Los Arqueros

Arthur Machen Traduccin: Daro Lavia

Introduccin La Batalla de Agincourt fue librada el 25 de octubre de 1415, entre Enrique V de Inglaterra y Carlos VI de Francia. El ejrcito britnico estaba compuesto por 900 soldados de infantera y 5.000 arqueros, en cambio la tropa francesa estaba constituda por 25.000 soldados. La actuacin del elevado nmero de arqueros fue preponderante, ya que logr derribar a la gran mayora de los 10.000 soldados de caballera franceses. La inexistencia de un mando unificado en el bando francs y las caractersticas del terreno (estaba embarrado por las lluvias de la noche anterior) sumado a la dificultad de avance de la infantera francesa (las pesadas armaduras no permitan los movimientos giles y rpidos que los arqueros podan lograr gracias a sus ligeras indumentarias) permiti la victoria de Enrique de Inglaterra, sentando precedente en la historia militar de los ataques en posicin defensiva. Segn se teji posteriormente, los espectros de estos arqueros aparecieron por primera vez durante la batalla de Mons, en Blgica, en el curso de la Primera Guerra Mundial, el 26 de agosto de 1914. Esta aparicin constern seriamente a las trincheras alemanas. Permiti que las fuerzas expedicionarias britnicas se pudiran reagrupar luego de la batalla. A fines de septiembre siguiente Arthur Machen escribi un cuento titulado Los Arqueros que se public en el Evening News de Londres. En esa historia narraba la aparicin de una "banda de ngeles" que salvaba a las tropas britnicas de un fuerte ataque alemn. Poco despus, en vista de la polmica creada, Machen public una aclaracin en que afirmaba categricamente que la historia era fruto de su invencin. Pero ya era tarde para aclaraciones, puesto que se haba creado una suerte de "leyenda urbana". Un oficial de Bristol deca que su grupo haba cado presa de una unidad de caballera alemana, pero fueron salvados por la interposicin de un grupo de ngeles, que aterraron a los caballos. Un brigadier general y otros dos oficiales narraron una historia similar a su capelln. En tanto un teniente coronel dijo que en la retirada, su unidad de combate fue escoltada por jinetes espectrales que los acompaaban a ambos lados del camino. Luego de finalizada la contienda, se difundieron tambin versiones entre los militares franceses y alemanes sobre la intervencin de ngeles a favor de los britnicos. En cualquier caso si fueron ngeles o solo la genial imaginacin de Machen, en cualquier caso esta historia sirvi para elevar la moral de las tropas en pocas adversas en el terreno militar.

Daro Lavia Introduccin de Arthur Machen He sido invitado a escribir una introduccin al cuento LOS ARQUEROS, para su publicacin en forma de libro. Y he dudado. Este asunto de LOS ARQUEROS ha sido raro desde principio a fin, a causa de diversas complicaciones y de varios rumores y especulaciones concernientes al mismo, que honestamente no se por donde comenzar. Propongo, entonces, resolver la dificultad pidiendo disculpas antes de comenzar. Usualmente, ante la presencia de una introduccin se tiene a suponer que se va a presentar algo de importancia o consecuencia. Por ejemplo, si un hombre realiza una antologa de grandes poetas, bien podra escribir una introduccin justificando sus principios de seleccin, sealando una y otra causa, como su espritu se conmovi, las supremas excelencias y altas bellezas, discurriendo acerca de los seores y prncipes de la literatura, para quienes l sirve como mera compaa. Las introducciones pertenecen, por lo tanto, al mundo de las obras maestras y los clsicos, a las grandes y antiguas cosas aceptadas; y yo vengo aqu a introducir un cuento, una pequea historia ma aparecida en THE EVENING NEWS hace cosa de diez meses atrs (septiembre de 1914). Aprecio lo absurdo y la enormidad de la posicin en todo su grosor. Y mi excusa para estas