieres hacerlo?
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Jennifer
Jennifer volvi el rostro haca el cielo. Dos guilas daban vueltas en lo alto. La fragancia a lilas era densa en el aire. Solo puedo pensar en mi padre, y en cuanto le encanta volar. Volvi a mirar a Skip. Eres un gran amigo, Skip, pero tengo que poner eso a un lado s no ests conmigo. Hago esto por mi padre. No es momento de asustarse. Claro no pareca feliz ante la idea, pero la resolucin de ella era aparentemente contagiosa. Entonces vamos. La alcantarilla conduca al interior de la ladera y afrontaron su primer problema la oscuridad. Afortunadamente, Skip tena una solucin. Pap fuma cigarros explic mientras accionaba un encendedor. Siempre est buscando fuego. Apenas alumbraba, pero les permiti ver una apertura directamente delante de sus pies en la que, de otro modo, hubieran cado. Peldaos construidos en el hormign bajaban hasta la oscuridad. Yo ir primero ofreci Skip. Muy caballeroso. Pero recuerdas a Bob Jarkmand? Eh. S, claro, deb dejar de protegerte. Devolvindole la sonrisa, Jennifer tom el encendedor y pis cuidadosamente el primer peldao. Unos pocos escalones ms abajo, intent mirar alrededor pero apenas poda ver ms all de Geddy, sentado tranquilamente en su hombro, mucho menos algo en la alcantarilla a su alrededor. El olor, en cambio, era inevitable. Un ao atrs, la oscuridad y pestilencia habran sido demasiado para ella. Saba que habra salido corriendo de regreso a su madre (o su padre, de haber estado disponible). Pero hoy lo soportara. Tena que hacerlo. Ese pensamiento la condujo todo el camino abajo hasta el ltimo peldao y a un nuevo nivel del sistema de alcantarillado. Ahora poda or el agua corriendo. Pareca que un angosto riachuelo atravesaba este pasillo, entrada o Tal vez un cuarto de utensilios? El encendedor no revelaba mucho. Entonces, en la pared frente a ella, vio la tercera palabra del mensaje del secuestrador de su padre, escrito en el fondo identific: Sangre. La imprudencia de su bsqueda la afect gravemente. La estaban esperando. Mir atrs, a Skip, para decirle que retrocediera deprisa. l
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pareca casi congelado en los peldaos de arriba, mirndola fijamente o mirando detrs de ella? Antes que pudiera decidirlo, la sombra a su espalda oscil. Un golpe aterriz en su nuca, y con un plaf cay acurrucada en el suelo. Lo ltimo que vio fue a Geddy confundirse en la seguridad de un rincn oscuro mientras el encendedor se apagaba y ella se deslizaba hacia la nada.
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Captulo 14 El Fuego Ancestral encendido de nuevo

Cuando Jennifer despert, se encontr en una habitacin sin ventanas con paredes rocosas y suelo sucio. La nica luz provena de ms all de una simple puerta de barrotes de metal. Tena un peso posado sobre sus hombros. Cuando extendi la mano hacia arriba, sinti un collar de hierro y una cadena alrededor del cuello. Estaba holgado, pero an as no poda pasarlo sobre su barbilla. Utilizando los dedos, sigui la cadena hacia atrs hasta unos pernos en la pared de piedra. Ondeando la mano para alejar el dbil olor a aguas residuales de su nariz, percibi un movimiento cerca. Retrocedi rpidamente y grit: Quin est ah? Qu quiere? Jennifer, ests despierta! Era la voz de su padre. En una esquina pobremente iluminada, Jonathan Scales estaba sentado en el suelo con los hombros cados. Haba una manta de lana arrugada a su lado en el suelo. Llevaba una cadena como la de ella y tena pinta de no haber disfrutado tampoco de mucha ms agua. Su cara sin afeitar estaba demacrada y sus ojos grises estaban tristes. Jennifer, por qu has venido? No hay manera de que esto haya sido idea de tu madre. Intent ir hacia l, pero la cadena la retuvo. Para su furia y pesar, lo mejor que pudo hacer fue tocar las puntas de los dedos de l con los suyos. Lo siento, pap, vine aqu a salvarte. Skip estaba conmigo. Lo has visto? Cario, Skip Jennifer sinti un nudo en la garganta. Qu le ha pasado? Dnde est? Est por aqu interrumpido una voz familiar fuera de su celda. El tono era amistoso y un poco condescendiente. Jennifer se esforz por divisar la forma ms all de los barrotes.
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El hombre alto tena unos dedos largos cerrados alrededor de los barrotes. Aunque su cara estaba entre las sombras, Jennifer pudo discernir rasgos largos y cabello oscuro. l introdujo una llave en el cerrojo, y la puerta se abri. Cuando entr en la celda, accion un interruptor, y una bombilla desnuda a gran altura sobre de sus cabezas lanz una luz cruda. Jennifer poda verle mucho mejor ahora. Su corazn se hundi. Seor Wilson? l le dedic una sonrisa tierna y paternal, como si se hubieran encontrado para tomar un caf. En realidad, hiciste una suposicin incorrecta cundo cenamos juntos el pasado diciembre. Skip utiliza el apellido de su madre. El mo es Saltin Otto Saltin. Su corazn sigui cayendo. Haba odo utilizar ese nombre, en tonos callados, a su padre, ms o menos por Navidad. Antes de poder encajar ms piezas, otra figura de hombros cados entr en la habitacin. Ahora su corazn golpe el fondo como una roca, mientras sus mejillas se encendan de confusin y rabia. Tu! La cadena se tens cuando intent abalanzarse hacia adelante. Escupi maldiciones con suficiente veneno como para hacer retroceder a Skip un paso. El chico no levant la mirada. Otto Saltin se ri amablemente. Es una autntica escupe fuego, Jonathan. Nada de juegos de palabras! Si yo tuviera una hija as, me preocupara ms de con quin sale. Si hubiera sabido que t y Dianna Wilson tenais un hijo cro Jonathan , habra sido ms cuidadoso con las amistades de Jennifer. Skip olisque el aire miserablemente. Pap, tienes que retenerlos aqu? Este lugar huele a rancio. Lo siento, hijo. Otto realmente pareca sentirlo. Te dije desde el principio que esto no iba a ser fcil para ninguno de nosotros. Si has desarrollado sentimientos hacia Jennifer, ahora tendrs que dejarlos a un lado. Yo s que he desarrollado... un sentimiento! gru Jennifer mientras aferraba el collar de hierro. Sus ojos se abrieron y sinti la sangre alzarse hasta sus odos. Acrcate ms... y te los expresar! Debajo del collar, sinti el medalln de la Luna de las Hojas Cadas que Skip le
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haba dado. Se lo arranc de la garganta y se lo arroj. Golpe la pared junto a la cabeza de l y traquete en el suelo. De repente, sinti una familiar punzada de dolor en la columna vertebral. Le entr el pnico mientras se preguntaba cunto tiempo llevaba aqu Haba dormido dos das enteros? Le ayudara este cambio, o le hara dao? Y cmo de tirante se volvera ese collar de hierro? No hubo tiempo para reflexionar. Con un siseo, eclosion la sorpresa de las duras escamas, las alas desplegndose y el cuerno de la nariz haciendo erupcin. Ocurri ms rpido que nunca antes. La expresin de Otto Saltin apenas tuvo tiempo de cambiar de la admiracin al triunfo antes de que se metamorfoseara por completo. Lo ves, Skip? Pareca como si estuviera comentando un partido de ftbol con su hijo. Ella es el enemigo. Te minti, pero nosotros lo sabamos todo el tiempo. No hay tiempo para dudas, hijo. Estamos a punto de vencer del todo. En realidad me dijo la verdad. Poco antes de que llegramos aqu. Skip levant la mirada, pero no se atrevi a echarle ms que un rpido vistazo. Pareca avergonzado por haberla engaado, y aterrado de aquello en lo que acababa de convertirse Jennifer. Jennifer les gru a ambos. El collar estaba menos suelto alrededor de su cuello pero segua quedndole bien. Supuso que por eso los haban utilizado con ella y su padre, en lugar de esposas en las manos, o Se detuvo en seco y mir a su padre. l todava estaba en forma humana. No se haba metamorfoseado. La expresin de l era difcil, algo entre el asombro, el temor y el orgullo? Esto no tena ningn sentido. Jennifer mir a sus enemigos, y otra vez a su padre, y luego de nuevo a sus enemigos. Es interesante, verdad? Otto no pareca sorprendido en lo ms mnimo por lo sucedido. Las arrugas amigables alrededor de sus ojos se tensaron. Tienes que estar preguntndote si el problema es contigo o con tu padre. Ella pens un momento, luego inclin la cabeza. Soy yo, no? Siempre yo. Soy una friki. Cierto. T eres la aberracin. Todava quedan treinta y seis horas para la luna creciente, pero aqu ests t con tus preciosas alas y escamas Puedes explicarlo? Jennifer no contest. Mir de nuevo a Skip. El traidor clavaba directamente los ojos en ella ahora, tragando saliva. Qu estaba pasando?
