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AGRICULTURA AGROECOLGICA DEFINICION Y ANTECEDENTES La agricultura ecolgica, tambin conocida como agricultura biolgica u orgnica, se puede definir de manera

sencilla como un compendio de tcnicas agrarias que excluye normalmente el uso, en la agricultura y ganadera, de productos qumicos de sntesis como fertilizantes, plaguicidas, antibiticos, ni organismos modificados genticamente (conocidos como OGMs o transgnicos), con el objetivo de preservar el medio ambiente, mantener o aumentar la fertilidad del suelo y proporcionar alimentos con todas sus propiedades naturales. Un sistema de produccin orgnico debe: 1. Mejorar la diversidad biolgica del sistema; 2. Aumentar la actividad biolgica del suelo; 3. Mantener la fertilidad del suelo al largo plazo; 4. Reciclar desechos de origen animal o vegetal para devolver los nutrientes al sistema, minimizando el uso de fuentes no renovables; 5. Contar con recursos renovables en sistemas agrcolas localmente organizados; 6. Promover el uso saludable del agua, el suelo y el aire, as como minimizar todas las formas de contaminacin que pueden resultar de la produccin agrcola; 7. Manejar los productos agrcolas en su procesamiento con el cuidado de no perder la integridad orgnica en el proceso; 8. Establecerse en fincas despus de un perodo de conversin, cuya duracin estar determinada por factores especficos de cada sitio, tales como el historial del terreno y el tipo de cultivos y ganado producido. Por su origen la agricultura orgnica surge desde una concepcin integral, donde se involucran elementos tcnicos, sociales, econmicos y agroecolgicos. No se trata de la mera sustitucin del modelo productivo o de insumos de sntesis artificial por insumos naturales. La agricultura orgnica es una opcin integral de desarrollo capaz de consolidar la produccin de alimentos saludables en mercados altamente competitivos y crecientes. Para muchos la agricultura orgnica nace con nuestros ancestros, indgenas mayas que tuvieron la capacidad de alimentar ms de treinta millones de habitantes en reas reducidas, utilizando nicamente insumos naturales locales. La nueva escuela de agricultura orgnica, que toma fuerza en Europa y Estados Unidos alrededor de los aos setentas, nace como una respuesta a la revolucin verde y a la agricultura convencional que se inicia a mediados del siglo XIX. La agricultura orgnica rescata las prcticas tradicionales de produccin, pero no descarta los avances tecnolgicos no contaminantes, sino ms bien los incorpora, adaptndolos a cada situacin particular. La agricultura orgnica es la conjuncin de prcticas ancestrales, como el uso de terrazas por los incas, con la agricultura tradicionalmente biodiversa de nuestros campesinos, vinculada a nueva tecnologa apropiada.

