Revista de divulgacin cientfica del Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei

NMERO 1 - INVIERNO 2011

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Editora Responsable / Directora LIC. LUCA CRISTINA SENDN Director Periodstico DIEGO LUIS HERNNDEZ Director de Arte / Diseo Grfico ALFREDO MAESTRONI Redactores MARIANO RIBAS ANDREA CLERICI GRACIELA TOLEDO WALTER GERMAN RAFAEL GIROLA MAGDALENA RUIZ ALEJOS GRACIELA CACACE Foto de tapa ALBERTO RUSSOMANDO Agradecimientos Amarilis Querol, Diego Sassone, Omar Mangini, Natalia Jaoand, Ezequiel Bellocchio, Sergio Eguivar, Jorge Weselka, Mximo Ruz Administracin GRACIELA VZQUEZ MIRTA FERNNDEZ Pgina web www.planetario.gob.ar Correo electrnico revistaplanetario@buenosaires.gob.ar Impresin GRFICA IMAGINARIA S.A. Av. Elcano 3969 - Capital Federal Tel. 4555-4040 - www.presspoint.com.ar
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EDITORIAL
Por fin lo logramos. Hace ms de dos aos que venimos acariciando la idea de publicar una revista, un canal de comunicacin con nuestro pblico que solicita frecuentemente informacin sobre nuestras actividades o diversos temas astronmicos. Tambin constituye una forma de llegar a todos aquellos que no pueden acercarse por distintas razones. Al iniciar esta revista nos propusimos difundir nuestras actividades y adentrarnos en temas astronmicos y de otras ciencias relacionadas de una manera amena y accesible. El Planetario, como referente de la divulgacin cientfica y la educacin no formal de las ciencias, es generador de inquietudes y vocaciones. Las actividades que realizamos son muchas y cada ao incorporamos nuevas propuestas. Nos faltaba una revista. No fue fcil hacerla desde un mbito pblico y ajustndose a la compleja normativa municipal. Tampoco hubiera sido sencillo trabajar si no contramos con personal idneo. Pero lo hicimos. Es nuestra expectativa que este nuevo vnculo que pretendemos establecer sirva para acrecentar el gozo de aquellos que disfrutan con la observacin de una noche estrellada, y tambin sea una fuente de motivacin para el aprendizaje de las ciencias en general y de la Astronoma en particular. Mi agradecimiento a todos aquellos que trabajaron entusiastamente para que este proyecto se haga realidad. Y como habra dicho Galileo: Eppur SI MUOVE... Y sin embargo se mueve. Lic. Luca Cristina Sendn Directora Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei

Ministerio de Cultura

SUMARIO
/// Vida en los mundos vecinos. Gogh. fronteras. en el cielo. /// Juntos en la madrugada. /// Los tiempos que vienen. /// Una mirada astronmica a la Noche Estrellada de Vincent Van /// La carrera espacial: un legado de ciencia y tecnologa. /// La era de Acuario. /// A travs del espejo lunar. /// Integracin sin /// Caminos /// Laboratorio astronmico.

/// Breves astronmicas.

/// La Nebulosa de Orin, una escuela natural de astrofsica. /// La sper estrella: entrevista a Paul Crowther. /// Galera astronmica.

/// Nacimiento, vida efmera y muerte de constelaciones ignoradas.

SISTEMA SOLAR
EL POTEnCIAL bIOLGICO DEL SISTEMA SOLAR

Vida en los mundos vecinos

Por Mariano Ribas - Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei

Es muy probable que la vida sea un fenmeno habitual en el Universo. Desde hace varias dcadas los astrnomos saben que los ladrillos moleculares esenciales para construir eventuales ensamblajes biolgicos, salpican a las grandes nebulosas que flotan en el medio interestelar. Por otra parte, ya es moneda corriente encontrar discos de gas y polvo alrededor de estrellas jvenes; materiales que son la promesa de mundos por venir.
Europa - Sonda Galileo - NASA

esde mediados de los aos 90 ya se han descubierto casi 600 planetas extrasolares, y la cifra crece semana a semana. A todas luces, el Universo cuenta con los materiales y con los escenarios necesarios para el surgimiento de la vida. La base est. Y sin embargo, hasta nuevo aviso, toda cosa viva conocida est aqu. La vida en la Tierra apareci hace casi 4000 millones de aos gracias a la justa combinacin de agua lquida, materia orgnica, temperaturas templadas, una atmsfera ro-

busta y, por supuesto, una estrella confiable y estable que nos ha entregado, a ritmo sostenido, generosas cantidades de luz y calor. Evidentemente, a la Tierra no le fue nada mal con la vida. Pero... y a los mundos ms cercanos? Hasta hace veinte o treinta aos, el panorama biolgico en el Sistema Solar luca sumamente desalentador. Sin embargo, mucha agua ha corrido bajo el puente, y ahora aquel pesimismo resulta, al menos, cuestionable: a fuerza de inquietas sondas espaciales y de nuevos y asombrosos descubrimientos, en-

traables planetas y lunas se nos presentan como escenarios ms o menos viables para la vida. Vida pasada, presente o futura en los mundos vecinos. Sueos y realidades Probablemente, ellos disfrutan de condiciones parecidas a las nuestras. Al igual que otros astrnomos de los siglos XVIII y XIX, William Herschel, descubridor de Urano en 1781, crea que Marte estaba habitado; y tambin Venus y Jpiter. El norteamericano Percival Lowell crey ver canales en

SISTEMA SOLAR
ltimas dos dcadas, la Astronoma ha hundido su mirada ms all de lo aparente y ha revelado posibles escenarios biolgicos, antes impensados. Lugares que pudieron ser muy distintos a lo que son, otros que lo sern, y otros que, ahora mismo, pueden estar escondiendo grandes sorpresas. Vamos a conocerlos Venus: infierno y paraso El infierno existe, y se llama Venus. El planeta ms cercano a la Tierra es probablemente el sitio ms horrible del Sistema Solar. Su atmsfera es una pesadsima coraza de dixido de carbono que genera un monstruoso efecto invernadero. El calor solar, atrapado entre el suelo y la atmsfera, dispara la temperatura superficial hasta casi 500C. La presin atmosfrica es literalmente aplastante, y por si fuera poco, flotan por todas partes espesas nubes de cido sulfrico. Sin embargo, Venus no siempre fue as: en
Venus - Sonda Galileo - NASA

Marte, y con una generosa dosis de buena voluntad, hasta haba quienes consideraban a nuestra pobre Luna como un lugar posible para la vida. Sin embargo, todo ese optimismo extraterrestre fue menguando durante el siglo XX, y se cay a pedazos cuando las sondas espaciales de los aos 60 y 70 comenzaron a sobrevolar planetas y lunas y slo encontraron superficies de desolacin, calores infernales y fros que dejaban en paales a la Antrtida. Nada vivo a la vista, por supuesto. Cuando a fines de los 80 todos los planetas y muchos de sus satlites haban sido explorados, las cosas ya parecan bastante claras: salvo la Tierra, el resto de la comparsa solar no se mostraba en absoluto amistosa con la vida. S, es cierto, haba alguna que otra difusa esperanza en tierras marcianas, como veremos un poco ms adelante, y nada ms. Pero las cosas fueron cambiando.

nuevas perspectivas A la hora de examinar las chances de vida en los mundos vecinos a la Tierra, hay que buscar, al menos, tres requisitos esenciales: materia orgnica; un solvente, con el agua lquida a la cabeza; y suficiente energa solar para permitir complejas combinaciones moleculares. La materia orgnica que se basa en el carbono, un tomo de gran versatilidad para combinarse con otros es muy abundante en el Sistema Solar. Aqu y all. El problema est en los otros dos requisitos: salvo la Tierra, no hay ningn otro planeta (o satlite) con agua lquida a la vista (Ojo con esto!). La luz solar que les llega, o bien es excesiva, o es tan poca que da pena. A primera vista, los mundos vecinos parecen infiernos enceguecedores o sitios condenados al congelamiento y a la srdida penumbra, y sin agua lquida. Final de juego para la vida? No tan rpido. Durante las

Todo optimismo extraterrestre fue menguando durante el siglo XX, y se cay a pedazos cuando las sondas espaciales slo encontraron superficies de desolacin, calores infernales y fros que dejaban en paales a la Antrtida.

SISTEMA SOLAR
los primeros tiempos del Sistema Solar, hace unos 4000 millones de aos, nuestra estrella no era tan caliente y luminosa como ahora. Por lo tanto, en aquel entonces, Venus no debi estar tan castigado por el Sol y no tena la atmsfera que supo ganarse mucho ms tarde a fuerza de una violenta actividad volcnica. Era ms templado y posea abundante agua lquida y materia orgnica (en buena medida, aportadas por el impacto de cometas y asteroides). Quizs, Venus fue un lugar propicio para la aparicin de la vida. Pero el paraso venusino no dur mucho: cuando el Sol fue entrando en su adolescencia, aument a ritmo sostenido su emisin de radiacin, calent al planeta, rompi las molculas de agua y separ al hidrgeno, que se escap hacia el espacio. Al mismo tiempo, a lo largo de los millones de aos, la intensa actividad volcnica de Venus arrojaba sin cesar enormes cantidades de dixido de carbono hacia la atmsfera, hasta llegar al infierno actual. A diferencia de lo que sucedi en la Tierra, la vida en Venus pudo haber sido un episodio temprano, breve y ya completamente olvidado. Marcianos: ayer y hoy? Algo parecido pudo haber ocurrido en Marte. Por mritos propios y ajenos, el planeta rojo es el clsico por excelencia de toda fantasa extraterrestre. Actualmente, Marte es un mundo seco a rabiar, muy fro y con una superficie hper oxidada, donde la letal radiacin ultravioleta del Sol pega de lleno ante la inoperancia de una esculida atmsfera que nada puede hacer para mejorar las cosas. Esos suelos polvorientos y anaranjados son totalmente hostiles a cualquier inMarte - Sonda Rosetta, ESA

tento biolgico. De hecho, all cualquier molcula medianamente compleja sera destruida. Pero el planeta hermano de la Tierra tuvo un pasado mucho mejor. Durante ms de cuatro dcadas de exploracin marciana, con naves no tripuladas (en rbita o de paso), e incluso con aparatos en la mismsima superficie del planeta (como los Rovers: Spirit y Opportunity, de la NASA), los astrnomos y gelogos planetarios han cosechado distintas evidencias que hablan de un pasado totalmente diferente. Todo indica que hasta hace unos 3 mil millones de aos, Marte tena una atmsfera gruesa, era ms clido y, fundamentalmente, muy hmedo. Tena caudalosos ros, profundos lagos y, quizs, hasta un enorme ocano que cubra buena parte de su hemisferio norte. El planeta rojo habra sido mucho ms azul. Era un buen lugar para la vida, sin dudas. Luego, todo cambi: de a poco fue perdiendo su atmsfera, se enfri y finalmente Marte se convirti en el triste desierto helado que es ahora. A pesar de todo, Marte quizs no est

muerto. A la luz de las poderosas evidencias recolectadas por la Mars Global Surveyor (NASA) entre 1997 y 2006, parece que el planeta esconde acuferos a cientos de metros de profundidad. Y algo mucho ms fuerte potencialmente: en los ltimos aos la sonda europea Mars Express y los sper telescopios terrestres Keck I y II y Gemini Sur, detectaron metano en la atmsfera de Marte. Para ms de un experto, ese metano -que no debera estar all salvo que algo lo reponga regularmente- sera la huella de posibles bacterias metangenas. Marcianos viviendo bajo tierra, protegidos de la luz ultravioleta del Sol y cerca del agua? Puede ser. Pero como todo anuncio extraordinario requiere evidencias extraordinarias (y las que hay, no lo son), todava no se puede decir mucho ms de los marcianos. Europa, la favorita Los grandes planetas gaseosos son de todo menos hospitalarios para la vida. Ms all de algn que otro sueo sobre eventuales criaturas flotando en la atms-

SISTEMA SOLAR
Encelado - Sonda Cassini, NASA-ESA

Los grandes planetas gaseosos son de todo menos hospitalarios para la vida. Sin embargo, en algunos de sus satlites la historia podra ser distinta.

fera de Jpiter, parece poco probable, si no imposible, que la vida pudiera surgir y perdurar en esos ambientes con temperaturas bajsimas, sin agua lquida y bajo las terribles presiones de gruessimas capas de hidrgeno y helio. Sin embargo, los satlites de esos planetas son otra historia. Especialmente uno: Europa, una de las grandes lunas de Jpiter. Mide 3200 kilmetros de dimetro y est prolijamente envuelta por una corteza de agua congelada; un manto helado atravesado por fisuras de cientos de kilmetros de largo, capas superpuestas y poqusimos crteres. Geolgicamente hablando, la superficie de Europa es extremadamente joven. Se renueva una y otra vez. Con qu? Con ms hielo de agua que brota de su interior. O ms bien, agua que sale lquida, o semicongelada, y se congela en el exterior, donde la temperatura es de unos -150C. Y ah est el asunto: todo indica que debajo de esa corteza Europa esconde un ocano global de agua lquida. Un ocano oculto bajo el hielo, que a falta de luz solar intensa est sostenido por el calor interno del satlite. Un calor generado por los continuos tire y afloje que sufre Europa a manos de la gravedad de Jpiter y sus otros grandes compaeros, o, Calisto y Ganmedes. Ms an: ese ocano est sucio de sales y probablemente tambin de materiales orgnicos, tal como se deduce de algunos estudios espectrales realizados en los aos 90 por la sonda espacial Galileo, de la NASA. Pasando en limpio, para muchos Europa es el mejor lugar para la vida, fuera de la Tierra, en todo el Sistema Solar. Varios cuerpos ms atrs, pero an con cierta chance de esconder ocanos de agua lquida, marchan las dos mayores lunas de Jpiter: Ganmedes y Calisto. Al igual que en el caso de Europa, la existencia de esos nichos potencialmente biolgicos se apoya

en evidencias directas (fotos y anlisis espectrogrficos de sus superficies) e indirectas (como la sugerente deteccin de variaciones magnticas). A esta altura ya parecera poco razonable seguir buscando plataformas biolgicas an ms lejos del Sol. Y sin embargo, es posible. Titn y el futuro As como Venus y, mejor an, Marte, pudieron ser mundos aptos para la vida hace 3 4 mil millones de aos, el Sistema Solar tambin tiene una esperanza biolgica en el futuro muy remoto: Titn, la sper luna de Saturno. Con ms de 5000 kilmetros de dimetro es ms grande que

el propio planeta Mercurio. Sin embargo, lo ms prodigioso de Titn es su gruesa atmsfera, que est hecha esencialmente de nitrgeno, aunque con apreciables cantidades de metano (CH4). En realidad, es el nico satlite del Sistema Solar con una verdadera atmsfera, y de lo ms interesante: la radiacin solar rompe continuamente las molculas de metano. Esos tomos sueltos de carbono e hidrgeno se recombinan y forman molculas de hidrocarburos ms y ms complejas que, adems de teir la atmsfera de color anaranjado, crean partculas que caen sobre la superficie y forman un espeso lodo orgnico que cubrira buena parte

