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Nicolas Molok

L'architecture parlante , ou Ledoux vu par les romantiques

In: Romantisme, 1996, n92. Romantisme vu de russie. pp. 43-53.

Rsum L'poque romantique se dfinit aussi par la spcificit du regard qu'elle jette sur les poques antrieures. En examinant la postrit romantique de Claude-Nicolas Ledoux, Nicolas Molok peut s'appuyer sur l'vocation nigmatique faite de l'architecte franais, ou plutt de son double Piranse, dans un essai central de la philosophie russe naissante, Les Nuits russes d'Odoevski, mais Ledoux est surtout pour N. Molok l'occasion d'tudier le problme de l'expression dans l'architecture, sa transmutation en langage. La notion d'architecture parlante apparat comme une cration du romantisme architectural franais. Abstract The romantic era is defined by the particular view that it gives of the preceding eras. In examining the romantic posterity of Claude-Nicolas Ledoux, Nicolas Molok is able to rely on the enigmatic evocation mode by french architecture, or rather on its "double " Piranse, in an essay that is central to nascent Russian philosophy, Russian Nights by Odoievski. However, Ledoux provides above all the opportunity for N. Molok to study the problem posed by architectural expression and its transmutation in to language. The notion of expressive architecture appears to be a creation of French romantic architecture.

Citer ce document / Cite this document : Molok Nicolas. L'architecture parlante , ou Ledoux vu par les romantiques. In: Romantisme, 1996, n92. Romantisme vu de russie. pp. 43-53. doi : 10.3406/roman.1996.4264 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/roman_0048-8593_1996_num_26_92_4264

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L'architecture parlante , ou Ledoux vu par les romantiques

Le terme d'architecture parlante par lequel on dsigne aujourd'hui certains projets de l'architecte franais Claude-Nicolas Ledoux et, plus largement, toute l'architecture des Lumires, n'existait pas encore l'poque de Ledoux. L'architecte lui-mme, ainsi que plusieurs de ses contemporains, parlait du systme symbolique de l'architecture et de l'obligation de construire des difices qui parlent aux yeux l. Il se posait donc en hritier de dfinitions telles que la peinture parlante (c'est ainsi que l'on nommait au XVIIe sicle la posie) et la posie muette ( muta poesis ), autrement dit la peinture 2. C'est dans cette tradition que se range aussi la notion un peu plus rcente de musique fige (l'architecture selon les romantiques all emands). Le terme d'architecture parlante, contrairement toutes ces dfinitions mta phoriques, ne dcrit que l'architecture, et rien d'autre. Ce terme fut employ pour la premire fois dans la revue Le Magasin pittoresque dans un article crit par l'architecte et critique romantique franais Lon Vaudoyer et consacr l'uvre de Charles (sic !)-Nicolas Ledoux (c'est ainsi que, par erreur, les romantiques appelaient l'architecte du sicle prcdent). Cette dsignation antidate n'est pas exempte de contradictions : le terme nouveau, tout en remontant la notion classique de decorum et en dfinissant assez bien l'architecture de Ledoux, fait en mme temps partie du discours romantique et exprime l'attitude des romantiques envers Ledoux. 1. Lorsqu'en 1782 le grand-duc Paul arriva Paris sous le nom de Comte du Nord, il visita l'htel Guimard, construit par l'architecte Ledoux pour la clbre danseuse, et ft connaissance avec l'architecte lui-mme. Le grand-duc octroya Ledoux le droit de lui ddier le livre que celui-ci tait en train d'crire. On peut prsumer (mais on n'en sait rien exactement), que le grand-duc commanda aussi Ledoux plusieurs pro jets architecturaux. Plus tard, en 1789, Ledoux envoya en Russie 273 dessins, dont on ignore aujourd'hui le sort. Les dessins furent transmis par l'intermdiaire du graveur Johan-Georg Wille qui en parle dans son Journal 3. Enfin, aprs l'assassinat de Paul 1. Claude-Nicolas Ledoux, L'Architecture considre sous le rapport de l'art, des murs et de la lgis Paris, 1804, p. 52, 115. 2. Voir, par exemple, R. de Pile {Dialogue sur le coloris, Paris, 1673) ; voir aussi H. Pader, La Peinture parlante, Toulouse, 1653. C'est W. Szambien {Symtrie, got, caractre, Paris, 1986, p. 176, note 9) qui affirme l'appartenance du terme architecture parlante cette poque, en rfutant N. Levine qui, de son ct, le place dans le contexte de V architecture lisible de l'poque romantique (N. Levine, The Romantic Idea of Architectural Legibility : Henri Labrouste and the Neo-Grec dans The Architecture of the Ecole des Beaux-Arts, d. A. Drexler, New York, London, 1977). 3. J'ai t voir M. Le Doux, architecte, qui me montra plusieurs dessins de btiments qu'il a rsolu, sur la demande de Son Altesse Impriale le grand-duc de Russie, d'envoyer ce prince qui aime gnrale ment les arts... M. Le Doux m'a enfin remis les dessins d'architecture si longtemps dsirs par son tous Altesse Impriale Monseigneur le grand-duc de toutes les Russies. Ils sont au nombre de 273 que je ferai partir sans dlai pour Ptersbourg (Journal de Wille, 27 dcembre 1787 ; le 8 fvrier 1789 ; le 28 mars 1789). Cit par L. Dussieux, Les Artistes franais l'tranger, Paris, 1856, p. 418 et suiv. lation, ROMANTISME n92 (1996-2)

