De lEsclavage des Ngres, extrait de DE LESPRIT DES LOIS (XV), 1748 Montesquieu INTRODUCTION Ce passage est un extrait de De l'Esprit

des Lois, trait de sociologie politique que Montesquieu publie en 1748, et dans lequel il tente d'analyser comment le climat, les murs, l'conomie, les lois ... ont influ sur les diffrents rgimes politiques qui se sont succds dans l'Histoire. L'auteur, grand savant et philosophe du sicle des Lumires, fut aussi magistrat Bordeaux, mais il est surtout connu pour des ouvrages tels que De l'Esprit des Lois ou Les Lettres Persanes, qui ont veill l'esprit critique des hommes du XVIIIe sicle. Dans cet extrait du livre 15, l'auteur se feint d'tre l avocat de l'esclavage des noirs. Il propose ainsi en neuf bien spars, neuf arguments. Cependant une lecture plus attentive permet de distinguer quelques vices de forme dans le raisonnement propos. LECTURE ANNONCE DES AXES Puisqu'une lecture attentive du texte nous montre que Montesquieu veut, en fait, prendre contrepied la thse esclavagiste, notre projet de lecture mthodique sera de montrer quelle stratgie il adopte pour atteindre son objectif. Nous le verrons en 2 axes : 1- Le passage = un rquisitoire qui prend la forme d'un plaidoyer 2- Comment l'auteur rend son discours encore plus efficace en utilisant diffrents procds rhtoriques qui montrent sa matrise du pamphlet. ETUDE 1- UN REQUISITOIRE EN FORME DE PLAIDOYER 1. Etude de la structure du texte 1er paragraphe : prsentation de la situation de communication. N.B. : fait que Montesquieu prsente celle-ci sous forme d'hypothse : Si + imparfait + conditionnel = entretient une ambigut puisque cette tournure peut exprimer la fois le potentiel (pour l'adversaire) et l'irrel (pour le lecteur). 1

OBJECTIF : donner le signal que ce texte est lire comme une pure hypothse et que le plaidoyer annonc est en fait un rquisitoire.
suivants : Dans la logique de ce qui est annonc, il dveloppe en neuf parties, les arguments du pseudo - plaidoyer : 2 arguments historiques et conomiques situant le problme au niveau du travail 2 premiers 2 arguments dordre racial (l.7-10) 2 suivant 2 arguments fonds sur un raisonnement par analogie lis la sagesse des nations (l.11-17) 2 suivants 1 argument sociologique (l.18-20) suivant 2 arguments religieux et politiques faisant culminer la thse des esclavagistes et l'indignation de Montesquieu 2 derniers

2.

Chaque argument des esclavagistes se dtruit lui-mme

voir tableau dans le cours ex : arguments n 4 et n 6 TRANSITION On voit donc que la stratgie utilise consiste dmonter de l'intrieur chaque argument des esclavagistes en montrant son ineptie. Reste qu'en parallle, Montesquieu matrise aussi parfaitement tous les outils rhtoriques, et ceci rend son texte plus efficace. 2- LA MAITRISE DU PAMPHLET (Pamphlet = cour extrait satirique qui attaque avec violence les institutions) 1. Lusage de l'antiphrase

Ex : l.3 : Ils ont d : en fait, aucune ncessit n'apparat dans la ralit : en aucun cas l'anantissement d'une autre ethnie ne peut justifier l'asservissement d'une race. 2. La juxtaposition de petits incisifs

Avantage : On peut passer sans transition d'un domaine l'autre et donc accumuler en un minimum de temps diffrents arguments dcisifs. Ex : entre l'argument 6 et 7 : dun raisonnement par analogie bas sur une perception gratuite des Egyptiens, on passe une rflexion qui parat venir d'une conversation entre mondains (l.18-21), ce qui permet Montesquieu d'gratigner au passage la passion des nations civilises pour l'or et de rappeler que, dans la traite des ngres, le troc se fait contre de la verroterie, et donc constitue un vol. 2

3.

Des traits de bouffonnerie ou de burlesque

Ils apparaissent dans la prsentation comme d'irrfutables arguments qui ne rsistent pas l'analyse. Ex : Le rapport entre la couleur de la peau et lessence de l'me (l.11) Ex : Les affirmations premptoires par rapport au symbolisme des couleurs (ironie dans l'emploi de la tournure emphatique d'une si grande consquence ) (l.16-17) 4. L'utilisation habile de deux raisonnements par l'absurde

(2 derniers arguments) l.21-23, Montesquieu prte aux esclavagistes le raisonnement suivant : Les chrtiens doivent traiter tous les hommes en frre Or nous ne traitons pas les noirs comme nos frres Donc les noirs ne sont pas des hommes

Ce qui conduit le lecteur une conclusion diamtralement oppose : Donc nous ne sommes pas de vrais chrtiens

l.24-25, mme principe Les princes d'Europe font beaucoup de conventions inutiles Or ils n'en font pas en faveur des esclaves Donc c'est qu'il n'y a pas lieu d'en faire

(Lecteur : Donc les princes d'Europe sont sans cur) CONCLUSION Chaque argument de cette plaidoirie repose sur un argument vici qui le rend inoprant, et ceci permet Montesquieu de dnoncer diffrentes manires l'esclavage : La mauvaise foi Le dtournement de la religion L'gosme, le cynisme La prsentation comme sure d'arguments douteux 3

Le texte est brillant dans sa forme, il est aussi gnreux et clairvoyant dans son ironie. Mais il faudra cependant attendre 1848 pour que l'esclavage soit dfinitivement aboli en France !