SISTEMA SOLAR
del suelo de Titn. Es ms: tal como revelan estudios recientes, tanto de telescopios como de la sonda Cassini (en rbita de Saturno desde 2004), parece que all hay lluvias, lagos y hasta mares de metano. Metano que, segn las variaciones de temperatura, siempre frgidas, podra evaporarse, condensarse, hacerse lquido y congelarse en la superficie. En Titn, por lo tanto, podramos hablar de un ciclo metanolgico, del mismo modo que en la Tierra tenemos ciclos hidrolgicos. Adems, en la superficie de Titn hay mucha agua, pero lgicamente est sper congelada. Claro, el problema es que en la gran luna de Saturno la temperatura superficial ya se pasa de baja: ronda los -180C (como midi la histrica sonda europea Huygens, que baj all en 2005). Y con esos valores, ningn intento biolgico -por ms materia orgnica que haya- es viable. Es una pena, porque muchos expertos dicen que las actuales condiciones de la atmsfera de Titn, con su revoltijo de grandes cadenas moleculares orgnicas que caen hacia la superficie, seran bastantes similares a las de la Tierra primitiva. Salvo por el fro extremo, claro. Pero qu pasara si, por alguna razn, Titn se calentara? Por ahora, es imposible, pero eso puede cambiar: dentro de 6 mil millones de aos el Sol comenzar su agona final al convertirse en una estrella gigante roja. Se hinchar tanto que sus bordes rozarn la rbita terrestre. Y entonces, antes de que nuestra estrella se apague para siempre, Titn se convertir en un lugar aceptablemente templado duMeteorologa rante, al menos, unas decenas de millones de titn es la luna prodigio de Saturno no slo por ser enorme aos. Sus hielos sino, especialmente, por su gruesa atmsfera de nitrgeno; superficiales se un rasgo nico entre las ms de 160 lunas conocidas del derretirn, el Sistema Solar. La fra atmsfera de Titn presenta un tpico agua lquida color anaranjado, producto de la presencia de complejos hifluir libremente drocarburos que se forman cuando la luz solar desarma las abundantes molculas de metano (CH4) que flotan por doy podr combiquier. Todo indica que all el metano sigue un ciclo similar al narse con los del agua en la Tierra. All la temperatura es de -180C y cualmateriales orgquier masa de agua superficial debe estar congelada. En Titn nicos y crear un el agua es el metano. Por eso no se habla de un ciclo hidroespeso caldo lgico, sino metanolgico. Si hay lluvias, es probable que en tibio. Materia los anaranjados cielos de Titn tambin se formen arcoiris. prima para la vida? Sin dudas. Y qu paradoja: en aquel lejano entonces, se acercan al Sol a intervalos de algunos cuando la vida en la Tierra y el planeta aos, hasta unas pocas dcadas. Pensnmismo sean apenas un recuerdo, Titn dolo bien, no es ninguna locura: al fin de quizs d a luz nuevos y rudimentarios mi- cuentas, los cometas son bolas de nieve croorganismos. sucias, mazacotes de agua congelada, roca y mucha materia orgnica. Quin sabe Y ms all? qu cosas pueden ocurrir y transformarse Los sueos de vida en el Sistema Solar si- en sus entraas cada vez que la luz y el guen creciendo de la mano de nuevos ha- calor solar les pega de lleno. llazgos, especulaciones y teoras. Hace Venus, Marte, Europa, Ganmedes, Caunos aos, por ejemplo, se descubrieron listo, Titn y, por qu no, Encelado y los giseres en Encelado, una pequea luna pequeos cometas. Mundos vecinos que helada de Saturno. Son chorros de agua nos tientan con su rica diversidad de evenque brotan furiosamente hacia el espacio tuales escenarios para la vida. Ayer, hoy o e inmediatamente se evaporan. Y si esos maana. Escenarios hasta hace no mucho chorros brotan, es porque Encelado debe tiempo impensados y que an exceden tener agua lquida escondida en su inte- nuestras posibilidades reales de explorarrior. Incluso, hasta hay quienes consideran los. Slo el tiempo dir. Ahora, a primera biolgicamente aptos a los cometas de pe- vista, el potencial biolgico del Sistema rodo corto, especialmente aquellos que Solar luce prometedor. g

lluvias de metano

Titn es el nico satlite del Sistema Solar con una verdadera atmsfera. La radiacin solar rompe continuamente sus molculas de metano. Los tomos sueltos de carbono e hidrgeno se recombinan y forman molculas de hidrocarburos ms complejas que, adems de teir la atmsfera de anaranjado, crean partculas que caen sobre la superficie y forman un espeso lodo orgnico que cubrira buena parte del suelo.

Titn - Sonda Cassini, NASA-ESA

ARTE Y CIEnCIA

Una mirada astronmica a la

Noche Estrellada
Por Diego Luis Hernndez - Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei

de Vincent Van Gogh

Original: Museo de Arte Moderno. New York, USA.

Muchas veces, la ciencia y el arte adquieren caminos contiguos. Una de las obras ms clebres que conjugan fehacientemente la pintura con la observacin del cielo es la Noche Estrellada de Vincent Van Gogh. All aparecen la naturaleza, la noche y los caractersticos remolinos que tanto atraan al pintor, junto con las estrellas y la Luna, envueltas en un halo luminoso.
an Gogh acostumbraba a pintar estrellas porque, adems de contemplar su belleza, era aficionado a la Astronoma. Haba ledo, entre otros, el libro de Camille Flammarion Astronoma Popular (1881), uno de los ms importantes de la poca, y reciba las revistas internacionales en las que se comenzaba a publicar fotografas de nebulosas y galaxias por primera vez en la historia. A

las estrellas que pintaba, de noche y al aire libre, iluminado slo por velas, las ubicaba en su verdadera posicin, ms all de las licencias artsticas que se tomaba, conformando incluso constelaciones reales y fcilmente reconocibles. Por ejemplo, en otra de sus obras, Noche Estrellada sobre el Rdano, se ve claramente la Osa Mayor. En la Noche Estrellada no parece tan fcil reconocer el cielo, aunque si tomamos la

posicin de la Luna menguante; la de Venus, que parece ser el astro brillante blanco amarillento que figura a la derecha de un ciprs; si observamos que se trata de un amanecer, por los tonos claros que se ven cerca del horizonte sobre las colinas; y al saber la poca de la obra, podemos rastrear que el cielo se mostraba as en la madrugada del 25 de mayo de 1889 si se observaba hacia el este desde la ventana de la habitacin del

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ARTE Y CIEnCIA
sanatorio de Saint-Rmy, Francia. All Van Gogh pas internado, con problemas psiquitricos, los ltimos meses de su vida. Se puede suponer, entonces, que las estrellas que acompaan la escena pertenecen a las constelaciones de Aries y Piscis. Van Gogh no realiz in situ su paisaje estelar, sino que lo observ en la madrugada y lo pint luego de memoria. Queda por resolver qu representan (si es que para Van Gogh representaron algo en particular) los remolinos que se encuentran en el centro de la imagen. Si la ubicacin de las estrellas es la correcta, hay all, en la constelacin de Piscis, una galaxia espiral llamada M 74; no es visible a simple vista, pero s con telescopios como los que ya existan a finales del siglo XIX. Es posible que el pintor conociera la ubicacin de la galaxia gracias a los libros y las revistas especializadas que lea, y que haya colocado all a M 74, aunque nunca se lo confes a nadie. Hilando ms fino an, el remolino ms pequeo hasta podra llegar a ser otra galaxia que habita la misma zona del cielo, NGC 660, ms pequea y menos brillante que M 74. g

Piscis aries M74?

luna

Venus

Galaxia M74 a travs de un telescopio.

Original: Museo de Arte Moderno. New York, USA.

En la Noche Estrellada sobre el Rdano se ve claramente la Osa Mayor.

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SPER COnJUnCIn DE PLAnETAS

Juntos en la madrugada
A lo largo del mes de mayo fuimos testigos de lo que, seguramente, haya sido el evento astronmico del ao. Excepto que ocurra algo inesperado (como la explosin de una supernova cercana o la aparicin repentina de un cometa) y ante la falta de eclipses importantes este ao1, la conjuncin planetaria visible al amanecer, con Venus, Jpiter, Mercurio y Marte como protagonistas, nos brind el paisaje celeste ms hermoso en mucho tiempo. El movimiento propio de cada planeta poda notarse diariamente gracias a la poca distancia que, aparentemente, los separaba en el cielo. Incluso entre el 10 y el 12 de mayo el firmamento pareci tener un doble lucero, ya que Venus y Jpiter, los planetas ms brillantes, estaban separados por la misma distancia que representa un dimetro lunar, es decir, medio grado. Para ver algo similar habr que esperar ahora hasta septiembre de 2040, cuando se podrn observar cinco planetas agrupados al anochecer.

AUTORES: DIEGO HERNNDEZ, A. MAESTRONI, PLANETARIO DE LA CIUDAD DE BUENOS AIRES GALILEO GALILEI

geometra astronmica Ms all de la rareza y espectacularidad de este fenmeno, los planetas no pueden agruparse realmente en el espacio. Cada uno tiene su propia rbita en torno al Sol y estn separados por millones de kilmetros unos de otros. Lo que vimos fue un simple juego de perspectiva. Observados desde la Tierra, los cuatro planetas estaban casi en una misma lnea visual, pero a distintas profundidades. Mercurio, Venus, Marte y Jpiter se ubicaban a distancias de 133, 222, 346 y 874 millones de kilmetros de la Tierra respectivamente. Adems, todas las rbitas mantienen leves inclinaciones unas respecto de las otras y estn descentradas. Las estrellas de fondo de esta conjuncin planetaria pertenecen a la constelacin de Piscis, todas se encuentran tambin a diferentes distancias de nosotros (las ms visibles, entre 100 y 400 aos luz) y a diferentes y enormes distancias entre ellas.

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SPER COnJUnCIn DE PLAnETAS

Foto: Mariano Ribas, Planetario Galileo Galilei Foto: Mariano Ribas, Planetario Galileo Galilei

Planetas desde el Planetario 11 de mayo, 2011 06:57 hs.

Jpiter, Venus y Mercurio, de izquierda a derecha, entre las nubes del amanecer en el momento de mnima distancia.

Planetas y telescopio 12 de mayo, 2011 06:53 hs.

Al da siguiente, la alineacin ya es distinta y Jpiter se ve ms arriba que Venus. Abajo, Marte.

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EL VUELO ORbITAL DE YURI GAGARIn, 50 AOS DESPUS DE LA HAZAA

La carrera espacial: un legado de ciencia y tecnologa

Por Andrea Clerici - Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei

Compartimiento del cosmonauta

El 12 de abril de 1961 sucedi algo especial. Por primera vez un ser humano sali al espacio. Y ya no hubo vuelta atrs. Con aquel viaje la humanidad logr plena conciencia de que poda trasponer los umbrales de su confortable hogar planetario, operar en el espacio y regresar exitosamente.
ue una misin pequea en cuanto a su duracin, apenas 1 hora y 48 minutos, pero inmensa por su significado intrnseco. Aquel da Yuri Gagarin pilote la nave Vostok I. El lugar de la partida fue el Cosmdromo de Baikonur, de la entonces Repblica Sovitica de Kazajstn. Para el regreso, el lugar elegido fue un paraje de la fra Siberia, surcada por el emblemtico ro Volga. Pero las circunstancias del vuelo lo llevaron a aterrizar lejos del lugar especificado, por lo tanto, la comisin de rescate y recibimiento no estaba all para rendirle los honores. En su lugar, una campesina con su nieta fueron las primeras en avistarlo. Quiz la escena de ese momento, en el que convers brevemente con ellas, le recordara sus propios orgenes de campesino. Aquel hombre que abri el camino hacia el espacio exterior, curiosamente perdi su vida en 1968 en un accidente de aviacin, cuando el caza MIG 15 que piloteaba se precipit a tierra cerca de Mosc. Tena apenas 34 aos. En tiempos de Yuri Gagarin la carrera espacial estaba en pleno desarrollo, pero desde su primer viaje las naves se poblaron de tripulantes humanos. La ciencia y la tecnologa que debieron desarrollarse para nutrir los objetivos de aquella Astronutica han logrado verdaderos prodigios. En pleno siglo

XXI y en todos los rdenes de la actividad humana, se siguen empleando. Basta mencionar slo algunos de ellos: La fibra entretejida del calzado deportivo actual, tan comn, tan extendido por todo el planeta, fue desarrollada para los trajes espaciales. La tecnologa de monitoreo cardaco de pacientes de todo tipo que los mdicos emplean hoy, es producto del imprescindible monitoreo remoto que es necesario realizar cuando los astronautas estn fuera de la nave. La enorme variedad de cascos que hoy emplean deportistas de distintas disciplinas, cuerpos de seguridad o simples ciclistas, es producto de los materiales desarrollados para los cascos de astronautas.

Plano original del Vostok I, de 38 metros de alto, con sus enormes propulsores.