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1er en 1801, Ledoux rcrivit la ddicace et ddia son livre au nouvel empereur, Alexandre Ier. C'est avec cette ddicace que le trait de Ledoux L'Architecture consi dre sous le rapport de l'art, des murs et de la lgislation fut dit en 1804 : Les Scythes attaqus par Alexandre de Macdoine jusqu'au milieu des dserts et des rochers qu'ils habitaient dirent ce conqurant : Tu n'es donc pas un dieu, puisque tu fais du mal aux hommes ! - Tous les peuples de la terre diront l'Alexandre du Nord : Vous tes un homme ! puisque vous voulez bien accueillir un systme social qui contri buera au bonheur du genre humain 4. La comparaison d'Alexandre 1er avec Alexandre le Grand tait trs rpandue l'poque en Russie. Il suffit de dire qu'en 1784 Catherine II fit construire aux envi rons de Ptersbourg un palais pour son petit-fils, le grand-duc Alexandre, et que l'emplacement de ce palais re-ut le nom de Pella, c'est--dire de la ville o Alexandre le Grand tait n. L'architecte, Ivan Starov, avait fait ses tudes Paris, dans l'atelier de Charles de Wailly. Pourtant Ledoux donnait la comparaison des deux Alexandres un sens spcial, architectural : lui-mme se comparait Dinocrate, l'architecte de cour d'Alexandre le Grand, connu par son projet de la ville d'Alexandrie qui devait tre construite sur la main d'une figure colossale taille dans le mont Athos. Ledoux inventa son Alexandrie lui : ce fut la ville idale de Chaux, dont les projets furent publis dans le trait de 1804. Dans le Prospectus de ce trait (1802) Ledoux dit que la ville de Chaux devait tre btie sur le volume antique de la nature 5, donc, en Russie, le seul pays europen de l'poque satisfaisant ces conditions. C'est lors du rendez- vous de Ledoux avec le grand-duc Paul que l'architecte ment ionna pour la premire fois son trait sont L'Architecture considre sous le rapport de l 'art, des murs et de la lgislation. Or, la rdition de ce trait au milieu du XIXe sicle, en pleine gloire du Gothic Revival , fut son tour l'vnement principal de la rception romantique de l'architecture selon Ledoux. Cette rdition fut assure par Daniel Rame (1806-1887), dont l'intrt envers l'uvre de Ledoux s'explique en partie par des circonstances familiales : son pre, J.-J. Rame, architecte aussi, tait adjoint de Ledoux et membre de la mme socit proche des maons que celui-ci 6. En 1846 Daniel Rame fit paratre Londres le soidisant deuxime volume du trait, et en 1847 Paris, sous le titre Architecture de C.-N. Ledoux, parurent deux grands volumes, contenant 75 des 125 illustrations de l'dition originale du trait (1804), ainsi que 246 gravures nouvelles, indites du vivant de l'auteur. Dans la prface Rame dit qu'il voulait rhabiliter en partie la rputation d'un artiste qu'on a critiqu et jug d'une manire trop lgre et trop superficielle, en ne s'attaquant qu' certaines de ses barrires de Paris, et ne tenant malheureusement aucun compte de ses autres constructions . Il est probable que Rame vise ici A. Quatremre de Quincy qui avait critiqu les barrires de Ledoux dans le premier volume de son Encyclopdie mthodique, 4. Claude-Nicolas Ledoux, op. cit. 5. Claude-Nicolas Ledoux, L'Architecture... Prospectus, Paris, s.d. [1802], p. 25. 6. Il est curieux de noter que, dans son Histoire gnrale de l'architecture, parue en 1842, Daniel Rame ne dit pas mot de Ledoux. Voir sur Rame, P.V. Turner, Joseph-Jacques Ramee's First Career , The Art Bulletin, 1985, vol. LXVII, n 2, p. 259-277 ; M. Gallet, Les indits de C.-N. Ledoux : un ver sant ignor de son utopie , Gazette des Beaux-arts, 1990, t. CXVI, n 1458-1459, p. 9-28 ; Mosser M. Return to the Temple of Imagination, dans Claude-Nicolas Ledoux, Unpublished projects, Berlin, 1992, p. 7 et suiv.

