Huit, Charles. La Philosophie de la nature chez les anciens. 1901.

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LAPHILOSOPHIE
CHEZ LES ANCIENS
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LA NATURE DE

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PHEZ LES ANCIENS
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Res ardua obscuris Inoem dare omnibus vero naturam, et natarae sua oiunia . (Pline L'ANCIEN).

par

l'Acadmie

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et politiques

PARIS
ANCIENNE LIBRAIRIE THOR1N ET FILS ALBERT FONTEMOING, DITEUR d'Athnes et de Rome des Eooles Franaises Libraire au Collge de France, de l'cole Normale Suprieure et dit la Socit des tudes Historique 4, RUE LE OOJFF, 4 1901

Il

AVANT-PROPOS

En 1890, l'Acadmie des sciences morales et politiques mettait au concours le sujet suivant La philosophie' de la nature elle:; les anciens. En 1892, sur le rapport de M. Ch. Lvque(l), elle couronnait l'ouvrage qu'on va lire. Depuis lors huit ans se sont passs, durant lesquels l'auteur, mettant profit d'une part les conseils de critiques autoriss, de l'autre les lumires contenues dans des publications nouvelles, n'a rien nglig pour rendre son uvre moins imparfaite. L'tendue mme et l'intrt de la question traiter le mettaient en prsence d'un double cueil. Le premier, restreindre le sujet ses donnes essentielles au risque de l'enfermer dans des limites arbitraires et de ne rien laisser subsister de sa majestueuse ampleur. Le second, vouloir tout citer, tout mentionner, tout discuter dans un domaine de proportions presque infinies, car aprs lui-mme, son me et ses facults, il n'est rien que l'homme (sans excepter le Grec etle Romain d'autrefois) ait observ, examin, contempl et approfondi avec autant d'empressement que la nature. Dans ce qu'elle appelait la'physique, l'antiquit faisait rentrer tout ce qui n'est pas du ressort spcial de la logique et de la morale, (i) On en trouvera quelques extraits dans un Appendice la fin de ce volume.

AVANT-PROPOS

c'est--dire

non seulement la cosmologie, mais encore la plus grande partie de la thodice et de la psychologie. Voil pourquoi l'auteur ne s'est pas reconnu le droit d'liminer du cadre de ses recherches les lments emprunts la nature tant par la religion que par la posie antique. De l une premire partie, o l'imagination et le sentiment jouent un aussi grand rle que la raison et le raisonnement dans la seconde, d'un caractre avant tout scientifique. En revanche, parmi les textes qui s'offraient en foule malgr tout ce que le temps nous a ravi, il a fallu se borner quelques citations assez courtes, en s'interdisant les unes parce qu'elles n'taient pas indispensables, d'autres parce qu'elles sont pour ainsi dire graves dans toutes les mmoires. Au surplus, aprs les travaux si remarquables de Qui%t,de Guigniaut et d'Alfred Maury sur les religions des de Laprade, de MM. Gebhart et Boissier sur le anciens sentiment de la nature dans la littrature classique e MM.Zeller et Chaignet sur l'ensemble de la philosode MM. Tannery et Milhaud sur la 'pphie grecque riode antsoeratique <ie Th. H. Martin et de M. Fouille de Bavaisson et de Lvque sur Aristote sur Platon il ne restait qu' tenter la syn<feBouillet sur Plotin thse des rsultats obtenus par tant d'excellents crivains. On retrouvera ici leurs jugements les plus remarquables, parfois mme jusqu' leurs expressions qui pourrait en tre surpris ?(1) Des ouvrages tels que celui-ci n'ont rien attendre de
(ij Dans un de ses' plus sduisants dialogues, Platon prle Socrate l'ingnieuse rflexion que voici Je sais bien que je n'ai pu trouver par moi-mme toutes ces belles choses, car je connais la mdiocrit de mon gnie. Reste donc que tes penses, qui s'chappaient dmon me, aient t puises des sources trangres. Mais j'ai l'esprit si indolent que j'ignore comment ni d'o elles me sont venues. L'auteur, qui n'est ni un Socrate, ni un Platon, prie ses lecteurs de lui accorder, cas chant, le bnfice d'une semblable excuse.

AVANT-PROPOS

la curiosit publique. Recueillir les suffrages de ce qui reste encore au milieu de nous d'amis des lettres et de la ,civilisation antique, telle est l'ambition de l'auteur, et en mme temps l'unique rcompense laquelle il aspire. Paris,aot1900.

LA PHILOSOPHIE LA NATURE DE CHEZ ANCIENS LES

PREMIRE

PARTIE

INTRODUCTION

~A1 Plac aux confins du monde intelligible et du monde sensible, l'homme par son me touche aux ides, par son corps la matire mais d'ordinaire ce dernier monde l'occupe et le captive infiniment plus que le premier. Il y a pour lui, tout ensemble, fiert lgitime et difficult manifeste s'lever dans une, rgion suprieure il semble au contraire qu'il n'ait s'abandonner la pente de sa pense pour s'intresser qu' ce qui l'entoure, pour descendre vers ce qui lui est infrieur. De plus, il se rattache aux tres de la cration par un commerce incessant, par des liens innombrables il est fait pour eux comme ils sont faits po ur lui. Si, pour se produire, les forces naturelles n'ont pas besoin de l'homme, pour porter leurs fruits les plus merveilleux elles ont attendu son intelligente intervention. Quelque ide que l'on se fasse de son origine, la nature telle qu'elle se montre nous rclame une raison qui la comprenne et lui commande autrement elle serait bien prs de n'tre que nuit et silence. Que serait la. lumire, que seraient les splendeurs

INTRODUCTION

de tout genre qui en jaillissent, sans il qui les peroive ? que seraient les sons les plus harmonieux, sans oreille prpare pour les entendre ? quelles moissons couvriraient le sol, sans bras pour le dfricher? Aussi bien, partout o l'homme n'a pas apparu ou a pass sans laisser de trace, solitude est synonyme tantt de strilit et de dsolation, tantt de terreur, toujours de tristesse. Mais si l'homme est ncessaire la natu*fe*,a nature son l tour est ncessaire l'homme, qu'elle entoure et pntre, pour ainsi parler, de toute part. C'est d'elle que nous viennent et l'air que nous respirons, et les lments qui conservent notre existeneej et les modles primitifs de nos arts, et les impressions qui tiennent perptuellement notre esprit en veil comment s'tonner de la puissance avec laquelle le monde extrieur s'impose notre sensibilit et saisit notre imagination ? l'univers est un domaine immense ouvert tout la fois la pntration de notre intelligence et'au dploiement de notre activit.' Conquises et domptes par la main qui les fait servir son usage, les forces et les nergies toujours subsistantes du monde physique provoquent notre curiosit scruter' l'un aprs l'autre tous leurs mystres.. Considrons notre organisme ses^ressorts les plus parfaits ont pour mission de nous mettre en communication avec le dehors, et pour ne reprsenter qu'un degr lia entaire de la connaissance, la sensation n'en est pas moins le prliminaire presque indispensable d'une illumination plus haute. Demme notre me est capable'de jouissances moins matrielles et plus pures que les plaisirs des sens mais tandis que sans 1 cesse et d'eux-mmes ces plaisirs s'offrent elle, quelle satisfaction d'ordre intellectuel et moral ne doit pas tre achete au prix d'un effort ? Ainsi, si la nature n'est pas, omme on l'a dit, la seule rvlatrice, la seule ducatrice de l'homme, son action n'en est pas moins visible soit dans le temprament des socits, soit dans la formation des individus. C'est comme un spectacle qui se reflte perptuellement dans l'imagination humaine

INTRODUCTION

c'est comme une excitation venue du dehors et faisant eWe avec plus ou moins de fcondit et de promptitude les germes et de sentiment contenus au dedans. d;e pense En droit et en fait, l'homme est vraiment le roi de la cration au sein de la nature mme, son industrie a russi, selon une expression remarquable de Cicron, crer pour ainsi dire une seconde nature (1) mais ce monarque dpend de ses sujets presque autant que ses sujets dpendent de lui. Il est arriv, il arrive encore l'historien des institutions et des ides de se proccuper fort peu du sol o elles ont germ, du ciel sous lequel elles ont vu le jour attentif par devoir l'homme intrieur, le psychologue, de son ct, perd aisment de vue l'homme extrieur, celui que mille liens apparents ou cachs' attachent au milieu o il vit. Et cependant si troits sont ces rapports qu'historiens et politiques, psychologues et moralistes auraient un gal avantage en tenir un 'compte F judicieux (2). Sous l'empire de certains prjugs ou par l'effet de ses plus cruelles rigueurs, la nature a t. parfois l'objet des maldictions de l'homme, presque toujours, presque partout ss splendeurs et ses bienfaits ont provoqu son gard des lans d'admiration, mme des invocations enthousiastes. Pour un infortun qui la traite de martre, combien d'autres la vnrent comme une reine De toute manire elle n'a jamais (1)Denatura deorum,Il, 60 Terrenorum commodorumomnis est in homine dominatus. Nos campis, nos montibusfruimur nostri sunt amnes, nostri lacus nos fruges serimus, nos arbores nos aquarum diductionibusterris fecunditatem damus nos fluminaarcemus, dirigimus, avertimus nostris denique manibusin rerum natura quasi alteram naturam efficereconamur.-On sait avec quelleloquenceBoss suet dveloppedesconsidrationsanaloguesdans sonSermonur temort. (2) La philosophie subit les lois de l'espace aussi bien que celles du temps. Elle est ne quelque part, elle passe de contres en contres, elle suit certains chemins. Etudier ces migrations, dresser cet itinraire philosophique, c'est ce que j'appellerai l'histoire gograe Principes de mtaphysique t d* phique de la philosophie. (P. JANET, pathologie, 1, p. 254.)

INTRODUCTION cess de tenir une place dans la pense et les proccupations les textes littraires et philosophiques, mme de l'homme les monuments artistiques et religieux sont travers les sicles autant de tmoins irrcusables, ici des sentiments qu'elle a inspirs, a la curiosit des l des problmes qu'elle poss mtaphysiciens et des savants. Ce sont les premiers chapitres de cette longue et intressante exploration que l'on se propose d'tudier dans ce travail, limit au seuil du Moyen Age. dans toute son tendue, l'uvre parait immense Embrasse et serait bien faite pour dcourager quiconque aurait l'ambition d'en puiser, l'un aprs l'autre, les divers aspects, de les fouiller jusque dans les moindres dtails. Heureusement notre tche est plus restreinte. ~y Il ne s'agit en effet, nullement, ou de dcrire les transformations du globe partir de l'apparition de l'homme sa surface, ou de descendre dans les cavernes et les cits lacustres qui aux ges prhistoriques ont abrit certaines populations il n'est question ni de remuer les ruines,de cits ou de nations fameuses, aujourd'hui depuis longtemps dispa1 rues, ni de suivre, les archologues en qute des plus anciens vestiges de l'industrie humaine au berceau. En nous assignant un domaine diffrent, nettement circonscrit, quoique singulirement vaste encore, notre sujet nous invite abandonner d'autres ces recherches d'un intrt parfois si palpitant. Ce que nous aspirons retrouver, c'est le retentissement du monde extrieur au fond de l'me humaine, c'est l'branlement de l'imagination en face de tant de merveilles, plus tard les tentatives faites par l'intelligence pour se rendre compte de l'ensemble de la nature et des phnomnes innombrables dont elle est incessamment le thtre. Au lieu de paysages retracer, ce sont des ides et des impressions que nous avons recueillir et dcrire au lieu de phnomnes classer et analyser, ce sont des systmes dont il faut reconstituer la gense, marquer les rapports et suivre la succession. Les solutions qui nous intressent visent non les difficults matrielles de.l'homme physique luttant contre la rsistance des

INTRODUCTION

choses, mais les multiples problmes se posant devant l'esprit humain aux prises avec tes mystres de la cration. Qui nous redira les premires impressions de l'humanit en face du monde extrieur ? Nul document contemporain n'est l pour nous les rvler. Ecartons les imaginations arbitraires du transformisme pour qui l'homme primitif, tre infrieur et n'ayant de l'homme que le nom, se distinguait peine de l'animal avec, lequel il se confondait nagure ne ongeons qu' l'homme, tre raisonnable et libre, appel sans doute tendre travers les sicles le champ d'action et le pouvoir de ses facults naissantes, mais en possession, ds son apparition sur ce globe, des lumires et des nergies intrieures sans lesquelles nous ne pouvons mme pas le concevoir. Plus d'un auteur, philosophe ou pote, a tent de peindre le pre de notre race s'veillant la vie et faisant'par tous les sens la fois l'essai des merveilleuses capacits de son me. En prsence du monde infini, le spectacle, on peut le croire, fut tout ensemble assez curieux pour le surprendre, assez splendide pour le ravir, assez imposant pour l'effrayer et quelle imagination serait la hauteur d'un pareil tableau! Pour nous modernes, hritiers d'une civilisation cinquante ou soixante fois sculaire, vivant au milieu d'une nature depuis longtemps peuple, assouplie, fconde, embellie par les mille inventions de l'industrie humaine, il nous est impossible, ou peu prs, de nous figurer le globe sous l'aspect o il apparut ses 'plus anciens habitants. Notre terre ellemme, la palontologie et la gologie l'attestent, a son histoire quelle priode de son existence traversait-elle alors? Ajouterons-nous foi aux descriptions enchanteresses que la posie antique nous a lgues des merveilles de l'ge d'or, alors que les plaines, vierges du soc de la charrue, se paraient spontanment de riches moissons, alors que les fleurs naissaient d'elles-mmes sous la tide haleine des zphyrs? ou -au contraire doit-on, l'exemple de Buffon, se reprsenter les premiers humains tmoins des derniers mouvements

INTRODUCTION

convulsifs de la terre, tremblant sur un sol qui tremblait lui-mme sous leurs pieds, exposs aux injures des lments, pntrs du sentiment commun d'une terreur funeste? Ces deux peintures si opposes ne sont-elles que fictions arbitraires, ou rpandraient-elles peut-tre deux phases diffrentes de l'histoire de notre plante et de notre race? nous abandonnons d'autres le soin de trancher ce dbat. Une chose est certaine c'est que l'humanit, dans sa marche pour prendre graduellement possession du globe, et en particulier dans ses migrations travers notre continent, a rencontr des obstacles de plus d'un genre ce fut pour elle une tche parfois bien rude de dfricher le sol inculte et rebelle, de trouver un abri contre les assauts des lments, contre les ittempries des saisons, contre la dent des btes suvages. Or, tant que se perptua cette lutte sans trve ni relche, une tude patiente et bienveillante du monde physique tait impossible auxiliaire invoquer ou ennemie combattre, partout la nature se dressait comme une puissance dont il fallait avant tout s'assurer le concours ou dsarmer le courroux. Plus tard, quand, sorti vainqueur de ce combat, l'homme commena jouir de sa conqute, l'admiration avait eu le temps de s'mousser les' esprits en contact journalier avec-la nature cessrent d'en tre frapps, et ngligrent de rechercher les causes de comme si, phnomnes qui n'excitaient plus d'tonnement remarque Cicron, la nouveaut des choses ft plus efficace que leur grandeur pour s'imposer l'attention. Ajoutons que dans l'enfance des peuples, comme dans celle de chacun de nous, la raison avec les facults suprieures qui en drivent reste volontiers dans l'ombre, inconsciente de sa force, tandis que l'imagination affranchie se donne carrire. Souvenons-nous que tout ce qui relve de notre sensibilit chappe communment au contrle de notre dialectique, et que le plus souvent on est aussi incapable qu'on se montre oublieux de raisonner ses joies et ses tristesses, ses antipathies et ses terreurs. Ds lors nous n'prouverons aucune surprise voir les sciences de la nature que*tant de

INTRODUCTION

raisons, semble-t-il, devaient faire surgir ds les dbuts de la civilisation, ne faire cependant leur apparition que si v*ard(i). A dfaut de la science, comment se traduiront les prefmires impressions de la nature sur l'homme, les premires rflexions de l'homme sur la nature? Sans doute un tel rle parat convenir minemment la posie, ce chant spontan de l'me que l'on rencontre l'origine de toutes les littratures aussi bien le premier exemple du rythme et de la mesure ne fut-il pas le souffle de la poitrine, le mouvement de la vague, le balancement des forts ? Mais si toute race e humaine est doue d'une posie latente, tantt cette posie n'arrive pas prendre conscience d'elle-mme, tantt les monuments qui la renferment ont t ensevelis dans l'oubli et ont disparu sans retour. C'est ainsi que, dans l'antiquit la plus recule, les Hbreux et les Hindous sont les seuls peuples qui aient eu une posie vritable, les seuls du moins chez lesquels une partie notable de ces chants primitifs aient survcu.

Heureusement, pour combler cette immense lacune, un autre domaine non moins vaste s'ouvre nos investigations : un lment nouveau va intervenir, qui jettera tout au moins quelque lumire sur un sujet envelopp de tant d'obscurits. (i) Dans l'intelligence,l'imagination est antrieure l'exprience -et la raison lentement conquises sur elle ce que nous appelons entendement, c'est l'imagination assujettie modeler sur les choses les combinaisonsd'ides qu'elle forme mais avant de se soumettre cette loi, il a fallu que l'imaginations'exert d'abord avecune pleine libert, et c'est pourquoi l'art et la religion prcdent la philosophie 'et la science.L'hnmanil tend s'adapterace qu'elle rve plus encore qu' ce qu'elle voit. (M.Boirac.)

CHAPITRE PREMIER

La nature

et la pense

religieuse.

I.

Rflexions gnrales.

Il ne s'est pas tromp, le philosophe qui dtnt l'homme,' par opposition tous les autres vivants, un tre religieux. Si vains que nous soyons, il suffit .chacun de s'interroger soi-mme pour avoir le sentiment de sa dpendance. Qui oserait dire qu'il est son propre auteur, son unique matre ? '? Qui voudrait se persuader que le hasard contient le premier et le dernier mot de sa destine, sans qu'aucune intelligence n'en surveille le cours aprs en avoir souverainement marqu le but? Non, tout homme que la passion n'aveugle pas proclame par sa raison l'existence d'un Etre suprme, alors mme que cette raison se reconnat impuissante le saisir et incapable de le comprendre car en nous, hors de nous, cet Etre' se cache et se manifeste tout ensemble notre regard. Sans doute en rentrant en lui-mme, l'homme trouverait au fond de son me un reflet de Dieu certains gards plus immdiat et plus vivant mais de mme qu' une miniature acheve l'enfant prfre un tableau aux vastes dimensions ou une image grossire aux couleurs clatantes, de mme les peuples enfants conoivent la divinit plutt d'aprs les im-

CHAP.

1.

LA NATURE

ET LA PENSE

RELIGIEUSE

pressions confuses mais nergiques des sens (1) que d'aprs l'analyse attentive des facults psychologiques les plus hautes. Avant de creuser les problmes soulevs par l'existence et la marche de l'humanit, avant de soumettre la nature aux investigations minutieuses de la science, avant mme de possder une langue assez souple, assez riche pour traduire ses sentiments en face de l'univers, et de transformer en posie les mouvements intimes de son me, l'homme, obissant un instinct secret, a lu dans les divers aspects du spectacle du monde l'affirmation de la divinit (2) bien mieux, dans sa simplicit il a cru y rencontrer la divinit elle-mme. Ainsi dfaut d'une rvlation directe, ou d'une culture suprieure qui de la cration permette de conclure mthodiquement au Crateur, de ce monde dont la figure passe un tre parfait et immuable en soi, l'tude de la nature a pu prendre la form d'une vritable thologie (3). Pour l'homme des premiers sicles, c'est un objet instinctif d'adoration que cette source permanente de vie et de mouvement avec sa fcondit que
(1) L'homme primitif vivait sans cesse en prsence de la nature les habitudes de la vie civilise n'avaient pas encore mis un voile entre elle et lui. Son regard tait charm par ses beauts ou bloui par ses grandeurs. Il jouissait de la lumire, il s'effrayait de la nuit, et quand il voyait revenir la sainte clart des cieux, il se sentait plein de reconnaissance (Fustel de Coulanges, La cit antique). (2) Est-ce la nature qui a d'abord montr Dieu l'homme ? est-ce au contraire, comme le veut Bernardin de Saint-Pierre, le sentiment de la divinit qui a rendu l'homme attentif l'ordre de la cration?f Toujours est-il qu'en dehors du peuple juif la tradition religieuse est ne de la primitive interprtation de la nature. Les mythes les plus anciens sont aussi les plus voisins de la nature qui les a suggrs . i (Ch. Lvque, Revuedes Deux-Mondes, mars 1898.) (3) Le panthiste Gthe ne pardonnait pas Jacobi cette thse que la nature drobe Dieu notre regard. Je n'y voyais qu'un paradoxe troit et born, pntr que j'tais d'une mthode pure, profonde, inne, qui m'a toujours fait voir inviolablement Dieu dans la nature et la nature en Dieu. C'est cette conviction qui a servi de base mon existence entire. Peut-tre est-il plus exact de dire simplement avec Laprade Si naf et si grossier que soit dans une me le sentiment de la nature, il n'y pntre pas sans y apporter une pense religieuse plus ou moins pure, plus ou moins leve.

RFLEXIONS GNRALES rien n'puise, avec ses forces toujours n action. Dans la foudre qui gronde, dans la mer qui s'agite en bouillonnant, ^dans les astres qui roulent sans se .heurter travers l'espace, l'habitant de l'Inde, comme celui de la, Perse et de la Grce, souponne vaguement des tres dous de facults et de passions semblables aux ntres chaque 'nergie qui se manifeste au sein de la vaste hirarchie des tres est considre comme la traduction visible ou menue comme la personnification directe d'un des innombrables attributs de l'infini. Ainsi une poque o la nature, que nul encore n'tudiait la lumire de l'exprience, drobait absolument le secret de ses plus mystrieux ressorts, tout nin .ensemble complexe d'impressions h. la fois physiques et morales concourait au grandiose >dudrame dont la, terre et le ciel paraissaient le thtre. Ecartons les mythes dpourvus de toute signification allgorique, et les lgendes bizarres, sorties de l'imagination populaire voici le double problme fondamental impliqu dans toute thogonie primitive que sont les choses ? d'o viennent les choses ?(!) t la rponse m'est autre qu'une explication tantt plus grossire, tantt plus idale de la 'cration. La mme question que les coles .grecques feront sortir de l'obscurit des sanctuaires tait agite sous le voile des croyances .de l'antique Orient tandis que les religions modernes sont essentiellement des .sy stmes de morale, les religions anciennes sont avant tout des systmes de physique. Dans letemjded'lsis TMbes .comme dans la fort druidique, dans les monastres bouddhistes comme dans les colonies bruyantes de l'Asie mineure, chez les nations les plus spares par les distances, les murs, les idiomes, mmes proccupations, mme besoin d'interroger la terre, le ciel et les astres puar pntrer,, s'il est possible, leurs mystres avec (1) Si'le concept de l'universa t form par l^Tunanitla plusprimitive, la question de l'origine et de la fin des choses peut i"irejustement appelele iproblme religieux ou thologiquepar excellence. dc. philosophique, 1880.) (Roberty, Revue

CHAP.I.

LA

NATURE ET LA PENSE RELIGIEUSE

i'aide empresse d'une imagination qu'aucun scrupule ne retient. Mais l'rudition moderne neremonte pas au berceau de la pense avec la mme facilit qu'aux origines politiques des nations. Les grands vnements ont laiss des traces, ne ft-ce que par leur retentissement travers les sicles les grandes cits se reconnaissent encore la majest et l'tendue de leurs ruines de grandes doctrines et de grands systmes ont pu disparatre sans retour lorsque l'criture n'est pas intervenue pour les sauver de l'oubli. Sauf de rares exceptions, les thologies, nous l'avons dit, sont les seuls vestiges des premiers efforts intellectuels de l'humanit. Or, dans ce domaine que de lacunes en apparence irrparables pour l'historien? (1) combien de croyances religieuses ne nous sont connues que par des relations mutiles, incompltes, et sur lesquelles des ides d'origine bien plus rcentes ont mis leur visible empreinte comment retrouver la premirp expression d'une pense qui se cherche elle-mme, comme dconcerte par l'infinit de son objet? Essaiera-t-on, ainsi que l'ont propos quelques savants, de suppler au silence des priodes les plus anciennes par une sorte d'induction ou de divination appuye sur des documents d'un ge postrieur? Qui ne voit tout ce qu'un pareil procd offre de tmraire ? On se plat en ce domaine invoquer je ne sais quelles lois qui nous garantit qu'au cours permanentes de l'humanit des sicles ces lois n'ont subi aucune transformation et que dans l'enfance des socits elles taient ce qu'elles sont aujourd'hui ? Toutefois il est permis de ramener quelques types fonda-

(1) Plus d'un rudit acceptera difficilement ou mme rejettera tout fait cette affirmation trop confiante de Laprade Tout ce qui s'tait perdu de ncessaire la philosophie de l'histoire est peu prs retrouve ou se retrouvera successivement, comme se retrouvent dans les assises de notre globe les matriaux indispensables au gnie pour reconstruire les premiers ges de la cration >>.

RFLEXIONS GNRALES

mentaux tes rapports entre la religion et la nature, chez les principaux peuples de l'antiquit. Se rapproche-t-on, d'une part, des sicles tmoins de la fondation des premiers empires, et de l'autre, des hauts plateaux de l'Asie centrale qui furent, d'aprs la tradition commune, le berceau de l'humanit? La croyance un Crateur tout-puissant apparat chez les Hbreux, o elle ne laisse la nature, comme nous allons le voir, qu'un rle essentielleelle se retrouve chez les anciens Perses, ment subordonn quoique inclinant dj vers un certain naturalisme elle n'est entirement absente ni des plus vieilles spculations de l'Inde ni des plus antiques rites religieux de la Chine. Ailleurs ce Dieu, qui se rvle dans son uvre, tend graduellement se confondre avec elle, au point d'tre incorpor sa propre cration. L'ensemble des choses est, ds lors, ramen une seule et identique nature qui est tout et engendre tout; tantt on appelle de ce nom l'immensit matrielle avec tous les tres qui la peuplent, l'infini se trouvant ainsi comme dissous dans le fini tantt ces tres, ombres de l'tre vritable, sont considrs comme la manifestation apparente et transitoire de la substance impalpable et invisible, cl le monde, comme l'expansion de l'existence souveraine, le liai tant absorb au sein de l'infini. La pense hindoue, comme on le verra plus loin, a oscill de la sorte de la conception du tout spirituel celle du tout matriel, deux notions contradictoires en apparence, assez voisines en ralit. Ce n'est pas tout. Le monde est le thtre des oppositions et des contrastes le beau et le laid, le grandiose et le monstrueux, la vie et la mort, l'esprit et la matire, le bien et le mal y sont ou semblent y tre perptuellement en lutte il faut expliquer leur antagonisme ternel de l naquit le dualisme de Zoroastre, qui a eu tant de retentissement dans tout l'antique Orient et o certains modernes ont vu la forme logique et dfinitive de toute religion de la nature. Poursuivez plus avant ce ddoublement, ce fractionnement de l'tre
2

CIIAP.

I.'

LA NATCBE ET LA PENSE

RELIGIEUSE

absolu et vous touchez aux innombrables varits du poly-, thisme auquel se rattache le culte officiel de l'antiquit paenne presque tout entire. Mais l'volution est la loi des choses humaines. Paralllement au mouvement descendant qui conduit l'idoltrie par l'altration progressive d'une croyance pure l'origine, l'his-' toire nous fait assister au mouvement ascendant qui, chez d'autres races, remonte du ftichisme le plus grossier aux fictions mythologiques les plus ingnieuses. Effray de l'action irrsistible des forces naturelles, torrents imptueux, temptes de la mer, foudre de l'air, rayons brlants du soleil, l'homme sauvage ignore ou ne sait plus qu'il y a quelque chose au-dessus et au del de ces agents matriels la merci duquel il est livr, et avec lui tout ce qu'il possde. Il leur prte une personnalit dont il faut acheter la protection ou conjurer la colre par des offrandes ou des sacrifices dans sa nave terreur il multiplie les objets de son culte, puissances infrieures et toutes locales, attaches quelque tre dtermin. Telles furent pendant de longs sicles les croyances populaires de l'Assyrie, de la Chalde et de la Phnicie telles furent celles du paganisme grco-romain longtemps avant sa priode d'extrme dcadence. Avec le temps, l'homme clair rougit de ces pratiques grossires il eut honte d'avoir fait un dieu de la pierre, de l'arbre, de la source avec laquelle il tait en contact quotidien mme alors il continua de prodiguer ses adorations la mer, la terre nourricire, et surtout ces luminaires clestes que leur loignement comme leur clat levait si fort au-dessus du reste de la cration. Comment les astres et notamment le soleil, dont l'apparition priodique apporte la terre la chaleur et la vie, eussent-ils cess de paratre troitement apparents avec la divinit elle-mme ? A un degr plus avanc de civilisation, l'homme ayant un juste sentiment de sa nature propre et du prix de sa pense, en vient adresser ses hommages des puissances morales, lou du moins des notions abstraites, la Sagesse, la Justice,

GNRALES RFLEXIONS ta Beaut (1). Tandis que les dieux cosmiques, mal dlimits dans leur sphre d'influence en raison du concert et de l'homognit des diverses parties de la cration, empitent les uns sur les autres et ne possdent pas de personnalit fixe, les dieux nouveaux (qu'on peut appeler psychologiques), distincts comme les sentiments ou les conceptions auxquelles ils correspondent, ont des attributs caractristiques et spars. Rares dans les religions orientales, et cela parce que la conscience humaine n'y est encore que vague et confuse et que L'tre libre s'y distingue insuffisamment de tout ce qui l'entoure, ils se multiplient avec le cours du temps dans le culte hellnique. Parvenu ce point de son dveloppement, le sentiment religieux, en l'absence de toute autorit reconnue, demeure soumis tous les caprices de l'imagination du moins il a secou la tyrannie de la nature qui n'intervient que pour prter passagrement l'ide quelque forme concrte. La notion d'une puissance immatrielle et vraiment divine est ne nous sommes sur la voie au terme de laquelle brille le Dieu de Platon et d'Aristote. Est-il ncessaire de redire que, jusque dans les plus beaux sicles d'Athnes et de Rome, les esprits infrieurs et peu cultivs taient idoltres dans l'acception complte du terme, tandis que les classes suprieures se contentaient d'une religion mythologique, et que seule une lite montait plus haut sur les traces du spiritualisme philosophique jusqu' la conception d'un Dieu unique, intelligence souveraine, affranchie de tout contact avec la matire Et puisque, ici-bas, la sensa(1)il. l'errot, qui sont empruntes en partie les rflexions prqui d cdent, ajoute dans un autre passage de YHistoire oVart dansl'antiquif(TomeH, p. 77) &Ce pouvoirsuprieur dont l'hommese sentait commele jouet, il l'a d'abord partag et commemorcel l'infini il en avait pour ainsi dire distribu les parcelles entre des agents sans nombre et souvent sans nom. Peu peu l'intelligence opra ce travail d'abstractionet de rduction qu'elle a conduit son terme cheztous les peuples qui ne se sont pas attards dans les conceptions de l'enfance, Sans cesser d'admettre l'existencedes gnies, elle imaginades dieux.

CHAP. 1.

LA NATURE ET LA PENSE RELIGIEUSE

tion de l'infini ne nous est guf're donne que par la naturel attestation permanente de l'immensit divine, ne soyons pas surpris que certains cultes de l'Orient aient plus vivement agi sur les mes que-les gracieuses fictions de la Grce. Les divinits du Panthon, hellnique ont une tout autre valeur mais si leur contemplation plat esthtique et potique l'esprit, elle ne provoque aucun saisissement, elle n'impose aucune adoration, elle n'veille chez le coupable aucun remords. On a pu dire sans blasphme des Grecs qu'ils ont jou avec leurs dieux. Pour complter et confirmer ns considrations gnrales, il ne sera pas sans intrt d'examiner d'un peu plus prs les emprunts faits la nature par le sentiment religieux chez les grands peuples de l'Orient (1).

II.

Les Hbreux.

Ouvrons le livre sacr des Hbreux, la Bible, ce monument antique entre tous, ces archives vnrables du genre humain nous y trouvons la premire page une rvlation positive sur les origines du monde. La postrit a lu et lira avec respect ce chapitre de la Gense, moins sans doute pour y chercher une solution arrte aux problmes poss par les sciences particulires (astronomie, gologie, zoologie, etc.) (2), (1)L'auteur ne se dissimule pas ce que les pages suivantes offriront d'insuffisant aux yeux des savants qui se sont consacrs spcialement l'tude des religionsantiques. Maisquelle que ft son incomptence en ces matires (lesquelles d'ailleurs ne figuraient pas expressment dans le programme acadmique),il lui a paru qu'il ue pouvait les passer entirement sous silence sans laisser subsister dans son umvre une lacune fcheuse. (2) C'est sans doute une raction exagre contre l'colevoltairienne qui a dict Bernardin de Saint-Pierre ces paroles Je suis bien aise de dire nos politiquesqu'aucun homme n'a mieux connu les lois de la nature que les auteurs des livres saints.

LESHBREUX que pour se pntrer de la grande pense morale et religieuse qui s'en dgage. C'est qu'en effet le spiritualisme chrtien, (*t avec lui, pour une large part, la civilisation chrtienne elle-mme) sort, comme de sa racine, du dogme de la cration, clatant trait de lumire qui a dissip en Jude les tnbres du dualisme rpandu dans le reste de l'Orient. A vrai dire, c'est moins une cosmogonie qu'une gogonie que contient la Gense et encore dans la Bible la terre estelle trs rarement considre en elle-mme et pour ellemme, mais plutt dans ses rapports avec l'homme et spcialement avec l'homme moral. L'univers est une loquente manifestation de celui qui l'a cr. Les cieux racontent la gloire de Dieu, et le firmament nous rvle ce que sont les ouvrages de ses mains dans cette seule exclamation, on l'a dit avec raison, il y a non seulement tout un trsor de sentiments potiques, un thme inpuisable d'aspirations et de mditations profondes, mais, ce qui nous intresse ici d'une faon particulire, tout un filon de philosophie religieuse. Aussi bien le concept abstrait, que nous dsignons tout instant par ces mots la nature, les forces de la nature, t-*t inconnu l'Hbreu (i) sa langue n'a mme aucun mot pour le traduire. Plus d'une fois on a herch expliquer le fait par l'influence latente du climat et da milieu. La nature, crit Renan, tient peu de place dans les religions smitiques le dsert est monothiste sublime dans son immense uniformit, il rvla tout d'abord l'homme l'ide de l'infini, mais non le sentiment de cette vie incessamment cratrice qu'une nature plus fconde a inspir d'autres races. Non, rpond Laprade, l'ternel Jhovah, ce Dieu un et sans figure, n'est pas n du dsert et du sentiment de la vide immensit, comme les idoles monstrueuses de l'Egypte et de l'Inde sont nes des fanges du fleuve et des chaudes tnbres de la fort

(1) Apnd Isvaelitas, donec ab idolatris corrumperentur, altum per inulta steculade natura silentium fuit. (Boyle, cit par Nourrisson.)

CHAP. I.

LA NATURE

ET LA PENSE

RELIGIEUSE

tropicale, comme la Vnus Aphrodite est ne des rives lgantes de la mer Ionienne. C'est Jhovah- qui a cr le dsert et l'a donn pour asile son peuple. Quoi qu'il en soit, dans le Pentateuque comme dans les. livres historiques, le monde est constamment prsent comme cr, gouvern et dirig par le Tout-Puissant absolument indpendant de la nature qui dpend au contraire de lui tout entire. Ailleurs, sous une forme ou sous une autre, l'univers est le produit de l'action divine mais la divinit se confond avec son uvre. Dieu ne vit en quelque sorte que dans le' monde et par le monde, sa personnification la plus adquate et la plus complte. Chez les Hbreux, le Trs-Haut est par excellence l'immatriel, l'impalpable la cration est son marehe-pied. Non seulement ni la nature ni rien de ce qu'elle renferme n'est digne d'un culte c'est peine si elle est associe dans les rites sacrs au culte de son auteur Lout disparat en face de la toute-puissance divine (1). Que m'iml'univers est moi avec portent vos sacrifices? dit Jhovah tout ce qu'il renferme (2). Ce n'est pas un de ses dieux, si, avides du parfum et de la graisse des victimes, qu'un Grec et os prter de semblables paroles. Est-ce dire que l'Hbreu ait ferm les yeux sur les magnificences du ciel, sur les sductions du monde visible? Non sans doute, et ce qui ne nous permet pas un seul instant de le croire, c'est la richesse de couleurs, c'est l'abondance et la grce des images que l'on rencontre dans les livres sacrs. Il est vrai qu'ici la nature, jamais dcrite et clbre pour ellemme, l'est bien rarement la faon d'Homre, j'entends comme image des sentiments et des passions des hommes si (1) La nature n'est pas mme un vtement pour Jhovah il peut la refaire, la briser, s'il lui plat. Les vents ne sont pas son souffle,ils sont ses envoys les toiles ne sont pas ses regards, elles sont ses `' esclaves. Le monden'est pas son image, il n'est pas son cho, il n'est pas sa parure, il n'est pas sa lumire, il n'est pas sa parole qu'est-il donc?il n'est rien devantlui (Quinet). (2).Ps. xlix, 12.

LES HBREUX

on lui fait une place, c'est pour qu'elle lve Dieu courtes et vives, les descriptions sont presque toujours accompagnes d quelque pense religieuse. Tantt c'est un cri spontan d'admiration en face de tant de merveilles (1), tantt une invitation adresse la nature entire pour qu'elle entonne un hymne en l'honneur du Crateur (2). Ici l'me qui aspire vers le Dieu qu'elle aime est compare au cerf altr qui soupire aprs l'eau des fontaines plus loin, l'innocent sauv des complots des mchants l'oiseau dlivr des filets des chasseurs. Le juste sera reprsent par l'arbre qui se couvre de fleurs et de fruits'au bord d'une eau courante, le pcheur parla poussire que le vent balaie de'la surface du sol. L'pouse de l'homme de bien, c'est la vigne qui tapisse la maison de ses branches fcondes ses enfants, ce sont les jeunes plants d'olivier qui grandissent autour de sa demeure. Des comparaisons analogues, reproduites ou dveloppes avec une profusion tout orientale, tiennent une large place mais ici encore il s'agit dans les livres appels sapientiaux bien moins de peindre aux yeux d'une faon frappante l'extrieur des hommes et des choses que de mettre en lumire un tat d'me, ou de traduire une pense morale. Avec les sicles et peut-tre au contact de civilisations diffrentes (3), l'Hbreu sentira s'veiller dans son esprit des problmes nouveaux. Jusque-l il avait eu, si l'on peut ainsi parler, l'intuition didans les plus recte, immdiate du divin au sein de la nature charmants de ses phnomnes comme dans les plus redoutables il ne veut voir qu'une chose, l'action toujours prsente (t) Voir notamment le Psaume vnr, commenant et se terminant par cette exclamation enthousiaste DomineDominmnoster, quam admirabile est nomentuum in universaterra (2) Dans le Psaume cm, a dit Humboldt, on trouve une esquisse entire du monde l'univers, le ciel, la terre avec les tres anims qui la couvrent, tout y est peint en quelques traits . parait tre du meou mme du nesicle avant (3) Le livre De la sagesse notre re c'est un monument de la lutte morale entre le judasme et. l'picurisme dgnr. Lesinfiltrations stociennes qu'on a cru pouvoir y relever restent en somme assez problmatiques.

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I.

LA NATURE ET LA PENSE

RELIGIEUSE

du Tout-Puissant. Un mot suffit expliquer l'ordre immuable de l'univers Jhovah y rgne en matre absolu (1). C'est lui qui fait descendre la rose sur la verdure, lui qui assure la fcondit des troupeaux, lui qui de son toucher enflamme les hauteurs du Liban et dont la voix retentit dans les roulements du tonnerre, lui que l'il humain contemple dans les soulvements de la mer et dans les splendeurs de la montagne. En un mot Dieu, partout prsent, suffit tout derrire la cause suprme s'vanouissent et s'effacent toutes les causes secondes la recherche patiente des lois est du mme coup supprime. La nature avec les nergies qu'elle met en uvre cesse d'avoir sa vie propre, son existence part, nigme incessante propose la curiosit de l'homme. Ainsi, si l'Hbreu avant la captivit avait mdit sur les uvres du TrsHaut, c'tait avec autant de crainte et de tremblement quo d'admiration, et le Psalmiste, pntr de la mme circonspection que Socrate, pouvait s'crier avec plus de sincrit encore Je n'ai pas cherch me hausser jusqu' ces rgions merveilleuses qui me dpassent (2). Descendons maintenant quelques sicles pour recueillir les' aveux bien autrement significatifs de l'Ecclsiaste. Pour lui la cration demeure la preuve par excellence de l'existence de Dieu (3), et il dplore l'erreur des paens idoltres qui, en attachant leurs regards sur l'uvre, n'ont pas su s'lever jusqu' l'ouvrier. Les cratures les ont sduits par ce qu'elles possdent de beaut et de force mais il y a un tre, celui-l mme auquel elles doivent l'existence, qui l'emporte infiniment sur elles en splendeur et en puissance. La sagesse ternelle a prsid la formation du monde o elle a tout dispos
(i) Ordiiiationc tua persvrt diet), quoniam omnia sm'viunt lihi. Fuitdasfi terrant, et pcrmnnet(Ps. cxvni, 90 et 91). 1. (2) Wonambulavi In magnis, iicque in niirabilibut super me (Ps. cxxx, 1). (3) Pascal a dit que les crivains sacrs s'taient servis de la nature non pour dmontrer Dieu, mais pour veiller et accroitre la foi en lui. En harmonie avec l'ensemble de la thse de Pascal, cette assertion a contre elle plus d'un texte de l'Ecriture.

LES HBREUX

avec nombre, poids et mesure (1) ce qu'elle a cr, une si le monde subsiste, ce Providence vigilante le conserve n'est pas qu'il porte en lui-mme les causes de sa dure c'est parce que Dieu aime ce qui est sorti de ses mains (2). L'homme rve d'atteindre la science et la sagesse entreprise difficile et mme tmraire, car les intentions vritables de la divinit demeurent caches la faible intelligence humaine. Nous avons une peine incroyable comprendre ce qui nous entoure comment nous flatter de pntrer les prodiges clestes (3) ?Qui jamais a compt le sable de la mer, les gouttes de la pluie, les instants de la dure? Qui a mesur la hauteur du firmament, l'tendue de la terre, la profondeur de l'abme '(4) ? Je me suis propos, dit l'Ecclsiaste, de soumettre mes investigations et mes recherches tout ce qui se passe sous le soleil mais il se hte d'ajouter que si Dieu ainsi livr le monde aux disputes des hommes, afin de donner un but au besoin d'activit qui les dvore, c'est qu'il, tait assur qu'ils ne russiraient pas pntrer ses mystrieux desseins (5). J'ai appliqu mon esprit la science et j'ai vu que ce n'tait que fatigue et affliction d'esprit. Conclusion dsenchante, mais qui n'est pas pour surprendre sous la plume qui est chappe cette exclamation fameuse Vanit des vanits, et tout n'est que vanit Trs antrieur aux livres sapientiaux, le pome de Jacob a paru aux esprits philosophiques le joyau de l'Ancien Testa(1)Sagesse,xi, 21. Dans un passage de l'Ecclsiastique (xur, 25, Omniaduplicia, unumcontra unum, et non fecit quidquamdeesse)Bernardin de Saint-Pierre signale une remarquable expression de cette loi de la nature qui oppose les tres les uns aux autres, afin de produire des convenances loi dans laquelle il voit non sans une vidente exagration la clef de toute philosophie . ? (2) Quomodo posset aliquidpcvmmerc,rtisitu voluisses aut qttod a le vocatumnonesset, conservaretur (Sagesse,xi, 26). ? (3) 16., x, 16. t, (4) Ecclsiastique, 2. iradUt disputationieorum, ut non inm (5) Ecclsiaste, , 11 Munrtum ventthomoopusqiwdoperalusest Deusab iniltousquead finem.Cf.I, 13.

CHAP.

I.

LA NATURE ET LA. PENSE

RELIGIEUSE

ment. II a une manire de sentir royale et divine, disait Jlorder du sage de l'Idume. C'est toujours la mme notion du nant de la cration, ds qu'on la compare au Crateur, au moindre signe duquel les colonnes du ciel tremblent saisies d'effroi c'est la mme impuissance de l'homme se faire une ide mme lointaine du Tout-Puissant ce sont les mmes exclamations d'admiration et de stupeur en face de ce monde prodigieux au milieu duquel il se trouve jet et o, en dpit de la Providence, le mal tient tant de place. Mais ici c'est Dieu lui-mme qui est suppos intervenir pour enseigner son serviteur combien ses uvres dpassent la porte de l'homme. Dans un morceau plein d'une posie sublime, tous les tres et tous les phnomnes de l cration sont voqus tour tour pour faire A la puissance divine le plus imposant des cortges et laisser Job comme cras sous la conscience de sa petitesse O tais-tu quand je jetais les fondements de la terre? Dis-le moi, si tu le sais. Sais-tu qui en a pos les limites? qui en a trac le plan ? sur quel fondement sont assises ses bases ? 1 qui en a fix la pierre angulaire, lorsque les astres du matin' me louaient de concert, au milieu de l'allgresse gnrale des enfants de Dieu ? sais-tu qui a emprisonn la mer dans ses rivages, lorsqu'elle dbordait en sortant du sein de sa mre, lorsque pour vtement je lui donnais les nues et que je l'enveloppais d'obscurits comme des langes de son berceau? c'est moi qui ai marqu ses bornes, qui lui ai impos des bar. rires, et je lui ai dit Tu viendras jusque-l, et tu n'iras pas plus loin et l tu briseras l'orgueil de tes flots . Est-ce toi qui depuis ta naissance as command l'toile du matin,' et montr l'aurore le lieu de son lever ?est-ce toi qui tiens' dans tes mains et qui secoues les extrmits de la terre?..1. Es-tu entr dans les goutlres de la mer? as-tu port tes pas aux confins de l'abme? Les portes de la mort se sont-elles ouvertes devant toi, et ton il a-t-il perc ses sombres demeures ? As-tu considr l'tendue de la terre ? Dis-moi, si tu sais tout, o habite la lumire, o rsident les tnbres?.

LESHBREUX As-tu sond les trsors de la neige? as-tu visit les trsors de Elveras-tu ta voix dans les nues, et le torrent des la grle?. Est-il un mortel capable de raeaux fondra-t-il sur toi?. conter les lois du firmament, ou de faire taire le concert harmonieux des astres? Et les questions divines se succdent et se pressent, passant en revue tous les rgnes de la nature, tous les prodiges de la cration. Jamais posie ne s'est leve une plus haute et plus riche loquence mais entre de telles pages et la science vritable de la nature, est-il besoin. de le constater ? il y a un abime. Chez les races smitiques, o l'ide religieuse est toujours reste si vivace, le travail mtaphysique, jamais vraiment original, a rarement enfant des uvres durables. 1 III. Les Perses (Assyriens et Phniciens).

Le parsisme est incontestablement une des religions les plus anciennes de l'Asie. Ce qui en constitue le fonds primitif et essentiel, c'est le culie de la lumire et du ciel d'o elle parat descendre on avait choisi dans la nature comme objet de vnration non ce qu'elle offre de violent, de dsordonn et de destructeur, comme la Volupt ou la Mort, mais au contraire ce qu'elle renferme de plus pur, de plus bienfaisant, et certains gards de moins matriel. Selon le degr de culture intellectuelle de ses adorateurs, le feu est tantt le dieu par excellence, tantt l'emblme le plus noble de la divinit et de la moralit. Si l'on se souvient que dans le Vda les dieux sont appels dvas (d'un mot sanscrit qui signifie brillant ), que les hymnes sacrs de l'Inde parlent sans cesse d'Indra qui communique la terre le feu du ciel, et d'Agni qui fait monter de la terre au ciel le feu du sacrifice, on croira sans peine que parsisme et brahmanisme ont une commune origine. Est-ce une rvolution religieuse soudaine qui, une r

C1IAP. I.'

LA NATURE ET LA rE.VSE HELIGIEUSE

paque lointaine, a spar les Iraniens des Hindous ? ou la religion des premiers est-elle issue d'une transformation lente et spontane ? ou enfin cette rforme rsulte-t-elle d'un contact ncessairement tardif avec des populations smitiques? Les archologues hsitent entre ces diverses solutions. A une- poque qu'il est impossible de prciser, Zoroastre, lve, dit-on, des Chaldens d'Assyrie (1), rpudiant le culte licencieux des divinits fminines adores chez les Babyloniens et les Ninivites, s'effora de rendre au parsisme sa puret originelle les anciens rites furent conservs, sauf tre concilis avec le spiritualisme dont la religion nouvelle tait pntre. Elle admettait un dieu suprme le Temps sans limites (Zervana-Akarana), pre de deux divinits rivales, Ormuzd (Ahura-Mazdo) le gnie du bien (2),etAhrimanlegnie du mal. D'Ormuzd naquit Mithra, son puissant auxiliaire dans la lutte contre les esprits de tnbres et qui, ce titre, a trouv des adorateurs jusque dans la Rome impriale envahie par les croyances de l'Orient. Mais d'o est sorti le dualisme inaugur et personnifi avec tant d'clat dans la religion iranienne par l'opposition d'Ormuzd et d'Ahriman ? La rponse ne parat pas difficile. L'homme n'avait, en effet, qu' rentrer en lui-mme pour voir la direction de sa vie dispute par deux tendances contraires appel par sa conscience admirer et pratiquer le bien, il a senti d'autres penchants non moins imprieux l'entraner au mal. Puis, ou(1)D'aprs M.Maspero,les Chaldensse figuraientle monde comme une chambre closeen quilibre au sein des eaux ternelles peur eux, la cration n'tait, qu'unemise en train d'lments prexistants, et le crateur un ordonnateur (dont la fantaisie populaireavait vari l'infini les noms et les procds) des matriaux divers que le chaos renfermait. (2) 11est assez remarquable que dans ce nom de l'Auteur de toules choses la philologiedcouvrela double' conception qui est la base de la tliodiceplatonicienneet pripatticienne. Ahura contient, en l effet,la racine am ou ahu,celuiquil'Hrr, et Mazdaa racine*deSi^jni, celuiqui sait, celuiqui pense..

LES PERSES (ASSYRIENS ET PHNICIENS).

vrant les yeux sur le spectacle du dehors, il a cru retrouver dans l'alternance de la lumire et des tnbres (1) la lutte mme dont son me tait le thtre, et c'est ainsi que la Nature eut l'honneur de suggrer l'un des peuples les plus culT tivs de l'antique Asie la solution la plus simpliste et la plus radicale du problme du mal, sinon la plus nette et la plus explicite. Il paraissait ds lors contradictoire de faire remonter le mal la source de toute justice et de toute vrit on en fit un principe aussi absolu et certains gards aussi divin que le bien (2) la cration, c'est le vaste champ de bataille que se disputent les deux antagonistes, jusqu'au jour o le mal sera ananti, la terre tout entire purifie parle feu, Ahriman et ses ministres absorbs dans l'empire absolu du bien. En dpit de ce dualisme, il semble que les Perses aient touch de prs la conception et au culte du pur esprit. Dans leur culte, point de temples, point d'images, point de statues le feu du sacrifice tait allum sur les lieux hauts, en face du ciel, dont ils donnaient volontiers le nom leur dieu suprme, si nous en croyons Hrodote de l l'ordre intim par Xerxs et dont la pit d'Eschyle se rvolte, de livrer aux flammes les temples de la Grce, la seule demeure digne des dieux tant la nature dans sa majest. Et maintenant, veut-on savoir la gense de l'univers? Le temps sans bornes est sorti de son repos pour tre salu du nom de Crateur (3) il articule son Verbe, et depuis que ce seul mot du gnie du bien, Je suis, a appel l'existence ce monde dou de sa ralit propre, l'uvre de la cration se poursuit (1) Dansla Saga islandaise, le combat apparent du jour et de la nuit est galement considr comme le centre de la vie du monde. (2) Chezles Grecs, les thories cosmologiquesd'Empdocle et une page clbre du Xelivre des Loisde Platon sont les seuls chospositifs d'une semblable croyance. (3) C'epttoi, sage Mazda,toi le premier de tous, que je proclame le maltre souverain de la Nature et de l'esprit c'est en toi que repose la terre sacre, en toi que s'est form son sein (Avesta).Aucune religion paenne n'a clbr en termes plut magnifiques la toute-puissance et l'autorit absolue du Dieu suprme.

CHAP. I.

LA NATURE ET LA PENSE RELIGIEUSE

travers les ges l'aide de gnies prposs chaque catgorie d'tres. La nature n'est pas Dieu mme, mais elle est pour ainsi dire le grand-prtre de Dieu et son fidle alli dans le combat contre le principe mauvais. L'homme lui-mme a pour premier devoir d'aider la cration se maintenir dans sa puret et sa fcondit c'est un soldat toujours arm contre' le gnie du mal. Quant la divinit, les attributs que lui dcerne la fameuse inscription de Khartoum seraient accepts presque sans modification par la thologie chrtienne. Mais si l'histoire des religions est tenue rserver Zoroastre une place d'honneur, on ne saurait en dire autant de celle de la philosophie. Dans l'Avesta, comme dans les Upanishads dont il sera parl plus loin, le mythe ctoie sans cesse les spculations rationnelles, et la liturgie dborde de toutes parts sur la morale on n'y trouve ni la mtaphysique intermittente ni la posie dbordante des "Vdas.C'est l'uvre d'une ration laborieuse et conqurante, tandis que les Hindous sont une race essentiellement contemplative, ne pour se livrer la nature au sein d'une adoration voluptueuse ou pour l'touffer en soi sous les rigueurs de l'asctisme.. Aprs avoir subjugu le monde assyrien, satur de luxe et de mollesse, les Perses finirent par cder eux-mmes aux atteintes de la corruption asiatique (1). De tout temps Acadiens et Phniciens (2) avaient vnr la Nature sous son ct le plus sensuel ces peuples voluptueux et amoureux de la chair taient incapables de se figurer la divinit autrement que sous un aspect charnel et fminin. A Babylone mme, surtout depuis le rgne d'Artaxerxs If, Ischtar et Belit (Mylitta) sont plus populaires que Baal, lui aussi un Dieu-Nature (3), per(1) Quellesavaient t les croyancesprimitives de la Mdie?Aprs une tude attentive des documents,Robiou dclare que la question demeure entoure d'une profonde obscurit. (2) La premire cosmogoniede Sanchoniathon pose commefondement des choses le souffle de l'air et le chaos obscur, tous deux sans limites dans l'espace . La seconde a un caractre moinsouvertement matrialiste. A (3) laal n'tait pas distinct de la nature cre, du moins aux po-

LES PERSES

(ASSYRIENS

ET PHNICIENS).

sonnifi dans l'astre qui chaque anne semble mourir avec les frimas pour renatre au printemps. Circonstance remarquable les divinits multiples qui reprsentent la vie de la nature ont ainsi un double aspect, enivrant et sombre, o s'unissent troitement les deux ides de production et d'anantissement. L'Astart smitique et syriaque en offre un frappant exemple. Cette desse du ciel, vraie souveraine du mond , comme elle est qualifie sur mainte inscription, ne cesse pas de crer et de dtruire, sur le modle de la nature dont elle incarnee toutes les nergies. La mme croyance et les mmes instincts, mais avec une perversion croissante du sens moral et un dveloppement graduel des crmonies et des pratiques les plus impures, ont donn naissance au culte d'Aphrodite, si rpandu sur toutes les rives de la Phnicie et'de l'Asie mineure. L'une des punitions encourues par ces races esclaves des pires entranements des sens a t justement releve par Laprade Les grandes nations si industrieuses, si impuissantes qui rgnrent par leur opulence sur toute l'Asie occidentale ont disparu sans laisser un monument intellectuel. La nature elle-mme qu'elles ont adore n'a pas gard les dbris de leur civilisation et de leurs arts avec la sollicitude qu'elle semble avoir mise nous conserver les ruines de l'Egypte et de la Grce. Un peuple, qui consent cette honteuse abdication de la raison devant des penchants infrieurs, renonce du mme coup tout rle vraiment durable et glorieux. En contact incessant avec ces religions sensuelles, le parsisme tel que nous l'avons dfini ne pouvait chapper leur influence. Il en sortit un panthisme qui transporta dans le ques de L'histoirequi sont accessibles nos recherches (De Vogu, de inscriptionsphniciennes Chypre,1867). ccL'amour crateur est le dieu souverain de ces populations le premier de leurs rites, c'est la volupt. Voyezdaes Hrodotequelle tait la destinationde cet difice de Babylone qu'il appelle le temple de Jupiter lluset qui fut le centre des religionsassyriennes. Au sommet d'une tour immense un lit aux pieds d'or offre chaque nuit une pouse nouvelle au dieu qui rpand sur le monde des torrents de richesse et de vie. (Laprade.)

CHAP. I.'

LA NATURE ET LA PENSE RELIGIEUSE

monde matriel la notion et l'origine de la vie, le principe gnrateur, la puissance cratrice. Le rang suprme, assign l'lment humide et fcond, parat une importation des doctrines chaldo-phniciennes la fusion n'tait que trop facile oprer, du moins dans les ides et les coutumes de populations ignorantes, qui souriait peu la religion trop abstraite de Zoroastre. On attribua Ortnuzd une mre qui reut le nom d'Anas ou Anahit (la pure), desse des eaux fcondantes, disposant d'une puissance avec laquelle devait compter AhuraMazdo lui-mme. Artaxerxs II lui leva des temples Babylone, Suse et Ecbatane, ces trois capitales de son royaume.' Confondue par les Grecs avec leur Artmis, elle est mentionne par Strabon et par Tacite avec le double surnom de Diane persique ou Leucophryne.

IV.

Les Egyptiens.

L'Egypte ancienne occupe dans l'histoire de la civilisation! une place considrable. Non seulement une poque extrmement' recule, elle nous apparat dj en possession d'uneorganisation politique et sociale vraiment tonnante non seulement de bonne heure et conserv pendant elle a acquis de longs sicles une rputation exceptionnelle de sagesse non seulement avec le temps elle a amass par voie d'observations dans le domaine de la nature des connaissances ten.dues que d'ailleurs elle ne semble pas avoir jamais fait entrer dans des cadres scientifiques mais place sur la carte d l'esprit humain comme sur celle du monde au point d'intersection de l'Orient et de l'Occident, elle a servi la Grce plus que toute autre contre d'initiatrice dans la double sphre de s > l'art et de la science (1). (1) Dans un ouvrageintitul Sanctuairesd'Orient, M. Schur, dfinit l'Egypte antique le pays o rsident les Ides-Mres qui tiennent la

LES GYPTIENS

Et cependant ce que nous savons de son gnie et de son histoire n'apporte l'objet spcial de notre tude qu'une bien faible contribution. D'o vient cette apparente contradiction ?et pourquoi le peuple qui a mdit si profondment sur le monde de la mort a-t-il si peu nous apprendre sur le monde de la vie ? Rappelons-nous le spectacle qu'offre aux regards la valle du Nil. Nulle part la nature n'a moins parl l'homme, moins veill sa curiosit, attir ses sympathies ou provoqu ses terreurs. Dans l'Inde, le voyageur prouve comme malgr lui une impression de saisissement en prsence d'une exubrance de vie en Grce, une impression de sduction en face d'une grce souriante. En Egypte, rien de semblable partout mmes objets, mmes accidents de terrain, mmes jeux d'ombre et de lumire ciel, terre, atmosphre, tout concourt cet effet de monotonie de Pluse jusqu'aux hauts plateaux une valle d'abord dploye dans le delta, puis enferme entre des dunes et des falaises au del desquelles il n'y a plus que l'immensit solitaire et silencieuse du dsert l'horizon, les montagnes gristres prolongent lieue aprs lieue leurs ligues basses et sans noblesse (t) . Les regards qui, ailleurs, s'arrtent captivs sur le paysage ne rencontrent ici que les uvres de l'homme: pyramides aux masses grandioses et crasantes, labyrinthes profonds, sphinx gigantesques, statues colossales, canaux et lacs creuss par une main savante. Sur la terre des Pharaons, l'homme a pris compltement conscience de son individualit, non en face de ses rois sous le joug desquels il s'est volontairement courb, mais en face de la nature il s'est senti distinct d'elle, bien plus, capable de clef des intelligences , tandis que la Grce a pour elle les formes mlodieuses qui tiennent la clef de la beaut . C'est l une vue plus Il singulire Qu'exacte. est d'ailleurs remarquer que Platon, cependant plein de respect pour tout ce qui touche l'Egypte,reconnat commela note dominante de l'Egyptien aussi bien que du Phnicien non pas t ou mais (Rpublique, 436 A). IV, otXojxaOi, zh oiXojrpJiiaxov i iXoxspS (1) M.Maspro.
3

CHAP. I.

LA NATURE ET LA PENSE RELIGIEUSE

lui rsister, capable mme de lui commander et de dtourner son profit quelques-unes de ses forces dont l'exprience, dfaut de la science proprement dite, avait graduellement rvl la porte (1). Est-ce dire que la nature soit reste entirement indiffrente l'Egyptien? Non, sans doute mais ce qu'il y cherche, ce qu'il lui demande, c'est prcisment ce que les sens n'y voient pas, ce que l'imagination ou l'intelligence seule est apte y dcouvrir, je veux dire une reprsentation plus ou moins fidle du monde spirituel. Au lieu de demeurer sous la dpendance de la nature, l'homme la contraint traduire, interprter ses propres conceptions. Toute pense trouvera dans la cration son expression concrte, sa figure allgorique, comme si le rle par excellence des objets extrieurs tait de servir de signes aux sentiments du dedans (2). Sur les faces des oblisques, sur les parois des cercueils, sur les murs des hypoges, le hiroglyphe est le rsultat et la conscration de ce symbolisme, caractristique ineffaable du gnie gyptien. Comment n'et-il pas rencontr son berceau naturel et son plus vaste champ d'expansion sur une terre o rgnait la notion du mystre, o le sphinx aux formes tranges, partout reproduit, tait comme la personnification du grand inconnu dans la Nature , o, d'aprs la lgende, les prtres non seulement n'taient jamais le voile qui couvre la statue d'Isis, mais ne voyaient eux-mmes jamais cette statue sans voile. C'est qu'en Egypte, loin de se confondre avec la matire, l'esprit vit de sa vie propre, vie qui se prolonge bien au del (1) Il n'est pas inutile de rappeler ici que les tmoignagesrelatifs la sciencegyptienne,postrieursAlexandre, sontlgitimementsuspects. (2) En parlant ainsi, je n'entends nullement contester ce qu'affirme si judicieusement M. Scala (Die Studien des Polybius,p. 239) Die Natur hat zu allen Zeiten und allen denkenden Vlkern das Beispiel des ewigenKreislaufesdes Werdens, Wachsensund Vergehensgeboauf ten, und von hier aus haben sich Beziehungen die Unsterblichkeil des Microcosmos rgeben: so haben die J3gypter die stets wiederkehe renden Erscheinungander Natur in innigen Zusammenhang dem rinit einzelnen Menschengebracht.

LES GYPTIENS

de la tombe. S'il y a quelque exagration soutenir que la mort y obtient des humains un culte, il est certain, du moins, qu'elle y est investie d'un vritable royaume, objet de constantes mditations. Les tombeaux magnifiques qui couvrent le sol de l'Egypte sont un hommage clatant rendu ce qui constitue notre moi les origines de l'me, ses destines ult-1rieures, ses preuves et ses triomphes dans le monde venir, voil, de prfrence toutes les scnes de la nature, les sujets que l'imagination du scribe ou de l'artiste gyptien traite avec une abondance d'inspiration que rien, semble-t-il, ne peut puiser. Et comme certaines prdispositions mentales se conservent dans une race travers les sicles, les tranges fictions qui rempliront dans les premiers sicles de notre re les traits gnostiques sont contenues en germe dans certaines pages du Livre des Morts. Hrodote rendait aux Egyptiens ce tmoignage Ils sont trs religieux et surpassent tous les hommes dans les honneurs qu'ils rendent aux dieux . Mais la religion gyptienne au ve sicle est-elle, comme le pense Naville, l'hritire d'un monothisme ancien dont la puret s'est graduellement altre, o faut-il y voir au contraire, avec Lenormant et M. Amelineau, le fruit d'une culture premire essentiellement matrialiste qui, peu peu, a fait place du moins dans les sanctuaires une explication moins grossire de l'homme et de l'univers? Le dbat ne date pas d'hier et ne semble pas toucher sa fin (1). Le dieu populaire par excellence, Osiris ouR(2), le seul vivant, le seul gnrateur au ciel et sur la terre (3) i>, est reprsent par le soleil sous sa forme cosmique la plus accessible la foule, un disque de feu pos sur une barque et navi(1) Les thologiensd'Hermopolisdgagrentgraduellement l'unit du dieu fodal de la multiplicit des dieux cosmogoniques. (Maspero.) (2)D'aprs certains gyptologues, l'tymologie de ce mot serait l'ordonnateur, absolument comme le Stjjjloupyoc Platon. de P) Ces qualifications,qu'on lit dj dans Hrodote, sont confirmes par la lecture des anciens textes sacrs. Au reste, soit tendance matrielle, soit effetde l'ducation, les premiers Egyptiensvoyaient Dieu partout dans l'univers (Maspero).

CUAP.

I.

LA NATURE ET LA PENSE

RELIGIEUSE

guant autour du monde. C'est d'ailleurs, comme les divinits de l'Inde, un dieu sujet d'innombrables mtamorphoses il suit toutes les phases de la nature, se modifiant sans cesse avec le cours du temps et des saisons. Toutefois, entre les deux peuples, il y a une diffrence profonde. L'Egyptien manque de la capacit de se former des ides abstraites et contraste de la sorte avec l'Hindou qui tend, au contraire, changer chaque ide concrte contre une abstraction, imprimant ainsi sa religion un caractre mtaphysique trs prononc. Isis, sur ou femme d'Osiris, mrite un plus haut degr encore d'attirer notre attention subordonne Neith et Hathor pendant bien des sicles, elle s'lve plus tard au premier rang, et son culte a fleuri jusqu'au triomphe du christianisme. Primitivement c'est la vache cleste (1), la souveraine du ciel sur des inscriptions plus rcentes elle apparat comme la matresse des forces mystrieuses, la puissante enchanteresse ou la Providence bienfaisante, en un mot, comme la grande desse de la nature (2) c'est une des conceptions les plus remarquables du polythisme antique. On s'explique sans peine que la Grce lui ait lev des temples en l'associant tantt Hra, tantt Dmter (3), et qu' Rome elle ait t honore dans des mystres secrets que le Snat tenta vainement d'interdire. De ce mythe une cosmogonie vritable.. il semble qu'il (1)Ce n'estpas la seule analogieentre l'Isis gyptienneet l'Io mise en scne par Eschyle. (2) Un hymnegrec (C. I. g. 3"24)l'appelle [jioexjjiov v'OXijimjj mjTfjpov '^O'jsow UpSTJJoTiV
Kal (a.irfi Ttnj xs itvtou 8iav vaiuav.

D'autre part on lit dans Macrobe(Saturnales,I, 20) Isis vel terra vel natura rerum subjaccns soli , et dans ses Mtamorphoses, Apule lui prte le langagesuivant qu'aucun dieu du panthon grco-romain n'et os s'approprier Je suis la nature, mre de toutes choses, maltresse des lments, principe originel des sicles. (3)M.Foucartaffirme que les plus anciens monuments font de Dmter la juxtaposition d'un dieu tellurique et d'une desseagricole,ce qui rpond exactementau couple gyptien d'Isis et d'Osiris.

LES GYPTIENS

n'y ait qu'un pas. Ce pas, la science gyptienne l'a-t-elle jamais franchi? Nous sommes ici, ne l'oublions pas, dans un pays vraiment exceptionnel o un fleuve aux ondes majestueuses est la source unique de la fcondit et de la vie, o la prosprit et l'existence mme des populations sont suspendues la hauteur et la dure de ses dbordements, o ses alluvions bienfaisantes, rparant sans se lasser les champs qu'puise la culture, apportent chaque anne plus d'lments fructifiants que n'en peuvent consommer les rcoltes les plus riches. Ds lors, quoi de plus naturel au point de vue mythologique que le sentiment d'une immense unit gnratrice, d'un dieu unique ou suprieur, source et principe de tous les autres, et au point de vue cosmologique, que la croyance qui place l'origine de l'univers au temps o en haut rien n'existait qui s'applt le ciel, o en bas rien n'avait reu le' nom de terre , l'eau primordiale, le Nou, ocan cleste dans les profondeurs infinies duquel flottaient l'tat de dsordre les germes des choses (1) ? Insparable de cette substance, l'esprit divin, Tltot, sentit en soi le dsir d'affirmer sa puissance cratrice, et tandis que la nuit enveloppait encore le chaos, sa parole appela le monde l'existence. Son premier acte fut de modeler au sein de l'eau un uf (2) d'o jaillit la lumire, cause immdiate de la vie dans toutes les sphres o elle est rpandue. Est-ce cause de sa rondeur que, dans le langage des initis, l'uf tait rput le simulacre du monde (3)? ou s'agit-il simplement d'un vulgaire symbole emprunt au phnomne de la gnration? Ce qu'il importe de noter, c'est (1) Danssa Prface (ch. x et xODiogneLarce dit en parlant des tov t^v j croyancesgyptiennes 'Aojf^v|v evo iXijv, Si /.otjjiovfsvjjtv v.%1. x>t Oapxn uoupOiSij. (2) Ra est parfoisreprsent faonnant sur un tour, la faon d'un potier, l'uf mystrieux d'o la lgendefaisait sortir le genre humain et la nature entire. (3) Mundisimulaorum (Macrobe, Saturnales,vu, i6). Cf. Eusbe, m, IU

CBAF.

J.

LA' NATURE

ET LA PENSS

RELIGIEUSE

que la mythologie gyptienne, d'ailleurs fortement imprgne de naturalisme, ne se laisse pas facilement ramener l'unit d'un systme quelconque de philosophie. Isocrate dclare sans doute dans son ~M~M'M l'Egypte s'est montre gaque lement capable d'tablir des lois pour les empires et de rechercher la nature des choses )) (1); nanmoins, vus de prs, les textes innombrables dchiffrs jusqu'ici par l'rudition moderne justifient mal la sagesse suprieure dont les sanctuaires gyptiens passaient pour tre les dpositaires. A la suite de longues mditations, crit M. Perrot, l'esprit des sages avait bien pu s'lever la conception ou tout au moins la contemplation de'cette cause premire qui de ses profondeurs laissait couler travers le temps et l'espace le fleuve de la vie universelle, dont le Nil avec son large courant et ses ondes nourricires tait l'image visible. Mais ces thories, quelles qu'elles fussent, ne sont jamais sorties des temples la grande masse est reste asservie une idoltrie grossire. De l'aveu de M. Amelineau, aucun des monuments littraires gyptiens maintenant connus n'offre un ensemble satisfaisant de doctrines cosmologiques o le clbre Brugsch avait cru dcouvrir des forces qui se dploient, M. Maspero ne veut voir que des tres qui s'engendrent, une mythologie enfantine au lieu d'une savante philosophie. V. Les Chinois. Des rives du Nil passons l'autre extrmit du monde ancien. Les Chinois, dont l'intelligence fut de tout temps enferVcwv 6'J~'t~~ (1) Kct't voilooptfaxtzott't~" q>1at.v ~TJ'tijat. C,. r:m~, 34B(c'est un prtre gyptien (1) Kft!B (c'est un Mt! T~V<~CMquimtTM~~MX! Quant la qui parle Soton) Quant la S science, tu vois quelle attention y donne chez nous la toi ds le commencement, passant en revue l'ordre du monde jusqu' la divination et la mdecine, faisant servir les choses divines l'explication des choses humaines, et nous mettant en possessionde toutes les connaissances qui se rapportent cettes-ci '. La compilation arabe qui ) s'intitule ~'a&t't'ge merveilles des parle en ces termes des prtres de

LESCHINOIS me dans un empirisme troit, ont-ils jamais rien cr qui ressemble une religion ou une science logiquement constitue ? La question demeure douteuse, en dpit des nombreux ouvrages o l'on s'est appliqu l'claircir. Leur principal philosophe, Confucius, n'est au fond qu'un moraliste plus indiffrent aux problmes et aux solutions scientifiques que ne le fut jamais Socrate, dont il se rapproche sur tant d'autres points. Il est naturel de supposer qu'une race dans la langue de laquelle l'esprit et la pense ne trouvent pas de mot pour se traduire a d demeurer trangre toute espce de recherche intellectuelle approfondie (t). L'unique considration qui nous dtermine lui accorder ici une place, c'est que les Chinois paraissent se faire de la divinit une ide emprunte indirectement au spectacle de lanature. Ils aiment se donner pour ~Is du ciel personnification de l'lment divin plutt que d'une rgion particulire de l'univers physique (pour trouver le ciel, disent les Chinois, il faut percer la c'est le prevote cleste), le ciel ou Tao a tout engendr mier des tres mais est-ce un.dieu ayant conscience de luimme ? Nullement par essence c'est le vide, l'entirement indtermin il lui faut la cration pour se raliser et acqurir une connaissance quelconque de soi c'est par une vertu de leur nature que les tres de toute espce sont arrivs l'existence. Il est remarquer toutefois qu'en Chine, aucune poque, le dieu du ciel ne fut dtrn par les dieux de la terre, ainsi que nous le voyons dans mainte autre mythologie. A l'heure actuelle, malgr le dveloppement des conceptions naturalistes vers la fin de l're paenne, Chang-Ti, le dieu sul'antique Egypte Ils fondaientleur art sur les toiles, qui leur rvlaient les choses caches et les sciences occultes . (i) Quelques-uns des sages Chinoisont compos des livres sous ce On titre De la ?Mt(!'e. n'y trouve que des mots, derrire lesquels se dissimuleun positivismedcourage tmoin cette pense de TchuangTz, prtre de l'cole Taoste (au milieu du rv"sicle avant notrere) Bien qu'infinimentsubtil, l'esprit, aux prises avec les mille transformations que produisent les tres, leur vie et leur mort, leurs formes et qualits diverses, ne peut en connatre la racine .

CHAP.

t.

LA NATURE

ET LA PENSE

RELIGIEUSE

prme, conserve encore une suprmatie sur le reste de l'univers, o tous les tres sont rputs vivre de la mme vie universelle. Mais il y a peu de races chez qui l'ide de Dieu, toujours vaguement saisie, jamais nettement dfinie, languisse, obscurcie de plus de nuages, sans que personne, prtres ou hommes d'Etat, magistrats ou savants, s'inquite de la mettre en lumire. Triste rsultat de cette espce d'abdication la fois intellectulle et morale tout dans la civilisation chinoise parat bauche, rien n'est achev, ni ccnduit sa perfection (1). Confucius ne cessait de recommander ses disciples de ne pas songer aux origines ? son systme, que l'on a qualifi de rationalisme sans mtaphysique, a pour unique base le vague sentiment de la perptuit inexplicable du Grand Tout. L'homme ne reconnat d'autre pouvoir suprieur que la loi inflexible du destin, sorte de principe rationnel que l'on rvre en se courbant devant ses arrts. Devenir un petit Tao par l'immutabilit de la pense et de la conduite, voil pour le sage le moyen de se rendre suprieur au monde et aux forces qui y agissent. La nature, considre en un certain sens par les Chinois comme le prolongement de l'me humaine, est pour eux un vaste champ cultiver, non une uvre d'art contempler ou un problme philosophique rsoudre. Les plus modernes d'entre leurs potes semblent avoir prcd les Occidentaux dans l'art de peindre le monde extrieur travers l'tat de leur me et pour ainsi dire l'aide de traits emprunts au domaine moral. Mais cette espce de romantisme plus ou moins artificiel sort de toutes faons du cadre de ce travail. (t) C'estune thse sans cesse rpte dans les ]ivres chinois que les tres commencentet finissent sans cesse, sans qu'aucun d'eux puisse atteindre ses veritabtes limites.

MS HINDOUS

V.

Les Hindous.

Si, parmi les contres historiques de l'antiquit, l'Inde nous occupe la dernire, ce n'est pas que nous mconnaissions ou l'anciennet ou l'importance relative de sa premire civilisation. Tout au contraire, il nous semble que nulle part ailleurs on ne dcouvre des rapprochements plus troits avec la posie et la philosophie qui ont t et qui resteront jusqu' la tin des temps le double orgueil de la Grce ce point qu' la suite de Bopp et de Schlegel maint rudit a tent de faire triompher cette ide que tous les peuples aryens, de l'Himalaya . l'Atlantique, ne forment en dfinitive qu'une seule et mme famille. Qu' l'origine l'Orient ci l'Occident n'aient pas t violemment spars et qu'ils ne doivent pas l'tre davantage aujourd'hui dans la critique et dans l'histoire, c'est ce les Grecs euxqu'admet sans peine tout esprit rflchi mmes, si jaloux qu'ils fussent de leurs privilges, ont fini par avoir conscience de tout ce dont ils taient redevables aux barbares.par eux si longtemps ddaigns (1). Nanmoins, une barrire subsiste il y a une ligne de dmarcation qu'il est difficile, presque impossible, de supprimer. Ainsi quelques diffrences qu'il y ait tant d'gards entre la et la ntre, nous vivons manifestement sur le pense grecque mme fonds, la nature qui nous entoure est sensiblement la mme, nos facults suprieures, croyances et religion part, s'inspirent aux mmes sources. Si dans la sphre sociale comme dans la sphre scientifique nous sommes suprieurs (t) Il faut le constater mme aprs Pricls, mmeaprs Alexandre, mme aprs l're chrtienne un Clment d'Alexandrie, un Proclus, par exemple,n'ont vu de l'Inde que la surface,et son gnie propre leur est rest ferm.

CHAP.

t.

LA NATURE

ET LA PENSE

RELIGIEUSE

aux Grecs, dans le domaine de l'art, des lettres, de la philonous comprenons sophie, nous demeurons leurs disciples d'instinct, nous prenons plaisir goter et imiter les crations de leur gnie, soutenu et rgl par une raison essentiellement amie de l'ordre, de la mesure et du got. L'Inde, au contraire, o rgne en souveraine l'imagination avec ce qu'elle a de plus irrgulier, de plus dsordonn, nous repousse plus qu'elle ne nous attire pour la pntrer, nous avons besoin d'un perptuel effort, et ce prix mme nous n'arrivons qu' une intelligence bien incomplte. Sur le terrain particulier o nous confine notre tude, cette opposition clate au grand jour. Les religions et les arts de l'Inde sont envahis, domins par les puissances de la nature (1), auxquelles les religions et les arts de la Grce ne laissent qu'une place restreinte et discrte. L, malgr les sicles, l'humanit ne s'est leve que rarement et comme par accs au-dessus des notions et des sentiments qui appartiennent sa premire enfance ici elle a franchi d'un pas rapide et sr les tapes qui devaient la conduire sa pleine maturit. si Chose trange, l'Hindou n'a jamais cess de faire c<M*ps, l'on peut ainsi parler, avec la nature qui l'entoure il n'a jamais song se dtacher d'elle, s'opposer .elle c'est elle au contraire qui lui impose l'obsession de son infatigable et tumultueuse activit. Selon une dEmi.ion clbre, elle, c'est l'Ocan infini, lui, c'est l'cume qui apparat mobile et fugitive la crte des vagues elle, c'est le Tout sans borne et ternel, lui, c'est le phnomne qui passe avec et comme tout le reste, perdu, presque ananti dans cet abme de la vie universelle o il est rduit au rle d'imperceptible atome. Incapable de se concentrer fortement en un moi dou d'intelligence, de volont et d'action, l'esprit mme le plus minent (1)L'Inde a t qualified'immenselaboratoirede mtaphysiquethologique et de symbolismeo <'les nigmes naturalistes ont t sblimes en mysticismereligieux. (M.V. Henry).

LESH)t)DOUS n'a jamais connu les fires revendicationsdu roseau pensants. Pourquoi cette abdication ? Est-ce parce que, dans l'Inde, la nature a revtu des formes particulirement imposantes, des attraits tout fait enivrants ? parce que sa fcondit se joue en productions colossales ? parce que des fleuves au large lit, aux ondes bruyantes, parce que des forts presque impntrables reclent dans leur sein une multiplicit inoue d'espces vivantes? est-ce parce que, en face de cette nature la fois nourricire et meurtrire, l'homme des premiers ges s'est senti impuissant et dsarme? Ou bien est-ce que, subissant son insu l'influence d'un climat voluptueux et nervant, il n'est arriv que bien tard dcouvrir en lui-mme quelque chose d'individuel et de personnel, prendre conscience de sa supriorit morale? s'estil inclin devant les forces de la nature comme il se courbait dans la vie civile devant un despostisme dont les prtentions, mme les plus inoues, n'ont jamais t contenues par aucune dclaration d'indpendance? Au milieu de ces fourmilires humaines qui composent les populations de l'Orient, l'individualit s'efface, la personnalit disparat or n'est-ce pas en vertu d'une loi psychologique que nos jugements sur ce qui nous entoure reposent avant tout sur des analogies puises dans l'analyse de notre tre propre? Quoi qu'il en soit, la premire tendance de la' religion fut de placer la indienne, ainsi que l'atteste le ~t~-F~a, divinit, c'est--dire la source de l'tre et de la vie, l mme o la vie clatait dans toute sa plnitude, dans sa prodigieuse universalit;, le monde est un arbre gigantesque dont les innombrables cratures sont les rejetons et les rameaux (1). Renonant dfinir et comprendre, renonant mme figurer la puissance mystrieuse, invisible, irrsistible que partout on (1) C'estce qui a fait dire M.Schur Beaucoup moins dvelopps que l'homme moderne par le raisonnement et par l'intelligence de l'univers physique, ces Aryas avaient dans leur simplicit et leur grandeur une sorte d'intuition directe et sublime du fond de la nature etdes chosesdivines.

CHAP. J. LA

NATURE ET LA PENSE RELIGIEUSE

croit rencontrer, on s'puise la dcrire par ses effets, la nommer par ses aspects divers. De l ces myriades de qualificatifs ou pithtes, dont la varit s'explique par le perptuel tonnement d'une race enfantine de l la fantaisie qui se dploie dans les reprsentations plastiques des mythes relatifs l'origine des choses de l ces conceptions et ces formes bizarres, incohrent assemblage d'lments humains accoupls tout ce qui dans la nature avait frapp le regard. La divinit prend successivement et mme simultanment toutes les formes partout le sens religieux la retrouve elle vit la fois d'une multitude de vies et se transforme en tant 'de pertout se sonnages qu'elle finit par devenir impersonnelle confond avec elle et elle se confond avec tout. En Grce, chaque dieu a sa physionomie part, dcrite par les potes, fixe dans le marbre par le sculpteur, accepte par l'opinion commune, consacre et sanctionne par la tradition. Dans l'Inde, jamais les, dieux individuels ne briseront la chane qui les unit les uns aux autres dans la divinit universelle (1) l'Hindou, a dit finement M. Barth, n'a jamais pu se contenter d'un seul dieu ni se rsigner en avoir plusieurs. C'est ce panthisme confus qui a retenu dans les liens du naturalisme un peuple au sein duquel se font jour des instincts 'spiritualistes et dont la pit trouve parfois des accents singulirement pntrants. Il est certain que l'objet principal de la religion brahmanique, c'est la glorification de la Nature, du Ciel, du Soleil, du Feu et des astres. Chaque phnomne marquant tant son tour divinis, les symboles, par une volution frquente dans l'histoire des religions, se sont substitus peu peu avec une libert de plus en plus complte l'tre unique dont ils passaient l'origine pour les diffrentes manifestations (2). (t) Lesdieux vdiques ont revtu quelques traits caractristiques, mais semblent tous merger de quelque fond vague o ils perdent toute physionomie propre et se confondentles uns avecles autres (M.MaxMuUer). (3) Le fond de la religion vdique est videmment ce panthisme

LES HINDOUS La mme reparat qui a prsid aux dtails de la croyance dans les dtails du culte, produits d'une imagination dans le chaos de ses hallucinations. Le symbolisme est tellement incohrent que, les gnostiques ne se rencontre l'Hindou tous les tendance

perdue des rites sacrs

peut-tre excepts, rien de comparable aucune poque de l'histoire de la civilisation autant se soucie peu de pntrer la nature, autant par moyens

il s'ingnie en la clbrant rivaliser avec son intude de Bergaigne, intipuisable fcondit. La remarquable tule Les dieux souverains de /a feF~oK vdique, nous montre dans les rites compliqus des sacrifices l'imitation de deux clestes, les uns solaires, les autres, groupes de phnomnes si l'on peut ainsi parler, mtorologiques (1). Le butpoursuivi est de reproduire aussi fidlement que possible sur la terre ce qui s'accomplit dans le ciel. Varouna, personification de la lumire (2), est reprsent comme une providence vengeresse comme la sagesse qui voit tout et laquelle rien n'chappe, qui rgle le cours des astres et celui des fleuves, qui prside la fertilit de la terre et au retour priodique des saisons. rudimentaire qu'on dsigne sous le nom d'animisme. Tout objet a une me et peut, le cas chant, revtir un caractre mystrieux et quasi divin. Au-dessus de c vieux fond s'lvent les grandes divinits personnifications des lments et des phnomnes de la nature, quand elles ne sont pas le produit de la rflexion abstraite. (M. Barth, JoM'nal des savants, Mai t896.) (t) On consultera avec intrt sur ce point un livre plus rcent, uvre d'un orientaliste de marque, M. P. Regoaud (Les premires y'ormesde <<tt'e~!(M et de ta tradition dans l'Inde et dans la Gt'~ce, 1894). D'aprs ce sanscritiste aux vues hardies et trs discutes, trois causes ont prpar le ~Mto'; <i/suSo< d'o a jailli la mythologie d'abord, et beaucoup plus tard la philosophie: i la substitution des images aux symboles dans les matires qui font l'objet des hymnes vdiques; 2 la personnification des lments du sacrifice 3 la gnralisation des ides relatives ces mmes lments. (2) Tu enveloppes tout comme la jante enveloppe les rayons , lui dit le pote. L'obscurit qui cache le ciel est dsigne en sanscrit par Notons ce propos que un mot qui signifie contraire la loi . chez la plupart des peuples smites et touraniens, le dieu suprme est de la mme faon assimil au ciel ou plus exactement la lumire cleste.

CHAP. I.

LA NATURE ET LA PENSE

BEU6IEU6E

Ainsi s'affirme de bonne heure dans l'Inde antique une notion capitale, qui ne fera qu'assez tard son apparition dans la pense grecque celle de l'ordre des choses, condition ncessaire de toute stabilit, aussi bien dans te monde moral que dans la nature extrieure o l'esprit de l'homme en a surpris la premire et la plus visible manifestation. Ce que sera ds lors la posie indienne, on le pressent aisment. L'inspiration d'o elle drive n'a d'autre principe, d'autre aliment, que la nature dcrite pour nous y faire sentir la prsence des dieux, ou plutt d'une vie universelle, pour nous mettre en communication avec la substance mme du monde, ou bien encore pour exprimer de ce qui se voit une harmonie avec ce que nous sentons (1) . Ainsi, dans les plus anciens hymnes (sauf les passages qui sont de pures lucubrations liturgiques), ce qui se reflte, ce sont les impressions tour tour fascinantes et redoutables qui se dgagent du spectacle de la cration ce qui domine, c'est une reconnaissance enthousiaste pour les puissances bienfaisantes qui se rvlent dans la nature, et plus encore une terreur secrte en face des forces redoutables dont elle estle thtre, et l'homme trop souvent la victime. Le pote supplie, tremble, pleure, se rjouit: c'est ainsi que le panthisme indien fait jaillir de la nature tout ce que celle-ci recle de trsors potiques et le traduit dans une langue qui se fait son complaisant auxiliaire par la sonorit et la varit de ses modulations, le sanscrit tablit un rapport troit entre les bruits du dehors et les sensations du dedans. De mme qu'en Grce, dans l'Inde l'pope a succd la posie lyrique. En passant d'un genre l'autre, l'esprit indien a-t-il prpar son affranchissement? Loin de l, il reste soumis a~ mme joug, riv la mme obsession. La nature vierge (t) Y. de Laprade. Ajoutons qu'au jugement de Bergaigne, les Vr<<<K trahissent le travail d'une srie d'arrangeurs pris d'ornements factices, et fermes ou peu prs aux premires motionsde la crature ignorante c'est t'uvre de rafSnes prcoces, de primitifs dcadents.

LES BINDOUS

et indompte, avec les tres innombrables sortis de son sein, les forts et leurs sauvages habitants; les dserts et les temun pi~s jouent dans le 7?<MK<!y<!?M rle dont la persistance dconcerte, puis fatigue et rebute bien vite le lecteur moderne. Voil, non sans doute l'exclusion de la divinit et de l'homme, mais certainement de prfrence l'homme, les vrais hros c'est la nature qu'elle les emprunte de l'pope indienne avec les caractres qu'elle leur prte, les pithtes par lesquelles elle les dsigne, les exploits qu'elle leur attribue. Tandis que la Grce des temps hroques concentre sur ellemme, sur ses passions, sur ses luttes et ses combats son talent de description et d'analyse, tandis que dans ses fictions elle exagre sa force au point de se croire capable de se mesurer mme avec les dieux, ici l'humanit silencieuse, sans volont, sans rle personnel, garde presque partout une attitude efface. Le drame exigeait d'autres acteurs aussi lorsque, une date relativement rcente, l'Inde voulut avoir son thtre, vraisemblablement l'imitation de la Grce, une notion diffrente de la nature se fait jour. Au lieu d'un saisissement vritable, c'est avec une sorte de mlancolie qu'on la contemple, comme il convient des esprits qui se plaisent analyser leurs rflexions. Non cependant que cet ordre d'ides ft rest jusquel ignor< On avait vu Rama se consoler de la perte de son royaume en contemplant le mont Tchitakoutra qui de son front sublime semble percer le ciel , et parler, comme le ferait un romantique, des nuits sombres et orageuses, en harmonie avec les peines de l'amour . A sa bien-aime il adresse ces paroles d'un tour tout moderne Regarde cette liane flexible elle s'est pose amoureusement sur ce robuste tronc comme toi, chre Sita, fatigue, tu laisses ton bras s'appuyer sur le

mien. Et le pote avait crit ces vers tranges qu'un Greccertainement et eu peine comprendre Assis sur le sommet de la montagne et regardant le ciel serein, le disque pur et blanc de la lune, et cette nuit amie imprgne de la lumire automnale, Rama, perc du trait d'amour, retournait

CHAP.

'LA NATURE ET LA PENSE

RELIGIEUSE

dans son esprit la pense de celle quittait l'objet de ses feux. t si, comme nous venons de l'tablir, la nature longtemps a fait le fond des religions et de la posie de l'Inde, peut-on dire qu'elle y ait jamais t l'objet de recherches scientifiques? L'tymologie et la grammaire, la mtrique et la logique ont t cultives et pousses trs loin par certaines coles d'rudits gomtres et physiciens surtout paraissent inconnus (1). Sauf une conception plus intuitive que discursive de l'ordre ternel (2) attest par la rgularit des phnomnes clestes, rien ici qui ressemble la science, ses allures constantes et rgles, ses expriences mthodiquement institues et patiemment poursuivies. Il est dans le caractre de l'asiatique de s'incliner devant le fait sans en chercher l'explication. Lutter contre la nature pour la subjuguer et lui arracher ses secrets tait aux yeux de l'Hindou une tentative aussi l'observer simplement, analyser les vaine que sacrilge facults et les procds qui nous permettent de communiquer avec elle, suivre attentivement la marche des phnomnes, tout cela mme devait demeurer tranger des hommes sduits par cette notion devant laquelle toutes les autres s'effacent la notion de l'infini. S'absorber ainsi dans l'universel et l'ternel aide mal connatre les tres individuels et prissables, autrement du moins que par la voie toujours dangereuse de la spculation. Car l'Inde, c'est incontestable, a eu une philosophie sur les bords du Gange comme en Grce, l'esprit humain en face des mythes traditionnels a revendiqu son indpendance et exerce ses droits. Constatons ce propos que dans la race. Mais (1) Un orientaliste de mrite. M. Deussen, constate combien est dfectueuse dans l'Inde la connaissance de la nature, combien sont faibles les argumentations tentes dans ce domaine. (2) Ritan'est pas seulement la rgle liturgique du sacrifice, c'est la marche merveilleuseet invariabledes choses, telle qu'elle rsulte des dcrets souverainsdes dienx.mainteneurs des loissur lesquelles repose l'univers. Lesindividussontprissables,maisles espcessont ternelles.

LESHINDOUS indienne la pntration et la subtilit mtaphysique ne le cdent en rien &.l'inspiration potique. Mais outre que l'influence religieuseest reste jusqu'au bout dominante, l'examen compar des textes rvle une singularit, remarquable. S'agit-H des croyances et des crmonies consacres ? Les crivains hindous, sont d'une prolixit sans mesure, leurs traits ou leurs pomes d'une abondance de dtails absolument intemprante l'esprit se perd dans la multiplicit confuse de ses conceptions et dans l'accumulation indfinie des formes destines les traduire la pense touffe sous le poids de ses fausses richesses (i). au contraire des essais pars d'explication raS'agit-il tionnelle de l'univers? insouciants de. toute logique, ils s'enveloppent systmatiquement dans des formules d'une concision obscure (2) des vues originales, parfois mme profondes, jaillissent tout d'un,coup en clairs rapides, mais pour nous laisser retomber presque aussitt en pleine nuit. Les penseurs les plus marquants prennent plaisir concentrer leur enseignement dans des aphorismes d'une concision' dsesprante (~<~<M), peu prs inintelligibles en eux-mmes et qui ont provoqu dans la suite des commentaires sans fin. Du reste, pas plus sur le terrain philosophique qu'ailleurs, et mme moins qu'ailleurs, l'Hindou ne,sait observer une marche rgulire et drouler ses rflexions suivant un plan rationnel (3).

(I) MLa posie vdique vit de mtaphores, les demandant aux associations d'ides en apparence les plus bizarres, les greffant et les entassant les unes sur les autres et s'levant ainsi ce que Bergaigne appelait le galimatias double et triple du Vda (M.Barth). H y a dans ces interminables numrations comme une surenchre dans l'inintelligible. (2) Au plus grand nombre on peut appliquer ce que M. Barth crivait rcemment du JJa/ta-CtMtM(Journal des Savants, aot 1899) Ce qu'on trouve ici le moins, c'est un systme, on n'en a pas mme les fragments, mais seulement un certain ensemble de notions mystiques, nullement spculatives. il n'y a pas deux ides se suivre logique(3) Dans le Atg-a, ment (Bersaigne).

OSAP.

1.

LA NATURE

ET LA PENSE RELIGIEUSE

Succession des penses, choix des expressions, tout semble ici livr sans rserve au hasard: l'art de la composition ou fait compltement dfaut, ou se perd dans un cliquetis de mots plus ou moins retentissants. Et maintenant, o tendent plus ou moins directement la plupart des grands systmes de l'Inde? Ce qui prcde le laisse deviner comme les premires thories des ~ujt~o-~ ioniens, ce sont avant tout des cosmogonies, avec cette diffrence toutefois que le but principal ou mme unique du philosophe indieu, c'est de remonter la conception religieuse de l'unit divine (1) unit sans cesse compromise par les retours offensifs du polythisme populaire, personnifiant et divinisant l'une aprs l'autre toutes les forces de la nature, Surya le soleil, le dieu bienfaisant par excellence, Vritra qui retient captives les eaux clestes, Indra qui brise les nuages d'o jaillit la pluie fconde, les vents qui dissipent les nues et purifient l'atmosphre, l'aurore, le crpuscule, les esprits lumineux compris sous le nom gnrique d'~<~y<M, les Imprissables H, sans parler de toute une arme de divinits secondaires investies du gouvernement de telle ou telle partie de l'univers. De cette double tendance sortit un dogme essentiel, dont on retrouve de tous cts l'expression la fois troublante et obscure, savoir qu'il n'existe en ralit qu'un tre unique, conu tour tour sous forme abstraite et sous forme concrte (2) le reste est sans valeur, ou pour mieux dire, de (i) Cette conceptiona t justement appele le leitmotiv la philoc sophie indienne tout entire. Le R!~ VM<: onstate en cent endroits que les sages donnent a l'tre unique plusieurs noms. Ce recueil, de contientmaint passagedont le thisme le plus mme que la JUtfttfMft, exigeant pourrait se dclarersatisfait. Il est a noter que jusque dans le systmeathe et matrialiste de Kapila, dont il sera pail plus loin, la nature plus ou moins diviniseest le premier des vingt-cinqprincipes qui constituentl'ensemble de la science. B (2) Dans le fttg-Vedf:, rahma apparat tantt comme la puissance toute spirituelle a laquelle s'adresse la prire, tantt comme ce qu'il y a de plus intime et de plus noble dans les phnomnesde l'univers, dont il est la fois la cause efficiente et la cause matrielle. Un des

LES H)KDOU6

n'existe

pas. Ce que l'homme doit adorer, c'est l'tre dans sa substance universelle (1), et surtout dans sa vie partout incessamment rpandue. Les anciens dieux furent conservs, mais Brahm,cause etprincipe de tout. ces intelligences curieuses et plus subtiles encore que curieuses, le problme de la cration s'tait pos avec ses insparables difficults (2). Quels moyens la divinit a-t-elle rigoureusement Mais devant subordonns

dit personnages du BM<y<M;<:<a-Pu)'atMta. ce Dieu Tu fais exister les cratures en toi-mme, sans rien perdre de ta substance, comme l'araigne qui en tissant sa toile se rserve l'intgrit de son nergie productrice. (1) On lit dans l'Isa-Up4nishad: Un seul tre remplit l'univers entier, et il le dpasse encore infiniment. Quand l'homme sait voir tous les tres dans ce suprme esprit, et le suprme esprit dans tous tes tres, il ne peut'plus ddaigner quoi que ce soit. .(2) C'est une des questions traites dans les Pto'<hMM, compositions de date relativement rcente, quoique ayant ta prtention de s'appuyer sur des traditions trs recules. Mais si un panthisme assez vague est le terme auquel aboutit plus ou moins directement toute philosophie indienne, remarquons avec quel art ont t prvues et comme cartes l'avance quelques-unes des plus redoutables objections communment leves contre ce systme. Voici, par exemple, ce que rpond Bhagavat BrahmA dans le BMj/sfs~-Pto'aHs De mme qu'aprs la cration les grands lments ont pntr tout ensemble et n'ont pas pntr les tres suprieurs et infrieurs, de mme je suis la fois et je ne suis pas dans ces lments. Aussi la seule chose que doive chercher comprendre celui qui dsire connatre la nature de l'Esprit, c'est le principe qui, uni aux choses, est cependant distinct d'elles. )' (3, ix. 34). Si l'Esprit suprme (Paramdiman ou ~fa/Ktm~ms!)) consent vivre sous les formes changeantes et minemment prissables de la matire, c'est sans rien perdre de la grandeur au sein de laquelle il repose s'il est prsent en chacun de nous, c'est sans participer nos prjugs et nos souffrances. Pour nous mettre en garde contre les donnes de la science empirique (AMt~ya) le Vef!an<a (Cf. Deussen, Das System des Vedanta, Berlin, 1883) ne connat pas de remde plus efficace que la mtaphysique (Vidya) ainsi raisonnait Parmnide dans son fameux pome. Mais il y a mieux. Non seulement l'me suprme a en elle ou plutt est elle-mme toutes les forces qui se dploient dans l'univers mais cette multipticit ne porte aucune atteinte son unit car nous sommes ici dans le domaine de l'apparence et de l'illusion. L'univers n'est qu'une fantasmagorie. <:La triple forme que la tradition attribue hagavat crant, conservant et dtruisant l'univers, les sages savent qu'elle est le produit de Maya, de ri!Ius:&a, et que par suite on ne la

CHAP, t.

LA NATURE ET LA MNSE

RU&iEUSE

employs pour accomplir son uvre ? pour toute rponse, nous n'obtenons qu'un aveu d'ignorance et d'incertitude. S'agit-il des tres visibles ? La cration est ramene une volution dont les formes se dgagent les unes des autres au gr de rapports extrieurs et purils, tels qu'on peut les attendre d'imaginations enfantines, mais qui n'en distinguent pas moins d'une faon bien nette cette bauche de cosmogonie de toutes celles qui reposent sur l'ide d'une cration e~OHt/o(1).Veut-on maintenant remonter plus haut, jusqu' l'origine des principes eux-mmes ? Voici ce qui nous est enseign Brahm fut enfant le premier en lui-mme avant le commencement des ges. L'essence de l'tre et du non-tre n'est rvle que par lui. C'est de lui qu'est partie pour se dployer la brillante lumire (2). Et ailleurs Il n'y avait alors que les eaux ce monde n'tait primitivement qu'une masse aqueuse o s'agitait le matre de la cration a (3).Mais aucun passage n'est plus explicite, plus caractristique dans le sens de la transcendance que le suivant Alors il n'existait ni tre, ni non-tre, ni monde, ni ciel, ni rgion suprieure. Lui seul respirait sans le moindre souffle, par un don qu'il tenait de lui-mme. Rien d'autre que lui n'existait en dehors ,de lui: l'obscurit cachait l'obscurit. D'abord apparut l'amour, le produit nouveau de l'intelligence (~). Ce rayon que les voyants virent partout, cette tincelle qui pntra le monde vient-elle de l'abme ? vient-elle des hauteurs? Qui le sait exactement, qui a jamais marqu le point d'o jaillit la vaste cration ?. Lui seul de qui elle mane, lui qui regarde donne l'Etre suprme que pour nier qu'il soit rellementactif. (A. Roussel,La cosmoloni /MtMhK<e.) (i) M. Regnaud, La religionMtHgfcRevue hilosophique, 881). ( p 1 (2) Texte du Sa))M-V<M<t, appartenant au dernier ge de l'Inde antique commele Xelivre du ~t<y-VMa. donton remarquera l'analogied'une ttoM-, (3) Textedu y<!<~M<)'-V(M<t la part ave& thorie de Thals, et de l'autre avec les premiers versets de la Gense. (4)Comparerle vers si souventcit de Parmnide ~~TM~. tlj:t&TtetO~ ~u)Tttf)Ei5~ j~ [Jt~ijXTO

LESBtNMCS
du haut du ciel, le sait en vrit, ou peut-tre mme ne.le saitil pas (1). Est-ce que je m'abuse en affirmant que rarement, du mystre intime qui enveloppe toutes choses au l'impression a t rendue de faon plus sairegard de la raison humaine sissante (2) ? Un monument contient tout diffrent, et dans lequel s'affirme ml d'iements le code de mythologiques, nanmoins dans sa prface un autre expos d'ordre

un Vdantisme Manu des mmes

Autrefois tout ce monde tait tncroyances. de tout attribut breux, inconnu, dpourvu distinct, vide et Celui qui est heureux, existant par lui-mme, indiscernable. le commencement des tres, qui par son action a dissip la nuit, qui n'est point conu par les sens, invisible, impensable, a d'abord cr l'eau, et la semence de la lumire a t pro-. duite, uf brillant comme l'or, tincelant comme l'astre.aux mille rayons (3). A l'intrieur vivait le divin Bt'ahm, anctre de tous les mondes, qui des morceaux briss de l'uf forma la x, (1) Rt'{y-Vf?(h, 129. Cette traduction, ce que l'on m'apure, a une prcision que le texte est loin de possder (Cf. Y, i64, le chant de Dirghatama). M. Regnaud termine comme il suit une tude approfon Les hymnes prtendus philosodie de ces anciens documents sont phiques du /}!< ~<M<f de vastes allgories qui se jouent autour des lments du sacrifice personnifis, et qui ne supposent pas d'autres spculations ni d'antres thories que celles mmes dont le sacrifice tait, de longue date dj sans doute, l'objet traditionnel. Nanmoins ride-mre du sacrifice le circulus indfini de la vie universelle perdue comme essence de la religion, se conserva et se prolongea par la philosophie. Le panthisme inconscient et incomplet des hymnes vdiques devint le panthisme dogmatique et systmatique du VM<M(a. (2) Ce mystre, qui dans les ges modernes a trouv son expression peut-tre la plus significative dans les fameuses antinomies de Kant, s'tait dj traduit dans l'antiquit par les formules contradictoires d'Heraclite et de Parmnide, de mme que par des phrases comme la suivante, tire du B/(f~<!Mht-PM)'~)M xx<x,43) Voil quel est le (3, Temps infini et qui met fin tout, qui est sans commencement et qui fait tout commencer, qui produit la crature par la crature, et qui dtruit pat la mort le dieu de la destruction. (3) Image ou hypothse qne nous avons dpja rencontre dans les croyances gyptiennes et qui reparatra dans les thories orphiques,

CHAP. I.

LA NATURE

ET LA PENSE RELIGIEUSE

terre et le ciel, et de lui-mme enfanta l'esprit qui existe et qui n'existe pas. C'est cet esprit qui se revt d'une enveloppe corporelle dans tous les tres vivants. Plus loin le mme ouvrage droule sous nos yeux les phases alternantes de la force initiale, tantt se rveillant, tantt retombant dans le sommeil (1). Lorsque Brahma s'endort, l'oeuvre divine se dissout puis le crpuscule annonce une nouvelle aurore l'univers renat pour mourir encore, et ainsi de suite pendant l'ternit. C'est qu'en effet la cration n'a pas de motif ni de but l'activit divine est seule en scne, se jouant galement produire et dtruire (3). Avant de passer au bouddhisme, faisons un dernieremprunt aux Upanishads, commentaires liturgiques de dates d'ailleurs assez diffrentes; o M. Deussen en Allemagne etM. Henry en France s'accordent voir l'aboutissement naturel de la conception.phitosophique des premiers Vdas. A la notion anthropomorphique d'un Dieu suprme se substitue graduellement me qui Fide toute mtaphysique de l'tre en soi (<!M<M:), anime la nature entire. Au reste, qu'il est rare de dcouvrir au milieu de ces flots dbordants de mysticisme les traces mme passagres d'une pense vraiment virile (3) Citons quelques exemples. Qui es-tu ? demande-t-on l'homme, et il rpond Je suis le fils des saisons, n de l'espace infini et de la (!) Des vues toutes semblables se font jour dans certains textes stociens. (2) Hraclite chezles Grecs ne nous ofTre-t-tlpas un enseignement trs voisin? (3) Schopenhauer,pntr d'admiration pour une doctrine laquelle la sienne propre fait cho, disaitdes auteurs des Upa)tM/<a~ Apeine avons-nousle droit de les.prendre pour des humains. Cette illumination extraordinaire de leur esprit doit tre attribue ce que ces sages, plus rapprochespar leur date des origines de notre race, saisissaient l'essence des choses plus nettement et plus profondmentque ne le peut la gnrationaOaibtied'au'ourd'hui. A quoiBarthlemySaintHilaire rpondait dans le JbMfi dessfM;CN<s 1888) L'historien (avril mais de la philosophiepeut jeter un regard sur les Up<MM/t<Kb nous les donner comme modles,nous recommanderle peu de mtaphysique qu'elles contiennent, c'est pousser l'indulgence beaucouptrop loin.

LES HINDOUS

Qui a command au premier soufe de vie de se produire? Nul ne le sait Brahma n'est pas compris de ceux il est compris de ceux qui ne le comqui le comprennent, <t Par l'ordre de qui vivons-nous? O est prennent pas (1). la cause ?' est-ce le temps, la nature, la ncessit, le hasard ? sont-ce les lments ? Les sages qui se confinent dans la mde Dieu est cache or pens que la puissance c'est de lui que relvent toutes les causes, temps, nature et le reste. La pense indienne, malgr ses hardiesses, recule ditation ont et abdique devant ces problmes d'origine que seule la pense grecque osera regarder en face. Mais de la mythologie un peu des Vdas cette audacieuse thologie, quel interpurile valle (2) Malgr ses tendances essentiellement pratiques (car CakyaMouni fut un solitaire, un contemplatif, un ascte, bien plus ou un philosophe), le bouddhisme, ne ft-ce qu'un thoricien que par la fraternit qu'il proclame entre tous les tres, ne pouvait pas ne pas avoir trinale (3). Un nouveau d'une Yoga, expression sur des observances son contre-coup dans la sphre docle systme, l'un des six orthodoxes, sorte d'utilitarisme fond religieux fut imagin par les Brahmanes

lumire.

mystiques,

(i) Analogie frappante avec certains dogmes noplatoniciens et gnostiques. (2) D'aprs un indianiste de grand mrite, M. Weber, la philosophie indienne aurait travers en matire de cosmologie quatre phases bien tranches l"La matire se suffit eDe-mme 2 l'ordre du monde 3 le monde sans substance suppose une puissance organisatrice propre n'est qu'une manation de l'tre divin; 4 il perd jusqu' l'tre Faisons un instant abstraction de et se rduit une pure illusion. cette dernire doctrine, ne retrouve-t-on pas dans les trois prcdentes l'ide matresse de trois grandes coles grecques,l'cole ionienne, l'cole socratique et l'cole alexandrine ? avaient dit les brahmanes. Tout est Dieu (3) Dieu est tout rpliquent tes bouddhistes. -La cosmogonie de laplus ancienne cole bouddhiste connue comprend deux principes rpondant aux deux tats entre lesquels oscillent perptuellement tous les tres, savoir le repos et le mouvement.

CHAP. I.

LA KATCRE ET LA PENSE RELIGIEUSE

pour donner satisfaction au ct le plus sduisant de l'hrsie' nouvelle, qui son tour lui a beaucoup emprunt. Nous en trouvons un cho immdiat dans un des pisodes les plus fameux du .Mo!/ta6A<M'<~<! Le Dieu suprme y dclare qu'il est (1). la semence ternelle de la nature, tout entire en chacun des tres B. Sur ce premier principe l'analyse n'a aucune prise, car il n'offre l'esprit qu'une gnralit indcomposable. Par une contemplation assidue, et par la constance dans les pratiques asctiques, le Yo~Mtarrive non seulement dominer la nature et en diriger son gr ie cours, mais se dpouiller de son existence propre et s'affranchir de toute vicissitde par sa rentre dans le sein de Brahma, le dieu inetfable lev, comme celui des Alexandrins, au-dessus de toute essence. Avec le bouddhisme, le panthisme indien a rompu avec ses origines naturalistes pour aboutir au plus audacieux nihilisme qui fut jamais. L'univers est absolument vide la cration, o la mort et la vie se disputent sans relche l'empire, n'est qu'un ensemble de vaines apparences (2) c'est une chute, une dgradation jamais dplorable de l'tre absolu,' pour qui sortir de son indtermination, c'tait fatalement dchoir. Ce fut de sa part une premire faute de croire la possibilit du monde, une seconde de concevoir le dsir de le raliser, la troisime et dernire de lui donner l'tre. Cdant l'attrait de Maya (l'illusion transcendantale), l'Infini est sorti de ses profondeurs par leur union la pense de l'Eternel devint visible o (i) Cet pisode, intitul le BAfi~t'a~-G~ft u chant'du bienheureux , une des trois sources officiellesdu VManht,tait considr commepostrieur au recueil des Karmas, par BarthlemySaint-HUa.ire rsum lgant et fidle du Sfimit/t;/<t, passe pour tre du premier qui sicle de notre re. Cest galementa titre pisodiqueque dans ses divers pomesVirgi)e nous rvle ses vues sur ]a constitution du monde. (2) Je sens comme Bouddhatourner la grande roue, la roue de l'illusion universelle,et dans cette stupeur muette il y a une vritable angoisse. !sis soulvele coin de sonvoile, et le vertigede la contempiation foudroiecelui qui aperoit le grand mystre. (Amiel,JoM)')M<.)

LES HINDOUS

et l'univers fut engendr. Ne d'une sduction coupable, l'existence est la source de tous les maux le vide rgne au-dedans co~me au dehors des tres rien de plus funeste que la puissance magique par laquelle nos sens sont irrmdiablement captivs, que l'erreur de conscience qui nous pousse nous considrer comme des personnes. Puisqu'on toute crature vit Brahma, troubl et souill par la matire, la vraie destine du monde sera de supprimer cet indigne mlange et de retourner la puret, il faudrait presque dire, l'inanit de son principe. De mme chacun de nous renonant la fois l'amour de l'tre et sa fausset doit chercher se rapprocher autant qu'il est en lui de la plante et de la pierre c'est le premier commandement du bouddhisme de fermer ses yeux et ses oreilles au spectacle et aux bruits dcevants de la cration. Pour atteindre au M!n:<Mt<la science est d'un merveilleux secours n'est-ce pas elle en effet, et elle seule, qui nous fait comprendre le nant des choses Il est remarquer (et les plus savants critiques n'ont pas manqu de le faire ressortir) que dans l'Inde bouddhiste tout au moins la philosophie n'a jamais, si l'on peut ainsi parler, vcu de sa vie propre en tout cas, elle n'est point, comme dans la Grce du vie au rv" sicle (1), un divertissement suprieur de l'esprit, un dploiement de la raison qui se plat essayer et af6rmer sa force. Quoique fconde en distinctions, en analyses, en spculations subtiles, elle a pour but immdiat une oeuvre la transformation de l'homme, le redressement de sa vie (2). De l vient que les investigations scienti(i) Il est remarquable qu'aux grands systmes tout pntrs de mtaphysiqup aient succd en Grce mme des colesqui visentavant tout un but moral. Maisla part considraMefaite la spculationrationnelle et scientifiquejusque dans t'picurisme et le stocismeest unemarque clatante de la supriorit de l'esprit grec sur le gnie hindou. (2) N'oublionspas ce qu'aimait rpter Bergaigne, savoir que les pchs liturgiques sont peu prs les seuls dont se soit avise la monde vdique. Maiscomment ne pas tre frapp de voir la croyance au flux intarissable des choses engendrer en Grce des consquences mtaphysiques,et dans l'Inde des presciiptions morales

CIIAP.

I.

LA NATURE

ET LA PENSE

RELIGIEUSE

fiques proprement dites y furent considres comme un luxe rserv Iacuriositcdupetitnombre(l).Danslebouddhisme notamment, l'asctisme prime tout mme les sectes les plus libertines entendent qu'on rsiste la nature tout tre intelligent a pour devoir de l'annihiler, non de la perfectionner, moins encore d'en jouir. C'est, dit Laprade, l'hroque ngation de la domination que la nature exerait si violemment par les sens sur l'me de ces races la fois naves et rafSnes. Croirait-on qu' ct de l'idalisme illimit dont nous avons parl, l'Inde antique a connu un matrialisme presque brutal, qui lui-mme a revtu des formes trs diverses ? D'aprs les uns, la matire est l'unique tre existant c'est de son volution spontane qu'est sorti le monde avec toutes ses merveilles du vide naissent l'un aprs l'autre les quatre lments. celui Kapila, fondateur du .S<~MA/M/a, des six systmes orthodoxes dans lequel Jacobi croit dcouvrir l'inspiration initiale du bouddhisme (3), rejette formellement la divinit et la Providence c'est un athisme explicite (3). Son premier principe est la matire ternelle (mula prakriti), sans forme, sans parties, matrice fconde de tous les tres (4), cause universelle et fatale qui produit sans tre produite au-dessous d'elle s'tage une (t) Le bouddhisme s'est occup de l'homme si exclusivementqn'il n'a rien vude la nature intrieure.Lesphnomnesles plus surprenants au sein desquels nous vivonsne lui ont rien appris etcependant plus on tudie la nature, plus on la connait, plus on l'admire, plus on y sent la prsence immanente d'une puissance et d une intelligence infinies. Le brahmanisme tait manifestement entr dans une voie des plus sage (Barth.Saint-Hilaire,JoM)'M< saMt~, mai 1892.) a (2) Les rapports du SftmAtt/avec le brahmanismeont donn lieu aux thses contradictoiresde Deussen,Garbeet Rahtmnnn. (3) Cette oppositioncapitale suffitpour faire rejeter les conclusions de M. Schlter (~t)'t's<o<c<e~\Ve<ap~S!'toc/tto'der Ssnt/tt/aMtredes <))<' T liapila, 1874). (4)Ce sont peu prs les expressionsde Platondans le TttHg'emais ici ce n'est pas la matire aveugle, chaotique et intelligente qui est charge de raliser et de maintenir l'ordre du monde. On n'prouve d'ailleurs aucune surprise a.voir les Vdantins adresser a cette doctrine les mmes reproches que Platon dirige contre les atomistes au X' livre des Lois.

LES HINDOUS

srie

de vingt-quatre en tte desquels formateurs, principes crafigure une sorte d'me du monde qui est sa premire tion (i), tandis que le dernier et le plus rcent est le PM~M~a ou l'.tKtMaM, d'ordre spcialement mais spectateur intellectuel, et impassible des uvres de la Prakriti. Un motranquille derne a cru pouvoir dfinir l'univers dans ce systme duit de la rflexion de la matire sur le miroir absolu (2) a.* D'autres le prode l'tre

penseurs ont imagin un atomisme qui n'est pas sans analogies avec celui de Dmocrite. D'aprs le Fatp~A~a, cr par Kanada, l'lment primordial de toute substance est l'atome. ternelles Les dernires leurs particules composs ne indivisibles de la matire sont le sont pas. Invisible, intan tous nos sens et demeure en dehors

gible, l'atome chappe de toute conception. En quelque mlange, en quelque combinaison qu'il entre, il reste immuable aucun changement ne peut l'atteindre. Une puissance mystrieuse qui tire ses lui aussi, suprieur au ntre et inaccessible, notre entendement, a uni ou spar les atomes d'aprs des (1) Dans son Essai sur yspht/osopAi'e orientale (1842), ouvrage assez remarquable pour l'poque, Charma rapporte cette comparaison emprunte par lui Kapila La tortue tantt dploie ses membres et les projette au dehors de son caille, tantt les replie et les ramasse sous leur enveloppe commune. Ainsi fait la nature quand elle enfante les mondes ou les anantit. ne Au surplus les rapprochements et manquent pas entre le S<hnMt~<t les doctrines grecques. On y enseigne, comme Hraclite, le flux et le reflux incessant des choses, et le perptuel renouvellement de l'univers comme Epicure, l'incompatibUit entre la perfection divine et le gouvernement du monde comme Plotin, la dlivrance de l'homme assigne comme but essentiel la philosophie. Certains critiques ont mme cru dcouvrir dans la logique de Kapila toute une thorie du raisonnement inductif la faon de Bacon. (2) Ici encore nous retrouvons cette croyance gnrale que toute existence individuelle est une dchance en mme temps qu'une dception. Si nous en croyons fauteur du MoMMra~f!, seul le vulgaire disP tingue entre le Ss~Mt/o et le Yoga, et de fait le BMs'fMXth: urdna (voir A. Roussel, ouv. cit, p. 8t), enseigne tour tour le dualisme et le non-dualisme sur le terrain cosmologique. eflets d'un monde

MAP.

LA

NATURE

ET LA PENSE

RELIGIEUSE

lois dtermines (1). L'origine et l'essence de cette inconnue de l'quation du monde sont absolument caches elle demeure insaisissable, mme aprs que l'intelligence a pouss ses dernires limites l'analyse des phnomnes matriels. Ce systme est-il spiritualiste ou matrialiste ? Les deux thses, au dire des plus doctes, peuvent tre soutenues avec une gale vraisemblance pour nous, dans un enseignement qui dclare vaines et insolubles les questions d'origine, nous croyons retrouver un anctre lointain du positivisme (2). Nous venons d'interroger brivement les diverses coles indiennes sur ce qu'elles pensaient de la nature. L'obscurit de leurs rponses n'est pas seule laisser le critique dans l'embarras elle se complique de celle de leur chronologie. Quand ont apparu, dans quel ordre prcis se sont succd ces divers systmes? on voudrait le savoir mais en dpit des efforts de plusieurs gnrations d'rudits, ce problme reste presque aussi obscur qu'au temps o Cousin crivait Les diffrentes thories philosophiques qui ont vu le jour sur le sol de l'Inde n'ont pas de date certaine, pas mme de date relative. Comme si elles taient nes simultanment, toutes se, citent les unes les autres, soit pour s'appuyer, soit pour se combattre. Jfo?tats~<e,1893)soutient que la philo(t) M.Garbe (PMoMpMscAc est sophie atomistique du VaMM/t:'t<t certainement postrieure au de sicle de Leucippeet de Dmocrite. M. MaMIlean(HMtoM'e la P philosophie atomistique, aris, i89S)l'avait rapproch de celle de Boscowich.Plus rcemment, M. P. Tannery (Annalesde pMc'Mp~ec/tfe1898) <M)UM,ju:n a fait observer qu'ici commedans la thorie d'Anaxagore les dments possdent comme qualits primordiales les proprits particulires et subjectives peruespar nos divers organes . Le V<M'c<t!yf< ajoute-t-il, de mme que les autres systmeshindous sous leur forme primitive, ne rpond gure l'ide que nous nous faisons d'une philosophie.C'est beaucoup moins l'expos mthodique d'une doctrine cohrente qu'un entassement de formules sches qui sentent l'cole, non la libre recherche de la vrit. (2) Et plusparticulirement, de l'trange thorie de i'J'XMtMMi'Ma'~e, telle que l'a difieHerbert Spencer.

LES HINDOUS

A l'heure, sans doute encore assez loigne, o prendra fin cette regrettable incertitude, l'histoire des ides dans l'Inde ancienne acquerra un intrt sur lequel il serait superuu d'insister. Mais ds maintenant, on s'explique pourquoi dans cet ouvrage on a cru devoir faire entrer, en l'empruntant aux sources les plus sres, ce rsume de la cosmologie indienne.

CHAPITRE II

La nature

et le sentiment

potique

I.

Rflexions gnrales.

Chez les divers peuples que nous venons de passer en revue, c'est, si l'on peut ainsi parler, par l'intermdiaire du sentiment religieux que des rapports se sont tablis entre l'homme et la nature. Sauf en Jude, partout nous avons vu l'humanit chercher dans la cration, tantt ses dieux eux-mmes, tantt la personnincat:jn ou tout au moins l'emblme des puissances suprieures auxquelles elle apportait le tribut de son adoration. Hbreux et Hindous ont galement t sensibles aux charmes de la posie; mais chez l'une et l'autre nation, les potes n'ont interprt la nature et ne lui ont donn une place dans leurs vers que sous la dicte du sentiment religieux. Enfin l'Inde nous a fait assister un dveloppement philosophique dont il a paru opportun de rsumer les enseignements les plus essentiels sur l'objet spcial de notre travail ici encore il est de toute vidence que la pense religieuse n'est pas reste trangre la naissance et aux doctrines de la spculation cosmogonique. Maintenant, nous quittons l'Orient pour la Grce, et peine avons-nous mis le pied sur le sol hellnique que s'offre nous une pense vraiment indpendante indpendante du monde extrieur qu'elle tudie d'un regard curieux au lieu de le con-

RFLEXIONSGNBALES

templer de loin avec une sorte de terreur indpendante des traditions qu'elle admet ou rejette son gr avec une prodigieuse insouciance, qu'il s'agisse de lgislation ou d'art, de physique au de politique indpendante du dogme religieux que nul ne songe dfinir, dont aucun livre sacr ne garde le dpt, et au respect duquel ne veille aucune caste jalouse. C'est la considration des choses elles-mmes, c'est la rflexion personnelle que l'intelligence des sages demande la lumire. Jusqu'ici, dans l'examen des croyances orientales, il a t question du monde, des divers lments qui le composent, des phnomnes les plus clatants dont il est le thtre, de nulle part, nous quelques-unes des forces qui s'y dploient n'avons encore rencontr la notion prcise et explicite de ce que nous appelons aujourd'hui la nature. C'est en Grce que cette ide et ce terme vont faire leur apparition que conclure de cette circonstance, d'une importance, coup sr, capitale, sinon qu'en toute rigueur, c'est ici seulement que nous entrons dans.notre vritable sujet, tout ce qui prcde n'tant qu'une introduction utile sans doute, mais nullement indispensable. Si dans une tude de ce genre, il y avait quelque intrt ne pas passer entirement sous silence les peuples de l'Orient, c'tait prcisment pour montrer le peu de place qu'ils sont en droit de revendiquer dans une ~<M6~AM de la Ha<M~'e. Dans l'histoire des ides, les mots ont leur rle arrtonsnous un instant examiner en lui-mme le terme qui sert comme de centre &toute cette tude. La vie des mots prsente une particularit assez curieuse et, ce qu'il nous semble, trop peu remarque. A l'origine des langues ils sont confus, parce que la conception qu'ils ont charge d'exprimer est confuse elle-mme et n'a pas encore t suffisamment approfondie. On dirait une invention en qute de sa forme dfinitive le partage des connaissances acquises entre les divers ln~nts ou composants du vocabulaire est le rsultat d'une lento laboration. Au dclin des

CHAf.

Il.

LA NATURE ET LE SEN1IMENT

POTIQUE

langues, la mme indtermination tend reparatre, rsultat, cette fois, d'un trop long usage et non d'une exprience encore ma] assure. C'est qu'en effet l'ide ayant t tourne et retourne en tous sens s'est enferme dans le mot avec tous ses aspects diffrents et toutes ses dfinitions successives (1). Le cortge d'images que chaque mot amne sa suite s'allonge ainsi constamment au cours des ges si bien que, pour largir d'abord la comprhension, et si cette mtaphore est permis, l'horizon d'un terme, un moins grand effort d'analyse et de pntration n'est requis que pour le restreindre ensuite et le fixer. Presque toutes les langues comptent un nombre respectable de ces mots qui ont t comme remplis d'ides ou de sentiments divers par toute une srie de gnrations. Drouler dans leur ordre chronologique ces significations multiples, c'est bien souvent s'initier, et par une voie parfaitement logique, au dveloppement graduel d'une ide ou d'une institution. On ne sera donc pas surpris que nos langues modernes, hritires naturelles de la rflexion et du travail intellectuel de plusieurs sicles, contiennent plusieurs termes d'un sens mal spcifie, et nanmoins d'un emploi commode, et d'autant plus frquent qu'on peut s'en servir pour traduire un plus grand nombre d'ides connexes. Fcheux quand il s'agit de notions proprement scientifiques, ce vague rpugne moins qu'on ne pourrait le croire la posie et l'loquence dans une foule de cas, c'est un moyen minemment propre prvenir au moins provisoirement tout brusque conflit d'opinions entre l'crivain et ses lecteurs, entre celui qui parle et ceux (t) Platon dj en avait fait l'observation. Ecoutons, par exemple, ses dolances dans le Philbe(i2C) proposde l'~So~ sur laquelle va porter la discussion Je sais qu'elle a plus d'une forme et puisque nous commenonspar elle, il nous faut examiner d'abord avec soin quelle e~t sa nature. A t'entendre nommer comme nous faisons, on croirait c're en prsence de quelque chose de simple nanmoins elle s'est incorpor des sens de toute espce, et quelques gardsdissemblables entre eux.

RFLEXtONS

SNHALES

qui l'coutent. Il suffit, en effet, que chacun de ces derniers se croie autorise donner la pense la signification qui, dans le cas prsent, lui agre le mieux. Interrog sur ce point, l'auteur n'oserait sans doute pas affirmer que cette interprtation tait rigoureusement la sienne mais il y aurait peut-tre tmtit gale de sa part soutenir qu'il l'avait formellement exclue. A la faveur de cette complaisante quivoque, la discussion se poursuivra sans encombre, jusqu'au moment o quelque affirmation ou ngation catgorique vient inopinment dchirer tous les voiles. D'autres fois, au contraire, en usant d'un de ces mots ententes multiples, un esprit prcis et lumineux voudrait s'arrter un sens particulier qu'il s'efforce de souligner quelque effort qu'il s'impose, il ne peut empcher ses auditeurs ou ses lecteurs de mler inconsciemment cette interprtation spciale un rsidu de toutes les autres et peut-tre que lui-mtne n'chappe pas cette difficult au point o il se le persuade. Or, le mot nature (et ce sera notre excuse pour avoir introduit ici cette courte digression philologique) offre minemment ce caractre. C'est un nom flottant, ondoyant, mal dtermin, comportant des conceptions et des acceptions multiples, presque contradictoires. Il n'y a peut-tre pas de mot plus familier la fois et plus solennel, plus comprhensif quand on le prononce, et plus vague quand on l'analyse, de plus declart apparente, et d'une plus profonde obscurit (1). Dans la langue courante, il intervient de faon incessante potes et savants se le disputent; le moraliste 1 entend autrement que le mtaphysicien, l'hyginiste autrement que l'ar(<) M. Nourrisson (J!oi)f)-t Boyleet <'~ ~c MM<f. 18'?b). Onlit la page suivante de ce mmoire Dfinir l'ide de nature, la dgager des tnbres qui l'enveloppent, dcouvrirtous les sophismes et dissiper tous les malentendus que ces tnbres mmesontpermis d'accumuler, substituer enfin des abstractions vaines ou de trompeuses images uneclaire et solide notion de la nature, ce serait rendre la science un service d'une haute porte . Sans tendre directer~fnta tin but aussi lev, le prsent ouvrage pourra, nous l'esprons, aider y attendre. S

CHAP. Jt.

LA NATURE ET LE SENTIMENT POTIQUE

tiste; le mystique oppose les mouvements de la nature ceux de la grce le critique a l'ambition de ramener la nature ou au naturel les intelligences fatigues par les excs d'une civilisation trop raffine. Le psychologue se sert de ce terme pour dsigner l'essence constante, tant des individus que de ['espce humaine le pdagogue distingue avec soin les qualits que nous tenons de la nature et celles qui sont le fruit de l'ducation et du travail. Le naturaliste met au compte de la nature, comme pour se dispenser de remonter au del, la producduction, la conservation, l'volution et la destruction des tres crs; le spiritualiste, port confondre le rgne de la nature avec celui de la matire, l'oppose rsolument celui de l'esprit, comprenant sous le nom de nature tout ce qui nat, agit et se dveloppe sans le concours prsent d'aucune rflexion, l'ensemble des forces dont l'existence est rgle par des lois ncessitantes, o la libert n'a pas de part. Encore, pour tre complet, convient-il de reconnatre que chacune de ces acceptions est susceptible, son tour, d'une foule de nuances diverses, si bien qu'il serait difficile, par exemple, de rencontrer deux philosophes parfaitement et constamment d'accord, chaque fois qu'il leur arrive de parler de la nature. A ce point de vue les anciens ne sont pas mieux partags que les modernes. A peine en possession de ce mot nature, ils se sont heurts aux mmes incertitudes, aux mmes divergences, et ont eu s'orienter au milieu du mme ddale pour s'en convaincre, qu'on lise les premires pages du livre Il de la Physique d'Aristote. Chaque cole nouvelle s'est empare son tour de cette notion et de ce mot pour les marquer tous deux son empreinte, et moins de deux sicles aprs leur entre dans le vocabulaire philosophique, faute d'entente pralable, aucune discussion sur ce terrain ne pouvait aboutir. C'est prcisment l'histoire de ces variations que nous avons crire, histoire aussi complexe qu'intressante. Mais puisque chez les races cultives, les mots, loin de se produire d'une manire inintelligente et fortuite, s'ajustent de certaine faon aux ides qu'ils expriment, examinons rapidement ce que

KFLEXMNS

GNRALES

la philologie peut nous apprendre <~t< en grec et MS/MM en latin (1). t Recourt-on

au

sujet

des

deux

mots

jj j

l'tymologie de ~uj~ (2) ? Aussitt on songe aux Bd<n<(ce qui est donn), Os'!n<(ce qui est formations analogues '< o prdomine tantt ~T.~ (dlivrance), pos), (paiement) la signification Il imtantt la signification active. passive, verbe muM a de'j~le porto ici de remarquer qu' fimitation des temps qui ont exclusivement, les uns la seconde, les autres la premire deces significations donc, de mme que trco~ a les deux sens presque diamtralement opposs de constitution, tat donn et de soulvement, rvolte , de mme, grammaticalement selon ls exigences parlant, <?u<ynpourra designer galement. de la pense, un principe actif et un prinson expresd'tre et de devenir (t). Toute cette antithse

cipe passif (3), ou pour donner sion philosophique, un mlange

(1) A mes lecteurs tents de regarder comme inopportun le court ej;CM)'S!<s grammatical qui va suivre, je rpondrai qu' mon avis la comme elle se nomme aujourd'hui, estappele rendre smantique de rels services jusque dans l'enseignement philosophique. L'histoire des ides est maintes fois lie plus troitement qu'on ne le pense celle des mots. (2) Consulter Curtius, G)'Mo~Msc&eE~/ma~M, p. 285. (3) Les habitudes intellectuelles de l'antiquit comportaient que la mme ide fut traduite d'une faon concrte par l'actif et le passif indiffremment (Cf. S"vx~. puissant x et possible ). Ainsi, pour les Pythagoriciens ~t pour Platon T:ep~ et TTs~sax~ov sont deux termes mtaphysiques synonymes, ce qui doit limiter une chose en s'y ajoutant ne pouvant tre qu'une essence elle-mme limite. (4) II va de soi que chez les Latins tM/Mt'a (transcription littrale de ~'je~) a pass par les mames variations que le terme correspondant chez tes Grecs ici encore nous retrouvons sans peine la double signification du mot primitif puissance cratrice )',et<( ensemble des choses cres . Si s<a<tH'<?, conformment au sens neutre unique de stare, n'a a que l'acception de stature , si ~o'~Mfft dsigne habituelle.ment, non l'action d'crire, mais une pice crite , d'autres mots de la mme famille, je veux dire forms &l'aide du mme suffixe, /')'ac<M)'a! frac( et tableau ), ture et fragment ) pictura (<' action de peindre .~itciM' cM~M'a, etc., ont le double sens actif et passif que la plupart d'entre eux ont fidlement gard dans notre langue (comparer subir

CIIAP,

t!.

LA NATURE ET LE SENTIMENT

POTIQUE

est fois, comme ~MM particulirement usit aux deux temps (1) o il perd sa force active, par '~t; la langue grecque courante entend quelque chose de passif plutt que d'actif, une manire d'Mrc plutt qu'un tre, ce qui est produit plutt que la force productrice, ce qui crott et se dveloppe plutt que la source mme de l'tre et de l'existence. Le sens terminal, celui auquel tend et aboutit toute l'volution du mot, c'est ce qui constitue les choses , leur~ essence , ou~, m)!oi:/i;, comme l'enseignent les lexicographes anciens (3). Nous sommes loin des fires ambitions des premiers qui dissertrent et crivirent ~sp! ~j~(u< avec la prtention de rsoudre l'nigme de l'univers. Ce mot que la pense reflchie avait emprunte l'usage ~mmun pour lui assigner un rle minent et en faire comme le centre de toute une volution philosophique, a gard jusqu'au bout sa place modeste dans le
vocabulaire il a t l'objet de la foule sicles, et cependant, durantplusieurs de discussions retentissantes et d'explications dis-

!c parates qui, par leur runion, a dit un critique, rappellent chaos primitif d'Anaxagore. Dans le camp des philosophes, le mot jouit d'une singulire faveur tous, jusqu' Socrate, en quelque sorte dans la dfinition et l'explication de ce qu il faut entendre par nature , aussi bien Hraaux vicissitudes des tres cr~s clite qui s'attache uniquement s'absorbent que Parmnide qui les supprime, aussi bien un Pythagoricien rduisant tout aux nombres qu'un radisciple de Dmoerite une censure et exercer la censure H, la lecture me fatigue Met cet ouvrage ne supporte pas la lecture '<, etc). Pour terminer par uue rminiscence philosophique, notons, ce propos, que les deux fameuses pithtes emptoyes par Spinoza, mais usites dj assez longtemps < et avant lui au Moyen Age, <mt!<)'c M<M'att.< Mt~N/'sKa~H'a~s, tnien~ ainsi comme contenues l'avance dans le substantif mme qu'elles qualifient. et (i) L'aoriste second E'~u-; le parfait ~e~uxx. (2) Nous ne parlons pas ici des cas trs nombreux o ce mot apparat comme dpouill de toute signification prcise et rduit au rle de d'Euripide x?~~< euetS?i ouc~ simple priphrase. Ainsi dans )'A~ces<e (v. n4) et dans l'~t~t'opc Mp~ oujt~, chez Lucrce natura <Ma<, nM<et'Mt,chez Cicron et ailleurs.

RFLEXtONS

6NRALES

menant tout au vide et aux atomes. Stociens et picuriens, ennemis irrconciliables en mtaphysique non moins qu'en morale, useront avec le mme empressement et la mme libert de la notion de Ma/x~'e, sauf l'interprter, comme nous le verrons, en deux sens tout fait diffrents. Anciens et modernes s'accordent, ou peu prs, voir dans la nature essentiellement le monde des phnomnes a mais qui comptera les aspects sous lesquels il est possible de l'tudier? Ajoutons, pour clore cette digression, une dernire remarque. Chaque mot est sa manire une image, et ainsi de la grammaire nous passons l'iconographie. On sait que les Grecs, sous l'influence des ides qui ont prside la formation de leur brillante mythologie, ont aim et recherch de bonne heure les reprsentations symboliques.dont le rle, en posie, remonte l'ge d'Homre. Au vt" sicle, l'art plastique mettant profit ces prcieuses indications, cre des statues de la Fortune, des Saisons, de la Nuit, du Sommeil, de la Mort au temps de Pricls, ce genre aligorique prend une extension croissante, mais son complet panouissement se produit au ive sicle, c'est--dire une poque o depuis longtemps la philosophie avait pris possession du domaine de la Nature, c~br ses divers lments. Or, nous sa puissance, analys ne voyons nulle part que 4-jT~ ait eu une individualit artistique, semblable celle qu'elle recevra si frquemment chez les potes et les moralistes allgoriques du Moyen Age. Est-ce que le sculpteur aurait ddaign ou ignore l'enseignement contenu dans cette imposante suite d'ouvrages en tte desquels se lisait le titre traditionnel usp! ~e~ ? Au surplus, si parfois l'on a attribu l'art, dans la Grce de Pricls, une influence au moins indirecte sur les destines de la philosophie, il semble bien que, d'une manire gnrale, la philosophie est reste totalement trangre aux destines de l'art. Mais il est temps de reprendre la suite interrompue de notre vritable sujet.

CHAP.

il.

LA NATURE

ET LE SENTIMENT

POTIQUE

Deux facults diffrentes, quoique profondment humaines l'une et l'autre, la sensibilit et l'intelligence nous mettent en relation avec les objets du dehors. Tantt ceux-ci nous attirent on nous repoussent, nous agrent ou nous dplaisent, sans que, tout entiers l'impression prouve, nous songions analyser les motions qu'ils nous causent tantt provoquant notre tonnement~ tenant notre curiosit en veil, ils nous sollicitent nous enqurir de leur essence, de leurs relations et de. leurs attributs, tudier leur origine, leurs causes et leurs fins. Il est rare que ces deux facults s'isolent entirement il est rare aussi qu'elles entrent simultanl'une de l'autre enthousiaste ment en exercice. L'homme, passionnment ou passionnment irrit, ne raisonne ni son exaltation, ni sa haine il s'abandonne spontanment aux mouvements intrieurs qui l'agitent au point de le faire sortir parfois de luimme, selon une nergique locution que la plupart des langues se sont successivement assimile. Qu'un spectacle vous inonde de joie ou vous glace de terreur, il est vident que vous ne vous proccupez gure de le soumettre une sorte de dissection scientifique. Rciproquement, Laplaee qui a si exactement mesur et calcul les dimensions et les mouvements des astres n'a jamais eu les oreilles berces, comme autrefois Pythagore, par la mlodieuse harmonie des sphres de mme que le botaniste, habitu examiner un un les organes dlicats des fleurs, ne. tarde pas tre insensible leur forme gracieuse, leurs brillantes couleurs,, leur enivrant parfum. Il n'est pas moins intressant de constater combien l'homme capable de rflexion se sent tour tour rapproch et loign de la nature, tent de se confondre avec elle et oblig de s'en distinguer. Entre ce qu'elle a de plus secret et ce que nous avons de plus intrieur se manifestent, des degrs d'ailleurs trs divers selon les lieux et les circonstances, une correspondance vritable et des affinits inattendues pas un sentiment humain, dirait-on, qui ne soit susceptible de se traduire et si ce terme est admis, de s'objectiver en quelque as-

HFLEX!ONS GNRALES pect du paysage. Mais toutes les races et toutes les priodes de la civilisation ne se sont pas prtes avec la mme facilit ce curieux travail de la pense. De mme entre l'homme, tre intelligent et libre, et tout le reste de l'univers, il y a des diffrences bien faites pour provoquer les mditations des sages mais ici encore, ne demandons pas indistinctement tous les sicles et toutes les nations de soumettre une tude approfondie les titres authentiques de notre supriorit. C'est que la premire de ces deux tches relve plutt de la posie, la seconde de la science, et si ces deux puissances antagonistes se disputent la dcouverte de l'idal, elles n'y conduisent pas par la mme route. Rarement, sauf quand il s'appelle Lucrce ou Goethe, le pote est homme de science, bien que au jugement de Laprade toute posie, qu'elle le sache uu qu'elle l'ignore, ne soit que l'enveloppe, le rayonnement le plus vivant d'une philosophie; de son .ct, le savant se fait gloire volontiers d'avoir entirement rompu avec les charmes et les artifices de la posie. Et tandis que certaines intelligences s'absorbent dans la contemplation des tres crs sans pousser plus avant leur curiosit, sans chercher si au del de ce monde d'apparences il n'y en a pas un autre qui le fonde et qui l'explique, d'autres guides par leuradmiration mme vont plus loin et montent plus haut pour elles l'infini est visible dans le fini, la cause suprme et ses perfections dans les choses qu'elles a appeles l'existence. Pour tre plus rpandue dans nos socits modernes et chrtiennes, cette seconde note n'est pas totalement absente de l'antiquit. La Grce notamment, par un privilge qu'elle partage avec les premires d'entre les nations europennes contemporaines, a vu ces deux Muses, la posie et la philosophie, non seulement briller sur son sol presque en mme temps d'un incomparable clat, mais s'y donner fraternellement la main. La posie n'a pas ddaign de servir de vtement des ides morales et mtaphysiques de tout genre, de mme que la philosophie, mme quand elle s'exprime en prose, a t heureuse, parfois, de se draper sa manire dans les plis brillants et les mtaphores

CHAP.

II.

LA NATURE

ET LE SENTIMENT

POTIQUE

propres la posie. Nanmoins, ces deux sources d'inspiraelles ont chacune son tion drivent de facults diffrentes langage propre, ses procds part il serait tmraire de les confondre, et nul ne nous reprochera, mme quand il s'agit de la Grce et du monde grco-romain, d'tudier dans des chapitres distincts l'interprtation de la nature par les potes d'une part, par les philosophes et les savants de l'autre. C'est un fait que sous aucun climat l'homme n'chappe entirement la nature partout elle l'environne, partout elle le domine par la grandeur de ses forces, partout elle le divertit par la varit de ses phnomnes. Il semble, ds lors, qu'obissant d'ailleurs constamment des lois immuables, elle doive .exercer une action, toujours la mme, sur les hommes de tous les temps et de tous les lieux. n n'en est rien. Je ne parle pas ici de ces dispositions subjectives qui nous amnent retrouver dans le paysage le reflet de nos proccuune pareille dlicatesse psychologique ne pations passagres convient qu' notre sensibilit moderne. La vie de nos artistes est d'ordinaire si troitement associe celle de la nature, que leur me entire avec ses sentiments et ses croyances se trahit dans leurs descriptions du monde extrieur (i) le mme site, les mmes objets sont rflchis dans des conditions diffrentes d'animation, de lumire~ de profondeur, selon l'intelligence qui leur sert de miroir. Chez l'un, c'est la forme, qui chez cet autre, la couleur; ici, la varit un peu l'emporte confuse de l'ensemble; l, l'ordre exact des parties. Les anciens, sauf de trs rares exceptions, n'ont pas vcu dans cette familiarit avec la nature ces nuances d'expression leur sont (1) Pour ne citer qu'un exemple, est-il dans l'antiquit un tableau de paysagequi ait t comment comme l'ont t, sous nos yeux, les toiles les plus admirables de Corotet de Millet?. est vrai qu' en ju~er par les textes conservs, les descriptions mmes qui nous touchent le plus chez Homre, Sophocle, Vir~Ueet Horacene paraissent*avoir que bien rarement fix l'attention.

RFLEXJONS CNBALES

demeures trangres (i). C'est aujourd'hui une vrit banale que, pour le laboureur, nature est synonyme de fcondit pour le matelot, d'immensit; pourle ptre et le nomade, d'indpendance et de libert est-il un seul crivain de la Grce et de Rome que ce point de vue ait vritablement frapp? Sans rien sacritier de ce qui drive de l'iniliative et de l'nergie propre des races et des individus, il est permis de chercher avec discrtion, dans le ,ciel et le climat, la solution, de certains problmes sociaux. Hippocrate l'avait enseign bien avant Montesquieu mais tendre cette observation l'esthtique o son application est si immdiate et sa justification si facile, nul dans l'antiquit ne parat y avoir srieusement song. Et cependant, lorsque deux contres veillent dans l'esprit des images et des impressions essentiellement diflrentes, il est invitable que le sentiment de la nature y revte des formes dissemblables. Ainsi, tout en reconnaissant que l'imagination si vive de Laprade s'est facilement exagr le contraste entre les rives du Gange et de l'Ocan indien d'un ct, et celles du Pne et de la mer Ionienne de l'autre, il reste nanmoins une large part de vrit dans les lignes suivantes Par l'immensit des mers et des plaines, par la luxuriance de la vgtation et l'incroyable multiplicit des espces animales, la nature des contres orientales dveloppait dans l'homme la vague et absorbante notion de l'infini. Dans leur presqu'le les Hellnes (1) La mme rflexion s'impose quand on lit, par exemple, ces lignes tires des Nolesde voyaged'A. Tonnell Comment, en voyant au loin ces lignes abaisses et adoucies des hauteurs qui s'effacent, l'habitant des pres montagnes n'imaginerait-il pas liades 'rgions plus fortunes, aux fruits abondants, au soleil clment, aux communications plusfaciles, une vie plus douce et plus exempte des tracas de l'humanit? De mme, l'habitant des plaines rve une vie plus frache, plus libre, plus pure, plus heureuse sur ces sommets sereins, bleutres, perdus dans le ciel. C'est l'illusion du lointain, et d'une vie diffrente, meilleure, trouver autre part. Sans doute, on reconnat if.i la rflexion clbre de Tacite: Mtt/o)'e <o!t~Nt~Mo ?'eM)'fit<M/ mais la pense finale, pense tout la fois si mlancolique et si con8 solante, quel auteur paen nous en donnera l'quivalent?

CHAP.

I!.

LA NATURE

ET LE SENTIMENT

POTIQUE

ne rencontrrent pas un fleuve digne d'tre le fleuve-Dieu, comme le Gange ou le Nil, pas une montagne qui s'levt sur les autres comme l'Himalaya s'lve au-dessus des chanes de l'Asie. L'Olympe n'tait pas le seul sommet assez sublime pour que les dieux homriques y tinssent leur conseil le Parnasse et le Mnale, le Taygte mme et l'Hymette rivalisaient avec lui de divinit. Sur la terre grecque, si tout respire l'harmonie, rien n'est combin pour ramener de force l'esprit l'ide de l'unit absolue. Le pays est divis, au contraire, en une multitude de systmes presque isols, divers de production, do configuration, de temprature, depuis les gras pturages o s'battaient les cavales thessaliennes jusqu'aux sches collines ou, sur quelques touffes de sauge et de lavande les abeilles attiques allaient cueillir leur miel. Aussi, le principe du morcellement domine-t-il dans l'organisation politique et religieuse de la Grce, sans que toutefois la diversit y engendre jamais la confusion. Cette nature est varie, mais sobre nulle part, force de richesse dans sa parure, elle n'effacera dans l'intelligence humaine l'ide d'un nombre commensurable, d'un contour dtermine(i) ., En s'approchant de la Grce la mer elle-mme, au lieu d'apparatre commel'lment sans figure et sans bornes, s'emprisonne et se dcoupe en mille golfes, en mille pninsules. Partout des horizons fins, des collines que couronne la gracieuse silhouette de quelque temple, des torrents dont le lit se remplit en t de lentisques et de lauriers-roses, des iles semes sur les flots comme les astres au firmament. Ainsi, sous quelque aspect qu'on l'envisage, la nature faite ici la taille de l'homme semble se complaire oiler ce qu'elle offre ailleurs de grandiose et de mystrieux. Elle charme les yeux plutt qu'elle n'lve la pense. Si l'homme doit compter encore avec ses rsistances, il sait qu'il peut les vaincre le marbre du Pentlique servira 'la construction des temples de l'Acropole entre la Grce et l'ionie les flots (i) !.apr<tde,ouv. cit, p. 3a&.

RFLEXIONS GNRALES seront non pas un obstacle et une barrire, mais une voie toujours ouverte de communication. ~Le sens de l'infini, et plus forte raison le tourment de l'infini, a manqu aux Grecs au lieu de s'y laisser attirer et absorber comme tant d'autres peuples anciens et modernes, ils ont constamment cart cette notion de leur horizon intellectuel, de mme qu'elle tait absente de leur horizon physique. Entre le sol et la vote du ciel ne s'tendait pas aux yeux du Grec une distance sans mesure, inpuisable l'imagination, illimite commeles rves, incommensurable comme les dsirs d'un cur inassouvi (t). ?H lui a manqu le sentiment habituel de la vie universelle dont la conception devait enchanter plus d'un de ses philosophes. Artiste et pote, il s'at-tache dans le monde visible aux spectacles qui lui sourient <( d'un sourire olympien (2) ce qui sduit son imagination, <e ne sont donc pas les horizons infinis o l'me se perd en mme temps que le regard, les silences profonds, les immensits, le besoin de se pencher sur les abimes de la montagne comme sur ceux de la pense, d'errer sur les grves solitaires (3) comme travers le ddale des systmes au contraire, comme pour voiler cette infinit, il se plat y placer tout un peuple de divinits (4), animer ces sitences par des visions de tout genre et se reprsenter dans chaque accident de la cration un tre tout la fois suprieur et semblable l'homme avec lequel il entretient un change de sentiments, (i) G. Charmes. (2) Tandis que la posie moderne, comme crase par un laborieux eHort YN.)l'infini; courbe le front et plie sous le poids qu'elle aspire soulever, la posie antique, debout aprs tant de sicles, le front haut et serein, porte lgrement sur sa tte sa couronne de fleurs x (Ampre). Telles, ajoute un peu plus loin le docte critique, les gracieuses canphores du temple d'Erechthe comparesaux massives cariatides de la loge d'Orgagna. n (3) Je n'ignore ni le vers 84 du Vlivre de l'Odysse, i les vers <ii4-3 du Velivre de l'EHeMe mais ce sont des exceptions. (4) La nature est plus ou moins belle, mais belle toujours parce qu'elle ne ressemble jamais ce qu'il y a de laid en nous. De l chez les Grecs sa divinisation (E. FAGUKT).

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11.

LA NATURE

ET LE SENTIMENT

POTIQUE

demandant ainsi tout ensemble la nature de lui interprter son me, et son me de lui interprter la nature. Ce que l'imagination indienne cherchait au dehors, ce n'est pas ce qui parle de l'homme, ce qui rappelle l'homme avec ses facults propres de la contemplation habituelle et prolonge de la nature tait sortie pour elle l'ide d'une me universelle, pntrant tout ce qui respire ces tres~dont le fourmillement avait de quoi confondre ne semblaient pas l'homme vivre d'une autre vie que la sienne et celle de la terre qui les porte il avait comme perdu la conscience de son individualit. Cette mme conscience est au contraire le caractre distinctif du Grec. En lace et sous la main de ses dieux, qu'il mle cependant toutes ses actions et toute son histoire, il garde le sentiment trs net de son activit propte de mme loin de s'identifier avec la nature, il se pose firement en dehors d'elle, et s'il ne l'a pas encore contrainte le servir comme les modernes, il ne la domine pas moins de toute la hauteur de sa pense. H ne tremble pas devant elle comme le sauvage il ne la fait pas vanouir dans ses rves mystiques comme l'Hindou il l'lve sa hauteur. Entre la nature et l'esprit s'tablit une union indissoluble, note dominante de la culture grecque, o l'intelligence cherche d'instinct et trouve dans le sensible son point de dpart, son instrument et son symbole; ce fut sa force, ce fut aussi certains gards sa faiblesse. Au lieu d'tre rduit l'tat de poussire insaisissable, d'accessoire imperceptible dans le vaste univers, l'homme est ici au premier plan dans toutes les sphres, de la vie intellectuelle et morale, religion, posie, science, art, il s'est affranchi deSnith ornent ds treintes jusque-l vietorieuses de la nature avant Socrate il a pratiqu le '~&<h :muTov, il s'est tudi lui-mme il a voulu se rendre compte de ses nergies intrieures, et quand l'heure du pril ses forces semblent le trahir, comme l'Uh'sse de l'Odysse au fort de la tempte il gourmande son cur et se reproche son peu de courage. S'il lui arrive par instants de sentir sa misre et d'en tracer une

MFLEXIONS GNRALES peinture sombre parfois mais toujours potique, tout aussitt il reprend conscience de la supriorit de sa nature, de ce fonds permanent de grandeur et de libert qui relve si haut sa condition mortelle. Ajoutons que la vie civique, partout si affaire, si ardente, si intense, attire toutes ses ambitions, absorbe, sans l'toufler d'ailleurs, toute son activit. D'une race qui est toute action et toute virilit, il n'a. pas de plus constant orgueil que son autonomie, sa libre initiative. Or il est rare, sauf au dclin des civilisations, que le sentiment de la nature clate dans des mes fortement occupes par la politique et par ses luttes. La vie quotidienne avec son agitation sans cesse renaissante, avec ses accs continus d'esprance et de crainte, saisit alors trop profondment l'homme tout entier pour laisser en son cur une place aux tranquilles jouissances de la contemplation. A qui veut aimer la nature et se sentir en sympathie avec elle, un certain degr d'isolement inteflectuel, de calme intrieur est indispensable. Les modernes dissertent sans fin sur la part qui revient la nature dans la posie les anciens ne se sont mme pas pos ce problme. C'est que dans le paysage grec depuis Homre la premire place est prise par l'homme et par ses uvres. ils proclament l'un et l'autre la Voyez Platon et Aristote posie une imitation, mais o est le modle? c'est l'homme. ses actions, ses mceurs, ses sentiments (1). Tandis que chez les plus grands crivains franais de ce sicle la nature dborde, pour ainsi dire, dans la littrature hellnique elle doit se contenter de quelques traits pleins de grce, il est vrai potes piques ou lyriques, historiens ou orateurs se sont gards de la donner leurs personnages pour interlocutrice, conseillre ou complice, de mme qu'ils ont abandonn aux philosophes la tche et le soin de raisonner sur elle. Les descriptions, bien plus rares d'ailleurs chez eux que chez les modernes, n'ont jamais pour objet d'exciter, de caresser ou Aot! On sait que notre grand siecLelitt(~ *HO)) T~8!jxx! Tt~E~. raire s'est inspir d'un principe analogue, sans doute en partie t'exempte mme des anciens.

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Il.

LA NATURE

ET LE SENTIMENT

POTtQUE

de calmer une passion, de mettre en lumire quelque harmonie cache entre le paysage et l'me qui le considre. Pendant l'ge d'or des lettres grecques, nul n'a song prter la nature un rle tout moral de compassion ou de malveillance, accuser son insensibilit en face de nos malheurs, la traiter de martre injuste et perfide ou au contraire s'en faire une amie, une consolatrice, une confidente, qui les curs blesss' vont demander l'apaisement de leurs peines et l'oubli de leurs maux. Quand la posie ranime, c'est par une fiction de l'esprit laquelle le cur demeure le plus souvent tranger. Schiller a crit quelque part Si l'on se rappelle la belle nature qui entourait les Grecs, si l'on se reprsente dans quelle libre intimit ils vivaient avec elle sous un ciel si pur, on doit s'tonner de rencontrer chez eux si peu de cet intrt profond avec lequel nou~ autres modernes nous restons suspendus ses scnes grandioses. La natui-e parait, avoir captiv leur intelligence plutt que leur sentiment moral. Jamais ils ne s'attachrent elle avec la sympathie et la douce mlancolie de quelques-uns de nos contemporains. a Ils ont eu en face d'elle (le contraire tait impossible) leurs heures d'admiration, mais d'une admiration plus contenue, quoiqne non moins claire que la ntre et en un certain sens plus lgit'me, car ne s'veillant jamais l'insu de la raison, elle ne courait pas risque de s'garer. Puis, si pendant la vie ils se montrent quelque peu indiffrents cette beaut, cette splendeur du dehors, quels mouvants adieux ils lui font l'heure suprme, comme s'ils eussent souscrit l'avance cette touchante rflexion de notre Lamartine Terre, soleil, vallons, belle et douce nature, Je vous dois une larme au bord de mon tombeau L'air est si parfum, la lumire est si pure, Aux regards d'un mourant le soleil est si beau Un ciel dont les potes ont dsespre de rendre l'ineffable clart mrite bien les regrets loquents d'un Ajax, d'une Jphignic et d'une Alceste.

RFLEXMNS SN~HAt-ES

Voil dans quelle mesure, on le voit bien restreinte, les anciens ont connu ce que nos littratures modernes appellent le sentiment de la nature (1), cette motion confuse, mais pntrante que le spectacle du monde extrieur dveloppe au fond d'une me particulirement dlicate et leve. Pareille douleur esthtique, ainsi qu'on l'a dunie, leur est reste peu prs ignore. Nul d'entre eux n'a ressenti au contact intime de la nature le plaisir inquiet, l'branlement profonde le mal d'amour Mde certains contemporains qui ont pris plaisir exagrer une ivresse tantt sincre, tantt lgrement factice. Qu'est-ce donc, pour le sentiment hellnique, que la nature Un dcor, dcor fait en gnral souhait pour la satisfaction des yeux, et sur lequel ils aiment promener plutt dans leurs peintures la qu' fixer longuement leur regard nature se rflchit comme dans un cristal, en traits d'une exactitude tonnante et d'une remarquable finesse mais dans ces sensations admirablement saisies et non moins admirablement reproduites, seul, d'un crivain l'autre, le talent littraire est en cause rien ne fait songer l'impression personnelle, ce que nous appelons Ftt d'me de l'artiste. Ds les temps les plus 'eculs, les crations de l'art disputent celles de la nature l'attention de l'observateur les Athniens du grand sicle sont plus fiers, nous le savons, des chefs-d'uvre d'Ictinus, de Mncsicl&s, de Phidias et de Praxitle que de leur ciel d'azur et d~ leur mer tincelante. Mais remontons jusqu' Hf.uere d'o les jardins et les palais d'Aloinos tirent-ikieur sduction? Moins assurment de la beaut des fleurs, de la fracheur de la verdure et des eaux, que des statues enchantes dont Vulcain a fait don l'heureux roi des Phaciens. Voyez le monde sur le bouclier d'Achille il est l tel qu'il apparaissait l'imagination hellnique, c'est-dire comme l'empire o rgne et s'exerce de mille manires (i) Il est mme &remarquer que ta langue grecque, si riche en drivs de tout genre, n'a. aucrn terme pour rendre la notion trs coinptexe qu'enferme notre mot sensibilit .