pginas es la siguiente: creo que la historia en s, no es nada, y que solo reviste algn inters sus extraas e imprevistas consecuencias. Hay cierta moraleja de matiz psicolgico para extraer del tema de la narracin y la secuela de rumores y discusiones no son, segn creo, merecedoras de consecuencia; y recin estamos comenzando. Esto pas a fines de agosto, para ser ms preciso, el ltimo domingo de agosto. Haba noticias terribles para leer en el peridico esa maana. Fue en THE WEEKLY DISPATCH que le el desagradable relato de la retirada de Mons. Ya no recuerdo bien los detalles; pero no olvidar nunca la impresin que dej en mi mente. Me pareci ver tormenta, muerte y agona, y un terror infernal, y en el medio del fuego estaba el Ejrcito Britnico. En el medio de las llamas, consumido y en forma de aureola, reducido a cenizas y an triunfante, martirizado y por siempre glorioso. As que vi a nuestros hombres con un resplandor encima de ellos, y fui a la iglesia con ese pensamiento, y, siento decirlo, pero estaba imaginando la historia en mi cabeza mientras el cura cantaba el Evangelio. Ese no fue el relato LOS ARQUEROS, sino su primer boceto, EL DESCANSO DE LOS SOLDADOS. Solo deseara haber sido capaz de escribirlo tal y como lo conceb. Aquel relato, segn creo, era una mejor obra de arte que LOS ARQUEROS, pero vino a m como el incienso azulado que flotaba sobre el libro de las Sagradas Escrituras: era una historia noble, tal y como todas aquellas que nunca llegan a escribirse. Conceb que los hombres muertos se levantaban por entre el fuego, y eran recibidos en la Taberna de la Eternidad con canciones y copas de alabanza. Pero cada hombre es el nio de su edad, a pesar de lo mucho que puedan odiarlo; y nuestra propia religin ha

determinado que la diversin es perversa. Hasta donde se, el moderno protestantismo cree que el Cielo es algo as como un salmo en una catedral inglesa, con un sacerdote predicando. Para aquellos opuestos a dogmas de cualquier especie (hasta los ms suaves), supongo que esto les sonar como un Curso de Lecturas ticas. Bueno, durante mucho tiempo he mantenido que la iglesia comn, considerada como lugar de predicamiento, es un lugar mucho ms venenoso que la ms corriente de las tabernas; sin embargo, la verdadera historia de LOS ARQUEROS, con su "sonus epulantium in terno convivio", fue arruinada al momento de su nacimiento, y fue algn tiempo despus que pude escribir la genuina idea del cuento. Y en el lapso, la trama de LOS ARQUEROS se me ocurri. Ha sido murmurado y sugerido que antes de llevar al papel el relato yo ya haba escuchado algo. La ms decorativa de estas leyendas es tambin la ms precisa: "Es un hecho que la historia completa le fue dada por una dama en espera." Este no fue el caso; y todo tipo de reportes al respecto que yo haba escuchado rumores o sugerencias son igualmente carentes de cualquier validez. Nuevamente me disculpo por iniciar tan pomposamente el minuti de mi pequeo relato, como si se tratase de los poemas perdidos de Safo; pero parecera que el tema es de inters pblico y trato de cumplir con mi instruccin. Vamos ahora con el origen de la composicin de LOS ARQUEROS. Primero de todo, todas las naciones han celebrado la idea que los seres espirituales puede acudir en auxilio de los seres humanos, que estos dioses, hroes y santos pueden descender desde sus inmortales hogares para luchar por sus devotos. Entonces me vino a la cabeza la historia de Kipling acerca del fantasmal regimiento indio y se mezcl con un latente medievalismo; y as se escribi LOS ARQUEROS. No me satisfizo, segn recuerdo, y la consider (tal como sigo hacindolo) como una historia ordinaria. Sin embargo, he tratado de escribir a lo largo de estos largos treinta y cinco aos, y como si nunca fuera hbil con las letras, me creo un maestro en la Posada de la Insatisfaccin. Tal como fue, LOS