Paternalismo, Comunismo e a cultura poltica dos pobres

Frederico de Castro Neves Universidade Federal do Cear

No dia 12 de maio de 1951, os habitantes da cidade de Itapag acordaram sobressaltados.1 Acossado pela fome e pela misria, um grupo itinerante formado por centenas de camponeses arruinados pela seca perambulava ameaadoramente pelas ruas centrais, rondando as lojas de alimentos, cercando o mercado municipal, concentrandose em pequenos grupos nas esquinas movimentadas das proximidades da feira, procurando meios para satisfazer suas necessidades imediatas. As casas comerciais fecharam suas portas e o clima de tenso aumentava, na medida em que uma quantidade significativa de pobres urbanos incorporava-se ao grupo, dando-lhe ares ainda mais ameaadores e indefinidos. Os rgos pblicos procuravam funcionar normalmente, na perspectiva de impedir a formao de um clima geral de comoo que pudesse configurar uma imagem de invaso ou de sedio tema recorrente nestes perodos de seca. Longe do centro da cidade, contudo, poucos habitantes percebiam o clima de medo, absortos em seus afazeres dirios e sem comunicao direta com seus parentes e amigos. As notcias apareciam fragmentadas e, vezes, apimentadas por boatos e rumores, que falavam em mortes, saques e conflitos com a polcia. A multido heterognea de pobres ora reunia-se em grupos grandes nos espaos abertos das praas e ora dispersava-se em pequenos ncleos nas esquinas, talvez em busca da maneira mais eficaz para conseguir alimentos, roupas e remdios e poder retornar triunfante aos acampamentos situados fora do permetro urbano, onde
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O municpio de Itapag (situado na micro-regio do Serto Centro-Norte do estado do Cear) possua cerca de 30.000 habitantes em 1950; a grande maioria desta populao estava inserida nas atividades agrcolas e seu ncleo urbano (a sede do municpio) reunia apenas 2.227 pessoas. Cf. I.B.G.E Conselho Nacional de Estatstica. Servio Nacional de Recenceamento. Estado do Cear: Censo Demogrfico. Rio de Janeiro: Imprensa Nacional, 1955, p. 94-95.

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esperavam, ansiosos, seus familiares as mulheres, os filhos e os idosos. Vinham das reas rurais de Itapag e de vrios municpios vizinhos, alm das obras empreendidas nas redondezas pelo DNOCS ou pelo DNER. Formavam, assim, grupos nem sempre conhecidos ou prximos de fato, o conhecimento mtuo vinha com o compartilhamento da misria ou com a solidariedade do trabalho nas obras pblicas, situaes a que os camponeses j haviam se familiarizado nos tempos de seca. Mais tarde, j prximo do meio-dia, a multido foi se concentrando nas proximidades da Prefeitura Municipal e alguns oradores j se manifestavam, subindo nos bancos das praas em palanques improvisados, informando a todos sobre as necessidades mais prementes e sobre as formas de satisfaz-las junto s autoridades locais. Uma fragmentada conversao com alguns funcionrios j se estabelecia quando as portas se abriram e o grupo todo invade desordenadamente o prdio, ocupando toda a sua rea central, suas salas de entrada, seus espaos internos. O caos j estava instalado quando o Prefeito Raimundo Vieira Filho procura negociar com a multido. Os oradores se sucedem na tribuna (na verdade, um banquinho), ressaltando a misria das famlias, as agruras da seca e a urgncia em atender aos pedidos da multido. Falam da justia evidente desta ao e das demandas apresentadas, destacando a fome reinante no campo e as dificuldades das mulheres e das crianas. Enfatizam, por fim, o dever das autoridades municipais em atender imediatamente esses pedidos, distribuindo gneros alimentcios, roupas e remdios. Repetem que so trabalhadores acossados pela seca, e no vagabundos, e que no querem esmolas e sim trabalho honesto com pagamento justo. Entre os que falam multido, destacam-se Jos Ferreira de Melo, Edson Bastos Carneiro e um outro trabalhador identificado apenas por S. O Prefeito justifica sua impotncia diante desses fatos pelo pouco tempo que est frente da Prefeitura e por no ter em mos verbas suficientes para uma compra desse vulto no mercado local. Repete que a soluo da questo no est em suas mos. Por outro lado, lembra que a construo do aude Raposa, no vizinho municpio de Pentecoste, est sendo iniciada e que os trabalhadores seriam alistados pelo DNOCS, e poderiam obter, pelo trabalho, os vveres necessrios sobrevivncia. Os camponeses, ao que parece, ficaram satisfeitos com a oferta de trabalho e se dispersaram, sem alarde nem confuso, organizando-se pacificamente, conforme

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indicao do prprio Prefeito, para o alistamento no aude Raposa. Depois disso, retornaram aos acampamentos, reuniram as famlias e deslocaram-se para Pentecoste, retomando as trilhas migratrias de todas as secas, na esperana, desta vez, de verem os meios de sobrevivncia garantidos pelo engajamento em uma obra do governo. O desfecho do conflito parecia, portanto, tranqilo para todos, mas, poucas horas depois, o carpinteiro Jos Ferreira de Melo foi abordado pela polcia em seu local de trabalho, preso e levado imediatamente Delegacia local, sob a acusao de ter incitado a massa flagelada ao saque de mercadorias no mercado municipal.