Dentro de los pensadores de esta nueva escuela de agricultura orgnica, se destacan en Inglaterra, Sir Albert Howard (Un testamento Agrcola, 1940), que desarrolla sistemas de produccin en la India sin la ayuda de insumos externos, y Lady Eve Balfour (18991990) que en su libro The Living Soil (1943) promueve que la salud del suelo y la salud del hombre son inseparables (Balfour, 1976). En Alemania Rudoph Steiner (1861-1925), da las bases filosficas para la agricultura biodinmica, promoviendo una agricultura que utiliza las fuerzas energticas de todos los seres vivos y sus interacciones con el cosmos (Steiner, 1924). En Japn, Mokichi Okada (1882- 1955) promueve el sistema de agricultura natural, que considera que la armona y la prosperidad humana y de otros seres, puede ser alcanzada preservando los ecosistemas (Nature Farming International Research Foundation, 1992). Estos pioneros tenan en comn, que crean que la relacin con la naturaleza debe ser de convivencia y respeto. Junto a estos creadores de formas de produccin alternativas, RaquelRachel Carson, con su libro La Primavera Silenciosa (1961), llam por primera vez la atencin acerca del riesgo del impacto del abuso en el uso de pesticidas sobre la naturaleza. La evidencia de que producir sin agroqumicos era posible, aunado al riesgo ya evidenciado del uso de pesticidas, una mayor conciencia de los productores del riesgo que implica producir con agroqumicos, y el inters de los consumidores por seleccionar mejor sus alimentos, son lo que le dan fuerza al desarrollo y establecimiento de la agricultura orgnica como una alternativa productiva. El rol que juegan los consumidores en el desarrollo y establecimiento de la agricultura orgnica en los mercados debe ser resaltado, dado que, por primera vez, los consumidores reconocen que a travs de la seleccin de sus productos, ellos pueden tener un efecto sobre la salud del planeta y el bienestar de los pequeos productores. Segn Lampkin, el xito de la agricultura orgnica en Europa se debe a que presenta una solucin integral a los problemas del sector agropecuario: proteccin al ambiente, conservacin de los recursos renovables y no renovables, mejora la calidad de alimentacin y reorientacin de la produccin a reas de mayor demanda del mercado. Por esta razn, los gobiernos europeos desde finales de la dcada de los aos ochenta establecieron los incentivos para la produccin orgnica, que segn el mismo Lampkin, son estos incentivos econmicos, y la respuesta de los consumidores, los dos principales factores del xito de la produccin orgnica en Europa (Lampkin et al., 1999). Aspectos de la agricultura orgnica que la hacen una alternativa promisoria para el desarrollo rural y el alivio de la pobreza. El estudio realizado por FIDA (FIDA, 2003) revisa las experiencias de productores en Mxico, Guatemala, El Salvador, Costa Rica, Repblica Dominicana y Argentina (Cuadro 1). El estudio encontr que la adopcin de la produccin orgnica en la mayora de los casos logr aumentar los ingresos de los productores. Las entrevistas realizadas sugieren, as mismo, que habran habido efectos positivos sobre la salud de los productores, la vida de los asalariados rurales y el ambiente. Se destaca, al mismo tiempo, que el proceso de transicin hacia la agricultura orgnica es un proceso complejo, en el cual son

fundamentales el apoyo tcnico, la organizacin de los agricultores, los aspectos relacionados a la comercializacin y el control de la calidad.

Cuadro 1:

Organizaciones por pas incluidas en el estudio Pequeos productores rurales agricultura orgnica: lecciones aprendidas en Amrica Latina y el Caribe. Nmero de productores
1300 128 65 156 166 49 155 32 20

Pas
Mxico

Cultivo
Caf Miel de abeja

Organizacin
ISMAM Calakmu,lKabi Jabin, Chilan, Kabob'ob

Guatemala

Caf

ADIPCO Chojsunil Quixabaj Los Planes Las Alturas y El Pital

El Salvador

Hortalizas

Costa Rica

Banano y cacao

APPTA

1500

Argentina

Caa de Azcar

San Javier

600

Rep. Dominicana

Banano

1000

Para que la agricultura orgnica sea viable se hace necesario adems, una serie de precondiciones. Entre ellas: la motivacin de los agricultores, disponibilidad de mano de obra, un sistema de tenencia de la tierra que garantice al menos derechos de usufructo a largo plazo a los pequeos productores, organizaciones de agricultores que funcionan efectivamente y vnculos en los mercados. Una importante conclusin del estudio es la

potencial ventaja comparativa que ofrecera la agricultura orgnica a los pequeos agricultores pobres que no han empleado antes productos qumicos, conocen la ecologa local y disponen de un excedente de mano de obra. Evidencias de mejoras en los ingresos y en la calidad de vida han sido documentadas de una y otra forma por productores alrededor del mundo, Adopcin de la produccin orgnica entre pequeos productores en Latinoamrica: retos y oportunidades. a. Genera empleo rural Al ser este un sistema productivo que sustituye el uso de agroqumicos como herbicidas por un manejo manual de las malezas, o los fertilizantes sintticos por abonos orgnicos, hace que se requiera de ms mano de obra. Esto crea una fuente de empleo rural que mejora las condiciones de la comunidad, favoreciendo tambin a los campesinos sin tierra. El productor de caf orgnico Guillermo Campos en Turrialba, Costa Rica dice, "ahora yo comparto mis ganancias con mis vecinos, porque yo les puedo pagar para que me ayuden a veces y ellos no tienen que irse a jornalear tan lejos". b. Promueve la seguridad y la soberana alimentaria. La dependencia de la economa familiar de un solo cultivo, ya sea para mercado local o la exportacin, orgnico o convencional, hace vulnerable al productor por las variaciones del mercado y los impactos climticos. En cambio, la produccin orgnica promueve la biodiversidad en la finca, no solo porque es indispensable para el funcionamiento del equilibrio biolgico necesarios para el manejo de plagas y enfermedades, sino tambin para aumentar la sostenibilidad econmica del sistema.