ARQUEROS apareci publicado en THE EVENING NEWS el 29 de Septiembre de 1914. El periodista, como regla, no alberga mucho prospecto de fama; y sus anticipaciones de inmortalidad estn presas hasta las doce de la noche como mximo; esto puede ser como esos insectos que inician su vida en la maana y caen muertos al atardecer, se crean a s mismos inmortales. Luego de escribir mi historia, una vez que se imprimi y public, ciertamente no pensaba volver a escuchar comentarios o palabras sobre la misma. Mi colega THE LONDONER la alab clidamente; una de sus sugerencias tcnicas fue sobre el lenguaje de los arqueros. "Por qu arqueros ingleses deberan utilizar trminos en francs?" me pregunt. Repliqu que la nica razn posible era esta: que un "monseigneur" aqu y otro all, hacan ms pintoresca la historia; y tambin le record que, como materia histrica, la mayora de los arqueros de Agincourt eran mercenarios de Gwent (mi pueblo natal), que pudieron haber parecido como ngeles para los sajones (Teilo, Iltyd, Dewi, Cadwaladyr Vendigeid). Cre que esa sera la primera y ltima discusin sobre LOS ARQUEROS. Pero pocos das despus de su publicacin, el editor de THE OCCULT REVIEW me

escribi. Quera saber si la historia tena alguna fundacin en la realidad. Le contest que no tena ningn asidero histrico; ya olvid si le aad que tampoco lo tena en rumores, pero supongo que no lo hice, ya que tengo seguridad de que no hay rumores ni historias sobre intervenciones celestiales en aquella poca. Ciertamente no haba escuchado nada. Prontamente el editor de LIGHT me escribi con una pequea pregunta, y le repliqu brevemente. Me pareci que haba terminado con cualquier mito en torno a LOS ARQUEROS en la hora de su nacimiento. Uno o dos meses despus, recib varias peticiones de editores de revistas parroquiales para reproducir el cuento. Yo, o mejor dicho, mi editor, rpidamente las permiti; y luego de otros dos meses, el director de una de estas revistas me escribi, dicindome que el nmero de febrero, que contena la historia, se haba agotado, y an segua habiendo demanda por esa revista. Permitira una reimpresin de LOS ARQUEROS como panfleto, y le escribira un corto prefacio dando las exactas fuentes de la historia? Repliqu que con todo mi corazn, podra reimprimirse la historia como panfleto, pero que no podra brindar las fuentes, ya que no haba tales, dado que el relato era pura invencin. El vicario me volvi a escribir con la sugerencia, para mi desconcierto, que deba estar equivocado, que los "hechos" referidos en LOS ARQUEROS deban ser ciertos, que mi parte en la tarea seguramente habra estado limitada a la elaboracin y decoracin de una histrica verdica. Pareca como si mi ficcin hubiera sido aceptada por la congregacin de esa iglesia particular como la ms slida de las verdades; y fue entonces que comenz a tomar forma la idea de que habiendo fracasado en el campo de las letras, haba logrado xito, de manera involuntaria, en el campo del engao. Esto sucedi, creera, en algn momento de abril, y la bola de nieve del rumor ha ido creciendo desde entonces, hacindose cada vez ms grande, hasta haberse hinchado a monstruosas proporciones. Fue por esta poca en que variantes de mi historia comenzaron a ser contadas como hecho autntico. Al principio, esos relatos traicionaron su relacin con el original. En varias versiones apareca el restaurante vegetariano, y San Jorge era el personaje principal. En un caso un oficial (nombre y domicilio desconocido), dijo que haba un cuadro de San Jorge en cierto restaurant de Londres, y que esa figura, tal como la pintura, se le apareci en el campo de combate, y fue invocada por l, con los ms felices resultados. Otra variante, esta creo que nunca se lleg a imprimir, hablaba de prusianos muertos que haban sido hallados en el campo de batalla con sus cuerpos traspasados por flechas. Esta nocin me divirti, dado que imagin una escena en que un general alemn apareca frente al Kaiser para tratar de explicar su fracaso al tratar de aniquilar a los ingleses. "Su Excelencia," tena que decir el general, "es verdad, no es posible negarlo. Los hombres fueron muertos por flechas; fueron hallados as por las partidas de rescate de cuerpos." Rechac la idea como muy precipitada, hasta para una mera fantasa. Pero me divert cuando supe que lo que haba rechazado como muy fantstico incluso

