CUENTOS Y RELATOS INFANTILES 1 El Pjaro Mgico (cuento para nios y..) Erase una vez un reino muy hermoso.

El Soberano y la Reina, cuya vida se deslizaba en forma bastante montona, tenan una hija muy bella que sola sacarlos de tal monotona pues, como era hija nica y por lo tanto, la sola preocupacin familiar de sus padres que la rodeaban de todas las comodidades y lujos, a medida que creca, se volva cada vez ms linda pero tambin crecientemente caprichosa y, a cada paso, se le antojaba alguna cosa que, casi siempre, era muy difcil de conseguir. As, un da reclamaba de sus padres una joya tan preciosa y tan rara que slo era posible conseguirla en el Lejano Oriente, y all iban los emisarios del Rey a buscar la codiciada joya. Otro da se le ocurra poseer una flor tan extica que, generalmente, haba que atravesar varios mares e inmensas montaas para hallarla; pero sus padres no dejaban nunca de cumplir con los caprichos de Leticia (que as se llamaba la princesita) As fue que en sus habitaciones se fueron acumulando los ms raros ejemplares de los objetos ms diversos y estrafalarios que concebirse pueda. Tena vestidos de las ms raras y preciosas telas de los colores ms encantadores que alguien pudiera imaginar; zapatitos de los materiales ms variados: as, los haba de cristal de roca, de oro y plata, de rub, de esmeralda, de zafiro y de un sinfn de otras piedras preciosas. Tena joyas para lucir en el pecho y en los cabellos, aretes de las ms variadas formas y colores, anillos de oro , plata y platino con las ms caras y vistosas piedras preciosas. En fin: largo sera enumerar la gran cantidad y variedad de objetos de lujo que la princesita posea. Digamos, en resumen que, prcticamente ya no le quedaba deseo alguno por complacer. Sin embargo sucedi que, un hermoso da de primavera, la princesita se despert acariciando un nuevo deseo. Fue a ver inmediatamente a su padre que estaba presidiendo el Consejo de los Ministros del Reino e interrumpiendo sin miramientos la solemne reunin le reclam en voz alta y tajante: -Padre mo. Quiero que me consigas el pjaro mgico, que cumple todos

los deseos que se le piden. El Rey se qued duro por la sorpresa y, cuando sali de ella, alcanz a balbucear: -Pero dnde, querida hija, se puede hallar ese pjaro mgico? Caprichosa como era, no se detuvo ni ante la presencia de los ministros y le replic a su padre con mucho desenfado -AH, padre mo! Yo no s dnde se encuentra, pero lo quiero sin falta para mi prximo cumpleaos. Y sin saludar siquiera se retir del saln ministerial dejando a su padre totalmente desconcertado y a los ministros bastante enfadados. Pero los ministros amaban mucho a su Rey, tanto como detestaban a la pricesita por sus frecuentes caprichos y su comportamiento altanero, y guardaron prudente silencio. En tanto, el Rey cavil y cavil y, luego de un largo rato, levant la cabeza, mir a sus ministros con rostro apenado y les habl as: -Mis queridos y eficientes ministros: Podrais decirme qu es posible hacer para hallar ese dichoso pjaro mgico? Los ministros se agruparon a un costado de la gran mesa, cuchichearon un buen rato, luego del cual, el ms viejo, en nonbre de todos, le habl as al Rey: -Dignsimo soberano nuestro: ninguno de nosotros sabe en qu lugar del mundo se puede hallar ese pjaro mgico que ha mencionado vustra hija, pero se nos ocurre que podemos enviar emisarios a los cuatro puntos cardinales del planeta con el objeto de hallarlo. Estas palabras devolvieron la tranquilidad al Rey, ya que no estaba seguro de que sus ministros respondieran con cordialidad luego de los desplantes de la princesa. Ese mismo da se designaron diez emisarios, elegidos entre los ms capaces y, al atardecer, cada cual parta montado en un fuerte corcel con destino a los ms diversos lugares de la Tierra. Todos ellos, adems de los vveres necesarios para el camino, llevaban una jaula de oro destinada a cobijar al pjaro mgico.