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EL VUELO ORbITAL DE YURI GAGARIn, 50 AOS DESPUS DE LA HAZAA

El material autoiluminado para sealizar salidas u otros datos de inters, es producto del material diseado para semejante uso en las estaciones espaciales. El material aislante del fuego que se utiliza en butacas o en la prendas de bomberos es tambin legado de los trajes espaciales. Los paracadas actuales empleados en todo el mundo son producto de la tecnologa espacial que permite hacer descender naves en otros planetas. La efectividad de los equipos de aire acondicionado de hoy, ya sea en edificios como en automviles, proviene de los sistemas de mantenimiento de vida en las naves espaciales. La enorme variedad de productos alimenticios que encontramos envasados al vaco en el supermercado, proviene de la ciencia que permiti llevar al espacio alimentos deshidratados y mantenerlos libres de bacterias y toxinas, para los astronautas. Los vidrios blindados de los cascos y de las naves espaciales se emplean hoy en bancos, parabrisas de automotores, edificios vidriados, etc. Sensores de todo tipo que permiten monitorear la salud del astronauta y el funcionamiento de todos los equipos en las naves espaciales, son aplicables en la Tierra para monitorear variables de salud de la poblacin en general, en teledeteccin realizada con satlites de todo tipo (de comunicaciones, meteorolgicos, sistema GPS, estudio de recursos de la Tierra, militares, etc.), en bancos, fuerzas de seguridad, monitoreo ssmico, monitoreo de otros mundos, etc. La salud y las tecnologas de la informacin y la comunicacin (TICs), se han beneficiado ampliamente de la nanotecnologa desarrollada por las ciencias del espacio. Un mundo global, signado por Internet y sus mltiples herramientas asociadas, es sencillamente producto de la tecnologa nacida con la era espacial, o ms an, es producto de la hazaa de llevar hombres al espacio que Yuri Gagarin inaugurara. g

e Huntsville Times, peridico de Alabama, EE.UU., del da siguiente al vuelo de Yuri.

Sello postal sovitico conmemorativo de Yuri Gagarin de 1984.

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TECnOLOGA

Los tiempos que vienen

Por Lic. Luca Cristina Sendn. Directora - Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei

El prximo 20 de diciembre se cumplirn 45 aos del acto inaugural del Planetario de la Ciudad de Buenos Aires. Esta fecha nos encuentra en un cambio tecnolgico importante, que nos hace recordar tiempos pasados y reflexionar sobre cmo fueron evolucionando nuestros espectculos en funcin de las nuevas tecnologas.

arecen muy lejanos los tiempos en los que se daban funciones con el proyector Zeiss y unos pocos proyectores de diapositivas. Al primer instrumento planetario modelo IV se lo moderniz y transform en modelo V, al incorporarle una consola auxiliar que permiti ver nubes, eclipses, fases de la Luna y la Tierra en rotacin vista desde el espacio. Durante muchos aos se utilizaron estos recursos audiovisuales que maravillaron a nuestros visitantes que observaron el cielo del Planetario con la misma fascinacin que se contempla el cielo en una noche os-

cura en el campo. Las funciones eran todas en vivo y haba que estudiar mucho para memorizar los textos de los guiones que escribamos para pblico y que renovbamos cada tres meses. En 1980 se comenzaron a dar funciones grabadas y automatizadas. Alrededor de 80 proyectores de efectos especiales enriquecieron nuestros espectculos, mostraron cmo se ve un agujero negro cerca de una estrella masiva o un cmulo de ms de 30 mil galaxias. Este cambio trajo muchas discusiones entre nosotros sobre la calidad de las proyecciones. Algunos

eran partidarios de seguir con las funciones en vivo, pues pensaban que las grabaciones hacan perder calidez y naturalidad. Otros crean que se ganaba en perfeccionamiento y prolijidad de la presentacin. Tuve el honor de ser seleccionada para convertirme en la voz oficial del Planetario durante muchos aos, y las primeras grabaciones las hicimos en los estudios de radio Ciudad de Buenos Aires. Ms adelante, ya en los 90, se arm en el segundo subsuelo del Planetario una cabina de grabacin, que junto

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TECnOLOGA

Primer Planetario del mundo. El domo tena 16 metros de dimetro y fue construido en el techo de la fbrica Zeiss en Jena, Alemania.

El primer instrumento planetario (1923).

Los antiguos planetarios analgicos proyectaban un cielo estrellado muy similar al firmamento real.

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TECnOLOGA
con cmaras, isla de edicin y dems equipos, donados por el gobierno de Japn, nos permitieron contar con un estudio de filmacin para la produccin audiovisual de nuestros espectculos. Se incorporaron los legendarios U Matic que posibilitaron proyectar con el negro absoluto de fondo videos astronmicos en tres grandes pantallas. Trabajar en el Planetario tiene un encanto especial. Los espectculos tienen la particularidad de no ser una clase escolar, ni un documental, ni tampoco una pelcula. Las funciones son una mezcla de ciencia, investigacin, arte, educacin, diseo, tecnologa y, sobre todo, creatividad. Y as, entre la redaccin de los guiones, grabaciones, armado de videos y funciones en vivo para estudiantes, fueron pasando los aos vertiginosamente. A partir del ao 2000 tuvimos cambios bruscos. Nuevas ideas, nuevas actividades, nuevas metodologas, nuevas miradas. Todos los cambios producen inseguridad e incertidumbre, pero tambin favorecen al crecimiento de las personas. De una u otra manera, todos crecimos un poco y nos adaptamos a las nuevas directrices. A partir de 2008 comenz otra nueva etapa. Recuperamos algunas metodologas que se haban dejado de lado e incorporamos las nuevas miradas. En un ao renovamos ocho espectculos entre estudiantes y pblico general, y sumamos una funcin teatral para nios. Trabajamos intensamente para recuperar y mantener el edificio y, sobre todo, conservar la identidad y el espritu de lo que es un Planetario, algo que, a veces, puede confundirse con un cine o un aula. Ahora, en este ao tan particular, comenzamos por la renovacin total de las luminarias que le dan al maravilloso edificio un nuevo aspecto futurista, y seguimos con un salto tecnolgico importante: se estn reemplazando todos los Instrumento Zeiss Modelo V del Planetario de la Ciudad de equipos de proyeccin Buenos Aires Galileo Galilei. Proyect, durante casi 45 que venamos utilizando aos, unas 8900 estrellas fijas de manera fiel a la naturaleza, para instalar proyectores algunas en su respectivo color espectral o con sus caracterstidigitales y un nuevo procas variaciones de luminosidad. yector de estrellas. Esto significa que ya no usaremos los proyec- sorprendan a las generaciones que vietores de video y los 80 auxiliares y de nen, acostumbradas a los videojuegos, efectos especiales; tampoco el planetario pelculas en 3D y tecnologa digital. Y Zeiss con sus estrellas, planetas, coorde- este gran desafo me gusta. Adelante el nadas, nubes, Sol y estrellas fugaces. Esta Planetario del siglo XXI! g renovacin tecnolgica no significa slo un cambio de proyectores. Representa un cambio de metodologas, de capacitacin tcnica y de adaptacin a los nueLos espectculos del vos procesos de armado de espectculos. Esta modernizacin necesaria nos conPlanetario tienen la ducir a un nuevo crecimiento, pues tenparticularidad de no ser dremos el desafo de estar a la altura de una clase escolar, ni un la nueva tecnologa. Los tiempos que vienen son alentadores. El Planetario tendr un equipamiento similar al de algunos de los Planetarios ms importantes del mundo. Y eso es bueno. Este cono de la ciudad de Buenos Aires, visitado por ms de 350.000 personas al ao, lo merece. Tendremos que producir nuevos espectculos que

Planetario Megastar-IIA. Es el primer proyector planetario del mundo en aplicar la tecnologa Ultra Bright LED. El primero fue instalado en marzo de 2010 en Japn.

documental, ni una pelcula. Las funciones son una mezcla de ciencia, investigacin, arte, educacin, diseo, tecnologa y, sobre todo, creatividad.

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bREVES ASTROnMICAS

La Luna no se mancha
En las manchas oscuras de la Luna, las que llamamos mares, algunas personas creen ver la figura de una liebre. La historia proviene de la antigua China y cuenta que una liebre se arroj al fuego para alimentar a un Buda hambriento. En agradecimiento, su alma fue enviada a la Luna. Los mitos griegos emplearon el mismo mtodo de recompensa para colocar a sus hroes en el cielo como constelaciones. Otras culturas ven en la Luna a un hombre. Shakespeare hace referencia a l en Sueo de una Noche de Verano. Por otro lado, Leopoldo Lugones escribi en 1909 su Lunario Sentimental y coloc en nuestro satlite a la Virgen Mara con el nio Jess, a San Jos y a un burro que trota por los campos lunares. g

Los nombres de las estrellas

Delphinus

Algunos nombres de las estrellas son realmente hermosos: Antares, Sirio, Betelgeuse, Rigel, Bellatrix, Miaplacidus. Otros, en cambio, son muy difciles de recordar o pronunciar: Zubenelgenubi, Zavijava, Aspidiske, Kornephoros, Scutulum, Rasalhague o Rasalgethi. La mayora proviene de los pueblos rabes, egipcios, babilnicos, mesopotmicos, grecorromanos, etc.; y una pequea porcin se ha ido mezclando en pocas ms modernas. Si rastreamos el origen de esos nombres nos encontraremos con que muchos tienen que ver ms con la ubicacin de los astros que con cualquier intencin de bsqueda de belleza o romanticismo. Otros no obedecen a ninguna regla en particular, especialmente los que eligi el astrnomo italiano Giuseppe Piazzi, el descubridor de Ceres (el primer asteroide, hoy considerado un Planeta Enano) en 1801, para denominar a las estrellas Alfa y Beta Delphinus, las dos ms brillantes de la constelacin del Delfn: Sualocin y Rotanev. El padre Piazzi quiso homenajear a su ayudante, nicolaus Venator, y simplemente coloc su nombre y su apellido al revs. g

Crnicas Borgianas
Las historias acerca de los habitantes marcianos abundan en la literatura fantstica, y tambin en algunos lugares en los que se pretende disimular a los mitos como verdades. Pero Marte no siempre fue el blanco preferido de la ciencia ficcin. El primer objeto que despert la imaginacin de los escritores fue, por supuesto, la Luna. En 1955 Jorge Luis Borges escribi el prlogo de una edicin de la editorial Minotauro a la obra de Ray Bradbury Crnicas Marcianas. All Borges menciona algunas de las historias antiguas referidas a supuestos habitantes en la Luna y, tambin, a futuros viajes para visitarlos. Borges marca un punto de inflexin entre el hecho de escribir acerca de lo imposible, como lo hicieron el sirio Luciano de Samsata1 (siglo II) o el poeta italiano Ludovico Ariosto2 (siglo XVI), entre otros; o como una posibilidad futura, la que presinti Johannes Kepler (1571-1634) en su Somnium Astronomicum. Kepler es el autor de la que se considera la primera novela de ciencia ficcin. (Segn Borges, Scientifiction es un monstruo verbal en que se amalgaman el adjetivo scientific y el nombre sustantivo fiction). En el Somnium, que adems contiene observaciones astronmicas y supuestas escenas autobiogrficas, Kepler describe cmo el personaje de la novela viaja a la Luna, en un sueo, gracias a un hechizo realizado por su madre. Debido a esto, la propia madre del astrnomo fue perseguida posteriormente por bruja. A mediados de la dcada del 50 Borges, tambin visionario, aseguraba que para Kepler, la idea de los viajes a la Luna ya era una posibilidad, como para nosotros3. g
1 Borges cuenta en su prlogo a Crnicas Marcianas que Luciano describe a unos selenitas que trabajaban los metales y el vidrio, se quitaban y se ponan los ojos y beban aire exprimido. 2 De Ludovico dice que describe un descubrimiento en la Luna de todo lo que se pierde en la Tierra: las lgrimas y los suspiros de los amantes, el tiempo malgastado en el juego, los proyectos intiles y los no saciados anhelos. 3 Borges escribi esto dos aos antes de que se lanzara el primer satlite artificial al espacio y 14 aos antes de la llegada del hombre a la Luna.

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SATLITE SAC-D

La era de Acuario ha comenzado en la Argentina

Por Andrea Clerici - Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei

Finalmente se hizo realidad. El 10 de junio de 2011 los diarios lo anunciaron: Otra vez en el espacio. Lanzaron el SAC-D/Aquarius, que ya transmite informacin sobre factores que tienen impacto en el medio ambiente En conjunto con la NASA lanzaron el satlite argentino SAC-D Rumbo al infinito y ms all Ya est en rbita el satlite argentino creado junto a la NASA...
stos ttulos son slo algunos ejemplos que dan cuenta del lanzamiento que la agencia espacial de los Estados Unidos, la NASA, realiz desde la Base Area Vandenberg, en California, del satlite argentino SAC-D, de la Comisin Nacional de Actividades Espaciales (CONAE). Anuncian buenas noticias. La Argentina tiene la gente, la capacidad y la decisin de estar en el espacio exterior, con toda la carga tecnolgica, econmica y estratgica que eso representa. La CONAE es la agencia espacial argentina cuyo objetivo primordial es la utilizacin y el aprovechamiento de la ciencia y la tecnologa espacial con fines pacficos. Objetivos cientficos El satlite SAC-D es otra joya tecnolgica concebida, diseada y construida en la Argentina, en la que el socio principal, la NASA, provee el instrumento denominado Aquarius, un medidor de salinidad marina. Pero adems intervienen otras agencias espaciales, como ASI de Italia, CNES de Francia, CSA de Canad e INPE de Brasil. El SAC-D Aquarius est concebido para medir, entre otras cosas, el contenido de sal de las aguas ocenicas, la temperatura superficial de los mares, los vientos, la presencia de hielos, el contenido de humedad en la atmsfera. Son valores que permiten elaborar modelos climticos ms eficientes, capaces de comprender cabalmente y predecir, por ejemplo, el comportamiento de fenmenos como El Nio o La Nia. Asimismo, monitorea los continentes

para detectar focos de alta temperatura y realizar alertas tempranas de incendios e inundaciones. Tambin se ocupa de controlar desechos espaciales y micrometeoritos. La vida misma en la Tierra se sustenta, entre otras cosas, en la relacin entre el ocano y la atmsfera. De hecho, en el ciclo del agua el 86 % de la evaporacin y el 78 % de la precipitacin, ambas glo-

bales, ocurren sobre los ocanos. La salinidad superficial es una clave para comprender la dinmica de esa relacin. Por su parte, en la circulacin ocenica la temperatura y la salinidad definen la densidad del agua marina, que a su vez conduce la estratificacin, la mezcla y la formacin de las masas de agua. El SAC-D es una herramienta vital de comprensin del complejo diseo de la Tierra. En apenas