para una fantasa, era aceptado en ciertos crculos ocultos como hecho verdadero. Otras versiones de la historia citaban una nube que se interpona entre los alemanes atacantes y los defensores britnicos. En algunos ejemplos, la nube serva para cubrir a nuestros hombres de los avances del enemigo; en otras, adoptaba formas extraas que asustaba a los caballos alemanes. San Jorge ha desaparecido (aunque persiste en algunas versiones catlicas romanas) y ya no hay arqueros, no ms flechas. Pero los ngeles siempre estn listos para aparecer, y creo haber detectado la maquinaria que los inserta en la historia. En LOS ARQUEROS mi imaginario soldado vea una "larga lnea de formas, como con un resplandor encima de ellas." Y Mr. A.P. Sinnett, escribiendo en el nmero de mayo de THE OCCULT REVIEW, reportaba que haba escuchado a "quienes decan haber visto 'una columna de seres resplandecientes' entre los dos ejrcitos." Yo conjeturo que la palabra "resplandor" es el vnculo entre mi cuento y la forma derivada del mismo. En la visin popular, resplandores y seres sobrenaturales de carcter benevolente son ngeles, y segn creo, los arqueros de mi cuento se han convertido en "los ngeles de Mons." En esta forma han sido recibidos en la creencia de las personas de todas partes. Y aqu, conjeturo, tenemos la clave de la larga popularidad de la ficcin (como yo la considero). Hace tiempo que ha cesado en Inglaterra el excesivo inters en los santos, y en el reciente renacimiento del culto por San Jorge, el santo es casi una figura patritica. Y el atractivo hacia los santos no es ciertamente una prctica inglesa; creo que ha sido sostenido por las autoridades papales. Pero los ngeles, con ciertas reservas, han mantenido su popularidad y, de esta manera, cuando se estableci que el ejrcito britnico haba sido librado de un peligro calamitoso por intervencin celestial, fue claro tanto para la creencia general y para los entusiastas de la religin como del hombre comn. Y pronto surgi la leyenda de "los ngeles de Mons" y ya fue imposible de evitarlo. Y lleg a la prensa: no podra ser negado; apareci en las ms dismiles publicaciones (en TRUTH y TOWN TOPICS, THE NEW CHURCH WEEKLY de tendencias swedenborgianas - y JOHN BULL). El editor de THE CHURCH TIMES, que ejerci una amplia reserva, esper a que la evidencia estuviera lejana; pero en un nmero de su publicacin, not que la historia estaba equipando uno de los sermones, era sujeto de una carta y materia de un artculo. La gente me enviaba cartas de peridicos provinciales conteniendos fuertes controversias sobre la exacta naturaleza de las apariciones; el "Office Window" del THE DAILY CHRONICLE sugiere explicaciones cientficas de una alucinacin; el PALL MALL en una nota sobre San Jaime, seala que l perteneca a la hermandad de los Arqueros de Mons. Los plpitos de ambos bandos, la Iglesia y los no conformistas, han estado ocupados: el obispo Welldon, el cannigo Hensley Henson (un incrdulo), el obispo Taylor Smith (el capelln general), y muchos otros clrigos se ocuparon del tema. El Dr. Horton predic acerca de los ngeles en Manchester; Sir Joseph Compton Rickett (presidente de la Federacin Nacional de los Consejos de la Iglesia Libre) declar que los soldados en el frente haban visto visiones, y que haban testimoniado de poderes y principados luchando a su favor o en su contra. Desde todos los confines de la Tierra llegaron cartas al editor del THE