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Quizs sabes del enamoramiento que la mayora de dragones tienen con el nmero cincuenta comenz a explicar Otto amablemente. Cincuenta semillas en esta o aquella bebida ceremonial, historias de Allucina y sus cincuenta hijos, etctera. Sin duda, vuestro refugio oculto, Crescent Valley, tiene escrito por todas partes cincuenta Usted nunca encontrar Crescent Valley prometi ella a travs de los dientes. No tengo idea dnde est de todos modos, as que si va a torturarme, adelante, hgalo de una vez. An si lo supiese, si cree que podra traicionar a mis amigos... a mis verdaderos amigos Escupi esto ltimo a Skip, quien volvi a mirar al suelo. Por favor no interrumpas. La voz de Otto se volvi severa. No tienes que decirme nada. De hecho, si pudiera encontrar un bozal lo bastante grande, lo utilizara contigo. Luego volvi el tono afable. Veras, Jennifer, no necesito saber donde est Crescent Valley. Lo necesita si quiere encontrar el Fuego Ancestral! Los ojos de l se iluminaron. As que sabes de mi plan? Chica lista. Desde luego sabes escogerlas, Skip aunque por supuesto, un buen padre ayuda a su hijo a encontrar los amigos adecuados. Otto dispar a Jonathan una mirada, pero el hombre encadenado no se la devolvi. Jennifer sinti rendicin y fracaso en la cabeza baja y los hombros hundidos de su padre. Sin duda has averiguado todo eso por medio de alguna tortuga o lagarto recin nacido que ha estado fisgoneando a tus rdenes continu su captor. O tal vez tus mayores finalmente lo captaron despus de que Eveningstar ardiera hasta los cimientos. Algo tontos, si piensas en ello, por no ver toda la verdad. La mencin de lagartos pequeos hizo a Jennifer pensar en Geddy. Mir alrededor de la celda tan sutilmente como pudo, pero no pudo encontrar ni rastro de su mascota. Yo veo muy bien toda la verdad. Y tambin lo hace mi familia. Slo quiere encontrar el Fuego para obtener ms poder. Porque es dbil! De repente Jennifer record ms poder, como escupir fuego. Escupir fuego. Por qu no haba pensado en eso antes? Abri la boca para desatar un infierno. Otto onde sus dedos ndices. Insensibilizar.
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Scales I
Jennifer
Antes de que pudiera soltar el fuego, Jennifer se derrumb en un montn escamoso sobre el suelo. Sus ojos se pusieron en blanco, y sinti la baba caer por la comisura de su boca. l dio un paso adelante, sac un pauelo, y amablemente le limpi las comisuras de la boca. Jennifer intent abrir las mandbulas y morderle, pero ni siquiera poda hacer eso. Quiero ms poder estuvo de acuerdo l, pero no soy dbil. T no puedes oponerte a mis poderes. No sabes a que te enfrentas? Las palabras de Jennifer fueron poco claras. Apenas podra mover la lengua, y mucho menos los labios. Caaazaaaaadoooorrr Otto realmente se ri. El alegre sonido rebot contra las paredes de la celda. Cazador! Oste eso, Skip? Ves a lo que estos lagartos hiper desarrollados tienen miedo? Siglos y siglos despus de que Bruce, Brgida y Brbara lucharan, incluso despus Eveningstar, se preocupan por los cazadores. Realmente an no han aprendido. Luego gru cruelmente. No soy un cazador, chica-dragn. Sacando una jeringa, se inclin y la pinch en el ala. Ella apenas sinti el pinchazo. l extrajo un poco de sangre, y luego gir la aguja hacia s mismo y se la inyect en el brazo, vaciando la jeringa y refunfuando en un lenguaje extrao. Donde hay un caso galopante de encefalitis cuando una lo necesita, anhel Jennifer silenciosamente. Y ahora, a romper las cadenas de la luna creciente anunci Otto con un paso hacia atrs. La transformacin cogi por sorpresa a Jennifer. La primera cosa que cambi fue la cabeza del hombre se alarg, mientras su cuerpo por debajo del cuello se haca ms pequeo y regordete. Sus mandbulas se abrieron de par en par, dividindolo todo hasta sus orejas, y se las tragaron. Las mandbulas inferiores brotaron por el hueco resultante. Su piel se volvi de un negro entintado, brillante y le creci un pelo grueso negro delante, rojo y amarillo en su abdomen. Con un sonido repugnante, sus dos brazos se dividieron en cuatro, al igual que sus piernas. Se agach sobre los ocho apndices. Finalmente, los ojos emergieron. Los dos originales eran negros y saltones, del tamao de platos. Un ojo adicional estall a cada lado del par principal. Y finalmente, como centinelas alrededor de los costados y la parte de atrs de la cabeza, aparecieron cuatro ms uniformemente espaciados.