CtIAP.

II.

LA NATURE

ET LE SENTtMENT

POTIQUE

l'activit de l'homme. Le j&oMc~7e?'cM/e, uvre d'une poque diifcrente, nous offre un tableau aux proportions moins simples et moins harmonieuses, mais conu exactement d'aprs les mmes donnes. Que rencontre-t-on au fond de la plupart des clbres comparaisons homriques ? Les impressions du ptre et du laboureur, les souvenirs du matelot et du chasseur, impressions et souvenirs conservs et agrandis par la pense populaire. Mais veut-on une preuve dcisive de f.ette place minente que la civilisation hellnique reconnat l'homme, sa supriorit physique et morale, aux facults merveilleuses, premire condition de son inlatigable industrie? On la trouvera dans la mythologie et telle est l'importance de ce facteur dans la vie religieuse, intellectuelle et artistique des Grecs (1) qu'il est indispensable de uous y arrter quelques instants.

Il.

La mythologie.

Quelle fut l'origine du mythe ? Quelle est sa vritable signification ? Drive-t-il, comme le veut Max MuUer, d'une sorte de vie apparente prte par les mots aux choses, si bien que les phnomnes naturels dsigns sous une loule d'pithetes pittoresques auraient pris d'eux-mmes la forme d'autant de scnes dramatiques ? ou faut-il au contraire avec Creuzer et son cole se persuader qu'on est ici en face d'un abme de sagesse philosophique et mme de science naturelle (2)? La Grce a-t-elle tout cr dans ce domaine, ou a-t-clle reproduit a sa manire un fonds plus ancien emprunt il l'Inde, l'Assyrie et l'Egypte? Questions ditGciles, dans la discussion (1) Faut-il rappeler ici qu'aux yeux de Baconla. mythologietait bien 2 suprieure tous les systmesphilosophiquesde l'antiquit? (<<M)'M)M, (2)Dj, dans l'antiquit, certains esprits (Voirle De)Mt<M'a H, 24) avaient mis l'opinion que la mythologiereclait toute une philosopliiede la nature, aussi ingnieuse dans la forme qu'arbitraire et conjecturale dans le fond.

LA MYTHOLOGIE

desquelles nous n'avons heureusement pas entrer bornonsnous constater que par nature le Grec tait trop amoureux de clart pour prendre got aux conceptions flottantes et mal bauches qui taient la base des cultes de l'Orient. L'Inde en particulier, nous l'avons vu, avait, senti vivement Dieu dans la nature, poussant mme cette identification jusqu' Tout autre est la conabsorber l'univers dans la vie divine. ception hellnique, domine par un principe suprieur d'ordre et de distinction. La mme rvolution religieuse qui ennoblit l'idoltrie par l'emploi exclusif de la figure humaine ferma la plus large issue par o l'homme (je parle de la foub, non de quelques gnies suprieurs) pouvait s'lever jusqu' la conception d'un monde exclusivement divin. L'esprit grec, qui le clair-obscur lui-mme est antipathique, qui ne se plait qu'aux notions clairement dfinies (i), saisissables aux yeux du corps en mme temps qu'au regard de la pense, n'a russi mettre ses dieux sa porte qu'en leur tant l'infinit et le mystre. En revanche, si les mythes en gnral tmoignent de l'tonnement et pour ainsi dire du tremblement de l'homme en face de la cration, les mythes grecs nous montrent l'homme se sentant suprieur la nature, au point de la forcer en quelque sorte se mudeler son image. Ici nulle croyance une puissance auguste, secrte, invisible, que l'motion du coeur autant que le trouble de l'imagination croit dcouvrir au del des choses. Lorsqu'on affirme que le Grec tait assez superstitieux, assez porte tout concevoir sous forme concrte pour considrer la nature entire comme dmoniaque au sens antique du mot, on oublie que dans sa langue il n'y a pas un seul mot rpondant exactement au latin HMMMH, expression habituelle de l'action cache et pour ainsi dire surnaturelle de la divinit (2). Ce qui caractrise la (t) Jt prtera jusqu'aux tourbillons et aux temples une forme que l'imagination puisse apprcier, de mme qu'il tentera de revtir d'une personnalit vivante et agissante ces abstractions que nous nommonsles Muses,les Heure! les Saisons, le Sommeil et la Mort. f/<t)M p. (3) D'aprs M. Ilitd (Le c!<c des <?cw<MS /'<m<M~<M,M), tandis
6

CHAP.

H.

LA NATURK ET LE SENTIMENT

POT)QOE

religion homrique (on en a souvent fait la remarque), c'est que l'humanit, la nature et les dieux y sont associs et confondus au point qu' est impossible de marquer au juste les limites qui les sparent (1). Que si maintenant, allant plus loin, on veut dterminer scientifiquement quelle fut la part des impressions venues de la nature dans la formation de cette mythologie si sduis&nte, la rponse n'est pas aise. Si nous en croyons des rudits autoriss, les tmoignages tirs de l'pope et des vieilles thogonies d'une part, et de l'autre les affirmations des historiens et des mythologues les plus considrables tablissent que l'Aryen migr en Grce et en Italie y apporta le naturalisme qui y subsista titre de souvenir alors mme qu'il disparut comme croyance, II est assez vraisemblable que les plus anciens mythes grecs, proches parents des mythes sanscrits, les phnomnes cexprimaient le jeu des forces naturelles lestes y tiennent, comme il faut s'y attendre, une grande place (2) mais la vue de la mer n'a pas agi moins fortement sur les imaginations. Peuple marin,-les Grecs taient avec elle en contact incessant. Les teintes brillantes qu'elle, revt en Orient sous une chaude lumire, ses nuances fuyantes, ses agitations capricieuses, les flots tour tour caressant amoureusement la grve ou soulevs violemment par la tempte, tout, jusqu' l'cume des vagues, prit forme, tout eut salt que Oeotrpond au dieu anthropomorphiqueet potique, Sa!~m~raduirait l'ide vague d'une puissance mystrieuse, l'aspiration~ vers thse nous parat insuffisamment taune divinit rationnelle )). Cette blie. Quant aux expressions homriques telles que ~~rajjurto, jt~o; ce nup<!<, sont sans doute de simplespriphrases potiques plutt que l'affirmation d'un principe cach. (1) Lorsqu'aufort de la querelle des Anciens et des Modernes, les adversaires d'Homre reprochaient ses dieux d'tre infrieurs l'homme en moralit, on croyait avoir suffisammentexpliqu ce grave scandale en faisant observer que nous sommes ici en prsence de forces naturelles personnifies. (3) Dans notre pays, des rudits de premier ordre ont fait de srieuses tentatives pour dgager les incarnations solaires caches sous les personnages si curieux d'Ixion, de Sisyphe et de Tantah..

LA MYTHOLOGIE

gende (1). Les eaux des sources et des rivires furent indivinits bienfaisantes (3) on dlgua voques comme des des Nymphes de tout ordre le soin d'entretenir la vie dans l'univers les montagnes eurent leurs Orades, les fontaines leurs Naades, les forts leurs Napes, les arbres leurs Dryades les vents furent personnifis dans et leurs Hamadryades Bore, Zcphyre et les Harpies. Mais ni les textes conservs ni les conclusions qu'ils autorisent ne nous montrent un vrai culte de la nature, rgulirement organis et uniformment rpandu sur le sol hellnique. Si des traces encore visibles de ceLte antique conception se rencontrent dans certains pisodes des popes homriques, les plus anciens monuments que les hellnistes puissent consulter, ces traces elles-mmes, si rares, si eHaces, permettent de mesurer le changement qui s'tait ds lors opr dans les esprits. Le naturalisme pur, c'est--dire l'adoration des choses inanimes et des forces qui s'y manifestent, est une vritable exception dans l'Iliade o les dieux, revtus de formes humaines, dous de facults humaines, anims de passions humaines, beaux de toute la beaut des races hroques, ne cessent pas d'intervenir au milieu des hommes. a A part sa foudre, Jupiter n'a-plus rien conserv dans Homre pour rappeler que ce dieu ft d'abord l'atmosphre o respirent tous les tres vivants, le firmament sans bornes qui contient tous les astres il a perdu presque tous les caractres de ce mythe mtorologique dont se souvenait le vieil Ennius quand il a dit Aspice hoc sublime candens quem invocant omnes Jovemo (3). Dans l'trange pisode conjugal entre Jupiter et Junon au

(i) Les noms mmes donns par Hsiode aux gracieuses Nrides, Galne, Glauc,Cymopolia,Cymothoattestent avec quelle dlicatesse la posie ancienne avait not et rendu les divers aspects que prsente la mer. (2) Cf. Maury, Religionsde la Grceantique, 1, p. iot et suiv. (3) Laprade, p. 3 H. Cf. G. Sortais (Ilios et Iliade, p. 307) La

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II.

LA NATCRB ET LE SENTIMENT

POTtQCE

XIVe chant de l'Iliade

on peut galement souponner un symbole du rapprochement du ciel et de la terre, condition de la vie vgtale la surface de notre plante. C'est ce que traduisent encore au sicle d'Auguste, de conviction gile Tum pater omnipotens, fecundis imbribus aither, Conjugis in gremium leet descendit et omnes Magnus alit magno commixtus corpore fetus (<). ). on sera diffrente, si de l'/Ka~ l'impression passe la Thogonie. Ici les vestiges du naturalisme primitif sont incontestablement plus apparents (2):Ies dieux d'Hsiode, Sans doute sauf exceptions, touchent de plus prs la nature que ceux d'Homre avant eux, la matire universelle existe sous la forme du chaos ternel au-dessus d'eux, la force universelle que de talent potique, quoique avec moins les beaux vers de Vir-

Nuit et le Jour .gardent dans Homre l'pithte caractristique de sacre , l'Aurore, la Mer et la Terre, celle plus significative encore de f divine . Poseidon est appel quelque part celui qui entoure Zens a son cortge d'attributs physiques, dardant les la Terre clairs <' lanant la foudre x, <' amassant les nues , pluvieux N, <ftemptueux qualificatifs obstinment accols son nom par un lien tout traditionnel. De mme. au v~ sicle, Euripide (fragm. 869 et 935) n'hsitera pas assimiler Jupiter l'ther. Ce serait peut-tre ici (1) Gorgiques, H, 32o cf. Lucrce, I, 2Si. le lieu d'instituer un parallle entre la mythologie romaine et la mythologie grecque, si voisines sur certains points, si loignes sur d'autres. Quelques mots nous suffiront. Dans le Panthon romain, o tous les actes de la vie, tous les instants de la dure sont sous la protection de dieux spciaux, o toutes les motions (la Crainte, la Pleur, la Vengeance, etc.), toutes les vertus eurent successivpmeit des autels, on ne rencontre gure pour prsider aux phnomnes naturels que des divinits rurales d'ordre trs infrieur (Vertumne, Paies, Flore, etc.). Les grands dieux eux-mmes demeurent l'tat de puissances abstraites et reoivent des pithtes tires du monde moral (Jupiter Stator, Juno MarsG)'a~us, Bacchus Liber, etc.). Afo)M<a, (2) Des matriaux anciens s'y mlent des lments relativement modernes, imagins par les philosophes ou reflets de traditions locales.

LA MYTHOLOGIE

sous la forme du destin inexorable. Peut-tre mme faut-il renoncer trouver dans toute l'antiquit grecque, avant l're qu~on peut appeler philosophique, une personnification plus apd prochante de ce qui est pour nous la nature que la fct!<t 'Hsiode (1), la terre au vaste sein enfantant successivement O~paw; ou le ciel, les montagnes, la mer, Hyprion et Phb, c'est-dire le soleil et la lune, sans parler des Gants et des Cyclopes, personnages aux proportions fantastiques qu'on croirait calqus surles dieux de la lgende indienne. Ce n'est pas trop s'avancer que d'y voir la reprsentation tout ensemble de la fertilit inpuisable du sol terrestre, et des forces dchanes qui s'y donnaient carrire aux plus anciennes priodes gologiques (2). Le monde naissant avait offert le spectacle d'une confusion prodigieuse ce fut au prix de crises violentes, de bouleversements redoutables, vraisemblablement contemporains des premires gnrations humaines que triomphrent enfin l'ordre, la beaut, l'harmonie. Ces divinits bizarres et anormales, que le pote ne cherche ni expliquer ni comprendre, ont disparu promptement, l'histoire en fait foi, de la pense et du culte de la Grce: elles choquaient trop ouvertement cet amour de la mesure, trait distinctif du gnie hellnique. C'est ainsi qu'aprs la Terre et le Ciel quen os yeux contemplent, Cronos et Rha qui prsident au temps, c'est--dire au dveloppement rgulier des tres, ont dj un caractre presque rationnel. Quant au procd imagin pour rattacher ces dieux les uns aux autres, il n'est pas pour surprendre selon la remarque trs judicieuse de M. Zeller, le gnie grec tait trop naturaliste, trop polythiste pour concevoir comme (1) Homrela fait intervenir dans une double formule de serment, mais sans lui attribuer de rle prcis et dtermine. )2) Seltsamist diese zweifacheStellung derl~ gewiss,doch aber aus ihrem Wesen genugend zu erktren. Denn da die Erde neben dem unermesslichen Segen, den sie spendet, auf der anderen Seite auch ebenso furchtbar ihre Machtoffenbart (so dass die verschiedenartigsten We ihrem Schoosse entstammen konnsen, wie Nymphen und TyphaBUs ten), so lag eine Doppelstellungder Gttin den Olympiern gegenuber uahe. (DREXLEtt)

CIIAP.

Il.

LA NATURE ET LE SENTIMENT

POTIQUE

et les Juifs, l'univers avec tout ce qu'il renferme appel l'tre par la simple parole d'un Crateur images de la cration mobile, les dieux hellniques devaient en partager l'exprience, l'ide de gnles vicissitudes (I). Emprunte ration se prsente thropomorphisme. penseurs ces gnalogies comme Pour l'accompagnement le petit nombre oblig de l'smdes sages et des

Zoroastre

divines (2), que le vutgaire avait le tort de prendre trs bien au pied de la lettre, pouvaient. n'tre qu'une figure, une mtaphore, une forme de langage dont nos habitudes modernes ont conserv des traces (3). A cette prunte qui s'taient premire directement succd s'en joint une seconde, emconception au souvenir des rvolutions politiques durant

les premiers ges de la Grce. Pour l'clat et l'nergie des peintures, la TY~o~oKte n'a rien de comparable la rvolte des gants contre Jupiter, cette Titanomachie (4) dont le sauvage tumul!e est l'image ou l'cho et des cataclysmes terresvolcaniques tres dont furent tmoins les premiers ges du globe (5). L'ima(<) Conception dj longuement dveloppe par Maury. (2) Les incidents plus qu'tranges dont elles sont semes reprsentaient, d'aprs l'picurien Mtrodore, les diverses combinaisons des lments au sein de la nature. Physica ratio non inelegans inctusa est in impias fabulas , comme s'exprime Balbus dans le De tM<:fr<t j f!M)'!<m(l[,24). (3) Ne disons-nous pas tous les jours que la .< solitude enfante la tristesse que la prosprit engendre l'orgueil , que l'oisivet est la mre de tous les vices , etc. (4) Vers 678-795. Il est assez remarquable de constater que les traits principaux de ce combat se retrouvent dans la lutte entre le gnx du bien et celui du mal, d'aprs Zoroastre. (a) Pour comprendre pleinement cette partie de la mythologie grecque, il semble qu'il faille avoir vu de ses yeux l'Apre et saurage nature laquelle nous en devons le tableau. Veut-on les impressions d'un tmoin oculaire? Je songe a la rvolte des Titans s'efforant d'escalader )'0)ympe et renverses par la foudre de Jupiter, quand je considre ces monts bouleverss de la Theshatie et de la Phocide, ces rocs encore fumants et hrisss comme une temeDe menace contre le ciel, quand je sens gronder encore et s'agiter le sol sous mes pieds, comme si les ills vaincus des Titans continuaient jeter aux Olympiens un dtl suprme. Ici toute cette vieille thogonie ne parait plus une des bouleversements

LA MYTHOLOGIE

gination qui a dict ces pages dignes de Milton manque peut; tre de brillant et de grce; coup sr, ni la vigueur ni le ne lui font dfaut. Et qu'est-ce que la victoire de grandiose sinon l'clatante affirmation du triomphe de l'inl'Olympe, telligence sur les puissances fatales du monde matriel? (1) Mais comment de ces vieilles divinits qui chez les antiques simulacres, Pelasges n'avaient pour images que de grossiers des pierres brutes, des troncs d'arbre, la Grce a-t-elle pass aux conceptions idales qui respirent dans les drames de Sophocle et sous le ciseau de Phidias ? C'est ce qu'il est ais d'expliquer. Autrefois au berceau mais plus particulirement aujourd'hui, de la science, o les analogies jouent un rle si l'homme a un penchant naturel juger les ph la lumire pour et dans d'autres de ce qu'il a dcouvert en ainsi dire comprendre la vie conditions comme

considrable, nomnes du dehors lui-mme sous une autre

il se refuse forme

qu'il surprend ritiers de tant

que celles en sa propre personne (2). Et nous-mmes, hde sicles de civilisation, rsistons-nous tounos

de prter la nature nos sentiments, jours la tentation ddains ou nos sympathies, nos joies et nos tristesses?

fantaisie de l'imagination, mais une histoire de la nature qui jadis aurait rvl la posie ses secrets M(ttENOisT,Disc. ~'OMt'w~re du eoK)'$ de litt. ;)Tfc<j'Mc /aSo?'&onKc,-t852). (1) Ce qui, peut-tre, offre le plus d'intrt au lecteur moderne dans la suite de la TAeo~oMp, c'est prcisment la traduction en langage potique de la transformation qui s'est graduellement opre dans les ides de la race hellnique. A la religion primitive essentiellement naturaliste se substituent peu peu des croyances plus releves, un culte plus pur. C'est ainsi, par exemple, que le rgne de Saturne prpare celui de Jupiter dont la premire pouse sera M~'m ou la sagesse, et la seconde 6~; ou la justice suprme, l'ordre universel. Les dieux psychiques hritent des attributs et de l'autorit des anciens dieux cosmiques. (2) Lorsque des mythologues tels que M. Otto Gilbert, afl1rment que toutes les conceptions mythiques des Hellnes sont sortis, sans aucune exception, du spectacle de la nature, ils devraient tout au moins ne pas oublier l'troite et pour ainsi dire indissoluble association entre, ces divinits de tout ordre et l'anthropomorphisme.

CHAP.

Il.

LA NATURE

ET LE SENTIMENT

POTIQUE

Au surplus, si comme les peuples jeunes on s'en tient aux apparences, comment refuser la vie la nature ? N'a-t-elle pas, en effet, le mouvement dans l'eau qui ruisselle la surface des continents, ou s'agite la surface des mers, dans les vents qui parcourent l'espace comme des voyageurs infatigables (1)? N'a-t-elle pas les attractions puissantes des corps les uns vers les autres et ces lois de la gravitation qui prsident aux rvolutions plantaires? N'a-t-elle pas les merveilleuses ascensions de la sve dans le brin d'herbe de la prairie aussi bien que dans le chne de la montagne ? Le monde vgtal ne semble-t-il pas mourir en hiver pour ressusciter au printemps? La pierre mme et le minral n'offrent-ils pas notre curiosit les groupements symtriques de la cristallisation, les proprits surprenantes de l'ambre et de l'aimant ? Voil comment, au premier veil de la pense, l'homme a projet partout dans la nature la vie, tout la fois cause et symbole de sa force. Le polythisme antique atteste la vivacit avec laquelle a t observ et senti le jeu, des forces de tout genre qui interviennent dans la cration. Or, le type de la vie en nous, c'est l'me, l'me que les anciens, faute d'avoir approfondi la distinction entre le corporel et le spirituel, ont constamment regarde comme le principe vivifiant par excellence, comme la source et l'explication ncessaire de tout mouvement (2). Ds lors, quoi de plus logique que de personnifier sur le modle de l'me toutes les forces en action dans la nature? Que le gnie potique et ard'une religion naturaliste il fera sortir tistique apparaisse sans peine une religion anthropomorphique, o tout sera ramen aux conditions et aux proportions humaines les philosophes eux-mmes, sauf de rares exceptions, devront entrer -ssuOa. (1) lliadc, XV, 620: Afjnwvsfuuv "ka^r^ct. (2; Aussi l'appelaient-ils volontiers isix.itr,rnet aToxivrjToc. Les ('lymologiesdu Cralylesont quelque peu fantaisistes du moins elles ont le mrite d'tre l'cho des ides alors en cours. Or, Platon donne comme racines <]*.>)$ deux mots et les ou Sj^et o^e?, ces<]ui maintient, ce qui transporte la nature .

LA MYTHOLOGIE

en accommodement avec la foi populaire. Et comme il y en nous ces deux hommes que Platon connaissait si bien, l'un domin par ses instincts sensuels, l'autre attir vers les sphres idales, la mythologie grecque a incarn dans les satyres l'nergie capricieuse de la vgtation, les formes heurtes des rochers, les instincts sauvages des animaux qui les frquentent, tandis que les Nymphes et Diane, la chaste desse, personnifient de la faon la plus heureuse la grce des eaux limpides, la fracheur des vallons solitaires, les senteurs fortifiantes de la montagne, la fire indpendance de la vie agreste. Une fois entre dans cette voie, l'imagination grecque s'est donn pleine carrire, sans doute avec plus d'art, plus de sens esthtique, avec un instinct plus marqu de mesure, de clart et d'harmonie, mais avec autant de libert que l'imagination orientale. C'est le tour d'esprit des populations bien plus encore que la diversit des sites ou l'opposition des climats qui a dcid des divinits reconnues et honores dans les diffrentes contres du monde hellnique. Au reste, en transformant ainsi la nature, les Grecs ne faisaient que lui rendre ce qu'elle leur avait donn. La vie du dehors tait venue eux pleine d'images et de sensations elle sortait d'eux et elle retournait aux choses pleine de dieux (1) . De cette explication concrte la conception moderne plus abstraite, au mouvement conu comme le rsultat de forces sans cesse invoques et nanmoins toujours mystrieuses, il y a progrs, non parce, que les causes sont mieux connues, non parce que l'esprit humain a pass du surnaturel une explication naturelle (2), (1) M. CnorsET. On reconnat l'adago attribu Thals et tant de ttv i Arislote fois rpt aprs lui: "axs ipircov Oswvcivta sTvai irXjp;. le se l'approprie en substituant simplement au motOioiv mot^t^r^. Ne nous imaginons pas, d'ailleurs, que les conqutes de la science aient absolument et dfinitivementtriomph de cette habitude mentale qu'est-ce, par exemple, que le Pome(lel'arbre de Laprade, sinon l'loquente expression de la fusion de l'me humaine avec les choses? (2) Les savants contemporainsqui ne veulent voir nulle part Dieu dans la nature ne se trompent-ils pas, en un sens, plus trangement 2 encore que le Grec idoltre qui la divinisait avec si peu de scrupule?

CDAP.

II.

LA NATURE

ET LE SENTIMENT

POTIQUE

mais parce que le mystre est envisag plus en face. Et ici se pose une question d'un indiscutable intrt. Le sentiment et l'intelligence vritables de la nature chez les Grecs ont-ils gagn ou perdu au triomphe de leur mythologie? Sans doute, premire vue, le polythisme agrandissait la cration en l'enrichissant d'une multitude de figures radieuses, dont le brillant' cortge forme au milieu des forts, sur les flots, au fond des valles et sur les montagnes comme un chur de danse et de musique perptuelles, compar par Beul un immense et magnifique tissu de fictions enlaant l'univers entier dans un rseau d'or et de lumire. On est all jusqu' dire que la posie de la nature est l tout entire et qu'avant Homre, la mer immense, le ciel toil, la lune aux reflets argents, le soleil aux traits de flamme n'avaient rien dit il l'homme c'est le paganisme qui, en voquant Hyprion, la blonde Phb, Neptune, Amphitrite ou Nre, a potis l'univers, jamais plus imposant qu'au temps o le ciel sur la terre Vivaitet respirait dans un peuple de dieux. On nous permettra d'avoir un autre avis. Il suffit, en effet, de rflchir pour comprendre que c'tait l en ralit non pas enrichir mais dpouiller la nature, lui enlever sa vie propre, son rle vritable, si admirable quand on considre la merveilleuse harmonie de l'ensemble, rle que le polythisme fractionnait l'infini entre une multitude de personnages factices (1). Les dieux grecs qui remplissent le monde visible y clipsent de leur humaine beaut la splendeur propre de la cration ainsi se trouvait bris et irrvocablement bris le lien cach des tres, qui oblige le plus humble comme le plus (1) Il est singulier que la raison n'ait pas fait entendre beaucoup plus lt les protestations de Cotta dans le Dr nallira dronim (III, 2j) Neptunumesse dicis, Balbe.animumcumintelligentia per mare pertinentem.ldem de'Cerere.Istam autemintelligentiamaut maris aut terra! 1 non modo comprehendere animo, sed ne suspicione quidem possum Il~ attingere. `~

LA MYTHOLOGIE

grand de plonger par toutes raison d'exister sa premire

ses racines tant dans

dans

la vie gnrale, sa corrlation cons-

tante avec le tout infini. Ce que la vraie posie eut en souffrir, un philosophe va L'anthropomorphisme nous l'apprendre avec ses dehors sduisants et sonclat superficiel est un systme funeste la posie. Son apparente libralit cache l'troitesse et l'exclusivisme. Faire entrer la nature dans le monde La mythologie grecque celle qui n'est pas une fantaisie excute sur des motifs brillants dont l'homme est toujours et invariablement le thme. Les Grecs ont compris que la matire ne suffit pas expliquer le monde. Ils ont senti la vie tressaillir autour d'eux, se glisser dans tous les pores de la masse, la pntrer, la mouvoir, lui donner une voix et une me. Mais leur imagination de clart pour consentir se laisser envelopper trop nette pour rien concevoir sous des traits trop prise de nuages, indcis et humain, c'est la dtruire. a tu la nature et tu la vritable posie,

varies flottants, n'a pas su reflter les nuances infiniment de la nature (1). Ne pouvant se reprsenter en elles-mmes les forces naturelles, ils en ont fait des gnies ou des dieux c'est mme de (1) Elle a song avant tout se peindre elle-mme quoi l'ont flicite certains apologistes de la mythologie classique coutons l'un des plus ingnieux, C. Benoist: Si pour un regard superficiel elle semble distraire de la contemplation de la nature et lui ter sa vrit en lui lant sa solitude, en ralit, lorsqu'on pntre au contraire dans son sens profond et mystrieux, on s'aperoit qu'elle est toute inspire par l'instinct le plus vif des spectacles du monde physique. Etudie de prs, elle nous laisse entrevoir travers ses allgories et ses personnifications hardies et merveilleuses les phnomnes naturels tels que les comprenaient des esprits ignorants et nafs, sous ie charme de la sympathie ou la fascination de l'pouvante. Pareille exgse est-elle aussi exacte que sduisante? En tout cas je crains qu'elle ne soit singulifreristfrit rtrospective. De bonne heure, le sentiment mobile a pris la consistance d'une croyance, les impressions individuelles ont t coules dans un moule uniforme. Dans ces divinits de tout ordre.renonons chercher une peinture exacte et sincre de la ralit. Ce sont des fictions et des figures traditionnelles, fixes par les descriptions des potes et plus tard par le ciseau des. sculpteurs ou le pinceau des cramistes.

CHAP. Il.

LA NATURE ET LE SENTIMENTPOTIQUE

par une sorte de retour au ftichisme primitif. Voyez ce chne la vie de cet arbre ne lui appartient plus c'est une dryade. L'imagination est satisfaite, mais l'motion disparat. La nature ne reoit les honneurs de l'apothose que parce qu'elle est morte. Tout ce qu'il y a de spontan dans les choses s'en retire peu peu et va peupler l'Olympe. Le monde a gard sa forme, mais l'me est partie (i). Tout l'heure il nous paraissait excessif que partout le Grec et aperu et plac une me on voit avec quelle facilit le reproche contraire lui a t adress. En veut-on une preuve spciale? Qu'on considre la mer, cette chose qui confond l'esprit, ce symbole visible de l'Eternel inconnu elle est devenue Neptune, avide, turbulent, robuste, vindicatif, aveugle dans sa force, admirablement dessin d'ailleurs pour exprimer ce qui peut tre rendu par des actes humains de cette vie merveilleuse de l'Ocan. Au lieu de l'Ocan lui-mme, c'est donc la figure de Neptune qui posera devant le pote c'est elle qui cachera la mer immense, qui traduira sur sa physionomie grandiose mais limite toutes les passions qui agitent la face terrible et sans bornes de la mer. En prsence de la tempte mugissante, vous tous qui n'tes pas Homre, mais qui voyez la nature avec votre coeur au lieu de la chercher dans les fables grecques, n'auriez-vous pas nous dire quelque chose de plus profond' et de plus reli gieux (2)? Le pote antique avait-il dcrireun site, , clbrer une contre? Athnes n'tait pas seulement la cit de Minerve,c'tait Minerve elle-mme Thbes s'incarnait dans la nymphe Thb. La en (t) M. BRETON, posiephilosophique Grce,p. 87. Lamartine dj, se plaant un point de vue analogue, s'tait vant d'avoir fait le premier descendre la posie du Parnasse et donn ce qu'on l 1 nommaita Muse,au lieu d'une lyre sept cordes de convention,les fibres mmes du cur de l'homme, touches et mues par les innombrables frissons de l'me et de la nature.
(2) Laprade, 2' parlieVllivre p. 373. Cf. Chateaubriand, Gnie du chrisfianifne, IV, ch. t.

LA MYTHOLOGIE

Le seul nom de ces villes veillait immdiatement dans lapense une forme plastique avec le bouclier, la lance, l'gide et la couronne au front. Sans doute, grce un tat d'me tout spcial, les plus heureusement dous ont russi unirla nature et la mythologie, l'impression sensible et les souvenirs de la fable, et faire de ce mlange un tout o leur esprit, si souple et si mobile, court sans cesse d'une de ces rgions l'autre. Ainsi procdent non seulement les potes contemporains de la navet des premiers ges, mais encore les grands tragiques et jusqu' cet Aristophane si irrespectueux envers l'Olympe. A des motions vritables ils associent sans hsiter et mme avec un empressement qui nous choque des rminiscences mythologiques dconcertantes pour notre got moderne voyez plutt les premiers vers de la touchante prire qu'Iphignie adresse son pre. Je ne veux point prtendre que l'Aurore aux doigts de rose d'Homre ou l'Aurore aux sandales d'or de Sapho ait absolument cach ces potes ou leurs contemporains les splendeurs de l'aube matinale mais il est certain que, grce ces fictions, la vraie nature tendait s'effacer derrire une autre nature toute artificielle, sur laquelle le sentiment, pas plus que la science, n'avait de prise vritable, une nature que l'imagination avait d'ailleurs arrange et transforme avec assez d'habilet pour que la raison captive n'ait song que bien tard briser le charme et dchirer l'illusion. La nature, en tant que gnratrice des choses, avait disparu la philosophie la retrouvera; ce sera la partie la plus importante de notre tche de raconter ses efforts pour secouer le joug enchant de la lgende populaire et restituer l'intelligence ses droits compromis. Quoi qu'il en soit, et malgr toute assertion contraire, un fait est facile tablir (1). Considre dans ses rapports avec la sensibilit comme avec l'intelligence de l'homme, la nature (1) Pour soutenir cette thse, il n'est mme pas indispensable de rpter la suite de romantiques tels que Chateaubriand La mythologie, peuplant l'univers d'lgants fantmes, tait la cration sa gravit, sa grandeur et sa solitude.

CHAP.

Il.

LA NATURE $T

LE SENTIMENT

POTIQUE

ne pouvait que gagner l'vanouissement progressif de l'lment parasite qui l'avait envahie (i) voil pourquoi les potes anciens eux-mmes n'ontjamais mieux senti ni mieux traduit son charme intime, ils ne l'ont jamais dcrite avec plus de bonheur que lorsqu'ils se sont mis directement en face d'elle, laissant dans l'ombre ou supprimant rsolument ce eortge de personnifications et de divinits de tout genre dont la fantaisie l'avait remplie. C'est ce que les pages suivantes mettront en pleine lumire. Il nous a paru que, dans une tude de l'tendue de celle-ci, il serait illogique de passer sous silence des tmoins aussi illustres et surtout aussi qualifis qu'Homre, Sophocle et Virgile la haute posie en effet va rejoindre la haute philosophie, et comme on l'a dit trs justement, sur les sommets de la pense se donnent rendez-vous toutes les matrises de l'esprit humain. Pour savoir ce que l'antiquit classique apens de la nature, quelle part elle lui a faite dans ses ides et dans ses sentiments, aprs avoir examin sa croyance et son culte, il n'est que juste d'interroger ses potes (2). III. La posie de la nature en Grce. 1. Homre.

Tout a t dit, et depuis des sicles, sur le mrite d'Homre (1) Que l'on compare mme superficiellementaux chefs-d'uvrede la belle poque les productions de l'cole alexandrine, o l'inspiration appauvrieprend sa revanchedans une profusion accablanted'allusions et de souvenirs mythologiques le contraste saute aux yeux. (2) il est superflu de faire remarquer qu'il ne s'agit nullement ici de recommencer une tche dont se sont acquitts tant d'esprits minents, et d'apprcier les potes grecs et romains au point de vue de l'clatou de la mlodie de leurs vers, des beauts littraires de leurs descriptions ou de la richesse de coloris de leurs tableaux. Mme dans cette partie de notre travail, nous nous efforceronsde conserver nos rflexions un caractre en rapport avec le titre de notre ouvrage.

LA POSIE DE LA NATURE

EN GRCE

c'est avec raison qu'en lui empruntant une de ses plus magnifiques images, on a reprsent les potes de la Grce suspendus ses chants comme les dieux de l'Olympe la chane d'or de Jupiter. Ce qui nous intresse particulirement dans ses deux popes, c'est qu'elles xpriment ce qu'il y a de vraiment spontan, de vraiment original dans le gnie hellnique. ,Or, comment la nature a-t-elle parl Homre? sous quels aspects s'est-elle rvle lui? sous quelles couleurs lui-mme s'est-il plu la peindre? Remarquons tout d'abord qu'il ne la connat pas sous le nom que la philosophie devait populariser plus tard, ni, ajoutons-le, sous aucun terme synonyme (1). Ces notions de nature, de monde, d'univers, qui reviennent satit dans les conceptions et sous la plume de nos potes modernes, sont trangres l'inspiration homrique, familire avec la plupart des dtails de la cration, mais n'ayant point embrass les choses dans leur majestueux ensemble. Une telle gnralisation, si ce mot est ici sa place, est ncessairement l'oeuvre de la rflexion, et ds lors suppose une poque de pleine maturit. Qu'on ouvre au hasard l'Iliade et l'Odysse: on se sentira promptement en face d'une imagination aussi alerte que fconde, mise en rapport avec le monde extrieur par d'innombrables impressions. La nature inanime elle-mme se reflte presque tout entire, quoique par fragments, dans cette posie primitive. Ici c'est la nuit avec ses constellations qui par un ciel pur brillent d'un vif clat dans l'aurole mme de la lune ce sont les nuages qui pendant le sommeil des vents ne (1)Le mot de tpSertc se rencontre chez lui qu'une fois, dans (X,303): l'Odysse .itpE ppjjiaxov "ApYMvtrj
.y.al jjloi (fatv ato sSsijjs.

j
jj

11s'agit de la plante merveilleuse doit mettre Ulysse l'abri des qui enchantementsde Circ, et dont Mercurelui explique la nature ou plutt la vertu. Onne retrouveensuitele mot que dans le compos joint <po<roo, au mot aa dans trois passages (Iliade,m, 243et xxi, x 63 Odysse, i, 301).

CEAP. II.

LA NATURE ET LE SENTIMENT OTIQUE

s'amoncellent autour des cimes leves. Voyez-les obscurcir peu peu la mer qui s'agite avec un sourd murmure les vagues frissonnent d'abord, puis, se chassant les unes les. autres, viennent se briser avec fracas sur la grve bientt elles se gonflent, se soulvent, vomissent l'cume et couvrent d'algues tout le rivage. Sur terre l'Eurus et le Notus dchans abattent les uns sur les autres avec un grand fracas les htres, les frnes, les cornouHlers la rude corce, dracinent dans le verger l'olivier tout couvert de fleurs blanches, orgueil de son possesseur. Gonfls par les pluies d'hiver, les torrents se prcipitent au fond des gorges o leurs eaux s'entrechoquent et tourbillonnent,'emportant des quartiers de roc et roulant la mer avec un pais limon les arbres arrachs leurs bords. Les averses de grle fouettent la terre nourricire la neige couvre au loin les campagnes, ou au fort de l't, soudain une colonne de poussire se dresse sur les routes, l'clair brille, la foudre clate et la terre branle semble sur le point de s'entr'ouvrir (1).' Ainsi les cts sombres de la nature, et si je puis ainsi parler, ses colres et ses menaces, thmes prfrs des potes du Nord, le pote de l'Ionie ne les a pas oublis mais s'il les a fait entrer dans ses vers, c'est presque toujours titre de comparaison. Est-il ncessaire d'ajouter que la nature anime n'a pas moins de place dans les tableaux homriques? Tout occup peindre le tumulte de la guerre et les fureurs de la mle, et plus soucieux d'ailleurs de rendre les mouvements que d'analy ser les sentiments des combattants, le pote se souvient d'avoir contempl les combats que les oiseaux de proie se livrent au milieu des airs quand la jalousie ou la faim les met aux prises il a vu les lions des montagnes, nourris par leur mre dans l'paisseur des forts profondes, ravir les boeufs, les grasses brebis et ravager l'table du laboureur jusqu' ce qu'eux-mmes, atteints du fer aigu, prissent sous __ _ p. (1) Voir l'ouvrage de Bougot (Etude sur l'Iliade iVHomirc, 338) auquel nous avons fait plus d'un emprunt dans ce rapide rsum.

LA POSIE DE LA NATURE

EN GRCE

la main des hommes il a t tmoin de loups dvorants un cerf la haute ramure alors ils vont en troupe dchirant au bord d'une source profonde leur langue mobile lape la noire .surface des ondes, tandis que de leur bouche coule =encore le sang du carnage il a regard l'arrire-saison les nombreuses lgions d'oies sauvages, de grues et de cygnes au long cou voler en se jouant au-dessus des flots du Caystre, agiter leurs ailes et chercher se devancer en poussant des cris qui s'entendent au loin dans la campagne . Choisis entre cent autres, ces exemples montrent avec quelle complaisance les yeux du vieil ade se sont arrts sur les scnes indfiniment varies de la vie rurale dont la posie a constamment aim s'inspirer (1). On le verra mme, au grand scandale de la pruderie classique, comparer le radeau en courroux, un fagot de d'Ulysse, ballott par la'mer broussailles secou en tous sens dans un' champ par le vent d'hiver, ou Ajax faisant fire retraite devant un ennemi dix fois suprieur en nombre l'ne pntrant dans des gurets chargs de moissons, malgr les efforts des enfants qui le retiennent, et ddaigneux des coups que cette troupe impuissante fait pleuvoir sur lui, ne se retirant que rassasi d'pis . C'est que le domaine tout entier de la nature tait ouvert ces gnies de la premire antiquit ils s'en allaient puisant partout leurs similitudes et leurs images, sans tre inquits par les scrupules de ce que l'on appelle un peu abusivement le bon got il n'avait pas encore t dcid que tel objet de la nature serait noble et tel autre vil, ni qu'un
des ges suivants a dans (1) Telle mtaphore justement clbre Homre son premier modle. Que de fois, par exemple, n'a-t-on pas cit le beau mot de Pricls dans son oraison funbre des guerriers athniens; L'anne a perdu son printemps . Or n'est-ce pas un Imbrius tomba comme ressouvenir de cette gracieuse comparaison le frne abattu par l'airain sur la cime d'une montagne et recouvrant le sol de son tendre feuillage (Iliade, xm, 178). "Eoixs 81 <S<mep i SivSptfixota-caetjjijxvas^-cijvait dans son admiration un suvzX-y&v<J> des plus anciens commentateupS^~y,Q| N. 7

CHAP.

II.

LA NATURE

ET LE SENTIMENT

POTIQUE

brevet de posie serait dcern certains tres, tandis que d'autres ne mritent qu'oubli ou mpris. En revanche, le ralisme contemporain et infailliblement rvolt le vieux pote habile dcouvrir jusque dans les scnes les plus familires quelque aspect noble ou charmant, gracieux ou lier, symbole ou cho de l'existence humaine. De mme qu'un voyageur curieux et avis, venu dans an pays pour y tudier la langue, les murs et les habitudes sociales, ne peut s'empcher de noter en passant les dtails les plus saillants du paysage, de mme Homre tout en prenant plaisir se remmorer les divers spectacles de la nature, ne s'attarde cependant pas les dcrire: ses peintures, les citations prcdentes en font foi, se bornent quelques traits sobres et rapides qui leur donnent toute la prcision, toute la vigueur d'un bas-relief et les maintiennent dans une exacte et heureuse proportion avec l'ide qu'il faut clairer, ou la situation qu'il s'agit de dpeindre. Ds son berceau, la posie grecque a refus de se laisser absorber ou mme simplement dominer par la nature qu'elle aimait un peu la faon de Pascal, sans l'oser dire. Le sentiment, tranger 4 la rverie moderne, se contente d'une courte allusion, parfois se ramasse en un seul mot l'esquisse remplace le tableau. Un simple qualificatif (1) suffit le plus souvent au pote non pour donner une vision distincte et complte d'un site quelconque, 'cit, fleuve ou montagne, mais uniquement pour aider la pense s'en faire une image sensible, plus ou moins conforme la ralit. D'ordinaire, les enfants n'aperoivent que l'aspect gnral des choses c'est l'ensemble qui les frappe, c'est de l'ensemble qu'ils se souviennent les dtails leur chappent. Il n'en va pas autrement des peuples enfants. Ici un philologue ne manquerait pas d'intervenir pour faire remarquer que la langue potique des Grecs tait merveilleua (1) Ainsi 'Ykfyaaa.(nXixo), pxrgivii {*E|uc8ta), ip!a>Xo<*0i), ( itoXixvipos'EtEiovfo), oXuxp^ptav ( usTp^eua (AXJ<), (6isj3j;),roXuTrietc. uXo(fst'faia),Sivifci SvOo), (

LA POSIE DE LA NATURE

EN GRCE

sement apte exprimer de telles sensations, frappantes encore qu'indcises. Notre logique exige que chaque fragment d'une ide composite ait un terme particulier qui le traduise au contraire, ce bel idiome de la Grce antique savait crer des composs o plusieurs impressions en se mlant rendaient l'imagination les choses elles-mmes dans leur naturelle confusion. En une pithte unique, les Grecs excellent condenser ce qu'ils ont prouv le plus vivement en face d'un grand spectacle, d'une scne sublime de la nature pithte gnralement sonore, pleine de majest ou de grce, ayant le charme spcial des paysages crpusculaires dont les lignes sont vaporeuses et qui n'en plaisent que davantage. Nous peignons les choses avec plus d'exactitude, les connaissons-nous mieux? et surtout en donnons-nous une impression plus vraie? N'allons pas croire cependant que l'habitude de cette prcision, on pourrait dire de cette concision potique, ait banni entirement des popes homriques les descriptions qui chez des crivains plus rcents occupent une si grande place. La peinture des jardins d'Alcinos (1), celle de la grotte de Calypso (2), ou de l'ile des Cyclopes (3), peuvent passer pour des modles du genre plusieurs scnes du bouclier d'Achille sont une nave reprodction de la vie rustique avec les sensations qui lui sont propres, rendues dans toute leur simplicit, mais aussi dans toute leur plnitude. Jamais cependant la nature n'est peinte en elle-mme et pour elle-mme comme plus tard Socrate, Homre aurait pu dire: Les forts et les champs n'ont rien m'apprendre et je ne puis profiter que dans la socit des hommes . Si le monde extrieur a sa beaut, c'est parce que l'homme y vit et'y donne toute chose son sens et sa valeur images, comparaisons, tableaux ne sont pour le pote pique qu'lments accessoires, dans une subordination constante l'gard de la pense (4). Dans vn,HO, et smv. (1)Odysse, v, (2)Odysse, 63et suiv. n, (3) Odysse, 116 124. Avecses mtamorphoses forces cosmiquesen divinits,la des (4) <

CHAP.

Il.

LA NATURE ET LE SENTIMENT

POTIQUE

les sicles suivants,

d'abord, et leur suite les phide mme fidlement pour l'homme losophes (i), garderont toutes les ressources de leur gnie, toute la puissance de leur idalisme. Cres uniquement d'un tout autre ordre, en vue de prter un cadre des scnes les descriptions homriques sont purement objectives, c'est--dire qu'elles ne refltent que de loin les sentiments du pote ou ceux de ses hros (2). Point de rflexions personnelles rien qui nous ouvre ou se substituant la ralit s'ajoutant les perspectives ou sublimes effrayantes et cependant le pote n'y tait-il pas amen par

les artistes

de l'infini, son sujet mme lorsque sur le bouclier d'Achille, qui est pour de peindre l'eslui comme sa carte de la nature, il entreprend pace sans bornes au sein duquel est suspendu notre globe? Or sept vers sans relief exceptionnel tout ce que lui a dit l'immensit pour raconter des cieux, pour traduire ce lui suffisent

mythologie arrte l'lan potique qui s'ingnie donner de la vie aux choses. Les hros d'Homre ont une existence parallle la nature ils n'entrent point en communion avec elle. Ils n'en subissent aucune influence. Le lieu o ils discutent, o ils combattent, pourrait changer comme un dcor au thtre leurs sentiments n'en recevraient aucune altration . (P. Laixemand, A travers la littrature, p. 13.) (1) Plusieurs esprits minents s'accordent en effet reconnatre l'art athnien du ve sicle une secrte influence sur les destines de la philosophie grecque, et ils s'expliquent ainsi avec M. Dauriac ce fait que l'cole d'Athnes s'oppose plus nettement peut-tre et plus profondment la philosophie hellnique antrieure que celle-ci ne se distingue des philosophies orientales . (2) On a dit, par exemple que le site o Ulysse fait la rencontre de Nausicaa et ce ses compagnes ajoutait au charme de cette gracieuse idylle. La grce svre de ces lieux sauvages, les rives du fleuve qui verse ses belles eaux dans la mer au milieu des bois et des rochers, constituent un cadre des plus harmonieux; mais gardons-nous de croire que pareil choix rsulte d'un dessein prconu. De mme on songe involontairement un pisode clbre de Rend lorsqu'au premier chant Homre nous reprsente le prtre Chryss marchant silencieux et le cur bris au bord de la mer mugissante et cependant si Chateaubriand a reu en partage, comme l'auteur de l'Iliade, une admirable imagination potique, pour tout le reste, de l'un l'autre, quel intervalle 1

LA POSIE DE LA NATURE

EN GRCE

qu'il a d prouver en face de ce merveilleux ensemble que, bien des sicles plus tard, Pythagore allait le premier saluer du beau nom de xaitos. On l'a dit, et toute l'histoire de l'art et de la pense antiques le confirme, les regards du Grec ont t ferms l'innombrable, son cur l'invisible. Ni Homre, ce chantre des batailles et des actions clatantes, ni aucun des potes qui l'ont suivi n'ont connu l'amour des modernes pour la nature, amour esthtique, si l'ori peut ainsi parler, fait surtout de molle rverie et de muette contemplation en face d'un monde cach derrire celui que les sens nous rvlent. Peut-tre toutefois en saisissons-nous une trace discrte et aisment inaperue dans les vers o le pote oppose la douce clart des astres aux feux des Troyens qui jettent l'pouvante dans le cur d'Agamemnon Lorsque dans le ciel autour de la lune argente brillent les toiles radieuses, lorsque les vents se taisent dans les airs et que l'on dcouvre au loin les collines, les vallons et les sommets des montagnes, la vaste tendue des cieux se montrant sans voile laisse apercevoir tous les astres, et le cur du berger se' remplit d'all(1). Mais je me dfie du commentateur rcent qui, gresse aprs avoir pay ces vers un tribut bien mrit d'admiration, ajoute Homre, n'en doutons pas, a t plus d'une fois ce ptre qui, assis au penchant des coteaux et perdu dans l'ombre de,la nuit, tranquille en face des magnificences du ciel oriental, a senti vibrer son me l'unisson de la silencieuse immensit . Disons plutt qu'il y a dans ce passage une sorte de pressentiment lointain de tout un ordre de rflexions que la contemplation de la nature rservait des races moins jeunes, leves au milieu de proccupations religieuses, morales et sociales bien diffrentes; et ce point de vue, rien de Cette joie intime du plus exact que les lignes suivantes berger, c'est le sentiment potique sa naissance c'est du mme coup le dernier terme de la posie. La srnit atteinte par une douce et profonde motion, par une secrte commuo (1) Iliade, vm, .'io.

CHAP.

II.

LA NATURE

ET LE SENTIMENT

POTIQUE

nion avec la grandeur et la beaut, n'est-ce pas pour les esthticiens de l'cole de Platon le suprme effet de l'art? Mais ce que nous essayons d'expliquer par l'analyse et l'abstraction, deux mots du vieux pote suffisent pour nous en faire sentir l'loquente et simple ralit (1). Mais souvenons-nous qu'il s'agit ici d'une exception isole au milieu de milliers et de milliers de vers. Le monde extrieur est videmment dcrit dans l'antique pope d'une laon infiniment plus pictuet rale qu'motionnelle, si l'on me permet cette expression sur ce point comme ailleurs, plus que partout ailleurs peuttre, Homre a donne le ton la posie grecque presque tout entire jusque dans la priode alexandrine, aucune transformation notable n'est venue modifier le sentiment de la nature, tel qu'il se dgage de l'Iliade et de l'Odysse. 2. Hsiode.

Postrieur Homre selon toutes les vraisemblances, Hsiode n'en reprsente pas moins des traditions plus anciennes qu'il a fcondes sa manire et non sans gnie. Nous avons dj rencontr sur nos pas l'auteur de la Thogonie nous le retrouverons ailleurs. Ici c'est au seul pote des OEuvres et les Jours que nous avons affaire. La Grce reconnaissante apprit de bonne heure le confondre avec Homre dans une mme vnration mais entre les deux potes il n'y a communaut ni d'inspiration et de but, ni de procd et de coloris. Avant mme l'esprit d'indpendance qui animait en Grce tant de cits rivales, la nature s'tait charge d'tablir entre les diverses parties du monde hellnique des oppositions que le gnie national sut transformer au moins partiellement en harmonies. Ainsi passe-t-on de l'Ionie et des iles de la mer Ege aux ctes de la Locride, ou mme simplement de Sparte Athnes ou d'Athnes Thbes, on constate qu'en mme (1) M. J. Gihard,tudessur la posiegrecque,p. 216. 1;

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temps le sol change d'aspect, et l'esprit des populations de caractre. Quelque obscurit qui plane sur la biographie d'Ho- mre, il est certain qu'il avait vu le jour, non dans l'Attique au sol aride, ni en face de l'austre Taygte dans les vallons pierreux de la Laconie, mais bien sur les bords enchanteurs de l'Archipel, Chio ou Smyrne, sous ce beau ciel d'Asie peine voil parfois de vapeurs transparentes. En revanche, qu'il est naturel de placer le berceau d'Hsiode dans cette Botie au rude climat, couverte non de lacs azurs et limpides comme ceux des Alpes, mais de marais que couvre une atmosphre toujours brumeuse, Boeotum crassojurares aere natum, in entoure de montagnes dont les pres contreforts fermaient sans doute l'horizon du pote quand il leur empruntait dans sa Titanomachie de si fortes et de si saisissantes images (1). Il nous en avertit lui-mme, c'est pendant qu'il faisait patre les brebis au pied du divin Hlicon qu'il a t visit par les Muses et qu'il a reu une voix divine pour annoncer ce qui doit tre et ce qui fut . Si la place des brillants rcits d'Homre est dans les ftes des princes et leurs festins joyeux (2), Hsiode chante pour le laboureur courb sur son sillon. Chez lui, au lieu de la contemplation paisible des scnes graves ou plaisantes de la nature, ce sontles ralits prosaques de la vie rurale qui apparaissent au premier plan. Nation forte et dure au travail, \t (t) Aux impressionsde Benoist,cites dans une note prcdente, ajoutonscelles d'Ampre Ici le climatest plus rude qu'ailleurs. Lessommetsde l'Hliconrendentles hiversrigoureux en t interet ceptent les brisesrafrachissantes.Dans les tristes accentsd'Hsiode, on croit entendregmirla posieexilede sonbrillantberceaud'Ionie et l'on comprendpourquoisur cette terremoinsheureuseelle aura un caractreplussombre. Satt;, comme s'exprimeHomrelui-mme en par(2)'Avatfliiiaxa d lant des chantsde Dmodocus. L'auteurinconnudu Bouclier 'Herd cule,versificateur e dcadence,ne mrite pas de nousarrter.

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peu faite aux impressions vives, aux aspirations orgueilleuses, troitement attachs aux intrts prsents et la vie commune, les Botiens n'taient pas ns pour cette abondance d'images et de penses, pour ce luxe d'inventions, de dtails et d'aventures qui distinguaient leurs brillants contemporains des colonies asiatiques (1). Et cependant, l'occasion, la Muse d'Hsiode trouve pour peindre les objets extrieurs des pithtes expressives, pleines de relief et d'clat, de mme qu'elle sait introduire au milieu de ses prescriptions parfois bien minutieuses des tableaux d'une relle vigueur, sinon toujours d'une touche dlicate et fine. Ecoutons le pote nous retracer les frimats de l'hiver nous nous croirons transports loin de la Grce et de l'Orientt sous le ciel glac du Nord. Alais videmment il cde moins encore que l'auteur de l'Iliade au simple plaisir d'observer et de dcrire. La campagne cultiver, le sol dfricher, la foret exploiter, en un mot les mille occupations laborieuses de la vie rustique ou de l'existence pastorale, voil ce qui fait le fond des Travaux el les Jours (2). Malgr tout cependant, on peut glaner dans Hsiode, quelques traits charmants, d'autant plus charmants qu'ils sont emprunts de plus prs la nature. La posie des champs s'est glisse jusque sous la scheresse des prceptes et les a comme pntrs d'une vive senteur s'agit-il, par exemple, de marquer la fin de l'hiver et le retour des beaux jours ? Quand l'hirondelle aux plaintes matinales revient se montrer aux hommes avec le printemps nouveau. quand fleurit le chardon, quand retire dans la verdure, agitant n Encore faut-il faire une exception (1) G Gotzot,Mtiaiuiiv, . 12. p en faveur de cet illustre Botien qui s'appelle Pindare. (2) Cesont les phnomnes naturels eux-mmesqui font impression sur Hsiode quant aux.causes caches,quant l'harmonie intrieure et profonde, en un mot quant tout ce qui est au del de la sensation immdiate, il n'en a ni le souci ni peut-tre mme le soupon. Voil dj un,premier aspect des choses qui n'existe pas pour lui. Il y en a un second qu'il ne voit pas davantage, c'est celui du rve, (M. M. Ckosct.)

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grand bruit ses ailes, l'harmonieuse cigale se rpand en accents pleins de douceur. Mais ne cherchons pas chez H* siode cette intimit avec la nature qui associe aux joies de l'homme comme ses peines les tres inanims, la mer, les montagnes, les fleuves et les forts. C'est en agronome, si l'on peut ainsi parler, et non sans une pointe de sensualit rustique, qu'il jette les yeux sur la campagne environnante et en particulier sur le monotone horizon d'Ascra, misrable bourgade, odieuse en hiver, triste en t, en aucun temps agrable . Chez Homre, la nature joue le rle d'un gracieux accessoire, comme dans les tableaux de Raphal chez Hsiode, c'est le thtre des rudes et patients labeurs de l'homme (t). A peine accorde-t.il au laboureur quelques heures de joie durant la belle saison peine a-t-il souponn ces jouissances sans apprt des populations rurales que l'inpuisable imagination d'Aristophane dpeindra dans les Acharniens et ailleurs en traits d'une vrit surprenante, en attendant qu' Rome Lucrce et surtout Virgile les immortalisent dans leurs vers. En un mot, rien chez Hsiode qui rappelle l'exclamation clbre 0 fortunatos nimium, etc. 3. La posie lyrique. Franais du xixe sicle, fervent Hugo, posie lyrique est synorvant de l'infini en face des ou du spectacle imposant de la sait, est l'impression qui se dgrecs. Comme Hsiode, comme

Pour un Allemand ou un admirateur de Goethe ou de nyme d'effusion d'une me grandes leons de l'histoire cration. Tout autre, on le gage pour nous des lyriques

(1) Hsiodeconduit l'homme sur le champ de bataille o la Nature, s personnifiepar les divinitsmonstrueuses de la Thogonie, emble se dchirer elle-mme. Il peint avec une insistance particulire les sombres nuits d'orage, il a prt l'oreille la plainte immense pousse par la fort profonde. (M.Gebhart.)

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Homre, c'est de l'homme qu'ils s'occupent, ce sont les dieux et les hros qu'ils clbrent, c'est au cur humain, aux sentiments qui l'agitent, amour ou haine, ironie de la satire ou enthousiasme du patriotisme, qu'ils demandent leur constante inspiration. A la vrit, des improvisations naves, telles que la chanson de l'hirondelle ou la chanson de la corneille nous montrent la posie populaire se rapprochant, non sans succs, de la nature. Mais que cette note est rare dans le lyrisme classique! Les fleurs jouent un rle dans les strophes d'Alcman, les roses sont l'ornement prfr de celles de Sappho (i), qui n'a oubli ni l'hirondelle printanire , ni le rossignol, ce hraut des beaux jours . Dans ses chansons amoureuses d'une grce si pntrante, Anacron fait volontiers servir le paysage extrieur de dcor mainte scne de plaisir Simonide dcrit en quelques vers charmants le silence de la nature atten II ne s'levait pas tive aux chants mlodieux d'Orphe alors le moindre souffle qui remut le feuillage, rien qui empcht la voix harmonieuse de se rpandre pour charmer l'oreille des mortels. Mais de l au Lac de Lamartine, quelle distance ou plutt quel abme Notons cependant deux comparaisons que Sapho a tires de ses souvenirs rustiques la jeune fille sans protecteur, c'est la jacinthe que sur la colline les bergers foulent aux pieds, crasant contre le sol sa fleur de pourpre la vierge, fire de sa pudeur, c'est une douce (i) Veut-onse rendre compte de la distinction des deux points de vue, antique et moderne? Qu'aux plus beaux vers de Sappho,qu' ses descriptions les plus enchanteresseson compare ces lignes de Bernardin de Saint-Pierre Pour que la rose soit la fois un objet de l'amour tt de la philosophie,il faut la voir lorsque, sortant des fentes d'un rocher humide,elle brille sur sa propre verdure, que le zphyrla balance sur sa tige hrisse d'pines, que l'aurore l'a couverte de pleurs. Quelquefoisune cantharide, niche dans sa corolle, en relve le carmin par son vert<nieraude c'est alors que cette fleur semble nous dire que, symboledu plaisir par ses charmes et sa rapidit, elle porte comme lui le danger autour d'elle et le repentir dans, son sein. w

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pomme qui rougit au sommet de la branche, haut, bien haut. Les cueilleurs l'ont oublie non, ils ne l'ont pas oublie, mais ils n'ont pu l'atteindre . A ces citations il nous plat d'ajouter un fragment d'Alcman o apparat pour la premire fois, dans ce qui nous reste des anciens, ce double sentiment de paix et de mlancolie que tout homme prouve l'heure o, les ombres de la nuit descendant sur la terre, un sommeil rparateur enveloppe tous les tres de la cration depuis la fort sauvage jusqu' l'oiseau blotti dans son nid. Virgile, lui-mme, qui cette considration est familire, aura peine surpasser le vieux pote Alors reposent et les sommets et les gorges des monts, et les ravins et les prcipices, et les tribus rampantes que nourrit la terre noire, et les fauves des montagnes, et la race des abeilles, et les monstres dans les sombres profondeurs des mers alors aussi reposent les troupes des oiseaux aux ailes pandues. Mais, dira-t-on, cette absence presque complte d'un sentiment en dehors duquel on dirait qu'il n'y a pour nous ni ode ni lgie, ne doit-elle pas s'expliquer par les ravages du temps qui de tous les lyriques grecs entre le vue et le ve sicle n'a laiss arriver jusqu' nous que des dbris, cueillis pour la plupart au gr de quelque obscur compilateur? En ce qui touche Pindare, cette explication cesse d'tre de mise, et cependant, que l'on parcoure la longue suite de ses odes triomphales la nature y tient si peu de place que dans un livre de quatre cent cinquante pages consacr exclusivement l'illustre pote, un critique doubl d'un lettr dlicat, M. A. Croiset, n'en a trouv que trois rserver ce ct si intressant de son sujet. De fait, ne considrer que la disposition et l'locution, on sait que le lyrisme grec est aussi concentr, aussi contenu que le lyrisme moderne l'est peu. De Thbes Cyrne, d'Egine Syracuse, les odes pindariques nous transportent successivement sur les points les plus varis de ce monde hellnique quelle ample matire des descriptions brillantes

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et sans cesse renouveles Comme autrefois Homre, le pote thbain a rsist la tentation ou plutt il ne l'a mme pas connue. Tout entier aux vainqueurs et aux triomphes qu'il clbre, il relgue rsolument la cration l'arrire-plan. S'il sent vivement les beauts du monde visible, c'est avec une mle sobrit qu'il les introduit dans ses vers il lui suffit d'ordinaire de quelques traits clatants mais rapides, jets en passant comme au hasard, fugitives apparitions qui s'vanouissent presque aussitt il est vrai que ce sont habituellement (1) de ces pithles expressives, tailles facettes pour ainsi dire et qui elles seules contiennent en raccourci les donnes d'un tableau (2). Musical plutt que pittoresque, Pindare exalte et entrane, selon le mot si juste d'Horace pas plus' que ses devanciers ou ses successeurs dans l'histoire de la posie grecque, il ne possde ce don tout moderne d'ouvrir la mditation rveuse des espaces en quelque sorte infinis. Les anciens ayant du monde une connaissance relativement incomplte, leurs mtaphores mme les plus hardies, mme les plus extraordinaires ont quelque chose de plus aisment accessible celles de Pindare ne font pas exception. On a remarqu toutefois qu'il avait une prdilection visible pour les scnes calmes, doucement claires par la lumire de la lune. A l'exemple de Sappho qui aimait projeter sur ses tableaux les potiques rayons de l'astre des nuits, le chantre (1) Rarement sa pense se dveloppe,et encore en deux ou trois vers seulement, comme dans le passage que voici Les noirs sillons ne donnent pas chaque anne leur moisson les arbres ne se couronnent pas de fleurs odorantes chaque retour du printemps (Hcmcennes, 81). xt, (2) La mme remarque s'applique aux fragments de Bacchylide rcemment dcouverts.J'y dcouvre cependant une descriptiondont Buffonet volontiersrecueilli quelques traits. De ses ailes rapides coupant le profond ther s'lve l'aigle, messager du grand Jupiter, tranquille et fier de sa force robuste, tandis que se cachent de terreur les oiseaux la voixharmonieuse. Ni les sommetsde la terre immense ne l'arrtent, ni les vagues impraticables de l'infatigable mer.Jl va dans le chaos infini, avec les souffles de ti tempte (VJnde triomphale).

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des athltes couronns, comme fatigu de respirer la poussire brlante de l'arne, voquait avec bonheur ces heures fraches et sereines dont la paix plaisait son me comme les teintes adoucies ses yeux . L'occasion s'est dj prsente de faire remarquer avec quelle facilit presque inexplicable l'imagination grecque se prtait associer, fondre dans une mme conception la mythologie et la nature. Pindare en est un exemple frappant. Veut-il mettre sous nos yeux une ruption de l'Etna? La colre du volcan, c'est la colre mme de Typhe, le gant vaincu, enseveli sous la montagne fumante (1). Entreprend-il de nous intresser un lieu consacr par quelque souvenir religieux ou hroque? il semble qu'il songe la lgende plutt qu'au site, aux acteurs divins ou humains du drame bien plus qu'au paysage lui-mme. C'est seulement dans un genre voisin de l'ode que, dployant une hardiesse de tours et d'images inconnue avant lui, il se rvle nous sous un jour nouveau. Tout en coutant par dlicatesse instinctive ces clats de verve grossire que comportait le culte de Dionysos, Pindare, loin d'en mconnatre l'inspiration, remontait au contraire ce qui tait l'essence mi'ine de ce culte, savoir le sentiment et l'adoration des forces mystrieuses de la nature. Personne n'a parl en termes plus splendides 'et tout la fois plus mus, plus frais, du renouveau, de ce rveil merveilleux de la plante, et du chaste frisson de volupt qui la fait tressaillir dans tout son tre aux premires caresses du soleil et ce tableau ravissant, c'est dans un dithyrambe que le pote l'a plac, sous la secrte et profonde influence des ides, des motions que le nom de Dionysos faisait natre en son me (2). Voici quelques lignes de ce fragment Rayonnant de joie, je viens pour la seconde fois chanter le Dieu qui se couronne de lierre. Les pronostics des vents (t) 1ePythique,v. 38 et suiv. Hfstoirede la posiei/rreque, II, p. 237. (2) NAGEOTTE,

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ne nous ont point chapp, lorsque, ouyrant la chambre nuptiale des fleurs empourpres, ils en font sortir le printemps odorant. Les plantes au suave nectar alors s'panouissent alors sur la terre immortelle s'tale l'aimable feuillage des violettes, les roses se mlent aux cheveux, la voix des chants retentit dans l'accompagnement des fltes, et les churs clbrent Sml au front ceint d'un bandeau. Un rudit moderne qui a vcu longtemps par la pense dans la familiarit de la Grce antique se reprsente et s'explique sans trop de peine l'enthousiasme qui accueillait au temps de Pindare une semblable posie puise aux sources o l'emploi de ces mythes vives de la croyance nationale ingnieux tait-il mieux justifi que dans des pomes destins des ftes brillantes au milieu des cours les plus spirituelles du monde grec ? Mais qu'on ne nous demande pas d'applaudir avec un gal empressement. La mythologie paenne qui, auxvr9 et au xvn' sicle, avait retrouv commet nous un regain de jeunesse, aujourd'hui nous importune restons froids, parce que le charme est dfinitivement rompu. 4. La posie dramatique.

Si de l'ode nous passons la tragdie, que pourra nous apprendre ce genre nouveau sur ce q^e les Athniens du v sicle pensaient de la nature? Bien peu de chose- sans doute, car comment demander un tableau du monde extrieur une posie o, selon le mot d'Aristote, tout se concentre dans l'action? Non moins hroque que l'pope, mais sauf exceptions encore plus exclusivement humaine, la tragdie ne s'intresse qu'aux murs, aux caractres et aux passions, cause indirecte ou immdiate des vnements qui se droulent aux yeux du spectateur. S'il s'agit emparticulier des grands tragiques du ve sicle, ni la situation de leurs personnages, ni les habitudes d'une vie passe tout entire

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au sein d'une civilisation avance ne laissaient de place ces comparaisons gracieuses ou frappantes que la muse d'Homre empruntait si volontiers aux scnes de la vie antique (1). Nanmoins, le fond du cur de l'homme n'a pas chang depuis vingt-trois sicles, et dans le thtre grec plus d'un trait appartient un ordre de rflexions que nous avons tort de croire exclusivement moderne. Issu des vieilles lgendes thogoniques, le drame d'Eschyle en a retenu la solennit et la terreur ses dieux, quoique en pleine possession de leur personnalit humaine comme de leur signification morale, ont gard une .trace lointaine de leur caractre original. Telle la statuaire antrieure Pricls moins idale, mais plus religieuse peut-tre que celle de l'ge suivant. Le Promthe enchan nous apporte un cho du naturalisme primitif, transfigur en passant par l'imagination d'un Athnien du ve sicle les personnages sont essentiellement symboliques un rocher inaccessible battu par les flots, au centre d'un paysage rempli de sublimes horreurs, voil le lieu de la scne, et parmi les divinits qu'invoque le prisonnier du Caucase, plus d'un nom avait de quoi surprendre les spectateurs de ce sombre drame. Pour visiter et consoler le perscut de l'Olympe, nous voyons accourir du fond d leurs retraites humides un essaim de jeunes Ocanides dont la prsence prte un charme tout particulier cette tonnante et mystrieuse composition. On a dit que l'antiquit n'avait jamais eu la pense d'une intimit capable d'associer aux soffrances de l'homme comme ses joies les tres inanims, rivires et montagnes, vallons et forts. Et cependant Eschyle nous montre la cration tout entire mue par le supplice d'Atlas Un long murmure avait couru sur les vagues de la mer, retenti au fond des abimes et sur les rives des fleuves sacrs (2). Et (1)A cette rgle une seule exception, et qui se justifie d'elle-mme le Cyclope d'Euripide. (2) Promthe,v. 431.

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quelles paroles sortent les premires de la bouche du Titan aprs l'loignement de ses bourreaux Divin ther, souffle ail des vents, sources des fleuves, sourire innombrable des flots, terre, mre de' tous les tres, et toi, soleil, l'il duquel rien n'est cach, c'est vous que je prends tmoin du traitement qu'un dieu prouve de la part des dieux! (i) On a pu, sans rien exagrer, dfinir Promthe le drame de la sympathie universelle vritable exception dans les annales de la posie antique (2). Comme Homre et comme Pindare, trois vers lui Eschyle se plait aux courtes descriptions suffisent pour peindre l'lot de Psyttalie II est en face de Salamine une le, petite, d'un accs difficile aux vaisseaux, o, sur la rive de la mer, Pan aime mener ses churs. Mme prcision chez Sophocle et chez Euripide car la clbre description de Colone, que l'on serait tent de m'opposer, doit tre mise avant tout au compte de l'amour du sol natal, et des dieux sous la protection desquels il est plac (3). L'loge des beauts de la nature, crit Chassang ce propos, disparait et s'efface au milieu des transports de l'hymne patriotique. Dans l'Athnes de Pricls, qui donc se souvient encore des sombres tableaux de la Thogonie ? Les forces en lutte au berceau du monde ont fait place une vision radieuse, uae nature observe et dcrite avec la sympathie d'un artiste. Ce que les hros et avec eux les potes de la tragdie grecque gotent avec un charme particulier, c'est la puret du ciel hellnique, cette lumire dore qui baigne l'horizon d'une clart doucement transparente. Brillant clat du jour, soleil radieux, je te parle aujourd'hui pour la dernire fois 0 (1) Ib., v. 88. (2) Joignons-y,si l'on veut, un gracieux fragment des Danudesqui clbre le grand mystre de la vie circulant travers toute la cration. (3) Peut-tre aussi, si la tradition mrite quelque confiance, estelle ne du secret dsir du vieux pote de se concilier la faveur des juges devant lesquels il tait cit par ses fils ingrats.

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lumire, terre sacre de Salamin, ma patrie foyer de mes anctres, illustre Athnes, fontaines, fleuves de cette contre, plaines de Troie, adieu (1). Ainsi s'exprime Ajax l'heure o il va se percer de son pe. Une plainte semblable et non moins touchante s'exhale des lvres d'Jphignie marchant au sacrifice. Et, chose surprenante, c'est Euripide, le pote dialecticien, qui semble avoir le mieux compris et apprci la nature. Les Bacchantes nous on y respire l'air transportent dans les montagnes solitaires des grands bois, on voit le chevreuil bondir travers les halliers. Est-ce l, se demande M. Weil (2), le rsultat de ia forte impression que les sites accidents rie la Macdoine ont faite sur le pote athnien? en tout cas c'est le cadre qui convenait aux transports des Mnades, ces extases dlirantes qui les arrachaient au sentiment de l'existence personnelle pour les absorber en quelque sorte dans une vie plus vaste et plus intense. C'est en s'oubliant, en se plongeant au sein de la nature comme dans une fontaine de Jouvence, une source t d'nergies mystrieuses, surhumaines, que le fidle ,de Bacchus ressent un soulagement dlicieux. Mais sans aller jusqu' cet enthousiasme vraiment mystique, rappelons le beau chur ' Hlne (3), lequel debute par la peinture de la mer calme, quand au milieu du silence des vents la rame du marin sert comme de coryphe aux dauphins dans leurs danses joyeuses, et la monodie A' Ion qui nous montre les toiles se rfugiant dans le sein de lu nuit lorsque le soleil dore les cimes sourcilleuses du Parnasse Itien de plus frais que le rveil national de tout ce qui vit ici-bas, tel qu'il nous est dcrit par le premier chur de Phathon. Autant de passages, ajoute notre minent hellniste, o Euripide prouve qu'un grand pote, un pote complet, tout occup qu'il soit peindre les passions des hommes et leurs S: (i) Vers886-863. (2i Dans un article du Journal des Savants (janvier 1890)auquel sont empruntes galement quelques-unes des rflexions qui vont suivre. (3) Vers 1431et suiv.
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II.

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tragiques consquences, n'en conserve par moins l'me ouverte aux aspects les plus sduisants de la cration. En mme temps que la lgitime curiosit de l'homme, sa sympathie pour la nature se traduit sur la scne athnienne par des accents presque modernes. Ce sont les adieux de Philoctte (t) aux muets confidents de son infortune, la grotte qui lui servit d'asile, la montagne dont l'cho si souvent lui renvoya ses cris, la falaise battue par la vague bruyante c'est la prire que l'exil de Lemnos adresse aux oiseaux du ciel, qu'il supplie de le soulever sur leurs ailes travers l'tendue (2) prire o un critique moderne tait trop empress de retrouver a la nostalgie des espaces azurs . C'est l'apostrophe enthousiaste du jeune Hippolyte la prairie dserte que le tranchant du fer n'a pas viole, o l'abeille voltige seule au printemps et que la pudeur rafrachit de la rose des sources vives (3). C'est Phdre plonge dansles langueurs du dsir, effraye d'elle-mme, aspirant la solitude Hlas 1 que ne puis-je au bord d'une onde limpide puiser une eau pure pour me dsaltrer sous les peupliers, couche dans l'herbe paisse, comme je reposerais 1. Conduisez-moi sur la montagne, je veux aller dans la fort, travers les pins, partout o les meutes sauvages s'lancent sur les biches tachetes (4) C'est enfin l'lgie plaintive des compagnes d'Iphignie dans la barbare Taurida Oiseau qui sur les rochers de la mer fais entendre un chant de douleur, alcyon dont les accents, compris des sages d'entre les mortels, pleurent sans cesse un poux chri, je mle mes gmissements aux tiens, regrettant les ftes de la Grce et les ombrages du Cynthe, o le palmier dlicat marie son ombre celle du ple olivier et des lauriers aux rameaux touffus (5) (1) Vers 1453. (2) Vers 1092. (3) Ce dernier vers, a-t-on dit, est tincelant de fracheur romantique . s Vers208-218. (4) (S)Vers1089.

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Enfin il n'est pas jusqu'au contraste entre la srnit de la nature,et les agitations du coeur de l'homme qui n'ait fourni la posie ancienne le sujet d'un admirable tableau. Ainsi, quelle peinture dlicieuse que celle du bois sacr de Colone o dipe, ce proscrit, ce criminel involontaire, voit s'accomplir son mystrieux trpas! J'accorde qu'il y a tel passage o Euripide, par exemple, offre des traces de cette subtilit et de ce raffinement que Rousseau et ses mules ont mis la mode dans notre pays je reconnais chez lui plus d'un trait de mlancolie pessimiste nanmoins, il qui ne dparerait ni Vigny ni Chteaubriand y a quelque excs soutenir qu'il fait pressentir cette famille de potes qui contemplent le monde extrieur travers leur propre pense et tendent sur le paysage la nuance de leur humeur (1). Ce qui est incontestable, c'est que de son temps la science commence tre en possession d'un prestige fascinateur; les vieillards qui composent le chur d'Alceste vantent le gnie qui, sur les ailes de la Muse, s'est lanc jusqu'aux rgions clestes . Un autre fragment d'Euripide clbre le chercheur qui, l'me exempte de passions, contemple l'ordre ternel de la nature imprissable . Nous sommes loin, bien loin, de cette note ou savante ou attendrie lorsque, quittant la tragdie pour la comdie, nous nous mlons aux spectateurs et aux personnages d'Aristophane, applaudissant avec frnsie au retour triomphal de la Paix, aprs tant d'annes de misre, consquence de longues et ruineuses hostilits. Ces peintures villageoises rappellent Rubens et Tniers, non Rembrandt ou Raphal. Quelle varit, quelle senteur agreste dans cette suite de scnes si vivement crayonnes 1 Un intrieur rustique pendant l'hiver, de gaies promenades durant l't, tout cela se succde en quelques vers, mlange inimitable de posie et de ralit. Ailleurs, dans un ordre d'ides dj bien diffrent, n'est-ce Ouv. (1) LAPRADE, Ctt., p. 356.

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pas le sentiment de la nature qui clate la manire antique dans ce chur clbre .Nues ternelles, humides et mobiles vapeurs, devons-nous radieuses du sein mugissant de l'Ocan notre pre, sur les cimes touffues des hautes montagnes. De l nous dominerons les sommets des collines, et la terre sacre qui nourrit les moissons, et les fleuves au divin murmure, et les flots mugissants de la mer retentissante. L'il infatigable des cieux illumine la terre entire de resplendissantes clarts. Allons secouer les humides brouillards qui cachent notre face immortelle et promenons au loin nos regards sur le monde. La note est moins brillante peuttre, mais elle n'a pas moins de fracheur et de charme dans cet appel adress par la huppe la troupe lgre des oiseaux Vous tous qui portez comme moi des ailes, vous qui butinez dans les gurets fertiles, innombrables tribus au vol rapide et au gosier mlodieux, mangeurs d'orge et pilleurs de grains, vous qui vous plaisez au milieu des sillons gazouiller d'une voix grle, et vous qui dans les jardins habitez le feuillage du lierre; ou qui becquetez sur les coltines le fruit de l'olivier sauvage ou de l'arbousier, accourez, volez mon appel Vous aussi qui dans les valles marcageuses happez les cousins la trompe aigu, et vous qui hantez l'aimable prairie de Marathon, toute humide de rose et vous, oiseaux l'aile diapre, francolin, francolin, et vous encore, tribus des alcyons qui rasez les flots gonfls des mers venez ici apprendre une grandenouvelle! (1). Manifestementlepote, qui entant de passages s'oublie jusqu' la gravelure, savait l'occasion sentir d'abord et ensuite traduire en strophes mlodieuses et vraiment attiques ce que la nature a de plus gracieux. Pour. que le monde extrieur tint chez lui une place qui plus tard lui sera impitoyablement refuse par (1) A rapprocher de ces vers ceux o les grenouilles (dans la pitce de ce' nom) chantent les douceurs de leur existence marcageuse. Evidemment si la vervearistophanesque se plait inventer des cadres aussi bizarres, c'est qu'elle a calcul l'avance les sources de,.posie qu'elle allait ainsi s'ouvrir. ,l'

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POSIE DE LA NATURE

EN GRCE

et par' Molire, il ne fallait rien moins qu'une verve' primesautire, empresse rechercher et prte recueillir paVtout ce qui pouvait gayer le public la fois dlicat et libertin des Lnennes et des Dionysies. Inutile d'ajouter que dans les pices d'Aristophane la nature, considre essentiellement comme l'amie et la mre nourricire de l'homme, apparat sous un aspect qui ne rappelle ni la solennit d'Eschyle, ni la gravit sereine de Sophocle, ni surtout la mlancolie un peu apprte d'Euripide. Quelques lignes nous suffiront en ce qui touche la comdie nouvelle toute occupe retracer les caractres, les vices et les ridicules, piquer la curiosit par des tableaux de murs, faire jouer les ressorts de l'intrigue, mettre en scne les incidents de la vie domestique, elle n'a rien demander la nature, rien emprunter aux spectacles varis de la cration, o d'ailleurs sur les pas d'Epicure elle incline ne reconnatre que les jeux raisonns du hasard. Mnandre, avait, dit-on, dfini la campagne le meilleur matre de vertu la maxime, mais alors comme de nos jour, n'tait gure contestable elle relve du bon sens et de la morale infiniment plus que de l'art et du sentiment. Je citerais ici plus volontiers des fragments tels que le suivant, o par une inspiration trange le pote exploite, pour ainsi parler, au profit de la philosophie pessimiste de son temps, la splendeur immuable de la terre et des cieux :' J'appelle heureux celui qui retourne de bonne heure d'o il est venu, aprs avoir contempl sans trouble les qu'il vive un sicle ou quelques magnificences de la nature courtes annes, jamais ses yeux ne verront plus merveilleux tableau. Plaute 5. Xnophon et Platon.

Ce n'est pas dans le pays o ont crit Rousseau et Chteaubriand que l'on s'tonnerait de voir des prosateurs cits au mais la prose cours d'un chapitre sur la posie de la nature Hrodote et Xnoattique ne nous retiendra pas longtemps

CRAP.

Il.

LA NATURE

ET LE SENTIMENT

POTIQUE

phon ont vu de leurs yeux sous le ciel de l'Asie mineure ou de l'Egypte d'opulentes contres qui ont d frapper vivement leur curiosit mais ou ils ont nglig de les dcrire, ou toute nuance marque de sentiment est absente de leurs tableaux. Sans doute l'heureux possesseur des riches domaines de Scillonte en apprciait bon droit tout le prix, et le rcit de la mmorable retraite des Dix-Mille s'interrompt (1) pour nous faire admirer ces terres plantureuses qui procuraient tout la fois Xnophon les agrments et les revenus d'une large existence. Par reconnaissance, l'auteu' da charmant petit trait intitul l'Economique n'a pas manqu de faire l'loge de la vie rurale, des paisibles jouissances qu'un y goule, des ressources qu'elle assure, des qualits guerrires qu'elle enfante, des leons de justice et de libralit dont l'homme lui est redevable., Aussi le disciple du moraliste qui les arbres et les champs n'avaient rien apprendre n'hsite pas saluer une vrit sociale essentielle dans ce mot qu'il rpte L'agriculture est la mre et la nourrice des autres arls . Pas de situation plus sre, pas d'occupation plus agrable. Mais, quoi qu'en ait pens Socrate, le beau ne saurait se confondre avec l'utile, et ce que nous nommons au1 jourd'hui le sentiment de la nature n'est que mdiocrement intress .aux ingnieux dveloppements contenus au chapitre v de F Economique (2). Tandis que les autres crivains (1) Anabasr,v, 3. (2) Les extraits suivants en feront foi a Mmeles plus heurem des hommes ne peuvent se passer de l'agriculture. Sanscontredit, les soins qu'elle exige sont une source de plaisir et de prosprit pour la maison. Et d'abord, tout ce qui est essentiel l'existence,la terre le procure ceux qui la cultivent et les douceurs de la vie. elle les leur donne par surcroit. Est-il un art qui paye plus largement ceux qui l'exercent, qui offre plus de charmes ceux qui s'y livrent, qui tende plus gnreusement les bras qui lui demande le ncessaire, qui fasse ses htes un accueil plus gnreux?En hiver, o trouver mieuxun bon feu contre le froid ou pour les tudes qu' la campagne? En t, o chercher une eau, une brise, un ombrage plus frais qu'auxchamps 1 Quel art offre la divinit des prmices plus dignes d'elle, ou"clbre n des ftes plus splendides?

LA POSIE DE LA NATURE EN GRCE

grecs vantent ou les calmes rflexions de la vie spculative, ou le bruyant retentissement des triomphes politiques, Xnophon, ce modle du gentleman-farmer des temps antiques, place audessus de tout les plaisirs et les travaux de la campagne, mais ce point de vue, si spcial qu'il soit, rduit la nature n'tre qu'un cadre attirant entre tous pour l'infatigable activit de l'honnte homme. En revanche, un illustre contemporainde Xnophon aurait le droit de rclamer s'il tait passici sous silence. C'est le privilge des grands gnies auxquels rien n'est rest entirement tranger, que tt ou tard ils se prsentent la pense de celui qui mdite, alors mme que cette mditation semble n'avoir qu'un rapport loign avec leurs proccupations les plus famichez lui le savant et surlires. Tel Platon dans l'antiquit tout le philosophe nous occuperont longtemps dans la suite de cet ouvrage ds maintenant nous devons un souvenir au pote, l'crivain qui, pourvivre de prfrence dans la sphre des vrits mtaphysiques, n'a pas laiss nanmoins d'lre sensible aux charmes du paysage. On sait avec quel art il encadre la plupart de ses dialogues dans des scnes empruntes la vie athnienne. En ce genre, le prologue du Phdre mrite toute notre attention. S Socrate se promenant rencontre son jeune ami qui l'entrane il veut tout prix se doucement hors des murs d'Athnes faire lire un discours de Lysias dont Phdre a drob le manuscrit, et voil les deux causeurs la recherche d'un endroit solitaire sur les rives de l'Ilissus. Vois ce platane lev, s'crie le jeune homme. Nous trouverons son ombre une brise lgre, de l'herbe pour nous asseoir ou nous tendre notre gr. Ici l'onde parat sourire, tant elle a de puret et de transparence. Socrate n'est pas moins ravi Par Junon, la belle retraite Comme cet arbre est large et lev et ce gattilier, quelle magnificence dans son tronc lanc et dans sa tte touffue on le dirait fleuri souhait pour embaumer ces lieux. Est-il rien de plus charmant que la source qui coule sous ce platane ? Nos pieds qui y baignent en attestent la fracheur.

CHAP.

II.

LA NATURE

ET LE SENTIMENT

POTIQUE

Ne te semble-t.il pas que la brise a ici quelque chose de suave et de parfum, et le choeur des cigales je ne sais quoi de vif et qui sent l't Mais ce qui me plat le plus, ce sont ces hautes herbes qui nous permettent de reposer mollement notre tte en nous couchant sur le terrain doucement inclin (1). L'enseignement philosophique, mme chez Platon, a t rarement pareille fte mais peut-on continuer srieusement affirmer que la peinture de paysage a t inconnue de l'antiquit, quand on sort de lire cette page exquise, frais tableau o sourit le printemps, et o l'on serait presque tent (puisque c'est Platon qui le compose) de chercher un symbole lointain mais singulirement gracieux encore des splendeurs de cet autre monde et de cet autre ciel que nous rvlera la suite du dialogue ? et les mtaphysiciens mme les plus austres seraientils admis se plaindre, si l'auteur du Phdre qui excelle, comme chacun le sait, nous introduire ou dans la prison de Socrate, ou chez Polmarque, ou sous les portiques de l'opulent Callias, avait plus souvent prt l'oreille une autre Muse qu'il portait en lui (2)? (1) Phdre, 229 A-230G. -Il y a commeune rminiscence lointaine de ce prlude dans quelques lignes d'ailleurs trs brves places par Platon au dbut des Lois(i, 625 B). B (2) Au chapitre ux du VoyagecPAnuchams, arthlmynous montre Platon entour de quelques amis au promontoire de Sunium.Une tempte effrayante se dchane, et tandis qu'autour de lui l'on se pose ces graves questions:Pourquoi ces carts et cesrvolutionsde la nature ?Est-ceune cause intelligente qui exciteet apaise les ouragans? Quelle puissance prside aux destinesdu monde? le philosophe demeure plong dans un recueillement profond on eut dit que la voix terrible et majestueuse de la' nature retentissait encore autour de lui . Puis sur les instances ritres. de son entourage, il sort de son silence pour exposer ses vues pleines d'lvation sur la divinit et la Providence. Levrai Platon ot pu sans douter tirer de cette scne de la nature une matire da haute loquence mais il a choisi pour son Tinte un cadre bien diffrent.

f LAPOSIE DELANATUREN GRCE E

G. Thocrile. Thocrite.

La posie grecque, qu'on pouvait croire morte avec Sophocle et Aristophane, brille sous les Ptolmes d'un dernier et phmre clat. Nous passons nanmoins sans nous y arrter sur les lgies savantes d'un Philtas et d'un Callimaque, pleines de bel esprit, envahies par d'importunes rminiscences mythologiques, foncirement romanesques au double sens actuel de ce mot les fragments que nous en possdons n'offrent l'historien du sentiment de la nature absolument rien glaner. Mme absence complte d'motion dans les Phnomnes d'Aratus, o les plus beaux passages ne se recommandent que par l'exactitude du tableau et le choix ingnieux des expressions. Que dire d'Eratosthne dans son Herms', inte rrogeant, comme devait le faire notre Glinier dans un pom e de mme titre, les lointaines origines de notre globe,et dcrivant l'univers sans paratre se douter de la grandeur incomparable d'un tel sujet ?Mais, dira-t-on, peut-tre qu'en renonant aux rves mtaphysiques d'un Empdocle et d'un Parmnide, en restreignant systmatiquement son horizon, en substituant ces hardies hypothses une observation mme un peu superficielle, la posie avait plus de chances de saisir sur le fait l'action cache de la nature. Pour se gurir de cette illusion, il sutfit de jeter les yeux sur les Cyngtiques e t les Halieutiques d'Oppien ces longs manuels en vers o le didactique et le descriptif se mlent et se coudoient perptuellement justifient merveille ce mot d'un critique Les gens qui parlent le plus de la nature ne sont pas toujours ceux qui la sentent le mieux et Plutarque ne se trompait pas en raillant des pomes prtendus qui de la posie, disait-il (1), n'ont que l'apparence. Il semble cependant que cet ordre de penses aurait pu ai(1) De-lalecturedespoles,p. 27.

CHAP.

II.

LA NATURE

RT LE SENTIMENT

POTIQUE

sment donner naissance une uvre de gnie, l'heure o les vieilles idoles reprenaient une ombre de vie en se rattachant aux divinits cosmiques dont la Grce les avait peu peu spares. Il n'en fut rien, soit que la veine potique en Grce ft comme puise aprs tant de sicles de production incessanle, soit que le milieu nouveau o l'esprit hellnique se trouvait transplant ft peu propice aux grandes et fortes crations. Partout manque la vie intrieure, l'art de passionner ou tout au moins d'animer la nature et d'tablir entre elle et l'homme cet change de sentiments par o le monde physique parle l'imagination du pote, sans mme que ce dernier en ait toujours distinctement conscience. Faisons toutefois une exception en faveur de la pastorale, telle que la comprit Thocrite, prouvant ainsi que jusque dans la dcadence de l'art les sources de l'invention originale demeurent ouvertes au vrai talent. Ne nous attendons pas ici, d'ailleurs, ces saisissements de la pense, ces rflexions profondes que suggre au pote moderne la contemplation rveuse ce que l'on rencontre, ce que l'on gote chez l'auteur des Idylles, c'est la reproduction vivante, et comme nous dirions aujourd'hui, toute objective de la vie du ptre et du pcheur, dans les vallons et sur les rivages de la Sicile (1). Bien autrement raliste que Virgile, il excelle nous donner en quelques vers la sensation immdiate de la ralit champtre (2). Ses bergers sont vraiment les enfants de la solitude, (1) ;<Jamais plus de grce, plus de fracheur, de sve printanire que dans cette posie ne sur les ruines de la libert. Thocrite et Virgile attestent qu' certaines poques de mort, quand l'univers semble expirer de lassitude et de vieillesse,l'esprit humain cherche un refuge dans la nature. La barbarie des conqurants a beau dvaster les riantes prairies, les frais vallons, les collines boisesde Sicile ou dArcadie l'esprit de l'homme s'abreuvera toujours cette onde limpide, sous l'olivier sacr et sous l'ombrage des pins, prtant l'oreille avec dlices des chants plus doux que le murmure du ruisseau qui coule du haut du rocher (Quinet,Vieet mort du gniegrec, p. 183). (2) Si nous en croyons le plus rcent commentateurde Thocrite, M. Legrand, le pote sicilien aime la campagne surtout en raison du repos qu'elle procure loin d'en scruter les mystres et d'en sonder

LA POSIE DE LA NATURE EN GRCE

mdiocrement proccups des biensances sociales, les hommes de la nature, dont ils ont ressenti presque leur insu la pntrante influence. Mais cette nature n'a rien de sauvage, rien de mystrieux, rien de grandiose les bocages qui retentissent de leurs chants semblent l'abri du souffle redoutable des ouragans peine, la mer effleure-t-elle la cte d'un battement silencieux. Veut-on un exemple des peintures prfres de Thoerile ? P nous l'emprunterons aux pices piques du commencement de sa carrire c'estl, chose curieuse, que s'tale avec une sorte de prdilection son got pour les scnes de la nature. Les Argonautes viennent de dbarquer au pays des Bbryces Ils trouvrent sous une roche polie une source vive d'o jaillissait une eau pure et intarissable, coulant sur un lit de cailloux pareils de l'argent ou du cristal tout auprs s'levaient de grands pins, de blancs platanes, des cyprs la cime leve et des fleurs embaumes o font leur doux travail les abeilles industrieuses, emplissant les prairies de leur bourdonnement au retour des beaux jours. La peinture est gracieuse, quoique non exempte d'un peu de manire c'est bien l un de ces frais recoins d'ombre et de verdure o s'assied avec bonheur dans les pays du soleil le voyageur altr. Mais n'en demandez pas davantage la muse bucolique la note philosophique reste trangre ses pinceaux. Les Idylles (la plupart du moins) sont des drames d'un genre spcial o l'intrt se concentre de lui-mme sur les acteurs, et non sur le lieu de la scne. Les humbles hros de Thocrite ne cherchent dans la nature ni les grandes perspectives ni les curiosits de la forme et de la couleur habitus leur horizon de montagnes et de bruyres, ils l'aiment parce ils l'aiment aussi pour les qu'ils n'en imaginent pas d'autre jouissances et le bien-tre qu'ils y trouvent. L'herbe rare sous du regard les vastes horizons, il en gote bien plutt ce qu'elle peut donner au corps de fracheur et de quitude paresseuse dans les gracieuses retraites o sa fantaisie le transporte.

CHAP. Il.

LA' NATURE ET LE SENTIMENT POTIQUE

leurs pieds, au-dessus de leur tte l'ombre ple d'un olivier, sous leurs yeux des coteaux aux flancs gris o broutent les chvres, tel est le cadre ordinaire de l'idylle antique (l). Thocrite n'a jamais song ni l'agrandir ni lui prter une posie d'emprunt, au risque de lui enlever la posie profonde des li choses vraies (2). Parfois cependant la vie pastorale telle que la ralit l'a faite, le pote est tent d'opposer celle que l'imagination rve il arrive alors qu'au del de la colline prochaine le regard de' ses bergers, comme dans un passage clbre d'Homre, plonge dans l'horizon illimit de la mer et du ciel. Ou mme par une inspiration vraiment potique, Thocrite et ses continuateurs Bion et Moschus nous reprsentent la nature entire s'associant aux souffrances morales, aux peines de cur d'un Mnalque ou d'un 'Daphnis, et pleurant sur leur trpas prmatur. Est-ce l une simple figure de rhtorique ? Est-ce un cho de la sympathie qu' certaines heures l'homme cherche et croit dcouvrir entre le monde extrieur et les sentiments de son me ? Peut-tre l'un et l'autre la fois. La note moderne est encore plus accentue dans ce passage qu'imitera Catulle Et maintenant, adieu, divin Silne, dirige tes chevauxvers l'Ocan pour moi, je continuerai porter mon chagrin comme je l'ai fait jusqu'ici. Adieu, Sln la face brillante, adieu, vous aussi, astres, cortge silencieux de la nuit. Ainsi parle Simetha, soulage par ses confidences et ses effusions,' gagne par le calme de la nature qui l'environne au bord de la mer pendant une nuit radieuse, et prenant conscience de sa misre (3) . (l)Duns Vhlyttevi, on pourrait croire que le pote avait sous les yeux le prologue charmant du Phdre. L (2)CouAT, a posieAh-aindrinv,p. 418. (3; M.J. Guano. Maisdans la littrature du temps ce n'estl qu'une exception. LesAlexandrins n'ont pas cout dans leur cur l'impression que produisaient sur eux la nature, la divinit, le spectacle du monde ils ont recherch dans les livres l'impressionque d'autres en avaient reruo. (H. Doumic).

LA POSIE DE LA NATURE

EN QHCE

7. Le roman

Les romanciers grecs.

(genre littraire que l'antiquit a connu et ne pouvait pas ignorer, bien qu'elle n'en ait pas t prise au mme point que les modernes) ouvre aux imaginations une carrire peu prs illimite ds lors, l, mieux que partout ailleurs peut-tre, les lments prfrs par les auteurs et leur public donnent la note exacte de l'tat d'me du temps. Or, appliqu la civilisation grco-romaine, ce critrium donnerait penser que la nature intressait mdiocrement les Grecs de la dcadence (1). Dans la trame de leurs fictions comme dans la cration de leurs caractres, les romanciers d'alors ne relvent gure que de leur fantaisie. Pour frapper l'attention du lecteur, Hliodore et ses contemporains ne reculeront pas devant l'abus du pittoresque, semant sur les pas de leurs hros rocs, torrents, prcipices, cavernes et obstacles de tout genre ce qui manque le plus un semblable dcor, c'est d'tre naturel. Seul l'aulur de Daphnis et Chlo, conteur lgant, a un sentiment assez vif des charmes du paysage les descriptions ne sont pas rares dans son uvre ici c'est une fontaine dont l'eau qui s'pandait en forme de bassin nourrissait au-devant une herbe frache et touffue, et .s' coulait travers le beau pr verdoyant (2) ailleurs, la peinture traditionnelle des grces du printemps. Mais ce qui est noter, c'est que Daphnis et celle qu'il aime se laissent g agner eux-mmes par la joie de la nature. Toutes choses adonc faisant bien leur devoir de s'gayer la saison nouvelle, eux aussi, tendres, jeunes d'ge, se mirent imiter ce qu'ils entendaient et voyaient. Ils s'aiment mais plus encore les enflamme la saison de l'anne. Et dans un autre passage Pour eux, terre les pommes avaient meilleure senteur, aux (1) C'est ce qu'on peut conclure du silencede Villemain(Essai sur les romansgrecs) et de Chassang(Histoiredit roman dans 1'anliquil). (2)J'emprunte la traduction que P. L. Courier nous a donne de ce roman en franais du xvi"sicle.

CHAP. H.

LA NATURE ET LE SENTIMENT

POTIQDB

branches elles taient plus fraches les unes embaumaient comme malvoisie les autres reluisaient comme or. Contenue dans une juste mesure, pareille conception ne manque ni de justesse ni d'agrment. 8. Les Pres de l'glise.

Avant de faire nos adieux la posie hellnique, transportons-nous par la pense l'poque o le christianisme achve de prendre possession de l'empire romain. Dans les hymnes de Synsius, de cet vque de Ptolmas qui garda jusqu'au bout les souvenirs de sa premire ducation paenne, la nature reparat, comme dans les livres hbreux, pour faire cortge l'adorateur du Trs-Haut. Mme l'apoge de sa splendeur, la posie grecque offre-t-elle beaucoup de passages comparables ce qu'on va lire La nuit m'amne vers toi pour te louer, Tout-Puissant! J'ai pour tmoin les toiles la douce lumire, la lune errante et l'auguste soleil, modrateur des astres sacrs. Joyeux de m'lever jusqu' tes parvis, je vais en suppliant tantt vers les temples o se clbrent les saints mystres, tantt sur la cime des hautes montagnes, tantt dans les profondes valles de la Lybie que jamais ne souilla un souffle impie. Paix dans le ciel et sur la terre Que l'Ocan se calme, que l'air se souffles des vents taise! Arrtez-vous, suspendez votre cours, vagues imptueuses, fleuves rapides, sources jaillissantes Que le monde entier fasse silence, tandis que j'offre les hymnes saints en sacrifice En suivant cette voie, on arrive immdiatement aux Pres de l'glise, saint Basile par exemple, tantt dployant dans la peinture de sa retraite du Pont des couleurs qu'Humboldt (1) dclarait en plus parfaite harmonie avec nos sentiments modernes que tout ce qui nous reste de l'antiquit clas(t) Cosmos, n, 30.
<f

LA POSIE DE LA NATURE

EN GRCE

sique, tantt levant Dieu les pauvres habitants de C6sare i par la contemplation des merveilles de la cration. En feuilletant Y Bexamron, on croirait parfois lire de belles pages dtaches des Etudes de la nature c'est le mme soin pour montrer partout Dieu dans son ouvrage c'est la mme imagination spculative et tendre pour dcouvrir les bonts du Crateur, la mme dlicatesse, la mme sensibilit dans l'expression pour les faire comprendre et pour les faire aimer (1). Sauf une note videmment plus religieuse, il y a comme un ressouvenir de Socrate et de Platon dans ce spiritualisme la fois savant et populaire auquel la nature sert de texte et d'inspiration. Veut-on, dans un sicle siloign du ntre et surtout si diffrent, quelque chose de plus voisin encore de la mlancolie moderne ? (2) Qu'on ouvre saint- Grgoire de Nazianze Hier, tourment de mes chagrins, j'tais assis l'ombre d'un bois pais, seul et dvorant mon cur. Les brises de l'air, mles la voix des oiseaux, versaient un doux sommeil du haut de la cime des arbres o ils chantaient rjouis par la lumire. Caches sous l'herbe, les cigales faisaient rsonner tout le bosquet une eau limpide baignait mes pieds, s'coulant doucement travers le bois rafraichi mais moi, je restais occup de ma douleur et indiffrent tout le reste. Dans le tourbillon de mon cur agit, je laissais chapper ces mots Qu'ai-je t? Que suis-je? Que deviendrai-je ? Je le T (1) Vu-lemain, ableau de l'loquencechrtienneau IV sicle, p. 117. (2)Parmi les mes religieuses d'alors, il en est qui croient devoir se fermer aux spectacles enchanteurs de la cration avec le mme soin qu'aux sductionsdes foliesmondaines.Ainsis'expliquent ces lignes de M.G. Boissier, propos de la raret tonnante des descriptions dans les uvres de S. Augustin On sait qu'en gnral les chrtiens se mfiaient de la nature, la grande inspiratrice du paganisme, et qu'ils avaient autre chose faire que d'en contempler les beauts. Je me figure qu'absorbs par-la recherche de la perfection morale, quand ils se trouvaient en prsence d'un beau paysage dont la vue pouvait les distraire de leurs mditations, ils se disaient aven Marc-Aurle Regarde en toi-mme.

CUAP. II.

LA NATURE

ET LE SENTIMENT

POTIQUE

sais peine. Premier aveu d'une confession qui 'se prolonge, notant avec une surprenante pntration ces multiples antinomies entre la nature, o tout suit docilement et joyeusement sa voie, et l'homme livr au tourment intrieur de sa rflexion inquite. Dans ce mlange de penses abstraites et de captivantes motions, dans ces beauts de la nature opposes aux fluctuations d'une me aux prises avec la redoutable nigme de l'existence, n'y a-t-il pas comme la rvlation inattendue d'une posie nouvelle, qui sans tre celle d'Homre n'en a pas moins, selon le mot de Villemain, sa vrit, sa nouveaut et ds lors sa grandeur? Mais il ne faut pas que l'intrt de certains rapprochements ou le charme de certains souvenirs nous gare au lieu de descendre encore plus avant le cours des sicles, htons-nous de le remonter.

IV.

La posie

de la nature

Rome.

Les prosateurs

latins avant Auguste.

En passant de la Grce Rome, verrons-nous se transformer, grandir ou s'teindre ce sentiment de la nature dont lalittrature grecque nous a fourni d'intressants mais trop rares chos? On a vant mille fois le soleil de la Grce, son ciel pur, ses collines et ses montagnes, ses les et ses mers mais que n'a-t-on pas crit dans tous les temps sur les splendeurs de la nature italienne ? Ici plus que partout ailleurs, au moins dans notre vieille Europe, l'homme s'abandonne sans rsistance l'enchanteresse qui le berce et le captive, si mme elle ne l'endort.

LA POSIE DE LA NATURE A ROME

Cependant durant les six premiers siclec de Rome (1), cette nature n'a pas trouv de pote elle n'a pas eu un seul pangyriste vraiment digne de sa beaut. Sur les pas et la suite de leurs lgions victorieuses, les Romains ont dbord de toutes parts sur le monde conquis ils ont pu contempler les Alpes couronnes- de leurs neiges ternelles (2), l'Afrique et ses immenses dserts, la Germanie et ses sombres forts, l'Orient et ses antiques merveilles ils ont franchi les mers, gravi les falaises de la Grande-Bretagne, ils se sont assis au pied des Pyramides et au bord des colonnes d'Hercule. Aucun de ces contrastes n'a eu le don d'veiller en eux le got de la description et le sens du pittoresque. Si leurs historiens parlent de ces plages lointaines, c'est pour vanter les bienfaits de la paix romaine, pour clbrerles succs des ambassadeurs comme si ces de Rome ou les exploits de ses proconsuls contres o les incidents de la vie politique les forcent transporter tour tour le thtre de leurs rcits ne les intressaient que par les obstacles auxquels s'est heurte la conqute ou par les monuments qui y perptuent le souvenir du triomphe. Haetibi erunt artes, pacique imponere morem, Parcere subjectis, et debellare superbos. Chaque nation a ainsi non seulement sa mission, mais son caractre et son gnie. L'ancienne Rome nourrissait un peuple rude et laborieux, allant droit au but pratique et ignorant ces aspirations constantes au vrai et au beau auxquelles a t sensible ds l'ge d'Homre la Grce, terre des doux loisirs. L'esprit romain est positif, ddaigneux de l'idal, (i) Si mme on embrasse du regard l'histoire entire des lettres romaines, en dehors d'un pisode justement clbre du second chant on des Gorgiqttes, ne trouve gure d'autre logede l'Italie que la dernaturellede Pline ou quelquesvers dclamatoires nire pagede VRistoire de Rutilius. (2) Ce spectacle inspirait d'ailleurs en ce temps-l moins d'admiration que d'effroi, s'il faut en croire Clandien (De belfo getico, v. 340) Aussittqu'on aperoit des glaciers, il semble qu'on ait vu la Gorgone, tant est grande notre pouvante.
9

CBAP.

Il.

LA NATURE

ET LE SENTIMENT

POTIQUE

mais dou d'un sens d'autant plus profond quand il s'agit d'observer et d'apprcier la ralit race de soldats faits pour conqurir et gouverner le monde, non pour soumettre une lente et curieuse analyse les multiples aspects de la cration race, de laboureurs touchant de trop prs aux exigences prosaques de la vie champtre pour en sentir bien vivement les charmes potiques. Ouvrez Varron et Caton, ces deux types achevs du Romain de la vieille roche ils crivent non pas De rerum nace sujet pour lequel le gnie grec tant de fois s'tait tura mais De re ruspassionn les laisserait absolument froids tica, ce qui est assez diffrent. Dsirez-vous placer votre fortune en biens-fonds? ils vous donneront des instructions compltes, des conseils d'homme expert et avis. Etes-vous en qute des meilleurs amnagements pour vos vergers, vos jardins, vos champs, vos forts, vos troupeaux ? leurs ouvrages ne vous laisseront rien ignorer de ce que vous avez intrt connatre. Ne leur demandez ni' la grce tout attique de l'Economique de Xnophon, ni mme la simplicit nave et un peu rude d'Hsiode. Caton notamment, pre au gain et ne songeant qu'au profit, rglera avec une implacable vigilance les devoirs du rgisseur, la tche des colons et des serviteurs de tout ordre. Terres, animaux, hommes, pour lui tout est bon exploiter, et celui qui refusait de s'attendrir sur la dcrpitude d'un vieil esclave aura l'me invitablement ferme tout ce que la nature peut offrir de sductions. Chez les contemporains ou les successeurs de ces deux crivains moralistes ou historiens, bateleurs amusant la foule au thtre ou orateurs applaudis au Snat, hommes politiques enrls sous les drapeaux de Marius ou de Sylla, de Csar ou de Pompe, nous ne souponnons aucun faible pour la posie, et pour la posie de la nature encore moins que pour toute autre. Au surplus, combien en connat-on qui aient fait la postrit la confidence de leurs propres sentiments? Cette remarque videmment ne s'applique pas Cicronj lequel au contraire a beaucoup crit, et grce son clatante

LA

POSIE DE LA NATURE A ROME

renomme a eu cette bonne fortune que son uvre presque a dfi ls atteintes du temps. Mettons ici de ct toute entire la partie oratoire, o l'amour le plus sincre de lanatureet diflicitement trouv l'occasiun de se produire (1) mettons de ct aussi toute la partie philosophique proprement dite (2), que nous retrouverons plus tard, et o d'ailleurs Cieron.dans ses thories sur l'univers, n'est que l'cho des doctrines de la Grce. Le cadre littraire dans lequel il aime insrer ses dissertations pouvait lui fournir, l'exemple du Phdrele prouve, plus d'un prtexte de dcrire en dtail quelque paysage choisi or tantt comme dans le Brutus, il se borne nous montrer ses interlocuteurs prenant place sur le gazon au pied d'une statue de Platon tantt comme dans les Lois, l'entre en matire est tire du bois sacr voisin de la villa o il est cens engager un entretien avec Atticus. Mais ni l'un ni l'autre de ces morceaux ne fait vraiment honneur Cicron, videmment mieux inspir lorsque, au dbut du livre V De Finibus, il insiste sur le .privilge des endroits historiques de rveiller en nous le souvenir des grands hommes qui les ont habits (3). Mais dans sA correspondance o les proccupations de l'homme public s'effacent ou du moins devraient s'effacer derrire les confidences de l'ami, l'crivain recouvre sa pleine (i) Faisons une exception si l'on veut, pour le charmant paysage qui entoure le temple de Crs Enna mais Cicron se reproche pour ainsi dire d'avoir cd la tentation de le dcrire (Designis, XLVIII, 112et 113) car il ajoute aussitt: Non obtundam diutius etehim jamdudum vereor ne oratio mea alina ab judiciorum ratione essevideatur . (2) L'argument des causes finales amne cependant l'auteur du De natwa Deontm (II, xxxix) peindre avec un rel bonheur les charmes de la cration. La page tant trop longuepour se prter tre cite, je n'en dtache qu'une phrase assez remarquable Ipsum autem mare sic terram appetens littoibus eludit, ut una ex duabus naturis conllata videatur . (3) Relevons en outre une phrase d'Atticus, au commencement du II" livre des Lois Ut tu paulo ante de lege et jure disserens ad naturam referebas omnia sic in his ipsis rebus, qu ad requietem animi delectationemque quruntur, natura dominatur .

CHAP.

Il.

LA NATURE

ET

LE SENTIMENT

POTIQUE

libert. Or celui qui a si bien su discerner le charme particulier qu'offrent l'homme sur le dclin de l'ge les scnes calmes et riantes de la nature (1), fait peine l'une ou l'autre allusion rapide aux agrments de la campagne (2) et aux im-' pressions du paysage. S'il se ruine embellir ses villas, c'est surtout parce qu'il y rve,pourla continuation de ses travaux littraires, une bibliothque richement fournie et des salles de lecture dcores de quelques statues deprix, originaux ou copies(3). Chose singulire, dans la volumineuse collection de ses Lettres, le seul passage o se fasse jour un cho de nos proccupations modernes n'est mme pas de lui; mais de son vieil ami Sulpicius, alors gouverneur de l'Achae, qui lui crit en apprenant son inconsolable affliction la mort de sa chre Tullia Il faut que je vous communique une rflexion qui m'a fait du bien. A mon retour d'Asie, faisant route d'Egine vers Mgare, je me mis regarder la contre environnante. Que de villes autrefois florissantes, aujourd'hui ruines parses sur le sol A cette vue je me dis moi-mme Comment, chtifs mortels que nous sommes, osons-nous nous plaindre au trpas de l'un des ntres, nous dont la nature a fait la vie si courte, alors que d'un seul coup d'il on aperoit les cadavres de tant de grandes cits? Celte leon tire des ruines, ajoute ce propos M. Boissier, cette manire d'interprter la nature au profit des ides morales, cette mlancolie srieuse mle la contemplation d'un beau paysage autant de sentiments que l'antiquit paenne a peu connus. Si de Cicron on passe Salluste, il faut reconnatre que la Conjuration de Calilina ne se prtait gure une peinture anime des charmes de la nature en revanche la Guerre deJuyurtha forait l'historien transporter son lecteur sur un (i) Voir les chapitres xv et xvi du trait De Senecluteet en particulier le passage suivant Nec vero segetibus solum et pratis et vineis et arbustis res rusticmlettosunt, sed hortis etiam et pomariis tum pecudurc paslu, apium examinibus, florum omnium varietate . (2) Notammentdans une lettre son frre (Ad Quintum,m, i). 3) Ad famil.t v, 5.

LA OSIE

DE LA NATURE

A ROME

continent nouveau, aux confins du dsert. Nousle voyons en effet s'arrter nous en tracer le tableau, mais ce qui l'intavant tout, ce sont les origines, les ressources et le caresse ractre de ces Numides que les meilleurs gnraux de Rome eurent tant de peine dompter dix lignes suffisent l'ancien gouverneur de l'Afrique pour rsumer ses impressions sur l'aspect du pays. Il n'en va pas autrement chez Tite-Live, qui ne dcrit que rarement un site ou une rgion, et l seulement o ce crayon rapide ajoute la clart ou l'intrt de la narration (1). S'agit-il, par exemple, du passage des Alpes par Annibal? Pour peindre les horreurs de la montagne et ses sauvages prcipices, le combat incessant livr par les hommes et les chevaux un sol qui se drobe ou aux,neiges accumules sur les hauteurs, l'imagination de l'crivain trouve des traits vraiment expressifs mais il est vident qu'il ne perd pas un instant de vue le redoutable ennemi qui s'apprte fondre sur Rome (2).
2. Dans le domaine que nous Lucrce.

la posie latine va explorons, heureusement nous ddommager de la strilit au moins relative de la prose. En Grce, c'est la curiosit, c'est l'amour du beau, c'est au sens de la forme et de la couleur qu'avait au lieu de tirer immdiatement son inspiraparl la nature tion des choses, le Grec les entrevoyait volontiers travers les transformations brillantes que leur imposait son imagination. Ce n'est pas lui assurment qui et jamais prononc le mot clbre Sunt lacrym rerum. Le Romain, dont le gnie (1) Quiconque est familiaris avec la haute montagne sera frapp de la justesse de cette courte description tire du rcit de la guerre contre l'erse (xliv, 6) Rupes utrinque ita abscissae sunt, ut despici vix sine vertigine quadam simul oculorum animique possit terret et sonitus et altitude per mediam vallem fluentis Penei amnis. i (2) Voir Taine, Essai sur Tite-Live, 278 et suiv.

CHAP.

Il.

LA NATURE ET LE SENTIMENT

POTIQUE

revt comme spontanment la note solennelle et dont le srieux ne va pas toujours sans quelque tristesse, tait capable de sentir plus profondment certains aspects de la cration. L'exemple de Lucrce suffirait le prouver. Disciple convaincu de l'cole picurienne, il a beaucoup emprunt ses matres mais ce qu'il a peut-tre de plus remarquable, de plus profond, il ne le doit qu' lui-mme. Peu lu, mme Rome, peine compris, exalt dans la suite outre mesure par les uns, injustement ddaign par le plus grand nombre, l'auteur du Dnatura rerum, dans une tude telle que celle-ci, a droit une place d'honneur. Il parle de la nature, et en parle sans cesse qui pourrait s'en tonner? C'est son vritable, son unique hros. Il s'y intresse sans nul doute, il en scrute tous les dtails avec une sorte de passion son tort, tout au moins son malheur, est de ne la voir qu' travers un systme n dans la vieillesse du gnie hellnique, systme le moins enthousiaste, le moins potique qui ft jamais. D'autres esprits videmment se sont approchs avec plus de libert de la nature, heureux d'ouvrir leur cur toutes les impressions, tous les enseignements qui descendent du ciel toil ou qui montent de la terre perptuellement fconde bon gr, mal gr, aux yeux de Lucrce, tout doit justifier cette conclusion prconue le monde est un immense agrgat d'atomes, d'o Dieu et l'me sont entirement absents. On l'a dit, et ce jugement svre est peine exagr le De natura rerum nous la vraie nature n'y est pas. offre toute la doctrine d'Epicure Mais nous abandonnons, pour le retrouver dans une autre partie de ce travail, l'interprte autoris des thses philosophiques et scientifiques de celui en qui il va jusqu' saluer un dieu. Ici le pote seul nous appartient quels loges a-t-il droit?`? Rappelons d'abord qu'aux termes de ses dclarations expresses la posie n'est pour lui qu'un accessoire, comparable au miel dont on enduit les bords de la coupe pour faire accepter l'enfant le breuvage amer qui doit le gurir. C'est entendu Lucrce est un penseur qui tient ses ardentes con-

LA POSIE DE LA NATURE

A ROME

victions tout autrement qu' la forme dont il les a revtues. Et cependant au milieu de cette physique subtile et fausse qui multiplie et prolonge sans scrupule ses dmonstrations savantes, le lecteur dcouvre, et plus frquemment qu'on ne pourrait le croire, des clairs de sentiment, des tableaux ramasss mais pittoresques, mlange d'originalit indniable, de grce naturelle et de verdeur un peu sauvage, la Muse n'ayant son service qu'une langue fruste encore et mal assouplie. Il y a dans cette uvre plus ou moins inacheve des passages o, comme on l'a dit trs justement, le pote ne discute plus et oublie les contradictions de sa philosophie aussi bien que l'appareil encombrant de ses dmonstrations 1 s'abandonnant alors sans rserve l'impression des objets sur lesquels il arrte son regard, le dialecticien de tout l'heure se fait peintre et ses visions se projettent avec un relief tonnant sur la trame un peu austre de son exposition (1). Veut-il, par exemple, nous apprendre jusqu'o va la mobilit des atomes? Comme la comparaison est ingnieuse 1 Quand les rayons du soleil s'insinuent par une ouverture dans une salle obscure, regarde, tu verras une infinit de corpuscules s'agiter de mille manires dans le sillon lumineux, et comme s'ils s'taient dclar une guerre ternelle, se livrer des assauts et des combats sans fin. Et un peu plus loin Quand l'aurore verse ses feux sur la terre, quand les oiseaux dans les forts solitaires voltigeant de branche en branche remplissent l'air de leurs joyeux concerts, mesure avec quelle rapidit le soleil son lever baigne toutes choses de ses effluves lumineuses (2). (1) Qu'on relise notamment la description de la peste d'Alhnes quelle intensit de ralisme (2) II, vers 113 et 143. Puisqu'aussi bien c'est avant tout de posie qu'il est ici question, pourquoi ne pas citer cette dernire peinture dans letexte original,afin d'en faire savourer l'indiscutable harmonie PrimnmAuroranovoquumspargit lumineterras Et varicevolucres,nemoraavia pervolitantes, Aera per tenerum liquidisloca vocibusopplent.

ui

CHAP.

H.

L4

NATURE

ET LE SENTIMENT

POIQUE

~`

Il n'est pas jusqu' la sensibilit exquise de Virgile laquelle ne prlude Lucrce, comme dans ce morceau tant de fois cit Quand, au milieu des vapeurs de l'encens, la hache sacre a fait tomber au pied de'l'autel un jeune taureau, sa mre qui dj n'est plus mre parcourt les vertes forts, laissant partout les empreintes profondes de ses pieds fourchus ses regards inquiets demandent tout le voisinage l'enfant qu'elle a perdu. Elle s'arrte dans l'obscurit des,bois, qu'elle remplit de ses gmissements puis elle retourne l'table, morne, absorbe dans ses regrets. Les tendres saules, les herbes baignes de rose, les fleuves qui coulent pleins bords n'ont plus de charmes pour la dlivrer de ses inquitudes soudaines les jeunes troupeaux qu'elle voit bondir sur le gazon ne peuvent faire illusion son amour. N'est-ce pas que l'auteur de ces vers a mis tout son cur dans cette peinture, qui prte gnreusement l'animal sans raison ce qu'il y a de plus intime et de plus poignant dans nos propres tristesses?'? Mme mrite, que le pote dcrive le spectacle offert par notre globe aux premiers jours de son existence (V, 781), ou l'action fcondante de la pluie (I, 251), ou les ravages de la tempte (F, 272-293), qu'il nous montre les tendres agneaux foltrant ct de leurs mres, ou qu'il nous fasse assister aux bgaiements de la musique son berceau, ou enfin qu'il dpeigne en traits vraiment idylliques les ftes rustiques des pauvres laboureurs (V, 1387-1409). Aussi n'est-on pas surpris de lire sous la plume si fine de M. G. Boissier Si j'avais dsigner l'crivain romain chez qui le sentiment de la nature me semble le plus vif, le plus profond et le plus vrai, je n'hsiterais pas nommer Lucrce.' Comme c'est sur elle que tout son systme s'appuie, on peut dire qu'il l'aime de toute son me. C'est qu'en effet l'numration qui prcde serait trs incomplte, si l'on oubliait la sympathie manifeste du pote pour l'volution de la vie universelle, pour le travail cach de la matire sans cesse en renouvellement sympathie qui est la note

LA POSIE DE LA NATURE

BOME

dominante de son uvre et qui faisait dire Gthe que de ce puissant difice se dgage une impression de grandeur souverainement potique (1). En dpit de son athisme d'cole et du pessimisme qui en est la suite logique (2), Lucrce est parfois saisi de ces frissons intrieurs qui .agitent les mes en face des grands mystres de la cration. L'immensit des espaces infinis et du temps ternel l'accable et cependant il ne trouve, pour ainsi parler, son vrai point de vue que dans ces rgions o s'vanouit toute limite, o l'imagination la plus hardie doit s'avouer vaincue. Alors, selon ses propres expressions, les murailles du monde s'croulent . Je vois, s'crie-t-il, la nature l'uvre dans le vide infini. Quand je mdite sur ces grands objets, je me sens pntr d'une volupt divine, j'prouve un frmissement (3). Voil la grande posie inutile de le contester.
3. De Lucrce

Virgile.

Virgile la transition est aise. Aussi bien le second a connu et imit le premier et on conoit facilement l'motion des Gorgiques dut ressentir en lisant que l'auteur le pome De la Nature. Ce regard qui embrasse l'univers et

(t) A ce point de vue il importe de remarquer les vers consacrs Cyble, la grande divinit asiatique de la nature, qui ds cette poque prenait une place importante dans la religion de Rome comme clans sa posie. , (2) En veut-on un exemple facile saisir tandis que Virgile parle du calme bienfaisant de la nuit en termes d'une douceur exquise, Lucrce n'en veut voir que les ombres effrayantes (3) Nox ubi terribili terras caligine texit. (vi, 851) His tibi me rebus qudam divina voluptas Percipit, atque horror. (m, 16)

Les A propos de ce dernier mot, Littr fait la rflexion suivante Latins avaient un beau mot ignor des Grecs pour exprimer la sensation cause par l'ombre, le silence, le froid et la majest des forts c'tait horror, sorte de frissonnement qui n'tait ni sans crainte, ni sans respect, ni sans plaisir.

CHAP.

11.

I.A NATURE

ET LE SENTIMENT POTIQUE

en sonde les mystres avec un frisson religieux cette me qui se mle aux choses, qui vivifie la matire inerte, qui s'intresse la vie de la plante, qui s'associe aux joies et aux douleurs de l'animal sans langage cette imagination vive, cette sensibilit profonde durent ravir, pntrer, enflammer le gnie du chantre des arbres, des animaux et des abeilles. 11 admira le courage et le bonheur du philosophe et s'cria. Felix qui potuit rerum cognoscerecausas (1). En vrit, ce que nous venons de lire qu'est-ce autre chose, sinon la quintessence du gnie de Virgile qui a dpass son devancier en perfection littraire, non en puissance d'invention ? Horace a dit de son ami Molleatque facetum Virgilio annuerunt gaudentes rure CMnaenm. L'doge est prcieux sans d~ute, mais insuffisant. Si depuis dix-neuf sicles Virgile est demeur l'un des potes prfrs de quiconque sait mditer, aimer et sentir, il le doit la grce de sa posie, et ptus encore l'lvation et la dlicatesse de ses sentiments. Non seulement il se plat tout animer et, si l'on me passe cette expression, tout humaniser dans le monde o ses yeux ~1semble qu'il n'y ait rien qui ne se rjouisse, souffre et pleure. Lui-mme a le don des larmes, selon un beau mot de saint Augustin; et chez les anciens il a t le premier et presque le seul aimer la nature la fafn contemplative et mlancolique des modernes (~) a. Lucrce, on (1) M. Crousie. (2) A ce propos qu'on me permette de transcrire ici quelques rflexions intressantes, quoique en partie au moins discutables, de M.Chantavoine Les anciens cherchaient avant tout dans la nature des sensations leur pit plus nave et leur imagination plus crdule que la ntre, au lieu de s'abmer et de s'assombrir (comme nous le faisons aujourd'hui rappelez-vous la Maison B~g~' de Vigny)dans dit le mystre des choses, faisaient apparatre dans ce mystre qui plat

LA POSIE DE LA NATURE

A ROME

l'a dit avec

rest le fidle et viril obraison, en est toujours chez lui la note triste, d'ailleurs servateur est le frquente, fait non du pote qui vit dans ses songes, mais du philosophe qui rflchit et s'afflige. Virgile, en m~.me temps qu'il a des a connu dans rayons de jeunesse et de beaut qui enchantent, le sens noble et presque religieux du mot cette rverie qui est le repos des mes souffrantes c'est la solitude qu'il a de-

Combt des faveurs du inspirations. prince, confident et ami intime de Mcne, entour d'une posans gale, il fuyait Rome et ses palais pour aller pularit Napfes ou Tarente se livrer l'tude et la contemplation. Le tumulte des cits, leur bruit strile, leur agitation perptuelle l'importune c'est la nature qu'il demande l'oubli momentan des hommes et des choses

mand

ses

meilleures

0 qui me gelidis in vallibus Hasmi Sistat, et ingenti ramorum protegat umbra En mme temps son me vibre toutes si le monde extrieur dehors l'intresse, du les impressions c'est parce que le

surtout l'inquitude du philosophe, des formes divines qui souriaient la fantaisie du pote. Loin de chercher compliquer ou expliquer la nature, ils se contentaient d'en jouir voluptueusement comme d'un tableau et d'un concert qu'ils prenaient plaisir regarder et entendre. Nous autres les tard venus, nous mlons volontiers notre me humaine l'Ame des choses nous confions ou nous demandons la nature le secret de notre destine. Mais, pour en revenir au rapprochement affirm dans notre texte, il y a assurment une motion plus poignante chez Lamartine Repose-toi, mon me, Ht ce dernier asile Ainsi qu'un voyageur qui, le cur plein d'espoir, S'assied, avant d'entrer, aux portes de la ville Et respire un moment l'air embaume du soir. Mais il y a une suavit plus pntrante chez Virgile

Etjam summa procul villarum culmina fumant, Majoresque cadunt altis de montibus nmbr. Par ce ct cependant, ces deux beaux gnies n'en sont pas moins frres et appartiennent sans conteste la mme famille d'esprits.

CHAP. II.

LA NATURE ET LE SENTIMENT POftQUE

sentiment le transfigure pour ainsi dire sous son regard. Voyez avec quelle motion il parle dans ses JB~/o~M~ du sol natal, de son cher pays de Mantoue, de l'humble chaumire c'est qu'il entrevoit tous ces chers qui abrita son enfance souvenirs travers les dprdations et les terreurs des guerres civiles Impius hc tam culta novalia miles habebit 1 Barbarus bas segetes L'loge de l'Italie dans les Gorgiques est un tableau plus tendu, d'un plus large essor, d'une tonalit plus chaude et presque enthousiaste; ici c'est le Romain qui parle, le patriote fier de la superbe contre aux moissons fcondes, aux lacs magnifiques, au printemps ternel, <J~cette terre nourricire des hros dont s'enorgueillit l'histoire romaine Salve, magna parens frugum, Saturnia tellug, ` Magna virum Je n'ai pas rappeler les conjonctures politiques et sociales au milieu desquelles les Ge'o~t~MM ont vu le jour il suffit de dire que Virgile tait doublement qualifi pour produire ce chef-d'uvre. Au don de bien parler des choses de l'agriculture se joint'chez lui celui de les bien connatre ce qu'il chante, il y croit et il l'aime, persuad qu'il est de l'influence bienfaisanie de la nature sur ceux qui vivent en quelque sorte son ombre et sont avec elle en constante communication. Telle est ta magie de ses vers qu'ils prtent la campagne une sduction laquelle n'atteint pas toujours la ralit. Un dernier trait achve de nous intresser Virgile. !1 avait sans doute maintes fois hsit entre sa vocation littraire et des aspirations qu'il jugeait plus releves. La posie l'avait conduit par degrs aux proccupations philosophiques, et il avait fini par prouver pour les grands problmes de l'origine et des lois de l'univers quelque chose de la curiosit infinie d'un Pythagore ou d'un Dmocrite.

LA

POSIE DE LA NATURE A ROME

On a cit maintes fois, et on a eu raison, les vers fameux des Gorgiques o Virgile, dans un visible lan d'admiration pour Lucrce, exalte les spculations savantes sur l'univers. Comme pour ne laisser chapper aucune des solutions donnes l'nigme du monde, lui-mme recueille les enseignements des systmes les plus opposs (1). IL aurait souhait (nous possdons sur ce point ses aveux) de sonder son tour les secrets de la nature, de savoir d'o vient la vie des choses, quelle route les astres suivent dans les cieux, ce qui fait trembler la terre, ce qui soulve les mers, ce qui dtermine la varit des saisons (2). Mais pour 'atteindre ces hauteurs de la science, les forces lui manquent, et faute de gnie pour comprendre la nature (3), il se contentera de l'aimer sous sa forme la plus attrayante
L

Rura mihi et rigui placeant in vallibus amnes Flumina amem sUvasqueingiorius. Virgile, peintre des champs et des bois, se rsignait l'obscurit la gloire a t sa juste rcompense.
4. Zs posie Qui le' croirait? Tibulle jour par la mme tentation sans doute, et du premier semble

lgiaque. avoir t visit Virgile, quelque mais il l'a

dont s'accusait coup,

ddaigneusement

repousse

(i) Dans son Trait de la concupiscence (chap. xv)n) Bossuet note cette versatilit philosophique de Virgile et s'en scandalise, oubliant l'abime qui spare un pote d'un thologien. Outre le texte clbre du VIe chant (2) Gorgiques, II, 473 et suiv. de l'Endide (v. 724), on sait que dans la Vf Egtogae, au grand tonnement de Fontenelle, Silne (un demi-dieu champtre) chante comment les lments condenss d'abord aa sein du vide immense donnrent naissance tous les tres et formrent l'assemblage de ce vaste univers . (3) Remarquons ce propos que le mot mme de natura (ou rerum natura) qui revient presque toutes les pages de Lucrce, a t comme dessein vit par Virgile. tt

CtIAP.

Il.

LA NATURE

ET LE SENTIMENT

POTIQUE

c'est du moins ce que laissent supposer ces vers aussi remarquables que peu connus Alter dicat opus magni mirabile mundi Qualis in immenso desederit aere tellus, Qualis et in curvum portus confluxerit orbam, Ut vagus, e terris qua surgere nititur, aer, Huic et contextus passim Nua.tigneus mther, Pendentique super claudantur ut omnia cto. Eutran prmaturment au tombeau, Tibulle songe aux fleurs du printemps qu'il ne reverra pas et proteste contre les rigueurs de sa destine par de gracieuses et touchantes comparaisons empruntes la nature Quid fraudare juvat vitem crescentibus uvis, t Et modo nata mala vellere poma manu? {t) Horace (3) nous montre le pote, son conseiller et son ami, errant parmi les ombres salutaires des bois silencieux ?. Ainsi, lorsqu'on maint passage, Tibulle place aux champs le bonheur et qu'au trouble insparable des existences opulentes il oppose les paisibles douceurs de la vie rustique, il coute son propre naturel; peut-tre aussi se conformet-il au mot d'ordre parti du cabinet de Mcne ou du palais d'Auguste. C'est qu'en effet nous retrouvons chez le voluptueux Properce, son contemporain, les mmes invectives contre l'amour drgl de la parure, Naturque decus mercato perdere cultu, contre le luxe insens et les prodigalits ruineuses des gnrations nouvelles, si diffrentes de celles qui jadis suffisaient la campagne des plaisirs moins coteux et plus purs. N'estil pas permis de souponner une simple hyperbole de rhteur dans les vers o, abandonn par Cynthie, il ne voit plus dans (l) M, !i. (2~JEpiO'M, 4.

LA MStE

DE LA NATURE

A ROME

la nature entire qu'un vaste dsert ? Faut-il le prendre au mot lorsque, las d'avoir perdu sa jeunesse dans des intrigues et des dceptions mondaines, il dclare n'avoir plus d'autre rve que de pntrer le secret instinct de la nature et d'apprendre quel est le dieu dont la sagesse gouverne l'univers ? (1) a. Un pote qui laisse la mythologie dborder perptuellement dans ses vers nous autorise douter de la sincrit de ses motions. Catulle ne mrite gure de nous retenir davantage. Son Attis dpeint la libre et sauvage violence du culte de la nature dans la personne de ce berger phrygien qui traverse les mers et s'enfonce dans les bois pour s'y livrer des orgies frntiques, sauf regretter dans ses heures de rflexion les joies perdues de la vie ordinaire. Mais ce qu'on relit plus volontiers, ce sont les modestes pigrammes o il met en scne le Priape gardien de son humble villa, entoure de marais, au toit couvert de joncs, et du jardin contigu o les pommiers odorants, la vigne et l'olivier ombragent la statue du dieu rustique, o violettes, pavots et citrouilles menacent d'touffer les jeunes pis. On cite galement volontiers dans l'.E~/M~OMe de Thtis et de Ple ces deux vers qui peignent assez heureusement les vagues de la mer se soulevant mesure que frachit la brise du matin: Post vento crescente magis magis increbrescunt, Purpureaque procul nantes ab luce refulgent. Mais si l'on rencontre chez Catulle des comparaisons empruntes aux spectacles de la nature, c'est avant tout dans les pices imites ou traduites de ses modles hellniques. Il a fallu que les Grecs lui apprissent ouvrir les yeux sur le monde. Pour lui il tait trop occup par ses propres pas(<) HI, Tummihi naturaelibeat perdisceremores, i QuisDeushancmunditeMperetartedemum'!

CBAP.

H.

LA NATURE

ET LE SENTIMENT

POTIQUE

sions, trop personnel pour pouvoir s'prendre ardemment de la nature )!'(!). Ainsi chez les tgiaques latins, rien ne rappelle ou ces invocations la nature, mre des choses, ou ces aprs retours sur ses svrits inexorables, que l'on voit se succder d'une faon presque dramatique sous la plume de Lucrce. S. /?orae<'

Les potes aiment les bois'et fuient le fracas des villes. Ainsi Horace semble partager l'aversion de son ami Virgile pour le tumulte de Rome les termes dont il se sert en parlant de la campagne laisseraient croire qu'il tait fait uniquement pour s'y plaire et qu'il n'a jamais t citadin que par occasion, presque par contrainte, rvant le long de la Voie Sacre uniquement parce qu'il ne lui est pas loisible de le faire dans ses bois de la Sabine. Au fond il n'est qu~ demi convaincu. Une mdiocrit dore suffit ses vux, soit (2) mais il se rserve le droit d'en jouir sa faon et selon ses gots dans un champtre et studieux asile (3), tel qu'il nous le dcrit au dbut de son pitre a Quintius. Je prfre, dit-il, la solitude de Tibur la pompe royale de Rome c'est exact, sauf ne soupirer qu'aprs Rome ds qu'il' a rejoint ses bosquets de Tibur RommTiburamem ventosus, Tibure Romam. C'est du palais d'Auguste envahi par la foule des courtiLe (1) M.MICHAUT,gnieMn, p. 241. (2)ComparerMartial crivant un de ses protecteurs Veux-tn savoirce que dsire ton ami? avoir lui, pour l'exploiter lui-mme, une petite proprit rurate o. Hocpetit, essesui nec magnirnris arator. (3)JEp~-& I, <8: Sitbonalibrerumet provisa!fttgisin annam f Copia.

LA POSIE

DE LA

NATURE

A ROME

sans et des solliciteurs que l'auteur des Satires jette ce cri ~u mondain blas 0 campagne, quand te reverrai-je (1)? Oh quand paratront sur ma table ces fves, parentes vnres de Pythagore, et ces menus lgumes assaisonns d'un lard friand veilles, festins des dieux lorsque toute ma maison soupe avec moi devant mon foyer et que mes joyeux serviteurs se rassasient des mets auxquels je touche peine. A Fuscus n'est pas non plus sans ce point devue.l'epitre Si l'on doit se rapprocher de la vie de nature, charme est-il meilleur sjour qu'une belle campagne? o trouver de plus tides hivers, des zphyrs plus doux et qui temprent mieux les ardeurs de la canicule.O trouver un sommeil Voici une maison moins troubl d'inquitudes jalouses?. c'est qu'elle domine un vaste horizon. La qu'on admire nature, vous la chassez coups d'trivires, et cependant, elle triomphe la longue de vos inelle revient toujours justes mpris (2). Horace veut tre un des premiers prcher le retour la simplicit, la frugalit d'autrefois mais parmi ceux des favoris d'Auguste qui touchaient de plus prs la personne du prince, combien donnaient l'exemple de cette tardive conversion ?Eu vain les beaux esprits de la courimp~riale accordaient-ils aux mur? du pass de potiques regrets par leur scepticisme ils achevaient d'en rendre impossible la rsurrection (3). Au surplus ne demandons pas Horace cet amour deticat et passionn des choses qui a immortatis Virgile son ami (~Mme accent, ou peu s'en faut, chez Catulle satuantavec motion son domaine familial Sirmio, perle des ites et des presqu'les, quel bouheur de te revoir 1 (2) Quoiqu'il soit peu prs universellement reu que Destouches a trs bien rsum celle dernire phrase dans un vers mille fois cit, Chassez naturel, il revientau galop, le aprs avoir relu le contexte, je souponne dans ce rapprochement un contte sens vtitaMe. (3) Horaceen convient tui-m~me voyez plutt la mercuriale qu'il se fait adresser par Davusson esclave (Satires, :t, 7).
10

CRAP.

Il.

LA. NATUHE ET LE SENTIMENT

POIIQUE

il ne sait pas assez se dtacher do lui-mme. Pratiquant sa Nil o~MM'tM' il n'emprunte au faon si propre devise paysage que le cadre d'une tgante causerie, d'une scne voluptueuse, d'un festin plus ou moins dlicat (t). ns que domine le caprice~ le got. djs discussions piquantes, des mordantes satires, sous te rgne de l'esprit en un mot, la posie de la nature n'est plus susceptible d'tre comprise, moins encore d'tre gote. Moraliste par inclination native, qu'Horace glisse dans les humbles sentiers de la posie familire ou qu'il s'etve sur les hauteurs du lyrisme, c'est toujours les ressorts intrieurs de la vie humaine, les spectacles de la vie sociale qu'il a en vue. S'il lui arrive de parler de la nature, c'est avant tout de la sienne et de la ntre les regards du pote, au lieu de s'garer dans ce vaste univers, se concentrent non sans une certaine satisfaction sur ce petit monde d'ides et de penchants que chacun de nous porte en soi. C. ~CMt/tM~et Ovide.

Le ciel et l'univers, tel est au contraire le suj~t expressment choisi par Manilius, l'auteur des j4s~oHo~yMM mais le pote dont la pense a du pendant longtemps se promener dans toutes les profondeurs de l'espace n'en a rapport aucun cri d'admiration l'motion si naturelle & l'homme qui se trouve Lice face avec l'tafiai est absente de cette tninutieuse description du firmament o quelques pages brillantes, quelques peintures ingnieuses, quelques pisodes ou pathtiques, trop rares au gr du lecteur, se dtachent du milieu d'enumof'ations arides et de priodes surch.trgccs de dctaHs. Un seul passage de ce long expos didactique a une !? (t) C'est1d thse soutenue par E. Voss (Die iVatM)- (/e)'t)i(:A<f<Hi/ <t)'dcs tfot'a~,hussetdort, )88t'). Ue mme M. G. Hoissier(Pt'oMtet)a~.< c/'o~<yMcs, . 33) tMctarcque rintituite d'Horace avec la unt~re est p loin d'hter cet!Hde Visite et, de Lucrce. L'auteur des (Jt~ peusse jnsqu t'abas l'emptot des rminisceuces mytlzologiques.

LA POStE DE LA NATUHE

A ROME

saveur presque moderne.. A l'aspect immuable du ciel le pote oppose le spectacle des transformations du globe o les empires succdent aux empires quelques sicles de distances, une contre ne se reconnatt plus Quot post excidium Troj sunt eruta rgna Omnia mortaii mutantur tege creata Nec se co~noscunt terra; vergentibusannis. At manet incolumis mundus, suaque omnia servat Quao )onga dies auget, minuitve senectus (i). nec La mme absence de sentiment se trahit chez l'auteur des ~/<~n!o~<MM, pote de cour et de salon, le plus brillant, sinon le plus spirituel reprsentant de la socit raffine d'alors. Ovide nous montre sans doute la Nature intervenant soit l'origine du monde pour mettre fin la guerre des lments au sein du chaos Hane Deus et melior litem natura diremit, soit dans les ges suivants mtamorphoses des choses pour prsider aux perptuelles

rerumque novatrix Ex aliis alias reparat Natura figuras. Ajoutons que ce dbut du pome n'est pas absolument dpourvu de grandeur. Mais l'auteur, qui n'a rien du philosophe et n'est ni un Lucrce ni un Virgile, retombe bien vite la chronique de l'Olympe, plus ou moins agrable roman d'aventures. Avant comme aprs Ovide, maint pote s'est exerc sur le thme complaisant et inpuisable de l'ge d'or matire descriptions brillantes, rve chimrique que caresse volontiers une civilisalion vieillie, lasse d'elle-mme et au fond trs peu dispose revenir la simple innocence de ce qui passe pour le rgne ou i'ccole de la nature (2). Comparer l'loquente apostrophe de Byron l'Ocanau ()) t, 497. IV' chant de C/uM-HftroM. (2) Uest d'Ovideprcisment, ce vers caractristique Laudamus veteres,sed nostrisutimur annis.

CHAP.

I[.

LA NATURE ET LE SENTIMENT

POTIQUB

7.

Les crivains de l're !?K~M/c.

Le dernier des potes latins de talent, Lucain, nous ramne des fictions de la mythologie aux ralits de l'histoire. La /M~a/e prsente un manque peu prs complet de pittoresque et de couleur. Quel intrt peut garder la nature dans une pope o les destines de Rome et du monde s'agitent entre deux de ces mortels extraordinaires ns pour commander au genre humain! (1) Que Lucain rencontre sur ses pas les gorges de l'Apennin, ou les plaines de la Thessalie, ou les r ivages de l'Egypte, aucun vers ne fait tableau (2). Pour peindre les aspects effrayants du dsert africain, son imagination entasse traits sur traits, et epithies sur pithtes de pareilles descriptions ne trahissent pas plus de sentiment que de got (3). Une fois cependant, une seule, il a sembl vouloir nous donner une note vraiment potique c'est en parlant de la fort que Csar, durant le sige de Marseille, ordonna ses soldats de dpouiller de ses arbres sculaires pour la construction de machines de guerre (i) vivitgenns. Humanum pancis (V.343.)

(2) C'est avec la mme brivet que Juvnal parle des obstacles redoutables accumulaspar la nature sur la route dAnnibal n Opposuit atura Alpemque ivemque. n Evidemmenttout l'indignation que )u! causent les grands et petits scaudales de Rome, le clbre satirique n'a eu ni la pense ni le loisir d'interroger la nature ou'de chanter sa puissance. (3) Dans ce JXchant quelques vers cependant m'ont frapp ceux o Lucain s'excuse d'emprunter aux traditions mythotogiques l'explication de certains phnomnes en face desquels'a science s'aYone impuissante ti Quidaecretanocentt Miscuerit Naturasolo,noncura laborque Nosterscirevalet nisi qucdvulgataper orbem FabtiJN vera decepitsc~acausa. pro (v.620.)

LA POSIE DE LA NATURE A MME E

Lucus erat, longo nunquam violatus ab vo, Obscurum cingens connexis aera ramis Et gelidas alte submotis su)ibns umbras. Non ullis frondem prbentibus auris Arboribus suus horror inest: tum plurima nigris Fontibus unda cadit. Malgr le commandement dats hsitent formel et ritur de Csar, ses sol-

Sed fortes tremuere manus, motique verenda Majestate loci, et pour les entraner il faut que leur chef, donnant l'exemple, assure hautement sur sa tte la responsabilit de sa tmraire audace. Chose remarquable, une rflexion presque identique celle que nous venons de relever s'est prsente Snque crivant & Lucilius Si tibi occurrit vetustis arboribus et solitam altitudinemcgrssis frequens lucus et conspectum cU densitab' ramorum aliorum alios protegentium submovens, illa proceritas silvse et secrctum loci etadmiratio umbr inapertc c Lam densse atque continuae, fidem tibi numinis facit. Et si quis spe~us saxis penitus excds montem suspeaderit, non manu factus, sed naturalibus causisin tantam laxitatem excavatus, animum tuum quadam religionissuspicionepercutit.(t) ? Mais d'o vient qu'en prsence de la mer et des montagnes aucun ancien n'a prouv pareil tressaillement? serait-ce parce que le spectacle s'en droulait pour ainsi dire chaque jour tous les regards, et faut-il appliquer ces aspects grandioses de la cration, en ce qui torche les plus grands crivains de Rome Ovide(AnMK)'s, 1) avait dj dit en parlant d'un lit, (1) Lettre 4t. Dans sa C'')'m<t)tM, Tacite (ch. 39) nous bois sombre JVomo' ~e. a montre les Suves se runissant dans une fort entoure de tout et sao'am /'orMtd:tM temps d'une terreur sacre. auguriispfth'Mm p!'Mc<! t'CMtvers chapp par megarde t'austre prosateur qui ajoute Est !f< nu<MCO <')<t/M MMt'CMt's Mnto)MS< ligatus !'Kg)'MH<:fr,pfotM~ftte')! M M/))Mp)'!B /'<'f<'tM..

CHAP. Il.

LA NATDBE

ET LE SENTIMENT

POTIQUE

et de la Grce, le mot clbre de Cicron Assiduitale vilue?'MM/? Dans la littrature de l're impriale, les deux passages bien courts que nous venons de transcrire sont les seuls o l'on voie la nature exercer une action morale sur l'imagination et le cur de l'homme. Hien de semblable assurment ne perce dans la sorte de coquetterie mise par Pline le Jeune (1) dcrire certains sites particuliers o des phnomnes peu ordinaires ont vivement frapp sa curiosit de touriste il ne nous fait grce d'aucun dtail, insistant au contraire sur telle ou telle circonstance accessoire, tantt en savant l'afft d'explications plus ou moins acceptables, tantt en bel esprit qui s'amuse et veut amuser son lecteur (2). C'est alors une question vivement dbattue que celle de savoir si le sjour des champs doit tre recommand l'homme de lettres et au penseur. Pline, qui avait appel l'une de ses deux villas la tragdie et la seconde la comdie , et qui n'allait jamais -Ia chasse sans emporter ses tablettes, afin qu'aucune de ses inspirations ne ft perdue ni pour lui ni pour la postrit, repte sans cesse ses amis que Minerve ne se plait pas moins que Diane sur les montagnes . Si on l'en croit, l'ombre des forts, la solitude et le silence sont propres a suggrer les plus heureuses penses. Dans sa joie d'arriver i-a maison de Laurente, il s'crie: 0 mer, rivages, vrai sanctuaire des A)uses. que d'ides ne faites-vous pas naitre en moi, que d'ouvrages vous me dictez (3) Quintilien, traitant son tour le mme problme, n'est pas absolument de cet avis Il ne faut pas ajouter foi trop aisment ceux qui vous conseillent les bois et les forts, sous prtexte que les grands horizons, les charnies du site lvent l'me et donnent carrire l'inspiration. Une retraite de ce genre peut avoir ses agrments, c'est incontestable mais ce n'est pas ()) Par exempte, dans sa lettre sur les sources dttCtit.umne(Vttt,8). (?) Notamment,IV, oOet V, 6. (3) t, 9.

LA POSIE

DE LA NATURE

A MNE

un stimulant l'tude. Tout plaisir nous dtourne invitableLa beaut des forets, le cours des riment du but poursuivi. vires qui les arrosent, le bruissement du vent dans les branches, le chant des oiseaux, la libert de promener ses regards tout autour de soi dans l'espace, tout cela nous distrait, et la satisfaction qu'on prouve est faite beaucoup moins pour afcrmir que pour dtendre les ressorts de la pense (1). B Quoi qu'il en soit de ce point spcial, il semble qu'aprs les convulsions sanglantes des dernires annes de la rpublique, ]a paix rendue ou impose Home par le gouvernement d'un seul ait d permettre aux esprits de mieux goter la nature. On voit cette poque, surtout dans les hautes classes de la socit~ le besoin et l'habitude des voyages se rpandre, en mme temps que se dveloppait la prosprit gnrale. Les merveilleux progrs de l'administration romaine jusque dans les contres les plus recules rendaient chaque jour plus faciles des excursions mme assez lointaines. Comment rsister au dsir de jouir l'tranger de spectacles d autant pie? vantes qu'ils taient moins connus? Comment se refuser le plaisir et l'orgueil de parcourir ce monde que Rome a refait son image? Mais, il faut le dire, la curiosit commune s'adresse bien moins aux beauts du paysage qu'aux souvenirs de la fable et de l'histoire, aux monuments ds au ciseau du sculpteur ou l'art de l'architecte (2) de plus, parmi tous ces hommes que les exigences de leur carrire ofHcielle, le soin de leurs intrts ou le dsir de se produire conduisent travers tant de pays et de climats diu'rents, du fond de la Caldonie au ontoH'c,X, 1.. (1) h)s<<<!<ho~ en (2) L'auteur du petit pome intitul L'J~ttM t'ait naivementt'aveu Nodsparcourons les terres et les mers au pril de notre vie pouraHw admirer des temples magnifiques avec leurs riches trsors, des statues de marbre et des antiquits sacres nous recherchons avidement les souvenirs fabuleux de ta vieille mythologie: nous faisons ainsi dans nos voyagesta ronde de tous les peuples, mais sans daigner regarder les ouvrages de la nature, bien plus grande artiste cependant qu'un Myron ou un Polyctte

CHAP.

Il.

LA NATURE

ET LE SENTIMENT ,POTIQUE

pied de FAtlas, ou des colonnes d'Hercule aux rives de l'Euphrate, nous ne retrouverons ni un Bernardin de Saint-Pierre ni un Chateaubriand. Les uns, tels les gens d'anaires en qute d'un abri provisoire contre les importuns et les solliciteurs, ignorent absolument la contemplation et la rverie les autres, pour ouvrir librement leur me aux impressions du dehors devraient, chose peu prs impossible, la fermer d'abord aux impatiences et aux obsessions du dedans. Pour ces derniers, et c'est le grand nombre alors, si nous en croyons les dires de Snque, le got de la campagne n'est fait que du dgot de la ville ils l'aiment par caprice, par lassitude impose par la mode, ne d'une disposition passagre, cette passion sans racines ne peut avoir qu'une dure phmre. Les malheureux s'agitent en vain pour se procurer des plaisirs auxquels leur nature blase les rend insensibles, ou mme simplement pour atteindre un repos qui les fuit. Tout fait croire que les vrais amants de la nature taient aussi rares alors parmi les Romains opulents qui accouraient Antium, Ostie, Baes, Tarente, qu'aujourd'hui parmi les habitus de Nice, de Trouville ou de Biarritz. Comme s'exprime Snque prcisment propos du rivage de Baes 'Une nature trop charmante effmine les curs, et le pays o nous vivons contribue infailliblement affaiblir notre vigueur morale, tandis que l'aspect rude et svre d'une contre affermit l'me et la rend propre de plus grands efforts (1) . Ils ne font, d'ailleurs, gure preuve d'une sympathie plus sincre pour la nature, les heureux possesseurs de ces splendides villas si complaisamment dcrites dans les Lettres de Snque ou les Silves de'Stace. Ce sont gens du monde qui .ne se font pas construire de tels palais uniquement pour y vivre dans une contemplation muett des beauts champtres. Sur un emplacement choisi et dj privilgie par la nature, le talent de l'architecte et du jardinier devait raliser des prodiges ()) LeUrcJt. r

LA FOStE DE LA NATURE

A ROME

Ingenium quam mite solo qma forma beatis Arte manus concessa locisnon largius usquam Jndutsituaturasibl.

On tirait vanit de ce que Saint-Simon devait appeler le plaisir superbe de forcer la nature et de surmonter tout prix les rsistances qu'elle oppose (<) jusque dans leurs plus paisibles retraites, les Romains apportaient, comme on l'a dit, leurs habitudes de conqurants. Sduisantes perspectives, prairies et clairires, thermes <et pices d'eau, portiques de verdure et colonnades de marbre, orgues hydrauliques, hippodromes pour la course pied ou en char, jardins o s'talent de toutes parts les roses de Prneste et de la Campanie, bassins o les reflets de la lumire imitent le feu des pierreries, volires pleines d'oiseaux rares, pavillons de repos parfois revtus des matriaux les plus prcieux, et si nous franchissons le seuil de l'difice principal, appartements magnifiques, marbres rehausss de veines brillantes, bronzes plus prcieux que l'or, sortis des ruines de Corinthe, uvres d'argent et d'airain o s'est jou le talent des plus habiles ciseleurs rien n'avait t oubli de ce qui peut flatter les sens ou charmer le regard. Visa manutenera tectum scripsisse Voluptas, selon l'ingnieuse expression de Stace, et au milieu de tant de splendeurs, le pote flatteur s'criait Qa rerum turba Locine Ingenium an domini mirer magis? Mais tant de luxe et de trsors cachaient tous les veux dans 42: Extruxit domum (<)Stace Ht, 2, i5 et Tacite, ~ttMM/es.XV, (Nero)in qua haud perinde gemm:c et aurum miraculo essent, solita quidem et luxu Yutgata,quam arva et stagua, et in modmn solitudinum hinc sitMB, nde aperta spatia et prospectus magistris et machii natoribus Severo et Ceiere. quibus ingenium et audacia erat, etiam qu natura denegavisset,per artfm tentare et viribus principis illudere.

CHAP.

!t.

LA NATURE ET LE SENTIMENT

POTfQUE

ces rsidences princires l'action incessante et jusqu' la prsence de la nature. Dans cet excs de somptuosit, Juvualest seul ou presque seul souponner un ridicule, lui qui s'crie, en voyant jaunir les maussades gazons de la fontaine Egrie, emprisonns dans leurs cadres de marbre Respectez' la nature elle seule est belle; elte seule est vraie Quanto prstMtms esset Numen aqu, viridi si margine cJMderet undas Herba, nec ingenuum violarent niarmora tophum En effet, comment ressentir le charme bienfaisant de la nature dans des jardins plus monotones encore que ceux de Versailles, alles rgulires enfermes entre des charmi)les se coupant angle droit, arbres rigoureusement aligns, taills gomtriquement, ou mme torturs de faon dessiner le nom du propritaire, ou prendre les tigures les plus inattendues. Dans mon parterre, crit Pline le Jeune, le buis redcaprsente plusieurs animaux qui se regardent. Quelle dence que celle qui applaudit de tels contresens artistiques (1) ? D'autres, nous l'avons dit, avaient la passion des voyages ou plutt des dplacements, semblables, selon le mot de S,nque, ces malades qui s'imaginent trouver quelque soulagement en se retournant sans cesse sur leur lit de souffrance. Quittent-ils Rome? c'est afin de rompre avec la monotonie de l'existence quotidienne, de tromper l'ennui qui les ronge dplorables dispositions, il faut en convenir, pour se plaire mme dans les lieux les plus ravissants et les plus justement vants. Les moins blass, en qute d'imprvu, se promnent en ouvrant de grands yeux leur curiosit en veil, attentive aux moindres dtails, est toute surprise et toute heureuse de dcouvrir des singularits et des bizarreries, ou du moins de se les figurer leur dsuvrement s'occupe les observer, et (<) Combienest plus sens le langage si diffrent que Cicronprte Atlieus, au dbut du livre H des Lois? Il faut d'ailleurs rendre Pline cette justice que dans quelques-unes de ses lettres il laisse percer un sentiment plus vrai et plus srieux de la nature.

LA POSIE DE LA NATURE

A ROME

s'ils sont gens d'esprit cultiv, comme ce Pline que nous avons dj nomme, leur imagination s'amuse les dcrire ou s'vertue les expliquer. Plus le sujet est mince, plus elle se bat les flancs pour lui donner de l'intrt mais si les yeux et la pense du touriste ont t un instant distraits, il est trop vident que son cur est rest et devait rester froid. Ces satisfactions, si superficielles, si passagres, prouves au contact de quelque spectacle insolite, il est mme des mes dj trop profondment atteintes pour pouvoir les goter. Snque(i) nous reprsente ces victimes du spleen antique entreprenant sans fin des voyages sans suite, des courses errantes de rivage en rivage et faisant sur terre comme sur mer la triste exprience du mal incurable qui les dvore. On court en Campante, o bientt on se lasse de ces sites riants, de ces villes opulentes alors on s'enfonce dans les gorges des montagnes, on gravit les ctes abruptes du Bruttium ou de la Lucanie mais quel plaisir trouver au milieu de ces escarpements et de ces prcipices (2) o l'il ne rencontre pas un endroit o se reposer? Que faire alors? on se laisse attirer par le doux climat de Tarente mais cette tranquillit absolue vous fatigue on reprend le chemin de Rome, on revient aux spectacles sanglants de l'amphithtre, aux jouissances maudites auxquelles on avait cru dire un ternel adieu. La nature parle et plat aux mes simples et pures: elle est sans voix comme sans attrait pour les esprits et les curs corrompus (3). ()) De <i'aM~ttH/t<a<e ch. n. Le philosophe romain a t rare<M!m:, ment mieux inspir que dans cette peinture vigoureuse du romantisme paien.Son styley atteint par endroits une vritable loquence. (2) D'une manire gnrale les anciens sont rests insensibles tout ce que les touristes modernes appellent x de belles horreurs . Les sites sauvages n'ont jamais en le don de les attirer. Cicron luimme avoue que seule l'habitude peut faire trouver quelque agrment aux contres montagneuses. Les grandes plaines, les belles prairies, les champs couverts de moissons, la campagne avec ses fruits et ses fleurs, d'uu mot, ce qu'elle onte on d'utile ou d'agrable, voil ce qu'apprciait le Romain. (3) Happelons ici en terminant, la suite de M.Michaut,que, jusque

CBAP.

