Un viaje por la Reserva de la Biosfera La Encrucijada, sur de Chiapas, Mxico

Texto y fotografas Jorge Paz jorge.paz@inegi.org.mx

Los manglares representan uno de los ecosistemas ms complejos y productivos del planeta. Entre sus cualidades destaca el papel que desempean como filtro natural de las corrientes que fluyen hacia el ocano y la mitigacin del efecto de fuertes vientos y oleaje ante la presencia de ciclones. Aqu, los cuerpos de agua continentales se mezclan con el agua del mar creando ambientes con diferente salinidad, temperatura y transparencia, lo que permite la existencia de formas de Navegando en Cayuco, Laguna Panzacola vida particulares. Ante la abundancia de agua, la vegetacin muestra una extraordinaria adaptacin a base de formas, tamaos y sistemas de reproduccin, como son las enormes races areas que les brindan soporte en un suelo fangoso e inestable adems de soportar fuertes vientos como ya se mencion. Por ejemplo, el mangle rojo produce una semilla llamada localmente candela cuya forma le permite que al desprenderse el rbol, caiga verticalmente enterrndose en el sustrato lodoso, o bien flotar y esperar una mejor oportunidad para fijarse al lecho de la laguna para su germinacin. La densa maraa de races y la gran cantidad de rboles hacen un sitio prcticamente inaccesible para los humanos, gracias a lo cual estos ambientes son refugio de fauna muy particular, contando en sus registros (SEMARNAT, 1999; p 30) 94 aves migratorias, grandes mamferos como el jaguar (Pantera onca) o menores como el mono araa (Ateles geoffroyi) y el oso hormiguero (Tamandua mexicana), adems de reptiles como Guardaparques en la Reserva de la Biosfera La Encrucijada cocodrilo real (Crocodylus acutus), anfibios, peces, moluscos y crustceos. Tuve la oportunidad de compartir este recorrido con amigos que elaboran la cartografa de humedales y realmente la zona en sus contextos natural, socioeconmico y cultural me cautiv. El viaje inicia en el poblado de Escuintla, enclavado en la llanura costera del Pacfico a 150 km al sureste de Tuxtla Gutirrez y a 60 km al noroeste de Tapachula. Junto con otros municipios del sur conforman la regin del Soconusco famosa por sus escenarios, diversidad biolgica y productiva. Su cercana al ocano permiti que en 1897 llegaran a la zona grupos de japoneses, chinos y alemanes principalmente (Gobierno de Chiapas, 2005), quienes se establecieron definitivamente trayendo consigo distintos sistemas productivos y elementos culturales que aun prevalecen en la actualidad.

Ubicacin de la zona de estudio y algunos puntos de inters que se mencionanen el documento.

Imagen de Google Earth de la zona

Panormica de Escuintla, Chiapas

Junto con Acacoyagua y Acapetahua forma un sistema de pueblos fsicamente muy cercanos lo que establece una estrecha relacin slida y permanente. Predomina la actividad comercial y de servicios. Durante mi estancia se celebraba la fiesta en honor a Santo Domingo (8 de agosto), por lo que los alrededores de la iglesia se encontraban ocupados con varios puestos ofreciendo diferentes productos a los lugareos. Reconoc el chucho seco que es un pan regional tpico de las ferias locales, inconfundible por el azcar rosada que le adorna; haba tambin rosquillas y diversos frutos Kai tian, en el Dragn de Beijin curtidos como jobo y nanche. Una grata sugerencia fue comer en el Dragn de Beijin, en donde disfrut de la autntica comida china, reflejo del mosaico cultural que se vive, siente y paladea en este lugar. El kai tian, elaborado con pollo, cerdo, vegetales y cacahuate; sazonado con salsa de soya, y acompaado de arroz cocido, desde luego, usando los palitos, fueron un aliciente para el viaje de 6 horas que haba realizado.

Al siguiente da muy temprano, un buen desayuno y nos trasladamos a Acapetahua, poblado localizado a 5 km al suroeste para encontrarnos con personal que administra la Reserva de la Biosfera La Encrucijada, quienes nos guiaron en el recorrido. En sus oficinas disponen de varias figuras elaboradas con coco, lo que se ha convertido en una artesana representativa de la zona.

