Ella Shohat - Des-Orientar Cleópatra

ARTIGOS
um tropo moderno da identidade*

Ella Shohat**
Des-orientar Clepatra:
Resumo Este artigo prope um estudo da representao de Clepatra ao longo do sculo passado, situando o debate sobre sua aparncia e origens no mbito da dominao colonial, das lutas anti-coloniais e das frices raciais ps-coloniais que, como se tenta mostrar, acrescenta uma outra dimenso para entender o investimento na identidade de Clepatra.
Palavras-chave: Clepatra, Gnero, Raa, Ps-Colonialismo.
Publicado em WALKER, Susan e ASHTON, Sally-Ann. (orgs.) Cleopatra Reassessed. The British Museum Occasional Paper 103, 2003, pp.127-138. A editora dos cadernos pagu agradece a autorizao da autora para traduzir este artigo. (Traduo: Plnio Dentzien; Reviso: Iara Beleli.)
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New York University, Nova Iorque, Estados Unidos. es100@nyu.edu
cadernos pagu (23), julho-dezembro de 2004, pp.11-54.
Des-orientar Clepatra
Disorienting Cleopatra: A Modern Trope of Identity
Abstract
This article proposes a study about Cleopatras representation throughout the last century, situating the debate on her looks and origins among colonial domination, anti-colonial struggles and post-colonial racial frictions that, as it tries to demonstrate, add another dimension towards understanding the investment in Cleopatras identity.
Key Words: Race, Gender, Postcolonialism, Cleopatra.
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O nome Clepatra provoca todo tipo de paixes. No a menor delas a que se refere sua aparncia e, por implicao, questo de suas origens e identidade: como era a antiga rainha? Era assombrosamente bela? Branca ou negra? De ascendncia macednia, grega ou egpcia? Respostas enfticas e categricas a essas perguntas sugerem uma hubris cientfica sobre a possibilidade mesma de chegar Verdade Histrica em geral e, em especial, sobre um domnio cognitivo pleno em relao a Clepatra e seu mundo. Por mais que a cincia possa buscar a objetividade, a histria, como acabamos por reconhecer, envolve no s fatos, mas tambm narrativas, discursos e vises de mundo. Ao contrrio de um certo ps-modernismo, entretanto, este ensaio no professa maneira niilista a impossibilidade de acesso a qualquer fato ou verdade (em minsculas mesmo). Em meu trabalho, tenho tentado investigar como so estabelecidos os fatos, como so justapostos a outros fatos, e narrados como parte de um complexo narrativo mais amplo. Fragmentrio e situado, o conhecimento cientfico deve fundar-se em parte na interpretao e na leitura dos fatos. Qualquer olhar sobre o passado, nessa conjuntura, deve ser correlacionado a questes de vises de mundo e aos discursos compartilhados pelos leitores da histria.1 Examino aqui alguns textos contemporneos que tentam dissipar o mistrio que cerca a aparncia e as origens de Clepatra. Enfrentar o tema Clepatra envolve quase necessariamente perguntar sobre a construo da imagem e a representao visual. Durante milnios, sua histria de amor e de morte, de poder e sexualidade, de dominao e subordinao, e do intercurso imperial entre as civilizaes grega, egpcia e romana, tem excitado a imaginao popular, provocando opinies apaixonadas sobre sua aparncia e origens. O histrico e
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Ver SHOHAT, Ella e STAM, Robert. Unthinking Eurocentrism. Londres, Routledge, 1994. Este ensaio supe a definio do conceito de eurocentrismo como aparece nessa obra. 13
o fantstico se alimentaram mutuamente. A incerteza sobre sua aparncia, contudo, permitiu a cada gerao dar a ela uma imagem na forma de seus desejos. Cada poca, pode-se dizer, tem sua prpria Clepatra, a ponto de se poder estudar o pensamento e discursos de uma poca atravs de suas fantasias sobre Clepatra. A antiga rainha, portanto, constitui mais que uma figura histrica que poderia ser relegada aos domnios da arqueologia e da egiptologia; antes, ela constitui uma alegoria de questes altamente carregadas relativas sexualidade, gnero, raa e nao, questes que vo muito alm do espao geo-cultural de seu tempo. Em termos gerais, estudarei a representao de Clepatra ao longo do sculo passado, medida que se misturava com o auge do imperialismo, assim como com o surgimento subseqente das naes ps-coloniais e suas disporas. Situar o debate sobre sua aparncia e origens no mbito da dominao colonial, das lutas anti-coloniais e das frices raciais pscoloniais, como tentarei mostrar, acrescenta uma outra dimenso para entender o investimento na identidade de Clepatra. Contudo, para enfrentar em profundidade os debates contemporneos sobre Clepatra, preciso levar a srio sua representao na cultura popular. Escrito no marco dos Estudos Culturais, este ensaio insiste na importncia de ler Clepatra dentro da modernidade, e especialmente no contexto das tecnologias dos meios de massa. A partir do final do sculo dezenove, Clepatra surgiu como uma figura dos meios de massa. Ela tem sido visualizada, evocada e referida em numerosas fotografias, cartes postais, filmes, anncios, comerciais, sries de televiso, revistas de moda e stios na internet. Recentemente, por exemplo, Clepatra apareceu na srie futurista de televiso 2525, onde uma extica danarina chamada Clepatra, congelada em 2001, desperta cinco sculos mais tarde e luta corajosamente para resgatar a terra, controlada por criaturas malvadas conhecidas como Bailies, para a humanidade. O advento das vrias tecnologias de comunicao de massa filme, televiso, vdeo e digital no diminuiu a paixo pela antiga rainha. A indstria da
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construo da imagem de Clepatra alcanou notvel disseminao global, a ponto de sua imagem ter se infiltrado nos lares nas geografias culturais mais diversas.
Clepatra entre o eurocentrismo e o afrocentrismo A av de Clepatra era uma concubina; sua me no conhecida. Dadas as incertezas de sua ascendncia, um pesquisador estimou que seu sangue tinha 32 partes de grego, 27 partes de macednio e 5 partes de persa. uma estimativa razovel. Se era negra, ningum o mencionou.2
Ao longo das ltimas dcadas, Clepatra foi tema de aceso debate sobre sangue, raa e origens. Embora muitos textos reconheam a impossibilidade de estabelecer plenamente suas origens, a maioria dos autores continua a fazer afirmaes fortes. Investimentos cientficos e artsticos numa particular aparncia de Clepatra sugerem que sua figura se transformou num lugar metafrico das lutas raciais contemporneas, especialmente no Ocidente ps-colonial. Dentro da geografia da modernidade, as cansadas dicotomias Oriente contra Ocidente, frica contra Europa, e Negro contra Branco continuam a informar o modo como as civilizaes antigas so diacriticamente construdas. Estabelecer que ela foi negra, africana e egpcia, de um lado, ou que foi branca, greco-macednia e europia, de outro visto como um tento para cada um dos lados nas guerras culturais. Visveis nos meios de comunicao de massa, esses debates carregados misturaram-se muitas vezes com o enfrentamento relativo ao surgimento do afrocentrismo como campo acadmico. Em 1991, por exemplo, Newsweek dedicou algumas pginas questo da negritude de Clepatra como parte de sua reviso do destaque afrocntrico das realizaes africanas em termos de civilizao. O projeto afrocntrico re-situou o Egito no terreno da
2 FOSS, Michael. The Search for Cleopatra. Nova Iorque, Arcade Publishing, 1987.
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civilizao africana, argumentando que o Egito fora roubado da frica, e situado no oriente prximo por eruditos do sculo dezenove cujo racismo os impedia de creditar realizaes monumentais como a construo das pirmides aos africanos. A posio geral da Newsweek deixava implcito que tais reivindicaes afrocntricas, e particularmente aquelas que afirmavam que a civilizao europia em realidade derivava da frica, eram ignoradas ou negadas pelos pesquisadores ocidentais. A revista conclua com um quadro de perguntas e respostas que perguntava se os egpcios eram negros e respondia que o Egito era o lar de negros, asiticos e semitas, mas que Clepatra era provavelmente grega. Embora aceitasse a negritude parcial do Egito, a matria da Newsweek parece sugerir, maneira eurocntrica, que a civilizao grega evita a questo negra, ou, mesmo, que grego implica automaticamente brancura.3 O debate sobre a tonalidade da pele de Clepatra nos meios de comunicao tem tudo a ver com contestaes multiculturais sobre currculo, pedagogia e historiografia. O que est em jogo no debate sobre Clepatra saber se o ensino de histria pode ser questionado e revisto, ou apenas padronizado da maneira usual. A disputa sobre se Clepatra branca ou negra no pode, assim, ser examinada simplesmente no domnio da Antigidade, mas deve tambm ser vista dentro do contexto colonial e de suas conseqncias. O investimento contemporneo na negritude de Clepatra, em que ela era egpcia e africana, est em oposio dialtica insistncia prvia em sua brancura, e em que ela era grega e europia. Ao longo dos ltimos sculos, inmeras obras de arte, representaes populares e relatos historiogrficos supuseram e at afirmaram sua brancura. Autores como Jack Lindsay derivam sua ascendncia dos Ptolomeus do Egito.4 Para Lindsay, Clepatra tinha principalmente sangue macednio, embora ele admita que restam algumas perguntas sobre a etnia de sua av.
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Was Cleopatra Black? Newsweek, 23 de setembro, 1991, esp. pp.42, 44. LINDSAY, J. Cleopatra. Londres, Constable, 1971, pp.2-4. 16
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Ao mesmo tempo, Lindsay contesta qualquer argumento de que a av de Clepatra fosse egpcia, quando escreve que ela no tinha sangue egpcio. Sua posio se apia na suposio de que apenas um Ptolomeu tivera uma amante egpcia, e em geral as amantes dos Ptolomeus eram gregas. Acrescenta, ainda, que no estamos certos sobre a identidade da me de Clepatra, e tambm discorda da suposio de que Clepatra era filha de uma amante no nomeada. Como Clepatra nunca foi insultada por ser filha de uma concubina, mesmo durante as furiosas acusaes e insultos de seus ltimos anos, Lindsay conclui que sua me deveria ter sido casada com seu pai Ptolomeu XII. O autor de outra biografia de Clepatra, Michael Grant, tambm acredita que, embora Clepatra tivesse vivido e reinado no Egito, ela no tinha uma gota de sangue egpcio em suas veias.5 Como uma Ptolomeu, foi criada como grega, e era tambm em boa medida de raa grega. Tambm levanta a questo da identidade da me de Clepatra, concluindo que ela deve ter sido Clepatra V Trifaena a primeira esposa de seu pai. Grant rejeita a possibilidade de que uma amante pudesse ter sido a me na mesma base que Lindsay; pouco provvel que ela fosse filha ilegtima, porque a propaganda romana negativa nunca o mencionou. Ainda que insista em que Clepatra no tinha sangue egpcio, Grant sugere que ela era racialmente mista e bem escura, fato que atribui a seus ascendentes macednios que tinham sangue muito misturado. Conclui que, embora os ingredientes raciais da identidade Macednia de Clepatra possam ter sido misturados, culturalmente ela era inteiramente grega. Em seu livro From Alexander to Cleopatra, contudo, Grant faz uma descrio de costumes que sugere que os gregos freqentemente tomavam mulheres egpcias como amantes. Quando os gregos iam para alm-mar como colonos, escreve,