Pasaron noventa das con sus respectivas noches antes de que los emisarios regresaran, mas, vencido ese plazo, fueron llegando. Cada cual relat a su Rey las prodigiosas aventuras que, con peligro de sus vidas, haban pasado yendo en pos del pjaro mgico; pero,ay de m! Traan la jaula vaca! El Rey qued muy abatido. Era la primera vez que no poda cumplir con el capricho de su hija; pero la Reina le dijo: -No desesperes esposo mo! Yo creo que podemos solucionar dos problemas al mismo tiempo. Nuestra hija ya est en edad de casarse. Publica un bando en todos los reinos vecinos ofreciendo la mano de nuestra hija como recompensa a aquel prncipe que logre traer a nuestro reino al pjaro mgico. -Qu esposa inteligente tengo! -dijo el Rey y bes a su mujer mientra sta deca para sus adentros: "Valgo ms que todos los ministros juntos!" El Monarca corri a dar las rdenes para enviar el mensaje a todos los reinos vecinos y aun a otros ms alejados. A los pocos das fueron apareciendo los ms galantes prncipes para ofrecerse a ir en busca del pjaro mgico. Todos queran conocer a la princesita y comprobar si su belleza justificaba tamaa aventura. Esta, que adems de caprichosa era jactanciosa, visti sus mejores galas con el fin de ser admirada por tantos y tan finos galanes. Los prncipes quedaron boquiabiertos ante tan pasmosa belleza y partieron briosamente a cumplir con su cometido. La pareja real qued contenta y satisfecha ante las rendidas promesas de los prncipes de no volver si no era con el pjaro mgico. Pasaron otros noventa das y, al cabo de ellos, fueron apareciendo los prncipes, pero, Oh dolor! Todos traan la jaula vaca y un gesto de desesperanza en sus rostros! Con la cabeza gacha fueron regresando a sus pases. La princesita enferm y la pareja real cay en el ms profundo abatimiento.

En uno de los barrios ms pobres del reino viva Javier, el hijo del

herrero, joven fuerte y gallardo, si los hay. Javier ayudaba a su padre en el diario trabajo de la fragua y el yunque dominando el oficio a la perfeccin. El joven tena una novia, Margarita, la hija del carpintero. Era sta una muchacha maravillosamente bella y bondadosa. Ambos eran muy felices en su noviazgo y acariciaban el deseo de unirse en matrimonio en cuanto fuera posible. Javier tena en su humilde casa un loro de hermoso plumaje y graciosa charla. Dicho pjaro haba venido volando, cierto da del mes de Enero y se haba posado sobre el hombro de Javier. Este le tom cario enseguida y le fabric una hermosa jaula de hierro forjado donde el lorito siempre encontraba agua y alimento. De da sala de la misma, ya que estaba siempre con la puerta abierta, y volaba por los rboles de la vecindad. Al caer la noche regrersaba a su hermosa jaula para descansar. Una maana estaba Javier pensando cmo solucionar el problema de la reparacin de la fragua, que ya estaba vieja y deteriorada y, meditando sobre tan arduo asunto, pens en voz alta: -Oh Dios. Si pudiera tener una fragua nueva! El lorito, que estaba posado en una rama de un rbol cercano, par la oreja y le contest: -La tendrs! Se sorprendi Javier de la respuesta de su loro y se sonri, mene la cabeza y se introdujo en el taller para comenzar su trabajo; pero al dirigirse hacia la fragua comprob que sta era nueva y reluciente. -No puede ser! -exclam Javier- Pero el loro le contest desde la rama: -S Javier: yo soy el pjaro mgico y te conceder cuanto me pidas pues t has sabido recibirme y protegerme, no como otros que me han echado diciendo que soy un simple y feo loro. As descubri Javier que tena en su casa nada menos que el maravilloso pjaro mgico. Sin embargo el muchacho sigui trabajando y slo le peda al pjaro que la vida les prporcionara siempre trabajo y salud a l, a sus padres, as como a Margarita y su familia y a todos los vecinos. El barrio donde viva Javier era un lugar algo apartado de la capital del

