LA EPISTEMOLOGA GENTICA DE PIAGET Ante esta serie de fracasos podemos hacer entrar en escena a las ideas de Piaget, quien

es ms conocido por sus teoras del desarrollo cognitivo en los nios, pero en cuyo trasfondo encontramos una posicin muy clara en torno al problema del conocimiento en general. l avala una concepcin similar a la que mencionbamos de John L. Austin, diciendo que [...] la filosofa ha sido la matriz de la ciencia, y contina siendo sin duda la matriz de ciencias y de nuevas perspectivas que hoy no podemos an entrever, pero slo lo ser en la medida en que no se encierre en sistemas y no crea que genera el conocimiento. 8 La epistemologa gentica 9 de Piaget es una epistemologa de carcter emprico 10. A diferencia de la especulacin filosfica tradicional en torno al problema del conocimiento, Piaget formula hiptesis empricas que puedan ser puestas a prueba. Si nos preguntamos dnde podemos encontrar procesos de observacin puros (no cargados de teora como se planteaba en el punto anterior), la respuesta es clara: en todo caso en los nios. Por esta razn Piaget busca la respuesta a sus interrogantes en el comportamiento de los nios. La aportacin de Piaget consiste en hacer un planteamiento constructivista del conocimiento. Al tratar de establecer el objeto de estudio y ante la dificultad de definir conocimiento, es preferible hablar del complejo cognoscitivo como el conjunto de comportamientos, situaciones y actividades que socialmente estn asociadas al conocimiento, es decir, se enfatiza el carcter dinmico del mismo. Este complejo est formado por aspectos biolgicos, mentales y sociales. El enfoque constructivista en el estudio del conocimiento radica en considerar dicho complejo cognoscitivo como resultado de procesos cuya naturaleza debe investigarse empricamente. Piaget y sus colaboradores lo hacen a travs de sus extensas investigaciones psicogenticas. Pero podemos preguntarnos qu pasa con la caracterizacin del conocimiento cientfico? Piaget responde con un principio de continuidad: los mecanismos de adquisicin del conocimiento son comunes a todas las etapas del desarrollo, no solamente desde la niez hasta la etapa adulta, sino tambin hasta los niveles ms altos del conocimiento cientfico. De esta manera, para Piaget hay slo una teora del conocimiento que debe abarcar todas las etapas del desarrollo individual y social, incluyendo el conocimiento cientfico. El material emprico sobre el cual se construye la teora es de dos tipos: la investigacin psicogentica 11 (que fue el nfasis principal en los trabajos de Piaget) y el anlisis histrico-crtico de las teoras cientficas. Segn Piaget, el desarrollo cognitivo consiste en un proceso permanente de adaptacin al medio a travs de los mecanismos de asimilacin y acomodacin. Esto es as tanto en el desarrollo del nio como en la evolucin biolgica o en el desarrollo cientfico. En la asimilacin lo que ocurre es una interpretacin de nuestro entorno en trminos de las estructuras cognitivas existentes. La acomodacin se refiere al cambio de esas estructuras para lograr que lo nuevo resulte significativo. En este proceso hay siempre una tendencia al equilibrio. Cuando un nio o un adolescente (o un cientfico) descubren algo razonablemente parecido a lo que ya conocen, lo asimilan al conocimiento previo. Por otro lado, cuando encuentran algo radicalmente diferente, lo ignoran o cambian sus estructuras mentales para lograr acomodar este nuevo conocimiento.

Pero Piaget va todava ms all al mostrar que los procesos constructivos del conocimiento conducen tambin a la construccin de la lgica. En este sentido nos dice que hay dos componentes del sistema cognoscitivo: el componente endgeno (que son las estructuras lgicas utilizadas por el sujeto en cada nivel de desarrollo) y el componente exgeno (que est constituido por los hechos y las observaciones del mundo emprico). Entre ellos hay una dinmica en la cual el segundo est siempre subordinado al primero, aunque se construyan conjuntamente. Piaget desarrolla en su teora un sistema de pensamiento coherente y atractivo, pero que a nuestro juicio contiene algunas lagunas. Particularmente no queda claro qu representan para l esas estructuras mentales y en qu consiste la adaptacin de las mismas. Profundizar en estos aspecto nos conduce al problema de la relacin mente-cerebro, es decir, al sustrato neurofisiolgico involucrado. Las ideas ms importantes sobre las que se sustenta la teora de PIAGET son las siguientes:

1) El funcionamiento de la inteligencia: Asimilacin y Acomodacin En el modelo piagetiano, una de las ideas nucleares es el concepto de inteligencia como proceso de naturaleza biolgica. Para l el ser humano es un organismo vivo que llega al mundo con una herencia biolgica, que afecta a la inteligencia. Por una parte, las estructuras biolgicas limitan aquello que podemos percibir, y por otra hacen posible el progreso intelectual. Con influencia darwinista, PIAGET elabora un modelo que constituye a su vez una de las partes ms conocidas y controvertidas de su teora. PIAGET cree que los organismos humanos comparten dos "funciones invariantes": organizacin y adaptacin. La mente humana, de acuerdo con PIAGET, tambin opera en trminos de estas dos funciones no cambiantes. Sus procesos psicolgicos estn muy organizados en sistemas coherentes y estos sistemas estn preparados para adaptarse a los estmulos cambiantes del entorno. La funcin de adaptacin en los sistemas psicolgicos y fisiolgicos opera a travs de dos procesos complementarios: la ASIMILACIN Y LA ACOMODACIN. La asimilacin se refiere al modo en que un organismo se enfrenta a un estmulo del entorno en trminos de organizacin actual, mientras que la acomodacin implica una modificacin de la organizacin actual en respuesta a las demandas del medio. Mediante la asimilacin y la acomodacin vamos reestructurando cognitivamente nuestro aprendizaje a lo largo del desarrollo (reestructuracin cognitiva). Asimilacin y acomodacin son dos procesos invariantes a travs del desarrollo cognitivo. Para PIAGET asimilacin y acomodacin interactan mutuamente en un proceso de EQUILIBRACIN. El

equilibrio puede considerarse cmo un proceso regulador, a un nivel ms alto, que gobierna la relacin entre la asimilacin y la acomodacin.

2) El concepto de Esquema. El concepto de esquema aparece en la obra de PIAGET en relacin con el tipo de organizacin cognitiva que, necesariamente implica la asimilacin: los objetos externos son siempre asimilados a algo, a un esquema mental, a una estructura mental organizada.

Para PIAGET, un esquema es una estructura mental determinada que puede ser transferida y generalizada. Un esquema puede producirse en muchos niveles distintos de abstraccin. Uno de los primeros esquemas es el del objeto permanente, que permite al nio responder a objetos que no estn presentes sensorialmente. Ms tarde el nio consigue el esquema de una clase de objetos, lo que le permite agruparlos en clases y ver la relacin que tienen los miembros de una clase con los de otras. En muchos aspectos, el esquema de PIAGET se parece a la idea tradicional de concepto, salvo que se refiere a operaciones mentales y estructuras cognitivas en vez de referirse a clasificaciones preceptales.

3) El proceso de equilibracin. Aunque asimilacin y acomodacin son funciones invariantes en el sentido de estar presentes a lo largo de todo el proceso evolutivo, la relacin entre ellas es cambiante de modo que la evolucin intelectual es la evolucin de esta relacin asimilacin / acomodacin. Para PIAGET el proceso de equilibracin entre asimilacin y acomodacin se establece en tres niveles sucesivamente ms complejos: 1. El equilibrio se establece entre los esquemas del sujeto y los acontecimientos externos. 2. El equilibrio se establece entre los propios esquemas del sujeto 3. El equilibrio se traduce en una integracin jerrquica de esquemas diferenciados. Pero en el proceso de equilibracin hay un nuevo concepto de suma importancia: qu ocurre cuando el equilibrio establecido en cualquiera de esos tres niveles se rompe? Es decir, cuando entran en contradiccin bien sean esquemas externos o esquemas entre si. Se producira un CONFLICTO COGNITIVO que es cuando se rompe el equilibrio cognitivo. El organismo, en cuanto busca permanentemente el equilibrio busca respuestas, se plantea interrogantes, investiga, descubre,...etc., hasta llega al conocimiento que le hace volver de nuevo al equilibrio cognitivo