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NASA

SATLITE SAC-D
unos meses de funcionamiento habr recolectado ms mediciones de salinidad superficial global que todo lo logrado hasta el momento por otros medios. Instituciones argentinas participantes Para llevar a cabo semejantes tareas, el SAC-D gira en torno a la Tierra a una altura de 657 kilmetros y le toma algo ms de una hora y media completar cada rbita. Est sincronizado con el Sol, por lo tanto pasa por encima de cada lugar siempre a la misma hora solar, y le toma siete das cubrir todo el planeta. La informacin obtenida llega a la superficie en la Estacin Terrena Tefilo Tabanera, que la CONAE posee a pocos kilmetros de la ciudad de Crdoba, la que tambin recibe la seal de muchos satlites de otros pases, como Landsat, Spot, NOAA, GOES, Radarsat, etc. En el mbito nacional, CONAE abri el abanico de posibilidades al Sistema Cientfico Tecnolgico Argentino, formado por instituciones de primer nivel que hicieron desarrollos especficos para el sistema completo de este satlite. Algunos son el IAR (Instituto Argentino de Radioastronoma) y la FI-UNLP (Facultad de Ingeniera de la Universidad Nacional de La Plata), que proveyeron el radimetro de microondas para medir variables de la atmsfera y el ocano (velocidad superficial del viento, vapor de agua en las nubes sobre los ocanos, hielo marino, etc.). La CONEA (Comisin Nacional de Energa Atmica) suministr los paneles solares para proveer energa a los instrumentos. El CIOP (Centro de Investigaciones pticas), junto con el Observatorio de la UNLP y la agencia espacial de Canad, proporcionaron una nueva cmara de barrido en el infrarrojo. La UNLP tambin provey un sistema de recoleccin de datos y un instrumento de demostracin tecnolgica para determinacin de parmetros orbitales. INVAP, empresa dedicada al diseo y construccin de sistemas tecnolgicos complejos, construy la plataforma satelital en s misma. Argentina en el espacio Entonces podemos decir que la Argentina es un pas espacial? S, porque utiliza productos de la ciencia y la tecnologa del espacio para actividades productivas, econmicas, ambientales y geofsicas. Y podemos decir que nuestro pas tiene un Plan Espacial Nacional? S, y es propuesto y ejecutado por la CONAE. De hecho, el SAC-D Aquarius se suma a otras misiones, como la de investigacin astrofsica SAC-B, lanzada en 1996; la de desarrollo tecnolgico SAC-A, de 1998; y la de Observacin de la Tierra, de 2000, actualmente en operaciones. Los prximos pasos estn ligados a los satlites de la serie SAOCOM (sistema de observacin de la Tierra), para optimizar actividades socioeconmicas y estudios cientficos. Hablar de acceso al espacio es hablar de futuro cercano y prominente para nuestro pas. Con SAC-D nuestros profesionales participan del conocimiento profundo de nuestro planeta, su funcionamiento y sus

recursos y, quiz lo ms importante, de generar el conocimiento pertinente para gestionar un pas potencialmente rico. Por todo esto, efectivamente la era de Acuario ha comenzado en la Argentina. g

Ficha tcnica del lanzamiento

Fecha: Jueves 9 de junio de 2011. lugar: Vandenberg Air Force Base SLC 2, Lompoc, California, EE.UU. Hora: 11:20 AM (Hora Argentina). lanzador: United Launch Alliance Delta II 732010C. Ventana de lanzamiento: Cinco minutos cada da. rbita: Cuasipolar, Solsincrnica, 657 kilmetros de altura, con nodo ascendente en hora local (promedio) de 6 PM. Orbita a la Tierra cada 98 minutos y repite la misma trayectoria en suelo cada 7 das (103 vueltas). Inclinacin: 98.01 grados.

Satlite Dimensiones plegado: 2,7 m de dimetro por 5 m de altura. Dimensiones con paneles solares y reflector del Aquarius desplegados: 7 m de dimetro por 5 m de altura. Peso: 1350 kg. Potencia: 1400 Watts. Instrumento aquarius Dimensiones plegado: 2,7 m por 2,7 m por 2,4 m. Dimensiones desplegado: 3,8 m por 2,7 m por 3,7 m. Peso: 320 kg. Potencia: 314 Watts.

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EL PLAnETARIO GALILEO GALILEI Y LA RELACIn COn SUS PARES

Integracin sin fronteras

l Planetario de la Ciudad de Buenos Aires disfruta con orgullo de un importante legado: traer el Universo a la Tierra y hacerlo accesible para todos. El xito en la divulgacin a lo largo de ms de 40 aos de labor ininterrumpida, es la identidad propia que convierte a nuestra institucin en un referente nacional e internacional. Una de las formas de mantener la calidad al servicio de un pblico variado y heterogneo, es salir de los lmites fsicos del propio edificio para relacionarse y enriquecerse en el intercambio con otras instituciones. Nuestro Planetario es miembro de la International Planetarium Society (IPS), la mayor organizaIntegrantes de nuestro Planetario en el observatorio de La Silla, Chile, con motivo del VI Encuentro de Planetarios del Cono Sur. cin del mundo de planetarios, cientficos, operadores, proveedores de hardware y software; particip del VI Encuentro de Planeta- Red POP fue creada en 1990 en Ro de todos a disposicin de mostrar el mejor rios del Cono Sur en la Universidad de Janeiro a instancias del Programa de cielo estrellado. Desde sus orgenes en Santiago de Chile, y el prximo se reali- Ciencia, Tecnologa y Sociedad de la 1970, la Sociedad tiene como objetivo zar en 2012 en Malarge, Mendoza. UNESCO, y agrupa centros y prograestimular el intercambio de ideas, reali- Por otro lado, en una reunin realizada mas de popularizacin de la ciencia y la zar publicaciones y organizar congresos en abril en la Universidad de La Punta, tecnologa. El Planetario de Buenos en diversos pases. El Planetario de Bue- San Luis, unos quince planetarios del Aires, como miembro, tambin particip nos Aires particip de la 20 Conferencia pas conformaron la Asociacin de Plane- este ao de la XII Reunin Bienal de la Internacional del IPS que se celebr en tarios de la Repblica Argentina, y su pr- Red POP desarrollada en Campinas, San xima reunin ser este ao en Buenos Pablo, Brasil. Adems, el Museo del PlaAlejandra, Egipto, en junio de 2010. netario recibe el apoyo del ICOM, Para buscar una mayor integracin regio- Aires. nal, y por iniciativa de Brasil, Argentina Tambin, como parte del Programa para Consejo Internacional de Museos, una y Uruguay, en 1975 surge el Grupo de pblicos no habituales, desde hace diez organizacin no gubernamental que Planetarios del Cono Sur. Es un espacio aos nuestra institucin ofrece el Plane- aglutina a instituciones de carcter mupara el desarrollo y la divulgacin de la tario para Ciegos: El cielo para todos, ga- sestico con un nico objetivo, la conserciencia, particularmente de la Astrono- nador del Premio Latinoamericano de vacin y la difusin del patrimonio ma, y sus fundadores son los planetarios Popularizacin de la Ciencia y la Tecnolo- cultural y cientfico. de Santa Mara, Porto Alegre, Montevi- ga Red POP 2004-2005. El galardn es- Esta apretada sntesis de relaciones de deo, Buenos Aires, Florianpolis y C. E. timula emprendimientos en los que se crecimiento basadas en la integracin, Paran. Actualmente se ha extendido a destacan esfuerzos, creatividad, origina- muestra la poltica de exteriorizacin insBolivia, Chile y Paraguay. En diciembre lidad, rigor, impacto y aportes, tanto a titucional que viene desarrollando nuesde 2010 el Planetario de Buenos Aires nivel nacional como internacional. La tro Planetario en los ltimos aos. g

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La Nebulosa de Orin,

una escuela natural de astrofsica

autor: telescopio espacial Hubble NASA/ESA - Fecha: 11 de enero de 2006 - Telescopio: reflector 2,4 m - Tcnica: combinacin de 520 imgenes realizadas con cinco filtros distintos a lo largo de dos aos - Cmara: ACS, Cmara de Muestreo Avanzada. Cada imagen cubre un campo aproximado del tamao aparente de la Luna Llena (30 minutos de arco).

autor: Mariano ribas - Fecha: 2 de febrero de 2011 - Telescopio: reflector Hokenn 200 mm F/5 - Tcnica: foco primario. Cmara: Canon EOS 450 D - Exposicin: suma de 24 tomas de 20 segundos cada una, iso 800. Seguimiento con montura ecuatorial motorizada.

FOTOGRAFA CEnTRAL

Laboratorio astronmico
La Nebulosa de Orin es un interesantsimo lugar para estudiar y comprender la formacin y evolucin de las estrellas, los vientos estelares, su interaccin con el medio y los campos magnticos que se producen en el interior de estas estructuras. Es un verdadero laboratorio natural para la Astronoma.
s uno de los objetos ms observados y fotografiados por los aficionados a la Astronoma, y uno de los ms famosos del cielo nocturno. Se encuentra a 1500 aos luz de distancia y, desde nuestras latitudes, se la ve a simple vista por encima de las Tres Maras, en el centro de lo que algunos llaman el Pual. Como si fuera la punta de un iceberg, la Gran Nebulosa de Orin (tambin conocida como M 42) forma parte de una gigantesca estructura, un enorme complejo molecular que contiene gran cantidad de fenmenos astrofsicos en su interior y que abarca casi toda la constelacin que la contiene. Su regin principal es lo que aparece en nuestras pginas centrales, en dos imgenes que muestran el mismo objeto, pero que fueron obtenidas con instrumentos extremadamente dismiles, bajo diferentes condiciones y mtodos, aunque con la misma intencin: mostrar, analizar y comprender su estructura. La primera imagen fue tomada por el Telescopio Espacial Hubble (NASA/ESA) en 2006 y es una de las fotografas astronmicas ms detalladas y conocidas que existen. La otra fue obtenida por Mariano Ribas, coordinador del rea de Astronoma del Planetario Galileo Galilei, con un telescopio reflector de 200 mm de dimetro (el Hubble tiene 2,4 metros) y una cmara digital desde Merlo, San Luis, en febrero de 2011. En esa estructura se puede observar cmo interactan nebulosas de emisin, gigantescas nubes de gas y polvo que emiten gracias a la luz de las estrellas que contienen y de otras ms lejanas; nebulosas oscuras, ms fras y con mucho polvo; vientos estelares y terribles ondas de choque. Su forma es como la de un capullo que se est abriendo, con un agujero que, por suerte, apunta en nuestra direccin (que

es la direccin de todo nuestro Sistema Solar) y nos permite ver sus entraas. All dentro se encuentra la parte principal de la nebulosa. Ese resplandor mayor es producto de un grupo de estrellas altamente energtico que conforma el llamado Trapecio, y que es fcilmente visible a travs de un telescopio de aficionado. Estas estrellas son muy jvenes (entre uno y dos millones de aos), poseen altas temperaturas y, debido a eso, emiten intensos vientos que interactan con los gases circundantes, a los que esculpen y les provocan una excitacin en sus tomos1 hasta llegar a la ionizacin2 de algunos de ellos. La estrella eta Orionis, la ms brillante del Trapecio, es tambin la ms energtica del grupo, unas 300.000 veces ms luminosa que nuestro Sol. Las dems estrellas del grupo son entre 15 y 30 veces ms masivas que el Sol. Tambin se encuentra, abajo y a la izquierda de la imagen, a M 43, otra nebulosa de emisin muy brillante, inmersa en el mismo complejo. Un actor fundamental, el viento estelar El denominado viento estelar no es como el movimiento del aire atmosfrico que tenemos en la Tierra. Es, en realidad, un flujo de partculas provenientes de las estrellas mediante el cual stas pierden masa. Ese viento, que viaja a cientos de kilmetros por segundo, barre las partes centrales de la nebulosa y ayuda a comprimir los gases, permite la contraccin y da lugar al origen de nuevas estrellas. La cavidad observada en la nebulosa fue realizada por estas estrellas debido a sus intensos vientos. Pero todava existen all grandes cantidades de nubes de gas y polvo que no han llegado an a fragmentarse y a colapsar para formar nuevas estrellas. Eso significa que, en potencia, sigue siendo un lugar apto para la formacin de nuevas camadas de estrellas. Hasta

el momento, en la Nebulosa de Orin se han encontrado unas 700 estrellas en formacin y ms de 150 discos protoplanetarios3. Mientras, el Hubble ha revelado all la presencia de unas 3000 estrellas en total. Qu nos dicen los colores Los colores que vemos en las imgenes estn directamente vinculados con los elementos qumicos presentes en la nebulosa. All hay fundamentalmente hidrgeno ionizado (en color rosado), pero tambin algo de oxgeno (los tonos verdosos), nitrgeno, molculas de agua ionizadas y otros elementos. Todo esto se detecta mediante el anlisis espectral de la luz, que se compara luego con los mismos elementos qumicos tomos y molculas, en el laboratorio. Las nebulosas de emisin aqu presentes son las partes ms brillantes, amarillentas y rosadas. El hidrgeno emite en la zona visible del espectro, la nica parte que detecta el ojo humano. Pero el Hubble no slo revela el visible, sino tambin otras longitudes de onda, como el ultravioleta y el infrarrojo cercano. El Telescopio Espacial estudia la emisin y la absorcin de elementos qumicos en esas zonas del espectro, y luego mezcla el visible y el ultravioleta en una sola imagen. Cunas de sistemas planetarios En el interior de la nebulosa tambin se han detectado algunas envolturas de materia, estrellas cuyos vientos an no han liberado los componentes circundantes. All hay discos de acrecin4 de polvo que indican la presencia de sistemas estelares en formacin con probables planetas. Nuestro Sistema Solar debi haberse formado a travs de causas similares a stas hace unos 4500 millones de aos. La gran diferencia es que en la Nebulosa de