Artesanas a base de coco

El lapso en que mis compaeros afinaban detalles y cargaban combustible para la lancha, aprovech y realic un breve recorrido a la zona comercial del pequeo poblado. Poco antes habamos realizado algunas compras de productos enlatados, pan, tortillas y refrescos para nuestra estancia en el campamento, fue entonces que conoc la famosa tienda de Doa Hermila, sin duda un sitio que cautiva por la variedad, colores y cantidad de mercanca que ofrece. Abarrotes, juguetes, escobas, papelera, hieleras, ropa, huaraches y seguramente tambin medicinas. Es uno de esos antiguos y verstiles negocios que al pasar el tiempo ha prosperado y no podamos dejar de visitar. Doa Hermila accedi de buena manera a que tomara algunas fotografas.

Vistosa mercanca

Continu la interesante visita por la antigua estacin del ferrocarril que transitaba entre Guatemala y Veracruz. Inhabilitado desde fines del siglo pasado, la gente rumora que el gobierno est reparando los puentes que cruzan los numerosos ros y prximamente entrar en operaciones este importante medio de transporte conocido como el Ferrocarril del Istmo que recorre ms de 300 kilmetros de la llanura costera. El viejo edificio y las vas ahora son ocupados por puestos de comida, frutas y pollo entre otros productos. La pizarra junto a la taquilla, parece haber quedado suspendida en el tiempo, conservando los destinos y sus respectivos nmeros.
Rambutn Pepino

Estacin del Ferrocarril

Llam mi atencin el pequeo e improvisado puesto de una seora que entre otros productos locales venda pepino y rambutn, esta ltima es una fruta extica originaria del sureste asitico que se ha adaptado bien a la condicin tropical de Chiapas, siendo exportado a Japn y Estados Unidos de Amrica (Gobierno de Chiapas, 2007; p 6). Accedi a la toma de fotografas despus de conversar un poco con ella y comprarle una bolsa de esta curiosa fruta. Al medio da visitamos el Centro de Informacin Ambiental (CIA) en el Embarcadero Las Garzas, en donde realizamos un recorrido por los senderos y conocimos la informacin sobre los diferentes tipos de mangle (SEMARNAT, 1999; p23) (Visita al CIA, 2009): rojo (Rizophora mangle) el ms abundante, negro o botoncillo (Conocarpus erectus), blanco (Laguncularia racemosa) y el madre sal (Avicennia germinans). Tuvimos la oportunidad, dentro de la reserva, de observar el amarillo (Rizophora harrisonii) que reportara RicoGray en 1990. Frecuentemente estn asociadas, en un proceso sucesorio dependiendo del nivel que alcanzan las mareas; sin embargo, prevalece una especie o una asociacin de dos o tres especies dependiendo del lugar en donde se hayan asentado (CONABIO, 2008; p 8). De ah nos preparamos para abordar la lancha, mientras comamos unos sndwiches que compramos en CIA, Las Garzas, Chiapas Escuintla por la maana. Reynerio Ovalle y Candelario Girn, ambos nativos de la zona y celosos guarda parques de La Encrucijada, junto con el bilogo Don Efran Gutirrez, quien se encarga del aspecto

Embarcadero, Las Garzas, Chiapas

de tenencia de la tierra, seran nuestros guas. Mauricio Ocaa, bilogo responsable del trabajo cartogrfico estableci contacto previo con el personal que administra la Reserva. Trabaj algunos aos en la dcada de los 90s por lo que conoca no solo el territorio sino tambin aspectos importantes como la organizacin de las comunidades y sus costumbres, algo que fue de gran ayuda durante el recorrido. Lo apoy Nctar Nucamendi, agrnomo de profesin y persona con amplio conocimiento de la vida del campo, adems de hbil y respetuoso en el trato con la gente. De Las Garzas parten lanchas a diferentes comunidades ribereas cuyo nico acceso es por la va fluvial. Bajo el intenso sol y el bochorno tpico de la regin debido a la atmsfera saturada de humedad, iniciamos el recorrido zambullndonos en la fresca sombra a lo largo del canal bordeado de mangle rojo. De una orilla a otra los rboles se entrelazaban formando un enramado que nos brindaba un agradable ambiente. Estaba emocionado y maravillado del paisaje que forman las largas races areas como si fueran zancos que permitieran a los grandes rboles desplazarse en este medio acutico. Las diferentes tonalidades de verde al filtrarse la luz solar a travs del dosel le brindan un toque especial al paisaje.
Canal en la Reserva de la Biosfera La Encrucijada, Chiapas