reino, donde resida slo gente pobre y trabajadora. All tardaban mucho en llegar las nuevas del centro de la ciudad y de la corte. Sin embargo, la noticia de la enfermedad de la princesita Leticia y de la gran tristeza de los reyes, lleg y Javier y su novia se enteraron y se sintieron apenados. -Pero si el problema es el pjaro mgico nosotros podemos solucionar la tragedia real -dijo Margarita. -Claro! -respondi Javier. y, dicho y hecho: tom la jaula con el loro y juntos se dirigieron al palacio, se presentaron ante la guardia y le explicaron su cometido. Los soldados all apostados se rieron y contestaron, sealando al loro: -Cmo un simple loro va a ser el pjaro mgico? -Lo es! -enfatiz Javier. -Si quieren cerciorarse pidan algn deseo que el pjaro se lo conceder -agrg Margarita. Uno de ellos, sin dejar de reir, dijo, a la par que extenda una mano con la palma hacia arriba: -Quiero diez monedas de oro. El lorito dijo: -Las tendrs! -Y en el acto, sobre la palma del guardia, aparecieron diez relucientes monedas de oro. Todos quedaron maravillados y uno de ellos corri a avisar al Rey. Este, al oir nombrar al pjaro mgico hizo pasar al guardia quien le cont el milagro de hacer aparecer las monedas de oro ante el pedido de uno de los guardias. Entonces el Rey mand que trajeran a la pareja con el loro ante su presencia. Margarita y Javier comparecieron ante el Soberano y le presentaron al loro. Este se mostr falsamente renuente a creer que un loro, un simple loro, pudiera ser el pjaro mgico. -Comprobadlo vos mismo -dijo Javier- Pedidle lo que queris y os ser concedido. El Rey dijo: -Quiero la flor ms hermosa y fragante que jams haya crecido en mi

reino El loro dijo: -La tendrs -y al instante, prendida sobre la tnica del Rey, del lado del corazn, apareci una maravillosa flor que era como un arco iris de colores y de la cual se desprenda una magnfica fragancia que embalsamaba el ambiente todo y contagiaba a los all presentes, al Rey inclusive, que pas del asombro a la alegra y lo demostr con los hechos corriendo a avisar a su esposa y Reina y, cuando sta estuvo presente, se dirigieron todos juntos a los aposentos de la princesita. Ella estaba en el lecho con el rostro demacrado y lloroso. Cuando vio a la comitiva se sobresalt creyendo que una nueva desgracia haba acontecido. Cuando le dijeron que le traan el pjaro mgico no lo quiso creer, menos an al ver que era un simple loro, pero pronto la convencieron de que, en efecto, era el maravilloso pjaro tan codiciado por ella. -Dnde lo encontraron? -pregunt, ya con el rostro ms alegre. -Lo tena yo en mi casa -contest Javier- en el barrio Bajo. -En tu casa!? -se asombr la princesa- Y pensar que lo "hemos" buscado por los lugares ms remotos del planeta! -Suele suceder -acot Margarita- que lo ms maravilloso es lo ms simple y lo ms cercano, pero no siempre lo sabemos apreciar. Todos se pusieron a conversar alegre y animadamente. Pidieron al loro los objetos ms caprichosos y ste se apresuraba a complacerlos, pero de pronto, el Rey se puso muy serio, pues cay en la cuenta que l haba prometido conceder la mano de la princesa a quien trajera el pjaro mgico y resultaba que Javier no era de sangre azul. Cmo solucionar el problema..? Cavil un rato mientras los dems seguan charlando y riendo y al fin lleg a la conclusin de que tena que ser sincero y decir la verdad. As fue que puso en conocimiento de Javier el compromiso que, como monarca, haba asumido y ofreci la mano de la princesa al joven mancebo. Javier se puso plido, pero luego, recuperando el dominio sobre si, replic: -Majestad: me siento muy honrado por vuestro ofrecimiento, pero yo ya estoy comprometido con Margarita y le he dado palabra de casamiento como ella me la ha dado a m. La princesita es muy bella y me siento

