María Teresa Vargas

Conservación y sostenibilidad
para el desarrollo social
María Teresa Vargas empezó a trabajar en En su tesis, revisó el marco institucional radical en el sistema forestal de Bolivia en
las ONGs de conservación a principios de costarricense sobre proyectos que dan valor 1997. Según María Teresa, pasó “del
los años 90. Antes trabajaba como periodistaagregado a los bosques a través de servicios régimen totalmente corrupto, a un régimen
y admite que fue difícil dejar la actividad ambientales. La meta de su investigación mucho más transparente... imperfecto, pero
periodística, porque el reconocimiento era explorar si en Bolivia se podía establecer mucho mejor.” El resultado adicional de la
público de su labor le traía muchas un sistema institucional semejante, que evaluación fue la certificación de 2 millones
satisfacciones. Sin embargo, decidió a permitiera capturar alguna renta. de hectáreas del bosque tropical en Bolivia,
cambiar de rumbo cuando “por azares de Al graduarse, María Teresa se h lo que hace que nuestro país tenga la más
la vida” quedó vinculada a un proyecto de alló en la situación de “graduada con alta certificación de bosques tropicales en
educación ambiental en un núcleo escolar honores y desempleada”. Entonces se le el mundo.
presenta una
María Teresa subraya la necesidad de explorar el marco p o s i b i l i d a d d e La Fundación Natura empezó a operar en
legal respecto al problema de deforestación, desarrollar formar parte de un agosto de 2002, justo cuando María Teresa
un sistema de incentivos económicos que alienten a los g r u p o de viajaba a Yale a empezar su maestría. Maria
campesinos a conservar y crear una institucionalidad local i n v e s t i g a d o r e s Teresa comenta que en Bolivia ya se había
jóvenes para intentado antes impulsar varios proyectos
para enfrentar efectivamente los problemas.
trabajar en un de manejo de cuencas, pero con pocos
en Yapacaní. El trabajo con los chicos y los proyecto de estudio sobre el impacto de la resultados. Uno de los problemas era la
profesores le gustó mucho y la convenció reciente ampliación del Parque Noel Kempff “talleritis”, como ella lo llama: una tendencia
a cambiar radicalmente su carrera. Mercado. La medida había provocado la de involucrar a las ONGs internacionales,
disminución de tierras de cacería para las que llegaban a la zona problemática—por
Como consecuencia, María Teresa decidió comunidades que bordean el Parque. Por ejemplo, el Parque Amboró que sufría de
profundizar su conocimiento inicial de los eso, se plantea la urgencia de investigar el constantes invasiones ilegales—con la
temas ambientales que había adquirido en impacto tanto ambiental como económico oferta de talleres. Este enfoque presumía
la experiencia educativa. Postuló a una en estas comunidades. Durante la que la educación ambiental iba a resultar
beca de estudios para hacer una maestría investigación conoció a Nigel Asquith, su en el cambio positivo para la conservación.
en temas relacionados con la Economía esposo y además su colega en Natura.
Ambiental en un centro de Política Juntos tienen a una hija, Maite. María Pero, para Natura, la educación ambiental
Económica en Costa Rica. La experiencia Teresa viajó a los EEUU con su esposo, y no es suficiente, porque no ha producido
costarricense le enseñó que “América Latina decidió hacer otra maestría en la resultados deseados en el pasado. María
no éramos sólo nosotros, y que la patria Universidad de Yale en el área de Bosques Teresa subraya la necesidad de explorar el
era más grande” y le abrió el horizonte de y Medio Ambiente. marco legal respecto al problema de
cooperación con otros países del continente. deforestación, desarrollar un sistema de
En cuanto a la formación profesional, en Entretanto, María Teresa queda vinculada incentivos económicos que alienten a los
Costa Rica María Teresa llegó a la al CIFOR (Centro Internacional de la campesinos a conservar y crear una
conclusión de que “la deforestación no va Investigación Forestal) por casi dos años. institucionalidad local para enfrentar
a parar mientras que el bosque no es Allí desarrolla investigación aplicada en el efectivamente los problemas. Es
competitivo frente a la ganadería u otras ámbito forestal que produce resultados que fundamental entender, afirma María Teresa,
actividades como la cultivación de la soya el gobierno debe tomar en cuenta a la hora que los campesinos de la zona son los más
o de la coca”. de hacer decisiones en tema del medio afectados tanto por el deterioro de
ambiente. El producto de este trabajo fue ecosistemas como por las modificaciones
Con esta idea en mente, ella empezó a la primera evaluación del Régimen Forestal que introducen los proyectos de
explorar el tema de servicios ambientales. de la Nación, que resultó en un cambio conservación. La necesidad de fortalecer