GRANT, M. Cleopatra. Londres, Simon Schuster, 2001 [1972], esp. pp.xiii, 4, 5. 17
muitas vezes no levavam suas esposas e famlias.6 Observa, ademais, que embora as mulheres no pudessem manter relaes extraconjugais, aos homens era permitido o adultrio eventual, especialmente com escravas e prostitutas. Ainda que o prprio Grant no tire essa concluso, seu relato sugere a ocorrncia de mistura racial no s na Macednia, mas tambm no Egito, fato com implicaes significativas para os discursos sobre a constituio tnica e racial de Clepatra. Alguns textos, no entanto, trouxeram para o primeiro plano a possibilidade das origens mistas de Clepatra. Sarah B. Pomeroy, por exemplo, descreve Clepatra como uma anomalia entre os romanos, por no caber exatamente em nenhuma categoria.7 A sociedade romana fazia uma distino importante entre as mulheres de classe, que serviam para casar, e as cortess, mas como Clepatra vinha como as cortess do oriente helenizado era chamada de modo um tanto paradoxal de regina meretrix (rainha meretriz). Alm disso, os Ptolomeus tomaram egpcias como amantes, observao levantada por Pomeroy, mas em geral negada por escritores como Grant e Lindsay. Pomeroy descreve uma situao em que um grego chegando ao Egito sem amigos nem parentes naturalmente desenvolveria afeio por sua concubina escrava e pelos filhos que tivesse com ela. Em geral, os gregos no Egito no conseguiam esposas gregas e assim casavam-se com nativas ou tomavam escravas estrangeiras como concubinas. A miscigenao greco-egpcia, em outras palavras, deve ter ocorrido no Egito desde que os senhores de escravos tiveram filhos com suas escravas egpcias. Na mesma direo, Alan Cameron conta a histria de uma concubina negra, Didyme, uma amante real de origens etopes, cuja beleza foi cantada no
ID. From Alexander to Cleopatra: the Hellenistic World. Londres, Simon Schuster, 1982.
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POMEROY, Sarah B. Women in Hellenistic Egypt: From Alexander to Cleopatra. Detroit, Wayne State University Press, 1990. pp.27 (regina meretrix), 55 (Didyme); 132 (gosto grego por concubinas), 137 (casamentos).
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poema de Asclepiades.8 Embora casamentos entre gregos e egpcias no fossem aceitos socialmente, como mostra o caso de Didyme, unies entre nativas e gregos aconteciam, mesmo nas camadas sociais mais altas. Segundo Cameron, passou desapercebido em geral que um dos reis Ptolomeus (Ptolomeu Filadelfo) tinha uma amante nativa, isto , egpcia. A despeito desses relatos informados da sociedade egpcia permeada do hibridismo racial/tnico, persiste a paixo por uma Clepatra branca. O recente documentrio Cleopatras World [O Mundo de Clepatra] (History Channel, 2001), por exemplo, entrevistou Margaret George, autora de The Memoirs of Cleopatra [As Memrias de Clepatra], que afirmou categoricamente que Clepatra no tinha sangue egpcio e, portanto, no podia ser negra. O debate sobre a cor da pele de Clepatra foi atravessado, previsivelmente, pelo debate sobre Black Athena [Atenas Negra], de Martin Bernal, a respeito da inveno iluminista da Grcia clssica como puramente europia. Embora a obra de Bernal no faa referncia a Clepatra, a mdia a trouxe para o banco das testemunhas. Numa matria da New Republic em 1992, Mary Lefkowitz tentou desacreditar parcialmente o argumento de Bernal ligando-o aos afrocntricos, inclusive na afirmao de que Clepatra era negra. Para reforar seu argumento, ela conta que, numa exibio de Cleopatra na srie de filmes antigos, um estudante se ofendeu com a escalao de uma atriz branca Elizabeth Taylor para o papel de Clepatra, que o estudante acreditava que fora negra. Em resposta, Lefkowitz afirma, de modo condescendente, que
CAMERON, Alan. Two Mistresses of Ptolemy Philadelphus. In: Greek, Roman and Byzantine Studies. Durham, Duke University Press, outono 1990, pp.288
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(cor da pele), 289 (Didyme). Asclepiades escreveu o seguinte poema dedicado a Didyme: Que ela seja negra, e da? Tambm os carves. Mas quando os aquecemos, brilham como botes de rosas. 19
Des-orientar Clepatra fez o melhor possvel para persuadi-lo de que, com base na ascendncia de Clepatra (e de seu nome), ela era membro da dinastia greco-macednia que se impusera no Egito, e que, a despeito de sua fluncia na lngua egpcia, do estilo de suas roupas, e do luxo de sua corte, ela era grega de origem.9
Lefkowitz parece aqui negar categoricamente qualquer possibilidade mesmo parcial de ascendncia egpcia e/ou negra de Clepatra, possivelmente derivada no s do Egito, mas da Grcia e da Macednia. Sua negao descarta a evidncia literria e arqueolgica da presena de negros da frica Central em vrias sociedades do mundo greco-romano.10 Mesmo os que insistem em que Clepatra era plenamente greco-macednia reconhecem certo hibridismo racial na Macednia. Assim, mesmo que suponhamos que Clepatra no tinha uma s gota de sangue egpcio, seria difcil rejeitar categoricamente toda e qualquer mistura em sua linhagem e, por implicao, uma certa contribuio da posio afrocntrica. Ao mesmo tempo, o que notvel no debate tanto no discurso eurocntrico quanto no afrocntrico a maneira como a categoria raa como marcador biolgico se confunde com as de etnia e nacionalidade como sintomas de filiao geogrfica, social e cultural. De muitas maneiras, portanto, as afirmaes opostas de que Clepatra era egpcia, e portanto negra, e de que era grega, e portanto branca so igualmente problemticas. Tanto a equao simplista entre, de um lado, ser egpcia e negra, quanto, de outro, ser grega e branca, essencializam geografias culturais. Supor a brancura de Clepatra implica desconsiderar o que mesmo autores como Grant, que insiste que Clepatra era grega, reconhecem o fato de que os macednios eram racialmente
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LEFKOWITZ, Mary. Not Out of Africa. New Republic, 1992, p.30.
Ver SNOWDEN JR, Frank M. Blacks in Antiquity: Ethiopians in the Greco-Roman Experience. Cambridge, Mass., The Belkamp Press of Harvard University Press, 1970, p.2. 20
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muito misturados. Ambas as posies, de modo semelhante, parecem negligenciar a mistura do outro lado entre os egpcios. O investimento eurocntrico na pura brancura de Clepatra e a insistncia afrocntrica em sua pura negritude se espelham mutuamente. Mais recentemente, a questo da hibridez tambm entrou no debate sobre a obra de Bernal. Em 2001, no Times Literary Supplement, Bernal se alinha com e se distancia de algumas posies afrocntricas. Em resposta a Lefkowitz, escreve:
Lefkowitz d grande nfase ao que considera minha proximidade ao afrocentrismo. verdade que respeito a adeso dos afrocntricos por quase duzentos anos sua prpria verso do Modelo Antigo, sustentando que os antigos egpcios eram negros, diante do menosprezo no s da academia branca mas tambm de negros que se acomodaram a ela. Isso no significa que eu aceite algumas das posies mais fortes defendidas por alguns deles, por exemplo que Clepatra era negra ou que a melanina necessria criatividade.11
Referindo-se a Clepatra apenas uma vez nesse debate, Bernal chega a sugerir o hibridismo tanto do Egito quanto da Grcia. Em alguns aspectos, observa, os argumentos de Lefkowitz esto mais prximos do afrocentrismo que os seus prprios. Lefkowitz compartilha com a maioria dos afrocentristas a viso da africanidade do Egito, pois ambos objetam noo da mistura de culturas a partir de continentes diferentes. O que antema para Mary Lefkowitz a afirmao feita em Black Athena de que a glria da Grcia resultou de hibridez intercontinental. O debate sobre a identidade de Clepatra, como vimos, supe brancura e negritude como uma polaridade inescapvel, desprovida de tonalidades intermedirias, projetando Grcia e Egito como espaos racialmente puros. Assim, afirmao
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BERNAL, Martin. Black Athena is the Ancient Model. TLS, 11 de maio de 2001, p.10. 21
enftica de Michael Foss de que se Clepatra era negra, ningum o mencionou, podemos responder se Clepatra era branca, ningum tampouco o mencionou. A demonstrao da brancura de Clepatra muitas vezes proclama a falta de referncia a sua negritude na campanha negativa romana contra Clepatra. O argumento supe de maneira simplista que a negritude era uma caracterstica negativa nos discursos romanos. No entanto, como alguns autores mostraram, o mundo greco-romano no era assolado pelos mesmos preconceitos de cor que afligem o mundo moderno.12 A invocao da propaganda romana contra Clepatra como evidncia de sua brancura se baseia ainda em outras suposies problemticas: que os romanos sabiam tudo o necessrio sobre as prticas sexuais de todos os macednios antes de sua chegada ao Egito, e de cada um dos membros da dinastia dos Ptolomeus no Egito durante os trs sculos que separam a conquista do Egito por Alexandre e o nascimento de Clepatra; que qualquer desses relatos, especialmente da histria oficial, pode garantir o conhecimento da pureza racial no s de Clepatra, mas de qualquer indivduo; que os conceitos de negritude e brancura ao tempo de Clepatra carregavam as mesmas conotaes negativas e positivas dos discursos racializados da Europa surgidos durante a colonizao das Amricas, da frica e da sia; que a definio de brancura e negritude como marcadoras de identidade no antigo Mediterrneo
12 Segundo Frank M. Snowden Jr muitos classicistas e antroplogos notaram a ausncia de preconceito de cor no mundo greco-romano: J. Brice observou que no Imprio Romano ouve-se pouco sobre qualquer repugnncia aos africanos de pele escura; E. Baring, que a antipatia por causa da cor no impedia o intercurso social na antiguidade; E. E. Sikes, que os antigos pareciam livres de preconceito de cor; A. Zimmern, que os gregos no mostravam preconceito; W. L. Westermann, que a sociedade grega no tinha divises de cor; T. J. Haarhoff, que nunca houve preconceito de cor na Itlia; Kluckhohn, que os gregos no caram no erro do racismo biolgico, que a cor no era estigma, que os homens no eram classificados como brancos ou negros, mas como livres e escravos; e H. C. Barry, que os gregos foram poupados da moderna maldio do preconceito de cor. Ver SNOWDEN JR, F. M. Blacks in Antiquity... Op. cit., p.169.