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Jennifer
Si Jennifer no hubiera estado noqueada por la brujera, habra gritado. Como lo estaba, solt un jadeo y se retorci humildemente hacia atrs alejndose de la araa del tamao de un hombre. Las mandbulas de Otto, del tamao de un cuchillo, crujan con cada palabra. La voz extraa y paternal estaba todava all. Ahora puedes ver la cara del enemigo al que deberas temer, chicadragn. Con la ayuda de tu sangre, puedo tomar mi autntica forma a voluntad, independientemente de los ciclos de la luna. Pero eso no es todo lo que esta sangre puede hacer por nosotros. Tu captura supondr el fin de tu raza. Supongo que debera agradecrtelo. Sers muy importante para m, para Skip, para todos nosotros. Su gratitud enfureci a Jennifer. Comenz a sentir ms all del entumecimiento la brujera se desgastaba, y pudo hablar con algn esfuerzo. Nunca conseguirs el Fuego Ancestral! Las mandbulas vibraron con lo que slo poda ser una risa tierna. Todava no lo entiendes. Ninguno de los tuyos lo entiende. Por eso nadie te protegi. Encontrar el Fuego Ancestral? Conseguir el Fuego Ancestral? Tengo el Fuego Ancestral, Jennifer Scales. Te tengo a ti. Pudo haber sido la brujera reafirmndose a s misma, pero Jennifer volvi a entumecerse otra vez. Qu? Como intentaba contarte antes de que groseramente me interrumpieras la primera vez, vosotros los dragones tenis un enamoramiento con el nmero cincuenta. No es completamente infundado. Si los dragones pasaran menos tiempo cazando ovejas y ms tiempo indagando acerca del pasado, como yo he hecho, sin duda habran aprendido la profeca completa del Fuego Ancestral. Cada cincuenta generaciones, la sangre de todos los clanes dragn se combinan dentro de una figura unificadora. Esta sangre es el Fuego Ancestral. Quien tiene el Fuego Ancestral corriendo a travs de sus venas esgrime poderes increbles, y fortalece a todo el que la rodea a ella. O a l. Profeca. Fuego. Sangre. Jennifer record los mensajes que Otto y su hijo le haban dejado. Poderes como escupir fuego adivin Jonathan Scales desde donde yaca. Jennifer podra ver que sus ojos preocupados haban vuelto a ella. Jennifer se sinti miserable, estpida, y utilizada. Su padre no haba sido el objetivo. Haba sido el cebo. Y Skip la haba atrado justo hasta la trampa. Desde luego estuvo de acuerdo Otto. Escupir fuego es una habilidad que hemos aprendido con el paso del tiempo. Seis aos atrs en
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Jennifer
Eveningstar, sospechando los poderes de Jennifer y cmo podra utilizarlos contra nosotros algn da, intentamos encontrarla y matarla. Como cacique entre nuestra raza, pude efectuar suficiente brujera para armar a nuestras tropas con fuego durante un corto espacio de tiempo. El esfuerzo casi me destruy. Despus de eso, decid que lo estaba haciendo mal. En lugar de ponerme fuera de combate intentando matarla, resolv atraerla con engaos y utilizarla. Tuve que ser paciente, ya que su sangre no me servira de nada hasta que atravesase su primera metamorfosis. Afortunadamente, Skip y yo nos mudamos a la ciudad justo a tiempo. Nuestro primer plan fue invitarla a cenar a casa y simplemente atraparla all, sola. Pero Skip comenz a pensar que era una autntica cita, al parecer, y cambi el lugar de nuestra casa al centro comercial. El siseo que la maciza araa dirigi a Skip traicion una furia que no haba pasado del todo desde el noviembre pasado. No me dijiste lo que habas planeado hasta despus! protest Skip. Seal a la jeringa que yaca en el suelo. Y nunca dijiste nada de sangre, o de hacerle dao! En todo caso continu el arcnido, no habra sido aconsejable intentar secuestrar a una joven delante de varios centenares de testigos. As que la oportunidad pas. Al poco tiempo de eso, te fuiste durante largos perodos, en todas las fases de la luna. As es que tuve que tender una trampa ligeramente ms provocativa. No importa. Las araas adoran las trampas, ya ves. Y la trampa funcion. Cuando quiera que lo necesite, el poder del Fuego Ancestral estar a slo una inyeccin de distancia. No solo escupir fuego... me interesa ver a qu bestias puedo llamar a mi servicio, o lo fcil que ser esconderme a simple vista. Que encanto tener una hija tan talentosa. Y una pena, supongo, que nunca vaya a volver a utilizar esos talentos. Qu diablos quieres decir con eso? Jennifer vio la afrenta en la cara de su padre y la alarma en la de Skip. Cunto haba contado Otto realmente a Skip antes de convencerle para atraer a Jennifer a la alcantarilla? No te dejes llevar por el pnico, Jonathan. Si me hubieras estado escuchando, sabras que no tengo intencin de matarla. Estaba claro que Otto estaba disfrutando con esto, frotndose las cuatro patas delanteras. El estmulo que su sangre me da es temporal. Necesito un suministro continuo. Si te acercas a mi hija con esa jeringa otra vez, te la meter por tu bulboso culo prometi Jonathan. La postura de la bestia indic una prdida de buen humor.
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Jennifer
No lo dudo. Es por eso que tendr que envenenarla hasta dejarla en un coma permanente. Tomar lo que necesite, cuando lo necesite. Ella no sentir nunca nada. Nunca te ver morir por lo que hiciste a nuestra familia. La voz fina de Skip se alz. Espera un segundo. Un coma? Para siempre? Y vas matar a este tipo? Por qu, por mam? Pap, t no esto es SILENCIO! La enorme araa movi sus patas con asombrosa velocidad para confrontar a su hijo humano. Te dije que sobrevivira sin dolor. Eso es todo lo que necesitabas saber, hijo. La voz atraves las mandbulas inferiores suavizada. No espero que entiendas nada ms, Skip. No hasta tu primer cambio. Jennifer guard silencio. El conflicto entre tipos malos era bueno. Adems, estaba bastante segura de que la brujera ya haba pasado casi completamente. Retorci su cola y enrosc las garras de sus alas. Otto no vio esto o no le import. Segua concentrado en su terco hijo. Pap, hiciera lo que hiciera este tipo, no vale el que le asesines! Tiene razn. Jonathan intervino en la conversacin. Jennifer felicit silenciosamente a su padre por no sonar en absoluto desesperado. No puedes esperar no dejar huellas. Mi hija y yo desaparecidos. E imagino que si mi hija supo donde encontrarte, mi esposa tambin. Puedes esperar a las autoridades aqu de un momento a otro. La idea anim a Jennifer. Su padre estaba en lo cierto tal vez Susan hubiera ido en busca de ayuda tambin! Estis bastante lejos de donde Skip condujo a tu hija les inform Otto , en una seccin del sistema de alcantarillado que virtualmente nadie conoce aparte de mi compaa de construccin. Nadie os seguir hasta aqu. Nadie os buscar aqu. Morirs aqu, Jonathan Scales, y tu hija vivir el resto de sus das en esta celda. Durmiendo confortablemente termin con gorgoteo suave. Yo s dnde estn dijo Skip firmemente. A su favor hay que decir que mir fijamente a los ocho ojos de su padre. Y s que esto no es lo que habra querido mam. Eres un nio se burl Otto. Qu sabes t de lo que quera tu madre? S que no te quera a ti. La pata delantera izquierda de Otto salt hacia arriba y clav a Skip en la pared. Ya no sonaba en absoluto paternal.