II

O protesto dos retirantes em Itapag no foi um ato isolado. A reunio, a ameaa, a invaso e o saque j haviam se tornado elementos positivos da cultura poltica dos camponeses do semi-rido e, para alm disso, opes de luta disponveis no interior de um arsenal poltico bastante reduzido pelo contexto da seca. Nos anos anteriores, em que a seca se espraiava pelos sertes, num amplo processo de destruio generalizada da produo camponesa de subsistncia, os retirantes aprenderam a negociar com os poderosos e com as autoridades de maneiras novas, porm previsveis, articuladas com a cultura paternalista de relaes diretas e pessoais, baseadas na vontade e fora dos grandes proprietrios de terras em troca de uma lealdade sempre instvel dos trabalhadores. O protesto direto o saque, no limite aparece neste contexto cultural como uma deciso radical, tomada em ltima instncia, que transgride os cdigos paternalistas de passividade e pacincia, mas que, ao mesmo tempo, contraditoriamente pertence a esse mesmo universo de significados, forando seus limites e ampliando as suas possibilidades. Pode-se dizer que uma tradio de aes da multido ficou solidificada neste perodo, inspirando temor e respeito nas populaes urbanas e nas autoridades locais, legitimando-se como possibilidade concreta de ao popular. Uma cultura de rebeldia tradicional se estabelece entre os camponeses do semi-rido,

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alterando as bases de negociao poltica e as formas de organizao do trabalho na regio.2 Por outro lado, na seca de 1951-3, a micro-regio do Serto Centro-Norte (conforme nomenclatura do Censo Demogrfico: Estado do Cear, parte do Recenseamento Geral de 1950) foi particularmente dominada pelas aes coletivas dos camponeses. Antes da invaso da Prefeitura de Itapag, uma ameaa de saque agitou a cidade de Corea com caractersticas semelhantes, inclusive na soluo do alistamento para obras pblicas (O Povo, 24.03.1951). Depois de maio, contudo, uma srie de aes diretas foi iniciada pelos retirantes em vrias cidades prximas, como Itapipoca, Pentecoste, Nova Russas, Corea e Canind (O Povo, 23.05.1951, 21.07.1951 e 28.05.1951; O Democrata, 05.07.1951, 08.08.1951, 16.10.1951 e 29.11.1951), contrapondo camponeses e autoridades locais em confrontos tensos com possibilidades reais de violncia e represso. Em julho, os trabalhadores envolvidos na construo da estrada de rodagem em torno de Itapag ameaam invadir o fornecimento em represlia pela demora na distribuio de comida (O Democrata, 23.07.1951). A cidade seria ainda palco de um saque em fevereiro de 1953, quando cerca de 200 flagelados atacaram a Cooperativa de Consumo dos Rodovirios (ligada ao DNOCS) e retiraram alimentos, utenslios domsticos e miudezas. O jornal noticiou ainda que o comrcio distribuiu alimentos e que os policiais conseguem, com habilidade, manter calmos os retirantes; apesar disso, chamou a ateno de seus leitores para o clima de incerteza que se instalou na cidade: no se sabe o que ir acontecer em Itapag (O Povo, 11 e 14.02.1953). Mas foi Itapipoca o centro da revolta popular e onde aconteceu o episdio mais impactante deste momento. Em 22.05.1951, cerca de 800 flagelados saquearam o matadouro e fizeram aqui aquela estranha justia com as prprias mos. Depois de uma longa marcha da fome, os camponeses deliberaram simplesmente no morrer de fome. Segundo o comentarista Paulo Bonavides, esse foi um dia de luto, quando os flagelados implantaram a ditadura e o terror da fome (O Povo, 23.05.1951). Em agosto do mesmo ano, 500 trabalhadores envolvidos na construo de uma estrada de rodagem
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Ver THOMPSON, E. P. Costumes em Comum: estudos sobre a cultura popular tradicional. So Paulo: Companhia das Letras, 1998, p. 200-250; e NEVES, Frederico de Castro. A Multido e a Histria: saques e outras aes de massas no Cear. Rio de Janeiro: Relume Dumar, 2000, p. 161-197.