LA NATURE

ET

LE SENTIMENT

POTtQUE

8.

COMC/MMOM.

Nous venons de suivre les phases principales qu'a traverses le sentiment de la nature chez les Grecs d'abord, ensuite chez les Romains. H tait intressant de connatre sous quel aspect ces deux grands peuples, nos anctres immdiats dans l'ordre intellectuel, avaient aperu de prfrence le monde extrieur. Quelque distance qui spare d'autres gards l'homme antique de l'homme moderne, il est impossible que la nature n'ait pas t pour son imagination un spectacle, pour son esprit un objet d'agrable curiosit, pour son cur une source de douces ou de terrifiantes motions. Mais pour ne rien dire de tant de milliers d'esclaves attachsS' un incessant labeur l'atelier ou sur la glbe, quel effort ne fallait-il pas l'homme libre lui-mme, citoyen de ces fameuses rpubliques, pour s'abstraire de la politique, s'arracher aux exigences sans nombre de la vie sociale et jeter, ne fut-ce qu'en passant, un regard attentif et bienveillant sur les beauts de la terre et des cieux ? Evidemment, on ne songeait point alors se faire de la nature une compagne ou une inspiratrice, vivre avec elle et au milieu d'elle, dgag de tout autre lien, dans l'intimit du sentiment ou de la rflexion. Quand l'homme a cess de la craindra, il ne s'est pas livr elle, mme aprs que certaine philosophie en eut fait la dpositaire de la force cratrice, la dispensatrice des bienfaits de l'existence y chercher une image de notre propre activit, un cho agrandi de nos nergies et de nos passions, lui demander une premire et vague rvlation de l'nigme des choses, voil ce que fit la posie, quand elle ne se bornait pas au simple plaisir de ddans les tragdies de Snque, on rencontre de petits tableaux de la nature pleins de vie et de fracheur, ou de pittoresque et d'nergie: telle la fort battue par le vent d'orage (.4~etMMmHun, 90-94), la description mle au monotoguelyrique d'Hippolyte(v. t-8a), et surtout ta gracieuse et complaisante peinture de la paix des champs dan un chur de l'Met'CM~e /!<)'MMi); (t25-ii).

LA I'OS!E

DE LA NATURE

A ROME

la Muse moderne s'est donn crire. Depuis cent ans surtout, dans une autre tche elle a aim se perdre- et s'absorber le monde extrieur, indic) eut au inconscient, insensible, bien et au mal. Le Grec, comme le Romain, vit de prfrence avec lui-mme et, si l'on peut ainsi parler, de lui-mme, garmaintenant dant en face de la nature sa pleine indpendance, fermement ment sa personnalit il n'et pas cout le chant il n'a jamais entendu et certainela voix harmonieuse murmurant

son oreille

de la sirne

Oui, la nature est l, qui t'invite et qui t'aime, Plonge-toi dans son sein qu'elle t'ouvre toujours (i). Nous que en sommes arrivs rserver le nom de posie des choses sensibles. presSans

la peinture doute, la nature n'est absente ni de l'art (2) ni de la littrature seulement la place qu'elle y occupe est relativement antiques et d'ailleurs restreinte, exempte de tout excs, de toute affectation. Sur ce point, les anciens peuvent, bien des gards, nous servir de modles. semble toucher sa fin, en ralit maintenant tudier elle est Notre tche

exclusivement

ce qu'ont Nous avons peine commence. les impresnon plus pour traduire fait Grecs et Romains, sions qui leur venaient de la nature, mais pour la soumettre, au contraire, aux prises de leur intelligence, pour essayer de la comprendre, de la dfinir, et de lui ravir ses secrets.

(1) Les anciens contemplaient la nature en elle-mme et en elle seule leur attention, leur admiration tait tout objective. Pour ces tmoins intelligents, ces observateurs ingnieux, le monde n'tait leur qu'un spectacle leur esprit tait en rapport avec la cration ivme n'tait point en communion avec elle M(C. BELLAeuE). (2) Une tude complte sur les rapports entre l'art et la nature citez les diffrents peuples et aux diffrentes priodes de l'antiquit apporterait aux pages qui prcdent un complment aussi intressant qu'instructif mais outre qu'elle n'tait pas demande par le proaramme acadmique, je ne me suis pas senti capable de m'en acquitter autrement que d'une faon superficielle. JVoxomnia poMMHtM onMcs, comme s'exprime trs justement l'adage antique.

CHAP. Il.

LA NATURE ET LE SENTIMENT POTIQUE

Nous venons d'assister en quelque sorte la conqute de l'homme par la nature nons allons tre tmoins de la revanche de l'homme prenant par son gnie, autant qu'il est en lui, possession de cette mme nature et mettant sur elle son empreinte.

DEUXIME

PARTIE

CHAPITRE

PREMIER

L& recherche

scienUaque.

I.

Considrations prliminaires.

L'homme, avons-nous dit, a deux voies principales pour entrer en relation avec la nature le sentiment et la rflexion. Place ds son berceau en face des merveilles de la cration, l'humanit a commenc par contempler et par admirer, par se rjouir et par trembler; et, dans la suite des &ges, toute distraite qu'elle ait t de ce spectacle parles exigences grandissantes de la vie politique et sociale, aucune priode de son histoire, elle n'a discontinue de s'ouvrir aux impressions du dehors et d'en noter au-dedans d'elle-mme le fugitif ou le durable cho. Mais la nature n'est pas seulement un magnifique dcor perptuellement droul sous les yeux de l'homme pour le remplir tour tour ou tout la fois d'tonnement et d'enthousiasme, de joie et de terreur. Elle a cet autre privige de solliciter sa curiosit, de le provoquer l'tude elle

CUAP.

t.

LA RECHEBCBE

SCIENTIFIQUE

pose devant son esprit un nombre indfini de problmes, et de -.tout ordre (1). Par la simplicit, parla rgularit, par la continuit de son action, elle semble lui dire Tu sais qui je suis, ou du moins tu n'as qu' te baisser vers moi, tu me connatras sans peine , et en mme temps par le mystre dont elle s'entoure, par la diversit prodigieuse de ses crations, elle prend plaisir dpister les recherches, luder les efforts des plus persvrants investigateurs. Comme on l'a ,fait ingnieusement remarquer, il n'y a pas de notion plus commune et plus familire il n'y en a pas non plus de plus savante et de plus solennelle. Dans ce duel sculaire entre l'homme et l'univers, c'est l'intelligence qui, victorieuse ou vaincue, est l'acteur principal, sinon unique, interrogeant la nature, prenant mille moyens pour la contraindre rpondre et tentant de dcouvrir par une divination hardie ce que sa rivale s'obstine lui cacher. Toute connaissance approfondie suppose videmment un tat social o l'homme trouve le calme et le loisir ncessaires aux patientes mditations c'est une sorte de luxe intellectuel forcment inconnu aux premiers stades de la civilisation. Mais les conditions extrieures mme les plus favorables sont encore insuffisantes, aussi longtemps que l'esprit n'a pas t form et prpar . la tche dlicate qui l'attend. C'est qu'en effet, selon un adage clbre, il n'y a pus de science du particulier. Or qu'est-ce quel'homioe peroit dans la nature, de connaissance directe et immdiate ? La multiplicit et le changement, des Ci)Bien que ce soit, semble-t-il, une thse reue que la nature ne demeure potiqueque dans la mesure o elle n'est pas encore objet de recherche scientifique, -ou a cesse de t'tre, l'histoire atteste que dans une civilisationsuffisamment avance la science de la nature et la posie de la nature ne sont nullement condamnes s'exclure, et que le dveloppement de la seconde ne suppose en aucune faon le dclin de la premire. Ainsi, pour ne parler que de notre pays et de c notre sicle, pi<t e qu'un Laplace,un Cuvier, un Geoffroy Saint-Hilaire, un Dumas, un Pasteur ne partaient pas fraternellement avec un Lamartine, un Hugo, un Laprade et un Lecontede Liste, 1honneur 2 d'avoir illustr la France?

CONSIDRATIONSHUMtNAtRES P

tres individuels, des formes qui diffrent l'infini, des ph. nomnes sans nombre toujours varies, sinon dans leur fond mme, du moins dans les circonstances concomitantes pour reconnatre et mme poursouponner l'unit cache sous cette pluralit vraiment surprenante, il faut ou des observations rptes et approfondies, ou une puissance de rflexion rare au premier ge de l'humanit (i). Une hirondelle ne fait pas'~ le printemps , a dit spirituellement Aristote pour qu'une science pt surgir, des vues d'ensemble taient indispensables, des expriences ou des dcouvertes isoles n'avaient que bien peu de valeur. Ce n'tait pas assez non plus que les multiples aspects de la nature vinssent successivement frapper les sens ou se rflchir dans l'imagination il fallait que la raison, applique analyser les donnes immdiates de la sensation, y discernt ou du moins y pressentit un ordre, quelque enchanement constant, des rapports invariables, en un mot des lois il fallait que la nature ft dclare intelligible et que du spectacle de ces apparences, o l'ignorant ne sait voir que les jeux capricieux du hasard, l'esprit humain apprit dgager une formule stable, se rapprochant de la prcision rigoureuse du nombre. Une pierre tombe, la fume s'ive premire vue la tentation sera grande d'assigner deux causes diffrentes deux phnomnes aussi opposs le triomphe de la science sera d'en trouver l'explication dans une seule et mme thorie et d'apercevoir l'action de la mme cause dans les caresses printanires des zphyrs et dans les sinistres rafales de la tempte. Rien d'tonnant, ds lors, si la science de la nature n'a apparu qu'assez tard, mme chez les peuples qu'une heureuse fortune a mis de bonne heure en possession d'une civilisation complte, tl en est, et non des moins considrables, chez lesquels cette science ou semble tre demeure constamment devait en (i) Avecsa logique habituelle, l'auteur de la ~Mtsp/t~SK~Ke taire la remarque SyeSov~E~~TMct t~Ta ~Mpt~~ 'co~ AvSp~on, tcrt! 'f m~ttT<tXtt9<)u'~opptuTXTto tE~ a!j6~M<nv (I, 2,982", 23).. yjtp
if

CIIAP.

t.

LA RECHERCHE

SCIENTIFIQUE

inconnue, ou ne fut jamais qu'une importation du dehors, incapable de jeter de profondes racines et de prendre des devcloppements nouveaux, ou encore dgnra promptement en un ferment de snpe!'stiti~)ns de toute espce. Telles les nations de l'antique Orient dont, pour ce motif, nous ne parlerons ici qu'en passant.

II.

La science

orientale.

Que dans certains domaines, l'Inde et l'Assyrie, la Phnicie et l'Egypte aient produit de grandes choses, imagin et ralis d'importantes crations, nul ne le conteste aujourd'hui; mais sur le terrain qui nous occupe, leur infriorit par rapport la Grce clate au grand jour (t). Et cependant, on l'a dit avec raison, sous le ciel de l'Orient, ce n'est pas la nature si varie. elle y si productive, si fconde, qui a fait dfaut l'homme est au contraire plus riche, plus brillante peut-tre que c'est l'homme qui a fait dfaut la napartout ailleurs ture. Ou il s'est laiss paresseusement envahir et absorber par elle, ou s'il l'a considre, c'est la faon nave de l'enfant, nullement proccup de la comprendre, faute tout la fois d'une curiosit assez claire pour se poser les problmes rsoudre,et d'une mthode assez sure pour en atteindre la solution. L'Inde, tudie dans ses plus anciens monuments, nous a ..dj mis en prsence d'un peuple associant la nature sous toutes ses formes ses croyances comme ses pratiques religieuses, issues les unes et les autres d'une imagination vagabonde dont la raison n'a jamais contrl ni contenu les carts. L'Hindou s'offre nous avec un flot intarissable de posies presque toutes de caractre liturgique, et quelques essais l'tude mthodique de la nature tranges de mtaphysique contient cette phrase (vm, 2t()'?) qui quivaut,. (i) Le i)M/tft&/w<~<t un aveu formel: .< LesVavanaspossdent toute science .

LA SCIENCE ORIENTA!.)-:

ne l'a jamais attir. On dirait que la science, avec ses procds prcis, avec ses investigations constantes, avec ses analyses minutieuses et positives, est pour l'Inde et l'Asie un Les Hindous se emploi trop viril et trop fort de la raison. vantent, il est vrai, d'avoir possd des connaissances astronomiques une date fort ancienne mais quand, chez un peuple qui n'a jamais su observer et s'est content pendant longtemps d'une astronomie grossire et totalement diQrente, on trouve tout coup, plus ou moins exactes, plus ou moins bien comprises, l'valuation des rvolutions plantaires, celle de la prcession des quinoxes, des ingalits priodiques, et jusqu'aux constructions gomtriques par lesquelles le gnie d'Hipparque russit presque expliquer ces dernires, il Ttc reste qu'une chose faire chercher qui ce peuple a pris toutes ces choses qu'il n'a certainement pas trouves de luimme(t). ? Ainsi se vrifie cette thse soutenue par M. J. Soury Bien loin que les Hellnes aient emprunt l'Inde leurs connaissances les plus sublimes, c'est l'Inde qui a reu de la Grce les lments mmes de sa haute culture scientifique (2). Si nous passons de l'Inde l'Egypte, notre dception sera presque gale. Evidemment la race qui a construit les pyramides, 6)ov tant de monuments, sculpt tant d'oblisques et d'hypoges, cr la lgende de Theut, l'inventeur de l'criture, et d'Herms Trismegisto, l'inventeur des sciences, peut passer bon droit pour l'une des plus instruites et des plus savantes de l'antiquit; mais outre que de la science elle ne parat avoir apprci que les applications pratiques (8), (1) Barth(!)emyS~int-Hi)aire. Les dsignationsgrecques des douxc signes du zodiaque ont' pass dans les langues de l'Inde, et les agrosans racines nomes indiens confessent que ce sont des noms tMnH'*rs, correspondantes dons leur propre idiome. (2t~a mme conclusion se dgageavec un surcroit de preuves du l'lrrileclait a. ~t Ct'etf livre plus rceent de M. Goblet d'Alviella, Ce f~tM (P:u-is,1807). iv, ~3)Cf. Platon, Rcp!<M~!<c, 486, A.

CHAP.

t.

LA RECHERCHE

SOENT'FIQUE

dans le vaste domaine des connaissances physiques et naturelles elle n'a pas dpasse un niveau assez lmentaire. Seules l'arithmtique et la gomtrie ont t cultives tant en Egypte que dans la Hante Asie une poque o personne encore n'y songeait en Grce. La connaissance des astres est un autre privilge reconnu de l'antique Orient (t). L'auteur de r~otHO~M le constate et en mme temps il explique par des raisons trs exactes la date recule des observations astronomiques faites en Egypte et Chalde: C'est une ancienne contre qui enlanta les premiers hommes adonns cette tude favoriss par la beaut de la saison d't, ils contemplaient les astres, pour ainsi dire, constamment dcouvert, parce qu'ils habitaient loin des pluies et des nuages des rgions clestes. Leurs observations, vrifies durant une suite infinie d'annes, ont t rpandues en tous lieux et notamment en Grce. Aujourd'hui comme alors, sur les rives du Tigre comme sur celles du NU, pendant les longs mois de la saison chaude, le ciel est d'une srnit implacable, et aucun obstacle ne drobe l'il la moindre partie de l'horizon. Ajoutons que le dogme fondamental du Parsisme, l'adoration du feu et de la lumire, devait avoir pour consquence naturelle de redoubler l'admiration instinctive de l'homme pour les corps lumineux qui roulent dans le firmament. C'est dn faite des tours pyramidales de Blus visites par Hrodote et dont les ruines excitent encore cette heure l'tonnement des voyageurs, que pour la premire fois l'homme, embrassant du regard le ciel immense, s'est flatt de le dcrire et de le mesurer (2). Frapps de la forme singulire des constellations et du rapport troit qui rattache les saisons la marche apparente (i) In Syria Cba)dipicognitioue astrorum solertiaque ingeniorum :<utecettunt (Cicron). (2) Afth-mntionidentiquement reproduite dans le trait Hc~t't'&ta~coe (', 2).

LA SCIENCE ORIENTALE

du soleil, les Chaldeons salurent dans la nature (personniti~e leurs yeux par les astres) la souveraine absolue de l'homme comme du reste de la cration. La plus haute ambition de l'intelligence tait de savoir lire dans les cieux les arrts de la destine rien n'arrive au hasard les vnements, mmeles plus insignifiants, rsultent de combinaisons arrtes l'avance une ncessite inluctable conduit tout et soumet tout & son pouvoir et de cette ncessit les astres sont tout la fois les rgulateurs et les interprtes. Mais nous sommes ici en prsence d'une croyance traditionnelle, non d'une science rgulire, et alors mme qu'aprs l'effacement politique de leur race les sages Chaldens gardrent, !a faveur de la superstition mme qu'ils exploitaient, la haute situation qu'ils s'taient acquise (1), il est difficile de voir plus qu'une supposition minemment conjecturale dans ces lignes de M. Perrot: Leur pense hardie a mme tent d'expliquer t'origine et la nature des choses quoique prsentes sous forme de mythes, leurs hypothses cosmogoniques ont peut-tre t jusque sur les bords de la mer Ege provoquer le premier veil du gnie spculatif de la race grecque (2) . Ce qui est certain, c'est que le souvenir de la supriorit scientifique laquelle ils taient parvenus se perptua d'ge en ge chez les nations de l'Occident comme chez celles de l'Orient. La plupart des crivains rapprochent, au point de les confondre, Chaldens et Mages (3), alors que les premiers n'ont (t) On lit dans Strabon '< Lesphilosophes,habitants du pays, avaient en Babylonieleur domicile a part. Ces philosophes sont connus sous le nom de Chaldens et ils s'occupent principalement d'astronomie. Quelques-uns font galement profession de tirer des horoscopes mais ils sont rprouvs par leurs confrres. (2) Le mme rudit a certainement vu plus juste dans les lignes suivantes: Si certaines expressions des textes phniciens semblent indiquer qu' Tyr comme a Thbes la pense cherche par instants a s'lever d echetone't chelon jusqu' l'ide de la cause premire, ce n<* fut l jamais chezce peuple, qui n'avait pas l'esprit tourn vers !:). mtaphysique, qu'une vague et passagre aspiration (ut. 62). (3) Los Grecs ont peu parl des mages dont ils se faisaient d'ailleurs

CIIAP.

I.

LA RECnEMCBE

SCIENTIFIQUE

gure

avec les seconds et de patrie.

qu'une

communaut

assez lointaine

d'origine

du culte des dieux, la magie, essentielleIssue, croyait-on, de Zoroastre (1), ne prtendait ment hostile aux doctrines le rien moins qu' diriger l'aide de puissances suprieures cours rgulier des choses et rgner sur les lments par des moyens surnaturels, avait apparu aux nombre au moins Chaldens en apparence comme peupl (2). Le monde sans d'esprits

le bccret des Mages consiste agir sur ces esprits et les faire servir ses desseins. La nature est une puissance malveillante dont il'faut tout prix se concilier la faveur. Ainsi,outre de l'avenir, cou(uratoires suspendre un talent de divination les mages qui mettaient ou dmoduler qui leur ouvrait les mystres se vantaient de possder des formules les moyens de leur gr le cours des vnements (3). entre leurs mains

une ide trs peu exacte. Piaton n'emploie ce terme qu'une fois et L'auteur d~t PreoMO' Alcibiade ~123 A) encore dans un sens figur. affirme qu'en Perse l'un des quatre prcepteurs de l'hritier des rois est charge de lui enseigner la magie de Zoroastre, fils d'Oromaze M'ct ? 'couio 96&~ Ospx~nx. Cicron reet il ajoute immdiatement prend son compte la mme as~t'h'~n (De divinatione i, 4t) Et in quisquam Persarum rex potest Persis augurantur etdivinantMagi.Nec esse qui non ante majorum disciplinam scientiamque percepfrito. Aristote son tour, confondant les mages avec les sectateurs du parsisme, les nomme parmi ceux qui placent le bien suprme l'origine et non la fin des choses (M~apA~i~Nf, xiv, 4, i09t 10 To -j'M~' ~pMTMap~M TtO~c~) Dans t'A.oc/it<s, Socrate reproduit une peinture du dernier jugement qu'il dit tenir du mage Gobryas. (1) La Magophonie, la fin du rgne de Cambyse, est une preuve frappante de l'opposition radicale de ces deux courants. On sait aujourd'hui de la faon la plus positive que la rvolution par laquelle Darius fut porte au trne fut un caractre religieux autant que politique. Les inscriptions de ce monarque dciarent les magiciens Mdes t ennemis de la patrie . (2) M. )!ertbelot fait au sujet de ces pratiques orientales une remarque d'une grande porte '< La notion du miracte accord par la faveur des dieux et au besoin impos leur volont par les formules de la magie tait juge insparable de l'action secrte des forces naturelles. Cette disjonction fut l'oeuvre des Grecs. (3) Les livres magiques dcouverts dans la bibliothque d'Assurba-

LA SCIENCE ORIENTALE

De

bonne

heure,

la Grce

et quelques-uns inities (t). Mais l'orgueil, vahirent bientt cette caste ventions, un irrmdiabie discrdit

prta l'oreilte ces tranges iade ses sages passaient pour s'y tre la superstition et la fourberie enet Unirent par jeter

jusque-l respects. Chose singulire il s'agissait dans la magie de dompter la en l'appelant son aide, en se nature or, c'est prcisment soumettant ses lois qu'on se flatte d'y russir c'est en la suivant docilement qu'on rve de la surpasser (2). Voici, de ce

dgnre sur des noms

nipal Ninive se divisent en trois parties la premire contient des conjurations contre les mauvais esprits la seconde, des incantations la troisime, des hymnes au chant desquels pour gurir les maladies tait attribu un pouvoir surnaturel. (t) Spcialement Dmocrite, en raison sans doute de retendue de ses connaissances, consquence de ses nombreux voyages. Avait-il rellement, comme l'crit M. Tannery, introduit l'esprit de la physique hellne dans le chaos des vieilles recettes mystiques ? Je croirais plutt avec M. Berfhelotque le vritable Dmocrite, l'ancien phitosophe rationaliste, tait devenu dans l'Egypte hellnise un personnage mystique, moiti savant, moiti magicien et faiseur de tours, ce qui est aussi arriv Aristote au Moyen Age . Synsius lui prte !'axiome suivant Transforme, si tu peux, la na'.nre des mtaux, car la. nature est cache l'intrieur. On reconnat l, du premier coup, la fameuse thorie si longtemps populaire des qualits occultes en opposition avec lps qualits apparentes dans les di"ers tres de la cration. Pour en revenir la Grce, sur la scne athnienne les enchantements de Mde sont clbres dj dans Homre, nous avions ceux de Circe. Les sortilges jouent galement un rle considrable dans la posie alexandrine et voyez l'Hcate Jfs Ar~oKCMh'~tfM la JKtt'?MMH)t< de Thocrite. On retrouve des superstitions analogues dans la Home de Caton et de Virgile (Eglogue vm). hriti] e du gnie sombre des anciens trusques. Snque le tragique prend plaisir numrer toute une srie de prodiges dus l'art de Mde. Sous le rgne des empereurs, Mages et Chaldens dsignent concurremment des charlatans, souvent criminels, auxquels on attribuait le pouvoir d'voquer les ombres et de vouer les vivants aux dieux infernaux. Les consulter tait puni de mort. (2) Premire expression de la clbre formule de Bacon iVf[<u)'<t e parendo o<?tet<M)'. Mais, pour la plupart des hommes d'alors, dit M. Berthelot, la loi naturelle, agissant par elle-mme, tait une notion trop simple et trop forte il fallait y suppler par des recettes mystrieuses.

CnAP.

I.

LA RECMRCnE

SCIENTIFIQUE

fait, une preuve bien curieuse. Il existe sous le nom de Dle second fragmocrite un trait intitul jf/ty~cs M~ca ment contient un passage singulier o Ostans, le matre prtendu du philosophe grec, voque du milieu des morts, entr'ouvre pour lui dcouvrir ses secrets l'une des colonnes du sanctuaire de Memphis. On s'attend des rvlations extraordinaires, et l'on ne trouve que ces trois axiomes cabalistiques La nature se plat J(:K~ la nature, la nature triomphe de la nature, la nature domine la nature. Veut-on maintenant un commentaire du premier? Je l'emprunte au recueil intitul I~s C'est ~A:/<MO~/M'!<!M. Parmnide qui parle Sachez qu' moins de vous diriger conformment la vrit et la nature, d'aprs ses dispositions et compositions propres, en joignant les unes aux autres les choses congnres, vous travaillerez mal et vous oprerez en vain. 11 faut que les natures rencontrent les natures, se runissent et se rjouissent entre elles, car la nature est dirige par la nature, et la nature embrasse la nature. Dans le mme recueil, Dmocritc ne tient pas un autre langage II faut apprendre connatre les natures, les genres, les espces, les affinits (1), et de cette faon arriver la composition propose. Sachez que si l'on ne combine pas les genres avec les genres, on travaille en pure perte et l'on se fatigue pour un rsultat sans profit. Car les natures sont charmes les unes par les autres, etc. (2). ? S'agit-il, dans les phrases cites et dans les trs nombreux passages analogues, de la nature universelle (3) ou des na(t) On voit que l'antiquit a eu le pressentiment de l'affinit chimique, tmoin ce passage de Synsius (Des songes,3) De mme qu'il y a des prsages dans la nature, il y a aussi des attractions. Le sage est celui qui sait comment tout se lie dans le monde l'aide des objets prsents, il tend sa puissance sur les plus teignes. (2) Textes tirs d'un article de M. Berthetot dans le JoKttta! des savants (septembre1890).Sans avoir produit ni un Bacon, ni un Copernic, ni un Gatite, les Arabes ont accumul une foule d'observations utiles dont la science plus rcente a fait son profit. (3) Evidemment, c'est cette nature que s'adressent des invocations

LA !C!E~E

ORIENTALE

tures particulires des diverses substances? Evidemment les auteurs de ces compilations bizarres passent perptuellement et avec une tonnante facilit de l'une de ces notions l'autre mais sous le nom de nature, ils entendent le plus souvent un pouvoir occulte, tantt attribu, tantt refus la divinit (1). Les premiers alchimistes sont contemporains et lves des noplatoniciens ne soyons donc pas surpris de les voir s'inspirer de Plotin et des gnostiques. Leurs thories reposent sur la conception d'une matire premire considre comme l'tre et la vie des choses il leur a suffi, selon l'expression de M. Berthelot, de concrter en quelque sorte cette matire par un artifice de mtaphysique matrialiste que l'on retrouve dans la philosophie chimique de tous les temps Enfin, dans la Kabbale, cette autre hritire du gnosticisme, le plus lev des Anges ministres du Trs-Haut, l'Ange,architrne, joue prcisment, nous dit Franck (2), le rle de cette force aveugle et infinie qu'une philosophie plus ou moins crdule a voulu parfois substituer Dieu sous le nom de nature, tandis que, au dessous, des anges subalternes sont aux diverses parties de la nature, chaque sphre et chaque lment en particulier, ce qu'est leur chef l'univers entier . JI est superflu, d'ailleurs, de faire remarquer que dans les crits des Kabbalistes, la divinit n'est plus le Dieu de la Bible se manifestant aux patriarches et parlant par les prophtes, mais bien une sorte d'me mystrieuse de l'univers, le principe cach des choses, l'abme primordial, tel qu'il est dpeint par les coles panthistiques de l'Egypte et de la Chalde. Cette inou telles queo'jT:sx~t)'co; xoxjKSTE,des expressionscommela suivante X*i<!{MU MTSpOOOtTOt. C'~St; ~) On lit en tte du trait d'alchimieddi par Stphanus l'empereur Hraclius 0 nature suprieureaux natures et qui en triomphes, nature qui tiresle tout de toi-mmeet qui l'accomplis,dominatrice et servante,sourcectested'o tout dcoule, etc. in (2) LaKabbale, . 168. Cf. Rubin Xa6M[ftMf!.A~ftda m~/t/top der F)'!<c/tttat-/tet< MRf! togMcAet', sj/m&ofMc/tet' M~tc/tC)'Pe)\MUM/ic<!<w in der Waffo' (Vienne,1895).

CBAP.

t.

LA RECHERCHE

SCIENTIFIQUE

(luence et celle du manichisme rpandu un moment donn dans tout l'Orient nous expliquentpourquoi la Kabbale reconnat dans la nature deux lments distincts, l'un intrieur, incorc'est ruptible, qui se revte exclusivement l'intelligence l'esprit, la vie ou.la forme l'autre purement extrieur et matriel, dont on a fait le symbole de la dchance, de la maldiction et de la mort (1). Mais en voulant pousser fond l'analyse de ces doctrines sans consistance, nous serionspromptement entrans hors des limites de notre vritable sujet. Bornons-nous une seule rilexion. Autrefois comme aujourd'hui, l'hcmme se sentait fait pour commander la nature mais il ignorait les bases lgitimes sur lesquelles doit tre assis son pouvoir.

III.

La science

hellnique.

C'est la race hellnique rserv l'honneur d'tre qu'tait l'initiative d l'humanit dans la voie de la connaissance rflchie. Le Grec a t le premier concevoir nettement l'ide de la science, le premier travailler discutable succs (2). Sur ce terrain, sa foi religieuse sa ralisation avec un in-

a t pour lui tout la fois

(1) Ajoutons ici une remarque assez curieuse. Le livre Des M~tefM (vulgairement attribu Jamblique) parle d'une matire particulire prpare par des recettes thurgiques et devenant ainsi capable d'enfermer la divinit et de lui offrir au moins momentanment un .sige digne d'elle. (2) C'est l une vrit historique que M. Milhaud, dans un livre tout rcent, a traduite en termes excellents Dans l'examen des lois d Lycurgue et de Solon,des pratiques du culte et des croyances religieuses, dans l'tude des murs et des conditions de l'tat social, on pourra chercher en Egypte ou dans l'Orient des termes de comparaison fort instructifs, et parfois mme on retrouvera l'tranger l'origine et la pense spculative l'explication de quelque tradition antique s'exprimant sous la forme de la science rationnelle est un fait vraiment personnel du gnie grec. Voil l'oeuvre capitale par laquelle il a. laisse sa trace dfinitive dans l'histoire des ides.

LA SCIBNCE HELLNIQUE

un appui et un obstacle. Tel qu'il nous apparat dfinitivement constitu dans les popes homriques, le polythisme contient dj une remarquable analyse de l'ordre du monde, des qualits de l'tre et des lois de la vie autant les dieux du panthon indien ou gyptien se mlent, s'opposent et se confondent au gr d'une fantaisie que rien ne contient, autant ceux du panthon grec ont des attributions et une physionomie distinctes, conformes au rle qui leur est dparti dans l'ensemble de la cration. Une pareille thologie, on a eu raison de le dire, tait l'oeuvre d'un peuple appel plus tard crer la philosophie. En revanche, la multiplication indfinie des essences divines et leur action toujours prsente et partout rpandue au sein de l'univers dispensaient les esprits de toute autre recherche les phnomnes de tout genre se trouvaient ainsi expliqus ou plutt n'avaient plus besoin de l'tre~ Neptune soulevant et calmant les flots rendait compte des mares et des temptes Jupiter, brandissant sa foudre, rpondait toutes les questions que soulevait le fracas du tonnerre ou l'incendie allum par l'orage. Un temps vint cependant o une solution aussi simple ne suffit plus la curiosit de quelques intelligences plus claires ou du moins avides de plus de lumire. Demandez Plail vous dira qu'elle ton ce qui fut le berceau de la philosophie est fille de l'tonnement (1), et Aristote, s'emparant son tour de la mme pense, nous montre au premier livre de sa Mtaphysique les hommes d'abord proccups de problmes leur porte (Tofnpfi~parS~ at~opM~), puis s levant par degrs des sujets plus complexes, comme les phases de la lune, les clipses de soleil, la nature des astres, l'origine du monde. Un des passages les plus clbres de la Bible nous reprsente Dieu tablissant les cieux sur nos ttes comme des hrauts chargs d'annoncer sa grandeur, et dont le silence majestueux est une voix religieuse partout entendue, partout

<aH ()) M~Lxy&p~oT~ou tou~t.to T~Oot,To6MjjL!t~t\' (TA&Mete, D). o

CHAP.

I.

LA RECHERCHE

SCIENTIFIQUE

De mme, les anciens sont unanimes rapporter au spectacle et la contemplation de l'univers la premire excitation la philosophie et la science. Thals et ses premiers successeurs furent astronomes autant que mtaphysiciens. On demandait Anaxagore pourquoi il tait au monde. Pour tudier le ciel, rpondait-il (1). Platon fait dire Time La plus merveilleuse utilit de la vue, c'est que nous n'eussions jamais pu discourir, comme nous le faisons, du ciel et de l'univers, si nous n'avions pas t en tat de considrer le soleil et les astres. L'observation du jour et de la nuit, les rvolutions des mois et de l'anne nous ont fourni le nombre, rvl le temps, inspir le dsir de connaitre la nature et le monde, "(~ SSojxv,47 A). Ainsi, est' ne la oJTsh)!; ~'n,<tt'< (xsp! -c~f; TKt'~o< philosophie, le prsent le plus prcieux que les dieux aient jamais fait et feront jamais aux mortels, Aristote n'est pas moins catgorique, et Cicron (2) lui prte cette ingnieuse et profonde rflexion Supposons que des hommes eussent toujours habit sous terre dans de belles et brillantes demeures, ornes de statues et de tableaux, richement pourvues de tout ce qui abonde chez les hommes du monde, et que soudain l'abme, venant s'ouvrir, ils quittassent leur domicile tnbreux pour gagner notre sjour. En contemplant soudain la terre, les mers et le ciel, l'immensit des nues, la force des vents, la beaut et la masse du soleil qui par l'effusion de sa lumire fait naitre au loin le jour dans l'espace, et lorsque la nuit aurait obscurci la terre, ces toiles innombrables, parure et dcor du ciel, cette lune et ses phases, son cours et son dcours, enfin le lever et coute. tov x:K *:o< xodjjMM (Jfo)'<t/e Tsi~ (<) TfM Oswp~eft oupx'/M TT~TEp! %~o'< .EM(~me, o) rponse bien digne du philosophe qui remonte cette 1, maxime 'H OsMp!x To5p:ouxx!Y,~o ~i;~ HEu9tpMt(Ctem. ~o< Atex., Strom., II, 21, 130). ]I, C (2) Denatto's DffM'KMi, 3~. e passage(probablement quelque rminiscencedes potiques enseignementsde Platon) ne se retrouve pas dans les crits conservsd'Aristote.Peut-i''tre tait-il extrait d'un des dialogues qui avaient cours dans l'antiquit sous le nom du Stagirite.

LA SCIENCEHEUjSNtQUE

le coucher de tous les astres et la rgularit inviolable de leurs, ce spectacle pourraient-ifs douter eternels mouvemeuts qu'tl n'y et, en effet, des dieux et que ces grandes choses ne fussent leur ouvrage ? (!) t Sans doute, selon la parole de Bossuet, un homme qui sait se rendre prsent lui-mme trouve en lai Dieu plus prsent t que toute autre chose, et la connaissance de ce que nous sommes a paru des esprits minents une voie merveilleuse pour atteindre la connaii-sance de la divinit. Mais en lait, nous venons de le voir, c'est la nature, au sans o l'enten dent les modernes, que revient le mrite d'avoir provoqu la rflexion philosophique, et la phito~ophie de la nature, l'honneur d'inaugurer dans le monde civilis cette longue' et brillante suite de thories rationnelles qui demeureront jusqu' la fin des temps le frappani. tmoignage tout la fois de la puissance et des bornes de l'esprit humain. Dans ce domaine comme en tautd autres, les Grecsontlgu a la postrit des modles qui n'ont gure t surpasss et
leur exemple a t assez imposant pour entraner leur suite des esprits en apparence trs peu prpars une semblable votout rebelle qu'il soit par temcation. Le Romain lui-mme, aux tudes spcutatives, prament s'y laissera attirer/Ecoutez ()) Plaons ici une remarque qui ne paratra, pas sans intrt. D'ordinaire, t'branlement de 1 imagination en face d'un phnomne diminue dans l'exacte proportion o ce phnomne est tudi, analys, pntr par la science rflchie. Or, tandis que dans Homre, il n'y a aucune trace de divinisation des astres (voir l'admirable description d une nuit d't ~ni termine le VfH" chant de l'lliade), tandis que pour les <iuj'.o).o~oiioniens les phnomnes clestes ne sont pas d'un autre urdre que ceux qui s'accomplissent la surface de notre globe, Pytagore. Platon et Aristote, frapps de la constance et de la rgularit merveilleuse des rvolutions plantaires, s'accordent reconnatre a~t monde cleste une nature part, suprieure jet presque divine prjug qui se perptuera.jusqu' la disparition du paganisme. Mais, pour emprunter des exemples aux temps modernes, n'est-il pas vident que Newton. en face de l'infiniment grand, et Pasteur, en face de l'infiniment petit, ont prouv un saisissement intellectuel inconnu tous leurs devanciers?

CHAP.

I.

LA RECBEMas

SCIEN'DFfOCE

.Cicron dclarer que le vritaMe aliment del'me et du gnie, c'e~t la considration et la con'tempidtion de la nature, et S Animus in vinnque s'crier l'imitation de Chrysippe culis est, nisi accessit philosophia et illum respirareju~sitrerum naturse spectaculo. Quoties potest, apertum petit, et in rerum naturaecontempjatione quiescit. Nisi ad illa admitte. rer, non fuerat nasci ((). Rien de plus explicite que de pareilles d6ctaration&. On comprend sans peine que, jaillissant d'une telle source, la science ait gard longtemps un .reuet potique. Mais entre le sentiment et le raisonnement une alliance srieuse, durable, est-elle possible? Jusqu' quel degr d'abstraction la posie peut-elle sans abdiquer s'engager sur !a route aride de la science? Jusqu' quel degr d'imagination la science peutelle sans se mentir elle-mme emprunter les sentiers fleuris de la posie? Selon les sujets, les lieux et les poques, ces questions sont susceptibles assurment de solutions bien diverses (2). -Chezles Grecs, ce fut, sans doute, le rare mritede Parmnide d'avoir t dialecticien sans cesser d'tre pote; au jugement d'Aristote, Empdocie dans la mme tentative n'avait pas rencontr le mme succs. Aprs ces deux crivains, la philosophie grecque, 'selon le mot de Strabon, descnd du char des Muses et marche pied. Habilement combines dans les pages les plus loquentes de Platon, la posie et la science se sparent ds lors pour ne renouer alliance que sous les auspices de la Muse Idtiue car si elles reparaissent associes dans certaines compositions de l'cole alexandrine, c'est par artifice, au grand dtrimen* de la premire comme de la seconde. Il

(i) Z.aMMLXV a Lucilius, et CoH~~h'on a //e~M'e,9. (2) Cf. dans la thse tat.me de Ferraz (fe (tMopHtMstoica <tpM~ poettt! sociari puMm! ~y; romano.) le chapitre iutitfJ 0)(i&m <;<))!a!0)ttA?M !o<op/Mft yoMM,. Je saisis avec empressement cette occasion de rap. peler le souvenir d'un matre regrett qui tt'u jamais cess d'entretenu' avec moi le commerce d'ides le plus affectueux.

LA SCIENCE HELLNIQUE

en est alors de la Grce comme de mainte nation moderne en acqurant une compthension toujours plus distincte des la elle semble en avoir, peu peu, perdu merveilles de nature, le sentiment. Euripide a tal plus de savoir et d'rudition comme gnie potique, il lui est infrieur. que Sophocle Aristote a trait les mmes sujets que son maitre, avec de tout autres proccupations de rigueur et de mthode, mais aussi avec infiniment moins d'clat et d'agrment. Et maintenant quel pst dans le domaine de la nature le point de dpart de toute investigation fconde? Evidemment l'observation. Ici la raison, qui rgne en souveraine dans la sphre de la -mathmatique, n'a pas le droit de parler la premire, et de deviner la ralit. Comment esprer quelques lumires sur le monde, c'est--dire sur un ensemble d'tres contingents et rgis par des lois galement contingentes, sinon en s'imposant l'obligation de le connatre? et le moyen de le connaitre, sans s'astreindre le voir rellement tel qu'il est? Au surplus, les phnomnes ne peuvent chapper longtemps la curiosit qui est un de nos instincts les plus, profonds. Ds lors, bien qu'assurment observer soit sa manire une origina!it, comment supposer que l'observation, cette condition fondamentale de toute dcouverte, ait t ignore des anciens? (1) et surtout comment admettre un seul instant qu'elle ait t nglige ou ddaigne par les Grecs (2), cette race si sagace, si fire, si pntrante, par les Grecs en qui Pline l'ancien saluait les plus exacts et les premiers des

(i) '< A toutes les poques, sous tous les climats, dans l'existence la plus grossire et la plus inculte, l'homm" observe, par cela seul que Dieu lui a donn des sens il observe, et il ne peut pas faire autre ment. (Barth. Saint-Ililaire). (2) M. Perrot a fait remarquer, non sans raison, qu'en Grce la varit infinie des climats, des sites, des productions a puissamment concouru a. tenir en veil l'intelligence en la contraignant Atre toujours attentive aux changements de temps et de milieu, devenir ~aft.R observatrice, noter les traits particuliers et distiuctib des

MAP. 1.

LA RECHERCHE

SCiENTIF~UE

observateurs ? S'il en et t ainsi, comment expliquer leur richesse intellectuelle dans tous les ordres de la pense? Seraient-ils rests assez trangers au mcanisme de la formation scientifique pour ne pas sentir la ncessite de subordonner toute affirmation de principes la constatation pralable des faits qu'il s'agissait d'expliquer? Au surplus, les termes mmes correspondant aux diverses oprations mentales que l'observation suppose leur sont familiers Txo~~ (Aristote dit en parlant des philosophes antsocratiques, Jltaph., tV, S, 1010*1 Usp~MT;0'/TM~TT~l)~9st6t~Et:XO!tO'~(l) BMt~jps!v(Aristote: TOTUj~px!VO'< Ta O&p~'jU X~ St!tT?)?DU<t[ TTSp! f~!p''] K9Tj) e~TX~E: <TxsmM~t, ~vosM,etc. Cicron, sans doute la suite de OEMpEM, l'uh de ses modles grecs.. donnera du physicien cette dfinition PAy~CMMt,id est ~MM/a/O~e/K M~!<<0?'em~Me <:<M~ (De natura deorum, t, 30). Mais de mme qu'il ne suffit pas de raisonner de, la pre. mire faon venue pour atteindre une conclusion certaine, et qu'il appartient au logicien de dterminer avec prcision les lois de la pense formelle, de mme l'observation scientifique a ses rgles, ses procds, sa mthode, dont les anciens ne se sont que bien tardivement aviss (2). Ce qui est un peu ponr tonner, c'est qu'un peuple qui dans le domaine moral a fait des dcouvertes si tendues, si merveilleuses, d'une prcision si surprenante et d'une richesse presque inpuisable, ait nglig dans la sphre du monde extrieur des moyens d'invesc'est qu'au tigation qui lui avaient si bien russi aUteurs (1) On rencontre chez Isocrate les deux expressions parat))es T et SXOTS~ ~U!m;'CJ:<& t~Spt&yM~ (DMrs~ !j)'H< Xp'X~jJtXTM~. T9!; TT,V TtM (2) Aussi n'irais-je pasj"squ'& soutenir avecBart.h.Saint-HDaireque l'hellnisme a connu tout'aussi bien que nous ce qu'est la mthode d'observationdans toute son tendue et toute sa puissance . Les anciens et surtout les Grecs ont us de l'observation, c'est certain mais il me semble qu'on pourrait leur appliquer de tout point ce que Cicron dit de la cadence oratoire chez les prdecesseurs d'Isocrate Si quando erat, non apparebat eam dedila opera esse qusitam, verumtamen natura magis tum casuque, non unquam ratione aliqua aut ulla observationefiebat .

LA

SCIENCE BELLBNUUE

temps o un Sophocle et un Euripide mettaient su'' la scne av~cctant de gloire les tendances les plus intimes, parfois les plus caches de notre nature morale et portaient dans l'analyse psychologique une sret de vue si remarquable, au temps o les multiples ressorts de la politique, o les fondements de l'tat social taient approfondis avec' la pntration que l'on sait par un Thucydide, un Platon et un Aristote, la simple connaissance des phnomnes naturels soit demeure si vague, si incomplte, et cet ordre d recherches si peu populaire. Descartes avait-il donc raison de poser cette assertion L'esprit est rpudie par ta plupart de nos contemporains plus ais connattre que le corps ? Mais les anciens en gnral partaient d'un point de vue bien diffrent, puisqu'ils ne mettent rien au-dessus de~ plus hautes mditations sur le ciel et sur l'univers pour conduire efficacement l'me prendfe conscience d'elle-mme et de ses affinits avec l'intelligence divine (i). Pour expliquer le contraste que nous venons de relever, et l'avance prodigieuse prise dans l'antiquit par la science de l'homme sur la science de la nature, remarquons d'abord que la nature est hors de nous et que cette trangre ne nous montre qu'indiffrence, tandis que l'homme, chacun de nous la porte en soi que la vie physique, au dehors et mme au dedans de uous, se conserve et se continua presque sans notre a concours, tandis que notre vie morale, tout autrement importante,est notre uvre personnelle de tous les instants; enfin que la vie sociale, si tendue et si ramifie chez une race telle que la race hellnique, nous engage dans un rseau de relations jamais interrompues. Nous l'avons constat en passant en revue les cheh-d'ceuvre de la posie hellnique, c'est de (t) Voir le TtMce Platon et les 'ttMtt~mesde Cicron (v, 25). . Bacon,plus port videmment attnuer qu' exagrer en nous le rle de la raison et de la conscience, affirme satement que l'entendement connatla nature par un rayon direct, et l'homme par un rayon rNe!n, chi (Deaugmentissc!'<'m<M)'!< i).
12

CHAP.

I.

LA RBCaEBCBE

SCtENTjFfQDE

l'homme surtout que ie Grec s'intresse membre dans la cit d'un organisme politique o l'activit de chacun contribue la prosprit de tous, les droits individuels et les vertus civiques le touchent plus que tout Is reste c'est en cherchant les dfinir que les sept sages ont acquis leur clbrit. Un petit nombre d'esprits d'lite, et leurs heures de loisir ()), daignent ouvrir les yeux et rttchirsur le monde extrieur: pour la foule c'est l une tude de luxe dont Futilit et plus forte raison la dignit ne sont pas mme souponnes. Rappelons enfin l'influence indirecte, mais relle de la mythologie traditionnelle, substituant un peu partout l'aspect intrieur et intelligible du phmonene une sorte d'image extrieure et sensible. Il y a des cas o l'emploi du symbole est a. peu prs invitable, ce qui faisait dire Aristoste o~o~Sc; o <j)~MO!po!: e<rct mais la science n'est possible que le jour T;(&< o l'esprit se place rsolument en face de l'objet qu'il a l'ambition de saisir et de comprendre. Tout intermdiaire dtourne son attention et affaiblit son action. En outre, donner d'un phnomne cleste ou terrestre une explication naturelle, c'tait invitablement dpossder quelque dieu ou quelque desse de son rle et de ses attributs consacrs tentative que la plupart devaient juger audacieuse, et un trop grand nombre impie et sacrilge. Anaxagore n'a pas t le seul en faire l'preuve. On hsitait forcer des secrets gards par des puissances jalouses. Mais avec le temps le progrs de la rflexion et des ludevait avoir raison de cette crainte superstitieuse, et mires f d'autres causes plus graves, plus immdiates ont contribu au lent et incomplet dveloppement de la connaissance de la nature. A quelles conditions pouvait-elle prendre un lgitime essor? Quels procds fallait-il employer pour surprendre des vrits si bien caches un regard supernclel ? Comment se garantir des illusions que l'esprit humain rencontre ici peu (t) Voir sur ce point la dclaration explicite de Platon dans le Time(59 D).

LA SCtENCE

BEHMQUE

prs infailliblement sur sa route? O est la pierre de touche qui permet de distinguer sre.. nt entre les hypothses proautant de questions bables et les conjectures arbitraires ? capitales auxquelles les anciens n'ont gure song. Aristote, ce gnie 'si prodigieux-pour son temps, semble avoir eu sur bien des points comme le pressentiment des rgles suivre dans la recherche des vrits physiques (1) mais tandis qu'il traait d'une main presque infaillible, et pour toute, la suite des sicles, les lois du raisonnement dductif, son O~MOH tait muet, ou peu s'en faut, sur les vritables procds de mthode inductive, et jusque chez l'auteur de l'~M/ou'c des l'tude de la nature a ses imperfections et ses d<MMMaK.r, faillances. Peu peu chez ses successeurs instruits son cole, l'observation volontaire vient s'ajouter os mms se substituer l'observation fortuite ;on va au-devant des phnomnes au lien d'attendre peut-tre vainement qu'ils se produisent sous les yeux du spectateur. Nanmoins la grande, l'irrmdiable lacune qui a rendu strile en ce domaine l'effort de l'antiquit, c'est l'absence de ce une l'on a si justement nomm l'me des sciences physiques , je veux dire l'exprimentation. De Thals Proclus, durant cet intervalle de douze sicles, je ne sais si aucune poque elle a jamais t srieusement et'largement pratique. On dira sans doute l'excuse des anciens qu'elle comporte des appareils, des instruments de prcision dont ils n'ont eu aucune ide, et que ce serait bouleverser de fond en comble l'difice de nos connaissances que de supprimer par la pense tout ce que nous devons au microscope et au tlescope, au thermomtre et au galvanomtre, sans parler des (1) IlIt constitutes the s&'on~estof a)t his many claims to our intellectual veneration,that he wasable to perceive so largely as he did th superior value of th objective over t.hesubjectivemethod in mattprs pertaining to natural science (ai. Romanes dans la Co~tempra~ net'M'tc~. Barthlmy Saint-Hilaire avait plaid cette mme cause avec une infatigable conviction.

CHAP.

LA RECHERCHE

SCtE~F)QUE

inventions de t~ute espce qui s'accumulent dans nos laboratoires. A quoi Lange et d'autres rpondent que ces mmes instruments comptent prcisment au nombre des conqutes les plus remarquables de Ja science, et que sur ce terrain les modernes mieux dirigs ont fait de rapides progrs sans tre d'abord mieux outills que les anciens. Il ne faut pas d'ailleurs, disons-le en passant, se figurer ces derniers aussi compltement dshrits sous ce rapport qu'on le fait communment. Assyriens et Egyptiens ont dj connu l'usage du gnomon. La Sto~px et le jj~TEMptxTMmo~ servent ds le temps d'Eudoxe la mesure des hauteurs (t); Ilipparque imagine l'astrolabe qui permet de dterminer directement les longitudes et les latitudes des astres l'invention de la sphre armiUaire remonte ratosthne, et selon d'autres, Anaximandre. Cicron (2) ne mentionne qu'avec une profonde admiration celle laquelle Archimde avait attach son nom. J'ai parl tout l'heure de laboratoires: c'est l queja science moderne cite pour ainsi dire la nature son tribunai, l qu'elle poursuit sans relche ses investigations minutieuses sur la composition et les proprits des tres, l qu'elle prpare et qu'elle clbre ses plus glorieux triomphes. Or lever et organiser des arsenaux de ce genre est une ide qui ne s'est prsente l'esprit d'aucun Grec ni d'aucun Romain, pas mme d'un de ces Ptolmes qui ont dot leur capitale gyptienne de tant d'autres tablissements aussi utiles que somptueux (3). C'est qu'en effet la science d'alors se bornait enregistrer, collectionner des faits plus ou moins authentiques, plus eu moins dcisifs on ne croyait pas qu'on pt agir sur la niSM' (MCt'eMc, (i) Voir Tannery, Recherches !'Mstott'ede f'<K<)'o)ton!M f. 46 et suiv. r, i4. (2) De t'epM&Mca, (3)Uuppetonsici l'observatoire qu Eudoxe l'imitation, dit-on, les ;&tres Chiitdensavait tabli n Cnidesa patrie.

LA

SCIENCE aEHNtCUE

ture,

lui poser des questions dans tous les sens, la mettre la s'il le fallait, en lui imposant un travail dtermine torture, en vue d'une dmonstration attendue, et sous la contrainte de -cette dialectique d'un nouveau genre, l'obliger livrer l'un aprs l'autre tous ses secrets. Ce procd qui nous parait si les anciens l'ont simple, qui nous est devenu si familier, et d'avoir mesur la puissance ignor, faute de souponner dont il dispose pour complter et contrler les donnes de l'observation (1). Ces vieux philosophes, qui semblent n'avoir d'autre d'tude proccupation, champ que ni ture, ne savaient ni la solliciter par l'exprience, adroitement ni jeter les son-action, pour surprendre mnes dans une sorte de creuset o s'opre le dpart sentiel d'autre' la nal'pier phnode l'es-

ou un et de l'accidentel (2). Au reste, la rflexion heureux hasard et-il conduit imaginer et pratiquer des recherches de ce genre, on se ft expos tre trait de 'charlatan, cier. de magicien, comme plus tard d'alchimiste et de sor-

cette trange attitude, en si frappant expliquer contraste avec ce qui se passe dans l're moderne ? D'une elle rsulte d'un respect exagr pour la nasemble-t-il, part,

Comment

(i) M convient cependant de noter que d'aprs Chalcidius le mdecin pythagoricien Atcmon aurait le premier proclam la ncessit et donne l'exemple des dissections. Humbotdt affirme ne pas connatre dans l'antiquit d'expriences physiques vritables antrieures cettes qui servirent Ptotme dterminer leslois de la rfraction t'Opde <t~!<e ce savant renfermait un nonc prcis des variations du rayon lumineux passant de i'air dans l'eau, ou dans le verre. (2) Je ne m'arrterai pas ici a discuter et rfuter aprs M. Milhaud la singulire thorie ainsi rsume par ce savant crivain:" Si les Grecs n'ont pas cr la science exprimentale, c'est que leur tournure d'esprit les en aurait rendus incapables. Seul, ce qui est dmontr/ce qui peut rentrer aux yeux de ta raison dans l'ordre immuable des choses, tait accept par eux comme donne scientifique, tt fallait, pour que notre science pt naitre, une ducation nouvelle de t'esprit humain, qui la dtournt du besoin constant de dmonstration rationnelle. Cette ducation, le ftdjsme religieux du moyen Age l'aurait ralise .

CHAI'.

I.

LA RECHERCHE

SCIENTIFIQUE

ture (1), investie pouvait admirer, cun

d'une sorte de puissance divine que l'homme mais sur laquelle il ne se reconnaissait aupourquoi des ordres faire ainsi violence et t jug cette et tmraire,

droit (2) d'ailleurs, souveraine ? lui dicter inutile

aussi

que tmraire (3). D'autre part, on peut considrer cette abstention comme la consquence d'un certain idalisme thorique on avait de la raison, de sa dignit, de son pouvoir une conception si haute puiser sa science ailleurs (t). la mthode Ainsi exprimentale, sances surtout naturelles n'a jamais srieusement pratique comme moyen qu'on aurait rougi de

cette clef

des connaisni

t ni clairement

approfondie,

preuve d'une opration tation tant ou incomplte ou mal dirige, la thorie qu'elle servait difier gardait un caractre plus ou moins alatoire. Mais comme instrument de dcouverte, ils n'y ont gure recours, et encore entre leurs mains exceptionnel, que la chane du raisonnement titre se brise lorsque ou que les prin-

c'est (5) si les anciens l'apprcient, de vrification, au mme titre que la d'ailleurs l'exprimenmathmatique

e (1) L'expression nergique de Bacon, ~M.seeat'enafMram, t paru alors aussi absurde que sacrilge.. <, (2) Tmoin ce passage de Cicron (De dit'Matt'OMe, 18) Nonreperio causam. Latet fortasse obscuritate involuta naturae. ~on enim me Deus ista scire, sed bis tantummodo uti voluit . (3) Bacon, au contraire, et Descartes rvent tous deux d'une science qui tendrait l'infini l'empire de l'homme sur la nature. (4) Platon, on le sait, est trs loin d'tre le seul parmi les philosophes anciens a tenir pour suspecte la connaissance sensible et 4 exalter d'autant la connaissance rationnelle. Cf. lht, 201 E t o~): e~T~~0'yot eux Et:t<m;ra e~f. (itevue pMosop/u'<jtue,1887) en fait remonter la pre(S) M. BnocHABD mire apparition aux coles de mdecine d'Alexandrie et en particulier au sceptique Mnodote de Nicomdie qu'il appelle le pre du positivisae dans l'antiquit . Cf. F. MARUN. perePptMK e~cterteurt, La p. toi Les anciens ne concevant pas la science notre faon, c'est-dire ne lui assignant pas comme objet les phnomnes, ne pouvaient avoir l'ide de l'exprimentation, qui est le mode de connaissance des phnomnes,

LA SCIENCEnEHNMCE

cipes communment admis ne fournissent aucune solution acceptable. t Que se passait-il donc? Aprs avoir jet un premier et rapide regard sur la nature et demand au spectacle du monde le point de dpart et pour ainsi dire l'tincelle dont ils avaient besoin, ces physiciens de profession, bien plus mtaphysiciens et logiciens qu'ils ne se le figuraient eux-mmes, avaient hte de rentrer dans leur pense pour n'en plus sortir, fermant dsormais les yeux aux impressions du dehors et comme le montre avec une vidence suprieure l'exemple de Pythagore et de Parmnide composant d'tments rationnels la notion qu'ils se font de l'tre, cette contemplation, cette considration des choses, dont ils parlent si volontiers, intrieure beaucoup plus qu'extrieure, ne suppose pas d'autre observatoire qu'une retraite studieuse, pas d'autre procd qu'une rflexion s'exerant en pleine indpendance, qu'il s'agisse de l'atomisme de Dmocrite ou de l'idalisme de Platon pratique excellente pour sauvegarder l'gard des phnomnes ce qu'un contemporain a appel assez Snement la libert esthtique de l'esprit , mais moyen trs discutable de se retrouver d'accord avec la ralit, au terme de sa mditation comme au dbut. Ajoutez que tandis qu' l'heure prsente les donnes exprimentales nous crasent et par leur nombre et par leur liaison dmontre, elles taient alors assezrares~ assez imparfaitement coordonnes pour laisser champ libre l'invention, et mmepour rendre, en dehors dela sphre des principes, toute synthse impossible, surtout s'il s'agissait d'expliquer la nature entire et non pas seulement une srie dtermine de phnomnes (!): aussi quelle prodigieuse diversit d'opinions dans l'unique cole ionienne, la fois si ambitieuse et si nave, si curieuse et si merveille Mt'me de trs grands g()) Gothe compar.'tit la nature un livre immense contenant les secrets Les plus merve:))eux, mais dont les pages sont disperses travers tout l'univers Combien de ces pages les anciens mme les plus instruits avaient-i)s feujUetees ? *?

CHAP.

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LA RECHERCHE

SCIENTIFIQUE

puissants thoriciens, n'arriveront pas se persuader qu'il importe plus encore de multiplier les premires assises de leur systme en s'aidant, des rvlations de L'exprience que d'lever une construction arienne en tendant indfiniment la chane de leurs dductions (1). Ainsi d'une part, peu, trop peu de phnomnes naturels vraiment tudis, convenablement classs, srieusement anaune exprience incom. lyss, partout un horizon restreint plte, insouciante du dtail prcis, et laissant subsister entre des faits intrinsquement semblables les diffrences auxquelles se heurte un regard superuoel faute d'avoir serr d'assez prs les choses les plus simples et les plus lmentaires que l'on se flatte trop souvent de pntrer d'une premire vue, des ides tranges ou fausses tant sur l'tre en gnral que sur ses manifestations diverses dans les divers domaines de la cration. D'autre part, une confiance absolue dans le pouvoir de la 'raison, qui tout en prenant conscience de sa force ne se rend compte, ni de sa faiblesse ni de ses limites cette conviction que l nature entire, en dpit de sa prodigieuse complexit, est rgie au fond par quelques lois trs sommaires, en trs petit nombre, partout applicables, constamment agissantes en un mot une logique ayant la fois toutes les timidits et toutes les audaces de celle de l'enfant. En voil assez pour expliquer comment sur des donnes partielles et insuffisamment contrles on se hte de greffer des notions ou des propositions gnrales invoques presque aussitt comme des vrits au-dessus de toute discussion. Un rsultat particulier dont l'intelligence ou l'imagination a t frappe est soudain transform en principe absolu qu'on ne songe mme pas soumettre quelque vrification ultrieure. Ajoutons que les anciens taient dupes des analogies dans les mots aussi bien que des ressemblances dans les choses c'est ainsi qu'Aristote nies, (1) En fait, certains modernes parmi les plus clbres et les plus admirs, un Descartes, un Spinoza, un Hegel,un Schopenhauer,n'ont'1 ils pas donn le mme spectacle et succomb la mme tentatSm?

,LA SCtEME

BEH.N<QUE

traite simultanment de la production des mtaux et de celle des, nuages, de l'origine des pierres et de celte de la foudre(i). Les premiers philosophes grecs peuvent bien des gards tre compars des colons qui, abordant un.continent jusque-l inconnu, s'enfoncent hardiment dans la fort vierge sans s'inquiter en aucune manire des restrictions qu'une civilisation plus avance imposera aux droits illimits qu'ils traces, s'arrogent. Plus tard il y aura des dmarcations limites entre Etats voisins ou entre proprits limitrophes en ce temps-l tout parait un bien vacant. Leurs assertions sontelles en contradiction avec l'exprience quotidienne la plus .vulgaire ? le divorce est-il visible entre les croyances traditionnelles de leur race et les conclusions o les entrane leur mditation solitaire ?rien ne les arrte le sentiment de leur isolement ne fait qu'exalter la conviction qu'ils ont de leur supriorit sur la foule ignorante; gare par de trompeuses apparences (2). Loin de dissimuler leur originalit, ils ne semblent avoir d'autre souci que de la pousser l'extrme en tout cas pas un instant ils ne doutent ni de leur droit ni de leur pouvoir d'imposer la ralit leur faon de l'inlerprter. A l'heure actuelle, de telles prtentions se rencontrent encore sur le terrain de la mtaphysique pure: pas un savant soucieux de sa renomme n'oserait se les permettre bien plus, la seule annonce d'un fait nouveau qui se montre rebelle aux thories jusque-l les plus universellement admises, chimistes et physiciens, physiologistes et astronomes, s'inclinant devant cette rvlation inattendue de la nature, abandonnent un enseignement sculaire vainement dfendu par des noms glo(i) Tels ces naturalistes du xv<* sicle, lesquels,rapprochant navement tout ce que le hasard amenait sous leurs yeux, dcrivaient pelemle, dans les termes les plus fantaisistes, les traches des plantes et celles des insectes, le tartre des dents et le tartre du vin. (2) Entendez Parmnide s'crier avec fiert en parlant de sa thorie 'H ~ap KTT' M M ~ C~Op~MV ~Ot TO'J ch.

CBAP.

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LA RECHERCHE

SCIENTIFIQUE

rieux et des preuves que la veille encore on dclarait surabondantes. Tout autre assurment est l'attitude d'un Thals, d'un Pythagore ou d'un Hraclite, et M. Zeller a trs heureusement caractrise par les mots de ~y~a/Me/Mt' le Do~MM/MMM~ trait commun des philosophes de la priode anisocratique (1). C'est merveille de relever les problmes dconcertants qu'ils se posent (quelque chose comme les antinomies de Kant sur le caractre uni et infini du temps, de l'espace~ du mouvement et du monde), et les solutions catgoriques, quoique trangement improvises, qu'ils y apportent merveille encore de voir comment entre leurs mains une conjecture de vient une certitude ds qu'elle parait fournir de quelques faits isols une explication plus ou moins plausible, comment ils jugent superflu de dterminer avec exactitude l'origine et la valeur de telle ou telle proposition mise en crdit par une apparente conformit avec la nature. Pour lui crer un quivalent d'vidence, le procd est simple il consiste exagrer, s'il le faut, .l'importance des faits qui la justifient, fermer prudemment les yeux sur tout ce qui la contredit. En outr il faut s'attendre ce que la brillante facult qui avait donn la Grce sa religion et ses lgendes hroques interviendrait avec une gale puissance, quoique sous une forme diffrente, dans la naissance et les premiers dveloppements de sa philosophie. Et en effet il est visible que l'imagination a concouru enfanter, transmettre ou modifier thories et systmes (2), de mme qu'autrefois dans les chants des rhapsodes (t) Platon et Aristote ne sont pas assurment moins dogmatiques,le second surtout mais t'epithte qui convient en parlant de leur enseiDo~tKahsmMs. gnement est celle d'm<<cc(:{Kscyt<'f (5) Je laisse ici de ct le rle littraire minent qu'elle joue, par exemple, dans le pome de Parmnide et les pages les plus brillantas de Platon: je ne parle que des conceptions ettes-memes, et je constate sur notamment que M. Milhaud(LecotM les ot'<~M)(' la sc&'Hce t~c j;)'ccoMe, p. t68) donne pour base a. une de ses argumentations propos 'Anaxima.ndfela trs vive imagination du penseur ionien.

LA SCIENCE.HELLNIQUE

et des lyriques elle remaniait et embellissait son gr vnements et croyances. Les analogies immdiates elles-mmes ne fo~it pas ici dfaut. Chez Empdocle, par exemple, les lments constitutifs de l'univers auront leurs querelles et leurs rconciliations tout comme les Olympiens chez Homre, et sous des noms divers le chaos primitif ne jouera pas un moindre rle chez certains penseurs que chez les potes. Mais pour ne pas insister sur des rapprochements peut-tre un peu fortuits, il il est incontestable que les abstractions ralises ont failli tre une' seconde fois l'&ueilde la pense grecque, en lui imposant une sorte de mythologie nouvelle moins riante coup sr que la premire. L'atome, l'ide, la forme, l'acte, la puissance, la tension, voil les puissances nouvelles qui doivent dsormais expliquer tout ce qui existe. Loin de moi la pense de soutenir du mme coup qu'ici on ne rencontre que rverie ou chimre (I) au contraire, la science moderne a hrit de quelques-unes de ces conceptions vraiment tonnantes, et l'on comprend sans peine que des lettrs plus philosophes que savants, tels qu'un Villemain, aient parl du sublime conjectural de l'imagination antique . Bien souvent cependant nous avons devant nous un ditice qu'on dirait construit sans la participation de la raison, ou mme l'abri de son contrle, comme si son intervention ne pouvait avoir que des suites fcheuses. Voil bien cet !M<e//ee<!M ~er?K:M!M que Bacon, dans la ~< suite, devait si vertement critiquer. Au surplus, veut-on une preuve indirecte et cependant irrcusable des prfrences innes du gnie grec pour tout ce qui relve directement de l'application intrieure de l'esprit? Quel'on mette en parallle avec la lente volution des sciences naturelles les remarquables (1) Les modernes si pres sur ce point la critique des anciens oublient de s'examiner eux-mmes. Conoit-on l'heure prsente un systme quelconque de cosmologie qui ccnsente se passer de la notion de /'o;'ee?Or dans quel embarras cruel jetterait-on les savants si on leur interdisait de faire usage de cette notion avant de t'avoir ?e nettement dfinie

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LA RECHERCHE

SCIENTIFIQUE

progrs raliss ds une poque relativement ancienne par les sciences exactes, o l'exprience n'a qu'un rle tout fait secondaire, o les vrits dcouvrir sont lies les uaes'aux autres par des relations logiques et jouissent de toute l'vidence des principes auxquels elles se rattachent. Ici l'iiitelligence se suffit vraiment elle-mme voil pourquoi, sous l'effort de la pense, d'un Pythagore, d'un Philolas, d'un Euclide, d'un Platon, d'un Archinade,les mathmatiques ont de bonne heure trouv leur voie (1). Se demande-t-on quel degr de dveloppement est parvenue en Grce une de nos sciences modernes ? On peut sans crainte le mesurer au rapport plus ou moins troit qu'elle offre avec les connaissances exactes, au secours qu'elle est en droit d'attendre de la science des nombres. Presque toutes les dcouvertes durables de la physique ancienne sont de nature mathmatique (2). Depuis les temps les plus reculs, dans les principales nations de l'Orient, les savants ou, comme on les nommait alors, les sages s'taient livrs la contemplation des mouvements clestes (3). Les plus anciens philosophes grecs s'empresseront de suivre cet exemple, et l'entretien entre Socrate 'et Eulhydme dans les Mmorables atteste que, ds le v sicle, les dcouvertes astronomiques avaient atteint un haut degr de justesse et de prcision. A l'origine, notre globe tait rput un disque plat ( (1) La vraie mthodeJe recherches pour la rsolutionde questions proposes est l'analyse, telle que l'a conue Platon, telle qu'elle a t pratique par les anciens gomtres (Duhamel). (2) Remarquons ce propos qu'Aristote (Physique,II, 2, 194* 7) dfinit l'acoustique, l'optique et l'astronomie ta tpyjixiTspa (aO^jjaton t>v. ci encore on ne peut pas dire que les anciens se soient totalement I tromps car qui ignore jusqu'o va, l'heure actuelle, dans toutes les branches de la physique suprieure, l'importance de la formuleet le rle du calcul, puissance merveilleusequi mtamorphose tout ce qu'elle touche, commes'exprime Cousin dans son discours de rception l'Acadmiefranaise. (3) Ontrouvera cette histoire rsume de main de matre soit dans d du VExposilionu systme monde,par Laplace, soit dans les travaux plus rcents de MM.Tannery et Milhaud.

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on ne tarda pas se convaincre de sa sphricit. Si sur le point capital de la rotation et de la translation de la terre les anciens, en dpit de quelques protestations isoles (1), sont rests victimes d'une illusion de la vue, cependant jusque dans leur erreur ils ont fait preuve d'une habilet digne d'loges on ne peut en effet qu'admirer ls inventions extra, ordinairement ingnieuses qui leur permirent de mettre au moins provisoirement leurs thories d'accord avec les apparences. La physique, la chimie taient peine bauches, la biologie n'existait pas encore que dj on connaissait l'obliquit de l'cliptique, la dure de l'anne tropique, les lments'du systme solaire, la prcession des quinoxes. Ainsi, pour nous rsumer, le grand tort des anciens a t de s'imaginer qu'une fois en possession des donnes fournies par une observation mme fortuite, mme isole, tout le reste tait affaire ou de divination ou de raisonnement que l'esprit humain, au nom des facults et des lumires qui lui sont propres, avait immdiatement conquis le droit de dogmatiser, d'interprter sa manire ces donnes, de pressentir ou de supposer ce qu'elles ne renfermaient pas. De, l, la patience, faut-il dire persvrante ou opinitre, avec laquelle l'antiquit a essay tour tour des mmes'faits les explications les plus diffrentes de l ces gnralisations prmatures qui donnaient des 'intelligences suprieurement dlies l'illusion d'avoir trouv l'essence des tres (2). Le procd dductif tait regard comme l'expression de la liaison des choses dans la nature elle-mme (3) plus 'celle-ci apparaissait comme pntre de
(1) On reviendra sur ce' point dans la suite du prsent ouvrage. (2) Les Grecs s'lancent du premier coup aux plus hautes conclusions et ne songent gsre construire pour y atteindre une bonne route solide leurs preuves se rduisent le plus souvent des vraisemblances. En somme, ce sont des spculatifs qui aiment voyager sur le sommet des choses (Taine). (3) On connat la critique de Bacon Assensum syllogismus, non ra astringit, qui d'ailleurs n'a pas dtourn Hegel d'crire le mot fameux La nature est un 'syllogisme immanent.

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raison et, d'intelligence, plus user dans son tude de moyens rationnels semblait un droit et presque un devoir, Aujourd'hui, le savant craint de s'aventurer seul; il voudrait ne marcher que,dirig par l'exprience et appuy sur elle en tout cas il s'avance aussi loin qu'il le peut la main et' la lumire de ce guide. Que cette circonspection et tonn les anciens l, yoyez les Pythagoriciens la ralit observable refuse de se' laisser enfermer exactement dans les cadres qu'a priori on lui a imposs qu' cela ne tienne un astre sera invent de toutes pices l'harmonie. Prfrez-vous pour.rtablir interroger- Platon ? il .vous rpondra dans le Philbe que j usquedans le domaine dela nature, la science matresse -celle qui ne donne rien l'opinion et, s'appuie uniquement sur des principes'universels et ncessaires, poursuit partout et impose partout l'idal scientifique dontelle est la plus haute expression, c'est la dialectique. Ainsi, dans tout conflit entre la science et la mtaphysique, c'est la premire de's'incliner. Ailleurs le mme Platon affirmera que si l'tude des causes secondes et des tres qui passent offre le moindre intrt au philosophe, c'est uniquement, parce qu'elle est une contribution- utile une connaissance vritable de la cause premire, de l'tre imprissable. Aristote a trs bien vu que le rle de la science est de tirer. l'inconnu du connu (1) nanmoins il s'en faut que lui-mme se conforme eu toute occasion cette rgle si pratique. Plus d'une fois la subtilit de son, esprit lui a suggr des dmonstrations arbitraires:, Nous. possdons ce que la langue contemporaine appellerait ses confrences de phy sique ,tponiy.a xpousti; l'ouvrage, qui dbute par un expos et une discussion de principes' (2), est occup tout entier par des
(i) Physique, I, 1, 184a 16 ipjxeS Ix xwv /yvcopiiMimptov fti>&>xst 'k <7Sii3xp<uv 68i-i -x ijaoarcspa tt| cpasi'xa! -yvuip'.tiiTspa. Ces dclarations sont assez significatives pour mriter d'tre (2) Tte oWjjisOaY'viixeiv Ixotoxov, Stav tt attfa yviupEinujJisvta1 reproduites xal xc fflkf xi npiita^ xa p-z^pl tv stoij^emv SyjXov oti v.a\ icptTX btj itsp! ipEio; Bi<t([xrl;'ittpaTov SiopttrasBai itpEitov ta itept.t^tp^et; (Physiqk, I, 1, 184 12).

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SCIENCE HELLMQUB 1 1 "f

controverses que d'un commua, accord nous renvoyons auxf mtaphysiciens de profession. De mme que l'explication particulire des diverses classes d'tres cde le pas &l'explication suprme de l'tre, en gnrai, de mme les donnes des sens,' que nous prisons sifort, s'effacent derrire les intuitions et les constructions de l'entendement. Et ceux qui pensent ainsi ne sont pas, seulement, comme on serait tent de le croire, des idalistes impnitents 'comme Xriophon ou Parmnide ou mme Platon. Prenons Dmocrite, celui de tous, les prdcesseurs de,So#rate' qui passe d'ordinaire pour incliner de plus prs au matrialisme (nous verrons plus loin dans quelle, mesure cette rputation est mrite); il enseigne- expressment que la p erception ds' sens est1 obscure^que la connaissauce parla raison est, seule vraie, seule authentique (prrfj).. L'essence iptim des choses se' drobe aux sensations qui ne. nous rvlent que des apparences incertaines l'entendement dcouvre et scrute ce qui les dpasse, les seules ralits indiscutables, savoir les atomes et le vide. En poussant l'extrme cet adage juste en soi \l n'y'a pas de science du particulier, la pense .grecque dans l'ordre:; ds recherches savantesallait droit aux gnralisations les plus larges (l), et le mme motif qui dictait Aristote ce paradoxe apparent La posie est plus philosophique que l'histoire devait faire envisager l Physique, telle que nous venons de la dcrire, comme une uvre plus vritablement scientifique que l'Histoire des animaux ou tel trait spcial d un anatomiste ou un gomtre du temps. Aprs l'expos qui prcde des difficults prouves par les Grecs, ces ducateurs par excellence du paganisme antique, & 9 (i) Lesides gnrales sontla passion des espritsqui n'ont pas encorerassemblun grand nombre de faits ils s'en enivrent comme d'une vapeurlgre,subtileet pntrante.Ellesne tratnent pas aprs ellesun poids mort-dechiffres,d'observations t deformules (M,FAe guet).

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se faire une ide exacte et complte de la nature, de ses forces, de son activit incessante et de ses crations sans cesse renouveles, il parait quitable de relever les principales circonstances qui,excusent en partie du moins cette lacune en soi assez trange de la culture antique. I. Dire que la logique a t inconnue des Grecs, serait il est permis un paradoxe aussi inexact qu'injurieux nanmoins de constater qu'au ve sicle elle n'avait encore t l'objet d'aucune tude spciale. La science que l'Allemagne contemporaine a baptise du nom d'pistmologie tait encore au berceau^ Il semble qu'en mancipant l'intelligence de tout joug tranger, les premiers essais des penseurs ioniens auraient d, avoir pour rsultat de faire sentir plus vivement le besoin d'entourer la science de toutes les prcautions et de toutes les garanties intellectuelles qu'elle est en'droit de rclamer. Et cependant, quelle que ft leur finesse naturelle, les Grecs n'eurent longtemps qu'une intuition vague des lois, des limites et des conditions de la connaissance humaine, partant des rgles qui s'imposent notre intelligence dans la poursuite et l'acquisition de la vrit. Que de fois en les lisant sommes nous dconcerts par le tour insolite de l'argumentation ? Mais, comme on l'a vu plus haut, soit que leur pntration native se sentt plus l'aise dans les investigations psychologiques et morales, soit que leur amour de la mesure et de la prcision trouvt une satisfaction immdiate dans l'enchanement rigoureux des mathmatiques, ce sont les sciences naturelles qui ont eu le plus souffrir de l'absence de mthode rgulire. La dialectique platonicienne et les Analytiques d'Aristote comptent parmi les titres d'honneur de l'antiquit: le Novum organon est une uvre essentiellement moderne. Dans le domaine scientifique auquel se rapporte notre travail, les problmes mmes que se posent les anciens ont parfois de quoi nous surprendre. Les uns par leur immensit et leur profondeur: la science en est encore ses premiers bgaiements, et dj elle a l'ambition de rsoudre l'nigme du monde, de pntrer jusqu'aux principes constitutifs des

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tres et aux conditions souveraines de leur gnration: les au contraire par leur subtilit et, si j'ose le dire, leur autres bizarrerie, tel point qu'ils deviendront peu prs inintelligibles pour les ges suivants. Pour nous, telle question alors agite a cess d'en tre une; telle rponse a perdu toute signification. Rciproquement, il est vrai, nous nous jetons avec passion dans des controverses en face desquelles les plus savants d'alors auraient hauss les paules, incapables qu'ils taient d'en comprendre l'intrt. Le critique qui refuse de tenir compte de cette volution des ides est expose .se toute rendre coupable de ddains ou de blmes injustes histoire impartiale (et celle de la philosophie ne fait pas exception) -doit tendre tre la rsurrection du passe . Quant aux questions naturelles qui sont de tous les ges, nous avons dj dit ce qui manquait aux Grecs pour les rsoudre avec sret. Socrate fut le premier enseigner par quelle route on pouvait s'lever du bon sens vulgaire la raison, de l'opinion la science encore ne l'a-t-il fait que pour les vrits de l'ordre moral. Platon son disciple insiste sur l'utilit des dfinitions, des divisions et des classiScations en termes qui nous font sourire, habitus que nous sommes nous en proccuper avant tout le reste mais prcisment cette insistance nous montre que c'taient l autant de procds auxquels nul n'avait encore song. La dmonstration ellemme passait pour superflue, peut-tre uniquement parce qu'on connaissait mal l'art de tirer du calcul, de l'exprience ou du raisonnement les lments d'une argumentation dcisive. Parmnide sera le premier ne pas se contenter d'noncer des thses en laissant ses affirmations le soin de triompher par leurs seules forces il les explique, il les dveloppe, il disserte avec un tour d'esprit presque scolastique. On s'imaginait d'ailleurs volontiers qu'on avait tranch une difficult alors qu'on l'avait simplement recule, et telle solution do la sagesse antique est voisine de celles dont se contente une intelligence d'enfant. Ainsi la notion de rapport ne se dtachait pas des choses qui lui servaient de fondement: ce
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qui sert juger s'identifiait la fin avec l'objet mme du jugement. Avait-on trouv la loi d'un phnomne? on se croyait dispens de toute autre recherche dans l'ordre des causes (1), et Aristote est oblig de rappeler aux Pythagoriciens que les proprits mme les plus merveilleuses du nombre sont impuissantes rendre compte de l'existence du moindre des tres (2). Aller au-devant des doutes, imaginer et discuter des objections est rest chose inconnue jusqu'au temps des sophistes et de Socrate. Il est vrai que les systmes antrieurs se forment et s'enseignent dans des milieux restreints d'o ils ne rayonnent que difficilement et lentement au dehors ils n'ont que des contacts distance, si l'on peut ainsi parler. Les contradictions parfois -flagrantes qu'ils prsentaient n'ont apparu au grand jour que dans l'ge de l'rudition et de la dialectique, et ce sera l'originalit de Znon d'le d'en pousser quelques-unes l'extrme. Plus d'un de ces anciens philosophes a commis l'imprudence, peine remarque de son vivant, d'avoir des J convictions successives , dfendues par lui en apparence' avec une gale assurance, sinon avec un gal enthousiasme. Renan l'a dit trs justement: Il est dangereux de faire concider de force les diffrents aperus des anciens. Ils philosophaient souvent sans se limiter dans un systme, traitant les mmes sujets selon les points de vue qui s'offraient tour tour eux ou qui leur taient offerts par les coles prcdentes, sans s'inquiter des dissonances qui pouvaient exister

(1) La mme confusion (mais est-elle toujours involontaire?) persiste sous nos yeux chez certains savants qui savent si bien sur le bout du doigt comment les choses se passent dans la cration qu'ils s'estiment dispenss de croire un crateur. (2) illaph., xiv, G, 1093b 7 At v ioT p'i8[io{ <jt ai srcmofjittt! xl xx tq'jtoic vstvxca [ dXtat x Iv xoT; [AaO^jj.asiv, w; (jtv 'kifoaal xttsj y.a":a-'xta otom ir^ o'jssuk, oixev oxwaJ ys sxonoofiMOt hxfsiyav, et Sextus Enipiricus (adv. Math., vu, 92) prcisant l'objection ajouts xs xv om xiv jxstOtjjjiixcov *fiYv<JjJisvov Xyov OewpTjTOfv ovxa xi? xcmSXmv 1t?O~Ta)!)]' ~1aafJj x~sv~tsv tm~YE~SM~

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entre ces divers tronons de thories (1). Ce sont des essais qu'ils avancent et retirent sans en apercevoir, plus forte raison sans en mesurer toutes les consquences. Aussi Aristote compare-t-il ingnieusement les physiciens de l'cole d'Ionie de braves soldats mal exercs qui frappent parfois de bons coups dans la mle, mais ignorent en gnral le maniement des armes. II. Une seconde raison a manifestement contribu retarder les progrs de la science antique c'est que personne ou presque personne ne songeait la cultiver en vue de son utilit J2) personne ne se faisait un idal de la dcouverte de tous les trsors, sans exception, que recle le vaste sein. de la nature et de leur appropriation de plus en plus universelle aux besoins et aux jouissances de l'homme. Les coles d'autrefois se distinguaient par une curiosit philosophique et scientiGque trs dsintresse.' Aucun intrt public ou priv ne mettait comme de nos jours le mode civilis en moi l'annonce de quelque invention ou dcouverte inattendue. L'industrie moderne, autour de laquelle gravitent les intrts d'une lgion de producteurs et d'une arme innombrable de consommateurs, est l'hritire la fois laborieuse et fortune des multiples applications de la science qui a ainsi pour elle les savants qu'elle honore et la foule qu'elle sert et enrichit (3). Nos murs lui imposent en quelque sorte l'obligation (t) Avcrros,p. 126. ^2) Platon n'hsite pas blmer de leurs proccupations trop pratiques certains mathmaticiens de son temps. On connat l'anecdote rapporte par Stobe.Un lve demandait uclide quoi lui servirait un thorme. Le gomtre lui fit donner un triobole. 11traitai en esclave un jeune homme qui montrait un esprit aussi servile. (3) Sans cesser de correspondre un besoin dsintresse de notre esprit, la science entre en contact avecles intrts positifs.Elle restitue au monde transform et transfigur les lments qu'elle a demands au rtonde et elle rend au centuple la vie humaine ce que la vie lui a donn (M.Poincar). Ou peut plaindre les anciens de n'avoir point conu ce sduisant programme mais en l'adoptant les plus grands

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imprieuse de dmontrer chaque jour davantage son action pratique et tout particulirement son efficacit conomique dans la production de la richesse. Encore,un coup, chez les anciens rien de semblable leurs yeux l'tude du monde est assez attachante par elle-mme pour n'avoir besoin d'aucun stimulant tranger. Ils accueillent sans doute les dcouvertes usuelles que le hasard ou la rflexion leur suggre, mais ils ont garde de les considrer comme faisant partie intgrante de la science: c'est un surcroit ou un accident, selon la juste expression d'un contemporain; en tout cas, la pratique demeure distincte de la thorie (1). Aussi bien ce qu'on poursuivait alors, ce ne sont pas les services modestes ou clatants qu'on est en droit d'attendre de la science pour dvelopper le luxe ou le confort de la vie ce sont les satisfactions d'ordre bien diffrent qu'elle doit donner nos facults intellectuelles les plus hautes, ce sont les lumires qui doivent en jaillir pour une explication de plus en plus tendue de l'nigme du monde. A-la suite de Bacon, les modernes veulent se servir de la nature les anciens aspiraient avant tout la comprendre ils l'tudient, pourrait-on dire, par amour dsintress de l'ordre ternel des choses. Si Thals est appel un sage, s'il a gard l'honneur d'avoir l l'initiateur du mouvement philosophique en Grce, c'est prcisment parce que sans cesser d'tre, comme nous dirions, un homme pratique, il avait dpass ;dans ses recherches le champ, un peu troit des applications usuelles (2). Lorsque

d'entre eux (leurs dclarations expresses sont l pour nous l'apprendre) auraient eu consciencede dchoir. (t) M. Miohaudcrit propos d'Euclide C'est une marque absolument significativede sa conception de la gomtriethorique que de ne pas vouloir dans un mme livre noncer les formules utilisables et les propositions de la science purement spculative. Les unes et les autres ne lui semblaient pas relever du mme ordre d'ides . Scrupule trange, et bien tonnant chez un peuple oi le simple cramiste avait le mme idal artistique que les sculpteurs les plus renomms. rf,; zf, 3 (2) Plutarque, Solon, T.ip*n}io /ptla ;ixi-jOa! OsuipCa

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autour de lui on prenait en piti ses recherches savantes, il tablissait par des faits qu'il ne tient qu' un philosophe de s'enrichir (1). Mais on le voyait le plus souvent plong dans la contemplation de la nature, ainsi que le raconte Platon dans le TheU'le On rapporte que Thals, tout occup d'observations astronomiques et regardant au-dessus de lui, tomba un jour dans un puits et qu'une servante de Thrace d'un esprit plaisant et factieux, le railla disant qu'il voulait savoir ce qui se passait au ciel et ne prenait pas garde ce qui tait ses pieds. Ce mme dsintressement se rencontre chez tous ses successeurs, et a dict notammentle langage qu'au tmoignage de la tradition Pythagore tint un jour'au tyran de Phlionte (2). Sans nous arrter aux griels opposs de Socrate (3) et de Platon contre les savants leurs contemporains, nous avons hte d'en venir cette apprciation si explicite d'Aristote au, dbut de sa Mtaphysique (4.) Si les premiers hommes ont rougi devant la nature, c'est' de leur ignorance, non de leur impuissance, et la preuve, c'est que cette recherche des causes n'a commenc que lorsque tous les besoins de l'homme taient Quel est l'homme libre? celui depuis longtemps satisfaits. qui relve de lui-mme seulement et non d'autrui de mmela a seule science vraiment librale est celle que l'on recherche ainsi pour elle-mme. Yoil la science vraiment divine la fois et humaine toutes les autres connaissances sont plus ncessaires aucune n'est plus noble: Dans ce passage Aris(1) Ce rcit offre mainte variante. Voir Cicron, De divinalione, i, 49, et Saint-MarcGirardiu Thaes ne s'tait fait spculateur que pour donner une leon ses critiques, et millionnaire que pour prouver que la science n'est pas aussi strile qu'on le dit. Il distribua ses bnfices au peuple, au lieu de les garder pour lui et pour ses actionnaires, dmentant ainsi le rle de financier qu'il avait pris un instant . v (2) Tusculmies, , 8 Ut in mercatu liberalissimum esset spectare nihil siln acquirentem, sic in vita longe omnibus studiis contemplationem rerum cognitionemque prmstare. (3) Voir notamment Mmorables, 4, 12-16. , fitt l'iuxov xaoi (4) r, 2, !t82b20 4>avspv cxti slSivait sTcftecaioOai X.T. 'vEXSV, X. /S'i(4 TIVO

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tote, il est vrai, vise spcialement la mtaphysique, mais c& qu'ailleurs en tant d'endroits il dit de l'excellence de la vie contemplative nous montre assez que sa rflexion a un caractre tout fait gnral. Mme sentiment chez Archimd (t), dont le rle scientifique et social a t cependant si diffrent. Cette disposition intellectuelle, moins rpandue assurment Rome qu' Athnes, s'est nanmoins maintenue jusqu'aux derniers sicles de l'antiquit. On en trouve encore un cho direct dans le passage suivant des Questions naturelles (2) de Snque (il s'agit du problme de la transformation des continents) Quod erit pretium oper ? Quo nullum majus est, nosse naturam. Neque enim quidquam habet in se hujus materise tractatio pulchrius, quam multa habeat futura usui, quam quod hominem magnificentia sui detinet, nec mercede, sed miraculo colitur (3). Sans doute il convient sur ce point de ne rien exagrer et de ne pas se reprsenter la science antique comme rfugie dans un temple inabordable, loin des ralits terrestres. Le mme Platon, par exemple, qui, dit-on, ne pardonnait pas
(1) tArchimd eut le cur si haut et l'entendement si profond qu'il ne daigna jamais laisser par crit aucune uvre de la manire de dresser toutes ces machines de guerre; mais rputant tout art qui apprend quelque utilit vil, bas et mercenaire, il employa son esprit et son tude crire seulement choses dont la beaut et subtilit n ft aucunement mle avec ncessit. (Plutahoce, Vie de larcellus, traduction d'Amyot.) (2) vi, 4. (3)Aujourd'hui encore d'minents reprsentants de la pense moderne ne tiennent pas un autre langage. L'objet de la science est de connatre pour connatre r c'est son inutilit mme qui fait sa beaut c'est ce titre que la science est sur de l'art, de la religion, de la Vouloir les vertu (Janet, De la responsabilit philosophique). vrits utiles avant les vrits belles, c'est vouloir les fruits avant l'arbre ce n'est pas aux nations utilitaires que restera la prminence: car elles sont striles en gnies et mme en simples esprits d'lite a, De fait, prcisment, chez les peuples modernes qui (M. Fouille.) passent pour les plus civiliss, l'enseignement technique et professionnel, comme nous l'appelons aujourd'hui, ne s'est organis qu'assez longtemps aprs celui des collges et des universits.

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Archytas d'avoir par ses constructions et ses dessins compro. mis la puret svre de la science, soutient dans le Philbe une thorie moins exclusive: Supposons, crit-il, un homme confin par la pense dans ce monde abstrait qui chappe aux yeux de la foule, un homme familier avec l'essence et les proprits du cercle divin et de la sphre divine, mais au reste ignorant ce qu'est la sphre humaine, ce que sont les cercles rels, incapable de se servir des instruments plus ou moins grossiers requis pour la construction d'un navire ou d'un difice son. sort paratra-t-il seul digne d'envie ? et Platon Notre rpond par Ja bouche d'un de ses interlocuteurs situation serait ridicule avec ces connaissances divines, si nous n'en avions pas d'autres. Et chez Aristote lui-mme, au mtaphysicien si justement fier de son uvre s'unit troitement le laborieux observateur qui la postrit a t redevable de tant de connaissances profitables.. III. Une troisime influence enfin a agi dans le mme sens que les prcdentes je veux parler des conditions politiques et sociales du monde grec.. L'art, la posie, la philosophie elle-mme sont avant tout uvre individuelle: pour produire des chefs-d'uvre, l'inspiration personnelle n'a besoin nide relations tendues ni d'un concours tranger; et sur ce triple terrain la division de la Grce en races rivales, en cits antagonistes, aussi fires d'ellesmmes que ddaigneuses du reste du monde, a peut-tre moins nui qu'elle n'a contribu l'panouissement si riche, si vari de la'pense hellnique. A l'pope ionienne succde et s'oppose la lyrique olienne et dorienne, plus tard le drame attique, et en passant d'une rgion l'autre, la sculpture et la cramique enfantent de nouveaux produits, s'enrichissent de nouveaux procds. La science au contraire est essentiellement uvre collective et.de longue haleine on n'y peut faire un pas utile en avant qu'en reprenant les recherches au point o d'autres les ont laisses pour jeter les bases de l'difice, plus forte raison

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pour y ajouter de nouvelles assises, il faut le travail persvrent et ininterrompu de toute une suite de gnrations. Ici tout spcialement le temps est un grand matre mais rien ne se fait sans lui (1). En outre la vocation scientifique est coteuse (2) l'homme y est perptuellement tributaire de la nature, les objets tudier aussi bien que les substances sur lesquelles il faudrait exprimenter sont rares, et doivent tre cherchs trs loin. Que le savant mme le plus entreprenant, mme le plus 'laborieux, soit abandonn lui-mme dans le cercle troit d'une modeste bourgade, que la bienveillance publique se dtourne de lui ou ne lui soit que parcimonieusement mesure comment ne se verrait-il pas rduit l'impuissance et '? envahi par le dcouragement ? Or taudis que, dans la Grce antique, les potes, dont les chants volent de bouche en bouche (sue* irapev), se servent les uns aux autres de modles (3), les travailleurs de la science, dontle plus petit nombre a song laisser des crits (et encore des crits d'une intelligence souvent difficile en l'absence de tout commentaire), sont condamns reconstruire' la nature chacun sa manire, ignorant les opinions et parfois jusqu'au nom et l'existence de leurs plus notables devanciers (4). Ainsi aucun' commerce, aucune entente entre les hommes que la science attire aucune institution publique 'ou prive qui les rapproche sauf de trs rares exceptions (3), aucune cole qui (1) C'est ce que Cicron a exprim dans une phrase oratoire Nihil est, quod longinquitas temporum excipiente memoria prodendisque monumenlis efficere atque assequi non possit.(De divinatione,l, ) 7 et Bacondans un adage d'une concisionsaisissante Veritasfilia tem pofis. (2) L'antiquit affirme que Dmocrite, par exemple, consuma en recherches savantes un patrimoine de plus de cent talents. (3) Ecoutons ici la mlancolique rflexion de Bacchylide: L'homme l'homme transmet la sagesse f-espo; Itipou nooi;).il n'est pas ais l\ de trouver du nouveau (iijfytow riXa Ixupsx). (4) C'estainsi que faute d'tre incorpore aussitt dans un ensemble, une vrit de dtail, il peine aperue, disparait pour ne reparaitre ensuite que beaucoup plus tard. (5) La constitution d'une cole hippocratique Samos n'a pas t

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leur permette de se donner des matres ou de se crer des aucune publicit qui rpande les rsultats de leurs disciples travaux ils se forment, si l'on peut ainsi parler, au hasard, ils grandissent dans un complet isolement. Athnes n'avait pas assez de couronnes et d'applaudissements pour ses potes favoris Pricls mettait les trsors de l'Acropole la disposition de Phidias la cour des rois et des tyrans, les artistes sont combls de largesses et de faveurs (1). Au contraire, peu apprcie des politiques, quand ces politiques ne sont que des esprits vulgaires, la science (et particulirement la science de la nature) a le malheur d'tre suspecte la foule, dont Anaxagore et Aristote faillirent l'un et l'autre prouver les rigueurs. Dmocrite vient Athnes au temps o cette capitale intellectuelle de hi Grce est l'apoge de sa splendeur, o la jeunesse se prcipite aux leons des sophistes personne ne s'y doute de sa prsence, et luimme y reste volontairement inconnu. En revanche on sait avec quelle prt maligne Aristophane persifle sur la scne des Nues les physiciens de son temps. Ainsi la Grce qui devait avoir l'honneur de crer la science l'a achet au prix de difficults sans nombre, en luttant contre bien des entraves, en surmontant bien des obstacles, d'autant que dans toute thorie physique ce sont les premiers pas qui sont mritoires une fois la direction trace et la route dcouverte, il n'y a qu' y marcher. Pionniers de la science, les Grecs ont connu tous les ttonnements, toutes les incertitudes d'une exploration hardiment pousse sur des insparables terres ignores. Sur tel ou tel point ils se sont gars, ne les sang influence sur le dveloppement de la mdecine grecque. Il va de soi que dans tout ce passage nous avons en vue la Grce du vieet du v sicle, contemporaine des premires tentatives philosophiques que nous avons exposer. (1) Aussi parlant de cette poque dans son histoire des arts, Pline l'ancien (Rist. natur., xtv, i) n'hsite pas crire Abundahantet prmia, et opra vil.

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SCIENTIFIQUE

jugeons et surtout ne les condamnons pas avec une svrit ailleurs ils ont trouv le qui deviendrait aisment injuste vrai, cela suffit leur renomme. Pour tre nos modles en ce domaine comme en tant d'autres,' deux choses indispensables, nous l'avons vu, leur ont manqu une connaissance suffisamment complte et tendue des phnomnes, d'une part, et de l'autre la pratique de la seule vritable mthode double constatation qui cote aux admirateurs du gnie hellnique, car comme ils taient merveilleusement prpars par tout leur temprament intellectuel pntrer la nature, ces Grecs en qui la finesse dialectique s'unissait si heureusement l'enthousiasme potique Que le sauvage, que l'ignorant soit indiffrent aux dcouvertes matrielles mme les plus susceptibles d'tre fcondes, cela se comprend le ressort mental qui doit porter sa pense plus haut et plus loin lui fait dfaut. Bacon s'est tromp quand il a dit: La vraie philosophie est celle qui rend le plus fidlement la nature et qui est crite comme sous la dicte elle du monde dont elle n'est que le simulacre et le reflet n'ajoute rien de son propre fonds elle n'est qu'une rptition et une rsonance. Si instructives qu'on les suppose, les donnes des sens n'en appellent pas moins l'intervention de l'esprit et de son activit propre, seule capable de les iuterprter avec comptence (1). Pour qu'un progrs soit possible, il faut quelque anticipation, quelque pressentiment de ce que l'on va dcouvrir. Si d'heureux hasards peuvent mettre sur la voie un inventeur, c'est toujours la condition qu'il sera prt profiter de cette bonne fortune. A tout autre que Galile, les oscillations de la lampe, de la cathdrale de Pise n'eussent rien

(1) Il est superflu de rappeler ici les belles pages o deux esprits d'ailleurs bien dissemblables, Claude Bernard et Ernest Naville, se sont trouvs d'accord pour tablir que l'hypothse est le point de dpart ncessaire de tout raisonnement/exprimental, la condition sans laquelle le naturaliste, se bornant entasser des observationset des str.tUtiques striles, est impuissant saisir la vrit cherche.

'LA

SCIENCE HELLNIQUE

rvl sur l'isochronisme il des mouvements du pendule fallait un Newton pour tre conduit par la vue d'une pomme' qui tombe l'une des lois fondamentales de l'univers, un Hay pour trouver les formes essentielles de la cristallisation la seule inspection des fragments d'un morceau de quartz bris. Soit mais que n'est-on pas en droit d'attendre d'un Pythagore, d'un Dmocrite,1 d'un Platon ou d'un Aristote? Ici une objection est prvoir. Chez ces grands hommes que vous venez de nommer, me dira-t-on, le savant disparat malheureusement derrire le mtaphysicien qui lui est presque Leur tort, et toujours trs suprieur. Voici ma rponse celui de leurs collaborateurs moins clbres dans la grande uvre de la constitution de la science1, a t non de s'occuper des thories autant et plus que des phnomnes, non d'avoir cru fermement au caractre rationnel des grandes lois naturelles, mais d'avoir estim que pour les dcouvrir il y avait une autre voie que la mthode inductive, partant, de s'tre inspirs beaucoup trop de la raison et pas assez de l'exprience dans le choix de leurs hypothses. Nous cherchons l'unit trop bas ils la cherchaient trop haut. Nous dsesprons trop vite d'y atteindre .ils 'se flattaient trop tacitement de l'avoir dcouverte (1). Notre science n'est pas assez philosophique la leur offre trop exclusivement ce caractre. Oninsiste et l'on dit Ce sont ds gars quoi bon les suivre dans tous leurs carts ? L'argument aurait une certaine forces'il tait tabli qu'ils se sont tromps toujours: or que pour la philosophie de la nature il n'y ait rien de srieux recueillir, rien mme glaner dans ce travail intellectuel de, (1)Rappelons ici les sages rflexions de Bacon dans son Nwum Orr/anon (ch. lxxvi) On va toujours s'lanant jusqu'aux principes des choses, jusqu'aux degrs extrmes de la nature, quoique toute vritable utilit et toute puissance dans l'excution ne puissent rsulter que de la connaissance des choses moyennes. Mais qu'arrive-t-il logiquement? Qu'on ne cesse d'abstraire la nature jusqu' ce qu'on atteigne une matire destitue de toute forme dtermine, ou qu'on ne cesse de la diviser jusqu' ce qu'on soit arriv aux atomes.

CUAP.

I.

LA RECHERCUE

SCIENTIFIQUE E

trois sicles dont nous allons raconter l'histoire, c'est ce que pour notre part nous ne saurions admettre, et dans notre conclusion nous esprons mettre le contraire en pleine lumire. A ct de certaines explications que l'antiquit a t la pre-. mi re abandonner, et qui trahissent du premier coup une inexprience scientifique manifeste, que d'tonnantes anticipations de mainte thorie encore en faveur combien d'aperus lumineux qu'une connaissance plus exacte de la nature, acquise depuis, n'a fait que confirmer Il y a ds lors plus et mieux qu'un simple intrt archologique pour attirer la pense moderne vers cet examen d'un pass recul telle est l'opinion unanime des juges comptents et le prsent ouvrage n'a d'autre ambition que d'apporter cette opinion un surcrot d'autorit.

IV.

Les sources.

Nous venons de voir dans quelles conditions est ne la science de la nature en Grce, et quels obstacles ont retard son libre dveloppement. Mais l'histoire de ces premiers et laborieux efforts, quelles rgles suivre pour l'crire ? 1. Quelques noms exceptionnellement illustres attirent^ ici notre attention au point qu'on serait tent de s'y attacher exclusivement et de faire-le vide autour d'eux (1). Cette tentation est d'autant plus forte que les anciens sont loin de s'tre (1) Dans le domaine philosophique plus que partout ailleurs peutc'-tre vrifiecette rflexion de Daremberg Privilge singulier inse fluence fatale ouptovidentielle des grands gnies Ils font oublier tout ce qui les a prcds et ne laissent plus sur la route des historiens que quelques monuments pour ainsi dire solitaires, permettant peine de reconnatre et de caractriser les volutionsde l'esprit humain.

tES SOURCES intresss,aux monuments de la science au mme degr qu'aux chefs-d'uvre de la littrature. L'esprit scientilique ne se rencontrait que chez le plus petit nombre, tandis que la nation entire professait un pieux respect pour ses grands potes et ses grands crivains. Il semble ds lors que les modernes n'aient qu' b'incliner devant les arrts du temps, heureux d'approfondir ce qu'il a pargn, sans souci de ressusciter ce qu'il a dtruit. Mais notre elle entend reconstilgitime curiosit demande davantage tuer, autant qu'il sera possible, les diverses phases de la spculation intellectuelle or qui peut nous assurer que tel penseur sur lequel nous ne savons rien ou presque rien n'a pas eu sur la marche des ides une influence considrable, quoique peu remarque ? on sait d'ailleurs que pour retrouver leur signification vritable, certaines uvres d'un mrite ,hors de pair doivent tre remises leur place dans la srie dont elles ne sont que les plus brillants anneaux on en possde alors une comprhension plus prcise, on est mieux prpar les apprcier d'abord, et en jouir ensuite. r Mais si rationnelle, si lgitime que soit cette mthode, comment l'appliquer lorsqu'on est uniquement en prsence de fragments par dont la provenance est elle-mme parfois peu authentique (1), le sens quivoqne, dont la suite et l'enchanement sont difficiles ou pour mieux dire, impossibles dterminer ?Comment de ces dbris de penses, de cette poussire de systmes remonter aux thories qui s'y cachent plutt qu'elles ne s'y traduisent? L'cole, aprs un clat passager, a-t-clle disparu sans retour ? tout document dcisif fait dfaut. S'est-elle au contraire maintenue travers les Les indiges, sauf subir d'invitables transformations? cations abondent, mais incohrentes, contradictoires, et (1) Ils ont t en effet recueillis par des commentateurs ou des compilateurs de la priode alexandrine et il n'est nullement dmontr que ces auteurs aient eu sousles yeux les textes originaux qu'ils prtendent rsumer, parfois mme transcrire littralement.

CHAP,

1.

LA RECHERCHE

SCIENTIFIQUE

de nature jeter le critique dans un cruel embarras. On rpondra peut-tre qu'en l'absence de textes originaux d'une autorit reconnue, une tradition remontant l'antiquit a fix les principes directeurs de chaque philosophe et marqu tout au moins les grandes lignes de son enseignement. mais cette tradition mrite-t-elle confiance et dans Soit quelle mesure ? n'a-t-elle rien laiss perdre de ce qui tait essentiel, tandis qu'elle exagrait bien au del de leur importance certains dtails bien secondaires ? N'a-t-elle pas entrepris tmrairement de combler sa manire certaines lacunes, ou de faire un choix arbitraire entre des opinions diverses et jusque-l plus ou moins flottantes? Le plus souvent d'ailleurs elle aboutit nous mettre en face de donnes contradictoires, sans nous fournir aucun fil conducteur propre nous orienter au milieu de ce ddale. De l dans cet ordre d'tudes deux excs galement redouter. Parmi les historiens, les uns, par dfiance d'eux-mmes ou par un scrupule exagr, s'imposent la loi de ne dpasser en aucun sens les textes que le hasard a mis entre leurs mains. Or il en est de ces textes comme de ces fragments de cotonnes ou de sculptures, de ces pans de murs demi dtruits qui surgissent du sol sur l'emplacement de quelque antique difice ils ontbeau en tre la trace visible, ils ne permettent mme pas l'imagination la plus hardie d'en ressaisir le plan gnral. Des lors comment restituer la construction primitive ? On en dsespre, au grand dtriment de l'histoire de l'art, qui pourrait esprer s'enrichir d'un chapitre prcieux. L'embarras du philosophe n'est pas moindre, car d'une part la destine des ides est loin d'tre aussi troitement rattache aux temps et aux lieux que celle de l'art, et de l'autre le lien et la succession logique des diverses parties ont ici une importance capitale. Collectionner mme avec soin des assertions isoles, juxtaposer des opinions empruntes des sources de valeur trs ingale, ce n'est pas faire revivre un systme, ni lui rendre son rang et'sa physionomie propres.

LESSOURCES Des membres disperss ne sont pas un corps vivant (1). Et ce qui aggrave encore la tche de l'interprte moderne, c*est que ces physiciens antrieurs Platon et Aristote n'taient pas des raisonneurs, et de l, plus encore que de la perte de leurs ouvrages, rsulte la difficult que nous prouvons saisir chez eux les lments d'un systme vritable,d'une doctrine lie ils n'en avaient pas en effet et se souciaient assez peu d'en avoir. Leur esprit naturellement audacieux et profond pntrait parfois trs avant dans les raisons secrtes des choses. Mais c'taient des lueurs isoles, des lambeaux dtachs sans lien organique et central, sans corps et sans Les uns avaient' une physique sans logique, d'autres me. une philosophie premire sans explication du monde, des causes sans effets ou des effets sans cause. Si, plus ambitieux, ils s'efforaient de sonder toutes les parties de l'tre, ils taient arrts par d'insurmontables obstacles, tombant dans les contradictions les plus grossires et qui semblaient le moins permises (2). Rien de plus juste que ces rflexions mais il serait fcheux a coup sr qu'elles eussent pour consquence d'arracher au critique une sorte d'abdication, de lui imposer une dfiance excessive de soi-mme, qui retombe en ralit sur les autres, et dont'l'effet certain serait de dtruire, au nom de notre' ignorance, une gloire leve par ceux-l qui la savaient lgitime (3). Voil ce qui a jet d'autres esprits dans une extrmit tout oppose.

v (1) Cicron(Tusculanes, , 10) a raison Non ex singiilisvocibus hilo p sophispeotandisunt, serfex perpetuitate et constantia. Bacon, plus impartiat qu'on ne se le figure d'ordinaire dans ses jugements sur l'antiquit, confesse que nous ne connaissons de la science des anciens que des opinions morceles qui nous paraissent faibles, tandis que replaces dans leurs ouvrages,elles offriraient une plus grande consistance cause de l'harmonie continue et du soutien mutuel des parties. (2) DERidder, De Videde la mort en Grce,p. Ho. (3; G. Brkton, p. 196.

ClUP.

I.

LA RECHERCHE

SC1ENT1FJQUE

Tel penseur de l'antiquit a eu son temps de clbrit nous n'avons de son systme qu'une connaissance rudimentaire et tronque l'imagination et au raisonnement de le reconstruire. De l'uvre antique rien ou presque rien n'a sur ces vagues indications, survcu qu' cela ne tienne avec autant de hardiesse, mais moins de sret que Cuvier dans ses ,restitutions palontologiques (1), l'esprit crera nouveau ce qu'une autre pense avait enfant (2). Chacun de ces intrpides restaurateurs des systmes vanouis en arrive prtendre possder les anciens mieux qu'ils ne s'taient compris eux-mmes, et attacher telle de leurs formules un sens profond qu'ils ne souponnaient pas. Les progrs de la pense ont ouvert des horizons plus larges et fait surgir mainte question nouvelle, laquelle on voudra, bon gr mal gr; que chacun de ces philosophes anciens ait une rponse, et ainsi, sous couleur d'clairer un texte, on travaille sans mnagement sur la pense. D'un mot, d'une phrase, d'un rapprochement, .d'une comparaison on extrait toute une thorie dont l'allure moderne se trahit au premier aspect (3). Quel plaisir en effet, et quel honneur de retrouver
(1) A cette occasion qu'on me permette de rappeler ici une pense contemporain Le grand Cuvier reconstituait tout originale d'un un systme animal d'aprs un dbris d'ossement si l'esprit de l'homme tait aussi logique que la nature, ne devrait-on pas reconstituer tout uu systme philosophique d'aprs un extrait de raisonne ment ? (2) C'est ainsi que M. Lutoslawski dclare que pour concevoir le platonisme il faut aller bien au del de ce que Platon nous rvle de sa Peut tre, mais certainement condition de ne pas le conpense. tredire. (3) Comme le faisait remarquer trs justement M. Brochard dans une de ses savantes lerons de la Sorbonne, c'est une erreur manifeste que de vouloir retrouver tout prix chez les anciens nos propres solutions mais c'en est une aussi, et plus rpandue encore, de s'imaginer que les questions rsoudre se posaient pour eux exactement comme me, pour nous. Les mots les plus usuels, les plus essentiels ide, matire, espace, mouvement, etc, taient loin d'avoir alors le mme sens qu'aujourd'hui.

SOURCES LES
ses. propres ides chez des hommes en possession d'une renomme sculaire et si pour obtenir cet intressant rsultat ncessaire de solliciter doucement les textes, qui ne il "tait 1 trouverait la tentation naturelle et l'entreprise excusable ? Peut-tre, crit un de ces critiques, notre conception ne sera-t-elle pas absolument adquate celle de l'auteur tudi mais tout prendre, cela vaut encore mieux que de ne pas en avoir du tout (1). Les anciens, nous l'avons accord nous-mmes, ont eu des intuitions de gnie, des divinations pleines de force, dont ils n'ont pas ncessairement mesur les lointaines cl surprenantes applications. Ici toutefois une distinction s'impose. En logique, et 'certains gards en morale, l'esprit humain trouve en soi et les axiomes qui servent de point de dpart ses recherches et les procds dialectiques qui de ces axiomes feront jaillir thories et systmes. En physique et en astronomie au contraire, les vues les plus lumineuses, les plus fcondes peuvent attendre pendant des sicles la circonstance qui doit les provoquer et les produire au jour. Dans le domaine proprement scientifique il y a tmrit vouloir, cote que cote, devancer l'ordre des temps. Ds lors quel parti se recommande aux esprits judicieux ? .? ne pas se laisser arrter par une timidit excessive, ne pas se ambition inconsidre recueillir laisser emporter par une avec empressement tout ce qui peut nous clairer sur la vraie
(1) Cette mthode peut, il est vrai, se couvrir d'un antcdent autoris, celui d'Aristote lui-mme; on sait en effet qu'au regard de l'auteur de la Mtaphysique, toute formule philosophique recle et doit recler une doctrine qu'il s'empresse en ralit de reconstruire et de discuter sa faon. A ce propos il est piquant d'entendre M. Milhaud soutenir qu'Aristote, trois cents ans au pins- aprs Thaes et Anaximandre, n'tait pas aussi capable que nous, venus vingt-trois sicles plus tard, de comprendre ces vieux penseurs grets. Et quelle est l'explication de notre supriorit? C'est que les conqutes actuelles de la science nous permettent de nous faire une ide juste de ces anciennes hypothses, germes obscurs de thories dveloppes depuis.

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CBAP.

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LA RECHERCHE

SCIENTIFIQUE

pense des anciens (1), mais les entendre et les expliquer avant tout par eux-mmes au lieu de les ajuster pour ainsi dire notre niveau en un mot, ne voir en eux que ce qu'ils pouvaient tre, eu gard l'tat de la' science et au degr de dveloppement de l'esprit humain dans leur sicle et dans leur contre. Nous ne devons pas juger les uvres de l'poque primitive avec les proccupations de la critique nous devons redevenir anciens pour juger les anmoderne ciens (2), nous inspirer de leur esprit et ne pas tre plus exigeants qu'eux. Il faut reconnatre et apprcier en eux une certaine saveur d'archasme que l'on gterait en voulant tout expliquer. Comprendre la doctrine d'un Thals ou d'un Xnophane, par exemple, cela ne consiste pas introduire dans son uvre une unit factice qui nous en rende l'intelligence plus facile et plus rapide. Toute recherche d'une mthode exacte, toute tentative de dcouvrir un plan bien dfini nous carterait de la vrit (3).

Mais l mme o nous pouvons nous croire en possession de textes authentiques, d'autres difficults surgissent, nes de l'imperfection de la langue philosophique encore au berceau. Au mme titre que Lucrce, ces premiers II.

(1) A ce point de vue, des ouvrages tels que ceux de M. Tannery (Pour l'histoire de la science hellne, Paris 1887) et de M. Milhaud (Leons sur les origines de la science grecque, Paris 1893) comblent une vritable lacune. Sans parler des citations expresses, on s'en est maintes fois inspir dans la suite de ce travail. (2) Dans son admirable prface, Tite Live nous confie qu'en racontant les vieilles traditions de Rome il se fait comme le contemporain de ces ges reculs,: antiquus fit animus. Belle et grave expression, dit 'ce propos Littr; il faut que l'me, le cur se fassent anciens parmi les choses anciennes, et la plnitude de l'histoire ne se dvoile qu' celui qui descend ainsi dispos dans le pass. (3) M. Bbion, p. 29. Les mmes rflexions avaient dj t prsentes par Paul Janet dans sa thse De la dialectique de Platon et de Hegel, p. 7.

LES SOURCES

mtaphysiciens entendre leurs

ou naturalistes dolances,

de la Grce ont le droit

de faire

Multa novis verbis prsesertim cum sit agundum, Propter egestatem )ingu et rerum novitatem (1).

Si souple et si riche que ft naturellement le grec, il y eut l'origine pnurie invitable'de termes et d'expressions pour tant de problmes nouveaux. Une science n'est qu'une langue bien faite, dira Condillac. Or qu'tait, que pouvait tre alors le vocabulaire philosophique (2) ? Si nos idiomes modernes, assouplis par le temps et plis toutes les exigences de l'esprit, sont des dpositaires infidles et ne rendent qu'imparfaitement les ides qu'on leur confie, que dut-il se passer au point de dpart de la tradition, lorsque la pense taitinsuffisamment exerce soit l'analyse des concepts, soit aux lois svres de la dduction? Pour traduire les notions nouvelles on s'avisa d'abord de puiser dans la langue commune (3) tel mot dut revtir une signification scientifique, mais sans renoncer pour autant celle que lui avait assigne l'usage de l- une confusion toujours possible entre deux acceptions diffrentes, l'une matrielle, l'autre intellectuelle, rattaches par une analogie plus ou moins profonde. H est mme arriv qu'un terme identique a t appliqu deux conceptions distinctes par deux coles successives. Ainsi pour nous, et sans doute dj pour le plus grand nombre des contemporains r

(t) Denatura rerum,I, v. 139-140. (2) Quand la raison, plus matresse d'elle-mme, carta fermement le symbole pour atteindre la pure vrit, quand elle souffla sur tous ces fantmes pour chercher la ralit mme des essences dont ils n'taient qu'une image, il lui fallut se crer une mthode et une langue nouvelles ce ne fut pas l'uvre d'un jour (E. Egger, de Jlmoi1'es littrature ancienne,p. 29.9). (3) C'est elle qui a fourni, par exemple, les mots a&aii,eSoc,yvoc, etc. plus tard Platon et les stociens creront de toutes ?3sse, Bi'jvajit, pices des termes nouveauxavec une libert qui fait songer celledes auteurs philosophiques de notre temps.

CdAP.I.

LARECHERCHE SCIENTIFIQUE

l'ambigut de l'expression dans ces vieux textes compromet gravement la clart de la pense. Justifier cette thse dans le dtail nousjette'rait dans d'inopportunes digressions. Toutefois il nous parait intressant de constater quand et comment sont entrs dans le vocabulaire philosophique les deux termes de principe et de cause, depuis deux mille ans les pierres angulaires de toute mtaphysique comme de toute science de la nature. A l'origine ils se juxtaposent et se confondent, et avec eux les deux termes voisins de matire et de substance (1). Aristote est le premier qui les ait nettement diffrencis (avant le iv sicle il n'y a dans ce domaine aucune terminologie arrte) tandis que pour les Ioniens les deux principes a quo et ex quo (cause efficiente et cause rflatrielle) sont encore compltement identifis. Et en effet, tant donn cet axiome qui constituait aux yeux des anciens une vrit indiscutable ex nihilo nihit (2), il ne restait qu' dterminer l'tre, quel qu'il ft, de nature ou physique selon les Ioniens, ou mathmatique selon Pythagore, ou mtaphysique selon'les Elates, d'o tout provient et o tout doit rentrer (3). Cet tre, on' l'appellera dans la suite assez indiffremment px ou otoi^ov, deux mots (ou deux notions) que Platon avait distingus au contraire avec le plus grand soin (4). Le premier a, dit-on, .nous-mmes (11Soyons indulgents pour les anciens. t Avons-nous une conception bien nette de ces diverses notions masse,force, travail, nergie,dont nos savants font un perptuel emploi? (2) Esse aliquid, quod ex nihilo oriatur, aut in nihilumsubito occidat, quis hoc physicus unquam dixit ? (Gici'bon). Cependant au tmoignage de Sextus Empiricus (adv. Math,, vu, S3), un certain Xniadede Corintheavait hardiment assign aux chosesle non-tre commeorigine et fin. (l, (3) C'est ainsi qu'on lit dans les Placita philosophorum 3) propos de l'arestpovd'Anaximandre Ix to-ou ;rs fty-ffOs- za!- s'* t0'->"0 r.ivtixoOEtpsaOai. o8y (4) Galien du moins l'affirme Tiv nh 'Twvx?cpiXoTowv IlXxiov taXXizitetv atvo[Mvt(ov, irslixaiEV^vo^svai xs-pi/.s. ax D'aprs Sextus, les pythagoriciens dfinissaient les nombres ipyj iv xa ffToi^Ent iXcav tdv. Phys.,x, 248).

LES SOURCES

fait son apparition dans la langue philosophique avec Anaximandre et tymologiquement quant au second (primitivement lettre de l'alphabet) , rien ne prouve qu'il ft dj partie du vocabulaire ricus. pythagoricien, Il se rencontre dans comme le Time le veut Sextus Empi(48 B) et le Sophiste (l) qu'il est entr dfi-

mais ce n'est qu'avec Aristote (252 B) nitivement dans l'usage. Quant au concept ' lment (au sens il parat avoir t introduit dans la spculation moderne), Au reste, que de confusions et scientifique par Empdocle. Grecs par l'emploi irrflchi ou abusive du mot pyj (2) Platon qui a tent l'interprtation russi (3). d'y porter remde n'y a pas entirement Trouver l'lment originel des choses, telle fut la premire d'erreurs et pendant on se' contenta longtemps de ce qu'Aristote devait appeler la cause de la dtermination matrielle . La seconde devait consister attribuer cet dmarche del (i) Si en effet Aristote appelle uxoiystac la *iit'a d'Empdocle, ce n'est pas, comme on l'a cru, la suite de ce philosophe lui-mme, qui avait d'ailleurs employ en parlant des lments l'expression pitiaaxs Ti'ncuv, laquelle se rencontre galement dans un texte prtendu pythagoricien. On lit parmi les dfinitions stociennes nuxi mres par Diogne Larce (vn, 136) to'sov i|j oS rcptoxoof tyvstat". It-l'i^iz'ia.xxi sic o s^aiov otaXecai. Sur ce point on consultera utilement Diels [Elementurn, eine Vbrarbeit zum griechischen und lateinischen Thesaurus, Leipzig, 1899). (l) Aprs avoir fait observer que ce qui chappe au devenir n'en a pas moins sa raison d'tre, et une raison suprieure, Aristote (De soph. elench., 6, 168i>3:>) proteste contre l'identification tablie par quelques-uns entre Ys-fovlvai et ?xv s'Xtv- Thophraste dans son livre clbre rapt ouuikwv semble en parlant de ses devanciers avoir interprt pj$ comme rpondant ce que nous appelons aujourLes Latins se sont servis heureusement des deux d'hui l'essence. mots initium et principiwn pour viter l'amphibologie cre en grec par ce mot unique ?yjr (3) Tantt, en effet, il use de ipyj, au sens que nous donnons communment au mot principe enmtaphysique (par exemple,dansun passage bien connu du Philbe et dans le chapitre assez inattendu du Plidre (245, C-E) sur l'immortalit de l'me, o est formule l'quation pyf,= ylvrfiov) tantt au contraire il laisse ce mot son sens logique assez habituel de base ou point de dpart d'une argumentation, ou par opposition TidOsji i>.s'jx? (ainsi Rpublique, vi, olO B). raison causes chez les

CHAP. I.

LA RECHERCDE SCIENTIFIQUE

lment l'efcace d'une cause vritable, jusqu'au jour o apparatrait dans toute son vidence la ncessit d'une cause intelligente or, avant Anasagore, la matire ne se distingue pas de l'esprit, non plus que de la forme dont le nom mme tait inconnu avant Platon et Aristote, de mme que la notion du mouvement et celle de l'ordre qui prside au mouvement parurent longtemps insparables. Il semble qu'Heraclite ait t le premier souponner la ncessit logique d'une cause motrice. L'emploi de Ulx, sans aucune addition ni qualification quelconque, ne se rencontre pas avant les crits de Platon et d'Aristote (1) et suppose les recherches de ces deux philosophes relatives la notion de causalit. Ici comme ailleurs ce fut le propre de la dialectique de transformer en conceptions abstraites les donnes de l'exprience (2).

Ces prliminaires poss, il est temps d'ouvrir ce qu'on peut appeler les archives philosophiques de notre Occident, et

(1) Chacun songe ici de lui-mme soit la dfinition donne dans tout' latl to airtov, soit au passage le Orali/le (413 A) 8t' S ti Y'YVST5tl clbre du Pldlbe (27 B) o aprs avoir parl 1 de rhtsipov, 2 du s? soi ooxet v<xY'aov mpa;, 3 de leur mlange, Platon ajoute opa eTvaiTzivza*cp.-p^ojJtvai ttv' iTiav yLvvscraL, un peu plus loin l et x os 8j TT5tvT -rstct rjjA'.oup-yov Xs'/dijASM -cttaptov, tfjV a-ci, Uitxavc Il Ss3rj)iW}*vov,est vrai que dans quelques passages plaSxepovixeCvaiv toniciens ofolcisemble dsigner moins la cause que les conditions d'un phnomne. Quant Aristote, entre tant de textes qu'on pourrait citer, j'en relverai un seul, cause du jour qu'il jette sur le sens exact de l'adjectif a&toc (et par consquent du substantif correspondant) d'aprs ce philosophe Oue to izovcptu a'xto h ptfl,uo{, oute SXio6 ptOfju,ats |iov8'.x;, oue iXi) outs Xfoi, out' e'iBo tSiv ( Tzpzy}ii-zwi Mclaph,, xiv, 5, 109''23). (2).A titre de curiosit philosophique, on peut lire chez Polybe (H, 6) la distinction assez vague tablie par cet historien entre les trois explications des grands vnemeuts historiques qu'il dsigne sous le nom de pxt, Wa et itpiaat;.

LESSOURCES d'interroger successivement les sages de la Grce antique sur ce qu'ils pensaient de la nature, des lments qui composent le monde, des forces qui s'y dploient, enfin de la cause qui a tabli et maintient dans ce vaste ensemble un ordre si merveilleux et si constant.

CHAPITRE II

La mtaphysique

de la naliire.

I.

Cosmogonies.

Peut-tre le simple rapprochement des deux titres ci-dessus causera-t-il quelque surprise. Qu'ont de commun, dira-t-on, Homre et Orphe avec Thals et Anaxagore? Mais de mme qu'un ingnieux crivain a publi La morale en Grce avant les philosophes, on concevrait sans peine un ouvrage intitul La cosmologie ou pour marquer d'un trait distinctif une science trs voisine de celle-l sans cependant se confondre avec elle La cosmogonie avant les philosophes. C'est qu'en effet les premiers Grecs n'ont certainement pas vcu sans croyances religieuses et que, nous l'avons dit, toute croyance implique une solution, quelle qu'elle soit, plus ou moins raisonne, plus ou moins enfantine, de l'nigme fondamentale des choses. Telle tait manifestement la pense de Platon (1) lorsque dans son Lysis, d'accord'en cela avec les plus clairs de ses contemporains, il disait des potes, irpet^; longtemps les seuls ducateurs de sa race &<nctp sost'axa!-flYe!JL<>VMet d'Aristote,lorsqu'il faisait auxpremiers cdle )~
(I) Je n'entends nullement, en parlant de la sorte, trancher le procs toujours pendant de l'authenticit du Lysis.

COSMOGONIES l'honneur de les compter thologiens (ol npSrcov 8eoXoYiioravcs) au nombre des philosophes dont il rapporte et discute les opinions. Au surplus, de mme qu' la diffrence du rationalisme moderne le rationalisme grec a vcu longtemps en bonne intelligence avec l'enseignement des sanctuaires, de mme, si nous en croyons M. Berger, la mythologie elle-mme n'est, proprement, parler, qu'une explication rationaliste de la religion (1). La vraie religion grecque doit tre cherche dans les mystres qui ont perptu au sein de la Grce la tradition des anciennes croyances . Quoi qu'il en soit de cette thorie assez singulire, il est certain que la mythologie, ayant reneontr en face d'elle le problme de l'univers, y a rpondu de la faon tout la fois la plus potique et la moins scientifique du monde, par le polythisme. Au premier regard jet sur la nature, le Grec se l'est figure comme une rpublique confuse partage entre une multitude de^souverainets distinctes et de forces rivales le plus souvent- discordantes. Dans une telle conception rien videmment d trs philosophique elle tendait plutt supprimer la rsoudre, et en fait question elle a russi en dissimuler pour uu temps la grandeur et l'importance. Sans doute dans l'ensemble de ses fables on voit se dessiner le plan et l'ordonnance d'un monde invisible dont le monde rel est conu tantt comme l'original et tantt (1) On serait tent d'allguer en faveur de cette thse certaines assertions de DiogneLarce dans sa prface, si on les croyait dignes de quelque crance. Selon ce laborieux mais peu judicieux compilateur, Muse, l'auteur de la premire thogonie, avait dj affirm que tout naissait d'un mme principe et y retournait , et que le pome de Linus dbutait par ce vers Tflvlot tt j(pvoc 5to, v tj>ajjtarivr' sirsoixs!. o A tout prendre on pourrait considrer ces contes commedes indices intressants de la tradition rgnante, mais il faut leur prfrer cette opinion plus rserve de M. C. Martha (ta dlicatessedans l'art, p. 102) Dansle monde paen,pour les esprits cultivsle charme infini des imagesmythologiquestait dans l'incertaine philosophie que reclaient ces images.

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comme la copie. Mais ds que l'homme admet que derrire toutes les forces et tous les tres de la nature se cache un Dieu dont la volont et l'action tiennent lieu d'explication suprme, sa raison, en apparence satisfaite, est dispense ou du moins se dispense elle-mme de rien chercher au del si bien qu'au jugement de critiques clairs, il y a certainement plus de philosophie latente dans les thogonies bizarres de l'Orient que dans la mythologie d'Homre, double ingnieux des aspirations et des passions de l'humanit (I). C'est le monde abandonn lui-mme, si je puis ainsi parler, dans son immensit silencieuse qui a le don d'tonner, jusqu' l'craser, notre intelligence mue. Inutile de demander si un polythiste grec a pu crire la phrase fameuse de Pascal a Le silence ternel de ces espaces infinis m'effraie. Aussi chercherait-on vainement dans les deux popes homriques un seul vers o ce problme redoutable des origines soit rsolu, je dirai mme o il soit pos. Quintilien dit que le vieux pote a cr et devin tous les genres d'loquence on ne saurait en dire autant de toutes les branches de la philosophie; si Homre prlude de loin aux chefsd'uvre oratoires de Pricls et de Dmosthne, rien chez lui ne prsage la gloire dont la Grce sera redevable un jour Platon et ristote. Sans doute Maxime de Tyr crit une dissertation sous ce titre Y a-t-il une philosophie selon Homre ? Strabon (2) appelle YIliade l'uvre d'un philoet Horace (3) lve le chantre de la guerre sophe (a>t>.oiTOfr,fji), de Troie au-dessus de Chrysippe et de Crantor mais videm<. (1) Cecin'te rien la justesse de cette rflexion de M. Milhaud Les Ioniens en vinrent promptement cet tat d'esprit dont Homre dj nous donne l'impression, qui n'est pas, si l'on veut, l'irrvrence l'gard des dieux, mais tout au moins un dtachement suffisant des choses sacres pour parler de Zeus, de Junon et des autres peu prs comme nous en parlerions nous-mmes. (2) xxxtv,4, 4. (3) A la suite d'Anaxagore, si l'on en croit Favorinus (Diogne Laebce, h, 11).

C0SM0GONIES ment c'est pour des raisons sans rapport avec notre sujet, je veux dire pour tant de rflexions profondes sur les problmes psychologiques et moraux dont s'occupe de prfrence la posie grecque, la vie terrestre de l'homme, sa destine, son me, ses facults c'est en songeant tant d'exemples de gnrosit et de courage, tant d'admirables maximes de morale semes dans son rcit ou places dans la bouche de ses hros. Si Jupiter est qualifi en tant de passages de pre des dieux et des hommes , c'est une simple pithte, trs propre rsumer l'ide que la foule se faisait de sa puissance et plus particulirement de sa Providence suprme (i). Dans deux vers, l'Ocan est reprsent en passant comme le principe de toutes choses et mme des dieux (2) cette tentative d'explication du monde par une cause unique matrielle est peut-tre une dernire trace d'un mythe trs ancien auquel Aristote fait allusion (3) mais le pote qui, videmment, n'en a pas conscience et t bien surpris de lire sur ce point les commentaires sans fin des mythologues, commencer par Platon qui, dans le Thtte, veut qu'Homre ait donn ainsi entendre que tout est engendr par le flux et le mouvement.
(1) Ce fait suffit toutefois pour qu'Aristote ait pu crire la phrase que voici 01 roi^tat ol ip^aot pststXeerv tpaisv o to? TcpuitU ov vixxa o ij X". XXi tv Aa. (2; Iliade, xiv, 201 et 246
'Qxtaviiv 'Slxevou, te, OsfSvfS'JSSiv. itivrsjt TStuxTat. KsitspYSvsffi

Observons qu'on ne sort pas ici de l'abstraction etqu'unsculpteur trouverait malaisment dans ces donnes le dessin d'une figure anthropomorphique. Mais cela nous autorise-t-il chercherdanscet Ocan confin aux extrmits du monde la reprsentation d'une conception bien plus moderne, l'immutabilit des lois de la nature? (3) Aprs avoir rappel l'hypothse de Thals, Aristote (Aftaph., I, Elt Si xtvs ot v.ai Tout icoijjLnxXaou; Tzokb wpo tj 983l>27) ajoute xai vv ^Ev'aeio xa itptitoo; OsoXoY^aawtaoQtoi o"ovtsi jtsp t^ tfffiu^ &toXs6w.Us'iaviVte ypxa Ti)6v btotijosv t)< ysthsixis iatspa. On lit dans le hig-Vda (X, 129) Envelopp dans la nuit l'origine, tout cet univers n'tait qu'une onde indistincte . L'ide parat asiatique beaucoup plus qu'hellnique.

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Au reste, comme Homre passait aux yeux des anciens pour le rsum de toute la sagesse antique, il n'est pas tonnant qu'il se soit trouv un Grec, Mtrodore de Lampsaque, disciple d'Anaxagore, pour faire un recueil de toute la science homrique relative la nature (l). Au contraire, ds sa premire page la Thogonie (2) d'Hsiode s'annonce comme devant remonter au commencement des choses et drouler sous nos regards l'histoire entire de la cration. Quoique lie un rcit essentiellement mythologique, cette cosmogonie, la plus ancienne que nous connaissions en Grce, a donc un rel intrt pour l'historien des ides (3). Sans doute on ne doit s'attendre trouver ici ni intelligence scientifique du problme, ni mme un vague essai de solution raisonne (4). Le pote se demande avec une curiosit enfantine Qui a fait toutes choses et comment toutes choses ontelles t faites? Et la rponse consiste simplement, selon la remarque de Proclus, considrer comme le premier tre ce que l'on ne peut ni nommer ni expliquer. Au commencement fut le Chaos, puis Ga au vaste sein, ternel et inbranlable soutien des dieux. enfin l'Amour, le plus beau des Du Chaos immortels, qui pntre tout de sa douce langueur. et de l'Erbe naquit la noire Nuit, de la Nuit l'Ether et le Jour. A son tour Ga engendra d'abord, gal elle-mme en grandeur, Ouranos qui devait la couvrir de toute part de sa vote toile. puis les hautes montagnes, enfin la Mer t (1) DiogneLaehce, II, H 8vy.xl cpStov arcouoirat o iroifitoirspl t,v o'jtikTjV noaYjxi-siav. (2) Inutile de revenir dans cette partie de notre travail sur Lesuvres rt lesjours, o l'on ne rencontre a aucuue conception de la nature dans son ensemble, comme force mystrieuse et divine, rien de ces lans enthousiastes qui abondent chez Lucrceet Virgile. La pliilosode phie tait encore il naitre (Ckoiset,Histoire la lill. grecque,I, 520). (3) II est clair que le pote n'est ici qu'un cho Die lteste unserhaltene Thologie, die des Hesiod, setzt eine reiche Entfaltung my thischer Spekulation voraus (Gompebz). l (4) On a prononce propos de la Thogoniee mot d'volutionnisme. C'est l une anticipation des plus arbitraires.

COSMOGONIE

et bouillonnants. au sein strile, aux flots tumultueux Qu'est-ce'au juste que le Chaos, tre purement mtaphysique et li proprement parler ngatif, inaccessible l'imagination; rebelle toute dfinition prcise ? Aux yeux d'Aristote (t), c'est l'espace ou le vide intini, lieu ncessaire de toutes choses, une sorte d'incommensurable abme mais on entrerait mieux, croyons-nous (2), dans la pense primitive en se reprsentant une matire informe (3), analogue celle que Platon fait intervenir dans son Time en termes dont le vague est probablement prmdit. Bien des sicles plus tard Ovid reprendra le thme philosophique de la Thogonie mais sa versification brillante ne pourra que l'embellir sans l'clairer
Ante mare et terras et quod tegit omnia clum Unus erat toto Natur vultus in orbe, Quem dixere Chaos, rudis indigestaque moles, Nec quidquam, nisi pondus iners, congestaque eodem Non bene junctarum discordia semina rerum. Hanc Deus et melior litem Natura diremit (i).

j <:i

(1) Physique, IV, 1, 208b32 'Q iov nipat nptov yj&pav to< ouer;. (2) Tel n'est pas l'avis de M. P. Tannery qui crit dans un article trs document des Annales de philosophie chrtienne (Fvrier 1899) Le Khaos lisiodique n'est personnifi que sous la forme de deux doublets, l'Erbe et le Tartare. D'aprs l'tymologie et leurs pithtes ordinaires, le premier met en relief l'attribut d'obscurit, le second correspond au sentiment d'horreur, de tremblement qu'excitent les lieux vides, sombres et froids. L'abme primitif est donc imagin comme un immense trou noir, sans chaleur comme sans lumire c'est en somme l'image nave et grossire du nant. Un autre commentateur propose l'explication suivante Fin gaehnender Raum, erffillt mit Dans la einem Urnebel, ein dunkler unermesslicher Abgrund. peinture du Tartare qui sert comme d'pilogue la Titanomachie, Hsiode nous montre le sjour des Gants spar de la Terre par un gouffre immense {"/syMpi-fa) o les lments des choses continuent it s'agiter en imptueux tourbillons. (3) Avant Platon, Anaxagore introduira au dbut de sa cosmogonie une conception assez semblable. (4) Si l'on prend la lettre ce dernier vers, aux yeux d'Ovide la Nature, au lieu d'tre une puissance immuable, serait soumise la loi du perfectionnement et du progrs.

Cn AI'.

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Aprs le Chaos, la Terrp. Partout o la nation du Dieu crateur s'est obscurcie ou a t voile, la Terre n'est pas seulement la plus ancienne des divinits, c'est la mre de toutes les autres. N'est-elle pas, en effet, l'origine apparente et le rceptacle de toutes choses, la nourrice inpuisable du genre humain et de toute la nature anime(l) ? C'est en termes enthousiastes, directement inspirs par la grce du gnie grec, que l'auteur d'un des hymnes conservs sous le nom d'Homre salue cette antique desse. Dans les invocations les plus anciennes, laterre est frquemment comme ici associe au ciel 1 c'est que pour la fconder il faut que du soleil descende la chaleur et des hauteurs de l'air la pluie de l cette conception d'un hymen des deux divinits, tel qu'il nous est apparu dans la brillante posie de Virgile. Dans le Rig-Vda le Ciel et la Terre nous sont mme donns comme les anctres des dieux et de l'Univers. Le culte de la Terre adore comme une desse se retrouve sous milie formes diffrentes aussi bien sur les rives du Tigre et de l'Euphrate (2) qu'au fond des forts de l'antique Germanie (3). Que dire du Tartare, de l'rbe, de la Nuit (4), ces tranges et sombres divinits,' sinon qu'on y reconnat immdiatement autant d'quivalents du Chaos? Reste Eros, apparition bien inattendue au milieu de crations si dissemblables. Ce n'est point ici, en dpit des apparences, une simple figure potique, mais un tre vritable dont la mission est le rapprocher les principes contraires, capable non seulement d'appeler l'exisn (t) Voirdans Pline {Histoire aturelle, II, 63) le passage remarquable qui commencepar ces mots Terrasuni rerum natur partium, eximia cognomen indidimus materne venerationis. Sic hopropter riifcr.'f'i, minum illa, ut coeluniDei. > (2) Qui ne se rappelle ici le mythe de Cyble et les beaux vers de Lucrce(11,590-643) ? 4 (3) Cf. Tacite, Germanie, 0: In commune Hertham, id est Terram matrem colunt. (4) Dansla plupart des traditions orientales, c'est la Nuit qui enfante le Jour. Le gnie grec n'a d se prter qu' regret une pareille ` conception.

COSM0G0MES tence les germes cachs dans les choses, mais de remplacer le Chaos par un ensemble organis d'une faon rgulire et durable. Puisque cette heure l'amour perptue la vie, pourquoi ne l'aurait-il pas produite au dbut ( t) ? Qu'en songeant au futur systme d'Empdocle on voie dans ce principe la force attractive qui dtermine les combinaisons des corpuscules lmentaires, ou qu'on se rappelle la doctrine la fois platonicienne et chrtienne, laquelle proclame que l'Etre parfait a cr le monde par amour, on ne peut qu'tre frapp de la pense profonde cache sous un mythe dont cependant le pote luimme ne semble pas avoir saisi la porte. C'est qu'en effet, selon la remarque de Zeller, la somme d'ides contenue directement dans les fables de la Thogonie est fort mdiocre. Non seulement toute notion de Providence en est absente (car Saturne dvorant ses enfants fait bien plutt penser une Nature crant au hasard, sans but, et repion-' geant impitoyablement ses crations dans le nant), mais ce qui dpasse l'observation vulgaire y drive de la tradition populaire ou d'un travail de l'imagination, non de la rflexion mditant sur les causes naturelles des choses. Eclaire par les dcouvertes modernes de la gologie et de la palontologie, la science moderne a tent sans doute de donner un sens scientifique certaines assertions du vieux pote. Ainsi que veulent dire ces fils d'Ouranos, odieux lenr pre ds leur naissance et ensevelis par lui tout aussitt

(1) Ainsi raisonnaient galement les sages de l'In4e, d'aprs ces vers du Rig-Vda Oui, l'amour, voil le premier-n des tres, l'amour qui fut le germe primitif de la pense et en qui les sages, s'ils interrogent leur cur, dcouvrent le lien du nant et de l'tre. A son tour, Plutarque relve dans cette assertion de Ja Thogonie (reprise plus tard par Parmnide) une profonde intelligence des lois de la Nature. Je crois cependant que le scoliaste s'inspire manifestement de thories philosophiques trs postrieures quand il donne de l'Eros hsiodique la trs curieuse explication mtaphysique que voici: TV hyAaxe.<iKapxstfl' ijv !<pUtt Ixsmcav f4vir)V ou'.y.w xtvqTtxjv ati'av ir.iezip iv Svtuv, xo evsu. x

CDAP.

It.

LA MTAPHYSIQUE DE LA NATURE

dans les profondeurs de la terre, sinon que notre globe a d'abord enfant des tres gigantesques et terribles, bientt replongs dans son sein? Ces Titans, ces Hcatonchires, auxquels leur pre n'a donn la vie que pour la leur ter, comme s'il et eu horreur de leur laideur et de leurs violences, ne sont-ce pas ces races de monstres qui ont paru sur la terre avant l'homme, ces mgalosaures, ces icthyosaures qu'on serait tent de prendre pour les'premires bauches du Crateur s'y reprenant plusieurs fois pour perfectionner son oeuvre, et remplaant enfin par des productions plus harmonieuses ses informes essai's (1) ? Il est littralement vrai que nous retrouvons aujourd'hui dans les entrailles du globe les restes de ces tres antdiluviens nous mesurons leurs ossements normes, qui dconcertent notre imagination. Sans doute le rapprochement est sduisant et premire vue, si nous n'tions pas en prsence d'un pome aussi ancien, trs suffisamment vraisemblable mais, y bien rflchir, il n'a que la valeur d'une conjecture. S'agit-il notamment del'ordre dans lequel se succdent .ces tranges gnrations de dieux? GuiPar une rvlation secrte de l'esprit qui gniaut crivait \ vit dans l'homme1' commedans la nature, Hsiode devina que la suite naturelle des volutions cosmiques. reprsente par la srie traditionnelle des rvolutions divines s'tait opre comme une transition progressive de l'absolu au relatif, de l'infini au fini. C'est cette grande ide philosophique, obscurment comprise, qui lui donna l'unit intime et gnratrice de son pome, vritable systme sur le monde et ses lois. Mme avec la restriction capitale que nous venons de souligner, l'ide philosophique dont parle le savant mythologue dpasse certainement de beaucoup l'horizon intellectuel d'Hsiode c'est unto rt de voir tout prix dans la a mythologie(commeBacon inclinait l'affirmer) une sagesse qui s'enveloppe et se dguise. Les notions scientifiques et mtaphysiques qu'impliquent tant

(1) Mme croyance chez Empdocle et Lucrce (V. 835).

COSMOGONIES taient bien trangres au pote boexplications tien ni dans les dtails de la Thogonie ni dans la pense d'ailleurs assez obscure qui les relie il ne faut souponner tant de profondeur. Ce qui est vrai, c'est qu'Hsiode touche de bien plus prs au gnie symbolique et allgorique de la haute qu'Homre et permet mieux de mesurer l'intervalle considraantiquit, ble qui spare des premires recherches philosophiques ginales la tradition grossire enfante par la spculation thologique (1). C'est au mme orimyde savantes

point de vue qu'il convient de se placer pour ce que l'on croit, apprcier Phrcyde de Syros,contemporain, d'Anaximandre dont les thories peuvent bien ne pas lui tre Son premier dogme tait Zs> pzv xa trangres. f Xpvo? h i-ti -al X8<v,v pour lui, ce qui existe avant toutes choses et ternellement, c'est le dieu de l'ther ou de l'atmosdemeures laquelle il est bien prs d'assiphre, et la masse terrestre, miler l'ensemble primitif et confus des tres (2). Pour former le monde (car Phrcyde admet une sorte de 87)|jLtoopyia divine) (3) Jupiter se mtamorphose en Eros (symbole

(1) Accordons toutefois avec d'minents critiques que mme les anciennes lgendes hellniques (surtout si on les rapproche de celles de l'Inde) sont raisonnables jusque dans le fabuleux, et, pour ainsi parler, naturelles jusque dans le surnaturel. Tout ce qui heurterait trop violemment les lois de la nature, tout prodige invraisemblable est banni du merveilleux homrique il y a l.un lment positif, un besoin de clart et d'intelligibilit qui prlude heureusement la science future. (2) On a sans doute, et ds l'antiquit, interprt Xpvo comme le dieu du temps. Mais il est difficile de se persuader qu' une poque aussi recule un mythologue ait class au deuxime rang parmi les principes des choses un concept aussi abstrait. Le passage qui suit immdiatement Sooi, ^Oovjas ovojjuiiiivtio rij irsiSr, ati Zs Y^Pa< a donn lieu une foule de commentaires. H semble qu'il fallait traduire Quand Jupiter lui accorda la terre en partage . (3) Pendant longtemps on avait entendu certaines paroles tranges rapportes Phrcyde par Clment d'Alexandrie [Stromates, VI, 621 et 642 A) en ce sens que Jupiter jetait comme un voile superbe sur 15

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DE LA NATURE

d'une force organisatrice immanente aux choses), et de mme que dans la Thogonie, les puissances infrieures de la nature tentent en vain de rsister au dieu suprme. L'arme divine reste matresse du monde. Un point important, car Arislote lui-mme (1) en a t frapp, est ici noter. Le premier principe n'est plus comme chez Hsiode un chaos indfinissable, la matire dans son tat le plus rudimentaire: c'est l'tre le plus complet, le plus parfait. Cette seule substitution implique une rvolution religieuse et intellectuelle incontestable mais rsultait-elle d'un effort de la rflexion, ou simplement de l'adoption d'un autre systme mythologique, contemporain du premier et qui parat avoir fourni le fondement au moins implicite des croyances homriques ? videmment cette seconde hypothse est de beaucoup la plus vraisemblable.

C'est ce que confirme sa manire l'tude de l'orphisme, terme assez vague servant dsigner un courant religieux presque mystique, remontant sans doute une poque assez ancienne, mais dont l'apoge se place entre l'ge de Pisistrate et celui de Pricls, alors que les plus clairs d'entre les Grecs, pris en quelque sorte de vie intrieure et de perfection morale, aspirent ardemment une rvlation des lois qui rglent la destine humaine. Pour le dire en passant, c'est le seul effort srieux qui ait t tent en Grce en vue d'assurer au sentiment religieux la direction des mes (2), et, chose remar-

ie squelette de la terre'la surface bigarre des continents et des eaux . A la suite de la dcouverte en Egypte d'un fragment du vieux prosateur ionien, M. Weil (Revuedestudesgrecques,X) a rectifi cette fausse interprtation. v.al ib X (1)Mlapli., IV,4, 109 8 Oov'hsjSsxiSrjc; stepoittvs-o ysvvYJsav cOsaot. Je ne vois aucune raison srieuse pour conocptirwjv TtpTov sidrer avecM. Gompei'i! hrcyde et les orphiques comme des clecP tiqnes de la familledes Alexandrins. (2) Le $ioi ipifiv.ii des Grecs rpond assez approximativement ce

COSMOGONIES quable, ses dernires consquences, o s'tale la licence la un dmenti absolu de la puret de son il n'y a presque aucune exagration

sont plus corrompue, Nanmoins principe. soutenir

prtres de la Grce furent les que les vritables et les platoniciens avec les pythagoriciens orphiques qui s'engagrent sur leurs traces. Sans eux le polythisme hellnique et frivole, capable seun'et t qu'une doctrine superficielle un peuple en fte sans eux la tradition lement d'amuser entre l'Orient et l'Occident t interrompue . Il va de soi que nous n'avons pas approfondir ici l'enseiorphique relatif la bont et la justice divines, gnement notions si leves, au la vie venir, au rle de l'expiation aurait moins certains adversaires largement envisager rduite d'offrir gards, irrconciliables et Platon, ces deux que Xnophane de l'Olympe homrique, ont puis source inspire. Nous devons nous borner

cette

au point de vu cosmogonique mme ces proportions la question ne laisse pas restreintes, quelque difficult. l'orphisme l'antique religion de la

O en tait de ses mtamorphoses

que nous appelons aujourd'hui la vie religieuse . Et pour achever le rapprochement, il est remarquer que, malgr l'invocation de noms rvrs remontant une antiquit recule, l'orphisme ne s'est jamais rpandu au del d'un cercle restreint d'initis. Quant la valeur intrinsque et l'inspiration gnrale de la doctrine, les avis des modernes sont trs partags. Les uns refusent d'y voir quoi que ce soit de Tandis que les premiers physiologues ioniens philosophique s'efforaient de rsoudre par un effort de la pense le problme de la formation et des destines du monde, des esprits moins hardis, ports vers la mditation religieuse plutt que vers la spculation mtaphysique, se flattaient de retrouver dans les vieux dogmes rvls la vrit tout entire. (Mallet). Les autres y dcouvrent au contraire des vues Es ist wolrl zu beachten, d'une profonde et saisissante originalit dass die orphischeTheogonie nicht die Dichtung eines biederen botischen Ilirten war, sondenn dass sie das Dogma einer weit iiber CriechenDie Orphiker werden von dem Gesland verzweigten Sekte darstellt. chichtschreiber der Philosophie nicht mehr hintenan gesetzt werden diirfen. Sic haben sich ihren Platz so gut verdient wie die Pythagoreer, welche von ihnen an Genialita>t und Kiihnheit der Spekulation weit uberragt werden. (Kern).

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DE LA NATURE

nature, dans l'ge que l'on est convenu d'appeler orphique, au berceau mme de la civilisation grecque ? Les pomes qui sont censs en provenir obscurcissent ce problme historique au lieu de l'claircir on ne sait quelle date leur assigner. Quelques-uns pourraient la rigueur remonter au vie sicle avant Jsus-Christ les plus rcents ne sont certainement pas antrieurs au v sicle de notre re la plupart s'chelonnent entre ces deux dates extrmes (1). Que penser, par exemple, d'un hymne dont voici la traduction presque littrale Surle Verbe divin, seul monarque des cieux, Attache pour jamais et ton cur et tes yeux. Le Verbeest le seul tre existant par lui-mme: 1 Principe, fin, milieu, tout reconnat ses lois. L'inspiration grecque et paenne, marque d'une couleur stocienne, se retrouve avec moins de peine dans ces lignes que nous a conserves Slobe Jupiter fut le premier et le dernier, la tte et le milieu de lui procdent toutes choses c'est le souffle qui anime tous les tres, un seul corps excellent qui embrasse le feu et l'eau, la terre et l'lher, la nuit et le jour (2). L'unit divine fut un des dogmes prfrs des orphiques tout au moins ont-ils une tendance visible concevoir les nombreuses divinits del religion populaire comme (1) Petersen (DieorphischcnHymnen,dans le Plnlologus, xvn, 385et x suiv.) les rapporte aux plus beaux sicles du stoicisme dont ils portent plus ou moins visiblement l'empreinte mais selon toute apparence, dans la compositionde ces hymnes sont entrs des fragmentsde pomes antrieurs. (2) Les Loisde Platon(IV, 713E) contiennent une version plus simple de la mme doctrine, mise en relation avec les mouvements de l'univers '0 3t| 8s,JTTtsp itaXatXiyo;, pjfjv te xat -sXsuxf,va: xoi z j |xsaaxwvovciovnviiuvytav eBst'a irepavstxsit oistvitspinopsujjisvoi;. A propos du vers clbre auquel Platon fait ici allusion, Zs xsaX,Zs5<; passa, ^i; 8' x xvta ttuxtou, Wecklein crit Die chrislliche Vorstellung vonder Allgegenwart, Unendlichkeit, UnermesslichkeitGoltessteht kaum mit der Vorstellung dieses Fragments in Einklang.

COSMOGONIES les diverses expressions de la vie universelle qui circule dans la nature s
E Ze, e 'A!.St,, e HXio, st A'.voio?,

ou encore E <n' axoysvii, sv Ixyvioi ihEvto tsxuitxa' Le monde nat et meurt Comment formelle de concilier avec la souverainet dans l'unit absolue de son principe. l'affirmation aussi prcise, de Jupiter des temps eurent

aussi

cosmogonies qui dans la suite tour ou simultanment sous le nom du chaos, nuit, variante l de l'eau et du limon

les tranges cours tour

d'Orphe (1) ? Ici c'est la des choses qui est place l'origine sort un dieu au corps de dragon, le-

un uf immense quel produit qui se brisant par le milieu la terre avec l'autre forme le ciel avec sa moiti suprieure, moiti ailleurs le premier tre est Chronos, pre de l'Ether et du Chaos, sort un dieu tre un uf d'argent, d'o lesquels il produit (appel Phans (2) ou Mtis ou Eros) destin absorb plus tard par Jupiter. Cet uf du monde, oriavec

parat avoir jou gine son tour des crations ultrieures, dans les croyances orphiques un rle considrable. Semblable du globe fiction, assez naturelle pour qui assimile la formation au dveloppement et la transmission de la vie animale (3),

(1) Dans les Argonautiques d'Apollonius (I, 496 et suiv.) Orphe chante comment la terre, le ciel et la mer, autrefois confondus dans une seule forme, avaient t spars, chaque lment de son ct, et tirs de cet tat funeste de lutte . Mais par qui et de quelle manire avait t ralis ce progrs ? Le pote oublie de nous l'apprendre peut-tre ne le savait-il pas lui-mme. (2) Selon M. Tannery, tandis que l'uf cosmique appartient la thologie primitive, le mythe de Phans est de date postrieure. (3) C'est ainsi que la pense antique hsitait entre le monde issu du dveloppement spontan de germes primitifs (uToopYa)et le monde faonn comme une uvre d'art par les mains d'un ouvrier (Sr)(iioupY).

CIIAP.

Il.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATUftE

trahit nanmoins une provenance orientale ( I ) conjecture d'autant plus plausible que d'autres dtails de cette mme tradition impliquent galement une dviation partielle du gnie grec vers les dogmes obscurs qui en Babylonie comme en Egypte taient la base des religions de l'Orient (2). Des lucubrations aussi surcharges d'lments fantastiques, exposes en' outre le plus souvent sous une forme purement mythique, n'offraient la rflexion qu'un point d'appui bien peu solide :>^sices anciens thologiens ont fray la voie aux physiciens d'Ionie venus plus tard, leur principal, sinon leur unique mrite est d'avoir affirm leur manire l'importance du problme cosmologique quant la tche de rechercher mthodiquement les dernires raisons des choses, ils l'ont abandonne leurs successeurs (3). Avant de quitter ce sujet, il semble que nous devions nous arrter un instant en face d'une notion qui tient une grande place dans l'antiquit paenne. Pour nous restreindre la (1) Circonstance noter, on n'en trouve aucunetrace ni dans les mystres d'Eleusis ni dans les dialogues de Platon (cf. Time,40 D) en revancheon comprend qu'un pote comique tel qu'Aristophane se soit empress de mettre cette trange fiction sur la scne. Voirla curieuse profession de foi des Oiseaux(v. 694). (2) Maury a dfini assez exactement l'orphisme une systmatisation du naturalisme thologiquequi faisait le fond de la mythologiehellnique . A ce propos on remarquera ce qu'un v>eilauteur cit par Cicron rapporte du temps et des lieux o se clbraient les mystres de Lemnoset de Samothrace Lemni Quse Nocturno adituoccultacoluntnr, Silvestribus sepibusdensa comme si l'on avait voulu, afin de frapper davantage les imaginations, les plonger dans les mystrieuses obscurits de la nature. (3) On lit dans un fragment de Plutarque Les pomes orphiques aussi bien que les traditions tant gyptiennes que phrygiennesnous apprennent quela physiologieprimitive n'tait qu'une expositionfabuleuse de la natnre, qu'unethologie mystrieuse, se cachant sous des nigmes et des arrire-penses.

