El diseador como productor

Los avances tecnolgicos estn dando lugar a nuevas formas de produccin, que permiten al diseador hacerse cargo de todo el proceso productivo: desde la concepcin hasta la distribucin del producto. Los productos en el mercado global se estn transformando a un paso acelerado a causa de los rpidos avances en tecnologa. La mayor implicancia de esos avances para el diseo es que los diseadores inclinados a la produccin, ahora estn en condiciones de producir y distribuir productos terminados, sean libros, bicicletas o muebles, con mayor facilidad que antes. Esta nueva situacin se debe a varios factores: la desmaterializacin y el costo reducido del equipamiento necesario para fabricar productos, la desmaterializacin de los mismos productos (software y sitios Web, pero tambin bienes hechos con materiales ms compactos y resistentes), la posibilidad de crear prototipos electrnicos de productos que pueden servir para solicitar apoyo financiero y simular la discusin pblica, y la posibilidad de distribuir productos sin gastos a travs de medios electrnicos. La estructura emergente de marketing global tambin est cambiando la forma de vender bienes. Un fabricante ahora puede construir una red de consumidores, ampliamente distribuidos en el espacio en lugar de concentrados en un rea geogrfica especfica. A travs de Internet se puede alcanzar gente diseminada alrededor del globo sin haber tenido que enfocarse en una localidad particular con material impreso, carteles y cosas por el estilo. Las nuevas tecnologas permiten redefinir la nocin tradicional de industria casera. Ya no asociada especficamente con los oficios ni limitada a la distribucin local, una industria casera actual puede usar la tecnologa ms avanzada y llegar al mercado mundial. Hoy vemos esto en varios productos como ropa, alimentos, msica y software. Por ejemplo: el marketing de la innovacin hace tiempo que viene ocupando un lugar primordial en la industria de la bicicleta, que produce pequeas cantidades de unidades de ltima generacin, que son distribuidas a travs de canales personalizados. Dado el nuevo enfoque en red de la produccin de bienes y servicios, en la que los recursos, tanto humanos como materiales, se combinan para proyectos especficos, los pequeos fabricantes pueden contratar servicios de produccin para proyectos particulares de la misma forma en que un pequeo emprendedor va a la imprenta. Los diseadores de hoy tienen la oportunidad de producir y distribuir cosas nuevas sean fuentes tipogrficas, software o bienes materiales de todo tipo a mercados globales, a bajos costos. En el reino de los productos desmaterializados como tipografa digital, las nuevas tipografas estn siendo producidas en miles de pequeas fundidoras, de la misma forma en que hace un siglo se fabricaban bicicletas y automviles. Con los costos relativamente bajos de desarrollo y distribucin de estas tipografas, nada impide que un joven tipgrafo se convierta en un emprendedor. Las grandes empresas an dominan el mercado y continuarn siendo los principales clientes de los servicios de diseo. Pero los diseadores que se involucren en la produccin y distribucin de productos, saben que tienen la posibilidad de cambiar el mercado, aunque sea en pequeas medidas, y abrir nuevos sectores de productos que podran eventualmente convertirse en faros a seguir por los grandes fabricantes. Un rea en la que este sistema de produccin descentralizado y desmaterializado puede marcar diferencia es el sector de productos sustentables. Desde la revolucin industrial las grandes empresas han tenido casi el monopolio del sistema de produccin, y a causa de ello ha sido difcil llevar adelante el cambio necesario hacia una cultura de produccin sustentable. Ahora, los diseadores con ideas para productos sustentables tienen ms oportunidades que nunca de crear prototipos o productos terminados y llevarlos al mercado por nuevos carriles. Con posibilidades de alcanzar una comunidad consumidora receptiva no limitada geogrficamente, una cultura de producto sustentable podra comenzar a emerger. Hoy los diseadores-emprendedores pueden hacer ms que desafiar al sistema de produccin industrial: pueden establecer en l sus propios nichos. El mercado est listo para el resurgimiento de pequeos diseadores-emprendedores que trabajen por fuera del sistema productivo principal, tal como intentaron hacerlo los diseadores del movimiento Arts and Crafts a fines del siglo XIX. Pero hoy, el foco de dicha prctica no est puesto ni en la produccin artesanal de-

cimonnica ni en los conceptos de la tecnologa intermedia de los sesenta y los setenta. Por el contrario, los diseadores-emprendedores harn uso de la tecnologa ms avanzada para modelar, hacer prototipos, fabricar y distribuir nuevos productos. Los sistemas de fabricacin de prototipos de bajo costo existen desde hace una dcada. Otras tendencias sugieren que la reduccin de los costos tecnolgicos dar lugar a que los pequeos fabricantes sigan el ejemplo de las grandes empresas automotrices, que transmiten sus archivos de diseo de una parte del mundo a otra, y mandan mensajes a mquinas generadoras de prototipos que a miles de kilmetros. Esto ya lo han hecho fcil y barato los diseadores/productores de productos inmateriales como fuentes tipogrficas y software, pero eventualmente el costo de hacer lo mismo en productos materiales debera bajar. Incluso podra ser posible fabricar productos a pedido y distribuirlos globalmente envindolos por Internet al productor local. Las escuelas de diseo, que histricamente prepararon diseadores para servir a fabricantes ms que para que se conviertan en emprendedores, deberan prestar ms atencin a estas condiciones y crear nuevos programas para diseadores-emprendedores, que tienen que saber tanto de tecnologa, marketing y administracin como de diseo. Muchas universidades tienen la posibilidad de integrar este tipo de conocimientos, pero para hacer despegar este tipo de programas hace falta contar con el liderazgo y la visin de los educadores del diseo. Para esta prctica emergente, debera haber un grado de Maestra en Emprendimientos de Diseo, orientado a diseadores que quieran ser tanto innovadores de productos como fabricantes. Internet ha moldeado un movimiento mundial activo y poderoso de ciudadanos que estn desafiando la capacidad de los gobiernos para administrar sus asuntos polticos dentro de los carriles tradicionales. Ahora se da una configuracin de nuevas tecnologas y tipos de producto desmaterializado, que pueden facilitar una accin civil similar en el reino de la cultura material. Necesitamos desesperadamente nuevos productos que respondan a necesidades sociales imperiosas que los grandes fabricantes no estn atendiendo. En lo ms alto de la lista de prioridades estn los productos que resuelvan asuntos de sustentabilidad ecolgica, como ya mencion, pero tambin otras necesidades urgentes en sectores relacionados con la salud, los nios, la comunicacin, los ancianos y los discapacitados. Hasta ahora, los usuarios se han comprometido con el medio productivo con ms flexibilidad que los productores. Hoy, los diseadores-emprendedores tienen la oportunidad de crear una cultura de producto mucho ms inventiva y espontnea que cualquiera que hayamos tenido en el pasado. Ellos pueden reducir las tendencias monoplicas de las grandes empresas en muchos sectores productivos, y crear productos para necesidades que an estn por surgir. Su impacto ya es evidente en sectores como el de la tipografa digital y el diseo de software. Con visin e iniciativa, se podra llegar mucho ms all.