halagado por vuestra propuesta, pero debo decir que, adems de comprometido, yo estoy profundamente enamorado de mi novia. El Rey suspir, pero slo l saba el significado de ese suspiro: era el alivio que le traan las palabras de Javier. As que, sin ms dilacin, relev al muchacho de la "obligacin" de contraer enlace con la princesa Leticia. Esta, que estaba encantada con su pjaro mgico, ya que le conceda todo lo que ella le peda, dijo: -No importa, padre mo, yo misma encargar mi prometido -y dirigindose al loro- Oh, pjaro mgico! Quiero que me traigas al prncipe ms hermoso y ms bueno de la Tierra. El loro contest: -Lo tendrs. -y, al instante, apareci un apuesto mancebo que se arrodill ante el Rey y le pidi, rendidamente, la mano de su hija. Este, que no caba en si del asombro ante tamao prodigio, pero que, a su vez, estaba apurado por casar a la codiciosa princesita, consinti enseguida, antes de que el muchacho se arrepintiera. El caballero agradeci al Rey y se inclin ante todos los presentes, dando muestra de la ms rendida delicadeza. Todos contestaron el gesto de cortesa del recin llegado y el Rey, dirigindose a Javier y a Margariuta sentenci: -Ah! Pero las dos bodas se realizarn simultneamente en este mismo palacio. Javier era muy modesto y no le agradaban mucho las pompas de tanta alcurnia, pero pens que contrariar dos veces en un mismo da al Monarca era demasiado peligroso, mirando primero a Margarita y luego al Rey, contest: -Nos sentimos muy honrados en aceptar vuestra invitacin! As fue que los exponsales de ambas parejas se celebraron en palacio con la ms maravillosa fiesta que es posible imaginar. Y todos fueron muy felices...Bueno, todos, lo que se dice todos no, pues la princesita le pidi tntos deseos al pobre lorito que ste nunca pudo descansar.Pero en pago de su mgica eficacia vivi siempre encerrado en una coqueta jaula de oro.

El Envenenamiento del Ro de la Plata

(Recuerdos de infancia)

Transcurra la primavera del ao 1931. Yo tena apenas cuatro aos de edad. Mi padre, que era viajante de comercio, estaba por esos das en nuestra casa situada en el barrio de Mataderos y haca escaso tiempo que haba regresado de su reciente viaje al interior del pas. Yo siempre me senta muy contento cuando mi padre estaba en Buenos Aires, no slo porque lo quera mucho (lo mismo que a mi madre, una gallega dulcsima y cariosa) sino porque mi progenitor tena la costumbre de ir todas las maanas al almacn y despacho de bebidas de la esquina a tomarse su vermouth y charlar con algunos de los parroquianos all prsentes. Entonces yo corra hasta la esquina, me meta en el negocio y me colocaba literalmente pegado a mi pap luego de darle un beso; entonces l, invariablemente, me invitaba a servirme las deliciosas aceitunas que acompaaban al vermouth. Por esa razn, cuando yo despertaba a la maana y, luego de desayunar le preguntaba a mi mam "dnde est pap?" con la seguridad de que ella me respondera, como vena sucediendo repetidamente desde haca tiempo: "Tu padre east en el almacn de don Ambrosio", qued pasmado porque esa vez no sucedi as, no fue esa la respuesta, sino la siguiente: "Tu padre fue hacia el hospital" Como yo tena un inmenso deseo de verlo y acompaarlo a tomar el vermouth, ni corto ni perezoso sal de casa y me puse a caminar hacia donde yo saba (o ms o menos crea saber) que se hallaba dicho nosocomio. Al salir pude observar que la calle estaba plagada de vecinos, lo cual me llam poderosamente la atencin. Muy a la ligera pens que poda tratarse de alguno de los frecuentes enfrentamientos a cuchillo que solan suceder entre trabajadores del frigorfico municipal que mucho tiempo despus sera bautizado con el