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Architecture (1788) 7. Non moins vive fut la raction de Victor Hugo dans sa Guerre aux dmolisseurs (1832). Rame fait aussi une courte esquisse de l'uvre de l'architecte : Ledoux a prou v ses ouvrages qu'il n'tait pas un homme ordinaire, pas un artiste d'un talent par vulgaire. Il tait dou d'une imagination ardente et laborieuse, mais qui semble n'avoir pu souffrir aucune borne. Son enthousiasme et son exaltation pour l'architec ture lui firent quelquefois concevoir des crations extraordinaires, excentriques mme. Ledoux, thoricien plutt qu'homme de pratique, semble avoir voulu obvier aux err ements indigents avec lesquels on avait, son poque, constitu les principes de l'architecture qu'il tenta de faire sortir de la dplorable monotonie o les traditions d'cole l'avaient ensevelie [...] Les plans de presque tous ses projets sont conus avec libert, habilet et lgance ; quant aux faades, elles ont souvent du grandiose ; mais l'amour de la nouveaut chez Ledoux et l'imptuosit de son sentiment lui firent comm ettre quelquefois des fautes contre le bon got. Dans la dernire moiti de sa vie surtout, il a souvent pch contre les rgles svres de l'esthtique en architecture [...] En examinant les uvres d'une certaine poque de sa vie, on s'aperoit aisment qu'il a voulu inventer une nouvelle architecture [...] Mais il n'eut pas assez de sagesse ni d'empire sur lui-mme pour chtier et dompter convenablement les bizarreries de cette originalit. Il semble qu'aucune rgle, qu'aucune considration ne put arrter l'activit turbulente et inquite de son esprit. Lorsqu'il crit et que le compas et la rgle ne sont plus l pour le conduire et l'arrter, sa pense est emporte imptueuse ment ailes rapides de l'imagination, qui la mnent dans des rgions indtermi sur les nes et souvent trop loignes du sujet qu'il traite ou des dessins qu'il explique [...] Tel il est comme crivain, tel est-il aussi comme architecte . Et plus loin : On ne peut se dissimuler que Ledoux, malgr ses carts en archi tecture, n'ait fait cole. Il a cr le style qui dominait pendant le rgne de Louis XVI et dont l'poque du Directoire a hrit en partie [...] Pour l'histoire de l'art au XVIIIe sicle, le livre que le lecteur a sous les yeux est d'autant plus prcieux, qu'il renferme une quantit de planches de constructions connues, mais qui n'existent plus. Et parmi celles reprsentant des projets excuts ou non, il en est beaucoup qui serviront apprcier le caractre de l'architecture pratique au XVIIIe sicle, et qui nous mettront sur la trace des sources o ont puis une infinit d'architectes contemporains 8. Rame prsente Ledoux comme un gnie romantique, artiste excentrique et solitai re, rvolutionnaire qui, rejetant les normes traditionnelles et devanant son sicle, aspirait l'architecture nouvelle . C'est l'imagination et non la raison qui dirigerait son uvre et la rendrait si bizarre. Ce point de vue n'appartenait pas qu' Rame. Dj en 1833 J.-M. Qurard mentionnait le feu de l'imagination de Ledoux 9. Il est aussi noter que Rame voit dans les crations de Ledoux une des sources de l'archi tecture moderne. 7. Antoine Chrysostome Quatremre de Quincy, Barrire , dans son Encyclopdie mthodique. Architecture, tome premier, Paris, Lige, 1788, p. 214-216. Voir sur la critique des barrires plus en dtail, A. Vidler, Claude-Nicolas Ledoux. Architecture and Social Reform at the End of the Ancien Regime, Cambridge, Mass., London, 1990, p. 250-252. 8. Architecture de C.-N. Ledoux, vol. I, Paris, 1847, avertissement. 9. Voir Joseph-Marie Qurard, Ledoux , dans son livre La France littraire, ou Dictionnaire biblio graphique, Paris, 1833, t. 5.

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Toute une srie de publications consacres Ledoux furent faites par Lon Vaudoyer (1803-1872), un des membres de la clbre dynastie d'architectes 10. La participation de Vaudoyer la nouvelle dcouverte de Ledoux semble d'autant plus trange que lui-mme fut un des principaux reprsentants du Gothic Revival . Le premier article de Vaudoyer consacr Ledoux fut le chapitre sur l'histoire de l'archi tecture franaise dans le livre Patria, o on lit le passage suivant sur les barrires franaises : M. Ledoux, architecte, qui fut seul charg de toutes ces constructions, avait voulu leur imprimer un cachet d'originalit ; mais il n'tait rellement parvenu qu' crer un style bizarre et parfois mme ridicule. Il ne faut donc voir dans cette architecture des bar rires qu'un got individuel et qui est heureusement rest sans imitateur ". La publication suivante de Vaudoyer o il s'agissait de Ledoux fut l'article Les colonnes monumentales de la barrire du Trne , paru dans Le Magasin pittoresque en 1848. Le critique y parle de nouveau des bizarreries de l'imagination de Ledoux. L'anne suivante J.-A. Coussin reproduisit dans son livre Modles d'architecture depuis l'origine de cet art jusqu' nos jours la gravure reprsentant cette mme bar rire du Trne. Beaucoup plus tt, en 1822, Coussin avait crit sur les barrires : Toutes productions en gnral bien accuses dans leurs plans, d'une ampleur suffi sante, de caractres et de formes analogues au lieu, et ne demandant que la rforme de quelques bizarreries dans les dtails 12. Ainsi, la rputation d'architecte bizarre devint celle de Ledoux. D'ailleurs, c'est au XVIIIe sicle qu'on en parla pour la pre mire fois comme de quelqu'un de bizarre ; A.-C. Quatremre de Quincy publia dans le premier volume de son Encyclopdie mthodique un article spcial sous le titre de Bizarrerie, en expliquant cette particularit des architectes par leur refus d'imiter la nature. La bizarrerie, notait Quatremre, en devanant les romantiques, c'est un got contraire aux principes reus, une recherche affecte de formes extraordinaires et dont le seul mrite consiste dans la nouveaut mme qui en fait le vice u. Vaudoyer crivait pour Le Magasin pittoresque depuis 1 839 - anne o fut publi son premier article de la srie intitule Etudes d'architecture en France, cre en col laboration avec Albert Lenoir. Ces articles parurent- dans la revue jusqu'en 1852. C'est cette anne-l, dans le tome 49 du Magasin pittoresque, que fut publi l'article de Vaudoyer o plusieurs fragments taient consacrs Ledoux et o le terme d'architecture parlante fit sa premire apparition. Pendant le rgne de Louis XVI, dit Vaudoyer, tous ces architectes suivaient peu prs la mme route et leurs uvres caractrisent assez uniformment le style dominant de cette poque ; mais ct d'eux, on vit se pro duire des individualits dont il est intressant d'tudier les productions. De ce nombre est 10. Voir sur Vaudoyer, Les Vaudoyer : une dynastie d'architectes [Catalogue], d. B. Bergdoll etc., Paris, 1991 ; D. Van Zanten, Designing Paris : the Architecture of Duban, Labrouste, Duc and Vaudoyer, Cambridge, Mass., London, 1987, p. 44-68. 1 1. Lon Vaudoyer, Histoire de l'architecture en France dans Patria. La France ancienne et modern e, 2me partie, Paris, 1847, col. 2190. Il est noter que Vaudoyer ne rapproche pas Ledoux de l' archi tecture sur papier de son poque, dont il dit : quelques projets qui nous ont t transmis par la gravure peuvent donner une ide de ces compositions fantastiques qui, par bonheur, n'ont jamais exist que sur le papier : on y trouve des difices dont la destination est exprime par des formes symboliques dont l'excu tion matrielle et t tout fait impossible (col. 2191-2192). 12. J.-A. Coussin, Du gnie de l'architecture, Paris, 1822, p. 198. 13. Antoine Chrysostome Quatremre de Quincy, Bizarrerie , dans son Encyclopdie mthodique. Architecture, tome premier, Paris, Lige, 1788, p. 282.