EVENING NEWS con teoras, creencias, explicaciones, sugerencias. Todo eso es maravilloso; uno puede decir que el asunto entero es un fenmeno psicolgico de considerable inters, tal vez comparable a la gran ilusin rusa de agosto y septiembre ltimos. Es posible que algunas personas, a juzgar por el tono de estas remarcaciones, puedan aunar la impresin que soy un profundo ateo a la posibilidad de cualquier intervencin de fuerzas de orden supra-fsicas en lo concerniente al rden fsico. Estaran errados si razonaran de esta manera; se equivocarn si suponen que yo creo los milagros ocurridos en Judea pero no doy crdito a los milagros producidos en Flandes o Francia. No sostengo cosas tan absurdas. Pero confieso con franqueza, que no brindo la mnima credibilidad a la leyenda de estos "ngeles de Mons", debido en parte a que se, o creo saber, que derivan de mi propia ficcin y tambin porque no tuve un pice de evidencia que me dispusiera a creerla. Sin embargo, es invlido y estpido el razonamiento de que "creo que esta historia es una mentira, debido a que incluye un elemento sobrenatural;" aqu, en cambio, tenemos el gusano retorcindose en el medio de los despojos corruptos, negando la existencia del sol. Pero si esta persona es estpida, igualmente lo es quien afirma: "si el relato no posee nada sobrenatural, es verdadero, y la menor evidencia es confiable;" y me temo que esta es la actitud a la que tienden la mayora de quienes se denominan ocultistas. Espero nunca llegar a ese estado mental. As que digo, no que las intervenciones sobrenaturales sean imposibles, no que no hayan tenido lugar durante esta guerra (desconozco otros relatos al respecto), solo que no hay un tomo de evidencia para apoyar las actuales historias acerca de los ngeles de Mons. Por lo tanto, debemos remarcar, estas historias son tan solo historias. Todas se basan en relatos de segunda, tercera, cuarta y quinta mano, contados por "un soldado", por "un oficial", por "un corresponsal catlico", por "una enfermera", y por otras personas annimas. Sin embargo, han sido mencionados algunos nombres. Una de las supuestas "testigos", nombrada en uno de los casos, se ha convertido en objeto de molestia y fastidio, y escribi al editor de THE EVENING NEWS para negar todo conocimiento del supuesto milagro. Una de las representantes de la Sociedad de Investigacin Psquica confes que no hubo evidencias reales enviadas a su sociedad. Y entonces, para mi sorpresa, ella dio por sentado que algunos hombres en el campo de batalla haban sufrido una "alucinacin" y luego dio la teora de la alucinacin sensorial. Olvid que, al momento presente, no hay razn para suponer que nadie hubiera alucinado nada. Alguien (desconocido) conoci a una enfermera (sin nombre) que haba hablado con un soldado (annimo) quien haba visto ngeles. Pero ESO no es evidencia; y ni siquiera Sam Weller en su estado de mayor alegra, se atrevera a sostenerlo en la Corte de Declaraciones Comunes. As que ninguna prueba remtamente aproximada ha sido ofrecida de una intervencin sobrenatural durante la retirada de Mons. Empero, las pruebas pueden llegar, y si as fuera, sera ms que interesante. Pero tomando el asunto al momento presente, cmo es que una nacin firmemente anclada en el materialismo ms ordinario haya aceptado vagos rumores y chismes de lo sobrenatural como verdad absoluta? La respuesta est contenida en la pregunta: es precisamente por nuestra entera atmsfera