nombre de Don Lisandro de la Torre, digno nombre que aun ostenta. Esos duelos a cuchillo limpio eran frecuentes y, a veces. terminaban con el deceso de alguno de los contendientes. Ciertas "malas lenguas" solan difundir la idea de que tales salvajadas eran estimuladas desde arriba para dividir a los trabajadfores en sus luchas reivindicativas. Sea lo que fuere, yo no le prest mucha atencin a ese movimiento inusual en el barrio porque estaba ms motivado para ir en busca de mi padre y segu mi camino hacia el hospital. Las calles, por ese entonces, eran casi todas, de tierra, siendo escassimas las pavimentadas. Entre estas ltimas figuraba la avenida Tellier, que yo tena que cruzar, obligatoriamente, para dirigirme al hospital Salaberry (que an existe) As que, totalmente decidido, hacia ella me dirig. Mi madre pensaba, seguramente, que yo saldra a jugar con mis amiguitos y amiguitas (entre las cuales haba una que pasaba por ser mi novia gracias a la fama que adquirimos ella y yo porque frecuentemente bailbamos la ranchera en pareja siendo premiados por el aplauso general). Sin embargo, mi prosito segua siendo ir en busca de mi padre y me dirig hacia la avenida antedicha surcada por todo tipo de vehculos automotor. Vale la pena agregar que en esa poca no haba semforos y los agentes de trnsito escaseaban enormemente. Ello haca su cruce sumamente peligroso, sobre todo para un pequeo nio como era entonces. Sin embargo yo tena mi decisin tomada y me dispuse a cruzar la mencionada avenida. Por suerte para m, (pienso ahora) me di de manos boca con don Miguel, vecino nuestro que viva, justamente, al lado de casa. Me detuvo y me pregunt a dnde iba. Yo le contest, muy suelto de cuerpo, que iba al hospital en busca de mi pap. Don Miguel me quiso disuadir explicndome el peligro que implicaba cruzar dicha arteria, pero yo no estaba dispuesto a prestar atencin a sus palabras y persist en mi

intencin de abandonar la vereda y cruzar decididamente. Entonces, viendo nuestro vecino que no sera con palabras como lograra convencerme, me alz en vilo y me asi entre sus morrudos brazos emprendiendo el camino de regreso a mi casa. Yo comenc a patalear y a manotearle la cara con mis diminutas manos, cosa que l resisti resignado sin soltarme en ningn momento. Don Miguel dira despus a mi familia que tena temor de que la gente que por all circulaba creyera que l era un secuestrador de criaturas, pero como yo peligraba si me lanzaba a cruzar la avenida, hizo caso omiso de mi resistencia y se apresur a llevarme a casa y depositarme sano y salvo en brazos de mi madre. Eso fue lo que hizo mientras yo lloraba y pataleaba de lo lindo. Cuando mi madre me recibi en sus amantes brazos me fui calmando un poco mientras don Miguel le explicaba lo sucedido. Mi madre lanz un "Dios mo!" lleno de angustia, me estrech an ms entre sus amorosos brazos y le agradeci profundamente al vecino que, prcticamente, me haba salvado de perecar bajo las ruedas de un automvil. As termin, para m, la peligrosa aventura de esa maana. Luego, con los aos, me enterara de toda la historia que haba llevado a mi padre hasta el hospital y salir tanta gente a la calle, cuando me lo cont mi hermana que, en ese entonces, tena diez aos y haba recibido, sin comerla ni beberla, el reto de mis padres pues, su cometido infaltable en la divisin del trabajo familiar, era cuidar de m como de las nias de sus ojos. Qu haba sucedido ese da de la primavera de 1931, ao de crisis, pues se estaba ante el crack iniciado en 1929 prolongndose hasta 1933? Desde muy temprano, la gente del barrio, especialmente la de la cuadra en que vivamos, comenz a salir a las puertas de sus viviendas cuchicheando entre si por lo bajo.

La calle estaba llena de murmullos y susurros, sobre todo entre las mujeres, la mayora de las cuales estaba ya en las veredas transmitindose no s qu entre si. Se destacaban entre ellas las apodadas "la comarucha" (apodo derivado de comadre) y "la gata" (apodo que no necesita aclaracin). Ambas se caracterizaban por no perder oportunidad para chismorrear. As, en esta ocasin, aprovecharon para acercarse a una serie de vecinos de ambos sexos recorriendo casi toda la cuadra y oficiando de "correveidiles"sobre algo que, hasta el momento, pareca un misterio, un secreto. Sin embargo, como suele suceder, con tanta charla por lo bajo, el secreto dej de ser tal y el misterio se revel a la luz del da. As, fue llegando a ados de todos y, por lo tanto, de mi familia, la aterradora noticia que termin por conmover a todo el barrio, sin que hasta entonces se supiera de donde haca salido y consista en lo siguiente: el Ro de la Plata, de donde provena (y an proviene) el agua usada por todo Buenos Aires, haba sido envenenada. Personas inescrupulosas y asesinas haban derramado en sus aguas dos enormes bolsas de cianuro. Tras enterarse de esto, la gente cerr inmediatamente las canillas y se resisti a beber la ms mnima gota de agua. La "comarucha" gritaba desconsolada: "Pobre mi marido que esta maana al levantarse, antes de ir a trabajar, tom mate con esta agua envenenada. Se va a morir el pobre!" concluy llorando a lgrima viva. El barrio era un hormiguero hirviente con hombres, mujeres y nios que se desplazaban en todas direcciones, conversaban entre si de a ratos para luego volver a correr hacia otro lado y seguir comentando la inslita noticia con otros vecinos. Era un ir y venir constante y nervioso. Se asemejaba al movimiento de las pelculas mudas de entonces donde la gente parece pegar saltitos y se desplaza con movimientos breves y bruscos.

