El expediente de Lance Armstrong

MXICO -- "Dios sabe que pas durante ese verano", dice Frankie Andreu, uno de los primeros entrenadores de Lance Armstrong, "pero Lance regres a entrenar en la primavera del 96 y pareca un linebacker". Todos sus compaeros lo notaron, pero nadie pregunt. La respuesta lleg sin que se pidiera una explicacin. Lance haba pasado mucho tiempo con el doctor Michele Ferrari, un italiano involucrado en varias tramas de dopaje que en la actualidad est suspendido de por vida, al igual que todos los ciclistas que tuvieron que ver con l. Desde entonces en el mundo de las bicicletas se conoca la oscura fama del doctor, pero a Lance no le import. Nunca se haba resignado a llevar una carrera promedio: "Estos hombres estn volando; no puede ser que estn haciendo esto; yo debo ser mejor que ellos", se deca en 1995. Entonces decidi contratar los servicios de Ferrari. Su primera reunin se dio por intermedio de Eddy Mercxs, la leyenda del ciclismo que patrocinaba las bicicletas de Motorola, hasta ese momento el equipo de Armstrong. De su relacin con Ferrari poco se ha hecho pblico. Testigos cuentan que el ciclista visitaba frecuentemente el camper del doctor antes de las competencias y que ah adentro era inyectado con EPO y con otros ccteles dopantes imposibles de detectar para las mquinas de control. Desde entonces Lance se convirti en el lder del pelotn EPO, un grupo de ciclistas que cuentan historias macabras. Una de ellas recuerda que los competidores tenan que dormir atados a un brazalete cardiaco que avisaba si su corazn estaba cerca de ser bloqueado por los cogulos que provocaba el engrosamiento de la sangre llena de EPO. Los mdicos de los equipos hacan que se levantaran e hicieran 100 sentadillas a las dos de la maana para acelerar el ritmo del corazn y alejarse de una agendada muerte sbita. Esa misma generacin, inyectada con el combustible del EPO, revolucion la velocidad en la Tour en slo seis aos. Johan Bruynel, director de algunos equipos en los que particip Armstrong e involucrado en la trama de dopaje, explica que, cuando era corredor pudo notar "el aumento de velocidad. En 1988 -cuando l competa- era un mundo; en 1994 haba cambiado completamente. Sobre todo en la capacidad para enfrentar las pendientes". Para 1995 el consumo de la sustancia era generalizada entre los competidores. Una caja de EPO se consegua entonces sin prescripcin en las farmacias suizas por 150 dlares. Y Lance era uno de los principales clientes. Emma ORiley, una de las personas ms cercanas al ciclista en aquella poca, declar que para la vuelta francesa de 1999 Lance la oblig a pasar EPO por la frontera que divide Suiza y Francia. Su desarrollo en los aos con Ferrari fue notable y la contrarreloj se convirti en la forma ms objetiva para medirlo: En sus primeros tres tours, entre 1993 y 1995, Lance se qued a seis minutos del mejor tiempo. Cuando volvi en 1999 gan esa prueba y rompi el rcord histrico de velocidad. Ese mismo Tour es el que al final marc el camino de la condena.

Pero antes de contar el desenlace se debe volver al principio, porque con Ferrari no era la primera vez que usaba sustancias prohibidas. Testimonios de los primeros compaeros de Armstrong ligan su carrera con dopajes tempranos. Segn el libro From Lance to Landis, el ciclista, de 20 aos, comenz a entrenar con Eddie Borysewicz, un hombre que fue acusado de dopar a las jvenes promesas estadounidenses de las dos ruedas. Borysewicz, junto al entrenador Chris Carmichael, inyectaban a sus pupilos, incluido Armstrong, ampolletas de pseudocortisona para mejorar su desarrollo. El resultado fue ms all de lo deportivo: varios competidores adquirieron una especie de parvovirus humano y aos despus demandaron a la Federacin de Ciclismo de Estados Unidos por daos irreversibles a su salud. Segn los mdicos, la seudocortisona puede derivar tambin en cncer de testculo. Nadie sabe si esa fue la causa de la enfermedad de Lance. Esa historia ya se ha contado y es la que enriquece el romanticismo de la misma: un buen atleta que enferm de cncer; lo super y gan la Tour de Francia siete veces. El guin tena un final feliz. Hasta que el 23 de agosto de 2005 el peridico francs LEquipe dio la exclusiva: la sangre de Armstrong que corresponda a la Tour de Francia de 1999 tena rastros de Eritropoyetina (EPO), la sustancia que dej de ser invisible para los exmenes antidopaje en 2004. Ese ao las muestras congeladas fueron abiertas para un anlisis de rutina (inicialmente slo se quera probar la fidelidad de las nuevas mquinas para encontrar la sustancia de moda). Pero sucedi mucho ms. Los primeros estudios revelaron que varios ciclistas haban dado positivo cinco aos antes. No se saban los nombres; los frascos eran slo cdigos annimos, hasta que uno de esos cdigos se convirti en Armstrong. Ms que eso, el ciclista ms exitoso de la historia haba salido positivo seis veces: la primera y la segunda vez correspondieron al 3 y al 4 de julio, los das en que la competencia comenz; el tercero y cuarto positivo correspondieron a las etapas alpinas, el 13 y el 14 de julio. Las ltimas marcadas con EPO correspondieron a las etapas de los Pirineos, el 16 y el 18 de julio. Cada vez que la sustancia entr a su cuerpo Lance sac ventaja a sus competidores. Dick Pound, el canadiense que estuvo al mando de la Agencia Mundial Antidopaje recuerda aquel pasaje: "La UCI y Armstrong decan que cmo era posible que esa informacin llegara a la prensa. Pero nadie se preguntaba si las acusaciones eran ciertas o no". Para descalificar el problema tambin se recurri a un supuesto antiamericanismo francs, pues -se deca-, ningn ciclista de ese pas poda ganarle a Armstrong. Lo cierto es que ningn galo haba ganado la Tour en dos dcadas y que el estadounidnse Greg LeMond la haba ganado tres veces (1986, 1989 y 1990), sin una acusacin en su contra. La del EPO es la prueba ms contundente, pero no la nica. Un ao despus, en la Tour del 2000, la polica encontr que el US Post, equipo de Armstrong, dej fuera de su hotel paquetes con 160 jeringas, bolsas de sangre y la sustancia Actovegin. Lo encontrado era suficiente para cinco dosis diarias por ciclista. Estos eventos se repitieron en las siguientes competencias. Al final, las declaraciones de Floyd Landis, el campen desposedo de la Tour de 2006, han marcado la pauta. l pone el dedo sobre Lance por consumir EPO, testosterona y practicar transfusiones sanguneas. La Agencia Antidopaje de Estados Unidos suma a sus

acusaciones el trfico de estas sustancias y decidi quitar los siete ttulos al ciclista ms exitoso de todos los tiempos. Y este verano ha sido el peor en la historia de Lance.