Llegamos al estero y observamos el poblado La Palma, asentado en la barra que divide este cuerpo de agua del ocano Pacfico. Por comentarios de nuestros guas, se estableci hace ms de 100 aos. La Lupe es otra comunidad muy cerca de la bocabarra, es decir, de la zona en donde se da el intercambio del agua dulce con la

ocenica. Este sitio nos dej maravillados cuando al atardecer cruzbamos mientras el mar llenaba la laguna, provocando fuerte agitacin en el agua. Hicimos una parada para observar la vegetacin de la franja costera, que de la orilla de la laguna a la costa mide aproximadamente 300 m. observamos selva Faro, Acapetahua, Chiapas espinosa y vegetacin de dunas, esta se considera invasora colonizando arenas mviles (SEMARNAT, 1999; p 25). Ah se encuentra un faro de apoyo para la navegacin martima. La historia de La Encrucijada es interesante: desde el primer viaje de Don Miguel lvarez del Toro - sabio naturista que dej un gran legado a Chiapas - a mediados del siglo pasado (SEMARNAT, 1999; p 39), se reconoci la importancia y valor de este complejo sistema de humedales. Es a partir de 1972 que se inicia el proceso de establecer un rea Natural Protegida. Finalmente, en 1995 obtiene la categora de Reserva de la Biosfera. En este viaje recorrimos la porcin sureste del sistema lagunar Chantuto-Panzacola. Cerca de las 17:00 llegamos al Centro Ecoturstico Barra de Zacapulco, en donde disfrutamos de una excelente comida a base de pescado y mariscos. Este sitio a la orilla del Pacfico se encuentra muy cerca del poblado del mismo nombre. Ofrece a los visitantes un buen servicio de restaurante con precios accesibles adems de pequeas y acogedoras cabaas para 2 personas con precios que van de los $ 200.00 a los $ 350.00, dependiendo de la temporada. Para su visita, es conveniente reservar con Don Francisco (tel 9181017092) para garantizar el espacio. Vale la pena visitarlo.

Centro Ecoturstico Barra de Zacapulco, Acapetahua, Chiapas

Partimos satisfechos del sazn y servicio rumbo a las instalaciones que la administracin de la Reserva tiene establecidas al interior del rea Natural para su operacin. Nos acompaaba un hermoso atardecer que tea las nubes de un suave color rojo-naranja, la brisa nos refrescaba con su fragancia ocenica, mientras la puesta del sol marcaba el final de la jornada para la gente de la regin, pues ya no se apreciaba la misma intensidad de movimiento que observamos a lo largo del da.

Atardecer en La Lupe, Acapetahua, Chiapas

La instalaciones del campamento muestran el esplendor que en otra poca alcanz este centro: oficinas, cocina, dormitorios, baos, muelle; todo esto ahora deteriorado como consecuencia de las inundaciones del 2005 y por el saqueo que algunas personas inconscientes. Los mosquitos y zancudos, fieles acompaantes en nuestro viaje, se haban multiplicado. Mientras mis compaeros revisaban las muestras botnicas colectadas durante el da, arm las casas de campaa que representaban un buen refugio para reposar y protegernos de los insectos. Nuestro dormitorio fue uno de los amplios corredores de la oficina principal. Algunos compaeros aprovecharon para refrescarse en el muelle con agua del estero, mientras yo observaba el cielo que en momentos amenazaba con un aguacero al nublarse y emitir innumerables destellos que dibujaban momentneamente la enorme silueta de la Sierra Madre de Chiapas; sin embargo, el viento ligero disipaba por ratos las