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assurment Ledoux, auteur des diffrentes barrires de Paris. Ledoux tait du nombre de ces artistes qui, dvors de la soif de faire du nouveau tout prix, ne reconnaissent ni principes ni rgles, et se livrent sans aucune rserve toutes les fantaisies de leur imag ination. Charg d'lever, aux diffrentes entres de Paris, des btiments destins tout simplement au service de l'octroi, des corps de garde, etc., Ledoux s'imagina de faire ici des temples, l des rotondes, partout des colonnades sans motif ni utilit. Toutes ces constructions, fort luxueuses l'extrieur, sont pour la plupart trs incommodes audedans, et leur ordonnance des plus bizarres choque toutes les rgles du got. Ledoux a publi sur l'architecture un ouvrage in-folio qu'il est trs curieux de consulter pour se faire une ide des extravagances auxquelles peuvent se laisser entraner les esprits faux et prsomptueux qui, mprisant toutes les traditions, ne tiennent aucun compte des uvres de leurs devanciers, et ont la prtention de crer eux seuls un art tout nouveau. Ledoux tait partisan de ce qu'on a appel depuis l'architecture parlante ; il croyait avoir trouv une merveille en faisant la maison d'un vigneron en forme de tonneau ; il et sans doute fait celle d'un buveur en bouteille, etc. Ce systme d'architecture eut alors quelques adhrents, et aujourd'hui mme les partisans de l'architecture parlante ont fait des tentatives qui, nous l'esprons, auront peu de succs 14. Enfin, le dernier article de Vaudoyer, publi dans Le Magasin pittoresque en 1859, prsente, pour ainsi dire, le bilan de l'historiographie de Ledoux. Son titre lui-mme est significatif : Les bizarreries de Ledoux, architecte . L'article est illustr par les trois gravures tires du trait de Ledoux (l'il rflchissant l'intrieur du thtre de Besanon ; Maison des gardes agricoles de Maupertuis et la coupe du cimetire de la ville de Chaux), destines, remarque Vaudoyer, donner une ide non du caractre gnral de son talent, mais de quelques-unes de ses bizarreries . Plus loin Vaudoyer dit: II est difficile de supposer tout ce qu'aurait imagin cet artiste trange s'il et vcu jusqu'au temps de la renaissance des tudes sur l'art du Moyen Age. Combien de formes singulires n'et-il pas empruntes au roman et au gothique, ddaignes et ignor es, ou tout au moins inobserves au commencement de ce sicle ! Mais il tait oblig de s'en tenir aux rminiscences de l'Antiquit lorsqu'il s'agissait d'excution srieuse, ou de se jeter dans des fantaisies impossibles lorsqu'il s'abandonnait de simples pro jets [...] L'exaltation de Ledoux, qui doit paratre aujourd'hui trs extraordinaire, n'tait pas sans rencontrer des approbateurs une poque o l'imagination passionne de Diderot tait, pour ainsi dire, classique 15. On discerne dans ce fragment des intonations nouvelles : Vaudoyer parle ici non seulement en tant qu'historien de l'architecture, mais aussi en tant qu'amateur et connaisseur de l'art mdival. On dirait qu'il regrette que Ledoux n'ait pas vcu jusqu' l'poque du Gothic Revival . On peut donc dire que le procs de la romantisation de Ledoux est termin : le critique moderne est prt lui attribuer son propre got de l'architecture gothique. La rinterprtation romantique de Ledoux est proche de celle d'un autre architecte du XVIIIe sicle, Piranse, dont les fantaisies architecturales semblaient aux romant iques pareilles aux hallucinations d'un opiomane (Thomas de Quincey). Ledoux vu par les romantiques est une figure presque grotesque ; c'est de la mme faon que Piranse est peint dans une des nouvelles philosophiques que l'crivain romantique 14. [Lon Vaudoyer], Etudes d'architecture en France , Le Magasin pittoresque, 1852, vol. 20, livr. 49, p. 388. 15. [Lon Vaudoyer], Les Bizarreries de Ledoux, architecte , Le Magasin pittoresque, 1859, vol. 27, livr. 4, p. 28-29.

