Octubre 08, 2005

La Conquista de Amrica, de Todorov (I)

El libro de Tzvetan Todorov La conquista de Amrica: el problema del otro (1997), aborda la visin que los europeos, particularmente los espaoles, tuvieron acerca de aquellos que "descubrieron" en las tierras que ellos mismos llamaran Amrica, en honor a Amrico Vespuccio; y aunque se trate de la visin del europeo acerca del otro, esta visin, no es tal, nica, sino mltiples miradas. No es la misma mirada la de Coln, el "descubridor" de las tierras, ms no de la gente que las habitaba; a la mirada de los conquistadores como Hernn Corts, conquistador de Mxico; a las miradas de los misioneros, como Bartolom de Las Casas, o la de Duran, un "mestizo cultural"; o a la de Sahagn, que podra parecer ms cercana al trabajo que realizara un etngrafo contemporneo. Cada uno de estos personajes europeos hace una construccin distinta del otro; particularmente porque en esta sociedad europea del siglo XVI nace la nocin de individuo, en donde un individuo puede desempear un papel ms importante que el colectivo. Un ejemplo de ello es Coln, con su descubrimiento; aunque l es un personaje bastante particular, ya que representa la "transicin" entre el Medioevo y la modernidad. En cierta forma lo seran todos los personajes europeos del siglo XVI, a los que nos remitiremos, aunque posiblemente Coln se encuentre orientado hacia las concepciones medievales, sobre todo, en lo que respecta al mundo religioso. Todorov nos presenta una historia mitificada, en sus palabras: "He elegido contra una historia ms cercana al mito que a la argumentacin, se distingue de ellos en dos planos: primero porque es una historia verdadera (cosa que el mito poda pero no deba ser), y luego porque mi inters principal es ms el de un moralista que el de un historiador; el presente me importa ms que el pasado (Todorov, 1997: 13-14). Aqu se ve la intencin doble de Todorov: est consciente de que su historia personal, y su contexto social y cultural, pueden afectar su concepcin del pasado; tambin de que no puede cambiar el presente por medio del pasado; es decir, conocer el pasado no implica con ello que sepamos como afrontar nuestro presente o nuestro futuro. "No pienso, que el relato de la conquista de Amrica sea ejemplar en el sentido de que podra representar una imagen fiel de nuestra relacin con el otro; no solo Corts no es igual a Coln, sino que nosotros ya no somos iguales a Corts. Dice el dicho que si se

ignora la historia se corre el riesgo de repetirla; pero no por conocerla se sabe que es lo que se debe hacer" (Ibd.: 264). Debemos saber que esta historia es contada siempre por el vencedor, tal vez todas las historias son contadas por los ganadores; desde que Coln pis tierra americana ya la guerra daba por ganador a un bando, el de los europeos, porque no slo fueron ellos los que llegaron sino principalmente por cmo eran. Por lo tanto, y lamentablemente, aqu no tenemos la visin de los indgenas sobre ellos mismos, o su concepcin sobre sus otros, llmense europeos u otros indios; siempre veremos esta historia a travs de los ojos y de las palabras de los occidentales, por lo que la historia que estamos rememorando es la historia de la sociedad europea en Amrica: Amrica como extensin de Europa, quedando muchas veces sus nativos en calidad de seres inferiores (animales), o inclusive en simples objetos. En el principio los europeos sern los espaoles y portugueses; luego se les incorporarn los holandeses, ingleses, franceses. Sin embargo, si ha de existir en la actualidad un sentido de culpa (la leyenda negra), este siempre recaer en los espaoles; despus de todo, fueron ellos los que encontraron estas tierras. Todorov se concentra en la historia del descubrimiento de Amrica, la conquista de Mxico y los misioneros que llegan posteriormente; el marco temporal de esta historia es el siglo XVI; y un marco espacial, que aunque no excluya otros lugares, se va a concentrar en la regin de Mxico y el Caribe. El objeto siempre ser el estudio del "otro", entendiendo al otro como los indgenas percibidos y explicados por los europeos, pero a la vez es objeto el europeo, como otro observado e interpretado por Todorov. Tal vez en este resumen se pueda encontrar tambin un cuarto nivel, el Todorov visto e interpretado por nosotros, despus de ms de veinte aos de publicado su libro. Por lo tanto, al ser nuestro contexto histrico distinto, al ser nuestra concepcin de la historia (de Amrica) diferente, ya que nosotros somos parte y resultado de este proceso que se "iniciara" con Coln hace ms de quinientos aos. Todorov entiende la concepcin europea actual, sin querer decir esto que los europeos no puedan conocer a profundidad, o hacer suya, la "historia" de la conquista de Amrica: Todorov es europeo nacido en Bulgaria y educado bajo la tradicin francesa. Todorov posee una gran ventaja en lo referente a su investigacin, y es que pudo consultar las fuentes originales. Nosotros nos vemos limitados en este aspecto. Sin embargo, su libro se encuentra lleno de este tipo referencias, que sin tratarse de los documentos originales, nos puede dar idea de ellos, aunque esto puede ser un arma muy peligrosa, puesto que no querra simplificar la historia, verla desde un solo punto de vista. Sera necesario empezar hablando de Coln, no slo porque fue el primer europeo en pisar tierras americanas (aunque exista debate sobre esto), sino que adems es el primero en llevar esta informacin a Europa. Aunque Coln no sepa a lo que se est enfrentado, el ao 1492 puede ser considerado el ao en que se inici el proyecto de la modernidad, segn Todorov: "El descubrimiento de Amrica es lo que anuncia y funda nuestra identidad presente; aun si, toda fecha que permite separar dos pocas es arbitraria, no hay ninguna que