nubes y permita deleitarme con una impresionante cantidad de estrellas en la difana atmsfera de este rincn del trpico mexicano. Mi aficin a la astronoma siempre me permiti identificar los astros y constelaciones ms sobresalientes de cierta poca a lo largo del ao. Ahora en cambio, encontrndome en una latitud de 1516 norte (INEGI, 2005), en uno de los sitios de Mxico ms prximos al ecuador geogrfico, para m todo era confusin. Me oriento, verifico la hora en mi reloj y busco en el cuadrante sureste de la bveda la imponente constelacin de Escorpin, simplemente no la distingo entre la inmensa cantidad de estrellas y los breves espacios que me dejan las nubes que viajan con el viento. Esto me mantiene absorto y ocupado repasando mentalmente las tcnicas de orientacin utilizando los astros Es intil En un claro momentneo, logro identificar la constelacin del delfn; eso me complace Abandono mi labor de identificarlas y me dejo envolver con ese maravilloso manto de nubes, estrellas y brisa marina (Fragmento de mi diario de campo). Descans bien, la lluvia nocturna refresc el ambiente e hizo ms confortable el sueo en nuestras reducidas casas de campaa. Muy temprano, despus de tomar jugo y caf nos conducimos por el estero; el destino era el punto conocido como el Encuentro, en donde confluyen los ros Huixtla y Hueyate pero la poca profundidad y la invasin de lirio nos hicieron desistir y emprender el regreso despus de tomar algunas fotos de la zona de popal, vegetacin que se caracteriza por plantas de tipo herbceo que ocupa zonas pantanosas de agua dulce (SEMARNAT, 1999; p 24). El viaje continu y Reynerio, nuestro hbil conductor, detect una falla en el motor. Con apoyo de Candelario ambos sumaban una incomparable experiencia en situaciones como esta. Hicieron un arreglo provisional y recomendaron visitar la comunidad de la Palma en donde lo repararan. Llegamos a este sitio que ya habamos visto durante nuestro recorrido del da Granja camaroncola, Acapetahua, Chiapas anterior. Paramos frente al taller de Don Gilberto quien inmediatamente destap el motor y realizaba ajustes con un desarmador, mientras
Vegetacin de popal, El Encuentro, Chiapas

Reparacin del motor, La Palma, Acapetahua, Chiapas

preparamos uno sndwiches de atn, pues para esa hora ya sentamos apetito. Nctar y yo recorrimos algunas calles para comprar refrescos, ya que el calor era intenso. Nuevamente captaron mi inters las coloridas viviendas y una pequea tienda muy bien abastecida con gran cantidad de mercanca. La propietaria accedi a mi solicitud y logr tomar unas fotos a cambio de comprar refrescos. Las calles bien trazadas y limpias estn cubiertas de arena. El poblado dispone de energa elctrica y, lgicamente, su sustento principal es la actividad pesquera. Continuamos rumbo a la laguna Panzacola y en el trayecto pasamos por la laguna Cerritos y por un estrecho canal que no aparece en muchos mapas; sobre este encontramos una granja camaroncola construida a base de madera y redes abarcando el ancho del canal, cuidando dejar un espacio para el trnsito de las lanchas y cayucos. En esta bella laguna tenamos puntos de inters sealados en los mapas. Durante un rpido reconocimiento del borde oriental, el manglar formaba una compleja maraa de races, ramas y bejucos, por lo que nuestra lancha de 12 plazas con motor fuera de borda no era la apropiada para explorar esas regiones de la laguna que se nos mostraban tan interesantes como inaccesibles. Muy cerca de nosotros, un anciano y su hijo a bordo de un cayuco, lanzaban sistemticamente Un negocio bien abastecido, La Palma, Acapetahua, Chiapas su atarraya (red), vaciando el contenido en el interior de su pequea lancha. Nos acercamos para negociar un prstamo momentneo; sorprendidos por su amabilidad, nos dirigimos al sitio que nos seal en donde atado a unos bejucos del tular, encontramos otro cayuco aun ms reducido. Lo remolcamos hacia la zona de nuestro inters y lo abordaron Efrn, Nctar, Mauricio y Candelario, quien era hbil con el remo. Se distribuyeron cuidadosamente ya que se trata de una nave muy inestable que requiere de gran destreza no solo para su manejo, sino tambin para mantenerse seguro y evitar volcarse.

Casas, La Palma, Acapatehua, Chiapas

Lentamente se internaron entre los reducidos pasajes que dejaban las largas races y las tendidas ramas hasta desaparecer de nuestra vista Era el medio da; el sol y el calor eran intensos. A nosotros nos guareca la sombra de los rboles a los cuales habamos anclado la lancha. Reynerio y yo permanecimos a bordo y mientras l se acomod en el asiento posterior para tomar una siesta, yo me recost en la proa del bote. No haba nada por hacer, solo esperar que nuestros compaeros volvieran.