Don Jos, el dueo de nuestra casa, que ocupaba las habitaciones del fondo y le alquilaba a mis padres las dos piezas delanteras y un patio cubierto, estaba ya en la puerta con su mujer, doa Amadora, excitado como todo el mundo y comentando el terrible acontecimiento, le pidi a mi madre que llamara a mi pap para que l opinara qu se deba hacer ante esta tremenda situacin. Cabe decir que la gente del barrio, en general de humilde condicin y escasa formacin, sola solicitar frecuentemente la opinin y, a veces, hasta la directa intervencin de mi padre sobre diversos problemas que se presentaban, ya que era considerado como el ms "leido y escrebido" de la barriada o, cuando menos, de la cuadra. Mi madre, accediendo a tal pediso, se introdujo en nuestra casa y regres al rato acompaada de mi padre. Cuando ste apareci en la vereda, muchos vecinos corrieron a agolparse alrededor de mi ya "ilustre progenitor" Todos queran hablar a la vez para relatar la tragedia a mi padre, pero ste dijo que ya, su mujar (mi queridsima madre) lo haba puesto al tanto y, ni corto ni perezoso, a fin de calmar a la gente angustiada, que ya casi era una multitud, dijo que poda ser noticia falsa lanzada vaya a saber por quien, adems de agregar que, segn su criterio, con dos bolsas de cianuro no se poda envenenar el Ro de la Plata que era enorme y que, adems, exista todo un proceso de filtrado, purificacin y potabilizacin del agua que era realizado y controlado por gente especializada y preparada cientficamente que analizaba el lquido antes de salir con destino al uso y consumo de la poblacin; pero como la gente estaba muy asustada, incluso alarmada y las palabras de mi padre, aunque en algo mermaban ese estado no alcanzaban para tranquilizarla totalmente, ste agreg: yo mismo voy a dirigirme al hospital y all averiguar la verdad de lo que pasa. Y diciendo y haciendo, camin resueltamente en

direccin al Salaberry. La gente se qued esperando a que mi padre volviera con la noticia precisa sobre tan grave acontecimiento, mientras charlaba comentando el hecho, aunque un poco ms tranquila debido a la prestancia y seguridad conque mi padre haba enfrentado la situacin. Mi madre, tranquila con la intervencin de mi padre, se meti en la casa a seguir con su diaria labor. Transcurri un largo rato, en medio del cual haba tenido lugar mi pequea pero peligrosa aventura con el final que ya conocemos. Por fin reapareci mi padre con paso resuelto y rostro sonriente y les transmiti a los vecinos la aliviadora noticia de que en el hospital le haban asegurado que nada de lo que se deca era cierto. Que nadie haba derramado cianuro en el ro y que, como l mismo ya haba adelantado, el agua que sala para el consumo de la poblacin era sistemtica y permanentemente analizada por los expertos de Obras Sanitarias de la Nacin, por lo cual, slo iba a la red de consumo agua perfectamente purificada y potabilizada. La noticia se fue trnsmitiendo de boca en coca y todos respiraron aliviados; pero qu pas entonces? Con mayor celeridad que la que haban salido de sus casas aterrorizados, ahora desaparecan tras las pouertas de las mismas, dejando la calle poco menos que desierta. Fue famoso que, como se supo despus, todos fueron a darse un festn de agua corriente, bebiendo el preciado lquido a carradas y entre carcajadas de alegra. Y no faltaron aquellos que, como mi hermana, se prendieran directamente de la canilla con sus bocas, atiborrndose gozosos del lquido elemento. Dnde se haba originado tan extravagante noticia?