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FOTOGRAFA CEnTRAL

regin de mayor actividad Hidrgeno ionizado

M42

Bow shock

Flujo principal
H molecular

M43

Ba ha osc ura (ne b. m ole cul ar)

p ec jo ol lu H m F

al ip r c rin ula
Disco protoplanetario

Trapecio

AUTORES: D. L. HERNNDEZ, A. MAESTRONI, M. RIBAS Y R. GIROLA PLANETARIO DE LA CIUDAD DE BUENOS AIRES GALILEO GALILEI

Theta Orionis
HST

La gran Nebulosa de Orin es, en realidad, la parte ms activa de un enorme complejo nebular que abarca buena parte de la constelacin de Orin. El Trapecio est en el centro, en su interior, y sus jvenes estrellas son las responsables de esculpir los materiales que hay alrededor. Esos y otros procesos provocan ondas de choque, como las de la baha oscura, y Bow Shocks o choques de proa. All ocurre algo similar a lo que pasa con el agua que golpea delante de la proa de un barco en movimiento. Orin, adems, existen otros procesos que generan estrellas de gran masa, mucho ms energticas y luminosas, lo que no sucedi en la nebulosa que dio origen al Sol y a un puado de otras estrellas similares. Las estrellas de gran masa barren ms rpidamente su entorno y no permiten la formacin de planetas. Las nubes oscuras son las nebulosas de absorcin, zonas muy densas de polvo, de muy baja temperatura (cerca de los 10K, que es lo mismo que decir -260C) y de extensiones enormes. Estn formadas por grafito y silicatos5, entre otros elementos. All dentro existen molculas protegidas de la radiacin ultravioleta que proviene de las estrellas jvenes, en particular las ms masivas, que son las que tienen una mayor temperatura. Esos elementos, en gran parte, son forjados por estrellas spergigantes6 rojas durante las etapas finales de sus vidas. Con la excepcin del hidrgeno, todos los elementos qumicos provienen de los restos de estrellas que murieron luego de una explosin de supernova7. Algo as debi haber ocurrido hace mucho tiempo como para que esos materiales se mezclaran, aunque no necesariamente debi haber pasado cerca de la Nebulosa de Orin, sino en otros lugares y en otros procesos, ya que aqu no se encuentran los restos de una explosin tan impresionante como la de una supernova. Esos restos podran ser un agujero negro o una estrella de neutrones, y en Orin no hay nada de eso. Lo que tambin ocurre en M 42 es que el viento estelar ejerce presin contra las nebulosas oscuras y las comprime. Cuando eso ocurre, comienza una batalla entre la cada del material y la velocidad de las partculas que tratan de encontrar un equilibrio, lo que generar, con el aumento en forma significativa de la temperatura central, una futura estrella. A su vez, el viento expulsa los materiales sobrantes en la zona cercana a las estrellas nacientes e inhibe la formacin de nuevas estrellas. Dentro de la nebulosa hay marejadas de vientos a altas velocidades que producen ondas de choque entre el material propio de la nebulosa. Por ejemplo, casi en el centro de la imagen hay una estrella que est interactuando con una nube oscura, y puede verse una onda de choque, producto de los vientos estelares. Estos escenarios tan dinmicos son los ms apropiados para comprender la evolucin de las estrellas. Y por ahora, ya que no podemos viajar hasta all, el mejor material del que disponemos son estas imgenes y lo que los astrnomos y fsicos nos

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FOTOGRAFA CEnTRAL

Como si fuera la punta de un iceberg, la nebulosa de Orin forma parte de un enorme complejo molecular que contiene una gran cantidad de fenmenos astrofsicos en su interior.

en infrarrojo

puedan explicar al respecto. Nubes, vientos, ondas de choque, nacimiento y evolucin de estrellas y, por qu no, de planetas que en un futuro puedan albergar condiciones para la vida. Procesos que duran millones de aos y de los cuales poseemos apenas una imagen instantnea. Observando diferentes nebulosas que se encuentran en distintos estados de sus complejos procesos podremos entender un poco ms. Pero aqu, en Orin, est todo mucho ms a la vista. Como si observramos los diferentes estados y procesos que atraviesa una persona a lo largo de su vida, pero en una sola imagen reveladora. g
1 Es un fenmeno mediante el cual se eleva el nivel de energa de un tomo. 2 Un in es un tomo o molcula cargada elctricamente que gana o pierde electrones. 3 Los discos protoplanetarios son estructuras circulares aplanadas, compuestas por gas y polvo, que se forman en torno a las estrellas jvenes o que an estn naciendo y que luego produciran planetas. 4 Disco de acrecin es una estructura circular aplanada, compuesta por gas y polvo, que se forma alrededor de un centro de atraccin gravitacional, en torno a estrellas en formacin o a agujeros negros. 5 Grafito: posee la misma composicin que el carbono, pero un aspecto diferente. Silicatos: silicio ms oxgeno, acompaados de otros elementos; son minerales abundantes en la corteza terrestre. 6 Las estrellas spergigantes rojas son las de mayor volumen, con ms de diez masas solares, y se encuentran en las ltimas etapas de su evolucin. Su densidad y temperatura superficial son bajas. 7 Una supernova es la explosin extrema de una estrella de mucha masa, cuya luminosidad podra alcanzar la de toda una galaxia.

el Telescopio Espacial Hubble fue el primero en ser puesto en rbita para evitar la turbulenta atmsfera terrestre. Pero no es el nico. Hoy en da hay cerca de diez de estos instrumentos en el espacio exterior, de distintas caractersticas y construidos para observar y detectar informacin en diferentes longitudes de onda, como el visible, rayos X, ultravioleta e infrarrojo, y tambin para observar el Sol. El Telescopio Espacial Spitzer (NASA) fue lanzado en 2003, posee 83 cm de dimetro y se especializa en la regin infrarroja del espectro electromagntico. Es decir, observa lo que el ojo humano no puede ver. No est en rbita alrededor de la Tierra, sino alrededor del Sol, y sigue a nuestro planeta en su misma ruta. En la Nebulosa de Orin, el Spitzer ha encontrado molculas orgnicas de formaldehido (H 2 C=0), monxido de carbono (CO), metanol (CH 3 OH), etc. Se deduce de esto que all convergen la qumica, la prebiologa, la formacin estelar y protoplanetaria, discos de acrecin, como tambin procesos de alta energa y fuertes vientos ionizados provenientes de las estrellas ms masivas que esculpen a las nubes mas fras, las moleculares. Es una zona donde conviven nebulosas de emisin de baja densidad, provocadas por estrellas muy energticas como Theta Orionis, la ms masiva y luminosa del Trapecio; nebulosas moleculares fras que albergan gran cantidad de molculas

donde se puede generar un nuevo proceso de formacin de estrellas. La Nebulosa de Orin es la punta del iceberg de una compleja nube molecular, donde se destacan varias nebulosas de reflexin; no en la zona donde est el Trapecio, pero s en las nebulosas aledaas. En la foto se puede ver una composicin de varias imgenes realizadas en la gama infrarroja, visible y ultravioleta del espectro electromagntico, combinando las imgenes del Hubble y del Spitzer. Las cavidades entre las nubes ms densas son el producto de la interaccin del material all presente con los penetrantes vientos de las estrellas recin formadas. Con color verde se representa la existencia de hidrgeno y azufre. Estos elementos son calentados por la intensa luz ultravioleta que les llega desde el Trapecio, lo que en la imagen aparece como un resplandor central. El Spitzer revela las estrellas que estn naciendo dentro de cscaras de gas y polvo, representadas por los puntos amarillos. El rojo y naranja corresponden a la luz infrarroja que proviene de las nubes ricas en hidrocarburos aromticos policclicos (HAP), los que podran estar relacionados con los pasos intermedios en el origen de la vida, y que en la Tierra se encuentran en el petrleo, carbn y lo que sale del escape de los autos. Las estrellas azules son las que estn en el fondo y no pertenecen a la nebulosa.

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Telescopios espaciales Spitzer y Hubble - NASA, NASA/ESO

EnTREVISTA

La sper estrella
Reportaje al astrnomo britnico Paul Crowther, lder del equipo cientfico que estudi a R136a1, la estrella ms masiva y luminosa jams observada.
Por Mariano Ribas - Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei

a Astronoma es la ciencia de lo grande. De lo maravillosamente grande. De los ms grandes nmeros, los ms grandes espacios, las ms grandes cosas y los ms grandes tiempos. Es lea inagotable para alimentar los fuegos del pensamiento y la imaginacin. Provocadora y seductora como ninguna otra ciencia. Y est siempre dispuesta a despacharse con alguna sorpresa de sas que patean el tablero. Ahora, la gran novedad viene del lado de las estrellas, de aquellos soles lejanos. Recientemente, un equipo internacional de astrnomos dio a conocer los resultados de una larga y paciente investigacin, en la que echaron mano al fabuloso Very Large Telescope (VLT), ese mega observatorio situado en los negros y prstinos cielos del norte de Chile. El slido paper, publicado en el Monthly Notices de la Royal Astronomical Society, da cuenta de un puado de estrellas prodigiosas, ultrapesadas, enormes y millones de veces ms brillantes que nuestro humilde Sol. Una de ellas marcha orgullosa al frente del pelotn. Se llama R136a1 y es la estrella ms masiva que jams se haya encontrado: su azulado cuerpacho de gas ar-

diente, de unos 50 millones de kilmetros de dimetro, carga con 265 veces la masa del Sol. En esta oportunidad, conversamos con Paul Crowther, el astrofsico britnico (Universidad de Sheeld) que comand esta resonante y exitosa pesquisa cientfica. -Paul, empecemos por aclarar lo del descubrimiento de R136a1, as, entre comillas. -S, porque la verdad es que no la descubrimos. Ms bien, lo que hicimos fue separarla, identificarla y medirla, dentro del cmulo estelar que la contiene. Algo que nunca antes se haba podido hacer. Pero el cmulo en s, ya se conoca desde la dcada del 80. -Antes de ir al tema puntual de esta sper estrella, cuntenos algo de esa historia previa. -Hace unas dcadas, el cmulo estelar que contiene a la estrella estaba catalogado como un solo objeto puntual, llamado R136, uno ms dentro de todos los objetos identificadas en el interior de la famosa nebulosa de la Tarntula, que forma parte de la Nube Mayor de Magallanes,

una galaxia satlite de la Va Lctea, situada a 165 mil aos luz de aqu. - ...uno de los objetos ms emblemticos de nuestros cielos australes. Y luego? -Luego result que, en realidad, ese objeto estaba formado por tres componentes: a, b y c. En 1983 se descubri que el componente a a su vez estaba formado por siete estrellas. Y ya qued catalogado como todo un cmulo estelar. Hoy sabemos que R136a es algo mucho ms grande: una enorme familia de cerca de cien mil estrellas jvenes, muchas de ellas muy masivas, calientes y luminosas. De hecho, es el cmulo estelar ms masivo dentro de todo el Grupo Local de galaxias, formado por la Va Lctea, Andrmeda y todas sus satlites. -Por eso clavaron ah el ojo del Very Large Telescope? -S, justamente por eso. La mayora de las estrellas que forman los cmulos tienen
VLT, ESO

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EnTREVISTA
ESO R136a1 Gigante Azul Estrella similar a nuestro Sol Enana Roja

masas similares o inferiores al Sol. Pero nosotros estbamos buscando estrellas de mucha masa. Y para encontrarlas tenamos que buscar en cmulos estelares muy grandes. Convengamos que una estrella de 300 masas solares no se va a formar en un cmulo de 100 masas solares. Pero adems de muy grandes, tienen que ser cmulos muy jvenes, de menos de 2 millones de aos. -Porque, aclaremos, las estrellas sper masivas viven muy poco, al menos en relacin a las ordinarias, como el Sol. -Claro, y por eso tenemos que encontrarlas antes de que se mueran, al explotar como supernovas. -nos queda claro por qu buscaron dentro de aquel cmulo estelar de la nube Mayor de Magallanes, pero... cmo la distinguieron individualmente a semejante distancia? -El VLT cuenta con instrumentos complementarios y con un sistema llamado pticas Adaptativas que, trabajando en longitudes de onda del infrarrojo, permite corregir los efectos distorsionadores de la turbulencia atmosfrica sobre las imgenes. Slo de esa manera, y con ese telescopio, pudimos resolver la imagen individual de R136a1, al separarla de otra

estrella, la R136a2, que est apenas a 0,1 segundo de arco de ella. -Una resolucin angular verdaderamente impresionante. -Efectivamente. Por eso estamos convencidos de que esa imagen corresponde a una sola estrella. -Una vez que la individualizaron, cmo calcularon su masa y su brillo? -A menos que una estrella sea parte de un sistema binario, y ste no es el caso, hay que combinar los datos de temperatura y luminosidad con modelos tericos de evolucin estelar. La temperatura de la estrella R136a1 la determinamos a partir de espectroscopa infrarroja obtenida con el VLT, ms espectroscopa en luz visible y ultravioleta tomadas con el Telescopio Espacial Hubble. Luego combinamos esos datos con el brillo en el infrarrojo cercano de la estrella, que medimos con el VLT. Y tras ajustar la distancia a la que est, unos 165 mil aos luz, y los efectos de absorcin de la luz del polvo interestelar, result que la luminosidad real de R136a1 es de unos 9 millones de veces la del Sol. Y de ah calculamos que tiene unas 265 masas solares. -El brillo nos revela la masa? -S. Existe una relacin proporcional entre

la masa y la luminosidad de una estrella. Pero adems, los actuales modelos tericos de evolucin estelar nos llevaron a calcular que, al nacer, R136a1 tuvo una masa inicial de 320 veces la del Sol. se es el valor que pusimos en nuestro paper. -Parece que la sper estrella fue adelgazando. Pero eso mejor lo contamos en un cuadro aparte (ver Perfil de la bestia). Hablemos del estudio complementario que hicieron con el cmulo abierto nGC 3603, en nuestra galaxia. -S, eso fue muy importante para avalar los mtodos y los resultados que obtuvimos en R136a1. Resulta que NGC 3603 tiene estrellas similares a sa, y una de ellas, llamada NGC 3603 A1, es un sistema binario. En los sistemas binarios la masa de sus componentes puede deducirse segn sus perodos orbitales. Y uno de los integrantes de mi equipo, Olivier Schnurr, calcul la masa de ambas: 120 y 92 masas solares. La estimacin directa de las masas de esas dos estrellas, y la medicin de su luminosidad, nos sirvi para respaldar los datos de R136a1. De ah su importancia. -O sea que, espectacular como suena, todo es muy confiable. Adems de este peso pesado, qu otras cositas por el