Races de manglar, Laguna Pazacola,

Los moscos ya no son tan agresivos como el da anterior, o al menos ya estoy ms acostumbrado a ellos. Bajo la sombra de estos mangles rojos y con el ligero balanceo de la lancha me doy cuenta que por el momento todo lo que hay que hacer es disfrutar de este ambiente. Agudizo mis sentidos y percibo el zumbido de las chicharras, los cantos de distintas aves que cruzan el cielo azul; de vez en cuando los sambucos saltan en el agua. Record que en mi mochila guard un poco de rambutn y amenizo el momento saboreando este fruto extico. Qu agradable es este remoto lugar! Disfruto de un ambiente en el que todo es vida y movimiento en el agua, en el manglar, en el ocano, en la laguna, en el aire, en mi mente... Los planes personales encuentran el tiempo y el espacio ideales para clarificarse en el pensamiento, mientras el universo sigue su marcha (fragmentos de mi diario de campo). Reynerio despierta y discretamente llama mi atencin sealndome hacia uno de los miles de rboles sobre el cual se encuentra una guila canela (Busarellus nigricollis) (SEMARNAT, 1999; p 150) esperando el momento apropiado para lanzarse al agua en busca de un pez. Despus de dos vanos intentos se aleja batiendo sus largas alas con exquisita elegancia consiguiendo que olvidemos su falla y nos concentremos en su vuelo.
Pescador, Laguna Panzacola

La inconfundible silueta de otros pescadores aparece a la distancia. Se acercan sin dejar de lanzar hbilmente su red una y otra vez a la laguna. Son personas diestras en su manejo y en el difcil arte de mantenerse de pi en el cayuco. Reynerio les saluda y llama indicndoles que en la zona en donde estamos hay gran cantidad de sambucos (Dormitator litifrons) (SEMARNAT, 1999; p 142). Observo el agua Sambuco entre reflejos y entre los destellos que forman las pequeas olas al recibir la luz logro distinguir varios ejemplares de este pez que merodean curiosos cerca de nuestra lancha; sus ojos saltones sobresalen de su pequeo cuerpo y nos miran como si nos recordaran que este territorio les pertenece. Intento tomar algunas fotografas, pero los destellos y la austeridad de mi cmara digital impiden una buena imagen; sin embargo, decido integrarla a mi escrito en el intento de compartir estos bellos detalles con el lector. Aprovecho el momento y la experiencia de Reynerio, persona nativa del la regin. Me cuenta acerca del sambuco, pez que aos atrs no representaba inters para la gente; en cambio ahora, durante la poca de reproduccin (marzo-abril) capturan para obtener su hueva ya que se ha convertido en un producto muy apreciado en la zona. Algunas seoras esposas de pescadores lo usan como objeto de intercambio para obtener otros productos de primera necesidad como maz, frijol, jabn, frutas, entre otros, al recorrer las localidades ribereas. Es interesante la manera en la que dentro de este ecosistema se tienden lazos comerciales tan antiguos como el trueque.
Pescador, Laguna Panzacola

Navegando en cayuco, Reserva de la Biosfera La Encrucijada, Chiapas

Por fin, despus de un par de horas, regresaron nuestros compaeros, y emprendimos el camino hacia el Embarcadero Las Garzas. Durante el trayecto observamos gran cantidad de ninfas (Nymphaea amplea) (tambin llamada balona) (SEMARNAT, 1999; p 126) vegetacin acutica cuyos tallos se encuentran sumergidos en el agua y sus races fijas en el fondo. Se caracterizan por sus legendarias hojas flotantes de un color verde intenso, su flor es muy bella.