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tentam se aproximar da casa do engenheiro responsvel, sendo impedidos pela polcia (O Democrata, 08.08.1951). Em outubro, cerca de 700 homens invadem a cidade e ameaam o comrcio, sendo dissuadidos pelas autoridades, que distribuem alimentos (O Democrata, 16.10.1951). Em novembro, mil operrios, acossados pela fome, repetem a cena de invaso e ameaa, mas, desta vez, preferem entrar fora no trem que se dirigia capital do estado, Fortaleza, a fim de conseguir alimentos e trabalho (O Democrata, 29.11.1951). Depois de um ano aparentemente tranqilo, cerca de 300 homens so desalojados da obra do aude Pentecostes e rumam para a cidade em protesto, levando novamente o pnico aos comerciantes e s autoridades (O Povo, 05.02.1953).3 As obras pblicas, iniciadas ou incrementadas em resposta s aes coletivas e diretas dos camponeses, incluam audes e estradas, transformando-se em plos de atrao de mais e mais retirantes e, assim, configuravam-se em novos e explosivos centros de agitao popular. As presses incidiam sobre os fornecedores e os engenheiros, os quais, junto com as autoridades municipais e os comerciantes urbanos, aprendiam rpida e dolorosamente a negociar com as multides impacientes.4 Os camponeses transitavam por todo o territrio semi-rido, com suas famlias e seus poucos pertences, em busca de uma soluo momentnea para seu sofrimento imediato, percorrendo a rota das grandes obras. Desta forma, se, em 1951, a micro-regio do Serto Centro-Norte foi a mais afetada pelas aes dos camponeses e pela destinao das obras pblicas, nos anos seguintes, as aes se deslocam para as micro-regies do Serto Central e do Serto do Sudoeste. As invases, as ameaas e os saques, portanto, tornam-se visveis e fazem parte da vida cotidiana em praticamente todo o estado do Cear durante esses anos, como nos anos seguintes de 1957-8 e outros mais recentes. Os mapas das aes das multides de retirantes e o das obras pblicas se confundem no mapeamento geral dos conflitos sociais no mundo rural brasileiro.
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Vale pena assinalar que a rea urbana de Itapipoca possua uma populao de apenas 4.500 habitantes em 1950; o ncleo urbano de Itapag chegava a somente 2.227 pessoas. Cf. I.B.G.E Conselho Nacional de Estatstica. Servio Nacional de Recenceamento. Estado do Cear: Censo Demogrfico. Rio de Janeiro: Imprensa Nacional, 1955, p. 94-95. Cf. GUERRA, Paulo de Brito. Flashes das Secas. Fortaleza: DNOCS, 1983. Este engenheiro, responsvel por diversas obras no semi-rido, elabora neste livro um verdadeiro manual de negociao com as multides de retirantes.

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III

Apesar da presena constante na vida cultural local e do impacto social das aes das multides, uma identificao entre estas aes e uma atitude sub-poltica perdura insistentemente nas relaes sociais, em geral, e nos estudos acadmicos, em particular a construo de representaes sobre hordas ou massas desgovernadas e descontroladas, pela imprensa, parece ser um ramo interessante das investigaes sobre este tema. De fato, a politizao das aes das multides parece sempre uma atribuio exterior, operada por algum agente externo com o qual a multido se relaciona, seja uma organizao popular (sindicatos ou partidos), seja uma instituio estatal ou um evento da vida representativa (uma eleio ou uma disputa entre potentados locais). A dificuldade em qualificar politicamente os camponeses possui origens e significados diversos, com os quais eu mesmo procurei dialogar em outros momentos.5 De modo geral, contudo, essa dificuldade parece estar relacionada definio do prprio conceito de poltica, com o qual as diversas foras sociais procuram entender as relaes de poder e as formas e manifestaes das vontades coletivas. Em primeiro lugar, esse conceito identifica-se e possui significado no interior do campo de atuao do Estado, que define no s o grau de politizao das aes sociais quanto sua eficcia. Assim, grosso modo, as aes polticas seriam aquelas que se
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NEVES, Frederico de Castro. A Multido e a Histria: saques e outras aes de massas no Cear. Op. Cit., p. 9-20. O debate sobre aes sub ou pr polticas teve importncia crucial nas pesquisas desenvolvidas por historiadores sociais ingleses, especialmente nas dcadas de 1950 e 1960. Os trabalhos seminais de Thompson (THOMPSON, E. P. A Formao da Classe Operria Inglesa. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1987, v. 1.) e principalmente Hobsbawm (HOBSBAWM, E. J. Rebeldes Primitivos: estudos sobre formas arcaicas de movimentos sociais nos sculos XIX e XX. 2 ed. Rio de Janeiro: Zahar, 1978.) foram definitivamente superados, no que diz respeito a essa questo, pelas investigaes de George Rud (especialmente RUD, G. A Multido na Histria: estudo dos movimentos populares na Frana e na Inglaterra, 1730-1848. Rio de Janeiro: Campus, 1991.) e do prprio Thompson (THOMPSON, E. P. Costumes em Comum. Op. Cit., p. 150-199.). O conceito de economia moral, segundo este historiador ingls, parece articular melhor os elementos envolvidos nas aes dos populares e, assim, explicar melhor suas motivaes polticas. Cf. tambm NEVES, Frederico de Castro. Economia Moral versus Moral Econmica: o que economicamente correto para os pobres? Projeto Histria. So Paulo: Educ, n 16, p. 39-57, 1998. Em entrevista concedida no final dos anos de 1980, Hobsbawm relembra esse debate e rev suas posies a respeito (HOBSBAWM, E. J. Entrevista com Eric Hobsbawm. Estudos Histricos. Rio de Janeiro: CPDOCFGV, v. 6, n 20, p. 42-55, nov/1990.).