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teve profundo impacto sobre a filiao cultural e a estatura social na medida em que precisava da identificao dos indivduos como brancos ou negros; que o contedo e o significado de brancura e negritude no antigo Mediterrneo podem ser estabelecidos dentro de claras dicotomias raciais; que negritude e brancura mantiveram um sentido fixo ao longo de milnios; que a definio de egpcio ao tempo de Clepatra significava necessariamente ser negro; e que a definio de grego significava necessariamente ser branco. O descarte eurocntrico da possvel negritude de Clepatra levanta questes de natureza semelhante s que podem ser levantadas em relao insistncia afrocntrica em sua negritude. Que paradigmas serviriam para definir negritude e brancura como categorias biolgico-raciais? Seria meramente uma questo visual, isto , tom da pele, caractersticas faciais, qualidade do cabelo e outras caractersticas fsicas? Ou incluiria tambm certa quantidade de sangue, mesmo na falta de traos (brancos ou negros) visveis e detectveis a olho nu? A adoo de tal referencial discursivo exigiria certo nmero de procedimentos cientficos: determinar a quantidade de melanina necessria para marcar a fronteira entre brancura e negritude; desenhar uma representao cientfica de diversas caractersticas nariz, lbios, cabelos indicadoras de negritude e brancura; fazer uma medio sistemtica da quantidade de sangue branco e negro e de rgos pouco visveis, por exemplo, o crebro, para determinar a formao racial de uma pessoa nos casos em que a verdade racial pode escapar aos atentos cientistas; mensurar e ordenar os vivos e os mortos a fim de produzir um mapa global capaz de delinear a separao genealgica das raas. Em uma palavra, a tentativa de forjar uma Clepatra puramente branca ou negra no nos mandaria de volta para a antiguidade, mas para os discursos raciais do sculo dezenove, cujo essencialismo biolgico teria ento que ser estendido retroativamente antiguidade. No sculo dezenove, o racismo eurocntrico obteve a aura associada cincia como conhecimento objetivo livre da mancha do subjetivo e do contingente. A mesma poca assistiu ao nascimento
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do racismo biolgico; antigos preconceitos receberam o selo da cincia. O determinismo biolgico argumentava que as diferenas scioeconmicas entre raas, classes e sexos eram produto de traos genticos herdados; o social era um epifenmeno da biologia. A decadncia era atribuda mistura das raas; o mestio tornou-se a personificao da dialtica de imprio e emancipao, e era temido pelos racistas como um monstro, um hbrido infrtil. O sangue e a gentica sobredeterminaram a cultura europia no sculo dezenove, policiando as fronteiras da identidade contra a fluidez anrquica dos intercmbios raciais e sexuais. As discusses dicotmicas contemporneas da identidade de Clepatra reproduzem assim o racismo cientfico e a codificao legal que constituem um dos traos mais repugnantes do discurso colonial. Para classificar a herana racial de Clepatra segundo a quantidade de melanina visvel a olho nu, a identidade dela teria que ser definida em termos de proporo de sangue: quanto sangue negro seria necessrio para determinar sua negritude 1/8, ou uma simples gota? Podemos agora invocar tais categorias de sangue para determinar a formao racial de populaes antigas num espao mediterrneo caracterizado por milnios de misturas de povos e culturas dos continentes da frica, sia e Europa isto , numa regio onde a mistura teve lugar antes, durante e depois da poca de Clepatra? O descarte categrico no s da negritude da pele de Clepatra, mas tambm da possibilidade de qualquer trao de negritude em seu sangue da Macednia, do Egito, ou de ambos levanta questes adicionais que dizem respeito relao entre antiguidade e modernidade. Mais que um projeto da antiguidade, a determinao da raa de Clepatra em termos exclusivistas constitui, em minha opinio, um projeto da modernidade.
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Ella Shohat Retorno ao sincretismo mediterrneo
No discurso colonialista, metforas, tropos e motivos alegricos desempenharam um papel constitutivo na figurao da superioridade europia. Desempenharam tambm um papel crucial, ainda que contraditrio, na construo de hierarquias eurocntricas. Embora os tropos possam ser repressivos, um mecanismo de defesa contra o sentido literal, eles tambm constituem uma arena de contestao; cada um est aberto perpetuao, rejeio ou subverso. O tropo da luz/escurido, por exemplo, sublinha o ideal iluminista da clareza racional. Imagina mundos no europeus como menos luminosos, donde a idia da frica como continente negro e dos asiticos como povos do crepsculo. Antigos maniquesmos religiosos do bem e do mal se transformam no binarismo filosfico de racionalidade e luz contra irracionalidade e escurido. O olhar e a viso so atribudos Europa, enquanto que os de fora do continente so caracterizados como vivendo na obscuridade, cegos ao conhecimento racional e moral. Cor, pele e mesmo hierarquias climticas surgem, privilegiando a luz e o dia em relao escurido e noite, a pele clara em relao escura, e os climas temperados em relao aos tropicais.13 A idia de raa pode ser vista menos como uma realidade do que como um tropo; um tropo da diferena.14 Alm da associao de raa com metforas de pedigree e de criao de cavalos, raa tambm figura o exagero sistemtico: as pessoas no so literalmente pretas, vermelhas, brancas ou amarelas, mas exibem um amplo espectro
De modo um tanto contraditrio, no o Mediterrneo de cus claros, mas o frio e nublado norte que constitui o lugar da racionalidade e da moralidade, enquanto que a selva e o deserto so vistos como lugares intricados do impulso violento e do desejo anrquico. E todos esses binarismos que refletem o id contra o super-ego na escala das civilizaes so projetados sobre outros: so/insano; puro/impuro; razovel/histrico; saudvel/doente.
14 Ver tambm GATES JR, Henry Louis. Figures in Black. Nova Iorque, Oxford University Press, 1988. 13
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de tons nuanados. interessante que Hollywood tenha tornado literais esses tropos, pintando atores e atrizes com cosmticos vermelhos, pretos, marrons ou amarelos, sem aplicar a cor branca ao branco, deixando assim a brancura como norma no assinalada. Alm disso, a noo das cores como claramente distintas em si mesma um tropo; de fato, algumas pessoas pretas so mais claras que algumas pessoas brancas. Um tropo cognato, como vemos nos discursos sobre Clepatra, a noo de sangue racial, que serviu historicamente para significar classe (sangue azul), raa (sangue negro) ou filiao religiosa (sangue judeu). Mas a natureza figurada do sangue no impediu que o exrcito norte-americano, durante a segunda guerra, segregasse o plasma do sangue negro do plasma do sangue branco. Ansiedades sobre outros tipos de misturas, sobre a troca de outros fluidos e cores foram projetadas num sangue que nunca deixou de ser vermelho. A despeito de sua natureza quase fictcia, os tropos raciais exercem assim influncia real no mundo. A representao da cor da pele de Clepatra e o estabelecimento de sua identidade, como vimos, envolve uma construo particular da raa dentro de seu espao geo-cultural. O discurso dicotmico sobre sua identidade racial depende da maneira como so imaginados a Grcia e o Egito. A identidade de Clepatra est presa na luta sobre as verdadeiras origens da Histria e da Civilizao entre a afirmao eurocntrica da Grcia como ponto de origem e a afirmao afrocntrica do Egito. Mas a afirmao do incio da histria na Grcia ou no Egito, isto , numa certa localizao, problemtica em si mesma, uma vez que a histria do mundo no tem um nico ponto de origem.15
15 interessante que alguns antroplogos fsicos especulam que o primeiro ser humano foi africano e mulher. Ver JOHANSON, Donald e EDEY, Maitland. Lucy: the beginnings of Humankind. Nova Iorque, 1981. Comentadores etopes da regio onde Lucy foi descoberta criticaram a escolha de um nome europeu (escolha provocada pela cano dos Beatles Lucy in the Sky with Diamonds). A cineasta afro-americana Alice Sharon Larkin observa que se estivesse fazendo um documentrio sobre Lucy, a teria chamado como as crianas etopes a chamavam Maravilhosa, e faria mulheres etopes contemporneas falarem
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Mesmo durante o perodo clssico, a histria se desenrolava em volta do globo, na China, no Vale do Indo, na Mesopotmia, na frica, no que hoje chamamos de Amricas, e em verdade onde existissem seres humanos. Mais que da Era Antiga, deveramos falar das Eras Antigas.16 Nesse sentido, afirmar uma verso alternativa, afrocntrica, da histria, ainda que em certo nvel reproduza a lgica da histria centrada, noutro nvel a inverte e, dado o legado negativo do preconceito anti-africano, reafirma um passado genealogicamente produtivo. Aqui o comeo da conscincia poltica menos importante que as origens da civilizao, com debates sobre a Grcia e o Egito como batalhas por prestgio cultural. Os problemas da origem se entrelaam com a genealogia poltica da identidade na dispora. Em termos histricos e discursivos, o advento do colonialismo inspirou uma re-escrita retroativa da histria africana e de sua relao com a civilizao grega clssica. A histria foi refeita para conformar-se s normas colonialistas, em nome de um eterno Ocidente nico desde o momento de sua concepo. Continentes inteiros foram tornados eternos continentes escravos. Bernal descreve o processo em relao frica em Black Athena:
Se fora cientificamente demonstrado que os negros eram biologicamente incapazes de civilizao, como seria possvel explicar o Antigo Egito inconvenientemente localizado no continente africano? Havia duas, ou talvez trs solues. A
sobre ela. Ver LARKIN, Alice Sharon. Black Women Filmmakers Defining Ourselves: Feminism in our own Voice. In: PRIBRAM, Deidre. (org.) Female Spectators. Londres, Verso, 1988, p.16.
16 Como sugere Samir Amin, as Amricas so salpicadas de runas antigas, com as pirmides e acrpoles da Meso-Amrica e a Ilha das Tartarugas, mas a educao eurocntrica raramente chama a ateno para elas. Quem nos diz se a arquitetura monumental do Peru existiu antes de Stonehenge? Ou que, quando a Grcia antiga caa diante da hegemonia de Roma, a cultura nativa americana de Adena j florescia por mais de mil anos? Ver STANNARD, David E. American Holocaust , Nova Iorque, Oxford, 1992, p.41.
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Des-orientar Clepatra primeira era negar que os antigos egpcios tivessem sido negros; a segunda, negar que os antigos egpcios tivessem criado uma civilizao; a terceira, garantir-se duplamente negando as duas coisas. A ltima foi a preferida pela maioria dos historiadores dos sculos dezenove e vinte.17