Ninfas, Reserva de la Biosfera La Encrucijada

Ninfas, Reserva de la Biosfera La Encrucijada

En la laguna Cerritos encontramos un grupo de pescadores muy activos; despus de intercambiar saludos e informacin continuamos con el recorrido. Hicimos una ltima parada antes de que me separara de este incansable equipo, pues deba regresar a Tuxtla Gutirrez. Paramos en un pastizal donde rescatamos algunos datos de inters para el estudio. Eran cerca de las 14:00 h y el calor era intenso. Ante una atmsfera saturada de humedad, nuestro sudor no se evaporaba, sino que escurra por el cuerpo. Candelario y Reynerio encontraron la solucin: de un grupo de palmas cortaron algunos cocos. Con una destreza envidiable en el manejo del machete realizaron un par de cortes estratgicos dejando solamente un orificio suficiente para llevarnos el fruto a la boca y refrescar nuestra garganta con la deliciosa agua. Ummm! Otro privilegio que tuvimos en este ltimo tramo de la jornada, fue ver un guila pescadora (Pandion haliaetus) (SEMARNAT, 1999; p 150) llevando entre sus afiladas garras un pescado que de vez en cuando picoteaba sin dejar de volar, buscando un sitio especial para saborearlo. Arribamos a Las Garzas, me desped de mis compaeros y amablemente Efrn y Nctar me llevaron a Escuintla para alcanzar el autobs de las 18:00 h. A su regreso compraran gasolina. Continuamos el viaje en sentidos opuestos; yo, hacia el noreste rumbo a la capital Tuxtla Gutirrez; ellos, afortunados, hacia el suroeste para continuar por dos das ms el recorrido a lo largo de los inhspitos canales y rincones de la reserva de la Biosfera La Encrucijada.
Bebiendo agua de coco. Foto: Mauricio Ocaa

Cangrejos, Reserva de la Biosfera La Encrucijada

A bordo del autobs y a manera de distraccin, intento reconfortarme y comienzo a revisar mis notas para la integracin del reporte, pero no encuentro la manera de comenzar a describir las maravillas que el manglar atesora. Despus de varios intentos, repaso las escenas que recorren mi mente buscando los momentos ms trascendentesno los encuentro, no los hay No logro aplicar el tamiz adecuado para plasmar en palabras los paisajes que me cautivaron! Nuevamente, como la noche anterior al observar el cielo, decido cesar en mi labor y cierro mi libreta. Pienso en mi familia y en las personas que han dejado huella en mi vida. Observo a travs de la ventanilla... Afuera, la lluvia hace su trabajo, aportando grandes cantidades de agua al suelo, arroyos, ros y tarde o temprano a la laguna y al manglar que he visitado. Finalmente, en estas frases encuentro la conexin con ese sitio mgico al que me propongo algn da regresar. Es entonces cuando comienzan a fluir los primeros prrafos que acompaan este escrito (Fragmentos de mi diario).
Fuentes consultadas: Comisin Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad. Manglares de Mxico. Mxico 2008. Gobierno de Chiapas. Secretara del Campo. Mercado Agropecuario. Edicin 77 *02 de Marzo 07. http://www.agrochiapas.gob.mx/boletines/gaceta%20virtual_77.pdf Instituto Nacional de Estadstica y Geografa. Carta Topogrfica escala 1:50 000 D15B41La Palma. Segunda Edicin. Mxico, 2002. Instituto Nacional para el Federalismo y el Desarrollo Municipal. Enciclopedia de los Municipios de Mxico. Gobierno del Estado de Chiapas, 2005. Disponible en http://www.iturbide.gob.mx/work/templates/enciclo/chiapas/municipios/07003a.htm. Miranda, F. La vegetacin de Chiapas. Primera parte. Ediciones del Gobierno del Estado. Tuxtla Gutirrez, Chis. Mxico, 1952. Secretaria de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca. Programa de Manejo de la Reserva de la Biosfera La Encrucijada. Instituto Nacional de Ecologa. Mxico, 1999.

Agradezco al Biol. Mauricio Ocaa y al Ing. Nctar Nucamendi de la Coordinacin Estatal Chiapas de INEGI, el apoyo para este recorrido. Igualmente las facilidades otorgadas por el personal de la Reserva de la Biosfera La Encrucijada: Biol. Efran Gutirrez, responsable de tenencia de la tierra. Reynerio Ovalle y Candelario Girn, guarda parques. Gracias tambin a la Biol. Sandra Mora Corro, por la informacin proporcionada, y a la Mtra. Maili Gonzlez Machorro por los comentarios y observaciones al documento. Recorrido: agosto 2009 Elaboracin del reporte: septiembre-octubre/2009