CADENA DE PRODUCCIN DEL GAS NATURAL

El proceso de produccin de la cadena del gas natural es simple y muy parecido al del petrleo. A continuacin se describe los pasos a seguir para obtener productos requeridos.

PROCESO DE EXPLORACIN

La exploracin es una etapa muy importante. En el transcurso de los primeros aos de la industria del gas natural, cuando no se conoca muy bien el producto, los pozos se perforaban de manera intuitiva. Sin embargo, hoy en da, teniendo en cuenta los elevados costos de extraccin, las compaas no pueden arriesgarse a hacer excavaciones en cualquier lugar. LOS GELOGOS JUEGAN UN PAPEL IMPORTANTE EN LA IDENTIFICACIN DE LOS RESERVORIS DE GAS O GAS ASOCIADO. Para encontrar una zona donde es posible descubrir gas natural, analizan la composicin del suelo y la comparan a las muestras sacadas de otras zonas donde ya se ha encontrado gas natural. Posteriormente llevan a cabo anlisis especficos como el estudio de las formaciones estratigrficas de rocas a nivel del suelo donde se pudieron haber formado el gas natural. Las tcnicas de prospeccin han evolucionado a lo largo de los aos para proporcionar valiosas informaciones sobre la posible existencia de depsitos de gas natural. Cuanto ms precisas sean las tcnicas, mayor ser la posibilidad de descubrir gas durante una perforacin.

Metodos de exploracin

Mtodos geofsicos

Cuando el terreno no presenta una estructura igual en su superficie que en el subsuelo (por ejemplo, en desiertos, en selvas o en zonas pantanosas), los mtodos geolgicos de estudio de la superficie no resultan tiles, por lo cual hay que emplear la Geofsica, ciencia que estudia las caractersticas del subsuelo sin tener en cuenta las de la superficie.

Aparatos como el gravmetro permiten estudiar las rocas que hay en el subsuelo. Este aparato mide las diferencias de la fuerza de la gravedad en las diferentes zonas de suelo, lo que permite determinar qu tipo de roca existe en el subsuelo. Con los datos obtenidos se elabora un mapa del subsuelo que permitir determinar en qu zonas es ms probable que pueda existir petrleo.

Tambin se emplea el magnetmetro, aparato que detecta la disposicin interna de los estratos y de los tipos de roca gracias al estudio de los campos magnticos que se crean.

Igualmente se utilizan tcnicas de prospeccin ssmica, que estudian las ondas de sonido, su reflexin y su refraccin, datos stos que permiten determinar la composicin de las rocas del subsuelo. As, mediante una explosin, se crea artificialmente una onda ssmica que atraviesa diversos terrenos, que es refractada (desviada) por algunos tipos de roca y que es reflejada (devuelta) por otros y todo ello a diversas velocidades. Estas ondas son medidas en la superficie por sismgrafos.

Ms recientemente, las tcnicas ssmicas tridimensionales de alta resolucin permiten obtener imgenes del subsuelo en su posicin real, incluso en situaciones estructurales complejas.

Para evaluar grandes cantidades de terreno donde puedan ser investigados como futuros pozos de petrleo ,las imgenes satelitales es el mtodo ms rentable de exploracin de petrleo y de gas que los expertos del petrleo disponen hoy en da.

Pero, con todo, la presencia de petrleo no est demostrada hasta que no se procede a la perforacin de un pozo.

Mtodo geoqumica La geoqumica tiene, actualmente, una aplicacin muy importante, tanto en exploracin como en produccin, pues permite entender y conocer el origen, probables rutas de migracin y entrampamiento de los hidrocarburos almacenados en el subsuelo.

Para aplicar estos mtodos se requiere la perforacin de pozos profundos. Por este medio se analizan las muestras del terreno a diferentes profundidades y se estudian las caractersticas de los terrenos atravesados por medio de instrumentos especiales.

Los mtodos de exploracin en profundidad tienen por finalidad determinar la presencia de gas o de petrleo; son mtodos directos en la bsqueda del petrleo.

Si la exploracin ha sido exitosa y se ha efectuado un descubrimiento comercial con un pozo, se inician los trabajos de delimitacin del yacimiento descubierto con la perforacin de otros nuevos (en muchos casos con una registracin de ssmica de 3D o 2D previa), para efectuar luego la evaluacin de las reservas.

En la exploracin petrolera los resultados no siempre son positivos. Muchas veces los pozos resultan secos o productores de agua. En cambio los costos son elevados, lo que hace de esta actividad una inversin de alto riesgo. Si a ello le sumamos el hecho de que desde el descubrimiento de un nuevo yacimiento hasta su total desarrollo pueden ser necesarios varios aos de trabajos adicionales en lo que deben invertirse grandes sumas de dinero, podemos concluir que slo las grandes organizaciones empresariales puedan afrontar estos costos. fr Las personas encargadas de encontrar los yacimientos petroleros son los gelogos, ellos estudian el terreno y luego deciden si emplean mtodos geolgicos o geofsicos.

Por el mtodo geolgico lo primero es encontrar una roca suficientemente porosa y con la estructura geolgica de estratos adecuada para que podamos encontrar petrleo. Luego se busca una cuenca sedimentaria donde exista materia orgnica que haya permanecido enterrada por ms de diez millones de aos.

Los gelogos toman muestras del terreno, perforan para estudiar los estratos, utilizan Rayos X, y luego realizan un informe de la regin llamado carta geolgica. Nuevos estudios para determinar la profundidad a la que habra que perforar y finalmente, las conclusiones vale la pena o no realizar un pozo de exploracin? El mtodo geofsico se aplica generalmente en terrenos de desiertos, selvas o zonas pantanosas donde los mtodos de estudio de la superficie no resultan tiles.