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dirigem (contra ou a favor) aos organismos estatais, cujas demandas se originam nas possibilidades de satisfao pelas caractersticas de organizao dos grupos no comando do Estado, e/ou se organizam nos moldes estabelecidos pela poltica representativa moderna. O modelo hierrquico de estruturao das instituies ditas modernas (partidos, sindicatos, associaes de classe), baseado na rgida separao entre dirigentes e executantes, torna-se o referencial bsico para a identificao de formas polticas de organizao e direcionamento das aes coletivas.6 necessrio, para esse entendimento, a clara percepo de lideranas cujo papel fundamental para diferenciar os grupos coletivos organizados das hordas sem objetivo definido; por outro lado, os lderes podem ser responsabilizados judicialmente pelos resultados dessas aes que no correspondam aos parmetros da legalidade instituda. Somente as formas de organizao popular, portanto, que correspondam a esse modelo estabelecido (que provm da poltica representativa liberal) so reconhecidas como polticas e encontram canais de dilogo mutuamente identificveis, tanto pelas organizaes operrias de tipo moderno (partidos, sindicatos etc) quanto pelas instituies estatais (prefeituras, rgos pblicos etc).7 A Poltica, desta forma, fica circunscrita a um campo definido pelo Estado e seus padres estruturais, estabelecido como civilizado, relegando a diversidade de formas populares de organizao e defesa de seus direitos ou costumes ao campo da brbarie aes auto-indulgentes, desprovidas de sentido coletivo e de parmetros de convivncia social segundo regras de troca equivalente baseadas no mercado. Em segundo lugar, a poltica se define como uma atividade racional, em que os fins so estabelecidos em funo de objetivos traados previamente uma ao racional-com-respeito-a-fins, segundo critrios weberianos.8 O reconhecimento de uma
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Cf. CASTORIADIS, C. A Experincia do Movimento Operrio. So Paulo: Brasiliense, 1985, p. 11-78. A eficcia das aes polticas assim compreendidas corresponde eficincia e produtividade da produo em massa operada pela indstria, de onde o modelo deriva. Os partidos de esquerda encontram grande dificuldade em reconhecer nas aes das multides de retirantes um contedo poltico a ser apoiado ou mesmo reconhecido como parceiro de lutas. Com exceo de uma conferncia de flagelados organizada pelo PCB em 1953 (O Democrata, 19, 22 e 23.12.1953), somente em 1982 entidades ligadas Teologia da Libertao, uma faco da Igreja Catlica, inauguram o apoio efetivo de organizaes populares a movimentos de invases ou saques. Cf. NEVES, Frederico de Castro. Imagens do Nordeste: a construo da memria regional. Fortaleza: SECULT-CE, 1994. Cf. HABERMAS, J. Cincia e Tcnica como Ideologia. In: Os Pensadores. Vol. XLVIII. So Paulo: Abril, 1975, p.303-333. A prpria idia de racionalidade ficaria assim restrita, segundo Habermas,

