Las mujeres y las plantas

de usos medicinales
Maribel Corral

Editorial p Creacin

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Temtica: Medicina, Naturismo, Botnica, Plantas Medicinales, Historia

M Luz Isabel Corral Prez
Editorial Creacin
Jaime Marquet, 9
28200 -San Lorenzo de El Escorial
(Madrid)
Tel.: 91 890 47 33
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Primera edicin: marzo de 2012
Ilustraciones plantas: Maribel Corral
Diseo de cubierta: Mejiel
ISBN: 978-84-95919-85-4
Depsito Legal: M-6994-2012
Impreso en Espaa por Lavel Industria Grfica
Esta obra ha sido publicada con una subvencin del Ministerio de Educacin,
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o escanear algn fragmento de esta obra.

Para Maribel Martnez Prez que,

tras unos das de silencio, me dio
la idea de este libro.

ndice
Introduccin .............................................................................11
Biografas breves de las mujeres protagonistas en la historia de
las plantas y la medicina........................................................19
De las plantas a los medicamentos ...........................................45
La escuela mdica de Salerno...........................................51
Los huertos monacales y los jardines medicinales......................55
Plantas para la mujer ................................................................58
Antiespasmdicas uterinas...............................................59
Bulimia.............................................................................59
Dismenorrea.....................................................................60
Embarazo.........................................................................61
Emenagogas.....................................................................62
Esterilidad femenina........................................................63
Galactgenas y Galactfugas............................................63
Grietas del pezn.............................................................64
Leucorrea.........................................................................65
Mastitis............................................................................65
Menopausia......................................................................66
Oxitcicas........................................................................67
Retencin de lquidos.......................................................67
Reglas irregulares.............................................................68
Reglas excesivas................................................................69
Vaginitis...........................................................................70
Descripcin y otras propiedades de las plantas de usos
medicinales mencionadas .....................................................71
Abedul, Betula alba...........................................................74
Albahaca, Ocimum basilicum.............................................77

Alcaravea, carum carvi .....................................................80

Alholva, Trigonella foenum-graecum .................................83
Aloe, Aloe vera .................................................................85
Ans verde, Pimpinela anisum...........................................88
Artemisa, Artemisia vulgaris.............................................91
Avellano, Corylus avellana.................................................93
Azafrn, Crocus sativus......................................................96
Azucena, Lilium candidum................................................99
Bolsa de Pastor, Capsella bursa-pastoris...........................101
Borraja, Borago officinalis.................................................103
Calndula, Calndula officinalis.......................................105
Caa Comn, Arundo donax...........................................107
Capuchina, Tropaeolum majus.........................................109
Cardencha, Dipsacus sativus............................................111
Cardo Corredor, Erygium campestre............................... 113
Cincoenrama, Potentilla reptans......................................115
Ciprs, Cupresus serpervirens........................................... 117
Clematitide, Aristolochia clematitis.................................. 120
Cola de Caballo, Equisetum arvense................................ 121
Comino, Cuminum cyminum........................................... 123
Culantrillo, Adiantum capillus-veneris............................. 125
Damiana, Turnera diffusa................................................ 127
Dulcamara, Solanum dulcamara......................................130
Eneldo, Anethum graveolens............................................132
Fresal, Fragaria vesca......................................................134
Granado, Punica granatum.............................................136
Hamamelis, Hamamelis virginiana................................. 139
Hierba Luisa, Lippia triphilla Kuntze.............................141
Hinojo, Foeniculum vulgare.............................................143
Juda, Phaseolus vulgaris..................................................146
Laurel, Laurus nobilis......................................................148
Maz, Zea mays...............................................................151
Manzanilla, Matricaria chamomilla.................................154

Melisa, Melissa Officinalis...............................................157

Milenrama, Achilea millefolium.......................................159
Murdago, Viscum album................................................162
Naranjo, Citrus aurantium..............................................165
Nogal, Juglans regia.........................................................168
Ortiga Blanca, Lamium album........................................171
Ortiga Hedionda, Stachys silvtica..................................173
Ortiga Mayor, Urtica dioica............................................175
Perejil, Petroselinum sativum...........................................178
Pie de Len, Alchemilla vulgaris......................................180
Pimienta Acutica, Polygonum hydropiper.......................182
Pimpinela Mayor, Sanguisorba officinalis.........................184
Poleo, Mentha pulegium..................................................186
Pulsatila, Anemone pulsatilla...........................................189
Regaliz, Glycyrrhiza glabra..............................................191
Retama Negra, Sarothamnus Scoparius............................193
Rosal, Rosa gallica...........................................................195
Ruda, Ruta graveolens.....................................................198
Salvia, Salvia officinalis...................................................202
Sauce Blanco, Salix alba.................................................206
Vid, Vitis vinifera...........................................................209
Vincapervinca, Vinca minor............................................212
Diferentes formas de uso de las plantas medicinales...............214
Tisanas...........................................................................214
Baos.............................................................................215
Baos de Asiento...........................................................215
Cataplasmas...................................................................215
Colirio............................................................................215
Compresas......................................................................215
Enjuague........................................................................216
Extractos........................................................................216
Gargarismo....................................................................216
Fomentos.......................................................................216