Bernal distingue entre o modelo antigo, que simplesmente supunha a profunda dvida da civilizao grega clssica tanto em relao s civilizaes africanas (egpcia e etope) quanto em relao s semitas (hebraica e fencia) e o modelo ariano que se desenvolveu na esteira da escravido e do colonialismo. O modelo ariano teve que fazer engenhosas acrobacias para purificar a Grcia clssica de todas as contaminaes africanas e asiticas. Tinha que explicar, por exemplo, as inmeras homenagens gregas a culturas afro-asiticas, a descrio de Homero dos irrepreensveis etopes, o casamento de Moiss com a filha de Kush, e as freqentes referncias aos kalos kaghatos (bons e belos) africanos na literatura clssica.18 A repugnncia idia da possvel africanidade de Clepatra est enraizada num discurso eurocntrico que degradou sistematicamente a frica como deficiente segundo os prprios critrios arbitrrios da Europa (a presena de uma arquitetura monumental, da cultura letrada) e de suas hierarquias (melodia acima da percusso, tijolos acima de taipas, roupas acima de decoraes corporais). Mas, mesmo para esses padres dbios, a frica pr-colonial era claramente um continente de cultura rica e diversificada cenrio de altas realizaes materiais (ver as runas do Zimbabwe), amplos intercmbios comerciais, complexos sistemas sociais e de crenas religiosas, e diversificadas formas de escrita (pictogramas, ideogramas, escritas objeto como alele e
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BERNAL, Martin. Black Athena. New Brunswick, Rutgers, 1987, p.241.
Frank Snowden documenta contatos entre os africanos de Kush e os egpcios, srios, gregos e romanos a partir do terceiro milnio antes de Cristo em seu Before Color Prejudice: the Ancient View of Blacks. Cambridge, Harvard University Press, 1983. 28
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ngombo). Pesquisadores tambm estabeleceram a complexidade do conhecimento astronmico dogon: o ritual sigui, introduzido pelo mtico ancestral dos dogon, Dyongu Seru, foi considerado anlogo ao ciclo orbital da estrela Sirius B.19 E o mouro espanhol Leo Africanus, escrevendo no comeo do sculo dezesseis, descreveu a magnfica e bem equipada corte do rei de Timbuktu, e a grande quantidade de mdicos, juzes, sacerdotes e outros sbios... generosamente mantidos a expensas do rei.20 A idia de que a Europa a Europa, a frica a frica, e nunca estaro de acordo, um mito. Houve considervel contato entre a frica e a Europa ao longo dos sculos, e o estado relativo de desenvolvimento dos dois continentes, antes de 1492, era aproximadamente igual. A frica tinha uma economia diversificada e produtiva, com fortes indstrias metalrgicas e txteis. Os africanos desenvolveram trabalhos em ferro e tecnologia de fornos antes de 600 a.C., prefigurando tcnicas utilizadas na Europa s no sculo dezenove.21 No incio do sculo XVII, as exportaes de txteis do Congo Oriental eram equivalentes s de centros europeus de manufaturas txteis como Leiden. De fato, nos primeiros anos de comrcio atlntico, a Europa tinha pouco a vender que a frica j no produzisse.22 A inferioridade da frica e do africano foi, ento, uma inveno ideolgica. Ela exigiu da conscincia histrica ocidental a erradicao do significado da Nbia para a formao do Egito, do Egito no desenvolvimento da civilizao grega, da frica para a Roma Imperial, e mais agudamente da influncia do Isl sobre a
19 Rouch filmou o ritual em 1967 no filme La Caverne de Bongo (1969). V. Y. Mudimbe resume alguns dos debates sobre os dogon em The Invention of Africa. Blomington, Indiana University Press, 1988. 20 AFRICANUS, Leo. History and Description of Africa apud KILLINGRAY, David. A Plague of Europeans. Middlesex, 1973, pp.12-13. 21 THORNTON, John. Africa and Africans in the Making of the Atlantic World 14001680. Cambridge University Press, 1992, pp.43-71, esp. 46. 22 ROBINSON, Cedric. Black Marxism. Londres, Palgrove Macmillan, 1983, p.4.
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histria econmica, poltica e intelectual da Europa.23 O que importa aqui no cumprimentar a frica por satisfazer os critrios competitivos eurocntricos de civilizao. Mas chamar a ateno para a natureza construda do abismo supostamente instransponvel entre a Europa e a frica.24 A negao da mistura tnica/racial na antiguidade, em outras palavras, deve ser vista dentro do contexto mais amplo do surgimento do colonialismo e de uma nova epistemologia eurocntrica que negava o sincretismo cultural e insistia no choque essencialista das civilizaes. Embora uma narrativa eurocntrica construa um muro artificial de separao entre culturas europias e no europias, a prpria Europa uma sntese de muitas culturas, ocidentais e no ocidentais. A noo de uma Europa pura originada na Grcia clssica est fundada em excluses cruciais, das influncias africanas e asiticas que deram forma prpria Grcia clssica, osmtica cultura sefaradiPatrick Buchanan supunha essa separao quando fez sua notria afirmao de que imigrantes zulus para a Virgnia seriam mais difceis de assimilar do que imigrantes ingleses. No The New York Times (8 de maro de 1992), Stephen L. Carter observou que muitos zulus na frica do Sul falam um ingls melhor que os europeus que tanto encantam Buchanan. Em carta posterior ao editor (de 9 de maro de 1992), Lorna Hahn afirma que h descendentes de zulus na Virgnia de hoje que no s participam ativamente da vida pblica mas at se tornaram republicanos conservadores. Devemos tambm questionar a insistncia conservadora em invocar os zulus para seus propsitos retricos, como na observao tambm notria de Saul Bellow sobre a falta de um Proust zulu. Seria a palavra zulu preferida por suas ressonncias cmicas para o ouvido ocidental, ou por incluir foneticamente o som zo?
24 A arte ocidental sempre teve dvidas e foi transformada pela arte no ocidental. Especialmente no caso do modernismo, o movimento das idias estticas tem sido (pelo menos) nos dois sentidos, donde a influncia moura na poesia do amor corts, a influncia africana na pintura modernista, o impacto de formas asiticas (kabuki, teatro no, teatro balins, escrita ideogrfica) sobre o teatro e o cinema europeus e a influncia de formas africanizadas no s no musical de Hollywood, mas tambm em coregrafos como Martha Graham e George Balanchine. Ver tambm NEDERVEEN, Pieterse Jan. Empire and Emancipation: Power and Liberation on a World Scale. Londres, Pluto, 1989. 23
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judaico-islmica que desempenhou papel fundamental no perodo de ascendncia oriental, na Idade Mdia e no Renascimento. Todos os estgios clebres do progresso europeu Grcia, Roma, a Cristandade, o Renascimento, o Iluminismo so momentos de sincretismo cultural. O Ocidente, ento, ele mesmo uma herana coletiva, uma mescla onvora de culturas; ele no absorveu simplesmente influncias no europias; foi constitudo por elas.25 E, no entanto, de uma perspectiva eurocntrica, a Grcia construda como puramente europia, e, portanto, branca, enquanto que para o afrocentrismo o Egito africano, e, portanto, por definio, negro. Ambas as lgicas segregacionistas especulares, contudo, ignoram o problema do sincretismo cultural, especialmente dentro do espao do Mediterrneo. Mesmo que quisssemos afirmar a pura brancura ou negritude de Clepatra, o que diramos sobre sua cultura? Assim como afirmar a idia do sangue puro em qualquer lugar uma idia historicamente suspeita, tambm o a de culturas puras. Como a maioria dos mundos culturais, o de Clepatra era complexo: as porosas fronteiras culturais entre as civilizaes da Grcia e do Egito permitiam o choque, o dilogo, o emprstimo e, em ltima anlise, a mtua transformao. A suposio de que trezentos anos de populao greco-macednia no Egito no teriam produzido uma mistura cultural suficiente para fazer de Clepatra uma figura sincrtica altamente questionvel. Alguns escritores, entretanto, afirmaram que, embora Clepatra falasse egpcio, ela era grega. Mas, mesmo que suas origens fossem de fato puramente greco-macednias, tal discurso implica que a coabitao em um lugar por geraes, bem como o domnio de sua lngua e cultura nativas, so irrelevantes para formar a identidade; pois a identidade estritamente definida pelas origens biolgicas e geogrficas. Assim como no debate da cor de Clepatra, tambm aqui os discursos antropolgicos do sculo
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ID., IB., p.360. 31
dezenove, ligados apenas s genealogias etno-culturais e ao mapeamento de noes fixas e essencialistas de identidade, tm impacto sobre a configurao da filiao cultural de Clepatra e, por assim dizer, a petrificam. O debate sobre a identidade de Clepatra seria profundamente beneficiado por um discurso mais complexo sobre suas mltiplas filiaes culturais. Como sua cidade, Alexandria, pode-se tambm dizer que Clepatra pertenceu a pelo menos duas culturas, cada uma delas por sua vez um palimpsesto de culturas diversas. Viagens, comrcio, aprendizado, traduo, conquista, ao lado de estupro e casamento, tudo isso resultou em unies e no amlgama de populaes e culturas. A dicotomia oriente contra ocidente, alm disso, no pode ser projetada sobre o mundo de Clepatra ou sobre uma histria milenar de mistura cultural. Precisamos transcender a tendncia a erigir narrativas totalizantes e essencialistas da cultura para desenhar a identidade de Clepatra. Uma viso historicizada do Egito e da Grcia, como a que aqui tentamos, situa Clepatra dentro de uma concepo fluida, dialgica e dinmica da identidade cultural.
Esttica iluminista e cultura visual
Ao negarem a possibilidade de uma ascendncia africana negra a Clepatra, os debates contemporneos traem, como vimos, um comprometimento com a brancura dela. Um certo silogismo no expresso parece estar em operao: Clepatra tinha um visual atraente; visuais atraentes so brancos; logo, Clepatra deve ter sido branca. O debate sobre a raa de Clepatra inevitavelmente atinge, nesse sentido, vises rivais de beleza, cada uma delas armada de sua definio normativa. A paixo por uma Clepatra branca, em minha opinio, pode ser situada na esttica iluminista e nos discursos cientficos raciais do sculo dezenove.26
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TAYLOR, Clyde. Black Cinema in the Post-Aesthetic Era. In: PINES, Jim e 32
Ver tambm WEST, Cornel. Prophecy Deliverance: an Afro-American Revolutionary Christianity. Louisville-Filadelfia, Westminster Press, 1982 e
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Um racismo de gnero deixou sua marca na esttica iluminista repleta de reverncias ao ideal da brancura. As mensuraes e ordenamentos caractersticos das novas cincias eram acoplados a juzos estticos de valor derivados de uma leitura apolnea de uma Grcia no mais dionisaca. Arianistas como Carl Gustav Carus mediam o divino na humanidade atravs da semelhana com as esttuas gregas. A religio da arte, por sua vez, tambm prestava homenagens no altar da brancura, dentro de um olhar normativo que vem sistematicamente desvalorizando toda aparncia e esttica no europia.27 Para Gobineau, a raa branca tinha originalmente o monoplio da beleza, da inteligncia e da fora.28 Para Buffon, [A Natureza] em sua atuao mais perfeita fez os homens brancos.29 Fredrich Bluembach chamou os europeus brancos de caucasianos porque acreditava que as montanhas do Cucaso eram a terra de origem da espcie humana mais bela.30 Em que lugar seno entre os caucasianos, perguntava retoricamente o cirurgio britnico Charles White, encontrar... cabea de nobre curvatura, com tanto crebro... Em que outra parte do globo encontrar o rubor que se espraia nas suaves feies das belas mulheres da Europa.31 Embora as