COSMOGONIES Grce, Homre et Eschyle, Hsiode et Pindare nous parlent galement d'un Destin qui tend son inluctable pouvoir sur toutes choses, sans en excepter les dieux eux-mmes. Postrieurs au Chaos, les Immortels sont en outre infrieurs au destin. On devine sans trop de peine comment naquit cette redoutable croyance. Qu'on se reprsente l'impression saisissante que dut prouver l'homme des premiers ges en face de la grandeur incommensurable de l'univers, et surtout en face des forces indomptables de la nature, transformes par lui en autant d'imprieuses divinits aprs s'tre senti faible, il en vint se croire impuissant. Ecartons ici pour, un instant le point de vue moral ne songeons ni cette jalousie des dieux pour qui le bonheur prolong de l'homme est une offense, ni ces dcrets mystrieux qui accumulent les crimes au sein de certaines familles oublions cette fatapour y multiplier ensuite les expiations lit qui plane sur tout le thtre d'Eschyle comme un acteur aussi terrible qu'insaisissable. N'envisageons que le caractre ncessaire des ordres du destin. si toute la physique moderne repose sur l'existence au v Or sein de la nature de lois permanentes, dont l'homme peut diriger tout au plus, jamais changer l'action si la notion fondamentale de la loi est un rapport constant et dfini entre deux ou plusieurs faits qui s'enchanent; si les lois de la nature sont proclames bon droit immuables si l'on se rappelle le mot de Descartes L'univers est comme une fatalit et une ncessit immenses , et qu'on en rapproche la dfinition donne par Cicron (t) du destin antique E'^ap^vr,, id est ordo seriesque causarum, quum causa causas nexa rem ex qu intelligitur ut fatum sit non id quod ex se gignat superstitiose, sedid quod physicedicitur.causaternarerum si pour nos dterministes contemporains, il n'y a plus au ciel qu'un Dieu inutile, incapable d'intervenir dans le gouvernement du monde, puisqu'il est impuissant pntrer d'aucune (i) DeDivinatione,I, Sa.

CQAP.

Il.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

faon dans ce cercle de fer, on se demandera avec quelque raison si chez les anciens le terrain n'tait pas merveilleusement prpar pour l'tude de la nature on s'tonnera que des hommes qui croyaient tout invariablement rgl ici-bas n'aient pas cherch prcisment connatre les lois auxquelles tait soumise la cration. En fait, Homre personnifie sous les noms de Mopaet les d'Kptv6e< droits de la nature (1), l'enchanement ncessaire d*>sphnomnes, et comme lui mythologues et philosophes transportent sans hsiter la notion de ncessit du monde moral au monde matriel. A Chronos l'une des formes de la thogonie orphique unit la Ncessit ou Adraste (littralement celle qu'on ne peut fuir) dont il est dit que d'une manire incorporelle elle pntre le monde entier jusqu' ses dernires limites. Le mme dogme, exprim avec plus de force encore, se retrouve chez Pythagore (2) l'exemple duquel Parmnide (3) donne la Ncessit pour fondement son argumentation. Hraclite son tour fait du Destin un des ressorts cachs du monde (4),,ot Znon et Chrysippe en lui empruntant sa cosmologie assureront cette doctrine le patronage d'une cole imposante. Dans le clbre mythe final de la Rpublique Platon nous montre suspendu aux extrmits du Ciel le, fuseau de la Ncessit, lequel donne le branle aux rvolutions des sphres (5). 1 Malgr tout cependant le rapprochement que nous venons (1) Voirla note de Pierron sur le vers 418du x;xcchant de l'Iliade. ou xa: itvxa (2) 'Ava^y-iiv wsp'.xsoOa: xi5o[xijj, encore vaY>tJ pfwvt'ij xif) YfvsaOai (Philolaiis). (3) 'Avay^)tv 'mtVTa elvit. (4) Parmi les divers titres que l'imagination hardie d'Euripide se plat donner au matre de l'Olympe,figure celui-ci 'Avxyxt, seiu? o (Troymnes,v. 886)et par l le pote entendait manifestement l'ensemble des lois ncessaires et immuablesde la nature , cette puissance suprieure, dont il a dit dans un antre passage (Alceste, 64) 9 xXsiaicov oSlv 'ifivo; Xiiyctiv xpsTeov i<xi/.7\i spov. (5) A propos du rle beaucoup plus mtaphysique que mythique de la Ncessitdans le Timcc,M.Plleiderer crivait rcemment (Sukralus

COSMOGONIES de tenter n'est qu' la longtemps que les puissurfaceft.ussi sances aveugles de la Nature parurent l'homme les auxiliaires des dcrets non moins aveugles du Destin, aussi longtemps surtout que la Nature fut envisage non comme L'uvre de la sagesse suprme, mais comme un instrument de vengeance entre les mains des dieux irrits (1), le seul sentiment qu'elle pouvait inspirer, c'tait non une curiosit ou une sympathie vritable, mais bien plutt une sorte de respect craintif ou de religieux effroi. de loi est sur de l'ide d'ordre, L'ide d'harmonie, tandis que l'ide de destin emporte celle de caprices sans rgle, sinon de rigueurs sans motif et sans objet. Le No; d'Anaxagore, ordonnateur souverain du monde, a, port l'antique fatalit un coup dcisif le Dieu de Socrate et de Platon invite l'tude de ses merveilles, disposes avec tant d'art en vue du bien de l'homme tout autre tait le Dieu vengeur d'Eschyle, ou le Dieu jaloux d'Hrodote.

II.

Cosmologies.

Rflexions

gnrales.

au moins apparents, nous voici Aprs de longs dtours et enfin arrivs au cur mme de notre sujet. C'est l'honneur de la pense grecque de ne pas s'tre le mrite caractristique aux tentaarrte, en ce qui touche les questions d'origine,

und Plato, p. 634) In der voyxi| des Timams klingt die altmythische eijMtpjjivT) nach, welche sich durch das Mittelglied der Sxij und des jjitpov hindurch nur sehr langsatn undauch bei Plato(ja selbst bei Aristoteles) noch nicht recht zum Gedanken der Naturordnung, dem gesichert wissenschaftlichen Boden erst der Nenzeit klaren sollte. (t) Ce que nous voyons dans Agamomnon (v. 563 et suiv.) et dans le terrible dnouement du Promthte enchan.

CIIAP.

Il.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

tives plus ou moins irrationnelles de la mythologie. Ecar-tant d'une main ferme l'autorit de la tradition, le prestige de la fable, l'esprit humain va se placer rsolument en face de la nature elle-mme pour lui demander compte de ses lois constitutives, et il ne reculera pas le jour o cette recherche le mettra aux prises avec l'absolu et l'infini. Yl s'agit en dfinitive de trouver dans la cration ce qui s'y rencontre et ce qui ne s'y rencontre,pas tout ensemble, ce. que les sens sont incapables d'y apercevoir et ce que la raison seule y dcouvre, un principe suprieur elle-mme, dont elle dpend et qui en soit cependant distinct et indpendant. C'est le rle propre de la cosmologie, au sens philosophique du mot. La pense grecque a mis deux et trois sicles s'lever cette hauteur et il faut la plaindre d'en tre redescendue presque aussitt. Mais premire vue une circonstance singulire arrte notre attention. Il est dans l'ordre des choses que l'homme observe avant de recourir au raisonnement et l'hypothse, et qu'un dveloppement philosophique soit non pas suivi, mais prcd par un vaste dveloppement scientifique. Or, que rptent l'envi la plupart des crivains modernes lorsqu'ils en viennent parler des dbuts de la philosophie en Grce ? Voyez le gnie humain dans sa juvnile audace se jetant de plain saut dans l'inconnu, se posant les problmes les moins accessibles, aspirant s'galer l'universalit des choses, dans l'ignorance o il se trouve de sa force et de ses limites, et de tout critrium qui l'aide discerner ce qu'il sait de ce qu'il sait mal ou de ce qui le dpasse, en un mot, commenant par o, en bonne logique, il faudrait finir. N'y a-t-il pas l une anomalie, mieux encore, une contradiction ? Essayons de l'claircir, et, s'il se peut, de l'expliquer.

On se reprsente

communment

ces vieux (1) penseurs

(1) Ils nous pardonneront de leur appliquer cette pithte, puisque ds l'antiquit on les appelait o\ ip-/aioit oi nXaioi, ou mme o'. ir*?.ai-

COSMOLOGIES ioniens, Thals, Anaximne et leurs disciples comme des philosophes et uniquement des philosophes.^Si l'on prend ce mot dans son sens le plus comprhensif, si l'on entend par philosophie la rduction d'une science particulire, quelle qu'elle soit, ses donnes fondamentales, ses principes essentiels, ou encore la constitution d'une thorie capable d'embrasser dans une vaste synthse les lments connus de l'univers, on a raison (1) il n'en est plus de mme si l'on interprte l'ide et le mot au sens restreint que nous lui attachons de prfrence aujourd'hui. Un Descartes, un Spinoza, un Kant, un Hegel btissent leur difice sur, quelque fondement rationnel, emprunt aux lois mmes de la pense; tout au contraire, les Grecs que nous venons de nommer prennent leur point de dpart dans l'exprience leur originalit, sinon leur mrite, consiste gnraliser des observations particulires, ce que personne n'avait fait avant eux. ^Quel est leur dessein ?dterminer la cause des phnomnes sensibies'de tout ordre, la nature des corps tant clestes que terrestres, se rendre compte de la vie vgtale et animale dans ses manifestations si diverses ils poursuivent tous, chacun sa manire (2), le mystre d'une seule et mme existence entrevue travers des myriades de phnomnes jugs irrductibles par le bon sens vulgaire leur rve est de ramener les forces les plus htrognes en apparence une force unique, primordiale, universelle, dont les modifications, expliquent
taTot. Il est vrai que ces questions d'anciennet sont essentiellement relatives tmoin Chrysippe qui englobait jusqu' Platon et Aristote dans le groupe qu'il dsignait parle terme collectif de ol'cb^aot (Diogne Laebce, vu, 201). (i) C'est ainsi qu'un Ampre et un Pasteur, un Claude Bernard et un Cournot pourraient lgitimement prendre rang parmi les philosophes. L'Histoire naturelle de Bufl'on est philosophique au sens large de ce mot. (2) Tandis que le Dorien pousse l'extrme le respect de la tradition, l'Ionien met son amour-propre se faire une sagesse pour son propre compte.

CIIAP.

I1.

tA

MTAPHYSIQUE DE LA NATUBE

l'apparition et la disparition des tres, >Hs'agit pour eux non de s'enfermer dans l'tude isole ou du mouvement, ou de la force, ou de la vie, ou de la conscience, mais d'embrasser d'une seule vue toutes ces proprits, tous ces attributs de la ralit, de dcouvrir l'un dans le multiple, le ple immuable dans l'ternelle fluctuation des choses, moins que comme Heraclite on n'rige cette fluctuation mme en principe suprme, en axiome inbranlable. La tche tait difficile (nous y travaillons encore aprs vingt-quatre sicles), et je ne suis pas surpris de ce mot d'ailleurs lgrement pdantesque que Barthlemy prte au grand-prtre de Crs s'adressant Cette nouvelle maladie de l'intelligence huAnacharsis maine a substitu de grandes erreurs de grands prjugs. VLe problme par excellence est la recherche d'un -faoicgip..vov (i), d'un substratum, c'est--dire d'une substance premire qui sans qualits arrtes se prterait indiffremment , les recevoir ou les produire toutes (2), d'une ralit qui, place derrire l'tre que nos sens peroivent, lui donne et lui conserve l'existence (3). Tous ces penseurs ont t ainsi amens prter une attention particulire aux transformations des choses, leurs aspects successifs la plupart ont cd cette tendance spontane qui consiste prendre les faits eux-mmes

(1) Les affirmations rptes d'Aristote sur ce point sont trop connues pour qu'il soit ncessaire de les rappeler.1 Cet jrox!|jisvov, c'est ce que M. G. Lyon dans son style imag appelle la substance privilgie qui par sa fluidit, son aptitude aux mtamorphoses,semblerait la mieux doue pour faire jaillir de son sein et drouler en en nappes innombrables les ondes de l'existence . (L'idalisme Angleterre, p. 5.) (2) Ce sont les propres expressions dont Platon se sert dans Lelime (50 D-E). Derrire les lments qui taient censs ajouter aux corps (3) leurs qualits propres, les savants grecs concevaientl'unit essentielle comme rsidant un degr plus lev dans la matire premire indtermine modifiepar des accidents multiples, elle concourt former toutes choses, et si les lments sont opposs, c'est par leurs qualits et non par leur substance. (M.Berthelot.)

COSMOLOGIES pour des causes et la suite, l'enchanement normal des phnomnes, pour leur explication complte et dfinitive. Toute analogie ou opposition tire de l'analyse psychologique faisant dfaut, l'esprit, comme absorb dans la nature, voit se produire en elle ou par elle toutes les dterminations dont il prend conscience en lui et hors de lui il ne va pas au del, y comment la nature, avec ses problmes (Mais, dira-t-on, obscurs et presque insolubles (t), est-elle devenue l'objectif dominant, sinon exclusif, des spculations des premiers philosophes (2)? C'est, comme l'a dj fait observer Aristote, parce qu'ils hritaient des proccupations des ges antrieurs ds longtemps ces questions se trouvaient implicitement poses par les anciennes cosmogonies. 11 est rare (sauf peuttre dans l'Inde) que mme en matire de mtaphysique les thories jaillissent tout d'un coup de la mditation personnelle et solitaire c'est le fruit de la rflexion s'appliquant des opinions, des observations donnes. En Grce notamment, on voit trs distinctement intervenir une mythologie cherchant se justifier c'est du chaos des lgendes et des fables potiques que va se dgager graduellement le problme de l'univers (3). ^Tantque les traditions religieuses avaient suffi, la philosophie pouvait paratre inutile on se mit philosopher quand l'esprit cessa d'tre satisfait. On raconte ce propos, qu' l'ge de quatorze ans, Epicure lisant Hsiode l'cole y apprit que tout provenait du chaos mais d'o vient le chaos lui-mme ? demanda-t-il, et son matre resta muet. (1) Res occult atque ab ipsa natura involut voil, tel que le dfinit Cicron, le programme de toute l'cole ionienne. x (2) 'Ey.aax6vi Xsysiv <si3seia isEpi (Aristote). Il est probable que selon les habitudes des anciens Grecs leurs ouvrages avaient t d'abord publis et rpandus sans titre. Ce sont les diteurs postrieurs qui ont confondu sous l'appellation commune et aussi vague que possible de Ilepl iet des compositionspeut-tre fort diffrentes par leur esprit et mme par leur contenu. (3) Chezles Grecs l'tat thologiqueet l'tat mtaphysiquen'taient spars l'un de l'autre selon toute probabilit que par des diffrences non de foi proprement dite, mais d'ducation et de culture. (Dacriac)

CSAP.

H.

LA MTAPHYStCUE

DE LA NATURE

Cette circonstance le dtermina &se donner la philosophie. Le fait est remarquable, et il s'est produit, n'en doutons pas, bien des fois avant comme aprs Epicure. ~Aussi que voyons-nous? Homre avait fait de l'Ocan le pre de toutes choses. Thals le rpte, tayant de raisonnements une croyance que le raisonnement n'a point cre. Jupiter, c'est dans la tradition primitive l'ther, l'air suprieur (1) Anaximne fera de l'air la substance, l'origine de toutes choses. Anaximandre substitue au chaos d'Hsiode une conception gnrale et abstraite il n'invente pas, il reproduit. Avant d'tre le symbole du ~0~ d'Hraclite, le feu avait reu et continuait recevoir les adorations de quelques-uns des peuples les plus clairs de l'Orient. Dans la suite, la philosophie paenne a mis la prtention, qu'elle a pleinement justiSe d'ailleurs, d'expliquer l'universalit des choses en dehors de toute inspiration religieuse il lui est mme arriv de prendre en face du polythisme une attitude hostile, sauf chercher plus tard un terrain de rconciliation son berceau elle lui a fait plus d'un emprunt (3), qu'il s'agisse avec Thals des mythes populaires, ou avec Hraclite de l'enseignement secret des mystres. (1) Les potes grecs et latins se feront tour tcur les interprtes de cette antique croyance.C'est ainsi qu'on lit dans le fragment 9H d'Euripide Vois-tu au dessus de nos ttes t'ether infini? U treint la terre d'un souple embrassement. C'est l Zeus, c'est l Dieu, crois-le et chez Pacuvius bien Id quod nostri clu.m autumant,Graii thera, est Quidquid hoc, omniaanimat,alit, auget,creat, idemest pater. Sepelit recipitquein se oinnia,omniumqtie Indidemeodemsequeoriunturde intgreatqueeodemQccidunt. (2) Les philologues ne professent pas une autre opinion. Dans ses M. S les Et!<es M)' originestte ~t mythologie e:M'opee:H:e, Re~nault reconnait que le trait caractristique de la philosophiegrecque est de s'tre affranchie de trs bonne heure de toute tradition religieuse, mais il n'en est pas moins convaincu que les doctrines philosophiques et fonds scientifiquesde l'antiquit ont leur point d'attache dans le mme d'ides d'o sont sortis les mythes: Les premiers philosophesont t les premiers exgtes des textes sacrs qui se sont appliqus at-

COSMOLOGIES Si nanmoins les sages de l'Ionie sont qualiSs couramment de il faut s'en prendre d'abord l'exemple philosophes, donne par les anciens eux-mmes et confirm depuis par une tradition ininterrompue, ensuite la merveilleuse aptitude du grec raisonner sur les choses, les soumettre au contrle et l'laboration d'un esprit don de qualits exceptionnelles. ~Ce qui achve de nous faire illusion, c'est le mouvement continu qui, des explications plus ou moins naturalistes d'un Thals, nous lve par degrs aux spculations de plus en plus d'un Parmnide, d'un Hraclite et d'un mtaphysiques Platon. Allons plus loin il est probable que l'explication en apparence purement matrielle qui tait le fond de ces premiers systmes impliquait tacitement une explication mtaphysique o. dont eile tait la traduction concrte (1). On dirait que Thals et son successeurs se sont borns choisir ce qui parut chacun le plus spcieux, le mieux accommod pour en faire la personnification visible de la substance primitive des choses, de ce que traduisait alors avant tout le reste le mot ~u<t:<. C'est de la' matire, subtilise, selon l'ingnieuse expression d'un critique. Les anciens ne distinguaient pas encore les concepts gnraux des notions particulires l'occasion desquelles ils s'y levaient. Ainsi Anaximne a-t-il entendu par l'air l'lment mme qui porte ce nom? ou a-t-il tabli une diffrence positive entre l'air, substance unique et commune de tous les tres, et l'air atmosphrique? J'incline avec M. Zeller vers cette seconde interprtation, encore que les textes fassent dtribuer un sens gnrt (ou cosmogonique,ce qui souvent revient au mme) aux passages dont le style pouvait s'y prter. En par&ticas, ces textes ont t les excitateurs et tes guides d'une tendance l'explication de la nature qui jusque-l sommeillait dans l'esprit humain, en attendant le mot destin lui donner conscience d'ette-meme. (i)KSont-ce des lments concrets ou des qualits abstraites? Ni l'un ni l'autre ou bien tous les deux la fois car la distinction des deux points de vue n'tait nultement faite cette poque (M. TANNERY.)

CHAP.

Il.

LA MTAPBYSIQUE

DE LA NATURE

faut pour la justiiler.,En ce qui touche Hraclite, il'est certain que le feu, de toutes les formes la plus mobile, tait pour lui l'image du fond ternel de vie qui se retrouve partout dans la nature, de mme que le soleil ou la mer tait la fois, au regard des anciens un tre que nos yeux aperoivent et un Dieu bien rel, bien vivant sous sa physionomie humaine. Dans la cosmologie stocienne le feu thr, considr comme engendrant et conservant tout par son intervention rgulire, est videmment autre chose que le feu consumant et dvorant dont nos sens nous rvlent tout instant le pouvoir destructeur. ~En revanche ce qui semble uniquement mtaphysique et abstrait chez ces premiers penseurs garde encore quelque reste de concret. Ainsi ils ont la notion minemment philosophique de l'unit des choses ils entendent y ramener la multiplicit, la pluralit des apparences mais il ne s'agit pas, comme nous dirions aujourd'hui (je parle des Ioniens, non des Elates) de l'un en soi cette unit a toujours pour substra<MMune matire, une ~ft. Les textes abondent pour l'tapeut paratre une protesblir (I). Anaximandre, dont 1 anetpov Tto~Mvm ro 8< c&~K-co (i) Ainsi Physique,I, 4, <87'i3 oi I, ~ uTcoxM~~ov .MetcpAt/M~M.3,983''6 Tx< !~< s?Set~o~K<ft~m~ 5v 0 ')C'j~TM'<8,989~29T<!YE TOUT 'ETTU, mp[E~!j(p6V OTOV 0:p~< E~Cft L'unit est ainsi identifie avec la substance qui xat~oujj~ opKvo;. remptit l'espace la science de l'tre se confondavec celle de la nature la pense parait incapable de rien concevoir, abstraction faite des choses. En veut-onune autre preuve?On lit au livre X de la JMtaEs~ physique(2, t053''j0) T! to E<Mt xat!mM<; msp!x~tou~a~M; noTEO't TOU tb; 0~<< pov 0&<t!x<; K&tOU ~0~, X9ot!tSpTEUuOatyOpEo! OMt~pOTEpO~ xx! n~~Th)~ S~oxe~ct! dans sa PAy{!:?!<e SjTEpo~t,~ef~~o'~ Tt<o)!<rt< (HI, aveccette 4, 203') Aristote rpte la mme chose au sujet de t'ometoo~, ot ~v IIaBetYopetOtTo~ a'sO~T;)~. n restriction significative O peut aller plus loin encore et soutenir que lorsque Parmnide crit le vers fameux
Tt~UTO~ ET'Ct VOE~ TE XQt~ oGvEX~ ETTt ~OTjMOt,

ce n'est pas retre qu'il veut ramener la pense, mais bien, conformment l'objectivismeantique,la pensequ'it entend identiQeravec l'tre.

COSMOLOGIES par lui trop matrialiste de Thals, tait bien loin d'un pareil dessein. Jusque dans le systme des Pythagoriciens et des Elates, malgr le hiatus de leur physique, les traces de qui spare leur mtaphysique nous le verrons, ne sont pas contestables naturalisme, (i).n explicite juge n'est que la puis:<omme, la matire, qui aux yeux d'Aristote sance de devenir, est reprsente antso. pour les philosophes nettement dnnis. cratiques par des principes a un caractre enseignement physique trs prononc (2), et le terme de ~'jjtxo! ou ~ujt~o-~ot (3) serait assez que leur donne volontiers l'antiquit grecque exactement rendu dans notre langue contemporaine (4) par la qualification de naturalistes (5). Aussi bien les considrations de morale ou de dialectique n'ont-elles pour eux intrt trs secondaire ils n'y touchent qu'en qu'un passant ce qui ne veut pas dire que sur leur terrain propre ils se soient enferms dans la sphre naturelle sans oser la franchir. tous les tres se Ainsi, soutenir qu'en dpit des apparences confondent dans l'unit d'une seule et mme substance ou H reste donc que leur tation contre la solution

(~ Ni le nombre pythagoricien, ni l'Un des Elates ne sont des essences spirituelles, distinctes de l'essence sensible, comme le sont les des ides platoniciennes. Ces philosophes parlent immdiatement choses sensibles elles-mmes quand ils soutiennent que l'essence vritable en est le nombre ou une substance unique immuable. (ZEU.M). (2) Aussi Aristote, appuy sur ce principe que chaque substance a ses lois propres, reprochera-t-il aux physiciens d'Ionie de ne plus laisser subsister dans l'univers qu'une seule sorte de mouvement (De ca~o. Ml. 1, 304bH). (De (3) Ou encore o! ':uj~~oY~<TMT:s< ca~o, H!, 1, 298 b 19). (4) Amyot traduisant Plutarque disait dans son style naf les philoon plus simplement les naturels sophes naturels t (5) A condition toutefois d'imiter la rserve d'un judicieux critique On peut dire, en un certain sens, de ces vieux philocontemporain sophes comme des potes de notre sicle, qu'ils ont vcu dans la nature et pour elle (PnocLUs, t?t PtMBt., t, 629 ~o ~txo~ nsp! TETT,'< eufttv xatt 'a; ~j!t[xjt; T:o:~Tst; ot'~rcpE~ETo) mais pour eux ce n'est pas le ciel constell d'toiles, ou la terre pare de ses fleurs et de ses fruits c'est je ne sais quel tre cach et mystrieux. 16

CHAP.

II.

LA MTAPHYBtQUE

DE LA NATURE

que le mouvement est le phnomne essentiel, ternel, universel ou que tout doit s'expliquer par le choc d'lments infiniment petits s'agitant travers le vide immense c'est ) manifestement demander la raison et non plus l'exprience sensible la solution de l'nigme du monde (I).,0r o commence pour nous la philosophie? Prcisment o finit la foi absolue dans les donnes sensibles, o interviennent les principes et les exigences propres de la raison. En dsaccord sur tout le reste, Hraclite, Anaxagore et Dmocrite s'unissent pour reconnatre qu'il appartient, non aux sens mais l'intelligence, de se prononcer sur la raison dernire des choses tous eussent got cette dfinition donne de la phi La recherche d'un prinlosophie par un contemporain cipe qui dans son unit rende raison de l'origine, de l'tat prsent et de la destination de l'univers et qui par consquent contienne l'explication dernire laquelle toutes les autres sont ncessairement suspendues. IL y a dj, c'est incontestable, un ct philosophique dans la science d'un Thals et d'un Anaximandre, comme il y a un ct scientifique dans les conceptions et les mditations d'un Hraclite, d'un Dmocrite, plus forte raison d'un Platon et d'un Aristote. C'est mme un des traits saillants de ces grandes figures que l'union intime qui se fait en elles entre le savant et le philosophe phnomne aussi rare de nos jours, qu'il tait frquent dans le sicle des Descartes et des Leibniz. Ceci nous explique pourquoi dans les thories labores par ces premiers savants sur l'origine des choses leurs connaissances positives et leur faon de comprendre les phnomnes mme les plus ordinaires jouent un si grand rle (2).

(i)Au tmoignage de Simplicius, Thophraste disait dj. en parlant des spculations abstraites de Xnophane et de Parmnide sur l'tre jJtK~OV~< T:Ep! '~M< ~T0p{x;T<)'/ JJL~~V -MUTMV ~pX< e?'<OH 0 M~. (2) Au fond n'en est-il pas de mme toutes les poques et jusque sous nos yeux? 2

COSMOM6IES Leur conception du monde reflte forcment le savoir rudimentaire auquel eux-mmes et leurs contemporains taient arrivs leur physique (1) proprement dite a son retentissement dans tout l'ensemble de leur systme dont le noyau, si l'on peut ainsi parler, doit tre cherch non dans une ide mtaphysique ou dans une conception a ~rtor~, mais dans la notion gnrale que chacun d'eux se faisait de l'univers d'aprs l'tendue plus ou moins grande de son exprience particulire (2). De l tout la fois leur air de famille, et leurs prodigieuses divergences.

2.

Solutions de quelques difficults.

Avant de passer l'tude spciale et dtaille de chaque philosophe, qu'on me permette de montrer ici en quelques mots comment, en dehors de leur intrt propre, les considrations qui prcdent aident rsoudre maint problme embarrassant. Et d'abord le suivant. A en juger par ce que nous savons de leur enseigneI.

(1) tappelons ce propos l'habitude chez les anciens de dsigner sous le nom de oustx-~ toute la partie de la philosophie que ne revendiquent ni la logique ni la morale (Diogne Larce (1, 18) la dfinit xai to xosjACH T<5~ a~<B, et ajoute Kct? j~s~p~ 'Ap~~aou oTtXo'< TMp~ ':& c')<!tM'< sfoo;) c'est donc la. science de l'tre (au sens le plus ~v utendu du mot aujtt); ace titre elle touche la psychologie (la savante J'~eto~o'j'M </M ~MCt. dp M. Chaignet en on're la dmonstration clatante) et n'est pas trangre la tbodice. (2) C'est le point de vue o s'est plac rsolument M. Tannery en i A composant son ouvrage intitule PoM' la eiCM~ee'teMette. vant lui son matre et ami Teichm<tHer avait ~crit Quand on veut comprendre la mtaphysique des anciens, il laut avant tout considrer la faon dont i)s expliquent la nature. On connat le mot de Goethe Dans tout effort srieux, durable, scientifique, il y a un mouvement de l'me vers le monde nous le constatons toutes les poques qui ont vraiment march de l'avant par leurs uvres,

C.HAP. Il.

LA MTAI'BYStQUE

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ment et par les fragments conservs-de leurs ouvrages, les ioniens semblent s'tre entendus pour ignorer la _philosophes divinit dans leurexplication du monde. Ds lors, pourquoi et commentont-ils chapp au reproche d'athisme dirige plus tard contre Protagorasou contre Diagoras deMlos, pour ne pas parler ici d'Epicure et de ses disci pies ? Serait-ce que les populations de l'Ionie firent preuve en cette matire de moins de susceptibilit que les Athniens contemporains d'Euripide et d'Aristophane ? Pareille rponse, bon droit, ne .sera pas juge suffisante (t) voyons ce que ds maintenant nous sommes en mesure d'y ajouter. J'ai dit que ces fu'no~~t avaient ignor la divinit, je n'ai pas dit ni (2). La diffrence ne laisse pas d'avoir son imporva pas assurment d'un Thals et d'un Emptance. n'en docle comme d'un Epicure et d'un Lucrce dont l'effort devait tendre prcisment et directement exclure sans retour de l'ongine et du dveloppement de cet univers toute intervention d'un pouvoir surnaturel ou plutt, puisque cette pithete prte quelque confusion, d'un pouvoir tranger la nature (~). Chez les Ioniens, la question se prsente de faon bien diffrente, et un point de vue, nous l'avons d:t, 8( ientiuque autant et plus encore que mtaphysique. Or si l'on traite jus-

(1) Langeen suggre une autre. Ces hommes, crit-il, Thals, Anaximandre, Hraclit, Empdocle, Dmocrite, occupaient un rang miment parmi leurs concitoyens ils jouissaient de Ffatime publique, dans des cits o l'on ne connaissait aucun des abus de la Libert il n'est donc pas surprenant qu'il ne se soit prsent personne pour leur 'w demander compte de leurs opinions. (2) Au xv)~ sicte,l'An~tais S. Parker disait dj de ces premiers philosophes <'Etenim videre non possumus eos causam primam. (id est Deum) tollere statuisse, sed solummodoper oscitantiam aut potius ex scientim inopia de ea dicere omisisse et il cite ce passage de oucr~Mn To< NA~' Simplicius "0 fs )-<!YO< To:ouTOtt TM ~sp! ap~M~, ouy! 'CM~ mEp! Uns?!CU<Tf<. (3) La thse latine de M.Picavet (Df:Hptcto'oKOM.B !'<o)!M ~:)c<o)'e, P,aris, 1888) contient sur ce sujet des vues extrmement originales, sauf que le mot de religionparait ici assez peu &sa place.

COSMOLOGIES tement d'athe le philosophe qui dans sa cosmologie se passe totalement de. la notion et de l'action divines, il n'en est pas de mme du savant celui-l se pose, et doit se poser le problme du premier principe et de la cause premire celui-ci se renferme et a le droit de se renfermer dans le domaine des causes secondes (1). Au reste, sauf Xnophane qui, incorporant Dieu l'univers considr comme ternel et incorruptible, rejetait avec ddain la mythologie traditionnelle, et Parmnide qui se vante bien haut d'avoir bris avec les prjugs d'une foule aveugle (2), aucun de ces penseurs antrieurs Anaxagore n'a conscience d'une rupture systmatique entre ses thories, et ce qu'on pourrait appeler, non sans une certaine improprit, il est vrai, les dogmes populaires. Les contemporains ne paraissent pas davantage s'tre mus de la nouveaut hardie de ces divers systmes d'une part combien taient-ils, ceux qui'pouvaient se vanter de les connatre? de l'autre comment reprocher une hrsie des hommes qui s'abstenaient sans doute, de propos dlibr, de mettre le pied sur le terrain religieux? Prsenter la matire comme une sorte de matrice universelle (3) o s'laborent les formes de la vie, si du mme coup l'on ne prtend pas expressment se passer d'un crateur ou d'un ordonnateur du monde, ce n'est pas faire profession d'athisme dire que toutes choses naissent de l'eau ou de l'air et ne sont que des transformations de l'un de ces )(t) On a cent fois cit et rpt ce mot de Claude Bernard Quand j'entre dans mon laboratoire, j'ai soin de laisser spiritualisme et matrialisme a porte, (2) Zeller refuse d'admettre avec Brandis que des scrupules religieux aient empche Parmnide de s'expliquer sur le rapport de son Etre avec la divinit. Au surplus, selon la remarque de Grote (ilistoire A' da frt'f'ce, 11, p. 98, note 1), les philosophes ioniens, en insistant sans cesse sur l'existence etle rle des lois physiques, entraient plus directement en conflit avec le sentiment public que les Elates avec leur Un abstrait. (3) L'tonnante ressemblance entre maten'ei! et mft<t- chez les Latins serait-elle toute fortuite? Il est difficile de s'en persuader.

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ments, ce n'est pas dtrner ou Neptune ou Jupiter, et de fait on prte au vieux Thals (1) cette phrase significative L'univers est plein de dieux a. La pense individuelle tenait ici une telle place que dans la mme cole les mmes problmes sont abords'avec les dispositions d'esprit souvent les plus diffrentes (2). Les uns y apportent des vises avant tout religieuses (Pythagore et les autres une proccupation Xnophane, par exemple) presque exclusivement scientiSque (Philolas et Parmnide), et cela sans qu'eux mmes ou les historiens anciens aprs eux aient prt ce fait la moindre attention. Tandis que Dmocrite a paru au plus grand nombre incliner au matrialisme, un de ses disciples, Ecphantus, admettait simultanment l'existence des atomes et celle d'une Providence. C'est quand les sophistes ont affich au grand jour, dans leurs leons et leurs crits, leur indiffrence l'gard des dieux que les Athniens de la vieille rocheontpris peur, et ont jur d'accabler les novateurs sous le double poids des sarcasmes d'Aristophane et des svrits de la loi. Mais, dira-t-on, comment se fait-il que les dieux tiennent si peu de place dans la philosophie une poque o ils rgnent en matres sur la posie? A la rHexion, notre surprise diminue. C'est que l'anthropomorphisme domine galement cosmologie et thologie. L'homme conut la nature son image: elle lui apparut comme un systme, comme un organisme, comme un grand vivant. Il avait conscience en lui-mme d'un principe de vie auquel tait troitement lie sa propre

(t) Cicron exposant son systme y dcouvraitou croyait y dcouvrir mentem quaaex aqua omnia fingeret, supplant trs probablement de son propre chef ce qui tui paraissait manquer de ce cot aux thories soit du vieit Ionien, soit de ses successeurs. (2) Il est mme arriv maint philosophe de soutenir successivement des thses opposes. Ainsi parmi les fragments conservs d'Hraclite se lisent ces deux phrases Le monde n'a t fait par aucun des dieux et La nature a t ordonne par les dieux (TANNERY, livre cit, p. i94 et 197).

COSMOMXMHS la vie uuiverseUe fut assimite la vie organique. 'AJ'origine de toutes choses fut place une matire ptemi&re (~existence anime et gnratrice, la. fois substance et cause de tout ce .qui se produira dans la suite. Le monde porte en soi une raison suffisante de son existence et de son volution. Ainsi la nature semblait s'expliquer par elle-mme sans qu'il y ait ncessairement un tre au-dessus d'elle qui la dpasse et de qui elle dpende (1), soit que toutes les substances particulires prexistent dans une substance primitive d'o le mouvement ou toute autre cause les dgage et les spare, soit que, par une volution intrieure, d'une matire l'origine qualitativement homogne sortent peu peu toutes les qualits caractristiques des divers groupes d'tres (2). Par voie d'application ou de pntration (3) une me s'est jointe au monde, afin d'en vivifier toutes les parties et d'y perptuer l'harmonie convenable (4). Aux yeux d'une logique encore rudimentaire, ou cette me est Dieu (5), ou Dieu est bien prs d'tre une hypothse inutile.
(t)Dans tes.AtMMth's~f;philosophie chrtienne (aot-septembre i898), M. l'abbe J. Martin se demande pourquoi Spencer a cru devoir protester contre la qualification d'athe et de matrialiste, alors que Dmocrite, par exempte, n'a jamais eu semblable proccupation. Etvoici la principate raison qu'il donne de cette diffrence. Aujourd hui it est constant depuis longtemps qu'on ne peut rien expliquer par la seule mitire brute et te mouvemeut mcanique il y a l&'des'.us une uotorit acquise, laquelle n'existait pas dans la Gre du sicte. Aussi il ue se sen Dmocrite pouvait-it exposer librement ses imaginations tait pas contramt de ruuir, grce u. beaucoup de subtilits illusoires, une doctrine rellement athe et des considrations incompatibles avec l'athisme, i ne lui venait pas l'esprit d'crire un chapitre s~r les McM (~'KMt'es f/f la t'e~t'OM. H se contentait d'avoir uue vue telle quelle de la marche des choses. et~~a/aMte, dont il sera (2) On reconnat ) tes deux coles Mec<mMtc reparl un peu plus loin. comme s'exprime Cicron. (3) Animus aut infixus, aut infusus ne voir partout que des nombres (4) Pythagore, parexemptf.abeau '0 XM~o; a'~ il a besoin d'une Ame pour expliquer t'univer' Stattc'o[is~o<, dira Phi)o)aii8 son dis!p!c. (5) Le Dieu suprme, unique, des traditions paennes n'est pas place

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A ce propos on nous permettra de faire remarquer que dans toute cosmogonie o Dieu est sa vritable place, la nature ne saurait plus reprsenter qu'un terme collectif, l'ensemble des tres crs et des forces dposes par le Crateur au sein de la cration de l vient que Platon, par exemple, en parle si peu dans son Time. Au contraire, ds que s'efface la notion de Dieu, du moins en'tant qu'tre indpendant et personnel, comme chez les stociens et les picuriens, la nature passe invitablement au premier rang (1). D'ailleurs si le christianisme seul a pu nous donner de la divinit une notion plus pure et plus leve que Platon et Aristote, il faut bien reconnatre que le Grec n'avait pas en gnral un sentiment aussi profond du divin que l'AryadeHnde ou de la Perse. Le mot /~CK ne reprsentait point l'esprit des anciens l'Etre personnel et vivant qu'il nous reprsente aujourd'hui. Ils prodiguaient ce nom dont nous sommes maintenant si avares. Pour eux il ne renfermait gure d'autre ide que celle de l'infinitude. Tout ce qui dpassait les bornes naturelles tait divin la mer qui par son immensit tonnait leur imagination le ciel dont leurs regards ne pouvaient sonder la profondeur: la montagne qui semblait percer la nue et les dominait de sa masse puissante. Plus tard, quand ils se mirent' philosopher, l'ide de la perfection, de l'absotu vint naturellement s~ajouter Fide de l'inuni mais ni Parmnide, ni Empdocle, ni Platon, ni mme Aristote ne conurent jamais la notion d'une puissance individuelle ft morale qui et donn la vie au Tout et dont la Providence s'tendit l'univers (2). comme Jhovah sur un trne lev une distance infinie au-dessus de l'univers. Il gouverne le monde, mais il fait partie du monde ii y est contenu, il en est comme la pice principale. (M. l'abb de BROGUE.) (1) Stobeattribue Epidicus, philosophequ'il p!ace entre Hraclite et Archelas,la formule suivante qu'ont reprise leur compte les encyclopdistesdu dernier sicle no ~'jTSMt -~f~"S:tt ':o<~~ov. livre PourAristote, la question demeure (2) G. BM~NM), cit, p. 3H. douteuse mais en ce qui touche Platon, moins de traiter l'ensemble

COSMOLOGIES part, comment se contenter du polythisme flottant et parfois si irrespectueux des potes(i)? II semble ds' lors que le langage de certains philosophes au sujet des dieux ne soit qu'une habitude, ou une concession faite aux croyances populaires, au culte officiel, la religion tablie, ou un moyen d'chapper la vindicte publique (2). It. Une accusation de matrialisme intente ces anciens philosophes et encore, si c'est possible, tonn davandoute noas modernes, qui tage leurs contemporains.Sans avons pli sur l'analyse de la pense, nous avons peine comprendre une science qui rapprochait et confondait dans une synthse grandiose le sensible et l'intelligible, les attributs de la matire et ceux de l'absolu, les proprits des corps et les facults de l'esprit (3). Il n'existait alors qu'une nature au sein de laquelle s'effacent ou s'attnuent l'infini les diffrences spcifiques ou individuelles, une nature qui embrasse l'universalit des tres soumis au devenir. L'eau estmatrielte: elle n'en devra pas moins avec Thals rendre "compte de l'existence de' l'me. Les nombres et leurs lments sont essentiellement incorporels ils n'en devront pas moins avec Pythagore servir expliquer l'existence des corps et leurs
du Timce de pure fiction potique, il est vident que le grief aUgx manque de tout fondement. (t) Epicure lui-mme, si l'on en croit certains textes, avait coutume Croyez, si vous le voulez, l'existence des de dire ses disciples dieux la seule chose que la raison vous interdise, c'est d'admettre les dieux qu'adore t& vulgaire. )' On (2) Invidi~ detestand gratia , comme s'exprime Cicron. pourra consulter ce sujet mon mmoire sur la Meod/CM p<s<OMtcfea)K' de (dans les Se'nces et /)'a);aM.T; Mc(Mm' f!M sciences Mor~M et poli.<M, fvrier <896). (3) MWeder die ionischen Philosophen, nooh die Pythagoreer. Moch die Eleaten urgirten oder kannten den durchgehenden Unterschied einer geistigen und einer korperticheu Welt ihnen Diesst vielmehr beides aut' eigenthlimliche Weise ineioander M(CRUPPE). Pourquoi s'en tonner? n'tait-ce pas dj le propre de ta mythologie de '< matrialiser le spirituel et de spiritualiser le matriel?"

D'autre

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LA MTAMYSiQUE

DE LA NATURE

qualits sensibies.~La distinction du physique et du moral, de la matire et de l'esprit, pousse mme l'extrme par certains cartsiens, est pour ainsi dire un lien commun de la pense moderne, encore que l'action et la raction mutuelles de ces deux lments demeure trangement mystrieuse cette distinction, les anciens, avant Socrate et Platon, ne l'ont pas faite, attribuant la matire des capacits qui lui sont trangres, et l'intelligence une matrialit que nous jugeons incompatible avec son essence (i). L'esprit peut tre suprieur au reste de la cration, et pour le constituer une quintessence sera juge ncessaire il ne reprsente pas pour autant un monde part il obit aux mmes lois. C'est ainsi que dans'un domaine voisin l'opinion associait troitement la beaut corporelle et la beaut morale, et que l'art grec a pour caractre de fondre harmonieusement, au lieu de les opposer, le rel et l'idal. Ce qu'il importe surtout de souligner ici, c'est que ces philosophes ne voient pas seulement dans les divers tres de la nature autant d'tats diffrents d'agrgation, de condensation ou de rarfaction d'une seule et unique substance, ou d'un trs petit nombre d'lments (2) leurs yeux cette identit d'origine est la condition indispensable de toute communication, de toute action rciproque, de tout mlange des choses les unes avec les autres. Sans cela, disent-ils, comment les plantes s'approprieraient-elles les lments du sol, pour tre ensuite elles-mmes assimiles par les animaux (3)? C'est un fait, crivait Diogne d'Apollonie que cette difficult semble (<)Dmocriteavait dit La plante a une me qui pense . Platon, corpset le monde intelligible qui en tant de passages oppose i'~me au monde sensible, a rpliqu L'nmest une plante cleste . Tout<uv premier ou des premiers principes) (du (2) T~ ? a~x Trx~TK )M[!S;s'f,M:!otO[M!j6t< (ARISTOTE, .P~s~Mf, II, 1,9). Ce point de vue' synthtique est encore celui de plus d'un contemporain. (3) Une thorie trs voisine se fait jour dans deux adages clbres et non facit de Newton(A'a~tt'sseMpe;'MM . consona) de Leibniz(~V<t<M)'et M~t's).

COSMOMOES avoir particulirement proccupa, c'est un fait que les choses changet entre elles leurs divers lments, qu'elles se comautant de binent, qu'elles agissent les unes sur les autres phnomnes inexplicables si les corps taient distincts quant leur essence. Il faut qu'ils soient au fond une seule et mme chose, et que, sortis du mme tre, ils soient susceptibles de s'y rsoudre de nouveau (1). Mais voici o le problme acquiert un degr bien autrement frappant d'intrt. Nous sommes faits pour connatre le monde extrieur et une notable partie des progrs de la civilisation drive en ligne directe de l'avancement constant de cette connaissance. Or, disaient les anciens, comment ce qui pense en nous, si c'tait une nature part, russirait-il entrer en rapport avec les objets qui nous entourent, en subir d'abord l'impression passive dans la sensation pour s'en emparer ensuite par son activit propre dans la perception? N'y~a-t-U pas l une assimilation vritable, et de quelle manire est-elle rendue possible? De l la formule si rpandue dans l'antiquit To S~otM6;jto!<~ Yt-~m'ETaa, u'il n'entre pas q dans notre plan de discuter ou de contester ici (2). Evidemment dans ces temps reculs l'esprit se tourne vers son objet sans avoir conscience de ce qui l'en spare, sans examiner les relations ou d'htrognit ou d'opposition que rvle une analyse approfondie de l'acte de connatre._Plus d'un philosophe va mme jusqu' soutenir hardiment avec Parmnide que la pense se confond avec l'tre penss (3). Ainsi les prin-

Bo~o to 'nxvTtTKso~TX 'ou auTo5 (i) 'EjJto! SoxB?, ~Ev~ujjmxv~TEM, s Xa!TO E TIJtVTX SX ToECt'jTo5 TO ~TEpOtOUTRxt aUTO~ ~TEpO!tU~S'M UTO ~a~Mp~t (D)OGRKE d'Apollonie, Fragm. 2, cit par Simplicius in P/M/s. 32 b).Il est noter qu'Amxagore fut le premier soutenir ta thsecontraire, adopte par Aristote, savoir que le semblable est sans action sur le semblable (roS~ota~&t:oroS o~oSomutxOM ~an). de la (2) Nousen dirons autant dela dfinition si remarquable d'Aristote si remarquabled'ristote Lasensation est l'acte commun du senti et du sentant . (3) Selon le vers clbre dj rappel &la page 240 5'MT! STU TMUTQ~ vosivTSo!)V!XSV!m ~0);{Mt.

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CUAP.

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DE LA NATURE

cipes de connatre sont subordonns aux principes d'tre (1); les lois de la connaissance sont connexes celles de l'existence ou tout au moins ne font pas l'objet d'une tude spciale les conditions subjectives du savoir ne sont ni connues ni mme, souponnes.. AVoil des lacunes et des mprises faites premire vue pour surprendre rappelons-nous toutefois que non seulement l'unit des forces physiques est une thorie qui sous nos yeux groupe chaque jour chez les savants un plus grand nombre d'adhrents, mais qu'au jugement de philosophes d'une haute valeur toute distinction entre l'esprit et la nature disparat au regard d'une mtaphysique plus profonde. ~'est vers cette solution qu'inclinent saint Bonaventure et Duns Scot au Moyen Age, plus prs de nous Leibniz et Schelling, admettant une seule et mme nature qui sommeille dans la plante, rve dans l'animal et se rveille enfin chez l'homme. III. Si de la question des origines du monde nous descendons ceKe de son existence actuelle, nous voyons les philosophes autcsocratiques hsiter entre diverses hypothses que certains rudits proposent de rattacher deux types fondamentaux. D'aprs le premier, l'tendue et le mouvement sufBsent pour rendre compte de l'organisation de l'univers c'est le MMCNMtMKe. D'aprs le second, cette organisation suppose des transformations incessantes dont le point de dpart et l'explication se trouvent dans la matire etie-mme (1) Aprs avoir rsum l'analyse de la sensation qu'on lit dans le et /)')'t'/?M.'M):, 21) fait cette rflexion M. Tt'HMC, Goblot(I,'<~?!Ot'<MM;<; p, Nulle trace en tout ceci de ta. distinction, aujourd'hui courante, du La physiqueet du mental, du physiologiqueet du psychologique. mme chose, voltigeanteau travers des corps est qualit, accueilliepar l'esprit Il y a de l'tre en toute pense x, dira son tour est sensation. Leibniz, ainsi comment par M. Fouille: Il est logique d'admettre que le sujet pensant et voulant a un mode d'action qui se confond avec le mode d'action fondamentalde L'objetpens, et que les ides sont les ralits mmes, arrives dans le cerveau un tat de consDcembrei89i.) cience plus lev, n (R<'M(cpAi/oM~/<t~ue,

COSMOLOGIES c'est le dynamisme~Pour me servir des, expressions mmes de M. Janet, d'un ct toutes les proprits des corps se trouvent ramenes aux lois de la gomtrie et de la mcanique, c'est'-dire l'tendue., la figure, la situation et au mouvement (1) de l'autre au contraire, l'tendue inerte est substitu un principe d'activit appel force, plus ou moins semblable ce mode d'activit interne que nous appelons effort (2). Ici l'tre se transforme par sa vertu propre l, qu'on rapproche ou qu'on loigne ses lments, qu'on en forme ou qu'on en conoive des composs multiples, il reste ce qu'il est. ~Cette distinction offre sans doute une clart suffisante au point de vue scientifique mais en est-il de mme au point de vue philosophique PJl~semble qu'une cosmologie rsolue tenir compte de toutes les donnes de l'exprience, doive emprunter quelque chose l'une et l'autre de ces deux thories. C'est ce que vrifie, ce qu'il me semble, l'tude de Platon et d'Aristote (3) dans l'antiquit quant aux modernes, il est difficile, au dire de bons juges, de classer exclusivement dans l'un des deux camps les philosophes mme les plus clbres. Leibniz, par exemple, passe pour l'un des tenants

*~(i) M. Mithaud crit avec autant de justesse, croyons-nous, que de Ce qui fait que les sciences physiques s'accommodent profondeur merveilleusement de la conception mcaniste, c'est que celle-ci n'implique que des notions que peut facilement s'assimiler la mathmaAu tique, c'est que finalement elle se rsout en concepts de quantit. contraire, les explications dynamistes sont celles o tout n'est pas retrouv par l'analyse, o tout n'est pas reconstitu par une simple addition d'lments, o quelque chose chappe la reprsentation claire, la construction intuitive, o le tout est autre chose encore que la somme et la disposition des parties. (2) L'expression virgilienne Mens agitat M~m fait penser au dynamisme, et cependant n'en donne pas une dfinition complte. (3) M. Boutroux considre la thorie pripatticienne de la puissance et de l'acte comme la forme la plus philosophique du dynamisme, tandis qu' ses yeux l'Etre de Parmnide, immuable dans sa substance, immuable dans ses qualits, est le type et la 'condition ncessaire du mcanisme.

CHAP. H.

DE LA MTAPHYSIQUE LA NATURE

les plus marquants du dynamisme est-ce que le mcanisme cartsien n'a rien revendiquer dans son systme ? Supposons cependant que cette classification paraisse digne d'tre conserve. Une seconde question s'impose: est-ce qu'elle peut tre lgitimement applique en toute rigueur, au vie et au vt* sicle avant notre re ? Je crains fort qu' pareille date elle n'et pas encore t comprise. A coup sr un certain mcanisme constitue le fonds essentiel de la cosmologie de Dmocrite mais en est-il de mme, sans aucune contestation, pour Anaximandre, Anaxagore (1) et Arch!as, qu'on a l'habitude d'envelopper dans ce mme groupe ? I) ne faut pas oublier que les Grecs, ces crateurs du polythisme, dont l'imagination a muttipli plaisir les divinits et leur action incessante nans l'univers, taient dynamistes par got et par temprament. Mais autre chose est une Sction potique, autre chose une explication mtaphysique. A la vrit ni Thals ni Anaximandre ne se sont demand si leurs conceptions impliquaient le mcanisme ou le dynamisme. Quand nous leur attribuons cette dernire doctrine, nous interprtons leurs systmes d'un point de vue o ils ne se sont point placs. En ralit ils ne'se posaient pas le problme de savoir si la diversit des tres rsulte de transformations qualitatives, ou s'explique par l'arrangement dans l'espace de leurs parties constituantes (2). Et il n'en va pas autrement de leurs premiers successeurs. l IV. Terminons ces considrations gnrales par une dernire remarque. (t) Lorsqueles mouvementset changements de l'tre sont t'effet de causes extrieures. telle que la yt~ix et le ~!xo<d'Empdocle,on d'une intelligence, comme chez Anaxagore,n'est-on pas pn droit de dire que le mcanisme se dpasse et finalement se supprime lui-mme? (2) M. RomER. Ajoutons avec M. Tannery )t y a dans une pareille distinction une exagration incontestable, et elle a te grand dfaut de masquer le progrs continu des concepts et l'unit fondamentale de la doctrine. Au fond, tous les Ioniens sont dynamistes

COSt[OL06tB8 Parmi les philosophes grecs, les uns ont regard le monde (c'est--dire l'organisation actuelle des lments matriels) comme destin braver le temps et les sicles. Tel Parmnide qui, visant le mouvement et du mme coup le changement, reconnaissait l'tre ce triple attribut a~tov xx! ~w~ov faisantde l'univers l'uvre d'un dmiurge x~ 9~9(MTo'<.TelPlaton dont la bont gale la puissance et qui confre une production mortelle le privilge de sa propre immortalit. Les autres, et c'est le 'plus grand nombre, ont distingu avec soin du principe mme des choses, rput indfectible et immuable, ce monde qu'ils proclament prissable et soumis d'ternelles intermittences de priodes ou diffrentes, ou au contraire perptuellement semblables. Ont-ils t conduits cette conclusion par quelque raisonnement d'ordre mtaphysique ? Non, mais par cette unique raison qu'on dcouvre dans la nature des vestiges de transformations passes et des causes permanentes de transformations nouvelIes.tAjoutons que dans l'opinion gnrale changement et variation entrainent une ide de caducit bien plutt que de dveloppement et de progrs. Ainsi Xnophane enseignait que la terre tait engloutie de temps autre par les flots de lamer ailn d'y tre en quelque sorte modele nouveau. D'aprs certains tmoignages, les Pythagoriciens croyaient une suite d'poques o les choses repassent par le mme tat. ~ux yeux d'Heraclite, le devenir ternel de l'univers s'affirme par une srie infinie de crations et de rabsorptions., de naissances et de destructions alternantes. Dmocrite et Epicure aprs lui soutiennent la mme thse, que l'on retrouve presque sans modifications dans le programme stocien. Si tranche qu'elle soit, l'antinomie des deux thses se com-. prend c'est qu'en effet la nature o tout passe nous parle de fraguit et de mort la nature o tout renait, de Providence et de rsurrection. comme tendance d'esprit, seulement leur mode de reprsentation est ` ou moins mcaniste. plus

CHAP.

Il.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

I. Les philosophes i.

antsocratiques. y/M/M.

Avec Thals, nous abordons enfin aux rivages de ia philosophie mais, son berceau, ne l'oublions pas, la philosophie ne pouvait tre qu'une vision entrevue dans un vague lointain et comme nn pressentiment puissant plutt qu'une vue claire et rflchie de la vrit. Toute science dbute par tre une nbuleuse il faut du temps et du travail pour en faire un astre lumineux. Qu'tait Thals? A s'en tenir aux rcits de Pline; d'Apule et ~e Stobe, ce Grec de Milet (1) possdait en gomtrie et surtout en astronomie des connaissances trs suprieures celles qui avaient eu cours jusque-l. En tait-il redevable des observations personnelles? H est plus vraisemblable qu'il avait rapport dans sa patrie des notions dj rpandues en Egypte et chez les peuples limitrophes de l'Asie. N'tait-il pas lui-mme d'origine phnicienne, au dire d'Hrodote? Si nous en croyons Thophraste (3), il avait eu d'ailleurs de nombreux devanciers, qu'il avait clipss par l'clat de son nom. En tout cas, if parr it bien avoir t le premier enseigner, (1) Que l'Ionie ft mieux place qu'aucune autre rgton de la Grce pour connatre et mettre profit les vieilles civilisationsde l'Orient, et que celles-ci ne soient pas restes trangres l'activit intellectuelle dploye de si bonne heure par les colonies hellniques de l'Asie mineure, le fait est incontestable mais pour tre ns sur le sol asiatique, Homre et les potes cycliques, Hrodoteet les topographesne portentils pas la marque authentique du gniegrec? et pourquoi ne pas en. t dire autant des premiers philosophes? (2) Autmoignage de Simplicius(f~ PA. f. 6 a).

LES PNtt.OSOPHES ANTSOCRATtOUBS

sinon rpandre par la plume, les thories auxquelles l'avait conduit une vue rationnelle de l'Univers (i). C'est l le plus ancien essai de cosmogonie philosophique dont l'histoire de la pense grecque fasse mention timide encore et mal assur, ce premier pas en dehors de la tradition et du symbole, on pourrait dire en dehors des habitudes comniunes, mrite d'tre remarqu; il montre qu'au lieu de s'arrter la multiplicit apparente des tres et des phnomnes, la science se sentait dsormais capable d'en concevoir et d'en rechercher l'unit fondamentale. Le progrs realise consistaitil d'ailleurs, dans l solution telle quelle donne par Thals ce problme difficile entre tous? Est-ce un penseur absolument original? Nous avons dj eu l'occasion de nous expliquer a ce sujet. Si donc l'auteur de la ~<apAy~Me n'hsite pas proclamer Thals <fl'initiateur, le chef (ap~yo~ a de l'cole qu'on a nomme ionienne, c'est moins, sans doute, en raison de la conception qui est au fond de son systme que des explications scientifiques dont il l'avait taye. !1 semble qu'il ait d sa rputation prcisment un effort tent pour dmontrer ce que, jusqu' lui, on s tait born rpter sur la foi de certaines traditions. Ainsi, sans peut-tre rien inventer ou imaginer rellement par lui-mme, il avait donn le branle l'inconsciente activit qui sommeillait, et mrite par l ce renom que lui dcernrent ses contemporains et que la postrit la plus lointaine s'est plu lui conserver (2) Ma~s quel est le fait fondamental qui dicta Thals le choix de son hypothse? L'histoire en indique plusieurs. Rien de plus ais constater, partant rien de plus connu que le rle jou par l'eau dans la germination et l'accroissement des plantes (3), rle mis en pleine lumire sur la terre gyptienne T (<) 6:T)< 8s 1tpMT9< Tij< TCMaSsSo'M! ~Sp! T~< 0!<u< tTTO?ht< O~ "E~'i<T'<JM[(Tt))!oPHBASTE). ouv. (2) M. TANNERY, cit, p. 84. ~x'cou~M'oj~ t'<T<u:; &~<S~~t'< t, 3, (3)JMtHpAyst~Me, 983b20 ~a6<uv ir~ ` t &?SvjVT?OCT~ O~MM. ~JMM

-1 <7

CBAP. II.

LA MTAPBYStQNE DE LA NATURE

par les inondations annuelles du Nil. A cette premire observation qu'on ajout la prsence de l'eau dans la semence animale, on sera conduite presque ncessairement, faire de l'eau la condition primordiale de la vie. De l y voir la source mme et la cause efficiente de toute vie, il n'y a qu'un pas, et au berceau de la science ce pas est promptement franchi (1). Mais ce qui contient en soile principe de la vie et de' tous les phnomnes de la vie, comment ne serait-ce pas le principe universel? Selon Olympiodore, Thals avait en outre t frapp, non seulement par la fcondit, mais encore par la plasticit et la subtilit extrmes de rean (2). C'est au sein de l'Ocan qu'il faisait flotter la terre, dont les exhalaisons entretenaient le feu du soleil et des astres. D'o lui venaient ces tranges suppositions ? quelque explication que l'on s'arrte, ce sont l plutt prjugs de naturaliste que raisonnements de philosophe. Aprs avoir dfini l'me 'j'~n; f~x~TO! (3)~ c'est--dire un tre dont l'activit est l'essentiel et insparable attribut, Thals affirmait que tout avait une'me (4), en d'autres termes, que toute matire participait de. quelque faon la vie, que tout cachait et reclait une force dont l'ambre et l'aimant taient de frappants exemples jusque dans le monde inanim (a). De mme, lorsqu'il voyait dans les forces de la nature autant de divinits vivantes et qu'il s'ceriait La terre est pleine de dieux ((!), que faisait-il autre chose, sinon obir cette

(t) N'est-ce pas une mprise du mme genre qui fait dire-un matrialiste que le cerveau secrte la pense ? (3) Die Flssigkeit ist dem Begriffenach .Leben (HMEL). (3)Moc.pM..)Y,3. Deanima,t, 5, 4U* 7. ~4)AtUSTOT)!, L.AEME, 24. Aussi a-t-on qualifi sa , (S) fb.. 403' t9, et DMGNE tantt d'hytozosmeradical. doctrine tantt d'nyiopsycbisme, X (6) Platon dj (LM, , 899B)fait allusion cette pense et Aristote De <M'n)< 5, 4)1* 7) se borne la hasarder comme une conjecture I, x~ s '<m)t <9t) 'n~'M: ~~ptj 9:M'<~a!. Dio~neLarceta.reproduit (t, 27) sans aucune hsitation.

LES PH!K)MPHtS ANTSOCRATIQUES

conception Imaginative qui est la base du polythisme Mlinique(l)? Mais comment entendait-il cette substance d'o tout sort, o toit rentre, et qui, pour emprunter les expressions d'Aristote, garde ternellement sa nature, tandis que ses formes et ses proprits seules changent ? On nous dit, sans doute, qu'il S~t~~p~ ~umM<, ap~ tout court, OTOt~e~, l'appeia.itotp~t t~MTo~ M~tov, mais ces mots sont pris d'un vocabulaire,postrieur. En tout cas, les causes matrielles sont les seules dont il ait ~ouponn et recherch l'unit. De distinguant pas entre la matire et la forme, entre la matire en volution et le principe, de cette volution. Prtendre qu'il a admis une me du monde (2) la faon de Platon et des stociens, c'est visiblement anticiper sur les destines ultrieures de la croire avec Cicron ~3) qu'il avait associ Dieu philosophie la matire dans son explication de l'univers, c'est lui prter un dualisme dont Anaxagore, au tmoignage d'Aristote, a donn le premier exemple. Enfin,,affirmer que pour Thals, l'eau est une force divinef'subtile, mobile et motrice, pntrant travers la matire des choses, auxquelles elle communique le mouvement et la vie a, c'est oublier, selon la remarque trs juste de M. Zeller, que la notion d'une force agissant dans l'univers en gnral dpasse l'horizon encore trs restreint de la philosophie primitive. Nous ignorons de quelle faon spciale il expliquait la production des choses au sein de l'eau et par l'eau il s'en est tenu sans doute une ide vague et mal dtermine. (i) C'est ce qui a fait dire que sa philosophie est une transition entre la mythologie ftichiste des potes et la cosmologiedynamique des philosophes. o~ xa;! (2) STOB~E (Ecl.J, 84) vo5'< x~j[Mv (iso~. deorum,1, 25 Aquam rerum initium, deum autem (3) DetM<M'<: esse cam mentem quaeex aqua -junota fingeret. S'il est vrai, comme le dclare saint Augustin, que Thals "'ait parl nulle part d'une intelligence organisatrice propos de la cration et de la conservation des choses, faut-il le classer sans appel parmi les athes?Nous avons ` rpondu plus haut cette question.

LHAF.

U.

LA MfAPnY~QUC

DE LA NATURE

Malgr une harmonie vidente avec d'anciennes thogonies, malgr certains chos surprenants que l'on rencontre chez les potes du ve sicle (t), l'hypothse de Thals taittrop peu vraisemblable pour recruter beaucoup d'adhsions (2). S'il a le premier trac plusieurs esprits la direction qu'ils ont suivie, il n'a pas eu de disciples, il n'a pas fond d'cole, moins que ce mot ne serve uniquement marquer l'analogie ou le paralllisme des tendances philosophiques. 2. ~MC~MKNM~e..

Anaximandre de Milet qui fut en relation avecThals (3)passe pour l'auteur de la premire uvre en prose qui ait t publie en Grce (4), prlude d'une, longue srie de chefs-d'oeuvre, non moins immortels que ceux de la posie. Cet essai philosophique, embarrass qu'il tait de'formes et d'images potiques, offrait-il au lecteur de vritables difficults? Toujours est-il qu'on ne le trouve cit presque nulle part, et qu'en ce qui concerne Anaximandre l'antiquit dj a d se contenter de ce que rapportait la tradition. Comme Thals, comme ses successeurs immdiats, il a laiss surtout une rputation de savant. Favorinus le considre comme l'inventeur du gnomon (3) d'autres font remonter lui les premires cartes gographiques on rapporte qu'il avait tent une explication scientifique de la foudre et des vents. (1) C'est en ce sens, par exempte, qu'on a coutume d'entendre le x. dbut de la le Olympique 'Aptttot ~e'< SStup, T. (2) Au temps de Pricls, Thals eut un partit~n attard dans fa personne d'Hipponde Samos, d'ailleurs peu connu, qui passe pour avoir le cherch dans l'humide (10&y?M) principe universet. H, ~tcadeM~Mef!, 18). (3) So(.)is Thaletis (C)cttON, (4) Thmstius (Oi'at.,XXVt,3t7) qui nous devons ce renseignement, dit que de la part d'Anaximandre cette publication fut un~ vritable acte de courage. (S) Hrodoteaffirme aucontraire (II,i6&)que cet instrumentfut emprunte par tes Grecsaux Babyloniens.

LES PHILOSOPHES

ANTSOCRATIQUES

est Thals, le problme fondamental le mme; mais la solution, bien diflrente, mrite l'attention. Une substance dtermine, l'eau par exemple, est trs propre' pour rendre vanche, de certains tres en recompte de la formation assez resds qu'on sort de ce cercle ncessairement

Pour

lui comme

treint, elle se prte de moins en moins une explication plausible des choses (1). Anaximandre avait-il eu conscience de cette difficult? On doit le croire; et c'est ainsi, sans doute, un lment primordial qu'il fut conduit admettre dpourvu l'gard de la sensation, de toute dtermination particulire dou d'un mouvement les ralits cessaire concrtes, spontan dgageant (2), origine et cause de toutes npar une sorte d'volution

les oppositions primitives qui le constituent (3). L, se rencontre l'tat homogne, dans une entire indiffrence qualitative, ce qui existe dans le monde conception qu'Anaxagore reprendra difier sa faon. Cette substance commune des choses, l'tat htrogne (4) plus tard, sauf la monature intermdiaire

euxentre tous les lments, partant, autre que ces lments mmes (5), avait-e!le t qualifie par Anaximandre de prinl'affirmation cipe (xp~)? On est en droit d'en douter, malgr d'Aristote (6) l'expression MM<!M?H rerum qu'emploie Cicron

(1) C'est ainsi que raisonnera plus tard Platon, dans son TtH~. (2) Hermias attribue Anaximandre cette thse que le mouvement est antrieur tout. (3) La question demeure obscure. D'aprs Ritter, toutes choses s~nt contenues dans l'&tstpov en acte, d'aprs MM. Zeller et Brochard, seulement en puissance. Selon les uns, c'est par voie'de transformations dynamiques que la matire indtermine prend successivement toutes les formes de l'tre selon les autres, nous sommes ici en prsence d'un mlange mcanique dont le mouvement nmene graduellement les parties se sparer. (4) Cf. De ma<M)'a~eoMM!.I, 10 et ~ca~em~tfes, II, 3'? Infinitas Contra Haeret., XI, 14 natara}. a qua omnia gignerentur IRNE, Sminal) ter habens in semetipso omnium '~s~ (S) T: ~tK~ (P/tys.. Hl, 4, 203& 18), -c~ ~E~i) ~~< (AMiXAmoE z encore 'ltlZp i:a (ALEXANDRE TtOt~stn~ 11'Apllrodise),'tl Ev:pov'twv crtotxslwv ou encore ti i:! mxp&crc:OtXSiOl, d'Aphrodise),'c!~?o~'[iv H)PPOLYTE, PMMpyMKM!<M ~t)~ M~ OM~ (6) JP/t~ 1, 4, 203a 3. t~KTO xTtstpo~(et]j!w 'Ava~jjKt~Spo;).

CHAP. II.

LA MTAPHYS!OUE BE LA NATURE

est certainement jusqu' tme comme

plus exacte, si mme on ne doit pas aller soutenir avec MM. Zeller et Tannery que dans ce sysdoit tre considr non comme un sujet, mais

un prdicat ()}. On a d remarquer que pour rendre ce terme, nous avions cart le mot infini. C'est qu'en effet ce mot, dont vit depuis tant de sicles toute notre philosophie; a pris une signification et une porte qu'il n'eut jamais chez les Grecs. Ceux-ci oppol'a~pov (2~ au ~?a<, la dtermination, c'est--dire ce qui achve les choses, ce qui leur assure une un degr spciai, absolu ou relatif, de existence individuelle, il est Ainsi, sous une apparence mtaphysique, perfection. permis de supposer ici quelque tre de nature purement phy,sique. Est-ce un lment matriel tombant sous les sens? Oui, sans doute, puisque le monde entier (l'eau d'abord, puis la saient constamment doit en sortir. terre, l'air et une sphre igne enveloppante) Mais ators, c'est une contradiction de l'appeler avec Simplicius incorporel , zfrt-~aTo'; Non, puisque, par essence, il n'est assimilable aucun des corps que nous connaissons (3).

(<) De mme. M. F. Martin croit que ces mots d'Aristote (Physique, To X~t~ov sont un cho de II [, 5, 204a 29) xxTctT~sS~xo; a~ct o~at. l'argumentation d'A~aximandre. (2) Quelle est la gnalogie philosophique de ce mot? A cette question, voici ce que rpond M. RegnMtd Comme dans les termes d'apparence technique qui figurent dans les thories cosmogoniques des anciens philosophes, ce mot a t emprunt la phrasotogie Lturgique des vieilles poques. C'est l'quivalent de r<tu~a&<<t,tenat <fe!e~o~pc, Manou. A quotiou a rpliqu en demandant tenottOtsm/'e~Ede comment un sens liturgique perdu, selon M. Regnaud,da.ns l'Inde ellemme a cette poque pour les auteurs des Bf'aAMttttMM a pass dans un mot de la langue courante de la fin du vne aicta en Asie Mineure. Aiittv., ein Beitr(tg uir i-ichligeizAuffas(5) Ltze (Uber clas (les (S) Liitxe(!7&<;)' f/as x'o~dei. /<)KM; eu) Be~Mga<f)'<c7<<e)! AM~asrea)es. materieUesEins, eine uneudtiche, einformige Masse Dans une .'su~ materielles Ma/M~e~ Pt'MC~M, eipzig, i878) l'avait dfini une L monographie plus rcente (A)ts~. JfthsMM,MM valentissima ~!<a'd<t))t re~m !ftMM)'M<<:<M<!o?t<q~to t'e)!f!<u<tt, Ronn, iS83) Neuhaenser en donnait une explication bien plus eomptte Natura quidam corpfrea, propriis iisque quidem sensilibus qualitatibus utens, innnita magnitudine, in omnes partes pxtensa, non potentia sed actu constaas, a'ferna.

LES PB~OSOPHES ANTSOCRATtQUES

Par opposition l'~etpo~, la nature (~tt) ce systme la somme des tres existants.

reprsente dans Le monde lui-

.mme n'est d'ailleurs pas infini, au sens actuel de cette pithte (t), car la raison pour laquelle Anaximandre place au centre de l'univers la terre immobile, c'est qu'elle est sus gale distance des extrmits quilibre (2). en mme temps qu'indtermin (3), l'mcstpov doit suf~ fire sans s'puiser & une incessante production (4). La force pendue Illimit de vieillesse et de'mort, ne peut resexempte en quelque sorte, les choses d'elleelle dtache, mme par une volution ou pour parler avec plus de prcisans trve, et les choses rentrent sion, par une circulation ensuite dans son sein. Esprit et matire, matire et vie ont ici, cratrice, ter oisive on l'a tabli dans un prcdent chapitre, tion aussi bien qu'une origine commune (5). comme une explicaen

nullique corruptionis generi obnoxia, innumerabiles mundos finitos atque caducos ex sese generans, eosque ab omnibus partibus complectens .' Enfin, dans l'At'c/tm ~ttf Geschichte der Philosophie (189S), M. Tannery met l'hypothse qu'Anaximandre aurait le premier conu l'identit du substratum ponr toutes les formes fluides qui se manifestent dans l'espace libre, et dnomme onts[p<M substratum alors ce qu'il ne se manifeste pas. Il a pu de la sorte se reprsenter comme principe une substance absolument concrte, et en mme temps ne lui attribuer aucune forme dtermine pour la sensation. w Ne soyons pas surpris de ces divergences aux yeux d'un Grec l'omstpo~ se refuse toute dfinition prcise. (1) On peut mme soutenir que la question de l'infini spatial ne s'tait pas encore pose dans ces temps reculs. OmMTM~. (2) t!tT~JVt'TI~ omoTHM'CMV (3) Thophraste 'qui, dit-on, avait encore sous les yeux le texte mme d'Anaximandre, dclarait trs justement que l'&tEtpo~ tait cMpt~ov mai xa'sTBot XQ!xarM:~eyeSot. 'i~ (4) 'ATrspMMV ~TjS~ ~Ush:~ ~E;tt< (SMPLICIUS). &ot<rt<<j Aristote (Physique, 111,8, 20~ 8) conteste formellement la lgitimit de cette argumentation. (5) Le style mtaphysique d'Anaximandre laissait la pense ambiOn gu et flottante entre les divers tats de la matire (TANNBRY). n'est pas moins autoris rpter la suite de M. Mifhaud (Les philosophes gdomtres de la Grce, p. 70) La pense philosophique aboutit ds

CHAP.

!t.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NAIURE

Des tmoignages (postrieurs, il est vrai, l're chrtienne) nous apprennent qu'Anaximandre avait considr comme autant de dieux ses oupa~o! ~po:, innombrables toiles ou unia vers stellaires prissables qu'il faisait natre, presque la faon de Laplace, de la, condensation d'une matire premire (1); mais de ce que l'on sait de plus authentique touchant son enseignement il rsulte que sa cosmologie ne faisait aucune place une raison divine, ou immanente ou transcendante. Comme Thals, il ne reconnat explicitement aucune cause motrice distincte de la cause matrielle, qu'il se reprsente embrassant tout et gouvernant tout (2) . Pareille conception du principe des choses n'en dnote pas moins une force d'abstraction dj considrable, une intelligence capable de s'lever au-dessus de l'intuition sensible, et il y a une profondeur indniable dans la distinction entre un tout ternel, immuable, absolu, et ses parties, sujettes individuellement au changement (3). C'est l sans doute, ce qui a valu Anaximandre d'tre appel par ScHeiermacher le pre de la science spculative de la nature (4) a.

maintenant a une conception suggre par tes faits, mais les dpassant pour les mieux exptiquer. (i) Qui ne s'associerait la remarque faite ce propos par Cicron Comment pouvons-nous comprendre un (Me )<s<Mt'<t i </cot't<m, , 10) Dieu autrement qu'immortel ? xx! (2) Dans la P/t~st~e (It, 4, 203b 10) les mots' csp~em KT-xvTCt ~~TK xuSsp~5i'/ sont considrs, non sans vraisemblance, comme apparTo tenant Anaximandre lui-mme ce qui suit, xa! i:ouT:'E?<e(t 6sM\~ fait au contraire l'effet d'une addition personnelle d'Aristote. DtOGNR LAERCE, 1 Tt;jtsv ~ptj jj.~a6x~.)~ TO T:5hK{JtEl: Il, (3) E 6'<)-av MCtt. ~) Parter il ce sujet de '< systme ou de mthode scientifique H chez un philosophe du vte sicle parait bien hasardeux, et nous n'irions pas jusqu' crire avec M. Dauriac Physicus quidem Anaximander est sed de naturis quum edisserit, arcto fine quasi circumdatus mentem supra naturam extoliit, metaphysicorumque regionem quasi sensilibus obductam nubibus prospicere videtur. Il y a. ce semble, plus Man darf sagen,~ dass de justesse dans cette thse de Bergmann A. dieStofftichkeit des Urwesens zu Gunsten der seelischen Lebendig-

LES PHILOSOPHES

ANTSOCRATIOCES

Des considrations d'un autre ordre ont conduit voir dans ce mme philosophe un anctre lointain du transformisme, et le choix n'est pas pour surprendre dans une cole qui assigne sans hsiter au changement le rle le plus important dans la marche et la dure de l'univers. Pour rendre compte soit de la naissance des animaux, soit de ~origine de l'homme, Anaximandre avait imagin une hypothse bizarre, dpourvue d'ailleurs chez lui, ce qu'il semble, de toute base scientifique. Selon lui, les premiers animaux avaient d se produire dans l'eau, o ils 'taient recouverts d'une corce pineuse puis, avec les annes, ils avaient pris pied sur le rivage o leur corce s'tait dessche, puis dchire, et par degrs ils s'taient adapts leur nouvelle condition de vie (1). D'aprs d'autres textes, il enseignait que tous les tres vivants taient sortis du limon terrestre sous l'influence des rayons solaires (3). L'homme lui-mme avait primitivement une autre forme qui le rapprochait beaucoup du poisson, et si l'on veut connatre la raison assez inattendue qui servait justifier cette supposition, la voici tandis que les autres animaux peuvent trs vite trouver eux-mme leur pture, l'homme seul a besoin de longs soins nourriciers si donc il avait t a l'origine ce qu'il est actuellement, un tre aussi faibt~ aussi dpourvu de dfense et invitablement succomb. Tout cela fait penser (quoique de trs loin) aux vues de Darwin sur les espces animales, si bien qu'un savant tel que Lyell a pu saluer dans Anaximandre le plus ancien prcurseur de l'volution modprne. Mais ce qui peut-tre surprend encore davantage chez Anaximandre, ce que plusieurs critiques ne croient mme pouvoir expliquer que par une influence orientale, ce sont les r-

keit abgeschw;icht und damit den Keimzu einervom Hytozosmus zum Spiritualismus, das ist, der Lehre dass das eine Seiende ein rein intelligibles und geistiges Wesen sei, mhrendcn Entwicktung gelegt habe. x (1) P<aes, V, 19. (3) P/M<o.o~/fO?<metM~ I, 6.

CHAP.

H.

LA MTAPBYMOUE

DE LA NATURE

flexions morales dont il avait accompagn, dit-on, ses thories spculatives. A l'tatoriginel d'indtermination de tous lestres au sein de l'~E!pc'< rpondait une re de justice, d'harmonie et de bonheur ds lors, le dsir d'une existence individuelle et spare est insens et funeste; le fait de revtir les conditions de l'tre fini est un mal, partant. un malheur (I) la vie de chaque tre est, pour ainsi dire, faite de la mort ou du dclin d'une infinit d'autres, et l'anantissement qui ramne toutes choses leur source est une dette fatalement paye a l'ordre universel. Ce dont toutes choses ont tir leur origine doit ncessairement les recevoir quand elles prissent, car il faut qu'elles expient, les unes envers.les autres leur injustice en tant chties dans la succession des temps &(3). Un monde s'croule, un autre monde s'lve, pour disparatre son tour en vertu de la mme loi inexorable (3) tout le dveloppement cosmique se trouve ainsi assimil un drame saisissant, et si l'on pouvait admettre un seul instant avec Richter et Roth que l'&xscpovd'Anaximandre rpond r~6M< des mtaphysiciens allemands, le vieux philosophe grec aurait devanc de vingt-quatre sicles Hegel dnnissant la cration le calvaire de la divinit )).

(1) On reconnat ici aussitt la thse chre Schopenhauer et aux bouddhistes ses maitres. Etie se reprsentera nous chez Empdocle. (2) Texte conserv par Simplicius 'Ej;m~ 8 -~e~ s~r: To:; o5it XQH oOopiv 'cotUTaE xcrEoEypEtt)~. StSoucL a~TOE xo~ T~~ E~ T~jv YE~ejBan TO vap XXT& A Bh~ Tt;; AStx!at< T~ tou ~p~ou Td:~v. utre analogie curieuse entre Anaximandreet la philosophie indienne. (3) Qui nunc est absumpto mundo, iterum ex infinito nova rerum seriesevolvitur,novusquedabitur injustitiae locus inde supplicium novum mundique ruina )' (D~URfAc). Qu'on supprime par la pense ces rflexions morales ne croirait-on pas lire le rsum de certaines pages clbres de Spencer A propos d'Anaximandre, M. Milhaud(ouv. cit, p. 184)transcrit une page de Kant, trs remarquable assurment. quoique peu connue, o le philosophe allemand adoptant cette thorie dcrit, avec une sorte d'enthousiasme, son impression en face de ces mondes que la nature toujours fconde cre sans jamais se lasser.

LES PHtMMfaES

ANfSOCBATK~ES

3. .AM<M'MK<'Me. qui pouvait s'enorgueillir d'avoir donn le jour Thals et Anaximandre, est encore la patrie du successeur et de l'hritier immdiat de ces deux philosophes, Anaximne, n, selon les conjectures les plus vraisemblables, au temps de la de Sardes par Cyrus, c'est--dire vers 541. il est remarprise quable. assurment, de constater la continuit de ce mouvement intellectuel qui, durant deux ou trois 'gnrations place la tte du monde hellnique une d& ces riches colonies de l'Asie Mineure, appeles servir comme de traits d'union entre le monde oriental et la Grce. Commeses devanciers, Anaximne croit l'untt originelle de la matire (1), l'ternit du mouvement volutif, la succession indfinie de mondes qui ne s'organisent que pour prir ensuite. Mais, d'autre part, l'~Etpov d'Anaximandre lui parut une solution beaucoup trop vague du problme cosmologique de l'autre, l'eau de Thals n'autorisait que des explications bien matrielles et bien grossires. Aussi, voulant donner une ide plus prcise et plus acceptable du processus lequel les choses drivent de leur principe, crut-il devoir par substituer l'eau un lment diirent, l'air, qui ds la plus haute antiquit avait apparu aux Grees, non comme une substance inerte, mais comme un principe vivant, enveloppant, pntrant et animant toutes choses. II n'en faudrait pas davant ge pour rendre compte du choix d'Anaximne; on ajoute qu'il s'inspira galement de l'empire que l'me, souffle arien, exerce surle corps (2). Pour lui, l'air est une substance invisible et inaccessible aux sens, du moins l'tat de repos, intmie en tendue, tou(t) D'aprs Simplicius(in PA~ 6 a) il admet [JtMt't '~axEt~s~, <s'~M oux a~rstpo~, M. KOpitTO'; xx! ~E':s,M Mjpo'~TT'jYxpx'c~jjjt5;, 5~o~To~ xoT'jto'< (2) f)T(M x~. BcL -!tVE3~x ct~pnsp'E'. (SOB~E, PA~s.,296) 4 Milet

CHAP.

M.

LA

MfAPHYMQUE

DE LA NATURE

(1). Tout en drive par voie de contracjours en mouvement et tion (tuTTo~) ou mux~MTt<;) de dilatation (x~aan, xp~Mt~) (2) d'abord le froid et le chaud, puis l'eau et la terre d'un ct, et le feu de l'autre. Les astres sont forms des vapeurs de notre globe qui, lui-mme, par l'air.. Mais considrait-il affecte la forme d'un disque support

ce principe comme immatriel, ainsi le veut Olympiodore ce qu'afqne (3), ou comme matriel, firme Simplicius (4)? Nous avons dj dit pourquoi cette derencore qu'Anaxinous parat plus probable, nire explication mne passe pour avoir plac la sensation, et la l'intelligence volont parmi les attributs possibles, sinon rels, de sa substance premire, l'me que chez plus troitement apparente Cicron, il aurait, sous une (5). D'aprs l'air un caractre divin (6) forme dtourne, reconnu saint Augustin, les dieux dont il parlait avaient d'aprs l'air pour origine. ses deux devanciers

(i) Ce mouvement lui paraissait suffisant pour expliquer toute gnration oMjjtew~pxsM to rou spo< suxA~o!Mto'< Ttpo<j~ETCfo~~ (D'aprs un scoliaste d'Aristote). (2) N'est-ce pas dj le langage de la physique moderne, affirmant que tous les corps sans exception sont susceptibles de prendre les trois tats solide, liquide et gazeux? (3) *E-~j< EJTM6 avjp T<MatfM~MTou. 'expression, sinon la pense L elle-mme, ne remonte pas Anaximne, puisque l'adjectif ctiTM~to; ne se rencontre pas avant Aristote. f. 32 To &)<txov v. S (4) J)t JP~ (5) Roeth va mme jusqu' appeler Anaximne <' le premier spiritualiste n, et M. Tannery (s'appuyant sur un texte des Placita, t, 3) fait remarquer que le Milsien (peut-tre pour tre plus clair) se servait tantt du mot A~p, et tantt de itvsS~a (comme l'ont failles Pythagoriciens, pour lesquels ~eu~x et xs'/o~taient synonymes). Il est probable que dans la pense d'Anaximne l'air tait quelque chose comme la matire de Tyndall qu'on a dunie l'aurore et la puissance des qualits de la vie. (6) Aer divina vi fecundus, aut a spiritu divino inhabitatus (De natf)eot-tf)M, 10). I,

LES

PHILOSOPHES ANTSOCRATJQUBS

-t

4.

Diogne <<M//<Mt!f.

Aprs Anaximne, l'ordre chronologique, rigoureusement suivi, nous amnerait quitter les philosophes ioniens mais il est prfrable de leur associer un penseur rarement mentionn avant notre sicle par les historiens de la philosophie. Diogne d'Apollonie, appel par Thophraste le dernier des physiciens a et qualifi d'homme minent par Diogne Larce, fut sans doute contemporain d'Anaxagore qu'il a combattu et des atomistes auxquels il a fait de visibles emprunts, sauf se rattacher troitsment Anaximne dans son explication de la nature. A son exemple, il regarde comme la substance commune de toutes choses l'air qui pntre tout et qui communique aux plantes et aux animaux la vie, l'homme la raison et ]a conscience. Mais prcisment cause de l'importance croissante qui s'attachait la notion d'me, Diogne crut devoir attribuer nettement son principe une qualit oublie jusque-l, celle d'tre pensant ce titre, avec plus de droit qu'Anaximne, il revendiquait pour l'air des facults suprieures et mme divines (1). Ce quinous intresse particulirement ici, c'e~tl'ensemble des considrations qui l'avaient conduit cette conclusion. Diogne, nous dit-on, avait t particulirement frapp, soit de la rpartition harmonieuse de la matire dans le monde, soit de l'quilibre indispensable et permanent des jours et des nuits, des ts et des hivers, de la pluie et de la chaleur, du calme et des vents comme Anaxagore et sans doute sa suite, dans cet ensemble de faits il avait vu l'empreinte vidente d'une TO 5~0TM'~ S'yovE~/att<H,p KaXe'}[JtEW! (t) Kx![Mt SoXS~: tTjv~OfjJ!~ ~O'~TOt) TMM'CX iMd Xtt CtTTO Xusp~SjSat U~Tft XjMTEEt~' 'vx? A'<9pf!mMV&T;0 Mt!TKmTa ~outouSoxset <!o<~ott xx! E~~v ot'j)~OcM o:a;t6evo[t ~ s (Fragment conserv par Simplicius). C'est a Diogne d'Apollonie ou aux d'Ion de Chios que les rudits rapportent les vers 227 et suiTp'x~jjtot vants des Nuies.

CHAP.

H.

LA MTAPHYS!C!JE

D)! LA NATURE

pense ordonnatrice (1) conception ou plutt constatation capitale dont he s'taient aviss ni Thals ni ses premiers successeurs. Mais tandis qu'Anaxagore distinguait expressment de la matire l'intelligence motrice, Diogno, enferm dans le point de vue plus troit des Ioniens et voulant tirer parti des ides nouvelles sans renoncer aux ides anciennes, prtend concilier en les confondant le principe pensant et le principe matriel. De l ( nos yeux, du moins) des contradictions invitables d'une part, l'air est ce qu'il y a de plus lger et de plus subtil, et cependant c'est par voie de rarfaction que doit en sortir une partie de l'univers de l'autre, c'est une essence que Diogne nous donne comme spirituelle, et nanmoins, c'est par des causes et des actions d'ordre purement mcanique que s'explique dans sa doctrine la formation du monde. Il enseignait sans doute qu' des espces d'air diffrentes correspondaient diffrents degrs de la pense (2) mais au point de vue spiritualiste, n'y a-t-il pas pril gal voir de l'esprit dans toute la cration ou n'en reconnatre nulle part? La faon dont il rendait compte des sensations montre, selon le mot de Nourrisson, qu'il n'tait pas sorti des bas-fonds du sensualisme. Cet clectique malgr lui parait d'ailleurs avoir joui de plus de crdit auprs des savants proprement dits qu'auprs des philosophes. Un critique moderne a mme voulu le rabaisser au rle d'un physicien se bornant enregistrer les rsultats d'expriences plus ou moins superficielles. Quoi qu'il en soit, ses ouvrages (3), plus prcis, mieux composs (4) et (1) Aussi un critique allemand lui attribue-t-il eine theoto~'isch gefiirbte Weltanschauung. T05 E~S:. Xtt~ (2) rfo~Aot Tp0'!t0t K!p0< tT);VO~fTtO~ (3) Il semble, en effet, qu'outre un uep! ~MeM;,l'antiquit possdait.de lui un trait mp! Ma~ou s'~s~ et une ~~Mpc~o- On se souvient que l'ancienne comdie affectede quahfer les philosophes ou ~ETeMpO~pOVCt~x!. de )JHTEMpoMT/~t (4) Comment contester des vues dj exactes sur la mthode celui qui crivait en tte de son livre Aoyoutr~To; ~p~~svo~ SoxEEt jM!

LES PHILOSOPHES ~NTSOCRATiQUES

plus riches en connaissances empiriques que ceux de ses devanciers, dnotent un temps o l'observation avait fait dj de srieux progrs aussi ont-il exerc une action considrable sur le dveloppement de la littrature mdicale en Grce (l).L'cole d'Hippocrate, en particulier, s'en est large2 ment inspire.

5.

Pythagore

(2).

substance se sont forms tous les tres ? Voil De'quelle comment s'tait pos le problme de la nature pour les philomaintenant un sophes que l'on vient d'examiner. Imaginons qui des dcouvertes antrieures (3) ou ses propres recherches ont rvl l'existence d'un lment stable et rgulier dans la production mme des phnomnes en possescomment ne se persuaimportante, dera-t-il pas son tour qu'il a rsolu l'nigme du monde ? et fonde pour avoir pressenti par une intention gnrale, d'ailleurs sur quelques observations rle conparticulires/te sidrable des mathmatiques dans la physique, il s'criera Le nombre est le principe des chosestout est nombre (4). B sion d'une vrit aussi savant

E~! T7~ *PX~ ~t~~TtjTO~ ~?SM'< Tt~O~eoS~, T~ Ss EOjJt.T~tj' &T:AT,~ Xtt! TEjJt' de (1) Diogne s'tait occup, non seulement des tremblements terre, de !a constitution des astres, de la forme du globe, mais du rle du cerveau, de la respiration, du systme nerveux, etc. (2) H serait peut-tre plus exact d'intituler ce chapitre Les PythagoO WcMtM. n en verra les raisons, si on te'dsire, dans ma thse latine ~och'tns etM~ph''(t'aris, Dept-MM'Mm P~<7ts~O)'eorMm 1873). (3) Est-il vrai, comme l'a insinu un critique contemporain, que les Pythagoriciens se soient borns mettre profit les connaissance s usuelles dans les comptoirs de la Grande-Grce en imprimant un cachet philosophique sur des notions vulgaires d'arithmtique commermerciale et d'astronomie maritime )) ? Ames yeux ce n'est pas l leur rendre complAtejustioe. (4) Pour modrer notre tonnement, il est bon de nous rappeler le sens trs large, trs comprhensif de ce mot dans l'antiquit. C'est

CHAP.

U..

LA MTAFHYSJQUE

DE LA NATURE

Ainsi la mme gnralisation prmature qui a fait dire aux physiciens d'Ionie Il y a de l'air et de l'eau en tout , fera Il y a du nombre en tout. Et vrai dire Pythagore dire, en dpit du nouveau paradoxe, ce sera dans l'histoire de la cosmologie un indniable progrs (1). C'est qu~en effet si le nombre n'est pas encore la pense, c'est une sorte d'intermdiaire naturel entre les tres sensibles et la pense (2) s'il trouve dans le monde physique ses applications les plus remarquables, ce n'est pas les sens qui nous les fout immdiatement dcouvrir. Donner aux choses une loi, une raison, exclure l'erreur en apportant partout avec soi la mesure, la limite, une dtermination prcise, introduire de la fixit dans la double notion du temps et de l'espace, par ctle-mme si fluide et si fugitive, voil sa fonction, voil son essence. C'est ce que ies Pythagoriciens eurent le mrite d'entrevoir (3), et sur ce point la science moderne, arrive la mme conclusion par des voies bien dinerentes, n'est pas pour les contredire on peut mme affirmer que les observations de Pythagore sur les cordes musicales sont la premire constatation de ce que nous appelons les lois de ainsi qu'Eschyle fait dire son Promthe 'AptO.aov, ~o~o~ e 6~upo~ <iomtS[jLi':Mv, (v. 4a9). D'autre part des expressions teiles que attestent l'troite connexit de la mathma~S~mEemneSotou ~Tepso! tique et de la physique. (1) Aussi Aristote venant comparer les Pythagoriciens aux physi-co~t~. Le prociens leurs devanciers les appelle-t-il c-ocMiepot grs des sciences naturelles date du jour o l'homme soumit les phnomnes '*5 rigoureusesformules numriques. (CARo) (2) Un auteur allemand le dfinit assez ingnieusement etwas sinnlich unsinnliches . JM. a xod ~0~;JU<M (3) STOBE, phys., T,8 Xo;ttX!t <j~<!t<; Kpt9~K) tM T) e~Opo~ d'Euo~ <ji~ K~~).Kotons ici l'emploi perptuel de ~t<; dans les fragments pythagoriciens, et avec des sens trs divers dans la phrase qui prcde ce mot rpond essence . Ailleurs il ne sert plus qu' former une priphrase ptus doctorale ainsi dans ces x~ passages de Philotans TS~ at~!pMx~! x~o~TM a~c~M"oujto~ 6 Ev Kujjjnp p~o~Bti. les quatre premiers mots o K oMvo;ejt! o'jTt!; T<;) sont le dveloppementde cette simple ide o xoj~o.

.LES P!HLOSOfEES ANTSOCRATIQUES

la

nature

(t)

Ils

ont su

se

dgager

de

l'obsession

des

sens (2), pour saisir sous la confusion mnes un ordre rel et une constante au monde physique,

apparente harmonie

des phnorestreinte

justesse. frappante non chercher le rythme, vement festation depuis

la conception est d'une pythagoricienne siQue font nos savants contemporains, la loi de toutes les formes jusqu' du moula manide la nbuteuse

la formation

la plus complexe de la vie ? Mais voici o commence l'erreur. A l'exemple des Ioniens, nous dit Aristote, les Pythagoriciens ont eu l'ambition d'ex-

mais abord pliquer le monde (3) c'est le mme problme, dans un esprit plus large et trait par une autre mthode. Il leur fallait une ralit, et cette ralit, ils la cherchent rsolument dans les nombres rels dont ils font malgr seuls tres (4). Ainsi des tres, et mme sa nature incorporelle les le

(i) Dans une semblable dcouverte comme dans celle des proprits numriques les plus simples des ssrf&ocs et des volumes (rappelons notamment la formule clbre du carr de l'hypothnuse) n'y avait-il pas de quoi jeter dans le ravissement un gnie contemplatif comme Pythagore? (2) C'est l un des caractres de la doctrine que la tradition avait le plus fidlement conservs, comme le montrent ces vers d'Ovide (M~aMM'p/toses,xv, 63) relatifs Pythagore Mente deos adiit, et quee natura negavit Visibus hurnanis, oculis ea peotoris hausit. (3) Jtte/ap/'t/f)., 1, S, 989 33 Sta~yovTat j~E~rot x~. noa'Tsuo~i&L St: r~TK. (M;6~[0~0~0?'~TS< TO~ C~0t< tCUTHi~OYOt; T~ HE?!O'~TSM! eTT~ 6tTO~ o'/ TOUT' aloO~~oveo'~ XTttTt~pte~?]~~ 6 x'x)ou~.e'/o~oupot~o~. Niemals haben sie die Reati~t der Welt der Sinne zu Gunsten einer Welt der Gedanken in Abrede f!este)tt die pythagoreische Lehre Itann in lieiner Weise ir~endeiner Nuancirung des modernen subjektiven Idealismus verglichen werden tL iumker, qui hasarde ce propos le terme de noumnatisme "). <j'j~toT5T! Il est vrai qu'on lit III, (4) De c<B~o, 1 t'~ !c'jT~ E~aptf)[jtmv dans un fragment attribu Tbano '0 nu6aYopK; eux e~ ot?t9~C)'<, m'/TK -~Y'<Mf)xt E<;<., 303). Aristote luixx-A 8' JtptOj~o';).E-~E t (STOBEE, Ot nj9f~ot mme avait crit un peu plus haut ;j.t)~<ts' T& S~Tx TM'< La <eM! sM<!)tt xptOjjtM~. conclusion la plus plausible, c'est que sur ce point capital l'enseignement de t'coto avait gard quelque chose de flottant.
i8

CAP.

II.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

nombre devient un principe matriel (t), et pour ainsi dire, une chose en soi)) selon l'esprit du temps, l'abstrait confine au concret et doit servir l'expliquer dans une science qui confond au sein d'une grandiose mais trange synthse les proprits des corps et les notions de l'entendement (2). Les rapports quantitatifs taient considrs -comme l'essence des choses pour le seul motif qu'ils la dfinissent et en donnent or si de toutes les catgories la certams gards la raison quantit est peut-tre la plus simple, la plus claire, la plus rigoureusement apprciable, c'est aussi la plus pauvre. Accordons aux Pythagoriciens que cet ordre de considrations les amis sur le voie de maint rapprochement ingnieux le symbolisme auquel ils se sont arrts tmoigne d'un don d'invention nullement banal mais il est vident que dans leurs dfinitions comme dans leurs explications des choses il entre trop d'imagination et pas assez d'esprit scientinque. Ce qu'on ne peut nier, c'est que les nombres rgissent, ici-bas, la matire mais plus on et les forces auxquelles elle sert de thtre s'loigne de la nature inorganique pour s'avancer vers la rgion de la biologie, plus la spontanit grandit, plus l'importance de la forme augmente, et plus les forces en action deviennent rebelles aux lois du calcul. Et maintenant quelle est l'essence du nombre lui-mme?

(t) Stobe dit en parlant d'Ecphantus, qui avait sans doute tent une conciliation de la thorie avec celle de Dmocrite OBro; T&< D'autres partaient crm~Mtxa~. [to~~Sett; T:p&To< Mn~'t~ctTo nu9x-;opLxJ<< d d'~xoi vo~Tot nus de toute qualit positiveintrinsque. (2) Aux yeux de Pythagore la fusion de l'arithmtique et del gomtrie semblaitse raliser au prix d'une dissociation, d'une dcompoSi sition de l'tendue en atomes d'espace (M. MfLHAnc). singulire que paraisse cette conception, on en retrouve l'quivalent chez des penseurs trs modernes. Che~ Descartes,par exemple, la quantit rgne jusqu' supplanter la qualit mme. La mathmatique avec ses rigides lois est devenue le monde, et Lenombre y tient lieu et de force et de vie (AcEENtAXN). certains positivistes contemporains n'arEt rivent-ils pas expliquer les corps par de pures abstractions qui n'ont 2 d'autre ralit que leur existence mentale?

LES PHtLOSOPBM

AttTSOCNATJOUES

comment se reprsenter son intervention dans la cration? Dans chaque ordre d'existence tout rsulte de l'union du parfait ou du limit (mpK<) et de l'imparfait ou de l'illimit (t), opposition fondamentale qui se retrouve partout ~KE!po'<) sous les formes les plus diverses, aussi bien dans la totalit du monde que dans chaque tre pris part (2). Dans la suite, des esprits aventureux ont tent d'identifier sur ce point Platon et Pythagore, en assurant que les Pythagoriciens entendaient par l'un le rapport d'galit ou d'identit, le principe de tout accord et de toute stabilit, et par dualit au contraire l principe de toute multiplicit, de tout changement, de toute inga!'t (3). C'tait transporter dans le domaine du rel une antinomie conue logiquement jusque-l. Plusieurs historiens ont mme soutenu que les Pythagoriciens taient partis d'un point de vue tout moral et que pour eux l'ordre entier du monde n'tait que le dveloppement ou la manifestation d'un premier principe dfini par la vertu ou par )p sagesse. Outre que cette assertion ne repose sur aucun fondement solide, avec Zeller je la juge tout fait invraisemblable. Ce n'est pas la physique qui chez les Pythagoriciens est traite la faon de la morale, c'est bien plutt l'thique

(i) C'est l du moins la thorie, plus mtaphysique en apparence peu prs universellement Philotas, en que scientifique, attribue qui l'cole italique atteignit, son apoge. Platon lui-mme dans le l'hilbe a proclame hautement le cas qu'il faisait de cette antique explication. Le monde des corps aurait ainsi t engendr par la vertu du nombre qui limite en s'y introduisant l'infini de l'espace, et dtermine de la sorte la longueur des lignes, l'tendue des surfaces, et la capacit des volumes. Le point lui-mme tait dRni <; l'unit ayant une position (Voir un article de M. Hannequin dans IaB<');MpM<MopA~:', septembre ~89~) (2) Ue l cette liste d' oppositions qui circulait dans l'cole, liste qui d'ailleurs tait loin d'puiser tous les principes dont la nature se compose ou qui agissent en elle. (3) L'auteur des Placila (I, 317) ya .jusqu' assimiler la ou~ etopLT~ d'une part le t~onde visible, de l'autre la matire et le mal. Rien de moins pythagoricien.

CHAP. Il.

LA ~~TAPUYS~Q~~E DE LA NATURE

qui est traite la faon de la physique (1). Quand ils disent que jusqu' l'me, jusqu' la vertu tout est nombre, tout est ils n'entendent harmonie, pas fonder l'ordre de la nature sur ils veulent simplement exprimer ce un ordre moral suprieur, et essenqui en tout leur avait paru l'lment caractristique tiel. Mais l'analogie entre ce que l'on a appel plus tard le microcosme et le ?M<K:?'oe<MMM ne leur avait pas chapp et (2) de mme que ce qu'ils admiraient surtout dans la cration, tel qu'il se rc'est l'ordre, le cours rgulier des phnomnes vle par les rapports mathmatiques des sons, parle mouvement cadenc des corps clestes de Mme c'est leurs yeux l'ordre et la loi qui donnent la socitlt humaine la vie humaine son vritable prix (3). Rien sa dignit et sa force,

de plus significatif cet gard que la fameuse harmonie des sphres , qu'elle ait t enseigne ds le dbut lui-mme ou quelle soit une addition ultpar Pythagore rieure (4). Il entre coup sr plus d'imagination et de posie

on (1) Dans un trait d'Archytas Csp! [MOTipLXTtxTi;, lisait d'aprs Porphyre les mathmaticiens ayant sainement jug sur la nature de l'univers, ils doivent galement voir juste sur tes objets particuliers . (2) M'est.i[ pas surprenant de constater que ces deux mots, d'allure si franchement grecque, n'ont t crs et employs par aucun crivain de l'antiquit? (3) <-Au moment o la philosophie a fait un pas hors du sanctuaire et va se dveiopper dans son indpendance, nousf trouvons encore dans Pythagore un type du sage primitif. Sciences physiques, sciences morales, posie, politique, toutes les notions de l'industrie et des arts forment un ensemble indissoluble dans une seule intelligence (LALe milieu dorien o s'est constitue le pythagorisme lui a rnAnE). imprim sa marque. La muse dorienne a pour la rflexion intrieure un penchantbien plus accentu que la muse ionienne. (4) Les fragments attribus Phitolaus et les diatogues de Platon eux-mmes n'y font aucune allusion d)recte .a moins qu'on ne veuille Osu~ du t'~M'e (40 13),soit dans ces en voir une soit dans les yo~ jX, lignes de la f!<'ptf6K<~t<e 6t7 t!) o on lit propos des cercles des rsolutions astrales sx ~MM~ S~ oxM &uTN~ jjL''N~ ap~o~M fiJjmM'~M. Aristote dans son trait Ott ct< est le premier en faire explicitement mention; mais cette conception grandiose (x')jjn!;S);~s~pT,T:9t) a depuis fait fortune. Cicron en parle avec une admiration visible

LES PBHOSOPHS

~NTSOCRATtQUBS

que de profondeur scientifique dans cette conception, de dans l'assignation des sept plantes aux cordes mme que d'or de l'heptacorde cleste (1) comment des savants qui cependant avaient dj des lois de l'acoustique une connaissance suffisamment prcise ont-ils admis que les sons de l'octave se produisant ensemble constituent une symphonie? mais oublions cette distraction pour nous souvenir uniquement de dans l'ordre de recherches qui nous ce qui fait leur gloire occupe ils ont introduit une ide capitale, comparable un foyer lumineux dont l'clat est sans cesse all grandissant. D'instinct un peuple aussi artiste que le peuple grec devait considrer la nature comme une et harmonieuse; mais c'est les Pythagoriciens qui auront le mrite de donner ce sentiment sa conscration dfinitive par l'affirmation de l'ordre universel (2) dans les phnomnes naturels la raison se retrouve elle-mme avec les principes dont elle a la garde et le privilge. Puis aprs avoir ainsi reconnu ce qu'on pourrait appeler la beaut mathmatique de la cration, ils l'ont salue les premiers,(3) du nom de xe~o!, beau mot si bien appropri ce tout ordonn, consquent, logique, parfaitement intelligible en soi, de plus en plus intelligible mesure que le gnie monte loin (4) a. Toute l'histoire des plus haut et s'avance'plus

dans le SoK~ede Scfp/o~ Hoc sonitu oppietijeaures hominum obsurduerunt nec est ullus sensus hebetior in nobis . On sait que Mpter et Huyghens n'avaient pas encore renonce cette potique illusion. esse (1) Pythagoras huticomnem mundum s~ap~Mto~ ostendit.Quare Dedie Dorylaus scripsit mundum esse organum Dei )' (CENsoMNUs, M;tM!, 13). (2) Pour eux o'~t< et ':o Tt~ deviennent synonymes, tmoin le fameux serment pythagoricien Ns(! Tt~ St{Jt!T;p~ t~N ~"X?~P'MO\'TXSTp~XtU' T )!it' KS~NOU p~<U[tKT' e~OUMt. OUMO)!; fin autre texte qualifie !a'c~TpaxT'~e c~TSM; d x~etSo5~o;.
(3) DtOGt:KE LAERCE, VHt, 48.

(4) CAno. C'est Ja premire manifestation de ce que Dilthey a

CBAP.

Il.

LA MTAPHYStftCE

DE LA NATURE

sciences depuis vingt-cinq sicles en est l'clatante justification. Les Grecs avaient commenc, les Latins ont suivi Quem nomine ornamenti appellaverunt, eum nos a perGrci xMptov fecta absolutaque elegantia mundum , dit Pline l'ancien. La transition du sens gnral au sens philosophique est visible dans ce vers d'Ennius ` MnnduscUconstititsHentio.

Notons ce propos une supriorit manifeste des langues primitives chaque mot y garde la valeur d'une mtaphore (1) car l'emploi nouveau et minent, si l'on nous et n'a passe cette expression, de x6<i~o<; de MtKM<~M~ nullement banni ces termes de la langue courante (2). Sans doute ce x~o? si magnifiquement dispos, c'est moins
appel das festhetisch-wissenchaftHche Verhalten des Menschen dont voici la formule philosophique <~Die gotttiche Vernunft ist das Prinzip, von welchem das VernunftsmXssige an den Dingen bedingt und mit welchem zugleich die menschliche Vernunft verwandt ist dieses Prinzip ermogHcht sonaeh die Erkenntniss des Kosmos in seiner logischen, mathematischen, harmonischen, immanent zweckmMIn Sokrates, Plato, Aristoteles und der Stoa wird sigen Verfassung. es eine der grossen Potenzen der Weltgeschichte . a (i) Qui se doute, par exemple, que le mot MMMet's pour signification' tymologique (par opposition diversus) ce qui est tourn vers l'un ? ? (2) Chezles Grecs l'acception philosophique se montre djnettement dans ce vers d'Empdocle (142) "A~~otS jjLS~ ct~orti~ !n~;ap~o~'<' e~ ~K xoTjjto~. Au contraire dans la phrase de Dmocrite "0}.D;po<~sM~ xojjio~ bM~~Mo Tc~Totm~je vois l'quivalent de notre locution franaise un monde de penses . Au temps de Xnophon le sens nouveau de n'tait pas encore entr dfinitivement dans ta langue usuelle x<i<:{jto< & x~o~~o.; &~ TM~ puisqu'on lit dans les ~fdmofat~es (1, 1, H) D'aprs Stobe (I, 486), Philolaus distinguait avec To~tstS)~xtisjjtot. soin l'"0~)jmo<, le ~t~ftt et l'o~pKv~; on lit dans Isocrate(T8C) a!txTt)<&!toTtp xM~tt}) st)JL~e, et dans Cornutus (77tM< I) oupNwt x xct~6ha[ av ~Sjm o~ 'nept~e: xo~~ot.

LES PHILOSOPHES ANTSOCRATtQNES

terre notre sjour (i) que le monde de l'ther et des astres proclams divins par l'cole de Pythagore cause de la rgularit immuable de leurs volutions c'est avant tout le vaste ensemble des cieux dployant chaque nuit sur la terre son brillant manteau d'toiles. Ce point de vue n'a gure t dpass par Platon et par Aristote il tait rserv la science moderne de restituer notre globe sa place au milieu des astres et de nous faire reconnatre ici-bas le mme ordre, le mme quilibre harmonieux que dans le reste de l'univers. Mais pour en revenir aux bases mmes du systme, si le nombre manifeste l'ordre, il ne le cre pas il en est la rgle, l'expression (2), la formule, non la cause. Ni la sculpture ne se conoit sans proportions, ni la tragdie classique sans ses units, ni la musique sans mesure, ni la posie sans rythme mais en dpit de toutes les rgles, o serait l'uvre d'art en l'absence du gnie crateur ? Ainsi en creusant leur propre thorie les Pythagoriciens aboutissaient reconnatre dans le monde une raison immanente ou transcendante se manifestant ici sous forme de loi fatale, et l d'intelligence consciente (3). Mais il semble bien qu'Anaxagore ait t le premier faire ce raisonnement, ou le pousser jusqu' son terme. Que leur enseignement ait toujours pass pour profondment religieux, c'est ce qu'atteste une tradition unanime, et l'histoire offre maint exemple d'un mysticisme ayant eu ainsi pour berceau une pratique assidue des sciences exactes. ()) Est-ce en considration du mal physique ou du mat morat qu' partir du vasie)eet peut-tre d'Empedoc)e.la rgion situe au-dessous de la lune a t si frquemment considre comme le thtre du dsordre et du mat? (2) Pour les premires raisons et les premires ides, les Pythagoriciens, ne pouvant exprimer par le langage (de mme qu'en pareil cas les gomtres ont recours un trac de figures) des principes incorporels, eurent recours aux nombres pour les rendre manifestes (PORPHYRE). (3) C'est un nopythagoriciensans nut doute que Ctmentd'Atexan.drie emprunte la doctrine suivante '0 9:o; ~<' ourot os, eu~ &~ a~* mu'M tt~s, uKO~uTtV, T~ SmxoTtjt/jEu);, 'e!(to< SAo.

la

CUAP.

II.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

Dans l'cole de Pythagore on parlait volontiers de Dieu, de la dpendance de toutes choses l'gard de la divinit, et les clbres Vers </o?'M contiennent des recommandations que ne dsavoue aucun titre la morale chrtienne (1). Mais le silence gard par Aristote donne penser que cette religiosit pratique ne se rattachait leur systme par aucun lien logique. La formule ~mtw, consquence ncessaire d'une phiapyot losophie qui rduit tnut au nombre, appartient Philolaus,' lequel, nous dit-on, proclamait l'existence d'un premier principe, inaccessible la pense humaine (2), cause avant la l'un se trouverait ainsi tout la fois au sommet cause des choses et dans les choses elles-mmes. Mais l'un, d'oa provenait-il ? Ce problme, au dire des textes, jetait le philosophe dans un cruel embarras. De mme Philolas avait trs bien vu que les principes des choses n'tant ni semblables ni homognes, il tait impossible qu'ils fussent ordonns si l'harmonie (dtmie par lui l'unit du multiple et l'accord du discordant ) ne les pntrait de quelque manire. Seulement lui demandait-on par qui et comment cette harmonie tait ralise, il ne savait que rpondre (3). Matriellement la naissance des choses tait explique dans l'cole par la rencontre du rel et du vide (4), le monde fini
(t) C'est dans cette partie surtout de la discipline pythagoricienne que s'accentue le mlange de l'lment symbolique ou traditionnel avec la spculation scientifique proprement dite mtange qui est reste uu des traits distinctifs de l'cole. (2) On lit dans la L;<t)'esur les (t<;<'u<Mde Diderot Si Pytha~ore avait voulu soutenir que tout peut se rduire dans notre esprit des units numriques, iL n'aurait chou dans ce projet que parce que cette manire de philosopher est trop au-dessus de nous et beaucoup approchante de celle de l'Etre Suprme. x (3) Son explication mathmatique de la nature n'a rien de phitosophiquement suprieur l'explication physique des atomistes JAKET) E Cf. SEXTCs MPIRICUS P~s.. X, 286). (a~t!. (4) Par ce vide (E~EtTt~eo~T(}<Ti~oupav~)ex rou a~s~poun'~s~aT' (u< KW~so~ x~t Ta its~&vS Btopi~t tat!: !puM(<,fA~t~tM, IV, 6,n3t3 b, 23) M. Milhaud (p. 333) entend un vide relatif, quelque chose de fluide, d'ariforme, d'indtermin dans ses dimensions et ses contours .

LES PHtLOSOPHES

ANTSOCRATIQONS

infini indterainsi dire l'lment pour et dont il se nourrit (1). Le feu central, .min qui l'enveloppe et point de gravit du monde, centre principe' formateur sur l'axetpo-~ exerce une sorte'd'attraction d'appui de l'ensemble, extrieur au monde de l vient qu'il a t dnomm To ou aspirant, absorbant en outre aux Pythareproche voulu expliquer la nature en y supprimant d'avoir goriciens toute espce de mouvement textes, il est vrai, (3). Certains l'un comme un souffle de feu, de chaleur et nous reprsentent Aristote de vie (4) qui pntre la nature entire mais c'est l une extension de la doctrine primitive, qui ne sait rien d'une me du monde (5). sur la naTel est le rsum des thories pythagoriciennes ture (6) rsum aussi fidle, aussi prcis que le permettent les TOtrsp~ (3). Ce n'est pas tout

Quant l'aspiration (cbxmsM) dont il est ici question, un vers de Xnophane ne permet pas de douter que telle ait bien t en effet la formule du matre. Ce qu'un crivain rcentappelle la lutte de l'ther ternel et des (i) rgions incessamment troubls o vivent l'air et les mtores qui le modifient . (2) Sans parler d'autres qualifications plus ou moins symboliques la mesure de la nature (~srpor), le lien qui la maintient )' (~u'~o~), l'autel de la Divinit (BMtM< OEMv). (3) Lucain commet la mme mprise que Pythagore lorsqu'il dfinit les lois astronomiques numeri moventes astra . L VIII, 37. '(4) DIOGNEAKCE, (5) Cicton ( animum esse per naturam rerum intentum et commais cinq sicles de meantem ") affirme sans doute le contraire distance son tmoignage demeure discutable, de mme que cette assertion du Dictionnaire (!&< sciences philosophiques, attribuant aux Pythagoriciens la thorie dynamiste de l'efficacit du nombre, un animisme universel mais restreint par le pouvoir de la ncessit aveugle et de la nature ternelle des lments (6) Philolas avait t le premier d'entre les pythagoricien (DfocME L&EKCE, VU!, 8S) publier un ouvrage Hep! ~se&x.'Mais lorsque Stobe (1, 4S6) cite de ce philosophe des lignes commeles suivantes :A~ovST! OuCM ':E)~EfivTtu~ '~Y~MitfOj~H)~UB' K~Ct~ iMt! 0?0~t' jJtT) Y~MOOTjjJtM OU)~ uT:st?)(o' ttuTa~(il s'agit de l'MTMot~to~des tres) ~TOi;TM~Kp~~x-cm~, a~MTzox<ttto<, on rpte volontiers en transposant un mot d'un ancien "u ~*tM~M< ~a~MK~n n~ttoit <9t~o~x!~t.

CHAP.

Il.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATUM

divergences des tmoignages, rsultat invitable des vicissitudes prolonges de renseignement pythagoricien. C'est qu'en effet nous avons affaire une cole qui s'est perptue avec plus ou moins d'originalit et d'clat durant plusieurs sicles et compta des reprsentants jusqu'aux derniers jours du paganisme hellnique. Anim de cette conviction qu'un lment rationnel pntre tout l'ordre phnomnal, Pythagore a tray la-voie Platon qui l'a suivi, comme on le sait, sur bien des points. Avec lui la cosmologie s'lve an-dessus des conceptions antrieures (1) l'esprit commence ' secouer la chane des sens, sans monter encore jusqu' la rgion de l'invisible. Ce formalisme, comme on l'a appel, tait une raction lgitime, contre le matrialisme apparent de l'cole ionienne que nous allons d'ailleurs voir aux prises avec un adversaire plus inattendu encore et plus redoutable.

6. Comment mrit tante dont une

Xnophane ville obscure natre

et Parmnide. de la Grande Grce a-t-elle imporabsolu

l'honneur

de voir

l'enseignement avec ce qui prcde et ce qui suit ? Nous laissons d'autres le soin de discuter ce curieux problme d'ethnographie (2). On a voulu faire sortir l'latisme du pythagorisme les affinits sont videntes (3) mais les divergences ne le sont pas (t) Horace appelle Pythagore non sordidusauctornatnra:verique~. (3~Il est noter cependant que ce panthisme idaliste, qui n'a pu s'acclimater sur aucun autre point du monde hellnique, offre des ana' logies avec certaines vues de saint Thomas d'Aquin, uu Napolitain, clate au ~randjour avecTtsio et CampanaUa, deux. Catabrais qui ne devaient gure connaitre tes Elates, enfin a t enseign dans notre siecte l'Universit de Naples par Vera et ses disciples. (3) Pythagore dj avait renonc chercher dans la matire l'explication de la forme: les Elates concentrent dans la pense toute la force vive de leur philosophie. Aussi est-ce aux Pythagoriciens (selon toute vraisemblance) que songe l'auteur du Sophiste iaisant remonter

et grandir une cole offre un contraste presque

LES PHtLOSOfHES

ANTSOCRATIQUES

moins. Non seulement Ele je ne retrouve aucune des prescriptions religieuses, aucun des rves politiques de l'association pythagoricienne non seulement Xnophane puise toutes ses railleries contre la mtempsycose prche par Pythagore, mais ce dernier aux yeux duquel la cration tait un ensemble magnifiquement ordonn et souri en face d'une philosophie qui,refusant d'arrter ses regards sur le monde des phnomnes, aboutissait la ngation tant de la multiplicit que du mouvement. Remarquons qu' l'origine l'latisme se prsente nous comme une protestation contre le polythisme populaire jusqu'alors nglig, et plutt tolr que combattu par les philosophes. Xnophane part en guerre contre la mythologie et ses fables absurdes au nom d'un Dieu unique (1) concentrant dans son sein toute ralit. Il est surprenant de voir avec quelle vigueur avant Hraclite,avant Platon le vieux pote fait le procs d'Homre et d'Hsiode mais ce ct de son oeuvre n'a il suffisait d'avoir inpour nous ici qu'un intrt secondaire diqu que l'ensemble de la polmique de Xnophane se rattal'infini qui che une proccupation d'ordre tho)ogique ne connait ni commencement ni dclin, au sein duquel la raison ne conoit ni variations ni diffrences, voil le Dieu qu'il faut sa pense. Plus de dualisme entre l'absolu d'un ct, et le monde cr de l'autre (2). Les Ioniens avaient insist sur l'infinie multiplicit, caractre dominant de ce monde sensible au milieu duquel les phnomnes se poussent et se succdent comme les flots sur le rivage subordonnant sans hsiter les donnes des sens aux concepts de la raison, l'latisme fera de l'unit essenl'latisme au del de Xnophane. Serait-ce une filiation d'ides semblable celle qui au x\i sicle s'est tablie de Descartes Spinoza? (1) Le dogme de l'unit de Dieu a t galement profess chez les Juifs mais ici ce n'est pas le secret de quelques esprits spculatifs c'est la foi vivante de toute une race. (2) '<H n'y a ni gense ni destruction les changements apparents sont ngligeables le monde est ternel. (TAKNERY, p. i('3.)

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H.

LA MTAPHYStQUE

DE LA NATURE

c'est un tielle de toutes choses son dogme fondamental monothisme dans lequel Dieu n'est pas distinct de l'univers ().). Pareille mtaphysique n'est pas le lait de penseurs dsormais la philosophie devra compter avec mdiocres elle. Sans doute les Ioniens, eux aussi, s'taient mis en qute d'une certaine unit, mais unit avant tout d'ordre physique. Bien suprieure au point de vue philosophique, l'unit raau tionnelle des Elates, unit absolue, inconditionnelle, del des prises de l'exprience, n'apparat qu'au terme d'un long travail d'abstraction. Ajoutons que Xnophane au lieu de se contenter, l'exemple de ses devanciers, de poser ses affirmations comme videntes, s'est appliqu leur donner pour base un raisonnement a p?'tor:; le premier,!pour considrer et surtout pour juger les faits, il s'est plac dans un ordre de spculations antrieures et trangres ces faits eux-mmes. Parmnide son disciple a mme pass aux yeux de quelquesuns pour un dialecticien de profession, fondant une cole sans autre but que d'exercer ses lves aux subtilits et aux finesses d'un art alors tout nouveau. Mais dans un tel systme que devient la nature, au sens gnral et habituel de ce mot (2)? Ne semble-t-il pas qu'elle ait soudainement disparu ? L'objection ne pouvait manquer d'tre souteve (3).

~v, TO~ (t) 'Ex Tm'to~ x~ e~~ot Tcxvca.TMOsov <tu(Jt!tufj !tMt(texte cit s parSexttis).Maiselonune distinction heureuse des critiques allemands,' Dieu est ici H~MM~, non TMts;o~. (2) L'etatismeest une prison dont la porte ne s'ouvreplus pour qui s'y est une fois enferm. Quand on a conu t'tre commeun et immuable, on est condamn t'acosmisme c (M.DuxAN). (3) Platon qui dans son style imag appelait les Elates ~ Mu6).oa j':ctTi<ot9nTMcM<<8t A) disait qu'ils avaient arrt ta vie dans i ( l'univers. Aristote aprs leur avoir adress le mme reproche carte ddaigneusementpar une fin de non-recevoir le systme tout entier Tbia'sv s!'1,jyal ~l\l1J'tov w axos~s:v, 7t~pl s 'saLtax0~e!V o (Phyt~)~~w . TQ que,It. 6~ Mb2j).Kousavons SX~t, 0~TtSp!CU!m&< <tXOTtE~ o <yMe.3,i84XCt!axi~TO~ Mdj cite prcdemment (p.242)te texte ETtt Thophraste exclut sans appel d'une tude de la nature les spcula-

LES PHILOSOPHES ANTSOCBATJQUES

Remarquons tout d'abord que Xnophane n'a nullement invent ce que nous appelons depuis Hegel l'idalisme transcndantal . Non seulement c'est en considrant la limite visible de la vote cleste, puis l'uniformit et la connexion des phnomnes, qu'il en vient affirmer l'unit de l'tre mais le multiple et le variable gardent dans sa conception une part de ralit loin de se rduire une abstraction vide, l'un est riche de toutes les dterminations. dans le conflit,qui s'lve entre l'exprience senLorsque sible qui fractionne l'tre au point de le rduire en poussire, et la raison qui tend le retrouver partout identique soimme, Xnophane se prononce hautement en faveur de la dernire, lorsque fort de l'vidence qu'il possde il crit il propos de la croyance vulgaire Aoxo;ex! T~ -cETuxTxt, ne veut pas dire la faon des bouddhistes tout ce que, peroivent nos sens n'est que trompeuse apparence et vaine illusion, mais ceci dans le domaine de la nature notre connaissance sera toujours hsitante et il est libre chacun de se faire une opinion la physique est un jeu d'esprit o les imaginations peuvent se donner carrire (1). Ainsi cette doctrine, o l'on pourrait chercher une interprtation positive de l'x~tpov plutt ngatif d'Anaximandre, n'exclut pas absolument la ralite des corps (2), mais elle ne la sauve qu'au prix d'une certaine' contradiction. Le systme du premier des Etates

tiens de l'la'isme Mais coutons M. Jaurs (De la ?'~a<!t<ffx mondesensible,p. 49) Les axiomes fondamentaux de la science rien ne se po'd, rien ne se cre il c h'<t)!~ot'HM<!Mt HMMMHfe, jamais supposent l'affirmationde l'tre plein, absolu, inpente de MtO!<Mme)tt dfectible. comme substance du monde dit matriel. (1)On lit dans les fragments de Xnophane Qui pourrait s'exprimer sur la nature de la faon la plus accomplie, celui-l mme n'en sait rien. Les dieux n'ont pas tout montr aux hommes ds le commencement mais les hommes cherchent et avec le temps trouvent le n'est pas trs diffmeilleur. Le langage de Platon dans le ?'!MM rent. (S) Il n'y a donc rien de surprenant ce que le pome de Xnophane ait t intitul selon l'usage du temps nsp: oustM<, ue cette dsignaq

CHAP.

Il.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

est un char attel de deux chevaux qui tirent en sens contraire. L'unit se rompt au premier effort (i). )i U tait rserv Parmnide (2) d'imprimer aux thories de son matre un peu plus de cette rigueur philosophique qf.i leur faisait dfaut en tout cas n et lev Ele au sein de l'idalisme, il s'y attacha avec une sorte de conviction enthousiaste qui a largement contribu sa renomme durant l'artiquit tout entire. C'est dans un pome n~p!~~m qu' son tour il exposa ses vues hardies sur l'tre avec une solennit faite la fois de simplicit et de grandeur (3). Le dbut notamment est d'une majest svre. Parmnide se reprsente conduit par les filles du Dieu de la lumire au sanctuaire de la Sagesse, o de la bouche mme de la desse il doit apprendre en mme temps que les secrets de la vrit immuable les fausses illusions dont se bercent les hommes 5s TKMTK T!u9MOx:, ~pEtu <TE a).))f!s!~ 0!TpE[M~ ~TOp, eXt~YYEOt
Se ppotMv B~< ~<: o~x Mt ~TTt< ~0)]<.

Faut-il voir dans ce brillant exorde le rsultat d'une inspiration comparable celle d'Homre, s'exaltant au souvenir de ses hros? Notons du moins que l'imagination, fatale au panthiste indien qu'elle entraine aux rves les plus insenss, ici se met gracieusement au service de la raison. Si la A;x~

tion remonte au philosophe lui-mme ou & quelque diteur ou bibliographe postrieur. Mmeremarque proposde Parmnide la solution est diamtralement oppose celle des Ioniens mais ce qui est plus important, le problme au fond est rest le mme. (1) C'est ce que constatait Aristote (.tMaph.1, S, 985b Si) ~p~o'; et ~bx;, ;jnxpo'< ~potxoTspov, ailleurs oM~ S'.s~E. (2) Selon M. Tannery, il aurait continu le mouvementinaugur par Xnophane, mais dans une direction toute personnelle et sans lui em" prunter aucune de ses thories, (3) En ce qui touche spcialement le mrite poetique.~c'est .lux lettrs qu'il appartient de se prononcer entre l'admiration de M.A.Croi set et le ddain de M. Diels s'inspirant du jugement de Cicron.

LES l'HtLOSOfHES

ANTSOCRAT!QUES

~oMnc~o<et les S~a-cc;'~xro<sont des emprunts la thogonie orphique, dans les coursiers divins attels au char du pote il est permis de voir un ressouvenir de la muse hroque, un effort pour lever la hauteur de l'ode un chapitre de n? physique , et dans les nymphes qui son approche ont suulev leurs voiles une gracieuse et saisissante image de la science au berceau, confiante et joyeuse, mais suivie d'un cortge d'illusions . Le pome lui-mme est un audacieux dS jet non seulement aux prjugs de l'ignorance, mais la science des sages. Parmnide a vraiment pouss bout cette facult analytique de l'esprit qui nous force en quelque sorte chercher l'un dans le multiple, le semblable dans le divers et derrire le variable le permanent. Alors que partout nous dcouvrons des tres, et l'tre pur nulle part, quelle hardiesse extraordinaire d'abstraction que celle qui ramne cet unique concept de l'tre la multitude innombrable des phnomnes (i) Le Dieu de Xnophane, identique l'univers, conservait quelques attributs moraux l'Un de Parmnide, qui se substitue la nature, n'en a plus. L'Etre est la pense, et la pense est lui. Le non tre ou le vide est une notion dclare inintelligible ou du moins bannie de toute construction philosophique. Cet tre un, que n'atteint aucun changement et que la ncessit enserre de son lien fatal, n'admet hors de soi aucune manation, aucun reflet de lui-mme. On ne saurait mieux le comparer qu' une mer immense, silencieuse et infinie. Mais quand l'ide de l'infini est suggre par le spectacle de la nature, d'ordinaire t'homme se sent comme envelopp par une treinte mystrieuse. Ici, au pote qui s'exalte succde

(1) M.Brton (p. ~f~ s'inspirant d'une pense du SopMsfe (3o9U) laquelle vise d'aiHeurs une tout autre thorie, dit que Parmnide a spar l'univers de l'univers mme. Maisil est incontestable que l'Unit absolue est rebelle toute posie (a;j.ou?ou r~o~) et en contradiction avec le double tmoignage des sens et de la conscience (xot~Mtioo'-)).

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It.

LA MTAPaVSJQUB

DE LA NATURE

sans transition le dialecticien qui creuse froidement sa pense, ignorant des sublimes effrois d'un Pascal. Et cependant, Aristote nous le rappellerait si nous tions tents de l'oublier, ce concept latique de l'Etre drive encore de la perception sensible. Si loin que soit pousse l'abstraction, le systme ne brise pas compltement avec l'antique philosophie naturaliste. M. Tannery croit mme tre en droit d'identifier l'lre de Parmnide avec la matire continue (quelque chose comme la substance tendue de Descartes) ()), le non-tre avec l'espace pur, le vide intangible, insaisissable aux sens. Avec cette clef, ajoute-t-il, les fragments mmes de son pome deviennent d'une clart limpide. Nous dirions plus volontiers avec Zeller L'effort des Elates aboutit faire la substance universelle du rel qui n'est qu'un prdicat des choses (2) . Tout reposait auparavant sur le devenir et voil que le devenir est ni. La philosophie s'absorbait dans la nature dans l'entranement de sa dialectique Parmnide ira jusqu' supprimer la nature (3). Le domaine de la vrit n'a rien de
(i) M. Natorp le dfinit: der luckenlose Zusammenhang der Tlieile des Ails et M. Baumker y voit keinen metaphysischen, sondern einen sinnlichen Begriff . Si nous en croyons M. Milhaud, les textes du Tlutte (180 E y-ivr^o'ttti toivtc ovof/a sTvst, et 180 D to; comme ceux du Sophiste (242 D, 244 E, 252 AI sijzovTst o wv Tcdtvai) relatifs Parmnide donnent l'impression que pour lui l'Etre est l'Univers et que le mouvement ni par les Elates n'est pas le mouvement en soi, le mouvement sous toutes ses formes, mais le mouvevement de l'univers sur lui-mme. Dans les fragments de ce philosophe nous lisons que l'tre est la fois uuvs^et bSis^etov, deuxpithlesdont le rapprochement offusque la logique rigoureuse d'Aristote. (2) Est-il ncessaire de faire remarquer que pour la grande masse des hommes le rel, ce n'est pas la substance retire en ellemme comme dans un fort inaccessible, c'est ce qui nous frappe, nous meut, ce qui agit sur nous, ce que nos sens peroivent? 4>'jsn o f kp l&vzixa p'/Ji (v. 66), (3) Ce vers nous .explique comment Gorgias l'latique a t amen crire us?J. aitt io5 {jitj vtoc. Cf. Snque, p. 88 :*Parmenides ait ex his quai videntur nihil esse in universum .

LES PHILOSOPHES AHTSOCRATJQUES

commun avec celui de l'opinion. Malgr tout, l'expression franche et hardie de cet acosmisme {pour parler comme les plus rcents critiques) Parmnide avait ajout une explication ou du moins un essai d'explication des phnomnes (1) la seconde moiti de son pome (partie intgrante de sa tche., comme le prouve un texte cit plus haut, et dont il ne reste malheureusement que quelques vers) remontait aux origines du monde pour 'en dcrire successivement tous les aspects. Ici la varit, le changement apparaissent comme la loi suprme des principes renouvels des Ioniens, le chaud et le froid, ailleurs le feu et la terre, interviennent pour rendre compte des phnomnes (2). Accuserons-nous le grand Parmnide d'une impardonnable contradiction? n'tait-ce l de sa part, comme l'insinue M. Fouille, qu'une concession force faite aux mortels amoureux de l'exprience ? ou bien a-t-il simplement voulu prouver que comme bien d'autres il tait capable d'inventer une physique ? Bref, idaliste par sa mthode, il a paru quelques uns matrialiste par ses dernires conclusions mais l'exprience dont il conteste les donnes s'est venge son tour, et ses explications physiques comme celles de son matre Xnophane, juges sans porte et sans valeur, n'ont exerc aucune influence. Ce sont d'ailleurs surtout des rminiscences ioniennes ou pythagoriciennes (3). (l)Plutarque (ContreColots, o8i) attribue ace philosophe une pense vraiment profonde "Ej(Et-1 So^affrvj oisi, '^ei Si xot! VOIjTOV. d'Aristote. Un des (2) Voir le chapitre v du livre 1 de la Mtaphysique interlocuteurs du Denatura deorum(I, 11) parle, propos de Parmnide, de la couronne du cercle continu d'ardente lumire ceignant le ciel cercle qu'il appelle Dieu . Dans un de ses fragments, le philosophe d'Ele oppose comme limites ou lments des choses d'un ct, le feu thr, la flamme bienfaisante, subtile, lgre, partout identique elle-mme, de l'autre une masse obscure, corps dense et lourd . L'aireipov passe au premier plan. (3)L'orphisme lui-mme avait envahi l'latisme, comme le montre ce vers clbre, si souvent cit, propos du principe suprme Bstv rav-tuv. Ilptitutov f*lv'ptaxa jjirj'riijaTO
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CHAP. H.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

De toute manire ce n'est pas au tmoignage des sens que Parmnide en appelle ces messagers trompeurs ne nous donnent que le iantme de la vrit. Mais ce scepticisme tel quel avait ses prils et l'idalisme de l'cole d'Ele devait trouver sa perte dans son absolue rigueur. De toute part l'exprience lui infligeait des dmentis. Contre cette unit immobile, soustraite toute condition de temps et d'espace se dressaient, faits irrcusables, la pluralit des tres matriels, la ralit du temps, de l'espace et du mouvement. Nier ces faits, ou plutt tablir que la croyance commune tombe sous le coup de difficults insolubles, et que les phnomnes physiques ne comportent aucune explication ni dmonstration rationnelle, telle fut la tche de Znon qui apparut aux Athniens, nous dit Platon dans le Phdre, comme un nouveau Palamde. Dans une tude sur la philosophie de la nature, l'trange polmique laquelle son nom est rest attach constitue un pisode tout fait singulier le raisonnement n'a a peut-tre jamais rien offert de plus subtil, et si Znon a srieusement voulu se poser en adversaire 'de la ralit du mouvement, il faut reconnatre qu'il a rempli son rle avec une maestria sans gale (1). Maintenant, ses arguments sont-ils tous irrprochables, comme le donne entendre M. Brochard, ou faut-il y vcir autant de sophismes grossiers, ainsi que le soutiennent bon nombre de critiques ? Est-ce contre l'existence du continu, est-ce contre sa divisibilit qu'ils sont dirigs ? Znon n'est-il qu'un nihiliste de la pense, selon le mot de Snque (2), ou mrile-t-il au contraire d'tre appel le Kant de l'antiquit? Autant de problmes non encore tranchs, de mme que les contradictions signales ou imagines par Znon ne sont pas prs d'tre rsolues. L'tre unique des Elates, corporel et (t), Cf. Fhonteb,Etude sur les arguments de Zenon d'Ele contrele ? mouvement, Paris, 1891. negotia de negolio dejecit (2) Dansla lettre 88 dj cite Omnia ait nihil esse .

LES PHILOSOPHES ANTSOCRTIOUES

tendu, n'imposant nullement la ncessit de mettre en doute jusqu' la possibilit des phnomnes (1),M. Bumker a mis l'opinion que ces clbres paradoxes visaient avant tout la thorie pythagoricienne qui fait de la ligpe une somme de points, de la surface une somme de lignes et ainsi de suite. Znon entend dmontrer que la continuit dfie toute mesure purement mathmatique, par consquent qu'une telle conception de l'espace ( laquelle rpond la conception du temps considr comme une succession d'instants) est incompatible avec la notion du mouvement qui n'est possible que dans l'hypothse du discontinu. L'illusion du dialecticien late consistait, dit son tour M. Bergson, ' identifier une srie 'd'actes indivisibles (tels que les pas d'Achille) avec l'espace homogne qui les sous-tend (2). Le successeur de Znon, Mlissus, mrite encore moins de nous arrter. Aristote et tous les anciens sa suite l'ont tenu en trs mdiocre estime (3), et M. Tannery lui-mme a d abandonner la thse d'aprs laquelle Mlissus, renonant tudier les phnomnes naturels pour tenter de conqurir un nouveau domaine plus solide, avait t chez les Grecs le vritable fondateur du monisme transcendant. On le voit, c'est en tournant de plus en plus le dos la nature que l'cole latique avait la prtention de rsoudre le problme de la nature comment y et-elle russi ? (1) C'estle problme de l'tre, de l'un, de l'immuable, concilier avec le sensible, le multiple et le changeant. Les Elates, vrai dire, n'ont pas tent cette conciliation ils ont abm leur pense dans la srnit de l'unit ternelle, et ils n'ont rsolu le problme du multiple que par le ddain. (Jaurs, De la ralit du monde sensible., Paris, 1891). (2) Ce qui semble avoir t le fond de la pense de Znon, c'est que la pluralit et la compositionne peuvent en aucun cas tre leves la hauteur de premiers principes son tort a t de recourir, pour -entenir lieu, une abstraction mtaphysique, au lieu de la ralit vivante et agissante de la nature divine. (3) Les passages de Simpliciussur lesquels on s'tait appuy jusqu'ici non seulement pour louer l'argumentation pressante et rigou-

CHAP.

II.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA MATURE

7.

Heraclite.

dit un adage vulgaire s'appellent, des des choses, ajoute l'exprience dans' la nature Tandis que s'laborait au fond de la Grande Grce la de l'tre absolument un et absolument immuable, un Les contrastes rduire toutes Hraclite, s'attachait versel. Bien qu'en gnral l'antiquit mrites sensible aux dfauts qu'aux critiques modernes sont d'accord (1). degr profond Son uvre d'originalit choses

ils sont sicles. thorie Ionien, uni-

au devenir

ait paru beaucoup plus du sage d'Ephse, les un pour lui reconnatre

mme unique (compose peut-tre principale, vers 478, selon Zeller et Gomperz) tait intitule sioaai $ rapi (oasto; (2). Chez les anciens eux-mmes l'obscurit en tait devereuse de Mlissus, mais pour tablir en outre qu' ses yeux l'tre tait essentiellement incorporeront t reconnus apocryphes ou tout au moins Cf. PABST, e Melimi Samei fragmentis, 1889. D fortement interpols. (1) Unverkeunbar ben Heraklit's Gedanken mehr als die irgend eines andern griechischen Denkers eine liohe Anziehungskraft auf die Gegenwart aus Eine innere Verwandlschaft vetkniipft sie mit gewisEr pflegt bis zu dem Punkte gerade sen modernen Bestrebungen voraudringttn.wo die Wissbegierde den Menschen erst recht zu plagen anlier Begriff der <1>jtiin der griechischen Philosopha); f;ingt . (HARDY, De mme M. Bnard (La philosophie ancienne, p. 54) allgue juste titre comme preuve de l'universalit du gnie d'Heraclite, le concert d'loges que lui dcernent l'envi idalistes allemands et positivistes anglais. D'autre part, ajoute-t-il, qui veut ici garder la mesure ne doit pas oublier qu'il s'agit d'un systme dont nous n'avons que des fragments, que s'il offre des formules trs voisines des rcentes thories, elles sont loin d'avoir le sens et la porte qu'on leur attribue, et qu'il est trs facile de les plier telle ou telle opinion en abusant des analogies. (2) Diognk Laebce, ix, 12. Le premier titre drive peut-tre d'une phrase du Sophiste (242 D). Quant au second, il se justifie, dit Dio-

LES PHILOSOPHES ANTSOCRATIQUES

ncessaire de supnue proverbiale (1), et il n'est nullement un face de rticences calcules. poser que nous sommes D'une n'avaient part ni la pense ni le langage philosophiques encore cette souplesse le double gnie que leur imprimera d'un Platon et d'un Aristote de l'autre les phrases d'Hraclite, tences taient l'auteur brves et haches en forme d'oracles ou de sendans le manuscrit (2), mal ponctues des interprtations d'autant plus avait introduit sa prose est d'ailleurs unanime dans original (3), prnombreuses que mainte tournure po-

le peindre comme tique. La tradition ni communiquer un homme fier et rserv, n'aimant ses ides aux autres, ni leur en devoir lui-mme. Au-dessus de tout ce que les hommes ou les livres il mettait les vues personnelles apprendre, tions solitaires ralit tive, autant autant lui avaient rvles touchant sa cosmogonie sa mtaphysique est encore auraient pu lui que ses mditala nature, et en et primi-

enfantine

est pleine de profondeur (4). il avait senti plus vivement Comme d'ailleurs qu'aucun de ses devanciers les difficults inhrentes la dtermination

des principes derniers des choses, il se comparait volontiers fait oublier aux chercheurs d'or, qui la joie de la dcouverte

gne (ix, 5), par la tendance fondamentale de l'ouvrage {ito to itep xo itavc ouv^ovto?), car il tait divis en trois parties Le TtoXixtxc 9eoXoYtxc. grammairien Diodote (Dioc. LAERCE, ix, li) prtendait au contraire qu'il n'y tait question de la nature qu' 'fEtxsTaSat). titre d'claircissements (t 8 tspt otWetov itapaSefyixaxoi; (1) A ce sujet Socrate avait un mot charmant en parlant d'Heraclite Ce que je comprends de lui est excellent ce que je ne comprends H, pas doit l'tre aussi (Diogne LAERCE, 22). (2) Qu'on se rappelle le jugement port par Cicron (Brutus, 29) Grandes erant verbis, sur Thucydide et les orateurs de ce temps crebri sententiis, compressione rerum breves et ob eam ipsam causam interdum subobseuri. (3) Dtail que nous apprennent Aristote (Rhtorique, III, 5) et Dmtrius (De elocut., J92). (4) Bei Heraklit bricht zuerst die philosophische Abstraktion mit siegander Gewalt durch (BIdmker). Aprs Xnophane et Parmnide, on mesure toute la porte d'unepareille assertion.

CHAP.

II.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

les lenteurs, les dceptions et les fatigues de la recherche. Laissant de ct les hypothses particulires qui avaient fait jusque l le fond de la cosmologie ionienne, c'est une explication gnrale de l'homme et du monde qu'il se flatte de lguer la postrit: tre ou non tre, telle tait, nous l'avons vu, l'alternative pose par Parmnide ni l'un ni l'autre, rpond Hraclite, ou plutt l'un et l'autre la fois, combins dans le devenir, c'est-dire dans un mouvement qui ne s'arrte jamais (I). Tout ici bas se rduit, si l'on peut ainsi parler, un change entre les choses et la matire universelle, reprsente pour Hraclite par le feu (2), de tous les lments le plus subtil, le moins corporel (3), le plus propre composer et dcomposer les corps; donner et entretenir la vie. Confondant l'elfet avec la cause, les Hindous dj avaient puis dans le refroidissement des cadavres la conviction que dans l'homme la vie tait l'uvre du feu. On a souvent accus Hraclite, et cela ds l'antiquit, d'aboutir, par l'identification qu'il tablit ou parait tablir entre l'tre et le non-tre, la suppression de ce fondement de toute logique qui s'appelle le principe de contradiction (4). y.v7]ii<; Dans le Cratyle;Platon dit en jv. (1) Thlte,182 t itsv parlant des crateurs du vocabulaire Commela plupart des sages de nos jours, force de se retourner en tous,sens dans la recherche de la nature des choses, ils ont t insensiblement saisis de vertige et se sont imagin que ce sout les choses qui tournent et se meuvent absolument et la cause de cette opinion, ils ne l'attribuent pas la manire dont ils sont affects intrieurement. mais la nature des choses en supposant qu'au lieu d'avoir quelque chose de fixe et de stable, elles sont dans un ilux et reflux continuel. ( (2) Platon (Cra.yle, 413 C), Plutaboue (De Ei, 8) et SimpligiosIn Phys., f. 6) s'accordent nous donner comme la formule capitale d'H' raclite llup ijjw.v; - i:irz%. Mais si expressive qu'elle soit dans sa concision, suffit-elle pour qu'on doive considrer ce philosophe commele fondateur du dynamisme moderne? (Aristote, De anima,I, 2, i'). (3) 'AtnofjtaccuTOxov (4) Platon appelle non sans quelque ironie ses partisans ot piovTs;, et si on examine la faon dont ce systme est expos et rfut par

LES PHILOSOPHES ANTS0CBAT1QUES

mot de toute sa doctrine que le dernier soit l'identit absolue. Tout d'abord n'oublions pas que dans la sphre du fini aucun attribut de l'tre n'est suceptible d'une ralisation il n'y a dans le monde ni lumire pure, .7 complte ni tnbres des contraires or, si de l'opposition compltes nat la lutte (1), de leur habile rapprochement sort l'harmonie (2). Le seul tort d'Hraclite a t d'exagrer cette obsertomber dans le paradoxe. vation, en soi exacte, jusqu' nous crivons lments divers, il substitue sans hsiter ments discordants. de mettre raisonne vaudrait O l-

Il

semble

mme

Sa tche, il nous l'apprend est lui-mme, les contradictions que rvle l'analyse en lumire des choses (3) pour lui (et pareille conception quide mort de la science) la nature indfinies mais ce que l'on n'a

en principe l'arrt est le thtre de variations

suffisamment (4), c'est qu'il affirme la pas toujours remarqu stabilit de la loi du changement ct et en face de l'instabilit invitable de ses effets.

Aristote, on pourra.se convaincre que la controverse donne parfois de l'esprit mme ceux qui se piquent le moins d'en avoir. (1) L'auteur des Rfutations (IX, 9) prte Hraclite cette phrase noXeno itivttuv totyjp iT, tswtiv f)aa{Xsug,et le philosophe, dit-on (Eth. Eud., VII, 1, 1233*, 28), blmait nergiquement Homre d'avoir souhait que toute querelle dispart du milieu des dieux et des hommes. la comparaison (2| On connat et l'on a souvent comment qu'Eryximaque emprunte Hraclite dans le Banquet (187 A), en la at<5at |ofi<ppes9at, jugeant d'ailleurs obscure t 'v 8ia<pspn.evov &a~tp stppovfav tjjoo Texot Xpvj. taxa oiaiv (conformment la vraie nature) (3) Frag. i 8iv]Ye3jjiai iiigipiwv xarcov xat opcuvSjuo 's^st. (4) Que penser notamment de cette explication de M. Brton Pour en finir avec l'ide de l'un, Hraclite supprime la substance. Ce qui jusque-l n'avait t qu'une forme de l'activit de l'tre, la transformation, le devenir, comme disaient les Grecs, lui apparat comme la ralit tout entire. La loi fatale de l'volution domine le monde et le constitue rien n'est, tout devient. A mesure que l'on s'loigne de la source et qu'on descend l'chelle de la ralit, le mouvement diminue, l'tre apparalt de plus en plus. Le monde d'Hraclite est une chane demi-vivante dont chaque anneau meurt et renat tour tour.

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II.

MTAPHYSIQUE

DE LA NATUHE

C'est en somme un partisan de l'hylozosme ionien, la fois tendu et spiritualis, si l'on peut employer cette expression. Le problme de la matire originelle le proccupe moins que la loi de son volution. Le feu dont il parle est une force omniprsente et perptuellement active qui ne cre que pour dtruire, et ne dtruit que pour crer (1): motus alit, non mutai opus. C'est un tre ternel (irpetoov) s'allumant et s'teignant tour tour, symbole de cet incessant changement dont la perptuit est aux yeux d'Heraclite la loi de toute l'existence. Le soleil ne renat-il pas chaque jour, tandis que dans l'anne cosmique le mme phnomne se reproduit en traits gigantesques ? Est-ce que la flamme d'une lampe, en apparence immobile, ne se compose pas de parties en mouvement qui ne brillent un instant que pour s'teindre aussitt? Ainsi dans le monde tout se heurte, tout est aux prises dans une agitation sans fin. Univers bizarre, crit M. Breton (p. 156), o des modes ennemis se rencontrent dans le ciel intelligible et se livrent des combats piques, se passant les armes de l'un l'autre, mourant et ressuscitant tour tour? N'est-ce pas comme l'image peine efface par l'abstraction de cette impitoyable nature que la science nous laisse entrevoir et qui, la poursuite d'une ide irralisable, va brisant ternellement ses moules et reprenant ternellement l'bauche d'une ralit aussitt morte que ne Mais voici peut-tre ce qu'il y a de plus remarquable dans ce systme. Le penseur qui a dit Tout passe, tout s'coule, a d plus que tout autre chercher nanmoins autour de lui un point fixe, et il semble que la dialectique pure n'ait pas t seule le lui faire dcouvrir. Le premier, suivant M. Tannery, Hraclite a rlgu au second plan l'explication mcanique de la nature pour mettre en relief le ct divin des choses (2) (1) Ce que rend admirablement, si l'on se reporte au double sens de ennficere,'expression de Cicron confector omnium ignis. Un cril tique a dfini le feu d'Hraclite ignea materies quasi esuriens novque induendmvestis avida . (2) Les uns, s'attachant de prfrence .la doctrineoriginale, prten.

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ANTSOCRATIQOES

l'axe de la phiqui dplaa pour longtemps Ce flux et ce reflux perptuel, cette lutte entre les losophie. formes diverses de la substance unique, cette harmonie ne de l'union des contraires au (1), tout cela, loin de se produire grave par. une loi suprieure, par un principe de ces perptuelles vicissitudes et premier qui est au-dessus au dbut mme de son uvre, a qualifi de que le philosophe clbre dans l'histoire de la pense (2). YO, nom dsormais hasard, est domin

vnement

dent qu'il a ramen la thologie la physique les autres, appuys sur le tmoignage des commentateurs et particulirement de l'auteur des Allgories homriques Ifitako-^ti zk <pu<nz) disent qu'il a fait de la physique une thologie. Tous sont d'accord pour reconnatre le caractre religieux de ses thories, qu'ils fassent d'ailleurs du philosophe avec Teichmller un disciple de la sagesse gyptienne (des jeux de mots trs voisins des fameuses antithses d'Hraclite sont frquents dans les hymnes sacrs de l'Egypte) ou un initi des mystres avec M. Pfleiderer. Voici comment s'exprime ce dernier Es ist kaum zu viel gesagt, wenn man in H. auch fur die bedeutendste naturwissenchaftliche Lehre der Gegenwart (il s'agit de la loi de la conservation de l'nergie) den intuitiven Propheten erblickt. Gewiss war H. von Haus aus kein Physiker in derWeise der Milesien. Aber trotzdem weiss er aus dem uralten tiefen Naturgefhl der Religion, insbesondere der Mysterien heraus den innersten Puis und Herzschlag der Natur im grossen Ganzen glcklich zu definiren und so auf seine Art zu anticipirenwas dritthatbtausend Jahre spter exakt nachgewiesen worden ist Die Philosophiedes Heraklit im Lichte der Mysterien,herlin,i 886).Malgr son ddain pour les idoles de l'Orient et de la Grce, bien avant les stociens Hraclite parat avoir tent de dgager le sens scientifique cach dans les rites singuliers, dans les mythes tranges qui s'taient introduits sur le sol hellnique. Et tout ce qu'on vient de lire reoit une confirmation indirecte de la tradition, trs rpandue dans l'antiquit, d'aprs laquelle il avait confi la garde de ses crits aux prtres de Diane Ephse. aura t&v vavxt'tov. (1) Ou, selon le mot mme d'Heraclite, i\ fjtvoia On sait que depuis Hegel, d'ailleurs admirateur enthousiaste de notre philosophe, le terme de Proses ( la fois dbat et marche en avant) est devenu courant en Allemagne pour traduire ce que l'Ephsien dsignait par iriXtjjioi. (2) M. Espinas (Annales de la Facult (les Lettres de Bordeaux, 1893) veut que ce penseur obscur, ami des contradictions, soit le pre aussi bien de la philosophie transcendante que du naturalisme .

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Il.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

Pour la premire fois nous voyons apparatre ce que Taine appelait la formule cratrice , l'axiome ternel , je veux dire la conception d'une rgle du monde [Weltgeselz], d'un ordre universel remplaant sous une forme nouvelle et plus philosophique l'antique fatalit. Sans doute ce! n'est point encore une cause consciente, distincte des choses, moins encore une raison ordonnant le monde d'aprs des fins (1) mais c'est plus et mieux qu'une force aveugle et brutale la voie tait fraye Anaxagore. C'est dans cet lment persistant et immuable, et pour parler comme les modernes, dans cette loi que se concentre pour Hraclite la notion de nature: mais c'est aller trop loin dans le sens de Platon que de rsu Omnia mer en ces mots la cosmologie qui en rsulte vigent, calent, omnia ordinate gignuntur et efficiuntur: omnia denique Deo plena sunt et referta. Totus in his Heraelltus (2). Au reste l'harmonie dont il est ici question, est une harmonie cache (3), que nos sens, attachs aux apparences, sont incapables de saisir seule la raison peut y atteindre encore s'agit-il ici non de la raison individuelle, source permanente de prjugs et d'erreurs, mais de la raison gnrale (t Juv<5v) laquelle l'homme ne participe qu'en descendant au fond de sa conscience (4). On cite d'Hracite ce mot profond bien fait

i i (1) Hraclite disait oEwvtolazi nawv,cetieiSo et la A/.t,dont nous parle un de ses fragments n'est que l'ordre tout mcanique qui rgit l'univers. Remarquons ce propos que nos antinomies physiques et chimiques (lois de l'attraction et de la rpulsion, de la dilatation et de la concentration, etc.)jettent une vritable lumire sur la phrase clbre d'Hraclite: 'OScSvw,x&cto xal atvj (Hippolyt,IX). [xin] (2) M.Dauriac. oav7)<; (3)'Appovx oavsp^ xptxtov Onlit dans Thmistius (Orat.V, x 69 B) otStrt; aO'"HpixXsitovpxEssBott x tptXs?,fragment auquel Gomperz rattache le suivant inirch)fxOt,.itmii) otauuffotv-t j iv[vtfxsxAa.i. ( d) Sextus Empiricus [ode. Math.,VII, 133). Hraclite se prsente ainsi nous comme un adversaire irrconciliablede ce qu'un minent critique de notre sicle a nomm le sens propre (^ I4fa tppvTjtc, expression o quelques historiens de la philosophie ancienne ont voulu reconnatre le tmoignagetrompeur des sens).

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ANTSOCRATIQUES

iiJ.z<u\>x6v..Mi'kvTn-t i.pzbyv&Bi pour enchanter Socrate 'ESt^irdtfjijv oeautv.Voulait-il dire par l, comme on l'a affirm, que s'il a ^vu, s'il a cru qu'il n'y avait rien de rel, du moins rien de permanent, de fixe, -d'identique, c'est pour avoir contrairement nos ihories modernes constat ce faiten lui-mme par l'observation intrieure (1) ? Mais Xnophane qui l'a devanc, Dmocrite qui l'a suivi, partant tous deux de considrations bien diffrentes, ont exprim sur le monde des phnomnes et sur la connaissance sensible une opinion trs voisine. Rien ne lui -tait d'ailleurs plus antipathique que de traiter la lgre les (j, elxij -nspl tiv pz^ilut tsa^atWthproblmes philosophiques (xs8,rptait-il. Un de ses plus grands griefs contre la foule, c'est qu'elle joue criminellement avec la vrit . Il n'y a qu'une sagesse, connatre de quelle manire la pense gouverne toutes choses, et s'y conformer en tout (2) . Cette subordination absolue de l'lment individuel l'lment universel (3) sera plus tard un des traits caractristiques de la double doctrine platonicienne (4) et stocienne. On rapporte qu'Hraclite vcut dans la retraite, atteint d'une sombre mlancolie c'est que chez lui le sentiment profond de la ralit multiple et fuyante s'accompagnait du regret d'un idal d'unit et de stabilit. L'homme ne se consolait qu' demi par le philosophe.

d (1) Voir M. Chaignet,Psychologices Grecs,l,p. 34. Si l'on demande o se montre le plus dcouvert l'originalit d'Heraclite, voici la rponse de M. Gomperz Er spann zwischen dem Natur-und Geistesleben Faden, die seitdem nie wieder abgerissen sind . Isitrcxi^a'. yv<hu.Tfi-jsptai tvta (2) Fr. 19 *'vt aov uovov, -?j 8 l ICStVTCOV. saxiv'XoY- ce passage est auSi (3) Fr. 133: Kat oiuiv avOpto-d; thentique, oo^ aurait ici un sens assez diffrent de celui qui lui est donn dans la plupart des autres fragments. (4) This becoming Lo which Heraclitus points in the material world must be the symbol of a far prot under truth, of whichHeraclitus never dreamed, which even failed Plato at first to value (Abcher-Hlnd).

CQAP. Il.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

8.

Empdocle.