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russe, Vladimir Odovski (1804-1869) insra dans son recueil Les Nuits russes (1844 ; sparment cette nouvelle, intitule en italien Opre del Cavalire Giambattista Piranesi , fut publie pour la premire fois en 1832). Piranse est ici un original , un homme un peu toqu , un vieillard extravagant , une sorte de juif errant qui raconte ses tudes chez le vieux Michel-Ange et qui collecte de l'argent pour raliser ses projets, d'abord, relier l'Etna au Vsuve par une vote, et ensuite, raser totalement le Mont Blanc qui empche de bien voir le chteau que l'architecte projette de construire. Il voyage travers le monde, esprant en vain voir s'crouler les difices construits par ses rivaux, voir s'effondrer le Saint-Pierre de Rome et la tour de Pise. La nuit il rve de palais, de chteaux et de colonnades, et ces rves sont terribles ; dans ses cauchemars il devient le prisonnier de ses propres Carceri . Il est probable que Ledoux, lors de son incarcration pendant la Rvolution, ressembla ce Piranse, fruit de la fantaisie d'un crivain russe ; d'aprs les souvenirs des contemporains, en prison il avait le dlire architectural. Ce qui est sr, c'est qu'il semblait aux romantiques un architecte bizarre , et ce sont prcis ment bizarreries que Vaudoyer baptisa architecture parlante. ses

Ces difices bizarres furent les projets emblmatiques de Ledoux o les formes architecturales sont appeles reprsenter la fonction du btiment : Atelier des scieurs, Maison des bcherons, Atelier des Charbonniers, Maison des directeurs de la Loue, etc. Les romantiques y virent la ralisation du principe de la correspondance entre la forme et la fonction. Mais cette ralisation leur sembla, encore une fois, bizarre , car, comme Vaudoyer lui-mme le soulignait, aucun de ces difices ne rpondait sa destination. En vrit, ces projets, au lieu d'exprimer la fonction des btiments, renvoyaient le spectateur des ides et des conceptions trangres l'architecture proprement dite, ce qu'avait compris dj Quatremre de Quincy critiquant les gens qui voudraient faire de l'architecture une allgorie pure, des gens pour lesquels le fronton ne repr sentait plus le toit, mais devenait un triangle mystrieux, emblme de la divinit , les colonnes cessaient d'tre les piliers soutenant le toit et les architraves, mais deve naient en quelque sorte des pierres votives, tandis que le pidestal des colonnes se transformait en htel ; les gens voyaient des allgories dans les frises, les entable ments, les chapiteaux, etc., autrement dit, dans les lments qui auparavant taient dcors par les images allgoriques 16. Ledoux expliquait son symbolisme de la faon suivante : La forme d'un cube est le symbole de la Justice, on la reprsente assise sur une pierre carre, prescrivant des peines pour le vice et des rcompenses pour la vertu 17. En utilisant les emblmes et les symboles Ledoux, en architecte et philosophe typique des Lumires, voulait rfo rmer non seulement l'architecture, mais encore la socit. Dans son projet de la ville de Chaux il dcrit un ordre politique et social tablir, et se compare un philosophe et un orateur, dont le but est l'loquence parfaite. La rhtorique architecturale de Ledoux s'appuyait sur une tradition concrte, remont ant la mythologie antique. Selon plusieurs auteurs anciens, y compris Quintilien, la 16. Antoine Chrysostome Quatremre de Quincy, Allgorie dans son Encyclopdie mthodique. Architecture, tome premier, Paris, Lige, 1788, p. 32. 17. Claude-Nicolas Ledoux, op. cit., p. 115, note 1.