WILLIAMSON, Paul. (orgs.) Questions of Third Cinema. Londres, BFI, 1989; bell. Black Looks: Race and Representation. Boston, South and Press, 1992. WHITE, Charles. Account of the Regular Gradation in Man apud GOULD, Stephen Jay. The Mismeasure of Man. Nova Iorque, W.W. Norton & Co., 1981, p.42.
HOOKS,
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apud STREET, Brian V. The Savage in Literature. Londres, Routledge & K. Paul, 1975, p.99.
BUFFON, George-Louis Leclerc de. The History of Man and Quadrupeds. Londres, New Edition, 1812, p.422. (Trad.: William Smellie.)
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MOSSE, George. Towards the Final Solution: A History of European Racism. Londres, JM Dent & Sons Ltd., 1978, p.44.
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Minha discusso aqui sobre a esttica iluminista se baseia em meu trabalho em co-autoria com Robert Stam. SHOHAT, E. e STAM, R. Unthinking Eurocentrism. Op. cit. 33
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descries de White claramente ponham o crebro do homem acima da beleza das mulheres, em ltima anlise acolhem a mulher que pertence geneticamente famlia do homem (branco). Como resultado do surgimento de conceitos biolgicos evolucionistas da raa, e da cincia da ordem e da medida, os traos de Clepatra foram submetidos a escrutnio. Os apaixonados debates sobre o nariz de Clepatra, por exemplo, coincidiram com a emergncia de configuraes raciais da beleza. Tudo o que a poesia podia fazer, escreve William Maginn, foi feito, para fazer-nos esquecer as faltas de Clepatra, e para pensar que um mundo se perdeu por aquela curvatura do nariz.32 A representao visual de Clepatra s vezes envolveu uma operao de limpeza, livrando a antiga rainha de traos ditos no europeus, como o nariz adunco, de modo que aproxima a remodelao visual para dar uma aparncia ariana a Cristo, considerada mais apropriada ao ser supremo. A novela de Lord Berners, O Romance do Nariz, oferece uma narrativa de redeno do nariz de Clepatra.33 Descreve Clepatra como a mulher mais bela e elegante do mundo, mas, oh, com aquele nariz! Para consertar o monstruoso nariz, ela se submete a uma cirurgia plstica com Apolodoro. Este arranja um desfile de escravas para que ela escolha seu novo nariz, mas ela escolhe como modelo uma representao artstica perfeita uma cpia de um busto de pedra de uma mulher Sria. Ao ver o novo nariz, Clepatra tira a roupa e comea a dar cambalhotas. Outros escritores, vendo o grande nariz de Clepatra como uma desfigurao, tentaram redimir seus traos com descries mais fortes de sua grandeza. Anatole France escreveu que as medalhas em que Clepatra aparece
32 MAGINN, William e Mackenzie, Shelton R. Lady Macbeth. The Shakespeare Papers of the Late William Maginn. Nova Ioque, Redfield, 1856, p.184. 33 BERNERS, Lord. The Romance of a Nose. Londres, Constable, 1941.
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Ella Shohat todas a representam com traos grandes e grosseiros, e um nariz excessivamente longo... se formos acreditar nas medalhas, esse nariz era inteiramente desproporcional; mas no acreditaremos nelas; nem que coloquem nossa frente todas as colees de medalhas da Biblioteca Nacional, do Museu Britnico, e do Gabinete de Viena... Os traos que levaram Csar a esquecer o imprio do mundo no foram prejudicados por um ridculo nariz.34
Nem todas as culturas consideraram feio o nariz adunco. Diferentes pocas e diferentes espaos geo-culturais possuram diversas normas estticas, inseparveis de ideologias do corpo e da sexualidade fundadas no gnero. A relatividade da beleza j estava avanada na antiguidade, implcita na sugesto de Sextus Empiricus de que os etopes preferiam as mais negras e de nariz mais achatado e os persas as mais brancas e de nariz mais adunco.35 Escritores contemporneos, mesmo quando fazem o gesto para a dificuldade de definir a beleza, expressam fortes convices sobre a beleza ou a feira de Clepatra. As nicas representaes realmente confiveis de Clepatra, segundo Lucy Hughes-Hallett, so as preservadas em moedas, inclusive as moedas do molde da prpria Clepatra. Embora essas moedas pretendessem lisonje-la, ainda assim a mostravam com um enorme nariz adunco, e uma espcie de queixo de bruxa curvo em direo do nariz, e que no pode de nenhuma maneira ser descrito como atraente por nenhum padro.36 Evocando a possibilidade de mltiplos padres estticos, Lucy HughesHallett aceita o relativismo, mas no mesmo passo endossa normas de beleza informadas pela tradio greco-romana-ariana, especificamente a idia do nariz reto ou voltado para cima como modelo de beleza. Bruxas, no nos esqueamos, eram retratadas
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FRANCE, Anatole. Prefcio a Cleopatra, de Tophile Gautier, Paris, 1899. SNOWDEN JR, F. M. Blacks in Antiquity... Op. cit., pp.7 e 178.
HUGHES-HALLETT, Lucy. Cleopatra: History, Dreams and Distortions, Londres, 1990, 1997; Intimate Portrait-Cleopatra, Race and Beauty. Lifetime TV, 1997. 35
com os mesmos traos repelentes o nariz adunco que se encontra com o queixo curvado para cima que os judeus dentro do discurso mitolgico com inflexes tanto de anti-semitismo quanto de sexismo. Se Clepatra de fato tinha um nariz adunco, um queixo voltado para cima, ou pele escura, ns certamente no o saberamos a partir da cultura dos meios de comunicao de massa que vem espalhando globalmente imagens eurocntricas de beleza, a ponto de que mesmo o reconhecimento da relatividade da beleza ainda afirma uma perspectiva implicitamente hegemnica. A questo, portanto, no simplesmente se Clepatra era ou no considerada bela em sua poca, mas como essas discusses da aparncia marcadas pelo gnero e pela raa so emblemticas da cultura visual eurocntrica. Desde seu comeo, o cinema foi obcecado com antigas civilizaes. Ele mesmo produto das descobertas cientficas ocidentais, o cinema tornou palpvel para o pblico a grande narrativa do progresso da civilizao ocidental, muitas vezes atravs de narrativas biogrficas sobre exploradores, inventores e cientistas. Como produto auto-articulado do engenho cientfico, o cinema via a si mesmo como manifestao de um novo tipo de cincia interdisciplinar que podia tornar acessveis outros mundos. Desenharia um mapa do mundo como o cartgrafo; narraria os eventos como o historiador; escavaria o passado remoto como o arquelogo; e faria a anatomia dos costumes de povos exticos como o antroplogo. Em seu papel de pedagogo, o cinema dominante prometia iniciar o espectador ocidental em culturas desconhecidas, visualizadas e vividas (ao modo de Hegel) fora da histria. O cinema tornava-se assim o mediador epistemolgico entre o espao cultural do espectador ocidental e o das culturas representadas na tela, ligando espaos separados e temporalidades separadas num nico momento de exposio. Nesse sentido, o cinema encenou um papel historiogrfico e antropolgico, escrevendo (em luz) a cultura dos outros. A queda dos filmes mudos por significantes grafolgicos como
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hierglifos (nas diversas verses de Clepatra), smbolos hebreus (Intolerncia) ou as pginas de um livro aberto (como no Livro da Intolerncia, em conjunto com as notas didticas que acompanham os interttulos) apontam para o papel de Hollywood como arquivista e historiadora. Associando-se escrita, e em particular escrita original, o cinema emprestou uma aura artstica e histrica grandiosa a um meio ainda associado aos espetculos circenses. Ligando uma arte nova, aprendiz, a tempos antigos e lugares remotos, reivindicava poderes quase arqueolgicos, ressuscitando civilizaes esquecidas tanto na tela quanto arquitetonicamente nas salas de cinema pseudo-egpcias. Feitos num perodo em que os povos colonizados comeavam a afirmar uma contra-identidade em relao a seus colonizadores, esses filmes suprimem conflitos contemporneos em favor de uma busca nostlgica e romntica pelas perdidas origens orientais do ocidente. S esse trao contextual explica uma ausncia estruturante nas representaes hollywoodianas do Egito, da Babilnia e da Terra Santa (Bblica): a ausncia de retratos do oriente rabe contemporneo, colonizado, e de suas lutas nacionalistas. Os filmes definem o oriente como antigo e misterioso, descrito por uma iconografia de papiros, esfinges e mmias, cuja existncia e sobrevivncia dependem do olhar e leitura do ocidental. Em outras palavras, o resgate putativo do passado suprime o presente e, assim, legitima a disponibilidade do espao oriental para manobras geopolticas ocidentais. A zona flmica mumificada das civilizaes antigas, em suma, participou ativamente da gerao de uma poca imperial. O cinema como meio visual no tinha como deixar de se envolver com a cor da pele de Clepatra e com seus traos. Diferentemente dos romances, a aparncia e a descrio no cinema so fundados no concreto e no especfico; frases como belo rosto e olhos sedutores tm que ser traduzidos na forma, cor e traos de um ator ou atriz particular. A adaptao visual de narrativas orais e escritas, mesmo quando se trata de figuras histricas, fora o pintor e o fotgrafo a tomar, por
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assim dizer, uma posio. A natureza do cinema requer a seleo de atores e atrizes, e um processo de atribuio de personagens que inevitavelmente situa face e corpo em conceitos de raa. Na tradio da cultura popular ocidental, o cinema deu prosseguimento iconografia de uma Clepatra branca. Dada a ideologia das estrelas, a poltica de seleo de personagens de Hollywood no podia ter uma Clepatra no branca. A grandiosidade de uma figura histrica maior do que a vida tinha que ser refletida alegoricamente por uma estrela maior do que a vida, posio que, at recentemente, exclua mulheres no brancas. Nem uma rainha venerada, nem uma estrela adorada poderiam ser visualizadas e imaginadas como no brancas, o que as tornaria menores que a vida. O espao segregado da tela tambm impunha um tabu sobre romances mistos. O Cdigo de produo dos Produtores e Diretores de Filmes da Amrica (1930-34) afirma explicitamente: A miscigenao (relaes sexuais entre as raas branca e negra) proibida. O cdigo refletia leis segregacionistas que supunham as categorias fictcias sangues branco e negro, e que definiam a miscigenao como crime de sangue. A interao (hetero) sexual ertica antes do fim da dcada de 60 era severamente limitada por cdigos raciais ao estilo do apartheid. A deslegitimao de uma unio romntica entre brancos e outras raas estava ligada a uma ampla prtica social excludente em que a definio biolgica da raa estava embebida do conceito poltico de raa e da hierarquia de civilizaes marcadas pelo gnero. Herdada do discurso colonialista, a esttica hegemnica do branco belo foi vista em romances de aventura sem conta, para no mencionar filmes como Trader Horn (1930) e King Kong (1933) que mostram nativos em nua adorao do fetiche da beleza branca. A ideologia da escolha de papis de Hollywood se conformava ao ideal esttico ariano. Se a Clepatra histrica de fato tivesse tais traos negativos, as normas de beleza de Hollywood no teriam permitido que a imagem da rainha/estrela fosse denegrida. Na lgica de faz de conta de Hollywood, a