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Jennifer
T, imbcil desagradecido. Guardars silencio. Y llegars a apreciar lo que he hecho por nuestra familia, y por todos los de nuestra raza. Vers nuestro destino desplegado y mostrars respeto. Con eso, solt a su deslumbrado hijo y lo dej caer a tierra. Un charco de veneno crepit en el suelo de cemento. Baj su pata delantera derecha, y sumergi la garra en el veneno hasta que sta brill con una luz verde claro. Ahora qudate quieta, Jennifer, o esto ser peor que el golpe que te dej inconsciente. La forma de araa de Otto se posicion para mirar directamente a Jennifer. Cuando sostuvo la mirada fija de los cuatro ojos delanteros, se encontr hipnotizada de miedo. Record a la mariposa que la haba puesto en trance aquel da en la clase de ciencias de la seora Graf. A partir de eso, su vida pas como un relmpago ante sus ojos desplegada marcha atrs... el campeonato de ftbol el sptimo curso, luego sexto... graduacin en la escuela elemental... la quema de Eveningstar Antes de que su mente pudiera ir ms all, Otto se abalanz hacia adelante y baj su pata delantera. NO! Con igual velocidad, Skip se apart de la pared de la celda y salt hacia delante. La distraccin fue todo lo que Jennifer necesit se arrastr hacia atrs, y Skip se coloc precipitadamente en su lugar. Con un grito, Otto alter su ataque para evitar envenenar a su hijo, pero el golpe casi se haba completado, y la garra atraves el pecho de Skip. Nadie se mova. Todos ellos observaron a Skip aferrarse el pecho, tantear la herida burbujeante, y abrir la boca. Luego se tambale hacia atrs contra Jennifer y se derrumb. Otto vio esto y se enfad rpidamente. Pero Jennifer se enfad ms, y ms rpido. Una explosin de llamas eman, atraves la habitacin y engull a la araa. l grit agudamente como un cerdo monstruoso, y olvidndose de la seguridad de su propio hijo, abri las mandbulas y escupi su propia salva de fuego. Jennifer no tuvo que pensar en absoluto... le sobrevino el instinto de proteger al chico inconsciente que tenan entre sus brazos. Sus alas se envolvieron alrededor de Skip, y gir la cabeza a fin de que el calor rebotara inocuamente sobre su espalda y sus alas blindadas. El fuego no puede hacerte dao, sabandija, cuando ests en forma de dragn... pero tu padre no tiene tanta suerte
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Jennifer
Dejando a Skip caer al suelo, Jennifer se movi hacia su padre para protegerle pero se haba olvidado del collar y la cadena de la pared! No haba nada que ella pudiera hacer mientras Otto retroceda para preparar una nueva bola de fuego. Con un grito de frustracin, busc los ojos de su padre por ltima vez. Pero l no le devolva la mirada en absoluto. Estaba mirando a algo que se escurra bajo las patas del arcnido. Jennifer entrecerr los ojos hacia ello. Era Geddy. Geddy los haba seguido? Y si as era, qu? Antes de poder unir las piezas, algo se movi en el umbral detrs de Otto y una luz intensa inund la habitacin. Jennifer cerr los ojos contra el dolor que la luz le causaba. Oy a Otto gritar, y luego otro sonido llen sus odos. Era una batalla de gritos profundos, horribles, y petrificantes. Se apret las garras de las alas contra los agujeros de los odos y empez a gritar ella misma. Un rincn de su mente record algo que el abuelo Crawford haba dicho: Armas andantes, utilizan luz y sonido su misma voz puede paralizar a sus enemigos Un cazador! Eddie de algn modo se haba escabullido de su padre para ayudarla despus de todo! La luz y el ruido persistan. Incluso con los ojos y los odos cerrados, el asalto a sus sentidos era devastador. Eddie, por favor, para ya! Ni siquiera pudo or sus propias palabras. El ruido se detuvo. La luz se oscureci un poco ms all de sus prpados. Se atrevi a abrirlos y jade ante lo que vio. El cazador era increblemente alto. Jennifer saba que los Blacktooh eran altos, pero visto desde el suelo de una celda de cemento en una alcantarilla, este era una torre. Un yelmo completo sin visor cmo poda ver?, se pregunt brillando con una luz pura. Una espada desenvainada alimentaba la luz del yelmo. El cuero crudo de la armadura poda haber sido blanco una vez, pero estaba oscurecido por la tierra, la sangre, y el tiempo. Sobre esto haba una capa de tela negra, gruesa y fluida. Aprisa! La voz era alta y clara, incluso a travs del yelmo. Le he herido, pero volver. Jennifer not finalmente que Otto ya no estaba en la habitacin. La espada oscura se balance en el aire, haciendo que se encogiera pero cort la cadena de la pared, no a ella, y con un ruidoso tintineo qued libre.
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Jennifer
Otro golpe y Jonathan tambin qued libre. Luch por alzarse sobre sus piernas. El cazador le ayud a levantarse y le sirvi de apoyo mientras abandonaban la habitacin. Espera un segundo, Eddie! Jennifer mir hacia Skip. Estaba tendido bocarriba, con la camisa desgarrada y la herida del pecho todava rezumando veneno. No podemos dejarle aqu. Morir, o algo peor. La rplica fue impaciente. Si le quieres, carga con l. Y con eso, el cazador arrastr a su padre fuera de la habitacin. Geddy se escurri tras ellos.
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Jennifer
Captulo 15 El cazador
Afortunadamente para Skip, Jennifer decidi mientras lo envolva en la manta de lana que su padre haba utilizado en la celda, que era un alma indulgente. La herida tena un aspecto repugnante y ellos eran su mejor esperanza de conseguir ayuda mdica rpidamente. Las garras de sus alas se tensaron mientras arrastraba a Skip fuera de la habitacin tirando de la esquina de la tela, pero de alguna forma se las arregl para salir tambalendose y seguir a los otros. La guarida de Otto era diferente a la tpica alcantarilla. Para empezar, haba bombillas colgando cada pocos metros a travs de la red de tneles toscamente labrados. Segundo, las dimensiones de los pasillos eran grandes por lo menos tres metros de lado a lado, y del techo al suelo. Tercero, haba otras celdas. Algunas estaban vacas, y algunas alojaban cosas invisibles que se escurran y silbaban de forma poco amistosa. Ahora no haba tiempo para investigaciones, decidi Jennifer. Mantuvo su cabeza de cuernos baja y sus garras traseras en movimiento. Recorrieron al menos kilmetro y medio, ligeramente cuesta arriba, con Geddy deslizndose alrededor de los pies de los que iban delante. Jennifer se volvi ms y ms agradecida con el gecko pasaron a travs de varias intersecciones, y tomaron al menos tres giros diferentes. Sin la memoria y sentido de la orientacin del diminuto lagarto, comprendi, nunca habran sido encontrados. Skip se volva ms y ms pesado mientras lo arrastraba en la manta. Eddie, cunto ms falta? pregunt. La unin principal est adelante. Despus de eso, unos cuantos metros hasta la escalerilla del pozo. Est bien, puedo caminar ahora. La respiracin de su padre sonaba irregular pero ms fuerte, y Jennifer empez a sentir que realmente podran lograrlo. Hasta que oyeron el sonido de cientos de mandbulas chasqueando en la oscuridad de delante.
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Jennifer
Ha convocado ayuda supuso Jonathan. Excepto que apuesto a que no son lagartijas lo que est llamando. Dragn! La voz a travs del yelmo tena un poder que la compeli a avanzar. Suelta al traidor! Deberas estar aqu delante conmigo! Yo coger a Skip ofreci su padre. Jennifer dej su carga deslizarse hasta el suelo y se coloc al frente del grupo. Geddy corri rpidamente hasta su pierna trasera y se pos cmodamente sobre su espalda entre las alas. Ella se estremeci cuando aquel horrible ruido y la luz comenzaron a llenar la habitacin. No, Eddie! Djame encargarme de esto. El chasquido se acercaba ms y ms. Delante y unos cuantos metros doblando la esquina, la ltima de las bombillas del techo arrojaban una luz inestable sobre un ensanchamiento del pasillo y una enorme apertura donde una barricada de tablas y piedras haba sido derribada recientemente. Detrs de esta abertura haba absoluta oscuridad la unin de la alcantarilla que Eddie haba mencionado, supuso Jennifer. Haba movimiento en el suelo, pero era difcil decir qu era o cuantos. Ahora! Arroja tu fuego! Ya mismo! sise en respuesta. Aclarndose la garganta abri sus mandbulas y solt el infierno ms grande que pudo reunir. Las llamas inundaron el suelo de cemento y se abrieron paso a travs de la apertura en la barricada, donde asaron a cerca de una docena de araas marrones ermitaas del tamao de langostas. Las patas de estas se encogieron y enroscaron, los ojos saltaron de sus orbitas, y sus cuerpos quemados rodaron hasta quedar de espaldas. Cuando el calor y la luz se retiraron, Jennifer distingui entre las sombras al menos cien ermitaas ms trepando para tomar sus lugares. Funcion? grit Jonathan detrs de ellos. Mmm, ms o menos Mantn el fuego fluyendo! Un remolino de capa negra y una espada al rojo vivo saltaron hacia delante para recibir el ataque. Pero no quiero quemar Escupe! la urgi su padre. Los cazadores pueden resistir tu fuego. Trabajar juntos es nuestra nica oportunidad! Bien, si insistes se encogi de hombros. Mientras su compaero bajaba la punta de la espada hacia el suelo de cemento, ella dej escapar otra hoja de fuego.