Empdocle (1), dont on fait parfois un simple disciple de Parmnide, d'Hraclite ou mme des Orphiques, passe aux yeux des historiens les plus judicieux pour un esprit d'une originalit puissante, en tout cas pour un clectique d'une relle importance et d'une haute porte . Dans le portrait que nous a trac de lui l'antiquit il entre beaucoup de grandeur vraie et aussi beaucoup de ridicule ostentation. Il y a chez lui, ct d'un savant tourment du dsir de pntrer les grands secrets de la nature, une sorte de charlatan jacobin (2), de thaumaturge aussi avide d'tonner que d'instruire (3). Du moins, s'il a cherch en imposer par un appareil pompeux et insolite, la vnration dont il fut entour, l'excuse de n'avoir pas toujours refoul ou cach l'orgueilleuse conscience de sa supriorit sur les courtes vues du vulgaire. son sens tymologique de Interprtant le mot de dans cration , il rejette cette notion (4) et la proscrit absolument
0&8~<i< ig7,cti tX1t'I'tI1lV

6~T~M~ VTJ'WV. XX ts nvovfii^t ts 8iaXXtc [M-fvriov 8' Ivzl, tpfftc tz\ toTovojjiiTat vflptiitoissv5). ( (ij N Agrigentevers 492d'aprs son plus rcent biographe, M. Bidez. Empedoclesin a brilliant yet inconsistent system (2; M. BENN. -< maintainedboth the priestly.legends and a scientificmonism (Bigg, Christianplatonists,p. 62). (3)Jouait-il successivementou simultanmentces deux rles? Sur ce point Bidez et Diehl sont en complet (^-accord. (4) Sauf la remplacer par l'expression plus vague encore de itpiix] nvOecic IV, {Metaph., 4, 1014i>17) (5) Vers 98-101. En dehors de ce passage, oijui? ne reparat plus que deux fois dans le pome (v. 293 et 326),et avec le sens qu'il prendra de plus en plus dans la langue commune.

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Voit-on une chose natre ? On pense qu'auparavant elle n'tait 6 pas. La voit-on mourir? On dit qu'elle n'est plus. Double illusion. En effet, ajoute Empdocle la suite de Parmnide, rien ne nat ni ne meurt rien ne peut venir de rien et la destruction totale de l'tre est aussi impossible concevoir qu' raliser. Les phnomnes dont nous sommes tmoins ne sont autre chose que des associations et des dissociations (1), uvres non d'une cause efficiente unique, mais de deux forces opposes, qu'on aurait le droit, selon la remarque d'Aristote, d'appeler le bien et le mal, et que par un reste d'anthropomorphisme Empdocle dsigne sous les noms rests clbres d'amour et de haine (2), transportant ainsi dans l'conomie du monde les deux ressorts par excellence de la vie morale de l'homme. Ainsi tandis qu'on reproche non sans raison aux positivistes {j contemporains de ne voir dans la loi morale qu'une loi physique d'un genre part, le philosophe d'Agrigente tombe dans .une exagration contraire, rclamant comme un honneur d'avoir le premier dcouvert dans l'amourla force universelle Tjv outi |jie6'oXoestv SeSaTiKe sXi<nro|Av7jV 6<TjTO!; cXvfp. Lorsqu'il s'agit de physique, l'amour et la haine ne se conoivent que comme quivalents ou personnifications de l'ai traction et de la rpulsion. En ralit, si nous en croyons M. Tannery (3), ce ne sont pas deux forces abstraites, mais des lments tendus, des milieux dous de proprits spciales au sein desquels sont plongs les molcules corpo(1) Dsignes de prfrence chez Empdocle par les deux verbes iSsuOai, SuKpiSsOai. Dans la conception antique du chaos comme dans la thorie que va enseigner Anaxagore, c'est la sparation que s'attache l'ide de perfection ici c'est le contraire. (2) M.Hild (p. 66)fait remarquer que dans la mythologie indienne Aditi et Diti jouent exactement le mme rle. (3) Voir un article de la Revuephilosophique (septembre t887) sous ce titre La cosmogonie 'Euripide. d

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II.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

relies (1). Mais alors pourquoi ces termes qui nous trompent? C'est, avait dj rpondu Thilo, un simple appareil potique; d'ailleurs en complte opposition avec l'esprit du polythisme. D'autres critiques, souponnant ici des vues plus hautes. voient dans ces deux forces deux artistes sublimes qui composent les tres de la nature en mlant les lments dans des proportions diverses quoique toujours harmonieuses . Mais que sont ces lments ou substances particulires qualitativement immuables? Nous touchons ici au ct le plus saillant de la physique d'Empdocle. Jusqu'alors on s'tait flatt d'expliquer l'essence matrielle des corps par les transformations indfinies d'une seule et mme substance, air ou feu pour les uns, eau ou terre pour les autres vaines tentatives condamnes par l'exprience la plus vulgaire. Mais si prise isolment chacune de ces thories est convaincue d'insuffisance, en les runissant, n'aurait-on pas la solution jusqu'alors vainement cherche? Pourquoi ne pas attribuer au feu ce qui est chaud et brillant, l'air ce qui est fluide et transparent, l'eau ce qui est obscur et froid, la terre ce qui est dur et pesant ? Telle est la doctrine clbre des quatre lments (2) qu'mpdocle fit triompher, parce qu'il l'avait prsente avec talent et surtout parce qu'elle rpondait l'tat de la science pendant'son sicle et les sicles suivants. Racines et fondements de tout (jSitijjiaTa ces TrdvTwv) lments passent en toutes choses et forment les combinaisons les plus diverses sans subir d'altrations. Hraclite et Parmnide se trouvent du mme coup concilis. Comme on l'a dit ingnieusement, l'univers d'Empdocle a cess d'tre ou la morne uniformit de (1) Ou comme s'exprime M.Milhaud(p. 247) des fluides matriels consistance concrte, quoique chappant aux sens . (2) Platon la reprendra dans le Time et Aristote, allant plus loin encore, tentera d'en donner une dmonstration a priori. Une cinquime essence ou quintessence (dont Zellerfait remonter l'ide premire au pythagorisme) fera bien son apparition a et l dans l'iiistoire de la s-ience, mais sans russir jamais y prendre pied d'une faon durable.

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ANTSOCRATIQUES

la substance, ou le flot temptueux des phnomnes. Ajoutons que cette rduction de la nature entire quatre lments dont le premier venu arrive si promptement et si aisment se faire une ide fut un des triomphes de l'ancienne physique (1) seule la chimie moderne l'a relgue parmi les chimres. Au surplus dans le,systme que nous examinons il ne s'agit point de rendre compte de tout par un mlange purement les matriel, dont se contenterait un empirisme grossier contraires qui d'aprs Hraclite formaient le monde par leur simple juxtaposition ne le constituent point ici par leur simple succession (2). Est-ce dire qu'il y ait place pour un Dieu dans la thorie d'Empdocle? Malgr l'opinion d'Aristote on ne le voit pas, moins d'entendre par l la nature mme (3) toutefois le philosophe semble avoir pressenti que seule la finalit pouvait fournir une explication satisfaisante de l'ensemble des existences, et il a plac l'origine une tendance aveugle, demi mcanique, demi morale, que la raison seule peut concevoir au milieu de l'blouissement des sens au T^jV v<}> ^ ^ao Sspxeo, 8' S(X|j.a5iv ztftqTzt 108), (v. puissance mal dfinie qui dans la cration des tres anims et de l'homme a essay, semble-t-il, de mille particulirement combinaisons prissables jusqu' ce qu'il s'en rencontre une digne de durer, parce qu'elle rpond aux exigences imprieuses de la vie. Seuls les organismes appropris leur fin (1) On y croyait encore au xvmc sicle, la veille des grands travaux qui posaient les bases de la science et des mthodes chimiques. (2) D'nprs Lange, le vritable mrite d'Empdocle aurait t d'avoir plac, si l'on peut ainsi parler, le principe d'individuation des tres dans les innombrables combinaisons de 1 hlroyne. (3) En parlant ainsi, je n'ignore ni le beau \crs (131)o le pote nous reprsente la raison divine parcourant rapidement l'immensit du monde , ni le passage suivant, allusion probable la polmique religieuse souleve par Xnophane Heureux qui possde l'intelligence du divin malheureux qui sur les dieux n'a qu'une croyance obscure (v. 387).

CUAP.

Il.

LA MTAPHYSIQUE

DR LA NATURE

ont pu se propager, tandis que d'autres moins favoriss taient condamns une destruction plus ou moins rapide. Telle est la doctrine dont les lignes principales s'accusent dans les fragments d'Empdocle et ainsi, avec plus de vraisemblance que dans le cas-d'Anaximandre, le philosophe d'Agrigente parat avoir devanc de vingt-trois sicles et Lamarck et Darwin. D'ailleurs quelle loi prside cette volution des choses, cette concordia discors comme s'exprime une spirituelle antithse d'Horace (l) A cette grave question point de rponse. Aristote (2) classe notre philosophe avec Phrcyde et Anaxagore parmi ceux qui refusent de tirer les choses uniquement de la Nuit et du Chaos, et font tout driver d'une cause premire dont le bien est un attribut essentiel. Quoi qu'il en soit de cette affirmation dont les preuves aujourd'hui nous manquent, aux yeux d'Empdocle le monde dans son tat actuel est un sjour de douleur (3), o nos mes ont t prcipites en punition d'une faute. L'union ralise par la f.V.a est sans cesse remise en question par les efforts opposs du ve'xoc, tendant la dissolution complte du cpapo, c'est--dire de l'tat primitif o tout s'harmonisait dans l'unit (4). Cette dissolution acheve et lorsque toutes choses semblent dissipes dans la multiplicit absolue (quelque chose comme le

(1) Eptres, I, 12. D'aprs le mme Aristote (Phys., n, 4, 6). (2) iltaph., xiv, 4. Empdocle tait contraint de faire une part au hasard dans la formation du monde. En effet, la oiXU rapproche sans doute les parties du tout qui ont entre elles de l'affinit mais des proportions sont indispensables pour que d'une combinaison d'lments htrognes sorte ces proportions, comment les un tre harmonique et complet or expliquer? i xat axdxo ^Xszousw, ispnEa ^5>pov,avxpov (3) "Atjj otuXsfjJitova zite-pM, autant d'expressions des KaOap|jioqui remontent l'orphisme primitif. Ce pessimisme (un trait de plus de rapprochement entre Empdocle et Anaximandre) expliquerait le suicide par tristesse que lui prte Lucrce. (4) A l'abstraction de l'unit latique substituez un milieu plein de vie, vous aurez le uoaipo d'Empdocle.

LES PHILOSOPHES ANTSOCilATIQUES

Xo>iad'Hsiode et le chaos d'Ovide), oiXa rentre en scne pour reprendre son antagoniste les lments dissocis, et restaurer le xnpoi;.Un serment inluctable chang entre les deux puissances antagonistes, une loi fatale dont la bont ne subit le joug qu'en tremblant, suttv vcry1" pjjpstBsvtj/>5tpi(T|JianiXaiov X'P' vcvyizi 8'jatX)TovvY^v, domine ces vicissitudes priodiques, cercle sans fin dont l'il parcourt successivement tous les points sans en trouver le terme. Il n'est pas surprenant de voir Aristote et Plutarque (1) aprs lui appeler par excellence oomxun philosophe dont le pome intitul *u<jixi contenait, autant que nous pouvons en juger, un nombre infini d'observations de dtail, et s'ouvrait mme par cette dclaration formelle J'cris de l'univers je vais expliquer l'origine du soleil et celle du monde visible, de la terre, de la mer aux flots innombrables, de l'air humide et de l'ther dont la sphre enveloppe toutes choses un philosophe qui se livra avec une prdilection visible l'tude de la nature dont le premier il songea comparer les divers rgnes, (2), bauchant des thories (comme celle des roches ignes) qui n'ont t retrouves que de notre temps (3). Mais nul n'a mieux aperu ni mieux signal les dfauts du philosophe que ce mme Aristote (4) qui lui reproche de n'avoir 5 (1) De curioMtatv, 15 C. (2) Empdocle avait notamment tabli une corrlation par analogie entre les feuilles des arbres, les plumes de l'oiseau et les cheveux de l'homme. (3)D'aprs M. Tannery, le tourbillon de la rvolution diurne est d une rupture d'quilibre, rsultant des mouvements dsordonns du aopo;, et l'acclration de la rvolution sidrale aux dpens de ces mmes mouvements serait comme un lointain pressentiment du principe de la conservation de l'nergie. et (4) Voir en particulier, Mdtaph.n, 10009 24 Q\ jjisvouvlspt 'Hto-

CIIAP.

Il.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

connu et pratiqu aucune mthode scientifique, et d'avoir admis que les grandes rvolutions cosmiques, affranchies de toute loi, s'accomplissent et se succdent tantt d'une faon et tantt d'une autre, au gr du caprice et du hasard.

9.
Tandis

Dmocrite (1).
se vantait de s'tre form seul, Dmoconfesse non sans

qu'Heraclite

crite que l'antiquit se plat lui opposer orgueil qu'il a recueilli sa sagesse dans toutes les parties de l'univers. N vers 460 et contemporain d'Anaxagore (2) et de

Sovxa itvcs Ssoi BsoXyoij.vovlpvctaavto ittOavo. to5 irp toiSi; | xa av 6[AoXofljjtiv8' t&Xry<>f>)sa>v.-{pSvitep o'Crfis'vt} Tt "kiyzw (xot^is-ca x* Et Yoo^isvwi;x&T(}>, 'E[A7ts8oKXr), oSto xaxovk7io\.6ev. dans la page qui suit Aristote soumet une critique svre les bases mmes du systme. (1) On s'tonnera peut-tre de me voir passer sous silence Leucippe que les historiens de la philosophie ont l'habitude de considrer comme le premier auteur de la doctrine atomique. Aristote le nomme sans doute plusieurs reprises, mais chose curieuse, le plus souvent la suite, de Dmocrite, et d'ailleurs il ne sait rien de positif touchant ses crits. Nous apprenons par Diogne Larce (x, 13) non seulement qu'on hsitait sur sa patrie, mais que son existence mme avait t rvoque en doute par Epicure, suivi en cela par Clitomaque (d'aprs Cicron dans le De nalura deorum, i, 23). Plutarque et Sextus Empiricus n'en parlent nulle part. Nous ne savons nullement si Leucippe a vritablement exist , crit M. Tannery, et le livre cit parfois sous son nom tait peut-tre une uvre de Dmocrite, qui dans la crainte de se voir'accuser d'impit, aurait imagin de se dissimuler derrire un nom d'emprunt, h. peu prs comme Platon l'a fait dans son Time procd d'autant plus adroit qu'on esquive ainsi les objections auxquelles prte la doctrine. De toute manire l'enseignement de Leucippe, de mme que sa personnalit, a quelque chose de si effac, de si fuyant qu'on est parfaitement excusable de le laisser l'cart. (2) Dont il fut l'lve vers 436, si l'on en croit Diels. C'est Anaxagore qu'il semble avoir pris l'ide du mouvement circulaire et tourbillonnant qui donne naissance au monde par la runion des parties

LESPHILOSOPHES ANTSOCRATIQUES
et influence. (1) VriSocrate, il n'acquit que tard rputation table polygraphe, presque aussi encyclopdique qu'Aristote, il a laiss des traits de tout genre attestant l'tendue de ses connaissances revendiqut crivain pour de talent, il a mrit lui ce titre une renomme que Cicron (2) gale celle de

nous le reprsente ,Platon. Lucien, le railleur des philosophes, la des(ce fut aussi, et sans doute pour des motifs analogues, tine de Gerbert et'd'Albert le Grand au Moyen Age) comme un magicien et un alchimiste et libre-penseur (3) naturahste a un sens dans la (autant du moins que cette qualification Grce antique), Dmocrile n'a pu empcher les ges qui sui11 virent de lui attribuer une foule d'incroyables superstitions. son disciple il ait eu la que comme Epicure malchance de n'tre longtemps, que trs imparfaitement, sinon trs injustement apprci peu de grands noms ont t au les En revanche mme degr maltraits par l'histoire. semble mme de la science contemporaine (4) proccupations philosophiques ont amen les penseurs un point de vue nouveau du haut de Dmocrite a t mieux aperu, mieux duquel l'atomisme similaires. Cette antriorit d'Anaxagore, admise galement par M. Waddington, a t combattue par M. Uagnisoo {Filosofia delle scuolc italiane, Dc. 1883). (4) Lui-mme n'avait qu'indiffrence pour la gloire. Cf. Diog. LABcE, IX, 36 A,sx3' 'AOjjvsIXOelvjm |) iraouSiiat Y^wafl^vatoJjj xxcaj opovwv, Parmi les admirateurs de son style dans l'an(2) Orator, ch. xx. tiquit il faut citer d'abord Thophraste et mme Aristote qui dit en parlant du philosophe d'Abdre compar ses devanciers, ~{\afupo-zkpii> s"pijxev. Denys d'Halicarnasse lui dcerne son tour (Dr emnp. vcrborum, 24) une place d'honneur au milieu des prosateurs grecs. (3) Nous avons dj parl, dans une autre partie de ce travail, des ouvrages apocryphes de magie qui circulaient sous son nom en Orient au commencement de l're chrtienne. (4) Les infiniment petits sont les matres et les organisateurs de la vie simultanment dtruite et refaite par eux est le prix l'univers des batailles formidables que se livrent ces armes invisibles. L'homme a repris pied d'uvre l'explication du monde, et il s'est aperu que l'existence, la grandeur et les maux de cet univers provenaient du labeur incessant de ces infiniment petits (de Yogo).

CHAP. II.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

compris . On s'accorde notamment reconnatre que le premier de tous les Grecs il a eu la notion vraie de la science, saisie la fois dans sa diversit et dans son unit (1), que le premier (-galement, poussant jusqu'au bout l'ide-mre de son systme, il a conu une explication purement scientifique du monde, dgage de tout emprunt 'l'antique mythologie, dgage mme, si l'on croit M. Mabilleau, de tout postulat d'ordre mtaphysique. Dans la thorie latique, le plein seul existe, le vide ne peut mme pas se concevoir. Dmocrite affirme au contraire avec force que le plein et le vide ou, pourparler comme Parmiide, l'tre et le non tre sont galement ncessaires l'explication du monde (2). L'tre est ternel mais loin de se concentrer dans une uni l absolue, il est divis en quelque sorte par le vide et constitu par un ensemble innombrable de corpuscules infiniment petits, solides et pleins, physiquement indivisibles, que le philosophe appelle premires grandeurs (3) chacun d'eux est mis en possession des attributs que l'latisme reconnaissait sa substance unique (4). C'est ainsi que l'ternit des atomes est pose sans autre dmonstration comme de mme cet autre principe qu'ils sont ternellevidente ment en mouvement. Toutefois ces atomes diffrent entre eux, sinon de poids (5), du moins de forme et de volume.

(1) Ah si Pricls avait appel Dmocrite Athnes, dans la capi tale intellectuelle de l'hellnisme mais Pricls eut d'autres soucis (Victor Eggeu.) (2) Aristote. Physique, v, C,313>22 M?j(lXXovt Ssv evo ta |jij)8sv. La science et l'opinion de Parmnide taient rconcilies. (3) D'aprs Sextus Empiricus (Adv. Math., ix, 363) et Strabon (xvi, 739) invoquant l'un et l'autre l'autorit de Posidonius, la thorie des atomes aurait pour premier fondateur un Sidonien du nom de Mochus, qui vivait avant la guerre de Troie (4) Entre l'latisme et l'atomisme Ravaisson a raison de signaler une opposition radicale et cependant il est manifeste que les atomistes ont su profiter de l'importance des proprits mathmatiques (nombre, tendu", mouvement) analyses et mises en lumire par les Elates. (5) Quel rle pouvait avoir la pesanteur dans un systme tel que

LES PHILOSOPHES ANTSOCRATIQUES

Maintenant toutes choses

comment (1)

expliquer

la naissance

et la fin de (2)

de ces particules un double mouvement

dans tous les sens par chaotique (3) d'impulsion (nat^;) et de raction (vuiTOJta), les plus tnues ou les plus lgres constituant le ciel et l'air, les plus lourdes l'eau et la terre. Ce qui des corps, de la vie et de la mort des dcide des proprits le groupement, tres anims, c'est uniquement la figure et la des atomes, tandis que de leur contact drive toute disposition action dans la hirarchie des (4). S'lve-t-on tres, depuis le grain de sable jusqu'au plus clatant gnie ? il les lments des suffit de faire intervenir plus nombreux, combinaisons et plus savantes. Tout le reste plus compliques passion est inutile Ainsi chercher vainepremire pourquoi de ce qui est infini? Pas de cause ment le commencement finale le mouvement est sans but, comme il est sans origine (5). pas de cause et toute

Par le rapprochement entranes matrielles,

ou la dissociation

nous venons de l'exposer? On ne le voit pas c'est une proprit occulte, invente ou conserve pour le besoin de la cause. Aussi bien est-ce. non pas Dmocrite, mais Epicure, homme d'une science presque grossire, qu'il faut imputer ce manque de logique. Ils (1) Aristote dit d'Anaxagore et de Dmocrite ce mot profond ont saut pieds joints sur le devenir . (2) Si nous en croyons Lucrce, c'est l'image des combinaisons indfiniment vari-ies des lettres de l'alphabet que les fondateurs de l'atomisme ont conu leur systme. (3) "Axavc:a,comme s'exprime Aristote. Est-il ncessaire de rappeler la place que tiennent les tourbillons (Svai) dans la cosmologie cartsienne et jusque dans les thories toutes rcentes de M. Faye ? (4) De gner, et comtpt., l, 7,323i>3 ojjiotov sTvati xs jtotov -ai z it&ayov. (5) Se Finibus, i, 6 Vim et copiam efficiendi Democritus reliquit Le philosophe d'Abdre, frapp, dit-on, de l'autorit que la croyance aux dieux tirait du consentement universel, n'avait cependant pas os supprimer tout lment divin dans le monde mais il faut voir dans le De natura deorum (i, 43) les tranges opinions qu'il professait sur ce point, opinions assez insenses pour dicter Cicron cette conclusion Qu quidem sunt patria Democriti (on sait la rputation faite dans l'antiquit aux Abdritains) quam Democrito digniora.

CHAP.

Il.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

et sans terme

tout

est l'oeuvre

du hasard

lit, ou plutt tout a son explication la matire, dans les lois du dterminisme le plus absolu. Les matrialistes de tous les temps, et les positivistes conne s'y sont pas tromps aussi les voyons-nous temporains d'un commun accord

(1) ou de la fatadans les forces inhrentes

de porter aux nues cette conception l'univers o domine le sentiment de l'aveugle ncessit des lois naturelles (2). L'un d'eux y salue mme la plus clatante dfaite de la tlologie, cette ennemie hrditaire des sciences del nature (3) . Htons-nous ds l'poque o d'ajouter.que elle parut, Platon a dfi de rendre mettait compte les partisans d'une pareille de l'ordonnance admirable doctrine dont t-

(1)Premire apparition dans la philosophie de cette desse Ti/ij, tour tour aux yeux des Grecs les plus clairs du ve sicle ide abstraite du hasard et personnification de l'action cache d'un pouvoir La suprieur (Cf. ALLGRE, desse Tityi), 1890). (2) Hasard, ncessit, deux ides qui nous paraissent s'exclure. Mais peut-tre sommes-nous dans l'erreur. Les atomistes admirent que la nature est une force aveugle et qu'on peut se passer d'attribuer aux substances primordiales un esprit crateur ou d'installer au milieu d'elles une Providence. Nanmoins rien n'est laiss au hasard tout a une cause naturelle qui exclut la contingence aussi bien qu'une cause finale (M. ROdier). Mme point de vue chez M. Milhaud (p. 248) L'ide que rien ne nat de rien, qui se dgageait confusment dj. des premires recherches ioniennes, cette ide que tout phnomne rsulte de phnomnes antcdents, s'affirme chez les atomistes avec la dernire rigueur. Point de hasard, point d'vnement accidentel. L'accident n'est que dans l'apparence . Mais s'il en est ainsi, qui pense Aristote quand il dnonce les philosophes aux yeux desquels le hasard est une cause l'instar de la divinit (aWa Ovti o3<xa xa!SatfsovKtspov]? ou bien faut-il se persuader avec M. Jaurs que le hasard n'est pas l'absence de toute loi, mais la confusion inextricable produite par des lois multiples ? (3) M. SOURY. Dj Bacon, estimant que le problme de la finalit est dplac en physique, levait bien aw dessus de Platon et d'Aristote Dmocrite et ses disciples, hanc unicara ab casam, quod in causis .finalibus nunquam operam triverunt . Mais comme la synthse n'a pas moins de prix dans les choses de la nature que l'analyse, le^mme Bacon reproche l'cole atomistique d'avoir entirement nglig la premire pour s'en tenir uniquement la seconde.

LES PhILOSOPHE6

ANTSOCRATIQUES

moigne le x^oc A la vrit Dmocrite n'est pas nomm en toutes lettres dans le Xe livre des Lois mais qui donc songe Platon, lorsqu'il fait parler ces prtendus sages aux yeux desquels il y a toute apparence que la nature et le hasard sont les auteurs de ce qu'il y a de plus grand et de plus beau dans l'univers les premiers lments pousss et l fortuitement, chacun suivant sa proprit, tant venus se rencontrer et s'arranger ensemble conformment leurs affinits, de ce mlange des contraires que la fortune a d produire suivant les lois de la ncessit se sont forms tous les tres que nous voyons, avec l'ordre des saisons que cette le tout non d'aprs une intellicombinaison a feit clore gence, et sans l'intervention d'aucune divinit (1) . Aristote au contraire cite frquemment Dmocrite, mais presque toujours pour lui opposer une vigoureuse rfutation, indice non ,quivoque de l'importance qu'il'attachait malgr lui cette explication des choses (2). Il resterait au surplus un point examiner. Dmocrite qui la vue du corps humain avec son merveilleux organisme arrachait, dit-on, un cri d'admiration, avait il pouss sa thorie jusqu'au bout, ou tait-il de ces philosophes dont parle l'auteur de la Physique, et pour qui le domaine du hasard, embrassant le ciel et les tres jusque l rputs les plus divins, .s'arrtait aux confins de la vie, o commenait le rgne d'une cause nouvelle et diffp.rente, appele tantt la nature, tantt mme l'intelligence ? Stobe ne lui fait-il pas dire Rien ne se (1) Lois, 889 x A. (2) C'est la thse que soutient M.Rodier L'abondancemme des arguments qu'Aristote entasse contre l'atomisme semble dvoiler les difficults qu'il prouve se convaincre lui-mme du peu de valeur de ce systme. On dirait qu'il combat regret Dmocrite auquel il accorde du reste une plus grande part de louange qu'aucun autre philosophe. Cette dernire: assertion est trs contestable mais il est intressant de constater que lorsque les Motekallemim,ennemis jurs c de ceux que les Arabes appelaient les philosophes, 'est--dire des prpatticiens, voulurent opposer autorit autorit, ils invoqurent non pas Platon, mais Dmocrite.

CHAP.

Il.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

fait en vain tout a sa raison et sa ncessit (1) ? Mais cette maxime a beau paratre reproduire littralement un adage clbre d'Aristote elle n'implique rien qui ressemble mme de loin au vouc d'Anaxagore (2), et Lange me parat ne rien exagrer lorsque dans le Xfo?dont parle Dmocrite il refuse de voir autre chose que la loi mathmatique et mcanique, le rapport qui rgit avec une autorit souveraine les mouvements des atomes. D'autres, au contraire, se plaant un point de vue presque oppos, ont soutenu que la' thorie atomistique conduit une conception idaliste du monde. Et voici sur quoi ils s'appuient. Non seulement Dmocrite a dpouill systmatiquement les atomes des caractres qui en les plaant sous la prise des sens les abaisseraient au niveau de l'exprience; mais pour lui il n'y a de rel (3) et si l'on peut ainsi parler, d'au-* thentique (fv/mov que le non-sensible, l'invisible (t ocpatov), ) ce que les sens ne nous montrent nulle part, savoir les atomes et le vide seule la raison saisit d'une faon immdiate et adquate (ffu^^xpu) les principes suprieurs des choses (4) Confuse et obscure {taoxt,), la perception extrieure fl^iszai,XXidtvc'ix Xfoots xa! XP* (Anrjv ({) Ed., I, 160 O8v 1t' av,xYY.T' (2l Quels textes S. Augustin avait-il sous les yeux quand il crivait: Sensit Democritus inesse concursioni atomorum vim quamdam animalem ac spiritualem ? Nous t'ignorons tout fait. (3) On sait que le philosophe dfinissait les qualits physiques des impressions du sujet (De mme Descartes II y a des figures d'o procdent les sentiments que nous avons des couleurs ). rabi taix Natorp lui attribue l'affirmation que voici: 'Avflpiinoisi On xxt *|8 Y<*8v Xi)84< Si aXXa'XXtjj. lit chez Stobe (Ed., I, HOi) 8 Ot [isv SXXoi ATjjinpiTo vptp, toto 3'atS S|tj tfiretta ater6)Ti. xottTtOeo-i ii^szkpoit.P. Janet (Principes de mtaphysiquet de psyto; e I chologie, I, p. lti2) dit qu'il n'est pas facile de savoir au juste ce que ou l signifieici l'expression v(5|iiu rarcv(xov:'essentiel, ajoute-t-il, est que Dmocrite entendait que les sensations n'existent pas dans la nature et en soi. C'est ce que soutenait dj Thophraste {Se sens, x 60) Ar,|A<5xpi?oc mxraps xv au8i)Tvr,v<pi<rtv. selon le mot d'Epicure rapport par Stobe.Ainsi Octup/jT, (4) A<Sf<(j

LES PHILOSOPHES

ANTSOCRATIQUES

nous cache plus qu'lle la notion rationnelle ralit la ralit Dmocrite tiquit sensations. Accordons misme est

ne nous rvle comme

la vrit (1), ets'oppose la simple impression de la seul dans l'ancomplte des

elle-mme. a enseign

Seul ou presque la subjectivit

qu'empirique rle principal,

ds lors, si l'on veut, C. Lvque (2) que l'atoune construction plus mtaphysique beaucoup o la facult a prio1'i et la dduction jouent le

absrle, et o la matire presque l'unique est d'tres matriels, traite, distincte des diverses catgories bien prs de ne plus mriter son nom (3). En revanche on est bien oblig de reconnatre qu'ici toute diffrence de substance entre l'me et le corps, et l'on s'explique mal, sidisparat non au prix d'une flagrante une raison qui contradiction, elle peut et on ne sait comment, se greffer en quelque sorte sur la matire. Malgr ce qu'on pourrait appeler un arrire-plan idaliste , l'exprience n'en demeure et de la mthode et du syspas moins Je procd gnrateur vient, comme tme (4). Mathmaticien remarquable, auteur de savants travaux,

sur le terrain de la connaissance Dmocrite procde non pas du sensualisme, mais d'un rationalisme radical (Natorp). 'Ev pOijj X^Sax. (t) II est de Dmocrite, cet aveu mlancolique Une tradition voulait mme qu'il se ft crev les yeux, de peur que le spectacle du monde extrieur ne vnt troubler l'exercice de sa pense. (Cf. Uskner, Epicurea, 336). (2) Voir un remarquable article du savant et regrett professeur dans la Revue philosophique (1878) sous ce titre L'alomisme grec et la mutaSextus Empiricus n'a-t-il pas crit en parlant de Platon physique. et de Dmocrite Ils n'ont l'un et l'autre tenu pour vrais que les intelligibles "? (3) Dieantike .Atomistik geht aus allgemeinen erkenntnisstheoretischen Erwigungen ber die Wahrheit der Sinneswahrnehmnngen hervor und zieit darauf hin, mittelst rein begriffliclier Erkenntniss die Natur des wahrhaft Seienden fortzusetzen (M. BJidmkeh). (4) On peut observer qu' la faon de Bchner, Dmocrite l'analyse extensive subordonne peu prs constamment l'analyse comprhensive, d'un caractre plus mtaphysique.

CHAP.

II.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

attach la poursuite de la vrit scientifique autant qu'Epicure s'y montrera indiffrent, Dmocrite a le droit d'tre appel le plus grand des physiciens grecs , et ce titre nous le retrouverons dans une autre partie de cet ouvrage. Mais il est impossible d'accepter le rapprochement qu'on a voulu tablir entre lui et Platon quant aux bases mmes de leur cosmologie (1) est-il vident, par exemple, que chez l'un et l'autre la conception du monde est cosmocentrique ? Ce qui domine en somme toute sa doctrine, c'est la suppression de toute recherche des causes efficientes aussi bien que des causes finales, et s'il fallait en juger par ses apoingutes les plus fervents travers les sicles, c'est la formule matrialiste et athe sous sa premire forme historique. (2) Veut-on maintenant savoir quel sens il attache de prfrence au mot oiei, il est facile de se convaincre qu'il l'emploie pour dsigner soit la ralit objective du monde extrieur, soit l'ensemble des forces dont i ce monde est le thtre (3).

10.

Anaxagore.

Jusqu'ici nous avons vu la philosophie,et spcialement l'tude avec nade la nature fleurir en Ionie et dans la Grande-Grce

(1) Pour justifier pareille thse, il ne suffit pas que Dmocrite ait crit: Nous ne devons point nous attacher aux choses prissables, mais placer notre bonheur dans les choses divines , ou qu'il ait parfois dsign les atomes par ayrf^w. ou Sat, mot employ galement par Hippocrate son contemporain dans son acception tymologique et purement scientifique (o-st; te xa! oki). Ce qui ne veut pas dire que dans telle ou telle page du Time on ne puisse souponner maint emprunt dtourn fait Dmocrite. (2) Peut-tre devons-nous ainsi indirectement Dmocrite l'loquente protestation de Socrate, de Platon et d'Aristote. (3) L'antiquit lui attribue ce conseil donn un ami: Gardezvous de rapetisser bassement dans votre esprit la Nature qui est si grande . D'autant plus grande en effet qu'ici elle doit se substituer au Crateur.

LES PHILOSOPHES ANTSOCRATIQUES

xagore (1) elle va enfin, comme la science et l'art, lire domicile Athnes, o l'attendent les plus brillantes destines. La capitale de l'Atlique ne sera plus seulement du comla mtropole merce et de l'art ce sera le prytane de la sagesse (2). Comme Empdocle (3), Anaxagore prend son point de dque rien ne nat ni ne meurt, et que ces expressions natre, mourir, prises la lettre sont dpourvues de sens. Le problme du devenir se trouve ainsi (en opposition non pas avec les ides alors rgnantes) part pour ainsi dire de la science. Mais l'origine, nous ne trouvons plus ici simplement quatre lments faute d'une distinction suffisamment prcise entre la qualit rsolu, mais limin mit l'opinion Anaxagore constitutifs des choses ont toujours exist jours avec leurs dterminations qualitatives et la substance, que les principes tou-* et existeront actuelles dans cet axiome de l'antiquit

II y a de tout en tout (v iwtvti itivca) et dans chaque compos coexistent en grand nombre des parties de toute sorte, germes de

tous les tres (4) si loin que l'on suppose pousse la division des choses (seul dans l'antiquil a enseign Anaxagore la divisibilit indfinie de la matire), le mlange des qualits (1) Ou selon d'autres (Dicgne Lacrck, II, 16), dj avec Archlas, philosophe assez mat connu, qui est nomm parmi les matres de Socrate, et enseigna que l'univers n'o pas de bornes (t t:5v aitstpov). (2) Protagoras, 337D T'xporavstovT),; sooa(3) Les rapports entre les deux philosophes sont marqus avec assez Les deux philosophes sont de prcision par Aristote (Mlaph., I, 3, 98412). (4) Voil une conception singulirement voisine de l'atomisme, et ce rapprochement est confirm soit par les expressions employes par Simplicius pour dfinir ces lments (axofia, Smipsta), soit par cette formule caractristique qu'on lit dans un fragment d'Anaxagore Toutes les choses taient dans la confusion, infinies en nombre et en petitesse car l'infiniment petit existait, aucune qualit ne pouvant se manifester, cause de cette petitesse mme. D'autre part la tradition la plus rpandue veut que Dmocrite soit n quarante ans aprs Anaxagore. D'o cette double conclusion que la cosmologie du premier de ces philosophes est au fond beaucoup moins originale qu'on ne le suppose d'ordinaire,et que chez Dmocrite l'exclusion d'une cause premire pensante et intelligente est non pas fortuite, mais voulue et rflchie.

CUAl. Il.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

se retrouve jusque dans les lments ultimes, de telle sorte que partout et toujours la matire est la fois une et compose. Depuis Aristote (quoique le mot ne figure pas dans ceux de ses crits que nous possdons) ces substances premires ont pris et conserv le nom d'homomries. Anaxagore se reprsentait tous ces germes comme ayant t mlangs primitivement d'une faon si complte et en parties si tnues qu'il tait impossible de percevoir les qualits propres de chacun et que le mlange dans sa totalit ne laissait apparatre aucun des attributs particuliers des choses (1) . Jusque-l le systme ne fait gure que continuer l'impulsion venue des Ioniens, sauf tirer le monde non de la combinaison des lments, mais de leur sparation la suite d'une action toute mcanique qui n'atteint point la nature des choses(2) Voici o il devient original. Dans cette masse confuse, si semblable au chaos, qui va introduire le mouvement, et la suite du mouvement l'ordre, la forme, la beaut ? Sera-ce le hasard, synonyme de l'inconnu, ou la fatalit, cet autre prte-nom de l'arbitraire absolu? Non, ce sera l'intelligence (3) rponse capitale, dont il peut paraitre superflu de

'H xv tivxiuvpxjjila (t) E. Zeller. ist opiiTo? xxl xot'sToo jh! la thorie d'Anaxagore a. axa [Jii-(s0o< avait dit dj Anaximandre une allure plus savante. Dire que la matire primitive est quelque chose d'indtermin parce qu'elle renferme toutes les qualits, c'est dj dire qu'elle est une simple puissance actuelle. Aristote a trs bien vu ce rapport entre ses propres vues et celles d'Anaxagore, et nous pouvons dire aussi qu'il y a l une conception de la nature fort remarquable (M. Brociiard). (2) Anaxagore avait rsoudre le difficile problme de constituer un concept qui permt la conciliation effective de la thse moniste t dynamiste, peu prs universellement reconnue jusqu' lui, et des ides pluralistes et mcaniques qu'il introduisait dans la cosmogonie. (M. Tannery). (3) Nous apprenons par Diogne Larce (lt, 6) qu'en tte de l'ouvrage capital et probablement unique (Prface, 16) d'Anaxagore on lia sait Uowxst jv ^3([X5tTa jjto,Ma vo IXOgjvi 8tsx<T(JiY)S. ici, "C'est pourrait-on dire,la dernire main mise par un artiste une uvre la-

LES PHILOSOPHES ANTSOCRATIQUES

souligner ici une fois de plus l'importance et la grandeur. Si les philosophes antrieurs n'avaient pas ni l'esprit, du moins en le liant la matire, ils n'en avaient pas nettement aperu ni proclam la supriorit native ici pour la premire fois (l) la raison amie de l'ordre prend conscience d'elle-mme et de ses prrogatives. Le philosophe qui la question Pourquoi es-tu venu au monde? rpondait Pour contempler le ciel , avait compris en face de cet admirable spectacle que. la matire aveugle, inerte, mobile ou immobile, comme on voudra l'imaginer, ne suffit pas expliquer tant de merveilles (2), et qu'il faut ncessairement chercher au dehors d'elle et en dessus d'elle un principe capable tout la fois' de concevoir pareille harmonie et de la raliser. C'est l'esprit qui a dispos et ordonn les parties du grand tout, et cet esprit, dfini par Anaxagore une nature part, sans mlange (3), en possession de la science absolue (4), tenait dans
qelle jusque l il est rest tranger. On a d'ailleurs fait remarquer (et avec raison) que cette confusion originelle (laquelle, dit expressment Anaxagore dans un autre fragment, continue maintenant comme au commencement) est un tat de parfait quilibre contre les diverses qualits qui diffrencient les tres, et non comme le chaos d'Ovide, Non bene junctarum pugnantia semina rerum. (1) Peut-tre des vues analogues avaient-elles dj t soutenues par Ion de Chios et Hermotime de Clazomne mais Aristote, tmoin comptent, dclare que ce fut, n'en pas douter, Anaxagore qui fit pntrer cette notion dans la science. (2) Quid potest esse tam apertum, tam perspicuum, quum clum suspexerimus, coelestiaque contemplati simus, quam esse aliquod numen prajstantissimae mentis, quo hsec reguntur ? (De naturel deomais les vrits mme videntes ne rum., II, 2). Rien de plus juste prennent pas toujours du premier coup possession de l'esprit humain. (3) Notons ce propos une remarque faite dans le De naturel deomm (t, 11 il est noter que c'est un picurien qui parle); Aperta simplexque mens, nulla re adjuncta, qua sentire possit, fugere iiitelligentini nostr vim ac notionem videtur . (4) [livra ko'o? s'fvtu. Cette phrase assez nigmatique implique-t-elle la connaissance de la forme future et. rgulire des choses, partant de la finalit On reste bon droit hsitant, mme l'intervention

CHAP.

Il.

LA

MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

ses crits et dans son enseignement en resta un glorieux surnom (2). Mais gardons-nous l'intelligence pure de Platon et d'Aristote. au lieu d'tre au sens non des choses, son mouvement comme

(1) une telle place qu'il lui

de croire que ds son premier essor vers la pense grecque ait atteint l'lvation Non seulement le vo d'Anaxagore, du mot un principe il doit imprimer est reprsent, non

le plus profond est postrieur au monde auquel seulement il nous

une personnalit vivante, mais bien plutt comme la comme ce qu'il y a de plus subtil plus rare des substances, aivciov ^p^fixoiv xat et de plus pur dans les choses (x XEmtSxaxov xaOapiitTov), fluide lger dont le rle semble tre de s'insinuer entre les hornceomries originelles troiletnentenchevtres afin au moins relative (3) de les sparer en groupes d'homognit mais l'action de ce principe rpandu en plus ou moins grande les choses fait songer bien plus une force naturelle quanlitdans On ne Est-il transcendant ou immanent? qu' une Providence. sait (4) tantt il nous est prsent comme subsistant isol part

aprs avoir lu quelques lignes plus bas: Le vo a tout ordonn comme il devait tre, ce qui a t, est actuellement et sera plus tard. (1) Dans le Phdre {2ti9 E) Platon dit de Pricls: lies usiv motc xa wv Xoyovetcoiexo 'Ava^xfopa. votL (txdfxsvo<;? or, nLpi xov tcoXv II, (2) Diogkne LAERCE, 6 Ilap xi Noc tTzv/kJflT]. On a dit ce propos que certains termes portent parfois plus loin et retentissent plus profondment dans l'imagination commune que l'objet mme qu'ils dsignent. Telle fut en ralit la destine du No d'Anaxagore: il semble qu'a dater de ce moment la pense ait inaugur, quoique encore timidement, son rgne sur le monde, tandis que jusque l la matire, les tres matriels, les forces qui s'y dploient taient au premier plan dans la proccupation des philosophes. (3) Voici comment Thophraste rsumait la formation de l'univers to 11 xafjto'jc d'aprs Anaxagore Ta axot^ea 6td xo vo uxr.ptwyizva v.a xr,v xdv XXuvxiv&Yvvr,ffE. (4) Dans le Cratyle (403 c) o propos de l'tymologie de 8!xaiov la formule d'Anaxagore est oppose d'une faon bien inattendue aux diverses interpitalions qu'avait reues l'enseignement d'Hraclite, on en trouve l'explication que voici Aioxptopa -jp oMxaxal t oosv St 7tvx<pr(otv d'jxv (tv vov) xosjjisv x npAfp.oixei itvxiov |itAtY!Avov !<vxa.

LES PHILOSOPHES NTSOCRATIQUES

soi afin d'avoir une action surtout, tantt au contraire comme trouvant certainement, maintenant et toujours, l o sont se toutes les choses, spares autrefois ou se sparant actuellement . En tout cas ce voune fait songer que de, trs loin au Dieu dont la terre et les cieux racontent la gloire il est impossible de l'identifier soit avec le dmiurge souverain du vo^<n> d'Aristote, et ds lors il y a Time, soit avec la vd)<rt<; quelque exagration faire d'Anaxagore, comme cela a lieu souvent, le pre du spiritualisme . Les plus clairs d'entre les anciens ne s'y sont pas mpris, surtout en voyant quel point le philosophe, embarrass pour ainsi dire de sa conqute, incline relguer au second plan une hypothse dont aprs lui Socrate et Platon dvelopperont les heureuses consquences avec une logique si loquente.Sans doute il fait driver du wi; le mouvement (1) qui cesse ds lors d'tre considr comme inhrent la matire: mais quel dessein a prsid cette intervention de l'intelligence? Le philosophe ne s'est pas pos le problme, car ou il omet toute finalit, ou du moins il n'admet que ce que Claude Bernard appelait des ides directrices , des tendances rationnelles caches pour ainsi dire dans le sein de la nature et immanentes la cration (2). Aussi Simplicius nous le reprsentet-il comme ayant automatis l'univers (3) . Socrate fut le premier relever l'insuffisance des explications d'Anaxagore, tout en rendant justice ce que son gnie avait de pntrant (4). Un de nos contemporains comparait l'motion (1) En prsence de ce vo aprs avoir jou brivement son rle qui laisse ensuite les lois de la mcanique accomplir en paix leur uvre, comment ne pas songer au mot fameux de Pascal sur la chiquenaude indispensable dans le systme de Descartes? (2) Voir le texte du Cratylecit dans une note prcdente. ta Ci)AtojjiaTwvrcvtaouvfermt.Anaxagore serait ainsi au fond un pur mcaniste. (4) Le texte des MmorablesIV, , G)offre un jeu de mots presque ( 6 i~\ x intraduisible tapsapovjjasv fiyisTov opovvjsa xqi tv Osfiiv (j'/jcv;ijYjYealkt.Je dois ajouter, d'ailleurs, qu'au jugement de

CUAP. II.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

toute nouvelle, de Socrate, initi soudain cette philosophie chez Bichatsa thorie la joie de Maine de Biran, dcouvrant En tout cas le Socrate du Phdon, inde l'effort musculaire. ne cache nullement la dterprle de la pense platonicienne, moment d'enthouception qui suivit- pour lui ce premier siasme (1). Aristote ne tient pas un autre langage dans sa Mune tude aussi apo il a consacr Anaxagore taphijsiquc, Quand un homme vint dire (2) profondie qu'impartiale qu'il y avait dans la nature comme dans les tres anims (3) cause du monde et de l'ordre qui y clate, une intelligence, cet homme parut seul avoir conserv sa raison, au milieu des et arbitraires de ses devanciers. Mais tmraires opinions entre ses mains, c'est un Deus ex machina (4). Est-il embarrass d'expliquer pour quelle cause ceci ou cela est meilleur? c'est de tout autre partout ailleurs, des phnomnes (5). faon qu'il rend compte de la production il invoque l'intelligence

M. A. Croisel, tonte cette critique assez plate d'Anaxagore pourrait bien tre de Xnophon plutt que de Socrate. On comparera avec intrt les rflexions que fait ce sujet l'minent professeur dans un autre de ses ouvrages (Notice sur Thucydide, p. 31). La (t) A ce propos M. Tannery (p. 291) taxe Platon d'ingratitude doctrine d'Anaxagore, bien conue par un esprit philosophique, c'est-dire capable d'abstraction et de gnralisation, si cet esprit se trouve en prsence des problmes soulevs dans l'Age des sophistes, aboutit naturellement la constitution de la thorie platonicienne des ides. J'avoue n'tre que trs mdiocrement convaincu, et pour me borner ce pointunique, o trouver dans la mtaphysique d'Anaxagore l'quivalent mme lointain de cette ide du Bien qui tient une place si brillante dans le Time comme dans la Rpublique ? (2) I, 8, 989*30, Cf. 984bjg et Physique, VIII, 5. oan;. (3) A noter la distinction faite ici par Aristote entre ti Sa et (4) Mrjyjtvn itp ttjv y.o<r,uo7roi!av. Le reproche sera repris et prcis par Clment d'Alexandrie, Stromates, IV, 14 ^Ava\x^6pa!; oS'i(serait ce galevawYptpwv TvjpiK i)v tdw, vou; tiv c vo>jxoa4 ment un trait ccillustr qu'aurait en vue Diogne Larce dans cette l^iBtaxi suyyp*4U sv ?) phrase assez singulire (II, 8): itoiTo; f}i[3X!ov tt| to vo npaijta ts aai vota. der ge(5) Mme impression chez la plupart des modernes. ln

LES l'HiLOSornus

antsocbatiques

En d'autres termes, Anaxagore, pour me servir des expres n'a fait que poser son vo; aprs sions de Schopenhauer, quoi, il l'a plant l, comme une image l'entre du san> tuaire, sans en faire le moindre usage, saut quelques cas urgents dont il ne sait comment se tirer . Voici, au surplus, un exemple de sa faon de raisonner dans le domaine de la physiologie l'homme, disait-il, est redevable ses mains de mais ne les l'empire qu'il exerce sur les autres animaux avait-il pas reues prcisment afin qu'il acqut cette supriorit ? cette question, il ne parait pas se l'tre pose. Aprs avoir expliqu la prminence morale de l'homme par sa merveilleuse organisation physique, l'ide ne lui tait pas venue de remonter au del. On n'en est pas moins profondment surpris de voir Anaxagore accus d'impit et mme d'athisme (1) n'avait-il pas, au contraire, fait un pas dcisif dans le sens d'un rapprochement entre l'esprit philosophique et le sentiment religieux? :? Mais pendant qu'autour de lui l'ignorance continuait apercevoir partout des prodiges, il s'tait appliqu tout ramener des effets naturels c'est ainsi qu'il enseignait, dit-on, que le soleil et la lune sont de simples globes entlamms, et ces explications physiques, dont se scandalisait l'auteur djJs Lois (2), allaient trop directement l'encontre de l'opinion sammten vorsokratischen Phtosophie lassen sich vielleicht mit Ausnahme des Anaximander und Anaximenesnicht zweiDenker nennen, deren Interesse so rein physikalische gewesen, von denen sich so geringe Spuren ethiscli-praktischer Lehren berliefert finden, wie Diogenes von Apolloniaund Anaxagoras (Jol). (1)Plutarque, Ptirisls,32 Wij:ptfffia AsoirjQ; ypafyej,tlax'j^k'kXs.aHai zohi xi Osaji-J) vo,U!'ovTa<c rapt t5wjxExapaiwv StSjxovxafQu'on i) ),<5you se souvienne en outre du Socrate des Nues. (2) 961C. Le mme sentiment dirtait a Euripide, disciple d' Anaxa,gore, ces vers d'un de ses fragments contre les nsxeujpiXo'pt Oev Tt; tis (le spectacle du ciel) Xsuistuv o^t vos, Ka *<; p'ntst ^EtstupoXiYwv S/.o:z rstta
21

CHAP. II.

LA METAPHTSIQUE

DE LA NATURE

commune pour ne pas veiller de nombreuses protestations. 'A mainte poque, on a vo>les esprits superstitieux qui tremMeafttdevant l'inconnu, trouver je ne sais quel attrait dans leurs mystrieuses terreurs et se tourner d'abord contre celui qui les invite en secouer le joug (1). Il est probable d'ailleurs (2) que comme Phidias, cet autre illustre ami de Briclis, Anaxagore paya de son exil la bienveillance que lui tmoignait le puissant dictateur, devenu suspect la plbe athnienne. Le systme que nous venons d'exposer aboutit en dernire analyse, comme l'a donn entendre Aristote, an dualisme de l'esprit et de la matire, en mettant en prsence l'unit simple et sans mlange d'une part, et de l'autre la pluralit des tres composs. Le progrs sur les thories prcdentes n'en est pas moins indiscutable. Si la clart et l'exactitude manquent la doctrine, lisons- nous dans la Mtaphysique, on y sent cependant une pense qui se rapproche des hypothses plus rcentes et,offre une plus grande conformit avec la nature des choses telle qu'elle se montre nous . C'est une priode qui s'achve et une re nouvelle qui- commence. Entre elles, Anaxagore offre une transition aussi complte que naturelle voil pourquoi nous l'avons choisi pour clore cette tude sur la philosophie antsocratique, alors qu'un ordre chronologique rigoureux revendiquait cette place pour Dmocrite. Tandis qu'auparavant l'homme s'oubliait lui-mme au milieu de l'admiration que lui inspirait la nature, il dcouvre maintenant en soi une force distincte de toute matire corpo-

Ainsi, comme on l'a justement remarqu, le mme polythismequi ouvrait ta posie un champ si merveilleux tenait en chec dans la masse des intelligences les rsultats des mditations des sages et les d ccouvertes les plus prcieuses de la raison. 6 (1) Toutautres sont les apprciationsde Plutarque (Priclit, ); interXfo; prtr de la science claire Tt)vttpav <puuty. oraaXXaTTtov vt *r,s oo^sp vt a\i'[\x%wo-jaris tioai(jiovi S tjv aoxX/r, [jist" X miuv 'spYa'STOt!e yaOwvssjs'.av hsitel'. (2) Et Dioorede Sicile l'affirme sans hsiter. Et Diodore SIJile

LES PHILOSOPHES NTSOCRATIQUES

relle, force qui ordonne et domine le monde des corps. L'inil se dtelligence lui apparat comme suprieure la nature tourne de celle-ci pour s'occuper de celle-l (1) . Ce sera dsormais la tche de la philosophie de dterminer avec une prcision croissante la nature mtaphysique et morale de cet esprit infini qui gouverne l'univers, les lois et le mode de l'action par laquelle il l'a constitu et le conserv. L'homme avait appris avec Anaxagore pntrer dans l'invisible (2). Socrate et Platon lui enseignrent regarder en lui-mme pour y trouver une autre rvlation de l'infini, savoir la raison et les vrits ternelles dont elle est dpositaire. de passer aux grands philosophes de la priode suinous suggre une dernire observation. vante,l'histoire Si les luttes provoques par la sophistique firent rapidement oublier les spculations mtaphysiques d'Anaxagore (3), tout nous montre que, leur apparition,celles-ci avaient caus une motion profonde (4), dont Aristote nous a donn plus haut Et cependant, faire du monde l'uvre d'une inl'explication. Avant

(4)

Zeller,

II,

p.

'455.

(2) Tche difficile, si nous en croyons l'auteur du Ilep! otahjj (p. 639) 0\ vOpiuicot sx tGjv oavsp&v d tsavij (txsutsSoc o/,sitffcavxai. G. (3) Archbiis, contemporain d'Anaxagore et selon quelques-uns son disciple, en revint au point de vue arrir des anciens Ioniens. Quant, Dmocrite, venu immdiatement aprs, on sait quel point il exclut de la formation du monde toute intervention d'une pense et d'une intelligence. (4) Des traces manifestes de la doctrine se rencontrent chez Euripide (Consulter sur ce point Dechabme, Euripide et l'esprit de son thclrc,\>. 32 et suiv.), mais surtout dans le Pirithoos aujourd'hui considr assez gnralement comme une uvre de Critias. Un fragment cit par Clment d'Alexandrie contient une sorte d'hymne en l'honneur du No,cet tre qui existe par lui-mme, qui dans le mouvement circulaire de l'lher a combin la nature de tous les tres lui qu'enveloppent la lumire et la sombre nuit claire par les toiles, autour duquel accomplit son ternelle r-olution l'innombrable choeur des astres .

CDAP.

II.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

telligence, alors que partout la croyance populaire mettait de? tres semblables l'homme, tait-ce donc une si grande nouveaut ? Faire de l'intelligence l'attribut par excellence de la divinit, n'tait-ce pas au contraire revenir purement et simplement la voie ouverte depuis longtemps par la mythologie ? Minerve, c'est--dire la sagesse, n'tait-elle pas reprsente sortant tout arme du cerveau de Jupiter? Pour justilier le supplice inflig Promthe par l matre des Dieux, Hsiode n'avait-il pas crit en termes exprs vovomcpXOev "? 'Qs oxloti A'; xXi^ai Sans doute, mais ceux-l seuls qui ignorent combien en Grce furent d'abord diffrentes les destines de la pense re* ligieuse et celles de la pense philosophique, crations l'une et l'autre de l'intelligence humaine interprtant sa manire ici les donnes de la raison, l les inspirations de la conscience (1), combien mme il fallut attendre de sicles avant qu'un essai ft tent pour les mettre d'accord, ceux-l seuls, dis-je, pourront s'tonner de ce que les dieux chants par Homre (2) avant de l'tre par Sophocle, honors depuis un temps immmorial dans les sanctuaires hellniques, n'ont pas abrg pour la philosophie grecque le long dveloppement qui de Thals, de Pythagore et de Xnophon devait la conduire Anaxagore et Platon. (1) II me souvient ici d'une des leons les plus remarquables de M.Boutroux la Sorbonne. L'loquent professeur y flicitait les philosophes anciens de n'avoir pas eu, comme leurs continuateurs dans les temps modernes, se frayer pniblement leur route entre le sentiment religieux et l'esprit scientifique, aussi intransigeants leur faon l'un que l'autre, se tailler un domaine propre en dehors tout la fois et du monde moral dontune autre puissance leur dispute U direction, et du monde matriel dontla science positivevoudraitleur interdire l'accs. (2) LorsqueVirgiledfinit Jupiter Hominum sator atque Deorum, que fait-il autre chose, sinon traduire presque littralement ce que nous lisons encore dans l'Iliade?

SOCRATE 11 est superflu d'ajouter que sices deux courants semblent parfois se rejoindre, ils n'en sont pas moins distincts et n'en demeurent pas moins trangers l'un l'autre, quand ils ne se montrent pas rciproquement hostiles. L'intelligence et la bont sont les principaux attributs du Dieu de Platon, la pense rflchie sur elle-mme, le privilge par excellence du Dieu d'Aristote le Jupiter de la fable avec les aventures prodigieuses auxquelles la mythologie le mle ne saurait o mendier une place dans le systme de ces deux illustres mtaphysiciens. Mais aprs Socrate les Anytus et les Mlitus n'ont d'une part les philosophes, renferms plus de raison d'tre dans leur cole, ne se risquent plus braver sur la place publique les opinions de la multitude de l'autre, au sein mme des foules, la foi aux divinits de l'antique paganisme va chaque jour s'affaiblissant.

I V

Socrate.

Ce n'est pas ici le lieu de retracer la carrire et la fin si connues de Socrate. De l'trange physionomie du sage athnien, nous ne retiendrons qu'un point il avait reu de la nature un air de sensualit et de vulgarit en parfait contraste avec la finesse et l'lvation habituelles de sa pense. Autour de lui, on n'tait que trop portf identifier le beau etle bien et cependant quelle corruption chez le bel Alcibiade quelle vertu chez ce disgraci de Socrate Ce qui nous intresse particulirement en lui, c'est la rvolution philosophique dont il a t le promoteur. Grce lui, do nouveaux horizons vont s'ouvrir devant la pense grecque jusqu'alors essentiellement, sinon exclusivement occupe des problmes relatifs l'origine et la nature de l'univers. Lui-

CHAP.

11.

LA MTAPHYSIQUE

DE

LA NATURE

mme, loin de rester par principe tranger cet ordre de recherches avait eu le plus ardent dsir de s'y initier (l) mais il n'avait pas tard y renoncer pour aborder un tout autre champ d'observations. Les sophistes l'y avaient devanc et c'tait le temps o les sophistes donnaient le ton la Grce savante. Dans un fragment cit l'une des pages prcdentes, Euripide semble exhaler son mpris pour ces astronomes dont la langue audacieuse se rpand en tortueux mensonges au sujet des mystres de la nature . Mais comme il est permis un pote dramatique de prendre tous les rles et de plaider, tour tour, toutes les causes, nous ne serons pas surpris que le chur d'Alceste vante le gnie qui, sur les ailes de la Muse, s'est lev jusqu'aux rgions clestes et qu'ailleurs le philosophe de la scne fasse l'loge du chercheur qui, l'me exempte de passions, contemple l'ordre ternel de la nature imprissable . Un page de Xnophon, en tte des Mmorables (2), rsume assez nettement l'impression qu'avait laisse cette partie de l'enseignement de Socrate, esprit en somme plutt positif et rebelle aux sductions de la spculation pure II ne discourait point, comme la plupart des autres philosophes, sur ox (1) Memor.,IV, 7,3 vcxt-tot aitsipo?aixSv jv. Cf. Diog. Laehoe,II, 8s 48 oxsT jxotv.a spi xtiv <punx StuKpatrj 6 n oteiX^Oai. On a de bonnes raisons de croire que le curriculum vitro expospar Socrate dans le Phdonest bien le sien, d'autant plus qu'un des griefs les plus c'estd'avoir eu l'ambition d graves mis la charge du Socratedes Nues, pntrer les secrets de la terre et du ciel il est impossibleque la caricature soit ici d'un bout l'autre une pure invention d'Aristophane. Platon fait dire Socrate {Thtte, U) qu'iln'a pas ddaign de 145 s'occuper de mathmatiques il et sans doute vit de faire de son matre un des interlocuteurs du Time,s'il l'avait su totalement ignorant en matire de physique. Enfin, de la polmique dirige par Socrate contre ses devanciers il rsulte clairement qu'il n'tait pas tout fait tranger leurs thories. c (2) M. Jol, qui considre les .Mmorablesomme une composition plus ou moins romanesque due la plume, de Xnophonvieillissant, conteste cette page toute valeur historique. Pour nous, noussuivons sans scrupule l'opinion commune.

SOCRATE l'ensemble des choses, recherchant les origines de ce que les sophistes appellent le cosmos, par quelles causes n'ces*saires se produisent les phnomnes clestes (1) il prouvait mme la folie de ceux qui se livrent de pareilles investigations. Et d'abord il demandait s'ils croyaient avoir assez approfondi les connaissances humaines pour aller s'occuper d semblables matires, ou bien si ngligeant ce qui est du domaine de l'homme pour entreprendre sur les secrets des dieux, ils s'imaginaient ne pas franchir les bornes des convenances. n s'tonnait qu'ils ne vissent pas nettement que ces mystres sont impntrables l'homme, puisque ceux mme qui se piquent d'en parler le mieux sont loin d'tre d'accord, et se traitent mutuellement de fous. Ceux-ci affirment l'unit de l'tre, ceux-l sa multiplicit infinie. Les uns croient au mouvement perptuel des corps, les autres leur inertie absolue. Ici l'on prtend que tout nat et meurt, l que rien n'a t engendr et que rien ne doit prir (2). Il se demandait encore si de mme qu'en tudiant les choses humaines on se propose de faire tourner cette tude son profit et celui des autres, ceux qui recherchent les choses divines se figurent, une fois instruits des lois fatales du monde, qu'ils pourront rgler leur gr les vents, la pluie et les saisons. Pour lui, il discourait sans cesse de tout ce qui est de l'homme, examinant ce qui est pieux ou impie, noble ou honteux, juste ou injuste ce que c'est que la sagesse et la folie, la valeur ou la lchet, l'Etat et l'homme d'Etat et ainsi des autres choses dont la connaissance, selon lui, est essentielle pour tre vertueux, et dont l'ignorance fait mriter le nom d'esclave. (3) 'jcaitaii-{\itxaiiv opavtov,expression remar(1) Ttnv vY'-tat quer. ttSv (2) Hermias, dans son Atctffopii odoioiov, n'aura qu' amplifier cette numration en la pntrant de son esprit moqueur. (3)Cyniques et cyrniiques suivront ici docilement l'exemple du matre. Diogne LAERCE des premiers (VI, i'Oi) oT?ipsixst tv dit xa?tv oomxv tiStcov et Xo-fHtv itEptatpstv, des seconds(II, 92) pisravto xotltrv<oujtxv tf)VSfJio2ivo|ji1/r]V St ' iuixaXr(ijnav.i

CHAP.

H.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

Ce passage est certainement assez clair par lui-mme pour n'appeler aucun commentaire. Revenons cependant en quelques mots sur les divers argumentsde ce curieux rquisitoire d'o parait d'abord ressortir une consquence assez surprenante, savoir que la physique grecque au ve sicle ne comprenait que l'astronomie et les phnomnes mtorologiques, l'exclusion de tous les phnomnes terrestres et de l'tude des tres vivants. C'tait enlever la nature la plus grande partie de ce qui fait pour nous cette heure son attrait et son importance, comme si des objets trop rapprochs de nous eussent t jugs peu dignes de l'attention des' sages, Les tudes anatomiques taient d'ailleurs abandonnes aux seuls mdecins. Mais allons au fond des choses. Tout d'abord Socrate reproche la science dont s'taient proccups ses devanciers de consumer strilement les forces de l'homme et de le dtourner des seules mditations vraiment profitables. Pendant longtemps la philosophie tait reste confine dans des milieux trs restreints o rien ne gnait sa, libert mais avec le dveloppement de la culture individuelle et de la richesse publique, le besoin d'une ducation plus complte se fit universellement sentir. Chacun se or de croyait apte discuter de tout, mme en philosophie tout temps ce fut le propre des tudes scientifiques, ds qu'on les pousse au del de certaines limites, de ne s'adresser utilement qu' un petit nombre d'esprits. Socrate et-il t un Ampre, un Claude Bernard ou un Pasteur, il fallait qu'il renont cet apostolat moral qui s'exerait de prfrence sous les portiques et dans les carrefours, se prtant avec le mme empressement tous les genres de situation et d'interlocuteurs. En second lieu, lorsque du vaste cercle des choses qui nous touchent de prs,et sur lesquelles il semble que la nature nous ait mnag des prises de toutes sortes, nous ne pouvons avoir qu'une science si discute et si incomplte, n'est-ce pas folie de prtendre atteindre srement la vrit dans une sphftre

SOCRATE d'un accs cent fois plus difficile ? et faut-il s'tonner qu' s'garer de la sorte on finisse par draisonner (1)? Un Kepler, *un Newton, un Herschell, un Laplace, arms des rvlations du tlescope et des donnes du calcul, n'avaient pas encore pntr dans les profondeurs du ciel et Socrate tait sans doute de trs bonne foi quand il proclamait les secrets de l'homme, et menaait en l'astronomie impntrables quelque sorte de l'indignation des dieux toute tentative de sonder les mystres qu'il leur a plu de se rserver (2).Pour lui,en spculant sur les choses divines et en ngligeant les choses humaines, les physiciens intervertissent l'ordre marqu par la divinit. D'ailleurs voulait-on une preuve palpable de l'inanit de leurs prtentions ? Socrate rpondait en talant, avec une complaisance digne d'un sophiste, les divergences doctrinales de ses devanciers, tonnantes assurment. Comment parler de science dans un domaine o partout on voit se dresser affirmation contre affirmation, systme contre systme ? N'est-ce pas parce qu'ils s'attaquent l'impossible que les plus doctes, que les plus habiles tombent dans des contradictions sans fin' soit entre eux, soit avec eux-mmes (3)? Que si on lui

(1) J'ai cit prcdemment le jugement svre port par Socrate sur la science d'Anaxagore. (2) Pour l'Hellne, dit trs justement M. Boutroux, l'homme est son matre et c'est la nature avec ses secrets et son loignement qui constitue le divin . Cf. M. Espinas L'ide du secret tait insparable dans l'esprit des Grecs de celle du divin . Aujourd'hui encore le plus grand nombre des Musulmans mme clairs tient la science de la nature pour frivole et surtout pour impie. (3) 11 Vade soi que Diogne le cynique a eu garde de ngliger ce cl de l'enseignement socratique. On raconte (DioG. Laerce, VI, 39) qu'un jour il demandait en raillant un sophiste dissertant sur les choses clestes Depuis combien de temps es-tu revenu de l-haut ? Quoi qu'on en ait dit, il y a plus d'ironie que d'envie ou d'admiration dans ce mot de l'Apologie (19 C) Si vous voulez trouver de ces malins qui savent ce qui se passe au-dessus et au-dessous de la terre, iluterrogez Gorgias ouEvnus pour moi, je l'ignore .

CBAP.

II.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA MATURE

objectait que chez ses contemporains les opinions communes sur la nature de l'homme, sur la rgle de sa vie, sur le meilleur gouvernement offraient des divergences non moins criantes, il et rpliqu sans doute qu'ici du moins chacun de nous en descendant dans sa conscience pouvait trouver une solution aux plus graves difficults. De l sa maxime favorite Connais-toi toi-mme, parole qui devait arracher l'homme au spectacle, des choses extrieures et donner l'tude de la psychologie, partant de la morale et de la politique, un essor inattendu. 'De nos jours l'un des arguments que l'on reproduit sans se lasser en faveur de l'ducation dite scientifique, c'est son utides bancs de l'cole ou du collge on passe lit immdiate sans dlai l'atelier, l'usine ou au comptoir la science avec toutes les forces dont elle dispose apparat au grand nombre comme le facteur le plus important de la richesse sociale (1). Au temps de Socrate au contraire les seules sciences en honneur taient prcisment celles qui comportent le moins d'applications pratiques de l le peu de cas qu'en fait le rformateur athnien. A l'entendre un peu de gomtrie sert aux arpenteurs, un peu d'astronomie aux marins le reste est un luxe superflu (2). Quel intrt un homme srieux peut-il avoir connatre ce que sont les corps clestes, plantes, toiles fixes ou astres errants, leur distance de la terre, leurs rvolutions, le mpde de leur formation ? Saurions-nous mme merveille la vraie nature du chaud et du froid, du sec et de l'humide, est-ce que nous pourrions produire ces divers phnomnes au gr de nos dsirs ou de nos besoins (3) ?On voit que sur ce point (j'en(i) Ainsi que le faisait remarquer nagure M. Le Roy dans la Revue de moraleet de mtaphysique,le culte de la science n'est au fond chez la plupart que le respect idoltrique de ses applications industriellesou mdicales. (2) Combien est dj diffrente la pense de Cicronau Vlivre du trait DeFinibus1 IV, (3) Mmorables, 7. Cf. Diogk.nt LARME, 21 -f)uo-ix^ II, 9eiap{x

SOCRATE tends le souci exclusif des talents directement utilisables) comme eux Socrate pensait peu prs comme les sophistes il n'avait que blme ou piti pour la science qui se prenait elle-mme pour objet. En outre, tout entier sa mission moralisatrice, il a d prononcer plus d'une fois le mot que lui prte Les champs et les arbres n'ont rien Platon dans le Phdre m'apprendre je ne trouve profit que dans la socit des hommes. Si donc, comme Cicron se plat le rpter, il a fait descendre la philosophie du ciel sur la terre, ce, n'est pas coup sr pour mettre ce que nous appelons aujourd'hui les sciences naturelles la place de l'astronomie et de la cosmoJ logie dtrnes. Mais, puisqu'il en est ainsi, il ne doit s'en prendre qu' luimme si une admiration quelque peu exagre pour ces physiciens dont il n'a parl qu'avec un mdiocre respect l'a fait traiter de petit esprit superstitieux, bizarre lunatique, plat philanthrope . Le philosophe (1) qui l'habille de la sorte ne craint pas d'ajouter Dornavant ceux qui crivent l'histoire non pour l'dification de la jeunesse, mais pour la vrit, auront se demander si la dcadence de l'esprit grec ne se rvle pas plutt par le thologisme des socratiques que par le naturalisme des Ioniens et des sophistes. Socrate, ce matre sophiste, n'est point en effet le pre de la philosophie, mais o'jSsvitpbi;(jt. coup sr si Socrate tait notre contemporain, les A applications chaque jour plus merveilleusesde l'lectricit (pour ne citer que cet exemple) lui arracheraient un tout autre langage mais n'est-il pas remarquable de constater que l'un des griefs les plusaccentus de notre gnration contre la science, c'est qu'elle s>e montre impuissante changer la nature et transformer les conditions d'existence de l'homme sur notre plante ?J'ajoute que mme dans l'Athnes du va sicle avant notre re les thories de Socrate ont eu des contradicteurs et ne serait-ce pas pour avoir raison de ses objections que l'astronome Mton fit exposer publiquement des tables o il indiquait d'avance pour toutes les annes de son cycle ce que serait chaque saiT"v TtoXk $io<fz"kis son, quels vents souffleraient, xa 'XXa Tcpo? X?Eia? comme 2 vf>l>(i>mov, s'exprime le scoliaste? (1) M. Soury dans la Revuephilosophique(1876,II, 490 et 1877,II, 556). D'autres ont parl dans le mme sens.

CHAP.

Il.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

bien d'une vritable folie raisonaante, de la plus dangereuse de toutes, de la syllogistique du moyen-ge . En vrit (pour relever d'abord le dernier point) rien ne le faisait prvoir, car si quelque chose ressemble peu aux discussions scolastiques dont retentissait la montagne Sainte-Genevive au sicle de Dante, ce sont apparemment les libres et spirituels entretiens de Socrate. Comment d'ailleurs espre-t-on nous faire dcouvrir un blasphmateur systmatique de la science (1) chez celui-l mme par qui a t introduite dans la pense humaine la notion de la science ? Pour nous, nous fliciterons bien plutt Socrate, non pas d'avoir refus, selon le mot d'Aulu-Gelle, d'entrer dans les causes et les raisons dernires des choses (2) (en quoi, fort heureusement d'ailleurs, ses leons et son exemple ont t bien mal suivis par Platon et Aristote, ses plus lgitimes hritiers), mais d'avoir trac la science de la nature la'route qui devait la conduire son vritable couronnement. C'est folie, disait-il, de vouloir expliquer uniquement par lui-mme cet immense univers avec les corps immenses et splendides (3) qu'il renferme, avec l'ordre constant qui y rgne. Ou il ne faut plus parler d'un xepoc, ou il faut considrer cet harmonieux ensemble comme l'uvre d'une intelligence qui

de M. Espinas (1) Qu'on lise, par exemple, toute l'argumentation dans les Annales de la facult tles lettres (le Bordeaux, 1891, p. 33 et suiv. Dans cette controverse, c'est M. A. Croiset, ce lettr philosophe, que nous demanderons volontiers l'arrt du critique impartial Si les modernes avaient fidlement obi Socrate, la science de la nature ne serait pas ne voil le reproche, et il est en grande partie fond. Mais exiger -de lui qu'il distingut entre l'objet de ces recherches, lgitime en soi, et le dfaut de mthode qui les gtait, c'tait trop demander un polmiste original et novateur qui, ayant trouv la fois un nouveau domaine explorer et une nouvelle mthode pour le faire, ne pomait s'empcher de considrer les deux parties de sa dcouverte comme insparables (Histoire de lalitt. grecque, IV, p. 2i0). "> (2) XLV, 3 De nalura; causis qurere rationibusque . 'al 3) Ti' [a,1'{13z xXXixca(Mmor., I, 4).

SOCRATE pense la pense du monde , comme s'exprime ingnieusement Xnophon (). Voil ce qu'avait vaguement entrevu Anaxagore, voil ce que Socrate a mis en pleine lumire avec lui le principe des causes finales fait son entre victo rieuse dans la science. Chaque chose doit se dfinir et s'expli- 1. quer par le rle qu'elle joue dans l'ensemble, par la part de 1 bien qu'elle est appele raliser n'est-ce pas ainsi, et ainsi seulement, que l'uvre matrielle acquiert un caractre intelligible ? Socrate sur ce point s'exprime en termes aussi simples Entre que prcis au cours d'un dialogue avec Aristodme les choses dont la destination n'est pas manifeste, et celles dont l'utilit est incontestable, lesquelles considres-tu comme II est juste de un produit du hasard ou d'une intelligence? reconnatre que celle qui ont un but d'utilit sont l'uvre d'un tre intelligent. Ne te semble-t-il donc pas que celui qui ds l'origine a fait les hommes leur a donn en vue d'une fin chacun des organes qui leur permettent d'prouver les sensa-. tions ?. Il n'a mme pas suffi la divinit de s'occuper du corps de l'homme mais, ce qui est le point capital, elle a mis en lui l'me la plus parfaite. Ainsi la pense qui conoit le bien, et le bien qui devient le but de son action, voil niar" qus pour tous les temps les deux lments constitutifs de la finalit. Dsormais l'tude des formes et des fins, die leleocomme disent les Allemands, logische Weltanschauung marchera de pair avec celle des causes efficientes et des causes matrielles, la seule dont on se ft proccup jusqu'alors. Rvolution fconde (2), dont l'histoire devait se charger de rvler l'importance. ttjv (t) povtiei v x-ct|X(j) apvr)3'.v. Remarquons ce propos non que l'auteur des Mmorables, content d'assimiler Dieu un artiste, est sans cesse tent d'attribuer la divinit un vritable p*uvoir crateur il est mme curieux de voir quelles priphrases il a recours pour chapper cette conclusion. (-2) L'unit de la cause motrice est intimement lie a l'unit de l'objet final c'est parce qu'elles obissent une seule impulsion que les forces de la nature atteignent un but unique (M. Gebhakt).

CHAP.

II.

LA MTAPHYSIQUE DE LA NATURE

Sans doute' ce principe nouveau ne sera pas accept universellement sans conteste il soulvera mainte controverse, il provoquera mainte exagration blmable (1) mais il faudra ou l'accepter ou le combattre. Ajoutons que si dans les sicles suivants d'autres en ont us avec une logique plus sre et plus pntrante, avec une dialectique plus profonde et une loquence plus brillante, sous leur forme populaire les arguments de Socrate n'ont rien perdu de leur valeur ni de leur attrait. Qu'onrelise, pour s'en convaincre, son entretien avec Euthydme (2). Nanmoins pour avoir t un des champions les plus rsolus de la Providence, Socrate ne fut pas un des premiers en prononcer le nom (3). Depuis longtemps les diverses cits grecques se considraient sous la protection immdiate d'une divinit qu'elles honoraient ce titre d'un culte particulier. Deux croyances, il est vrai, galement rpandues, la Fatalit avec ses sombres rigueurs, telle qu'elle apparut Eschyle, et la Jalousie des Dieux,tant de fois mise en scne par les potes et les historiens pouvaient tre regardes comme inconciliables avec le dogme d'une providence. Mais Eschyle luimme nous fait assister la transformation des Furies en Eumnides, des vengeresses du crime en divinits bienveillantes.

(1) Xnophon le premier n'est pas l'abri de ce reproche Was ist dem Xenophon dieNatur deren wissensehaftliche Betraclitung ihm ein Greuel ist ?Sie ist ihm insgesammt nur ein Instrument fr die Menschen (Jol). Jusqu'alors c'est la nature qu'on avait demande d'expliquer l'homme les termes du problme sont maintenant renverss. (2) IV, 3, et notamment cette phrase Le Dieu qui dispose et rgit l'univers ( xv Xov xafiov !?'jvttt(ov y.al amiyjov) se manifeste dans l'accomplissement de ses uvres les plus sublimes . (3) On a fait la remarqne que Socrate emploie ce mot absolument, comme un synonyme de la divinit, tandis que Platon (et les stociens aprs lui) y ajoute peir prs rgulirement le gnitif OsoouOetTjv. C'est la forme mythologique qu; fait place la forme thologique. J'avoue d'ailleurs ne pas trs bien comprendre cette assertion de M. Maillet La Providence de Socrate agit sur la nature, comme sur l'homme, par une rvlation continue du bien '.

SOCRATE il se Quantau motde Providence (1tpVQto:), lit dj dansHrodote, ,et chez Thucydide c'est une puissance protectrice qu'invoquent les Mliens livrs au bon plaisir d'Athnes. En faisant de t^t, la fille de Zeus, Pindare de son ct montrait assez qu'il cherchait au-dessus de ce monde l'explication dernire des vnements terrestres (1). Ce que l'instinct populaire n'avait fait que pressentir, lorsque par la bouche d'Homre il proclamait Jupiter le pre des hommes et des dieux , Anaxagore et Socrate venaient de le retrouver par la voie de la spculation philosophique, ouvrant ainsi aux curieux de la nature des horizons tout nouveaux. Est-ce dire que dans le monde paen la foi en la Providence triomphera sans opposition, surtout aprs que Platon lui aura apport avec une sorte d'enthousiasme l'adhsion de son gnie ? Comme on doit s'y attendre, longtemps avant Epicure et dj du vivant de Socrate, elle fut vivement contredite, notamment par ce sophiste Thrasymaque dont les deux premiers livres de la Rpublique nous offrent un portrait si vivant. S'il y avait au Ciel une Providence, disait-il, n'eut-elle pas veill avant tout ce que les hommes fussent en possession de la justice, le plus ncessaire et le plus important de tous les biens ? (2) Mais plus loin l'picurisme nous fournira l'occasion de passer en revue, dans la mesure o notre sujet l'exige, les difficults opposes ce dogme par les incrdules de tous les temps.

(1) On lit dans une pice attribue Ariston fils de Sophocle xwP'- sv. acoovolx rv:a.t yzp o~ (2) Comparer l'argumentation de Cotta daus le Dnatura deorum(m, 30) Si rationem hominibus dii dederunt, malitiam dederunt; est enim malitia versuta et fallax nocendi ratio. Iidem etiam dii fraudem dedernnt, facinus, ceteraque quorum nihil nec suscipi sine rtione, nec effici potest. ut donum hoc divinum rationis et consilii ad fraudem hominibus, non ad bonitatem impertitum esse videatur , Raisonnement tout artificiel et bien digne de ceux qui se scandalisent de ce que le Crateur, pour grandir l'homme, l'ait laiss dans les mains de son conseil.

CIIAP.

11.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

V.

Platon.

Platon, on le sait, professait pour Socrat son matre et son ami une vnration profonde mais il n'a pas cru devoir envisager du mme il la connaissance et l'explication de la nature. Un passage du VU" livre des Lois nous dcouvre cet gard toute sa pense On dit qu'il ne faut ni cher. cher connatre cet univers ni tudier curieusement les causes des choses, parce que ces recherches ne sont pas permises. 11me semble au contraire que, c'est fort bien fait de s'y appliquer. Mon sentiment passera peut-tre pour un paradoxe peu convenable dans la bouche d'un vieillard. Mais quand on est persuad qu'une science est belle, vraie, utile l'Etat et agrable la divinit, il n'est pas possible de la passer sous silence (1). Plutarque a raison d'crire que Platon a entrepris et ralis cette grande tche, rconcilier la pit athnienne avec l'tude de la nature. Il est manifeste cependant que d'autres parties de la science ont eu pour lui infiniment plus d'attraits. D'une part, la psychologie, la dialectique, la politique et la morale l'ont occup pendant longtemps, l'exclusion de tout le reste de l'autre son idalisme ne trouvait pleine et entire satisfaction que dans la contemplation de l'absolu et de l'immuable. Aussi, sans tre un acosmiste la faon de Xnophane et de (1) Lois.821 A. -- M. JoiUa trs bien signal les deux cueils auxquels se heurtait alors l'tude de la nature Hinter den Mauern Athens, wo das reiche staidtischeLebenzuerst aile Seiten der Geistescultur enlfaltete,konnte man die Natur vergessen von der classiscben Hhedes Kennens, die dort der Menscfcengeisterklommen, kbnnte man herabschauen auf die Natnr .

PLATON que tard la nature (1), comme ou les rsistances de ses dispoussa bout par les instances il les entretenait du monde invidepuis tant d'annes sciples sible supra cleste (fiTOpoupvio),du monde des Ides n'avaitParmnide, du monde sensible et terrestre, du apprendre commonde avec lequel nos sens nous mettent en perptuelle munication ? Admettons que la ralit, telle que la peroivent il rien leur les yeux du corps, ne doive .tre pour le sage qu'un point d'o il prend son vol vers des rgions suprieures, d'appui essences termarchepied pour s'lever jusqu'aux qu'un nelles nous telle quelle, cette ralit et intressants de nombreux pas son tour quelques ce qui apparemment ne pose-t-elle problmes, instants d'attention? pas devant et ne mriteil ne viendra

rait-elle Voil habituel

de Platon, arriv laquelle le philosophe lui-mme proccupation roussi se soustraire autant qu'il (1) et voulant, prter cette samment expos se curiosit

se rptait dans l'entourage l'apoge de sa carrire voil la n'avait pas tait en lui,

nouvelle, aprs avoir complaiet dvelopp dans les dix livres de la Rpu-

(1) Dans le Phdon |96A) Socrate confesse que jeune encore il rvait de cette sagesse qu'on appelle science de la nature oiq (?,>/ xaXotj! 7isp oisio iGtoptiv) ne serait-ce pas un demi-aveu de Platon luimme ? Pareille proccupation n'est pas, comme on l'a dit, entirement absente de ceux de ses dialogues qui sont qualifis de socratiques . Voyez notamment le ilnon et surtout le Lysis (214 B), o interviennent dans une discussion de morale familire les hypothses imagines par Empdocle et Ilraclite pour expliquer l'ordre et la stabilit de l'univers. Est-il ncessaire ici de rappeler comment le Discours de la mthode, aprs une srie de thories et de discussions assez abstraites, se termine par une sixime partie intitule Choses requisespour aller phix avant en la recherche de la nature? (2) M. Lutoslawski constale ce propos que dj dans le Tliclte bien des problmes de la plus haute importance relatifs la couleur, la lumire et la chaleur sont agits, et rsolus dans un sens presque moderne. Avant lui M. Campbell dans son Introduction ait Sophiste (1867) avait f.iit remarquer que dans les ouvrages prsums appartenir la vieillesse de Platon les termes emprunts directement ou mtaphoriquement au vocabulaire de la physique et des mathmatiques deviennent de plus en plus nombreux. 22

U DB!.ANATUHE CHAP. . LAMTAPUYStQUE blique les penses matresses de son systme dans la double sphre mtaphysique et sociale, il reprit un jour la plume pour ajouter cette composition magistrale le monument clbre, le complment prcieux qui s'appelle le Time. Et comme Platon est un esprit essentiellement synoptique, ne s'intressant jamais demi la vrit, l'oeuvre nouvelle, vritable rsuma de ses connaissances, touchera tour tour toutes les sciences alors en honneur, mathmatiques, astronomie, physique, anatomie et physiologie, tudies d'ailleurs la lumire d'une conception morale inconnue tous ses devanciers. Mais, quoi qu'il fit en un sicle demeur encore tranger toute vrification exprimentale, il tait difficile Platon, malgr son gnie ou plutt cause de ce gnie mme, d'aborder l'tude de la nature avec l'assurance et surtout avec la mthode qu'apportent ce genre de recherches nos savants modernes en outre, comme les Ioniens avant lui, il semble s'attacher bien plus la substantialit des choses, si l'on peut ainsi s'exprimer, qu' leur causalit, du monde de l'tre qu' celui du devenir nous n'avons pas dcouvrir ailleurs le ct faible de son systme. Et en effet, qu'est-ce pour le grand philosophe que l'univers sensible, ce dives et ~r~o/~M MO~M~ t'e~MMMdont parle Valre-Maxime? C'est un compromis insaisissable entre l'tre et le non-tre, un assemblage de choses qui deviennent et passent, se dforment et se transforment incessamment. Considre en elle-mme, l'tude de la nature (pour la plupart d'entre nous actuellement le domaine par excellence de la certitude scientifique), n'est pas et ne peut pas tre une science vritable (1) c'est tout au plus un ensemble d'opinions plus ou moins plausibles (2),'plus ou moins fondes, quelque chose (t) ?'tMM,29 )!-D. Pfteiderer attribue cette sorte d'abdication l'chec de la tentative faite dans le 7'<n'HM~tK<<; ajoute Dem (?) et bti-sens!xM-< o entspriolit uatur~em~ssder Ao~o<der auch ~Cot s!f.M~, oder die Stufe der ann~hernden Wahrscheinlichkeitund der tinnigen Vermuthun~M. (~ Par ex., ?'tmce,68 D.

PLATON

comme une rdition plus rudite de la seconde partie du Ici plus expressment que partout de Parmnide. pome ailleurs, Platon reconnat les bornes naturelles de l'esprit humain est-ce ironie? jeu d'esprit? habilet oratoire? Non, c'est relle conviction. Relisons, pour nous en assurer, ce pas Quiconque s'adonne de sage bien significatif du Philbe semblables investigations s'occupe une vie entire autour de cet univers pour savoir comment il a t produit, et quels sont les effets et les causes de ce qui s'y passe n'est-il pas vident que l'objet de son travail n'est point ce qui existe toujours, mais ce qui se fait, ce qui se fera, ce qui s'est fait? Pouvons-nous dire qu'il y ait quelque chose de certain dans ce qui n'a jamais eu et n'aura jamais d'existence stable? Comment avoir des connaissances solides sur des objets qui n'ont aucune consistance? Donc la vrit pure ne se rencontre point dans la comprhension et la science que l'on a de pareilles matires ? (1). Veut-on une seconde preuve encore plus dcisive, s'il est possible, des dispositions d'esprit de Platon? On sait les loges qu'en toute occasion il dcerne aux mathmatiques et l'astronomie, lesquelles attirent i'ame vers la vrit et forment en elle cet esprit philosophique seul capable d'lever nos regards vers les choses d en haut, tandis que nous avons le tort de les abaisser vers les choses d'ici base. Or, que lit-on quelques pages plus loin ? Qu'on admire la beaut et l'ordre des astres qui ornent le firmament, rien de mieux mais comme aprs tout ce sont des objets sensibles, je veux qu'on mette leur beaut fort au-dessous de la beaut vritable que produisent la vitesse et la lenteur rcites dans leurs rapports mutuels selon le vrai nombre et les vraies ligures. Or,

(t) P/!ete, M A-tt. Cf. f'Mon 96 A. Quelle n'eut pas etc la. surprise de Platon, s'il avait pu voir dan'! nos traites modernes la physique se pliant a la rigueur des calculs mathmatiques, et les grandes lois dn monde exprimes par des formules (au moins provisoires)d'une '? prcision vraiment merveilleuse?

CBA!

IJ.

LA MTArBYSIQUE

DE LA NATUHE

tout cela chappe la' vue et ne peut tre saisi que par l'entendement et la pense. Nous nous servirons donc des astres, comme des figures en gomtrie~ sans nous arrter ce qui se passe dans le ciel, si nous voulons devenir de vrais astronomes, et tirer quelque utilit de la partie intelligente de notre me, jusque-l dlaisse (t). Et jusque dans le Tww Platon reproduit sans se lasser la mme distinction pour en tirer les mmes consquences. Ainsi, que faut-il chercher dans l'tude de Ja nature? un ingnieux dlassement, une rcration curieuse d'ailleurs, minemment digne d'un esprit lev. S'il est quelqu'un qui pour se distraire, ngligeant l'tude des tres ternels, essaye de se faire des opinions vraisemblables sur le devenir et se procure ainsi un plaisir sans remords, il se prpare pour la vie un divertissement sage et modr ;'2) . Mais encore un coup, de certitude, point. Cependant, selon la remarque trs juste de Zeller, si Platon rabaisse extrmement le monde des phnomnes, il s'en faut de beaucoup qu'il applique la nature la conception toute mcanique et trs prosaque de certains modernes pour lui le sensible n'est que la ngation partielle, non absolue de l'intfiligibte le monde cr est un dieu visible, image du Dieu invisible. Voyons-le dans le 7%ee~c/c proclamer la dignit (3) du philosophe dont l'Ame mesurant, selon l'expression de (t) Rcptt6~M, vu, S29D et 530B. E'<eX!i! T!Ep! KsiXNTMT (2) 39C *OTK~[< K'/TQt'JOHUt -:&U< tNt 0'<<<M ).OYOU<TO!); StxO~l~O; s!x6'TX; jJtETK~E~TO~~So~~ A OsjJ~vm '<!JEM;T:Sp! Tiotomo. TE'OHm'U-ER, Cf. x~TX~, A'v~Tt}) mttS:mxa! mpovt}tM p!M jjn-?:ov t ~enft'tscAe ~'Men,. tt t MitErstaunen muss man sehen, wie Plato F Theorien die auf die tdeitieren Naturen ihre u))esolche grossar),igeH stolzesten Anspruche iti der Wissenschaft begrnden wiirden, fur ein Spiel aasgiebt, das er mit den Mythenauf gleichen Fuss stellt. Was Plato wissenschafttichnennt, so!f feststehen, wie die ewig identischen !deen die so~enannteNaturwissenschaftaber, deren Vertreter regelm~ssig von Generation xu (.eneration (iber einander !achen, hieit ex !);' mehr oder wenigergut, befrundete Mein~ngeuM. (:)) l':3 . Cf, ~t-e vu, HK U.

PLATON

Pindaro, ce qui est au-dessous et au-dessus de la terre, et s'levant jusqu'aux cieux pour contempler la course des astres, porte un il curieux sur la nature de chacun des tres de l'univers . J'irai plus loin Platon a comme pressenti le rle de la science dans le futur panouissement de la civilisation. il ne s'est pas born affirmer qu'une connaissance approfondie de la nature de l'homme exige une connaissance pralable de la nature universelle aprs avoir rappel fort opportunment tout ce que le gnie de Pricls dut la frquentation d'Anaxagure, il ajoute cette reflexion bien remarquable Tous les grands arts s'inspirent de ces spculations rputes oiseuses et indiscrtes qui tendent puntrer les secrets de la nature sans elles on ne saurait avoir l'esprit lev ni se perfectionner en quelque science que ce soit (i) . Et mme, fait aussi curieux qu'inattendu, Platon attend de ce genre de mditation ou de contemplation un vritable perfectionnement moral l'homme qui sait sur quelles bases repose l'ordre universel ralisera plus srement sa propre destine (2). Malheureusement Platon, qui savait mieux que personne tout le prix d'une bonne mthode, a ferm les yeux la seule route qui pt ici le conduire la vrit. Par la direction mme de son gnie, dit Barthlemy Saint-Hilaire, il s'tait condamn n ignorer une partie de ces faits naturels dont il n'avait su ou ne croyait pas devoir tenir un compte srieux.

(1) PAcdt'c. Aristoxnedonnait de cette phrase clbre une explication ingnieuse (EusM,P)'~M)'<t<Mft x<, eo<:m~<H~ue, 3, 8) KctBxTsp '<& O~pXItSUOVK! ':M'< <~!x'!p0t[tSp~ EmjJ~OUVtX'. S\M~TM{JLXTMV T:pMT(j' S~MtmjT:v oStM ys'i~sn xx! To~ T~ x .jjt~o~'cx TMOxSe K':x's<tO<tt TM~ s!SE'<CH T!pCTSSO' 47 (2) TMMee, B-C.Celui qui s'exprimait de la sorte n'a pu manquer d'applaudir ce passage d'Euripide L'homme qui est tout entier .'t la science ne mdite aucune injustice son Ame, tandis qu'il contemple t'ordre inaltrable de la nature immortelle, son origine el ses lments, demeure fermoea tout dessein honteux .

(;IIAP.

Il.

LA MTAPEYSK'CE

DE LA NATURE

Au lieu de procder . pas lents, mais srs, il cde comme ses devanciers cette tendance qui impatiente detout dlai veut qu'on dicte d'avance la nature ses rponses au profit de quelque thse prconue. Aussi bien l'esprit humain a-t-il ici un moyen tout prt de contenter sa curiosit en dissimulant son impuissance c'est l'imagination qu'il demande la rvlation des causes secondes et do leur mode d'action jusqu'au jour o l'observation et la rflexion les lui feront connatre (t). L'intuition rationnelle se substitue avec assurance l'investigation exprimentale: en de hardies synthses on construit la nature que l'on devait analyser on emprunte la spculation abstraite des lois a ~~<M't pour en dduire ensuite avec une logique infatigable les consquences les plus lointaines. Socrate, nous l'avons vu, se dtournait de la nature pour observer les hommes, en dmler les vices ou les ridicules Platon s'en loigna pour vivre avec sa pense (2). Ajoutons qu'il est du nombre de ces esprits de haut vol qui aiment considrer les choses par leurs grandes lignes, et si je puis ainsi parler, par leur ct idal (3). Nous rencontrons chez lui ce que Bacon appelait les idoles de l'intellectus sibi pe~KtMM~ il est toujours tent de mettre dans la nature plus d',unit, plus de rgularit qu'elle n'en offre rellement (4). Il en compris la beaut et la grandeur optimiste par raison

(1) L'imaginationn'est pas trangre aux philosophes. Quelquesuns d'entre eux sont de grands potes qui raisonnent. L'inspiration seconde en eux l pense. Elle leur fait entrevoir ce que l'exprience ne saurait leur faire atteindre. Le monde n'est-il pas un sublime pome en mme temps qu'une admirable machine? (MicuaT, Eloge f~eSe/MKtt!~). vn, (2) AuT?i vo~E! ~~Oat (~icpMMtOMe,j36 H). idPale , (!!)Marrive mme a Platonde parler d'une nature idale M,3r (3) Il arrive mme Platon de parler d'une m~~ xo:!aXi)0&< !pjjn 6~?youM (Ttmee,S3 B). (4) Accoutume raisonner moralement en morale, Platon a raisonn de mme en physique il a voulu expliquer toute la nature par des convenancesx (Fnum').

''PLATON

et par temprament, il n'en a pas vu, il n'en a pas voulu voir ce qu'on a nomm les hasards funestes . Au reste le gnie mme gar garde ses privilges il y a dans les intelligences suprieures une pntration naturelle qui parfois triomphe plus srement des difficults qu'un sige conduit, selon toutes les rgles de l'art. Dans ce vaste et obscur domaine de la philosophie scientifique Platon a mal rsolu ou mme mal pos plus d'un important problme. Nanmoins du milieu de cette confusion sortent frquemment des clairs blouissants qui dclent le gnie de l'auteur et font regretter qu'une mthode plus svre ne l'ait pas guid. Quelques aperus pleins de profondeur tmoignent de ce qu'il aurait pu faire dans une voie meilleure. C'est ainsi que dans l'co!e o il est demeur vingt ans Aristote trouvait des pressentiments qui ont pu susciter son ardente admiration pourles merveilles de la nature, et veiller en lui l'ide d'une science nouveHe())s. Dans son Histoire <~M Ma~ta/MpMc, Lange nous montre l'abstraction devenue l'chelle cleste au moyen de laquelle le philosophe s'lve jusqu' la certitude plus il est loin des il dplore cette faits, plus il s'estime prs de la ralit tendance intellectuelle qui croit dominer de haut le vulgaire empirisme et qui cependant est force de reculer sur tous les points devant l'empirisme, quand il s'agit de faire vritablement progresser la science (2) . D'autres critiques, allant plus loin encore, ont accus Platon d'avoir systmatiquement mconnu le rle ncessaire de la matire et du mouvement.

SAINT-HILAIRE, (<) BARTHELEMY prface de la traduction de la Physique d'Aristote. Gothe, ce pote doubl d'uu savant et d'un philosophe, prfrait aux analyses minutieuses du disciple les intuitions du maitre, si admirablement fait, ajoutait-il, pour s'identifier avec la nature par l'intelligence et le sentiment. (2) Le mme critique ajoute (p. 71) Toutes les fictions platoniciennes n'ont donc t et ne sont encore aujourd'hui que des obstacles, des lueurs trompeuses pour la pense, pour la recherche, pour l'assujettissement des phnomnes a l'intelligence humaine, enfin pour la science positive et mthodique.

CH~P.

Il.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

Le philosophe ainsi mis en cause n'aurait pas trop de peine se justifier. Sans doute il subordonn le sensible l'intelligibte jamais, nous le rptons, il ne l'a tout fait sacrifi ;-au contraire c'est ses yeux le point de dpart oblig de la connaissance c'est ' la vue des tres crs que se rveitte en nous par la rminiscence la notion de l'immuable etdel'iner. De mme que c'est la beaut corporelle qui doit nous faire aspirer la contemplation de ta beaut intellectuelle, de mme rien n'offre une analogie plus troite avec le rle du bien dans !e monde idal que le rle du soleil dans le monde visible. D'un mot, Platon, ce mtaphysicien convaincu, n'en aura pas moins sa physique (t). Socrate, au tmoignage de Xcnophon, s'tait fait une arme des contradictions de ses devanciers dans le domaine de la nature; Platon, mieux inspir, s'efforcera de les dominer en les corrigeant (2). Son uvre nous intresse d'autant plus que la perle de tous les ouvrages antrieurs en fait pour nous le premier essai d'une philosophie vritable de la nature, le plus ancien Cosmos dans la bibliothque scientifique de l'humanit.

La premire question qui se prsente ici semble bien tre la . suivante qu'est-ce que la matire dans le systme de Platon ?? Chez les modernes, ce mot de matire rpond une notion

de (i) Voirle chapitre qui va suivre ~(t <ct~tce la it~;t'< (2) Th~ophrast ce propos disait de Platon T'~To~sm-~ojjLs')! S }isvBo~ Kx:-cTi 'j'~Et ~M~o;. Le pythagorisme et t'atomisme, voil deux sources auxquelles l'auteur du Timen'a pas ddaigne de y.!Jtl puiser.Si l'expressionassezpeu courtoise ro~T~ jjtev~esxTso~ (H3D) semble bien viser certaines thories de Dmocrite, en revanche c'est certainement ce philosophe que Platon a emprunte ce qu'il nous apprend des rapports entre les figures atomiques et nos sensations, de mme que son ~o0o;~.o-~TfJM! fait penser presque immdiate(S2B) ment a la vt&jjtT, Tit~-hjde Dmocrite, lequel, au tmoignagede Sextus Empiricus (Vtt, ~7) s'tait le premier servi de t'exempte du '.anneur (T/mcfS3 E) pour expliquer ta place relativedes corps lgers ou lourds dans t'univers.

PLATON

concrte, oppose l'esprit par ses qualits comme par son essence. Ainsi entendu, ce mot, je le crains, n'existait pas ~dans le vocabulaire de Platon (i) avant lui en tout cas le concept de matire n'avait pas paru assez clairement dfini pour rclamer une dnomination spciale. I! va de soi que la philosophie platonicienne ne pouvait s'accommoder des rveries cosmologiques de Thaes et de l'cole ionienne, plaant dans un ifment particulier tout la fois la cause et la substance universelles. Mais alors d'o naissent tous les tres sensibles ? D'un principe compltement indtermin, indifirent toutes les formes, et pouvant par l, sans cesser d'tre lui-mme, entrer dans toutes les combinaisons. D'aprs le jPAt/c~f, tout ce qui nous parait devenir plus et moins, tout ce qui est susceptible de grandir et. de diminuer, c'est--dire de se modifier sans limites, il faut le ra&sembler en quelque sorte en un, en le rangeant dans l'espce de l'-inGni (-:oa~pov). Mme langage dans le 7<~M'<' <~Le principe qui contient (2) tous les corps en lui-mme, nous devons l'appeler toujours du mme nom, car il ne change jamais de nature. Fond et substance de ce qui existe, il n'a pas d'autre forme, pas d'autre mouvement que la forme et le mouvement S'il tait semblable l'une des des tres qu'il renferme. formes qui viennent s'empreindre en lui, lorsque se prsenterait une forme contraire ou simplement diffrente, il s'y prterait mal, la mtamorphosant en sa propre apparence. Donc cette mre (3) des choses, ce rceptacle (jrnSo~;) de tout (t) Etant donne la multiplicit des termes auxquels Platon a recours pour rendre cette notion, il parait trange qu'iln'ait pas song au mot 3~, qui ne se rencontre chez lui (sauf peut-tre 7'M<'6e C, o il est pris dans un sens assez voisin de celui o nous l'atl.endionsdans le Time) que dans son acception populaire ou avec une signification mtaphorique. (2) Le verbe S~sO~t qui apparat ici et dans plusieurs passages analogues est celui dont se sert constamment Platon quand it veut marquer que telle substance admet tel attribut (Voir notamment PM. lbc.2t E, 3'? A, 2f E. etc.) (3)P)atonditaussittO~'). Le rapportement de mah't' et fMto'M en latin est noter. f.

CHAP.

U.

LA MTAPHYS]QUE

DE LA NATUHE

ce qui est visible et sensible, nous no l'appellerons ni terre, ni air, ni feu, ni eau (i), ni aucune des choses qui en viennent, ni aucune de celles d'o ces lments drivent. Nous ne nous tromperons donc pas en affirmant que c'est une espce d'tre invisible et informe, propre tout recevoir, qui participe de l'inteltigible d'une faon obscure et inexplicable (2). C'tait, on l'a dit, une grave inconsquence de la part de Platon que d'enlever la matire toute manire d'tre, ei de la maintenir nanmoins titre de ralit mais aprs avoir affirm que les choses tiennent des ides tout ce qu'il y a en elles d'tre vritable, il ne restait, semble-t-il, qu' qualifier cet autre principe de t~ o~ ou tout au moins de OaTEp~ (3). Quoi qu'il en soit, les derniers mots de la citation prcdente sont une attestation manifeste de ce que M. Dauriac a appel le dsespoir de Platon en face de cette matire qu'il aspirait dfinir, et qui lui chappait sans cesse, apparaissant tantt sous un aspect, tantt sous un autre, toujours impatiente de nouvelles mtamorphoses. De graves considrations le dtournaient soit de la considrer comme un corps sensible quelconque, soit d l'appeler jouer dans la sphre intelligible un rle parallle celui des ides (4). Il est mme certain que le philosophe a t plusieurs fois

(1) Commel'avaient fait les Ioniens. La matire d'Anaxagorecontenait toutes les formes celle de Platon prend toutes les furmes: deux conceptionsmoins loignesl'une de l'autre qu'on ne serait tent de se le figurer. 5 (2)TMi~c 0B-aiB.-Bassfreund rsume plutt qu'il n'claircit cette dfinition de la matire dans la phrase que voici Das schiechthin formlose unveMnderliche,beharriiche und identische Substrat aller ver!inderlichenund wechseindenErsclieinungenund Bestimmtheiten (3) C'est peut-tre ici le lieu de faire observer en passant avec quelle souplessemerveilleuse la langue grecque se prte a ces subtiles distinctions mtaphysiques,qu'elle esquisse saus les souligner. Selon M. Brochard, ce terme nigmatique 9x-epo~ dsigne non pas la matire elle-mme, mais ce qu'il y a en elle d'intelligible. <i['~L'r6T;on ami~, et (4) Voilpourquoi il la conoit d'une part jjtST' de l'autre t(niw ~oyt~iuT~! ~o9<u, ~oytc~ts'c~ (S3B).

PLATON

sur le point de rduire cette matire originelle l'espace, ou il s'exprime comme quelque part, au lieu ternel qui ne ~peut tre dtruit et sert de thtre tout ce qui existe (1) . C'est mme l, crit Zeller, une dnomination essentielle et ou accidentelle non mtaphorique (2). Ainsi pendant que certains critiques (3) soutiennent qu'il faut maintenir chez Platon la ralit complte et entire de la matire, dans d'autres, leur ferveur idaliste, vont jusqu' prtendre qu'aux yeux de Platon ngation pure, quelque au ~oH-Are de Hegel. Le plus rcent diteur chose d'analogue du 7'MKee en Angleterre, M. Archer-Hind (4), ne voit dans ce un dialogue qu'un monisme idaliste, une ontologie dguise, procs tout dialectique implienvelopp dans une description dans le temps et quant des vnements qui s'accomplissent dans l'espace. Si cette interprtation toute moderne' et cartsienne tait exacte, non seulement Platon aurait renonc en fait d'un bout l'autre de la multiplicit plus ni comment de sa cosmologie toute explication et du changement, mais on ne comprend la matire se trouvait l'origine l'tat la matire se confond avec la

(1) 52 A. Voici les arguments communment allgus l'appui de cette opinion -!)Platon distinguant ses trois principes, les appelle ov Te xct! x~P~ fsveTM(S3 D) 2) Les Mres forms l'imitation des ides sont reprsents entrant dans la matire et en sortant (e~Txxet! E~tov~, 50 C) 3) Le Time parlant de t'eK~yE~ emploie l'expression Cf. 49 H) et non o5. Enfin 4) Platon qui s'attache (;; (50 C. donner du tfmps une explication si ingnieuse, ne traite de l'espace qu' l'occasion de la matire. Il a trs bien vu d'ailleurs (S2 B) que cette notion d'espace drivait pour nous de l'exprience sensible. die (3) Aussi l'minent historien dnnit-il ta matire de Platon Form derMaterialiHt,derMUmlichen Getheiltheit und der Bewegung"~ La conception de Franck n'est pas trs diffrente La matire premire des anciens ne reprsente en aucune manire un et"e rel, un elle principe positif, tjui partage avec Dieu le privilge de l'ternit n'est que l'ensemble des conditions qui rendent les choses possibles . J (3) Par exemple Sartorins dans les PMfMop/tMC/tefoM(s/t<f<e. (4) Sous la plume duquel on lit des phrases comme eeile-oi Material nature is but the refraction of th siug)e existent uuity. Voici d'ailleurs comment cette dition est apprcie dans la Ret!M<* critique: OEuvre de seconde main, peu personnelle, peu sre, peu mritoire

CflAP.

Il.

LA MTAPBYStOUE

DE LA NATURE

chaotique (i), moins encore comment cette cause v.agabonde (2) a a pu entrer en lutte avec l'intelligence dans la formation du monde, et ne cder que contrainte la persuasion de la sagesse. Maintenant examinons de plus prs la distinction des quatre on sera lments admis par Platon (3) avec toute l'antiquit frapp de voir jusqu'o les anciens poussaient la curiosit en ce genre de problmes. '( Qu'est-ce qui les constitue chacun avec son caractre propre? lequel faut-il appeler plutt eau que feu? Quelle dnomination convient l'un quelconque d'entre eux l'exclusion des autres? Comment enfin rpondre sur ce point d'un ton ferme et asssur? c'est ce qu'il n'est pas facile de dire (4). Bien que ces corps roulent dans un cercle et semblent s'engendrer les uns les autres , ils n'en offrent pas moins, considrs isolment, une structure particulire, que Time va entreprendre d'exposer, non sans avoir qu'il se servira d'un langage prvenu ses interlocuteurs inaccoutum; mais, ajoute-t-il, vous me suivrez sans peine, n'tant pas trangers aux mthodes et aux procds que je dois employer dans mes dmonstrations ? (5). Pour nous rendre compte de cette invasion des mathmatiques dans la philosophie, il faut nous souvenir que depuis un sicle surtout les sciences exactes venaient de raliser de

)K(! tK'JTOt Ct~O~Mt Ct~ETptd~ A). (33 (i) UKVCCt M/SV K (3) T T~; T~mM~/t); E~So< htM (48 A). (3) Chez Platon les lments, entendus au sens physique et non au sens chimique comme chez Etnpdocte, sont d'aprs Hermann die erste Schranke, velche der formlosen Machtdes stoffartigen Princips beigelegt ist . Toute cette partie du Timea t l'objet d'un commend taire approfondi dans le B<M<~e Th.-H. Martin. (4) 49 B. (5) Ces mots caractrisent trs bien le rle essentiel jou par les mathmatiques dans ce qu'on a appel l'ducation platonicienne , et dans l'initiation exige par le matre de ses futurs disciples. N'oublions pas qu'il serait difficilede reprocher ici un excs Platon sans atteindre du mme coup d'illustres philosophes modernes, Descartes, Spinoza, Leibnizet mme Kant.

PLATON

merveilleux progrs. La thorie des nombres notamment, nous en fournit la preuve, tait pousse chez les an.l'histoire ciens beaucoup plus loin qu'elle ne l'est en gnral chez les modernes (1), et si l'auteur du ?'MMec puis quelques germes a de sa thorie dans ses entretiens avec les pythagoriciens de la Grande-Grce, il tait homme les adapter son systme et leur donner un dveloppement tout fait inattendu (2). Le premier, dit-on, il mit les admirables ressources de l'analyse au service de la science, et M. Tannery le flicite d'avoir donn une preuve clatante de valeur spculative en pressentant l'achvement de l'difice dont il jetait les fondations. Mais essayons de rsumer dans ses traits essentiels cette singulire conception de l'univers. Aussi bien Platon s'en fait-il expressment honneur, sans s'apercevoir que comme Descartes deux mille ans plus tard, de l'ide que la nature est l'uvre d'une intelligence il passait l'ide trs diffrente que la raison se suffit elle-mme pour construire de toutes pices l'diHce du monde. S'il va rduire des figures planes et rgulires les atomes irrductibles des e!ments, c'est, n'en doutons pas, afin que jusque dans ses entrailles les plus profondes l'univers soit fait d'ordre et de beaut. Tout ce qui a l'essence du corps a aussi la profondeur. Tout ce qui a la profondeur contient ncessairement en soi la nature du plan. Une base dont la surface est parfaitement plane se compose de triangles . Quant aux principes d'ordre suprieur, ajoute Platon, Dieu et quelques hommes aims de lui sont seuls les connatre (3). (i) Ainsi Pythagore et Platon parlaient de nombres triangulaires x ou '<pyramidaux, tandis qu'Euclide et son cole distinguaient avec soin les nombres linaires, plans et solides )'. (2) ChezPlaton le bien n'est pas un rapport mathmatique, mais les mathmatiques constituent l'intermdiaire ncessaire (to ;.m:5) auquel doit recourir le Dmiurge divin. iiber (!. 15) (3) 53 D. Cf. Gthe, Heh'<tc/t<tt)t9'fn K'atta'tf'tMetMc/xt/'f Das unmittelbare Gewahrwerdender Urphn'nomenc versetzt uns in eine Art von Angst, wir fuhten unsere Unxut.ingtichkeit nur durch das ewige Spiel der Empirie bplebt erfreuen sie uns

CHAt'.

U.

LA MTAPHT6IQUE

DE LA NATURE

Cela pos, et les cinq solides rguliers de la gomtrie dcrits avec une prcision tonnante pour l'poque, le Time assigne la figure cubique la terre, comme au plus stable des lments le solide forme pyramidale, le ttradre, donne naissance au feu, le plus lger et le plus pntrant de tous les corps, l'octadre l'air, l'icosadre l'eau enfin le dodcadre servit pour tracer le plan de l'univers. ?Platon Voil d'o tirent leur origine les corps simples et ajoute primitifs. Quant aux espces diverses qui se sont formes dans chacun de ces genres, elles ont leur raison d'tre dans la disposition (~jTfMn) des tments constitutifs des choses. La diversit en est infinie, etcelui qui ne s'appliquerait pas l'observer'serait hors d'tat de parler avec vraisemblance de la nature (<). JI y a je ne sais quelle hardiesse dans cette tentative faite par un mtaphysicien du iv stcte avant notre re pour construire le monde rel l'aide de pures spculations gomtriques (2) nous verrons tout l'heure quel correctif Platon

OEwpout (t ) Yme'e57D 'H 5~ BsY '~vMO~ rout {ts~~o~rx; xsp! m~ssM~ sIxoTt ?.oY~ ~<j<Ts':9x!.L'importance de l'observation et de la. recherche exprimentale n'avait donc pas chapp au gnie pntrant de Platon. Chez Pythagore c'est la thorie des nombres qu'tait dvolu le ici au contraire c'est la thorie des premier rle en cosmologie surfaces. Ainsi, comme le fait remarquer M. Mithaud, l'intuition gomtrique devient reprsentation de la quantit au lieu de se bornera des additions purement mcaniques, Platon se trouve entran vers des proccupations dynamistes et qualitatives, alors que les postulats mathmatiques sur lesquels repose son explication du monde semblaient emporter l'exclusion de toute nnalit. (2) Comment se reprsenter sinon par quelque chose d'tendu, c'est-dire justement de gomtrique, le rellet des ides dans l'espace' Dass diese Zutheilung mais l'esprit n'en est pas plus satisfait ~iHkurlich ist und nur wcgen der nothdurftigen Matnrwissenschaftiichen Einsicht des Alterthnms benreiflich erscheint,liegtauf derHand" (TEMHMULLM). le lis dans M. Tannery, si comptent en' tout ce qui touche l'histoire des sciences dans l'antiquit, que les cinq polydres rguliers reurent partir du n" sicle, le nom de figures platoniciennes .

PLATON

lui-mme, hsitant et troubl, s'est vu oblig de lui apporter. Quoi qu'il en soit, et sans rechercher ici les analogies qu'on pourrait dcouvrir dans telle ou telle thorie moderne, coutons un savant respect rsumer l'impression profonde qu'il avait prouve en face de cette partie du Time Plusieurs passages, crits du point de vue le plus lev, tmoignent de la conscience qu'avait Platon de l'insuffisance de ses connaissances. Ce n'en est pas moins une chose considrable que la distinction des quatre lments par les formes gomtriques quaIiSes aujourd'hui de cristallines, et l'historien de la science doit faire remarquer que Platon s'est lev cette grande ide par la seule force de sa pense, tandis que les savants modernes y'ont t conduits successivement parla cristallographie, la physique, et la chimie. Ne connaissant que des proprits physiques, comment Platon aurait-il chapp Fimpossibilit de comprendre des faits qui sont du ressort des proprits chimiques (t) ?

Et maintenant, quelle puissance a fait jaillir de la rencontre des lments le monde avec toutes ses merveilles ? S'en tenir uniquement aux faits et ne pas remonter plus haut jusqu' un premier auteur, aux yeux de Platon ce serait une aberration, presque un sacrilge. Suffit-il d'ailleurs, pour satisfaire notre raison, d'invoquer je ne sais quel attrait suppos vers s l'idal, je ne sais quel trsor de finalit intime dpos dans l'atome, ou d'imaginer des lois fatales, expressions abstraites des rapports naturels des choses, ou encore d attribuer les mouvements de l'univers une force inconnue inhrente aux corps, de certaines proprits (cu~ti;) ou a quelque chose de semblable? Le religieux disciple de Socrate ne l'a pas cru avec une conviction loquente et vraiment communicative il ne s'est pas lass de proclamer l'existence d'une intelligence

des 1 ([)CHEYttEL'[.,J<Mt)'))H< Mt'<M<S, 868.

CUAP.

tt.

LA MTAmYSIQUE

DE LA NATURE

parfaite, d'une bont souveraine, antrieure toutes les harmonies que conoit notre pense ou que peroivent nos regards. Ainsi s'achve la thorie de la finalit, . peine bauche par Anaxagore, affirme plutt que dmontre par Socrate (1). Ce n'est pas, comme on pourrait le croire, que Platon ait totalement ignor les thories de nos volutionistes. On soutient, nous dit-il, que le feu, l'eau, la terre et l'air sont productions de nature et de hasard, et que de ces lments sans vie, pousss et l l'aventure, s'est form tout ce que nous voyons. On les appelle du nom de nature et l'on prtend que l'me n'a exist qu'aprs eux et par eux . Ecoutons maintenant sa rponse. Tous ces systmes fauteurs d'impit ont renvers l'ordre des choses en tant la qualit de premier principe la cause premire de la gnration et de la mort de tous les tres ils n'ont pas su ce qu'tait l'me, ce Toutes les productions de la nature (2) que sont ses facults. etianature elle-mme, selon la fausse ide qu'ils attachent auto ce terme (~ ox6pf)M; Mto'~o~~o'jfn~ rouro) sont postrieures et subordonnes l'art et l'intelligence )' (3). L'auteur pla(1) Notons en effet que cette conviction se fait jour non seulement dans le Time,dprcie tort comme trop mythique par un certain nombre de critiques, mais encore dans les Lois, ce testament la fois philosophique et politique de Platon. (Voir mon mmoire intitul La dans les CompfMMM~MS ~eMcadc'mM dessciences thodice latonicienne, p Fvrier 1896). mo)'<t<es, ).s~<f~ss['< (2)Dans cette phrase (Lois,X, 892 C) 'jj~ pou~o~Tet'. -rr~t:s?~x caMta,il semblebien que Platon vise des penseurs tels que cet Epidicus, auquel Stobe, qui le place entre Hracliteet Archlaus, attribue la thse que voici 'Ynd o'~jEtu! Ys' xo~~o~. (3) Lois,X, 891 E et XII, 966E. Dans ce dernier passage, Platon, qui s'tonne qu'on ne tombe pas genoux devant les merveilles du monde organique et inorganique, parat un autre point de vue reconnatre qu'autour de lui l'tude de l'astronomie et des sciences connexes tait suspecte de conduire l'athisme (x9sou<-f~ a~' OU 5tMOU!!t K~X~XX~ ~K~jJUtTa, XXOSMOXXOTX -S'M t!)~ oKvTS ~j~'ce~ou~Mv). e~aOE~ po'j~MM~

PLATON tonicien de l'~oMto~M, aprs avoir reproduit et rfut son tour avec non moins d'nergie l'explication matrialiste du monde, conclut ainsi Voil un systme qu'il est impossible d'accepter, impossible de goter (i) H. Enseignement philosophique d'autant plus opportun en ce temps-l que l'tude progressive d~ la nature faisait de plus en plus toucher du doigt une foule d'erreurs mythologiques, dsormais objet de drision. Ainsi la nature (2) est le thtre o s'est exerce la perfection (3) de l'Etre suprme voulant raliser hors de lui-mme les splendeurs du monde des ides. (4) Un Dieu faonnant la matire l'image de modles achevs doit introduire l'ordre et la beaut dans l'univers sorti de ses mains. Et cependant ici-bas tout n'est pas parfait pourquoi donc les ides ternelles n'apparaissent-elles dans le monde sensible qu' l'tat d'bauche ? comment la matire rsiste-t-elle l'artiste divin, rduit ~ n'imprimer en elle qu'un ple reflet des magnificences qu'il contemple? Grave problme dont Platon en dpit de son optimisme a eu conscience. Et comment l'a-t-il rsolu? Ecoutons sa rponse L'origine des choses est dans l'action

Cf. 983 A t~ tpo~o; X'; s~ ':<Mo5'cov (1) 988 C. ~sptospe~ o-~xo~ 'C:VXO~Qr~TO~K&'CO'<~s!~p~O'<; (2) Stobe en donne dans le systme platonicien la dnition suivante To TtotO~iro'~ ~u!Tsw~, ta partie passive de l'univers. T?i~ (3) Se souvenir qu'aYet6&<(Cf. le superlatif p:!not) traduit avant tout aux yeux du Grec non pas la bont, mais Tme supriorit de nature. (4) Ce dmiurge nomm d~j incidemment dans la Rpublique (vu, 530 A), sauf devenir un peu plus tard le personnage essentiel du Time, semble combler par son intervention une lacune indiscutable de ta Thorie des Ides. tm Timus behaupte ich dass der Demiurg desselben durchaus noch Ausdruck eines phiiosophischwissenschafUichen Drangs nach Erg:inzungundVerbesserungnamenttich der Ideenlehre sei . (M. PpLEtDEKER, c., p. 639). 1. De fait on dirait qu'Aristot'* n'a pas pu ou n'a pas voulu se rsigner voir dans cette fiction un pria. cipe au sens philosophique, car il se pose gravement la question ~et! M ~x~jj~ov T:po<~M; ftitoS~fM; (Me<~)/t., J,9, 99t20).

23

CHAP.

!I.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA

NATURE

combine prsid inonde

de la ncessit la cration

et de l'intelligence de la partie divine

(1). Celle-ci et immortelle

a du

celle l tout le reste.

du dmiurge, ce qui existait (2) s'agisans but un principe dsordonn tait sans trve comme y contus, rsultant de la violence des produisait un mouvement Voil de quel chaos l'acte divin retira toutes forces contraires. Avant l'intervention choses, afin de leur communiquer possible par tous les moyens en se laissant persuader par les conseils de la sagesse (3) . Qu'est-ce que cette ncessit dont Time parle en tant de passages ? Ce qui dans le monde ne se'laisse pas rduire la node l'Ide, une force tion seule sur la matire ternelle se soumettre aveugle qui aprs avoir rgn est oblige, sans abdiquer,' de l'action de la Provisuprieure suprme se heurte des bornes pas l'uvre de Dieu (5), mais la plus grande auxquels la ncessit perfection se prtait

plus tard dence (4). Ainsila puissance le mal n'est infranchii-sables;

xx! f~) Time, 48 A ~TTajK; K'<xYX7i< vo5. Dmocrite et Anaxagore taient ainsi concilis. (2) Cette matire chaotique, sur laquelle ni les sens ni l'intelligence n'ont de prise, n'est-elle chez Platon qu'un ressouvenir des traditions anciennes et notamment de la Vteo~OM'e ? M. Fouille (Philosophie de P<(!<oit, , p. S42 et suiv.) se refuse absolument attribuer sinon titre I d'hypothse symbolique la doctrine du chaos primitif, si illogique en elle-mme et de plus en contradiction formelle avec la thorie des Ides au philosophe qui a. crit le J'o'me~Ms. Cependant la prexistence des lments est affirme plusieurs reprises dans le Time, et de la faon la plus explicite mais il parait qu'ici tout est ft exotet que le vrai Platon ne se rencontre que dans les rique, allgorique nigmes du Parrnnide. StK L ~ (3) Tj< ctva'j'xT)<TTM~Ls~Yjt '!Ts!()out. 'loquence et la persuasion dont elle est l'ouvrire jouant leur rle jusque dans l'action cratrice Il faut tre dans l'Athnes de Pricls et de Dmosthne pour imaginer pareille conception. Etudes m?' 'r<m<'e. (4) Th. H. MAaTtN, (5) On sait avec qretle insistance Platon revient sur cette thse, au X livre de la Jit~MM~Ke et ailleurs. Dj on pouvait lire dans le T/tc~tM~' Il y a dans la nature des choses deux modles, l'un divin et bienheureux, l'autre sans Dieu et misrable )', et nn) n'ignore en

PLANON la consquence Toutefois au dans l'clat contenir fatale de la matire Platon entravant les ombres ses desseins (~). s'vanouissent

regard de de la lumire

si l'univers

le beau infini, trop imparfait bout les plans de l'artiste il n'en immortel, relative, son imposante perfection grandeur.

est trop troit pour pour raliser jusqu'au a pas moins sa C'est un Dieu

sensible, image de son auteur et l'unique moyen par o ce dernier pt se rvler des tres raisonnable:) (2). Chrysippe ou la cit de Jupiter o appelait le Time le gouvernement c'est un hymne magnifique aux (3) la bont du dmiurge, merveilles de l'organisme dans le monde comme humain, dans l'excellence dompte de l'me qui l'homme la perversit

quel embarras le philosophe a jet ses commentateurs mme les plus ingnieux, lorsqu'au X'livre des Lois il a paru, ne ft-ce qu'en passant, envisager l'hypothse de deux mes du monde, l'une bonne. l'autre mauvaise (Sur ce dernier point je me permets de renvoyer le lecteur mon mmoire dj cit sur la T/t~ofKc~alatonicienne). M. Pfleiderer p n'a-t il pas raison d'affirmer qu'il n'a t donn aucun philosophe d'expliquer le problme du mal plus clairement et plus rationnellement Sera t-on plus satisfait, par exemple, du lanque ne l'a fait Platon?. gage que M. Hbert prte au philosophe athnien (AMHc/es de philoso~M<' c/u'fKtenKf.mai 1M3) au cours d'un entretien suppos avec le c<' Pourquoi avancer inconsidrment sans restriction lbre Darwin aucune, que la nature est l'uvre de Dieu? n'a-t-elle pas jou un rle actif dans sa propre volution ? N'est-elie point doue dans son fond d'une spontanit et d'nnu intelligence, obscures dans 1 instinct de l'animal, plus claires dans la raison et la libert de l'homme ?. Pourquoi donc ne pas distinguer entre ce qui rsulte du libre exercice de cette spontanit imputable la seule nature, et ce qui vient de Dieu, savoir les nergies primitives d'o est drive l'organisation, bienJouissances excessives, excessives veillante en somme, de l'univers?. souffrances, telle est la loi que la nature a choisie. w La ()) M. Maillet nous offre, il est vrai, une explication diffrente Providence de Platon est une~action qui a sans doute son principe en Dieu. mais qui en mme temps provoque et dirige une action corrlative de la nature, entre ses mains un instrument pour la ralisation de ses desseins. InHuence d'ailleurs toute persuasive, comme celle de l'ducation. (~ Tt'mec, 92 C et ?9 A. le premier qu'ait entendu le monde ido(3) On pourrait ajouter ltre.

CHAP.

11.

LA MTAFHYStOUE

DE LA NATURE

de la matire par l'harmonieuse tions ~(d).

uniformit

de ses rvolu-

Si dans l'analyse de la physique platonicienne on voulait se laisser guider par Platon lui-mme, il faudrait placer au premier rang des notions comme celles de temps et de mouvement. Au lieu de descendre dans le dtail, la science d'alors prfrait s'arrter aux notions fondamentales dont nous nous dsintressons au contraire trop aisment aujourd'hui. A ce point de vue, comme les T~'met~M de philosophie et la V" partie du Discours de la mthode nous en apportent la preuve, notre Descartes se rapproche encore singufirement de Platon. Mais on nous excusera de ne toucher ces questions que dans la mesure o elles clairent l'ide que le Time nous donne de la nature. Le monde, tel que le comprenait Platon, n'est-il pas ternel ?Le philosophe grec semble avoir hsit, comme Kant, en face de la redoutable antinomie que ce problme faisait surgir devant sa raison. Cependant il enseigne en termes exprs que 'e temps, uvre de Dieu et image permanente de l'immobile ternit (2), n'a commenc qu'avec le monde dont Afin qu'il y et une il mesure la dure (3), et il ajoute mesure vidente de la lenteur et de la vitesse relative des astres, Dieu alluma dans le second cercle au-dessus de la terre (4) cette lumire que nous nommons le soleil il claira C. (<) LL'n.CABRA TMtE! Et e[!&~o~ M xa' ep'.Oot'jix (2) 37D AtaxotTjjtM~ o'~psmo~ ~[~o~TO; mot!owima!<t)'<[ov uv loavaie~mov~Kmxpense brillante, quelafa postrit!ialgiti-ilgilicir.6vx: pense brillante, que mement admire. (3) Ainsi, selon une remarque ingnieuse de M. Brochard, ce n'3st pas, comme nous avons coutume de le dire aujourd'hui, le monde sensible qui est dans le temps et dans l'espace, mais le contraire. (4) Notons ce propos que le systme astronomique expose dans le Timerepose sur l'immobilit de la terre au centre du monde. Il est vrai, si l'on en croit Thophraste, que Platon vieillissantaurait ou imagin ou emprunte l'cole pythagoricienne une thorie plus rationnftte.

l'LATON

ainsi d'un vit clat toute 1 tendue du ciel, et fit participer la science du nombre tous les tres vivants qui en avaient le privilge. ? A cette autre question la nature doit-elie durer toujours ? le philosophe n pas donn davantage de rponse formelle (1) car ce n'est qu'aux lments divins de la cration Vous que s'adresse la promesse souveraine du Dmiurge dont je suis l'artisan et le pre, vous tes indissolubles, parce que je le veux. Tout ce qui est compos peut lre dissous, mais il n'y a qu'un mchant qui puisse vouloir anantir ce qui est beau et bien proportionn. Sur le mouvement les vues de Platon sont incompltes ou peu prcises, mais pleines de grandeur, et quelques gards elles peuvent passer pour le dernier mot de l'esprit humain sur ce profond et difficile sujet. Aprs les travaux des philosophes et des mathmaticiens modernes, on en sait beaucoup plus long sans doute/et l'analyse a mis en lumire une foule de dtails dont Platon n'a pas eu le moindre soupon. Mais c'est lui qui, le premier, a plac ce problme la hauteur qu'il devait toujours conserver. La question du mouvement dans le monde et dans la nature se lie intimement la question mf'me de Dieu et de sa Providence. Platon l'a bien compris et c'est une gloire qui lui appartient mieux qu' qui que ce soit (2) . L'argument du premier moteur n'a t mis en forme que par Aristote, mais l'ide originelle revient Platon. Dans le 7'tH!pe quatre grands principes doivent rendre l'impulsion circucompte des lois d'quilibre de l'univers 3 (1) Voir notamment Ti'ntM, 8 B. Quant )a srie indfinie de destructions et de crations qu'implique le mythe du Politique.je laisse ceux qui admettent l'authenticit de ce dialogue le soiu de nMUre d'accord cette doctrine avef.les enseignements tout opposs du T~e. SA;x'i-HH.uHE. dehors du Tt'mce. auf le passage En s (2) HARTHLROT dn f/tf'e~c (14t D) o tous les mouvements sont ramens les uns les rA).~o!MJH, autres ia. oopx.je ne vois que les derniers livres des o Lof.< Platon se soit tendu sur la nature et les divers genres du mouvement.

CHAP.

II.

LA MTAPnTStQUE

DE LA NATURE

]aire qui lui a t imprime, l'attraction des semblables, la loi de transformation des lments, enfin la rpartition, dans l'espace, de la masse principale de chacun des quatre corps primitifs. Reste maintenant expliquer cette forme d'activit, cette source suprieure de mouvement qui s'appelle la vie. Les premiers foniens avaient admis qu'une certaine puissance in~ sparable de la matire l'organise et l'anime. Le fond de cette thorie se retrouve chez Platon', mais avec cette diffrence que les causes secondes, telles qu'il tes dtermine, ne lui ont cach ni le pouvoir ni la bont de la cause premire, habile se mnager des auxiliaires dans le gouvernement de ce vaste univers, en vue d'y raliser autant que possible le rgne du bien (1). Et sur ce point Platon fait une constatation qui aprs vingt sicles et plus n'a rien perdu de sa justesse Aux yeux de la plupart des hommes, ces causes ne sont pas seulement secondaires, mais principales, parce qu'elles ochauHent, refroidissent, condensent, dilatent et produisent mille effets analogues or elles sont incapables de raison et d'intelligence. Ce qu'il faut noter avant fout, c'est que sur le terrain cosmologique plus que partout ailleurs Platon est rest fidle aux vues de Socrate son matre. Loin de se persuader avec certains modernes que la croyance une finalit consciente compromet gravement l'explication scientifique de la nature , aprs avoir dfini avec nettet dans le P/!e</oM(2) le principe mme des causes finales, il en a fait dans le Time une constante application (~). S'il parat dbuter par une explication 4 o~ (i) 'Mt~c, 6 C 'cxfuvtUTtct, 9sot u~~o~t ~p~t~. C'est de la mme faon que le corps est attache an service (uinjpsM)de l'me. VOUV TUXvTOE 'C[QE~K'. 6~ (2) 9'7G TOV XOT~E~V Xa!~KMTO~ TQt'JTrt, S~ Tt<fT' E'{). K~o (3)Thophraste a dit de lui trs justement jj~wt [~toTx TouTCjifttooBvto~ 'toii1tpovoov'to, ~(l'txp";a(l'to. si PlaLon approuye hauLement Mais cct'titf aM~xxT6~p~TTo. Mais Platon approuve hautement et emploie sans cesse cette faon de raisonner, il en pressent les Surles raisons qui ont dtermin la formation des tres, cueils

PLATON mcaniste des choses, il se hte d'y superposer une explication finaliste (i) des types spcifiques qui ne trouvent ni dans la matire leur cause efficiente, ni dans la gomtrie leur reprsentation ncessaire, ne peuvent tre l'ouvre que d'une volont intelligente. Ici ontologie et tlcologie ne font vraiment qu'un. Au jugement de Platon (et cette thse sera reprise aprs lui par les stociens) le monde considr dans sa totalit doit aussi nous le possder toutes les perfections de ses parties prs~nte-t-il tantt comme un animal vivant, tantt mme comme un dieu: dfinitions tranges, dont s'accommodent mal nos propres habitudes d'esprit. Ce qui a surtout frapp l'auteur du Time, c'est la ncessite d'tablir un intermdiaire entre l'ide et la matire inerte. Cet intermdiaire Platon crut le trouver dans l'me (2), principe divisible en mme temps qu'incorporel, <(participant de la raison et de l'harmonie des A ce prix seulement, puisque le tres intelligibles et ternels conserdmiurge est rentr dans son repos, peut s'expliquer

pour pouvoir dire voil la vrit, il faudrait l'avoir apprise de Dieu mme'). Th reality of thin~s lies in their purpose. Th finged search (I) for sensation is transformed into a moral and enthousiastic cuit of goodness (Btes, C/u':s<MKplatonists, p. iOOet 106). Ainsi tandis que l'observation nous fait connatre les tapes successives des divers et innombrables procs qui s'accomplissent dans la nature anime et inanime, seul notre sens moral nous en rvle la signincation. Nous verrons cependant dans une partie subsquente de ce travail la place d'honneur qu'occupe Platon dans la science proprement dite. (2) Platon ne semble pas avoir clairement saisi en quoi l'unit de t'tre moral diffre de celle d'un corps organis, laquelle son tour lui sert, comme on le sait, pour dfinir l'unit ncessaire dans les Notons en passant que dans le jPhdre o ouvrages de l'esprit. Platon touche d'assez prs ces divers problmes, il n'est question d'une me du monde, thorie admissible pour les qu'indirectement anciens, aux yeux desquels l'me est avant tout un principe de mouvement, tandis que pour nous modernes, tous levs plus ou moins l'cole de Descartes, c'est une substance dont toute la nature est de penser.

CIIAP.

U.

LA MTAPHYSIQUE

SE LA NATURE

vation

indfinie

dp l'ensemble

de la cration

avec l'ordre

y clate de toute part. Une couvre prive d'intelligence peut tre plus belle dans son ensemble qu'une uvre pourvue donc Dieu mit une me dans le monde. Ard'intelligence gumentation trange, mais conforme aux ides de l'antiquit qui n'avait pas encore appris isoler la cause de l'effet dans les grands phnomnes de la cration. Cette conception de l'me du monde de Platon la nature fut reste muette sans laquelle aux yeux et inerte, cette bio-

qui ne

, pour parler comme Galien, avait tc logie de l'univers bauche dans plusieurs des philosophies antrieures plus tard le stocisme en fera un de ses dogmes essentiels (1). Telle o un symbolisme que le Time l'expose dans un langage croire oriental se mle constamment l'lqu'on pourrait ment scientifique, elle ne manque ni de posie ni de grandeur (2) mais Platon a eu le tort de prendre pour un tre harmonieux des lois part, extrieur la matire. l'ensemble qui rgissent ce vaste univers (3).

(1) Dans le vers clbre ou Virgile a traduit cet axiome de la cosmologie stoicienne (Eneede, v), '737) Benot interprte )e verbe rnch! se H<Mcet comme la marque d'une ide plus nette de l'action exerce par Fam du monde sur le corps qu'elle anime. Platon nous la prsente comme forme du mlange du rnf'rne, de I'K<r< et d'une essence intermdiaire que M. Brochard croit tre le nombre. Et pourquoi cet coalliage? c'est, a-t-on rpondu, en vertu du principe !M!<c st'MtfH afin '/tt<Mt;t<Mf, que cette me soit capable de counaitre tous les genres de ralits. Cette explication ne me parat gure satisfaisante si elle tait exacte, il faudrait convenir que les prtendus idalistes de la f'rpce antique taient des ralistes renforcs. W (2) Dans son remarquable mmoire Hx?)' dir /~a<;:MC/t<' <cf/e ttceckb s'exprime comme'il suit au sujet des fictions du Timce ' As [deen verdienen sie alle Acbtung; sic sind ;icht humane tdeen. Nicht die reine Form des WeltaUs ist ausgesprochen, sondern eine Form, untcr wctcher dassetbe ein Pythagor.t.s, ein Maton empfangen. oder wozu er es gestaltet hat. Und sonten wir trefflictier Meister sehune Gfbilde nicht mit Liebe betracliten, wenn auch die Originate, nach welchen sie gearbeitet worden, nicht getroffen sind? Y a-t-ii un nombre infini de mondes ou seu(.'<)A cette question lement un nombre limit?)) Platon rpond Celui qui rflchira

PLATON

Nous retrouverons un peu plus loin la contribution apporte par Platon non plus la philosophie, mais la science proprement dite de la nature essayons de rsumer les impressions qui se dgagent de cette partie de son uvre.

Evidemment

n'a pour il ne cesse de le rpter, l'esprit humain ne peut aller au del d'une probabilit ou mme d'une simple vraisemblance (2) et les seules affirmations catgoriques qu'il se permet sont une de ses principes mtaphysiques application (3). t< En fait, le monde sensible existe de quelque tionnellement, il n'est que possible en lui-mme, manire

ce que les anciens appelaient Platon qu'une valeur toute relative.

la physique (t ) Sur ce terrain,

ra-

il est pus'e

attentivement comprendra qu'on ne saurait tenir pour un nombre infini thse de Umocrite sans manquer de connaissances qu'iL n'est Y pas permis de ne pas avoir. Mais n'y en a-t-il qu'un seul ou plusieurs ? Problme embarrassant rsoudre. Quant a nous, nous pensons que mais un autre l'opinion d'un monde unique est la plus vraisemblable plac un point de vue diffrent pourrait fort bien en juger autrement . (H5 C) 0:~0(i) Les diverses expressions employes dans la suite, e'x-f; tout court, n'existent pas chez Platon. Bo~, o !cujtxo<~6' ou !) ouitXYj (3) Il y a nanmoins, il mon avis, quelque exagration dans le juge'<Physical speculations according to Plato ment suivant d'Archer-Hind are profitable only in so far they ean be made subservient to metaply-sical science to suppose that they have any intrinsic merit is an egro~ious error. They ean only be pursued for their own sak ~ith a vie<\ of rcration. Platon nous avait sans doute promis un divertissement dans )e Vt'Mec mais ce divertissement a par accs des allures singulirement srieuses et scientifiques. D'ailleurs le philosophe lui-mme a pris soin do.distinguer entre les vrits dont il a la certitude et les hypothses qu'il avance avec la parfaite conscience des limites imposes &nos connaissances, limites que les savants modernes sont si disposs a oublier ou franchir. (3) Si de ce chf-.f le positivisme contemporain le condamne, rappelons-nous cette dclaration d'E. Caro <;Avant de saisir l'ordre dans ses manifestations varies, nous le pressentons, nous affirmon'- a pr:'<')'t que le Cosmos est intelligible, c'est--dire que ses phnomnes sont de nature a 'tre ramens a une unit rationnelle.

CHAP.

U.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

rationnellement aussi il y a une ralit laquelle il participe d'une manire mystrieuse, s Aprs avoir ainsi rsum son point de vue. la doctrine de Platon, M. Fouille ajoute Maintenant, est-il ncessaire de donner un nom et comme une tiquette son systme? Dualisme, cration, idalisme, panthisme, ces mots sonores ne sont-ils pas souvent bien vides? Ce qui est certain, c'est que dans le cas prsent ils seraient ou trop prcis ou trop vagues pour dsigner la doctrine platonicienne (i). n Peut-tre cependant notre embarras cesserait-il si l'authenticit du Sophiste tait absolument dmontre (2). Que lit-on en effet dans une page peu connue et rarement cite de ce dernier dialogue <<Les tres vivants, les plantes, les objets inanims contenus dans les entrailles de la terre, est-ce une autre puissance, une autre action que celle d'un Dieu qui a fait que, n'existant pas d'abord, toutes ces choses ont dans la suite commenc d'tre? ou bien, faut-il l-dessus adopter la croyance et le langage de la foule, persuade que c'est la nature qui engendre tout par une cause mcanique que ne dirige pas la pense? ? (3) Ce qui est remarquable, ce n'est pas que la premire opinion soit adopte par l'auteur avec la mf'me conviction qui lui fait repousser la seconde ce sont les expressions mmes dont il se sert pour la traduire ni Platon ni aucun autre crivain paen ne s'est jamais approche de plus prs de la notion judaque et chrtienne de la cration. [t~ Yet herein Plato wa.sdefectivethat he did not correct and reform the abuse of this word jVft<M)'e, he did not screw it up to a that Oa the higher and more spirituat notion, x (CcLVEKWELL, Hg~to/* Mct<!(; p. 37 de l'dition de 1857.) ski (2) M. Lntosia~ tient d'ailleurs le SopMs<eour I'<mdes derniers p crits de Platon This dialogue belongs vident))' to Plato's old age, and is, just as the Tt'tHa'tts, much later than the RcpMMtc f/tdt'tM and ~). N (3) 8CoC MM'; ~ou t~o~-!] Osou S~~to'JpYou~TOt o~c')}j~tSerepo~ OUK 0'<at Y~EjOa'. TtpOTEpOV

matire

PLATON

que si en maint passage la doctrine confine au panthisme, de la /?e~Ml'auteur platonicienne et du Time n'en a pas moins tent un visible effort M~Me que ce systme a exerce sur de grands esprits. Bref, et pour conclure avec Nourrisson, cet idalisme, quand on a soin de le dgager des abstractions et des mythes (t), se traduit en une philosophie de la nature qu' beaucoup d'gards les mopour chapper de tout temps mystrieuse dernes Si Platon n'est pas all jusqu' pas surpasse. concevoir et affirmer nettement l'acte crateur, dont ni la raison intuitive ni la raison discursive ne sauraient nous donner ferme matire, choses, Platon, reprsentation vouloir de distinguer l'homme l'lment c'est et Dieu. essentiel une adquate (2), du moins et de maintenir leur Pour qui il a le place la fond des chez et le met n'ont la fascination

Constatons

en outre

pntre au de la philosophie de la nature il le cherche

le divin (3)

cet clment,

(i) Dans sa thse audacieuse De Platonicis )M~(Ms, M. Couturat s'appuie sur certaines expressions potiques et mtaphoriques du Time pour crire un chapitre sous ce titre JJtMfK /<!&)':c<t mythica est. Sans entamer ici sur ce point une polmique en rgle, je me bornerai rpondre avec M. Apeit: As tieferste Wahrheit bleibt doch der Grundgedanke des Mythus stehen, im Timus zum Beispiel, der Gedanke von Gott als dem letzten Grund der Dinge, ais dem hciligen Urheber der Weit. Auch die Ideen verdanken ihr Sein der Gottheit. (2) A ce propos ou a dit avec raison que Platon s'tait arrl devant la seule lacune que la raison se soit reconnue impuissante combler. Seule la notion de cration va jusqu'au bout de l'ide de puissance, c'est--dire jusqu'au bout de l'ide divine. C'est qu'en effet aussi longtemps que la nature est indpendante de Dieu dans son tre, elle ne lui est pas absolument soumise dans son volution il y a ou du moins on conoit toujours dans le monde un /a<MB),une fatalit primordiale, une ncessit indestructible qui limite et entrave l'action providentielle de la divinit.. (3) D'aprs une l~nde que rapportait Aristoxne, un sage de l'Inde venu Athnes aurait amrement reproch Socrate d'avuh' prtendu fonder la science humaine en dehors de la science divine. Ce n'est pas l'auteur du Ttm~e que semblable reproche pourrait tre lgitimement adress. Il rejette avec une gale conviction toute thorie qui demande la nature seule l'explication de l'homme.

CHAP.

Il.

LA MTAt'HYStOUE

DE LA NATURE

en lumire partout dans la nature entire, l o Dieu n'est pas, l o il n'intervient pas, c'est le chaos. Mais c'est une erreur manifeste de prtendre, comme on l'a fait souvent, que le monde sensible n'a et ne peut avoir aucune place dans le systme platonicien si la Rpublique professe un idalisme qui ne s'accommode que de l'immatriel et de l'invisible, dans le Time le philosophe redescendu des hauteurs de la spculation pure cesse de regarder avec cette impassible indiffrence les phnomnes si varies de la cration. Pour tre un plus grand mditatif encore que Malcbranche, il ne se rsout pas comme celui-ci n'couter que celui qui ne nous quitte jamais et nous claire toujours et dans la contemplation de la nature il voit une invitation plutt qu'un obstacle ses profondes rflexions sur l'idal du vrai, du beau et du bien (1).

Les successeurs retiendront

immdiats

de Platon

l'Acadmie

ne nous

d'abord parce que leurs uvres ne pas longtemps sont pas arrives jusqu' nous (2), et ensuite parce qu'on ne voit pas la place que l'tude relle et vraiment scientifique de la

~] Il est certain que la nature chez Platon, comme chez tous les penseurs qui mettent le divin au premier plan, n'a en somme qu'un rle secondaire aussi le retour de l'ide et f)u mot est-il bien moins frquent dans sa cosmologie que dans celle d'Aristote. Sans parler de l'acception moderne du terme, dont Time se rapproche videmment d'assez prs quand il dit (47 A) en parlant des rvolutions merveilleuses des astres :tte?! T~ roS m~Tfx o'jTs(u< ~Tjfr~ Mo~x~, Platon emploie su~ pour dsigner soit les qualits des choses fp. ex., Lois, IV, ~)4B) soit leur constitution (p..ex., 7'Aef<)'eS70D, J'M~e S9 A), soit surtout leur essence, en concurrence avec les deux mots techniques s~o~ et !~x (p. ex., f'/t&h'e 2:!4 B, -:oS xxUo'j!; c-jj~. He/jxt/xj.ijc,IV, 429 D)Le P/tt~e et le Sophiste en particulier offrent de trs nombreux cas de cette dernire substitution. (2) Parmi les ouvrages de Speusippe, Diogne t.arce (IV, 2, 4) cite T~ ojM'.Ken 10 livres or, si nous en croyons Athne, c'tait un traite de physique ou d'histoire naturelle. De mem~ Thmistins attribue Xenocrate un Hsp! e'~Mm~.

PLATON

nature pouvait tenir dans leur enseignement (1). Aussi bien la thorie des nombres idaux, professe, dit-on, par Speusippe et Xenocrate, nous ramne aux rves les plus bizarres du pythagorisme. Le second de ces philosophes passe galement pour avoir soutenu une thse chre maint philosophe altemand et franais de ce sicle, savoir que le parfait, au lieu d'exister au commencement de toutes choses, ne se rencontre qu'au terme dernier de leur volution. il semble galement qu'aprs Platon il n'y ait plus, dans l'enseignement de l'Acadmie, de trace positive du beau rle assign au dmiurge par le lme. Avait-on jug que dans cette partie de la doctrine platonicienne le raisonnement s'effaait trop devant les crations de l'imagination ? L'hypothse est permise, bien qu'aucun texte ne la confirme. Des fondateurs de la moyenne et de la Nouvelle Acadmie. Arcsilas et Carnade, la cosmologie avait encore moins attendre. Enferms dans de subtiles discussions sur le critrium et les modes divers de la connaissance, tout entiers aux luttes qu'ils engagrent contre l'empirisme stocien, ils paraissent s'tre absolument dsintresses de l'tude de la nature que nous allons voir, au contraire, en grande faveur dans le Lyce et le Portique.

(!eo)'!<m (1) LeDeK<!<t<)'a (L13) fait sur ce point Speusippe un reproche des plus graves Vim quamdam diccns, qua omnia regantur, eamque animalem, evertere conatur ex animis cognitionem deorum Certains de nos volutionnistesmodernes s'expriment d'une faon au fond toute semblable. Quant Xnocrate, dans les fragments que nous possdons, il est question d'un triple Zs3<;S~aro;, [jt~o! ~;[To<: mais <~<tt<; n'apparat nutle part. Ce sont sans doute des proccupations d'ordre essentiellement mtaphysique qui lui avaient fait assiune place gner aux phnomnes ctestes sous le nom de So;xsTX intermdiaire entre les a~Otj'm du monde matriel et les ~o~'cxdu monde purement inteDigible. Les critiques paraissent galement d'accord pour appliquer aux premiers successeursde Platon l'Acadmie une phrase remarquable du livreN de la JHt'top/tt/MOMc (4,1091~33): TM'~ S'OtX~ TMM ?:j:Oe).Oo'J<t)f,< 0 TtKpCt OsO~O~O~ OpLO~O'Oatt VJtT!!tM, 'Kp'T"< X~t! 'CO TM~ 'C~< S~THM (!)~OSM< TOtit'~O~XCft Xa~QV SjJUCNMSjBctt.

CBAP. H.

LA MTAPHYSIQUEDE LA NATURE

VI.

Aristote

(1).

Si l'on nous demandait quel est de tous les philosophes de l'antiquit celui qui le mieux compris la nature, qui en a fait l'tude la plus srieuse, la plus complte, la plus'approfondie, nous n'hsiterions pas rpondre c'est Aristote. Un ancien l'avait qualifi d'une faon la fois originale et expressive il le nommait le secrtaire de la nature n (o T~; sMMM< -~x~[M[-) rien de plus exact. Avant lui nul ne l'avait aussi bien connue aprs lui jusqu'au xvi sicle, combien ont pu lgitimement se vanter de mieux la connatre? Gnie puissant, il a, selon le mot de Hegel, asservi l'ide la. richesse et la dispersion des phnomnes, et de l'aveu de Lange son adversaire, son systme est le modle le plus parfait d'une conception du monde, une et complte, que l'histoire nous ait prsent jusqu' ce jour: par l comme par sa confiance imperturbable dans son uvre s'explique le prestige qu'il a exerc sur tant de gnrations, il est remarquer, en effet, que tandis que Platon a pleine conscience des obscurits et des mystres de la science, de l'incertitude de ses thories, et de ce qu'il est oblig pour ainsi dire malgr lui de mler de fantaisie ses vues mme les plus profondes, Aristote, au contraire, procde d'ordinaire avec un dogmatisme qui semble exclure jusqu' la possibilit d'une contradiction. On dirait qu'il n'a ni rencontr sur sa route ni mme souponn ces

mo<<;M' la et (2) En t8M paraissait un mmoire intitul Le p)'eM!<:)' dans 7M<M!'t- le systme d'~t)'M~o<e, Ch. Lvque. C'taient les prpar mices philosophiquesd'une des plus belles et des plus sympatliiques ta intelligences qu'ait compt-ees France du Xtx"sicle.

ARISTOTE

difficults auxquelles nos savants modernes les plus minents se heurtent un peu plus tt, un peu plus tard, quand ils veulent remonter jusqu'aux premiers principes de la science. Il aborde ces problmes obscurs avec une puissance d'esprit mais aussi avec une assurance aussi apprcie merveilleuse, des uns qu'elle est importune aux autres. Nous examinerons plus tard ce que la science proprement dite doit cet infatigable observateur: mais si ses heures Aristote a t un naturaliste, et de premier ordre, les choses de l'esprit ont pour lui un intrt gal et mme suprieur (1). Avant tout il est logicien, moraliste, mtaphysicien (2) en mme temps qu' certains gards il fait dpendre l'thique et la politique de la physique,il introduit l'exemple de Platon son matre des notions d'ordre mtaphysique ou moral dans la considration et l'explication de l'univers, et ce que les uns ont vivement admir, d'autres le lui ont non moins ~vivement reproche (3). On sait qu'Aristote (et il convient de l'en louer) se plat dfinir le sens des mots qu'il emploie, en conformit ou en opposition avec celui que leur assigne le langage courant. C'est avec ce besoin de clart et de prcision qu'en deux endroits (4) il passe en revue les acceptions dj trs diverses alors du mot m~K. A-t-on recours l'tymn!ogie ? c'est la ji) On a rsum trs heureusement les mentes de sa mthode en disant qu'elle rappelle tout ensemble les idalistes l'tude de la ralit et les positivistes au respect des lois mtaphysiques. r ~uT~oti n c~M(2) Jfetftp~s~Me,IH, 3,1005a33 'E~s! S's~!v ~r'.-cou ou propos de "poo, ~O"0"'f1a x<xlf'fuO" :' Rappelons Ttt ce texte Mi:nro!e!o[ x~ ouTtx~, a~'ou TcpMT~.Rappelonsproposde si usuels parait avoir ?uctxo<(qu'i) texte queles mots ceemployer tes mots dsormais si Aristotede cujtx~ et t le premier oppose tantt tE~[xo<, tantt a p:~o<;ou e~MsTO);). (3) Aristote a corrompu dans ses sources toute tude de la nature, en plaant dans des formes transcendantes les causes du mouvement (Lange).Ravaisson qui a lev la ploire de la M~aj~s~Me un monument si imposant, n'en signale pas moins chez Aristote des formules qui, pour tre plus voisines de la ralit que les nombres de Pythagore ou les ides-noml)res de Platon, sont cependant encore fort loin d'elle. (4) Physique, U, i et jt~tay/tt/s~e.lV, 4.

CIIAP.

H.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

T&~ simple production d'un tre ou d'un phnomne (-~yM[<; Mais l'tre tant ncessairement tir de quelque ma~'jojjn'/Mv). tire, de quelque substance (t), cette substance sera appele ro sa nature (~ o5ojsTa~~sMTo< ~'jo~vov~'jTtap~o/~o;) Maisest(2). ce l l'lment le plus important de l'tre? Non sans doute la forme, voil ce qui le dtermine, ce qui le caractrise, ce qui lui assure une existence individuelle et distincte de l un emploi nouveau et mieux justifi encore du mot !<; (~ ~ops~ x~n sTSct.To oSM;e'xttv(3). Enfin par extension ce mot a fini xx! ~Mx o~e!ot c' par dsigner toute essence (~sTx~o~S'~S<j ~Aux ( ~sysTat)4). Veut-on maintenant connatre en quoi le physicien diffre du mtaphysicien? Aristote dira que le premier cherche dfinir les tres concrets (5) dans lesquels matire et forme sont insparablement unies, tandis que le second tudie dans les tres l'attribut, la qualit dtache de la matire. Au troisime livre- de la /M/r~Me nous trouvons une distinction toute semblable trace entre le physicien et le mathmaticien. il en rsulte que la physique est la science des tres capables de mouvement et de leur essence immanente (6) . Parmi ETT"/ X5t. (f) 'Y~KMJJL~OVTtXx!E~&nOK~t,m!'<(pt] <pjjt< yp philosophy, Lon(2) Tel l'airain de la statue. Barnet (Em' GreeA dres 1892)croit qne c'est ainsi que [e*' a'j:r.o~.tiY<K l'cole d'Ionie de n'a. t introduit dans la langue prenaient te mot eujt~, puisque u~ philosophique que par Aristote. (~)C'est la base de la persistance des espces Ms~ee?vx[ o~Epov~T! s'~Tt . ':o'.o'jTO'< y.x~ S i, f x<xXou(JtEv (Depart. anim. I, i, 641t'2S). :B'jjtv (4)~ap/t~~Mf, IV, 4, lOta'tl. I[ est incontestable qu'une des ditOcultes les plus fcheuses dans l'tude de la philosophie rsulte du caractre fuyant et flottant de ces termes abstraits tels que !M<M)'e, force nt<t<tft'e, essence, tc., auxquels tout mtaphysicien est forc de recoue rir et qui changent d'acception non seulement d'un systme un autre, mais parfois l'insu de l'auteur, d'une page la suivante d'un mme ouvrage. (S) A propos de ces tres Aristote fait une remarque intressante oz ToS'sx TouTM~ matire et la forme) oujt: jj.s'< Mt!, ~ujst E,Q~o'f (la oi~OpMxo<. eMx Ti~ &~El'-< V, (6).)Map~St~t<e, i, i02a~26 uinx~ OEMpY;-ctx~ 0 ~Tt X:9K[ X~t! OUfT~ XaTX TtE~ 'KEp! T~ OEMp~X''j tO[OUTO'< S~~tTOV

ARISTOTE ces tres,les uns sont prissables,les ,tous sont des corps ou renferment mais autres imprissables des lments corporels (1), entendre la force cratrice,

et par nature en gnral il faudra du mouvement cause premire et du repos, existant par eUemme et non par accident dans l'objet o elle existe (2) s (c(p~ x~tstu~ x<ti ;iEi:c[o~). Cela pos, tudier desabstractions, comme le dos la nature (o~ les Pythagoriciens, c'est tourner mme reproche adresser ceux qui comme ~sp: mjTem~!Ts'~) Platon se mettent dans l'impossibilit le mouved'expliquer

avec ses dcouvertes et (3). La physique contemporaine, et pu la rigueur trouses conqutes vraiment merveilleuses, de celle d'Aristote ver place dans les frontires agrandies ment mais tantt cette dernire l'envahit se distingue mal de la mtaphyh'que et tantt se laisse pntrer par elie(4). qui

-:m ~(!~ M<:tmo no~i) &!t/Mi:t?T: Cette science est d'ailleurs ap~sp! s'~EM< pele tantt cuj~ s~ta~~t] (MetspA. XI, 106~28) ou E~K~~T)PAj/s., t. 1 184~15), tantt ?~~ ( <nt~t<; (De ca" m, 1, 398~20), ~Sp! mUCrEM< ~TTO~Of 298))S).ot TTEp! (Jb., CUTSM;~0-~'(~M~/t. I, 8, 990"T). Simplicius nous apprend que de son temps sous ce titre commun ~'uTtxx on comprenait outre la Physique le trait ciel, le trait De <*M!e, plusieurs autres. et ft) De cceto, ni, d, 398))3 xi e'uTtxw-ou~tett TtA~xT~ jjt~N sM~xiM~ Les tres naturels sont dsigns tour tour par les mots '~Y' TX a! T& OVTaou '~t'~<ijj~0t. tCt o'~Mt TU~eOTMTX, ~UTtXX, Tt O'JTE~ !BUM! ou<nxx! ou:!tt, etc. ap~< T'ot xx! o[!T!K< (2) Physique, H, 1, i92h21 <!)t oSj~< 'c~<;c'~<f6)!; X~ ':o5 XM~o9a(XX~ ttUjJt.6sTf]K<X. T ~pSjJtE~ <~5Tt<tp~6t tp~TM ~Tj XOtTK (3) .MetapAyst~Me, 7, 988'*2. Aristote lui-mme soumettra cette notion du mouvement une analyse des plus savantes n'en soyons pas Il faut bien nous dire que le mouvement est dans l'ordre surpris. des ides le premier fait que doit constater la science de la nature et dont elle doit se rendre compte, sous peine de ne pas assez se com~arth~emy Saint-Hilaire, prface de la traducprendre elle-mme. Mais lorsqu'il s'agit de la science des lois et de tion de la P/Me). constituel'conomie de ce vaste univers. en ~uoife Dmiurge du T:'mc<' t-il une explication moins plausible et moins raisonnable que le Premier moteur de la AMap/~tf~M ? (4) U importe d'tudier ces matires non pas seulement pour la connaissance de la nature, mais en outre pour la science des principes premiers des choses (P/tt/xt'Mc,VIII, 1, 2M'S). 24

CHAP. Il.