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las instituciones locales surge de la ausencia
del Estado, que “es como otro planeta” para
los campesinos del Amboró. Pero “¿Cómo
dar más fuerza a las instituciones locales?”
–se pregunta María Teresa. ¿Y cómo
incentivar a los campesinos a cuidar los
árboles, cuando éstos tienden a usar el
bosque como un banco de emergencia,
vendiendo un árbol talado para conseguir
la cena para esta noche?
Natura propone como solución los
“proyectos de conservación directa”. Un
buen ejemplo es el proyecto de preservación
de bosque nublado en la cuenca del río Los
Negros, con la meta de fortalecer un
mecanismo comunal de Compensación por
Servicios Ambientales Hídricos. El proyecto
busca incentivar a los campesinos de la
cuenca alta del río para que conserven 2500
hectáreas de bosque nublado, que abastece
del agua toda la zona, y especialmente a
la comunidad agrícola en la parte baja de
la cuenca. La situación es la siguiente: hay
cinco comunidades en la parte alta y hay
una comunidad grande en el valle que vende
sus productos a los mercados de Santa
Cruz y de Cochabamba. Pero en este valle
ha habido una disminución de agua de 50%
en los últimos 20 años. Los campesinos
creen que la deforestación en la parte alta
causa la escasez del agua. Entonces,
¿cómo se arma un mecanismo que
beneficie a los productores tanto de la parte
baja como de la parte alta? Al principio, los
campesinos desconfiaban del proyecto. Los
de arriba decían: “¿Cómo voy a confiar que
el agricultor de allí arriba va a cumplir con
el compromiso, incluso si nosotros les
damos dinero para evitar la deforestación?”
Frente a esta desconfianza, Natura decidió
usar el dinero de la cooperación
internacional para, primero, montar un
esquema que genere un mecanismo de
confianza. Se firmaron convenios con
propietarios individuales de las comunidades
de arriba, que establecen la compensación
con una caja para la cría de abejas, por
cada 10 hectáreas de bosque nublado
conservadas, por año. Los convenios
pueden ser renovados cada año, si las
partes cumplen con los acuerdos. En la
medida que la confianza en el proyecto se
incrementa, también crece el número de
agricultores participantes. Otro indicio de
la efectividad del proyecto, en los 4 años
que Natura trabaja en la zona, es que ha
habido solamente un incumplimiento por
parte de los campesinos comprometidos.
Como parte del proyecto, también se efectuó
la zonificación de los bosques. Dentro de
este esquema, se compensa a los
propietarios el 100 por ciento la preservación
de los bosques más valiosos, maduros, e
intocados. En la medida que el bosque sea
más intervenido, decrece el porcentaje de
la compensación al campesino. Esto genera
otro tipo de incentivo: si un campesino saca
del bosque afectado su ganado, puede subir
de 75 por ciento de compensación a 100
por ciento. Como resultado de este
proyecto, 1100 hectáreas en las cabeceras
de la cuenca se declararon reserva comunal
permanente. Para estos fines, el Municipio
y los usuarios de la cuenca baja del río
contribuyen con un 60% de los costos
anuales de la conservación del bosque
nublado en la cuenca alta, a través del
mecanismo de Compensación por los
Servicios Ambientales. La confianza queda
establecida entre las comunidades de arriba
y abajo, y con Natura, lo que hace posible
la exitosa ejecución del proyecto.
Analizando su experiencia con este
proyecto, María Teresa sugiere que tiene
que haber ciertos cambios en la cultura de
los donantes para financiar los proyectos
de este tipo. “Nuestro tipo de servicio
requiere el compromiso a más largo plazo,
y más que la intervención puntual.” Por eso,
María Teresa destaca el papel de las
organizaciones locales, que no se van a
otra parte, sino que quedan comprometidas
con el proyecto dado.
En cuanto a la difusión de su visión sobre
labor conservacionista, Natura conformó un
grupo de expertos que reúne a las ONGs,
entre ellas AVINA, gobiernos municipales
y las universidades en la mesa de discusión,
donde se empezó a crear un espacio de
debate sobre los servicios ambientales. En
el proceso de estas discusiones, el enfoque
ha sido principalmente el tema del agua.