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superioridade moral e o esprito triunfante do heri ou da herona so traduzidas numa suposta superioridade visual. No contexto das narrativas imperiais, os traos fsicos de Clepatra provocam inevitavelmente um debate sobre a representao visual. A idia de que Clepatra no era negra significa que ela era parecida com as atrizes Theda Bara, Claudette Colbert, Vivian Leigh, ou Elizabeth Taylor, que desempenharam seu papel? Mesmo que aceitemos que ela era grega, e, portanto, sua suposta brancura de que modo representar a brancura? Essas atrizes encarnam antigas noes de beleza grega, egpcia ou romana? A escolha de papis dentro do sistema de astros e estrelas claramente envolvia normas estticas que louvavam uma viso especfica de beleza. Na era do cinema mudo, atrizes de pele plida como Llian Gish e Mary Pickford eram verses icnicas da virgem branca, surgindo em relao diacrtica com a imagem do repulsivo selvagem negro. A idealizada plida herona tambm surgia em contraste com a vamp mais escura, associada a atrizes como Theda Bara, Nita Naldi, Alla Nazimova, em geral, brancas mais escuras. Caracterizadas por cosmticos pesados, com olhos e lbios perigosamente sedutores e virtualmente vampricos, sua aparncia dava um toque de escuro no domnio da ertica intra-branca. A representao da negritude como desejvel, porm, continuou tabu alm do plido, por assim dizer, um deslizamento para alm dos limites do extico. Ainda que ausentes dos refletores, enquanto produtoras do desejo, as mulheres de cor estavam presentes enquanto consumidoras do desejo. Desde o fim do sculo dezenove, a indstria de cosmticos tinha a comunidade afro-americana como alvo, a fim de ampliar mercado.37 Desenvolvendo estratgias de propaganda especficas para vender cosmticos para mulheres negras, os anncios utilizavam imagens de refinamento e mobilidade social ligadas
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PEISS, Kathy Lee. Making Faces: The Cosmetics Industry and the Cultural Construction of Gender, 1890-1930. Genders 7, 1990, pp.158-159. 39
cor branca.38 Anncios de clareadores de pele, por exemplo, alimentavam a fantasia da mudana e da libertao dos grilhes da histria e da cor negra. Os anncios dirigidos s mulheres brancas de classe mdia, enquanto isso, evocavam o extico um espao imaginrio de alteridade, de geografias sedutoramente misteriosas, de viagens, aventura e explorao. Para mulheres em sua maioria confinadas em suas casas, o exotismo ajudava a construir a imagem de uma mulher aristocrtica, cujos horizontes se ampliavam com seu livre movimento no mundo dos poderes imperiais em expanso.39 Anncios de cosmticos punham no mercado certas identidades exticas alternativas Oriental, Ilhas do Pacfico , retendo ao mesmo tempo um ncleo de normatividade branca. No incio dos anos 1930, por exemplo, Hollywood e Max Factor desenvolveram linhas exticas de cosmticos que exibiam suas estrelas de cabelos escuros, como Hedy Lamarr, Dolores del Rio, Dorothy Lamour e Rita Hayworth, em lugar da aparncia branca monocromtica das loiras platinadas.40 O gesto em direo de outras possveis normas de beleza mercantilizou a diferena, mas s at certo ponto. Produzida para atrair mulheres de diversas etnias, a imagem de Clepatra era s um pouco mais escura que a plida imagem feminina mdia que ilustrava muitos anncios; mas nunca muito escura, e certamente nunca traindo traos no brancos, por exemplo, um nariz adunco ou achatado. Os simulacros tnicos de
38 A imagem de Clepatra foi usada em vrios anncios, e a esta altura j entrou no cyberespao como, por exemplo, A estria do segredo de Clepatra stio criado por uma egpcia para vender um produto de remoo de pelos.
Durante a ltima dcada apareceram inmeros livros sobre mulheres viajantes. Para discusso e bibliografia, ver SHOHAT, E. e STAM, R. Unthinking Eurocentrism. Op. cit.; KAPLAN, Caren. Questions of Travel; Postmodern Discourses of Displacement. Durham, N. C., Duke University Press, 1996; GREWAL, Inderpal. Home and Harem: Nation, Gender, Empire, and the Cultures of Travel. Durham, N.C., Duke University Press, 1996.
40 BERRY, Sarah. Screen Style: Consumer Fashion and Femininity in 1930s Hollywood. Minneapolis, University of Minnesota Press, 2000, p.95.
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Hollywood fabricavam um espetculo de diferena enquanto escondiam diversos outros na narrativa. Como na seleo de modelos pela indstria de cosmticos, a poltica de escolha de papis de Hollywood submergia eficazmente o multiculturalismo no centro da formao nacional norte-americana, oferecendo em lugar dela uma hierarquia racial visualmente codificada. O debate sobre a aparncia de Clepatra, ento, sugere as intensas relaes entre raa, gnero e sexualidade. Afinal, discursos da antiguidade no tentaram dissecar da mesma forma imagens de fragmentos corporais de Csar ou de Antonio. Nem o conceito de beleza fatal se estende igualmente masculinidade. Em anos recentes, escritoras tm insistido nas realizaes de Clepatra como intelectual e como lder abenoada por grande gama de talentos, inclusive o de falar muitas lnguas sem precisar de intrprete. Assim, Lucy Hughes-Hallett sublinha a capacidade intelectual de Clepatra, criticando a nfase equivocada na aparncia da rainha. Leituras feministas de Clepatra emergem contra o pano de fundo do olhar fetichista focado principalmente na sua beleza erotizada. Em inmeras representaes, o corpo de Clepatra serviu como metfora de um Egito feminizado. Em Clepatra (1934) de Cecil B. de Mille, Csar se dirige a Clepatra ordenando: Egito, sente-se! E perto do fim do filme, quando Antonio cai sobre a espada, acreditando que Clepatra o traiu, murmura: Estou morrendo, Egito, estou morrendo. A cmera enfoca seu corpo como seus homens romanos se dirigem a ela, ou quando ela se prepara para a morte. Vestida de preto, com um decote baixo, ela se senta no trono e tira de uma cesta uma spide de 30 centmetros, aplicando-a ao seio. Independente do fato histrico sobre o rptil e onde ele foi aplicado, imaginar uma cobra no seio de Clepatra parece estimular uma representao falocntrica da histria do triunfo do Imprio Romano masculinizado. Em tal representao, o poder de Clepatra e o poder do Egito est em sua sexualidade; com sua morte, morre um mundo inteiro.
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Representaes europias de civilizaes antigas feitas no sculo dezenove, estimuladas por descobertas arqueolgicas, tambm exibem figuras de gnero para projetar o presente imperial nos encontros passados entre o ocidente e o oriente. E o retrato romntico do antigo oriente de Babilnia e Egito, reproduzido em filmes como Intolerncia (1916) de D. W. Griffith e Clepatra (1934) de Cecil B. de Mille, projetam o oriente como feminino. Em Intolerncia, a Babilnia significa excesso sexual, com base na descrio da cidade no Livro da Revelao como a Me das Prostitutas e das Abominaes da Terra. Na Clepatra de de Mille, os compatriotas de Csar lhe dizem: A mulher est fazendo de voc um egpcio e Brutus insiste em que Roma no pode se tornar um outro oriente tudo dentro da moldura que associa Roma masculinidade e o Egito feminilidade. A arquitetura monumental, o detalhe domstico, as festas semipornogrficas nesses filmes refletem uma obsesso com a abundncia material do antigo oriente, obsesso compartilhada pela literatura colonial de viagens, que tambm detalhava obsessivamente os excessos sensuais orientais. A submisso de Clepatra e do Egito nos filmes tem ressonncias coloniais contemporneas: a corte romana parece ser composta de aristocratas ingleses que fazem piadas sarcsticas sobre a idia de que uma Clepatra supostamente negra possa governar Roma. E isso a despeito do fato de que as convenes estticas de Hollywood, como j dissemos, visualizam Clepatra como uma mulher de aparncia europia, da mesma maneira como Cristo foi gradativamente des-semitizado na iconografia ocidental. Escalar uma atriz forte para o papel de Clepatra produz tenses entre ideologias de gnero e raciais. A Clepatra de Mankiewicz parece dotar a antiga rainha e a atriz contempornea com o poder do olhar. De trs de uma parede, Clepatra (Elizabeth Taylor) espia uma conversa em que Csar discute a rainha que acabou de conhecer, tornando o espectador consciente do que Csar no sabe. Dentro dessa estruturao cinematogrfica de uma brecha no conhecimento entre o
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personagem e o espectador, este ltimo se liga ao ponto de vista de Clepatra. Seu olho espia pelo pequeno buraco na parede, invisvel por trs do mural do desenho egpcio de uma face de mulher maior do que a vida. Feito para lembrar antigas pinturas egpcias, o olho de Taylor olha atravs do olho da figura no mural, dando tridimensionalidade pintura bidimensional, numa passagem que aproxima o olho de Taylor e o olho da figura mural, na forma e na cor, fazendo uso da famosa cor violeta dos olhos da atriz. Quando o espectador olha o olho mais azul/mais violeta, misturando uma branca estrela contempornea com uma antiga rainha egpcia o dilogo de Csar nos informa de suas origens macednias, e de que ela no tem uma gota de sangue egpcio. Nesse momento de uma visualizao semi-ariana de Clepatra, seu carter ganha um poder provisrio do olhar, do tipo em geral associado masculinidade. De maneira ainda mais tpica, porm, os filmes de Hollywood autorizam um olhar voyeurista masculino sobre um espao privado inacessvel. Em filmes como Kismet (1955) o objeto tipo panopticon permite ao chefe do harm espiar suas muitas mulheres sem que elas saibam. Dotar Taylor/Clepatra da capacidade de vigiar se afasta da fantasia que cerca os harns de Hollywood, que so utopias masculinas heterossexuais de onipotncia sexual. E, no entanto, o momentneo poder de olhar de Clepatra lhe retirado quando ela no mais a delegada da brancura suprema, e ela induzida, por assim dizer, a assumir a posio da estrela, isto , ser olhada. Em todo o filme Clepatra, o corpo da rainha/estrela sujeito a voyeurismo do espectador, como na cena em que Taylor/Clepatra tira a roupa e se entrega ao prazer do banho, a gua azul chegando-lhe ligeiramente acima dos seios. Trs dcadas depois essa imagem de Taylor como Clepatra no banho foi invocada num anncio do prprio perfume de Taylor, Passion. O corpo de Taylor, como o de Clepatra, torna-se um lugar ambivalente, ao mesmo tempo poderoso pela economia de sua (branca) sexualidade e sem poder pela cultura da vigilncia de que objeto.