LA MTAPHYS!CUE

DE LA NATURE

Passons sur la matire qui dans'le pripattisme n'a pas en elle-mme d'tre vritable (i), ni de qualits tombant sous les sens bien dinrente de ce que nos savants ont entre les mains dans leurs laboratoires et leurs amphithtres, elle n est que par rapport ce qui doit sortir de son union avec la forme. Nous pouvons la concevoir, non la percevoir (2) possibilit pm-e(3), substratum des tats les plus opposs, virtualit de tout ce qui est actuel, tantt considre comme une substance, tantt se voyant refuser cette qualification, elle doit toute son importance ce seul fait qu'elle intervient invitablement dans la production des tres. Est-ce dire, ds lors, qu'il n'y ait qu'une matire unique dont les corps simples sont en quelque sorte les modes (4)? Aristote a cherch sans doute distinguer entre la matire premire et ce qu'il appeHela matire seconde mais quelle, xplication vraiment scientifique attendre d'une thorie o les qualits lmentaires des corps deviennent de vritables tres de raison auxquels on a fini p&r attribuer les modes d'action les plus fantastiques Il y a comme un dernier cho de l'hylozosme ionien dans cette tendance qu'Aristote reconnait la matire (Ssx~xo-~sp'.svers la forme (~pte~), son complment ncessaire. ~6jjt.svo'<) A peine a-t-on franchi ce degr infrieur de l'tre que la nature nous apparat l'oeuvre dans ses incessantes crations. Non seulement elle est le but atteindre (~1' x=f;c.5~6xa) mais c'est eUe-mme qui est charge de le raliser (~ ot~a oS ~sM) ~). Et elle agit comme le ferait un artiste, travaillant en unfinalisme d'ortoute circonstance d'aprs un plan arrte. A ganisation s'ajoute dans ses uvres un autre ~inalisme de des(1) Materia secundum se ne esse habet, nec cognoscibilis est f, crit S. Thomas commentant son maitre Aristote. JEc~. aux (2) EMjjm Sv s~, <f<Tt M (STOBEE, f, 12, 3). (3) H est remarquer que, d'aprs la thorie pripatticienne, le non-tre et l'tre ne sont pas des termes radicalement mcompatibtes, mais deux tats successifsd'une seule et mme chose. (4) Certains textes sont contraires cette supposition ainsi, P/ft/Xict)~ ~po< '!)S~.Y)' Y? & x'X~ 3~. niM,Ht, 2, i94''8 MtTCM (5) P/t~tic, 11,8, i99'30.

ARISTOTE Il y a, crit Aristote, un pourquoi et une fin dans tination toutes les choses qui existent ou se produisent au sein de la nature. a L'erreur du grand philosophe n'a pas t de croire aux causes finales (I) (qu'il fait passer en quelque sorte au premier plan, mme avant les causes efficientes), mais de se persuader que la fin des diverses classes d'tres pouvait tre ou observe immdiatement ou, sinon, dtermine dogmatiquement a n?'!opar une sorte d'induction tlo~gique en dehors <ietoute indication, de toute rvlation fournie par l'exprience. Ainsi le mouvement circulaire tant ses yeux le seul mouvement continu doit tre celui de tous les corps simples le nombre des espces animales, la succession des saisons sont des consquences que l'on peut dduire la faon des proprits du triangle. Aristote refait de la sorte l'univers par le raisonnement, l'aide d'ides absolues de convenance ou de ncessit (2) et la mprise d'un grand homme a retard de vingt sicles la prise de possession dfinitive de la nature par le gnie humain. Mais si cette conception du monde prf-te de justes critiques, en revanche quel magnifique pidestal pour la nature, seule ouvrire visible dans cet immense atelier de production (3) Voil la puissance souveraine avec laquelle il faut (~ S'il faut en croire un rcent historien de la philosophie du moyen ge, cette expression u cause finale apparatrait pour la premire fois dans les crits d'Abtard. (3) Ceci me remet en mmoire une boutade lgrement ironique de Matebranche, propos prcisment d'une des explications les plus tmraires d'Aristote. Cela est assez surprenant, crit l'auteur de la /tcde c/')'c/M' la M')' (III, <) mais il n'y a rien de cach c3 grand homme, et il rend raison d'un &igrandnombre de choses dans presque tous ses ouvrages de physique que c'estavec raison qu'ondit de lui qu'il t nous a t donn de I)ieu afin que nous n'ignorassions rien de ce qui peut tre connu et mme, aurait d ajouter Averros, de ce qu'il est impossible de savoir. (3)Lvque ne veut pas que dans ces divers textes d'Aristote on entende par ma<!tM force gnrale, unique, la mme partout )), et une la raison qu'il aK'gue,c'est que l'universel n'a qu'une existence topique. Mais alors pourquoi Aristote parle-1-il constamment de la nature au singulier? ~'est-ce pas lui qui admire ce mot d'Homre eux X'~Ho';!t?~'JKO:pK' ' ?

CIIAP.

11.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

compter partout prsente, toujours active, elle prend la place et revt la grandeur du Dmiurge du Time comme lui elle s'efforce de raliser dans des tres prissables, autant qu'il est en elle, l'ternel et le divin comme lui elle poursuit par des mthodes aussi ingnieuses qu'efficaces l'rxfcution d'un plan harmonieusement conu. Toutes les cratures nous apparaissent ainsi comme pourvues d'une sorte de ressort intime, systme complet de lois harmoniques, force plastique oriente vers leur fin individuelle. Nanmoins la nature n'atteint pas fatalement son but (i) nonseulement elle est faillibleen mme temps qu'intelligente, mais devant elle se dressent parfois des obstacles inattendus. Comme Platon, Aristote a t amen faire une part cet lment irrationnel que l'un et l'autre ont appel la ncessit (2). La nature aspire au bien, mais le dfaut de rceptivit dans la matire lui cre des empchements' invisibles de l dans son action des dviations qui aboutissent des anomalies, ou mme dfs monstruosits. C'est son privilge et son honneur de ne rien faire au hasard (De e~o, H, rien en vain (16, 291*' 8, 290*31, ouo~-~p M<; ~u~s ~o!E! Y) 'jfj~), m 13), rien sans raison (3). Et cependant le hasard a son rle dans

(i) Les typesidaux des tres reprsentent pour Aristote des modles autour desquels la nature gravite, si l'on peut user ici de cette expression. Dans ses ProMfMcs (X,4o), le philosophe constate qu' chaque espce d'animaux apprivoisscorrespond une espce demeure sauvage, tandis que la rciproque n'est pas exacte et comparant ce propos, commeil lefait souvent, les uvresde la nature celles de l'art, il termine par ces mots o~ofo~; ou!!); mxu~x Ttxvrx xx!~ ~o'rAe!ou;xx! {ts~ dtouoaux Tr).E!tu. Et B's).i:M,xxt o Tt~TttB'~xTxt. il constate que dans la raJitil sort des mains de la nature bien peu de chefs-d'uvre. (3) Aristote est du. nombre des philosophes qui estiment que la ncessit, de quelque manire d'ailleurs qu'on ta dfinisse, n'a pas dans les choses une existence absolue, mais seulement cr'nditMnneHe.En outre, tandis que Platon dans les Loisavait hasard l'hypothse d'une double me du monde, l'une bonne, l'autre mauvaise, Aristote rejette tout principe tntrinseque de mal o'~x x~xo~ stfu: ~apxtx ~oxY~crc~ (3) Cesaffirmations poses, il est d'autant plus remarquable de voir Aristote expliquer par des jeux de la nature les fossiles, ces restes surprenants dont l'origme a si fort intrigu t'antiquitp.

ARISTOTE

l'univers (1). Quoique adversaire irrconciliable des thories de Dmocrite, Aristote combat les philosophes qui avaient exclu formellement la Fortune du gouvernement du monde, et il n'hsite pas en appeler contre eux l'opinion du vulgaire aussi bien,au milieu de ses contemporains devenus incrdules le culte de T'~ faisait les plus inquitants progrs (2). Il ne reste donc la nature qo' produire le mieux dans la mesure des circonstances, dans la proportion des moyens et des matriaux dont elle dispose (3). Dispensatrice suprme de toutes !es qualits, de tous les attributs des choses, c'est elle qui entretient le mouvement et la vie tous les degrs de l'existence, c'est elle qui veille la conservation des tres (4), plus attentive d'ailleurs au tout qu' ses parties, plus proccupe de l'espce et de la race que des individus. A tout instant il nous arrive, nous modernes, de considrer la nature comme une puissance autonome avec laquelle nous avons des rapports directs et que nous personnifions dans des phrases La nature a fait l'homme pour telles que les suivantes vivre en socit, La nature a donn l'agilit au cerf et la En parlant de la sorte, nous ne faisons ,force au lion (5). que copier Aristote, suivi en ceci par toute la postrit. En effet, obissant son insu la tendance d'o tait sorti, bien (1)'Auxyeuxd'Aristote.le hasard est la cause ou l'ensemble des causes accidentelles qui s'opposant aux desseins maternels de la nature susd pendent la marche des tres versleur un. Drivant &'j-:o~To~e jjuc! il voit dans tout rsultat du hasard une activit inutilement dissipe. (2) Consulter &je sujet l'intressante thse de M. Au~re La f/fvsse 'yt'M~Me T~'j, Paris ~CO. (3) 'Ex T.MV ~S~ou~hM(7~ /M)' 'MtM.,IV, 14, GaS'S). Platon, on l'a vu plus haut, avait dj tenu le mme langage et en employant presque les mmes expressions. 31 !H, (4)De '/f)t. fMMm., 3, TSS* cM[j.x~sTKt omr~ T~tsttf~ '~xp'?) IH. oeop~v.(:t. UKODUTE,108. (;!) Veut-on maintenant entendre un philosophe dont le spiritualisme religieux est manifeste? Voici quelques lignes de la C<H!M<!M)i<Mce rie/?' et de soi )Het)!<' (cl).:v) Sous le nom de Mftn'e. nous entendons une sagesse profondequi devetoppe avec ordre et selon de justes rgles tous les mouvements que nous voyons.

CHAP.

U.

LA MTAPHYSIOUR

R LA NATURE

des sicles auparavant, l'anthropomorphisme hellnique, le mme phitosophe qui nous avait d'abord montr la nature agissant sans conscience du but atteindre, en vient concevoir son action sur le type de celle de l'homme (i) son imagination lui prte une raison, des calculs, une volont (quoi de plus frquent chex lui que l'expression fujn po'~Txt ou et~et), une libert. Il n'ignore pas, sans doute, qu'il s'agit ici, avant tout, d'un rapprochement, d'une comparaison (2) mais son gnie et sa ferme logique n'ont pas suffi le prservetf d'une illusion que tant d'autres ont partage avec lui (3). Bien souvent en le lisant, on croirait que la nature non seulement se suffit elle-mme, mais qu'il n'y a ct d'elle et au-dessus d'elle aucune autre force, aucune autre puissance debout dans ce vaste univers. A elle de nous expliquer tout et de s'exp)iquer elle-mme (4). Evidemment Aristote n'a pas pu embellir, agrandir ainsi indfiniment le rle de la nature, devenu le principal acteur dans le grand drame des existences, sans se sentir pris pour admiration rflchie, raisonne, qui s'lve elle d'admiration par instants jusqu' l'enthousiasme. Chez lui, la science est austre mais, on l'a dit avec raison, elle n'est ni froide, ni indiffrente. Jamais pnut-tre cet infatigable explorateur des merveilles de l'univers n'a rencontr sur ses pas, pouvant et (1) Unous montre en elleici un savant habile, l un sage administrader teur. M. Hardy (DerBe</n~' Physisin der </)'McAMc/<Mt Philosophie, a Berlin, 1884) dress la liste de tous les verbessuccessivementemploys par Aristote pour dcrire cette action rflchie de la nature. Il en compte prs d'une trentaine ce qui est remarquer, c'est que tous sont l'actif. Aristote dit chaque instant ~wn; ~o~ nulle part, on ne lit ou~< Tce~o~rctt. ~mT7,S~ &)tXEv<!)<msp K~s). (2; Par exemple, .Deco~o,290"33 < 'MtStft. (3) C'est ainsi que Polybe, voulant expliquer les vicissitudesdes tres matriels ou celles des empires, invoque des lois naturelles (~ 'c?~ VI, V dhMfyXT),57 '!)T~<; ~trsm<o~xo~o~h, I, 9). <euosM; naturaliste, Bayle, accuse-t-il (4) Aussi l'auteur anglais du C~reKe~ Aristote d'avoir plus que tout autre contribu fausser et pervertir la notion et le mot de nature.

AMSTOTE

tremblant, l'inHni en face du mystre insondable des choses, il n'a pas prouv l'/Mtyor dont sera saisi Lucrce du moins dans tout ce qu'il a crit sur la nature, rien n'est sacrifi l'amour de la phrase, rien n'est dict par une rhtorique frivole de t'av~ unanime, tout est profondment senti et non moins profondment pens. Jusque dans ses plus humbles recherches d'histoire naturelle, il demeure philosophe c'est parfois son cu&il, mais c'est aussi sa grandeur (1). avait des vues trs nettes Ainsi, l'auteur de la J~a~M~Me sur la hirarchie des tres, ses yeux, selon l'expression de M. Boutroux, ralisations plus ou mfins compltes d'un seul et mme type, et ds lors distribus, pour ainsi dire, le long d'une chane immense, et partags en espces si voisines qu'on ne sait o en fixer rigoureusement les limites (2). Les formes les plus simples prparent les plus complexes et y conduisent. Platon a-t-il rien de plus hardi que cette audacieuse hypothse qui va dmler jusque dans les profondeurs les plus silencieuses de l'tre les premires palpitations de la vie ? De plus, toutes les parties de l'univers sont connexes et leur action rciproque doit servir expliquer les transformations rgulires ou anormales dont ce monde est le thtre. Ainsi, la nature entire ressemble une tragdie bien faite o tout s'enchaine, o tout marche au dnouement sans digression oiseuse (3), sans pisode inutile, ce qui n'tait, l'origine, (<) Barthlmy Saint-Hilaire est all jusqu', dire En mtaphysique, Descartes n'gale point Aristote, et Newton est rest trs infrieur. Nulautre aprs'lui n'a repris l'tude de ces ides fondamentales avec plus d'originalit, de profondeur ou de dlicatesse. (Prface de la traduction de la.P/n/sx/tM). (2) Cette continuit entre toutes les formes de l'tre suffit-elle pour qu'on doive attribuer Aristote une doctrine volutionniste?Pour ma part, je ne l'admets pas. (3) jtfctap/t~ue, XIII, 3, 1090~9 aux ~xe B'~ o~tc ~stjo~M~ o?j!t~xTM~ Voil &fmep jjto~C~pj; TjM-~mSht. ce qui a. fait dire ~x~ojjtswM, certains commentateurs quela foi au caractre rationnelde l'univers, ce fondement de tout idalisme, tait moins vive chez Platon que ce chez Aristote.

CtlAl'.

H.

LA MTAMYStQUE

DE LA NATURE

qu'une simple puissance, passant l'acte avec une plnitude oujours croissante. Et maintenant, quelle est la vraie cause, quel est le vrai principe de cette harmonie du monde? N'en cherchons pas .d'autre que la nature (i), cette force ternellement cratrice qui, guide par une sorte d'instinct, dploie dans sa, marche ascendante df nergies de plus en plus parfaites (2). Demande-t-on le secret de cette ascension constante qui lve la nature de la matire brute jusqu' l'homme? Aristote en vient une sorte de panthisme latent qui pntre toutes les parties de la matire le mouvement sans commencement ni fin qui se manifeste dans le monde, anime comme un foyer de vie infuse les tres de toute espce que la nature a forms (3). Mais cette perfection, terme dernier de l'volution de la nature, est-elle totalement absente de ses origines et )i'est-elle pour rien dans son progrs? Et Ch. Lvque a-t-il compris jusqu'au bout la pense d'Aristote quand il crivait Cette nature si prvoyante, si attentive, si bonne et si maternelle pour tout ce qu'elle enfante est en mme temps une puissance aveugle, inintelligente, insensible, incapable de dlibrer et

~Mt t~s(~. (1) Physique,VU[,i, 252aH r; o'jo~ a!TMi (2) Aristotea transfr la nature la plupart des actes dans tesquels nous avons l'habitude de faire consister surtout le gouvernement providentiel du monde. L'activit divine ne peut se rapporter une fin qui lui soit extrieure. Seule, la nature se propose un but et y rapporte tous ses mouvements. (MAu.E) M. Kaufmann(Die teleologisclteA'<ft!<t'p/t<7<Mop/t!e f<M.t)'MM<e~s Mttd )7f)'cBe(~'K<:t)t~ der Gf!/e)t!<M!'<, /M Paderboru, 1893) distingue dans ta cosmologie pripatticienne une double finalit l'une immanente, assurant la perptuit de chaque type organique, l'autre extrinsque, perptuant l'ordre gnera) du monde et il y voit une doublerfutation prataJjle et sans rptiqne de t'hypothse darwiniste. Kx!a~xujT.i''u~x~~Et V (3) Pleysique, IH.1, 2SO)'i3 6t0~atTo-< f~'x ~m~ ~)M TO~o'j<TE[ ~u'~<rcM!n nxjL. Cf. De .~<*)!f!r. J!t, 1 762't8 atM'm.. <~TTs T[~a[ E~~on TpoTrov TTx~TK Tr~pTj. Les critiques altemands, <L'jy~c c pour distinguer sur ce point le disciple et Platonson UMitre.ont outume de dire que dans le systme d'Aristote on rencontre eine Weltbeseetung. aber keine Wettseele.

ARISTOTE

de faire un choix. Comment concilier de si contraires assertions?. Je ne connais pas de sentiment plus pnible que celui dont on est saisi lorsqu'aprs une de ces descriptions qui laissent voir tout le gnie d'Aristote, au moment o l'on se natte de rencontrer enfin l'origine de ces merveilles de l'organisation des tres un Dieu puissant et bon, on se heurte invariablement cette nature aveugle, toujours la fois si vante et si innrme? Arrtons-nous en face de ce grave problme aussi bien dans l'ordre de recherches qui nous occupe, il n'en est pas de plus capital. Sans doute, ce n'est qu'accidentellement tote d'associer en termes exprs Platon et de Dieu et celle de la nature, comme dans 6 Oso~ T;uj~ ouoevp~nTjv Mt! cotousM (! Si qu'il arrive ArisDmocrite, l'action sa phrase clbre dans son systme, Dieu continue dominer le monde, c'est du seul droit de sa prsence et nullement au nom de son intervention. D'ailleurs, aux yeux d'Aristote, le monde est ternel, ce qui simplifie et le mouvement luisingulirement le problme rsoudre mme n'ayant pas eu de commencement, le fameux argument du premier moteur, si l'on y prend garde, perd beaucoup de sa porte mtaphysique (3). Nanmoins, peut-on dire sans injustice que se plaant en face de l'tat actuel de l'univers, Aristote supprime ou ajourne indfiniment toute question indiscrte sur ses origines? La vrit est qu'il hsite entre les deux solutions que les critiques allemands nous ont appris dsigner sous les noms d'immanence ptde~'<MMee~<!MC<' (3).

I, (i) De c<B~o, 4. 371a33, et en cent autres endroits. t2) It est intressant de constater l'effort tent par Aristote pour conserver une relation entre le monde et Dieu, alors qu'ilsupprime si radicalement toute relation entre Dieu et ie monde. (3) C'est un fait que tandis que, dans toute la thologie ou, si l'on aime mieux, dans toute la mythologie grecque la nature est le complment presque ncessaire de la divinit, la caractristique du systme d'Aristote, c'est au contraire l'abime creuse entre le divin et le monde contingent, sinon prissable. Mais au point de vue cosmoto-

CHAF.

U.

LA MTAPUYSfOUE

DE LA NATURE

Au dbut

du dixime

si l'univers sique, le philosophe hors de lui, un principe de souverain bien existant par luiordonn? La mme, ou s'il ralise ce bien par son mouvement question, on le voit, est trs nettement pose (1) malheureuni avec la prcision sement, elle n'est traite ni avec l'ampleur, de retenir et concilier comme s'il tait possible dsirables sans peine et sans inconsquence l'une et l'autre solution (2). Toutefois, considrer avec quelle nergie Aristote rprouve et combat les philosophes qui ont cru aux seules forces de la matire (3), on en conclura qu' ses yeux la nature n'avait pas en elle les raisons de sa finalit, pas plus que le mouvement ne peut s'expliquer en dehors d'une puissance motrice antrieure. malgr niciennes, tement insuffisantes Quelque son hostilit et que ft Aristote l'empirisme, bien connue contre les spculations platoil a su se garder'des vues incompltes et manifesenclin des mufrto~oyotses devanciers (4).

chapitre se demande

du livre XII

de la ~e~spA~suppose, en de-

gique proprement dit, l'embarras du critique persiste, et Euekcn, par 1m Grossen und Ganzen, das konnen exemple, crira sans hsiter wir zusammenfassend behilupten,ist die Anwendung derZweckbetrachTs~o<, 6 Mt (puTsM; tung bei unserem Philosophen eine immanente s'pY~, voil ce qu'il oppose perptuellement Platon. (1) Admet-on que la nature soit dans sa substance et dans sa forme l'expression d la pense divine, distincte en tant que cause de la srie de ses effets Admet-on, au contraire, que le monde porte en soi le principe de son existence, la raison de ses effets et qu'il soit inutile de recourir un principe transcendant ?Tout est l. (CARO,Philosop/fte de Gthe.) (2) Ch. Lvcque, dans le rapport si suggestif qu'il a compos a propos de notre propre mmoire, nous parat avoir trs bien saisi la pen Il semblerait qu'il ait mis en Dieu la transcendance se d'Aristote et la cause finale, et l'immanence avec la cause efficiente dans la na La volont inconsture. Un autre critique s'exprime comme suit ciente de la nature est comme dtermine par des entichiM immanentes et finalement par une entlchie transcendante, un <:5prit ab` solu. (3) Sa seule polmique, directe ou cache, contre Dmocrite mriterait incontestablement les honneurs d'une dissertation spcial. (4) Je suis loin de penser avec M. Farges qu' il est impossible

AMSTOTE lui, le monde est l'acte ternel d'un premier immobile (1). Mais comment entendre cet acte? Par une Pour moteur

la de gnie, Aristote s'est reprsent inspiration nature, distincte de l'tre suprme et entirement indpendante de lui quant sa substance (2), comme une immense et (3), vers qui toute prise de dsir et d'amour pour sa perfection (4) sous la tranquillit ou plutt sous l'inertie apparente de la nature physique, irrsistible entraine un courant les choses leur fin. Rien ne vient de Dieu, tout tend vers permanente aspiration force se dirige, comme vers ce mme tre lui l'tre parfait, est indispensable inutile, semble-t-il, comme cause finale comme cause efficiente, (5). On a dit de cette

d'avoir parcouru tous les ouvrages d'Aristote sans tre frapp de la grande place que l'ide de Dieu occupe dans sa pense . Mais au point de vue spiritualiste, peut-tre faut-il se fliciter qu'en dehors de toute proccupation religieuse et de toute raison de sentiment, l'illustre philosophe ait t amen ses thories uniquement par une tude profonde et impartiale de la nature. le premier moteur dont la nature reste d'ailleurs (t) Dans la P/Mg, trs obscure semble bien jouer, plus ou moins, un rle de cause efficiente mais il en va tout autrement dans la Mtaphysique. (2) La nature, pour Aristote, est un tre rel, ternel comme Dieu, dont la pense le pntre et l'inspire. (FsANCK).Ces derniers mots me paraissent appartenir moins l'auteur qu'au commentateur. (3) ~etCp~M~Me, XII, 10, 1072*'14 EX-cotXuT~ a~a "p~< ~pT~-Mt& BtK TOUTOV XC(! ~Tt<* o *~p 6 9s6< StO! T~ tX~, a~' EXEMf; OUpmo< ETtM. (4) C'est l'amour qui sera avec Aristote, comme avec Hsiode, avec Acusilas, avec Parmnide, avec les Orphiques, le branle de la vie universelle mais ce n'est plus la sympathie des lments qui se rencontrent c'est un vague et mystique amour du monde pour son principe suprme et ~oil, une sorte d'effort ardent et douloureux de l'Univers vers un idal obscur auquel il aspire et qui met le Ciel en marche vers Dieu. Ce n'tait point la peine de tant railler Platon et ses mtaphores potiques. (D~BMESTETER). (5) Deux choses sont ici remarquer. La premire, c'est qu'on ne doit pas songer au clbre argument des causes finales, totalement absent de la MetapA~t~Me, bien que, s'il faut en croire Cicron, Arisle point de tote lui et fait une place dans ses dialogues populaires La seconde vue est bien diffrent, malgr l'identit de l'expression. c'est que tous les tres et tous les faits de la nature sont entirement

CBAP.

II.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

conception qu' regarder uniquement son admirable conomie, c'tait une des plus belles que la philosophie ancienne et lgues aux ges venir mais quand on l'examine de prs, on la voit se heurter de srieuses difficults. Tout d'abord, de quelle faon Dieu pour qui le <M~o<; est inaccessible devient-il lui-mme accessible au x~o; ? d'o vient la nature cette aspiration, cette 9p~t<, mouvement spontan qui n'est ni une intuition, ni une dtermination? Estelle dans le monde comme l'empreinte du Crateur des mains duquel il est sorti ? Sans doute, certains interprtes ont agiMia question de savoir si le Dieu d'Aristote, cause finale et cause motrice par excellence, n'tait pas au sens absolu du mot crateur de cette nature qui est constitue son gard dans une certaine dpendance, et qui, au lieu de forcer la divinit se retirer devant elle, ne serait, comme dans nos traits modernes, qu'un prte-nom commode de cette mme divinit (1). Lemalheur est que, dans les nombreux crits du fondateur du Lyce, il ne se rencontre pas un mot (j'entends un mot dcisif) pour confirmer cette assertion. J'accorde qu'en plus d'un passage, on le surprend diviniser la nature (2), si l'on me permet cette expression il qualifie sans hsiter le ciel et les astres de divins , en les opposant notre univers o il entre une multiplicit indfinie ramens des causesnaturelles. Ce n'est que la nature prise dans son ensemble qui est suspendue la divinit (M.Bourxoux).N'est ce pas ce qu'Averrosavaitdans l'esprit quand il crivait KLegouvernement du monde ressemble celui d'une cit otout part d'un mmecentre, mais o tout n'est pas 1 couvreimmdiatedu souverain. (1) M. Farges, notamment, s'appuie pour soutenir cette thse sur Je mot a~Y)dont Aristote se sert en parlant de Dieu. Mais c'est l le terme gnralqui dsigne indistinctement tous les principes(ttst-~x-~p Ta a~tx Kp/x!,dit Aristote),et non pas d'une manire spciale la cause efficienteici seule en jeu. La mme tentative, fait'' dans la HefMcnoscolastique (oct.94)par M.Franz Hrentauo, n'a pas eu plus de succs. 4M''i2 (3t On lit dans le De cH'tM<M)', o'jj'.< Sx~ov~, a).A'o'j OSK)!.

ARISTOTE

d'lments

et mme

l'incorruptible maine du changement libert universelle o l'tre

dosjour terrestre, et de la caducit, cette alliance de la et de la ncessit au sein de la nature, cette harmonie sans raison qui a pens Mais qui ne ~oMoKBuj~~Et~e~o-~i). cette pithte tait prodigue par les les moins religieux de la nature du monde trahit une raison

quand il descend et de l'immuable notre

de ces hauteurs

de

pour lui, lui fait dire sait avec quelle facilit mme potes et les penseurs ancien?

met l'existence au compte Ailleurs,'il des causes divines (2), et parle mme de la puissance divine cet univers (3). Mais cette action de Dieu ne qui maintient peut tre qu'une action distance (4) car sous peine de dacte pur, est condamn par son d'Aristote, chance, le'Dieu essence ignorer le monde (5) et l'abandonner absolument ses propres psychologie destines peut-tre, c'est un postulat de la logique, de la mais non de la morale comme le Dieu

tV:COMt<!9Me,nt, H, i)o3b3S. (i)EtAt9Mf<t B~~O~t!t<StXT~X< Os~ fMMt UTMp~. (2) Id., X, 10 t0 T~< t~<TEh)!; ~'< (3) PoKti~tM, VIII, 4, 1326" 32 0~a< Tou~o S'jM~eM<s'pToSs Tu'<E~Et TtSv,ou encore :ro Oslo~nep'~st T~SXt)~ <c'j!T~JM<tp/tj/To ( i,i~-. XII, 8, 1074'). (4) Arrive au sommet de la cration, la srie ascendante des causes finales se renverse pour ainsi dire et se convertit en une srie descendante de causes motrices. Le premier moteur agit sur le npMTOt copit, qui transmet son tour le mouvement la double sphre plantaire et terrestre. On lit ce propos dans un mmoire tout rcent de. M. Zahtileisch Dass Aristoteles keine Theologie im hentigen Sinne des Wortes verfassen wollte, liegt klar zu Tage. Er nennt seine weil Metapbysik nur desshalb Oso~oYtXY), sie die Geheimnisse des AHs, diejenigen Dinge. welche den gewohnlichen Menschen verborgen zu sein pflegen, entschleiern wollte. (3) Aristote dfinit Dieu par l'intelligence seule, et voil que cette pense de la pense , absorbe dans la contemplation d'elle-mme comme dans une sorte d goisme strile, ne semble plus qu'une pense sans pense. (M. FOUILLE) Cette partie capitale du systme pripatticien a trouv dans Ch. Lvque un juge encore plus svre. cfx~ifj':ov, Cependant en face de ce texte a~a~xj s~Kt Tt'~ ontM o&T~K La formule et d'autres semblables, je n'irais pas jusqu' dire d'Aristote n'est autre chose qu'une ngation flagrante de la substance en Dieu.

CHAP.

Il.

LA MTAPHYSIOCE

DE LA NATURE

de Kant. Le systme pripateticien semble supposer parfois la Providence; mais il ea ignore jusqu'au nom., ou s'il y fait quelque vague allusion (1), on ne saurait en tuer aucun dogme philosophique srieusement et scientifiquement dmontr. A la conception assez singulire que se fait Aristote des rapports entre le monde et Dieu on peut opposer en outre le dilemme que voici. Ou cette tendance dont nous parlons rsulte d'une connaissance comme en chaque tre raisonnable or la nature ignore le souverain dsirable, et nousmmes y pensons fort peu -ou cette attraction s'exerce en dehors de toute conscience, sans qu'aucun tre ait le secret de sa destine (2), et alors dans l'homme comme dans la nature tout est Fuvre d'une force inconnue, d'une cause trangre plus de volont libre ni de personnalit. Par certain ct l'hypothse pripatticienne peut sduire mais de toute manire, quand on va au fond des choses, elle reste obscure et le hiatus infranchissable, moins qu'on ne l'interprte la lumire d'une autre philosophie, comme le firent les grands scolastiques du Moyen Age. Ainsi, tandis que la connaissance empirique de la nature, comme nous le verronsplus loin, a pris un dveloppement inespr chez Aristote qui tudie les divers ordres de phnomnes en savant pris du rel et de l'exprience, sa philosophie de la nature, si intressante, si bien ordonne qu'elle paraisse, est en somme moins satisfaisante que celle de Platon son matre. En vain le centre de gravit de sa cosmologie s'abftisse-t-il du Crateur la cration elle-mme dans sa physique, la considrer attentivement, pas de force active, pas de cause vritable (3) lacune d'autant plus frappante que la notion (f) Par exemple. Et/t. Nicom,x, ~79*2T. (2) Chacun accordera-t-il M. Paulhan que ce qu'ily a d'essentiel dans la finalit, ce n'est pas la consciencedu but, c'est la convergence des phnomnesversun mme rsultat, la systmatisationdesfaits ? (3) Aristote lui-mme, en dpit de son dogmatismehabitue),~'econnait combiendans ta mtaphysiquede la nature l'entire certitude est difftcitedvconqurir.

ARISTOTE de cause se trouve analyse et approfondie avec plus de soin dans sa ~e~~A~t~Me, et que le principal reproche adress c'tait prcisment par Aristote au systme platonicien, l'absence de'toute causalit non pas abstraite, mais concrte et effective. Le bien, principe ou plutt terme de l'volution des tres, voil quoi se rduit pour Aristote la notion idale de la nature, et ici il est infiniment plus platonicien qu'il ne veut l'avouer mais le bien dans ce systme n'agit pas, ne cre rien, ne dispose rien, il fait agir, et cela par une attraction aprs tout des plus mystrieuses (1) sans compter que ce xoj~o; suspendu par le dsir la beaut suprme ne reoit de personne le fond de l'tre qu'il n'a pas pu cependant, imparfait et mobile, se donner lui-mme. Aristote a reconnu parfaitement (et c'est son honneur) que, d'une manire ou une autre, l'esprit infini doit dominer et le monde s'il n'a pas rsolu cet obscur et presque gouverner indniable problme, c'est sans doule que la raison humaine livre ses seules forces n'est capable ni de cet effort ni surtout de ce triomphe.

Le pril, ou, si l'on aime mieux, l'cueil que nous venons de signaler dans le pripattismo tait si manifeste que dj les successeurs immdiats d'Aristote furent amens rejeter toute transcendance. Thophraste transporte au Ciel mme tous les attributs de la divinit (2), et s'il s'occupe encore de ce qu'Aristote avait appel <( la philosophie premire c'est uniquement parce qu'il y voit une sorte de complment utile, sinon ncessaire, de la physique laquelle chez lui tout est subordonn. Quelle ide se faisait-il de la nature? Les textes qui nous sont parvenus ne donnent aucune rponse cette question. la (t) SeLon formuleexpressived'un critique allemand Aristoteles, Gottlieit\\ird nur passivangestrebt . V, 58. D'At.EXAKOME, J')'oh'Cp()'C!M, (2)CLKME~T

CHAP.

I).

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

L'volution dont Thophraste avait ainsi donn le signal atteignit son apoge avec son disciple Straton (i), un de ces dissidents comme il s'en rencontre dans toutes les coles, trs habiles en gnral dans la critique d'autrui, trs faibles au con.. traire dans l'exposition et la dfense de leurs propres opinions. Ses vues n'avaient rien de commun avec celles de Platon, au tmoignage de Plutarque, (3) qui, sur ce point, nous sommes bien forcs de donner raison. L'atomisme lui souriait bien davantage, quoiqu'il reprocht, dit-on, Dmocrite de s'tre mis en qute bien moins d'une thorie inattaquable que d'une explication du monde conforme ses prfrences (3). En tout cas, ses points de contact avec Aristote portent sur les dtails bien plus que sur les lignes fondamentales du systme sa conception du monde notamment est dbarrasse de toutes les notions mtaphysiques (4) qui abondent dans la Physique et dans les deux traits Du ciel et De /a~(~er<OK et de la Aristote et mme probablement reni pour son eo?'?'p<:oM. disciple celui qui, sous prtexte de rajeunir ses thories, n'aboutissait qu' les mutiler et les appauvrir. si nous en croyons Ce qui revient en propre Straton, M. Rodier qui a consacr ce philosophe une monographie intressante (3), ce qui nous semble faire son mrite et avoir contribu sa rputation, c'est d'abord la part plus grande qu'il accorde, l'appel plus pressant et plus frquent qu'il fait l'exprience prise comme point de dpart; et non plus seule-

(1) De Lampsaque,o d'aprs la tradition les thories de Dmocrite n'avaient pas cess d'tre en honneur. Prcepteur de Ptotme Philadelphe, il reut de Ptolnie,Soter un prsent royal de 80 talents, somme considrable pour l'poque. 1 Co/oMs, 4. (2) Con<)-e (3) Comme Dmocrite, il dclarait que cette divisiondes corps matriels en molculesinfiniment petites doit tre conue ou xaii to o~i ct!eO~TtM, xa'cxto ~0~ thm?!)T<)~. (4) Notons en particu)ier la notion de temps qui a cessd'tre c le nombre du mouvement pour devenir ro ~OMV Txl<; ttp~Mt. de t<eS<)'a<o)t tan~M~ff, i890. (a) La t'/t~s~Me

ARISTOTE

moyen de vrification restriction du nombre des qualits rendre compte des faits particuliers

ment

comme

(t)

ensuite

et surtout

la

invoques pour (xot~~st) (2). Au surplus, le surnom de ?uTtxo< qui lui est rest attach dans l'antiquit (3) suffirait nous avertir du genre d'tudes dans lequel il s~et'* plong tout entier. Chez lui comme chez Epicure, c'est nature qui est au premier plan, l'exclusion de toute essence et de toute puissance divine (4); si le mouvement quoi bon imaginer un principe extracosmique, se et d'activit ? On n'a plus besuia d'une pareille hypothse, selon un mot fameux de Laplace. L'univers et tous les phnomnes rsultent dont il est le thtre, toute existence et toute vie directement et fatalement du concours des causes est ternel, dou de pen-

la matire (a). Mais cette nature efficientes, forces inhrentes et aveugle (6) de que Straton proclame la cause universelle toute gnration, de tout accroissement, de tout dprissement n'a ni figure ni sentiment, comme Cicron le rappelle. l'exemple d'Aristote, Qu'il persiste nanmoins, l'appeler et qui continue le grand artiste qui a fait spontanment (t) C'est lui qu'on rapporte communment cette pense de Polybe (IV, 39, U)dont se ft scandalis Ptaton T~< x~x ~~ stxpiSstrcsp~ Osmp!a<e5.?e~ ou p~otov.Chez Straton c'est le ralisme de l'cole alexandrine qui triomphe, selon la remarque trs judicieuse de Diels. (2) Sextus Empiricus (P)/r)'/t..H~p IM, 32) dit expressment que Straton considrait les qualits des tres comme autant de principes ap~x!). Tels les physiciens modernes rendant compte des phno(SXtxaE mnes concrets par la pesanteur, la chaleur, la lumire, etc. o5~ 8:tupMM'Mu'c~vxap' S~TM* (3) *t*uj[xo; ;T:x~tj9e!~ a~o 'cou Ttsp!TTjv V, o ~jjtEAMTHTSt !MSTp(<p~Kt(Dt06. L.AERCE, 08, lequel ajoute cette curieuse rflexion S~ep ~foo; ap~Kto'cspo~xx! ~~ouSaM~po~). et plus explicitement (4~ Acatl., Il, t20 Om'tia effecta esse natura encore De tMt(:<Mj')eo)':<M, 13 Strato omnem vim divinam in natura t, sitam esse censuit, qu causas gignendi, augendi et minuendi habeat, sed careat omni sensu et figura. (5) Aea< Il ipse autem singulas mundi partes persequens, quidquid aut sit aut Bat Mturalibus fieri aut factum esse docet ponderibus et motibus, (6) Sein letztes Prinzip ist die ohne Bewusstsein und Intelligenz wirkende Naturnothwendigkeit H (SiBBMt).
25

CHAP.

LI.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

produire toutes choses sans conscience et sans rflexion il montre uniquement par l qu'il mconnat un des caractres les plus essentiels de l'art ainsi conue, la nature n'est plus que la personnification imaginaire des causes connues ou inconnues qui agissent dans l'univers. Le hasard prside au monde de la matire, une sorte de slection celui de la vie. Ainsi, quelle que ft la valeur de sa science, elle ne pouvait remdier la pauvret de sa philosophie. Son attitude l'gard des problmes mtaphysiques est celle du doute plutt que de la ngation formelle voil pourquoi M. Rodier ne consent le laisser qualifier ni de panthiste ou d'hylozoste (1), ni d'athe ou de matrialiste. De mme que nos positivistes modernes, Straton s'est renferm systmatiquement dans le monde des phnomnes, se gardant aussi bien de contester l'existence de Dieu que de l'affirmer. Ngligeant sans doute comme malaisment accessibles les causes gnrales et lointaines, il n'a voulu envisager que les causes particulires et immdiates. Mais l'exclusion de la divinit devait entraner dans son enseignement celle de l'me qui, dans la' thorie de Straton comme dans celle de Dicarque, retombe un rang infrieur ou mme s'vanouit compltement pour ne plus laisser apparatre en nous que le jeu des fonctions physiologiques (2). Longtemps avant nos psychophysiciens modernes ces pripatticiens, commencer par Thophraste, avaient, selon les propres expressions de Simplicius, rduit des mouvements les nergies de l'me. L'empirisme portait ses fruits (3).

(t) Au xvn" sicle Cudworth,qui croyait trouver en Stratonun adepte de ses propres thories, avait pour le dsigner invent prcisment ce terme d'At~ostc, bien peu applicable un philosophequi, au dire de Plutarque, reprochait amrement aux stociens d'avoir fait du monde un ~Mov. (c'est--dire l'air en mouvement) (2) Straton considrait le ~65{jm commele support mcanique des facults de Fam. C'tait une thorie renouvele de Diogne d'Apoltonie. (3) L'auteur inconnu du nspt x~o'j, longtemps attribu Aristote,

LES STOCIENS

VH. Les stociens.

Chez les stociens, comme on va s'en convaincre, il est perptuellement question de la nature (1) peut-on dire qu'ils l'aient srieusement tudie et qu'ils aient contribu la faire mieux connatre ? Et cependant quel rle est le sien dans leur philosophie ? elle a sa place dans les notions premires, base de la dialectique c'est elle en outre qui sert de fondement et de rgulateur la morale entire enfin la physique s'tend au point d'embrasser dans son domaine agrandi jusqu' la mtaphysique elle-mme. Ne serait-ce pas pour avoir laisse, peut-tre dessein, cette notion de nature dans le vague qu'il a t possible de la faire intervenir avec une gale autorit dans des sphres si diffrentes? Les stociens en ont donn des dfinitions sans nombre au cours de cette tude nous aurons occasion de relever les plus caractristiques. Tout d'abord la nature leur apparat comme l'tre le plus ils ne veulent rien reconnatre, rien lev et le plus parfait adorer qui lui soit suprieur. Chrysippe disait Si dans la nature il y a des choses que l'esprit de l'homme, que sa raison, que sa force, que sa puissance soit incapable de raliser, l'tre qui les produit est certainement meilleur que l'homme (2). Znon avant lui tait all plus loin, et voici enseigne que Dieu, surlev au-dessus du monde par son essence, le compntre par son activit. C'est un compromis plus ou moins logique entre les deux cosmologiespripatticienne et stocienne. (1) Die Natur ist der Grndbegriffder Stoker (DILTIIEY). II, 6, (3) ne )M<M)'<t<<eo)'K!)t,et plus loin 7, 18 Atqui certe Dihil omnium rerum melius est mundo, nihit prstabitius. x

CHAP. II.

LA MTAPHYSIQUE DE LA NATURE

son raisonnement. Tous accordent qu'il n'y a rien de plus beau que le monde donc il a la raison en partage et avec elle toutes les perfections. Comment en effet coacevoir inanim et priv de raison un tre qui des tres anims et raisonnables doivent leur existence? Pour le mme motif la vertu doit lui appartenir en propre (1). Argumentation bizarre qu'un des interlocuteurs du trait De natura deormn rtorque d'une manire assez plaisante Rien de meilleur que le et moi je dis, rien de meilleur sur la monde, dites-vous terre que la ville de Rome. Jugez-vous donc pour cela que cette ville ait de l'esprit, qu'elle pense, qu'elle raisonne?. De la mme faon vous prouveriez que le monde est orateur, mathmaticien, musicien, qu'il possde toutes les sciences enfin qu'il est philosophe (2). Jusqu'alors une certaine distinction avait t tablie entre comme le montre ce qui prcde, la nature et le monde cette distinction, les stociens la suppriment l'univers hrite de toutes les puissances comme de tous les attributs de la ` nature qu'il constitue et dont il est l'uvre (3). Pour s'expliquer une semblable assimilation, il faut se souvenir que lorsque le stocisme entreprit de remonter l'origine des choses, il ne sut pas aller au del du grand fait de la nature interprt dans le sens panthiste, grave erreur dont l'enseignement pripatticien, nous l'avons vu, n'est pas absolument innocent. Nous assistons la proclamation de ce que Ravaisson a trs justement appel le dogme fondamental du paganisme, dogme la fois affirm et dispers dans la mythologie des potes et dans le polythisme des foules, savoir la dificationdela nature (4). Les Hbreux qualifiaient

(1)16., H, 16. (2) 16.. III, 9. (3) Natura estqumundura contineat eumque tueatut [lli., H, H), et dans un autre passage Mundus sercinator et sator et parens omnium rerum qure natura administrantur. (4) On objectera peut-tre qu' aucune poque la Nature ne s'est vu

LES STOCIENS

la cration de demeure de Jhovah . Manilius (1) dfinira le sera monde Publica naturae domus , llina motSei v.6<s\i<$ iqi 'la maxime favorite d'Epictte. Ainsi d'un ct tous les attributs mtaphysiques et moraux de la divinit sont transports sans aucune restriction la nature proclame ternelle (2), immense, intelligente (3), inde l'autre on ne se contente plus de faillible, toute-puissante dire que Dieu est l'ordonnateur souverain (4), ou la fin suprme de la nature: c'est la nature mme; il n'est rien sans elle elle n'est rien sans lui (5). II se mle la matire universelle de cette sorte de mlange par lequel les substances s'unissent intimement sans pourtant se confondre, entrent tout entires l'une dans l'autre, bien que chacune d'elles garde ses proprits spciales. Indispensables l'un l'autre et identiques en essence, le monde et Dieu apparaissent tantt comme les phases alternatives que traverse pour se conserver un seul et mme principe, tantt comme les faces opposes et complmentaires d'une seule et mme ralit, jamais comme

dresser des statues ni des autels, sans doute parce que son degr d'abstraction et d'universalisation l'empchait de trouver un facile accs dans les esprits en dehors des coles philosophiques. (1) Astronomiques, I, 278. (2) Ici toutefois il convient de rappeler que Znon (Diogne Laebce, VII, 142) avait vivement combattu l'ternit du monde admise par Aristote, et que la plupart des stociens font allusion des destructions et des rnovations priodiques de l'univers. (3) Des deux expressions lex naturaz, ratio natur, usites concurremment par le Portique, l'une est entre dans nos langues modernes, tandis que l'autre leur restait tout fait trangre. (4) Clanthe, employant pour la premire fois peut-tre le mot o-jcth; dans un sens inconnu aux vieux potes, saluait Jupiter du titre de <p<jec>c pxi^i et ajoutait en parlantdu monde Izv 6n stToxparctTai. (c) Ce sont les expressions mmes de Snque(De bcneficiis, IV, 7) Quid aliud est natura quam Deus et divina ratio, toti mundo et partibus ejus inserta. Natura nihil sine Deo est nec Deus sine natura: sed idem est uterque . (Cf. Questions naturelles, II, 4ii) Chrysippe dfinissait Jupiter ttjV xotw,v oistv. irivttov i

CHAP.

II.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

deux ralits distinctes (1). Tout au plus Dieu est-il caractris parle fait de nous demeurer invisible en partie. <rQu'estce que Dieu ? demande Snque dans la prface de ses Questions naturelles, et il rpond C'est l'me de l'univers (2), c'est tout ce que tu vois et tout ce que tu ne vois pas. Si on le conoit dans toute son amplitude, au-dessus de laquelle on ne peut rien imaginer, si l'on comprend que seul il est tout, on dira que son oeuvre est en lui et qu'il est dans son uvre. Mais comment s'exerce l'action divine au sein de cette masse corporelle ? Par elle-mme la matire n'a ni vie, ni forme, ni beaut mais en elle rside une pense (M-fo)qui rgle et dirige le dveloppement de tous les tres, leur fin immanente en mme temps que leur germe et leur principe (3). Pareille concoption du monde, o l'on retrouve le dualisme d'Aristote transform et corrig dans le sens de l'hylozosme primitif (4), ne manque pas d'une certaine grandeur. Auparavant dj, le Timc nous avait montr l'Auteur des choses formant son gr l'me du monde, disposant au dedans d'elle le corps de l'univers et les unissant en attachant leurs centres l'un Fautre. Ainsi prirent naissance et le corps visible du ciel, et' l'me invisible, laquelle participe de la raison et de l'harmonie des tres intelligibles et ternels. entre les choses produites

(1) M. Ogbrbau, Essai sur le systme philosophique des stociens, p. 66 et 72. (2) Avant Snque Manilius avait clbr Tanta naturam mente potentem lnfusumque Deiun clo terrijue mari<[ue. (3) La premire ide de ces X<r;oiaicspna.iv/.in remonte Aristote (De gner, anim., III, 6, 743 26). Ces X-fot ont t dfinis assez heureusement par un critique allemand die unter sich verschiedenen in die Materie zum Behufe der organischen Enlwicklung gelegten Formbestimmtheiten . (4) Des lments aussi disparates ne peuvent- tre rapprochs sans quelque contradiction. Die der altenNaturphilosophientiiommenen concreten Anschauungen fgen sich nicht vllig den abstral;ten aristotelischen Begriffen, welche ihre Fassung bilden sollen. (B/Eumker).

LES STOCIENS

la plus parfaite qu'ait produite l'Etre parfait (i) . Mais cette me du monde que Platon voudrait nous faire admirer sa suite, a gard malgr lui des dehors un peu mythologiques c'est comme un personnage de plus dans la grande scne cratrice qui se droule sous nos yeux. Dans l'intervalle, entree la fondation de l'Acadmie et celle du Portique, YEpinomis avait prpar la transition en transfrant au ciel tous les attributs de la divinit C'est lui qu'il est souverainement juste d'adresser nos hommages et nos prires. Qu'on l'appelle monde, Olympe ou ciel, la chose est de peu d'importance, pourvu que, s'levant la vraie contemplation de ce Dieu, on observe comme il se diversifie (2), imprimant aux astres leurs rvolutions, faisant natre les saisons et la vie avec les diffrentes connaissances (3). D'autres rapprochements, cette fois avec des modernes tels que Gcethe ou Lamartine, nous aideront mieux saisir cette trange doctrine. Cette me qui selon la thorie stocienne fait circuler partout la sve et la vie, qui est comme le ressort cach d'o partent les mouvements des molcules les plus tnues comme ceux des masses les plus imposantes, c'est presque dj ce que notre langue contemporaine appelle l'me des choses . La nature tout entire revt ainsi, au moins d'une faon indirecte, une sorte de caractre religieux (4). Je ne suis pas surpris que certains stociens aient qualifi leur

(1) Timt% 36 D. (2) Mme conception chez les stociens. Dans l'conomie de l'univers, ce n'est plus la nature qui s'accommode et se proportionne selon le degr de ses puissances la pense immuable de Dieu c'est Dieu lui-mme qui, se distribuant, se dispensant tout dans l'ordre et la mesure prescrite par la raison, se proportionne et s'accommode toutes les conditions (Ra.vaissoh, Essai sur la. Mtaphysique 'Aristotc, II, d p. 162). Une raison identique se trahit dans les mouvements des plantes, l'instinct de l'animal et les lois de la conscience. \3)Epinomii>,977 A-B. (4) La science de la nature nous dpasse (srcv nsp "ij^si, crivait le stoicien Ariston.

C1UP.

H.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA. NATURE

physique de sanctuaire de la science (1) , et que Pantius et Posidonius n'aient pas voulu commencer par un autre enseignement l'exposition de leur doctrine. Ce qui achve de prouver combien cette concption de la nature tait potique et sollicitait les imaginations, c'est l'empressement que mit la posie s'en emparer. Qui ne se souvient de la leon loquente donne par Anchise Ene au VIe chant de l'Enide Apprends d'abord qu'un esprit cach dans leur sein animele ciel, la terre, les plaines liquides rpandu comme une me dans les membres du monde, il en agite la masse entire et ne fait qu'un avec ce grand corps. Manilius dans ses Astronomiques (2) ne montre pas moins d'enthousiasme Je chanterai la nature doue d'une secrte intelligence et la divinit qui, vivifiant le ciel, la terre et les eaux, tient toutes les parties de cette immense machine unies par des liens communs (3). Je dcrirai ce tout qui subsiste par le concert mutuel de ses parties et le mouvement qui lui est imprim par la raison souveraine. En somme, quand on passe en revue les dfinitions de la nature les plus clbres donnes par les stociens (4), on est frapp de voir combien elles se rapprochent de nos habitudes d'esprit, sinon de nos thories modernes mais ce ne sont pas l pour eux comme pour nous des faons de parler abrviatives et commodes ils y attachent une vritable signification mtaphysique, dont une logique svre aurait peine s'accommoder. En ralit, ce grand Tout, tel qu'il vient de nous tre

x VII, (1) DiogneLAERCE, 40 x 8' trtuxaxio oosixv. (2) n, 59. (3) C'estl une des thses les plus profondesen mme temps que les plus familiresdu stocisme.Voiciune remarque de Cicron ce sujet: Haecita fieriomnibus inter se concinentibusmundi partibusprofecto non possunt, nisi ea uno divino continuatoque spiritu continerentur. x VII, (4) Cf. Diogne LAERCE, 148 oiscv notl jiv itooaivovxat f,v. Tioteos xf,vuou<7av it '{f,i. Une troisime x Tv oovs^ouuav Kafiov, xxx dfinilion i-il\ abx^ xtiiou(jtvr) smspfiaixoc youest beauA coup moins aisment intelligible.

LSS STOCIENS est caractris par des attributs reprsent, opposs, et mme contradictoires il est et il doit tre la fois spirituel et coron veut, dit Plutarque, 4porel, anim et inanim: tre tout et on le condamne n'tre rien (1). Du moins qu'il puisse

intelligibles, C'est en de fort qu'elle suit ou qu'elle impose sont immuables. beaux vers que le pote des Astronomiques clbre dans la charte de la cration chre la l'ide (fssdera mundi) science moderne d'une rgle invariable prsidant chaque classe de phnomnes Nec quidquam in tanta magis est mirabile mole Quam ratio, et certis quod legibus omnia parent: Nusquam turba nocet, niliil ullis partibus errat Laxius autleviu$, mutatove ordine fertur (2).

une pareille nature, identifie avec le monde des ne peut qu'tre constante dans ses voies les lois

Ce que nous voyons ici sous une forme plus reparaitre c'est acceptable, ne ft-ce que parce qu'elle est plus savante, le destin des anciens fi ftp|Jiv7))(3) mais c'est aussi la Pro(4), car leur optimisme aidant, les stociens excellent se persuader que ces deux ides, pour nous si diffrentes, t'o (1) 4>atvovT0ti [i,i;8ev2 nv t-oioOvte. tcji Une notion analogue, quoique restreinte un exemple (2) 1, 181. particulier, se rencontre chez Virgile (Gorgiques, I, 60) Continuo has leges ternaque foedera certis hnposuit natura locis. Ecoutons galement Lucain parler des dbordements du Nil Ds l'heure o se constituait l'univers, certains fleuves ont t soumis des lois rgulires, la stabilit desquelles veille le Crateur suprme mystre o il faut adorer la bienveillance de la divinit qui a organis Natura per conslituta procedit , dira son tour Sle monde . nque (Quest. nat., III, 16). (3) Au dire d'Aulu-Golle (XIH, 1), les stociens romains, qui en morale ont singulirement dpass en subtilit leurs devanciers grecs, mettaient une diffrence entre fatum et Natura. (4) Dans le De natura deorum Balbus fait remarquer que le mot Providenlia n'a de sens qu'autant qu'on ajoute ou que l'on sous-entend deorum. vidence

CHAP.

II.

LA MTAPHYSIQUE!

DE LA NATURE

peuvent tre aisment concilies (i). On sait que la doctrine de la fatalit tait un des dogmes fondamentaux du Portique. Dans ce systme o triomphe le mcanisme le plusrigide les causes intellectuelles et morales elles-mmes agissent la toutes composent ensemble, faon des causes physiques comme autant. d'anneaux, une chane immense qui lie tous les tres. Dieu mme est atteint par le destin, ou plutt le destin, c'est lui qui le personnifie. Le dterminisme conteraporain, pour traduire l'inexorable enchanement des effets et des causes, n'a pas trouv d'expressions plus fortes que celles dont sont remplis les livres stociens (2). Plaons ici une remarque qui a son importance. Il serait difficile de citer dans l'antiquit un systme philosophique d'o la ncessit (Sy*) ait t compltement exclue. Mais pour ne parler que de Platon et d'Aristote, il est certain qu'avec un sentiment plus ou moins vif de la supriorit de l'action libre et rflchie qui accomplit le bien avec intelligence, ces deux philosophes ne font intervenir qu'en seconde ligne et et en s'efforant de restreindre son rle cette puissance infrieure, dont ils ne se servent que pour expliquer ce qu'il y a d'imparfait et d'inachev en apparence dans l'uvre de la cration.'Les stociens au contraire tendent son empire sur toutes choses sans exception (3). Il est vrai que puisqu'ils ea font la

(1)Stobbe(EcJ.,I,

5,

15).

'2) Voir le De fato de Cicron et notamment la phrase suivante Fatum autem id appello, quod Grci Elpappvijv, id est ordinem seriemque causarun, quum causa causas nexa rem ex se gignit. Ea est ex omni aeternitate lluens necessitas sempiterna .-Cf. Aulu-Gelle (VI, 2): Fatum est sempiterna qudam et indeclinabilis series rerumet catena volvens semetipsa sese et implicans per ternos consquent ordines ex quibus apta connexaque est. 3) Zsc -?i 6nsT5pa< vi^^c va-p"! (^Enomaus dans Eusbe, i'rp. cvani/ VI, 16). Il importe de ne jamais perdre de vue qu'aux yeux des stociens la finalit et la ncessit on, pour emprunter les expressions d'un critique allemand, das idealvernunftige et dos naturou nothwendige sont absolument confondus. Le destin (y.u(jiou At< Xyoc)cesse d'tre aveugle comme la finalit d'tre libre.

LES STOCIENS

loi de la sagesse suprme, ils accordent la raison tout ce qu'ils sont contraints d'enlever la libert. Ainsi puisque la nature ne connat aucune force suprieure ni mme aucune force rivale (1), toutes ses uvres doivent porter la marque de son excellence il ne saurait tre ici question des exceptions et drogations admises par Platon et Aristote. Plus que toute autre, l'cole stocienne a t frappe de l'admirable harmonie, de l'unit parfaite de tous les lments dont se compose l'univers. Aux yeux et surtout l'esprit qui le contemple, ce monde avec les milliers d'astres qu'il renferme offre le spectacle d'un tout magnifiquement dispos o toutes les parties sont lies et solidaires, o chaque tre a sa raison, o rien n'est en vain, selon le mot de Manilius Nec quidquam rationis aget, frnstrave creatum estf(2), o enfin un concert incessant maintient partout la plus troite connexion (3). Aucune partie ne peut tire affecte sans que le reste en subisse le contre-coup les Grecs appelaient cette influence rciproque des tres sofjreOsia(4) et pour clbrer cette liaison des choses, cet accord merveilleux entre les innombrables ressorts de la machine du monde, les stociens ont accumul tous les termes que leur fournissait le langage c'est un sujet qui prte au dveloppement et sur lequel ils reviennent sans se lasser. Il faut lire, par exemple, Cicron dcrivant dans le De natura deorum la sollicitude infinie qui a prsid l'organisation de nos sens (5), ou reprenant avec (1) s Cscterisnaturis multa externa quominus perficientur, possunt obsistere universam autem naturam nulla res potest impedire (De natitra deorum,II, 13). II, (2)Astronomiques, 231. (3) Denatura deorum,Il, 7 Tanta rerum consentiens, conspirans, continuata cognatio. (4) Cicron, Dedivinationc(II, 14), se raille assez spirituellement des prdictions qu'on tentait dejustifier par l'unitdela nature universelle. (8)IT, 37 Quis opifex, praeter naturam quanihil esse potest callidius, tantam solertiam persequi potuisset in sensibus?

CHAJP. Il.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

son abondaace habituelle la dmonstration socratique et platonicienne de l'existence de Dieu par l'ordre du monde (1). Il est vrai que les stociens, avec leur sentiment si profond de l'art qui est dans la nature, attribuaient trop aisment l'ouvrage lui-mme l'industrie et l'habilet de l'ouvrier. Mais comment expliquer dans l'univers les lacunes et les incohrences au moins apparentes sur lesquelles les picuriens leurs adversaires insistaient dans un dessein facile comprendre ? On parlait alors ou des contrastes indispensables pour faire ressortir pleinement la beaut, ou d'un relchement invitable la suite d'une tension prolonge dans la force qui cre les choses rponses qui ressemblaient tonnamment des dfaites (2). Au surplus, d'aprs la doctrine du.Portique, l'univers n'est pas un assemblage de masses inertes une me commune pntre toutes choses et en constitue le lien vivant (3). La na-' ture est ainsi assimile un animal immense dont tous les tres organiques et inorganiques sont les membres (4). Cette me du monde, qu'ils identifiaient avec la divinit (5), les stociens l'appellent rp tsvSv, pour emprunter les expresou sions de Cicron traduisant littralement la formule de Znon, un feu vivifiant, artiste, qui procde avec ordre et mthode (1) Ib., Il, 5. dii (2) Magna curant, parva negligunt , dispnt les stociens, ici en complet dsaccord avec la thse que soutient avec tant de conviction l'auteur des Lois(X,902 ).Ils se htentau reste d'ajouter que les imperE fectionsdu dtail disparaissent derrire le mrite achevde l'ensemble. (3) On peut voir dans Snque quelles ridicules analogies se laissaient entraner des hommes qui, ignorant la vritable structure du corps humain, prtendaient nanmoins s'en servir pour expliquer l'univers. 3 io E v8)/.ov: ''Xou xfa|jiou (i) TIvEjjia (Stoise, d., I, 58) "Hv5>c8ai tivo osav,vE'jjxxu? Si 7tsT) 5"flSnjicovro (ALEXANtjv 3u[in?stv DRE d'Aphrodise). Lesvers de Virgile dans l'Enidesont trop connus pour qu'il soit propos de les transcrire ici. (5) Quid est deus?meus universi (Snkque). Deum per materiam decucurrisse,quomodomel per favos (Tertcllien). Cf.Virgile, I Gcorgiques, V, 221.

LES STOCIENS

l gnration des tres (1) . Pourquoi un feu? Parce que, rpond-on, de tous les lments c'est le plus puissant par sa tension, le plus rapide et le plus subtil dans ses mouvements Mais c'est remonter jusqu' Hraclite et aux premiers bgaiements de la philosophie. Pour expliquer ce retour en arrire, il faut se souvenir que. mme le spiritualisme incomplet d'Anaxagore n'avait pas trouv grce aux yeux des stociens pour qui tout est de nature corporelle, mme l'me, mme la divinit il n'y a dans le monde aucune puissance universelle et autonome distincte des corps eux-mmes. Toute l'activit intellectuelle se rsume et se concentre dans la sensation (2) en exaltant la raison, ces philosophes ont oubli de lui assigner dans le domaine intellectuel sa sphre propre, son essence particulire. Nous sommes loin, on le voit, du monde des ides de Platon, ou de la viijiru; d'Aristote reconnaissons toutefois avec de judicieux critiques que la physique stocienne, matrialiste dans ses origines, prend un caractre vitaliste et mme idaliste au cours de son dveloppement, Etranges matrialistes, en vrit que des philosophes qui ont abouti ne poser dans le monde que des forces organisantes, vivifiantes, pensantes, manes d'une force unique et primitive (3) On a le stocisme rduisait la nature une vaine dit que conception de l'esprit, imaginairement ralise par une expression mtaphorique. Il nous semble, au contraire, que la Nature joue un rle agrandi, exceptionnel (4), et d'autant plus LAEME,VJI,156 7ciip-tz7vtxdv(t) DioGN'NE Ui~~(ix8t~ov E!<Y~M~, et GAUEN (Ms<.p/tH.,20) ~VEUjJM ~Te~O~,&8o!tOt'~XO'<. et (2)Diogkne Laerge, Vit, 156 pcsx'>v> *SjpaStov y^veuiv, Quelques critiques sont d'un avis oppos mais la philosophie de sk la Gaubn n'est qu'indirectement intresse cette discussion. et natureHist. phil., 20) itvEjJta vttyyov, 68onoti)tsy.v. ( des Le stocisme se prsente (3) M. Chaignet, Psychologie Gres,II, ainsi nous comme ein vertiefter hylozostischer Monismus. (4) Ainsi, s'agit-il de faire pressentir au monde tremblant les horreurs de la guerre civile?La nature y pourvoira. .Leges et fderarerum Prsciamonstrifero vertit natura tumultu. I (Phai-sale, I, 2.)

CUAP.

Il.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

ncessaire qu'elle est en possesion de toute la puissance, de tout le prestige reconnus ailleurs la divinit. C'est ce qui apparatra plus clairement encore quand de la physique des stociens nous passerons plus loin leur morale.

VII.

Les picuriens.

Veut-on une preuve frappante de la comprhension indtermine, partant de l'tonnante souplesse de l'ide de nature? Deux coles rivales, nettement hostiles, s'en emparent avec la mme ardeur et y trouvent l'une et l'autre la formule qui doit rsumer presque toutes leurs croyances. Il est vrai que si de part et d'autre le mot est le mme, aller au fond des choses, quelle profonde div ergence L, la nature se confond avec Dieu, ici avec le hasard. Il va de soi que les anciens dj en avaient fait la remarque. Quelques-uns prtendent que lit nature est une certaine force aveugle qui excite dans les corps des mouvements ncessaires d'autres, que c'est une force intelligente et rgle qui observe une mthode et se propose une fin. (1) A la suite des grands philosophes, ses devanciers, Epicure s'est pos le problme des choses (2) mais il ne s'est pas mis en frais pour le rsoudre. On a dit des stociens qu'ils avaient fait de louables efforts pour fondre en un mme corps de doctrines Hraclite, Platon et Aristote Dmocrite a suffi Epi(1) Balbds dans le Denatura deormn,II, 32. (2) Son principal ouvrage tait un Hep!useto?en 37 livres les rouleaux d'Herculanum nous ont restitu des fragments 1rs livres II et XI. Sur la vocation d'Epicure la philosophie, voir l'anecdote (dj cite dans une autre partie de notre ouvrage) que rapporte Uiogne Larce (X, 2).

LES EPICURIENS

cure (1). Les atomes et le vide (2), voil les seuls lments dont il,a besoin pour expliquer l'univers les atomes incrs, ternels, infinis en nombre et agrgs de mille faons diffrentes, afin de rendre compte des proprits opposes des corps le vide immense, sans bornes (3), o ils s'agitent d'un mouvement eux propre, sans commencement, ni fin (4). Le monde est un compos d'lments inertes, rgis par des lois purement mcaniques, auxquelles s'ajoute, on ne sait comment, cette dclinaison arbitraire clbre sous le nom de clinamen. Volontiers sceptiques sur tout le reste, en ce qui touche leur cosmologie les picuriens se refusent toute discussion contre les dieux issus de la superstition populaire, leur dogmatisme est aussi hardi qu'absolu. Mais ces atomes eux-mmes, d'o viennent-ils? Qui les a mis en mouvement, ou sinon, d'o leur vient ce don inexplicable ? On oublie de nous l'apprendre (5), et c'est l, selon un

(1) Sauf une diffrence capitale, il est vrai, et que La Fontaine, sans s'en douter, a trs bien rsume: Pendant qu'un philosophe assure Que toujours, par leurs sens, les hommes sont dups, Un autre philosophe jure Qu'ils ne nous ont jamais tromps. Ajoutons qu'Epicure qui se prtend volontiers autodidacte n'a pas t plus reconnaissant pour son matre qu'A. Comte ne le sera pour Saint-Simon. (2) Ou l'essence intangible (varj cumula seule forme sous laquelle on puisse concevoir l'incorporel. (3) Voir dans Cicron (De divinalione, II, HO)comment Epicure s'y prenait pour tablir que la nature universelle est infinie. On trouve dans Lucrce ce sentiment grandiose et effrayant de l'infinitude du monde, que les savants et les potes contemporains ont si loquemment exprime (M. Pichon, Histoire de la littrature latine). Il semble vraiment que, comme Pascal, quoique pour aboutir une conclusion bien diffrente, Lucrce, lui aussi, ait mdit sur le silence ternel des espaces infinis (4) Pour les Epicuriens, le temps appartient aux choses, tandis que l'espace est un tre en soi. (8) Diogne Laerce, X, 44 pyji o toitwv ox rzh.

CHAP.

II.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

mot expressif de M. Brochard, le grand scandale du systme. 11est vrai que si le monde s'est fait, ce n'est pas sans peine car c'est apparemment la cosmologie picurienne que Plutarque a en vue, au dbut de son trait sur La fortune des Romains Au dire de quelques philosophes, le monde, au commencement, ne voulait pas tre monde les corps refusaient de se joindre et de se mler pour donner une forme unique la nature tous les lments luttant les uns contre les autres, il en rsulta une violente tourmente jusqu'au jour o la terre commena s'affermir elle-mme. Dsormais, ce sera le signal de l'ordre. Mais de quel droit parler d'un ordre tabli, d'un ordre rgulier, quand on fait rgner partout le hasard, c'est--dire l'indtermination absolue? La contradiction parat formelle cependant, sous peine de nier l'vidence, elle s'imposait en prsence du spectacle du monde. Ainsi l'intelligence qu'on a cru exiler rentre d'abord dans la place ou s'y glisse par surprise elle reprend ses droits mconnus et renverse d'un souffle les inconsquentes thories qui prtendaient se passer d'elle. Quand mme je ne connatrais pas la nature des lments, j'oserais affirmer la simple vue du ciel et de l'univers qu'un tout aussi dfectueux n'est pas l'ouvrage de la divinit. Qui parle de la'sorte? Lucrce, dans un de ses passages les plus triomphants (1) mais tournez quelques feuillets du pome et vous recueillerez cet aveu involontaire Telle fut, ds l'origine, l'nergie propre de chaque cause, et ds lors la nature suit fidlement l'ordre invariable fond l'heure o se forma le monde (V, 676). Encore une fois, quel est cet ordre? Pourquoi cette marche rgle par des lois ternelles qu'aucune (1) V, 107. Si je cherche la doctrine picurienne avant tout dans Lucrce, c'est, d'une part, parce qu'elle n'a pas (pour nous du moins) de plus loquent interprte, et de l'autre, parce que les textes d'Herculanum ne laissent plus aucun doute sur la fidlit mise par le disciple reproduire trait pour trait les thories du maitre, qu'il semble d'ailleurs avoir connues surtout par les rsums qu'Epicure avait rdigs et publis Pusige des profanes.

LESPICURIENS force n'est capable de suspendre ou d'altrer (1)? d'o vient que chaque tre a sa constitution propre et son volution spciale, que sa dure et son accroissement sont contenus dans des limites marques, son action renferme entre des bornes qu'il lui est impossible de franchir (2)? Nous avons dj rencontr dans Platon les lois de la nature Lucrce est le premier nous parler de sa charte fondamentale (fdera). Ainsi, propos de l'invariabilit des espces Denique jam quoniam generatim reddita finis Crescendirebus constat vitamque tuendi, Et quid qusequequeant, per fsedera natura Quid porro nequeant, sancitum. Res sic quque suo ritu procedit, et omnes Fcederenatur certo discrimina servant.

(I, 580) (V, 921)

Mais cette charte, n'a-t-elle aucun auteur? qui en assure le maintien d'une main aussi souveraine (3) ? L'univers a donc une cause qui veille sa conservation et que le pote a en vue, toutes les fois qu'il parie de forces naturelles, d'ordre constant grands mots, on l'a dit trs justement, qu'il et fallu viter s'ils n'ont qu'un sens conventionnel et potique mais qui renversent tout l'difice du systme, s'ils renferment implicitement l'ide de cause premire et de Providence. C Epicure avait coutume de se moquer de ses adversaires qui," embarrasss pour trouver une explication scientifique des phnomnes, invoquaient l'action divine (i). Il se refusait comprendre un dieu partout affair, disait-il, toujours en haleine,

(IJV.310: Nec sanctum numen (cernis) fati protollere fines Posse, neque adversus natur fdera niti. (3) V, 90. (3) La perptuit des lob naturelles n'a jamais t affirme (,[clbn'e avec plus d'loquence que dans le De natura rentrn (II, 207-307). (4) De natura dcorum,III, 10 Omnium talium ratio reddenda est quod vos quum facere non potestis, tanquam in aram confugitis ad Deum.

26

CHAP.

II.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATUBE

de soucis (1) pour sa part, il se fait une tout autre ide de la vraie flicit (2). C'est ainsi, crit Constant Martha, qu'avec le langage de la plus douce pit, il drobait habilement aux dieux le gouvernement du monde se flattant d'avoir mis la main sur les causes natules causes direlles, il exilait comme inutiles et surannes vines (3). Mais c'est en vain que, selon une expression neret du caprice des gique de Cicron, il abuse du pouvoir atomes lui-mme ne prend pas garde que, pour diriger, complter et corriger au besoin leur uvre, il est oblig de recourir la Nature, devenue entre ses mains un nouveau deus ex machina. quemment et du vide (4) c'est une puissance cratrice (5), puissance distincte des tres qu'elle contribue former, puissance d'organisation et d'volution (6), un gouvernement suprieur (7), l'ensemble des causes charges d'oprer la transformation de comme c'est fr11 ne s'agit plus seulement, le cas, d'une dnomination collective des atomes

sans

cesse

accabl

de toutes

sortes

(t) lb., I, 20 Laboriosissimus, implicatus molestis negotiiset operosis. (2) Laquelle est ses yeux exempte de toute charge, XeiToilpfiiToc. (3) Tertullien rsume quelque part toute cette partie de la doctrine d'Epicure dans un adage concis que je recommande aux positivistes Qu super nos, nihil ad nos n. contemporains (4) Sunt qui omnia natur nomine appellant, ut est Epicurus (Cickon). Dans les textes picuriens on rencontre maintes fois les ipii ou fj ttv 5X<atisi;, et de fait, le philosophe expressions !) 6'X) a singulirement largi l'ide de nature en embrassant sous ce nom l'infinit des mondes crs par le mouvement ternel des atomes travers l'infinit du temps et de l'espace. (5) <- Rerum natura creatrix (Lucrce, I, 623). Docuil nos idem qui caetera, effectum natura esse mundum (Veellius dans le De natura deorum, I, 20). Et malgr les difficults de cette tche, c'est si bien un jeu pour la nature toute puissante qu'elle l'a dj recommence et la recommence encore des milliers de fois. (6) De natura rerum, I, SI Unde omnes natura creet resauctet alatque, Quoque eadem rursuin natura perempta dissolvat. (7) Ib., V, 78 Natura gubernans.

LES

PICURIENS

la matire brute en organismes, et des tres organiss en tres i pensants; c'est mme, les picuriens allaient jusque-l, une Providence (1). Qui ne voit que pareille conception est ici une vritable interprtation?Dans l'picurisme, rien ne l'implique, tout la condamne. Ailleurs, la Nature pouvait jouer plus ou moins lgitimement le rle de cause dans un univers rsultant du choc aveugle des atomes, elle est rduite logiquement n'tre qu'un effet. Et cependant, son nom revient sans cesse, son action est partout. Je ne parle mme pas ici du prologue clbre du De natura rerum, de cet hymne enthousiaste adress par le pote Vnus (2). Pareille invocation n'est-elle pas en dsaccord formel avec l'esprit et la teneur d'un pome manifestement dirig contre la mythologie paenne (3)? N'est-ce pas, en outre, comme l'a fait remarquer M. Bnard (4), un non-sens ou un contre-sens de placer la vie dans un principe charg de tout engendrer, de tout procrer dans la nature entire, alors que la vie ne saurait tre ici ni dans la matire, ni dans ses lments qui sont les atomes ? Ce morceau n'a-t-il et ne pouvaitil avoir d'autre intrt que celui d'un ornement convenu, au-

(1) Ib., V, 781 Maternum nomen adepta , et I, 223 Nullius exitium patitur natura. (2) il en avait, dit-on, trouv le premier modle dans un fragment conserv de la Mdce de Sophocle. Je ne cite ici que pour mmoire la supposition bizarre de Bernardin de Saint-Pierre, imaginant que Lucrce avait emprunt les principales beauts de ce prologue au portrait si lev que nous lisons de la sagesse divine au xsive chapitre de YEcclsiastique . (3) Le IIe livre contient une critique expresse du polythisme. Cependant il est juste de reconnaitre que plus d'une fois le pote a fauss compagnie au philosophe, dans ces vers, par exemple Tempore item certo Matuta per oras ylithei-is Auroram defert. (V, 055). (4) L'Esthtique d'Aristote et de ses successeurs, p. 198.

CI1AP.

Il.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

quel le pote

n'avait

part, j'admettras fidle sa doctrine, Lucrce a pu mettre en scne et personnila fier sous un nom populaire la grande loi de la gnration, qui partout rpand la vie et assure puissance mystrieuse les ges la dure des espces animales maintenues par de quelque faon la vie son empire. Il fallait bien expliquer absente du systme, quoique partout prsente, partout agissante au sein de la cration (2). travers toute la suite du pome; presque qu'on parcoure d'une nature cette conception chaque page on retrouvera habile tout produire (3) et contenant en elle les germes de Au reste, toutes choses que Dmocrite bien diffrent comme de cette puissance mystrieuse en approchant n'avait certainement Lucrce, pas connue, en cela d'Epicure, chose prouve quelque

pas le droit dp renoncer (1)? Pour ma volontiers avec M. Martha que, sans tre in-

religieux (4). Il y a mme des passages avec une force et une solennit inato il la fait intervenir un sentiment

(1) Au jugement de certains critiques, le De nutura rerum est en effet la fois un pome didactique et une pope d'un nouveau genre. Les lignes suivantes de M. A. Croiset nous paraissent intressantes . citer ici Parmnide ne croit, en dvot, ni Thmis ni Axi), ni mme ces charmantes Illiades, pas plus que Lucrce ne croit Vnus qu'il invoque si magnifiquement. Tout cela est de la posie pure, o la foi proprement dite n'a aucune part. Le triomphe de l'imagination n'en est que plus grand, puisque le mythe est vivant et beau . (2) C'est la divinit qui se venge, crit un autre critique, et force'le pote s'incliner devant une action ncessaire, quelque sens qu'on lui prle et sous quelque nom qu'on la dissimule. (3) Natura ddala rerum (V, 235). Ce qu'il importe de remarquer, c'est qu' ct de cet emploi minent de nature, Epicure et Lucrce n'hsitent pas se servir du mot soit dans son acception courante (1\ xo y.evooiai, Diocne Laebci, x, 44. nalura mania (Gn.), Lucrce, i, 360), soit dans de simples priphrases telles que divnm nalura, aquw natura, etc.soit enfin au sens mtaphysique de substance, peu prs commeSpinoza (Ainsi De natura rerum, 1, vers .">44, 70, 629, 1001, etc). 5 (4) Me divina voluptas percipit atque horror , selon ses profondes expressions. Epicure s'tait born rclamer la premire place pour la science de la nature, charge de rsoudre les problmes les plus

LES PICURIENS

tendues. Au 111livre, le pote veut nous gurir des terreurs de la mort, et comme s'il se dfiait de l'efficacit de ses rai-, sons, tout d'un coup il s'efface derrire un personnage nouveau. Si soudain, crit-il, la Nature levait la voix et nous faisait entendre ces reproches Mortel, pourquoi te dsesprer sans mesure ? pourquoi gmir et te lamenter aux approches du trpas? Si jusqu'ici tu as pass des jours agrahles (I), si ton me n'a pas t un vase sans fond o les plaisirs se sont perdus sans laisser de trace, que ne sors-tu de Car enfin je ne peux la vie comme un convive rassasi?. rien inventer, rien produire de nouveau qui te plaise toujours reviendra le mme spectacle (2). L'admonestation (que j'abrge) est loquente (3) mais si nous oublions le pote pour ne voir que le philosophe, que signifie en cet endroit et en maint autre l'intervention de la Nature ? simple mtaphore, dira-t-on, prosopope ingnieuse pour nous, il nous semble qu'il y a plus que cela dans cette personnification de l'ordre ternel. Je crains bien qu'aux yeux d'un picurien qui semble ignorer le moi et la conscience, cette Nature, quelle qu'elle soit, ne soit forcment dpourvue d'intelligence mais il y a certaines erreurs qu'un esprit clair ne peut soutenir jusqu'au bout. En vain Epicure, s'inscrivant ardus de la philosophie ttJv SitptSv xupudtraivaxav axpi<rat 8 lisons-nous dans sa lettre HrospyoveTvat ss vontstv, uotoXo-fta; dote (DlOGNE LAERCE, 78). X, (1) De mme, lorsque Epicure nous demande de nous montrer reconnaissants de nos plaisirs, qui peut s'adresser notre gratitude, sinon la Nature ? 1, (2)Idem sempererit, quoniameemperfuit idem (Astronomiques, 510), cri d'enthousiasme du stocien qui dans l'ordre du monde contemple l'uvre de la raison suprme; sunt Eadem omniasemper. (Lucbbcb, II, 958), I ou encore Subitillnd rabidarum deliciarum Quousqueeadem? (Snque, De tranq. animi, 2), cri de dsespoir de l'picurien sans cesse en qute de nouvelles sensations et de nouveaux plaisirs. (3) On sait que liossuet n'a pas ddaign de s'en inspirer dans son Sermonsur la mort.

CHAP.

Il.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

les plus brillantes dmonstrations de ses devanciers (1), entend bannir toute fin, tout dessein prmdit de la cration en vain cherche-t-il se persuader qu'aucun La corresponplan n'a prsid la disposition de l'ensemble. dance de toutes les parties est aussi manifeste qu'elle est mer. veilleuse et bon gr, mal gr, il faudra que les mouvements des atomes, se produisant au hasard, rtablissent quoique dans le systme, on l'a dit d'un mot heureux, un simulacre de finalit (2). A la fin de son premier livre, Lucrce nous met en prsence d'une conception L'harmonie du monde et qui sa grandeur. des organismes leur fonction ne seraient qu'un l'adaptation rsultat particulier de l'activit mcanique oprant l'infini: l'exacte corrlation des dtails aurait enfin rencontre dtermin ttonnements provisoire aveugles de l'ensemble, Ut smel in motus conjecta est convenientes Materia. aprs mille la stabilit au moins

en faux contre

(t) Cf. Lucrce, IV, 831 Omnia perversa praepostera sunt ratione. Nil ideo quoniam natum est in corpore, ut uti Possemus sed quod natum est, id procreat usum. (2) Est-ce, comme on l'a tant de fois affirm, pour sauver, en lui donnant une base rationnelle, la libert humaine,'qu'Epicure n'a pas bsit accorder la matire le pouvoir de droger une loi immuable de la nature ? le clinamen (contre lequel et protest, Dmocrite) constitue-t-il vraiment, selon l'expression de M. Chaignet, ua mouvement volontaire et libre auquel l'tre se dtermine lui-mme , ou est-il simplement une loi physique de plus? Je constate, d'une part, que dans les plus anciens textes picuriens il n'y est fait que d'insignifiantes allusions, de l'autre, que nous sommes ici en prsence d'une notion psychologique transports pour ainsi dire de vive force (De natura rcrvm, II, 284) dans le monde de la matire; et tout en blmant les termes svres employs par de grands philosophes modernes (i l'exemple, ne l'oublions pas, de Cicron et de Plutarque) propos du clinamen, M. Chaignet reconnat lui-mme sans dtours que par une contradiction, une inconsquence au moins, la physique d'Epicure reste mcanique (Psychologie des Grecs, II, 272). Ceci nous excusera de ne pas insister sur cette question.

LES P1CUHIEHS

Mais cette convenance (1), cet accord, mme pay si cher, mais sa conservation travers les ges, o l'athe en trouvera-t-il l'explication? De mme, lorsque dans son Ve livre, rejetant bien loin les fables uses de l'ge' d'or pour leur substituer une hypothse moins sduisante coup sr, mais plus vraisemblable, le pote applique la notion d'volution la solution des problmes d'origine lorsqu'il nous montre la vie autrefois la surface du globe et la slection natupullulant relle condamnant les tres mal venus disparatre afin de faire place des combinaisons plus viables lorsqu'il peint l'homme partant d'une condition presque animale pour conqurir sa glorieuse destine lorsque plaant, comme tant d'autres l'ont fait depuis, la barbarie au berceau de notre race, il dcrit la naissance et le dveloppement graduel des socits, des arts, du pouvoir, en un mot de la civilisation tout entire, ne s'aperoit-il pas du facteur nouveau qu'il introduit dans le systme, dont il doit devenir le ressort fondamental (2) ? Sans doute c'est la Nature qui nous est reprsente ici comme la premire et pour ainsi dire comme la seule institutrice de l'homme, mais cela aprs qu'on l'a conue assez compltement notre propre image pour qu'elle devienne capable de s'clairer par l'exprience et de produire des crations de plus en plus parfaites (3) Et ce progrs mme que

(1) Ce mot, qui n'a pas de sens dans la logique du systme, est une notion emprunte une tout autre philosophie et qui se glisse inconsciemment, involontairement dans la mtaphysique picurienne pour en combler les lacunes. (M. Chaignet) (2) Chose trange, les philosophes anciens les plus optimistes, les plus convaincus de l'existence d'une Providence (un Platon, par exemple, dans sa fable de l'Atlantide) affirment, au contraire, sur les traces du vieil Homre, que le monde va en dgnrant. 'AXX [ijjv itXijircov xal (3) C'tait aussi renseignement d'Epicure ttjv 'js-.v woiX xat ratvroa imo tS>v atwv itpaYfi-ctuv8 iSa/^a1. xa vafv-aiiBjMai (Diogne Laerce, X, 75). Tout autre tait la pense des stociens. Manilius (I, 472) se raille de ceux qui voient dans la nature

CHAP.

Il.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

Lucrce clbre avec une sorte d'enthousiasme (1), ce progrs dont le but est une vie de plus en plus intense, de plus en plus dveloppe (2), sinon de plus en plus vertueuse, en quoi consiste-t-il, sinon prcisment soustraire l'empire aveugle des forces matrielles tout ce que peuvent leur enlever la raison et l'intelligence secondes par la libert (3) ? Le pote lui-mme en cent passages reconnat que la marche du temps ne suffit pas elle seule pour expliquer tant de prcieuses intentions, tant d'admirables dcouvertes il y faut le concours exprs de la raison Sic unumquidquid paulatim protrahitsetas In medium, ratioque in luminis eruit oras (4). De mme pour bannir les prjugs, pour touffer la superstition, pour soustraire l'humanit aux tyrans intrieurs qui l'oppriment, Lucrce ne compte pas uniquement sur les leons que nous donne le spectacle des choses ici encore il fait intervenir les lumires de la raison applique l'tude de la nature

un nuvrier sans cesse proccup de retoucher, de perfectionner uvre Et natura viasservatquas feceratipsa Nec tirocinio peccat.

son

(1) Bien entendu, sans nous en expliquer le principe, sans nous en faire la thorie. (2) Aristote (mtaphysique, XII, 7,10"2b32) blme et rfute les philoii sophes qui comme les Pythagoriciens et Speusippe, !nzoXa\i.^moaa:v XXiaxovxal opicrcov |jtr, bi p^ri vxi. Mais la seule condition d'tre troitement rattache la notion d'un Dieu crateur et d'une Provi. dence, la thorie de l'volution n'a rien par elle-mme qui scandalise la raison. Aux savants de se prononcer sur sa justesse. (3) On sait avec quelle nergie Lucrce plaide la cause de la volont libre arrache aux treintes du destin, fatis avulsa potestas. (4l Pour tre juste, il faut constater qu'en cartant rsolument Dieu du monde, l'picurisme y a fait ressortir mieux qu'aucune cole l'action personnelle et incessante de l'homme.

LES PICURIENS
i

Hune igitur terrorem animi tenebrasque necesse est Non radii solis, neque lucida tela diei Discutiant, sed natures species ratioque. Or cette facult qui fait la dignit de l'homme, comment la refuser, non pas l'auteur de la nature (l'picurisme n'en reconnait pas), du moins la Nature qui est oblige de tenir sa place? Et aprs avoir accord des corps bruts un mouvement immanent, bien mieux que cela, un genre d'activit libre et spontane, il faudra proclamer l'existence d'une force cache ( vis abdita quaedam ) qui se joue dans l'univers et qui par son rle, sinon par ses attributs, tiendra la place du Dieu des stociens ou d'Aristote ou de Platon. Belevons ici une dernire consquence du systme. Certes le mal existe dans le monde il existe dans la nature. Parmi les philosophes chrtiens, Leibniz n'est pas seul nous apprendre comment il peut et doit se concilier avec les attributs de l'Etre parfait mais qui n'admet pas de Providence, ou n'en connat d'autre qu'une nature domine par des lois fatales, ne saurait se faire longtemps illusion tt ou tard la rflexion lui dcouvrira l'inclmence des lments l'gard de l'homme, moins favoris sur cette terre que la plupart des animaux (1). Il n'est personne qui ne connaisse le passage fameux o Lucrce, faisant avec une pre et sombre loquence le procs de la Nature, lui reproche de hrisser de ronces la faible partie du globe o le laboureur peut enfoncer sa pesante charrue, Id natura sua vi Sentibus obducat, ni vis humanaa rsistt, de multiplier sur la terre les causes de destruction, Quare anni tempora morbos Apportant? quare mors immatura vagatur? (i) L'affaiblissement des croyances avait popularis ces rflexions pessimistes, et nous voyons par les AcadmiquesII, 38; que Carnade ( avait devanc le poignant rquisitoire de Lucrce.

CHAP.

II.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

enfin de n'arracher l'enfant avec effort du sein maternel que puur lui faire commencer au milieu des gmissements et des pleurs la plus malheureuse des existences, Qunm primum in luminis oras Nixibusex alvo matris natura profudit. C'est le morceau entier qu'il et fallu transcrire, d'abord cause de la posie qui y clate, puis pour mettre une fois de plus en pleine lumire toute la diffrence qui spare la Nature de Znon de celle d'Epteure la premire, synonyme de la dila seconde, synonyme de vinit, est une mre bienfaisante force aveugle, tombe au rang d'une martre pour qui l'homme est la plus dshrite des cratures (1). Elle-mme touche sa dcrpitude, et l'heure de la destruction universelle n'est plus loigne (2). En attendant, Lucrce dans ses tableaux fait une large place ses cruelles rigueurs (3), ses dchainements mystrieux. Le De natura rerum, peut-tre dessein, se ferme sur les effrayantes ralits de ta peste d'Athnes, aggraves par ce fait que la doctrine condamnait le pote se renfermer dans la peinture des douleurs matrielles, sans pouvoir, comme on l'a dit, saisir aucun de ces traits de sentiment qui blessent l'me et l'lvent en l'attendrissant.

(1)Esprit sagement quilibr, quoique un peu timide en matire de doctrine, Ciciron reproduisant ces dclamations systmatiques a soin de les corriger par une rflexion qui fait penser immdiatement au roseaupensant,de Pascal In homine tamen inest tanquam obrutus quidam divinus ignis ingenii et mentis. (2) Ceque les Epicuriens pardonnaient le moins l'auteur du Tinte, c'est de nous reprsenter le Dmiurgecommuniquant son uvre une jeunesse ternelle (32C). Il est contraire aux lois de la nature, disaientils, que ce qui a commenc dure toujours. (3) Ainsi voyez le contraste. Virgile parle en termes d'une douceur pentrante du calme bienfaisant de la nuit Lucrce n'en veut voir que les ombres effrayantes x Noxubi terribili terras caliginetexit (VI,851).

LES ALEXANDRINS

IX.

Les Alexandrins.

Aux yeux des mystiques volontiers enferms dans une sphre idale, la matire ne peut tre qu'un objet d'aversion, et le mpris qui la frappe atteint et enveloppe la cration entire. La nature est un amoindrissement, une dchance de l'Etre infini. Pour contempler la beaut ineffable, il faut fermer son regard au spectacle fascinateur des choses terrestres. Quelle valeur peut conserver la nature extrieure dans un systme o la pense franchissant dans son vol hardi tous les intermdiaires qui sparent le rel de l'intelligible, s'lance dans le monde des Ides pour s'lever de l l'Un absolu Deux routes seulement, crit Plotin (1) la suite de les mathPlaton, donnent accs cette sphre suprieure matiques et la dialectique, arme spciale, science propre du philosophe absorb dans l'tude de la nature. Sachons gr nanmoins cet idaliste d'avoir dfendu avec tant d'ardeur contre les gnostiques la beaut et la magnificence de la cration, qu'il admire, d'ailleurs, avec l'enthousiasme du pote bien plus qu'il ne l'analyse avec la patiente observation du savant (2). lui Philon le Juif, trop fidle aux traditions de sa Avant race pour faire de la Nature, l'imitation des coles hellniques, un substitut ou un rival de la Divinit, y avait vu la manifestation de Dieu considr comme l'Artiste suprme. Sans doute le monde n'est point chez lui, comme dans la Gense, le rsultat d'une cration proprement dite, ou l'uvre contingente d'une volont toute-puissante, mais la mise en uvre par les forces (owpsi;) divines (3) d'une matire chao(1) Ennadei, 3. I, (2) Voir Vacuerot, Histoirede l'cole(VAlexandrie, p. 470 et 498. (3) En tte desquelles figure la sagesse divine (soota ou plus sou-

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Il.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

tique prexistante, et une consquence de la permanente activit de l'Etre incr. Quant aux noplatoniciens grecs, ils remplacent le naturalisme tant stocien qu'picurien par un spiritualisme abstrait l'unique raison d'tre de la matire est de faire passer l'tat visible les concepts invisibles de la pense (1) la gnose, mane qu'elle est directement de Dieu, se donne mme pour une sagesse transcendante qui n'a rien dmler avec les procds habituels de la science humaine. Tous ces spculatifs gars dans leurs rves ignorent ce qu'est l'homme, ce qu'est la socit leurs yeux tout attachement la vie resserre notre chane terrestre. D'ailleurs leur mysticisme a conduit le plus grand nombre d'entre eux droit la tnurgie, la ils rougiraient de ne pas franchir les bornes thaumaturgie dans leurs biographies ce ne que nous impose la nature sont que visions, enchantements, prodiges et miracles. Ils proclament bien haut leur ignorance de ce Dieu mme dont ils veulent tout prix contempler l'ineffable et impntrable essence, et qu'ils sparent autant qu'il est en eux de la nature, au lieu de chercher dans celle-ci le reflet de son infinie perfection. La thorie de Plotin, le matre qui a imprim l'cole sa marque, impos sa mthode, et indiqu son esprit (2) mrite cependant de retenir un instant notre attention. Comme ses prdcesseurs et un plus haut degr encore, il manque d'une connaissance exacte de la nature mais sa pense est puissante, et le systme qu'elle a conu est fortement li dans toutes ses parties. Sans cesser d'tre lui-mme et tout en gardant en soi ses attributs, l'absolu passe ou descend dans toute la hirarchie vent Xyo?)contenant les ides des choses de mme que l'intelli. gence de l'architecte renferme le plan de la ville qu'il doit lever. (D<t ` nmntliopificio,1, 4) aW87)T. (1) Proclus distingue une triple matire, voy,tt,oavTasTj], des (2) M. Ciiaignet,Psychologie Grecs.

LES ALEXANDRINS des tres, substance sans en excepter par un procd drivs de sa les plus infrieurs, de gnration, ou, si l'on aime

sur laquelle les noplamieux, d'manation (1) progressive, toniciens ne se sont nulle part clairement Conu expliqus. d'abord en soi comme un tre purement idal, il tire de luimme ce n'est les lois et les conditions de son entre dans la ralit le monde d'Aristote, plus, comme dans le systme qui gravite vers Dieu, c'est Dieu, de qui tout dpend, qui dans le monde (2). Du premier tout retourne, qui s'abaisse et s'coule le flot principe comme source premire s'chappe des existences comme d'un finies, de mme que du soleil, et en tout sens se projette perptuellement foyer inpuisable, un ocan d'tre une infinit de rayons. Il y a ainsi comme ternel la surface oscillantes duquel se droulent et mobiles des tres individuels les lignes toujours mais cette source

s'panche dans une multitude de fleuves qui jaillit d'elle-mme sans tre diminue par ce qu'elle leur donne, car par un proles fleuves qu'elle forme, tout en suivant chadige tonnant encore cun son cours, n'en continuent pas moins confondre en elle leurs Intermdiaire eaux. entre l'essence indivisible de l'intelligence et

(1) Je prfre ici ce mot celui d'volution. L'volution part de l'infrieur pour s'lever au suprieur, tandis que l'manation, par une marche inverse, part du monde divin et cherche saisir les liens qui le rattachent au monde humain d'abord, puis su monde matriel. (2) Dj aux yeux des stociens, si nous en croyons Havaisson, la nature apparat comme une forme infrieure d'existence laquelle l'unique principe, la raison, s'est spontanment abaiss . Voir le dveloppement de cette pense dans le texte cit plus haut (p. 391, note 2). Que penser de cette explication? M. H. Delacroix (Essai sur le mysticisme spculatif en Allemagne au xiv sicle, p. 245) la juge d'une faon assez svre La procession de l'Unit n'est qu'un mot ou n'est qu'un miracle. L'Unit que nous avons cru atteindre se refuse se manifester pour redescendre par la vraie dialectique de ce sommet imaginaire, il faut supposer dans l'tre initial une contradiction qui dtruit son unit il faut lui substituer la dualit que Plotin vouLa ralit, la lait en vain supprimer, la dyadede l'Un et de l'indfini. pense et la vie sont l'inexplicable accident de l'inexplicable essence.

CHHP. II.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

l'essence divisible du corps, l'me universelle, troisime hypostase divine, constitue le monde de la vie (6 xj; 'w^s y-oa^) elle engendre l'univers, c'est--dire les mes diverses qui animent toutes choses elle donne le mouvement au monde, vaste organisme anim de tous cts elle l'enveloppe et n'est limite que par le ciel. Descendue dans le corps de l'univers qui est son uvre (III, 8), associe des degrs d'existence de plus en plus imparfaits, elle produit (ce sont les termes mmes de Plotin) sans conception adventice, sans les lenteurs de la dlibration et de la dtermination volontaire sa puissance gnratrice, laquelle convient par excellence le nom de nature{i), forme avec un art admirable tous les tres l'image des raisons qu'elle possde (IV, 3) (2), raisons qu'elle fait successivement arriver l'existence dans le monde sensible (3). Toutes choses procdent ainsi d'un principe unique et conspirent un but unique, et la nature pourrait tre galement dfinie l'ordre tabli par l'me universelle (II, 2). De l vient que le monde, titre de prolongement sensible de la ralit intelligible, d'image d'ombre (ssua), de reflet (xi:o7tTpov) l'infini est, malde ('vaXna), gr ce qu'on pourrait appeler son nant relatif, une uvre d'art, un pome divin (4). Allguera-t-on pour le contester xat (1)$ij !)xitiivtot suvs^roora Stoixoaa 2). C'est elle que c(IV, lbre cet hymne de Synsius Tu es le principe du pass, du prsent, du futur, du possible tu es le pre, tu es la mre, tu es la voix, tu es le silence, tu es la nature fconde de ta nature, tu es l'ternit de l'ternit. (2) Rminiscenceplatonicienne. (3) Voicicomment s'exprime -ce sujet Jamblique dans son style d'une obscurit emphatique J'applle nature la cause insparable du monde rel, qui renferme les causes universelles du devenir, causes contenues.l'tat spar, idal, par les essences et les ordres d'tre suprmes. L se rencontrent la vie sous la forme corporelle, la raison les formes immanentes la matire, la magnratrice (y*.v6ooupyo<;), tire elle-mmeet le mouvement. d (4)Aprfesavoir dit de la nature, dans son Commentaire u Time r oots &{Osi< i<rcivoks Ijjtotj Oeiou; iSitutoc, Proclus dclare que l'tudier, c'est se livrer une sorte de thologie (^ uoioXo-ja 8E<Aof!a

LES ALEXANDRINS

les imperfections que Lucrce tale triomphalement dans ses vers ? Plotin (1) rpondra sans hsiter Celui qui blme l'ensemble en ne considrant que les parties est injuste. On' ne condamne pas une tragdie parce qu'on y voit figurer d'autres personnages que des hros, un esclave, un paysan qui parle mal ce serait dtruire la beaut de la composition que de retrancher ces personnages infrieurs et les scnes o ils figurent. {111, ) 2 Au surplus, il y a entre le corps du monde et l'me universelle une harmonie assez parfaite (2) pour assurer la dure de ce vaste ensemble (II, 1). Comment pourrait-il prir? Il faudrait qu'il y et un autre plan plus conforme la raison que l'existence et l'admirable disposition des tres crs. Loin de traner comme un fardeau la cration matrielle, l'me la meut sans peine et en fait un tre vivant un et sympathique luimme (IV, 4). Nanmoins pour qu'il y ait une gradation constante dans les tres (3), il est indispensable que la Providence .ne se fasse pas sentir partout galement. A mesure que l'on descend, les choses s'altrent, se troublent et se corrompent, pour finir par n'tre mme plus rien (4). Telle une source
aEvETaixtc oaa), parce que les choses qu'elle engendre ont pour r X ainsi parler un fonds d'existence divin (9stav rau; JCEl W Byapjiv). Et la suite de Platon, les noplatoniciens soutenaient que pour atteinil n'y a pas de dre les vraies ralits, objet propre de l'entendement, route plus sre suivre que la comprhension de l'ordre naturel (aux*)fp tji xzti fstv, Ennade V, i, 10). (1) II avait mme compos un trait spcial np xo? xsxqv xv sTvoci xxl to XYovxa.(Enneadc II, 9). 7)[juou?'yov -<5<sf*oo Tv xtSfffiov (2) C'est par l que Synsius, comme les stociens, cherche justifier la divination, et il ajoute cette rflexion Figurez-vous un livre le sage crit en divers caractres, phniciens, gyptiens, assyriens les dchiffre, mais nul n'arrive la sagesse autrement qu'en recueillant les enseignements de la nature. Les alchimistes tiennent exactement t le mme langage. La nature marche par sauts, (3) Rminiscence pripatticienne. ou plutt par intervalles. (Damascics) Qu'on ne s'tonne donc pas, dit (4) Synsids, L'Egyptien, I, 9. son tour Damascius (Les premiers principes, 284) si la nature est la

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II.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

de lumire dcroit cord

rpand

autour

d'elle

une

clart,

dont

l'intensit

en proportion de l'loignement, jusqu'au point o elle s'efface dans la rgion des tnbres. Plotin se retrouve d'acavec Platon son maitre pour ne voir la manifestation dans la matire de l'Ide. particu-

qu'une simple occasion pour La Nature, qui est une, domine toutes lires (1) qui en procdent et nanmoins

les natures

y restent attaches, rameaux de cet arbre immense que nous appelons univers certainement (IV, 4). Mais (et c'est ici une des consquences les plus remarquables du systme) la proprit essentielle des racines et du tronc se transmet jusqu' la dernire extrmit toute vie est pense ou dgradation de et les la pense (2) tout pense dans la mesure du possible, animaux raisonnables et les brutes et les plantes mme avec des branches. Ici-bas, celles qui sont la terre qui les porte (3). Les mes infrieures, n'en sont pas le plus loignes de la puret de leur principe, leur destine, comme fascines par un moins enchanes attrait magique, mais rellement retenues par les liens puissants de la Nature (4). Celle-ci, toute prive qu'elle soit de

dernire vie, et vie suspendue la zoogonie intellectuelle. Tout e paragraphe, o il est plusieurs reprises question de la nature, est malheureusement aussi obscur que le reste de l'ouvrage (Voir la traduction franaise de H. Ghaignet, II, p. 393 et suiv.). Chez Proclus, matire est un d'aprs M. de Wulf (La philosophie mdivale, p. la produit direct d'une des triades du vo5;, et non point, comme chez Plotin, un coulement final de l'ame du monde. (1) Cette distinction entre la nature en gnral (natum ontnisou imfvevsa) et les natures particulires tait dj familire aux stociens. Plotin se sert maintes fois du mot it? dans le sens d'essence, a l'exemple de Platon et d'Aristote. C'est ainsi qu'il dit (Ennade III, II, 2) Toutes choses tendent l'achvement de leur nature (s? t t%z o'jsew; ap'.azov ). (2) llsst w|v7|Uii (III, 8, ~). (3) Anticipation du systme de Schelling. On lit dans Stobe ce texte de Jamblique 1%c, V.fiacpjivij (4) IV, 3. B ?lota m\i.T<sbsaxiv h ifj -jiki. Ce mente philosophe dfinit la Nature, qu'il identifie ainsi avec le Destin, la cause qui unie au monde contient, galement unies au monde, toutes les causes de la gnration, causes que les essences- suprieures et ordonnatrices renferment en elles, spares du monde .

LES ALEXANDRINS

raison et d'imagination est capable d'une sorte de contemplation silencieuse, image d'une contemplation plus noble et plus complte (1). Il se fait enelle comme une pntration rciproque de la substance et de la cause tre ce qu'elle est et produire ce qu'elle produit sont en elle une seule et mme chose en elle, de mme que dans les intelligences de peu d'lan et qui la mditation prolonge rpugne (2), la contemplation se mle troitement l'action. L'espce de connaissance et de sensation qu'on peut lui attribuer est la connaissance et la sensation vritables ce que les impressions du sommeil sont celles de la veille. 1Lest vrai que Plotin, comme effray d'une pareille concession, semble la retirer dans cet autre passage La Nature ne connait pas, elle produit seulement, elle n'imagine mme pas passive par essence, elle est l'acte de la puissance active, de l'me universelle elle termine la srie des tres et occupe le dernier degr du monde intelligible la matire qui la compose, indiffrence pure (&op'.<rc(a) lie amre des principes suprieurs, rpand son amertume autour d'elle et en communique quelque chose l'univers (3) . Plus haut c'est l'idaliste qui parlait ici c'est le mystique qui reprend le dessus. Quel que soit celui qu'on coute, il faut convenir que l'une et l'autre de ces deux explications mta(1) Ilf, 8. II y a une merveilleuse page de Plotin o il oppose le silence mditatif de la nature au vain bavardage de l'homme mais ce silence est plein de pense, c'est--dire au fond plein de parole. La nature, en effet, selon le grand philosophe alexandrin, contemple en mme temps qu'elle cre elle produit toujours des tres nouveaux, mais selon des formes intelligibles, et sa fcondit ternelle est un besoin ternel de s'instruire et de penser. (Jaurs, Dela ralit du mondesensible,p. 157.) (2) Les dieux, quand il en est besoin, agissent et sauvent le monde mais ce n'est pas l ce qui fait leur excellence car il y a plus de bonheur jouir de l'ordre tabli qu' bien ordonner soi-mme les choses infrieures: dans le premier cas, la pense se tourne vers la parfaite beaut dans l'autre elle s'en dtourne. (3) 11,3. Aux confins de la matire, la nature enfante les dmons, race tumultueuse et perfide, entirement insensible aux charmes de l'tre divin. (Snsius)
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CHAP.

II.

LA MTAPHYSIQUE

DE LA NATURE

physiques excluent bien plus qu'elles ne provoquent une investigation scientifique approfondie de la nature (1). Avant de prendre cong de Plotin, signalons un cho de notre philosophie moderne dans la phrase o parlant des maux qui semblent frapper les bons contre toute justice, le philosophe alexandrin fait cette grave rserve Bien que ces maux soient troitement lis au cours des choses, il faut cependant admettre qu'ils ne sont pas produits par des raisons naturelles Qm^oi et <puatKo!) qu'ils n'entraient pas dans les vues de la Providence, dont ils ne sont que les consquences accidentelles. Inutile d'insister sur les allgories noplatoniciennes ou sur les procds l'aide desquels Porphyre, Jamblique et Proclus, continuant la tradition du' Portique, tentrent de rconcilier le paganisme et la science en retrouvant dans les mythes, voiles sous un symbolisme thologique, les vrits enseignes par la philosophie. L'Alexandrinisme est, en somme, une rgression de la mtaphysique vers l'ancienne mythologie. Gnostiques et noplatoniciens ont tent l'envi de ressusciter les vieilles religions naturalistes, fondant la synthse des connaissances humaines sur une sorte de communion intime de tous les tres au sein de la vie universelle. La connaissance de la nature n'avait absolument rien gagner de semblables jeux d'imagination.

Au terme de cette histoire sommaire de ce que nous avons nomm la mtaphysique de la nature un mot final suffira pour ne pas anticiper sur l'apprciation contenue dans notre conclu-

(1) Disons cependant qu'avec Jamblique, cho de Pythagore, le nombre tait redevenu la loi de la cration. Voici, par exemple, comment s'exprime ce philosophe dans un fragment conserv par Psellus et publi par M. Tannery dans la Reue des tudes grecques (1892, p. 3i4) Ol iiYXE!?aIA^v01 *>(*B9i ^1<>: ipuvixos'iiv ptOfto sv ts xo jot; y.a! SiAaxat toi; outo;. ey.affxov xo-jxmv fs yjp&w.t aui-exai x* Ovei yj)^' xiv oiXtootpov D'autres phrases sont to (f'jsixo aWot itooTapjjixxs'.v.

LES ALEXANDRINS

sion. On a vu combien au berceau de la science grecque la notion de nature tait vague et flottante c'tait avant tout la substance mal dfinie que l'on supposait se retrouver au fond de tous les tres. Peu peu cette notion grandit et s'tend on essaie de la bannir elle revient triomphante et s'assure un rle actif dans la formation et les transformations du monde. Avec Platon elle est subordonne Dieu avec Aristote elle devient un substitut de la divinit avec Znon, c'est la divinit elle-mme; avec Epicure elle remplace de son mieux Dieu absent avec les Noplatoniciens, c'est la dernire et la plus lointaine participation de l'tre divin (1). L'idalisme l'ennoblit le matrialisme l'exalte l'empirisme la grandit; le mysticisme la rabaisse. Dans tous les systmes elle tient sa place, elle joue son rle, peine proportionn son incessant ministre dans l'uvre immense de la cration.

des chos la fois de Platon et d'Aristote, par exemple t soo sv t^ oct T.piWisxui v.z\ pyjtfliYJixw.wal'-cujv, et un peu plus loin ir. ot v.3.1 i\ 3X] !v t?| tfoei xtav o jJi/.pKT&pyvzca, y.B -cxi-r^i SY toT uffizo; pifJio vsopitfJiJiev. (1) Se plaant un point de vue un peu diffrent, Nourrisson a crit En rsum, malgr de longs et prodigieux efforts, l'antiquit grco-romaine n'a pas russi s'lever au-dessus de l'ide complexe de nature, tantt attribuant ]"(sprit les modes de la matire, tantt la matire incorporant l'esprit qui n'est ds lors qu'une matire plus sensible et plus rare mais toujours, par l'une ou l'antre voie, arrivant bon gr mal gr identifier logiquement et la plupart du temps sous le nom de nature l'homme, le monde et Dieu. Ne pourraiton pas signaler certain laisser-aller, sinon certain parti pris dans cette dernire apprciation ? Il me semble que rsumer en ces termes la cosmologie des anciens, c'est vraiment ne pas tenir un compte suflisanl des thories les plus essentielles de Socrate, de Platon et d'Aristote.

CHAPITRE III

la

science

de Ja nature.

I.

Rflexions

gnrales.

Certains contemporains ne parlent de rien moins que de creuser entre la philosophie et la science un abime infranchissable. Que la premire vise en tout l'unit et l'universalit, que la seconde au contraire fasse volontiers son domaine de la diversit, c'est ce que l'on accordera sans mais' de l tracer entre elles une sparation peine (I) a absolue, il y a loin. En tout cas, ce point de vue exclusif n'a jamais t celui des anciens. Dans l'tude de la nature, c'est le ct mtaphysique qui les a proccups tout d'abord; nous avons dit prcdemment pourquoi. La physique reprsente pour nous une fraction dtermine et nettement circonscrite de cette lude chez eux la buj!5 comprend (en conformit avec l'tymologie) cette tude tout entire, dans un temps o la philosophie, mre de toutes les sciences, avait encore des droits incontestables la revendiquer. C'est la science de la nature totale, organique (i) M. Rauh a-t-il pour autant raison de soutenir que dans les sciences positivesla recherche de l'unit a souvent retard ou risqu de retarder les dcouvertes et, partant de cette conviction,de conseiller au savant plutt une multiplicit de principes, accommode 3 aux mandres innombrables de la ralit ?

RFLEXIONS

GNRALES

aussi bien qu'inorganique, consciente aussi bien que matrielle, c'est l'analyse des ralits communes des rgnes et des groupes d'tres bien diffrents. Mais la philosophie ellemme a senti vaguement d'abord, et ensuite avec une nettet croissante, la ncessit de s'appuyer sur les recherches spciales des sciences particulires. Des premiers principes et des premires causes il tait impossible de ne pas descendre un peu plus tt ou un peu plus tard aux principes drivs et aux causes secondes, de la nature considre, selon la belle expression de Pascal, dans son entire et pleine majest, dans les problmes fondamentaux qu'elle soulve (1), aux innombrables ralits de tout ordre qu'elle recle en son sein, aux productions quelle multiplie avec une fcondit assez tonnante pour dconcerter ceux qui ne croient pas un Crateur. Aussi quand l'esprit humain fut revenu de la premire extase o l'avait jet la vue de l'univers, il prouva le besoin de considrer en dtail les merveilles dont le vaste ensemble venait de le frapper. A embrasser confusment la totalit des choses, la varit littralement infinie des tres dont se composent les trois rgnes de la nature, l'immensit de la tache tait pour dcourager les plus vaillants. uvre d'abstraction autant que d'analyse et d'exprience, la division du travail, si dsirable qu'elle ft, ne s'accomplira ici qu'avec les sicles. Les anciens l'ont peine bauche. Des sciences, dont la distinction est aujourd'hui universellement reconnue, sont encore chez eux presque entirement assimiles seules, et nous en avons donn la raison, les mathmatiques ont achev ds lors leur mancipation l'oublier, c'est fausser sur des points souvent importants l'histoire.des ides. Mais ne soyons pas pour cela plus svres qu'il ne convient y a-t-il si longtemps que les sciences naturelles se sont pour ainsi parler tablies (1) Un critique allemand me parait les avoir rsums assez ingnieusement dans ces quatre mots Zeitlicher Ursprung, bleibendes Dasein der Dinge .

CHAP.

1Il.

LA. SCIENCE

DE LA NATURE

pour leur compte? est-ce que, pour prendre un exemple plus tangible, la physique et la chimie n'ont pas d attendre une poque toute rcente pour se constituer en face l'une de l'autre, chacune avec son objet propre, avec ses recherches spciales, toutes prtes qu'elles soient un fraternel change de lumires sur les matires communes ? Cependant, dira-t-on, nous voyons trs bien les anciens s'attacher tel ou tel problme particulier. Soit mais ce n'est pas qu'ils se soient dcids aprs rflexion le traiter c'est ou bien parce que les questions analogues ne part s'taient pas encore poses devant leur esprit, ou bien parce qu'elles s'y subordonnaient d'elles-mmes la premire. De la multiplicit des termes en usage il faut se garder de conclure htivement l'entire distinction des notions correspondantes. Les noms de physiologie, de physique, d'histoire naturelle ont pris naissance et ont commenc tre d'un emploi habituel bien avant qu'on et des ides nettes de la diversit des objets que ces sciences embrassent, partant de leur dlimitation rciproque (1). Les pythagoriciens, quelques-uns du moins, ont joui d'une rputation scientifique mrite toutefois il n'y a pas trace dans leur enseignement d'un effort srieux pour mettre part et distinguer logiquement les diverses classes d'tres. En lisant le Phdon (2), on pourrait croire qu'il tait dj question au vD sicle d'une histoire naturelle mais il est visible que l'enqute vise dans ce passage embrasse toute l'tendue de ce que nous nommons aujourd'hui les sciences physiques . Le terme de ow.oXo-iia (synonyme, ou peu prs, de ce que (3)

(11 Han:aoLnx. On sait (2) PC A t7to?l~v. aoc~:x 5r, ixocc '< T:5?~ O.J,7et,i;v encore se traqu'A la premire ligne de l'uvre d'Hrodote doit duire par une somme de recherches et d'informations. (3) Il est superflu, je pense, de faire observer que ce mot est driv rgulirement de ~6at, comme 6otomxYo<de et de r0~

BFLEXIONS

GNRALES

plus tard on appellera -oi;j.oAof!), ui revient si frquemment q chez du Ve et du me sicle, appelles crivains philosophiques lerait une remarque identique c'est en somme l'explication des phnomnes naturels ou rapporte une conception thorique ou demande la nature elle-mme. A la classification mthodique des sciences, l'ane des plus belles conqutes de la raison humaine, s'applique admirablev ment le mot d'Anaxagore V"5 itvia yp-foxsxfy, XX''tv Ixbqrev 6 vo;,itv toto StexpO). Ajoutons que si les anciens n'ont pas recueilli au mme degr que les modernes les avantages de cette distribution savante, ils n'en ont pas connu les in^ convnients, commencer par cet parpillement, par cet miettement de l'esprit dont notre gnration souffre plus qu'elle ne veut se l'avouer (1). Autant je comprends l'auteur du trait hippocratique rap Stato^ mettant ses contemporains en garde contre toute prtention au savoir universel O -jip ito"tiv iazi, autant j'admire nspl itvTtiw o^ aovte SjXwS^vat Platon insistant sur la ncessit des vues d'ensemble, sur le lien qui unissant en faisceau toutes les connaissances humaines fait de la nature au point de vue de l'intelligence qui la contemple un tout merveilleusement ordonn (axs -zf^ojisuk Sacar^ oisT)? <n>YY*V0U (2). Sans doute, nous modernes, nous concevons mal un trait comme le Phdon, expressment consacr l'immortalit de l'me et se terminant par des dissertations de gologie et de physique, ou une cosmogonie comme celle du Time contenant des discussions logiques et toute une thorie physiologique des pssions. Tous les grands gnies n'en partageront pas moins l'avis de Platon Cicron, qui loue chez les anciens (3) une Ampleur de vues

(1) La spcialit dans l'ordre intellectuel correspond l'gosme dans l'ordre moral. La spcialit, c'est l'gosme de l'esprit. (A. Tonnelle). (2)Manon,81 D. (3) Omnia hc, qu supra et subter, unum esse et una vi atque una consensione natur constricta esse dixerunt.

CUAP.

111.

LA SCIENCE DE LA NATURE

qu'il regrette de ne plus retrouver autour de lui, le proclame bien haut Est enim admirabilis quaedam continuatio seriesque rerum, ut aliae ex aliis nexae et omnes inter se aptae colligataeque videantur (1). Quoi qu'il en soit, c'est Aristote (2) qui le premier a tent non seulement de distinguer la physique de la mtaphysique, mais de marquer aux diverses sciences leurs frontires jusquel indcises le premier il a donn ses successeurs, dans quelques-uns de ses traits les plus importants, l'exemple de s'y renfermer le premier il a introduit dans les notions scientifiques ce qui les constitue et les caractrise, je veux dire l'ordre et la mthode de la science. C'est ce qui lui a valu l'honneur de voir tant de peuples et de sicles se mettre son cole. Ainsi, pour revenir notre sujet, les Grecs ne se sont pas borns jeter les bases de ce que nous avons nomm la phiils ont port successivement leur losophie de la nature curiosit sur les divers aspects et les diverses parties du monde extrieur cte de leurs mtaphysiciens, ils citent avec quelque fiert leurs mathmaticiens, leurs astronomes, leurs mdecins, leurs naturalistes, d'un mot leurs savants, lesquels ont droit videmment tre entendus sur la question qui nous occupe, et ce n'est pas une supposition tmraire que d'attacher d'avance cet interrogatoire un vritable intrt. Aussi bien l'observation est aussi familire l'homme que l'usage de ses sens, et si pour les causes que nous avons indiques la mthode exprimentale, avec tous les procds qu'elle comporte, ne s'est dveloppe que d'un pas trs lent dans le monde grec et romain, si on lui (1) La nature est pleine d'analogies.Il n'y a pas de terme si absolu et si dtach qu'il n'enferme des relations et dont la parfaite analyse ne mne d'autres choses et mme toutes les autres. (Leibniz). il (2) Ainsi au dbut de la Mtorologie a soin de dire qu'il aborde une branche des sciences naturelles (f-ipoi tfi (isOSou titjti^) et un il peu plus loin (I, 338ii24) essayera, non sans quelque hsitation, d'en prciserl'objet.

RFLEXIONSGNRALES

a trop longtemps prfr l'emploi assurment plus expditif de l'hypothse, il tait impossible qu'une race intelligente et curieuse n'aboutit pas tt ou tard conqurir sur la nature quelques-uns au moins de ses secrets. Bien mieux, qu'il y ait eu de vritables prtentions la science chez la plupart des philosophes antsocratiques, c'est ce qu'attestent les traditions relatives Thals et Pythagore, c'est ce que les peintures satiriques d'Aristophane dans ses Arues (1) ne permettent pas de mettre en doute. O tait la vritable difficult ? Aristote l'avait dclar Vere scire,per causas scire. Mais vingt sicles avant Bacon tandis que l'imagination du mtaphysicien se reprsente son gr, sans que rien n'arrte son essor (2), les premires vicissitudes du monde et le jeu des lments qui composent les tres, la raison du savant est soumise de plus svres exigences. Encore que les anciens n'aient eu que bien rarement l'ide de demander l'exprimentation un critrium de la valeur de leurs hypothses (3), dans un domaine constamment ouvert au contrle des sens les erreurs et les contradictions' ne sauraient indfiniment se dissimuler. Il s'agit de saisir le passage d'un antcdent suppos un consquent (i) Lorsque Socrate raconte qu'ila d, pour bien pntrer les choses du ciel >>adopter pour domicile son opovxt<jx>pfov arien, lorsqu'en tant de passages le pote (et Isocrate avec lui) parle de de lAE-rfopa, pTzu}piK6'>o: oujjiTsuipoXfr^i,n'est pas de l'au-del, cp de l'inconnaissable qu'il estquestion, mais biende ce que nous appede l'inconnaissable question, mais bien de nous lons aujourd'hui encore mtorologie, osnioloyie. c (2) Quine songe ici au vers fameux de Lucrce Mniadisceduntmundi videoper inane geri res. (3) Voil pourquoi, de mme que de nos jours Claude Bernard et Pasteur, volontairement confins dans un laboratoire, sont rarement compts parmi les philosophes malgr de superbes pages philosophiques, de mme nous avons quelque peine nous reprsenter sous la livre du savant moderne des gnies d'un aussi haut vol que Platon et Aristote. Quand ils parlent de la nature, il y a trop de brillante fantaisie dans les mythes du premier, trop de rigueur logique dans les profondes spculations du second.

CHAP. III.

LA SCIENCE

DE LA NATURE

donn recherche souvent dlicate, o l'esprit humain ne saurait montrer trop de prudence ni s'entourer de trop minutieuses prcautions. Ecarter les circonstances accessoires et accidentelles pour ne considrer que ce qui est normal et ncessaire, ce qui se reproduit invariablement travers la diversit des phnomnes, voil la premire condition pour atteindre la connaissance des lois. Nous venons d'crire le mot loi. Chose curieuse, les anciens ont parfaitement reconnu que tout dans le monde devait avoir son principe et sa cause. Mais ils n'ont pas vu, ou n'ont vu que bien tardivement, qu'il n'y a pas hors de nous, comme il y a en nous par le fait de notre libert, autant d'actions diffrentes que de phnomnes, que dans le monde physique tout obit des rgles immuables, que certains rapports invariables se retrouvent au fond de toutes les modifications subies par la matire brute ou par la matire vivante (1). La force de l'induction repose sur la ferme croyance la rgularit et la ncessit (relative d'ailleurs, et non absolue) de la marche de l'univers, et c'est Dmocrite que Lange rapporte l'honneur d'avoir le premier entrevu et enseign ce principe. Il est toutefois avr que la notion de ncessit se rencontre dj chez des philosophes antrieurs (2), et qu'Hraclite a eu comme le pressentiment

(1) La recherche des lois est doublement difficile. D'abord elles sont disperses et comme noyes dans un ocan de relations fortuites. Mais ce n'est pas tout. Elles ne se drobent pas seulement derrire un ample rseau d'apparences illusoires il y a plus aucun signe distinctif, aucun critrium dcisif ne spare l'essence de l'accident. (M. GOBLOT) (2) Si l'on en croit Thmistius dans son Commentairesur le IISlivre de la Physiqued'Aristote, l'amour qui rgit le monde (Pauml'harmonide), la lutte entre la sympathie et l'antipathie (Empdocle), nie des contraires (HRACLITE), ces hypothses, mtaphysiques toutes en apparence, ne seraient que des applications diverses d'une mme e< conception dterministe Ttvrs? sep aytv o*. osew; '.aXs)(0sv-s tf,v i'ia.y/Li vayousii alzlaz. Voir en outre ce que nous avons crit plus haut (p. 230 et suiv.) au sujet du Destin.

RFLEXIONS

GNRALES

de ce grand fait quand il crivait, sans doute en pensant au entranant hors de leur route les chevaux mythe de Phatop, du soleil Le soleil Erinyes, servantes et l'y ramener . Le terme mme ne peut s'carter de sa course, car les de la justice, sauraient bien le retrouver

de loi (vftoc) inconnu Homre, et employ constamment a par Hsiode dans son acception juridique, fois applit, si nous ne nous trompons, pour la premire dans le Gorgias qu par Platon la nature (1), d'abord xax v^ov i tv ttj ojasto? irotTetv, (483 E) au sens moral puis dans le Time (83 E) au sens physiologique impliquant d'ailleurs l'ide d'tat normal plutt que celle de relations ncessaires axa-/ au.a xov o*[Mt Tzap to-j; t?|C jusu); )iXfivir n'tait-il pas facile de runir ainsi dans vfiou (2). Peut-tre une mme expression deux ides, partant deux termes qui, comme dans nous le verrons, taient l'ordre et social. politique de ne la rencontrer'que dans .perptuellement Aussi, sommes-nous opposs moins

un seul passage d'Arissurpris St itap xj iiEw; zWt^a&xt^(i-sp tote (De clo, 1, 268a13 des Pythagoriciens et de voyous -s!vK, est-il dit en parlant leur triade fondamentale) (3). C'tait un des dogmes essentiels du stocisme que l'ordre immuable suivi par la nature

(1) Dans ses Recherches sur l'histoire de la philosophie ancienne, M. P. fa.it HeHcnes vo~o~ avant Tannery fait observer que chez les Hellnes v^o impliquait avant tout l'ide d'une institution humaine, savoir le partage, acte constitutif de la socit civile. Le sens premier et tymologique d'sTpovo;ji!a aurait t distinction ou rpartition des constellations . (2) Je ne vois aucune raison srieuse d'admettre avec un critique que pour Platon ces lois prenaient la forme d' archtypes divins . Il n'est pas logique d'invoquer l'appui de cette thse le fait qu'un hymne orphique est adress un Oipvio vjio;, envisag comme une sorte de divinit. (3) Selon une remarque de M. Boutroux, suggre tout particulirement par la lecture d'Aristote, les anciens ne prtendaient tirer de l'exprience que le gnral et le probable, ce qui arrive ordinairement It:\ (<> xb tcoX-j),et lui demandaient des rgles, non des lois universelles et ncessaires.

CUAP.

III.

LA SCIENCE DE LA NATURE

mais leurs yeux cet ordre tait la manifestation directe de la raison divine infuse dans tous les tres. Aussi leurs adversaires ne manquaient-ils pas de leur dire C'est pour pallier votre ignorance, que vous avez recours un Dieu comme un asile qui vous met couvert ce Deus ex machina vous fournit une explication vraiment trop commode (1) . Quant aux Epicuriens, en niant systmatiquement toute intervention divine, ils ne savaient plus comment justifier l'ordre permanent du monde en revanche,ils restituaient la science son domaine et les recherches qui lui appartiennent (2). C'est des raisons naturelles qu'ils ramnent toute force (3) comme tout phnomne. Mais affirmer que la nature est soumise des lois, ce n'est qu'une partie, et non la plus importante ni la plus dlicate de la mthode inductive il s'agit en outre de savoir dans chaque cas particulier quel phnomne est cause, et quel autre effet. C'est ici que les anciens ont procd avec une prcipitation vraiment fcheuse, car si en toute chose la fcondit des rsultats est au prix d'un sacrifice, dans les grandes tudes le sacrifice ncessaire est celui de l'impatience qui pousse de htives conclusions dfaut dont nos savants modernes euxmmes ne sont pas entirement guris, et qui a entran les anciens s'attacher immdiatement aux explications les plus selon le mot d'Empdocle, pour arriver la hasardes science ils ne connaissaient d'autre route que la tmrit. Pour qui rflchit sur les limites imposes au savoir humain et sur

(t) On connait l'adage scolastique Non est philosophi recurrere ad Deum . (2) C'est ce qu'exprime trs nettement l'un des interlocuteurs du trait De natura daorum Naturae ista sunt, Balbe, non artificiose ambulantis, ut ait Zeno, sed omnia cientis motibus et mutationibus suis. Convenientia vero cohret et permanet natur viribus, non deorum. Il (3) Encore une notion bien'plus familire aux modernes qu'aux anciens, qui la conoivent d'ailleurs sous une forme intelligible et (&vxjit;,IvspY5") non physique et sensible (^ljii),xpito;).

RFLEXIONS

GNRALES

la brivet de notre existence (1), il est vident que la con- 1 qute dfinitive de la nature ne peut tre que l'uvre d'une longue suite de gnrations. D'autre part, deux conceptions galement anti-scientifiques faillirent compromettre, ds ses dbuts, l'uvre de la science antique qui n'avait pour se dfendre ni l'objectivit ni le prestige qu'assure la science contemporaine son immense souverainet industrielle. Mais ici je laisse la parole au philosophe regrette qui fut un de mes matres, P. Janet (2) Lorsque les hommes commencrent jeter les yeux avec quelque rflexion sur les phnomnes de la nature, un grand nombre d'entre eux leur parurent si loigns les uns des autres, si peu lis, si fugitifs, si arbitraires, si bizarres, qu'ils turent tents de croire que ces phnomnes se produisaient au hasard et sans causes dtermines. D'autres, au contraire, se prsentaient comme tranges, effroyables, funestes la foudre, les volcans, les temptes, les tremblements de terre durent leur paraitre les clats d'une nature en courroux livre tous les dsordres d'une violence aveugle et implacable. Ainsi naquirent dans l'esprit des hommes deux ides qui ont laiss des traces profondes dans la science et la philosophie des anciens et mme des modernes d'une part l'ide du hasard, de l'autre l'ide du dsordre . Et Janet montre comment, ds l'antiquit, ces ides ont trouv tout la fois des partisans convaincus et de solides et loquents contradicteurs, et comment la mtaphysique, aide sans doute par les progrs des sciences naturelles, a fini par faire triompher la croyance l'ordre universel (3). (1) Qui ignore la fameuse maxime d'Hippocrate As longa, vita brevis?Encore faut-il ne pas perdre de vue que chez les anciens les progrs de la science taient avant tout une uvre personnelle, tandis qu'aujourd'hui tous les continents et tous les peuples travaillent de concert cette uvre grandiose. et I (2) Principesde mtaphysique de psychologie, I, 332. (3) Le savant crivain ajoute ici cette remarqueintressante, que l'une des plus grandes dcouvertes scientifiques des temps modernes, plus scientinques des

CHAP.

III.

LA SCIENCE DE LA NATURE

Au surplus, de tout ce qui prcde gardons-nous de tirer la lgre cette conclusion que l'histoire des sciences durant l'antiquit n'offre qu'bauches grossires ou ridicules erreurs. Toute proportion garde, ce ct de la culture antique plit beaucoup moins qu'on ne se plat le croire en face des crations plus admires, parce que plus connues, de la posie et de l'art. Et ici je n'ai pas seulement en vue les mathmatiques pures, pousses ds la fia du ve sicle un degr qu'on aurait peine souponner, mais mme, ce qui a pour nous un intrt immdiat, la connaissance des lois du mouvement, de la gnration et de la transformation des tres. Soyons justes. Pour aller de l'ignorance absolue de la nature la science tout au moins relative que supposent les ouvrages d'un Hippocrate, d'un. Aristote, d'un Archimde, d'un Ptolme, fallait-il beaucoup moins de gnie, moins d'invention que pour produire les chefs-d'uvre dont s'enorgueillissait la tragdie ou la sculpture hellnique'? nous ne le pensons pas. Si, comme l'a dit Stuart Mill, les savantes conjectures sont des rencontres qui ne peuvent natre que dans des esprits riches en connaissances et rompus tous les exercices de la pense, les grands philosophes de l'antiquit taient assurment dignes de cette bonne fortune. Chez eux, au milieu d'assertions inexactes, d'analyses fautives, de suppositions insoutenables, on voit percer mainte ide juste, mainte vue profonde. Je ne parle pas de ces vastes systmes qui s'imposent aujourd'hui encore notre admiration comme autant d'imposants tmoignages de la puissance de l'esprit humain. Jusque dans le dtail ils ont eu des divinations heureuses (1). Sans anticiper sur ce qui va suivre, faut-il rappeler

celle-l mme, on peut le dire, qui en cosmologiea amen aprs elle toutes les autres, la dcouverte de Copernic, est d'abord ned'une conceptionmtaphysique car ce qui a conduit le chanoine de horn son systme, c'est l'ide de la simplicit des voies de la nature. (1) On sait que Faraday aimait expliquer ses dcouvertespar des illuminations intrieures, des extases et presque des visions.

RFLEXIONSGNRALES

Pythagore et ses observations sur les vibrations des cordes ] sonores ? Platon et son expos si remarquable du systme ner- veux, malgr une exprience anatomiquc videmment trs borne? Aristote et ses travaux physiologiques, ses opinions sur la gamme des couleurs et la nature vibratoire de la lumire ? Galien et sa merveilleuse description du corps humain ? Si le progrs scientifique, vraiment amorc sur tant de points, n'a pas t plus marqu, si dans l'exploration et l'intelligence de la nature les anciens (heureusement pour nous) ont laiss tant faire aux modernes, l'une des raisons de ce retard, c'est que, contrairement aux affirmations d'A. Comte, les sciences ne se dveloppent pas successivement, mais simultanment, et qu'il n'en est aucune qui ne soit bien des gards dpendante et tributaire des sciences voisines. L'unit mme et l'harmonie de la cration exigent qu'un perptuel concours soit donn par chacune toutes les autres, et par toutes les autres chacune. La physique et la mcanique, la physiologie et la chimie ont des affinits videntes et pour ne parler que de l'astronomie et de la mtorologie qui, nous l'avons vu, ont les premires attir l'attention des anciens, n'est-il pas vident que la premire est appele bnficier de tous les dveloppements thoriques et pratiques de l'optique, tandis que la seconde suppose l'aide et l'intervention de la physique et de la gologie ? Mais, dira-t-on, les anciens, comme savants, ont un tort celui de s'tre volontairement fourvoys et perdus irrparable dans le ddale de leurs puriles hypothses. Qu'ils se soient gars souvent, oui; toujours, non. Bien plus, il est permis de soutenir que leurs mprises n'ont pas t sans profit (1) un grand savant n'a t-il pas dit du systme de Pto-

dans (1) En vrit il y a autre chose qu'un paradoxe retentissant cette thse de M. Soury Quelque jugement que l'on porte sur la science grecque en gnral, on reconnatra de plus en plus qu.2 les

CITAP. III.

LA SCIENCE

DE LA NATURE

lme

la dcouverte de la vqu'il avait t indispensable rit? (l)Les fausses thories ont tout au moins cet avantage d'clairer un des 'cts du problme, car elles ont presque toutes sante dans la ralit observe qu'elle puisse tre tudes, ne ft-ce que par les doutes qu'elles veillent, les dmentis qu'elles reoivent (2). D'ailleurs, quelque les modernes qu'aient fait les mthodes scientifiques, une base, si troite et si insuffielles provoquent de nouvelles ou par progrs s'engapas t

geant dans des routes encore non frayes n'ont-ils amens user du mme procd et exposs commettre, eux aussi, plus d'un faux pas? Kepler, Descartes, Leibnitz, Buffon, n'ont-ils pas, chacun son heure, fait un saut, si l'on me cette expression, dans la rgion des conjectures ? permet qui disait firement Hypotheses non flngo, en a fait une lui-mme, plus hardie et plus grandiose que toutes les autres, et il lui doit sa gloire (3). A l'heure prsente, aprs Newton erreurs des anciens ont t plus fcondes que bien des vrits de la science moderne . (1) Tout rcemment, la Sorbonne, M. Boutroux n'affirmait-il pas que les ides fantastiques des thosophes expliquant les phnomnes par l'action de puissances occultes et mystrieuses, impntrables s pour notre esprit, ont prpar leur faon la science moderne ? H ,n'est personne qui ne reconnaisse dans les alchimistes de l'Egypte, dee l'Orient et de l'Occident au Moyen Age les premiers et les plus lointains anctres de nos chimistes contemporains, et l'astrologie si dcrie a du moins, durant de longs sicles, prserv'l'astronomie d'un abandon total. (2) C'est ce qui faisait dire Letronne dans un ordre d'tudes parallle, quoique diffrent On doit se compromettre hardiment par une hypothse aventureuse plutt que d'omettre une hypothse utile . Et en parlant d'Hippocrate et de la mdecine grecque, Littr faisait cette rflexion Ces thories tombes en dsutude, si on les prend du ct de leur erreur, n'ont aucun intrt mais qu'on les prenne du ct de leur vrit, elles mritent encore notre attention . (3) Toutes celles de ses devanciers et de ses successeurs n'ont pas eu la mme clatante fortune il en est, comme la thorie de l'mission, dont la science a dtl se sparer. Et voici que nagure on a entendu un savant qui fait autorit, M. Faye, dclarer que la clbre hypothse cosmogonique de Laplace tait en contradiction avec l'tat actuel de la science et les rcentes dcouvertes des astronomes.

RFLEXIONS GNRALES trois sicles de recherches incessantes et de' prodigieuses 'dcouvertes, certaines branches de la science (la photomtrie par exemple) ne se composent encore que de rsultats isols dont l'interprtation est flottante. Ds que nous avons atteint certaines limites, il est vrai de dire que la science n'est que notre ignorance recule jusqu' sa source la plus profonde parvenu ce point, on redit avec Voltaire La nature est muette, on l'interroge en vain. Toute science; mme la plus avance, mme la plus comprhensive en apparence, ne sera jamais,' si l'on va rsolument au fond des choses, qu'une approximation de la vrit totale (1).

(1) Une autre circonstance nous empche de rendre complte justice aux premires tentatives et aux premires conqutes de la science antique dans le domaine qui nous occupe je veux parler de la pEn dehors de la nurie singulire des textes et des documents. collection hippocratique, c'est peu prs exclusivemei.t aux uvres des philosophes (rduites elles-mmes, comme on le sait, l'tat de fragments pour toute la priode antsocratique) que nous sommes soit qu'alors il condamnas emprunter nos maigres renseignements n'y ait eu rellement de savants que les hommes auxquels la tradition a rserv le titre de philosophes, soit que, faute de tout enseignement mthodiquement constitu et rgulirement distribu, les rares traits composs par des savants spciaux aient t peu lus, peu consults, et soient ainsi peu peu tombs dans l'oubli. Au me sicle deux disciples d'Aristote, Eudme pour les mathmatiques, Thophraste pour les sciences physiques, ont essay de rsumer et de grouper les dcou. vertes de leurs devanciers mais ces compilations qui seraient pour. nous d'un si grand prix non seulement ne nous sont pas parvenues, mais paraissent avoir disparu d'assez bonne heure. Il n'y a donc pas lieu d'tre surpris qu'en France l'histoire de la science antique (exception faite de l'Histoire des mathmatiques de Montucla, 1758) ait t si longtemps nglige. Depuis 50 ans Littr et Daremberg dans l'ordre mdical, plus prs de nous dans d'autres parties du domaine scientifique M. Soury (Thories naturalistes dans Vantiquit), P. Tannery [Pour l'histoire de la science hellne) et Milhaud (Leons sur les origines de la science grerque) ont jet les bases et trac les grandes lignes du monument que l'avenir se chargera d'achever.

28

CHAP. III.

LA SCIENCE DE LA NATURE

Mais, quelque incomplte et fragmentaire que soit la tradition scientifique pendant les premiers sicles du dveloppement du gnie grec, ce n'est pas ici particulirement le lieu de le dplorer. Aussi bien, nous souvenant du titre inscrit en tte de ce volume, nous aurons garde de prendre tous les chemins de traverse qui coupent chaque instant la grande route, nous bornant parler des sciences de la nature dans la mesure o l'on a tir de leurs donnes des consquences philosophiques.ou fait intervenir des lments philosophiques dans leur explication. Qu'on ne cherche donc pas dans le prsent chapitre un rsum de tout ce que les anciens ont dcouvert ou enseign touchant les innombrables phnomnes dont la nature est le thtre. Nous n'avons pas, en effet, crire ici successivement le premier ou les premiers chapitres de chacune des sciences dont l'ensemble constituait la physique grecque, ni exposer, par exemple, les vues des anciens sur la formation des mtores, de la grle, de la neige, de la foudre, de l'arc-en-ciel, de la voie lacte -sur la composition et la dsur la production et composition des divers corps naturels sur les causes de fcondit ou le dveloppement du ftus d'infcondit des fitres vivants, etc.. Un simple mot au terme de ces considrations gnrales. S'il ne faut pas qu'un respect exagr par l'antiquit nous fasse exagrer arbitrairement l'importance de ses dcouvertes, il y aurait une gale injustice les dprcier outre mesure. Ne nous suffirait-il pas, crivait, il y a deux sicles, La Bruyre, de n'tre savants que comme Platon et comme Socrate? (1). (1) Voici,au surplus, trois textes d'auteurs contemporainsqui tendent une conclusion toute semblable. Le systme mcanique du monde fut par moments entrevu on ne sut pas s'y tenir mais aprs tout le principe tait trouv. Copernic, Galileet Newton ne feront que tirer les consquencesd'un ordre d'ides que faisait pressentir l'infinit de l'univers (M.Tannsby). Il ne faut pas craindre de l'affirmer au v sicle avant l're chrtienne nos ides gnrales sur la nature taient nes en Grce les principes fondamentaux de ces sciences talent connus, notre conception actuelle du monde avait t entrevue

LES SAVANTS DANS 1EMONDE GREC

II.

Les savants

dans

le monde

grec.

dans la destine dj fait remarquer, de l'ingnieuse et brillante mythologie qui apparat au berceau de la pense hellnique d'tre aussi contraire aux progrs de la science que favorable au dveloppement de la posie (i). Aussi commune se complut placer longtemps que l'opinion une divinit l'origine de chaque groupe de phnomnes natait tenu en chec,puisqu'une saturels, l'esprit scientifique tisfaction telle quelle tait donne l'intelligence humaine en On l'a qute d'une cause capable d'en justifier la production. dit avec raison les forces qui prsident l'ordre du monde leur place se trouvait occupe par des tres tant ignores, qui, froides allgories sence de toute autre ralits (2). pour nous, taient reue, bien prs, en l'abpour des explication de passer

Il tait,

nous l'avons

> Qu'il s'agisse de gomtrie, d'anaCM.Sodby, livre cit, p. 135). de mcanique cleste, les lyse, d'optique, de thermodynamique, savants modernes nous apparaissent comme continuant les efforts des gomtres grecs les conceptions suggres par les faits qu'une longue exprience accumule sans cesse sont issues, dans leur forme prcise et fconde, du mme fonds d'intelligence humaine que les elles naissent de la mme notions thoriques de la science hellne source de clart et d'intelligibilit universelle (M. Milhaud, Les philosophes gomtres de la Grce, p. 376). (1) Encore ne doit-on pas perdre de vue cette judicieuse rflexion de Les anciennes lgendes hellniques sont raisonnables M. Croiset jusque dans le fabuleux, et, si Ton peut dire, naturelles jusque dans le surnaturel. Tout ce qui heurte trop durement les lois de la nature, tout miracle invraisemblable est banni du merveilleux homrique il y a l quelque chose de clair et de positif qui annonce dj la science . (2) Liess sich erwarten, dass eine strenge, naturwissenschaftliche.

CHAP.

III.

LA SCIENCE

DE LA NATURE

Un autre indice nous conduit galement croire que la science n'a fait en Grce qu'une apparition tardive. C'est l'absence jusqu' Platon, sinon jusqu' Aristote, d'une terminologie spciale de quelque prcision et de quelque tendue. Or, si c'est manifestement exagrer que de prendre la lettre l'adage dj cit de Condillac Une science n'est qu'une langue bien faite , il n'en est pas moins certain que les spculations et les dmonstrations des savants ne sauraient se contenter de la nomenclature courante et impliquent, comme marque et comme consquence de l'intervention de l'esprit qui les cre, l'emploi d'une srie toujours croissante de concepts et de termes particuliers. Et dans la mesure o notre connaissance trs insuffisante de ce pass lointain nous permet de l'affirmer,' en Grce le vocabulaire scientifique a suivi plutt qu'il n'a prcd le vocabulaire philosophique. Au surplus, chez tous les peuples, mme les plus heureusement dous, la science est l'uvre d'une priode dj assez avance de maturit. L'auteur de la Mtaphysique (1) a formul le premier ce qu'on pourrait appeler cette loi conomique c'est lorsque l'homme se sont en possession de ce qui peut assurer sa satisfaction et son bien-tre qu'il se met chercher au del. Au reste, pour qui connat le gnie grec, on comprend sans peine que pendant bien des sicles les Hellnes de l'Asie mineure aussi bien que ceux de l'Attique se soient montrs plus avides de s'initier aux chants d'Homre que de pntrer minutieusement les secrets de la nature, plus jaloux de briller dans les luttes d'Olympie ou de Corinthe que dans la liste des grands inventeurs. Mais aprs les guerres mdiques et l'impulsion ardente imprime l'esprit national par les joies du triomphe, d'autres ambitions'se rirent jour, et la Grce assista, tonne et surprise, une prodigieuse recrudescence de curioMetliodezur Herrschaft gelangen werde, solange die fieigung, das Naturleben nach der Analogie des mensohlichenzu behandeln durch eine .Religion, wie die hellenische, genhrt wurde? (Zeller). (i) I, 2, 982i>23.

LES SAVANTS

DANS LE MONDE GREC

sil intellectuelle. Le tmoignage d'Aristote sur ce point est aussi intressant que dcisif (1),

de rappeler ici les expriences et les dcouvertes de Pythagore, dont les historiens modernes me paraissent d'ailleurs avoir exagr plutt qu'attnu l'influence et la porte (2) le sujet est trop connu. Des premiers Ioniens (en dehors de l'habilet pratique reconnue Thals) nous ne savons qu'une chose c'est que, ddaignant pour ainsi dire d'abaisser leurs regards vers la terre, ils ne s'taient intresss qu'aux phnomnes clestes. En revanche, l'attention d'Empdocle s'tait porte sur les proprits du sol, des plantes et des animaux. Les fragments de ses ^amxi contiennent des traces d'observations anatomiques et physiologiques remarquables pour l'poque il avait tudi le mode de respiration des animaux suprieurs, comme Diogne d'Apollonie celui des vgtaux. Dans l'ordre gologique la prsence de ptrifications d'animaux marins jusque sur les montagnes avait suggr Xnophane des vues originales sur le pass du globe. D'autre part, ce n'tait pas l'cole d'Hraclite que pouvait prendre son essor la science de la nature, dont l'arrt de mort rsulte aussi bien du flux et du reflux choses que de perptuel J des leur unit et d leur immobilit absolue quel attrait l'phmre cration peut-elle offrir un observateur? Mais avec Dmocrite s'ouvre vraiment une priode nouphmre Si (i) Politique, VIII, 6, 134U28 vyokzvii'zzpow. -ytyvijievot -yp xal cszoptx y.3.\ npb: pstjv sts t Ttpxspov (ifzi TK [lEfaXoijcj^ispot oSv iv. tv itiic ^ircorco fMtO^su); MjS'.i'. tfpovj[jLaTi6vTSi; sp;cov XX' oioitptvovTE; ir!|tovtt;. (2) Dans l'atitiquit le gnie reste une puissance solitaire il est pareil aux cimes qui sortent d la plaine et qui ne sont soutenues par Le pythagorisme bauche toute la aucun contrefort (Lacgel). science, mais il l'bauche avec les illusions de l'ignorance. ses thormes sont le premier essor d'une pense nouvelle, ses thories sont 1e fruit d'une autre pense bien plus ancienne (M.Goulot).

Inutile

CHAP.

HI.

LA SCIENCE DE LA NATCRE

velle: ce nom demeure attach le souvenir du premier veil fcond de la science grecque ayant pris conscience de ses forces et relch les liens troits qui jusque-l l'avaient unie la mtaphysique. Comme Anaxagore son contemporain, le philosophe d'Abdre consacra sa vie entire des recherches savantes (1) auxquelles il sacrifia, dit-on, un opulent patrimoine. Nul ne m'a surpass, crit-il lui-mme, dans les constructions et les dmonstrations gomtriques. Ne serait-ce pas aux mathmatiques qu'il a t redevable comme Spinoza, de l'ide claire tant de la ncessit naturelle que de l'enchanement ininterrompu des phnomnes ? On a dit de lui qu'il tait Newton ce'qu'Empdode est Darwin. Que cet loge soit mrit ou non, il est certain que ceux-l mme qui l'attaquent le plus vivement comme mtaphysicien ne lui contestent pas le mrite du savant. Citons au premier rang Aristote qui, comparant au point de vue de l'explication scientifique des corps les atomes de Dmocrite et les triangles auxquels Platon a recours dans le 7M?ee,donne sans hsiter la prfrence aux premiers (2). Chez les modernes, Descartes ne lui est pas moins favorable Dmocrite a t un homme de trs hon esprit, et n'a pas eu les opinions si peu raisonnables qu'on lui fait accroire . Un critique contemporain est mme all, non sans quelque parti pris, jusqu' soutenir qu'aprs Dmocrite la science antique a fait un pas en arrire 11 n'y a selon nous dans l'histoire, qu'une rvolution scientKique'vraiment importante, celle que les atomistes avaient commence, que le platonisme et l'aristotlisme ont interrompue, et qui a t dfinitivement accomplie par l'incomparable 'gnie de Descartes (3) . (t) !L aurait m6me pratiqu des dissections, au tmoignage de Galien. et 8 (2) De 'y<*Mr. co'fMpt.,t, 2, 31M4 "0).M< e Mpx tmmo~ ~p! -ex oM~VO< OUtOC &uBs!< EttSJT~T~, At)(JtOXph:M' S~ E'OtXE KTtMTMt ~m 'Ep! et Un S T[< ro'jTM~(Tov <ppo';Ttoan, peu plus loin ?Sot6'a'< xt! EX S[xmepou<:t'< tA!j!M'.XM; <A~.0'~XM~ XX! S'S'/ SXO':OUV'm. MMtO!; Alf)[M<tptT)~ <M~e!~ )M~ u<nM~~o-j'on~e~~cOM. (3) M. PiHon dans la. JteuMe philosophique,mars i896, p. S33.

LES SAVANTSDANS LE MONDEGREC

Vers le m~me temps vivait Hippocrate qui, sans avoir cr la a eu l'honneur insigne d'en demeurer pour une mdecine, souverain. longue suite de sicles le lgislateur Malgr l'anciennet des pratiques mdicales dj en usage au temps la physiologie n'avait gure t plus favorise que sciences naturelles un (1). La mdecine (rpute art divin) s'tait longtemps transmise comme un privilge au sein de certaines familles se recrutplus tard les mdecins d'Homre, les autres rent par voie d'affiliation secrets de leur art furent tivs. fut la premire tout cas l'cole hippocratique porter En un commencement de lumire dans ce vaste domaine, en mesurer l'art toute l'tendue, et comprendre que l&s progrs ici avant tout de la connaissance exacte dpendaient de de et d'adoption, jour o les jusqu'au la porte de tous les esprits cul-

la nature, sans laquelle et en dehors de laquelle aucun phnomne ne se produit (2). Chaque maladie a ses causes naturelles ( (~Et <j~Ttv) 3). La mdecine doit donc partir non pas d'une ou de plusieurs hypothses mais d'obplus ou moins ingnieuses, servations prcises sparer des faits la science, disent ces c'est lui ter ses racines et la frapper d'Aristote, prcurseurs

Quelles que soient ses illusions et ses erreurs, Dmocrite ouvre vraiment la route la science positive de tous les temps H(CMisET). (t) Le pythagoricien Alcmon, qui passait aux yeux de quelques-uns d S&'M:c<M, 1,16, 78) pour avoir le premier com(CLEMENT'ALEXANDmE, pos et publi un Myo; ~u~txot, avait dj enseign que la sant rside dans l'quilibre des forces organiques (ou~e!). Mais c'est surtout comme philosophe qu'il s'tait fait connatre Cicron le place mme avant Pythagore la tte de l'cole italique. On-cite d'Alcmon quelques dfinitions assez remarquables, et notamment la suivante '0 t~< <~<TEM! ypMO< S'.OMT*)~!t ~o3 Tt<M':o< Y (2) OuSsvcMEu <~jtTto< ~s-Mt (De <Mf< 11, p. 76) affirmation catgorique de naturalisme, excluant les interventions surnaturelles auxquelles croyaient les fervents d'Esculape. (3) MH n'y a pas de maladies plus humaines ou plus divines les unes que les autres toutes sont semblables en ce point et galement divines. Chacune est selon la nature des choses et rien ne se fait contre la nature.

CHAP.

U!.

LA SCIENCE

DE LA NATURE

de strilit. Ce qui importe donc avant tout, c'est la description et le diagnostic des divers tats de notre organisme (<) le mdecin ne peut se passer de l'tude du corps vivant (~j f~: To<t~jjt(rmt&p~ji:!)5~Tp:xTt~.oYo'j).L'art, si prcieux qu'il soit, n'a de valeur qu'autant qu'il se modle sur la nature, qu'il coute ses avertissements (2) et demeure en parfait accord, en complte harmonie avec elle (3) s'il s'en isole tmrairement, il s'annihile lui-mme. N'est-ce pas la nature, par exemple, qui a pris soin de nous enseigner alterner la station et la marche, le mouvement et le repos (4), faisant ainsi de la varit des exercices une condition essentielle de force et de sant? La nature est le vrai mdecin des maladies. Elle trouve pour elle-mme les voies et moyens sans appel l'intelligence (5). Mais dans les cas o l'intervention de l'art devient nanmoins ncessaire, le grand arsenal o Hippocrate puise ses prescriptions est la philosophie mcaniste de ses contemporains, et selon l'habitude des anciens, si dans certaines conjonctures sa science se fait la trs humble servante de la nature, ailleurs elle n'prouve aucun scrupule la rgenter (6). H connat le prix de l'observation, mais il

Dela y~Mtat Eti!LY';M"Ott. le (1)HpMtOV '!MMT&; K~9?(&tCOU 9Ht! [tSV !CJ(T' trait Hsp!~8?<j!)~ou o'~o~, qui est d'Hippocrate ou de l'un de ses disciples immdiats. Pour Hrodicusde Seiymbrie (cit par Platon a la premire page du J~th'e), toute la science du mdecin se rduit o~cftv xot-cx ou ='jjM. distinguer, en chaque circonstance, ce qui est ~apcf ptn'e)t(<o (2) Anticipation vidente du mot fameux,de Bacon M6[<:<<t t')'KC!'(M)'. t c (3) At Ts~vx!ri m'OpM~t!~u~stxot'~M'~o'jTt~. TxuTa sT:!TTx':ot:tmO~j~o; ~o~se:avxjT~'iXt, ot~To~ott] (4) n <eu!n<; C'est ainsi que plus tard Polybe inx~Mjjt~otfto~st oMXtM'fMOat. voquera l'exemple de la nature pour justifier l'extrme varit de sa vaste composition: MapT)!~ oujM,~Tt<x!f:' 3'~txt~s!ra!~v 5v au' TT~ OUO' ~Tto!~ x!<!0?]jeM'< ':<t<StUTOlt tMf SU~OXS! ET:Jt5~St~ StTX T'JVS~Et, X TO STt!v K Z~A' s!;JLE':N6o~~< o!xe!K (XXXIX,~3).. (5) A rapprocher des vers d'Epicharme sur l'instinct de la poule, cites parDiogne Larce tHI, 16). (6) Un savant critique a relev ce fait que les doctrines d'Hippocrate sont bien souvent des combinaisonsd'ides portant ce caractre sys-

LES SAVANTSDANS LE MONDEGREC

n'en fait pas une mthode et moins encore son unique mthpde(l). Il y a plus. Aux yeux de Pythagore Fam humaine participait de l'me universelte. Allant plus loin encore, Hippocrate 'avait cru reconnaitre dans l'quilibre organique un corrlatif de l'quilibre cosmique (2) ainsi la mdecine est sur de la philosophie, et le mdecin philosophe est gal aux dieux . La sant et la maladie non seulement dpendent de notre temprament personnel (ex~ar~o~<), mais trouvent leur explication dernire dans les rapports de l'homme avec la nature extrieure (M.a.r ~o<) vues hardies que Platon s'empressera de x recueillir et dont U fera un loge sans restriction dans un passage clbre du Phdre (3). Mais l'insistance mme mise par Hippocrate tablir contre le prjug vulgaire que l'art mdical a une base solide dans la connaissance de l'anatomie d'une part, et de la nature en gnral de l'autre, montre combien, de son temps, les esprits taient encore peu familiariss avec l'ide d'une certitude possible dans une partie quelconque de la science humaine (4). Quoi qu'il en soit, ce qui fait l'intrt de cette attitude prise en pathologie par l'cole hippocratique, c'est qu'elle n'est, dans la Grce du V sicle, qu'un pisode de la lutte entreprise tmatique qui se retrouve au fond de tout l'effort scientifique du ve sicle. De quel autre nom, en effet, qualifier cette thorie des forces dont le jeu vari constitue ta.sant et la maladie? opposes (Swx~M<) (t) Aprs avoir pay un juste tribut d'loges la perspicacit d'Hippocrate, M. Croiset (Mstot'rede la KM. ~i'ec'/Me.V, p. 192) constate I combien cet veil de l'esprit scientifique est encore rcent, et sa marche incertaine et trbuchante.
(2) 'A~ojjH)JL~T!< To3 S~ou.