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EnTREVISTA
estilo midieron? -En realidad, fueron doce estrellas en total. Y estimamos que todas, al nacer, superaron las 150 masas solares. Cinco estn en el cmulo R136, incluyendo, por supuesto, R136a1. Dos en el cmulo NGC 3603, de las que ya hablamos. Las otras estn en otro cmulo estelar, tambin muy joven y muy masivo, llamado Arches, localizado cerca del centro de nuestra Va Lctea, que ya haba sido estudiado por el Hubble. Nosotros reexaminamos esos hallazgos previos con nuevas imgenes y espectroscopas del VLT, y concluimos que una de esas estrellas tiene casi 200 masas solares. -Otro monstruito. Pero volvamos a la vedette principal. Teniendo en cuenta semejante masa, es posible que R136a1 termine estallando como una supernova tipo par de inestabilidad (ver recuadro)? -Posiblemente. R136a1 est ciertamente en el rango inicial de masa necesario de acuerdo a la teora. Estas supernovas explotan antes de desarrollar un ncleo de hierro en sus centros, lo que luego lleva a la formacin de una estrella de neutrones o a un agujero negro. Producen explosiones extremadamente brillantes y no dejan ningn remanente. -Sigamos con los extremos. Con 265 masas solares y una luminosidad 9 millones de veces mayor al Sol, no desafa R136a1 el venerable Lmite de Eddington (ver recuadro)? -La verdad es que s, porque est muy cerca de ese lmite. Pero no lo excede. Hay una luminosidad mxima que las estrellas pueden tolerar segn su masa. Creemos que habra un techo cercano a las 300 masas solares, y eso estara relacionado con los procesos de formacin de estrellas en las grandes nebulosas. -Conocamos estrellas sper masivas, como Eta Carinae o la Pistol Star. Pero R136a1 las duplica en masa. Usted cree que su criatura marcar un rcord duradero? -Pienso que s, que es muy improbable que este nuevo rcord de masa estelar sea roto en poco tiempo. La estrella sper masiva R136a1 es una absoluta rareza. g
Omar Mangini

En el interior de la Nebulosa Tarntula se encuentra la sper estrella R136a1.

Perfil de la bestia
Distancia de la tierra: 165.000 aos luz. Dimetro: 50 millones de kilmetros (35 veces el dimetro del Sol). Masa: 265 veces ms que el Sol. luminosidad: 9 millones ms que el Sol. temperatura superficial: 53.000C (Sol: 5600C). Color: azul intenso (Sol: blanco-amarillo). edad: 1 milln de aos (Sol: 4600 millones de aos).
La sper estrella R136a1 deja en paales a las estrellas ms poderosas de la Va Lctea, como la mismsima Eta Carinae. Pero pertenece a otra galaxia: la Nube Mayor de Magallanes, el mayor satlite de la nuestra. Y es, por lejos, el ejemplar ms sobresaliente del colosal cmulo estelar R136, formado por unos 100 mil soles y hundido en las entraas de la famosa Nebulosa Tarntula, una nube de gas y polvo de 2000 aos luz de dimetro. Si ocupara el lugar del Sol, su enorme masa reducira el largo del ao terrestre a apenas 3 semanas, y baara a la Tierra con una radiacin ultravioleta tan increblemente intensa, que hara imposible la vida, dice el astrnomo britnico Raphael Hirschi (Universidad de Keele), uno de los integrantes del equipo liderado por Paul Crowther. Segn estos cientficos, que se basan en modelos de evolucin estelar, esta fabulosa bola de gas ardiente naci hace un milln de aos con unas 320 masas solares. Y desde entonces, ha ido perdiendo masa a costa de su tremenda radiacin y sus furiosos vientos estelares. Sostener su brutal flujo de emisin le cuesta a R136a1 nada menos que 1 masa solar cada 20 mil aos. Desde todo punto de vista, es una estrella al lmite. De hecho, dada su masa y su luminosidad, est desafiando el Lmite de Eddington que, en pocas palabras, es el punto de equilibrio entre la luminosidad producida por una estrella y su propia fuerza de gravedad. Si ese lmite se quiebra, la estrella lisa y llanamente se destruye. Pero hay algo ms: Con apenas un milln de aos, R136a1 ya es una estrella de mediana edad, dice Crowther. Y le queda poqusimo tiempo: su vida terminar dentro de otro milln de aos de manera absolutamente catastrfica. Dada su escala y naturaleza, todo indica que no estallar como una supernova comn, sino como una criatura terica llamada supernova tipo par de inestabilidad. Se trata de estrellas prodigiosas que, dadas sus extraordinarias condiciones internas de presin y temperatura, crean, a partir de la colisin entre ncleos atmicos y rayos gamma, ingentes cantidades iguales de electrones y sus contrapartidas de antimateria, los positrones (de ah lo de par). Al finalizar sus vidas, estas estrellas estallan y se destruyen por completo, sin dejar remanentes, como estrellas de neutrones o agujeros negros, que son los restos del colapso y estallido de las supernovas convencionales. La R136a1 vivir una vida corta, pero absolutamente esplendorosa. Y luego, le espera el ms trgico de los finales imaginados por la astrofsica de nuestros das.

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LA LUnA Y EL ORIGEn DE SU CARTOGRAFA

A travs del espejo lunar

Por Rafael Girola y Magdalena Ruiz Alejos - Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei

Satlite natural, compaera de cazadores del paleoltico, musa inspiradora de poetas y artistas. Pero tambin observada y estudiada con fines prcticos. Debido al vertiginoso crecimiento econmico imperante desde los siglos XV y XVI, y ante una navegacin riesgosa pero imposible de abandonar por las expediciones y los descubrimientos de nuevos territorios, el mundo en expansin reclamaba soluciones y datos precisos. Y la Luna podra ayudar.
Foto: Mariano Ribas, Planetario Galileo Galilei

Mares, crteres y montaas en la Luna.

n ese contexto histrico y con la ayuda de la invencin del telescopio en 1609, muchos astrnomos intentaron cartografiar la Luna. Pretendan ofrecer una respuesta a la compleja situacin de determinar con exactitud la longitud

terrestre a partir de la paralaje lunar1 , para solucionar los problemas de navegacin en los grandes ocanos que separaban a Europa del Nuevo Mundo. Tambin se buscaba superar la limitacin de la navegacin costera, la nica que garantizaba no extraviarse en la niebla. Se

careca an de elementos que pudieran indicar direcciones correctas a travs de los meridianos, y exista como nica ayuda la ubicacin de los astros para determinar posiciones. El problema no sera solucionado hasta 1736 con la invencin del cronmetro para marinos

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LA LUnA Y EL ORIGEn DE SU CARTOGRAFA

Selenografa de Hevelius. del relojero britnico John Harrison, perfeccionado hasta lograr una mayor precisin en 1761. Tres modelos cartogrficos Fue Johannes Hevelius (1611-1687) quien utiliz el trmino selenografa para designar el arte de cartografiar la Luna. Este rico comerciante polaco public en 1647 el primer atlas lunar, gracias al gran equipamiento que su poder adquisitivo le permita obtener para realizar observaciones y dibujos. A pesar de haber estado familiarizado con los trabajos anteriores de Michael Van Langren (1600-1675), omiti toda mencin a ellos. Van Langren perteneca a una familia de cartgrafos holandeses, era portador de una visin filocatlica y, por su posicin como cartgrafo y matemtico de Felipe IV (rey de Espaa), los nombres propuestos para mares, ocanos y crteres lunares estaban relacionados con la nobleza europea y con altos dirigentes del clero. El actual crter Coprnico haba sido bautizado por Van Langren con el nombre de Felipe, pero esta nomenclatura no predomin. El modelo de Hevelius hace alusin a la geografa de la antigedad clsica y convierte a la Luna en un espejo que refleja las caractersticas geogrficas de la Tierra. Por ello, las manchas oscuras de la Luna han sido llamadas ocanos y mares. Fueron muchos los astrnomos y cientficos que creyeron ver en nuestro satlite todas las caractersticas de nuestro planeta. Algunos vieron en la Luna espejos de agua que reflejaban los continentes terrestres. Por su parte, las montaas lunares recibieron nombres iguales a las de la Tierra, por ejemplo, Apeninos, Alpes, Pirineos, Cucaso, Jura y Atlas. Algunos crteres

fueron adjudicados a volcanes activos, y confrontacin con el mundo cientfico y no faltaron quienes aseguraron haber ob- con aquellos descubrimientos, especialservado seres vivos, animales y vegetales poblando los valles lunares2 . De all los trminos selenitas y lunticos. Sin embargo, las visiones de otras personalidades del siglo XVII (como el astrnomo holands Christian Huygens) contrariaban toda posibilidad de que la Luna pudiera estar habitada debido a su carencia de atmsfera y agua. Finalmente no fueron los nombres propuestos por Van Langren ni por Hevelius los que perduraron hasta nuestros das, sino los de un cura italiano, Giovanni Riccioli (15981671). Su ingreso a la orden jesuita en 1614 Johannes Hevelius, padre de la cartografa lunar. coincide con un perodo de

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LA LUnA Y EL ORIGEn DE SU CARTOGRAFA

Puede resultar curioso que Riccioli no le haya otorgado ningn crter a Galileo, y que el mayor se lo haya dado a Clavius, un jesuita no muy conocido en el mundo cientfico actual, pero muy respetado en el siglo XVI. Clavius sola mantener serias disputas filosficas, cientficas y personales con Galileo, y Riccioli era tambin jesuita y partidario de las ideas de Clavius. Los nombres propuestos para las reas continentales no se mantienen en la actualidad, pero s aquellos de los mares, montaas y crteres. Estos ltimos fueron divididos en ocho regiones, llamadas octantes, de la siguiente manera: los tres primeros octantes El modelo de Hevelius llevan nombres de personajes de hace alusin a la geografa la Antigua Grecia; los tres siguiende la antigedad clsica tes, de la Antigua Roma; y los dos ltimos, de contemporneos de y convierte a la Luna en A Christopher Clavius (1538-1612) le dieron Riccioli, e incluyen algunos sanel crter ms grande de la Luna. un espejo que refleja las tos vinculados a la Astronoma. caractersticas de la mente los astronmicos, que amenaza- El xito del sistema se debi, adems de ban el dogma aristotlico. Con estos an- a su elegancia potica, a su versatilidad y Tierra. tecedentes Riccioli no tom partido por capacidad de extensin para incluir nueel modelo copernicano, que sacaba a la vos nombres al panten lunar. g Tierra del centro del Universo, sino por el de Tycho Brahe, un sistema a medio camino entre el geocntrico de Ptolomeo y el de Coprnico. El modelo de Tycho sigue centrado en la Tierra excepto por dos planetas, Mercurio y Venus, que giran en torno al Sol y lo acompaan en su revolucin alrededor de nuestro planeta. Riccioli titul Almagestum Novum a su libro publicado en 1651, en clara alusin al Almagesto de Ptolomeo. Para los ocanos utiliz nombres relacionados con los estados de nimo caractersticos de los humanos (Mar de la Tempestad, Serenidad, Tranquilidad, Fertilidad, Crisis, etc.) y, coherente con su defensa aristotlica, arroj a Coprnico y a Aristarco al Mar de las Tempestades. A Tycho Brahe, en cambio, le regal el crter ms espectacular y brillante, perceptible incluso a simple vista3 . Sin embargo, a pesar de su compromiso ideolgico secular con Aristteles, no le dio a ste el lugar privilegiado esperable, sino que lo El crter Clavius es el ms grande de la Luna con 225 km de dimetro. En cambio, ubic en el Mar del Fro. a Galileo le otorgaron uno de apenas 15 km en el Ocano de las Tormetas.

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Foto: Mariano Ribas, Planetario Galileo Galilei

ObSERVACIn

Caminos en el cielo
Por Graciela Toledo y Walter German - Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei

Durante gran parte de la segunda mitad del ao tenemos visible una regin del cielo que contiene algunas constelaciones muy fciles de reconocer a simple vista, y una cantidad de objetos de cielo profundo observables a travs de unos simples binoculares. Es la zona que comprende Escorpio, Sagitario y el guila.