materialista, la que nos predispone para dar crdito a cualquier cosa salvo la verdad. Separe a un hombre de la buena bebida, y comenzar a ingerir espritu metlico con alegra. El Hombre ha sido creado para estar sobrio; para ser "noble, no loco." Sufrir las. Sufra las Profecas de Cocoa y su compaa le seducir en cuerpo y alma, y el individuo se convertir en "innoble y muy loco".Y resulta que hombres prcticos, hombres de negocios, pensadores avanzados, librepensadores, creen en Madame Blavatsky, Mahatmas varios y en el famoso mensaje de la Golden Shore. "El plan del Juez es correcto; sguelo bien recto." Y la principal responsabilidad para este triste estado de cosas recae indudablemente en los hombros de la mayora de la clereca de la Iglesia de Inglaterra. El Cristianismo, como el Sr. W.L. Courtney admirablemente seal, es una gran religin de misterios; es la Religin Misteriosa. Sus sacerdotes son llamados a convertirse en un puente entre el mundo de los sentidos y el espiritual. Y, de hecho, pasan su tiempo predicando, no los eternos misterios, sino la moral de dos peniques, cambiando el Vino de los ngeles y el Pan del Cielo en cerveza y gin y bizcochitos surtidos: una lamentable transustanciacin, una triste alquimia, tal como me parece a m. Arthur Machen Los Arqueros Pas durante la Retirada de los 80 mil, y la autoridad de la censura es suficiente excusa para no ser ms explcito. Pero pas durante el ms terrible da de aquella terrible poca, el da en que la ruina y el desastre lleg tan cerca que su sombra cay sobre Londres; y, sin ninguna noticia certera, los corazones de los hombres se angustiaron; como si la agona de los ejrcitos en el campo de batalla hubiera ingresado en sus almas. En este amargo da, cuando trescientos mil soldados con sus artilleras se desbordaron como una inundacin contra la pequea compaa inglesa, haba un punto especfico en nuestra lnea de batalla que estaba en peligro atroz, no de mera derrota, sino de suprema aniquilacin. Con el permiso de la Censura y de los expertos militares, esa posicin poda ser descripta como una saliente, y si esa unidad que la defenda era aplastada y quebrada, entonces, todas las fuerzas britnicas seran despedazadas, y los Aliados deberan retroceder y se perdera inevitablemente el Sedn. Durante toda la maana los caones alemanes haban tronado y desgarrado el rea, y a los cientos o ms de hombres que la defendan. Los hombres bromeaban sobre los caonazos y encontraban nombres graciosos para estos, hacan apuestas y los reciban con pequeas canciones. Pero las balas seguan explotando y desgarrando las extremidades de buenos ingleses, y a medida que las horas del da avanzaban, tambin lo hacan los terribles caonazos. Pareca que no haba auxilio. La artillera inglesa era buena, pero no haba suficientes unidades cerca y las que quedaban, haban sido rpidamente reducidas a chatarra por las explosiones.

Hay momentos en una tormenta en el mar en que la gente se dice entre s, "esto es lo peor; no puede ser ms duro." y entonces hay un trueno diez veces ms fiero que todos los anteriores. As estaban en esa trinchera los britnicos. No haba corazones ms fuertes en el mundo entero que los de aquellos hombres; pero igualmente se vean espantados por esos mortferos caonazos alemanes que les caan encima y los aplastaban. Y en un momento pudieron divisar desde sus cubrimientos, que una tremenda muchedumbre se estaba movilizando hacia sus lneas. Los quinientos superviventes que an resistan pudiero divisar a lo lejos a la infantera alemana que vena a presionarlos, columna tras columna, una hueste de hombres grises, diez mil de ellos. No haba mucha esperanza. Algunos de ellos se chocaron las manos. Un hombre improvis una nueva versin del canto de batalla, "Adis, adis a Tipperary," terminando con "y no volveremos ms". Todos se comenzaron a despedir con rapidez. Los oficiales crean que esta sera una buena oportunidad de ascenso; en tanto los alemanes avanzaban lnea tras lnea. El humorista de Tipperary pregunt: "qu precio tiene en Sidney Street?" Y un par de ametralladoras hicieron lo mejor posible. Pero todos saban que era intil. Los cuerpos grises seguan su avance en compaas y batallones, y otros se les unan, y se expandan y avanzaban