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Jennifer
Esta barri ms all de los tobillos del cazador y sobre la grieta donde la punta de la espada haba perforado el suelo. De pronto, las llamas tomaron un matiz azulado y aceleraron. La nueva ola de araas que vena por el pasillo no tuvo tiempo de reaccionar la nova azul las destroz y llev sus cenizas por encima de aquellas que venan detrs. Por un momento, los ecos de los chasquidos amainaron, como si las que quedaban estuvieran inseguras sobre qu hacer contra esta amenaza combinada. Desafortunadamente, no dudaron mucho tiempo. Jennifer poda verlas reunirse y avanzar en oleada una vez ms. El nuevo ejrcito de Otto pareca interminable. Si obtuvo mis poderes se quej en voz alta, entonces, por qu su llamada no apesta tanto como la ma? Jennifer! Jonathan estaba de pie en la esquina, mirando hacia atrs al pasillo por el que haban llegado. Su voz contena una punzada de pnico . Estn detrs de nosotros! Mantn el frente, Eddie! Jennifer se dio la vuelta y corri hacia atrs por el pasadizo hacia su padre y Skip. Era cierto Otto debi dejar un pequeo ejrcito de ermitaos atrs para cerrar las filas y abrumar a sus enemigos. Cubran el suelo del pasillo, las paredes y el techo a solo cuarenta y cinco metros de distancia. Cuando sus piernas y cuerpos corran sobre las bombillas, lanzaban espantosas sombras. Tendrs que convocar ayuda le dijo Jonathan. No puedo! aleg ella. Cada vez que la garra de mi ala baja, sale otra pattica lagartija del tamao de una moneda! Nunca he llamado a nada capaz de detener eso! Piensa en algo! Su padre le sonri desesperadamente. No puedes rendirte ahora, campeona. Te necesitamos. La voz de su salvador comparta la desesperacin de su padre. Se estn multiplicando! Incluso con sonido y luz no puedo retenerlos por ms tiempo! Una idea golpe a Jennifer. Sise vapor sobre el suelo, empujndolo lo mximo posible hacia las araas que venan. Luego extendi sus alas, que rozaron la pared a ambos lados, y suavemente se batieron hacia los nuevos enemigos. Entonces, mientras volaba, pateo la tierra con su pata trasera derecha lo ms fuerte que pudo. Aunque casi se golpe la cabeza con el techo por el rebote, no tuvo que mirar a su espalda para saber que algo se haba alzado algo grande a travs del humo de la convocacin. Eso es Jennifer! Sigue as!
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Jennifer
Estaba a solo algunos metros de las araas ahora. Saludndolas con una descarga de llamas cuidadosamente mezclada con humo, naveg en medio de ellas con otro golpe en el suelo. Una vez ms, algo brot pero no tena tiempo de mirar atrs y ver. Su prximo aliento roci las paredes y el techo, as como tambin el suelo. Mir hacia delante buscando el final del ejrcito, pero no vea ninguno. Darse la vuelta pareca ahora una buena idea. Pleg las alas y plant un pie entre el humo de su ltimo aliento. Ahora poda ver el producto de su trabajo. Un despliegue de cuerpos sin piernas haba brotado en el punto de impacto mambas negras6, por lo menos veinte de ellas. Las serpientes grisceas eran de dos veces su tamao natural y entraron en la lucha inmediatamente, arremetiendo contra cualquier enemigo que sobreviviera al fuego de Jennifer. Espera a que Catherine sepa esto! No pudo evitar sonrer abiertamente. Debera haber sabido cuando not por primera vez que la garra de su ala era ms pequea, que tendra que hacer las cosas de forma diferente a un dragn pateador normal. Mientras miraba pasillo abajo adonde ya haba pateado dos veces, vio docenas de otras mambas entrar en la batalla. Eran ms grandes y rpidas que las araas. Se encabritaban con sus negras mandbulas abiertas de par en par, golpeando para separar la cabeza y patas de las ermitaas de su abdomen, luego se deslizaban pasillo abajo en busca de ms objetivos. Jennifer! La voz de Jonathan reson por el pasillo. Te necesitamos aqu atrs! Aunque la esquina estaba lejos, ella pudo distinguir fcilmente un destello de luz brillante y oy el grito corto del cazador. Doli, pero no fue bastante para atontarla. Confiando en su nuevo ejrcito para guardar este frente, se desliz por encima de ellos y se uni a los dems. Otto haba estado ocupado en el cruce. A pesar de los cuerpos de ocho patas esparcidos por toda la entrada del corredor, parecan haber ms vivos que nunca. Las tcticas del cazador estaban fallando Jennifer supuso que eran mejores en imponentes duelos con bestias singulares que conteniendo a enjambres de atolondrados intrusos. Agachaos! orden Jennifer. Aceler a travs del aire tras una corriente de humo y fuego. Su padre se agach justo a tiempo de evitar ser quemado y destrozado. En el espacio entre l y el cazador en retirada, Jennifer golpe ambas piernas traseras en el suelo cubierto de humo. Sinti a las serpientes alzarse a su estela mientras saltaba sobre el acechador y
Cobras africanas de cuatro metros de largo su nombre se debe al color negro dentro de su boca; pudiendo variar el color de su piel de verde amarillento a un gris metalizado. Es una de las serpientes ms rpidas del mundo, capaz de la moverse de 16 a 20 Km./h
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Jennifer
aterrizaba al otro lado, golpeando la tierra con ambos pies de nuevo. Ochenta nuevos soldados serpentinos se deslizaron por su lado y acudieron directamente a la batalla. Haba araas an ms grandes ahora ninguna ni de cerca tan enorme como haba sido Otto, pero desde luego sargentos en el campo de batalla. Eran araas lobo grises con rayas negras, y a diferencia de la ermitaa, saltaban en vez de arrastrarse. Jennifer concentr su atencin en stas mientras saltaban fuera del cruce. Se balance alrededor y liquid a cada una con su cola cuando entraban en el pasillo, lanzando de un golpe sus cadveres en llamas al cuarto de cruce. Una o dos de ellas fueron atrapadas en el aire, con las mandbulas listas para golpear. Las serpientes rompieron las filas de araas ms pequeas, y pronto los dems fueron capaces de reunirse y ayudarla. La espada del cazador giraba a travs del aire, sosteniendo la lnea de serpientes donde sta se debilitaba y luchando cuerpo a cuerpo con aquellas araas lobo que se mantenan lejos de Jennifer. Con Jonathan gritando que todo estaba bien atrs, y viendo el colapso de la resistencia ante ellos, Jennifer finalmente entr en el espacio del cruce. Era una cpula baja, quizs veintisiete metros de dimetro y diez de alto. Una corriente pavimentada de agua de lluvia cortaba el suelo a la mitad de izquierda a derecha, y otra corriente vena directamente de delante de ellos para formar una T en el centro del cuarto. Haba un pilar grande de piedra sobresaliendo del agua en la unin de la T. Un hueco en el techo encima de ellos conduca hacia arriba, dejando pasar un diminuto parche de luz solar. Aparte de eso, la cmara era srdida y oscura. La construccin pareca diferente al refugio escondido de Otto; probablemente haba sido construida por la ciudad haca dcadas. Las mambas se deslizaron por el suelo y sobre las corrientes, acorralando a las ltimas pocas araas. En breve, todo lo que poda ver u or era un goteo y el agua corriendo. Pero en realidad no podan ver el lado opuesto del cuarto, y eso preocupaba a Jennifer. Creis que se qued atrs? jade ella. No s gru Jonathan mientras soltaba a Skip un momento. Puede haber sentido que el ejrcito que dej era suficiente. Casi lo fue. Eddie, ves algo? Deja de llamarme Eddie exclam la voz detrs del yelmo. No, no lo veo. Pero eso no significa nada. Jennifer comprendi que la voz sonaba como la de una mujer no como un hombre. Cun estpido por su parte! Debera haberlo notado desde el principio.