convenga ms para marcar el comienzo de la era moderna que el ao 1492, en que Coln atraviesa el ocano Atlntico" (Ibd.:15). As que, aunque muchos quieran negarlo, "todos somos descendiente de Coln, con el comienza nuestra genealoga" (dem). Es a partir de l que se instaura la poca moderna, fecha cuando nace el individuo: este ser individual nace en Europa no con el descubrimiento de Amrica, sino que este descubrimiento reforzara la imagen europea de superioridad, produciendo la reafirmacin de la figura del individuo. Pero, quin era Coln? Ese personaje con concepciones medievales y modernas interactuando en un solo ser? Por qu Coln quiso realizar esa arriesgada travesa?? La respuesta nunca ha sido simple o fcil, siendo motivo de controversia. Sin embargo lo que nos ensean en el "colegio" tiende a ser una respuesta simplista: nos ensean que Coln fue en busca de otra ruta a las Indias, en parte cierto, pero no justifica claramente la accin. Sabemos que Coln deba buscar una forma de financiamiento para dicho viaje, y qu mejor manera que el prometer encontrar tierras llenas de riquezas para conseguirlo; pero cules fueron las razones subyacentes de Coln para realizar este viaje a lo desconocido? Todorov tiene entre sus explicaciones que Coln era un hombre muy religioso (posiblemente todos los hombres europeos de su poca lo eran igualmente), queriendo ste retomar el proyecto de las cruzadas, siendo ste una empresa muy medieval, que de hecho para los tiempos de Coln habra sido descartada. Es "la victoria universal del cristianismo el mvil que anima a Coln" (Ibd.:20) a realizar su travesa. "As pues, paradjicamente, es un rasgo de la mentalidad medieval de Coln el que lo hace descubrir Amrica e inaugurar la era moderna" (Ibd.: 22). Realmente no estamos muy de acuerdo con esta afirmacin. Siendo Coln un individuo en parte moderno, le interesa asimismo la observacin de la naturaleza y ley los relatos de los viajes de Marco Polo a Oriente. Aunque este ltimo punto pueda parecer banal, tal vez si coln no hubiese ledo a Marco Polo no habra realizado su viaje; y hubiese sido otro hombre el que descubriera Amrica, tal vez... La historia hubiera podido ser distinta si otro hombre la "descubre", tal vez no... Coln siempre va a realizar sus interpretaciones, en tres enfoques o esferas como las llama Todorov "una es natural, la otra divina y la tercera, humana. As pues, quizs no sea casual el que hayamos encontrado tres mviles para la conquista: el primero humano (la riqueza), el segundo divino, y el tercero relacionado con el disfrute de la naturaleza" (Ibd.: 23-24). Sin embargo, "solo hay dos intercambios reales, el que se produce con la naturaleza y el que se produce con los hombres" (Ibd.: 24). Coln tendra varias visiones de los pobladores nativos de las tierras descubiertas y de las mismas tierras, sin embargo todas demuestran su poco o ningn conocimiento del otro. La primera de las visiones, es la del paraso terrenal y la de sus pobladores siendo buenos e inocentes; la otra es la de la maldad que profesan los indios; realmente nunca va a conocer a esos otros, realmente nunca va a querer comunicarse con ellos. "La nica comunicacin verdaderamente eficaz que establece con los indgenas se efecta sobre la base de su ciencia de las estrellas" (Ibd.: 28). Se debe recordar que Coln posee amplios conocimientos de astronoma y de hecho es uno de los primeros que la utiliza para la navegacin (dem).

Coln realmente no quiere conocer al otro, l lo que ve es la imagen "retorcida" de si mismo en los otros, cuando la encuentra. Cuando sta no puede ser vista, los otros son vistos como figuras negativas (canbales, salvajes). A Coln solo le importa lo que ve, o mejor lo que l interpreta que ve; no lo que los otros ven, ni siquiera quiere ver lo que sus otros compaeros de expedicin (otros europeos) observan: Coln es una especie de coleccionista, tal vez una especie de turista, donde lo extico se tiene que llevar al hogar, en este caso el hogar es Europa; por lo que lleva muestras de fauna, objetos y por supuesto, indios, que adems sern la prueba de que estuvo en esas tierras. Algo as como lo que hacen los turistas hoy en da, al llevarse "recuerdos" o tomarse fotos en los lugares que visitan para decir que estuvieron all. Sin embargo, el otro no ha de interesar; por lo cual a Coln no le interesa la cultura, o para dar un ejemplo ms concreto, la lengua del otro, ya que la lengua es necesaria para establecer una identidad; por lo tanto son los indgenas los que deben aprender la lengua de Coln (supongamos que el espaol), y no al contrario. Coln lleva a estas tierras "paganas" la palabra de Dios; es decir, el cristianismo. Los espaoles se creen seres superiores, por lo menos ms que los indgenas (tal vez en cierta manera es verdad); as que son los indgenas para los espaoles "seres inferiores", sean estos buenos o malos. Son estos indios los que deben asimilar la cultura espaola y no al contrario, aunque pueden existir algunos casos en los que suceda lo opuesto, como fue para Guerrero. La gran contradiccin de Coln es "si tantos pases han buscado el honor de ser su patria, es porque no tena ninguna" (Ibd.: 58); es decir, Coln mismo fue un extranjero en su propio continente.