ms y ms. "Mundo sin fin. Amen," dijo uno de los soldados con cierta irrelevancia, mientras apuntaba y disparaba. Y luego record, no poda saber el porque, un extrao restaurant vegetariano en Londres, donde haba ido una o dos veces a comer excntricos platos de coteletas hechas de lentejas y nueces que pretendan ser bistecs. Todos los platos de ese restaurant tenan impresos una figura azulada de San Jorge, con la consigna Adsit Anglis Sanctus Geogius, que San Jorge ayude a los ingleses. Este soldado result que saba latn y otras cosas intiles, y en ese momento, mientras disparaba a su hombre en la masa que avanzaba, a 300 yardas de distancia, vocifer aquella pa frase vegetariana. Y sigui disparando hasta el fin, y al final Bill, a su derecha, tuvo que abofetearlo alegremente para obligarlo a detenerse, dicindole que si segua as, malgastara las municiones de Su Majestad y no poda desperdiciarlas en horadar pequeos parches de alemanes muertos. El estudiante de latn, luego de pronunciar su invocacin, sinti algo as como una sensacin de entre estremecimiento y shock elctrico. El rugido de la batalla se acall en sus odos y se troc en un apacible murmullo, y en vez de tal sonido, escuch, segn dijo luego, una gran voz, que resonaba como el trueno: "Formacin, formacin, formacin!" Su corazn comenz a arder como una brasa y luego se enfri como el hielo, ya que le pareci escuchar como un tumulto de voces responda al llamamiento. Escuch, o crey escuchar, a cientos que gritaban: "San Jorge, San Jorge!" "Ha! Seor; ha! dulce Santo, slvanos!" "San Jorge por la feliz Inglaterra!"

"Salve! Salve! Monseigneur San Jorge, socrrenos." "Ha! San Jorge! Ha! San Jorge! Un fuerte y enorme arco." "Caballero del Cielo, aydanos!" Y mientras el soldado escuchaba esas voces, vio frente a s mismo, ms all de la trinchera, una larga lnea de formas, con aurelas resplandescientes a su alrededor. Eran como hombres que llevaban arcos, y luego de un grito, lanzaron su nube de flechas, silbando y zumbando a travs del aire, hacia la masa de alemanes. Los otros hombres en la trinchera seguan disparando. No tenan esperanza; pero seguan apuntando como si estuvieran disparando en Bisley. De pronto uno de ellos elev su voz en ingls, "Dios nos ayuda!" grit al hombre que estaba a su lado, "esto es maravilloso! Mira a aquellos hombres, mralos! Los ves? No estn cayendo por docenas, ni por cientos; caen por miles. Mira, mira, mira! Mientras te digo esto, ha cado un regimiento." "Cllate!" dijo el otro soldado, tomando un blanco, "que estamos por ser gaseados!" Pero luego de hablar trag saliva del asombro, ya que era verdad que los hombres grises estaban cayendo por miles. Los ingleses podan escuchar los gritos guturales de los oficiales alemanes, el crepitar de sus revlveres al disparar a los renuentes; y como lnea tras lnea, caan todos por tierra. En todo momento el soldado cultivado en el latn escuchaba el grito: "Salve, salve! Monseigneur, santo, rpido en nuestra ayuda! San Jorge, aydanos!" "Sumo Caballero, defindenos!" Las zumbantes flechas volaban tan rpido y en espesas nubes que oscurecan el cielo; la masa pagana se iba disolviendo frente a los soldados. "Ms ametralladoras!" grit Bill a Tom. "No los escuches," respondi Tom. "Pero, gracias a Dios, de todas maneras; hemos triunfado." De hecho, hubo diez mil soldados alemanes muertos antes de llegar a esa saliente de la tropa inglesa, y consecuentemente no alcanzaron Sedn. En Alemania, un pas regido por los principios cientficos, el Alto Mando General decidi que los indignos ingleses haban utilizado tanques que contenan un gas venenoso de naturaleza desconocida, y no hallaron heridas reconocibles en los cuerpos de los soldados muertos. Pero el hombre que haba probado nueces que saban como bistec, supo que San Jorge haba trado esos arqueros de Agincourt a auxiliar a sus pares.