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s contra o pano de fundo dessa longa histria de glorificao da brancura e de desvalorizao da negritude que se pode apreciar a fora emocional da contra-expresso Negro belo (Black is Beautiful) e o desafio provocador da prpria noo de uma Clepatra negra. As normas da esttica eurocntrica exilaram as mulheres de cor de seus prprios corpos. At o fim dos anos 1960, a grande maioria das revistas de modas, filmes, programas de TV e comerciais anglo-americanos promoveram uma noo cannica de beleza dentro da qual as mulheres brancas (e secundariamente os homens brancos) constituam os nicos objetos legtimos do desejo. Ao assim fazerem, os meios de comunicao estenderam uma j duradoura valorizao filosfica da brancura. Num sculo em que a cultura popular atingiu um grau sem precedentes de massificao, a representao de Clepatra tem que ser discutida no s em termos dos esforos histricos para reconstruir como ela era realmente, mas tambm em termos do poder real de produzir e projetar sua imagem sobre o mundo do consumo. Tais representaes, como tentei sugerir, tm repercusses e reverberaes reais no mundo e aqui, tambm, devemos ver Clepatra no s como uma figura da antiguidade, mas tambm como um tropo da modernidade.
Alegorias de nao e dispora
Reivindicar uma raa e uma nao especficas para Clepatra sempre um ato relacional que se ope a reivindicaes alternativas. A articulao de identidade nacional se apia pesadamente numa linguagem simblica de origem e filiao, mas sua escrita do passado muitas vezes se confrontou com outras escritas. A prpria maneira como a questo da identidade de Clepatra posta revela a profundidade de um pensamento estrutural binrio: era negra ou branca, africana ou europia, grega ou egpcia, macednia ou grega. As emoes expressas a favor de qualquer uma nica identidade de Clepatra demarcam uma particular fronteira territorial e/ou
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cultural. Representaes contemporneas de Clepatra, em minha opinio, so assombradas por essas dicotomias, que podem ser entendidas como ao mesmo tempo impondo prticas hegemnicas excludentes e resistindo a elas. As disputas sobre Clepatra podem ser lidas, nesse sentido, como alegorias que reinventam identidades nacionais e de dispora e seu lugar no mapa global. Durante os anos em que foram produzidos os principais filmes sobre Clepatra, os discursos raciais norte-americanos s permitiam negros em papis subordinados. No mesmo ano em que Claudete Colbert fez o papel de Clepatra, ela tambm atuou como a maternal rainha do lar em Imitao da Vida, servida por uma empregada negra, tipo Aunt Jemima, cuja filha, Piola, passa por branca. Na Clepatra dos anos 1960, entretanto, os negros eram mais visveis nas extravagantes seqncias de danas e trabalhando como serventes ou escravos como se o antigo Egito tambm fosse organizado em torno das modernas hierarquias raciais tpicas do Atlntico negro colonial. Foi s na dcada de 1970, quando a cultura popular apropriou e deu voz a cones do Poder Negro (Black Power) e smbolos afrocntricos, que uma Clepatra negra chegou tela. Sua representao, porm, foi adaptada ao tom pardico do gnero blaxploitation, em geral domnio da masculinidade negra (htero), no caso, recebendo uma rainha negra contempornea. No filme Cleopatra Jones e na seqncia Cleopatra Jones and the Casino of Gold, a supermodelo Tamara Dobson a estrela como uma agente da CIA que enfrenta traficantes de drogas e o submundo. Enquanto a maioria dos filmes do gnero se ocupam da bravura dos negros, aqui a agente especial Cleopatra Jones derrota imprios do mal com seu kung fu, chutando alto e pensando rpido. Esses filmes invertem a codificao hollywoodiana da cor, brincando com a tendncia de associar personagens brancos com o bem e personagens negros com o mal. Atrizes brancas so escaladas para os papis das adversrias que chefiam cartis criminosos, como Shelley Winters como a lsbica vestida de couro preto em Cleopatra Jones, ou
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Stella Stevens como a loura apelidada de branca de neve em Cleopatra Jones and the Casino of Gold. Algumas seqncias de Cleopatra Jones, de maneira bem humorada, aludem superproduo de Mankiewicz dez anos antes, como quando Clepatra, com o penteado e cosmticos similares aos de Elizabeth Taylor, pisca para crianas negras na rua, numa aluso seqncia da apresentao de Clepatra a Roma que termina com Clepatra/Taylor piscando para Csar (e para o espectador). Cleopatra Jones and the Casino of Gold, por sua vez, faz com que a herona negra mate a vil loura em seu prprio banho/piscina, uma referncia famosa tomada do banho de Taylor no filme de Mankiewicz. Enquanto que a seqncia da superproduo dos anos 1960 fora projetada como um monumento beleza e sensualidade de Taylor/Clepatra, a seqncia do banho de Dobson encena o adeus do poder branco e, em ltima anlise, goza o investimento libidinal do espectador nas normas eurocntricas de beleza. Os filmes de Cleopatra Jones oferecem uma subverso ldica da fbrica racializada de sonhos de Hollywood, de sua brancura mitologizante, que opera atravs da glamourizao de estrelas brancas em geral e mais especificamente pela brancura totmica de Clepatra.41 A herona afro-americana visualmente associada a signos do movimento Black Power cabelo afro, punho fechado, roupas afro. Escalar a alta Tamara Dobson, com seu cabelo afro, cuja presena visual evoca as famosas imagens da revolucionria negra Angela Davis, contribui para essa sensao de desmistificao pardica tanto da rainha branca quanto da estrela branca. Dentro do nacionalismo do filme, porm, Angela Davis, mansa e domesticada, reconstruda para corresponder ordem social existente; pois ela trabalha para a CIA, encarnada pelo ltimo patriarca branco, seu chefe. ele que permite que a forte e sexy Cleopatra Jones
Recentemente, o filme pardia de Jay Roach, Goldmember (2002), homenageia a cultura popular dos anos 1970, inclusive os filmes de blaxploitation. Ao heri do filme, Austin Powers (Mike Myers) junta-se a herona Foxy Cleopatra (Beyonce Knowles) para enfrentar o Dr. Mal e seu clone.
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resgate seu prprio Egito a comunidade negra. Conflitos raciais e rebelio negra so apropriados como uma saga familiar norte-americana. Clepatra tem sido reivindicada no s por nacionalistas negros na dispora, mas tambm por diversos outros movimentos nacionalistas.42 A Grcia e a Macednia tm disputado Alexandre o Grande, cujo antigo reino no sculo IV a.C. se expandia alm dos Blcs, pela sia e pela frica, e que, simbolicamente, incorpora um glorioso passado nacional. O debate sobre uma Clepatra puramente macednia ou grega descendente de Alexandre faz parte dos Blcs de hoje, regio dividida por conflitos tnicos e nacionais. A luta dos Blcs pela identidade tnica e nacional est mergulhada em diversas lgicas excludentes. Uma certa dicotomia oriente versus ocidente torna a cristandade equivalente Europa e ao ocidente, deixando os muulmanos dos Blcs como orientais fora da identidade europia. A fundao de um estado-nao macednio tem como premissa a consolidao de uma identidade separada em relao Grcia. A figura de Alexandre o Grande constitui uma genealogia definidora para a nao macednia investida ao invocar antigas origens civilizacionais anteriores dominao otomana da regio. Os traos indesejados dessa histria, dentro desta perspectiva, ainda marcam os Blcs, traos tornados visveis em sua populao muulmana estrangeira. Finalmente, nesta perspectiva exclusivista, as triunfantes realizaes da cultura ocidental se originam da antiga Grcia, na qual a Macednia desempenhou papel central. O desejo balcnico de uma identidade ocidental dependente da reinveno iluminista da Grcia como um espao europeu puro, sem elementos africanos, semitas, fencios e outros elementos orientais. A integrao com a Europa Ocidental permite
42 Em Israel, Roni Somech, poeta e compositor iraquiano, tambm escreveu um poema sobre Clepatra. E o compositor e cantor Yair Dalal deu expresso a outra existncia na dispora em que a cultura rabe foi negada a judeus-rabes pela Euro-Israel.
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imaginao balcnica desorientalizar-se. A antiga presena macednia/grega no Egito, de modo semelhante, lida como uma histria puramente Europia. A vida de Clepatra no Egito, portanto, meramente uma nota de p de pgina, pois ela vista como pura macednia ou pura grega, logo, europia. A linhagem de Alexandre-Clepatra no Egito codifica um imaginrio nacionalista em que os Blcs se livram das amarras do passado oriental ocidentalizando-se.43 Assim, embora um milnio separe as figuras de Alexandre e Clepatra e o domnio muulmano otomano dos Blcs, a leitura da complexa rede cultural mediterrnea, e especificamente a da antiga Grcia/Egito, continua aprisionada em modernos conflitos nacionalistas. Embora a terra do Egito tenha tido outras rainhas poderosas, a especial paixo reservada a Clepatra pode ser situada parcialmente na interseo entre o que veio a ser visto como oriente (Egito) e o que veio a ser visto como ocidente (Roma). Mas a adorao a Clepatra como figura de culto da cultura popular ocidental dificilmente pode ser considerada universal, nem mesmo no Egito, sua terra natal. Em 1933, o ano em que Cecil B. de Mille criou sua representao eurocntrica de Clepatra e do choque entre Egito e Roma, o conhecido escritor egpcio Taha Husayn articulou um entendimento mais complexo do encontro das civilizaes:
Trs elementos formaram o esprito literrio do Egito desde que ele se tornou rabe. O primeiro deles o elemento puramente egpcio que herdamos do antigo Egito... O segundo... o elemento rabe, que nos veio atravs de sua lngua e religio e civilizao... nossa lngua, e mil vezes mais prxima de ns do que a lngua dos antigos egpcios... o terceiro elemento... o elemento estrangeiro que sempre influenciou a vida egpcia, e sempre o far. o que resultou
Para uma discusso sobre a auto-ocidentalizao dos Blcs, ver BJELIC, Busan I. (org.) Balkan as Metaphor: Between Globalization and Fragmentation. Cambridge, Mass., MIT Press. 48
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Ella Shohat para o Egito de seus contatos com os povos civilizados a leste e oeste... gregos e romanos, judeus e fencios nos tempos antigos, rabes, turcos e cruzados na Idade Mdia, Europa e Amrica na idade moderna... Gostaria que a educao egpcia se baseasse firmemente numa certa harmonia entre esses trs elementos.44