Éste es un tema muy sensible en Bolivia:
recordemos la Guerra del Agua y el caso
de Aguas Illimani. En el diálogo, los técnicos
ambientalistas se dieron cuenta de que la
discusión de la Ley del Agua está manejada
principalmente por organismos ligados a
los movimientos sociales, como el centro
CEQUIABE, creado después de la Guerra
del Agua, que pregona que el agua es un
recurso natural al cual todos tienen derecho.
Desde esta perspectiva, el agua es un
recurso infinito, “regalo de Dios”, y debe ser
distribuido gratis.
Sin embargo, no es así, si se lo mira desde
el punto de vista de conservación. Hay que
tener en cuenta no solamente el agua que
llega a la casa de los consumidores, sino
también de dónde viene el agua. No
solamente la gente, sino también los
ecosistemas necesitan agua. El rol de
Natura ha sido unir a los dos grupos—los
movimientos sociales y los ambientalistas—
sentarlos en la mesa de discusión, e iniciar
un diálogo sensato entre las dos igualmente
válidas visiones del tema. Así, se intenta
promover la conciencia de que el recurso
es finito. Como dice María Teresa, “por eso,
podemos hablar de que alguien lo subsidia,
pero no podemos hablar de que sea gratuito,
porque no llega gratuitamente a tu casa.”
No ha sido fácil, porque había
desencuentros entre las dos posiciones
válidas, cada uno desde su posición. La
visión de los movimientos sociales se
entiende, porque a pesar de tener bastante
agua per capita, la distribución y el alcance
del agua potable en Bolivia son muy bajos.
Pero también es cierto que se produce la
degradación de los ecosistemas que
garantizan el abastecimiento del agua para
el futuro.
Con el fin de difundir la visión sobre la
importancia de los servicios del bosque se
hizo una propuesta que incorporó a AVINA
y a otras cinco organizaciones nacionales.
AVINA, entre otros, apoyó con fondos el
plan de 8 talleres de alto nivel para el
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gobierno central, a ejecutarse en un año. lobbying, y explora como desminuir los
Están dirigidos a los viceministros de las gastos de la oficina para tener más fondos
áreas relacionadas al medio ambiente, para la conservación. Porque, según su
quienes definen la agenda para los talleres. filosofía, “los resultados que buscamos no
Se trae a los técnicos que les interesan, están aquí, sino allá, en el bosque.”
con el fin de ayudar a construir la agenda
del gobierno sobre los servicios ambientales.
Vienen los funcionarios públicos que están
intentando implementar esta visión, con la
misma experiencia, y también con
problemas parecidos. Ya se hicieron dos
talleres sobre el potencial de los servicios
ambientales hídricos, uno en La Paz y otro
en Santa Cruz. Esto ha derivado en que el
Secretario de Desarrollo Sostenible de la
Prefectura haya planteado la necesidad de
elaborar un plan definido sobre servicios
ambientales para el próximo año y de
destinar fondos de la Prefectura a la
ejecución del plan. También el Municipio
expresó el deseo de cooperar con fondos
para construir la política pública. “En La
Paz”—dice María Teresa—“es más lento,
pero hay voluntad.”

Al mismo tiempo, se está proyectando la

organización del sistema de pagos por
Servicios Ambientales en el Parque Amboró
a través de SAGUAPAC, el Municipio y la
Prefectura del Departamento. Se propone
que SAGUAPAC suba las tarifas un poco
y que el monto extra se destine a una cuenta
separada para la protección del agua. Según
los estudios, en quince o veinte años
SAGUAPAC necesitará otra fuente de agua,
porque las aguas van contaminándose cada
vez más y porque el “Cruceñómetro está
aumentando”. La cuenca del río Piraí que
proviene del Amboró puede funcionar como
fuente alternativa y, por eso, SAGUAPAC
está interesado en colaborar en la
preservación de estos recursos de agua.

En este momento, María Teresa, Directora

Ejecutiva de la Fundación Natura, asegura
el funcionamiento de la organización. Ella
arma los equipos técnicos, va al campo al
menos una vez cada dos meses, está en
contacto con las comunidades y monitorea
el trabajo del equipo de campo y el
cumplimiento de los acuerdos. También,
hace mucho trabajo político, mucho