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musique faisait partie intgrante de la rhtorique ; au XVIIIe sicle on en parlait assez souvent, comme le montre par exemple la troisime partie des Rflexions critiques sur la posie et sur la peinture de Dubos (1718). Le premier architecte et orateur mytholog ique, Amphion, fut aussi musicien, et btit la muraille de Thbes en jouant de la lyre donne par Herms dont les sons magiques faisaient se ranger d'elles-mmes les pierres leurs places. C'est ainsi que naquit le parallle musique/architecture qui au XVIIIe sicle prit la forme suivante : le btiment doit provoquer chez le spectateur des motions et des sentiments analogues ceux que provoque la musique. N. Le Camus de Mzire dit dans son trait Le Gnie de l'architecture, ou l'analogie de cet art avec nos sent iments (1780) que, lorsque l'homme regarde un bel difice, ses yeux se dlectent de la mme faon que les oreilles aux sons de la musique sublime. Un autre terme exprimant l'ide de rhtorique dans le domaine de l'architecture fut celui de la posie de l'architecture. L'analogie avec la posie, remontant aussi l'poque antique, Y ut pictura poesis d'Horace, fit son apparition au XVIIIe sicle, dans le Livre d'architecture de G. Boffrand (1745), mais ce fut E.-L. Boulle qui donna ce terme la dfinition la plus expressive : Nos difices, surtout les difices publics, devraient tre en quelque faon des pomes. Les images qu'ils offrent nos sens devraient exciter en nous des sentiments analogues l'usage auquel ces difices sont consacrs 18. Cette dfinition, qui parat assez proche des principes de l'archi tecture parlante, en diffre pourtant radicalement : il s'agit ici non d'une fonction emblmatique de l'difice, mais de son influence motionnelle, de son caractre 19. Les deux interprtations de l'architecture (par analogie avec la musique et par ana logie avec la posie) taient au XVIIIe sicle lies entre elles et relevaient d'une rhto rique de l'architecture et de sa langue. Le problme de la langue fut un des problmes principaux de cette poque, et plusieurs traits spciaux lui furent consacrs. JeanJacques Rousseau remarqua dans son Essai sur l'origine des langues que la langue primitive avait t figurative, plastique, car il tait plus facile de parler aux yeux, qu'aux oreilles. Aussi la premire langue architecturale semblait aussi tre symbol ique, fonde sur les croyances primitives, exprimes par les allgories et les emblmes ; J.-L. Viel de Saint-Maux parla ce propos de pome parlant 20. Cette aspiration aux images visuelles, aux tableaux parlants effleura aussi l'art oratoire lui-mme. Dj Bernard Lamy dans son trait sur la rhtorique (1675) crit que pour tre loquent il faut charmer ses auditeurs afin qu'ils cessent de remarquer qu'ils entendent les paroles et afin qu'ils croient voir par les yeux tout ce qu'ils entendent 18. Etienne-Louis Boulle, Architecture, Essai sur l'art, cit par H. Rosenau, Boulle and Visionary Architecture, London, New York, 1976, p. 118. 19. Voir sur le caractre , G.L. Hersey, Associationism and Sensibility in XVIIIth Century Architecture , Eighteenth Century Studies, 1971, vol. IV, no 1 : 71-89 ; D.D. Egbert, The Beaux-Arts Tradition in French Architecture, Princeton, 1980, p. 121-138 ; W. Szambien, Biensance, convenance et caractre , Les Cahiers de la recherche architecturale, 1985, n 18, p. 38-43 ; W. Szambien, Symtrie, got, caractre, Paris, 1986 ; D. Vesely, Architecture and the Poetics of Representation , Daidalos, 1987, n 25, p. 24-36. 20. J.-L. Viel de Saint-Maux, Lettres sur l'architecture, Paris, 1787, p. 16-17 ; voir sur Viel de SaintMaux, J.-R. Mantion, La solution symbolique. Les Lettres sur l'architecture de Viel de Saint-Maux (1787) , Urbi, 1984, n 9, p. XLVI-LVIII ; A. Vidler, Symbolic Architecture. Viel de Saint-Maux and the Decipherment of Antiquity , dans The Writings of the Walls, p. 139-146. Sur les thories de la langue architecturale au XVIIIe sicle, voir S. Lavin, Quatremre de Quincy and the Invention of a Modem Language of Architecture, Cambridge, Mass., London, 1992.

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par les oreilles. Les paroles comprhensibles pour les yeux ne sont rien d'autre que les gestes. L'orateur se transforme donc en acteur qui parle par les gestes, et l'architecte, en peintre qui parle par ses tableaux-projets, par les gravures par lantes 21. Aussi l'oeil du spectateur se voit-il attribuer une importance particulire. Sur la gravure clbre de Ledoux la prunelle de l'il rflchit l'intrieur du thtre de Besanon. Cet il de Ledoux fut interprt de diffrentes faons : on le prit pour l'il de l'architecte lui-mme (en le liant donc la tradition humaniste du jugement de l'il ), pour l'il de la Raison, vrifiant, pour ainsi dire, le travail de l'architecte, pour le symbole de l'observation et de la surveillance ou pour l'il maonnique, l'il qui voit tout. Ledoux lui-mme nommait l'il le premier cadre , le cadre visuel : Le premier cadre [...] reoit les divines influences qui embrassent nos sens, et rpercute les mondes qui nous environnent. C'est lui qui compose tous les tres, embellit notre existence, la soutient et exerce son empire sur tout ce qui existe ; sans ce rayon vivifiant tout serait dans l'obscurit pnible et languissante 22. Le rayon de lumire dont la source est cache et vague, devrait clairer l'intrieur du thtre, mais il sort hors des cadres de l'il et se dirige vers le bord de la gravure. En vrit ce rayon part de l'intrieur de l'il, comme d'un oculus 23 et claire toutes les choses existantes. Donc l'intrieur du thtre ne se rflchit pas dans l'il, mais se trouve en dedans. Les paupires converties en figures gomtriques jouent sur cette gravure le rle de cadre de tableau, ce qui peut tre prouv par l'esquisse de cette gra vure, retrouve rcemment et o Ledoux n'avait reprsent ni le rayon, ni l'il luimme. En mme temps l'il de Ledoux est li aux traditions de la physionomie architec turale compare le visage humain la faade d'un btiment. Les premires tudes qui physiognomiques parurent bien avant Ledoux. Ainsi, encore au XVIIe sicle, Charles Le Brun publia dans ses Confrences sur l'expression gnrale et particulire des passions (1713, 2e d., 1751) une srie de dessins reprsentant le visage humain dans diffrents tats, tels que tranquillit, admiration, tonnement, frayeur et joie. Plus tard, la limite du XVIIIe et du XIXe sicle, l'architecte J.-J. Lequeu cra les portraits pour ainsi dire physiognomiques - aux lvres tendues, la langue tire, l'il clignotant, la bouche billante, etc. Ces tudes amenrent Lequeu la cration d'un projet origi nal celui d'une table en forme de vache gigantesque. Ledoux lui-mme n'tait pas non plus tranger la physiognomic II dcrit dans son trait sa visite chez un spcial iste l'anatomie pathologique, le docteur Tornatory, possdant dans son cabinet de toute une collection de ttes de criminels supplicis aux visages figs. La relation de Ledoux avec la rhtorique architecturale du XVIIIe sicle est indubit able, mais si nous ne voyons dans ses projets que les gestes loquents d'un orateur ou les mots d'une langue figurative, nous buterons sur le paradoxe de l'architecture parlante , tenant au croisement entre la symbolique abstraite d'une partie des 21. Le terme est de S. Conard ; voir S. Conard, De l'architecture de Claude-Nicolas Ledoux, consid re ses rapports avec Piranesi , dans Piranse et les Franais (actes du colloque, 1976), Rome, 1978, dans p. 161-175. 22. Claude-Nicolas Ledoux, op. cit., p. 217-218. 23. Quatremre de Quincy dit dans son Encyclopdie mthodique que le mot il en architecture n'est rien d'autre qu'une mtaphore pour dsigner une fentre ronde ; voir Antoine Chrysostome Quatremre de Quincy, il , dans son Encyclopdie mthodique. Architecture. Tome troisime, Paris, 1825, p. 31.