(3) 270 B-C. Dans le BfttKj':<et Eryximaque dveloppe des vues toutes semblables, et c'est certainement Hippocrate que songe Fauteur du '.mcedans les lignes suivantes (83 C) ':t~s< ~TpM~ xx! t'UV'~CtTO~ 'o).AX pLS~ oMjJMtX).S!!St~, OSSVOt~TO~ -~O~ xa! s!; S ~ Opm ~WV M!Jt. Ct~tO~ MtM~jJt!~ (4) On lit dans un fragment de cet Alcrnondj nomm plus haut Des choses invisibles, des choses mortelles, les dieux ont une claire connaissance: aux hommes il ne reste que la conjecture .

CHAP. Ht.

LA S.CENCEDE LA NATURE

contre

au nom traditionnelles les croyances et les pratiques d'une civilisation nouvelle, laquelle se rclame avant tout de l'tude et de la libre discussion. On ne se contente pas de croire: on veut savoir (1). Thucydide, et ce qui nous dtermine crivain minent faire ici une place au clbre historien, c'est qu'il personnifie cette raction sous un de ses aspects les mieux justifis et les q'appartient en son genre C'est ce courant manifestement

plus respectables (2). Esprit froid et lucide, ignorant ou du moins bien rsolu dans son ouvrage ignorer jusqu'au nom des divinits qu'adore la foule, il professe sur toutes choses les ides d'Anaxagore, rationnelle et, cherchant l'explication comme o son prdaujourd'hui, scientifique cesseur immdiat Hrodote se contentait volontiers de l'explication thologique, devinant un simple phnomne physique o tant de ses concitoyens souponner une continuaient puissance (3). A propos de ce fait en soi assez inse plat dsigner chacune des camsigniGant que Thucydide des travaux pagnes de la guerre par le degr d'avancement vengeresse nous dirions

(i) L'exploration physique de la nature va dsormais marcher de pair. avec son explication mtaphysique. Strabon (XVII, G72)oite, d'aprs Posidonius, un ancien ~u~o~o~o~, Tharsyalkes de Thrace, comme ayant l'un des premiers rvl aux Grecs la cause vritable des dbordements du Nil. M. Mallet crit ce sujet: Depuis que l'esprit scientifique s'tait veill en Ionie avec Thals, les physiciens et les logographes ne cessaient de rassembler des informations et des documents pour tayer les hypothses que leur suggrait l'examen de ces curieux problmes. (2) Le mot eua'.< est rar~. d'ailleurs sous sa plume, et d'ordinaire il le prend au sens de Socrate, pour dsigner le naturel, la capacit de chacun, par exemple, uMp r~v s~Tofi <yusMtiixo~t~ (II, 35). Cependant des expressions telles que ~o ou~u~ cc/ayx~ (V, 105) attestent qu'il use aussi de ce mot dans une acception plus rigoureusement philosophique. (3) L'un de ses biographes rapporte mme qu'il fut accus d'athisme. Sans instruire ici ce procs, bornons-nous iL faire remarquer que la locution ':z Mtp.o~tK,dont Thucydide se sert en parlant des grandes calamits publiques, ne dnote pas . coup sr un athisme intransigeant.

LES SAVANTS DANS LE MONDEGREC

champtres, M. Espinas(t) fait cette remarque: <: Quelle que soit la valeur d ce systme, n'est-il pas ouvertement inspir parles vues naturalistes, volontairement contraires l'esprit du calendrier religieux? Ne tmoigne-t-il pas nettement de la tendance de l'historien philosophe considrer le temps comme tranger en soi toute influence surnaturelle ? ?Si cette argumentation ne semble pas absolument convaincante, on accordera du moins sans peine M. Croiset (2) que pour Thucydide comme pour Hippocrate tous les vnements, quelque extraordinaires qu'ils puissent paratre, :<sont galement divins ou plutt galement naturels. Point de miracle ni de merveilleux rien que les causes secondes, toujours les mmes, aussi rgulires que l'ordre des jours et des saisons, rigoureusement gales leur effet . Ce que l'on appelle couramment la fortune n'est que l'ensemble des causes naturelles dont la faiblesse de l'esprit humain n'a pu tenir compte . Enfin le mot fameux x~a e!<as: montre un homme qui sait ce que vaut la science et tout ce que l'humanit est en droit d'en attendre. Ce qui est certain, c'est qu'au regard de la Grce intelligente, bien au del des milieux forcment restreints o s'exerait l'influence d'un Empdocle ou d'un Pythagore, une puissance mystrieuse a surgi, investie d'un rle immense, ignore des gnrations antrieures qui en avaient peine connu le nom la nature. C'est la philosophie qui s'tait en quelque sorte charge de la rvler au monde elle seule en tait capable, parce qu'elle seule embrasse d'un coup d'oeil

(t) Dans un article de la Ret-'Me lequel, sous ce titre un philosophique artificialiste,expose comment la part de peu bizarre Lt tcc/ttto/OQM l'lment religieux dans les institutions socialesde tout genre est alle en diminuant dans la Grcedu v"sic[e.Hest incontestable qu' aucune poque les formulaires (r~xE) ne se sont multiplis ce point sous la plume des politiciens et des sophistes, des rhteurs et des mdecins. de IV, ~'ec~MC, )OT. Cf. J. Girard (EMcttSM)' (2) ifts<<M't'e la K<')'a(!<fe T/<Mc;/t<Me, p. 3o9) ( Thucydideconstate, sans s'y associer, l'impression religieuse que produisent les perturbations apparentes de la nature,

CUAP.

)!).

LA SCIENCE DE LA NATURE

l'ensemble des choses. Ce qu'elle tudie, ce qu'elle observe, ce qu'elle a l'ambition de pntrer, ce n'est pas, comme lorsqu'il s'agit de la science, telle ou telle catgorie d'tres c'est la vie dans toutes ses manifestations, c'est le monde dans sa totalit, c'est l'tre en gnral. Lorsque les premiers phi. losophes, en qute de la substance primitive, avaient inscrit en tte de leurs compositions en vers ou en prose les deux mots d'apparence bien modeste lsp':o~M;,ils ne se doutaient peut-tre qu' demi de la rvolution intellectuelledont ces mot: contenaient le germe. Parler ou traiter de la Ma/Mt'e,c'tait dsormais, sous un terme sinon plus prcis, du moins plus expressif que celui qu'avait adopt l'idalisme abstrait de certains Elates (nsp: rou S~o<) parler de /'c~e, chercher l'explication rationnelle de tous les effets et de'toutes les causes, de tout ce qui cre et de tout ce qui est cr. Assurment, c'est le propre de l'esprit philosophique de gnraliser, c'est--dire d'enfermer dans la comprhension d'une ide gnrale un nombre croissant de notions particulires, Mais quand on se reporte ce qu'tait le concept de nature au temps d'Homre et d'Hsiode, son rle si timide et si enac, et que l'on considere.Ia brillante destine de ce mme concept aprs Thals et Pythagore, on peut dire que jamais notion n'est partie de plus humbles dbuts pour conqurir un aussi clatant et aussi durable prestige. Car, qu'on veuille bien le remarquer, il ne s'agit pas ici ou de la'nature humaine exclusivement, ou de la nature organise, ou de la nature inanime ce que dsigne le mot ou~, c'est tout cela la fois, et chez les Grecs qui avaient un sentiment si vif de la connexion de toutes choses, il n'y a pas lieu d'en tre surpris. Et ici comment ne pas songer ce que Platon (f) nous rapporte de Perides, dont il fait remonter aux leons d'Anaxagore l'incomparable mcrite politique et oratoire? Or, le phitosuphe de Lamp&aque est < Je premier dont la vie ait pleinment

(i)P/<M)-e,270A.

LES SAVANTS

DANS LE MONDE GB~C

prsent le type du dvouement la science, de la recherche dsintresse de la vrit pour elle-mme c'est sur ce modle qu'a t construit l'idal de la vie contemplative, tel qu'il brillait devant Platon et Aristote, tel qu'il est digne encore de guider nos pas . M. Tannery qui lui dcerne cet loge reconnalt sans doute que le philosophe grec ne se souciait nullement d'une observation tant soit peu exacte. JI nous apparat plutt comme un hardi constructeur d hypothses scientifiques, et somme toute, les services qu'il a rendus la science sont de ses thod'ordre secondaire . Nanmoins rnumration ries et de ses dcouvertes en histoire natureiie, telle que nous la lisons dans Diogne Larce (1), et l'indpendance d'esprit qu'il avait porte dans l'tude des astres et des phnomnes astronomiques suffisent pour nous expliquer, en mme temps que son influence si prminente Athnes, 1~ surnom de que t.uj!x6; et mme de suT:iK&wco< lui a dcern l'antiquit. Mais, pousse promptement ses dernires limites, ainsi qu'il arrive trop souvent, l'insurrection intellectuelle dont nous parlons faillit tout compromettre et se ruiner eUe-meme (2). Des hommes que ne gnait aucun principe, d'un~ culture raffine, avides de popularit, vritables athltes de la parole , applaudis par des auditeurs idoltres, ceux-ci pour l'emphase de leurs dclamations, ceux-l pour la sonorit ou le piquant de leur langage, s'taient hts de prendre et pour ainsi dire d'accaparer la direction du mouvement nouveau: j'ai nomm les sophistes, dont Platon nous a laiss, dans plusieurs de ses meilleurs dialogues, une photographie si vivante (3). Ont-ils (<) n, 8-i0. (3) Onsait avec quelle vigueur et quelle persvrance elle a t dnonce et raille sur le thtre par cet Athnien de la vieille roche qui s'appelle Aristophane. (3)Hippias notamment nous est reprsent dans lePt'otftgfO'os rpondant du haut du sige lev o it est assis aux problmes de physique et d'astronomie que lui posent des jeunes gens merveills de son inpuisable rudition.

CHAP.

1II.

LA SCIENCE

DE LA NATURE

droit une place dans le chapitre que nous crivons? Ce n'est pas notre avis, en dpit de l'affirmation contraire de Cicron (1) car d'un cot, si l'on considre la partie positive de leur enseignement, ce furent bien moins des crateurs que des vulgarisateurs, et de l'autre il parat bien tabli (~) qu'on ne peut attribuer aucun d'entre eux des recherches srieuses dans le domaine des sciences naturelles. Tout au plus cite-t-on Gorgias comme s'tant appropri quelques-unes des thories d'Empdocle (3), jusqu'au jour o il jugea plus original de soutenir, l'exemple des Elates~ que le monde sensible n'est que nant et illusion. On nous parle bien sans doute d'un certain Antiphon, auteur d'un ue~ o~e~ott en deux livres dont le second aurait t consacr l'explication des phnomnes naturels mais sur cette Physique tout renseignement plus prcis nous fait dfaut. Au surplus, quelle contribution durable pouvaient apporter la science des hommes qui dclaraient qu'il n'existe aucune connaissance dfinie et dmontre vraie l'exclusion de toute autre (4) ? Un historien contemporain de la philosophie ancienne attribue aux sophistes une relle signification scientifique M maisparl il veut dire simplement qu'en faisant table rase de tous les systmes des philosophes naturalistes leurs devanciers (5), ils ont, sans l'avoir cherch peut-tre, amen les esprits chercher la vrit dans une direction nouvelle et

(t) Deoratore, It, 32, 128 Quid de Prodico Ceo, quid de Trasymacho Chalcedonico,quid de Protagora Abderita loquar, quorum miusquisque plurimum temporibus illis etiam de natura rerum et disseruit et scripsit? n (3)Telle est du moins l'opinion d'un critique autoris entre tous, M. E. Zeller. e G (3) Consulter sur ce point l'tude de DtELs, ot'j/MKt Emp<;doc!< de de insre dans les JtMmoM'e.!rAca~mte desscMHees Be~m, 1884. (4) O~xE~at ou<fM pts~~ oMe~o; c'est en ces termes qn'AmmoSi nius (t'm Cftte~. t') rsume la pense de Protagoras. (!i) Voil pourquoi M.BaumkerdfU.)'.la sophistique la banqueroute de ta philosophie de la nature

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fraye ainsi les voies la rvolution socratique. Pareil service' est ait lieu de s'y arrter. vraiment trop ngatif pour qu'il y L'tude dtaille que nous avons antrieurement (1) consacre l'enseignement et au rle de Socrate nous dispense de soumettre ici l'un et l'autre une nouvelle analyse. Le jugement qu'il portait sur les connaissances scientifiques de son temps nous dit assez qu'elles n'avaient attendre de lui aucun progrs. En somme, ce qu'il cherche et voit dans l'univers, c'est la raison toujours prsente, agissant d'aprs un but ou des fins raisonnables. Le point de vue tlologique se montre partout dans sa manire d'envisager la nature et les tres qu'elle contient. Qu'il ait abus de cette mthode et qu'il ait trop restreint sous ce rapport le champ de la science, proccupe de connatre avant tout les causes physiques, cela est certain. Mais on n'est pas rformateur sans tre exclusif et sans oprer une raction )~(2). Jl nous plat d'ailleurs d'ajouter que M. Brochard, plus juste ou moins prvenu contre les doctrines spiritualistes que Lange (3), loue le sage Athnien d'avoir su maintenir en lui, sans sacrifier l'une l'autre, deux croyances qui semblent s'exclure la foi en un ordre surnaturel et la conviction scientifique. Une reserve fonde sans doute sur des considrations analogues celles dont s'tait inspir Socrate se retrouvait dans
(i) Voir pages 33N-335. (2) BXAM,La philosophie ancienne, p.IS6. (3) Plus la raison cratrice apparat leve et puissante, plus son instrument semble indiffrent et insignifiant: de l le mpris de SoM. Soury est bien autrecrate pour l'tude des causes extrieures. ment svre Ceux qui, en Grce, ont arrt le dveloppement de la physique, de l'astronomie et de toutes les sciences inductives s'appellent Socrate, Platon et Aristote. Voil ce qu'il ne faut pas oublier. Ce qu'on prend d'ordinaire pour la philosophie est proprement le commencement de la scolastique . Nous avons dj rpondu cet incroyable paradoxe: mais les pages qui vont suivre en seront peuttre la plus solide rfutation.

CRAP.

HI.

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DE LA NATURE

l'ouvrage de son disciple Aristippe nsp! ~uttOAo~M" du moins (i) les cyrnaques passent pour n'avoir fait aucun fond sur les prtendues dmonstrations des ~jstxc: de leur temps (2).

Mais Platon avec son merveilleux gnie tait fait pour renouer l'alliance de la philosophie et de la science, si troitement unies au lendemain de leur commune origine. Pendant longtemps, disciple et continuateur de Socrate, il s'tait renferm dessein dans l'tude d'ailleurs si vaste et si captivante du monde moral, ou s'il se proccupait de l'univers physique, c'tait pour rlguer ce que nos yeux contemplent Dans la Rpublique (3), parmi les ombres de la caverne faisant bon march dudsaccord possible ou plutt invitable entre la thorie et la ralit., il veut que le vritable astronome laisse l le ciel visible et ses phnomnes, image imparfaite du ciel intelligible, ou du moins ne les fasse servir son instruction qu' la faon dont un gomtre userait des figures et des dessins tracs par le plus habile des artistes. Manifestement ce langage est celui d'un penseur aussi pris de la spculation rationnelle que ddaigneux de tout le reste. Toutefois, ainsi que nous l'avons constat prcdemment en parlant du philosophe, Platon a t peu peu amen attnuer ce que son idalisme avait l'origine de tranchant et de hautain. Dj dans le Philbe (4) il accorde que dans aucune science il ne convient d'isoler absolument la thorie de toute application pratique. Aussi bien celui qui reprochait Anaxagore de s'tre born une explication trop gnrale du monde sans jamais descendre aux dtails, lesquels cependant n'offrent pas moins de beaut que l'ensemble, ne pouvait,

(i)D!06!<ELAERCE,YIII,2i. St tm< 5m (2)Jd-, H, 93 &m!st9!'<T't XK~ fUT:X&V T?)V S~oa~O[HVT)V 0[XK':X~7)~KV. (3) VII, 529. (4) Voirle textecit p. 198.

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sans une grave inconsquence, la mme s'exposer exactement critique (1). Et si dans le Time nous ne cessons pas de nous en face du mtaphysicien invariablement fidle aux trouver vues fondamentales de son systme, ici il'est doubl d'un saavec pleine consvant qui tient ses cts une place d'honneur, de son rle. Ainsi aprs avoir tabli que ,le dmiurge le bien dans les choses n'a'pas rsolu introduire ddaign de ses desseins, des <f causes de recourir, pour l'excution cience auxiliaires mire , il affirme que l'tude de ces dernires importe la connaissance vritable de la cause presouverainement (2).. Platon a donc cherch pntrer les secrets du monde matriel, copie vivante de son modle ternel, mais, circonstance au Heu de remonter comme Socrate de digne de remarque, minente de la perfection relative de Fuvre la supriorit il a prfre suivre une marche inverse et conclure de l'artiste, au dmiurge l'harmonie essentielle la perfection qu'il a du raliser dans la cration. infailliblement Considre son auteur, d'une en effet en celle-ci et abstraction elle-mme, soulve des problmes de tout faite de

dconcertante complexit (3). et de la contingence tout est plein de confusion excellence se flatter d'y d'obscurit peut-elle (4) comment l'intelligence ) (1) A ce point de vue M. Lutoslawski n'a pas tort de citer au nombre des traits caractristiques de la dernire votutioti du platonisme le suivant: No explanation of the universe is accepted as su~ncient, as unless it accounts for th sma!lst and most unsignificant'detail wlt as for the greatest ideas )) (p. 471): Mais c'est par ta plus trange des illusions qu'il dcouvre dans le Time une thorie des Ides qui ne serait plus celle du PAs~M et de la Rpublique. o 'o~< au b:stva, 6<~ crnouS~op~ (3) Time, 69 A "A'~ TO~Ttov u Su'MTJt [jt~x x~TK~oe~od S'a5 ~ats~. comme a~~vtj) ~ptu~svc:, T:E!cotx~jj~!t Ss 9xu;jtMTM<, (8) n~OEt il s'exprime (TmMe, 39 C) au sujet des rvolutions des astres. (4) Cicron me parat l'cho fidle de la pense de Platon quand il crit dans ses ~tcad~m~MM(tl, 39) Mirabiliter occulta natura est, ut tanta s!tqupenetrarein ctum,terram nuUaacieshumaniingenii intrare possit .
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genre et Dans ;ce domaine par

CIIAP.

]t[.

LA SCIENCE DE LA NATURE

constituer une science certaine et vraiment digne de ce nom `! Une telle science se comprend dans les tres qui, existant en eux-mmes, ne subissent aucune altration, ne prsentent aucune ombre de vicissitude mais comment faire fond sur des phnomnes qui naissent et meurent, passent et disparaissent, sans autre rgle apparente que le caprice'du hasard? Quelle ressource reste-t-il, sinon de s'aventurer dans la rgion illimite de l'hypothse, sans la moindre garantie de jamais rencontrer la vrit ? (1) Ce n'est pas seulement aux questions qui, comme l'organisation gnrale de l'univers, dpassent manifestement la porte de nos sens, c'est aux moindres recherches relatives la nature que s'appliquent dans la pense de Platon ces mots par lesquels se termine, dans le mythe du PAea~oH,sa description de la terre Soutenir intrpidement que toutes ces choses sont comme je les ai imagines, c'est ce qui ne peut entrer dans la tte d'aucun homme de sens (2) . Si du moins Platon avait devin et rsolument appliqu la seule mthode qui convienne ce genre d'tudes ? peine l'a-t-il entrevue. Malgr le succs obtenu par Hippocrate en s'aidant de l'induction exprimentale, il crit sans Jtsiter, la suite d'une interprtation de la diversit des couleurs, cette rflexion singutire Entreprendre de vriSer ces indications par l'exprience, ce serait mconnatre la distance qui spare la nature humaine de la nature divine (3) . Sans doute, en attendant le rgne encore lointain de la physique, c'tait dj un progrs de substituer dans l'explication des choses la mathmatique au pur raisonnement, la conjecture (!) Sur ce point les textes abondent, et ils sont trop connus pour qu'il soit ncessaire de tes. reproduire. Cette conception, diamtralement oppose cellede nos posivitistes contemporains, s'est perptue longtemps aprs Platon, et Simplicius (in ~l!s<. P/M/s. 5) l'approuve sans hsiter.: Kx~M<;n~TMvT~'<m'j~to~oY~ 0 s~xo'co~cYim ~E've~s~m. H4 (2) M<M<Mt, D. (3) Citonsici le texte original (Time,68 D) El 8eTt< -co~Ttov sa-~ ~0 Ti]< xx! OXNT:0~j~!)< jMM~OV. ~C!{<.6ctVOt, 'C:v9pMT:~T]; 6e{ftt e'~EM~ &v E~t) ~Y~o~x<S)< Stiitj'opo~.

LES SAVANTSDANS LE MONDEGREC

purement logique (<) mais ce n'tait pas assez (sauf peuttre en astronomie) (2), et en dehors de quelques exceptions, il n'est pas difficile de s'apercevoir que Platon, lorsqu'il veut parler de la nature, commence par fermer les yeux la nature (3) . II ne sait pas observer il n'en a pas la patience, ou plutt il n'en a mme pas la pense (4). C'est l'homme des sommets c'est l seulement, ainsi qu'on l'a trs bien dit, des sciences de la qu'il respire l'aise, et ce qu'il s'approprie terre disparat comme une ombre au milieu des blouissantes clarts de sa science Cela dit, malgr faire, nous ne consentirions pitre consacr aux idale (5). toutes les concessions jamais savants du monde que nous venons de rayer Platon de ce chaD'abord, au,moins

parce qu'il a eu conscience des lgitimes exigences de la science; ensuite narce que sous sa plume se rencontrent, et plus souvent ne croit qu'on des rflexions ou des dveloppements d'ordinaire, que seul un savant tait en mesure d'crire. (t) Lorsque dans le Philbe (23 E) Platon montre comment le nombre a pour fonction de substituer partout ta rgle et l'harmonie au dsordre et l'incohrence xx! <y6~oM'~ ~<Ms' sptOjjtov (~px ctm~Htt (~ ~<n.;), n'a-t il pas eu comme un pressentiment du rle minent de la formule dans la science moderne? (2) On serait tente de traduire avec M. Tannery ces mots du Got'~ta. (451 C) vj otjTpo'~o~tct yt)) xupo'jmt TK Tt~Tx par L'astronomie est ~ une science de raison si la mme expression'n'tait pas employe quelques lignes plus bas propos-de la rhtorique. (3) DABEMBERS. (4) Un critique a nanmoins relev dans les crits de Platon au moins deux passages (Sof'j/KM 601 A, et Rpublique, Vil, 5i6 C) o ce que nous appelons aujourd'hui la mthode d'observation est nettement dfini. (5) .<Oui, crit ce propos M. Fonsegrive (Ft'dNeots Bacon, p. 60), Socrate et Platon cherchent se reprsenter la nature par les penses de leur esprit mais comment eussent-ils admis qu'on leur en ft un reproche? Ils se fussent demand comment on pourrait arriver a. expliquer le monde, si on ne le supposait pas au pratabte intelligible. Et par la mme raison ils auraient refus d'admettre que se servir des causes finales pour expliquer le monde, ce ft fausser la nature et sophistiquer la science.

heUnique. de quelques-unes tout

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Ut.

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N'est-ce pas notamment un trait distinctif de l'esprit scientifique que de chercher en toutes choses faire le dpart entre le certain d'un ct, l'hypothtique et le probable de l'autre? Or, encore que Platon entraine par son idalisme ait pu se mprendre sur les frontires intellectuelles respectives de ces deux domaines, jamais il n'a confondu l'allgorie mythique et l'analyse dialectique, les affirmations inbranlables de la raison et. les thories flottantes de l'opinion. Bien plus, entendons-le formuler dans le Philbe ()) ce judicieux avertissement Les sages d'aujourd'hui font un l'aventure, plus tt ou plus tard qu'il ne faut. Aprs l'unit, ils passent l'infini de suite et les nombres intermdiaires leur chappent. ') Et lui-mme, donnant l'exemple, l'affirmation des causes premires joint la recherche des causes secondes. La s''ience moderne depuis Bacon ne tient pas un autre langage, comme il est facile de s'en convaincre (2). Enfin, plus que personne, Platon est convaincu du lien troit qui relie entre eux tous les ordres de connaissance et les rend soHdaires dans leur dveloppement (3). Des hauteurs de la thorie descend-on maintenant aux applications? La liste serait longue de tous les passages o Platon a touch, ne fut-ce qu'incidemment, aux questions naturelles. Userner dclare que de la seule lecture du Time il ressort avec vidence qu'un grandiose travail scientifique

(1) <7 A. Avec Staltbaum je supprime xx! ~o~3~ devant 9;(Tco~xa! ~paS'jTSpM. (2) ~Yo~:<m 0)'f/ait&t!,ch. Lxxvt On va toujours s'lanant jusqu'aux principes des ch"ses, jusqu'aux degrs extrmes de la nature, quoique toute vritable utilit et toute puissance dans l'excution ne puisse La rsulter que de la conn tissance des choses moyennes. recherche de unit pst le facteur essentiel de la science, le principe gnrateur des hypothses vraies mais chercher l'unit trop vite et trop bas, c'est la source principale des conjectures fausses et des systmes errons. (E. NAVALE.) il suffh'a de (3) Les textes abondent l'appui de cette assertion citer le suivant Ssjp-o~-~? 'M'f~Tmv ~aB~Ta!.

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DANS LE MONDE GREC

rsultant de vritables confrences avait dj d se prparer l'Acadmie et mme s'achever au moins en partie sous la direction de Platon (t). On ne nous demandera pas de reproduire ici l'une aprs l'autre toutes les observations curieuses recueillies ou faites par le grand mtaphysicien, ni les raisons explicatives qu'il en propose tantt avec assurance, tannanmoins il tt avec une hsitation facile comprendre est utile d'entrer dans quelques dtails. S'agit-il d'abord de la place occupe par notre globe dans l'ensemble de l'univers? 11 est considre, cela va de soi, mais est-il en moucomme le centre du systme plantaire vement ou en repos? La question n'a pas cesse d'tre controverse entre rudits (3). Ce qu'il faut remarquer, c'est que nous offre un pressentiment confus de la gravitale 7'MHce tion univ'erselle (3) on n'y reconnat, en effet ni haut ni bas dans l'univers suppos concentrique (4). S'agit-il de la constitution particulire de notre plante? Humboldt trouvait dans le 7-<e~oH (5) une thorie complte

(1) Rmusat est all plus loin encore Platon a connu toutes les sciences et Aristote fut obUg d'en crer de nouvelles afin d'en connatre qui fussent ignores de Platon. ~) 40 .(3) D'aprs Sartorius, le verbe e'STOx: (T'M):ec, B) ne signifie pas se mouvoir en cercle ,mais se concentrer . Platon entend par l que les parties intgrantes de la terre sont sans cesse presses et serres autour de l'axe du monde. (3) Voici sur ce sujet deux tmoignages gatement autoriss. Hre (KMe'e,C3 C) we have Plato's theory of attraction and gravitation,which is unquestionabty by far the most iucid and scientific that has been propoufiJed by any ancient authority (AM))m-H)N))). M. Pileiderer de son ct (SoA'Mtesund f'/a~oK, p. C58, note) juge comme il suit les Sie sind fr jene Zeit auffallend heU, vues de Platon sur ce sujet und der Wahrheit ziemtieh uahe, indem sie in geisteskr~ftiser LSsung mit der Y~Higen Retativimt des Sinnenschein vom bartn~ckigen Oben und Untcn uad in der ttauptsache auch mit der ErUa.rung des sc)n\er aus dem Xug des Teils zur Haujitmasso ganz das Hichtige tre~'en. (4)Tt<He'e,6aE. d'' Dans sa rcente MM<o')'<; la pytt<osopti< ~M'<h' (S) 108 D Ht suiv.

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lU.

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de la terre, et s'tonnait bon droit de l'indiffrence des commentateurs en face do ce curieux passage, o Platon, tout en donnant cours son imagination, s'est trs certainement inspir soit de ses conceptions personnelles. soit des inventions des potes ou des philosophes ses devanciers (1). Dans ce mme dialogue, M. Tannery a cru dcouvrir les lois essentielles du dplacement et de l'quilibre des fluides dans les vases communiquants (2). D'une manire gnrale il est permis de dire que Platon nous a lgu comme la premire bauche d'un trait df physique dans ses recherches sur les formes, les modifications et les combinaisons des corps matriels, sur leur action au contact de notre organisme, sur la gense et les lois des sensations diverses qu'ils provoquent. Si nous passons l'histoire naturelle proprement dite, plusieurs indices, dfaut de tmoignages formels, nous donnent penser que le philosophe, devanant son disciple Aristote. n'avait pas ddaign de s'occuper des tres vivants mme les plus infrieurs (3). Mais, comme on doit s'y attendre de la part du plus fidle admirateur de Socrate, c'est l'organisme humain, considr soit en lui-mme soit dans ses rapports avec l'me, qui avait spcialement attir la curiosit de Platon. Anatomie et physiologie, voil ce qui remplit les trente dernires pages du Time de mme que la cinquime partie du Discours de la mthode, et en les lisant on se convainc bien vite que si l'une et l'autre de ces deux sciences taient mles de grossires erreurs et manquaient encore de a t'a!e, M.de Wu!fa eu tort de s'autoriser de cette digression pour runir dans un mme groupe le P/tcdo?!etle Tt'mcc. (I) La mme remarque s'applique au mythe final de la RFpM&H~Me, dont le Songede Scipionnous apporte une reproduction approprie au got des Romains du temps de Cicron. (z) H2 D. On peut rapprocher de ce passage une curieuse comparaison du Banquet(1T~D). (3)Kpicrate le comique (Ami~EE,n. MD) reprsentait Nato au milieu de ses lves, s'occupant de problmes de xoologicet de botanique. Mais peut-tre n'ctait-ce pas l qu'un portrait de fantaisie, comme te Socrate des ~Meo..

LES SAVANTS DANS LE MKDF GREC

base solide, sur bien des points on touchait ds lors de trs prs la~vrit. En tout cas, l'influence rciproque du physique et du moral n'avait pas chapp au plus illustre des idalistes, celui qui nous a laiss des recommandations si justes et si opportunes sur la double hygine du corps et de l~&me(1). Mais si l'on reproche avec quelque raison aux empiriques modernes de subordonner presque partout la psychologie la physiologie, Platon semble plutt tre tomb dans l'excs contraire, mlant des considrations morales ses vues sur le rle et la nature des diverses parties de notre organisme (2), et manifestement proccupe de tout expliquer dans le monde extrieur par l'intrt particulier de l'homme (3). Peut-tre convient-il de rappeler ici un des traits caractristiques de la mtaphysique platonicienne, djS signat dans un chapitre antrieur. Plac en face du mme problme devant lequel devait s'arrter hsitant le profond gnie d'un Descartes et d'un Leibniz, Platon l'a rsolu par une conciliation du mme genre, en associant la Gnalit et la fatalit dans

(1) Time, 87 et suiv. (2) Si nous en croyons C. Martha, jamais dans l'antiquit la physique ne cessa d'tre arrange pour les besoins des diffrentes doctrines et des diverses, secte3 morales Or il est difficile de ne pas reconnaitre que la science de la nature ne peut avancer sur un point sans tre ohH~e de reculer sur un autre, aussi longtemps qu'elle est sous la dpendance troite d'une thorie philosophique a pt't'ort. qu'il s'agisse du spiritualisme platonicien dans l'antiquit ou du matrialisme volutiouiste l'poque actuelle. (3) Citons un exemple entre une infinit d'autres. Ce que nous disons, c'est que Dieu,en crant la terre et en nous la donnant, n'a eu d'autre but que de nous mettre en tat, aprs avoir contempl dans le ciel les revolations de l'intelligence, d'en tirer parti pour les rvolutions de notre propre pense, afin que, instruits par ce spectacle, prenant part la rectitude naturelle de la raison, nous apprenions en imitant les mouvements .parfaitement rguliers de la divinit a corriUn livre rcent de go(TtmA', 47 B). ger l'irrgutarit des ntres graphie physique, qui n'a pas eu moins de succs dans l'Ancien que <M~m&i', par M. A. Cuvor, repose.tout dans le Nouveau Monde, Ea)'</< entier sur cette conception que l'homme est la finalit de la terre.

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l'explication de la nature (1). Toute une partie du Time est consacre ex ~'o/e.Mo mettre en lumire le rle de cette ncessit qui s'oppose l'intelligence (2), et dans ce domaine il semble bien que le philosophe ait en vue des causes purement mcaniques, analogues celtes que Descartes introduira dans l'univers tout se rduit des changements de forme et de lieu (3). Mais c'est comme maigre lui, et dans le dessein de pallier les imperfections manifestes des cratures, qu'il semble adopter ce dterminisme immanent des choses l'esprit gnral do son systme implique une solution toute diH'erente. On dirait mme que dans les Lois (livre X), comme pris d'un remords d'avoir ouvert aux recherches profanes une route trop large, il ne veuille plus accepter, pour rendre compte de l'existence et de la conservation du monde, que l'intervention d'une me tt'rnelle, au gouvernement de laquelle tout est soumis. Etfray par le dctin du sentiment religieux chez ses contemporains, il n'a pas su distinguer, comme le devait faire Bacon plus tard, entre la demi-science qui teigne de Dieu et la vraie science qui ramne lui. Quoi qu'il en soit, si dans le domaine de la science pure le 7*<M!ec sorte d'encyclopdie platonicienne, plit singuin'(4), T:0~ TS (i) 'i!HC<48 A ~S{Jt[Y;T]?j-CO~SE XOT~O'J 'y~ET:; KV~XT.t X9t! JUTTKJEMt. ';0~ (2) Cette opposition se retrouve jusque au plus profond de l'inn humaine, dont la partie mortelle (ce que nous appellerions la vie organique dans son indniable action sur le moral) nous est reprxxi sente Bstvjt x'~yxx~ ~T:~ ~xO~~a ](or. Pottier (3) Uans t'7J)!ma)M<cMOM);cHe,M.E. considrecetteassertion du T:HM'c le corpsdu mondedoitse suffire lui-mme ".comme la preuve que Platon avait parfaitement compris le dterminisme physique. (4) On sait que grce un concours particulier de circonstances, notamment grce aux deux traductions de Cicronet de Chalcidius, le Timen'a pas cess d'tre lu dans notre'Ocoaent, alors que les autres ouvrages de Platon taient ensevelis dans l'oubli durant plusieuM sictes. Ce dialogue a eu ainsi dans l'histoire des ides une influence prof'ide, chezles uns frayant la voie & de curieuses deoou~ vertes, chez les autres contribuant perptuer d'antiques prjugs.

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SAVANTS DANS LE MONDE GREC

rement ct de nos traites modernes (!), souvenons-nous que\< les anoures ont cet avantage inatienabie que rien ne peut compenser chez les successeurs, celui d'avoir devanc les temps et ouvert la carrire que sans eux peut-tre leurs fils n'eussent jamais parcourue . D'ailleurs, contrairement au Lyce, l'Acadmie a mdiocrement estim la science. Quelques-uns des disciples immdiiits de Platon, Speusippe et Lacyde par exempte, sont cites parfois comme ayant apport par leurs recherches personnelles une contribution aux promais les nouveaux Acadmiciens grs de l'hi&toire naturelle du en t'aggravant encore, le demi-ddain partageaient, matre pour les sciences physiques (2). L'opposition entre l'esprit et la nature, entre l'ide et le phnomne, avait t trop accentue par Platon pour que la solution de cette antinomie fut possible au gnie troit de ses successeurs.

Des vues bien diffrentes se font jour dans l'cole pripatticienne. Les travaux scientifiques d'Aristote sont assez connus pour qu'il soit inutile de les rappeler en dtail. Je ne dirais pas qu'Ari~ote le premier dans l'humanit a essay d'peler scientifiquement le livre de l'uvre divine

(i) Ici encore il ne faut rien exagrer. Le plus rcent des exgetes du platonisme, M. Lutostawski, cite parmi les dcouvertes postrieures dont Piaton a eu comme la divination r<omM)M<' eAim~iM (Tt'mec, 56 C), ou ~~a< (43 A), les spf)'</<! l'a)!<tf'/s<' <'M); (;;6 U), le CH'ctf/tff! ~<M))'M<f))' Mf~o:o!')'~ (9t C), la <c/epa(/M<; (Lois, 903 !)). le afi/MWMnteappliqu & l'explication de toutes les qualits physiques (897 A), et' il crit This audacious anticips~on of modern propos de ce dernier point views is one of Plato's many happy guesses, whicti prodnce on the impartia) reader the strange impression of on inaccoantabte a ;))')0t'< of knowted~e of nature. (The O)'tj/)x and c)'o<e!& Plato's <f)s'f', p. ~<4). t, Qum de natura rerum sunt quaesita, \idea(2) ~M<<e)M!t/MM,38 mus estne quisquam tanto inftatus ert'ore,ut sibi~e illa scire persuaserit ? Plus les stociens manifestaient une foi aveugte dans le tmoi. gnage des sens, plus les acadmiciens leurs adversaires taient tents de se rejeter dans l'excs oppos.

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DE LA NATURE

d'autres avant lui en avaient dj donn l'exemple ce qui est certain, c'est que personne n'avait encore pouss si loin ce travail (1). Nous avons dit plus haut comment il a fait de la nature le pouvoir souverain avec lequel l'esprit de l'homme aurait dsormais se mesurer. Au nom des causes finales il exclut le hasard de son explication de l'univers avec la mme conviction que nos savants modernes au nom des causes efScientes. Sa ferme croyance ta Gnatit, loin de dcourager ses recherches, leur a servi au contraire, comme nous l'avons montr ailleurs, de visible stimulant, et rciproquement sa science, si suprieure celle d'un Dmocrite par exemple, a servi efficacement la cause de la finalit. Aprs s'tre lev aux problmes les plus ardus, il s'abaisse sans effort jusqu'aux tres les plus intimes, jusqu'aux dtails les plus minutieux (2). Comment ne s'intresserait-il pas tout ce que produit cette merveilleuse ouvrire, la nature, assur qu'il est de retrouver partout quelque trace de sa puissance et de son habilet? Mme dans ce qui peut ne pas flatter nos sens, crit-il, la nature a si bien organis les tres, qu'elle nous procure les observer d'inexprimables jouissances, pour pou qu'on sache remonter aux causes et que l'on soit vraiment philosophe. It ne faut apporter aucun ddain dans l'tude des tres, car en chacun d'eux clate quelque convenance naturelle qui s'y rencontre non par, l'effet du hasard, mais essentiellement en vue d'une fin (3). Seuls ceux-lit peuvent en douter, qui, par ngligence ou dessein, oublient

(i) <fPajune Heureuse fortune qui tient son gnie personnel et H son temps, Aristote a organis lui seul toutes les sciences de son sicte. soit qu'elles fussent dj connues quoique imparfiut.es, soit A)M qu'il les ait spcialement enfantes. (HAMHhLMY H~LAUtE) (2) C'est ce qui a fait,dire Humboldt '< tn Ptato's hoher Achtung wie in den atte Organismen fr ma.t.))ema)ische (jedanketientwick)ung unfassendcn morphotogischeuAnsichten des Sta~iriten tagen gteich) sam die Keime aller sp;itereu Fortschritteder Ka.turwissenschaftet'. ) T ~ t, (3)J)<; <trf.(M:Ht., 5, C4j"M 7:X!~ OI; tXOl; ~T:' Tt Oaup.9tj:o'<. ~

LES SAVANTS

DANS LE MONDE GREC

de replacer chaque partie dans l'ensemble (1). Le panthisme stocien aimait rpter ce mot de Chrysippe e l n'y a rien de vil dans la maison de Jupiter . Aristote, appuy sur sa de la nature, n'et fait aucune difficonception fondamentale de s'approprier cette mmorable maxime (2). 11 y a ainsi dans le Stagirite deux hommes, l'un que la spculation occupe tout entier, l'autre qui se plat observer, mais ils sont d'ordinaire si troitement classer, dcrire (3) unis qu'on a peine les isoler. Nanmoins, M. Boutroux (4) a eu raison de dire que chez Aristote l'ide de science se dgage plus nette que chez Platon, plus gnrale que chez et Dmocrite. Il a entrepris Anaxagore sique son caractre propre, qui la spare d'un ct comme de la mathmatique dans la voie que Platon avait ouverte, il la phyd'assigner de la e mtaphysique de l'autre et ainsi allait faire un pas dles sciences naturelles par Platon, se encore, par bien des premire, par cult

cisif en avant (o~).Sous sa forte impulsion tardivement Socrate, abordes ngliges par constituent, cts, sous s'affirment, et si elles restent de la dpendance

la philosophie

TOV7~0~t&'JT~tu~~)~YJ'JLSVO~ C (i) AsY 3 T~~ '?~ (T'J'~i?~~ XX~T7~ O~TI oujSa!; TtomjOjnT'f~ [r~jj~. (2) A la suite du passage cit dans te texte au bas de la page prcdente, Ari-.tote rapporte cette rponsed'Hraclite des visiteurs tonns de te rencontrerdans sa cuisiae:K Entrez sans hsiter Dieu est ici aussi Gttte de mme se vantait, comme d'un inapprbien qu'aitte~rs. ciable privilge, de la facult qui lui faisait possder la nature entire paremur, jusque dans ses plus petits dtaits )'. (3) Ou comme s'exprime M. Rodier dans sa thse sur Straton (p. 02) n U y a deux physiques d'Aristote l'une expose dans la Physique, le De c~o, le De ~)M)'<t<o)te, entirement logique, ayant pour but de prouver la ncessit du rct l'autre scienlifique (nulle part plus apparente que dans la .'tMfot'o/o~f') se bornant rechercher l'explication mcanique des phnomnes constats part'exprience. (4) La jjr)'<:)t~<: Eocf/c~upthg, art. Aristote. (H) Telle est l'opinion a peu prs unanime des historiens de ta philosophie. Je n'ignore pas cependant que M. Tannery dclare Aristote en recul sur Platon en physique, sous prtexte que ce dernier est moins formaliste et laisse plus de libert la pense.

CHAP.

III.

LA SCIENCE

DE LA NATURE

l'accession d'un lment empirique, elles ne permettent plus qu'on continue les confondre avec elle. Le concret fournit la base, le terrain sohde sur lequel doit s'lever l'difice. Ce qui frappe, premire vue, chez Aristote, c'est cette curiosit universelle, cette soif de connatre qui Fa pouss explorer en tous sens l'oeuvre immense de l'homme et de la nature (t). Mme en refusant d'ajouter foi aux textes qui nous le reprsentent installant sa porte, a Athnes, un aquarium et Mt) jardin des p)autes avec les gnreux envois d'Alexandre (2), cette lgende grelc sur des faits est une preuve de ce dont on le croyait capable. Pour s'occuper simultanment de tant de recherches, il n'avait besoin ni des exhortations, ni de la munificence royale de son lve. Une volont plus puissante l'y pousss&it, crit Vi])omain cette loi de l'esprit humain qui, aprs tout ce que la Grce avait fait dans l'imagination et dans les arts depuis trois sicles, ne lui laissait scruter que la nature, et encore les travaux d'Aristote sont-ils d'une supriorit philosophique plutt que technique. Sagace et patient observateur par got et sans doute aussi par tradition de famille (3), le philosophe ne s'est pas content d'enseigner que pour dcouvrir les principes et les lois propres chaque science les principes communs taient insuffisants et striles il a pressenti la vraie m-

(1) Quels sont les titres du recueil que nous possdons sous le nom a figurer dans )estjen\rcs d'Arist-ote? Gt'am~tattct i'< def~MjMM <4)t<.En tout cas, et malgr ce que certaines pages offrent de bizarre et. d'enfantin, cet<e fa~on d'aborder successivement :).tous les points de vue tes questions les plus diverses n'en est pas moins digne d'attention. Au Lyce, les classes de sciences ne devaient pas manquerl' d'intrt. (2) Ne qmd usquam genitum ignnraretur a magistro , comme f<MatHMs~ifne contient cet cgard s'exprime Pline l'ancien. L'~MfOMV aucune revtation qu'on puisse dire dcisive. (3) Son pre ~icomaque, mdecin d'Amynta.b It, appartenait la corporation des Asc)'piades.

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DANS LE

MONDE GREC

thode suivre dans l'exploration du monde matriel. JI a le got du fait prcis, et s'il ne parle pas en termes exprs des tois de la nature, U sait que la connaissance vritable des phnomnes doit tre dgage de l'exprience par la rflexion on le voit, sur le point de conclure, laisser des problmes sans solution, faute d'tre en possession d'un nomb)o suffisant de faits pour les tablir, ou encore abandonner ses propres hypothses comme contenant trop d'lments <? ~'t<( (l). Aux thories qu'il combat il oppose ct du raisonnement la ralit qu'elles contredisent c'est le cas pour tel ou tel axiome fondamental du systme de Dmocritc. ti y a plus Aristote censure ouvertement tous ceux de ses devanciers qui ont appliqu une fausse mthode. Ainsi, quel reproche adresse-t-il en premire ligne aux Pythagoriciens qu'il ju~e en tout le reste plutt avec mdul~ence? celui d'avoir prtendu la science de la nature sans s'inquiter en aucune faon de ce qu'elle renferme (~). Et paralllement il loue ceux qui dans cet ordre de rorherches ont suivi, une marche plus logique et plus sense. Voici, ce propos, un bien curieux passage (3). Aprs avoir rcfute les thories de Dmocrite sur la nature des couleurs, il se pose cette question ( Pourquoi si peu d'explications acceptables des phnomnes mme les plus simples? Et voici sa rponse t< C'est 1 ahscnre d'exprience (xTts~~). B Ceux-) seuls aboutissent des hypothses qui soient rtionnelles et cohrentes (~ Em S TtoAu ~Mt <iu-p~). qui se sont pour ainsi dire tablis au sein mme de la nature (~ots'~x~x~T:~E~ov L fof; ou'uxo~;)et l'ont prise pour point de dpart de leurs investigations (~ xycxE)-jj:'<Ep Ej!) les autres, tout entiers leurs ~o'~o-x~voL ~ ides prconues, daignent peine abaisser leurs regards sur le (1) M. Rodier cite comme exemples deux passages de la Ge/tera~oK des <MMM:M' )0. 760''30et II, 8, 648-7. . H), KUIOUt (2) 'ETCs!OUTtXMt j:io'~tM':X! ~S-~t~,StX9[LO'< ~eTSt~t~TX~50~ C~TfM<. (3; De ~j/eMCt~t'o/tefde la fOt'rtiptMM, 2, 3i6'a. I,

CHAP.

ti.

LA SCIENCE

DE LA NATURE

TM'/ monde extrieur (aOE~p~TM ~ap~o~TM'~ o~T~,T:po< p)n~vi;st), o)~ dogmatisent avec une fcheuse facilit. Et il n'est pas tmraire d'aftirmer que ce qui a le plus contribu aux faux pas avrs de la science d'Aristote, c'est moins une mprise capitale sur la question de mthode que le manque de faits patiemment observes et intelligemment analyss (t). Avec la mme assurance qu'un moderne, l'auteur dela.PA~sique enseigne que le propre du savant, c'est la recherche des causes (2), et si en cette matire il s'est maintes fois gare, ces erreurs taient, selon le mot trs juste de Barthlmy Saint-lIilair, en partie la ranon de ses hautes facults philosophiques qui avaient hte d'chapper la complexit du dtail pour atteindre l'unit de la loi, et qui tentaient, mais vainement, de rsoudre en un petit nombre de formules mtaphysiques la'prodigieuse varit des phnomnes. Platon, nous l'avons vu, ne s'avanait qu'avec une hsitation bien comprhensible sur un terrain eacore peu connu et mal Aristote s'est trop tt flatt d'en avoir achev la explor conqute, et il lui arrive de proposer comme une vrit certaine ce que son matre s'tait born prsenter plus modestement comme une supposition vraisemblable. Htons-nous d'ajouter que chez Aristote le naturaliste est incontestablement suprieur au physicien. L'esprit pntrant qui, dans la Physique, nous a lgntant de subtilits sur l'es(t) Si dans les traits pripatticiens, quelques erreurs nons 0)10quent, nous devons toujours nous dire qu'une premire tude est ncessairement expose a. laisser de ct bien des phnomnes, quelque pntrante qu'elle soit. On ne peut pas parcourir toute la carrire d'un seul pas, mme lorsqu'on l'ouvrant on ne s'est pas tromp et qu'on a trac aux autres une voie parfaitement sre. (BARTHELEMY Mais de l soutenir avec le mme critique que le SA]NT-H)L.RE). monde n'avait pas besoin d'un A'OMm; O~tMottet que la mthode d'observation est tout aussi entire dans Aristote que dans Buffon, dans Cuvier, dans Dumas, il y a loin videmment. (M~~M~) ~OEMtT~ (3) Cl. !t'Me, Il, 7, l')8*33 ~sp! TraTS)'; V, ~'jstxou, et D'ocXELAEnCE, 33 'Ev 'co~ eu~xo~ x~to~o'~xMTx'co; M~SXKL s)~!sTMt K~ K7:'i6tMKt. -KX';TM~ S- .Tt" TtSp!

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sence de l'infini (t), de l'espace, du temps et du mouvement, a pris gnreusement sa revanche dans I'M/o!re des <HM(2;. Mt~M.~ Avec quel soin il note leur structure, leur conformation, leurs murs, leur manire de vivre Ici, ses vastes connaissances, ses qualits d'observateur (peut-tre mme d'exprimentateur), ses vues profondes remplissent d'tonnement. Je n'ignore pas que certains critiques ont la prtention df montrer comment tombe pierre pierre, aprs avoir brav pendant plus de deux mille ans toutes les injures du temps, l vieil difice de la philosophie naturelle d'Aristote (3). Pour tre vraie sur certains points, cette thse est tout fait errone sur d'autres (4). Non content, par exemple, d'avoir en physiologie substitu aux jeux d'esprit de son matre des hypothses plus ou moins plausibles, le fondateur du Lyce *a cr l'embryognie. C'est lui que remonte la notion d' < organisme a qui depuis, et surtout de nos jours, a fait si brillante fortune (5). JI n'a pas moins heureusement devin la grande loi

':0~ (t) Cf. M.</< 111, 4, 203~3 lpO<I~XOU!TX aUT'.KO~;TOU cmEipOU OsmptK. ce que reconnaissent avec la mme nettet des penseurs C'est et aussi diffrents que Schopenbaner et M. Milhaud. Flourens Milne-Edwards ont cit plus d'une fois avec loge, comme faites visiblement d'aprs nature, telle et telle des descriptions d'Aristote, (3) M. Soun, ouv. cit, p. 260. (4) Parlant d'Aristote, M. Fonsegrive dclare que sa thorie gonerale de la formation des corps, les principes fondamentaux de sa biologie sont ceux-l mmes qui sont le plus d'accord avec les rsultats de la science contemporaine . Et nous n'en serons pas surpris si M. l'abb Ces notions fcondes d'acte et de puisFarges a eu raison d'crire sance, de matire et de forme, de spontanit et de finalit, Aristote les a tires des entrailles de la, nature vivante, des enseignements positifs de ces sciences biologiques o il excellait. a (S) Le domaine qu'Aristote assignait l'tude de la gnration n'a point chang. Il s'agit toujours, pour nous comme pour lui, de connaitre les moyens que la nature emploie pour ia)iaer la perptuit indfectible de l'espce par la reproduction des individus. H (B.\MH. SAtXT-II'LAtBE)

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DE LA NATURE

de la fcondation bien qu'une foule de dtails aujourd'hui constats lui fussent encore inconnus, sa notion de la nature, do l'acte gnrateur, et.t exacte 'c'est J.-B. Dumas lui-mme qui l'a expressment prociam. Mais jusque sous la plume de ce philosophe de l'exprience, le plus moderne, coup sr, des gnies anciens, que de concep ions purement spculatives, dpourvues de toute confirmatiou exprimentale (I)! Combien de fois la subtilit de son esprit lui suggre des dmonstrations arbitraires! Mme quand il s'agit de mtorologie et de physiologie, la mthode lgit me f'Je trop aisment la place des procds d'ordre tout dif~rent. Soit pour avoir mal observ, soit pour avoir emprunt trop lgrement d'autres des indications ou des solutions trompeuses (2), l'illustre philosophe a affirm des faits reconnus faux depuis (~). la,desexp!icationsauxquetlesona a pu reprocher d'tre plus verbales que scientifiques. Ses dfinitions et ses formules, si pntrantes qu'elles puissent tre, ne jettent que peu de lumire dans le domaine proprement scientifique telle de ses thories, et non la moins clbre, a t accuse d'avoir dvi pour longtemps l'orientation des recherches exprimenttes (4). (1) C'est ce qui a fait dire Bacon Naturalem philosophiamlogiciBsua*prorsus mancipavit, ut eam fere inutilem et contentiosam reddiderit. x (2) Ainsi, c'est sur les traces des Elates qn'ristote affirme que le monde est limit, sans aucun espace vide au del. avec (3) Langeen a dress la liste dans son ~stoM'e<f:tma<et'M<tsme un empressement peu sympathique et une satisfaction mal dguise. (4) On peut dire qu'Aristote a cr les sciences naturelles il semble que son puissant esprit aurait d donner l'lan aux sciences physiques. Si son influence au contraire leur fut nfaste, si eUesont attendu pour natre Galileet Descartes, n'en cherchez pas ailleurs la raison que dans la thorie des qualits substantielles. (M MtLMAUD Les origines~e la sciencegrecqtie,p. 179). Et tandis que Barthlemy Saint-Hitairetrouvait aussi juste que une l'une au moins des dfinitions pripatticiennes du mouvcment.M.Tannery rplique Qu'Aristote se soit gravement tromp dans ses ides sur le mouvement, c'est un fait qui n'a pas besoin d'explication.L'tonnant est seulement que,

LES SAVANTS DANS LE MONDE GREC

Mais si ces erreurs diminuent sa gloire, elles ne l'effacent pas~: il lui reste le mrite, considrable coup sr, d'avoir constitu l'encyclopdie scientitique de l'antiquit. Ce fut un de ces travailleurs infatigables dont un moderne a dit Leur lampe nocturne claire le monde. H Si l'on est tonn de ce qui manque dans ses ouvrages, on l'est bien plus encore de tout ce que l'on y trouve. Pardonnons celui qui avait accumul tant de richesses d'avoir cru qu'aprs lui la science n'avait plus raliser que d'insignifiants progrs (1). De fait, pendant toute la priode qui va suivre, pour tout ce qui concerne la physique et l'histoire naturelle, Aristote a suffi (2) il a exerc sur ses successeurs l'ascendant d'un matre qu'il serait tmraire de contredire si l'on n'est pas all plus loin, c'est qu'il semblait avoir pos les colonnes d'Hercule du savoir
humain.

Son voie

et hritier disciple je n'en veux d'autre

Thophraste preuve que

le suivit les trs

dans

cette

nombreuses

dissertations

(pour la plus grande partie aujourd'hui perdues) consacres les plus dive:s (3). par lui aux sujets scientifiques Cicron donne l'cole entire cet loge qu'elle a remarquablement avanc l'explication des secrets df la nature (4). Mais,

sur ce point, son autorit ait t accepte pendant de longs sicles mais cela prouve simplement que les sans trouver un contradicteur questions physiques n'ont plus, aprs lui, suscit un intrt srieux. (i) Aristotetes ait se videre brevi temporephilosophiam plane absolutam fore. (CtCMON). (2) Faisons observer toutefois que sous la plume d'Aristote la science manquele plus souvent de cet attrait qui seul est capable de la rendre populaire. (3) Diogne t.arce (V, 42-50) en transcrit le trs long catalogue, Parmi celles que nous avons conserves, signalons Ie't'ai<e d<;s~a)!!M, o se trouve le germe du systme sexuel. (4) Natura sicab lis investigata est utnuHa'pars cceto, mar), et terra, nt poetice loquar, pra'termissa sit. Maximam materiam ex rebus per se investigatis ad rerum occultarum cognitionem attulerunt. u
30

CHAP.

11!.

LA SCIENCE

CE LA NATUBE

selon la remarque de Lange, si l'amour des recherches positives se manifeste avec clat aptes la mort d'Aristote, ce moment aussi la physique et la philosophie commencent se sparer et aspirer chacune de son ct une vritable indpendance. Qu'ils se t'attachent ou non une secte particulire de philosophes, les naturalistes de cette poque prennent l'habitude de se rserver une libert d'interprtation plus ou moins tendue, assez ddaigneuse des lois a ~'M't poses par les philosophes, et cela l'heure o, de leur ct,ies chefs d'coles puissutleurs enbrts en controverses sans fin sur les formules abstraites et gnrales, bases respectives de leurs systmes. Ainsi ira s'accentuant le divorce (!) entre 1 esprit scientifique et l'esprit philosophique, dont la mutuelle pntration avait fait dans les sicles prcdents la gloire de que!ques grands gnies. Des esprits superficie)s essayent, sans doute, de faite servir la posie didactique la description et comme nous dirions aula vulgarisation de la science mais ce ne sont icnrd hui. ni de vrais savants, ni de vrais potes (2). Avant de quitter l'cole pripatticienne, il est peine utile de revenir ici sur Stra'on, ce disciple infidle d'Aristote, dont nous avons prcdemment rsum la mtaphysique toute naturaliste (3). S'il est vrai q~d ait insist plus que ses devanciers sur l'uniformit des lois de la nature (4), s'il a essay

(<) Ainsi tandis qu'en musique les Pythagoriciens s'appuyaient sur les divisions mathmatiques du monocorde, Aristoxne posait pour unique fondement de ses thories le jugement de l'oreille. (2) Les pripateticiens eux mmes, dont on vante d'ordinaire la ~o~u~xt)~,avaient l'esprit curieux plutt que large et comprehensif11n'est nullement prouv que t'un d'eux se soit propos d'embrasser, comme Aristote, l'ensemble total des connaissances humaines. (3) a Oie Natur war ihm die unbewusste schaffende Kraft, die alles des hervo' hrachtf,die Schwerkraft,der tetxte Grund Seins und Wirkens n (DtKLs) Fardes voies diversestoutes te~cotesdu tVet du m~sicle, en dehors du ptatonisme, tendent a faire de ta Nature la reine 'it la desse des mortels (41Il avait compos des traits ~E~ '/o?m'<'):s~.poci~txx! Ku~~M~ t etc. ~ S~Ey~O' Ttsp! .SM~XM~t~a~jJHHu~ S'Jp!)[jmMV j

LES SAVANTS

DANS LE MONDE GREC

de ragir contre l'atteinte appsren~e porte l'unit et & FumversnU) de la philosophie par les dveloppements divergents des sciences particutires, nous ne voyons pas que i'.mUquitd lui fasse honneur d'une thorie scientifique qui lui soit propre. Il semble nanmoins qu'~ ait eu une action relle sur Ie~ mdecins et astronomes de l'ge suivant (1).

premire vue peu en parait harmonie avec les tendances minemment pratiques et morales d'autres gards lui trs propre nanmoins du stocisme, Comment en effet la curioune fconde impulsion. imprimer L'tude du monde extrieur sit de l'esprit humain ne serait-elle pas vivement attire par des innombrables l'observation phnomnes naturels, lorsque la cration lui apparat comme un vaste ensemble o tout se se tient, o rien n'est superflu, o les choses mmes d'aspect odieux ou horrible doivent avoir leur raison d'tre et une convenance Spinoza quelconque on affirme avec le plan gnral (2), lorsque comme que tout est ce qu'il doit tre, ou avec ? que rien n'est vil dans la maison de Jupiter (3) 2 les uns rade la philosophie, parmi les historiens vantent outre mesure la science stocienne.

Chrysippe De fait, baissent,

les autres

()) C'est Straton que le mdecin Frasistrate a emprunt (d'aprs Diels) sa double explication du vide dans le monde de la mas~~a~o~o Ap~< tire, et de la vie dans le monde organique (~ m' -ceToi'; ~on S~ xTt!Su'~mi;). C'est lui galement qui a servi de matre a Aristarque de Samos, lequel a tir son systme hliocentrique des spculations et des c tculs d'Eudoxe et d Heractide de Pont initi. auxquels Straton. dit-on, l'avait Boxo' rien: c'uSe'< Oau~t~M~TM~ (2) Aussi le sage ne S'toliiie-t-il de LAEncE,VU, i2S): fcheuse disposition chez un TM';mMS~ (D~OGENE ami de la science, si nous en croyons Platon et Aristote. (3) Den. Stoikern ist die Naturdas System von Kraften das von der ~opu); ist, mit Nothwendigkeit beestttichen Centra)kra<t, die Xodem Ganzen ~esetxtnatsigvon stimmt wird, so dassjedeYeranderung der iogisohenOperationenanden abban~t: und sokannvermittebt Naturvorgtingen der togische, xweckmassi~e Zusammenhang des We)t (D!LTHEv). ganzen abgetesen. werden

CHAP.

m.

LA SCIENCE

DE LA NATURE

M. Zeller afGrme que la proccupation scientifique est encore moins marque chez Znon que chez Socrate, et M. Tannery croit dcouvrir dans le Portique primitif des tendances utili. taires incompatibles avec les spculations dsintresses du savant (1). Mais plus tard, un autre courant se fait jour et le mme critique constate qu'an premier sicle de notre re l'ducation librale, en tant qu'elle comprend des notions scientifiques, tait peu prs accapare par les stociens, tandis que les autres sectes philosophiques ou s'teignaient ou rtrcissaient plaisir le cadre de leur enseignement(2). Dans la Rpublique de Cicron (I, 10) Scipion dit de Pantius, propos d'une controverse scientifique qui vient de s'engager: Que n'avons-nous ici notre ami, qui tudie avec tant d'ardeur tous les secrets de la nature et notamment les phnomnes clestes Posidonius de son ct avait rve d'tre l'Aristote du stocisme (3), et en effetil passe pour avoir touch aux questions les plus diverses dans les nombreux chapitres de son ~oyotoufnxo;, que l'on sait avoir t utilis par Manifius et par l'auteur du UEp!xM~oK. iogne Larce (4) entre dans toutes sortes de D dtails au sujet des thories scientifiques des no-stociens, qui avaient assez ingnieusement partag entre mathmaticiens et physiciens l'exploration de ce vaste univers, (1) Un optimisme et un finalismeexagrs contriburent il garer les stociens.Partant de la nature minente que l'opinion du temps assignait aux astres,Clanthe, adversaire convaincudes explications mcanistes de l'univers,tait atte jusqu',assimiler Ja marche du soleil cette d'un homme qui s'impose volontairementune rgle prcise, etPosidonius aprs lui attribuera au mouvement propre des plantes une sorte Je Kpox!pE;n;. (2) De l soutenir avec M. Schmekel que la physique stocienne a donn le ton la science durant les sicles suivants, il y a loin. En tout cas, anciens et modernes semblent en avoir juge autrement. (3) Les recherches de ce philosophe sur la grandeur relle du soleil et de la lune et leur loignement sont restes clbres. Chrmon,un autre stocien du f" sicle avant notre re, est l'auteur probabled'un f Comtes. T;"K<e<M (4) VII, 132-196.

LES <AVAMS

DANS LE MONDE

CMC

en outre tout ce qu'a tent la subtilit stocienne Rappelons pour donner une interprtation physique aux plus anciennes traditions mythologiques. On dirait, crit Cicron, que le pur stocisme rgnait parmi les vieux potes, qui de pareilles ides n'ont jamais travers l'esprit. (1) C'tait d'autre part une des thses favorites du Portique que dans la nature rien ne se passe en dehors de l'intervention divine: thse en partie renouvele d'Aristote, laquelle pouvait se dfendre au point de vue mtaphysique, mais devait dconcerter et mme choquer bien des savants (2).

Cette manire de voir n'avait pas cependant, cela va de soi, d'adversaires plus dtermins que les Epicuriens,~ c'tait une des raisons qui contribuaient la popularit de leur systme. Le dcri de la mythologie et de ses fables enfantines faisait dire tous les esprits srieux comme Cicron Tout ce qui nait est produit par une cause naturelle. Si elle vous chappe, n'en continuez pas moins la supposer avec assurance, et dsabusez-vous ainsi de l'erreur qui en faisait vos yeux un prodige (3). ? Les songes passaient v~gairement pour des avertissements ou des prsages clestes E'st-il plus "philosophique d'expliquer nos visions par les raisons mystrieuses de quelques vieilles femmes, ou par les 'effets de la nature ? (4) Sur ce point Epicure avait cause gagne.

s'tait largement inspir (t)Danssa.V)M<')'M,))iOaSned?Baby)one de cette trange prtention. Partum Jovis, ortumque virginis ad phy(!eo)'!<M,I, t;)). siologiam traducens dijungit a fabula x (Df K<M)'(: Comparer ce que Diogne Larce raconte de Ehrysippe (VII, 187). (3) n est vrai que la rponse de Cotta Balbus dans le De natura ~f'o'MM(NI, 9) au sujet des astres n'tait pas pour embarrasser un Non stocien, habitu de tondue date confondre Dieu et la nature omnia quao cursus certos et constantes habent, ea deo potius tribuenda sunt quam natura'. (3) De ~MM<<o)te,M, 28. (4)~H,M.

CUAP.

!)[.

LA SCIENCE

DE LA NATUM!

Mais lui-mme valeur

n'avait

scientifique Hegel en parlent avec loge, beaucoup d'autres, commencer par Cicron (2), en font trs peu de cas. Les uns le feintent d'avoir le premier envisage la ralis telle qu'elle est, d'avoir ou crs par l'imagination vagabonde dissip les fantmes des mortels, enfin d'avoir rendu aux hommes la tran(3). d'ineptes superstitions quillit de l'me en chassant Ceux-ci l'ont lou d'avoir rvl la science l'intini (4) en affirmant que le monde s'tend bien au del de ce que nos et que ni dans le temps ni dans l'espace rien ~sns aperoivent, eHrayce n'a limite, rien ne limitera jamuis le mouvement et le choc

rien du gnie d'un Aristote (t), et sa si Kant et a t maintes tois conteste

(1) Timon (dans Diogne Larce, X, 3) l'appelle !!jixTot a5 5)'/ tU~KM~Ka. X'JVT7TO~. (2) Aliena dixit in phy&icis si qua in his corrigere votuit, deteOn connat l'anecdote de ce Potinus, riora fecit < (D leiiiibiis, 1 8). grand gomtre, qui, peine initi u. rpicurisme, s'empressade dclarer que )a gomtrie tait, chose vaine. A quoi Cicron repond qu'Epicure et mieux fait d'apprendre de Polinus la gcfn~trie que de la lui faire dsapprendre. (3) Comment sur ce point ne pas s'associer la sage rserve de Cicron Fusa per genres superstitio oppressit omnium fere animes, atque hominum imbecillitatem occupavit. Muttmn igituret nobismetipsis, et nostris profuturi videbamur, si eam fuuditus sustutis~emus. Ne vero (id unim diligenter intelligi volo) superstilione toitenda reliEt Epicure lui-mme n'avait ligio tollilur (fo divinatione, Ht, '72). pas t d'uu autre avis, si M. Picavet l'a impartialement apprcie. (Voir sa thse latine de doctorat, djcitec). (4) <: Summa vis infhiitatis et magna ac di~i~etiti coutemplatione entre cet jnfini tout quantitatif, si l'on peut dignissima est. Mais ainsi j':)rler, et l'infini dont )a vision troublante tourmente depuis si longtemps la pense moderne, il va de soi qu'aucune confusion n'est possible. Mu'en est pa~ moins triste de voir dans le mme passage du 7)e mf~ttM deortf~t (t, )9) ronicurieu Vellius s'armer en quoique sorte de l'infini contre t'iunni lui-mme Moi operam profecto non desiderar<'tis, si immensam et interrninatam in omnes partes magnitudinem regionum videretis, in quam se injiciensanimus et intendens ita longe tatequc peregrinatur, ut nuUam tamen. oram ultime 'videat, in qua possit insistere. tn hac igitur immensitate )atitu,dinum,longitudinum, atomorum x. Pour Ja. attitu'tinum, inflnita\is innu'oerabiHumvolitat forme, c'est presque du t'ascaL

LES SAVANTS DANS LE MOSM GREC

des atomes (1). Ceux-l enfin lui font un mrite particulier d'avoir renie toute prtention mtaphysique pour ne s'en rapporter en cosmologie qu'aux donnes certaines de la. mthodf ds qu'on abandonne le chemin de l'observaexprimentale tion, disait-il, on quitte les traces de la nature examinons, tudions Les phnomnes au lieu d'invoquer des aphorismes arbitraires (2). Cet appel 1 exprience a fait dire maint critique (3) qu'inspirs par un vritable soui3<; baconien, les picuriens avaient jet, deux milte ans avant le ATovum Or~aK<M!,les premiers fondements de la logique inductive. Mais d'une part l'hypothse illogique d'un mouvement sans loi et sans terme, la proscription de toute finalit dans les combinaisons des atomes livrait la fois au hasard et les recherches du de l'autre, par une consavant et les crations de la nature tradiclion inconsciente, Epicure dclarait strile en pratique et vaine en thorie la recherche des causes prochaines, des causes secondes, lment essentiel de la science. Qu'on nous permette d'insister sur ce point, d'une importance en effet capitale. Le philosophe antique, auquel (chose un peu inattendue) donnent ici' la main des penseurs contemporains d'un mrite incontest (4), posait en principe que les faits naturels peuvent (1) A propos de ces courants d'atomes qui continuellementse placent et se dplacent, diminuant les corps ou rparant leurs pertes, M. Chaignet (Psychologie Grecs,Il, p. 279) fait la remarque que de.< voici Cette hypothse de l'manation rpond 'j,la thorie moderne des vibrations et pourrait bien en tre considre comme t'antcjent ou le type. Je crains qu'il n ait ici une confusion avec la thorie trs dtfterente e!.aujourd'hui abandonne de l'mission. y.s~xXt! vo~')HM!t< LAEME. 86 o yx? XKT' X, (2) DfOSNE o~MjjmTX c:)~' sx'A~s~nti. Cf. X, 98, o il btame <tMLo).o'~jTs& Me'M (~atvojj~K iMtita M:Lv6~tE'<i <!t)jjLSMt m Ss! TOUtE!'<TETO a~a'/O~tO~ eSpO~~U~ ~] tyu~0stu~& omo8~yso0o(t Bo~ct~~ou (3) Citons ici au premier rang M. Gomperz. (4) Qui ne connat la thse si remarquable de M. Boutroux sur taco~n~cHee [~'slois de la Kfthtt'e?En mme temps un savant aussi universeUcment estim que M. Poincar considre ces mmes lois, telles que!Ies s'talent orgueilleusement dans tous nos traits de phy-

CtIAP. tf).

LA SCIENCE DE LA NATUhE

causes galement probables, vraigalement entre lesquelles il nous est impossible de dsemblables, s'en tenir une explication cider (t) vouloir unique et rejeter impitoyablement toutes les autres, c'est de la dmence (2). Aussi Epicure n'avait-il que du ddain pour quiconque prtendait exposer doctoralement, sans omettre aucun dtail, les de la productif" de tel ou tel phnophases successives (3). Bien plus, dans sa lettre & Hrodote (4) il fait cette remarque profonde que ce ne sont pas Jes solutions scientimne

avoir plusieurs

sique, comme des rapports non pas ncessaires, mais plutt probables ou mme simplement possibles Si un phnomne comporte une explication mcanique complte, il en comportera une infinit d'autre. qui rendent galement bien compte de toutes les particularits rvles par. l'exprience. (Comparer l'introduction mise en tte de son ouvrage Intitul K/<'c<)'!M<e<:< op<M.) Aristote avait soutenu incidemment une thse (1) Dans ses .Me<(;o<'<'s, analogue Pour ce qui est des choses qui ne sont pas manifestes aux sens, on pense les dmontrer suffisamment et autant qu'on peut le dsirer avec raison, si on fait voir seulement qu'elles peuvent tre telles qu'on les explique. Sur quoi M. de Vorges (-4)MM~!fde pMosop&M novembre 1893) fait cette judicieuse rflexion x Cela ne si<:A)'<;<M')Mte. gnifie point qu'il ft indiffrent Aristote que son explication rpondit ou non la vrit cela signifie seulement qu'il ne croyait pas possible ~'btenir une certitude plus complte. Il est bon de remarquer ici que les anciens manquaient du principal moyen de vrifier les hyde leurs consquences. Leurs pothses physiques, l'exprimentation thories devaient donc toujours conserver .quelque chose de trs alatoire. En le reconnaissant, Aristote montre un sentiment profondment scientifique. Xx! XOtjXO~TM~ (2) DtOSNELAERCE, ii3 ~JMM'.KOV OU X, ITpMTOjJtEtO~. Mme rflexion, X, 97. Un (3) C'est ce qu'il appelait Ta 5'~ r~ tjM~'x KMTMKo?. fragment de l'hilodme rcemment publi nous apprend qu'Epicure faisait honte Aristote de ses minutieuses recherches d'histoire naturelle, dclares par lui indignes d'un si grand philosophe. X (4) D~ocNELAEME, , '79 Pour ce qui touche la connaissance du lever et du coucher des astres, de leurs phases et de leurs clipses, et de tout ce qui s'y rattache,rien de tout cela ne sert rendre 1 me heureuse au contraire ceux qui approfondissent ces questions n'en sont que plus troub)s, et ils ignorent, aussi bien que les profanes, la nature` et les causes premires de ces phnomnes,

LES SAVANTSDANS LE MONDEGREC

fiques, mais les solutions philosophiques qui ont le privilge d'asseoir l'me dans une paix vritable. Pour assurer la tranquillit du sage, un systme du monde est imprieusement requis, et c'est quoi, dit-il, ont tendu tous ses efforts (1). Ici nous touchons un des loints les plus vulnrables de l'picurisme. Cette science de la nature, proclame la vraie libratrice de l'me , n'est pas moins asservie des vues prconues que la science finaliste w de Platon et d'Aristote. Les spculations dsintresses du savant, du thoricien n'ont aucun intrt pour Epicure que l'explication allgue soit exacte ou non, que ce soit une fiction ou l'expression de la il lui suffit qu'elle loigne efficaceralit, peu lui importe ment de l'esprit de l'homme les terreurs que la superstition si les phnomnes cmultiplie. (2) Il le dt sans dtours lestes, si l'apprhension de la mort n'taient pas l comme autant de causes d'pouvante, quoi nous servirait la connaissance de la nature? (3) Aussi le voyons-nous, contrairement tout esprit scientifique, tantt se travailler pour rendre compte de faits imaginaires qu'il a totalement oubli de vrifier, tantt accepter sans hsitation les hypothses les plus absurdes, ds qu'elles le servent dans la campagne qu'il a entreprise contre le surnaturel (4). Tout est bon ses yeux pourvu que la mythologie ait reu son cong ('&~o< c Kx~TM, omme il s'exprime). Et pour empcher l'homme de

(2) Un moderne ne constate pas sans quelque surprise quel point qui avait enEpicure se montre proccupe du trouble moral (~pa~) nous nous reprsentons si volontiers vahi t'me de ses contemporains le Grec comme vivant au sein d'une impassible srnit t LAEME,X, i42). Mais, (3) O~x av ~pojs~OjjLsH ~UTtO~oy~ (thOGKNE ajoute te philosophe, impossible d'chapper ces craintes sur ce qui si nous touche le plus ('~s? 'co~ x~p'.M'cxTo'J), l'on ignore ht veritabte nature de t'univers (~ x~:iSoTx -:{; 7, rou <jJ~~Tx'<T~~ eu~s) et qu'on se T[ laisse captiver par les fables vulgaires (o: u!tox-:suo~~<i'< xctj: T')i); ). }iu9ou<). (4) Voir sa lettre Py)])oct's dans Diogne t.arce.

(1)M.,83.

CHAP.

J)I.

LA SCIENCE DE LA NATURE

songer quelque puissance suprieure, Epicure estime qu'il suftit de mettre adroitement profit ce que les phnomnes nous rvlent afin d'atteindre de quelque manire ce qu'ils nous cachent (1). Si donc il a adopt .l'atomisme de Dmocrite, ce n'est pas qu'il en ait compris toute la porte, moins encore qu'il se soit propos de l'enrichir de nouveaux dveloppements, mais uniquement parce qu'il a vu dans cette physique une arme plus efficace que d'autres pour raliser son dessein. Au fond, ce n'est l dans son systme qu'une pice de rapport, une importation trangre. Pour comble d'infortune, Epicure avait adopt une forme essentiellement didactique, si bien que la' scheresse et la raideur de ses formules (2) ont strilise ce qu'il pouvait y avoir de fcond dans l'hypothse de Dmocrite (3) par ses soins, la science telle qu'il la concevait a t enferme dans des manuels abrgs, sorte de catchisme sommaire, o la pense se heurte de toute part un dogmatisme imprieux (4). Fidles l'esprit du matre, les membres de la secte n'innovrent sur aucun point, tenant une rigide orthodoxie pour leur premier devoir. Aussi, sauf de rares exceptions (telles que ce Mctrodore dont un fragment contient un loge convaincu des sciences naturelles) n'ont-ils laiss dans le double domaine

M~ Tt; xa).<u; TO'~ oKt~o~t~o:<&xo).ou9M~ (~) 'A~ssct'- S'o {jtuOo: ?!Ep! E)~ a&~MV07,e'MTXt (D~OGNE X, LAERCE, i04). (2) Pour n'effrayer aucun lecteur, Epicure s'tait interdit tout app&reil di.jdeKtique, tout vocabulaire technique xp~~ Tout ~u~xju, criSix vait-il, yMpEM To5<TM'< trpa:Y~'CM'<HoYYom. ~ (3) Taudis que Dmocrite avait proclam la subjectivit de la plupart de nos sensations, aux yeux d Epicure l'esprit reoit tels quels les s~M~a venant du dehors le son et la couleur ont une ralit hors de nous, et la diffrence des sensations rsulte des combinaisons varies des atomes. La science une fois (4) On vit se vrifier alors cet adage de Ba.cou circonscrite et renferme dans des cadres mthodiques, tout progrs r~ vritable est impossible.

LES SAVANTS DANS LE MONDEGREC

des mathmatiques et de la physique que des crits leuret des rputations trs effaces (t).

sans va-

dans les sicles suivants, le dveloppement du Nanmoins, o se tragnie grec se fit (si nous cartons le noplatonisme hit l'influence avant tout dans ]e sens scientifique orientait-) comme les sciences spciales hritrentde toute la de nosjours, faveur et de tous les progrs auxquels renonait la philosophie. II semble que les conqutes d'Alexandre, en ouvrant 1 hellnisme des contres immenses, devaient dterminer dans les inattendu de fait, la science grecque, esprits un branlement aux bords ramene vue par les vnements qui l'avaient natre, y lit encore de grandes choses aprs le dclin de la sur la vieille terre hellnique. et de l'loquence Dans la comme dans la Pergame des Attales, capitale des Ptolmes savants se partagent la protection et les largesses et lettrs et l'astronomie les mathmatiques un inprennent royales posie contestable mlent essor; les sciences naturelles o tait et les belles-lettres du Muse. vraisemblablese A fraternellement dans les doctes runions installe

ct du btiment

principal,

a Ci) Cf. P. TANNERY (Recherches ~M)'f/ttStOt)' de r~tfOMOMM'encienne, p. 92) Si te doute est le commencement de la science et si Epicure avait en gnral montr plus de sens critique, les sages rserves qu'il il avait t amen formuler contre bon nombre d'opinions courantes auraient pu, confies des successeurs anims d'un esprit de propres, tre dans bien des cas fcondes pour la science. Mais restant sur le terrain troit o s'tait plac le matre, ses disciples aboutirent en physique et mme en mathmatiques un vritable scepticisme pratique, et ils n'exercrent aucune influence srieuse sur le dveloppement Leur exempte est une clatante Justification de ce mot scientifique. de Lange n Le matrialisme resta strile dans l'antiquit il n'avait pas de got pour les recherches neuves et hardieso. Quant aux sceptiques proprement dits, disciples de Pyrrhon, it est trop vident que la science de la nature n'avait rien en attendre, car des contra la perception (DtOGNB dictions inhrentes LAtRCE, <x, 85-86) ils avaient conclu l'impossibilite de connatre les substances (~E! OUXEvt ~;M *6mut iMft Os~M'J 'MUtX MaTmOYjMt,&Y'<06~T~ C'~Jtt T) ctutCw). ).

CIIAP.

LA SCIENCE

DE LA NATURE

ment la fameuse bibliothque alexandrine, M. Couat nous fait admirer les salles de dissection o HrophUe et Erasistrate sur la inaugurrent les brillantes destines de l'anatomie terrasse de l'difice, des appareils d'astronomie disposs pour les observations d'un Hipparque d'abord et plus tard d'un Ptolme l'entour, des parcs o Philadelphe faisait venir des animaux de toute espce, un jardin d'acclimatation pour les plantes rares en un mot, tout ce qui pouvait provoquer et encourager l'activit des savants. Et l'rudit historien de l'alexandrinisme ajoute Ce n'est plus la conception nave et grandiose du commencement (1) ce n'est pas encore la dmarche sre et hardie de la science adulte. On se contente le plus souvent d'hypothses, mais, si arbitraires qu'elles soient, ces hypothses sont cependant accompagnes d'observations et de calculs (2). Toutefois ni ces observations ni ces calculs isols n'ont pu conduire la dcouverte d'une loi de quelque importance. Les matriaux de chaque science s'amassent aucune science n'est encore ne (3). On ne cherche plus d'ailleurs treindre la science universelle et la tenir sous un seul regard on s'est mis en parcourir successivement les diverses contres. Chaque science particulire tend a se tailler son domaine, et bien que les savants de ce temps aient encore des prtentions l'universalit, les connaissances spciales apparaissent. Non seulement la physique gnrale reprend son compte les spculations cosmologiques dontse dtournent de plus en plus les philosophes, mais la mcanique, l'acoustique, l'optique se constituent en branches indpendantes. Malheureusement Alexandrie une curiosit oiseuse tient plus de place dans les recherches de

(t) Allusionaux multiples systmesde la priode antsocratique. (2) Dans les livres de Hron d'Alexandrie (3" moiti du m sicle avant notre re) chaque assertion est confirme par un fait d'exprience. (3)Jugement un peu svre, si l'on songe la tche accomplie par les grands gnies dont nousvenons de passer en revue les travaux.

LES SAVANTS

DANS LE MONDE GREC

toute nature qu'une mthode vraiment scientifique (1) les recensions et les catalogues ne sont pas en moindre honneur que les uvres originales, et tes-phnomnes rputs merveilleux occupent bien autrement l'attention que le cours rgulier de la nature. A Athnes, grce aux pdripatticiens, la physique demeura assez longtemps la science principale et centrale les Alexandrins furent rudits et critiques, bio,graphes et collectionneurs (2). Cependant, jusque dans cette priode d'une pauvret au moins relative, l'historien de la science peut glaner quelques faits ou noms intressants. C'est ainsi que dans le domaine attachs aux .mdical en face des dogmatiques d'une part causes et aux forces spcifiques et remontant au~ questions les plus hautes et les plus gnrales de la physique philosophique, et des mthodiques de l'autre, procdant par genres l'exclusion de toutes les singularitson voit se fonder l'cole e~M't~Me avec un programme dont le premier article est de bannir le raisonnement, afin de donner pour base la mdecine l'observation rpte et la constatation des symptmes (3). Citons maintenant Archimde, figure assez remarquable pour que la lgende ait contribu autant que l'histoire Fau-

(i) Ici comme ailleurs ls exceptionsconfirment la rgle. Nosmthodes et notre esprit moderne ne seraient certes pas dsavouspar un Archimde et un Aristarque de Samos la lecture de nos ouvrages, ils reconnatraient leurs lgitimes hritiers. (EMHEMJ) (2)Aprs avoir fait remarquer que la science grecque s'est constitue une poque o les livres, les bibliothques, les coles savantes faisaient peu prs entirement dfaut, M.Milhaud ajoute Plus tard, quand Alexandrieralisa ce groupement qui semble la condition indispensable du progrs, la science ne brilla plus longtemps d'un vif clat. T~ (3) 'M< ijjmstp~o~ "PX~ n~~ tj ~Et~jtx~ xatTX a'j':x xcd (vm,89)nous parle d'un Chry&<!<tuTM< ~o'jTx(GAUEK).DiogeneLarce pour les ~e:M;, sippe sous le nom duquel on a un livre intitul Remdes car les recherches sur la nature avaient attire sa curiosit . C'est ainsi du moins queje propose de traduire la phrase assez nigmatique UtTO KUTOU Tteso~Ttu~. TM~ 96Mpt)(JHtO)'<tT~ Bt~O!M CUTtittd~

CHAP.

UI.

LA SCIENCE

DE LA NATURE

role qui entoure son nom ()). Dans celles de ses uvres qui ont t traduites, j'ai sans doute vainement cherch une thorie quelconque de la nature, qui pt prendre place ct de celles de Platon et d'Aristote. Nanmoins il avait ple:ne conscience de son talent et du rle de la i-cit'nce, celui qui, sollicit parHieron de mesurer la quantit d'.dti.~ge entre dans une couronne qu'on lui disait d'or pur, dcouvrait par une intuition soudaine la solution du problme, et s'en allait peinf v:u travers les rues de Syracuse en jetant tous les chos son cri clbre ~p~xx,~?~ H savait quels prodiges l'art du savant est capable de tirer des lois naturelles, celui qui prolongea si longtemps la rsistance de Syracuse assige par M.frcctius et qui s'criait avec une si magniuque assurance Donnez-moi un point d'appui, et je soulverai le monde . Il avait conu l'ide d'une reprsentation mcanique des mouvements clestes, celui qui, au rapport de la tradition, avait construit un appareil m par l'eau et o tient ralises dans leurs rapports de grandeur et de vitesse les rvolutions des plantes (2). Archimde n'a pas donn des batailles, mais il a laiss tout l'univers des inventions admirables. Oh qu'il est grand et clatant aux yeux de l'esprit (3) La conqute successive de l'Achaie d'abord, puis de l'Egypte par les Homains ne pouvait qu'tre prjudiciable la science grecque, dsormais dnue de tout appui ofuciel dans des provinces soumises un joug tranger, et rduite comme ta littrature attirer elle, de l'Italie, des disciples que le sol hetlnique ne lui fournissait plus. Aprs un regain passager (1) Unicus spectator coeli siderumque, mirabilior tamen inventor et machinator (T!TE L)VE. xxn', 34). (2) Archhnedes quum )tma], solis et quinque errantium motus in sph:fram illigavit, eienit idem quod ille qui in Tim'eomundum aedificavit Deus,ut tardilate et celeritate diasimiUimosmotus una regeret conversio (V~Tusculanc). (3) Pasciit. J'igtore sur quels textes s'appuie M. Saittes. )orsgue, dans sa belle tude sur Lonard de Vinci, il nous reprsente savants de la Renaissance invoquant Archimdeau mme titre que !<s humanistes Platon, Cireron et Virgile.

PLUTARQUE,

PTOLME,

GALIEN

de vitalit sous les Antonins, elle s'efface son tour (1) devant l'octal jet par une philosophie nouvelle dont elle avait d'ailleurs fort peu attendre. En gnral, le mystique perdu dans ses vagues rveries, insouciant du monde matriel et de la liaison vritable des faits dont ce monde est le thtre, ou se dsintresse absolument des problmes scientifiques, ou, s'il les aborde, c'est avec une absence complte de procds raisonns et en recourant aux pratiques les plus bizarres. Telle fut la destine du mysticisme alexandrin. Les noplatoniciens (et non pas seulement les illumins, comme Jamblique, mais les savants comme Proctus) enlvent aux sciences naturelles leur mthode rationnelle et quelques-uns de leurs rsultats les plus avrs pour les soumettre au joug d'une autot rit illusoire (magie, traditions orientales, etc.) (2) Nanmoins, avant de passer du monde hellnique au monde romain, trois noms galement, quoique diversement mritent encore de retenir notre attention. clbres,

Ml.

Plutarque,

Ptolme

et Galien.

prouve quelque tude sur la philosophie

On

voir nommer dans surprise de la nature le clbre historien

une de que qui (en

comme biographe Chrone, plus connu videmment Mais ouvrons celui de ses ouvrages comme physicien. porte le titre de C~M~e~-H<~M?'e//M. Ji contient la rponse

(1) <' Vers la fin du )t~ sicle 4e notre re, poque de dcadence, le savant doit embrasser tout le cercle des connaissances humaines et le nom qu'il revendique est celui de phitosophe. (T~~ERY) Au iv< sicle (3) Th. H. Martin, La science et la p/M7osop/Me, 49. p. (ainsi que M. Tannery l'a tabli dans plusieurs tudes justement remarques) c'est chez les Pres de t'Elise, non chez les noplatoniciens, qu'il faut chercher des vues vritablement scientifiques.

CHAP.

tn.

LA SCIENCB

DE LA NATCHE

gnral, il faut l'avouer, aussi peu scientifique que possible) trente-neuf questions, les unes assez curieuses a Pourquoi l'eau qui est blanche la surface, semble-t-elle tre noire au fond ? <t Pourquoi l'huile que l'on rpand sur la mer la rend-elle calme et transparente? les autres singulires Pourquoi les eaux de pluie mieux que les eaux courantes sont-elles naturellement propres entretenir la vgtation?)' d'autres enfin absurdes Pourquoi dans la pleine lune ne peut-on pas du tout suivre les traces des animaux? Dans cette compilation des plus mdiocres, une seule chose est Pour relever c'est le passage suivant de l'introduction clairer notre conduite, les dieux nous offrent les oracles. Quant aux questions qui sont du domaine de la science, ils les prsentent d'eux-mmes l'activit curieuse et intelligente des esprits, de mme que l'ordre de doubler l'autel de Dlos tait une manire d'inviter les Grecs cultiver la gomtrie. L'ide est assez neuve et Platon et pu l'envier son disciple de Chrone. En revanche, il et peu got la pense suivante empreinte d'un noplatonisme de mauvais aloi Incorruptibte et libre par nature, Dieu est soumis par l'ascendant d'une loi et d'une raison fatales diffrentes transformations d'o est rsult l'ensemble de ce qui existe maintenant sous le nom si connu de monde (1) Le mme Platon et retrouv un cho de ses propres penses dans cette autre rflexion La nature qui se mesure parle temps est dans les mmes conditions que ce qui la mesure il n'y a rien en elle qui soit permanent, rien qui existe tout y nat, tout y meurt en suivant la marche de la dure. Ainsi toute nature prissable, place entre la naissance et la destruction, n'offre qu'une apparence, une vague et incertaine opinion d'elle-mme (2) x. 9 (d) De Bt aptM! elphos, . D OuS' N~MtY~~O~SfTtMTK XCt! (2) Ib., 19 OuSsv yjTK;~itOV 8v ~TCt~, xKt& TM !tuws)JtT;s[v. Plutarque, rompaht ici aOstpOjtsvK T~ T:po< ~p~vo~ avec!a tradition communede l'antiquit, ne fait mme pas d'exception en faveur des mes des astres, elles aussi incapaMesd'atteindre l'ter-

PLUTARQUE,

PTOLME,

GALIEN

On comprend sans peine qu'aperue uniquement sous cet aspect d'un flux et d'un reflux incessant de simples phnomnes, la nature ne russisse pas attirer sur elle les regards et l'attention persvrante du savant. Quelle science fonder sur ce qui n'a rien de stable, rien d'uniforme, sinon ses perptuelles variations ? Rendons cependant Plutarque cette justice que dans un autre trait il a. expos avec une rare justesse l'attitude diffrente du mtaphysicien et du savant proprement dit en face des problmes de la nature. <(Toute gnration a constamment deux causes ds la plus haute antiquit, thologiens et poles prfrrent ne s'occuper que de la plus parfaite, appliquant d'une faon gnrale cet adage populaire Jupiter est de tont milieu, principe et fin. Mais ils n'avaient pas encore abord les causes ncessaires et naturelles ('c*~ 8' K~~itx~t;; xx2 aufrtxx~ aux s~ 'npoo'~e~ ad'c!Kt<;). Plus prs de nous des hommes appel physiciens ont au contraire perdu de vue le principe divin qui est si beau ils ont tout fait dpendre des corps, des accidents des corps, des impulsions~ des changements, des combinaisons que subit la nature. De l deux thories dont l'une et l'autre sont incompltes. Mais le philosophe qui le premier les a ouvertement rapproches a ajout au principe rationnel, cause de l'action et du mouvement, une matire qui en subit ncessairement les eflets (t) . Ce philosophe, nous le connaissons, c'est Platon (2) et sous les formes de langage propres l'antiquit, net et l'infini au milieu de leurs rapides vicissitudes (amuS~To:~po< De xa! to ctiStM &!Etpot ~EM)ft< o < ~p~Oa: [j~TK~o~x~. (<t'ec<!<t'acM~ofMM, SI). (t) J& 47 et 48. On peut rapprocher de ces lignes une phrase de XM -:5Ttto'n ~Tm unt)XEn:at t~Oopa ~txPolybe (vt, S7, i) "0'ct~Evo5'< tiMMT) ~a-~ '!tTt(Mt<rci)<K[t ftpOjS~~0-~(0~' ~OtS T~<<~ttSM< P< 9/6S~ OU Tt!j':tt. t~ TOMtUT<)'/ (2) A la suite duquel Plutarque affirme galement que dans l'univers
31

CHAP.

Ut.

LA SCIENCE

DE LA NATURE

ce que nous venons de lire, c'est le programme abrg de cette science spiritualiste, vraiment phiiosop)iM[u< et vraiment savante, qui depuis Kpler, Descartes et Newton est l'honnenr de nos temps modernes.

Dans centre cations Nice

Ib dveloppement au mer sicle avant dit, revint l'astronomie

nous l'avons

dont Alexandrie fut le scientifique notre re, une des premires places, aux mathmatiques et M~urs afppli;de Hipparque ('!). Au sicle suivant, avec une habitet (2). Pline l'ancien qu'avec une sorte de. vnration suprieure (3) ne parit

mit profit et coordonna, les travaux de tous ses devanciers

de lui et de ses, prdictions a La suite des temps a rvl qu'il n'et pas mieux fait s'il et pris part aux dcisions de la nature. Grands hommes qui vous de la condition des mortels en dcoutes levs au-dessus la loi que suivent les astres divins, salut votre gnie, du ciel, dmonstrateurs de l'univers, crateurs interprtes d'une science par laquelle vous avez surpass et les hommes vrant et les dieux Et plus loin, aprs avoir rappel les instru-

la sagesse des desseins l'emporte sur la tyrannie de fa ncessit (De Facie in or!~ !uM!, i8). (t) '<L pour la premire fois la science des astres, appele la nx!</tematique, procde avec des instruments permettant des observations relativement prcises et par des calculs prsentant une rigueur au moins ga)e celle des observations (P. TANHERY). Zeller avait dit que le stoicisme tait la philosophie qni convenait le mieux une poque dshabitue de la recherche scientifique M. Schmekel (p. 474) rpond Die Btute und Ausbreitung der exakten Wissenschaften bei den Griechen falit gerade in die Zeit nach Alexander, und ist eine ganz naturiiche Fotge des philosophischen Lebens, abniieh wie in derNeuzeit. (2) Les savants modernes sont merveills d la hardiesse de ses entreprises, de la sret frquente de sa mthode, de la grandeur des Multats qu'il obtint avec des ressources si faibles H(CMtsET).La plupart de ses observations ont t faites & Ruodes, cit qui a jet alors pendant un sicle un vritable clat, jusqu'au jour o les convoitises et la jalousie de Home lui portrent un prjudice mortel. II, (3) Histoire M<M)-cHf, 12 et 26.

t PLUTARQ,UE,TOLMB, GALIEN

ments de tout genre invents par cet astronome pour coastater les dplacements des toiles et Ie& variations de !~mr grandeur apparente CetHipparque qu'on ne louera jam&iz assez, car personne n'a mieux prouv que l'homme a une parente avec les astres et que nos mes font partie du ciel, a laiss tous le ciel en hritage, s'il se trouve quelqu'un~ qm veuille l'accepter. Malheureusemeutt la perte de tous ses crits ne nous permet pas de savuir jusqu' quel degr de rflexion philosophique l'avait conduit la contemplation de la terre et des cieux. Pt&lme qui fleurit sous Marc-Aurle a d sa cMMt~ peut-tre, autant aux ci rcons)atn)Ces(l) qu'aux services par hi! rendus la science car non seulement il ne peut rclamer l'honneur d'aucune grande dcouverte, mais les erreurs dans lesquelles il est tomb laissent supposer qu'il avait peuf et mdiocrement observ aussi des juges comptents omt-its port sur lui des apprciations assez svres. Si nous ne le passons pas sous silence, c'est uniquement parce que le systme auquel demeura attach son nom (sans doute cause du prestige dont a t entour dans le monde grec d'abord, et <<M~'o?MM:~parplus tard dans le monde arabe, son ~*<M~e tout cit sous le titre d'J~Ma~c ou le trs grand) soulve une question philosophique assez intressante. On l'humanit au berceau, incas'explique sans peine que pable de discuter et de contrter une illusion persistante, ait cru l'immobilit de la terre c'est ici l'un des points ou clate avec le plus de force le divorce entre le sens commun et l'esprit scientifique. La philosophie n'a pas, comme on l'a dit, cr cette erreur; elle n'a eu d'autre tort que de la prendre trop lgrement son compte et de la couvrir de son

(1) Venu le dernier dans la srie chronologique des grands savants de de la (jrece. et n'ayant pas "<.< successeur, c'est lui qui a .rvle la science h<*t[niq)M aux hommes du Moyen Age d'abord, et ensuite aux modernes. Par l son rote a t trs ~rand, suprieur mme son mrite personnet. (CMtSM)

CHAP.

in.

LA SCIENCE

DE LA NATURE

autorit. Encore convient-il de constater qu'elle a fait plus d'un effort. strile d'ailleurs, pour se soustraire au joug de la tradition. On lit dans Aristote cette phrase trs prcise et trs catgorique :. Les Pythagoriciens (1) soutiennent que la terre en tournant sur elle-mme, produit la nuit et le jour &. D'o vient que, malgr cette vue ou du moins ce pressentiment de gnie, l'opinion contraire ait ralli des intelligences de la valeur de Platon (3) et d'Aristote (3)? Il est permis de penser que le prjug selon lequel l'homme tait non seulement le roi, mais le centre et la fin de la cration, l'tre l'utilit duquel tout ici-bas tait subordonn (4), eut comme complment naturel, sinon comme corollaire ncessaire, la doctrine qui faisait de notre globe le centre immobile de l'univers et comme le pivot de tout le systme plantaire. Ce n'est pas, bien loin de l, le seul exemple que nous offre l'antiquit d'une subordination semblable de la physique la mtaphysique. Mais le sillon tait creus etiorsque (vers 280 avant notre re) Aristarque de Samos souponna, ou mme selon d'autres enseigna forme)!ement que la terre tournait autour du soleil, cette dcouverte capitale ne trouva aucun cho (5). (i) S'il fallait crire ici un nom propre, on songerait avant tout Philolaos. (2) Voir le Time,p. 38. t3) La philosophie pripatticienne qui attribuait au ciel des toiles fixes une rgularit parfaite et un ordre inaltrable par opposition notre monde sublunaire, o tout est trouble et dsordre, allait, semblet-il, rencontre de ta croyance populaire bien plus qu'elle ne s'harmonisait avec elle. Quoi qu'il en soit, malheureusement pour la science astronomique, Aristote proclama l'immobilit de la terre son adhsion l'ide de Pythagore n'et pas empchpeut-tre le systme de Ptolme de se former et de parcourir sans doute quelque carrire apprciable, mais du moins nous n'eussions pas attendu Copernicet Galile pour voir se constituer l'astronomie moderne. ') (M. MtLHAuo, p. 266). Entre les deux thories rivales Hipparque, dit-on, ne se sentit pas assez clair pour prendre parti. (4) De mme les scolastiques affirmerontque l'homme, en sa (jnalit est de ntMMCMm' )e point central vers lequel toutes les permettons de la nature convergent (5) Si nous en croyonsM.Faye, ce sont avant tout des prjugspoly-

t'UJTAKQUE,

PIOLME,

GALIEN

Au Moyen Age, Ptolme ayant t, si l'on peut ainsi parler,' thories astronomiques dans le bloc incorpor avec toutes ses pripatticien, la philosophie a fini par se solidariser avec son erreur, et chacun sait que l'alliance conclue entre les thologiens et l'Almageste faillit soulever contre la cosmologie de Copernic une aveugle et irrconciliable opposition~ Une dernire remarque avant de terminer cette digression astronomique. Un autre mathmaticien grec de mrite, Thom de Smyrne, passe pour avoir emprunt un stocien inconnu une vue du monde qui offre de curieuses analogies avec le systme de Tycho-Brah. Voici le rsum de son argumen-, tation. De mme que l'homme a un centre de grandeur et un centre d'animation, de chaleur et de vie (le cur) tresdiSrents, de mme, si l'on peut, d'aprs des tres inEmes, sujets aux caprices de la fortune et la mort, former des conjectures sur les tres augustes et divins dont la grandeur nous crase, le monde aurait .pour centre de grandeur la terre, froide et immobile, et pour centre de vie le soleil, vrai cur de l'univers, d'o son me rayonne jusqu'aux extrmits. < Parmi les mdecins postrieurs a Alexandre, plus d'un nous est cit comme ayant alli ses tudes professionnelles des recherches sur la nature des choses. Mais tous les textes faisant dfaut, on'ne peut aller au del de cette trs vague indication. Un seul a eu cette bonne fortune en partage, que la plupart de ses crits ont pass la postrit (1). C'est Galien, n l'an i3i de notre re. Dans sa jeunesse il avait suivi les cours de toutes les sectes qui taient reprsentes
thistes qui auraient empch dans l'antiquit le triomphe de la vrit astronomique clairement entrevue. Mais il est certain que seult'picurisme (et non le platonisme) a pu suggrer une opposition fonde sur le prtendu trouble ainsi apport au repos des dieux. (1) !t est vrai que M. Croiset est, en France du moins, le premier des historiens de la littrature grecque qui ait consacr Galien une tude en rapport avec ses nombreux et intressants travaux.

CBAP.

lU.

LA -SCMNCE DE LA NATURE

Pergame, sa viMe natale, et cette forte ducation inteHectoelle porta ses fraits, car il compte au nombre des esprits les plus pMIoaophiques de son sicle grand anatomiste, habile physiologiste, il a t lui-mme par excellence ce mdecin philoaoph'e'do'n't un de ses traits (1) nous trace le portrait idal. Comme BHppoccate, il 'en appelle sans cesse la nature, <teMt!les ouvres merveilleuses sont dignes de provoquer nonseulement l'tonnement ~af de l'ignorant, mais plus encore l'ama-atMn rflchie du savant. En toutes choses, dit-il, elle vise au plus grand bien dfinitif, et son art n'est pas moins a'pparent dans la construction du corps de l'homme (2) que dtMts la disposition des cieux (3). Et tout en s'excusant d'!a'p'p'oi<ter l'appui d'une si grande cause des arguments d'aussi peu de poids, il fait remarqn&r, p9r exemple, qu'en 'ce qui touche les articulations, la nature a pris des dispositions si .habits que le moindre changement compromettrait omarr<MeraiHe fonctionnement de l'ensemble (4). On porte aux nues l'art des statuaires pourquoi ferme-t-on les yeux sur celui de la nature? Est-il juste d'admirer Polyclte pour la symtrie des formes dans la statue qu'on appelle caHOM, et non seulement de ne pas clbrer la nature, mais de lui refuser toute espce de talent, alors que, loin de se contenter de crer 1es parties proportionnelles l'extrieur, comme le font les sculpteurs, elle leur a donn l'intrieur une harmonie encore plus merveilleuse? ou plutt toute'l'habilet de Po!yclte ne consiste-t-elle pas avoir imit la nature dans ce qu'il tait possible de lui emprunter? (5) (1)'"OTto Sj:t(rco<!Mpo<~t).Mw:<o< Chez lui le philosophe ne ddaigne,pas les enseignements de la mdecine et le mdecin ne croit pas drober en demandant la philosophiedes lumires. (CtAUVET, La r~eMo~t'c f~ 6a<<'H) (2) Oncite notamment ses observations relatives l'anatomie de la jambe dispose par la nature u de faon ne mettre en pril ni l'aisance du mouvementni la sret de la station [3)QEut))-M,XtV,iO.. (t) 'Xt, 6.. {9) XVII,d. Mmepense dj chez Aristote (Depart. 'nm., IV, 10).

PLUTARQUE,

l'TOLNB,

GALIEN

Et il faut

entendre

Galien

rfuter

en s'armant

tour

tour

et d'une mordante ironie (1) ceux d'une abondante loquence brutale et aveugle, pour qui La nature n'est qu'une puissance ce qu'elle fait et se jouant l'aventure, c'est-ignorant dire .Epicure etJes philosophes de son cole, Asctpiade (2) et les mdecins de sa secte. Demander des causes toutes mcacomme s'expriniques, et non l'espce divine de la cause, la raison d'tre d'um accord aussi parfait, lui mait Platon, parat une draison absolue. Ia.Sna)it comme de toutes jetant <t Tout les A la suite d'Aristote, il considre les causalits la ,plus parfaite, et de la cration, il s'crie l'ensemble

yeux sur homme sens doit comprendre et ctbrer la perfection de l'intelligence qui est dans le ciel, d'o elle anime, ordonne tude ne renferme pas moins que et gouverne tout (3) :cette d'une

les principes importance en s'exprimant

minente, thologie laquelle t'emporte en et en porte sur la mdecine tout entire (~). Et

ainsi, il n'est que 1 cho de la grande tradition de l'antiquit. Mais insistant, et scientifique philosophique de comme il en avait-le droit, sur les rvlations spciales son art, il termine son trait Je viens clusion clbre: l'honneur de l'auteur De :MM,~a?'~MM par cette conle plus bel hymne, pu d'crire du corps humain,

(1) Ces heureux atomes, en se mouvant au hasard, ont l'air d'achever toules choses avec plus de rflexion qu'Epicure lui-mme 1 M (2) Fervent de l'picurisme et de la circulation des molcules corporelles, cet Asclpiade, ami de Cicrou et mdecin de Mithridate, te mdecin abdique lorsqu'il se plie en esclave aux soutenait que injonctions de la nature, alors qu'il lui appartient de la redresser et de s'en rendre matre (Cf. Maurice Albert, Les mef<ecM.s grecs Ro~tf, 189~). (3) Tout en proclamant la puissance divine, Galien, avec presque toute l'antiquit paenne, croit qu'eUe est contrainte de se soumettre certaines conditions inhrentes la matire, et il reproche Mose, donHt place d'ailleurs la Providence suprme bien au-dessus du hasard dsordonn d'Epicure, de n'avoir pas vu que les lois de la nature sont antrieures et suprieures Dieu lui-mme. (4) XVH, i. Les mystres d'E)ea<is et deSamothraoe n'offrent que de faibles dmonstrations de ce qu'ils sont destins A prouver, tandis que l'enseignement de la nature est d'une loquence irrfutable, a

CUAP.

III.

LA SCIENCE

DE LA NATURE

Au reste, rien n'est plus confus que la doctrine de Galien sur la nature ici il en fait une force, l un tre tantt il entend ce mot dans le sens universel, tantt dans le sens particulier. Dansplusieurs passages, c'est la substance de toutes choses forme par le temprament des quatre lments ailleurs la substance premire la base de tous les corps crs et prissables (t) . M. Croiset nous donne la clef de ces dissidences doctrinales Au fond, si l'on excepte quelques affirmations qui lui sont chres, Galien a trs peu le got de dogmatiser. En face des questions difficiles, sur lesquelles les philosophes disputent, lui s'arrte volontiers, avoue son ignorance et ne se croit pas autoris conclure, faute de preuves. Mais o se montre la supriorit de son intelligence, c'est dans ce qu'on peut appeler sa philosophie de la mdecine (2). Elle se ramne essentiellement tudier l'art de la nature: car cet art, le mdecin a besoin de le connatre et de le comprendre fond, pour y conformer sa pratique. La naturea des fins auxquelles elle arrive par le jeu des forces qu'elle a cres et qu'elle entretient. Ces forces rsident dans chaque en s'unissant entre elles, elles constipartie de l'organisme tuent d'autres grandes forces suprieures et collectives. Telles les forces de cration, d'alimentation et d'accroissement (3). Et la page suivante, le judicieux critique ajoute les remarques que voici a Aujourd'hui cette doctrine des forces a M (1) Dahemheiio. (2) En effet. Galientient expressment tre distingu de ceux de. ses confrres que l'on appelait alors mthodiques,et qui, nous dit Sextus, ngligeaient toute considration transcendante ou simplement exceptionnelle pour se borner constater les phnomnes, en observer la liaison et en prvoir le retour. (3) Histoirede la littrature grecque,V, p. 422. Avant tout, crit Galien, la nature aurait dsir, si cela avait t possible, crer une uvre immortelle. Ses crations ont vcu des milliers d'annes et vivent encore, grce au moyen admirable qu'elle a invent pour substituer constamment l'tre mort un tre nouveau. Si il admire la nature ralisant ses fins malgr toutes les imprudences et tous Ici dsordres des hommes.

PLUTARQUE, l'TOLME, GALIEN

nous apparat travers les moqueries dont Molire a accabl les mdecins de son temps. Mais toutes les grandes explications thoriques des phnomnes du monde, une fois dpasses, en sont l ce qui n'empche pas qu'en tout temps la science ait besoin de thories pour lier ses expriences et en coordonner les rsultats. Or, dans le monde scientifique d'alors, nous ne voyons en dehors de cette doctrine que des thories striles, qui n provoquaient ni observation ni exp-, Au contraire, la philosophie si vigoureusement rimentation. dfendue par Galien, tenait compte de tous les faits tablis elle lui en faisait mme dcouvrir d'autres. On luii reproch' d'abuser de la dialectique. Mais la dialectique de Galien est celle d'un homme qui sait, qui observe, qui rflchit et qui prouve le besoin de conclure de ce qu'il voit ce qu'il devine. Sans dialectique de cette sorte, il n'y a jamais eu de grand savant, il n'y en a pas plus aujourd'hui qu'autrefois. Et cependant en ,ce qui touche la mthode, la science ,moderne ne consentirait pas se montrer entirement satisfaite. Sans doute Galien exprime la mme lire confiance que Straton dans l'exprience personnelle, et se plaint amrement du temps infini enlev aux recherches par les discussions thoriques (1): Dfinition, dissection, exprimentation, voil les vrais procds que Galien oppose avec force la mthode arbitraire et frivole des stociens (2). Tout ce qui chappe chez lui l'esprit de systme est concluant et fcond: le reste est ml d'erreurs. L'anatomie compare donne un dmenti ses explications phycomplet plusieurs de ses propositions siologiques offrent maintes fois une vritable incohrence; sans cesse en extase devant l'uvre de la nature, il a entrepris de tout justifier, de tout expliquer jusqu'aux moindres dtails, et cela l'aide de connaissances forcment encore imparfaites. De l, dans bien des passages, une ingnuit qui tonne et qui atteste chez un savant aussi clair un aveu=t
(i) De naturx viribus, I, 14. ouv. ^2) CHAUVET, cit.

CHAP.

III.

LA SCIENCE

DE LA NATUHE

glement de parti pris. Il et t du moins prfrable, crit ce propos Daremberg, qu'il n'et pas rendu en quelque sorte complice de ses purilits cette nature dont il vante tout propos la sagesse et l'quit. Mais ses nombreux ouvrages, d'une lecture plus intressante qu'on ne pourrait s'y attendre, tmoignaient d'un savoir tendu et d'une culture d'esprit peu commune aussi, sans tre un auteur original, Galien a-'t-il exerc une. influence profonde sur les gnrations qui l'ont suivi. Quoique dans un domaine diffrent, ses traits eurent pendant de longs sicles dans notre Occident, au mme titre que ceux d'Aristote, le privilge envi d'tre l'oracle de l'cole.

IV.

Les savants

dans

le monde

romain.

Les Romains, ns pour conqurir le monde, n'taient gure faits pounles recherches dsintresses et patientes qui sont la base de la science. On a souvent parl de leur peu d'aptitudes que dire de leur inaptitude scientifique ? Dans littraires les programmes de leurs coles il est question d'arithmtique, de gomtrie, jamais ou presque jamais de sciences physiques et naturelles les tudes de ce genre passent, d'une part, pour ne convenir qu' des gens de beaucoup de loisir; de l'autre, pour tre hrisses de complications et de difficults (1). Cicron dans sa Rpublique (2) ne leur reconnat gure (l) Cicron ne nglige aucune occasion de parler de ce qu'il y a d'insondable dans les secrets et les mystres de la nature. 1, On _{%) 18. Quintilien s'exprime en termes presque identiques. m'objectera peut-tre la description des neuf cercles ou plutt des neuf sphres de l'univers contenue prcisment dans le Songe de Scipion: mais cette page offre autant de fantaisie que de science vritable. rappelant en cela le modle qu'elle reproduit, je veux dire le mythe d'Er la fin de la Rpublique e Platon. d

MES SAVANTS DANS LE MONDE ROMAIN

d'autre avantage que d'aiguiser un peu l'esprit de la jeunesse l'amener des travaux plus srieux en piquant sa curioet.de sit. Quelques hommes d'lite, commeScipion dans sa retraite de 2Linternes, se plaisent sans doute converser avec les hommes les plus instruits de leur gnration (i) mais aux yeux du trs grand 'nombre, les sciences, recherches uniquement en vue de leur application les plus usuelles et les plus vulgaires (2), demeurent confondues avec les mtiers dont elles partagent le discrdit.. En outre, disons-le l'excuse des Romains mme du sicle d'Auguste, la hauteur laquelle la Grce s'tait leve dans la philosophie *et la science, aussi bien que dans la posie et dans l'art, interdisait peu prs tout espoir de la*UTpas|er ou mme de l'galer (3). Pourquoi entreprendre des essais tmraires dans un domaine o d'autres ont acquis une supriorit aussi inconteste et se donnent firement comme n'ayant rien laiss dcouvrir leurs successeurs ? Les plus intelligents vont jusqu' admirer ces exemples, mais sans aucune ambition de s'en inspirer (). Nous chercherions vainement Rome un Archimde, un Eratosthne, un Euclide ou un Galien.
(1) Ennius ne fait probablement que traduire 'leur pense quand il ces vers crit deux j Philosophari est mihi necesse, at paucis. Nam omnino haud placet. Degustandum ex ea, non in eam ingurgitandum censeo. (2) Les vers d'Horace relatifs l'ducation de ses jeunes compatriotes sont dans toutes les mmoires et n'tonnent pas chez un peuple qui n'a pas d'autre critrium que l'utile pour juger mmela posie divine d'Eschyle et de Sophocle Post Punica bo'.Ia quietus qurere cpit Quid Sophocles et Thespis et ^Sschylus utile ferrent. li Qtf'en nous permette ce propos une courte citation de M.A-Fouille Vouloir des.vrits utiles avmt les vrits belles, c'est vouloir les fruits avant l'arbre. Ce n'est pas aux nations utilitaires que la prminence restera: car elles sont striles en gnies et mme en simples esprits d'lite. (3) Les aveux de Virgile an 'VIe chant de l'Enide sont aussi explicites qu'loquents. (4) Dans les bibliothques de Pompi, le seut ouvrage scientifique

CBAF.

III.

LA SCIENCE

DE LA NATURE

L'agriculture, chacun le sait, est l'art romain par excellence, mais de mme que les scriptores.rei ~usdicx ne connaissent gure la posie de la nature, la science de la nature, au sens le plus lev du mot, ne leur fait pas moins dfaut. Ce ,sont des agronomes estimables, pleins d'estime pour leur utile profession, ce ne sont pas de vrais naturalistes. Aristote lui-mme leur et refus l'pithte de yaiv.ot u de usiXo^oi. o Ainsi Varron, cet infatigable polygraphe,' le plus savant d'entre les Romains de la rpublique, proclame sans doute l'antiquit, partant, la noblesse du labourage qui participe, dit-il, ce qu'il y a de divin dans la nature, tandis que les cits sont l'uvre de la politique humaine (1). L'ge pastoral a t prcd de l'ge qu'il appelle de nature (2) , contemporain du berceau mme de l'humanit. Mais ce sont autant de rflexions jetes au hasard sans ombre de systme. Si de Varron nous passons Columelle, nous voyons ce dernier, ds sa prface, protester contre le prjug accrdit par l'picurisme que la terre puise est incapable de produire comme autrefois d'opulentes moissons. N'est-elle pas la mre de tout ce qui existe et ce titre n'a-t-elle pas reu en partage une jeunesse ternelle? et n'y a-t-il pas quelque impit se reprsenter, frappe d'une strilit incurable, la Nature qui a t communique une fcondit sans fin (3)? Chercher la

qu'onait rencontrjusqu'ici est le Ilspt tpuji; 'Epicure. En dehors d du monde grec, il y a un pays conquis par les armes romaines, o une certaine philosophie de la nature parait avoir t en honneur c'est notre vieille Gaule. On lit en effetdans Csar Multum de sideribus, de mundi ac terrarum magnitudine, de rerum natura disputant et VI, juventuti tradunt (Druides) (Commentaires, 14).Deson ct Cicron dit de l'EduenDivitiacus Quiet natur rationem, quamphysiologiam I, graeciappellant, notam esse sibi profitebatur (Dedivinatioaae, 41). (1) Detc rustica, III. (2) Livre II: Summum gradum fuisse naturalem, cum viverent homines ex iis rebus quas inviolata ultro ferret terra. (3) Neque fas existimare rerum naturam quam primus ille mundi genitor perptua fecunditate donavit, quasi quodam morbo sterilitate afTectam. Terra qu divinamet ternam juventutem sortita commu-

LES

SAVANTS

DANS

LE MONDE ROMAIN

richesse dans des voyages au long cours, dans d'audacieuses explorations travers les continents, c'est sesyeux manquer de confiance et de respect l'gard de la nature, c'est contrevenir ses lois ( rupto natur fdere .} Columelle se fait d'ailleurs, une ide assez haute de son art pour souhaiter que l'agriculteur ait approfondi la nature des choses ( sit oportet naturae rerum sagacissimus ), sans qu'il ait rougir de ne pas atteindre la hauteur d'un Dmocrite ou d'un Pythagore (1) (a si in universa rerum natura sagacitatem Denioeriti vel non l'uerit assecutus ). Pythagorse Lui mme, dans son X* livre o il a chant en vers les jardins oublis par Virgile, essaye de dpeindre, la suite de Lucrce, la puissance secrte qui rapproche tous les tres et renouvelle perptuellement la vie mais une tche aussi vaste l'accable et il s'crie Ista canat, majore Deoquem Delphioa laurus Impulit, et rerum causas et sacramoventem Orgianatura:, secretaquefderacoeli. Je viens de nommer Lucrce. Dans une partie antrieure de ce trava 1, le mtaphysicien a dj comparu devant nous il nous reste interroger le savant, le physicien, l'astronome, le naturaliste mais chez lui ces divers rles sont bien prs de se confondre avec celui de philosophe, et en tout cas lui sont manifestement subordonns. Nous ne reviendrons pas ici sur le peu de valeur scientifique d'Epicure malgr ce dfaut, ou peut-tre cause de ce dfaut mme, le naturalisme cach au fond de sa philosophie trouva Rome un favorable ac-

nis omnium parens dicta est. Varron dj avait associ Jupiter, pre des hommes, la Terre Mre (. Tellus Terra mater ), tandis que Lucrce (II, 656) proteste avec nergie contre une telle qualification beaucoup trop religieuse son gr. ({) Divers textes d'auteurs latins font, supposer que le souvenir de Pylhapore ou du moins de son cole tait rest assez vivant dans le sud de l'Italie.

CHA.

111.

LA SCIENCE

DE LA NATURE

cueit: il en cotait si peu pour le comprendre et le retenir! Citons ici quelques lignes d'ua traducteur de Lucrce, M. Blanchet N en Grce du dveloppement normal de la pense humaine. l'picurisme se prsenta a.ux Romains comme une doctrine de. circonstance, parce qu'il rpandait une disposition qui, sans tre gnrais ni mme commune chez eux (elle ne le fut Jamais), cependant au sicle de Cicron devenait tous les jours moins rare ils sentaient le besoin, ils prouvaient le dsir d'tudier, de connatre la nature. Or, expliquer la nature, telle tait prcisment la prtention de l'picurisme prtention, si l'on veut, chimrique, mal fonde, ridicule mme: mais qu'importait pour le succs ? Il suffisait qu'elle fit illusion. D'ailleurs atout prendre, l'picurisme, considr comme point de dpart d'une investigation scientifique de l'univers, valait autant et mieux pour les Romains que les autres systmes, philosophiques de la Grce (1); gns par l'insuffisance de leurs mthodes, tous ngligeaient d'observer la nature ou ne la voyaient qu' travers le prisme de leur mtaphysique a priori, tandis que l'picurisme, faisant un dogme de l'infaillibilit des sens, n'avait qu' en appeler leur tmoignage pour redresser ses propres erreurs. Par l, quelque ruineux que fussent d'ailleurs les fondements de sa morale et de sa mtaphysique, l'picurisme tait peut-tre, pour cette partie de la philosophie qui touche aux !sciences naturelles, la plus perfectible des doctrines ds l'antiquit, et de plus il armait ses disciples de ce levier tout-puissant qui, entre les mains des modernes, a soulev le monde l'exprience JI y a dans cette page plus d'un dtail contestable. Ainsi je crois moins que l'auteur au got et aux aptitudes du Romain, (1) C'est par des motifsd'un ordre diffrent et certainement moins honorables que Cicrondans ses TusculmiesIV,3) explique la popula( rit de l'picurisme chez ses concitoyens. Doctrine l'usage des petits esprits, crit-il; quelques grosses thories, pas de raisonnements subtils

LES SAVANTS DANS CE MONDE HOMAIN

mme sciences

du Romain naturelles

de Lucrce, ponr les cultiv, contemporain (1)>: et si l'on e&tend refuser l'ancienne

la philosophie grecque en gnral le mrite d'avoir discecn' vraie mthode dans l'lude des phnomnes, une quitable impartialit exige qu'une exception soit faiaen faveur d pou tout aut moins d'Aristote sont fondateur.. ripattisme Mais pour en revenir Lucrce, on peut accorder qu'il y a dans son pome un certain nombre d'ides justes (2) etcoamui le pressentiment de mainte dcouverte venir (3), elde pasne manque pas de force, si l'on se resages o l'argumentation et aux ides du temps. Ailleurs (jquand porte aux connaissances il est question de la foudre et des temptes, par exempLe)^ ses (1) Sans doute (et M. G. Boissier, dans La religion ronu&ne, en fait la remarque) il n'esl pour ainsi dire aucun grand pote du sicle d'Auguste que n'ait touch l'ambition de marcher sur les traces de l'auteur du De natura rerum mais ce qui est noter, c'est que che?. tous cette ambition est demeure l'tat de vu tout platonique. (2) Quelques parties, par exemple, du tableau si dtaill de, la, lente et progressive volution de l'humanit. (3) Considrons notamment en quels termes d'une prcision inattendue le p.ote latin expose lo principe de la conservation des forces et de l'unit de la matire avec son complment oblig, le traijsformisme universel Nec stipata magis fuit unquam materia Copia nec porro majoribus intervallis, Nam neque adaugescit quidquam, nec deperit inde voyons comment, prludant aux vues profondes d'un des plus grands savants du xixe sicle, il aperoit dans le monde la lutte de deux principe? opposs, et la vie toujours empresse rparer les ravages de la mort avec quelle nergie (II, 897-900 et 926-9) il dfend la thse. (chre aux matrialistes de tous les temps) de la gnration- spontane, nagure encore cause de polmiques si bruyantes, et d'autre part quelle devise beureuse fournit la microbiologie ce vers curieux Corporibns igitur ccis natura gerit res. Enfin Lucrce n'a-t-il pas devin la thorie des terrains sdinientaires, quand il dfinit le sol terrestre une boue (fex) laisse par les eaux aprs leur disparition? Ainsi, conclut M. Pichon (.Histoire tfe la littrature latine, p. 2931 le dterminisme, la psychophysiologie, l'volutionisme, toutes les doctrines dont vivent les esprits l'heure actuelle ont dans le De natura rbrum leurs racines lointaines.

CHAP.

III.

LA SCIENCE

DE LA NATURB

explications sont grotesques pouvons-nous nous vanter d'en possder sur tousles points de compltes et de dfinitives ? Partout il vise couper court ces tonnements qui sont le propre des natures ignorantes (1) mais s'il a raison de combattre les prjugs' vulgaires, la thorie souvent fort complique qu'il leur oppose n'est gure plus satisfaisante. De mme dans la lutte qu'il dclare aux superstitions mythologiques, il avait pour allis, nous l'avons dit, tous les esprits clairs, d'accord pour reconnatre que ces superstitions dshonoraient l'ide qu'un tre intelligent doit se faire de la divinit. Quant . s'imaginer qu'on a fait uvre de science parce que de toute manire on a travaill bannir le divin du monde, c'est une trange illusion (2). Encore ici faut-il reconnatre chez Lucrce quelques traces d'un sentiment que semble avoir totalement le frmisseignor Epicure, je veux dire l'enthousiasme, ment intrieur du savant devant lequel se dcouvre soudain un coin de l'infini. Lucrce, en dpit de ses connaissances si suprieures celles des Romains de son temps, avait reconnu les difficults grandioses de sa tche (3). Un sicle plus tard le stocien Manilius,

(1) Horace (SatiresI, 5, 101) rpte cette mme profession de foi picurienne Deosdidiciseeuruin agere aevum, Nec,si quid miri faciatnatura, deosid Tristesexolto clidemitteretecto. (2) Ne ft-ce qu'en se plaant un point de vue tout profane Le matrialisme de Lucrce, qui a des prtentions scientifiques, nous donne une cosmogonieencore plus enfantine et d'une plus nave co m. plication que le polythisme grec. (M.Faye) (3) 11est certain qu'ilabonde en hypothses toutes aussi gratuites les unes que les autres, et entre lesquelles, au grand scandale de ses lecteurs modernes, il se dispense de choisir causas Plures. sequor disponere E quibusuna tamensit et hic quoquecausanecesse est Sed qusit earu. est progredientis. Pneoipere,haudquaquam pedententim (V, 531).

LES SAVANTS DANS LE MONDE BOMAIN

abordant son tour des problmes du mme ordre, aura un t sentiment plus profond encore du mystre dont aime s'en- ` velopper la nalure Sic altis natura manet consepta tenebris, At verum in cseco est, multaque ambagine rerum. (IV, 301). Il affirme que l'origine des choses nous demeure impntrable secret ternel, bien au-dessus de l'intelligence des hommes et mme de celle des dieux (1)'. Ce qui tombe sous les prises de la science, ce sont les rapports des tres, leur forme, leur composition. Ici l'homme peut ftei^son triomphe la raison rgne dans l'univers soumis ses lois: l'immensit des objets, leur obscurit, rien ne l'arrte. Le monde est devenu notre conqute nous en jouissons ce titre enfants des astres, nous nous levons jusqu'eux. (2) La science moderne pourrait avec bien plus de droits encore s'approprier ces belles paroles il lui serait difficile de tmoigner de plus de contiance et de plus d'enthousiasme. Ds ce temps l'esprit humain se sentait et se savait fait pour commander au monde. Tous, il est vrai, ne parlaient pas de ce rgne de l'intelligence avec une gale fiert. Cicron, par exemple, qui cepn-

et en effet, suivre ainsi pas pas la nature sans autre boussole, sans autre lumire que le tmoignage des sens, arbitres souverains de U connaissance, les empiriques de tous les temps, depuis les philosophes de l'Ionie jusqu'aux positivistes de l'heure prsente, ont d se reconnatre impuissants pntrer dans la sphre des premires causes et des premiers principes . Et cependant aussi longtemps qu'on ne s'est pas lev jusque-ta, l'difice de la science reste inachev. (1) Pense singulire, peut-tre sans exemple dans tout le reste df la littrature classique, et qui fait songer certains aphorismes de l'Inde antique. (2) fit dans un autre passage: Nec priusimposuitrebus finemque mannmquo ascenditratio, cepitqueprofundam Quamcoslum Naturamrrum claustris, viditque quodusquamest. Tonanti. Eripuit clol'ulmensceptrumque
32

CHA.

111.

LA SCIENCE

DE LA NATURE

dant, au tmoignage de Pline, ne s'tait pas absolument dsintress ni de la physique ni de l'histoire naturelle, ea tait rest dans ce double domaine aux vues de Platon (1). 11 rappelle volontiers aprs l'auteur du Phdre que Pricls dut une partie de son gnie oratoire aux leons d'Anaxagore, le philosophe physicien; en plus d'un passage il nous montre dans l'examen et la contemplation de la nature le vritable aliment de l'me et du gnie c'est l, dit-il, le plus sr moyen de rduire leurs vritables proportions les choses d'ici-bas, et tel dveloppement philosophique qu'on lit sous sa plume pourrait se rsumer dans cette antithse toute moderne: que l'homme e:-t grand, quand il se compare la matire 1 qu'il est petit, quand il se mesure l'infini (2) Mais quand il s'exprime de la sorte, Cicron visiblement rpte une pense loquente de ses modles grecs plutt qu'il ne traduit une conviction personnelle, fruit d'une pratique journalire. Ce sont du reste les rsultats qu'il apprcie bien plus que les investigations qui les ont rendus possibles (t). Ce qui l'enthousiasme, c'est l'industrie de l'homme russissant, comme il le dit en termes expressifs, crer dans la nature mme une seconde nature (4) . S'il traduit en vers les Astronomiques d'Aratus, c'est en versificateur qui aime se mesurer avec les difficults de son art, non en savant charm des conqutes de la' science. Entre (1) Qnand on songe l'tendue de la tche accompliepar Cicron,on prouve quelque scrupule lui reprocher de n'avoir pas compris aussi bien la physiqueque la philosophieproprement dite dans ses remarquables liav;uix de vulgarisation. Mais qui peut dire tout ce que la postrit y a perdu? 2 (2) Cf. Delegibits,1, 23, et DerepublicaI, 17 Animus cum clnm, teiras, maria, rerumque omnium naturam perspexerit, eaqueunde gencralu, qnn recursura, quando, quomodo obitura, quid in iis mortale elcadurum, quid divinum lemumque sit, viderit. quam se ipse noscel 1 quamdespiciet (3) En vrai Romain, il crit: Nonme deus ista scire, sed his tantuinuioilo uti voluit (De divin., 1, 18.) (4) De natura deorum,II, 60.

SNOUE

ET PLINB

L'ANCfEN

autres dialogues platoniciens, il met en latin le Time, sans doute afin de faire provision de matriaux et de documents en vue de quelque trait philosophique sur l'origine des choses (1) nous sommes tents d'en conclure que ce ct de la doctrine du matre exerait sur lui une sduction toute particulire, mais lui-mme a pris soin de nous tur cette illusion, puisque dans la piface mise en tte de sa traduction il rappelle qu'en plusieurs endroits des Acadmiques il s'est lev contre l'ambitieuse prtention de pntrer les secrets de la nature. N'est-il pas un disciple de l'Acadmie nouvelle, et notamment de ce Carnade qui en physique rejetait toute sous prtexte que les thories opposes invoquaient pour se dfendre des arguments d'gale valeur (2) ? Sur ce terrain, Cicron ne cesse de rpter que toute vidence lui manque, et qu'il faut viter de se prononcer entre des opinions Maxime in physicis quid non sit vaines et contradictoires citius quam quid sit dixerim , et ailleurs: Utinam tam facile vera invenire possim quam faka convincere Disposition d'esprit opportune, parce qu'elle met en garde contre toute'hypothse aventureuse, mais fcheuse en ce qu'elle retarde indfiniment la constitution de la science. D'o vient, trois sicles aprs Platon et Aristote, cette dfiance des anciens en prsence des rvlations de la nature, et leur hsitation dans le seul domaine o l'esprit moderne se flatte au contraire de s'enrichir de donnes positives? De l'absence de toute dmonstration rationnelle, de toute vrificertitude cation exprimentale faute de principes reconnus auxquels

(I) Dans les manuscrits, le fragment que nous en possdons est intitul habituellement Deuniverso.Notons que dans l'introduction Gicron fait allusion ses entretiens sur la nature avecNigidius,physicienfort savant pour l'poque ( aoer investigator et diligens earum rerum cfuaoa natura involutaevidentur , dit-il de lui, et Macrobe (II, 2) rpte le mme loge),lequelfaisait revivre Romeles thories pythagoriciennes. L'antiquit connaissait de lui deux traits Deventis et De animalibus. (2i Propter contrariarum rationum paria momenta (Acadmiques. U, 39).

CHAP.

111.

LA SCIENCE

DE LA NATURE

on st la rattacher, chaque dcouverte restait l'tat de conjecture isole, de thorie provisoire au lieu d'offrir comme l'heure prsente l'aspect d'un solide et bel difice, la science ne se composait que de pierres parses, quelques-unes, il est vrai, dj suprieurement tailles (1).

V.

Snque

et Pline l'Ancien.

Mais des temps nouveaux sont venus pour Rome les aptes luttes du forum, la fivre des guerres civiles ont t pacifies par l'avnement d'un matre. Repouss de la vie publique, dsormais sans luttes livrer pour la dfense d'une doctrine ou d'un parti, le talent devait se reporter vers les travaux solitaires de la pense. Forcs par la suppression de l'arne politique chercher un autre aliment leur activit, les uns allaient se jeter dans la posie, les autres dans les dclamations et les controverses il tait impossible que la science n'attirt pas quelques-unes au moins des intelligences d'lite. Deux ouvrages surtout, parmi ceux que le temps a respects, tmoignent de la faveur qui entourait Rome, au premier sicle de notre re, l'tude de la nature; les Questions naturelles (2) de Snque et l'Histoire naturelle (3) de Pline l'aacien. (1) A Romela sciencen'a pour ainsi dire aucune obligation au sicle d'Auguste,qui a en revanche si remarquablement mrit de la posie. MaisBacon oubliait le sicle de Pricis lorsque, gnralisant les enseignementsque contient sur ce point l'histoire romaine, il crivait au premier chapitre du SovumOrganou Dans les temps mmes o les lettres et les talents de toute espce ont eu leur plus brillant panouissement, la philosophie naturelle n'aeu en partage que la moindre partie de l'attention et de l'industrie des hommes. (2)Ouvragecompos dans les annes 62-63de notre re. (3) En parlant de cette oeuvrede son oncle, Pline le Jeune l'appelle

SNQUE ET PLINE

L'ANCIEN

De ces deux crivains, le premier est avant tout un philo. sopha et un stocien, ce qui veut dire un professeur de morale et un moraliste. Sa valeur scientifique a t discute (1). Il a mais son savoir personnellement observ, cela est certain est, avant tout, le fruit de ses innombrables lectures. En gologie, par exemple, il se contente d'tre au courant de tout ce qu'ont crit ses devanciers et de faire entre ces diverses hypothses un choix souvent judicieux. Bien que l'cole laquelle Snque appartient estime en gnral qu'en dehors des moyens propres aguerrir l'homme contre lui-mme et contre la fortune, rien ici-bas n'est vraiment digne d'une srieuse attention, nanmoins les ambitions scientifiques qu'il nourrit ne sont pas de celles dont il croit avoir rc^Jgir (2). Il veut bien s'tudier lui-mme d'abord mais il demande de quel droit on lui interdirait ensuite d'tudier le monde (3)', et sa protestation n'est pas sans loquence Ego non quaeram quae sint initia universorum? qui rerum formator? quis omnia in unum mersa et materia inerti convoluta discreverit ? non quaeram quis sit istius artifex mundi? qua ratione tanta magnitudo in legem et ordinem venerit?quis sparsa collegerit, confusa distinxerit? nde lux tanta f undatur ? ego ista non quram ego nesciam unde descenderim? vetas me clo inte resse ? Il se gardera donc de sparer la physique de la morale macrocosme et microcosme oflrent au sage un gal intrt. Assez de VHistoire la nature Quintilien se sert de l'expression naturalis sapicntia. (1) Pour nous borner l'antiquit, Pline l'Ancien qualifie Snque de princeps eruditionis temporis sui , tandis que Quintilien ne le tient qu'en fort mdiocre estime, tout en lui reconnaissant plurimum studii, multa rerum cognitio et en ajoutant pour excuser ses mprises in qua tamen aliquaudo abhisquibusinquirenda qucedam mandabat, deceptus est. (2) Et ce n'est pas l pour lui une opinion de circonstance cai dans les Consolations t les Lettres Luciliusil tient exactementle mme lane gage. (3) Me prius scrutor, deinde hune mundum p (Lettre LXV).

CHAP.

in.

LA SCIENCE DE LA NATURE

ddaigneux l'gard du raisonnement mathmatique qu'il juge peu la porte du commun des lecteurs, il dclare qu'il cherchera en tout des dmonstrations d'un accs facile (1)- Il est tout prt d'ailleurs- se moquer des gomtres qui, habiles dans l'art de mesurer lignes et surfaces, ne comprennent rien la grandeur ni la petitesse du caractre, et des astronomes qui prtendent retrouver l'orbite des plantes dans l'espace et ne savent pas dans quelle voie se diriger eux-mmes ici-bas (2). Et si, l'heure prsente, on exigeait de nous la preuve que pour l'homme les brillantes conqutes matrielles de la science sont accompagnes d'autant de conqutes morales, dans quel embarras ne nous jetterait-on pas? Pour Snque, ce sont l deux ordres de faits et de rflexions qui sont et qui restent distincts tout au plus se permet-il de faire jaillir c et l des entrailles de la physique quelque leon inattendue de morale, quelque prcepte pour la direction de la vie. A Posidonius qui revendiquait pour le sage l'honneur d'avoir dcouvert et perfectionn jusqu'aux arts mcaniques, il rpond: Il n'y a l, rien d'impossible mais ce n'est pas par de telles dcouvertes que se' fait apprcier la sagesse. Nanmoins, il reconnat la physique sa place ct des autres branches de la philosophie, bien plus, dans l'ouvrage dont nous parlons il est bien prs de rclamer pour elle l'honneur du premier rang (3). En somme, les Questions naturelles nous offrent ce que

(1) Ou commeil s'exprime, probationes qusede plano legi possint. Dans une de ses Lettres (la XC")e relve unp phrase qui fait songera j un des adages les plus fameux de Bacon: Verumcorpore incurvato et animo humum spectante est qurenilum . (2) Un crivain contemporain a dit avec raison que telle page le Snque fait songer aux auteurs de notre gnration qui ont dnonc et proclam la faillite de la science . Math.,VII, 23) la thse (3) C'tait l, nous dit Sextus Empiricus{<7dw. de certains stocienss'appuyant sur cette considration que, de toutes les sciences, aucune n'avait un objet plus divin. Ceci rsoit.ait sdeleur systme, mais nous donne aussi la mesure de ce que la pense chrtienne a ajout la notion de la dignit humaine.

SNQUE ET PLINE L'ANCIEN

nous appellerions aujourd'hui Bien que la prface n'annonce

un trait

de mtorologie S(i). rien moins qu'une sorte de

Cosmos antique, l'auteur s'est arrt pour ainsi dire au seuil de son sujet. Il s'agit pour lui beaucoup moins de dterminer les lois gnrales, les principes constants de la matire que de telle quelle des prodiges dont s'alarme tort le vulgaire ignorant (2) et de certains problmes plus ou moins curieux, plus ou moins compliqus que se plaisaient discuter les honntes gens de son temps (H). Sa mthode commenn'a rien de svre, ses dmonstrations d'exposition cent et finissent un peu au hasard (4) il lui arrive d'annoncer un sujet pour l'esquiver ou de substituer habileensuite, ment la discussion davantage voulait enduire promise des considrations la pompe du style c'est le miel qui prtent Lucrce dont Mais surtout il est fier donner une explication

les bords de sa coupe. en philosophe sans cesse d'crire, mme sur ces matires, proccup de remonter aux principes (6) et sa fiert s'exprime

(t) Diogne Larce nous apprend quel point ces questions proccupaient les stociens (VII, 150-156). L'antiquit n'a gure connu d'autre physique soit que cette science alors au berceau n'et pas de lien plus troit avec la philosophie de la nature que lamtorologie, soit parce que la contemplation des astres avait t le point de dpart de l'une et de l'autre, comme le rappelle Cicron dans un passage de la Ve Tusculane (ch. xxiv) qui a en mme temps le mrite d'tre un sommaire de la science naturelle chez les anciens. (2) Sur ce terrain Snque et Lucrce, stociens et picuriens se tendent loyalement la main, de mme qu'aujourd'hui la religion est d'accord avec la philosophie pour faire la guerre de fcheuses superstitions. (3) C'est ainsi qu'Iccius, un des amis d'Horace, se demande Qui mare compescant vans, quid temperet annum, Stell sponte sua jussne vagentur et errent, Quid premat obscurum lun, quid prorerat orbem. (Eptres, I, i2) (i) L'ensemble de l'ouvrage trahit un certain dsordre auquel M. Gundermann (Neue lahrbitciier fr Philologie, 1890) a propos de remdier en adoptant la disposition suivante des divers livres VII, I, IV-, V, VI, II, III, IV. (o) III, 4 Crescit animus, quotiens otpti magnitudinem ostendit

CIIAP.

1U.

LA SCIENCE DE LA NATURE

en termes qui auraient une vritable noblesse, s'il ne s'y mlait une nuance importune de dclamation liquidera tune liatura? lerumgratias ago quum illam non abhac parte video, quae publica est, sed quum secretiora ejus intravi quum Haec disco quuniversi materia sit, quis auctor autcustos. inspicere, haec discere, his incubare, nonnp transilire est mortalitatem suam et in meliorem transcribi sortem? -Quid tibi, sciam Si nihil aliud, hoc certe inquies, ista proderunt? omnia angusta esse, mensus Deum (1). La grandeur du monde doit nous enseigner mpriser l'troitesse de notre domaine , et ainsi (comme chez Cicron) la science, qui se tourne si aisment en sujet d'orgueil pour le savant moderne, devenait une leon d'humilit pour le sage antique. Et maintenant qu' la suite de Platon Snque confine en physique l'esprit humain dans la sphre du vraisemblable, la chose n'est pas pour tonner ceux qui connaissent l'histoire de la philosophie ancienne. Mais ce qui chez lui est aussi remarquable qu'original, c'est la haute ide qu'il se fait de la science venir, ce sont les dcouvertes merveilleuses qu'il lui prdit avec l'assurance d'un prophte. Un temps viendra, dit-il (2), o l'on sera surpris que nous ayons ignor tant de et cogitat . Un moderne ne parlerait pas avec plus de conviction du rle capital du principe de causalit Videbimusan rerum omnium vertus ordo ducatur, et alia aliis ita implexa sint, ut quod antecedit aut causa sit sequentium aut signum. (I, i 4). Mais'C'est au philosophe que ressortissent les recherches de ce genre Sapiens causas naluralium qurit, quorum numeros mensurasque geometer persequitur. Philosophusprimumet qusesivitcausas rerum, et observavit effectus,et, quod melius est, initiis rerum exitus contulit. (II, 53). (1)Prface. (2) Veniet tempus quo ista qus nunc latent, in lucem dies extrahet. (VII,25).Comparer ces vers si surprenants d'un des churs de Mcde Terminusomnismotus,et urbes Murosterra posuerenova Nil qua fueratsede reliquit Pervius rbis. o Venientannissculaseris O vineula rerum Quibus ceanus

SNQUE

ET l'LINB t'ANCIEN

choses manifestes. Nous nous plaignons de ne pas connatre Dieu que de conqutes sont rserves aux sicles futurs La nature ne livre pas tous ses secrets la fois nous nous croyons initis nous ne sommes qu'au seuil du temple. Sur plus d'un point, Snque a eu le mrite d'mettre des conjectures ingnieuses et de discerner non sans habilet la vraie cause des phnomnes c'est ainsi qu'il' a 'trs bien dml la vraie nature du son (H, 6). Mais on chercherait en vain dans tout l'ouvrage quelque dfinition de la nature, quelque thorie vraiment scientifique sur les lments dont elle se compose, sur le mode d'action des forces auxquelles elle sert de thtre. S'agit-il des perturbations lentes ou soudaines qui ont modifi et modifient incessamment la surface du globe? Snque veut qu'on les mette au compte d'un dfaut imprvu de la machine mais il ne permet pas qu'on fasse 'un procs de ngligence au constructeur. Tel qu'il est, le livre des Questions naturelles a t beaucoup lu dans l'antiquit, et plus tard. La morale de Snque, qui avait ses admirateurs en plein Moyen Age, a contribu rendre sa physique populaire et lui assurer une autorit vritable, au moins jusqu' la renaissance pripatticienne (1).

Dans la Rome impriale, Pline l'ancien, esprit vif et curieux, chercheur infatigable, a seul lev la science un monument encore plus complet. Sauf le gnie, ce fut le Buffon et le Humboldt de son temps. Ses dernires lignes montrent Salve, parens qu'il avait pleine conscience de son mrite rerum omnium Natuia, teque nobis Quiritium solis eclebratam esse numeris omnibus tuis fave (2). Laxetet ingenspateattellus, novos orbes Tethysque detegat KMsit terris ultimaThae. (Il II est facile de s'en convaincre en parcourant, par exemple, le Spculum lnajus de Vincent de Beauvais. 7 (2)XXXVIII, 7.

CHAP.

Ill.

LA SCIENCE

DE LA MATUBB

Chez les Grecs eux-mmes personne n'avait encore excut ni mme conu un ouvrage aussi vaste, une encyclopdie aussi tendue de tout ce qui pouvait s'appliquer aux besoins dela vie et de l'art, anthropologie, biologie, minralogie. Quoique Pline semble avoir pris tche de parcourir le domaine entier du savoir humain, il juge tmraire la prtention des savants qui s'arrogent le pouvoir de mesurer pour ainsi dire l'univers (1) les calculs astronomiques paraissent veiller sa dfiance plutt que d provoquer son admiration. La raison, crit-il, fournit un prtexte l'impudence on a os deviner la distance de la terre au soleil, et l'on double cette distance pour obtenir celle du ciel, dans la supposition que le soleil est juste au milieu (If, 21) phrase qui fait toucher du doigt et les procds, par trop simples en honneur chez les savants d'alors, et les bizarres prjugs qu'ils continuent iv partager. Ce qui manque Pline, c'est l'esprit philosophique, c'est la critique et la mthode. Son uvre, si riche en renseignements de toute espce, ne s'lve pas au-dessus de l'rudition dcousue. Les ides qui le rendent si intressant, voire mme si poignant, ne sont que des remarques accessoires qui ne dominent pas son exposition scientifique, mais sont nonces au hasard, par accident. Pline est un savant qui philoil ne connat pas la philosophie de la sophe quelquefois science (2) . Il est superflu de faire remarquer que l' Histoire (1) Cicronde mme fait dire Scipion l'Africain, propos de son ami Pantius qui s'tait beaucoupoccup de recherches mtorologiques Pour moi, dans toutes ces recherches, je ne partage pas trop sa confiance il parle des merveillesles plus inaccessibles commes'il les voyait de ses yeux et s'il les touchait de ses mains. Que diraient Cicronet Pline de nos astronomes contemporains? (2) M. Pichon,Ilistoirede la littrature, latine, p. 487. Je lis quelques lignes plus bas Du temps mme de Pline, les tudes scientifiques sont battues en brche par la philosophie. Aussi la science du premier sicle a pu produire des uvresutiles, solides,parfoisoriginales mais elle n'a pas eu d'influence gnrale sur tous les esprits elle est reste en marge du mouvementdes ides; elle n'a pas t un principe de vie.

SNQUEET PLINE L'ANCIEN

naturelle est une oeuvre de seconde main c'est avant tout les compositions de ses devanciers que Pline a tudi la dans nature (1). On peut le comparer aux iudils alexandrins qui, sans prendre la peine de jeter les yeux autour d'eux, faisaient en droulant les volumina de la Bibliothque royale toutes leurs observations sur le ciel et sur la terre, ou encore ces historiens dont parle Polybe N'ayant voulu s'instruire que dans les livres et ne parlant que d'aprs le tmoignage d'autrui, ils ressemblent ces peintres qui ne peignent que d'aprs des mannequins et des animaux empaills (2) . L'immense tendue de cette encyclopdie peut servird'excuse l'auteur ajoutons sa dcharge qu'elle est riche en vues vrioriginales, en indications rares, en traditions, creuses, diques ou imaginaires, exposes dans un style',quelque peu dclamatoire, mais o le pittoresque nat parfois de l'incorrection mme. L'ouvrage est ddi Vespasien, lequel, dit Villemain, ne pouvait manquer d'accueillir avec faveur un ouvrage qui dtournait les Romains d'eux-mmes pour les occuper de l'Univers. "La Nature y apparat plus rarement qu'on ne serait tent de le supposer mais elle y tient le premier rang, comme on peut s'y attendre chez un homme qu'un dirait tantt sduit par les hautes envoles de la cosmologie stocienne, tantt conquis aux dclamations impies de l'picurisme. Du reste, Pline il cite volonparle d'elle presque sur le ton d'un moderne tiers les jeux ou les travaux de la Nature, mtaphore banale et sujette toutes sortes d'quivoques il vante sa Providence (1) C'est ce qu'avait dj fait Varron, et il croyait devoir s'en excuser Eo hodie philosophia perducitur ut prclare nobiscum agatur si in his tatem consumimus exponeudis quibus antiqui sua; portionem commodabant conlexendis. Apuramella comedimus, non ipsi facimus. Au l" sicle de notre re, la multiplicit des sources d'information faisait croire que l'homme n'avait dsormais plus rien dn couvrir, et M. Vidal-Lablachea raison de dire que YHi$t>nre aturelle traduit d'une faon frappante le sentiment de haute et universelle curiosit qui avait alors envahi certains esprits. (2) XII,23.

CEP.

III.

LA SCIENCE

DE LA NATURE

(livre XVII) qui a donn une fcondit exceptionnelle aux animaux inoffensifs (VIII, 8i) et mnage de secrtes compensations aux tres envers lesquels elle a paru se montrer inclmente (V, 20); il s'merveille de l'industrie prodigieuse de la Nature dans l'organisation des insectes (XI, 2) (1); il s'extasie devant sa surprenante varit (XXII, 1) il clbre la raison qui lui sert de guide et assigne un but mme aux plus singulires d'entre ses productions (2). On croirait lire Bernardin de Saint-Pierre et retrouver chez ce Romain du premier sicle des pages dtaches des Etudes de la nature. Par une sort<de finesse d'auteur, il annonce dans sa prface que dans de l'univers il s'attache la partie la l|tude plus communejet la moins releve (3) nanmoins, chaque fois que son attention se porte sur l'ensemble, chaque fois qu'il rencontre sur sa route la pense de l'ordre qui prside l'univers, on ne saurait mconnatre dans son style une motion sincre (4). De mme que les historiens du temps parlent volontiers de la majest romaine, de mme Pline invoque la majest de la nature (5) . Aussi bien le monde est ses yeux un dieu ternel, incommensurable, qui n'a pas eu de coma (1) Nusquamalibi spectabiliusnaturas rerum artificium, quum natura nusquam magisquam in minimis totasit . N'est-il pas permis de dire de cette simple phrase qu'elle contient en germe une des pages les plus clbres de Pascal? ;t (2) Nihil a natura rerum sine aliqua occultiore causa gigni (livreXVII). (3) Sterilis materia, rerum natura, hoc est vita narratur et hoc sordidissima sui parte. Et il ajoute un peu plus loin cette phrase qui nous sert d'pigraphe Res ardua obscuris lucem dare, dubiis fidem, omnibus vero naturam et natura sua omnia. Buffonne s'en est pas laiss imposer par cette prcaution oratoire: Pline, dit-il, a voulu tout embrasser, et il semble avoir mesur la Nature et l'avoir trouve trop petite encore pour l'tendue de son esprit . (i) M. Heure crit dans son Histoirede lit littrature latine Dans sa longue carrire Pline est soutenu par un souffle puissant, par une sorte d'enthousiasme qui rappelle Lucrce comme lui il aime la nature, avec une passion pre et violente. o (3) VII, 1 Nalur rerum vis atque majestas.

SNQUE

ET

PLINE

L'ANCIEN

et n'aura' point de fin, ouvrage et ouvrier tout aux(1). Prtendre qu'il y a des dieux particuliers ensemble des noms spciaux et un culte part, c'est conviennent quels se nourrir de pures imaginations que la rflexion rend dignes mencement de rise (2). U n'y a qu'un Dieu, c'est la Nature dans sa puisDe mme c'est se sance, c'est le monde dans son immensit. sur la vraie notion de l'infini mprendre peu et assez mal comprise) que de croire srie innombrable de mondes, (ici d'ailleurs l'existence assez d'une

nous, autant de natures des Epicuriens nullement l'adresse Pline, vrin'empche table clectique comme Cicron et Snque, d'insister leur exemple sur les bizarreries de la cration, qu'il explique par une sorte

lisonslesquels exigeraient, diffrentes (3). Mais ce coup droit

de caprice de la toute-puissante Nature (4), et s'enhardissant dans cette voie, il en vient peu peu accuser la malignit de celle dont tout l'heure il exaltait la Providence, faire sans piti le procs de cette jalouse sou-

(l)'Qui ne reconnat ici le dogme stocien? Mais la phrase entire mrite d'tre cite Miindum et hoc quod nomiue alio clum appellare libuerit, numen esse credi par est, sternum, immensum, neque Sacer est, totus in toto, imo vero genitum neque interiturum unquam. ipse totum. Finitus et infinito similis, extra, intra, omnia corn plexus est in se idemque rerum naturao opus, et rerum ipsa natura (II, 1). Spinoza n'a rien de plus prcis ni de plus nergique dans le sens de son systme que cette dernire ligne. (2) Fragilis et laboriosa mortalitas in partes ista digessit, ut portionibus coleret quisque quo maxime indigeret. effigiem Dei quairere, imhecillitatis human est . Au sicle suivant, Apule dans l'Ane d'or nous montrera son hros se consacrant la desse qui l'a sauv et qu'il invoque sous dix noms diffrents, et la desse l'avertissant que sous ces appellations et ces dehors multiples, elle est toujours et partout la nature. (3) Furor est quosdam. innumerabiles tradidisse mundos, ut totidem rerum naturas credi oporteret quasi, si haec inflnitas natara omnium artifici possit assignari, non illud idem in uno facilius sit intelligi tanto prmsertim opere. (4) Quibus in rebus quid possit aliud caus afferre mortalium quispiam quam diffuses per omne natur subinde aliter atque aliter numen erumpens? (II, 93).

CHAP.

III.

LA SCIENCE DE LA NATURE

veraine qui a permis la mer d'envahir violemment les continents (I), ou qui a trait l'homme avec si peu de bienveillance qu'on peut se demander si elle est pour lui une mre ou une martre (2). Tout le passage est empreint d'une grave et austre tristesse c'est qu'il ne s'agit pas seulement pour Pline, comme pour Lucrce, de la misre extrme du nouveau-n que menacent tant de prils et tant de souffrances (:j) l'auteur de l'Histoire naturelle dcouvre sans peine au fond du cur de l'homme des convoitises, des passions, des dfaillances, des craintes ignores des autres tres vivants.

Snque, Pline, Galien, Ptolme, voil des noms auxque!s la postrit a marqu leur place dans les annaks de la science. Si leurs doctes tudes ne nous servent plus d'oracles comme nos pres d'il y a sept et huit sicles, pour l'historien de la pense humaine elles n'en continuent pas moins avoir leur intrt et leur prix. Mais ces savants mritent assurment le reproche qu'adresse M. M. Croiset aux grands esprits de cette poque Ils vivaient trop sur un pass qui tait puis. Aprs avoir tir parti des enseignements de l'antiquit, on ne savait pas s'ea affranchir, pour marcher > hardiment dans des voies nouvelles. La Grce qui a cr ou renouvel tant de choses dans l'ordre intellectuel, avait fini par dcouvrir la route suivre dans (1) Pline s'ispire ici d'une objection fameuse de Lucrce mais il la fail suivre d'une rserve assez imprvue Hatres partesterras eoelum abstulit Occanirapina in in'certoest (II, 68).Ailleurs IVI, 1) on lit que le Pont-Euxina t cr peculiari invidia natur sine ttllo fine iiuluk'entis avidilati maris . (2) Ut.non sit satis slimare parens melior homini Natura an tristior noverca fuerit (VU,1), Maisun peu plus loin se retrouve le disciple de Platon et des stociens Nalurvis in omnibus momentis fide caret, si quis modo partes ejus, et non totum complectatur animo. (3) Hominemtantum nudum et in nuda humo natali die abjicii (natura) ad vagitus statim et ploratum et lacrymas (16.).