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Susan?!
Jennifer
El cazador se dio la vuelta, pero entonces un par de cosas pasaron de repente. Primero, una descarga ardiente estall desde lo alto del pilar de piedra. Vetas de fuego corrieron por la cmara entera, asando a las serpientes a las que golpeaban y encendiendo la sorpresa en la cara de Jennifer. Oy a su padre gritar de dolor a su espalda. Al mismo tiempo, la parte alta del pilar se inclin un poco, de modo que se arque sobre el sorprendido cazador. Una pata larguirucha y peluda sali de repente y golpe a su objetivo en medio de una lluvia de chispas. El guerrero se derrumb en el suelo. Susan! Jennifer se lanz al aire directamente hacia lo alto del pilar. Resultaba obvio quin estaba all, escondido detrs de un patrn de camuflaje de ladrillo. Otro talento que haba heredado del Fuego Ancestral! Jennifer estaba enfurecida consigo misma por no considerar la posibilidad. Su puntera era buena. Poco preparado para su asalto fsico, Otto acept su impulso completo en las mandbulas y lanz un grito cuando ella lo volc de su percha. En un desorden de alas y patas, cayeron juntos del pilar a la oscura corriente de abajo. El agua sucia era ms profunda de lo que pareca. Jennifer apenas podra ver el cuerpo arcnido que empujaba contra ella, pero no le import. Esta cosa haba secuestrado y haba hecho dao a su padre, robado su sangre, intentado ponerla en coma, casi mata al hijo que haba tratado de salvarla, y ahora haba golpeado a su mejor amiga. Suficiente significaba suficiente. Con sus alas y garras ocupadas con los ocho apndices que se retorcan, utiliz la nica arma que le quedaba su boca. Sus mandbulas chasquearon una vez, dos veces, tres veces. Al tercer intento, sus dientes se cerraron sobre la cabeza de la araa. Pudo sentir sus colmillos hundirse en una masa gelatinosa un ojo?... y or el grito borbotearte de Otto. Sabiendo que las mandbulas de l estaban abiertas dentro de las de ella, solt el silbido subacutico ms feroz que pudo. Diez anillos de fuego arrasaron a travs del agua, hirvindola mientras pasaba por las mandbulas de Otto hasta su cabeza torturada. l ya no empujaba ms estaba en estado de pnico. Jennifer sinti el cuerpo de la araa alzarse fuera del agua en un poderoso salto y quedarse colgado. Salieron del agua juntos y dibujaron un arco en el aire antes de aterrizar directamente sobre las piedras resbaladizas en un montn, lado a lado, con un gruido. Antes de que Jennifer pudiera incluso recomponerse, hubo un destello de
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plata, un suave plonk, y el tintineo de metal contra piedra.
Jennifer
Alz la vista. El cazador haba estado esperando. Su espada perfor el abdomen de Otto aproximadamente a cinco centmetros del propio vientre gris de Jennifer. La hoja haba bajado con tal fuerza, que la punta estaba atascada en la piedra bajo el gigantesco cuerpo. Otra vez, Jennifer pens en las mariposas clavadas en la clase de ciencia. Levantndose, vio la figura de la armadura desplomarse con cansancio contra el enemigo cado. Susan ests bien? La voz ronca de Otto capt su atencin. Escupi sus palabras a travs de las mandbulas desgarradas y quemadas. Una sangre oscura formaba un charco bajo la unin entre su abdomen amarillo rojizo y la cabeza negra. Tontos rechin. No tenis ni idea de lo que se avecina. Esto no ha terminado. Para ti s replic Jennifer. Agarr la empuadura de la espada del cazador con una garra temblorosa, la arranc del abdomen, y le atraves con ella la cabeza. l se estremeci, y luego sus piernas se enroscaron. Dame eso! La furia del cazador cuando le arrebat la espada sorprendi a Jennifer. Sin otra palabra, apart a Jennifer a un lado, salt sobre la corriente, y se apresur a donde Jonathan y Skip estaban sentados acurrucados contra la pared. Despus de revisar brevemente la quemadura de Jonathan (cubra su brazo, pero no era seria), se carg al inconsciente Skip sobre el hombro, con manta y todo, y lo llev de nuevo al lado opuesto de la habitacin, saltando sobre la corriente una vez ms como si no llevara nada. Jennifer repar en Geddy escupiendo sobre los ladrillos que bordeaban la corriente. Haba olvidado que lo llevaba en su espalda durante toda la pelea! Con una silenciosa palabra de consuelo, gentilmente lo recogi y se lo coloc sobre el hombro. Eh, esperad! Todos los dems estaban ya a mitad de camino de uno de los tneles toscamente construidos que llevaban agua el espacio de la conjuncin. Haba una repisa estrecha a ambos lados de la corriente, y en poco tiempo estaban todos en el cuarto de servicio por el que Jennifer y Skip haban entrado. Mientras los otros dos llevaban a Skip por la escalera, Jennifer simplemente vol por el agujero hasta que el aire fro, la luz del sol, y el olor a lilas estuvieron sobre su cara. Aterrizando en el campo que haba junto a la alcantarilla y mirando a las afueras de la ciudad que nunca pens que volvera a ver, Jennifer sonri.
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Jennifer
Pero antes de que hubiera tiempo de disfrutar su huda, el cazador se dio la vuelta y se lanz sobre ella. Jovencita, tienes un montn de problemas! Qu clase de idiota se apresura a la guarida del enemigo sin ningn plan, sin confirmacin de a qu se enfrenta, sin estrategia de respaldo? Vives en un mundo ms all de toda la suerte concebible para que tu maldita lagartija fuera lo bastante lista para seguirte a tu celda y luego volver en busca de ayuda Obviamente es un lagarto ms inteligente que t! Oye! Ests siquiera escuchndome? Al cazador poda perdonrsele el no estar seguro: la expresin de Jennifer estaba perdida en algn lugar entra la estupefaccin y el descubrimiento. La voz era ms ntida para Jennifer ahora totalmente clara. Una mujer, s pero no era Susan en absoluto. Con un movimiento demasiado rpido para que el cazador lo viera, levant la garra de su ala y le quit el yelmo. Mam?! Elizabeth Georges-Scales sacudi su cabello dorado miel. Sus ojos color esmeralda ardan de rabia y estaban surcados de lgrimas. Jennifer Caroline Scales, tienes alguna idea de cuan abismalmente estpida eres?! Jennifer solt el yelmo y abraz a su madre. No la solt hasta que se hubo metamorfoseado de nuevo en la hija de la cazadora.
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Jennifer
Captulo 16 Crescent Valley

La experiencia vivida en la guarida de Otto, combinada con su inusual transformacin y el shock sufrido al descubrir lo que era su madre, agot a Jennifer. Aquella noche se fue a dormir y no se movi en absoluto hasta el da siguiente. Para cuando se levant, estaba amaneciendo. Para su sorpresa, ni siquiera entonces quiso levantarse ya que Skip estaba sentado justo al borde de su cama, con una gran sonrisa en la cara. Geddy se haba hecho un ovillo sobre el hombro izquierdo del muchacho, estaba dormido. Skip, no estoy vestida! Qu ests haciendo aqu? l fingi cubrirse los ojos. Tu padre me dej entrar. Pero si estabas al borde de la muerte! Me curo rpido. Ser lo que soy o lo que ser, algn da ayuda, por supuesto. El veneno de mi padre te habra hecho mucho ms dao a ti. Los tos del hospital tampoco podan creerse lo rpido que me estaba curando, pero no pudieron obligarme a quedarme. Estoy bien, aunque me quede una asquerosa cicatriz. Se subi la camiseta y le ense la diagonal rojiza que cruzaba su pecho desnudo. En ella haba unos treinta o cuarenta puntos que ya comenzaban a caerse. Vaya! As que, dices que mi padre te dej entrar? No es que sea exactamente de los que invitan a chicos a mi habitacin. Tal vez confe en m despus de lo que pas o lleg a la conclusin de que trepara hasta tu ventana de todas formas. Definitivamente, a l le gusto mucho ms que a tu madre se ha quedado ah fuera durante todo el tiempo que llevo aqu, esperando a que te chupara la sangre o tejiera una telaraa o algo as. Ests condenadamente en lo cierto! Elizabeth abri la puerta ruidosamente y sin llamar. Geddy se sobresalt en el hombro de Skip, abri
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un ojo y se lo lami.