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ao como poltica pressupe, nessa perspectiva, o reconhecimento prvio de um programa geral, no qual essa ao particular se insere. Desta forma, uma conexo direta se estabelece entre a ao particular e o programa do qual deriva, fazendo com que seus significados sejam definidos nesta relao, entre pensamento e ao, entre conscincia e vontade, entre planejamento e execuo. Fora destes parmetros estritamente racionais, a ao destituda de sentido, presa a um campo da satisfao animal dos desejos ou das necessidades. A fome, portanto, parece ser a representao ideal desta manifestao irracional de revolta, quando homens desesperados transgridem valores sociais bsicos e ultrapassam a barreira do relacionamento dito civilizado, cometendo violncias contra a propriedade ou ameaando diretamente as pessoas. E. P. Thompson resumiu este tipo de compreenso sobre essas aes das multides (no caso de sua pesquisa, os motins da fome da Inglaterra do sculo XVIII) como viso espasmdica.9 Segundo ele, a fome no prescreve a ocorrncia da ao, embora seja inevitavelmente um de seus elementos legitimadores. A ao ocorre no interior de um sistema de valores, expectativas e comportamentos que lhe confere sentido e, em contextos especficos, legitimidade social. Os motins estavam conectados a um momento de escassez ou de alta de preos dos produtos bsicos, como o po, e suas formas de organizao e transmisso de informaes se ligavam e se difundiam atravs da oralidade e de outras maneiras tradicionais de articulao social. Procurei demonstrar que, no caso das aes dos retirantes, as secas fornecem esse elemento legitimador, que impede ou neutraliza a represso. A ausncia de uma direo responsvel pelo movimento parece, de um lado, dificultar a negociao, pela inexistncia de canais institucionais de dilogo e, de outro, neutralizar o seu potencial transgressor ou ameaador. Assim, sem um plano geral ou um projeto de sociedade que a qualifique, a ao das multides famintas relegada ao campo dos instintos e da animalidade, presa ao reino da necessidade, explicada muitas vezes por teorias tributrias de uma psicologia das multides, no estilo de Le Bon, Sighelle ou Tarde. Assim, pode ser tolerada pela sociedade moderna, indiferente frente aos dilemas arcaicos de camponeses arruinados, desde que restrita aos espaos ditos atrasados e aos momentos episdicos de eventos naturalizados.

ao estabelecimento de relaes diretas entre meios e fins.

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THOMPSON, E. P. Costumes em Comum. Op. Cit., p.

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De uma certa forma, sua formao espontnea, sua violncia ritual, a fome como sua motivao principal e seu objetivo definido garantem multido uma legitimidade social que ultrapassa os princpios bsicos do Direito e at mesmo as normas informais consagradas pelo paternalismo. A reciprocidade submisso versus deferncia s est garantida em tempos de relativa estabilidade econmica e poltica, quando possvel a cada um cumprir com suas obrigaes.

Assim, a crise em suas formas mais agudas a seca, a escassez, a fome autoriza uma quebra deste pacto paternalista quando a proteo no suficiente.10

IV

Mas, em face dessa poderosa legitimao, que limita a ao da polcia, dos potentados locais e da justia, porque Jos Ferreira de Melo foi preso aps discursar ante uma multido de famintos? A resposta parece se relacionar com as questes discutidas na sesso anterior. De fato, a invaso da Prefeitura de Itapag por uma multido de retirantes famintos no se configurou, aos olhos das autoridades, como ao poltica a ser considerada, nem como ao criminal a ser punida.11 No houve represso imediata nem perseguio posterior
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NEVES, Frederico de Castro. A Multido e a Histria: saques e outras aes de massas no Cear. Op. Cit., p. 113. O Cdigo Penal de 1940 possui dispositivos que limitam a punio a esse tipo de ao: o crime multitudinrio e o furto famlico so elementos que atenuam ou mesmo eliminam a ilicitude do ato. Na lei, a circunstncia atenuante se caracteriza quando cometido crime sob a influncia da multido em tumulto, se no o provocou (grifos meus). O crime multitudinrio, segundo um renomado especialista, praticado por uma multido em tumulto, espontaneamente organizada no sentido de um comportamento comum contra pessoas ou coisas. JESUS, Damsio E. de. Direito Penal. Vol. 1: Parte Geral. 14 ed. So Paulo: Saraiva, 1990, p. 186. conveniente observar a associao direta entre o adjetivo espontneo e o substantivo tumulto, indicando a necessria conexo entre uma direo ou liderana e a organizao ou racionalidade. Em 1932, uma multido calculada em 300 pessoas saqueou um trem carregado com mantas de carne salgada, estacionado na cidade de Ors. Dias depois, 3 retirantes e 3 comerciantes foram presos: uns, acusados de liderar o saque; outros, de incentiv-lo. Os comerciantes foram logo liberados em funo de um habeas-corpus; os camponeses foram transferidos para a capital e l ficaram aguardando julgamento (o processo no est completo e no sabemos como se concluiu o caso). O advogado alegou que era impossvel imputar a trs pessoas um ato cometido por uma multido, j que os autores foram em grande nmero, nmero mesmo incomputvel (suas referncias legais eram a Constituio de 1891 e o Cdigo Penal do Imprio). APEC, Recurso de Habeas-Corpus (1932) n 24.571, do Supremo Tribunal Federal. Cf. NEVES, Frederico de Castro. A Multido e a Histria: saques e outras aes de massas no Cear. Op. Cit., p. 111-116.