SNQUE

ET PLINE

l'ARCIEN

l'exploration de la nature elle n'y a gure fait que les premiers pas. La science hellnique, contenue dans la dure relativement courte de trois ou quatre sicles, n'a pas eu le temps de mrir mais on voit s'y multiplier graduellement les indices de la maturit laquelle elle et pu parvenir si la Grce ellemme avait sauvegard plus longtemps l'indpendance politique et nationale qui avait nnrqu son apoge. Cette science offre premire vue d'tranges lacunes des provinces entires de son royaume actuel taient ou partiellement ou mme totalement ignores, et la connaissance de l'ensemble ne laissait pas moins dsirer que celle des dtails. Aucun savant ne parait s'tre lev la conception de l'univers *eom me peupl l'infini de systmes stellaires analogues celui que et donc aucun n'avait aperu, nous pouvons contempler (1) pour parler l'admirable langage de Pascal, la nature entire dans sa haute et pleine majest. Des erreurs graves ont jusqu'au bout trouv crance il fallait attendre que les enseignements de l'exprience, l'emploi de mthodes plus sres et d'instruments perfectionns vinssent en faire justice (2). En revanche, sur quelques points peu nombreux, mais il est vrai'd'une grande importance, les affirmations de l'antiquit n'ont> pas cess de faire loi. Elle avait dj trs bien ils se rangent pos certains problmes malheursusement "'< Recherchessur l'histoire de l'astronomie ancienne, (I) M. TANNERY, p. 101. Le mme critique constate que si l'astronomie, chez les anciens, ne voyait dans les astres que des satellites de la terre, centre de toutes choses, de mme la physique n'allait gure aa del des principes gnraux de l'acoustique et de l'optique, et de quelques notions sur la statique et la thorie des vapeurs. (2; Un philosophede grand mrite, M.V. Egger, a mis l'opinion que la science grecque avait t relarde dans ses progrs surtout par son besoin constant d'vidence et de preuve mathmatique. 11fallait l'esprit humain, pour que la science moderne pt natre, une ducation nouvelle qui le dispenst de cet appel incessant la dmonstration rationnelle, et cette ducation, c'est le fidisme religieux du moyen ge qui l'a ralise. La thse est sduisante, mais demeure trs discutable.

CUAP.

III.

LA SCIENCE DE LA NATURE

parmi les plus vastes, les plus complexes, les plus obscurs, partant, les plus difficiles rsoudre, tandis que d'autres, en apparence mieux la porte de l'humaine intelligence, et en tout cas plus.riches en applications de tout genre, n'avaient pas russi provoquer l'attention. De toute manire il ne nous sied pas de nous montrer svres pour les faux pas invitables d'une science encore neuve, manquant la fois de points d'appui et de points de repre. Et si la notion que les savants antiques se faisaient de la nature tait vague et imprcise, s'ils se sont mdiocrement proccups de relier par un enchanement logique les multiples significations donnes ce mot si comprhensif, est-ce que nous modernes, nous ne continuons pas comme les anciens parler de la nature sans nous soucierautrement de dfinir de plus prs soit cette puissance mystrieuse, tour tour notre bienfaisante allie et notre inclment adversaire, soit cette collectivit d'tres et de phnomnes qui nous entoure et certains gards nous enveloppe ? mais les forces qui agissent dans la nature, les transformations qui s'y produisent, nous les connaissons infiniment mieux que les Grecs et les Romains, nous les mettons en uvre avec une matrise et une Mre^ qu'ils n'ont jamais connues. Seulement, on en a fait jus||ment la remarque, si nous sommes plus riches qu'eux, au fond, continuant leur labeur intellectuel, nous ne faisons qu'accrotre leurs trsors qui sont ceux de l'humanit.

CHAPITRE IV

La nature

et le monde

moral.

Quand l'esprit grec se prit rflchir sur la notioide nature, il l'appliqua d'abord, nous l'avons vu, la substance unique d'o l'on croyait tirs les lments constitutifs des tres, substance demeurant immuable au milieu des vicissitudes continuelles de ses infinies combinaisons. Mais ct de ce rle cosmologique assurment plein-de grandeur, la nature n'en avait-elle pas d'autre? Le mme principe qui assurait l'unit, la stabilit, la permanence de ce qu'on pourrait appeler l'ordre matriel, ne remplissait-il pas une mission soutien et raanalogue dans l'ordre moral (I)? Cette aic, ne lit du x(jto;, se retrouvait-elle pas avec des attributions semblables ou mme identiques dans chaque espce et dans chaque individu ? Aprs tre intervenue dans la formation de la pierre, dans la croissance de la plante et de l'animal, n'at-elle pas sa part revendiquer dans la naissance et le dveloppement des tres raisonnables ? N'appellera-t-on .pas bon droit a nature humaine cet lment primordial qui fait le fond de notre tre tous, cette puissance inconnue qui, en nous garantissant certaines facults, en marque du mme
(1 ) Remarquons une fois de plus, ce propos, que dans la Grce antique les diverses branches du savoir et les divers lments de la civilisation se relient de bien plus prs que ce n'est le cas de nos 1 jours.

33

CHAP.

IV.

LA NATURE ET LE MONDE MORAL

coup les limites d'une main souveraine? et d'autre part, ce qui constitue notre personnalit, ce qui est la manire d'tre propre et distinctive de chacun de nous, n'est-ce pas notre nature individuelle ? Cette longue chane de rflexions, le gnie grec l'a-t-il traverse? S'il y a quelque tmrit le prtendre, il est certain du moins que les deux dernires applications du mot sont <P<5i presque aussi anciennes que la premire (1). Mais ne pendant deux sicles les uatXo'Yoi se sont gure proccups que de la nature universelle (2), et nos lecteurs viennent d'assister aux controverses mmorables qui ont surgi sur ce terrain. C'est Socrate (et peut-tre aussi dans une certaine mesure aux sophistes ses contemporains) qu'il tait rserv d'ouvrir l curiosit de l'esprit humain des horizons nouveaux, moins vastes, moins ambitieux sans doute, mais aussi plus accessibles et plus lumineux. Si le sage d'Athnes refuse de s'enrler sous la bannire d'aucun de ces ootxo qui s'appellent Pythagore ou Dmocrite, Hraclite ou Parmnide, il y a cependant une nature l'examen de laquelle il a fait servir toutes les forces de son intelligence si sagace et si merveilleusement aiguise s'il s'est dtourn de la physique, c'est qu'il se sentait attir vers la psychologie et la morale, Cette philosophie que selon un mot clbre il faisait des-

(1) C'est ce qu'atteste l'emploi que depuis une poque trs recule et la langue courante fait de l'aoriste 'tpuv du parfait usipaxa (renforc mme parfois de ^'jok, ainsi Philoctte,79, et Bacchantes, 96). <cLa 8 nature propre de chacun de nous. telle que l'a faite notre naissance, est appele par Pindare fui il en parle sans cesse. L'hommede. meure toute sa vie ce qu'il est par naissance (A. Choist.,Histoirede la littrature grecque,II, p. 383). (2) On lit cependant parmi les maximes d'Hraclite tj8ocvOpt&iKi) et SafjMov, Dmocriteposait en principe que la premire rgle pratique qui s'impose l'tre raisonnable c'est de connatre sa nature, de ne rien entreprendre qui la dpasse, de ne rien faire qui la violente. Lesrares fragmentsqui nous soient parvenus de ces deux philosophes permettent de supposerque si nous possdionsleurs uvrescompltes, l'histoire de la pdagogiecompterait deux chapitres de plus.

DROIT ET LGISLATION

endre du ciel sur la terre, il a voulu qu'elle servit expliquer ce qu'est l'homme, ce qu'est la famille, ce qu'est la soit le premier il a souponn l'tonnante complexit de la nature humaine et entrevu les problmes de tout genre, si curieux la fois et si pratiques, qu'elle rose devant quiconque cherche la dfinir. L'homme qui n'tait rien ou presque rien pour les philosophes antrieurs est bien prs d'tre tout dans les proccupations de Socrate, aux yeux duquel il est de toutes les cratures celle qui est le plus troitement apparente la divinit. Et Socrate n'est pas seul se complaire ainsi dans l'tude de l'me. C'est pour avoir tourn de ce ct leurs investigations les plus pntrantes que les tragiques (1) et les^comiques du grand sicle athnien ont mrit une si brillante renomme, que Pricls et ses mules dans l'art oratoire ont exerc sur l'agora un irrsistible ascendant.. Isocrate, comme le philosophe dont parle La Bruyre, consume sa vie observer les hommes et raisonner sur le devoir (2). Voyez avec quelle profondeur Thucydide (3) analyse les mobiles de notre conduite, les motifs de nos rsolutions, avec quelle noblesse il oppose aux faveurs passagres de la fortune le mrite personnel, la force intellectuelle et morale laquelle se mesure la valeur comme l'influence sociale des individus. Il n'est pas jusqu'aux sophistes qui n'aient contribu dans une large mesure au dveloppement de cet esprit nouveau. Ce qu'ils prennent en effet pour point de dpart de leurs expositions oratoires, ce n'est plus l'objet, la nature extrieure, c'est le sujet, la facult pensante et raisonnante qui est en cha(1) Qu'est-ce que le drame de Sophocle, et surtout celui d'Euripide, sinon une dialectique en action des relations sociales et des devoirs de l'homme ou du citoyen g iov (2) Ce qu'il appelle unoirsivti tp'jasi; ti tu>v vflpt (flcocls, 13). t&v vOptttov, il la et (3) Lui-mme emploie l'expression *j tpTt et dcompose en Stvota,yvtp.ri, aven.Il traduit ce que nous appelons force de caractre n par tastu ta^t.

CHAP. IV.

LA NATURE

ET LE MONDE MORAL

cun de nous. Pour qui l'homme est la mesure de toutes choses, les divers aspects de la nature humaine ont un intrt facile saisir. Or, prcisment cette poque, sur le terrain juridique et social la nouvelle acception du mot nature se trouve engage dans un conflit d'une porte trs grave, d'autant plus grave que chez les Grecs, selon une remarque profonde de M. Renouvier, le concept de civilisation oppos celui de barbarie n'a pour ainsi dire rien de commun avec l'ide d'un bien-tre suprieur et d'une plus grande somme de jouissances, mais implique uniquement une plus large et plus gnreuse expansion de la li bert et de l'activit du citoyen.

I.

Droit

et lgislation.

L'homme tient-il des droits de sa nature, et lesquels ? et n'estil pas autoris refuser sa soumission aux lois positives, toutes les fois que celles-ci sont ou paraissent en opposition avec le droit naturel ? Problme troublant, qui a soulev dans la Grce du v et du vie sicle avant notre re d'ardentes controverses, et devant lequel ds lors notre programme nous fait un devoir de nous arrter. Chez la plupart des peuples de l'antiquit, l'histoire relve un trait caractristique la perptuit des institutions comme politiques et sociales. Les dynasties se succdent, des conqurants trangers surviennent les ressorts essentiels et les cadres de la cit changent peine, murs et usages opposent toute transformation radicale une rsistance victorieuse. Il semble que ce qui a t soit la rgle non seulement de ce qui sera, mais de ce qui doit tre. Grce n'a pas entirement ignor ce prestige de la trLa

DROIT ET LGISLATION

dition (1) chez elle aussi la coutume eut une grande force (2) demeura longtemps un titre d'honneur. Toute et, l'antiquit prescription sculaire semblait, pour ainsi parler, faire partie de la nature mme des choses, et ce titre revtait un caractre moiti sacr. Le peuple ne s'intressant encore que de loin la vie publique, tout ou presque tout se passait au-dessus de sa tte, je veux dire hors de ses investigations et de son contrle. La loi existante tait l'expression de la volont invisible et immuable des dieux (3). Quelques familles nobles veillaient avec un soin jaloux la perptuit du droit antique et des rites religieux avec lesquels il s'identifiait (4) comme on l'a dit trs justement, la socit tait pour tous, avec sa hirarchie constitutive, une sorte de chur cleste njamais enchane aux mmes mouvements. Il y avait des murs, pas de morale (5) des cits et des Etats, pas de politique. Les chefs de la socit civile tant en mme temps les chefs de la religion, en leur obissant on faisait acte de soumission la divinit. C'est de Jupiter qu'Agamemnon et ses descendants tiennent le sceptre, insigne de leur dignit. Plus tard le tyran, incorporation de la volont populaire, a le privilge de d(f) L'Athnes des guerres mdiques trouvait dur le joug de l'ducation ancienne, et nanmoins, comme elle le portait, allgrement (2) Lorsque 'Pindare crit ces vers fameux La loi est la reine de tous (vnoi; itaMTiovfJw.Xs>k), mortels et immortels elle mne avec soi la Force et d'une main puissante elle en fait la Justice , parle-t-il en penseur qui promulgue une rgle de morale, ou avec la rsignation ingnieuse d'un pote lyrique oblig de chanter des actes qu'il nanmoins rprouve ? Ces deux interprtations ont des partisans Nageotte a eu grand tort de voir dans ce passage une conscration de la maxime La force prime le droit. Platon, quoique inclinant vers un commentaire de ce genre (Lois, III, 690 B, 715 E. X, 890 A) ne va certainement pas aussi loin. oSe<az Suvaxas X'juat (Isis dans Diodore (3) "Ocrak-( vo[JLo(Hxi)aa, de Sicile, I, 27). (4) Le crime du despote maudit par Thognis est d'avoir rvl aux petites gens les arcanes du droit. (ii) Les adages attribus aux sept sages manquent de ce caractre gnral, systmatique et spculatif, qui est propre la science.

CHAP. IV.

LA NATURE ET LE MONDE MORAL

crter le droit sa puissance est illimite selon l'expression du pote (I), il est la loi vivante. Les Doriens en particulier, d'esprit roide, peu avides de nouveaut, taient levs dans le culte de la force et le respect de la consigne des sicles se passeront sans qu'une pierre se dtache de l' dificeconstruit ou du moins suppos construit par Lycurgue. Maischez d'autres tribus de la grande famille hellnique il tait impossible que la rflexion d'une part et l'esprit de discussion de l'autre ne fissent pas de rapides progrs. Longtemps assimils au point de se confondre, le domaine du con ventionnel ,et celui du naturel commencent recevoir des frontires diffrentes, entrer timidement d'abord, puis bruyamment en conflit. Les orateurs populaires se rient des grands qui ont constamment la bouche les lois et coutumes des anctres, prtendant ainsi terniser un tat de choses dont ils sont seuls ou presque seuls tirer profit. Les le croyances religieuses elles-mmes ne sont pas pargnes premier regard que l'esprit grec mancip jette sur la mythologie traditionnelle est un regard de dfiance et mme d'hostilit. Ecoutons parler Critias II fut un temps o la vie humaine tait sans loi, semblable celle des btes, et esclave de la violence. Les hommes fondrent la loi pour que la justice ft reine et l'injure asservie. Mais comme on continuait commettre en secret tout ce que la loi devait rprimer quand le crime tait dcouvert, il se rencontra un homme habile et avis qui, pour imprimer la terreur aux mortels, imagina la divinit (2). Et comme l'a fait remarquer M. Denis, le thtre applaudissait dans la bouche d'Aristophane ce que l'Aropage

Le type normal de la pratique (I) Edfupide, uppliantes, 429. S politique depuis le viesicle jusqu' la fin du ve, est la souverainet d'un homme, auteur et interprte de la loi et, comme on l'a appel, dmiurge de l'intrt public, matre ce titre de dfaire et de refaire selon le besoin la machinesociale. (M.Espinas) (S) Selon Platon (Lois,X, 88 E), dans les cercles sophistiques relfgion naturelle et droit naturel taient galement rpudis.

DROIT ET LGISLATION

avait condamn dans celle de Protagoras affirmant que les n'existent que par la loi (1). dieux Ajoutons que les Grecs du v* sicle voyagent beaucoup," au cours de leur plus que ne l'avaient fait leurs devanciers sjour l'tranger, ils rencontrent sur leurs pas des murs, des usages et des lois qui ne sont pas les leurs. Ce qui est permis chez les barbares, n'est-il pas souvent interdit sur la terre hellnique ? et ce qui est vrit en de de l'Olympe on du Taurus n'est-il pas erreur au del Le caractre artificiel de tant de lgislations opposes clate tous les yeux, surtout quand on les rapproche des prescriptions naturelles, partout entoures du mme respect (2). Puis, regardant plus prs de soi, on en arrive bien vite reconnatre avec le Thralymaque de la Rpublique que les gouvernants rigent en loi ce qui leur sert pourquoi s'incliner devant des dcrets dicts par le caprice et l'intrt des puissants du jour ? Ds lors il se trouvera des esprits assez indpendants pour refuser d'assimiler plus longtemps l'oeuvre plus ou moins factice des hommes avec les injonctions de la nature ou les arrts ternels des dieux. Par qui cette opposition dsormais fameuse, rsultat inattendu des progrs mmes de la civilisation, a-t-elle t souleve, c'est ce que l'histoire a oubli de nous apprendre (3). Empdocle parlait encore en mtaphysicien, non en sociologue, lorsqu'il enseignait quu la loi universelle tend son domaine l'infini (4) mais on lit chez ce mme Heraclite

(1) Demandait-on l'explication de la. diversit des dieux adors dans les diffrentes cits? On rpondait en proclamant que leur culte tait d'invention humaine, ou avec Prodicus on les rduisait dp simples personnifications des forces de la nature, aussi varies que ces forces elles-mmes. (2) Varietitem natura non patitur (Oickro.n). (3) Diogne Larce nomme cette occasion Archlas. disciple d'Anaxagore (II, 16). (4] Ver.3 438 0, d. Mullaeh. Une remarque analogue s'applique au subjectivisme des sensations dnonc par Dmocrite vifiqi fluxi, vofutpitivtpov, ssriS orcona KtiKs.vv,subjectivisme qui, dans un autre

CHAP.

IV.

LA NATURE ET LE MONDE MORAL

qui a clbr en termes si catgoriques la raison commune, appui et fondement de toutes les lgislations positives (i): La loi et la nature par qui tout se fait ne s'accordent pas sur ce que nous devons reconnatre. La loi a t tablie par les hommes pour eux-mmes la nature a t dispose par les dieux et ce que les dieux ont tabli est toujours droit (2). Qui ignore avec quelle rare lvation, avec quel pathtique mouvant cette distinction s'affirme dans une scne clbre. d'Antigone ? (3) Lorsque la fille d'OEdipe s'crie Ce n'est pas Jupiter qui a promulgu cette dfense , le pote ne veut certainement pas donner entendre que les lois humaines doivent n'tre comptes pour rien. Il dclare simplement que s'il existait une puissance capable de relever les hommes de leurs obligations morales, cette puissance ne pourrait tre que celle du dieu suprme. Nous touchons ici une poque o l'antiquit des traditions ne suffit plus recommander ni 'sauvegarder ce qu'elles protgent. Ce qui caractrise le mouvement intellectuel dont la Grce et Athnes en particulier furent le thtre pendant la dernire moiti du ve sicle, c'est d'une part l'affaiblissement de l'ide du droit et de la justice, dclare de pure convendomaine, allait devenir entre les mains des sophistes le point de dpart d'une vritable rvolution sociale. (1) C'est la thse reproduite dans un fragment attribu par Stobe Archytas, mais o se trahit une forte saveur stocienne As -v vfiov xXooOov t? o'jasi ni[Aenevov ti; (p'jioSixatov. t ^(ev (2) L'auteur du trait hippocratiqueitepi6tatT)j s'exprime eu termes peu prs identiques (I, p. 639) N<5|*ov Bsrav a avflpeiranuto?tooTour:, o '[.vtlxr/.o'mtep i5vl'Osaav. Ss 4'zotra i siv s nives?Osot8igxfo|ii)cav' 6eo'8eav pOw; 'j^et.. t aUt (3) Vers 456et suiv. La courageusejeune fille invoque, comme nous dirions aujourd'hui, le cri de la nature, lorsqu'aux instances de Cron qui veut lui faire reconnatre un ennemi dans Polynice rVolt elle rpond outot iu\^6etvlSi ujjtiXv povv. 523). M. Faguet & ( l (Drame ancien et drame moderne)fait observer que dans AAtigonees caractres sont plus ou moins dvelopps, non suivant leur importance dans l'action, mais selon qu'ils contribuent plus ou moins mettre en relief le contraste entre la loi civile et la loi naturelle.

DROIT

ET LGISLATION

tion, et paralllement l'ascendant croissant de la force (1), de le besoin de secouer le joug de toute autorit, de re l'autre muer, selon l'expression de Platon, tout ce qui tait immobile (2), le dessein hautement affich de tout remettre en question la libre pense cite son tribunal les institutions existantes, obliges de justifier de leurs titres et condamnes, ds qu'elles ne subissent pas victorieusement cette redoutable preuve, o elles ont encore plus craindre des caprices de la raison individuelle que de l'antagonisme de la raison univers elle. Lemoi, le jugement personnel est rig en effet en arbitre suprme de toutes choses ainsi se trouve inaugur le rgne du subjectivisme, dans ce qu'il a de plus dangereux. Plus 'de beaut absolue, plus de vrit absolue le bien lui-mme, comme la sensation, comme le plaisir, n'a dsormais qu'une existence flottante et mal assure. Les hommes, les uns savants, les autres beaux diseurs, qui ont gard dans l'histoire le nom de sopbistes ont-ils cr cette situation? non sans doute,maisilsen sontles reprsentants les plus en vue. Ce qui fit la force de la sophistique, ne des entrailles de l'hellnisme, c'est qu'elle a servi de point d'appui, de centre de ralliement la profonde volution qui se dessinait alors dans les sentiments et les ides de la Grce. Le premier et le plus grand des sophistes, a dit Platon dans sa Rpublique, c'est le peuple, lorsque ce peuple ne veut tre contrari ni dans ses opinions ni dans ses caprices. Au surplus, la Grce de la fin du ve sicle n'est pas le seul pays o les esprits devenus plus clairs, plus raffins, ont du mme coup raffin leur corruption. Or une des thses chres aux sophistes, plus possds encore
(1) Alors se prcise l'tat d'esprit que Platon et Aristote aprs lui ont dsign de faon si expressive sous le nom d' me tyrannique . Tel nous apparat dans VAnabase (II, 6) Mnon de Thessalie, par opposition Proxnos en qui se personnifie au contraire le respect de la loi. (2) Voyez Aristophane, trait de son temps et depuis de conservateur endurci et par lui jugez des autres.

CUA P. IV.

LA NATURE ET LE MONDE MORAL

de ,1a fureur cisment l'assaut

de dominer

l'insurrection

que de la passion de jouir, contre les maximes courantes

c'est prde la cit,

donn, au nom de la nature (1), , toutes les barrires artificielles tablies et lgitimes par la loi.-L'homme avis (2) de faire de la lgislation posisait le peu de cas qu'il'convient c'est s'humilier que de se laisser imposer un joug qu'on de secouer. Chacun a le droit naturel de suivre bout jusqu'au en libert la plnitude d'aller essaient de ses moyens d'action, de son tre (3) si la loi

tive

a le pouvoir ses penchants, de dvelopper et la coutume

de s'y opposer, qu'on se rvolte (4), du moment qu'on est sr du succs. de Platon n'ignore avec quelle hautaine loNul lecteur de quence ces principes (si toutefois il n'est pas draisonnable se servir ici de ce mot) sont dfendus par le Callicls Dans l'ordre de la loi il est injuste et honteux du Gorde cher-

gias

(4) Benn (Westminster Review,avril 1885) fait remarquer ce propos que Protagoras, plus habile que ses rivaux de popularit Prodicus et Hippias, louait tour tour et avec une conviction gale oitnz et vjxo. Tantt il fait driver toute morale d'une convention sociale tantt il semble admettre (mythe du Protagoras) quelle double sentiment de la justice et de l'honneur (Sxt) et aotS;) est le fondement ncessaire de toute socit humaine et on le croirait prt affirmer avec un de nos plus clbres contemporains que l'homme de nature, c'est la bte froce que le' plus civilis d'entre nous porte en lui-mme et qui a Ainsi, au xviii" sicle, parfois de soudains et horribles rveils s. tandis que les uns voulaient ramener l'humanit dans les foits, les autres portaient aux nues le progrs des lumires, ce que les Allemands appellent d'un mot expressif Die Aufklrung. (2) In dem gesteigerten Weltbewerb der Civilisation erwies sich auf allen Gebieten der Wissende als der Tchtigere . (Windelband) Mais, comme on peut s'y attendre, les sceptiques, Pyrrhon eu tte (Diogse I.akrce, tx, 61), n'ont pas, moins accentu que les sophistes cette opposition entre la coutume et la nature. (3) C'est l, comme on le sait, la morale usuelle des politiques de la Renaissance, et le cyrnaque Thodore ne faisait qu'en tirer les dernires consquences lorsqu'il traait ce programme ses disciples V.al vXtyllVTa X5E'.IJLOl'^EtSfftV tSpQffuX^TElV XZipflToSv' T<t> ypTQ'JTtoV tpircta'.^pv eTvat(Diogne Laibce, H, 99). (4i C'est la thorie hardiment soutenue par Hippias dans le Prta* d vUf1o, ttsv a.v PW7tWV, r.o3'lta.p2 't1j\ltfctv qo1'as(33' goras (337 Dj 6 viipo; T'ipavvo&/ttv ivOpti-tov, o). sapa r^v iputv 't~?2VV01 t tw

DROIT ET LGISLATION

cher l'emporter sur les autres. Mais dmontre qu'il est juste que celui qui qu'an autre qui vaut moins (1), et le plus plus faible (2). Elle le fait voir de mille

la nature vaut

elle-mme ait plus plus que le

mieux

puissant

le reste du, rgne animal que dans humaines le langage tenu et par Thra(3). C'est exactement ce digne mule de Callicls, au second livre de la symaque, et par ce personnage inconnu qui, au moment Rpublique, o il allait devenir l'exigeait la nature complice ou de leurs rompus Ainsi nature criminel, Euripide prte cette parole La les lois '? (t) Rendre que lui importent et mme seule responsable de leurs rves pas de la part des curs cor-

manires, tant dans les races et les socits

pires excs, n'est-ce un trait de gnie ?,

rclamant de parlaient les sophistes, pour l'homme talent sans scrupules les joies enivrantes de la domination avec les gmissements des vaincus pour- accompagnement fJiietat. Mais cette servitude apparente est la ranon d'inapprciables bienfaits. (t) A chacun selon sa capacit , devaient dire nos Saint-Simoniens. Cette' argumentation de Callicls est d'autant plus perfide, qu'un certain fond de vrit y colore adroitement le sophisme. Dmoeite dj disait oiit xh a?xslv oiojov xij>xprcovi (fr. i93).Aristote s'exprime peu prs de mme. (2) L'adage si souvent discut, La raison du plus fort est toujours la meilleure, est ici non plus seulement le rsum d'une fable ingnieuse, mais le fondement de toute une morale. (3) Tout ce chapitre du Gorgias est lire c'est une des matresses pages d'un matre crivain. Nietzche lui-mme, qui de nos jours a substitu la religion de la Vrit le culte de la Volont ,de la puissance, n'a rien de plus profond, de plus mprisant, de plus ironique. Il disait Platon rougirait, s'il me lisait. Sans doute: mais Platon connaissait pour les avoir dj entendues de son vivnt des dclarations comme les suivantes Nous ne tenons pas pour dsirable que le rgne de la justice et de la concorde soit fond sur la terre (ce serait en effet le rgne de la plus abjecte mdiocrit et de la pire chinoiserie); mais nous aimons tous ceux qui ont comme nous le got du danger, qui n'acceptent ni compromis ni accommodements, qui ne se laissent pas retenir captifs ni rogner les ailes. (Le surhomme) oifev jaIXei. (4) 'H oijs '{oijXeB',f\ v<5[ji(ov

CHAP. IV.

LA NATURE

Er

LE MONDE MORAL

de son triomphe. D'autres se chargent de faire passer ces maximes de la thorie la pratique. Dans toute la politique extrieure de la cit de Minerve s'tale ce mpris affich de la justice. Pricls lui-mme, dans une assemble du peuple, dclare que le pouvoir d'Athnes sur ses tributaires n'a d'autres limites que son intrt. Que sera-ce, si ceux avec qui l'on traite sont, non des allis, mais des vaincus ? Vous savez, disent aux Mliens les Athniens leurs vainqueurs, vous savez comme nous que la justice dans les discussions humaines n'entre en ligne de compte que si les forces sont gales des deux cts. C'est un commandement de la nature de tenir sous sa dpendance ceux dont on a triomph (1). Disons l'excuse des anciens que pendant ce temps d'autres mieux inspirs tiraient de ce mme ordre de considrations des consquences plus consolantes ou moins cruelles. C'est ainsi qu'Alcidamas, mettant le doigt sur une des plaies les plus invtres des socits antiques, s'autorisait du droit naturel pour condamner l'esclavage, uvre des hommes et des lois (2), et Lycophron pour soutenir que les titres &3 noblesse sont pure vanit. Veut-on maintenant la note comique dans ce tournoi dialectique qui met aux prises les plus grands esprits ? Comme toujours,, c'est Aristophane qui se charge de nous la donner. Dans les Nues, Strepsiade prouve son pre qu'en dpit des lois il a le droit de le battre N'tait-il pas un homme comme (1) Thucydide, V, 105 t vOpomEov axa; Si nav-6ictp'jsstat o vayx.3.li.i Svstpitipapjrstv.De mme que cette (politique froidement, despotique, l'exemple d'Alcibiade,avec ses brillantes qualits et sa funeste et dplorable conduite, met en pleine lumire la malfaisance des concepts mtaphysiques d'origine physique et naturaliste quand on les transporte de l'ordre cosmique dans l'ordre moral et social (DAURIAC). 8 SoXov' oBsva, (piSun; (2) 'EXe8pouc ? o^x.sitiv-ta6 Osi;, Kti:oirlx.z (texte cit par Aristote, Nttorique,I, 13). C'est la thse de Philon lx et (II, 283, d. Mongey) av8ptoiro<; -jueio oXo?Se, de Snque S o Eadem erga omnesnatura. nos cognatosedidit, quum ex iisdem est et in eadem gigneret.

DROIT ET LGISLATION

qui le premier fit adopter cette dfense par ses contemporain.-? ? Pourquoi ne pourrais-je pas faire une loi nouvelle qui permt aux fils' de [battre leurs pres, comme ceux-ci ont battu leurs enfants ? Vois les coqs et les autres animaux, ne se dfendent-ils pas contre leurs pres ? Et cependant quelle diffrence y a t-il entre eux et nous, sinon qu'ils ne rdigent pas de dcrets ? Heureusement pour l Grce, la comdie ne fut pas seule s'armer de la moquerie contre les novateurs Socrate d'abord et Platon ensuite ont cru, et nous le comprenons sans peine, qu'il y avait un devoir, et un devoir sacr remplir en face de cette sorte de nihilisme moral qui menaait de tout branler et de tout dtruire. En ce qui .touche le premier, c'est un mditatif aux yeux duquel (comme pour les cartsiens du xvir6 sicle) le monde extrieur, sa composition et ses lois, en un mot, tout ce que ses devanciers embrassaient sous le nom de iat; n'avait plus, nous l'avons vu, qu'un intrt fort secondaire, tandis qu'il prend pour objet principal et constant de ses rflexions la sphre des penses et des actions humaines (1). Ouvrons les Mmorables (2) nous y retrouverons maint pisode de la lutte alors engage entre 'Ji; et vjjios.Socrate, par exemple, y dmontre Hippias (adversaire rsolu de la loi en tant que portant atteinte aux droits consacrs par la nature) l'identit de la lgalit et de la justice, et l'amne reconnatre que des lois universelles crites dans le cur de tous les hommes, et portant avec elles le chtiment de qui les transgresse <&' (1) Dans les Annalesde la Facultdes lettres de Bordeaux(1891,p. 38 et ajoute tes lignes suivantes et 39) M. Espinas insistesur ce point et ajoute les lignes suivantes M.Espinasinsiste sur ce que je comprends moins Socrate, tout en niant la technologie, introduit un point de vue technologiquede la plus haute importance il renverse les barrires qui sparaient d'aprs certains philosophes de la nature 'le champ d'action des forces morales de celui des forces physiques. X (2) II est noter que dans son Economique nophon identifie plusieurs reprises les prescriptions de la nature avec les ordres de la divinit.

nous celui

CHAP. IV.

LA NATURE ET LE MONDE MORAL

supposent ncessairement un lgislateur suprieur l'humanit. Mais au point de vue de la question qui nous occupe, il y a chez Socrate en quelque sorte un personnage double. Tantt c'est le philosophe qui domine et qui, en face d'une loi injuste mettant le salut d'autrui en pril, refuse courageusement de s'y soumettre, au risque de provoquer des haines redoutables, ou qui parle des assembles populaires, du suffrage universel et de ses dcisions avec la rude franchise que l'on sait. Tantt c'est le citoyen qui reprend le dessus, et alors, mme quand l'Etat le condamne par le vote des hliastes, il va jusqu' dire que l'Etat est chose sainte et que lui obir c'est faire acte de pit. Tout, mme la mort, lui parat prfrable la maldiction des lois. Admettons qu'il y ait un plaidoyer de circonstance au fond de la magistrale prosopope du Crilon il sera toujours vrai de rpter la suite de Xnophon que Socrate aima mieux mourir en respectant la loi que vivre en s'insurgeant contre elle. Quaut Platon, que cesoitpar une sorte de coquetterie d'crivain ou pour toute autre cause qu'il ait donn un pareil relief la figure de Callicls (1), il l'a fait rfuter par Socrate d'une manire non moins admirable, quoique plus calme et mesure. Remarquons d'ailleurs que dans ses derniers ouvrages, et -notamment dans les Lois, c'est la nature (au sens philosophique du mot) que Platon en appelle dans plusieurs de ses dfinitions, et pour concilier les deux partis, antagonistes, il pose en fait cette vrit qui depuis n'a jamais t srieusement conteste la loi doit tre calque sur la nature (2), le droit positif a pour premier fondement le droit naturel. Ces deux droits, Aristote les dfinit et les oppose avec une rare prcision (3), ajoutant' que les lois, ne faisant pas les (1) Dans les lois, il proteste avec une nouvelle vivacit(X, 889, D-E) contre ce que Hardy appelle der von Plato perhorrescirte Naturbegril der religisund sittlich emancipirtengebildeten KreiseAthens . tv tri (2) Lois, 636 B si' ti xoXoucov o'jsi BJitsi vjjlov. et Nicomaque, 10, il34~618, i2, 36>>33. V, (3)E<M (3)Ethiquea l~7icomaque, 10, H34b18,et 12,HH36''33. Dans sa

DROIT ET LGISLATION

hommes qu'elles gouvernent, mais les recevant tout faits des mains de la nature, doivent avant tout tre conformes la raison. Chose singulire, le mme conflit que nous avons vu surgir au temps de la sophistique va ressusciter la fin du me sicle seulement les pour mettre aux prises deux coles puissantes rles en apparence sont intervertis. Pour les Epicuriens, pas de justice naturelle, mais des lois reposant sur des conventions (1), lois que l'intrt a dictes aux socits et qui reprsentent la justice aussi longtemps qu'elles ne sont pas abolies. Dans ce domaine, la volont du lgislateur est souveraine CD s Jura inventa metu injusti fateare necesse est Tempora si fastosque velis evolvere mundi. (Hokace) On entend bien parler d'un droit de la nature mais y legarder de prs, c'est ou un code purement utilitaire, ou mme l'afrirmation du droit du plus fort dans la lutte pour la vie (2). Contre cette thse picurienne, dveloppe avec le talent que l'on sait par Lucrce au Ve livre du De natura rerum, le stociens s'lveront avec la dernire nergie (3). Non, la loi

Rhtorique 13, 1373b6) (1, Aristote invoque des tmoignages nombreux Sfxatov. l'appui de cette thse qu'il existe un ipreixoivv (1) Ils suivent en cela l'exemple d'Aristippe, demeur consquent avec le caractre sensualiste de toute sa doctrine quand il disait eTvat xatov oiJeret kbXv,XXv^tf) S (DiogneLaeuce, II, 93) [atjSv xa! 'Oet. (2)Cf.Lucrce, II, 1137et Dioe. Laehce,X, 150 To zf,; o'jsswS-xaitiv to ia iripBokov eopotpovTOf *b J") {Unxsiv eU XXrjXa fJXimaOat. pf,*t xai VII, (3) DiognbLAERCE, 128 tpirett Si'xatov n^ Oio-si. Dans le seul trait des lois de Cicron, les textes l'appui abondent I, 5 Natura juris ab hominum est explicanda natura. I, 10 Non opi-^ nione, sed natura constitutum est jus. I, 15 Si natura confirmatura jus non erit, virtutes omnes tollentur. H, 24 Natura qu norma Lex est summa legis est. Lex est ratio profecta a rerum natura. ratio insita in natura, etc.

CDAP. IV.

LA NATURE

ET LE MONDE MORAL

n'est pas une imagination de l'esprit humain elle est divine _f-.par son origine et par son essence, car la raison qui la pro-. mulgue au dedans de nous est une manation de Dieu mme. Elle repose sur la nature, en ce sens qu'il suffit de descendre dansnotre conscience pour l'y trouver s'il en tait autreme nt, c'en serait fait de toutes les vertus. Ainsi la mme doctrine qui dans la bouche de Callicls parlant au nom de la nature individuelle tait un encouragement toutes les convoitises et toutes les violences devient ici, applique la nature humaine en gnral, la plus sre garantie de l'ordre social. Tant sont diverses les interprtations auxquelles se prte cette notion si complexe de nature Mais nous voici amens insensiblement en face d'un problme d'une porte philosophique et sociale plus tendue encore et plus haute, et sur lequel nous aurons insister davantage.

II.

ducation

et morale.

L'homme, ici-bas, aune tche remplir, et ta vertu correspond son parfait accomplissement. C'est l'tat d'une me qui, victorieuse de toutes les tentations infrieures, s'avance rsolument vers le but qui lui est assign. Or d'o vient la vertu ainsi comprise ? (i) Est-elle purement et simplement un don de la nature, ou au contraire une conqute de notre activit libre? vient-elle de plus haut que nous, ou peut-elle s'acqurir par la pratique, les forces humaines et les leons des sages suffisant pour y conduire ? Grave question qui s'tait pose de bonne heure devant les moralistes grecs (2), et qui n'avait pas encore cess d'tre
(1) Inutile de rappeler que nous avons ici affaire la vertu paenne, diffrente bien des gards de la vertu au sens chrtien et moderne. f2) Dans la Chine antique, Confucius attribue galement la nature

DUCATION

ET MORALE

dbattue l'poque o Horace (1) crivait son ami Lollius Inter cuncta leges et percontabere doctos Virtutem doctrina paret, naturave donet. S'agit-il d'abord de la distinction de l'esprit et d'une supriorit plus spcialement intellectuelle? Ds le temps de Pindare il y avait, comme il y eut encore longtemps aprs, de vives controverses sur ce qu'on appelait la sagesse inne et la sagesse acquise l'auteur des Olympiques ne gote que la premire et traite la secondede laborieuse et mchante contrefaon. Le sage, dit-il, est celui sait qui beaucoup de nature (noo itoXX 6 s'.8; au?) ceux qui ne savent que pour avoir appris, bavards infatigables comme des corbeaux, vocifrent inutilement contre l'oiseau de Zeus. De l ses yeux le prix inapprciable d'une haute naissance. Telle est au vie et au ve sicle l'opinion rgnante qu'exprime "en trs beaux vers l'Hippolyte d'Euripide (2) Platon, de son ct, ne manque aucune occasion de rpter que le pote n'est pote que par inspiration (3). Veut-on parler au contraire de la distinction morale et de l'clat qui rayonne autour d'une grande tne ? '? Simonide (4) et Pindare s'accordent voir ici un don des

nos qualits et nos dfauts prtendre corriger son uvre est une chimre. Le pote Tchuang-Tseest plus gnreux Dveloppez vous en ce qui est de l'homme, il en sortira l'artifice suivezla nature, il en natra h vertu. Rousseau, omme on le Toit, a eu des devanciers c dans l'Extrme-Orient. (1) Epttres, I, 18. |ir;3v (2) Vers76 6V' 8i$27X>v XX'vtri jts'. n soopiuvstviXij-^sv. s (ch.vu), rio(S>34 )et surtout le Phdre (25oA)auA (3) Voir l'Apologie quel fait cho notre Lamartine L'homme n'enseignepas ce qu'inspirele ciel. oSl Pour (4) Outi avEjQsvpexivX:t(3ev itoXi;oSs[poT. bien comprendre cette phrase et d'autres analogues, il ne faut pas perdre de vue le sens prcis de Vpev,des Grecs et de la virtus des Latins.
34

CHAP.

IV.

LA NATURE

ET LE MONDE MOHAL

dieux. Zeus, crit ce dernier, c'est de toi qu'arrivent aux morlels les grandes vertus ainsi que la fortune dont elles sont le couronnement (1). C'est la nature qu'il appartient de nous enseigner le bien avec une efficacit souveraine (2) , dira son tour Xnophon. La conclusion du Minon de Platon .est que la vertu choit par une faveur divine (3) ceux qui la possdent, et le plus bel loge dcern aux Athniens dans les Lois (4), c'est que ce sont les seuls qui ne doivent pas leurs verlus une ducation force elle nat en quelque sorte avec eux, et, parce qu'ils la tiennent des dieux en prsent, elle est franche et n'a rien de fard . Mais une race aussi Gre de sa personnalit que la race grecque n'admettra pas aisment que ce qu'il y a de meilleur en elle ne puisse en aucun cas tre son uvre, et ce sera au contraire une des causes de l'minente supriorit du gnie hellnique que la conciliation, disons mieux, la fusion par lui tente et ralise dans les divers aspects de la vie humaine entre faction de la nature et celle de l'ducation (3). Dmocrite qui, au dire d'Horace, estimait le gnie, livr ses seules forces plus digne d'envie que l'art avec toutes ses gnes misrables, n'hsitait cependant pas dire que l'instruction inluse en nous un sang nouveau (f, SiS*^ tpumoTroilsi) I^ocrate (0). I III, [\) Isthmiques,II, 4. Cf. Nmennes, 40 On est bien solide, quand on a ce don inn de la vertu. Celui qui n'a que de l'acquis reste un hommeobscnr, aspirant ceci, cela, ne marchant jamais d'un pas sr il gote dix mille talents, en esprit incapable d'en possderun . <m t (2) K.stixv rotp' at^ trfi tsiaEto ^a^hi 8t<$sx=<j8;tt. (3) Affirmationqui revient dans Platon sous bien des formes, et qui a des a" (mitsindniablesavec la doctrine chrtienne de la grce. On prte galement Platon ce mot Oo (4)I, 642C. Swpov i itjJOTspY) |i tpjaeto. (o) C'est ce qu'Horace, au point de vue artistique et littraire, a si heureusement exprim dans les vers tant de foiscits " Naturafieretlaudabilecarmen,an arte Qurositum etc. est, (6>Oncite du philosophe d'Abdrecettemaxime significative Avorte s-ci. al ?) MayJ, 7ij3itXvat6v Rappelons ce propos que M.Espinas

DUCATION

ET MORALE

recounat

aucun lque si mme en ne restant tranger ment de culture il n'est pas ais de remdier aux imperfections de sa nature (t x^ iaeto xjj.xotio.i TrtxpaTev), ducation ce que cellepour dvelopper n'en est pas moins merveilleuse ci a d'heureux isiv espY=Tew) 1). H est juste, (ttiv -fj fiSTspav (

crit-il,

de louer ceux qui sont vertueux par nature (xoi; tpiSuEi de fliciter ceux xoajiou; ovt<;), plus juste encore que la rflexion et la lutte ont ferms la v^rtu (2). Platon dans la tient pas un autre Il en est peu langage comme de celles du corps

qualits de l'me quand on ne les a pas reues de la natu're, on les acquiert par et la culture (3). Mais il a soin d'ajouter aussitt l'ducation Quant la sagesse, elle est d'une nature plus divine. Comme Socrate, l'ducateur populaire par excellence, comme Platon comme son matre dans la formation de l'homme (4), Aristote dans celle du pote et de l'artiste a su rserver la part de l'tude et de l'exercice (5).

ne Rpublique prs des autres

de la nature,

explique les contradictions du Protagoras par le souvenir des hsitations de Socrate entre la doctrine des sophistes, d'aprs laquelle la vertu est comme tous les autres arts le fruit de l'initiative individuelle aide de la culture, et sa propre doctrine de l'illumination logique qui exclut la libert . (i) Ce double pouvoir (de relvement et de perfectionnement) est attribu en cent endroits l'ducation par le Socrate des Mmorables (par exempte, If, 6, 39, IV, 1, 3, etc.) et Cicron l'a en vue quand il crit (Tusculanes, III, 1) Quod si tales nos natura genuisset, ut eam ipsam intueri et perspicere eademque duce cursum vitre conficere possimus, haud erat sane quod quisquam rationem ac doctrinam requireret . (2i Critias avait coutume de dire 'Ex jjlsXst)?hXsioo fj viuzuiJy6o(. ( (3) La contre-partie se lit dans le Time (87 B) propos de nosvices tv cpoirs'JOiJieWv, to Tpepovxa v.x'i Sv 3t?t!Tcov to? (poTsiovia (jlAXov i5iv i:pe<po[isvo>v. (4) Si la nature t'a fait orateur, et que tu cultives ces bonnes dispositions par la science et par l'exercice, tu seras illustre quelque jour mais s'il te manque une de ces conditions de succs, tu n'auras Le Pro jamais qu'une loquence imparfaite. (Socrate Phdre) Archia (VII, 15) nous offre de cette phrase une traduction presque littrale. SeTv V,18 ipiiv 'tfT)ApiircoxXi)< ' itotiSeta, oinsux;, L (5) DlOGNE AERCE,

CHAP.

IV.

LA NATURE

ET LE MONDE MORAL

Le cynique Diogne au contraire, ddaigneux des dons de la nature, exaltait la puissance de la discipline morale quiconque s'applique se corriger peut triompher des dfauts en apparence les plus opinitres, des rsistances les plus obsiines (1). Mais en mme temps c'est le propre des cyniques de poursuivre de leurs railleries ce que nous entendons plus spcialement aujourd'hui par l'ducation . L'homme bien lev , form par ce qu'on a nomm les lois de l'imitation , leur est essentiellement antipathique et plus de vingt sicles avant Rousseau, ils dclameront plaisir contre les influences sociales bonnes tout au plus gter, non perfectionner, l'uvre de notre seul matre lgitime, la nature. Oubli de la pudeur, mpris des convenances, ddain de toute politesse, voil le premier article de leur programme pdagogique. Les stociens auront garde de le leur emprunter mais eux aussi prcheront l'effort, l'effort persvrant pour atteindre la supriorit morale dont l'tre humain est susceptible c'est une constante vigilance, un travail infatigable sur nousmmes qu'il appartient de dvelopper les germes fournis par la nature (2) mais aussi le sage idal se vante de ne devoir qu' soi sa haute perfection: Satis est ovare Jovem quse donat et aufert Det vitam, det opes animum mi quum ipse parabo (3). isxjast. On lit au VIIelivre de la Politique 1337al) |xa8/i<rEWi, (17, rataa xsy_vrj a!8siax Trpoi^sTtov xa xj jSoiXsxai tpisiovaitijpoSv. sv (1) DiogneLaerce,VI, 71 oovI'Ave^tovvrj;) xo itapdractv np 8s itv I ^!(j>^tupU sxjffguxa0op6oa9at, 8uvaxr,v x'jx)v ixv!x;at. l appelait cette contrainte exerce sur soi-mme o'. xax oiaiv itvoi. Peut-tre n'avait-il pas assez mdit l'avertissement d'Aristophane yalzizvt?, idEtoi;itoax^vai,avertissement qu'Horace (Epitres, t, X) devait traduire en deux vers bien connus Naturamexpellasfurca tamenusquerecurret, Et tua perrumpetturtim fastidiavictrix. (2) Semina nobis scienti natura ddit, scientiam non ddit (Snque).Et il en est de la volont comme de l'intelligence. f (3) L'antithseavec la Qilafiotpxde Platon est, on le voit, aussi nette que possible.

DUCATIONET MORALE

C'est qu'en effet, selon le mot de Snque, non dat ntura virtutem ars est bonum fieri . (1)
Ce qui prcde laisse peine souponner le rle capital assign en morale la nature par les plus clbres coles philosophiques de l'antiquit. Durant des sicles on s'tait content, comme rgles de conduite, de directions traditionnelles lgues par chaque gnration la gnration suivante. Mais ici, comme ailleurs, la rflexion tt ou tard devait intervenir pour chercher la base rationnelle de ce qui n'avait t jusque-l que croyance spontane. Quelle contribution la connaissance de la nature humaine pouvait elle apporter la solution des problmes tondamentaux de la morale? Voil la question par excellence que se sont pose les plus grands d'entre les successeurs de Socrate. Le nom de Platon veille d'ordinaire la pense de l'idalisme sous sa, forme la plus leve, la plus transcendante il semble que dans la socit de l'auteur des Dialogues on doive constamment planer en pleine mtaphysique. Un tel portrait de Platon est loin d'tre fidle, car certainement il ne s'y son enseignement a moins d'unit retrouve pas tout entier qu'on ne se l'imagine, et s'il y perd en rigueur logique, il y gagne beaucoup en intrt. Pendant toute la premire partie de sa vie, Platon a eu le mme but, la mme ambition que Socrate instruire et rformer ses contemporains en leur faisant connatre la vraie (1) Je ne parle pas des Epicuriens, qui. ne paraissent pas avoir eu sur l'ducation des vues nettement arrtes. Le matre se rencontre avec Snque pour recommander la frugalit et la simplicit. N'est-ce pas ce que nous prche l'exemple des animaux, que la nature nous offre en modles ( specula nature , De Finibus,Il, 10)? 11faut du reste se souvenir que si entre picuriens et stociens le point de dpart est presque toujours trs diffrent, le point d'arriv est souvent trs voisin. S'agit-il, par exemple, du courage t Voicice qu'enseignait Epicure (DiooneLaeroe, X, 120) vSpeiavnei|xj yfiGQau, 3kto Xi>Yti[A(p oupippovto.

CHAI. IV.

LA NATURE ET LE MONDE MORAL

nature de l'homme tudie la lumire de la plus fine psycholo?'i<" reprsente encore la ralit objecgie. Dans le Cralyle(), la nature communment des tive, ce que nous appelons choses, qui sontce qu'elles sont par elles-mmes (h**? si-fines) Cette nature, et qu'il n'est pas en notre pouvoir de changer. en opposition avec les opinions variables lment permanent voil la pierre de des hommes et leurs actes arbitraires, de nos jugements (2), voil ce qui doit servir tout la fois de point d'appui et de direction au moraliste et au polix une cit bien organise est o/.ktO'oc ojjiv (3). Loin tique (1) Puisque l'occasion nous en est offerte, disons un mot du problme philologique fort curieux que pose ce dialogue. Les mots sontils une cration arbitraire de l'homme, ou ont-ils un rapport logique avec les choses qu'ils dsignent ? Les uns, la suite d'Heraclite, voulaient que les choses eussentun nom naturel(oj!ri3r1iJU'>jpYirl|JiaTa) dont l'tude attentive serait pour le sage comme une rvlation implicite de leur essence. L'examen des mots est le commencement de la science a, disait Antisthne, et s'il convient de ne pas exagrer l'importance de l'tymologie, il est permis de regretter que nos philosophes Les contemporains en fassent un si rare et si parcimonieux emploi. autres, avec Dmocrite, ne voyaient dans les mots qu'une convention humaine et ajoutaient avec Gorgias qu'il faut se garder d'aller aux choses travers les mots. De fait, que de mots ont des significations multiples que de choses peuvent tre dsignes par une profusion de termes entre lesquels seuls les dlicats savent discerner des nuances J Dtail piquant Epicure, prludant une science que les rcentes dcouvertes de M l'abb Rousselol ont merveilleusement perfectionne, insistera (Diogne Laebci, X, 75) sur les diffrences que l'organisation physiologique et organique des diffrentes races doit introduire dans le dveloppement des divers idiomes. (2) Die i'iiii bezeichnet den Normalzustand, der auf dem Wege der mit der Erziehung Hand in Hand gehenden Staatsgeseligebung anzustreben ist (Hakdv, Der Begriff der Physis, p. 421). 'l'in; is the watcliword of teleology and rationalisai against empiricism in the Gor<jias, Plisedrwsand elsewhere.Especially with regard to the ethical judgments, ojs: is the word reguiarly used to express the view that they are not arbitrary and conventional, but have a validity of Ilieir own see for instance TlwaiU:lvs, 172 II. >> (Llewelyn Davies, Journal of Philoloyy, 1897.) (3) Rpublique,IV, 428 E. Est-il ncessaire de rappeler que c'est avant tout sur l'ducation que Platon fait fond pour raliser et maintenir la cit de ses rves 'f touche

DUCATION

ET MORALE

d'avoir des dispositions naturelles identiques, les hommes ont des chacun leur vocation propre, leur mission spciale l'art gouvernants consiste prcisment la bien discerner. Ainsi ce que Platon a ici en vue, ce n'est mme pas la nature humaine en soi, mais bien ce je ne sais quoi dont l'influence aussi mystrieuse dans son origine que manifeste dans ses effets constitue pour ainsi dire l'lment a priori de notre tre moral (1). En ce sens tout ce qui est contre notre nature est douloureux, tout ce qui est en harmonie avec elle nous est agrable (2). Platon attache mme une telle importance ces dispositions natives que les naturels pervers ou disgracis (xaxousfc) doivent tre limins de sa rpublique par tous le moyens possibles. En revanche, toujours au nom de principes abstraits, il met la femme sur le mme rang que l'homme jamais (dans l'antiquit du moins) la thse de l'galit des deux sexes n'a t plaide avec tant d'insistance et avec une pareille fougue de raisonnement (3). Jusqu'ici en feuilletant la Rpublique nous ne sommes pour ainsi dire pas sortis des bornes de la physique entendue au sens des anciens mais tout coup ( partir du livre V, 472 B) la pense de Platon reoit une orientation nouvelle un autre idal s'est montr ses yeux. Il a conu un monde suprieur au ntre, un ordre cleste et vraiment immuable. Ce n'est plus la nature qui fait loi elle abdique devant l'Ide le bonheur appartient celui que le bien c'est la suprme absorbe tout entier dans sa contemplation science sous sa forme la plus haute qui va prendre en mains (1) Platon n'admet au nombre des artistes que les hommes bien ns, capables de saisir la nature du beau et de l'honnte (to? e&u ts 16. tTjv '5<v, 401 c). Suvajjivou VfHt&tvt toi y.3cXoOxal etx')}jiovo': (2) Time,8t F,Philbe, 31 D. (3) De 453 A 4o7 B, le mot tpJffi;n'est pas rpt moins de 25 fois. The great frequency of the term oiaiz in Plato's dialogues represents what has too often been ignored, the experimential aspect of his philosophy (Campbell, Rpublique, I, p. 321).Isocrate est le seul I auteur de ce temps qui fasse de ce mot un si abondant usage.

en a.

iv.

LA NATURE ET LE

MONDE MORAL

le gouvernement de l'humanit. Voulez-vous connatre la vritable essence des choses ? cherchez-la dans cette sphre idale dont l'intelligence de l'homme ne peut ici-bas qu'approcher sans l'atteindre (1). Cependant, le philosophe ne devait pas rester jusqu'au sont-ce les dsenchantements et les bout sur ces hauteurs dceptions qui lui ont t ses illusions radieuses? Ce qui est certain, c'est que dans les Lois la scurit et la flicit sociales ont pour base, non plus les satisfactions donnes la nature, ni mme les inspirations d'une philosophie idale, mais bien le frein jug plus efficace et plus rassurant des lois et du sentiment religieux (2). Il semble qu'il y ait sur ce point moins de divergences entre les divers enseignements d'Aristote, et qu'ils tendent un peu plus une mme chose. La nature, lisons-nous 'chez ce philosophe, est le seul matre de l'esclave et du barbare l'homme civilis y ajoute les lumires de la science et de la rflexion l'oeuvre de l'art et de l'ducation consiste prcisment complter, perfectionner cet ensemble de dispositions innes (3), qui est pour la pense tantt un auxiliaire, et tantt une entrave. La raison nous a t donne pour aller plus loin que la nature, et s'il le faut, pour lutter mme contre elle (4). Par l'habitude, nous arrivons crer en nous une seconde nature (5), sans (1)Chose singulire, le mot <piot pparat jusque dans le vocabua laire idaliste de Platon i\ xXvj h x^ ost ousa (Rpublique, X, v sutS-ra(Parmnide). dire des comAu 507 B), TapaSefjjiata Tri<?usi mentateurs, dans le langage platonicien cette locution h tf, oiasi correspond l'ide considre comme transcendante. (2) Lois,IV, 713 C-D. (3) Voirle texte cit plus haut (page 351, note 7) et Physique,II, 8, 109al5. (4) Politique,VII, 1332b3-10. (5) Entre l'habitude et la nature il n'y a gure d'autre diffrence, dit Aristote (Rhtorique,I, 1170*6) ue celle de souvent touq jours .

OUCATION ET MORALE

cependant jamais russir liminer entirement la premire. Aussi un heureux naturel (siuia)est-il le don le plus prcieux de la destine (1). Mme chez le sage, l'me est distraite des jouissances de la contemplation par les exigences du corps auquel elle est attache. C'est la nature que nous devons l'amour de l'lre, le dsir de nous perptuer, l'aspiration la en ce qui touche vrit et au bonheur, l'instinct d'imitation ces inclinations fondamentales, son action est la fois si puissante et si sre que le lgislateur doit non seulement obtemprer ses ordres, mais s'inspirer de ses conseils et de ses dsirs (2). Bref, pour rsumer les thories d'Aristote, dans l'art comme dans la morale, dans l'ducation de llndividu comme dans le gouvernement des Etats, la nature qui est une fin sa manire (3) marque le but atteindre, sauf laisser ensuite notre jugement et notre initiative le choix de la route (4). Sur ce terrain un rapprochement graduel s'opra entre les disciples de Platon et ceux d'Aristote aux deux coles Cic Finis bonorum ron (5) attribue cette doctrine commune secundum naturam vivere, id est virtute adhibita frui primis a natura datis. Mais qu'taient-ce que ces prima naturee (6) ? (1) Eth. Nicom.,III, 7, H14&8. et (2) Les deux mots <piiui oustx reviennent si frquemment et avec des nuances si varies dans la seule Politique,qu'un savant allemand a consacr leur rle dans ce dialogue un mmoire tout entier. TiXot, et dans un autre pas(3) Politique,I, 2, asaMO -f|oiss ixi i sage otov'y.a<rc&v tj yeMimiai TsXeaBtdijj tacjTYjn cpzpisvr,v oniv 17 0aTO. 3 (4) En fait, dit M. Boutroux dans une de ses belles leons sur Pascal, il n'y a pas, mme chez les anciens, de morale purement naturaraliste ils distinguent de la nature relle une autre nature idale qui n'est autre que leur conception du divin. Ainsinature chezAristote ne dsigne pas causalit pure et simple, ncessit immanente aux choses, mais finalit', c'est--dire forme parfaite, type accompli vers lequel tend le mouvement des tres. Loin d'tre en opposition avec l'art, comme le prtend le naturalisme contemporain, au fond elle ne fait qu'un avec lui. (b) DeFinibm, II, 33. I, (6) Ou, d'aprs un autre texte (Acadmiques, 129), res, quas pri-

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1Y.

LA NATURE

ET LE MONDE MORAL

Il est probable que la liste en tait tantt plus courte et tantt plus longue, selon l'humeur personnelle des phHosophes. Mais voici deux coles clbres qui se rclament l'une et l'autre officiellement de la nature, et ne veulent reconnatre aucun autre juge, aucun autre critrium de ce que l'homme ici-bas doit faire et viter. De fait, briser sa nature, se renoncer soi-mme, a t de tout temps une ide trangre au Grec ce qu'il poursuit comme d'instinct, c'est le complet dveloppement, l'harmonieux panouissement de tout son tre et la maxime fameuse, susceptible (l'exprience l'a T prouv) d'interprtations l'inBni, f~v 6~o~oY9u~M< ~ m~, tait inscrite dans les murs bien avant de devenir une formule philosophique. Au reste, comme le fait remarquer Cicron, lorsqu'en parlant des vrais biens et des vrais maux on veut savoir ce qu'il y a de principal dans les uns et dans les autres, U faut en venir 'la source des premiers mouvements et des premires impressions de la nature (1) quand on l'a trouve, c'est de l que doit partir toute la discussion (2). Ainsi demandez Znon quelle est la loi fondamentale des vous actes humains ? Vivre en accord avec soi-mme (3) mas homini natura conciliat . Stobe (Et~.Jt, 60) nous en onre t'numration la plus complte xh~n, J~i~, s'~ayEtc:, ~jjnt, S X9tl~0;, OpE~H, U') ~X~, ~~{x, EUKM:9~tT''K, 'M~0<,OtpTM~ <~T~t ' EK[}M' ~MTtXfi~ puis A?[t.0v(at0[OT!)TE~, 6UJUVS!l!, m'OTtO~!x, 6UCu!c(. Se M~oMetttO "S~OStS~0~0~, T~jAC'JTOV T jJt~~Tj, TO~Ott; apXTT~JMf, TCt ~0[~).9V. (t) Voicisur ce point, d'aprs Aulu-Celle(Xn, a. 7), le commentaire du philosophe Taurus Hocesse fundamentnm rata est (naturat conservandiBhominum perpetuitatis, si tmasquisque nostrum simul atque edilus in lucem foret,I)arumprius rerum sensum affectionemquecapex~T& a ret, queein veteribus phitosophisTa~pMTCf &-jT~ppeUatsunt, ut omnibus scilicet corporis sui commodis gauderet, ab incommodis abhorreret. Quelle pauvre morale, bi elle ne va pas plus loin ? V, (2) De /tM'6t<s, 6. Mais ailleurs (De <eat6ts, 1, 8, 25) Cicron se htait d'ajouter Est virtus nihil aliud quam po'c~ et ad s~mmMM f )M<K)'<t. pCt'dMCtt! B (SroBE, c/ n, i32). Le premier livre de (3) Zf~ o;jto).oY<iu~M< Znon avait, dit-on, pour titre nept ':o5xan: o~j~ ~!ou.

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ET MORALE

rpondra-t-il, ou sous une forme sinon plus prcise~ du moins plus complte, et ds lors classique chez les anciens, vivre conformment la nature (i) . En la suivant, on ne court pas risque de s ~garer Nunquam aliud natura, aliud sapientia dicit (3J. Qu'est ce dire et que signifie au juste ce prcepte qui m'est rept tout instant? Quelle est cette nature qui doit me servir de modle et dont on affirme avec tant d'assurance qu'elle est la rgle absolue du bien (3), et selon le mot de Chry~ippe, la mesure du possible et de l'impossible? O et est-elle? quelles leons ai-je lui demander (4) ? Faut-il l'entendre au sens de Socrate? veut-on que fermant les yeux aux spectacles du dehors, nous rentrions en nous-mmes, o dans notre conscience nous dcouvrirons sans peine notre fin suprme? Les stociens dfinissent volontiers le bien l'accord et l'harmonie des fonctions qui conservent notre tre propre dans son intgrit est-ce uniquement notre qualit d'tres vivants, est ce au contraire notre attribut d'tres intelligents et raisonnables qui est ici en jeu? qui se chargera de dfinir la uature de l'homme dans son'tonnante et presque effrayante complexit ? qui dira tout la fois et les obligations et les entranements de tout genre qui ~ (t) Ces mots se lisent dj chez Polmon (Cfc~Mx, cad. p?' H, 42), chez Speusippe(CL~NE~T D'ALEXANXME, Sh'om&<es, 4t8) et mme chez 11, Hraclite (d aprs STOBE, Sf'rm., HI,84). Incontestablement c'est l'interprtation de la loi qui est neuve dans le stoicisme beaucoup plus que la loi elle-mme, laquelle dans sa forme originelle u un parfum tout socratique. Comme il arrive frquemment, les stociens plus mo~ dernes trouvereut cette simplicit peu de leur got et la transformrent eu xxo~oMOtU;'c'jot'<0pu)!:o'j 'c~ ~apMxe'j~. (2)Juv~AL. &xo (3) DfOGKE LAEBCE, t<M E~~ to5~ ~~Tf~o'jjjn'/o'j; VII, ap~jjUtUt T~~ O'~TSM~. (4) On connait le vers de Musset (La coupeet les ~ft'M) La nature, sans doute, est commeon vent la prendre.

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IV.

LA NATURE ET LE MONDE MORAL

pour lui en dcoulent? D'ailleurs comment la dterminer, moins de connatre son origine, c'est--dire de remonter jusqu' Dieu? Or, le Dieu des stociens, nous le savons, se confondait avec cette nature elle-mme dont ils parlent tout propos (1). A chaque page de leurs traits on se heurte des phrases comme celles-ci: La divinit habite dans l'homme . Le sage marche de pair avec les dieux . Raison, nature, vertu, tout cela est tantt distingu, tantt synonyme. Bref, la nature se trouve pour ainsi dire dtermine a priori, en conformit avec les ides dominantes et le but du systme (2). Ainsi toute passion nous est prsente comme une perturbation intrieure, comme une maladie de l'me (3), dont la cause est dans la matire o nos esprits ici-bas sont pour ainsi dire emprisonns Igneus est ollis vigor et clestis origo Seminibus, quantum non noxia corpora tardant Terrenique hebetant actus moribundaque membra. Hine metuunt cnpiuntque, dolent gaudentque vicissim (4). Le corps ne fait donc pas partie de la nature humaine aussi bien que l'me, la sensibilit aussi bien que la raison? Sans paratre s'en douter, on interdira au sage tout dsir, sous on prtexte que le dsir est l'avant-coureur de la passion lui ordonnera d'ignorer la compassion, la piti, et d'touffer

(1) Ainsi s'explique le mot de Caton dans le De Senectute,H, i. Quid est aliud Giguntum modo bellare cum diis nisi natur repugnare? (2) On le voit, les stociens, si singulier que ft leur point de vue, n'ont pas commisl'erreur o sont tombs tant de philosophesde notre temps, lesquels laissent aller la morale se perdre dans le grand courant des sciences de la nature. (3) Conclusion pour la combattre et la rduire, les stociens font appel toutes les nergies de l'homme, tandis qu'Aristote voit dans les passions des impulsions que la nature a donnes l'homme pour son plus grand bien. VI; (4) EMeMe, 730.

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en lui le sentiment au point de ne souffrir ni de la perte d'un pre, ni de la mort d'un ami. A ce compte, le sage stocien est un tre de raison (1), auquel, pour tre homme, il ne manque que ce qui s'appelle par excellence l'humanit le renoncement qu'on voudrait lui imposer au mjfi de l nature est en ralit un renoncement contre nature. Snque lui-mme prouve le besoin de protester contre de tels paradoxes Il y a des mouvements dont nous ne sommes pas les matres nos larmes jaillissent souvent malgr nous et ces larmes nous soulagent on peut obir la nature sans compromettre sa dignit. Prend-on au contraire l'homme tout entier? ?NottveI!e difficult dans .son me les bons lments, les bons mouvements ne se rencontrent pas seuls il y en a d'autres, spars l'origine des premiers par une ligne de dmarcation parfois peine visible si l'on prend en bloc tous nos instincts, tous nos penchants pour les riger sans autre critrium en ligne de conduite, qui ne voit quels excs, quelles hontes la porte est terme de cette route, la divinisation Iargementouvet'te(2)?Au du'vice tait aussi invitabte que celle de la vertu. Et enfin, s'il nous suffit d'aller o nous pousse la nature, d'o vient que la pratique du devoir impose tant de sacrifices ? pourquoi tant d'hommes dshonorent-ils par leur conduite et euxmmes et la socit laquelle ils appartiennent ? Rendons du moins cette justice aux stociens que s'ils n'ont pas t moins (<) Hominisuum bonum ratio est si hanc perfecit, finem natur L'homme cesse, de la sorte, de faire partie de sua: tetigit (SHKQUE). la nature pour devenir tont entier raison et pense, de mme que nous voyons Spinoza au cours de son exposition transformer son Dieu nature en un Dieu esprit. (2) Il tait impossible que ces consquences extrmes n'ouvrissent pas les yeux des prudents aussi Snque ju~e-t-il ncessaire l'avertissement que voici Quod bonum est, secundum naturam est, non H8.) protinus quod secundum naturam est, etiam bonumest. (I.eM)'e L'homme veut-il s'clairer sur des besoins qui ne sont que factices, sur des exigences purement arbitraires? Fons reperiendus est, in De quo sint prima invitamenta naturao. [CtoaoN, Finibus, V, 6.)

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LA NATURE ET LE MONDE MORAL

empresss que les philosophes du xvx~ sicle se rclamer de la nature, ils n'ont du moins jamais cru que la vertu vnt toute seule et sans culture comme la fleur des champs. Ils enseignent l'homme l'effort, au lieu de l'inviter un aimable et mol abandon. Mais l'cole comprit de bonne heure qu'il convenait d'agrandir cette notion un peu troite de la nature (1), et sans se demander si et comment la nature iudividueUe r~Rvait du elle xoTjjLo;, substitua cette premire conception (2) ou plutt y ajouta (3) celle de la nature univers-elL;, que la physique entendue la. faon antique nous montre toujours en action dans le monde pour y maintenir partout un ordre invariable. Platon avait voulu que la contemplation des cieux servit nous associer plus troitement aux mouvements rguliers de la Divinit sa suite,Chrysippe enseignera que pour l'homme la premire condition de la vertu et du bonheur, c'est de connatre et d'imiter l'univers (4), en faisant rgner dans tout son tre une harmonie aussi parfaite qne celle des cieux. N'est-il pas lui-mme une des parties (5) de ce vaste ensemble la nature duquel sa' constitution et sa perfection se trouvent irrvocablement lies (6) ? Et l'univers n'est-il pas un

(t) Thorie de Xnon. (2)Thorie de Clanthe. (3) Thorie de Chrysippe,dont la formule tait ~'< xamfrr~ Ts xov~v x~ Vil, ~u!Tt~ !B!f~t~ c~OpMfu~ (Du'a L.AEHCE, 89) ou encore xxr S).M~. divergences analogues se font xx! DfS ctper~ K&ToB xxMTj~TM~ jour dans le Portique moyeu o le ct psychologiquedomine dans xarx Tx; SsSo~s'/xt T~m~M, ~(pop~tt<) la morale de Pantius (M~ T et le cot eosmologique dans celle de Posidonius (p~ 6:Mpou-<Tct T~v 'cm;S~.(<M o~Oetm xa:! Tz~, formule qui n'est pas moins ptatomicieane que stocienne). (4) Ce qu'il appelait ~~x~T'E~TtStp~M -M~o~stm~o'M~.C/ 3 nat.ura: assentior ab illa non De/f St!NouB. vie /)f'Mret<e, <' Rerum deerrare, et ad illius legem exemplumque t'ormari, sapientia est. VU. L Y ~.tJtSTEp~ (5) D[0&. AERCE, 87 p.ihlf) ~pE~~ C!'t m'JT! T~~To5 im! Tou Il, S\ou, et MAM-AunLE,4 omoJTTj~x OMV !,)?~!t xoo~ou. (6) Des vues semblables se rencontrent chez quelques-uns de nos penseurs contemporains les, plus en vue. Le cur de l'homme rai-

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ET MORALE

Etat immense dont les dieux et les hommes

sont gatemeBt

lescitc'yens(l)? ~Ainsi. si les astres roulent dans leurs orbites, si les saisons se succdent avec une prcision mathmatique, si ie flux et le reflux de la mer obissent des influences constantes, est-ce l limage de ce qui doit se passer en nous, et n'avons-nous pas d'autre libert? Comprise de la sorte, la rgle stocienne ne serait qu'une consquence cache mais invitable du panthisme de la secte, de mme que dans l'~A~M de Spinoza il n'y a pas, il ne paut pas y avoir proprement parler de devoir, mais une ncessit impose chacun de nous de jouer le rle qui lui est assign dans le grand Tout. Sui~e la nature, c'est en ce son- s'incliner devant le destin, accepter avec une soumission parfaitement raisonne mais entirement passive ce que l'ordre des choses a rgl en ce qui nous touche. Aussi bien, comment puurrions-nous y chapper (2j ? Une place d'honneur se trouve de la sorte restitue la

bat l'unisson, malgr ]es apparences consonnable et dsintress sont ou traires, avec le cur mme de la. nature, et ses ides-forces peuvent devenir la fin tes ides directrices de l'univers o (M. Fou)LLE, La solidarit de la nature avec L'ace~tr de la mf:<p/t<i!~t<e, 3?0). p. c'est une ide philol'bomme n'est pas une ide potique seulement sophique et profonde. L'univers est plein de fils mystrieux qui lient L nos mes aux choses (STApFEB. a posie MtM't~Mede Victor ~f:<~o). Les sociologues de leur ct parlent volontiers d'lment" cosmiques devant entrer comme facteurs dans leurs savantes combinaisons. (1) e Ut jam universus hic mund.us una civitas sit communis deorum P (C)OMN). lus tard Dion dans bon Boatque hominum existimanda (DiscoursXXXVf) montrera a. ses auditeurs le modle idal )'</s</tCK!'gMe des cits humaines dans l'ordre harmonieux de l'univers, de la cit divine. (3) Ducunt volentem fata, nolentem trahunt . Faisons remarquer en passant combien ce fatalisme, que certains voudraient ressusciter de nos jours sous un extrieur tontscientinque,estticompatib)eaveclano' tion de progrs. On l'a dit avec raison si la nature est une souveraine abbotue dont les arrts sont justes par cela seul qu'elle les rend, dont tous les ouvrages sont bons par cela seul qu'ils sont arrivs au jour, prpars par la srie incommutable des causes et des effets enchans les uns aux autres, c'en est fait de toute civilisation.

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IV.

LA NATURE

ET LE MONBE MORAL

la physique, science des principes uniyersels dont la morale n'est qu'une application et comme un cas particulier (i). Ignorer les ressorts constitutifs du monde, les lois selon lesquelles il vit et se gouverne, les conditions ternelles de sa beaut, de sa stabilit, de son harmonie, n'est-ce pas rendre inintelligibles les formules qui traduisent notre fin suprme, n'est-ce pas leur ter la fois tout sens et toute autorit (2)? De l la recommandation bien connue de Senque: Insere te toti mundo . Notre libert (si toutefois ce mot est encore ici sa place) n'a qu'un emploi lgitime maintenir l'accord de notre nature individuelle avec la nature en gnral, entre l'effort permanent de la meilleure partie de nous-mmes et l'ordre inflexible de l'univers. Que l comme ici ce soit la droite raison qui triomphe ce prix toute la suite de nos actes aura cette tenue majestueuse, ce cours paisible que rien n'altre et qui est le gage le plus sur de la flicit. Les stociens ne disaient pas Le sage est l'esclave de la divinit , mais bien il entre dans ses conseils, il s'abandonne la direction de l'ternelle loi (3). Voil sans nu[ doute un thme dveloppements oratoires, et le Portique n'a pas manqu d'y insister avec une visible complaisance. Mais y bien rflchir, il est certain que ce modle que l'on nous propose est bien loign ces leons de modration, de dsintressement, de possession de soi-mme qui nous tombent des toiles ne sont pas d'une intelligence facile, et servent mal clairer ces cas de conscience difficiles o les plus honntes se trouvent quotidiennement engags. C'est en outre un modle o rien ne m'enseigne les

(1) La physique est l'arbre dont l'thique est le fruit . disait De Chrysippe (t'LUTABQUE, stoc. t'epKj/m., 9). Cf. De ~Mt&Ms, f, 2S. n (2) Ne vero quisquam potest de bonis et malis vere judicare, nisi omni cognita ratione natur H. (D<* tH~MS,JU, 22;. Cf.MAM-AnMLE, F QUXO~M &'TtOU VJI[, 52 '0 JJLS~ s!5M< O-C'. Xt'Jj.<0~. jJLTj MtM, 6 Se Ufj ` S ~StU<!CpO< ')tS!6)JX~,OUX 0~-< OJTt. ~TT{. (3) Cf. DtOGENH LAEROE, 88. Vit,

DUCATIONET MORALE

plus douces et les plus nobles d'entre les vertus humaines (i). avoir fait du sage un citoyen du monde (2), MarcApres On perd aisment de vue les choses de la Aurele crivait de trop haut . De mme, terre, quand on veut les contempler vouloir se rgler uniquement sur les mouvements incons oublier ou cients de la mer ou des astres, c'est s'exposer ne jamais connatre certains' devoirs dont l'accomplissement sur la vie autant de douceur jette cependant que de noblesse (3). Parmi les consquences ont tires de leur que les stociens doctrine morale, deux surtout mritent ici notre attention. leurs yeux ce Tout d'abord l'importance que prenaient les leons de la nature (4), et l'autorit que nous appellerions qu'ils sions leurs reconnaissaient des rapports controverses aux ides innes naturels (~u<rtxx!~otcc), expreset invariables des choses.* Dans

ils y font perptuellement appel pour tablir l'existence de Dieu, la survivance de l'me, et toutes les au patrimoine de l'humagrandes vrits qui appartiennent nit. En face sorte quelque en universelles, croyances places sous le couvert et la garantie de la nature, de ces

(1) Un romantique moderne pourrait souponner les sages du Portique d'avoir voulu copier dans leur attitude l'insensibilit Se la nature au milieu des ruines et des deuils dont elle est la cause ou le thtre, et son inaltrable et railleuse indiffrence en face des joies et des souffrances de l'homme. Mais ce thme favori d'Alfred de Vigny ou de Victor Hugo tait coup sr bien tranger aux spculations mtaphysiques des stociens. (2) H est superflu de faire remarquer par quels liens ce cosmopolitisme qui est une des notes caractristiques de la morale des stociens se rattache l'ensemble du systme et tout particulirement leurs vues relatives la nature. Ils se vantaient, non sans raison, d'avoir cr les droits du genre humain. Na(3) C'est sans doute quoi pensait Cicron quand il crivait turam universam ita conservare debemus, ut propriam sequamur. (4) Rerum plurimarum obscuras nec satis expressas intelligentias inchoavit natura, quasi fundamenta quaadam scientia) (De legibus, Natures in nos beneficium, quod virtus in omnium animas 1, 9). lumen suum permittit. (SBMQUK, Des bienfaits, IV, 7, 4)
3S

CBA?.

IV.

LA NATURE

ET LE MONDE MORAL

des hypothses et des opimouvant s'lve le flot toujours ` 1 nions (1). En second lieu, leur indiffrence au moins thorique pour tout ce que le hasard ou la fortune peut nous offrir. Le sage les vnements ex(2). Que lui importent succs ou checs, plaisirs ou douleurs? trieurs Remplir la suffit ou doit suffire notre flifin assigne par la nature cit (3). S'il n'y a rien de plus insatiable que l'opinion, il n'y n'a besoin de rien a rien de moins (5) tout ce qui doit exigeant que la nature ou meilleurs, elle a pris soin de le nous rendre heureux mettre notre porte, en nous ou prs de nous. Snque, le favori opulent de Nron avant d'~i.re l'objet de sa haine, ne de la nature (S), et aux tarit pas sur cette bont complaisante constructions gigantesques, aux prodigalits ruineuses, au

(t) Opinionum commenta delet dies natura; judicia confirmat. (De ?M(MMDeo'Mm,H, 2). (2) Quum hoc sit extremum, eon~ruenter naturm convenienterqne vivere, necessario sequitur, omnes sapientes semper feliciter, absolute, fortunate vivere, nulla re impediri, nulla prohiber!, nulla egere. (CICRON). TO~TO XMX OUO-tV OTj~ Tt Su IX, (3) MARC-AURLE, 42 O'JKXpXT) T'r~ &~Xo! Cf. CtCBON SOtectMte, IX, 6'TCpa~a~, Tout&ojjneCo'~ ~TE~ X (De 71) Omnia qu secundum natnram fiunt, sunt habenda in bonis Bien entenda, il ne saurait tre question ici de cette nature indpendante ou rvolte qui selon le mot d'Horace (Satires, 11, 7) tantt nous harcle de son ardent aiguillon Acrisubi te Naturaincendit. tantt n'est contenue dans ses plus fcheux carts que par la crainte du chtiment ToUe perielum, Jam vaga prosiliet frenis natura remotis. LeMi (4) Exiguum natura desiderat, opinio immensum. )) (SEMQtjE, es <tLucilius, XVI). C'est l d'ailleurs la traduction presque littrale d'une maxime d'Epicure rapporte parmi les x~p~t Oo~t par Diogne Larce Cf. De Finibus, I, t3. (X, t44). Sufficit ad id (S) Ad quaacumque nos cogebat, ultro instrnxit H. natura quod poscit x Parabile est quod natura desiderat, et cito apponitur . Lucrce, en de trs beaux vers, avait dj soutenu cette mme thse.

DUCATIONET MORALE

luxe efrtt et corrupteur de ses contemporains, l'auteur des Lettres Lucilius oppose ta frugalit des premiers hommes, qui sous la vote du ciel, au milieu des simples plaisirs de la vie champtre (t), jouissaient d'un bonheur que devaient leur envier leurs riches descendants. Avec les sicles, le stocisme primitif a perdu de ses vastes ambitions, comme de sa roideur svre et de sa fiert provocatrice. A l'heure o il va disparatre, Marc-Aurle, nouveau Socrate, avoue qu'il est rest, tranger aux spculations des physiciens. Aussi bien ses yeux le monde n'est plus ce concert sans discordances dont parlaient l'envi les fondateurs de l'cole c'est le thtre d'un perptuel changement, torrent immense et rapide o tout passe et disparat. Le cours des choses obit-il une ncessit fatale, une Providence, au hasard? L'me incertaine de Marc-Aurle hsite entre ces solutions opposes (2) et se replie douloureusement sur ellemme. Tout ce qui t'accommode, monde, m'accommode moi-mme. Tout ce m'apportent les heures, Nature, est pour moi un fruit savoureux. Tout vient de toi, tout est en toi, tout rentre en toi (3). Et dans cet acquiescement rsign aux arrts d'une puissance aveugle, il veut qu'on trouve un sentiment d'amour pour la nature M(4). C'est ainsi qu'en lui le stocisme survivait toutes les dsillusions.

A l'autre s'accordent

les Epicuriens p!e du monde philosophique, ou paraissent s'accorder avec les stociens sur un

(d) Levis umbra aut rupis aut arboris, et perlucidi fontes, et prata sine arte formosa inter hoc agreste domicitium rustica positum manu. Hrec erat secundum naturam domus. D (SK~QUE. ~eth-e!, XC) Maint passage de la (rei-mone de Tacite, comme une page clbre de 'f" Lucrce qui sera cite plus loin, procde de la mme inspiration. Cf. l'alina final de l'Agricola de Tacite. (S) X)t, 14. (3) IV, 23. Quelqu'un disait Bien-aime cit de Ccrops et toi (J') X, i4. ne peux-tu pas dire Bien-aime cit de Jupiter

CHAP. !V.

LA MOBALE ET LE MONDE MORAL

point fondamental. S'agit-il en effet de tracer l'homme la route qui doit le conduire au souverain bien, au bonheur? Eux aussi, c'est la nature qu'ils invoquent, c'est la nature qu'ils font appel c'est elle qui a charge de nous. rvler les vrits ncessaires (1), de nous clairer sur ce que nous ne pourrions' pas ignorer sans dommage. Volontiers Epicure se C'est ft appropri ce mot de Bernardin de Saint-Pierre dans la nature que nous devons trouver les lois de notre fli. cit, puisque ce n'est qu'en nous cartant de ses lois que nous rencontrons les maux. Comme Znon encore, il enseignait que la connaissance de notre vritable fin a pour condition antcdente et ncessaire la science de la nature de l'univers (2) l'me humaine ne peut tre tudie qu'a la lumire du Tout et dans ses rapports avec lui. Ici encore la physique entre ouvertement au service de la morale. Mais voici o les deux doctrines se sparent pour ne plus se rencontrer. Tandis que pour Znon la nature dans l'homme, c'est la partie de notre tre par o nous touchons la divinit et o se rvlent nous les lois rgulatrices du monde, pour son rival c'est le cot terrestre et mortel de l'existence, celui par lequel nous sommes en contact perptuel avec le monde extrieur. D'un ct la raison, la sensation de l'autre. L'un nous dit,: agir, c'est sortir de soi pour lutter l'autre vivre, c'est satisfaire tous ses dsirs. Or que dsirons-nous toujours, partout, en vertu de notre temprament et de notre constitution mmes? Jouir. Vers

De quo omnium natura consentit, id veram esse necesse est x (i) Deoruin,, j8). C'est ce qu'Epicure appelait aujmst!Ttpo~t (De)M<ut'<[ ~s~, et, chose assez shi~utiere, au nombre de ces vrits primitives it place l'existencedes dieux Natura informationemipsorum deorum, ddit. M LAEME. 143 xx'cs[M); '?)To9(T'~Tcat'co~ Aussi T~ X, (2) DtOGXE o~n. terminer sa lirodote les mots Epicure t-il raison Epicureaat-il raison de terminer sa lettre Hrodote par les mots ~T:: XM~cftaM~tM~s~ '~<; 'TiavS~mvo'~Ehx; suivants dot Tout pome de Lucrceest la r,css:u~,u.wx. Et:tt~jjt.!)~a. ToutleLepomede Lucrce est ta confirmationindirecte ou explicite de ce point de vue.

DUCATIONET MORALE

quel but tendent spontanment tous nos efforts? Vers le plaisir. Le plaisir, voil le bien premier, inn, propre et intime notre tre (1). En veut-on la preuve? Tout tre anim, ds qu'il est n, aime la volupt, et la recherche comme un trs grand bien de mme il hait la douleur et l'vite autant qu'il peut, comme un trs grand mal et cela, alors que la nature en lui n'a point encore t corrompue et que rien n'a altr la droiture et la sret de son jugement (2). ? Il est vrai qu'Epicure ne songeait nullement prcher de la sorte la volupt sous toutes ses formes, mme les plus grossires son bien suprme, c'est plutt l'absence de douleur dans le corps et de trouble dans l'me. Ce n'est pas 1~ coup sr une morale svre, propre veiller, fortifier dans les mes les sentiments gnreux et magnanimes c'est une morale sans lan, sans essor, triste et dcolore. La temprance doit tre de tous les instants, la sobrit devient une vertu minente, l'o~'ea! mediocritas enfin, condition de ne pas trop s'y attacher, un paradis sur terre, car ceux qui savent le mieux jouir de l'abondance des biens sont ceux qui ils sont le moins ncessaires et qui consentiraient le plus aisment en tre privs (3). Dans un passage clbre, Lucrce a loquemment comment la pense du matre a N'entendez-vous pas le cri de la nature? ile ne demande qu~un corps exempt de souffrance, le contentement de soi-mme, une me libre d'inquitudes et de terreurs. Les besoins du corps sont borns peu de choses suffisent pour le garantir de la douleur et lui procurer en

LAERCE, 129 T:pMTOV X, (ct~M~),s~ysvtKOV, (I) DtOGNE tr~TM 8~ tO <j)UT~ oixE~M~. ~(E: (2) DeFinibus, I, 9 Idque facere nondum depravatum, ipsa natura incorrupte atque intgre judicante. L'argument, aux yeux d'Epicure, tait premptoire KItaque negat opus ratione neque disputatione, quamobrem voluptas expetenda, fugiendus dolor sit tantum satis esse admonere . &t:O~X'!o~h ~xmn <~ ~OAUTSAE~ L.AERCE, 130 t)5~TX X, (3) DtOGN TK~< MjMVOt.

CHAP.

IV.

LA MORALE ET LE MONDE MORAt, 1

abondance d'agrables sensations. Si vos festins nocturnes ne sont point clairs par des flambeaux que soutiennent des statues magnifiques, si l'or et l'argent ne brillent pas dans vos palais, si le son de la lyre ne retentit pas pour vous sous des lambris dors, vous pouvez du moins, tendu sur un gazon pais, prs d'une, eau courante, l'ombre d'un grand arbre, goter peu de frais de grandes jouissances, surtout dans la riante saison, quand pleines mains'le printemps sme ses Heurs. L'auteur des Gorgiques n'aura qu' jeter son tour sur ce thme les beauts et l'clat de sa posie pour en tirer l'pisode clbre, 0 fortunatos nimium, etc. C'est ainsi qu'au dclin des civilisations, l'homme que les raffinements du luxe ont t impuissants satisfaire se retourne comme d'instinct vers la nature et sa gracieuse simplicit. Pour en revenir Epicure, l'antiquit louait volontiers comme propre contribuer la flicit de la vie la division qu'il avait faite des convoitises humaines les unes naturelles et ncessaires, les autres naturelles, mais non ncessaires, d'autres enfin qui manquait la fois ce double caractre. Les dernires sont trangres, souvent mme fatales au bonheur quant aux autres, on les contente sans peine, parce que la nature eile-meme a pris soin d'en marquer les bornes. Et il ajoutait cette maxime laquelle applaudissait Snque < Pas de pauvret pour qui rgle sa vie sur la nature (1) . Il n'en est pas moins remarquable de voir Lucrce, un des potes les plus ouvertement matrialistes qui aient paru dans le monde, non seulement revendiquer avec nergie la libert humaine que les stociens asservissaient ou du moins subor-

(i) Si ad naturam vives, nunquam eris pauper. t Ce que Delillea traduit dans le vers bien connu d Quibornese*! sirsest toujoursassezriche.

DUCATION

ET MORALE

donnaient sans remords au destin (1)~ mais en outre prcher une morale d'ascte, exhorter la rsignation, au renoncement, et insister sur l'universelle vanit des choses. Que dans cette attitude on voie l'humeur personnelle d'un penseur mlancolique j''t par sa naissance dans une poque de guerres civiles et de rvolutions sanglantes, on n'aura pas tort mais c'est l en mme temps le reflet inattendu de la doctrine picurienne, domine, quand au lieu de s'en tenir aux apparences on va jusqu'au fond des choses, par un secret et amer dsenchantement (2). LAERCE, i34) xps'!?c')~ X, (t) Epicure dj crivait Menace(DiOGXE autr'.xm~ ':ti ~'<Ti{< OsM'< xxT~xoXouOe!~ -cS)~ ~t'Mq) e~apjj.E~ Scu~suE~. Ttsp! de (3) Voir l'admirable chapitre par )equet se termine ie 7'oeMe ~Mereec de C. Martha.

CONCLUSION

Au cours de ce travail sur la notion de nature dans la.j)hi!osophie et la science antiques, on a cherch faire ressortir la part de vrit et la part d'erreur contenues dans chacune des il reste, avant de terminer, considrer thories exposes brivement ces thories non plus seulement en elles-mmes, mais dans leurs rapports avec la pense moderne (1).

Ce qui frappe ici tout d'abord fcondit vraiment extraordinaire

Grce pendant les trois dilrents! successives! Que d'hypothses que de systmes alors qu'en d'autres temps et d'autres pays une seule et mme suffit l'activit diversement commente intellecdoctrine tuelle de toute une suite de gnrations, ici surgissent perp-

le spectateur rflchi, c'est la du gnie philosophique en sicles qui sparent Thals d'Epicure.

de sciences mo(1) Ce que M. G. Picot (Compts Mtt~MS ~Aca~t'mM' rales, janvier 1900, p. 71) a dit avec tant de justesse de l'annaliste Que se politique s'applique gatement l'annaliste philosophique passe-t-il dans l'esprit du vritable historien? Il a en lui deux conceptions, deux mes, celle du pass et celle du prsent il les compare, il les rapproche, il les explique l'une plir l'autre .

1 CONCLUSION, tuellement des penseurs originaux qui ne doivent rien ou presque rien a. leurs devanciers ou leurs contemporains chercheurs aussi infatigables dans le domaine de la pense (1) que pourront l'tre les modernes dans celui des faits explorateurs courageux que le sueccs ou l'chec de ceux qui ]es ont prcds ne dissuade pas un instant de. reprendre la tche peine interrompue Et quasi cursores vitai lampada tradunt. Pour nous rendre compte d'une aussi prodigieuse fcondit, il faut songer aux dons intellectuels minents, apanage de cette race privilgie mais des considrations pntrantes, maintes cours de la Sorbonne, foisdveloppesparM.Boutrouxdansses 'mritent aussi notre attention. Devant la philosophie naiselle n'tait pas sante, l'espace s'ouvre libre en tout sens lutter pour se faire une oblige, alors commeaujourd'hui, place entre le dogme religieux qui s'impose la croyance, et la science, fire de la sret de ses dmonstrations elle n'avait pas & se tailler pniblement un domaine entre le monde moral sur lequel une autre puissance rclame des droits de souverainet, et le monde matriel dont les savants, arms de leurs mthodes propres, se rservent l'accs. La religion hetlnique ne rglait que les pratiques du culte extrieur, laissant libre carrire l'esprit philosophique dans la sphre de la spcutation et, d'autre part, la science qui venait de natre n'avait point encore appris regarder en face la philosophie sa mre, et revendiquer avec hauteur sa complte indpendance. Physique et mtaphysique, troitemont et fraternelle(1) Sousle rapport du gnie et de la mditation, ce que les anciens ont nous offrir est vraiment digne de toute notre admiration. Venus leur place, nos plus illustres penseurs modernes fusseut-il arrivs d'aussi brillants rsultats? On hsite infirmer. U est vident d'ailleurs que moins gns que nous ou moins distraits par la masse importune et presque crasante des dtails, tes anciens pouvaient d'un seul :oup d'oeilembrasser un d'autant plus vaste horizon.

CONCLUSION ment unies dans le cerveau puissant d'un Pythagore, d'un Platon et d'un Aristote, marchaient de concert et du mme lan la. conqute de la vrit. Cette conqute, elles ne l'ont pas ds lors acheve, sans doute nanmoins quels brillants rsultats peiae pourraiton nommer une philosophie moderne de la nature qui ne soit 4 certains gards la reproduction, ~Ie plus souvent retouche et agrandie, je l'accorde, mais enfin la reproduction de quelque systme ancien. Le fait est d'autant plus remarquable qu'il ne s'agit pas ici de psychologie ou de logique, c'est--dire de sciences dont les lments essentiels taient la disposition des anciens comme la ntre, mais de cosmologie.~c'est-dire d'une tude appele, semble-t-il, grandir avec les sicles en mettant profit l'une aprs -l'autre les dcouvertes inespres de l'esprit humain car qui se persuaderait que les rvlations merveilleuses de l'astronomie, de la physique, de la chimie et de la biologie ne nous permettent pas cette heure de lire plus avant dans le livre de la cration? Et cependant, pour expliquer les premiers principes de l'univers et le rle constant de la Nature, il semble que nous n'ayons pas imagin d'autre solution fondamentale (1) bien mieux, lorsqu'une observation rigoureuse est devenue la base de toute investigation srieuse dans le monde matriel, la science moderne a retrouv pour la guider les mmes notions qui jadis prsidrent aux premiers efforts des penseurs grecs. Et autant il est surprenant de constater combien de thories modernes rputes originales existaient en germe dans les coles du pass, autant il est instructif de retrouver chez des mtaphycisiens morts il y a plus de deux mille ans et les vrits dont nous sommes le plus fiers et les erreurs que nous talons parfois avec le plus d'orgueil. A mesure que les sciences positives ont progress, elles sont venues sans doute introduire dans ces antiques explications des horizons plus (i) On comprendra sans peine pourquoi je ne fais pas intervenir ici le dogmehbraque et chrtien de la Cration.

CONCLUSION larges (1), des dmonstrations plus certaines, une expression plus prcise ou des formes plus savantes mais les principes ont peine vari, comme s'il n'tait pas donn l'esprit humain d'en poser de nouveaux (2). Une revue rapide va nous en convaincre. Laissons de ct la vieille philosophie de l'Inde et ces bouddhistes dans lesquels aujourd'hui Schopenhauer ne serait plus le seul saluer pieusement des anctres. Ne parlons que des philosophes grecs, avec lesquels nous avons videmment une parent intellectuelle plus troite qui pourrait nier leur intervention dans toutes nos controverses contemporaines? Quelle est la question capitale sur laquelle on ne les cite, la difficult propos de laquelle on ne les consulte ? Encore un coup, entre eux et nous, tout n'est pas filiation pure et simple, imitation littrale. Nous arrivons souvent au mme but par des voies diffrentes nous retrouvons par l'exprience nous justifions ce qu'ont ce qu'ils avaient devin apport hasard leurs conjectures leurs thories, parfois singulirement abstraites, nous ajoutons la confirmation et le contrle d'applications de tout genre. Et ce n'est pas un faible honneur pour l'esprit humain que cet accord de ses premires et naves impressions en face de la nature avec les recherches et les conqutes postrieures de l'observation savante. Il n'en reste pas moins que ces Grecs du v~et du IVesicle ont aperu toutes les routes de la pense ;ils en ont les premiers reconnu et signal les cueils. Ils ont compris qu'on ne pou(i) Notre vue a plus d'tendue, et quoiqu'ils (les anciens) connussent aussi bien que nous tout ce qu'ils pouvaient remarquer de la nature, ils n'en connaissaient pas tout nanmoins et nous voyons plus Maissi nous voulonstre justes, n'oublions pas que qu'eux (PASCAL). nos points de dpart actuels, ces donnes s: lmentairesque nous n'avons jamais song y rflchir, ont partout exig des sicles de pense . (2) C'est ainsi qu'en allant au fond des clioses, on constate avec quelque surprise que dans un autre domaine la pense grecque a devanc le phnomnisme, le nominalisme le subjectivisme critique et des modernes.

CONCLUSION vait ni tout ramener la matire comme les Ioniens, ni tout rduire une abstraction comme les Elates, et que la science ne s'accommode ni de l'tre perptuettement immobile de Parmnide ni de l'tre sans cesse mobile d'Heraclite. Dans leurs .voies, nous marchons plus loin et plus srement qu'eux mais ils furent les initiateurs (!). C'est la Grce qui a ouvert celte -admirable et sre carrire, o nous ne faisons absolument que la suivre, bien que nous ayons parfois la prtention de dcouvrir des routes nouveltes. Notre gratitude doit tre inpuisable comme le bienfait (2). ? Tout ce que les anciens qui ignoraient et le vrai systme solaire et la gravitation universelle t la thorie cellulaire et les lois de la chimie ont pu savoir de la nature sans le secours de nos instruments et de nos mthodes, ils l'ont tantt aperu

(1) La mme opinion a t exprime avec non moins de force par un archologue comptent entre tous lorsqu'il s'agit de la Grce antique Les Grecs ont tout vu ou plutt tout devin. Plus on les tudie de prs, plus on pntre dans le secret de leur pense qu'ils ont aim longtemps cacher sous le voile du symbole et du mythe, et plus on reconnat que depuis trois sicles le puissant effort de l'esprit moderne n'a souvent abouti qu' dmontrer par une srie d'observations et d'expriences mthodiquement enchanes telles ou telles vrits scientifiques que leurs sages avaient entrevues par une rapide intuition. Parmi les thories ou les hypothses sur lesquelles repose aujourd'hui l'ide que nous nous faisons de la nature, des forces qui s'y jouent et des lois qui y prsident la succession des phnomnes, il en est peu qui ne se soient un instant prsentes l'esprit de l'un ou de l'autre des philosophes de l'tonie, de la Sicile, de la Grande-Grce ou d'Athnes )' fvrier 189-). Et comme, selon ~M.G. Perrot,Revue des DfX.c-.UoMdM, le mot de M. Fouille, rien de ce qui estinteHigibte n'est rest tranger aux Grecs, le mme aveu a t fait dans le domaine de l'art par des crivains de la valeur de M. Collignon (Histoire de la MM~tM'e gt'ec~Me, i8M). (2! On serait tent de relever dans ces paroles une certaine exagration mais comment ne pas donner raison Barthlmy Saint-Hilaire ~ quand il ajoute Entre les anciens et les modernes, il n'y a point de solution de.continuit, ni cet abme intellectuel qu'on a si souvent voulu creuser avec plus d'orgueil que de justice. Nous en savons plus que nos pres, mais nous ne sommes que leurs hritiers .

CONCLUSION urit. pntration suprieure~ tantt pressenti comme avec par uninstinctparticulier. Au commencement tait le chaos , disaient leurs vieux potes au commencement tait la nbuleuse , rptent )cs ` savants modernes la suite de Laplace. Thals et ses premiers successeurs ont eu le sentiment confus d'une unit fondamentale de la substance matrielle, unit dissimule sous la diversit vraiment infinie des apparences ce principe n'est-il pas au nombre des affirmations tes plus clbres de la science contemporaine? Ces vieux philosophes ne se sont tromps que dans la dtermination de cette unit. Ils enseignaient que tout vient de l'eau, de l'air, du feu. La physique actuelle se pose trs srieusement ce problme tout ne viendrait-il pas de l'ther ? osant ainsi, dans un temps o la guerre est dclare toutes les entits conventionnelles, emprunter aux anciens, pour caractriser un milieu hypothtique, l'un des termes et l'une des notions que nous rencontrons dans leurs crits. Que dire de Pythagore? Ce que lui avaient rvl ses observations sur la longueur des cordes sonores, nos traits savants le reproduisent pour toutes les parties de la physique ils sont hrisses, de la premire page a la dernire, de chiffres, de calculs et de formules. Si tout n'est pas nombre, tout reoit le nombre, selon la profonde expression de Philolas, tout participe du nombre, avec cette restriction toutefois que dans la physique les nombres sont tout, dans la biologie et la physiologie peu de chose, en mtaphysique rien (Robert Mayer). Comme autrefois l'cole des Italiotes, mais dans un sens plus large, les nombres, seuls caractres idographiques qui nous soient rests, apparaissent comme les forces directrices de l'univers (Ilumboldt). Lorsque nous tablissons que d' l'infiniment petit l'infiniment grand tout relve du nombre, du poids et de la mesure, quand nous disons que la beaut de Dieu rside dans l'unit, et celle de la cration dans l'harmonie, que faisons-nous autre chose que de nous approprier la sagesse de Pythagore? Et pour prendre un exem-

CONCLUSION pie frappant, est-ce que la grande loi de Dalton relative aux proportions dfinies des combinaisons chimiques ne fait pas songer immdiatement ce qu'enseignaient les Pythagoriciens de la proportionnalit universelle? Parmcnide, avec son mpris de l'exprience vulgaire, son ddain des esprits superficiels qui ne voient dans la nature que le thtre de phnomnes toujours changeants et de luttes incomprhensibles, avec son amour de la pense pure et de ses formes austres de raisonnement, avec son affirmation catgorique de l'unit de l'tre, et son besoin de se reposer dans l'absolu, ne revit-il pas en Spinoza et en Ilgel, tous deux prenant pour point de dpart l'tre abstrait con~u par <' la raison? Mais voici un autre anctre .de Hgel c'est Hraclite (1),laissant l la substance pour ne voir que ses transformations l'infini et faire ainsi de l'tre un tissu de perptuelles antinomies la philosophie scientifique actuelle n'incline-t-elle pas de mme substituer la permanence de la matire la permanence de la force vive et de l'nergie ? Encore que le mouvement n'explique rien et mme ne soit rien en dehors des tres'o il se manifeste, n'en fait-on pas comme Hraclite le phnomne unique, gnrateur de tous les autres, auxquels il sert pour ainsi dire de commune mesure et entre lesquels il tablit des quivalences constantes? Lorsque Herbert Spencer nous contre la vie et l'humanit ~servies des intgrations et des dsintgrations constantes, avec cette loi qui les rsume marcher toujours, voluer sans cesse, mourir pour renatre et renatre pour mourir, que fait-il sinon traduire dans un autre langage la maxime du sage d'Ephse IMvr~ (2) T-n'~jJtOi; ?' TntTTjp

(t) Les systmes de l'un et de l'autre de ces philosophes ne se rsument-ils pas galement dans la formule clbre J//M ist tm )!~)'t? (3) J'ai l'air de porter grec (disait Caro exposant dans sa chaire de Sorbonne les thories d'Heraclite),je parle le langage des thories contemporaines.

CONCLUSION La thorie des quatre lments, chre Empdocle, n'a plus droit de cit dans la science mais l'opinion commune lui est demeure fidle, tant elle rpond heureusement aux tats les, plus gnraux et les plus connus de la matire. Le thaumaturge d'Agrigente ne se doutait pas des prodiges de la chimie moderne mais quand il parlait de l'amour qui associe et de la haine qui dsunit, ne touchait-il pas de bien prs aux attractions et aux rpulsions qui sont pour nous la charte constitutive du monde molculaire ? et faut-il beaucoup d'imagination pour se reprsenter les atSnits chimiques comme le rsultat de sympathies et d'antipathies qui clatent, violentes et irrsistibles, au sein de l'infiniment petit (1) ? Je ne sais si sur ce terrain aucun philosophe de l'antiquit est plus voisin de nous que Dmocrite. Le vide et les atomes, ses deux principes, voil le double pivot fondamental sur lequel roulent toutes les grandes hypothses scientifiques des modernes. La divisibilit de la matire l'infini avait le grave inconvnient de l'parpiller, de l'mietter jusqu' l'anantir par sa constitution atomique elle offre la thorie et au calcul une base apprciable et solide, La conception de ces particules indivisibles parat tre ta consquence ncessaire des lois fondamentales qui prsident la combinaison chimique (Berthelot). Elle est suppose par la double rgle des proportions dfinies et des proportions multiples. Transforme de diverses sortes par des hommes tels que Descartes, Boyle et Newton, la doctrine des atomes et de l'origine de tous les phnomnes cosmiques par le mouvement de ces atomes est devenue, notre poque, le fond de toutes les sciences de la nature s (Soury). Les atomes sont assurs d'y rgner en matres aussi longtemps qu'une -conception plus claire et plus satisfaisante ne les aura pas dtrns. Que si le matrialisme contemporain, en vantant la puissance des

(t) Observons, en passant, que c'est Empdoclequ'Andr Clinier parat avoir emprunt ses p)ans de posie physique.

CONCLUSION atomes, leurs proprits merveilleuses, leur indestructible du. re tentait, comme le matrialisme antique, de s'en faire une arme pour battre en brche Dieu et sa Providence, Platon et Cicron nous fourniraient pour le combattre des arguments dont la pointe, quoi qu'on en dise, n'est nullement mousse. Moins clbre cette heure que Dmocrite, Anaxagore cependant ne doit pas tre pass ici sous silence. M. Berthelot n'a-t-il pas crit que <tles homomries sont le germe confus des ides actuelles sur la constitu~on des corps et sur celles des principes immdiats ? On a de mme le droit de considrer comme un cho (conscient ou inconscient) d'Ana~agore la formule fameuse d'Herbert Spencer Le monde s'est constitu en passant de l'homognit confuse l'htrognit coordonne . A un autre point de vue, plus dcisif encore, le jour o l'intelligence fut solennellement replace l'origine des choses, quel lan donn la science pour chercher et retrouver dans son vaste domaine les preuves de plus en plus nombreuses, de plus en plus clatantes de l'ordre universel ? Et si, comme l'ont cru des esprits minents, le spiritualisme projette une gale lumire et sur les problmes fondamentaux du monde physique et sur ceux du monde intellectuel, quelle reconnaissance ne devons-nous pas au matre de Socrate et aprs lui Socrate lui-mme, dont la lumineuse et virile pit unissait sans effort dans l'expticatin de la nature les donnes de la philosophie et celles de la croyance? De tous les chefs de choeur )) de la philosophie antique, c'est peut-tre de Platon que les savants modernes croient avoir le moins rapprendre, ou mme le plus se dGer c'est ses Ides sont impuisun si habile enchanteur! Assurment santes elles seules mettre de l'ordre dans l'univers, soit: avouons en change qu' titre de causes exemplaires des choses elles aident suprieurement expliquer celui qui, en effet/y rgne. On peut ne prendre qu'un mdiocre intrt aux hypothses physiques du TYmee(l), encore que tel passage (t~ Prcdemment (voir p. 448 et suiv.) nous avons tent de faire le 36

COHCMSMH)

ole monde nous est reprsenta comme un tout unique, parfait, l'abri des maladies et de la vieillesse (i) ? exprime sous le voile du symbolisme antique quelque chose de trs voisin de ce que la science moderne entend par la conservation de la force et de l'nergie ? mais ce n'est pas tout: l'ide maitresse de ce beau dialogue, savoir l'Etre ternel et parfait disposant toutes choses en vue du bien par un acte de bont, tait bien digne de l'admiration des sicles (2). Si, comme on l'a dit justement, dans la vie d'un homme ce ne sont pas les erreurs qu'il faut compter, mais bien les vrits qu'il a mises en lumire, les pas en avant qu'il a fait faire l'esprit humain, rien de plus mrit que le respect sculaire dont la postrit a entour le nom d'Aristote. Quel savoir pro. digieux quelle largeur de conception quelle vigueur de rai-, sonnement Parmi les problmes auxquels il s'est le plus obstinment attach il en est que nous ne daignons plus approfondir ont-ils perdu de leur importance, ou serions-nous plus assures d'en possder la solution? On l'a fait remarquer trs finement lorsque les chimistes actuels distinguent dans les atomes un principe passif, le mme dans tous, et un principe actif, produisant dans chacun la force qui le met en tat de dvelopper son activit propre, ne se rapprochent-ils pas leur insu de ce qu'Aristote enseignait sous le nom de /<M'H:e et de ma~o'e? lorsque, pour expliquer des phnomnes dont la vritable cause nous demeure inconnue, les savants modpart de ce qui a pass de l'enseignement de Platon dans la science moderne. On peut aller plus loin et dire avecun critique contemporain qu'il y a beaucoup d'ides laisses jusqu' ce jour incomprisesdans les crits de Platon et d'Aristote, lesquelles n'attendent qu'un esprit ouvert pour se rveiller une nouvellevie. (!) Time,33, C-D. (2) Que sont les tiques suivantesde John Herschell. sinon la traduction en tan.eagemoderne d'unedes plus belles pensesque-nousayons rencontres chez Platon On ne saurait trop attirer l'attention de celui qui tudie )a nature sur ce point qu'il n'y a gure de phnomne naturel qui puisse tre compltement expliqu dans tous ses dtails sans la connaissance de plusieurs sciences et peut-tre mme de toutes ?

CONCt.USKH) dernes parlent d'attraction, d'a~H!/e n!o~<:M~a!?'e,de type chimique, dep/an de ~'Me/M?'c, etc., n'est-ce pas revenir bon gr mal gr au langage finaliste si familier au pripattisme ? et quand fait-on plus grand usage de ces locutions que lorsqu'il s'agit prcisment des principes gnrateurs et organisateurs de l'univers (1)? Passons nous maintenant ces systmes qui, pour rendre compte de l'ordre et de la richesse du monde ne savent invoquer que le hasard, ou ces crivains qui nous reprsentent la nature, artiste aveugle, ralisant des fins qu'elle-mme ignore et agissant dans une sorte de somnambulisme lucide? n'est-il pas vident qu'ils s'inspirent, qu'ils le sachent ou non, d'Epicure et de Lucrce, auquel l'athisme de tous les temps a emprunt avec empressement des arguments qui n'taient peut-tre nullement faits pour lui (2) ? ? Goethe ne reconnat d'autre divinit que l'nergie cratrice de la nature d'autres nous parlent du monde, corps immense, cit infinie, organisme parfait dont toutes les parties sont vivifies par une me doue d'une activit divine: les rminiscences de Chrysippe et de Snque sont ici manifestes. Mettons force Mifa/e o les stociens crivaient feu artiste, et <fcours naturel des choses )) o ils faisaient intervenir une Providence singulirement voisine de l'antique destin nous

(<) Aristote n'et fait, je crois, aucune difficult de signer les deux phrases suivantes, l'une de M. Fouille: L'tre intelligent ne fait que s'imprimer lui-mme dans Je langage de la conscience claire ce perptuel essor en avant de la vie qui se retrouve dans la nature entire l'autre de M. Boutroux II est raisonnable d'admettre dans la nature comme une tendance vers l'inteDis'bilit . (2) Quelques-uns des crivains du xvm" sicle, qui ont eu pour le matrialisme la funeste prfrence si loquemment combattue par Rousseau et quelquefois par Voltaire, ont exclusivement admir Lucrce, et souvent'recueiUi dans son pome de vieux sophismes aussi dcris que leur cause, et tmoins incontestables de ce cercle uniforme d'absurdits, auquel est condamn l'athisme. Le baron d'Holbach en a hriss son tS~<<!)M la na<w)'e (Vn.'UMA!N). de

CONCLUSION

croirons, en les lisant, avoir sous les yeux des pages publies d'hier. ` Les mtaphysiciens qui font de la nature une dispersion, une refraction de l'esprit (1) ou mieux encore une sorte d'vanouissement et d'obscurcissement de l'Etre divin, n'ont-ils pas le droit de chercher dans tes Alexandrins de lointains ancIres ? Enfin il n'est pas jusqu' l'volution, si en faveur dans la seconde moiti du xix" sicle, dont une tude attentive ne fasse retrouver les lments au sein de cette vieille philosophie. La thorie d'Herbert Spencer sur les priodes successives de dveloppement et de dclin de l'univers est un retour pur et simple l'hypothse d'Anaximandre, sauf que. les conceptions du grand penseur anglais portent, selon la remarque de M. Tannery, sur un monde dmesurment agrandi par rapport celui des anciens. Adaptation progressive des organismes au milieu ambiant, lutte pour l'existence, survivance des plus forts ou des plus habiles, toutes ces thses fondamentales de l'volutionisme contemporain se retrouvent dans les fragments d'Empdocle Aristote insiste sur la continuit ininterrompue que prsente la srie des tres, le stocisme sur le droulement fatal des conditions et des choses conditionnes dans ce vaste univers enfin l'picurisme sous la rlume de Lucrce (2) a la prtention de nous retracer en traits saisissants l'ascension lente et graduelle de l'animalit l'humanit. Rendons d'ailleurs l'antiquit cette justice qu'elle n'a jamais ressenti le moindre enthousiasme pour les plus bizarres imaginations des transformistes. le monde Bref, et pour conclure, le monde sans Dieu, (t) La nature, c'est t'esprit rendu visible') (ScaELUNs). (2) A proposdu tableau que droute sous nos yeux ce pote dans la dernire partie de son Vechant, un critique, M. Reve:chon, crivaitce qui suit: Par la justesse des observations,la prcision et la nettet des aperus, la vraisemblance et la logique des enchanements, ces pagesremarquablesne seraient pas dplaces dans les meilleurs traits d'anthropologiecontemporaine.

CONCLUSION distinct de Dieu, le monde assimil Dieu, ces trois grandes solutions philosophiques du problme de la nature, la Grce les a connues, rationnellement exposes, habilement dfendues, loquemment commentes. H y a ainsi, comme Caro se plaisait le repter, des dynasties d'ides qui se perptuent & travers les ges.

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Un second point qu'il importe de mettre en lumire, c'est la cohsion reconnue par les anciens et, sauf de rares exceptions,' constamment maintenue par eux entre les diverses branches de la science,, c'est l'esprit systmatique (qui n'est pas du tout l'esprit de systme) dont ils se sont inspirs en abordant les questions les plus hautes poses devant leur raison. A leurs yeux, dans la connaissance comme dans la ralite dont elle veu* tre la Bdle image, et peut-tre un plus haut degr encore, tout se lie, tout s'enchane, tout s'claire et s'appuie mutuellement (1) volontiers ils auraient appliqu l'ensemble des choses ce qu'Aristote a si bien dit de la nature, qu'elle n'est pas un compos d'pisodes, la faon d'une mauvaise tragdie. Les philosophes antrieurs Socrate ont eu le tort (mais quelle indulgence ne mritent pas leurs premiers et tmraires essais ?) de concentrer leur attention trop exclusivement sur le monde et pour mesurer les heureuses (i) Aujourd'hui, au contraire, en matire scientifique il n'y a pour ainsi dire que des spcialistes,et c'est fcheux. Comparerce jugement Me:<eu 11 novembre 1898) sur un phnod port par M. Faguet (RecMe mne analogue qui s'est produit dans le domaine littraire KLa loi de subdivision, successive des genres, encore que trs humaine et presque fatale, est funeste autant que fatale et il serait bon de ne pa s la couvrir de bndictions. C'est prcisment le rle du gnie de s'y soustraire .

CONCLUSION consquences de la rforme socratique, il suffit de mettre en parallle l'uvre importante de Platon ou d'Aristote avec ce ` que l'histoire, dfaut des textes, nous apprend de leurs devanciers. Au premier coup d'il, quel surcrot de clart, de Il ne s'tait trouv que nettet, d'intr&t et de grandeur de rares disciples pour recueillir les leons d'un Thals ou d'un Empdocle des coles se sont fondes, et se sont prolonges durant des sicles pour perptuer l'enseignement du Lyce et de l'Acadmie. Aussi bien, loin de sparer l'tude de l'homme de celle de l'univers, ces grands gnies attentifs les rapprocher se rptaient sans cesse eux-mmes cette question que dans le Phidre SocraLe son jeune ami adresse Penses-tu qu'on puisse connatre suffisamment la nature de l'me sans connatre la nature universelle? a(i) Consquence pratique leur cosmologie n'avait pas moins d'tendue que leur psychologie, leur morale ou leur dialectique, et dans les sicles qui suivirent n'a eu ni moins de retentissement ni moins d'clat. Znon mme et Epicurc, dont les regards, comme ceux de leur poque, sont tourns avant tout vers la pratique, ont sur la nature des vues hardies qui non seulement ne sont pas trangres leurs prceptes de conduite, mais encore constituent cette heure, aux yeux d'un gra~d nombre, la partie vraiment intressante de leur systme. Faut-il rappeler ici que cette union troite, cette poursuite simultane de la science de l'homme et do celle de l'univers a survcu l'antiquit, comme on devait s'y attendre, et qu'elle a t tout la fois admise et pratique par Descartes, (11De mme dans le Philcbe)e bien de l'homme nous est prsente comme une manifestation particulire du bien universel. 11 y avait, dira-t-on, quelque exagrationdans ce point de vue. -Soit, mais ne tombons nous pas u. l'heureactuelle daus un excs oppose ?'<II n'y a rellement aucun cercle vicieux chercher l'explication partielle des lois et des fonctions normales de la pense dans les lois de la nature entire, qui comprend notre pense m~me, et dans le processus de rvolution universelle dont notre volutionintellectuelle fait partie novembre i89t). (M.t'oniLL~t, c~uep~f'oMp/M~MC, R

COKCMSMN

par Leibniz et ,certains gards par Kant lui-mme ? Constatons cependant qu'au xix~ sicle une tendance bien diifente s'est fait jour. Tandis qu'en Allemagne l'idalisme subjectif de Fichte, l'idalisme objectif de Schelting, l'idalisme absolu de Hegel planaient sur les hauteurs et affectaient la mme trange indiB'rence l'gard du monde matriel et des sciences positives, dans notre pays les plus en vue d'entre les idologues ?adoptaient, pour de tout autres motifs d'aitleurs, une attitude presque identique, qui fut aussi celle de leurs heureux rivaux. Ces derniers (j'entends les restaurateurs du spiritualisme, de 1810 1830) ont-ils cru que dan~s la lutte engage par eux contre le sensualisme alors rgnant, ce qui importait avant tout le reste, c'tait de remettre l'me en possession de sa dignit et de ses droits mconnus? La philosophie qui jadis avait cr6 la science, qui s'en tait fait une allie naturelle, un auxiliaire empress, a-t-elle jug opportun d'affirmer que le monde des esprits a tait son authentique apanage, a-t-eUe dsespr tropttde suivre dans leur surprenant essor l'astronomie, la physique, la chimie, !a physiologie modernes? est-ce faute de sympathie pour les savants qu'elle a paru cesser de s'intresser leurs dcouvertes ? est-ce faute de confiance en ses propres titres qu'elle a craint, en pntrant sur leur domaine, de s'entendre traiter d'usurpatrice et d'entrer en conflit avec une puissance jalouse, fire de ses triomphes ? Pour l'un de ces motifs, ou peut-tre pour tous ces motifs runis, elle a abdiqu ce que, dans l'antiquit, elle avait toujours considr comme une partie importante de sa tche, comme un de ses plus incontestables privilges (1) afin sans ~--~ (t) Fait bien digne Je remarque, de l'autre ct du Rhin, l'heure actuelle, un phnomne tout semblable se produit. A la suite d'un tableau des progrs merveilleux <e la science, on pouvait tire dans la Zettsc/i;')~/< Philosophieund p/M/osop/iMC/'e Kritik, <89[, p. 290: Dann aber bleiben die Vertreter der Philosophie fur die Verminderung der Kronrechte, die die Konigin der Wissenschafteu zu bektagen hat, verantworUich.tn der That sie sc)bst sind Schutd daran, dass die

CONCLUSION doute de mieux son patrimoine exclusif, on l'a vue dans l'tude de l'homme moral comme dans un dfendre inexpugnable (t).

se concentrer

fort o elle t;e sentait

Geschichte der mathematischen Naturerkiarung nicht mehr as ein Theil der Geschichte der Philosophie aufget'asst wird sie habe*! versSumt. in der Zurckfhrung der wissenschaftiichen Methoden auf allgemeine Grunds'-itzeder Erkenntniss die Fortschritte der Naturwissenchaften zu fo)gen und dadurch ist ihr Einfluss verloren gegangen. M Aussi la Socit pM~oMp/ugtie de Berlin a-t-elle mis au concours Das Verhltniss der Philosophie pour 1893 la question suivante zu der empirischen Wissenschaft von der Natur avec le programme trs net que voici < Unter den gegenwartigen Vertretern der Wissenschaft ist die Meinung weit verbreitet, dass in der Erforschung der Natur das empirisohe Verfahren das allein berichtigte sei das Recht emer Philosophie der Natur wird entweder in Frage gestellt oder mit Entschiedenheit bestritten. Zum Zwecke emer begrundeten Entscheidung ber diese Ansichtwunscht die Philos. Gesellschaft eine eingehende Untersuchung fo~ender hauptschticher Fragen I. Welche Ziete verfolgt einerseits die Philosophie, andererseits die empirische Forschung, und we]he Mittel und Veri'ahrungsweise stehen jeder von beiden zu Gebote ? Il. Giebt es Voraussetzungen fr die empirische Naturforschung, die notwendig der .Philosophie zu entnehmen sind, oder Grenzen ihrer Tragweite, die eine Erg&nzung durch philosophische forschun}; erforderlicli machen ? HI. FaUs sich neben der empirischen Naturforschung eine Philosophie derNaturals mOglich und berechtigt erweisen sollte,welches Verhattnis'; zwischen ihnen wrde sich ats das der Natur der Sache entsprechende ergeben, und in welchem Sinne ware ein' Zusammenwirken der beiden Forschungsarten geboten ? Une obligeante communication du secrtaire de la Socit pM/osop/'t~Me m'apprend qu' la suite de ce concours deux mmoires, l'un de M. Schnutz-Dumont, l'autre de M. Wetterhan, ont t couronns. Le second a t depuis imprim Leipzig en 1894. .!t J'ai hte d'ajouter qu'obissant des proccupations analogues, l'Acadmie des sciences morales avait prorog l'anne 1900 le sujet suivant dj propos pour 1897 Des rapports {~tte't's~ de la pAtfoMp/tte <!<es !C!<!)Mes. la section de philosophie, aprs lecture desmmoires d Mais envoys, n'a pas jug qu'il y et lieu de dcerner de prix. (<) On est quelque peu tonn l'tranger de voir dans notre pays les cours de philosophie officiellement rattachs aux Facults .des lettres. Mais on n'a pas le droit d'en conclure, comme on l'a fait, qu'ils

COtCLUStOit

Quelles furent les consquences de cette rsolution, ne des circonstances autant que d'un dessein rflchi? Un divorce dont philosophes et savants ont eu ingalement souffrir, mais qui, de part et d'autre, a eu et ne pouvait avoir que des suites funestes. Comme si la science offrait encore les mmes incertitudes qu'au temps d'Hraclite et d'Anaxagore,. Cousin et ses disciples immdiats, reprenant l'attitude; sinon les arguments de Socrate, ont la.iss entirement de ct la nature et l'univers et cette abstention fut interprte comme un aveu d'impuissance. On insinua que la philosophie, confuse d'avoir si longtemps envRhi ce qui ne lui appartenait pas, confessait implicitement ses torts, ne demandant faire jpi' oublier par sa rserve prsente ses tmrits passes. Notre spiritualisme, si brillant sur d'autres terrains, semblait avoir perdu jusqu' la conception de cette cosmologie rationnelle (1) qui tenait encore une si belle place chez les matres du xvii~ sicle il a vu se produire en dehors de lui, presque d malgr lui et, htas en grande partie contre lui cette prodigieuse pousse scientifique qui a renouvel les mthodes, perfectionn les procds de l'exprience, tendu presqu' l'infini les frontires du savoir humain et'enfant des dcouvertes qui semblent un dfi jet l'imagination la plus hardie. Oubliant qu'elle devait tre l'explication universelle , la mtaphysique avait rompu avec la ralit objective, avec le monde concret des faits et des phnomnes (2) le positivisme, selon l'expression de Janet, s'empara sans coup frir de ce bonum vacans et y planta son drapeau. A cette volution la philosophie ne pouvait que perdre en ampleur, en fconde, en MvaUon. Non seulement elle se aient jamais cess d'tre une uvre de vrit pour prendre un caractre purement oratoire. (t) Faisons cependant une exception pour les deux cours remarquables professes par Caro la Sorbonne en 1883et!884. (2) Pour la plupart nous ignorons les savants ou les comprenons vaguement (M. Rauh dans la Revue de mtaphysiqueet de morale, mai tR95).

CONCLUSION

privait des armes les plus puissantes (1) dans sa lutte contre un idalisme d'importation trangre, lequel d'une part donnait la main au phnomnisme pour supprimer la notion de substance et l'unit du moi pensant, de l'autre niait en nous toute communication avec un monde extrieur qui, disait-on, chappe toutes 'nos prises, en dpit des vains efforts que nous multiplions pour le saisir (~ Mais il y a plus on tenta mme d'afiaiblir l'autorit de la philosophie sur les esprits en la rduisant une mine sans fin de controverses psychologiques plus ou moins subtiles, l'usage spcial d'une lite d'intelligences unps et dlies on lui contesta le droit de M3prononcer sur la valeur des plus hautes hypothses scientifiques, le droit d'intervenir dans cette analyse de plus en plus prcise des forces et sans naturelles, passion des gnrations contemporaines mme lui laisser la libre possession de la sphre'qu'elle s'tait rserve, on la pria ou on lui enjoignit de n'avoir plus en , sortir (3). En prsence de ce ddain, de cette hostilit si peu dguise, on se souvient involontairement du temps o la, philosophie, cette recherche des premires causes et des premiers principes, rgnait avec une autorit inconteste sur l'harmonieux tiUsemble des connaissances humaines l'esprit se reporte, avec une, admiration qui ne va pas sans regret, vers ces mmorables systmes de l'antiquit on sans doute la matire tait subordonne l'intelligence, le monde des corps a celui (t) Pour nous borner Ici cette simp!erflexion, est-ce qu'au sortir de la galerie des machines notre Expositionde 1900.en prsence des rsultats stupfiants raliss par l'industrie contemporaine, il est possible de douterun seul insiant et de notre connaissance trs relle des objets matriels et de l'action non moins relle de notre faiblesse ` pensante sur des forces redoutables, mais aveugles?? (2) L'universexiste, mais il est mtaphysique et non scientifique J<eM<e~/tf'<<Mop/~gMt', (M. DuNAN, 18921. (3) Sans mconnatreles servicesrendus par tapsycho-physique et la commentne pas protester contre la prtention de psycho-physio)o~;ie, ces deux sciencesa se substituerdesormaisaux donnesde l'introspection et du sens intime?

CONCLUSION

de la pense, mais o l'intelligence et la pense, avec une conscience trs nette de leurs prrogatives, mettaient leur juste orgueil pntrer dans cette sphre infrieure o se produit et o agit la matire/rsolues tenter tout au moins d'en et d'en expliquer les tonnantes poser les loisfondament,'s harmonies. Jusqu' Socrate les anciens eurent peine se dgager de la nature aprs l'intellectualisme des trois derniers sicles, l'esprit moderne a peine y rentrer, et sous nos yeux les mtaphysiciens de presque toutes les coles (1), au lieu de vivifif-r incessamment leurs doctrines au contact des recherches et des dcouvertes de la science exprimentale, prfrent se rfugier dans la critique de la connaissance, dans as antinomies du relatif et de l'absolu, du subjectif et de l'objectif, dans les postalats de la morale,' dans les profondeurs abstraites de l'infini et du transfmi. Ne jouirons-nous pas de nouveau de cette alliance fconde entre la philosophie et la science, alliance qui, aprs tant de sicles de progrs ininterrompu, offrirait certainement un surcroit de porte, de solidit et de grandeur? On dit Le philosophe n'est pointhistorien ou littrateur: il doit tre gomtre et physicien ou il ne sera point philosophe (2). C'est aller un peu loin peut-tre mais il reste incontestable que des connaissances tendues sont ncessaires pour entrer dans l'ordre concret des tres et aborder pratiquement les grands mystres de la cration (~). Non-seulement on ne peut plus songer aujourd'hui

(1) Hors de France cependant tVcote no-scotastiqne est entre dans une voie plus sa~e tmoin les recherches et les travaux provoqus cr par le remarquable ~M<f(/)/t~oso~/ttf/Me depuis quelques annes 1Universitde Louvain. R0itt'e/<< (2) M. Faustin-ttetie dans la Science (3) Une seule objection pourrait nous tMt-e oppose. Les lois des phnomnes, telles que )a mthode expeumentate les met chaque jour mieux en lumire sont si varies, si complexes qu' premire vue une philosophie de la nature, au sens on l'entendaient les anciens, parait humainement impossible,les (ravaittcurstesptus laborieux pouvanttout au plus se flatter d'en laborer des fragments pars. Autant de sciences

CONCLUSION renouveler les audaces dialectiques d'un Hgeletd'unScheIling, &.qui Humboldt leur compatriote reprochait avec tant d'autorit les courtes saturnales d'une science trangement idale x mais il faut se persuader qu'une srieuse mtaphysique du monde ne se contente pas d'rne sche numration d'axiomes ontologiques ou d'un catalogue des attributs gnraux rels ou supposes de la matire. Dmocrite, Platon, Aristote, Thophraste, dont la pense tait comme attire par les plus profondes abstractions, ont fait leur heure, ne l'oublions pas, uvre de savants plongs dans l'observation et l'analyse de la ralit. Ils crivaient sur les proprits des plantes, sur les classifications animales, sur les mouvements des astres, sur les ressorts de notre organisme, de la mme plume qui abordait sans trembler les problmes les plus ardus de la mtaphysique.

III

Mais l'heure prsente, s'il y a des philosophes qui se passent trop aisment de science, il y a, et en plus grand nombre encore, des savants qui se passent de philosophie, dclarant sans sourciller qu'ils n'attendent pas d'autres rvlations de la vrit que celles des creusets et'des cornues de leurs laboratoires. Or, l'enseignement qui se dgage pour nous de.l'histoire de la pense antique, c'est le rle capital jou par la philosophie dans le dveloppement de la science (i ) le premier problme abord est d'ordre philosophique c'est prcisment une de ces questions d'origine sur lesquelles une particulires, autant d'tats rivaux jaloux de leur indpendance et en tout cas difficiles courbersous la suprmatie d'une autorit commune. (1) La preuve nous en est fournie par la hauteur laquelle la Grce au-dessus de ta soenoe gyptienne et orientale, confine s'est <')eve<* dans la sphre toujours troite de l'empirisme.

CONCLUStON cole contemporaine nous invite faire silence, sous prtexte qu'elles dpassent notre porte (1). Que les physiciens d'tonie fussent mai prpars les rsoudre, je l'accorde: la Grce n'en est pas moins fire d'avoir eu un Thals et un Anaximandre, car seuls ces hardis chercheurs et leurs successeurs ont rendu possibles un Platon et un Aristote. Ce qu'on nous reprsenterait volontiers comme l'erreur de quelques intelligences suprieures a t celle de tout un peuple, car si vous eussiez demand un Grec du v ou du iv" sicle o se cultivait la science, il vous et infailliblement conduit aux coles des philosophes. Et si dans ces coles le rle de la raison discursive dans des phnomnes naturels va grandissant, l'interprtation qui donc songerait s'en plaindre, et croirait srieusement dchoir en passant des hypothses d'un Anaximne et d'un Empdocle aux dmonstrations du Time et de la Physique? Ce n'est pas Lange, le clbre historien du matrialisme, en dpit de ses prventions contre les proccupations morales que Socrate a lgues Platon d'abord, puis Aristote Nous accorderons mme de telles spculations une haute importance, quand nous verrons combien cet lan de l'esprit qui s'associe la recherche de l'un et de l'ternel dans les vicissitudes des choses terrestres ragit sur des gnrations entires en les animant et donne mme souvent par voie indirecte une nouvelle impulsion aux investigations scientifiques. Le principe moral et religieux qui constituait le point de dpart de Socrate et de Platon dirigea le grand travail de la pense humaine vers un but dtermin . Ainsi c'est aux

(1) L'ensemble des connaissances humaines ressemble un grand fleuve coulant pleins bords sous un ciel resplendissant de lumire, mais dont on ignore la source et l'embouchure, qui nait et meurt dans les nuages n (M. R)BOT).De fait, la science se fait illusion sur son pouvoir et on lui demande trop quand on veut que par ses seules forces elle cherche et dcouvre le principe initial qui a donn l'tre l'univers et qui en assure la conservation.

CONCLUSION de l'antiquit mtaphysiciens par excellence que remonte l'essor scientifique le plus hardi et en mme temps le plus durable sans eux l'tude de la nature n'et pas alteint ce de l'esprit degr de souffle et de vigueur (1). La tendance vers le suprasensible dcouverte des lois aida puissamment mmes du monde la recherche et la sensible, et l'on peut n'et pas cr qu'Aristote s'il n'et t philosophe (2). ? Dans la science

dire avec Barthlemy Saint-Hilaire comme il l'a fait l'histoire naturelle Et comme comment en et-il t

autrement

dans l'art, c'est la pense qui est l'ouvrire par excellence de la civilisation. Par lui-mme, a dit Claude Berles phnomnes sont les nard, un fait n'est pas scientifique ncessaires de la recherche

matriaux

mais exprimentale c'est leur mise en uvre par le raisonnement c'estinductif, -dire la thorie, et diSe vritablement la qui constitue science (3). Ce n'est pas seulement parce que, selon le mot de en d'autres le monde est notre reprsentation, Schopenhauer, termes, n'existe pour nous qu' condition que par la voie de l'intuition en notre intrieur nous le rflchissions c'est aussi parce que la science de la nature suppose dans cette nature

(1) La mme thse, en ce qui concerne les savants des trois derniers sicles, a t dmontre soit par Papillon (listoire de la philosophie mo<fo'ne), soit par M. Naville (Les initiateurs de icp/'<i:OM<'moderne). (2) A. Comte lui-mme (d'aprs M. Lalande dans la Revue philosophique, septembre 1898) a dmontr d'une faon qui ne comporte pas de rplique que )a science est perdue si la philosophie s'en dtache. (3) Sans un Ampre jamais le monde n'aurait eu d'Edison. Ce n'est pas ce dernier, c'est quelque savant obscur enferm dans ses mditations et ses calculs qu" la science sera quelque jour redevable d'une Le vritable thorie de l'lectricit. Cf. JoLEs S)MON, devoir, p. i46 Toutes les grandes dcouvertes ont t les fruits heureux de la spculation pure. Si la science descend au point de n'tre plus qu'une branche de commerce, il n'y aura plus de ces longues vies voues cote que cote h poursuite de la vrit. Ou ne verra plus natre ces grands systmes qui donnent un nom un sicle et marquent comme des jalons la glorieuse route de l'humanit . Or, voil ce qui fut prcisment l'ambition de l'antiquit; voil, en dpit de mainte erreur dogmatique, ce qui demeurera un de ses titres d'honneur.

CONCLUSION mme un ordre, une stabilit dont la notion nous est suggr~e par la raison. Les ides directrices de l'intelligence sont comme autant de cadres dans lesquels viennent pour ainsi dire spontanment se ranger les lois fondamentales auxquelles la nature est soumise. La cration serait nos yeux comme une lettre morte, si l'esprit qui en pressent les secrets n'tait pas l pour en interprter les muets symboles ce qu'il cherche et retrouve sous les choses, c'est sa propre pense (t). L'intelligible est l'objet propre de la raison (2). Voil pourquoi les sciences naturelles, malgr l'indpendance qu'elles rclament l'gard de toute suprmatie trangre, ont demander la philosophie (qu'Aristote qualifiait si judicieusement d* architectonique ) leurs principes rgulateurs, de mme qu'elles trouvent en elle un complment n<!cessaire et un magnifique couronnement (3). Ce n'est'pas la mtiiode empirique qui elle seule et suffi pour enfanter les plus grands progrs. Que de dcouvertes, prpares en apparence depuis longtemps par l'observation et mme par le calcul, n'ont pu s'panouir, selon la belle expression d'un contemporain, que sur les hauteurs de la pense! Qui a les yeux fixs sur le ncessaire peut seul se flatter de comprendre le contingent aussi l o brille dans tout son clat l'esprit scientifique (par exemple, dans les travaux d'un Faraday, d'un Dumas, d'un Cauchy, d'un Quatrefages et d'un Pasteur), (1) Pythagore vivait vingt sicles avant Copernicet Kpler: cela l'at-il empch de sataer avecadmiration la beaut du xo~tt ? (2) Qu'on veuille bien le remarquer, pourquoi la science des phnomnes infrieurs est-elle encoresi incomplte? Ne serait-ce pas parce que nous ignorons comment y interviennent ces notions de fin, d'ordre, d'harmonie qui dtuminentde leur clart les grandes lignes architecturales de l'univers? (3) Ici, bien entendu, je me place un point de vue purement didactique, sans songer invoquer le tmoignagede M. Fouille demandant au nom de la morale (Revuebleuedu 3 mars 1894)qu'en tudiant au lyce les grandes hypothses auxquelles aboutissentles sciences de la nature on mette en lumire l'insuffisancede ces hypothses pour rsoudre l'nigme de l'existence

CONCLUSION vous retrouverez sous une forme parfois regardez de prs inattendue la tendance, le langage et, pour tout dire d'un mot, la culture philosophique (1). La science observe et anatel et tel cas particulier lyse successivement et circonscrit l'action par ses formules condes (2) la philosophie de reconstituer de remonter elle des dtermine causes se(3) et

l'ensemble

jusqu'aux premiers principes (4). La science exdisait Caro, peut enrichir de quelques anneaux primentale, la chane des phnomnes son effort n'aboutira jamais qu' reculer la limite d'admirables suprieure' progrs ratises ignorance (5). Que dans le domaine des faits mais les seuls procds de la science chose en de notre

que d'obscurits lorsqu'avec on veut saisir le dernier mot des choses ? (6) Autre

(1) C'est ce que parat oublier M. Goblot lorsque dans son, Essaisur ~s classification des MMt!OMil nous reprsente la'philosophie, dont l'objet va s'appauvrissant mesure que celui de chaque science se dtermine et s'en dtache , refoule et diminue de plus en plus par le progrs mme des connaissances humaines. Il n'y a de science que du (2) On connat l'adage sculaire, gnral . Il semble qu'aujourd'hui la perspective soit absolument renverse. C'est au point que les anomalies, les singularits, les cas morbides offrent l'heure prsente un intrt bien autrement vif et sont tudis avec ben plus d'ardeur que les lois gnrales. (3) La vraie science est celle qui donne toutes les autres leur achvement naturel dans la contemplation de l'ordre universel, dont chacune ne nous rvle qu'un aspect unique et isol M. (4) C'est le devoir de l'ami de l'intelligence et de la science de rechercher premirement les causes rationnelles et seulement en seconde ligne celles qui meuvent et qui sont mues par une sorte de ncessit (PLATON). Mme langage chez Epicure parlant des bases de sa cosmologie (DtOGNEAENCE, 116) tctBi {ju~tsta <ru~ML x, po~jj~x (~S!)<TM Ttspt Tox Mtt~ t~spo; ct!!at tn~opSv ~Ot~<tE[. (5) e Si quelques crivains, pleins d'enthousiasme pour la mthode inductive, estiment que dans la philosophie naturelle le syllogisme a vieilli et fait son temps, ils commettent une erreur gr,ossire, rfute A ceux qui regardent premptoirement par la science elle-mme. l'induction comme l'a et t'M de la philosophie de la nature, il convient de faire remarquerqu'elle n'en est que l'a (DaoBtSOH). (6) Nous allons l'aventure, en cherchant l'unit de nos connaissances matrielles dans des abimes dont nul n'a sond la profondeur

CONCMJSMN effet est calculer la marche du monde, autre chose, la comprendre. Et n'est-on pas tent parfois de rpter la suite de C'est Dieu et non l'homme qu'il appartient Philolas de connatre compltement la nature e (1) ? Ainsi, lorsqu'on a dfini ta matire un principe de quantit et d'tendue , en a-t-on donn une explication dfinitive? En dpouillant un corps de tout ce que la sensation nous en rvle, d'limination en limination on arrive la notion d'Aristote, une simple possibilit d'tre mais nous reculons devant notre imagination mcontente d'une conception o elle ne peut rien saisir, et qu'elle est impuissante se figurer. Prfre-t-on se reprsenter la matire comme a un mode d'action de la force rgle par les lois du mouvement ? Mais la sur leur esforce et le mouvement, nouveaux problmes sence intime, que peuvent nous apprendre les efforts mme combins de la physique et de la chimie? comment l'attraction et la rpulsion sont-elles lies l'lment matriel? qu'y a-t-il derrire les expressions de molcules, d'atomes, d'tber? Comment. ces sujets inconnus et ces milieux supposs arrivent-ils former des groupes dinrents les uns des autres par leurs proprits intimes ou visibles? pour rpondre, peine sommes-nous plus avancs qu'au temps de Platon et d'Aristote, et cette simple constatation suffirait pour assurer au prsent travail quelque intrt. N'a-t-il pas fatlu ces phi1 osophes, au berceau mme del science, une sorte d'hrosme intellectuel pour se mesurer avec ces redoutables nigmes, et, vingt sicles et plus de distance, ne suivons-nous pas avec une curiosit bien lgitime la lutte aussi ardente que dsintresse de leur pense contre le mystre ? On l'a dit avec raison l'homme poursuit aujourd'hui l'infini par de subtiles analyses, comme il avait cherch au dbut Nanmoinsces problmes, chaque gnration de savants (HmtBOt.m). les lgue )a gnration suivante, et le jour o l'intelligence humaine s'en dsintresserait pour toujours, elle signerait son abdication. Osht t6 XC~ &X O &'<OpM!t!w~ (t) 'A <~<!t; M~MKt yVMM~. 37

CONCLUSION de la science l'embrasser par d'ambitieuses synthses le savoir humain se subdivise l'infini et chaque savant, occup sa rcolte ;sur la branche qu'il a choisie, perd de vue le tronc et les racines de l'arbre (1). Schopenhauer dans son style ironique disait Je suis toujours tent d'appeler tatillons de la nature (Topfgucker) ces naturalistes microscopiques et micrologiques l'excs ?(2). Et il ajoutait dans un autre passage Avec de la physique, pure on n'arrivera jamais rien. Quelques grands progrs qu'elle puisse accomplir, elle ne nous fera pas avancer d'un pas vers la mtaphysique, de mme qu'une surface, aussi loin qu'on la continue, ne gagnera ja-. mais rien en profondeur (3). Les sciences pratiques clairent la route o la philosophie doit entrer, et la philosophie son tour, leur rendant au centuple ce qu'elle en a reu, agrandit l'horizon de la science qu'elle porte des hauteurs que celle-ci d'elle-mme n'et jamais gravies. C'est ce qu'avaient trs bien compris les philosophes de l'antiquit. Ils ont pris dfinitivement possession an nom de la raison humaine de ces rgions suprieures d'o tous les assauts du positivisme contemporain n'ont pas russi et ne russiront pas la chasser (4). Par del les limites resserres de la science, j'aperois les vastes et rels horizons accessibles

(1) Le rsultat t& plus important d'une tude rationnelle de la nature est de saisir l'unit et l'harmonie au sein de cet immense assemblage de forces (HuMBOLM). (2) K Pour qu'elles fleurissent au lieu de s'en aller en poussire, it faut que les sciences vivent d'une vie commune, qu'elles se touchent et se rejoignent par teurs principes gnraux (SA)ssBT). (3) Telle fnt la conviction des grands penseurs de tous les temps. Mit der blosser Thatschlichkeit und nackten Gegebenheit mag sich 'das khne Denken dieser Mnner nirgends zufriedengeben, ohne nach So&)'otesMnf! einerM<M oder~M/'ac<tzu bohren (M. PFLEIDERER, Plato, P.671). (4) N'est-il pas permis de dire que ce refus de l'esprit de se laisser enchainer par les faits positivement connus, cette audacieuse activit qu'il manifeste quand mme pour les dpasser sont le ferment le plus paissant pour pousser la science toujours plus haut (M. MtLHACB).

CONCLUSION l'me qui se dilate. Rien ne fera que les ides qui donnent aux thories de la nature leur lumire ne soient filles de la plus pure activit spculative rien ne retirera du tissu de la science les fils d'or que la main de la philosophie y a introduits (1).

(1) PAPILLON, ouvrage cit.

APPENDICE

Extraits du rapport prsent au nom de la section depMosopAt'e l'Acadmie des sciences morales et politiques sur le cotcoM~'srelatif la Philosophie de la nature chez les anciens, Par M. CH. L~v&QnE. (16 juillet 1892) Cette question avait t mise au concours en 1887 avec chance au 31 dcembre 1889. Aucun mmoire n'avait rpondu ce premier appel. L'Acadmie jugea qu'il convenait de ne pas retirer un tel sujet sans faire une nouvelle tentati?~ et il fut propos une seconde fois. Les mmoires devaient tre remis au 31 dcembre iS9i. H en est venu deux dont je vais'entretenir l'Acadmie. On demandait aux concurrents d'exposer historiquement les notions, les doctrines, les thories des anciens sur la nature. Ils devaient les chercher non seulement chez les philosophes, mais dans lus religions, dans les mythologies, chez les potes, chez les savants, chez les moralistes. Le sujet tait donc trs vaste. C'tait une premire difficult. Mais il y en avait une seconde plus grande encore. Celle-ci consistait ne faire chaque ordre de connaissance que sa juste part, c'est-dire notamment ne pas donner soit la science soit la morale plus de place ou mme autant de place qu' la philosophie. Or. la philosophie de la nature, c'tait l'ensemble do? questions que soulve le spectacle de l'univers, surtout au point de vue des origines et des causes. Le mmoire 0 2 est un travail considrable et trs complet. Si l'auteur a pu embrasser le sujet dans son ensemble et dans ses dtails, on constate aisment qm" c'est grce un savoir tendu, exact, et part ce qui a rapport aux religions orientales, acquis de premire main. La littrature grecque sous toutes ses formes lui est

APPENDICE

Extraits du rapport prsent au nom de la section de philosophie l'Aca(lmie des sciences morales et politiques sur le concours relatif la Philosophie de la nature chez les anciens, Par M. Ctt. LEVEQUE. (16juillet i892) <fCette question avait t mise au concours en i88? avec chance au 31 dcembre 1889. Aucun mmoire n'avait rpondu ce premier appel. L'Acadmie jugea qu'il convenait de ne pas retirer un tel sujet sans faire une nouvelle tentative et il fut propos une seconde fois. Les mmoires devaient tre remis au 31 dcembre 1S91. !i en est venu deux dont je vais'entretenir l'Acadmie. On demandait aux concurrents d'exposer historiquement les notions, les doctrines, les thories des anciens sur la nature. Ils devaient les chercher non seulement chez les philosophes, mais dans les religions, dans les mythologies, chez les potes, chez les savants, chez les moralistes. Le sujet tait donc trs vaste. C'tait une premire difficult. Mais il y en avait une seconde plus grande encore. Celle-ci consistait ne faire chaque ordre de connaissance que sa juste part, c'est-dire notamment ne pas donner soit la science soit la morale plus de place ou mme autant de place qu' la philosophie. Or, la philosophie de la nature, c'tait l'ensemble des questions que soulve le spectacle de l'univers, surtout au point de vue des origines et des causes. <II Le mmoire n 8 est un travail considrable et trs complet. Si l'auteur a pu embrasser le sujet dans son ensemble et dans ses dtails, on constate aisment que c'est grce un savoir tendu, exact, et part ce qui a rapport aux religions orientales, acquis de premire main. La littrature grecque sous toutes ses formes lui est

APPENDICE

H en est de mme de la )ittratnre latine. Mais il est familire. encore plus vers dans t'histoire de la philosophie que dans celle des 'littratures. Quant la science proprement dite, ancienne et moderne, il, la connat assez pour en saisir le ct philosophique. Le sujet prsentait un inconvnient qu'il tait malais d'viter et qu'il fallait subir sans hsiter, dans l'intrt mme de la vrit historique. Le mme personnage, dans l'antiquit comme de nos jours, peut avoir t pote certains moments, philosophe, moraliste, savant la fois ou tour tour, de sorte que le sujet obligeait faire reparatre tel ou tel crivain plusieurs reprises et sous ses divers aspects. L'auteur du mmoire n 2 a accept cette ncessit. Il en a attnu autant que possible le mauvais effet. De mme, en adoptant la mthode chronologique, il s'en est affranchi lorsqu'elle aurait nui la ctart de son exposition. L Quel service la mythologie a-t-elle rendu l'intelligence et la philosophie de la nature? On a dit qu'elle avait potis l'univers, qui ne fut jamais plus imposant qu'au temps O le Ciel sur la Terre Vivait et respirait dansun peuple de dieux.

L'auteur du mmoire n" 2 est d'un autre avis. Dans un chapitre intitul La posie de la nature en Grce, l'auteur recueille avec soin les impressions, les descriptions, les fragments de tableaux, dont les anciens potes grecs ont t gnralem'*nt sobres, mais qui pourtant se rencontrent dans leurs uvres. 1~aborde ensuite la partie la plus importante de sa tche, qui consiste tudier non plus comment les Grecs ont traduit les impressions qui leur ven&ient de la nature, mais au contraire comment ils l'ont soumise aux prises de leur intelligence pour essayer de la comprendre, de la dfinir et de lui ravir ses secrets . La coutume, lorsqu'on crit l'histoire de la philosophie, est d'aller tout droit ce que les solutions, mme les plus anciennes, prsentent sauf ne parler de tant soit peu psychologique ou mtaphysique, qu'en dernier lieu des donnes physiques, mathmatiques et physioet allemands, logiques. De rcents et trs savants critiques, franais ont pens au contraire que les premiers philosophes grecs tant presque tous partis d'une premire contemplation de la nature, il convient, pour les bien comprendre, de suivre la mme marche. L'auteur du mmoire n 2 a adopt peu prs cette manire de procder. Ajoutons que par le parti qu'il en a tir, il en a en quelque faon montr les avantages, dont le plus vident est de laisser chacun de*'

APPEND!CEL

ces philosophes, si originaux et si diffrents, sa physionomie indivi. duelle. Mais les anciens ne se sont pas contents d'tudier la nature en ils s'en sont aussi occups en savants, en physiciens, mtaphysiciens plus attentifs aux phnomnes qu'aux causes et asx substances. De l un chapitre intressant et et l quelque peu nouveau. La nature extrieure n'est pas la seule qui rappelle la rflexion du philosophe. Il y a une nature intrieure qui est en nous, qui est nous. C'est sur celle-ci que Socrate fit descendre la philosophie, jusqu' lui trop tourne du cot du ciel. La conclusion gnrale du mmoire n 2 est un morceau digne d'tre lou. L'auteur y dgage et y fait ressortir avec sret les rapports qui rattachent la philosophie de la nature des anciens la science, la philosophie et la philosophie scientifique des modernes. Comme les matres les plus minents d'aujourd'hui, il refuse de dire qu'entre les systmes antiques et les thories modernes sur la na'ure il y a un abme. I[ tablit non par de simples affirmations mais par des comparaisons prcises, qu'en toute grande question les' anciens nous ont fray la voie, de telle sorte que l'on retrouve chez eux les commencements de solutions que les esprits lgers sont seuls regarder comme absolument nouvelles. Trs justement il loue les anciens philosophes d'avoir uni, pour ta plupart au moins, les spculations les plus hautes et les recherches scientifiques, en quoi ils ont eu pour imitateurs des penseurs tels que Descartes, Leibniz, Kant. Sur un programme vaste, sur un sujet difficile et complexe, le mmoire n" 2 est un travail distingu, rpondant toutes les questions il est bien compos les omissions, avec rudition et mthode les longueurs, peu nomd'ailleurs rares, n'y sont pas des lacunes breuses, n'y sont pas des hors d'oeuvre le style en est lgant et enfin les convictions spiritualistes de l'auteur sont pourtant naturel la fois trs fermes et exprimes sous une forme toujours exempte de raideur. Lasection propose l'Acadmie de dcerner intgralement le prix au mmoire n 2 et une mention tr~)~M~b~e au mmoiren" 1. <\ ~A y" < L'Acadmie a adopt ces propositions~ H

Saint-Amand (Cher.)

Imprimerie BUSSHE

TABLE

DES

MATIRES

AVANT-PROPOS. PREMIRE 1NTRODUCTICA' CHAP. 1. 1,A NATURET LA PENSE RELIGIEUSE. E I.Rjflexionsgnrales. n.LesHbreux Ht. Les Perses (Assyriens et Phniciens). IV.LesEgyptiens. V. Les Chinois. VI. Les Hindous. CIIAP.IL I. Il. III. LA NATURE LE SE:VT1~IE\T ET POTIQUE. Rflexions gnrtes. La mythologie La posie de la nature en Grce. 1. Homl'e. 2. Hsiode. 3. La posie lyrique. 4. La posie dramatique iJ. Xnopho"1 et Platon. 6. Thocrite 7. Les romanciers grecs. Pres de l'glise. 8.Les IV. La posie de la nature il.Rome. Les prosateurs latins avant Auguste. 1. 2. Lucrce 3. Virgile PARTIE

S n ~t 20 27 32 38 41 1 62 62 80 94 94 !0~ 10S 110 Ji 7 121 123 126 128 128 '133 137

TABLE

DES MATIRES

4. La posie lgiaque 5. Horace. 6. Manilius 7. Les crivains 8. Concision de l're impriale

i4t 144 146 148 156

DEUXIME CHAP.1.

PARTIE

LA RECHERCHE SCIENTIFIQUE `.

1. Conidrations prliminaires. ILLa.scienceorien.tate. 111. La science IV.Lessources. CHAP.H. hellnique

159 159 162 no 204 216 216 233 233 243 256 256 260 367 269 271 282 292 300 306 3i4 325 336 366 387 398 411

DE LA MTAPHYSIQUELA N.4TME.

I.Cosmo~onies II.Cosmoiogies 1. Rflexions gnrtes. 2. Solution de quelques difficults. IIf. Les philosophes antsocratiques. 1. Thals 2. Anaximandre 3. Anaximne. 4-Diog~ned'ApoHotue. B. Pythagore. 6. Xnophane et Parminde 7. Hraclite. 8. 9. Empdocte. Dmocrite.

10. Anaxagone IV.Socra.te. V.ptatin. VI. Aristote VII. Les stociens. VHLLespicuriens IX. Les Alexandrins.

TABLE

DES MATIRES

I DELANATUBE. ClIAPi"II. LA SCIENCE I. Rflexions gnrales IL Les savants dans le monde grec. Ht. Plutarque, Ptolme et Galien IV. Les savants dans le monde romain V. Snque et Pline l'ancien. GHAP.IV. LANATURE LE SONDE ET MORAL

420 420 435 4-.9 491 500 513 5i6 528

I. Droit et lgislation IL Education et morale

Conclusion

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'f;' $ 4,* Rue Le Goff, . Paris t ~,r ,fI. l' T-:'L .w~

HUIT (CHOViprossr honoraire de l'Institut catholique de Paris, 'dotetet1;, es lettrs/ d$ ^ La. Vie ,et l'uvre Platon, 2,vol.'gr^ in-8 raisin. (contenant 4n bew buste de Platon- en hliogravure Dujardin) /;24. f r. A `~` DNIS, <J.), professeur. de littrature ancienne ta Facult de.aen. Histoire ds thories et des ides des lettres morales dans l'antiquit, ouvrage couronn pan l'Institut 10 fr. de /France. Deuxime dition, 1879, 2 vol in-8. i < PLUZNSKI (E.), doote-r.S"l^jtres, professeur agrg de Essai sur la philosophilosophie au lyce de Rennes. r. 5 fri phie de Duns Scot^l ypll; in-8".{: de racole Normal, prode proI,OMP^YRlt;),ch<3iein,,lv9 ./J 1 " 1..' fesseur de philosophie, . docteurlve 1 w t' es lettres. :I,a Philosophie de David Hume (outrage court\hpa.r l'Aqtrkie 50frandis'fj, vol.^in^S0:l., s~.< \?.l^}c^e: 00 `. > .~~ f, > DESDOU1TS (TKopiL)"fpr^e^er^Fg -fcf. Lycen , Versailles, docteur es ^letre^. La Philosophie de Kant, d'aprs les trois critiques (ouvrage couronn peu? VAcadmie^ l vol, in-8" :,V. ,4S fr,, des ScienceslnfpralesV politiques')' ~M'~MME-AUTEtrRr fie la Libert et des! Lois* de la nature. Discussion ds th.oies, panthistes et positivistes sr la voloiit^l i vol. in-8"f;r. _` fr7 :. ;> "V. )( 1 val. ,10$ E' 5 fr_: a La .< Responsabilit morale,* Examen des 'do^rines '> >, \t" nouvelles1 ( ouvrage cotr'tin j>ar l'Acdmie^des ,ScBnces morales et politiques), 1 beau vohJin-8"T.7f.,V7.Ii. 5 fr, f .), I P.. .C Pnris. Imj>. 11-00 nie "PcIUfl^, Saut'JacqiVPS 212, 'c' y