Mapa 1
a mejor forma de comenzar a conocer el cielo es intentndolo uno mismo, desde su terraza, patio, balcn; cualquier lugar donde tengamos un buen sector del cielo visible y donde no nos moleste ninguna luz de manera directa sobre nuestros ojos. Por supuesto, mientras ms oscuro est, mejor. Lo ideal es estar en el campo, alejados de las luces y contaminacin de las grandes ciudades. Pero eso no siempre es posible. Como

menos, al principio. La regin del cielo que comprende las constelaciones de Escorpio, Sagitario, Scutum, guila, Delfn, Sagitta y Vulpcula 1 es una de las ms ricas e interesantes del cielo. Con binoculares podemos ver, incluso desde la ciudad, cmulos estelares, una nebulosa y hasta constelaciones enteras, ya que las tres ltimas son muy pequeas. El momento ideal para ver este sector del cielo cambia segn la fecha. Si tenemos en cuenta el segundo semestre del ao, a comienzos de julio deber observarse Nuestros ojos, y ms all desde las 0 hs. hacia el esta seccin est pensada para observar el cielo a simple vista y con este. Luego, con cada binoculares. La medida ms recomendable de binoculares para Astronoma es 10 x 50 (10 son los aumentos y 50 el dimetro de las lentes), lo que nos mes que pase, el horabrindar un campo de visin de aproximadamente 6. Sin embargo, cualrio se adelantar dos quier medida que tengamos resultar de utilidad para empezar a observar. horas. As, a comienzos de septiembre podr

este aprendizaje se da por repeticin y, sobre todo, de manera autodidacta, lo ms probable es que tengamos ms tiempo de observacin en la ciudad que en el campo. La idea de esta seccin es ayudar a identificar estrellas, constelaciones y otros objetos visibles desde una ciudad, a simple vista y con binoculares, el instrumento ms til y accesible que tenemos para comenzar a descubrir el cielo (ver nuestros ojos, y ms all); mucho ms que un telescopio, al

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Mapa 2
verse desde las 20 hs. en adelante, pero observando ms hacia el norte; y a fines de octubre, desde el anochecer y hacia el oeste. A fin de ao esta zona del cielo resulta invisible por la posicin del Sol entre algunas de estas constelaciones. A los fines prcticos de la observacin, para los mismos meses, cada ao los horarios y las posiciones de las estrellas y constelaciones no varan en absoluto. Ubicamos la zona Primero tenemos que encontrar los puntos cardinales (ver Para orientarse). Segn la poca indicada ms arriba, cambiar la direccin en el cielo por donde debemos comenzar a explorar. Entre julio y octubre buscaremos una figura conocida, Escorpio, cerca del zenit, es decir, el punto ms alto del cielo. Desde el extremo izquierdo de nuestro mapa nmero 1 (que deberemos girar segn la hora y la poca), formaremos un tringulo de estrellas que confluir en Antares, la ms brillante de la constelacin, de un bello color anaranjado. La cola de la figura, en el mapa, est desplegada hacia arriba. Para reconocer a Sagitario seguiremos hacia la derecha, a un lado de la cola del Escorpin (siempre en nuestro mapa nmero 1; en el cielo, ser al este de Escorpio). Lo importante ser identificar tres pares de estrellas que nos marcan el arco y la flecha de esta figura

Paseo por el cielo (Mapa 2)

Daremos comienzo a nuestro paseo en la constelacin de Escorpio. Cerca del extremo de su cola nos toparemos con dos cmulos estelares abiertos 2, brillantes y dispersos. El ms grande es M 7 y el pequeo, M 6. Ambos podrn verse en el mismo campo del binocular y desde un lugar oscuro son visibles a ojo desnudo. Luego nos desplazaremos unos 10 en diagonal hacia Sagitario, hacia el este. Aqu veremos otros dos cmulos, ms tenues y pequeos: NGC 6530 y M 21. En torno al primero veremos cierto resplandor, una nebulosidad. Es la nebulosa M 8, o la Laguna. Despus nos moveremos un campo entero de binocular, es decir, 6 aproximadamente, en diagonal. Aqu el punto de anclaje ser una estrella brillante, Kaus Borealis, situada en el extremo del arco de Sagitario. Dentro del mismo campo podremos ver un manchn tenue y esfrico, el cmulo globular3 M 22, el tercero ms brillante de su especie. En diagonal y muy cerca, movindonos otro campo de binocular, encontraremos el cmulo abierto M 25, formado por estrellas brillantes y dispersas. En un extremo veremos otra agrupacin de estrellas, que no estn unidas realmente pero que brindan un paisaje muy atractivo. Es M 24, que se encuentra ubicado visualmente sobre la Va Lctea.

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Ahora iremos de Sagitario a Scutum, el Escudo, a la estrella Beta Scuti, unos 12 en diagonal hacia el norte. En el mismo campo divisaremos una pequea mancha, un cmulo abierto muy concentrado, M 11, llamado tambin el Pato salvaje. Luego recorreremos unos 15 hasta la estrella Altair, de color blanco, y sus dos compaeras a cada lado: Tarazed, de color rojo-anaranjado; y Alshain, amarilla. Las tres estrellas principales de la constelacin del guila entran en el mismo campo de un binocular. Despus nos moveremos otros 10 hacia el este y cambiaremos de constelacin. El pequeo rombo que veremos forma la constelacin de Delphinus, el Delfn. A unos 10 hacia el norte del Delfn encontraremos otra pequea constelacin, fcil de identificar: Sagitta, la Flecha, que tambin entrar en el campo de un binocular. Y llegamos al final de nuestro camino. Desde Sagitta nos desplazaremos en diagonal, aproximadamente un campo de binocular, para ver una formacin de estrellas. Muchas de ellas estn unidas en un cmulo estelar muy grande y cercano cuyas estrellas principales denominaremos, a partir de ahora, el Perchero. Su nombre oficial es Collinder 399 o Brocchis Cluster y se encuentra en la constelacin de Vulpcula.

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mitolgica. Ms a la derecha se forma un paralelogramo de estrellas brillantes, tambin pertenecientes a Sagitario. Scutum, a la derecha de Sagitario en el mapa, ser mucho ms difcil, ya que sus tres estrellas ms brillantes son muy plidas. Podemos utilizar los binoculares para encontrarlas. El objetivo siguiente ser fcil; iremos en busca del guila y Altair, su estrella ms brillante. Desde all, hacia arriba y hacia abajo formaremos un arco, y el resto del guila se construye hacia atrs. Las tres secciones siguientes son muy plidas. Para ver el Delfn (o Delphinus) buscaremos en diagonal hacia el este de Altair, donde existe un pequeo rombo formado por estrellas poco brillantes. Hacia el otro lado armaremos una Flecha, Sagitta. Finalmente, muy cerca encontraremos una lnea quebrada muy tenue, Vulpcula, la Zorra. g

Para orientarse
Las brjulas no marcan la posicin exacta del norte, pero casi, y ayudan bastante. Sin embargo, es ms divertido hacerlo con el Sol y las estrellas. Para indicar el norte, simplemente observemos la posicin del Sol al medioda (las 13 hs., segn nuestro Huso Horario). Justo abajo, sobre el horizonte, estar el punto cardinal norte; hacia atrs quedar el sur; a la derecha, el este; y a la izquierda, el oeste. Conviene marcar un punto como referencia para luego identificar el norte por la noche. La posicin de la Cruz del Sur nos marcar lo mismo pero al revs. Si nos paramos mirando al norte o al sur y extendemos los brazos abiertos, estos nos marcarn los otros puntos cardinales.

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GALERA ASTROnMICA

El cielo es el lmite
La fotografa astronmica es una de las actividades que ms ha proliferado entre los aficionados en los ltimos aos. Las nuevas tecnologas de cmaras y telescopios, ms accesibles que en el pasado, juegan a favor de la habilidad, paciencia y aptitud de quienes se aventuran a intentar captar de manera artstica lo que el Universo nos revela. En estas pginas hay algunas muestras de ello, a travs de diferentes mtodos, equipos y posibilidades. En la imagen de la izquierda, Diego Hernn Sassone, asiduo asistente a los cursos y actividades del Planetario, capt a Orin, la constelacin entera, en la que adems se puede apreciar la gran Nebulosa, por encima de las Tres Maras, inspiradora de nuestras pginas centrales. La foto fue realizada en abril en Pipinas, provincia de Buenos Aires, y tiene casi 4 minutos de exposicin. Abajo, mucho ms humildemente, nuestro Director Periodstico intent obtener los ltimos rayos solares de un da de otoo desde la Colonia Carlos Pellegrini, en los Esteros del Iber, Corrientes.

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GALERA ASTROnMICA

All lejos y hace tiempo

El cmulo de galaxias de Fornax puede ser visto fcilmente con un telescopio de aficionado desde un lugar oscuro. Ms de diez galaxias, de diferentes tipos, aparecern en un par de grados. Este cmulo se encuentra a ms de 65 millones de aos luz de nosotros, es decir que la luz que vemos de estas galaxias parti cuando en la Tierra an haba dinosaurios. En la imagen superior, realizada por Ezequiel Bellocchio desde Pilar (con una exposicin total de seis horas y media) se pueden distinguir varias de ellas, especialmente NGC 1365, una galaxia espiral barrada, arriba a la izquierda; y NGC 1399, una gigante elptica, abajo a la derecha. La forma espiral ms la barra de gas y polvo que cruza a la galaxia NGC 1365 se puede apreciar en primer plano gracias a la imagen tomada por Sergio Eguivar desde Martnez (con 195 minutos de exposicin).

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GALERA ASTROnMICA

Acrobacias en el cielo
A la derecha, la Escuadrilla Argentina de Acrobacia Area - Hangar del Cielo, de Tandil, junto a la Luna Llena ms grande del ao. La fotografa fue realizada por Natalia Jaoand durante los festejos por el Centenario del partido de San Cayetano, el 19 de marzo de este ao, al que fue invitado el Planetario de Buenos Aires para participar con una charla astronmica y observaciones por telescopios. Abajo, el cielo de Yamay, en la localidad de Pardo, provincia de Buenos Aires, fotografiado por Jorge Weselka (con una exposicin de 10 minutos) en una de las tantas salidas de observacin realizadas por el Planetario. La estrella brillante arriba es Canopus; detrs y a la derecha del molino se ven las falsas cruces.

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GALERA ASTROnMICA

Cielo profundo
El Telescopio Espacial Hubble ha hecho famosa una imagen de un sector de la Nebulosa M 16, conocido como los Pilares de la Creacin. Arriba, una foto de toda la nebulosa, llamada tambin el guila, realizada por Omar Mangini con su telescopio Nebula 1, construido con sus propias manos. En el centro se observan los Pilares, y a su lado, un cmulo estelar abierto y nubes oscuras que forman parte del mismo complejo. A la izquierda, una impresionante imagen de Jpiter realizada por Mximo Ruiz, astrnomo aficionado espaol, desde su observatorio de ger, Lleida, con un telescopio Meade LX 200 10" ACF f/22, ms una cmara DMK 21A (4 videos RGB IR; tiempo de exposicin individual 45 seg. a 30 fps; procesado: Registax / Pixinsight / Photoshop). La foto corresponde a la oposicin de 2010, cuando Jpiter haba perdido uno de sus cinturones principales.

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HISTORIA

Nacimiento, vida efmera y muerte de constelaciones ignoradas

Por Diego Luis Hernndez - Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei

Como en la divisin poltica de un mapa, el cielo est arbitrariamente fragmentado en 88 constelaciones. En 1929 la Unin Astronmica Internacional orden e incluy a cada estrella dentro de unos lmites precisos marcados con coordenadas. Esas figuras imaginarias armadas con lneas imaginarias se originaron en diferentes perodos y culturas de la antigedad. Cada constelacin actual ha nacido, evolucionado y sobrevivido al paso del tiempo. Muchas otras, en cambio, se han extinguido. De algunas podemos rastrear sus nombres, inventores, posiciones y formas, pero la mayora, como sucede con cualquier otra materia cultural del pasado, se ha perdido para siempre.
as constelaciones reflejan los mitos, las creencias, la imaginacin de un pueblo, de una cultura entera o, simplemente, de una sola persona. Entre las 88 constelaciones actuales, cerca de la mitad proviene de la cultura grecorromana, que a su vez las tom de diferentes pueblos que los influenciaron: Egipto, Babilonia, Persia, Sumeria, Fenicia, Macedonia. El resto es una mezcla de elementos, personajes y animales agregados desde finales del siglo XVI. Esta prctica de formar figuras imaginarias con las estreNoctua (igual a un acurut, la ms grande de las lechuzas argentinas) junto a Hydra, el Cuervo, llas era utilizada para la Copa y Felis -el Gato-, entre otras constelaciones. Noctua y Felis ya no existen. De El Espejo de mantenerse alerta a la Urania de Samuel Leigh, publicado en 1825. llegada de las pocas de siembra y de cosecha, de inundaciones, de El registro concreto ms antiguo que nos logo de constelaciones en base a lo que le fro o de calor. Registraba el paso del llega acerca de la divisin del cielo en lleg de Eudoxo y Aratos. Fue el griego tiempo. Resulta mucho ms fcil recono- constelaciones lo menciona Aratos en su Claudio Ptolomeo, que trabajaba en Alecer figuras que encontrar puntos aislados. obra Phainomena (270 a.C.). Aratos, a pe- jandra, quien orden finalmente todo en En realidad, una constelacin como enti- dido del rey de Macedonia, escribi un su Sintaxis, donde incluy 48 de las consdad no es algo concreto, no existe ni tiene poema en el que aluda a que, ms de un telaciones actuales. Perdida durante siglos, influencia alguna, y un grupo de estrellas siglo antes, Eudoxo de Knidos haba con- la obra fue rescatada por los astrnomos que para algn pueblo tuvo forma de feccionado un globo celeste con 44 cons- rabes en el siglo IX, llevada a Italia y tralen, para otro, en algn lugar diferente telaciones que representaban a las figuras ducida al latn bajo el nombre de Almao en otra poca, podra formar la figura mitolgicas. Ms tarde, Hiparco de gesto. Estas constelaciones no sufrieron Nicea, en el siglo II a.C., obtuvo un cat- modificaciones durante siglos, pero tamde un inocente gatito, o de un calefn.