Nunca se pudo saber! Pero, lo peor de todo, en lo que a mis intereses respecta, fue el no poder saborear las tan deliciosas aceitunas.

Un cuento de mi infancia en Devoto

ODISEA POR SULTAN Siempre tuvimos en casa gato y perro. Cierta vez recogimos de la calle un perro de lo ms ordinario: blanco, de pelo cortito y con una mancha negra alrededor del ojo izquierdo, de complexin mediana. Le pusimos el rimbombante nombre de Sultn que no condeca en nada con sui aspecto lastimosamente ordinario y de temperamento temeroso. No obstante su ordinariez y opacidad de aspecto era, como se suele decir, muy "inteligente", a tal punto que "entenda" muchas cosas a travs del lenguaje hablado con slo repetirle pocas veces las palabras claves antes del acto a realizar. As lleg a "aprender" muy pronto muchas cosas que le decamos, tales como "vamos a comer", "vamos a la calle","vamos a baarse". Cuando le decamos "vamos a la calle", as fuera en un susurro o simplemente modulando las palabras con los labios sin emitir sonido alguno, saltaba de contento y corra hacia la puerta de calle agitando ansiosamente el rabo. Cuando, en cambio, le decamos "vamos a baarse", aunque tambin fuera solamente modulado, se agachaba aplastndose contra el piso, plegaba las orejas sobre el crneo y pona cara de carnero degollado. A veces yo no le deca nada, pero iba al fondo de casa donde estaba la pileta de lavar la ropa y comenzaba a llenarla silenciosamente (colgaba, para ello, un trapo sobre la canilla para que l no oyera el gorgoteo del agua al caer) preparndola para el bao de Sultn; pero cuando iba a buscarlo ya saba que slo poda encontrarlo acurrucado en uno de los ltimos canteros del jardn. La cosa resultaba curiosa, pues si yo abra la canilla de la misma pileta para lavar mis zapatillas o para cualquier otro menester, l no se inmutaba y se paseaba normalmente por la casa sin ningn temor. Siempre me pregunt y, hasta hoy desconozco la respuesta cmo llegaba a percibir cundo se abra la canilla para preparar su bao y cundo para otra actividad? Era todo un misterio! Tal vez haba actitudes mas, a las que yo no prestaba atencin, que me denunciaban cuando preparaba su bao y que estaban ausentes cuando se trataba de otra actividad y l perciba la diferencia. Quizs, pero no

puedo afirmarlo rotundamente.

Cierta maana, estando yo en la puerta de casa y Sultn vagando a su placer por la calle, apareci de pronto el camin de la perrera y varios hombres, con los lazos dispuestos, se lanzaron sobre el perro logrando, uno de ellos, apresarlo. Yo di un salto y tom del cuello a dos de los hombres que lo haban enlazado casi simultneamente. Ellos no reaccionaron contra m, un nio, aunque ya algo crecidito. Se sonrieron y, mientras metan a Sultn en la jaula del camin, me lanzaron una direccin adonde deba dirigirme para recuperar al perro. Inmediatamente me puse en camino hacia el lugar que me haban mencionado: quedaba en el bajo Flores, en la calle San Pedrito, frente al cementerio. Era le perrera municipal. All logr que separaran a Sultn de los perrois destinados a ser sacrificados y lo ubicaran en la jaula en que estaban los que sus dueos haban ido a salvar. All me dijeron que, para poder posteriormente retirar a Sultn, deba presentarme en el Tribunal de Faltas (que quedaba en el centro) a cuyos efectos me dieron un papel donde se acreditaba mi falta, la cual consista en tener al perro suelto y sin bozal en la calle. Parece ser, adems, que, en esta sociedad, hay que pagar patente por el perro y ste la debe ostentar en su collar. La patente es el certificado de que el perro ha sido vacunado contra la hidrofobia pero, adems, ya queda dicho que, por ms patente que tenga, no puede estar suelto en la va pblica sin bozal y esas eran las condiciones en que haban encontrado a Sultn. Sabr el comn de la gente (y los nios en especial) que si uno no hace los trmites para retirar al perro, ste, junto con otros en su misma situacin, son asfixiados y luego pasan a transformarse en raciones alimenticias destinadas a los animales carniceros del zoolgico municipal de Buenos Aires? Pues as es; pero yo no estaba dispuesto a que Sultn fuese a parar al estmago de un lan o de unb tigre. En suma: no quera que muriera. No quera perderlo. Por eso me dirig, primero a la perrera y luego al juzgado, una vetusta y sucia casona ubicada, como dije, en el centro de la ciudad. Un ujier, previa consulta del caso, me indic una puerta por la que deba entrar. Penetr en la indicada estancia y me encontr con un hombre de edad ms o menos avanzada con una cara de aburrido que daba lstima y que, cuando le plante el caso que me llevaba hasta l, me lanz una monserga acerca