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aos participantes do movimento (com exceo de Jos). O Prefeito no incluiu na poltica oramentria do municpio verbas destinadas compra preventiva de comida para os tempos de seca, nem cogitou incorporar ao seu programa de governo algumas das demandas subjetivas inseridas nas queixas dos camponeses pobres. Os camponeses, depois da seca (que se estendeu formalmente at o final de 1953), retornaram aos seus locais de origem grandes fazendas onde se estabeleceram como moradores e possuem pequeno criatrio e pequena produo de subsistncia e certamente voltaram a encontrar os comerciantes e as autoridades ameaadas, embora em situao diferente, inserida na rotina da dominao camponesa e das atividades agrcolas do municpio. Alguns podem ter participado de movimentos semelhantes em anos posteriores, projetando no tempo a aprendizagem da luta poltica deste momento. No entanto, Jos Ferreira de Melo no retornou... por um muito forte e muito simples motivo: ele nunca veio. No processo que resultou de sua priso, ele qualificado como brasileiro, solteiro, maior [29 anos], carpinteiro, residente nesta cidade e, mais tarde, simplesmente pobre, embora soubesse ler e escrever.12 Sua participao na movimentao dos retirantes no esteve, assim, ligada diretamente seca: embora fosse pobre e, naquele momento, estivesse passando por privaes, no teve suas fontes de sobrevivncia solapadas pela destruio das colheitas nem se viu levado a optar entre migrar ou morrer de fome. Se, de um lado, a legitimao das aes da multido esteja intimamente ligada a um ncleo de camponeses arruinados pela seca, de outro lado, a presena de centenas de pobres nas cidades implica necessariamente na insero de grupos urbanos empobrecidos em processos outros, com demandas semelhantes, apesar de participantes de outras redes de negociao poltica, que se aproveitam momentaneamente da legitimidade do movimento. Na cidade, a multido ganha maior diversidade social e incorpora outros elementos de organizao e formas de atividade poltica. A heterogeneidade da multido, no que diz respeito sua composio social, fornece um carter popular difuso ao protesto, que ganha caractersticas novas, s vezes muito diversas da vida social no mundo rural, de onde ela parte. A prpria noo de direitos, caracterstica da racionalidade poltica moderna, pode ter se inserido na cultura poltica
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APEC, Aes criminais, pacote 40, n 64, 1948-1953.

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dos pobres, neste momento, misturando-se s noes costumeiras articuladas pelo vocabulrio paternalista. Os discursos, por exemplo, parecem redundantes. Os temas arrolados nos depoimentos das testemunhas no processo em que Jos Ferreira de Melo foi acusado (a fome das famlias, a necessidade de atendimento imediato s demandas de comida e remdios, a certeza de que as autoridades locais tm o dever cristo de acolher os pobres... enfim, no limite, a firme convico de que, em momentos de seca, o curso normal do mercado deve ser alterado para dar conta das necessidades imediatas e gigantescas de trabalhadores vitimados por uma calamidade natural, etc, etc) no so estranhos aos retirantes. Muitos deles foram retirantes em secas passadas e conhecem os procedimentos de negociao, que envolvem as demandas por trabalho e comida, alistamentos e distribuio de cestas bsicas para que a multido retorne aos seus acampamentos. A seleo dos oradores, contudo, parece obedecer a outra ordem de referncia. Alm de Jos, os outros tribunos populares citados no processo so moradores da cidade de Itapag, o que indica maior proximidade com as autoridades locais. Eles sobem em banquetas, falam aos retirantes em frente ao Prefeito e cobram atitudes de proteo e apoio, conforme um procedimento (ou ritual) aprendido nas movimentaes populares vinculadas ao universo urbano, provavelmente em associaes, sindicatos ou partidos polticos. Na verdade, portanto, falam para o Prefeito e seus ajudantes, para os vereadores e seus asseclas, ressaltando para todos aquilo que j se sabia: a fora irresistvel dos camponeses famintos reunidos em multides. , de fato, um discurso ameaador. No processo, Jos Ferreira de Melo afirmou, primeiramente, que acompanhou o movimento a convite de outros e, depois, que estava em sua oficina de trabalho quando compareceram cerca de vinte e cinco operrios, gente oriunda de vrios stios desta comarca. Como isso, Jos se livra da acusao de ter provocado a formao da multido. Mas, alm disso, no depoimento, destaca-se que referidos operrios foram pedir ao interrogado para fazer em favor deles uma frente afim de tomar gneros alimentcios nos estabelecimentos comerciais desta cidade, o que foi confirmado nos outros depoimentos das testemunhas de acusao. Jos teria aconselhado os retirantes a que primeiro se entendessem com o Prefeito Municipal, ao que retrucaram eles que no

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sabiam expressar-se devidamente e queriam que o interrogado lhes servisse de interprete junto aquela autoridade. Outro tema emerge dessas ltimas linhas: o poder das palavras. Jos saberia expressar-se atravs da fala e, assim, saberia expressar os anseios e os sofrimentos dos retirantes famintos, melhor at do que eles mesmos. Ele sabia ler e escrever, mas isso seria suficiente para estabelecer a mediao poltica?