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esquisses (telles que la vue cosmique du cimetire de Chaux) et le ct plastique bien terrestre des autres (par exemple la Maison des directeurs de la Loue). On dirait que ces dernires taient la parodie des premires. Ledoux aspirait la cration d'une nouvelle langue architecturale. Dans plusieurs de ses projets il rejette les principes gnraux de l'architecture du caractre , car le caractre (et la fonction de l'difice) doit tre exprim par le jeu des masses, des volumes, des clairs-obscurs, et non pas par les allgories et les symboles. En outre ces projets n'influent pas sur les sentiments des spectateurs, mais sautent aux yeux, aspi rent devenir des mtaphores videntes. Dans les projets parlants de Ledoux la fonction des difices construire est, pour ainsi dire, absente : les btiments de desti nation diffrente ont tous une forme sphrique qui, en symbolisant une ide abstraite (la perfection), ne s'associe aucune fonction concrte. Surchargs de significations, pareils des trompe-l'il architecturaux, ils ne crent dans la plupart des cas que l'illusion du discours. Viel de Saint-Maux, assez critique envers Ledoux, dit que le spectateur n'est pas capable de deviner ce qu'il voit sur les dessins de Ledoux : une glise, un hpital, un thtre, un collge, une chemine ou une boutique de tabac 24. Autrement dit, il critiquait Ledoux justement pour son incapacit parler . Ce qui, pourtant, n'empcha pas les romantiques d'appeler l'architecture muette de Ledoux architecture parlante .

D'ailleurs, les romantiques eux-mmes reprochaient Ledoux le ct abstrait et vague de ses uvres. Mais le fait mme de la dcouverte de Ledoux par les romantiques nous parat beaucoup plus important. L'intrt des romantiques pour Ledoux s'explique, notre avis, par leur got pour l'expressivit architecturale, pour l'interprtation linguistique de l'architecture. Au dbut du XIXe sicle plusieurs auteurs taient tents de voir dans l'architecture une sorte de langue visuelle. Dans la thorie de J.-N.-L. Durand les lments architec turauxtels que les vestibules, salles, atriums, etc., jouent le rle de l'alphabet pour la nouvelle langue architecturale. Rejetant les fondements mimtiques de l'architecture, Durand critique aussi les projets parlants de Ledoux, qu'il nomme horribles et absurdes 25. Plus tard, A. Saint- Valry Seheult, dans son livre Le Gnie et les grands secrets de l'architecture historique (1813), appelle l'architecture une langue que la nation utilise pour exprimer ses besoins et ses penses par les sons ou les ins criptions parlant aux regards. En 1837-1838 l'Anglais Ruskin publie une srie d'articles sous le titre commun The Poetry of Architecture o cette notion, typique pour le XVIIIe sicle, devient le fondement de la nationalit de l'architecture : or, chaque nation ayant sa langue propre, l'architecte doit savoir manier plusieurs langues la fois. la mme poque le clbre critique franais de l'architecture, Csar Daly, partageait cette opinion. On comprend maintenant pourquoi Vaudoyer regretta que Ledoux ft mort avant le rgne du Gothic Revival , poque o il aurait pu apprendre une langue de plus. On peut rappeler encore Notre-Dame de Paris de Victor Hugo o l'architecture est assimile explicitement au livre. En qute d'une nouvelle langue architecturale, les romantiques se tournrent vers les styles historiques. 24. L.-J. Viel de Saint-Maux, op. cit., p. 59, note 32. 25. Jean Nicolas Louis Durand, Prcis des leons d'architecture, Paris, an X (1802), t. 1, p. 98.