del perjuicio causado por los perros sueltos en la calle, pero lo hizo de una manera montona, casi sin altibajos en la entonacin, sin eptetos estentreos ni recriminaciones violentas (cosa que yo le agradec profundamente en mi interior) Se dira que estaba rezando en la forma ms tediosa que se pueda imaginar, como si la tarea de administrar justicia fuera la cosa ms fastidiosa del universo. Luego de la monserga me dijo, siempre en el mismo tono, que por ser la primera vez que esta falta haba cometido, no me iba a cobrar multa y, tras cartn, garrapate algo en una especie de boleta que rubric entregndomela y agregando que con ella poda retirar a Sultn de la perrera. As fue que volv a dirigirme al bajo Flores. Al presentar en la perrera la boleta del juzgado me lo entregaron inmediatamente, previo pago del dinero gastado en su manutencin. Junto con Sultn haba un lote de perros de diverso pelaje. Le pregunt al guardin por qu estaban todos tan mansitos y sin pelearse entre s como sola suceder en las calles; l me explic que ello suceda porque en cada jaula se colocaba una perra y entonces, los canes machos se portaban como caballeros, no rean bajo ninguna circunstancia. Yo pens para mis adentros que algo tenamos que aprender de los perros. Tom a Sultn (yo llevaba una cadena y un collar para sujetarlo) y emprend el regreso al hogar. Cuando salimos de la perrera, mi atribulado perro se lanz sobre un pastizal y comenz a devorar pasto con desesperacin. Era inconcebible que un perro se transformara en un ser hervboro, per no. Era el hambre feroz que haba padecido en la perrera. Entonces record que me haban cobrado un precio por su manutencin. No le haban dado ni un miserable hueso los farsantes. Tirone y saqu a Sultn del pastizal. Estaba claro que tena que llevarlo a casa lo ms rpido posible. Los taxis no reciban animales como pasajeros, por lo cual tuve que recorrer el largo camino que mediaba entre el bajo Flores y mi barrio. Sultn se detena a cada paso olfateando rboles y haciendo sus necesidades como marcndose un nuevo territorio. A veces pretenda correr tironendome con fuerza a travs de la cadena, otras se detena largamente frente a un rbol o una pared, pero yo fui tranquilizndolo y hacindolo marchar al paso. Tomando por San Pedrito llegu a la avenida Nazca y camin por ella hasta Villa del Parque. All record que, precisamente, en ese barrio viva una familia amiga que anteriormente residiera en una casa vecina a la nuestra. Pas por all y les expliqu lo sucedido con Sultn, al cual conocan, Lo acariciaron, le dieron de beber y tom una gran cantidad

de agua. Luego de permanecer un rato entre las risas y caricias que todos los habitantes de la casa prodigaron a Sultn, reemprendimos la marcha hacia nuestra casa. Slo estaba a unas quince cuadras de ella. Este ltimo trayecto lo recorrimos ms tranquilos y llegamos a nuestro hogar con toda fortuna slo superada por nuestro cansancio. Es de imaginar el regocijo de mis padres, hermanos, primos y mi ta. Sultn devor como lobo la comida que le fue presentada. Volvi a beber agua, luego se tendi en el patio y durmi el sueo de los justos. Yo hice exactamente lo mismo, pero en mi cama.