c. Mejora la fertilidad del suelo y combate la erosin. Muchos sistemas de produccin convencionales han ido destruyendo la capacidad productiva del suelo, creando an ms presin sobre la distribucin de las tierras de ms valor, que por lo general, estn siendo ya manejadas por las grandes compaas y los grandes productores. Sistemas productivos que protejan y mejoren el suelo, permiten asegurar una mayor estabilidad de los sistemas en el tiempo, favoreciendo la seguridad alimentaria de las familias productoras. Gracias al uso de abonos orgnicos y prcticas de conservacin de suelos, tierras de ladera que antes eran poco productivas, han logrado estabilizar y mejorar producciones.

d. El proceso de toma de decisin: productor-tcnico, el rol de la familia. En la estructura actual de la sociedad, los pobres y la poblacin rural raras veces tienen la misma influencia que los ricos y la poblacin urbana en la toma de decisiones. Las razones para esta situacin son muchas, pero entre otras se encuentra la baja capacidad de los productores de articular y presentar sus prioridades, as como una disminucin, en la estructura social actual de la valoracin de su actividad. En la agroecologa, cada sistema debe ser tratado en forma nica, dado que presenta caractersticas propias diferentes, siendo por supuesto el productor, el experto en condiciones locales. Esto hace que su rol pasa a ser ms proactivo, debiendo junto con el

tcnico analizar su situacin especfica, en una mezcla de conocimientos de ambos, para definir un sistema de manejo sostenible para su finca. e. Indispensabilidad de la organizacin. Los sistemas de comercializacin utilizados y los requisitos de certificacin, hacen de la organizacin entre los productores un requisito indispensable para poder acceder a mercados locales y de exportacin. f. Distribucin de recursos en la cadena agroalimentaria. La agricultura orgnica plantea una mejor distribucin de los recursos dentro de la cadena agroalimentaria, promoviendo que los productores establezcan, en la medida de lo posible sistemas directos de comercializacin. Grupos agroecolgicos en el sur de Brasil han logrado (sin introducir sobreprecios) obtener una mayor ganancia para sus productos orgnicos, simplemente a travs logrando una mejor ubicacin en la cadena de comercializacin. El sobreprecio de los productos orgnicos fue clave para la rentabilidad de la produccin orgnica en las experiencias estudiadas por Octavio Damiani. Dado que la tendencia del mercado es hacia una reduccin de los sobreprecios, la rentabilidad debe justa de los ingresos en la cadena de comercializacin. Es claro sin embargo, que la incorporacin a la agricultura orgnica tiene sus costos de aprendizaje e implementacin que deben ser considerados. Llegar a la situacin de grupos de produccin que exportan y suplen el mercado local, como algunos de los grupos analizados en el estudio del FIDA, ha sido posible pero luego de un camino de trabajo y capacitacin. La situacin de cada productor y de las asociaciones o cooperativas de productores deber ser analizado para determinar con ellos, la mejor alternativa para su sistema. La agricultura orgnica tiene ms de veinte aos de ser practicada y promovida en nuestra regin por productores y organizaciones no gubernamentales. El que se inicie en esta actividad debe reconocer el trabajo realizado a la fecha, y tratar de coordinar actividades con las experiencias existentes para un uso ms eficiente de los recursos.

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