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poco eran demasiado precisas; no tenan lmites marcados y slo comprendan las estrellas ms brillantes, por lo que quedaban en el cielo muchos espacios vacos. Figuras modernas Cuando los navegantes europeos comenzaron a viajar hacia el sur se encontraron con la necesidad de crear nuevas constelaciones con las estrellas que iban descubriendo. Los primeros en cartografiar los cielos del sur fueron los holandeses Pieter Dirkszoon Keyser y Frederick de Houtman, en 1596, aunque hubo otros mapas anteriores que incluan observaciones de Fernando de Magallanes y Amrico Vespucio. En 1603 el astrnomo alemn Johann Bayer public Uranometria, el primer atlas de la esfera celeste completa, y aa- Custos Messium no se refiere a Lionel Messi, sino al astrnomo Charles Messier, constelacin efmera tambin conocida como el Agricultor. A su izquierda, Rangifer, el Reno. Ambos di 12 constelaciones en base a las obsobre Camelopardalis, que an perdura (El Espejo de Urania). servaciones de Keyser y Houtman. Todas perduran hasta nuestros das, se encuen- el Siglo I, form el Trono del Csar, en Johannes Hevelius propuso otras nuevas tran alrededor del polo sur celeste y, a honor a Augusto. Por su parte, Amrico constelaciones. La mayora trascendi excepcin del Tringulo Austral (mar- Vespucio cre all la Mandorla (la Al- hasta la actualidad. Un instrumento de la cado antes por Vespucio), estn relaciona- mendra). Tambin Bayer la separ del navegacin: Sextans (Sextante). Otros das con animales descubiertos en las Centauro en 1603. El cartgrafo ingls animalitos: Leo Minor (Len Menor), expediciones. Llama la atencin que, para Emerie Mollineux en 1592, y Agustn Lynx (Lince), Vulpcula (originalmente, los europeos, el Indio Americano (Indus) Royer en 1679, se encargaron de popula- Vulpcula cum ansere, la Zorra que lleresultaba ser otro animal extico. Ante- rizarla como el smbolo de su fe religiosa, vaba en su boca un ganso), Lacerta (Lariormente, tambin existi entre stas y recin all adquiri el nombre propio de garto; all se ubicaron temporalmente distintos asterismos como Sceptrum et Polophylax, el Guardin del Polo, agre- Crux. gado fugazmente en el atlas celeste del as- Agustn Royer fue un astrnomo, arqui- Manus Iustitiae, el Cetro y la Mano de trnomo y telogo holands Petrus tecto y navegante francs que cre adems la Justicia, y Honores de Federico, en la constelacin de Columba Noae, la Pa- alusin a Federico el Grande de Prusia). Plancius. A partir de all, muchos astrnomos in- loma del Arca de no, al separar parte Ms figuras mitolgicas: Canes Venatici, ventaron sus propias constelaciones; algu- del Can Mayor en su obra Cartes du Ciel. que representa con dos estrellas a Chara nos, con el nico objetivo de agradar a Pero Bayer ya la inclua en Uranometria y Asterin, los Perros de Caza del boreyes o emperadores. Unas perduran hasta como Recentioribus Columba, la Pa- yero. Ms tarde, Edmund Halley camla actualidad y otras han desaparecido. En loma Moderna. Y para Clemente de Ale- bi el nombre de Asterin por el de Cor 1624 otro astrnomo alemn, Jakob jandra, en el siglo II, haba sido la Caroli (Corazn de Carlos), porque, Bartsch, introdujo cuatro nuevas conste- Paloma del navo Argo. Hoy es simple- segn l, la noche del regreso a Londres despus del exilio del rey Carlos II, esa laciones con algunos diseos de Plancius: mente Columba, la Paloma. Monoceros (Unicornio), Cameloparda- Una de las constelaciones antiguas que estrella brill con gran intensidad (sic). lis (Camello, que luego evolucion qued sin efecto es la de Antinoo o Por su parte, la actual constelacin como Jirafa), el ro Tigris y Jordanis, el Antinous, un joven que se encontraba de Scutum fue llamada inicialmente ro Jordn. Estas dos ltimas cayeron r- compartiendo los lmites del cielo con el Scutum Sobieski, el Escudo de Jan guila. Aparentemente, Antinoo era Sobieski, rey de Polonia, quien colabor pidamente en desuso y desaparecieron. A Jakob Bartsch se le atribuye tambin amante de Adriano, el emperador de con Hevelius despus de que se incen-como a tantos otros-, la invencin de la Roma, y se sacrific arrojndose al agua diara su observatorio en Danzig. Heconstelacin ms representativa de nues- en un confuso episodio que los peritos no velius tambin propuso otras tres constelaciones que no prosperaron y fuetras latitudes, la Cruz del Sur. Para Pto- han logrado an esclarecer. ron eliminadas del cielo: Cerberus, el lomeo, esas cuatro estrellas brillantes perro de tres cabezas que custodiaba la constituan las patas traseras del Cen- Los aportes de Hevelius y Lacaille tauro. Con las mismas estrellas, Plinio, en En 1690, el astrnomo aficionado polaco entrada al infierno y que se ubicaba en el

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Por su parte, el busca cometas francs Charles Messier, famoso por crear el primer catlogo de objetos de cielo profundo, tambin fue homenajeado efmeramente con su constelacin, Custos Messium, obra del astrnomo Joseph Lalande, y se encontraba al lado de un reno,

Rangifer. A finales del siglo XVIII Lalande tambin cre, al Taurus Poniatovii, en El Espejo de Urania, y su posicin entre las estrellas de Ofiuco. lado del Boyero, otro instrucielo al lado de Hrcules; Mons Maena- Minor. Lacaille fue tambin quien separ mento astronmico para la navegacin, lus, el Monte Mainalo, que estaba a los la antigua constelacin de Argo Navis en Quadrans Muralis, el Cuadrante. De pies del boyero; y el Tringulo Menor, cuatro ms pequeas: Carina (Quilla), all procede el nombre de la lluvia de meal lado del Tringulo del norte. Puppis (Popa), Vela y Pyxis (brjula, ex teoros Cuadrntidas, las primeras del El lbum del cielo se iba completando, Malus, el Mstil del navo, segn ao. El astrnomo aficionado escocs Alexanpero an quedaban algunos espacios va- Ptolomeo). der Jamieson cre tambin su propio cos. En 1750, desde su observatorio en atlas celeste en 1822, y all incluy a Sudfrica, el abad y astrnomo francs Una sombra ya pronto sers Nicolas Louis de Lacaille los rellen con En la constelacin de Ofiuco, alrededor Norma Nilotica, la Regla Egipcia, que nuevas constelaciones, todas de poco bri- de un cmulo abierto llamado Mel 186, se empleaba para medir el fluido anual llo y relacionadas a inventos, mquinas y existe un grupo de estrellas con forma de del ro Nilo. Acusaciones de plagio terherramientas de su poca: Sculptor (Ate- V, similar a las Hyades, el cmulo que minaron eliminando este asterismo que lier del Escultor), Fornax (Horno Qu- representa la cabeza de Tauro. En 1777 se encontraba en la mano derecha de mico), Antlia Pneumatica (Mquina se cre all, en honor a otro rey de Polo- Acuario. neumtica, un moderno compresor o nia, una constelacin que desaparecera bomba), Circinus (Comps), Caelum rpidamente del cielo, Taurus Poniatovii, bestiario Hoy en da, una constelacin fcil de en(buril), Horologium (Reloj), Mensa el Toro de Poniatowski. (Mesa o Meseta, una montaa recor- Hubo otras constelaciones que permane- contrar entre las circumpolares del sur es la tada, famosa en Sudfrica, parte del pai- cieron poco tiempo en la consideracin Mosca, que tuvo su antecesora en Musca saje desde el observatorio de Lacaille), de los astrnomos, especialmente, las Microscopium (Microscopio), Norma correspondidas a los monarcas. La nica (Regla o Escuadra), Octans (Octante), de estas que prosper fue Scutum, aunPictor (Caballete de Pintor), Reticulum que para eso le quitaron el apellido. Una constelacin no es (Retculo) y Telescopium (Telescopio). Otros casos desaparecidos son el Cetro algo concreto, no existe Anteriormente, hubo tambin un Teles- de brandenburgo (ocupaba algunas esni tiene influencia alguna. copio de Herschel, constelacin creada trellas de Erdano), el Arpa de George por el astrnomo hngaro Maximiliam (Psalterium Georgia, por el rey George Un grupo de estrellas que Hell en 1781, en honor al descubridor de II), y hasta el mismsimo Jesucristo se para algn pueblo tuvo Urano. Se encontraba entre Auriga y Ge- apareci entre Leo e Hydra en 1643, forma de len, para otro, mini, cerca de la posicin del sptimo entre tanto paganismo estelar. Los seguiplaneta cuando fue hallado, ese mismo dores de Napolen Bonaparte pretendiepodra ser la figura de ao. Y no slo eso; hubo antes un Tubus ron que la constelacin de Orin se un inocente gatito. Herschelii Major y un Tubus Herschelii llamara, precisamente, napolen.

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el cielo no es un buen lugar. Podramos suplir esta ausencia con las Coronas Austral y boreal, pero no son referencias directas al reino vegetal. Las nicas constelaciones verdaderamente verdes que encontramos y que ya han desaparecido son Robur Carolinum, el Roble de Carlos (creada por Edmund Halley en 1679, nuevamente, en honor al rey Carlos II de Inglaterra, quien, aparentemente, se haba escondido en un roble durante 24 horas despus de su derrota); y Ramus Pomifer, apenas la Rama de Manzano, entre las mismas estrellas que representaban a Cerberus. El mejor amigo del astrnomo Mucha gente se pregunta cmo es que en el cielo hay tantos perros y ninEn 1627 Julius Schiller intent cristianizar el cielo y cambi las constelaciones por divinidades religiosas. gn gato; aunque s hay Los astrnomos no aceptan connotaciones religiosas ni polticas. felinos como Leo, Leo Borealis, al lado de Aries. Sus mismas es- connotaciones religiosas. Por eso tampoco Minor y el Lince. Repasando un poco la trellas tambin formaron Vespa (la Avispa) tuvo buena acogida por parte de los astr- historia y la prehistoria, es fcil compreny, luego, Lilium (la Flor de Lis), durante nomos el intento de cristianizar el cielo, derlo. Durante cientos de miles de aos, los el reinado de Luis XIV de Francia. La actual cuando un abogado alemn, Julius Schiller, humanos y otros salvajes, los canes, fueron Mosca en aquel entonces era Apis (la pretendi cambiar en 1627 las constelacio- rivales competidores por la comida. Pero en Abeja), hasta la desaparicin de Musca nes vigentes por las divinidades cristianas. algn momento se aliaron y comenzaron a Borealis y sus efmeras sucesoras. En la As, las figuras del zodaco iban a ser los trabajar juntos. En nuestros das, es difcil constelacin de Auriga, la estrella ms bri- doce Apstoles; Hrcules se convertira en establecer quin es el amo y quin, el servillante, Capella, representa a la cabra que el los tres Reyes Magos; el Centauro sera dor. Pero a la hora de salir a cazar, es induCochero lleva en su hombro. Muy cerca Abraham; la Corona boreal, obviamente, dable que el perro ha sido de gran ayuda y hay un pequeo tringulo que durante un se transformara en la Corona de Espinas compaa antes de la invencin de las cartiempo fue llamado las Cabritas, sin rela- de Cristo; y Argo Navis, en el Arca de niceras y los supermercados. Ahora que recin con las Siete Cabritas, es decir, las no. Hasta el Sol pasara a llamarse Jesu- sulta ms comprensible la poblacin canina Plyades. Otro que perdi a su hermano cristo, y la Luna, la Virgen Mara. La del cielo, es momento de hablar de Felis, el menor fue Cancer, ya que durante un nica constelacin con cierto parentesco Gato, una constelacin creada por el astrbreve perodo del siglo XVII existi muy cristiano que sobrevivi, quizs, por tratarse nomo francs Joseph Lalande, simplemente cerca Cancer Minor, el pequeo Can- de un grupo realmente til, fue la Cruz del porque amo a los gatos y espero que, despus de sesenta aos dedicados a la astronoma, grejo. En la misma poca, el ya mencio- Sur. nado Petrus Plancius cre, entre los Entre los animales reales, no mitolgicos ni me perdonen haber puesto uno en el cielo. animales del sur, a Gallus, que para Jakob inventados, tambin qued en desuso la No se lo perdonaron, y a pesar de haber Bartsch representaba al gallo que cant des- constelacin de Testudo, la Tortuga, for- permanecido acurrucado bajo el vientre de pus de que Pedro negara tres veces a Jess. mada con las estrellas 20, 27, 29, 30 y 33 una Hydra entre 1798 y 1878, y de haber Al igual que las referencias monrquicas, de Piscis; y el Flamenco, que se convirti aparecido en los atlas estelares de Johann tambin fueron eliminadas del cielo las en la Grulla. Si buscamos rboles y plantas, Bode y ngelo Secchi, los astrnomos lo

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con dibujos de las figuras de las constelaciones, data de 1515.Todas las dems hermosas imgenes que posee- Gallus y el cometa de 1680/81, mos acerca el primero en ser descubierto de la forma por un telescopio (Atlas de Stanislaus Lubinietzki). de Tauro, la cara de Ofiuco o lo que llevaba Orin en su mano derecha, son posteriores, y no tenemos la menor idea de cmo se imaginaban los antiguos griegos a sus propias creaciones. En los ltimos siglos, el cielo sufri una transformacin, y ahora est todo ordenado. Los astrnomos ya no utilizan dibujos ni mapas para encontrar, por ejemplo, a la estrella TYC 5046-30-1, en la Ascensin Recta 16h 15m 46.70s y Declinacin -7 23' 21.6". Sin embargo, en cualquier noche oscura, alejados de las ciudades, podemos alzar la mirada e intentar encontrar, nuevamente, al gato Felis, a Noctua, a Globus Aerostaticus o a Gallus. Al fin y al cabo, las constelaciones no son otra cosa que el producto de nuestra imaginacin y creatividad, ni ms ni menos que eso. g La Flor de Lis ocupaba el lugar de Apis, al lado del Tringulo del norte (Atlas Coelestis, de omas Corbinianus).

Entre Aries y el Tringulo exista Apis, la Abeja. Luego se mud al lado de la Cruz del Sur, y ms tarde se convirti en una Mosca. eliminaron definitivamente en la Asamblea de 1929. Si observamos detenidamente el atlas de Bode, confeccionado en 1801, encontraremos, cerca de Felis, del otro lado de Hydra, un ave muy parecida a un acurut, la ms grande de las lechuzas que se pueden encontrar en nuestro pas. Se trata de Tordus Solitarius, creada en 1776 por el astrnomo Pierre Charles Le Monnier, y que ms tarde fue llamada Noctua, el bho. Su cola est marcada por la estrella Zuben-elAkrab, de la constelacin de Libra, y el resto del cuerpo se confunde con las del final de la cola de Hydra. Hubo tambin constelaciones dedicadas a los adelantos cientficos, como Globus Aerostaticus, creada por Lalande en 1798 con estrellas de Capricornio y Microscopio; Machina Electrica, el primer generador de electricidad, creada por Bode en 1800, con estrellas pertenecientes a Cetus; Ocina Typographiica, entre el Can Mayor y la Popa, creada tambin por Bode para conmemorar el 350 ao de la invencin de la Imprenta; Solarium, el Reloj de Sol, de autor annimo, se encontraba al lado de Horologium; y Lochium Funis, la Cuerda nutica y la Lnea, creada por Bode entre las estrellas de Pyxis, y tenida en cuenta, obviamente, slo por Bode en su atlas. Todos estos ejemplos son apenas algunos de los que podramos rastrear y mencionar. Hemos dejado de lado las constelaciones chinas y americanas, entre muchas otras. Las que perduraron son, simplemente, las que recibieron la aceptacin general de los astrnomos. El primer mapa impreso del cielo,

Antinoo, el joven favorecedor del emperador Adriano. Del atlas de Gerard Mercator, 1551.

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