Jarabes............................................................................216
Linimentos.....................................................................217
Maniluvios.....................................................................217
Pediluvios.......................................................................217
Polvos.............................................................................217
Tinturas..........................................................................217
Ungentos......................................................................218
Vahos..............................................................................218
Zumos o Jugos...............................................................218
Preparados caseros a base de plantas........................................219
Agua del Carmen...........................................................221
Alcohol de Romero........................................................222
Aceite de Calndula.......................................................223
Recomendaciones para un uso seguro de las plantas................224
Glosario...................................................................................229
Bibliografa..............................................................................235

Introduccin
Vengo de la escuela de medicina de Helipolis
y estudi en la escuela de mujeres de Sais, donde
las divinas madres me ensearon a curar las
enfermedades.
Del Papiro mdico Kahun (2500 a. C.)

La enfermedad ha sido compaera inseparable del hombre

desde los albores de su existencia, y el ser humano, para sobrevivir,
ha tenido que ir aprendiendo a recuperar la salud con los medios
que tena a su alcance, entre los que, durante milenios, ocuparon
un lugar importante las plantas.
Paralelamente a la revolucin agrcola que llev a nuestros
antepasados a tener un cierto control sobre la produccin alimentaria convirtindolo en un ser ms sedentario, debi de comenzar
la observacin de las plantas no comestibles que iban surgiendo
en su entorno y descubriendo sus cualidades teraputicas, posiblemente observando el comportamiento de los animales y comprobando que, utilizndolas podan aliviar el dolor y recuperar la
salud. Por esto, las plantas medicinales se han considerado dentro
de la historia de la humanidad como un regalo de los dioses, y
quienes tenan conocimientos para su utilizacin eran apreciados
como seres especiales, privilegiados y respetados por sus contemporneos.
Parece de sentido comn que fuese la mujer, encargada de
la recoleccin y manipulacin de los alimentos provenientes del
~ 11 ~

reino vegetal quien fuese considerada como la primera botnica.

Suya era la tarea del reconocimiento y cultivo de las plantas, adems de su elaboracin y conservacin, luego lo ms lgico es que
fuese ella quien iba descubriendo sus aplicaciones, a pesar de lo
cual la Historia no ha sido especialmente generosa a la hora de
reconocer esta importante aportacin de la mujer a la historia de
la humanidad.
Remontndonos a la mitologa griega, se dice que el Centauro Quirn posea un gran conocimiento sobre las plantas hasta
tal punto, que el propio Apolo quiso que fuese mentor de su hijo
Asclepio, dios de la medicina, quien junto con Epione, su mujer,
fueron los progenitores de Hygieia, diosa de la salud y de Panakea,
la que todo lo cura.
En el antiguo Egipto, segn se ha podido constatar gracias
al hallazgo del egiptlogo Ebers de una serie de papiros de ms
de 3500 aos de antigedad en los que se describieron ms de
150 plantas de usos medicinales, la medicina herbaria estuvo en
aquella poca muy avanzada. En pocos o en casi ninguno de los
documentos que se han ido encontrando, en los que desde antiguas civilizaciones se nos desvela la utilizacin de una medicina
herbaria, se hace mencin a las mujeres cuando menos como colaboradoras imprescindibles en esta labor sanitaria. S se sabe que la
medicina estaba ligada al culto religioso y que las sacerdotisas no
estaban excluidas de su ejercicio. Las reinas egipcias solan poseer
conocimientos mdicos, y algunas esclavas eran muy valoradas por
saber preparar remedios y atender a los enfermos. Salvo estas excepciones y a pesar de que en la historia de la medicina exista una
fructfera relacin entre el ser humano y las plantas y mencin a
muchos grandes mdicos, es muy poca la referencia a la presencia
de mujeres en este campo.
Histricamente slo se puede hablar de exclusin y marginacin, sin embargo, durante muchos siglos fueron mdicas ejerciendo como tal aunque sin reconocimientos, sin ttulo y aparta~ 12 ~