Jennifer
Muy bien, tipo duro, queras estar aqu cuando despertara. Ya esta despierta. Ahora vete de aqu. Est bien, mam insisti Jennifer, apretando la sbana contra su cuello tan firmemente como pudo. Si quiere hablar, no me importa. Hmmmph. Tal vez Elizabeth estuviera contenta de ver a su hija despierta, o tal vez recordara al padre de Skip y cmo muri. Su expresin se suaviz y se retir sin discutir, dejando la puerta abierta. Oyeron sus pasos desvanecerse bajando el pasillo y las escaleras. La sonrisa fcil de Skip reapareci cuando volvi a mirar a Jennifer. Jennifer, lo siento muchsimo. Nunca deb Quiero decir, mi padre me dijo lo que eras y pens No tienes porque darme explicaciones le interrumpi Jennifer. Quiero decir, estaba realmente enfadada, pero lo que hiciste en aquella celda bueno, estuviste ah cuando contaba. Por lo que a m respecta, eso vale ms que que todo lo dems. Gracias. Los hombros de l se relajaron con alivio. Me tema que no quisieras volver a saber nada de m. De hecho, me sorprendi que no me abandonaras en el suelo de aquella celda. Mi padre se equivocaba contigo. Con todos vosotros. No lo olvidar. Skip, sabes que em... tu padre? S, lo s inspir profundamente. Est muerto. Mi ta Tavia me lo dijo cuando estaba en el hospital. Dice que lo encontraron con marcas de pualadas y mordiscos. Regres a las cloacas anoche. Se haban llevado su cuerpo, pero an quedaban un montn de araas y serpientes muertas. Hizo una pausa significativa. Se supone que t sabes algo ms? Jennifer comprendi que Skip no estaba all solo para disculparse. Pero no poda culparle por ello su padre haba muerto, para bien o para mal, y l quera saber cmo. Entiendo porque lo preguntas respondi ella cuidadosamente. Y estoy segura de que t entenders que no estoy lista para traicionar a la persona que me rescat. Ms de lo que te traicionara a ti. Skip asinti tristemente. Vale. No volver a preguntrtelo. Slo deseara que mi padre deseara que mi madre Mir por la ventana que haba detrs de la cama durante unos segundos. No s qu es lo que deseara. Se levant de golpe y se frot los ojos, haciendo que Geddy saltara sobre la almohada y se hiciera un ovillo all. Cogindole la mueca con delicadeza,
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puso algo en la palma de ella.
Jennifer
Tambin regrese por esto. Iba en serio lo que dije la primera vez... Er si t y yo estamos bien Jennifer, debera irme. No estoy acostumbrado a llorar frente a la chica que me gusta. Guay? Guay. Onde la mano para que se marchara. Despus baj la mirada hacia su mano. El colgante de la Luna de Las Hojas Cadas descansaba en su palma. Sus dedos se cerraron en torno a l. ***** Ms tarde aquel mismo da, cuando la tarde se converta en noche, Jennifer sorprendi a su madre en medio de su huida de la casa. Adnde vas? pregunt. La pona nerviosa ver marcharse a cualquier miembro de su familia. Elizabeth se gir y pestae en direccin a su hija. Voy a traer materiales para que te entrenes. Ahora hay otra parte de tu herencia que debes desarrollar. Mam Jennifer record al inicio de aquel ao escolar. Aquella pirueta en el partido de ftbol. La forma en la que puede saltar. No es por el dragn que hay en m, verdad? Tras mirar conspiradoramente por el vestbulo, su madre suspir. Tu padre es un intil jugando al ftbol. Incluso cuando estaba en la universidad era incapaz de patear una pelota de playa hacia el ocano. Se enderez. Este verano, vas a aprender lo que significa ser una cazadora de bestias. No va a ser fcil. Ests preparada? Los ojos grises de Jennifer chispearon de emocin. Puedo seguirte el ritmo, vieja. En la voz de su madre no haba ni pizca de humor. No, no puedes. Pero muy pronto te dars cuenta de ello. Mama? Siento lo que te dije en la casa de los Blacktooh. Sobre ser una cobarde. Perdonado y olvidado Elizabeth le lanz una mirada inescrutable. Y lo que yo dije ha terminado siendo cierto de todas formas: Nada puede detener a las chicas Scales cuando trabajan en equipo. Mientras se diriga hacia la puerta, se volvi una ltima vez. No te olvides de dar de comer a ese estpido lagarto tuyo. Despus de
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todo, te ha salvado la vida. *****
Jennifer
Tras alimentar a Geddy con un grillo cubierto con extra de calcio, Jennifer encontr a su padre descansando sobre el sof del saln en su forma de dragn. Sus quemaduras haban sanado mucho antes de que cambiara aquella maana. Se desplom en el suelo cerca de l y descans la cabeza en su costado. Su cabello se extendi sobre el ala quedaban pocas hebras de color dorado, not, mientras retorca el plateado entre sus dedos. Geddy se escurri por la alfombra hacia ellos. Phoebe intercept al pequeo lagarto y le dedic un olfateo entusiasta que le hizo caer rodando sobre la cola. Gracias por dejar entrar a Skip, pap. No ha sido nada. Susan tambin se ha pasado un par de veces, pero tuvo que irse a casa. Creo que volver a pasarse por aqu esta noche. Skip insisti en quedarse hasta que despertases. Tena el presentimiento de que no hara nada que te hiciera dao, al menos ya no. Haba una sonrisa socarrona en su voz. Por qu no me he transformado an? Creo que la respuesta es bastante obvia replic l. Aparentemente no quieres hacerlo, por ahora. Ser el Fuego Ancestral te da el poder de cambiar de forma a voluntad. Ella suspir satisfecha. Me alegro de poder elegir. Ser una figura mtica tiene sus ventajas, creo! Supongo! Eres sin duda la nica leyenda de mil aos con toque de queda. Toque de queda! Oye, eeh, as que no tenemos que mudarnos, verdad? Y puedo ir a la escuela sin fingir que estoy enferma? Eso es. Tu abuelo y yo an estamos intentando unir toda la informacin que tenemos, pero por el momento, mientras no pospongas las transformaciones durante semanas y semanas, deberas ser capaz de controlar cuando y porque ocurren. Durante un tiempo, creo, deberas intentar controlar tu temperamento parece ser un disparador. Hablando de temperamento Mam est bien? No s si an est enfadada conmigo. Est furiosa contigo, Jennifer. Y ms aliviada de lo que puedas creer. Y
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Scales I
Jennifer
llena de amor por ti. Al igual que yo, en definitiva. Crees que podra ser de otra manera? Supongo que no. Siento haberos asustado tanto. No s en qu estara pensando. Me hago una idea general. No puedo asegurar que yo no me hubiera precipitado tanto para encontrarte si nuestras posiciones se hubieran invertido. Tu madre siempre fue la tranquila, la ms serena. Jennifer pens en cmo formular la siguiente pregunta. Eso le viene de ser una cazadora de bestias? Si me ests preguntando si todos los cazadores son tan calmados y serenos, entonces slo tengo que sealarte a los Blacktooth como prueba de que no es as. La mayora de cazadores adoran los conflictos. Tu madre, como ya sabes, no es as. Jennifer suspir por dentro pensar en los Blacktooth la haca pensar en Eddie. Supona que l no se haba pasado a ver si estaba bien como haban hecho Skip y Susan. Las cosas entre ellos nunca volveran a ser igual. Eso dola. Su padre continu. Pero si lo que me ests preguntando en realidad es si tienes tanto de cazadora como de dragn y creo que es eso entonces te responder con otra pregunta. De dnde crees que vino aquel bho, la primera vez que probaste la llamada del reptil con Ned? Ella levant la cabeza. Eso no fue un error? Los cazadores practican durante aos antes de poder invocar aves de presa. Recuerdas las guilas doradas que vimos sobre el lago la primera vez que volaste? O las que te siguieron a las cloacas? As que eran las mismas aves! Eran de mam? Puede llamar a las guilas? Siempre llama a la misma pareja. Menos mal que las tiene adems ellas la guiaron hasta la entrada de las cloacas y Geddy hizo el resto. Eso es genial! guilas. Jess. Cmo es que nunca me dijo lo que era, o lo que poda hacer? Cmo es que nunca preguntaste? Touch. Volvi a colocar la cabeza sobre el ala. Sea como sea, me dijo que me enseara a hacer todas esas cosas que ella hace! Estoy deseando hacer ese show de luces y sonidos.