O Juiz Incio Moacir Catunda Martins, nos conclusos do inqurito policial, quando o encaminha para a Justia Militar (este processo sofre um tortuoso caminho que revela as incompreenses do fato poltico pelos magistrados), qualifica Jos Ferreira de Melo como pertencente s hostes do extinto Partido Comunista do Brasil, cujas diretivas ainda prega, s escncaras, no seio das classes desfavorecidas desta comarca. Tempos depois, ainda descrevendo o fato que pretendia que fosse delituoso, em suas primeiras alegaes, o Promotor Hugo Rocha Carvalho Lima afirmou que o denunciado, sendo adepto do comunismo, instigou os flagelados a atentar contra o patrimnio alheio. Temos aqui as devidas conexes entre um projeto e um movimento, inserindo no protesto dos famintos um elemento poltico de interesse geral. No entanto, esta conexo possui significados diferenciados. Para os agricultores, em sua maioria analfabetos, a presena de Jos poderia representar uma possibilidade a mais de entendimento com as autoridades, baseada no domnio da palavra. Ampliava-se, assim, o leque de alternativas polticas para a multido de retirantes, cuja fora residia principalmente no nmero e na exposio pblica da misria. Do que pode se depreender do processo, o grupo que o procura em sua oficina provavelmente sabia de suas ligaes com o Partido Comunista; contudo, mais do que uma vinculao ideolgica, esperavam dele uma atitude de solidariedade e liderana. Talvez, a atuao poltica de Jos em Itapag autorizasse esse entendimento: o Juiz local ressalta que ele, em 1951, ainda prega, s escncaras, os ideais comunistas na cidade, j que o partido havia sido extinto poucos anos antes. No h como saber exatamente, mas alguns agricultores, especialmente aqueles que habitavam
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as cercanias da cidade, pareciam conhecer as atividades e a postura de Jos e procuraram incorporar a sua capacidade de luta ao movimento. A fala articulada de Jos, talvez aprimorada na militncia comunista, poderia significar um instrumento poderoso de negociao poltica; o poder da linguagem convencional (culta) normalmente escapa aos agricultores pobres, que se vem envolvidos pelas contas dos comerciantes, pelos contratos dos patres, pelos alistamentos dos rgos pblicos. Os camponeses parecem mover-se no interior daquilo que Zunthor chamou de oralidade mista, em que, mesmo sob o predomnio da escrita como forma hegemnica de comunicao e linguagem, grande parte das pessoas interagem e constroem seu universo de sentidos atravs da oralidade, da tradio oral e da transmisso oral.13 Assim, o domnio da escrita e das formas de oralidade relacionadas aparece-lhes como um instrumento quase exclusivo dos setores dominantes e ganha um significado de poder que qualifica politicamente aquele que o coloca em prtica. Trazer Jos para o campo das reivindicaes dos retirantes tinha o sentido, portanto, de elevar a negociao a um patamar de igualdade poltica, com maiores possibilidades de enfrentamento. Para os magistrados e para as autoridades em geral, a presena de um militante comunista entre os retirantes proporciona uma explicao racional e politicamente aceitvel para o evento. Se a negociao com a multido revoltada incerta e instvel, j que os interlocutores mal se reconhecem mutuamente como sujeitos, a identificao de um elemento com intenes declaradamente polticas no sentido reconhecvel por todos garantia a possibilidade de uma reao dentro dos padres institucionais. A liderana exercida por um adepto do credo vermelho, de inspirao estrangeira, permitia aos poderes estatais criminalizar a ao dos camponeses, reduzindo-a ao projeto revolucionrio de um de seus participantes. A complexidade das demandas colocadas pela multido de retirantes , portanto, neutralizada pela ao individual de algum que incentiva, instiga ou estimula um grupo de pobres agricultores sem trabalho, impressionados pela seca, a atentar contra o patrimnio alheio, para a satisfao dos [seus] intuitos polticos (segundo o mesmo Juiz Incio Moacir Catunda Martins). A ao da multido perde, assim, qualquer contedo de reivindicao ou

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ZUNTHOR, Paul. A Letra e a Voz: a literatura medieval. So Paulo: Companhia das Letras, 1993, p. 18. Cf. NEVES, Frederico de Castro. As mil voltas do Seu Murioca: migrao e paternalismo no relato de um narrador exemplar. Trajetos, Fortaleza, v. 3, n. 3, p. 55-70, 2002.

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transgresso e passa a significar apenas a extenso de uma ideologia da desordem; a multido sequer alcana o status bsico de sujeito poltico,14 pois age manipulada ou dirigida por um representante de uma ideologia subversiva. Trata-se, mais uma vez, do predomnio do terico especulativo sobre o social-histrico, tornando a histria, por extenso, uma mera materializao de idias pr-estabelecidas.15 A invaso da Prefeitura transforma-se, no vocabulrio jurdico, na mera satisfao dos intuitos polticos de Jos.