das de la ciencia oficial y de los libros. Pero no consta, es como si

hubieran pasado por el mundo de puntillas, sin hacer ruido.
En los primeros siglos del cristianismo la labor de las sanadoras es considerable. Por lo general, practicaban la medicina con
los pobres y ya casi rozando el medioevo lo hacan protegidas por
los muros de las abadas y claustros, con fines caritativos. En los
conventos de monjas entre los s. XII y XIV se elega entre las religiosas a la que se consideraba ms experta en estos saberes y se
encargaba del cuidado de la comunidad, especialmente de las ms
ancianas o enfermas, a la vez que se le encomendaba la formacin
de sus ayudantas y la atencin de la enfermera, que en muchos
casos permaneca abierta al servicio de los habitantes de los pueblos cercanos.
La necesaria atencin a los heridos, vctimas de las Cruzadas,
hace que vayan surgiendo hospitales que, poco a poco, van tambin acogiendo a personas necesitadas y que estn atendidos por
hombres y mujeres religiosos, indistintamente,
En la Edad Media se comienza a separar lo que se podra llamar el conocimiento culto, ponindolo en manos de boticarios y
mdicos, que atenderan a los ms privilegiados econmicamente,
de una sabidura ms popular, en el que curanderas, magas, brujas
y hechiceras se encargaban de poner orden en la salud de sus vecinos menos pudientes. Fueron durante mucho tiempo encargadas
de atender a los ms necesitados y a las propias mujeres, a pesar de
la marginacin a la que se las someta.
Escudriando en nuestra historia, difcilmente se encuentra alguna fmina a la que se le reconozcan estos saberes. Se van
transmitiendo de madres a hijas o entre vecinas, de boca a boca,
incluso muchos doctores se encargan de instruir a sus esposas e
hijas para que les ayuden en sus consultas. Salvo muy pocas y de
noble cuna, no era habitual que las mujeres recibiesen formacin
alguna, ni en ste ni en ningn otro campo del conocimiento. En
el s. XIII todava se las mantiene expresamente fuera de las Uni~ 13 ~

versidades, basando su exclusin en la diferencia sexual y llegando

a elaborar una serie de teoras misginas que se apoyan en la peligrosidad de la naturaleza femenina.
En el medioevo, como se ha dicho, frailes y monjas, toman
un papel importante en la medicina herbaria. Un claro ejemplo
es la abadesa Hildegarda von Bingen que, adems, se encarga de
dejar constancia escrita de sus descubrimientos en materia mdica, como ya haba hecho Trtula de Salerno. Ambas, han quedado
para siempre en la historia de la medicina, donde difcilmente se
encuentran nombres femeninos. Algunas hay, pero hay que reconocer que se las menciona poco y parece de justicia que sean sacadas del cuasi anonimato en que han permanecido durante siglos, a
pesar de que en muchos casos poco ms que su nombre ha llegado
hasta nuestros das.
Por seguir un poco con la Historia, y llegando ya a la poca
comprendida entre los siglos XV y XVIII, en la civilizada Europa
corren malos tiempos para los que se ocupaban de estos menesteres. Las mujeres no podan acudir a las universidades donde se
supona que deberan adquirir la formacin necesaria para curar
enfermos, as que si realizaban curaciones era porque de alguna
manera haban llegado a su poder estos conocimientos que, sin
duda, les habran sido transmitidos de forma misteriosa por el
mismo demonio. Basndose en que tienen contactos con el diablo,
lo que les confiere poderes evidentemente demonacos, se desata
una gran caza de brujas que, bajo los auspicios de la Inquisicin,
condena y ejecuta a cientos de miles de personas, de las que las
mujeres superan en nmero a los hombres, en algunos lugares en
una proporcin de 10 a 1.
El Papa Inocencio VIII, en 1484, con la firma de la bula Summis desiderantis affectibus, da carta blanca para la persecucin de
quienes se considerasen sospechosos de brujera. Y as, muchas
mujeres que estaban ejerciendo una necesaria labor como curanderas o sanadoras, fueron acusadas de hacer pactos con el diablo y
~ 14 ~

de reconocerle como su sumo seor, recibiendo a cambio de ello

remedios para practicar su arte pero tambin para la realizacin de
actos malficos. La acusacin llevaba tras de s la detencin, tortura y, en algunos casos, hasta la muerte en la hoguera. Las condenas
no eran, como podra ser lgico, por haber causado daos con sus
prcticas, sino porque sus habilidades teraputicas eran prueba de
su alianza con el maligno.
La acusacin de brujera poda recaer en una mujer no slo
por ejercer como sanadora o curandera sino tambin por ser vieja,
vivir sola sin depender de un hombre que la mantuviera, poseer algn animal sospechoso, aunque fuera domstico o simplemente
porque en su cuerpo se encontrase algn tipo de marca o seal
Estas perseguidas brujas fueron, en la mayora de los casos,
expertas conocedoras de las plantas y de sus usos medicinales,
aunque hay que conceder que como tales expertas y, segn los
usos y costumbres de la poca, tambin recurrieron a sus conocimientos para hacer brebajes, pcimas, ungentos, pomadas, filtros
de amor y otros preparados con los que llegaban a conseguir que
se experimentaran alucinaciones y alteraciones de la conciencia.
Pero para ello no era preciso realizar ningn tipo de pacto con
el diablo, sino simplemente conocer las plantas que crecan cerca
de ellas y que incluso hoy en da es fcil encontrar en nuestro entorno. Utilizaban estramonio, belladona o mandrgora que crecen
con facilidad, espontneamente a nuestro alrededor.
Resumiendo: la Historia ha prestado escasa o nula atencin a
la participacin de las fminas en esta profesin o, cuando se les
ha prestado, ha sido para perseguirlas, torturarlas, negarles el acceso a la enseanza y relegarlas a lugares secundarios en la sanidad.
Se da tan poco valor a las aportaciones femeninas que no queda
ms remedio que reconocer que, a la vista de lo que ha quedado
constancia, las mujeres habran tenido poco o nada que ver con la
salud a lo largo de la historia. Lo cual no es cierto.
~ 15 ~