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Scales I
La lengua bfida de su padre se acerc a ella.
Jennifer
Ahora no vayas a dejar de aprender habilidades de dragn! Hay mucho ms de lo que has aprendido hasta ahora y tambin podras mejorar algo de lo que has aprendido ya. Le gui un ojo. Mejorar un ejrcito de las mambas negras? No lo creo. Y deberas saber que mi camuflaje va a liberarme de tu, as llamado, toque de queda un milln de veces. Ni siquiera te acercas a mi nivel de camuflaje. Ah, no? Bueno, t me lo confirmars. Me viste en tu dormitorio mientras hablabas con Skip? Ella lanz un grit apagado. T Su estmago escamoso se movi al rerse. Puedo hacer un buen patrn ropa sucia, deja que te diga Eso fue una invasin de mi privacidad! Intent sentirse irritada, pero la curiosidad pudo ms que ella. Cmo hiciste mis suteres a rayas y cuadros a la vez? Tienes razn, fue una invasin de tu privacidad. Y lo siento. Pero fue la nica manera de que tu madre prometiera no estar vigilando la espalda de Skip todo el tiempo que l estuvo aqu. No lo volver a hacer. La mencin de Skip hizo pensar a Jennifer otra vez. l no sabe quin mat a su padre. Lo s. l y yo tuvimos una pequea conversacin antes de dejarle subir. No es estpido est seguro de que participaste en tu propia huida pero creo que ha demostrado su madurez al esperar a tener todos los datos antes de emitir juicios. Desde luego, su ta y los dems no pensaran igual. As que hiciste bien en responderle de la manera en que lo hiciste. Como imaginars, la participacin de tu madre en todo esto debe permanecer en secreto. Despus de todo, como te dijo tu abuelo ningn dragn ha informado haber visto un cazador desde hace aos! Sus ojos brillaron ante eso. Que pas entre la madre de Skip y t que enfad tanto a Otto Saltin? Jonathan suspir. Te dir lo mismo que le dije a Skip. No es la historia completa, pero bastar por ahora. Conoc a Dianna Wilson mucho antes de que se casara
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Scales I
Jennifer
con Otto. Y saba lo que era ella, al igual que ella saba lo que era yo. Pero ramos los mejores amigos. Otto puso fin a esa amistad. No creo que debas saber ms al respecto, al menos de momento. De todos modos, Skip me dijo que no estuvieron mucho tiempo juntos, y l creci con su madre mientras viajaban por el mundo. Recuerdo que habl sobre frica, Australia, y Amrica del Sur record Jennifer, tanteando su colgante. Mientras tanto, Otto se mantuvo muy cerca. Gui a los hombres araa hasta Eveningstar, y debi mudarse a Winoka algunos aos antes que nosotros para construir su guarida y preparar sus planes en lo que a ti concierne. Deba esperar a que fueras lo suficientemente mayor para transformarte, como afirm. Entonces deba asegurarse de lo que eras, y de que tuvieras la sangre a mxima potencia. La llegada de Skip este ao fue un regalo inesperado una forma de atraerte. Justo antes de navidad, Otto y yo nos cruzamos accidentalmente en una reunin del ayuntamiento. Para entonces, su plan deba ya estar en marcha. Me siento estpido por no haber sabido relacionarlo. Si tan solo hubiera ido contigo aquel da al centro comercial, habra sabido quin era realmente el padre de Skip! Jennifer no poda creer a su padre. Pap, Skip mantuvo el apellido materno hay docenas de Wilson en todas las ciudades del estado. Cmo demonios ibas a hacer una conexin como esa? Es trabajo de un padre es entrometerse y hacer conexiones respondi l. Desde ahora har una investigacin completa a cada uno de los amigos especialmente a los chicos que traigas a esta casa. Genial. Para su sorpresa, Jennifer no se senta tan sarcstica como sonaba. Estaba ms cmoda. Me gustara que te hicieras amigo de uno de ellos en concreto. Me gusta que hagas amigos por ti misma. Hizo una pausa. No ser fcil, Jennifer. Y puede que no acabe bien, al final. Pero los amigos que se quedan junto a ti cuando hay problemas merecen el esfuerzo. Son una especie muy rara. Especialmente los que paran con su tripa un poco de veneno destinado a ti. S, tienes suerte de conocer a uno de esos! Y t tienes suerte de que mam y yo seamos unas frikis. Si furamos personas normales, te habras visto en problemas all abajo. Su garra le pein el cabello plateado.
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Scales I
Si fueras normal, Jennifer, no seras una Scales.
Jennifer
Hablando de autnticos frikis Todos hablan como t en Crescent Valley, dondequiera que est? l alz la cabeza. Ven conmigo y descbrelo! Lo repentino de la proposicin la conmocion. Crescent Valley? Pero pensaba dijiste que no poda slo he hay nelobos all? Un montn se ri l. Creo que ya ests preparada. Y teniendo en cuenta quin eres, creo que puedo convencer al concilio de ancianos para que estn de acuerdo. Jennifer, no creers lo que ests a punto de ver. El mundo va a asombrarte. Vale, suena genial! Pero espera, qu pasa con mam? Le dejaremos una nota. Ella lo entender. Tenemos que ponernos en marcha la luz de la luna no estar en el agua durante mucho tiempo. La luz de la luna en el agua. Ya lo haba mencionado antes, pero Pero mam y yo vamos a comenzar el entrenamiento de cazador! Los ojos plateados de su padre chispearon mientras sonrea y le tenda un ala. S una cazadora de bestias maana. Hoy, s un dragn y nada ms, una ltima vez. Ella le devolvi la sonrisa, y para cuando agarr su ala, ella tambin tena sus propias alas. Despus se encontraron juntos en el exterior, bajo la griscea luna creciente. Jennifer no tena ni idea de lo que le esperaba. Ese pensamiento la complaci.
FIN
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MARY JANICE DAVIDSON

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Captulo 2 Mariposas gritando

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Captulo 3 Luna creciente

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Captulo 4 La nueva mujer dragn

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Captulo 5 Ovejas, abejas, y peces

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