VI

De fato, Jos Ferreira de Melo, pelo que mostra o processo, procurou corresponder confiana nele depositada pelos camponeses insurrectos. Tomou a dianteira das negociaes, tentou atrair para a causa alguns dos aliados do Prefeito e, por fim, subiu em um banquinho16 e conclamou as autoridades a acatar as demandas da multido, pois, se assim no o fizessem, ela saberia onde encontrar alimentos. Fez referncia a imagens utilizadas pelo prprio Presidente Getlio Vargas: alguma coisa como fazer justia com as prprias mos. Tais palavras soaram, aos ouvidos de magistrados que pretendiam ser agentes de uma reforma civilizadora de uma sociedade arcaica, como gritos primrios de revolta de uma multido de famintos que poderia, na sua fria incontrolada, cometer violncias contra a propriedade privada, contra a vida dos habitantes da cidade e, enfim, contra a sociedade civilizada em que as autoridades imaginavam viver. Para os magistrados, em particular, essas palavras representavam uma ameaa contra a segurana pblica e a ordem poltica. A priso preventiva de Jos, portanto, se tornava necessria e inadivel

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Cf. NEVES, Frederico de Castro. Estranhos na Belle poque: a multido como sujeito poltico (Fortaleza, 1877-1915). Trajetos. Fortaleza, v. 3, n. 6, p. 55-70, 2004. CASTORIADIS, C. A Experincia do Movimento Operrio. Op. Cit., p. 11-78; CASTORIADIS, C. A Instituio Imaginria da Sociedade. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1986. Uma das testemunhas de defesa argumentou, em favor do banquinho, que Jos era baixo (1,58 m) e precisava dele para ser visto e ouvido. O banquinho tornou-se um tema recorrente no processo, pois poderia indicar um plano pr-estabelecido de incitar a massa para a revolta e o saque, o palanque de onde a massa teria sido manipulada.

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por se tratar de elemento pernicioso que talvez possa se evadir, segundo o Delegado. O Juiz Incio Martins (j mencionado) retira dessas idias a concluso de que o fato enfeixado evidentemente escapa s prescries do direito comum e remete o processo para a Justia Militar, baseado na Lei de Segurana Nacional (lei n 38 de 04.04.1935, somente revogada em 1953), que definia crimes contra a ordem poltica e social. A combinao explosiva entre uma ideologia exgena, baseada na luta de classes, e a fome de camponeses esfarrapados e analfabetos poderia gerar uma situao de insegurana social imprevisvel. O Procurador Militar encarregado, ao contrrio, discorda do Juiz, entendendo que a competncia da Justia Comum para fazer o processo, pois no houve atentado contra a segurana do Estado ou contra as instituies militares, ressaltando as mudanas na legislao decorrentes das transformaes ocorridas no Estado brasileiro ps-45. Para ele, um ato isolado e local em que no h meno s Foras Armadas e, portanto, no merece a ateno da Justia Militar. No entanto, reafirma que o fato, com efeito, merece severa reprimenda (vejo o caso como evidentemente criminoso, enfatiza), concluindo que o regimen precisa ser defendido, h urgncia em que esbarremos, entre ns, as ameaas bolchevistas, os crimes de inspirao extrangeira a mando da Rssia Sovitica, delitos de traio nacional. O processo retorna, assim, Justia Comum e, no incio de 1953, recomeam os procedimentos de argumentaes, depoimentos e interrogatrios. O tom geral de tratamento do caso, pelos magistrados, todavia, mudou completamente. Com a recusa da Justia Militar em enquadrar Jos Ferreira de Melo na Lei de Segurana Nacional, a vinculao de sua participao no protesto dos camponeses com sua militncia comunista esvaziou inteiramente. Com isso, o advogado de defesa e o promotor pblico concordam em que nada h a punir, pois nenhum crime foi cometido. Para o advogado, Jos no tivera a inteno de pressionar ou desacatar a pessoa do Prefeito ou fazer tumulto, mas sim procurar soluo imediata, justa e honesta para saciar a fome dos seus representados. Para o promotor, no passa, por conseguinte, de mero boato a notcia de que tenha ele incentivado os flagelados a saquearem o comrcio local. As alegaes sobre os vnculos de Jos com os comunistas somem do processo, atenuando

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significativamente a presso institucional sobre ele e sobre a ao insurgente da multido em Itapag. Retornam, ao contrrio, expresses costumeiras sobre a hora dramtica e sobre a massa faminta batida pelo flagelo da seca. Junto com elas, prevalece uma compreenso baseada nas formas tradicionais de relacionamento com os pobres no contexto da seca, buscando refazer os laos de lealdade/submisso que caracterizam as relaes paternalistas. Os camponeses, assim, so recolocados no lugar que lhes cabe nestas relaes: desqualificados politicamente, infantilizados, sem punio por seus atos de revolta. E Jos absolvido. Jos Ferreira de Melo, portanto, no foi preso pelas palavras que proferiu, mas por ser comunista.

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