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J.-G. Legrand, coauteur et adjoint de Durand, dit encore en 1799 des architectures perse, indienne, gothique-moderne, saxonne, allemande, italienne et franaise : Les architectes peuvent avoir puiser toutes ces sources ; leur premire tude consiste connatre, la seconde comparer, la troisime choisir pour appliquer 26. Un critique anglais remarqua en 1839 : L'architecture est devenue langue. Nous tu dions des styles morts comme s'ils taient des langues mortes 27. L'architecture se transforme en un cabinet des antiques, et l' architecte-philosophe en restaurateur ou architecte-historien. Le mme Saint- Valry Seheult se voulait architecte histo rique . Cette rorientation historique de l'architecture fut accompagne par la transformat ion du principe mme de l'expressivit visuelle, se basant sur les donnes de la scien ce physiologique de cette poque 28. La conception de la vision pure exigea que les fonctions de l'il fussent limites par les perceptions lmentaires (par exemple, la perception des couleurs). Ruskin parlait de l'innocence de l'il, autrement dit, de la perception libre des significations. L'il n'est considr qu'en tant qu'organe anatomique, transmettant les images visuelles la mmoire intrieure, historique. L'architecture n'influe plus sur les sentiments des spectateurs, elle perd sa capacit de parler , elle devient plutt un corpus d'informations, un texte destin tre lu. L'architecture romantique devient une architecture lisible . Un exemple remar quable d'une telle architecture est la bibliothque Sainte-Genevive de Paris, construit e1843-1850 (autrement dit l'poque des publications de Rame et de en Vaudoyer), par Henri Labrouste, appartenant au mme milieu des architectes romant iques parisiens. La faade de ce btiment est couverte par les noms de penseurs anciens et modernes dont les livres se trouvent dans la bibliothque ; l'intrieur les rayons chargs de ces livres rpondent ces inscriptions 29. La nouvelle fonction de l'il peut tre illustre par une gravure de Grandville pour l'dition franaise des Voyages de Gulliver (1838). La figure de Gulliver y est place l'intrieur d'un il gigantesque, dont la prunelle comporte une lettre M . Gulliver regarde la prunelle, comme s'il s'adressait sa mmoire intrieure. L'il ne rflchit plus l'image visible ; bien plus, cet il est plutt celui d'un aveugle. C'est l'image de la ccit voyante qui sauvegarde les images du pass. Donc, le jugement de l'il cesse d'tre un critre absolu, digne de foi. Si chez Ledoux l'il de la Raison vrifiait, pour ainsi dire, le travail de l'architecte, prsent le fonctionnement de l'il lui-mme peut et doit tre vrifi : on opre mme cet organe anatomique simple (voir un dessin de N.-H. Jacob, reproduit dans le Trait complet de l'anatomie de l'homme de M.-J. Bourgery, 1839). Les romantiques comparaient l'architecture l'criture figurative. Dix ans avant la publication des articles de Vaudoyer dans Le Magasin pittoresque, un de ses amis, Hippolyte Fortoul, l'poque professeur de littrature franaise l'universit de 26. Jean Nicolas Louis Durand, Recueil et parallle des difices de tout genre. Introduction, Paris, an VIII (1799), p. 8. 27. Cit par H. Honour, Romanticism, London, 1979, p. 165? 28. Voir J. Crary, Techniques of the Observer. On Vision and Modernity in the Nineteenth Century, Cambridge, Mass., London, 1993, p. 67-96. 29. N. Levine, The Book and the Building : Hugo's Theory of Architecture and Labrouste's Bibliothque Ste-Genevieve , dans The Beaux-Arts and Nineteenth-Century French Architecture, d. R. Middleton, London, 1984, p. 138-173.

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Toulouse, crivait dans son livre De l'art en Allemagne (1840-1841) : L'architecture est la vritable criture des peuples . Il est facile de comprendre pourquoi les archi tectes romantiques de Paris se tournrent vers les projets de Ledoux et virent en lui leur prcurseur, un des crateurs de la langue architecturale. Il est aussi facile de comprendre pourquoi ils qualifirent ces projets de parlants . Bien sr, en voyant dans Ledoux leur prdcesseur, les romantiques se tromprent, mais leur opinion eut une longue vie. Bien plus, on peut dire que le sort posthume de Ledoux fut d'tre considr comme le prcurseur de traditions chaque fois diffrentes. Ainsi un demi-sicle plus tard le critique d'art russe Igor Grabar lia Ledoux la tradition architecturale des architectes russes travaillant Ptersbourg au dbut du XIXe sicle : Andr Voronikhine, Andrean Zakharov et, surtout, Jean Thomas de Thomon. On prsume que Grabar s'appuyait non sur le texte original de Ledoux, mais sur les rditions de Rame (il altre, la suite de celui-ci, le nom de l'architecte, en le nommant CharlesNicolas) 3(). Mais Grabar n'employa pas le terme d'architecture parlante, ce qui signi fie qu'il ne connaissait probablement pas les publications de Vaudoyer. Plus tard, dans les annes 1920-1930, dans les travaux de E. Kaufmann, Ledoux devint de nou veau un prcurseur, cette fois, celui du constructivisme et en gnral de l'architecture moderne. Kaufmann employa largement le terme d' architecture parlante qui prit assez vite sa place dans le discours architectural 3I. Mais cette poque personne ne se souvenait plus des crateurs du terme, les architectes romantiques franais. (Institut d'histoire de l'art, Moscou)

30. Igor Grabar, Le premier classicisme d'Alexandre I et ses sources franaises (en russe), Stari gody, 1912, juillet-septembre, p. 73. La conception de Grabar provoqua en Russie des ractions diffrentes. Le critique d'art assez connu l'poque, V. Kourbatov, fut indign par le texte de Grabar ainsi que par les constructions et les projets de Ledoux : Les projets de Chaux sont absurdes, laids et, surtout, n'ont rien d'une architecture vritable. Comment peut-on prendre au srieux le projet d'une maison de campagne entoure de quatre colonnes de Trajan ou d'une maison des sources de la rivire Loue, o la rivire roule ses flots travers l'tage suprieur, construit en forme d'un gigantesque tuyau. Mais il est encore plus absurde de donner aux piles du pont - ces symboles de stabilit - la forme des galres romaines flot tantes . Kourbatov nomme tout cela des nullits architecturales , et Ledoux est pour lui un architecte franais de troisime ordre (voir Zodtchi, 1913, n 21, p. 244-248).