Se ha escrito poco, y a veces mal, sobre la cooperacin de la

mujer en la medicina. La mayora de las veces se las menciona
para hacerlas vctimas de argumentos absolutamente misginos,
para oponerse a su acceso a la profesin, para desprestigiarlas, para
juzgarlas y acusarlas de prcticas ilegales e, incluso, para tratar de
adjudicar sus escritos a otros autores, por supuesto varones, argumentando que la mujer no tena suficiente capacidad para haber
concebido tales ideas.
No parece que hasta mediados del s. XX la medicina oficial
comience a mostrar un cierto inters por lo que ellas, a pesar de los
pesares, estn haciendo en el campo de la salud.
En Espaa aparecen los primeros trabajos sobre la historia de
las mujeres en la medicina en una revista especializada de mbito
profesional sobre los aos 60/70 del s. XX, cuando ya comienzan
a ocupar puestos y a hacerse visibles en el sector sanitario.
Rastreando en la historia y buscando con verdadero ahnco,
hasta los inicios del siglo XX apenas aparece la referencia a una
treintena de ellas en 5000 aos Es cierto que estamos refirindonos a periodos histricos eminentemente patriarcales y en los
que la transmisin escrita ofreca muchas dificultades, s, y en los
que la mujer era relegada a las labores domsticas, pero as y todo,
parece un nmero muy escaso. Posiblemente se encuentren algunas ms, pero para ello sera necesario profundizar en la historia
particular de otras culturas e, incluso, de otros pases que no nos
son tan ajenos pero sa ya es tarea que deben acometer los investigadores e investigadoras que existen en nuestros das y que tienen
a su disposicin conocimientos y medios suficientes para bucear
con ms profundidad en este campo. Concedmosles, aqu y ahora, a estas pocas que han destacado, la oportunidad de representar
a todo su gnero y nombrmoslas para que no se las olvide, como
a otras muchas que estuvieron a su lado y que, sin duda, tienen el
respeto que el silencio les proporciona.
~ 16 ~

Estas son las mujeres que hemos podido localizar rastreando

en la historia de nuestra medicina:

Merit Ptah.............................................. 2700 a. C.

Agmede ................................................ S. XII a. C.
Theano de Trotona.................................. S. VI a. C.
Aspasia de Mileto................................... S. V a. C.
Agndice ................................................ S. IV a. C.
Artemisia de Caria ................................. S. IV a. C.
Em . ....................................................... S. III a. C.
Maria la Juda.......................................... S. I
Aspasia. .................................................. S.II
Trtula ................................................... ( 1085/1097)
Hildegarda............................................... ( 1098/1179)
Eloisa ..................................................... (1106/1164)
Alessandra Giliani. ................................. (1275/1326)
Dorotea Bucca......................................... (1360/1436)
Jacoba Felice ( Se tiene constancia de que viva en 1322)
Rebecca de Guarna. ............................... (S. XIV)
Margarita Salernitana ............................ (S.XIV)
Mercuriade.............................................. (S.XIV)
Constanza Calenda ................................ ( S.XV)
Calrice di Durisio .................................. (S.XV)
Marie Colinet. ........................................ (1560/1640)
Oliva Sabuco........................................... (1562/???)
Louise Bourgeois ................................... (1563/1636)
Marie Meurdrac...................................... (S.XVII)
Marie Montagu....................................... ( 1689/1762)
Anna Morandi Manzolini. ..................... (1716/1774)
Anne Marie Victoire Gillain .................. (1773/1841)
James M Stuart Barry. ............................ (1795/1865)
Elizabeth Blackwell. ............................... (1821/1910)
Emily Blackwell...................................... (1826/1910)
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Mara Zakrzewsa ................................... (1829/1902)

Elizabeth Garret Anderson. ................... (1836/1917)
Marina Castells Ballesp......................... .(1852/1884)
Dolors Aleu Riera .................................. (1857/1913)
Elena Maseras ........................................ (1872/1900)

~ 18 ~