Alguns intelectuais egpcios, associados ascenso da modernidade e do nacionalismo, tentaram dar uma viso relativamente sincrtica da identidade egpcia. Ainda que, alinhados ao pensamento nacionalista, supusessem um ncleo egpcio versus elementos estrangeiros, esses escritores no formularam um binarismo simplista de cultura egpcia versus cultura grega, fugindo de noes puristas de civilizao, cultura e histria. Desde o final do sculo dezenove, a moderna literatura rabe misturava velhos e novos gneros e formas, dentro de um projeto cultural que mesclava modernidade e nacionalismo. O surgimento de uma nova poesia e literatura deu expresso a uma nova conscincia rabe dentro do mundo moderno. Intelectuais e escritores como Ahmad Shawqi e Taha Husayn tentavam ao mesmo tempo resistir ao colonialismo e formar um nacionalismo de maneira parcialmente inspirada nos contemporneos discursos britnicos e franceses da modernidade. Nesse contexto, o antigo Egito correspondia ao romantismo dos discursos nacionalistas envolvidos na busca teleolgica das origens e genealogias. Tambm, como os movimentos nacionalistas rabes, como sugere Albert Hourani, se revoltaram contra o presente e tambm contra o passado imediato, eram capazes de fazer apelo memria de um passado pr-islmico mais distante.45 Alm disso, escavaes arqueolgicas traziam evidncia visvel das mltiplas camadas de histria que podiam agora ser reivindicadas no s por
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HOURANI, Albert. A History of the Arab Peoples. Cambridge, Mass., Harvard University Press, 1991, pp.341-42. [Uma Histria dos Povos rabes. So Paulo, Cia. das Letras, 1994.] ID., IB., pp.342-43. 49
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egiptlogos europeus, mas tambm por intelectuais egpcios, cujo nacionalismo, preciso acrescentar, no estava distante de uma viso iluminista de progresso. Na era do colonialismo e neo-colonialismo intelectuais rabe-egpcios abraavam um antigo Egito que os egiptlogos freqentemente separavam do Egito contemporneo, como se os egpcios contemporneos apenas vivessem no topo de uma grande civilizao. Narrativas de resgate arqueolgico do antigo Egito tinham o efeito colateral de celebrar a posse de um espao colonizado. A prpria cmera, entretanto, desempenhava importante papel em mostrar ao mundo as civilizaes desenterradas, imbuindo cada olhar com o frescor escancarado da nova mquina. E, no entanto, os pioneiros da nova cincia e da imagem gravada raramente questionavam a constelao de relaes de poder que lhes permitiam representar outras terras e culturas. Ningum questionou se e como a terra, a histria e a cultura egpcias deviam ser representadas, por exemplo, nem perguntou o que o povo egpcio teria a dizer sobre o problema. Fotgrafos como George Bridges, Louis de Clercq, Maxime du Camp e cineastas como Thomas Edison e os irmos Lumire no s documentaram outros territrios; tambm documentaram a bagagem cultural que carregavam consigo. Suas interpretaes subjetivas estavam profundamente mergulhadas nos discursos de seus respectivos imprios europeus. Fotgrafos viajantes no mapeavam apenas territrios para usos militares e governamentais; suas fotos tambm registravam avanos de atividades cientficas, especialmente escavaes arqueolgicas. O fascnio com os documentos antigos se misturava admirao com a capacidade de a cmera dar uma vvida imagem de regies distantes e tempos remotos: uma foto no lbum Egypte, Nubie, Palestine et Syrie (1852) o Colosso Ocidental do Templo de Re, Abu Simbel, 1850 mostra o assistente do fotgrafo sobre a coroa de Ramses II, ilustrando tanto a escala relativa quanto um momento de domnio e posse.
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Para o nacionalismo egpcio, entretanto, a desenterramento do antigo Egito provocou uma sensao de orgulho misturado com um sentimento anti-colonial. Centrais na articulao do nacionalismo egpcio, alguns escritores se inspiravam na descoberta de antigos mundos egpcios, como a do tmulo de Tutankhamon em 1922. Ahmad Shawqi procurou mostrar a continuidade da vida egpcia desde a poca dos Faras at o presente. Em um de seus poemas, escrito para o descerramento de um monumento num parque pblico no Cairo, Shawqi evoca o olhar inalterado da Esfinge sobre a histria egpcia:
Fala! E talvez tua fala nos conduza... No viste o Fara em seu poder, dizendo-se descendente do sol e da lua, dando sombra civilizao de nossos ancestrais... Viste Csar em sua tirania sobre ns, fazendo-nos escravos, seus homens conduzindo-nos frente como se conduzem burros, e ento derrotados por um pequeno bando de nobres conquistadores...46
Ainda que desde o final do sculo dezenove os modernos escritores rabes tenham sido influenciados pela poesia romntica inglesa e francesa, sua leitura do antigo Egito era diferente da dos romnticos europeus. Se o poema Ozymandias, de Percy Bysshe Shelley fala de um vestgio de perdida grandeza onipotente como metfora do destino humano e da sensibilidade do poeta, os escritores egpcios desenterraram as pedras do antigo Egito como testemunho vivo da ascenso contempornea da nao egpcia. Assim, mesmo parte da romantizao de Clepatra na cultura popular egpcia do sculo vinte no pode ser entendida como derivando meramente de uma histria egpcia isolada, mas tambm da relao do Egito com a Europa seja atravs de emprstimos ideolgicos seja atravs da oposio dialtica hegemonia francesa e britnica.
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ID., IB., p.342. 51
Com a incurso do imperialismo britnico e francs no Egito, Clepatra recebeu um significado alegrico ainda mais denso. Clepatra no entrou na cultura popular egpcia do sculo vinte meramente como uma antiga rainha egpcia, mas tambm como uma figura simblica egpcia para uma nova luta antiimperialista. Na pea MasraKilupatra (A Morte de Clepatra, 1929) de Ahmad Shawqi, Clepatra est longe do papel de vamp do cinema mudo desempenhado uma dcada antes por Theda Bara; ao contrrio, uma herona nacional defendendo seu pas contra a agresso imperial europia. Reescrevendo a pea de Shakespeare, Shawqi faz de sua Clepatra uma estrategista militar cuja fuga de Actium pretende levar as duas foras romanas a uma batalha da qual o Egito emergir triunfante com o Mar Mediterrneo sua disposio. Mais recentemente, Wole Soyinka sugeriu que a pea de Shakespeare j demonstrara o patriotismo egpcio e, portanto, no precisava ser reescrita.47 A literatura rabe tem mostrado especial fascnio com Shakespeare, especulando que Shakespeare pode em realidade ter sido um rabe, Shyk al Subair dada sua vvida percepo dos tons, cheiros, gostos e texturas alheios fria Europa e tambm sua informada invocao do Livro dos Mortos em cenas que retratam a reflexo de Clepatra sobre a morte.48 Escrita num contexto anti-colonial, a pea de Shawqi dava maior nfase resistncia a Roma, fazendo uma alegoria luta dos egpcios pela independncia nacional. Ao mesmo tempo, a pea teatral no ignorava o romance entre
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pp.207-11.
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SOYINKA, Wole. Shakespeare and the Living Dramatist. In: Art, Dialogue and Outrage: Essays on Literature and Culture. N. Iorque, Pantheon Books, 1993,
Soyinka tambm olha para outras teorias oferecidas para dotar Shakespeare de uma paternidade rabe, e focadas no contedo da literatura. S um rabe, diz-se, poderia ter entendido ou retratado um judeu de maneira to convincente como no Mercador de Veneza. De modo semelhante, a viso de Otelo a dignidade do Mouro mesmo na loucura posta como prova convincente de que nenhum europeu poderia criar essa psicologia especfica de cime complicado por insegurana racial; s um homem por baixo da pele pelo menos um rabe. ID., IB., p.151. 52
Ella Shohat
Clepatra (Muneera Mahdia) e Antonio, papel do jovem Muhamad Abdel Wahab, que se tornou o principal cantor/ compositor/ator de cinema egpcio. Como Antonio, Abdel Wahab cantou sua opereta de sucesso Ana Antunio [Sou Antonio].49 Sua msica de acompanhamento mesclava os quartos de tom rabes com instrumentao ocidental. Enquanto a pea A Morte de Clepatra focalizava um esprito nacionalista egpcio, a composio revelava a fuso popular entre as tradies musicais rabe e europia e, em ltima anlise, derivava de uma viso sincrtica da cultura egpcia. Em concluso, parece que a Clepatra histrica no s ofuscou a desorientou seus amantes, mas tambm ofuscou e desorientou arquelogos, egiptlogos, historiadores, artistas, escritores e cineastas. Cada poca e cada cultura parece projetar sua prpria Clepatra, visualizando-a de uma maneira nova. Olhar a histria das representaes de Clepatra, conseqentemente, traz muita informao sobre como sua imagem foi encenada por diferentes discursos. O fato de que diversos movimentos tenham reivindicado Clepatra com paixo sugere no s o incrvel impacto da rainha na histria, mas tambm as diversas maneiras em que a prpria histria filtrada e alegorizada atravs dos interesses presentes de seus leitores/ escritores. Embora seja importante procurar Clepatra no registro histrico, tambm vital procurar as maneiras como ela e seu mundo foram representadas e configuradas ao longo do tempo. O desejo de fixar Clepatra numa nica cor, nao, ou raa numa palavra, numa nica identidade se provar ftil, no s em relao Clepatra histrica, mas tambm em relao ao prprio projeto de imaginar e dar conta do complexo espao intercultural com que ela est envolvida desde o princpio. As vrias interpretaes de Clepatra, como tentei mostrar, revelam de uma
Sa'eed Darwish que morreu enquanto trabalhava na pea para compor a msica. O jovem Abdel Wahab foi convidado a assumir. Em 1973, escreveu outra cano sobre Clepatra. 53
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maneira estranha os mtodos discursivos em operao em momentos histricos dados e em dados espaos geogrficos. Cada tomada de Clepatra revela no s uma faceta de Clepatra, mas tambm uma faceta de quem a representa e, mais importante, revela a natureza dos prismas atravs dos quais Clepatra foi vista e imaginada.
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ARTIGOS

um tropo moderno da identidade*

Palavras-chave: Clepatra, Gnero, Raa, Ps-Colonialismo.

New York University, Nova Iorque, Estados Unidos. es100@nyu.edu

cadernos pagu (23), julho-dezembro de 2004, pp.11-54.

Disorienting Cleopatra: A Modern Trope of Identity

Key Words: Race, Gender, Postcolonialism, Cleopatra.

GRANT, M. Cleopatra. Londres, Simon Schuster, 2001 [1972], esp. pp.xiii, 4, 5. 17

LEFKOWITZ, Mary. Not Out of Africa. New Republic, 1992, p.30.

Ella Shohat Retorno ao sincretismo mediterrneo

BERNAL, Martin. Black Athena. New Brunswick, Rutgers, 1987, p.241.

ID., IB., p.360. 31

ID., IB., p.342. 51

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