Ayudados del gravmetro los ingenieros miden la fuerza de gravedad en las diferentes zonas del suelo y determinan la densidad de la roca existente en el subsuelo, con esta informacin se elabora un mapa que arrojar resultados acerca de las zonas con posibilidades petrolferas.

El magnetmetro es otro equipo que se utiliza para detectar mediante el anlisis de los campos magnticos la disposicin de los estratos y de las rocas del subsuelo. Hoy en da existe el magnetmetro areo que facilita la cobertura de grandes extensiones y garantiza una rpida y efectiva deteccin de las estructuras, fallas e intrusiones que persiguen los expertos.

Otra tcnica utilizada para determinar la composicin de las rocas del subsuelo es la de prospeccin ssmica. Inicialmente se utiliz con xito el mtodo de refraccin sismolgica asociado a la teora ptica, pero este dio paso a la sismologa de reflexin.

sta consiste en crear de manera artificial una onda ssmica mediante una explosin. La onda acstica es refractada (desviada) por determinado tipo de rocas, mientras que otras la reflejan (devuelven). A travs de los gefonos colocados en la superficie, se registran las seales emitidas por las ondas. Con estos datos los expertos interpretan la relacin velocidad del sonido-tiempoprofundidad de las formaciones para, segn las caractersticas y propiedades de las rocas, elaborar los mapas del subsuelo.

Mtodo ssmico de reflexin

La exploracin se define como la prospeccin y el reconocimiento cientfico de yacimientos de materias primas. Esta fase incluye:

Estudios cartogrficos

Estudios geofsicos

Sondeos de exploracin.

La exploracin de yacimientos de petrleo y gas natural en tierra firme se basa en el trazado de mapas fototipogrficos de zonas extensas. En muchas regiones del mundo, basta analizar la superficie del terreno con ayuda de estos mapas para identificar yacimientos explotables. La prospeccin geolgica y geoqumica son los pasos siguientes de la exploracin. Para confirmar los resultados de las exploraciones geolgicas, geofsicas y geoqumicas realizadas desde la superficie, es necesario efectuar sondeos de prospeccin, incluidas digrafas y anlisis de probetas y detritos obtenidos en la perforacin.

En trminos generales, se puede decir que el impacto ambiental de la exploracin es moderado; no obstante, las perforaciones realizadas en esta fase en algunos casos conllevan trastornos y riesgos considerables.

Aspectos ecolgicos

Los trabajos cartogrficos iniciales no suponen un impacto ambiental directo, gracias a las modernas tcnicas de fotografa area.

Los efectos ambientales resultantes de la prospeccin geofsica, en cambio, se perciben durante perodos que van desde varios meses hasta varios aos. Los efectos dependen en cierta medida del mtodo empleado, pudindose distinguir entre la gravimetra y las mediciones magnticas (realizadas en su mayora desde el aire), por una parte, y los estudios sismogrficos, por otra. Estos ltimos permiten al geofsico detectar los lmites entre los distintos estratos geolgicos en profundidades de hasta varios miles de metros, mediante la reflexin de ondas de presin. La prospeccin ssmica, adems de ser la tcnica ms difundida, es la que ms afecta al medio ambiente.

Aunque las perturbaciones persistan tan solo durante poco tiempo, ser preciso limitar su impacto ambiental. Los equipos de agrimensores geofsicos, por ejemplo, viven en zonas retiradas durante perodos ms o menos prolongados, en campamentos relativamente autosuficientes. Dependiendo de las

condiciones ecolgicas, puede ser conveniente utilizar nicamente vas fluviales o areas para el acceso y el transporte. Al viajar por tierra, es imprescindible hacer desvos si las condiciones ecolgicas lo exigen. En el caso de la prospeccin ssmica por voladuras, la magnitud de las detonaciones empleadas para generar impulsos de presin debe regularse aplicando tecnologas modernas y eficientes. Si las condiciones lo permiten, debe utilizarse el mtodo ssmico vibratorio, por ser menos perjudicial para el medio ambiente. El perfeccionamiento tcnico de los aparatos receptores y amplificadores permite captar numerosas y diversas informaciones con impulsos relativamente dbiles. Tratndose de yacimientos en el fondo del mar, la prospeccin ssmica por voladuras tiene efectos devastadores sobre la fauna marina, especialmente en aguas poco profundas. La tcnica de impulsos neumticos, en cambio, protege en gran medida dichos organismos.

A nivel regional, el impacto ms notable sobre la naturaleza y los ecosistemas procede de las perforaciones profundas. A pesar de ello, una prospeccin basada en el uso consecuente de tecnologas modernas de perforacin genera

efectos ambientales mucho menores de lo que podran suponer las personas ajenas al sector. A pesar de la duracin limitada de los proyectos de exploracin, es sumamente importante evitar los efectos ambientales negativos, o por lo menos reducirlos a un nivel tolerable, mediante una planificacin tcnica cuidadosa y una poltica adecuada de inversiones.

La preparacin del sitio de perforacin y la construccin de vas de acceso deben realizarse con un mnimo de intervenciones en la superficie. Es necesario, asimismo, planificar desde un principio la rehabilitacin posterior del terreno y prever un mtodo para conservar la tierra vegetal (depsito en almiares, etc.).

En lo que respecta a las actividades de perforacin, es importante que el entubado y la cementacin se diseen correctamente, a fin de mantener intactas las separaciones entre los estratos geolgicos y las capas acuferas.

Los materiales de sondeo, especialmente el lodo de perforacin, deben seleccionarse en funcin de su moderado impacto ambiental y, en lo posible, reciclarse posteriormente.

La seguridad de un pozo de extraccin depende fundamentalmente de su fortaleza estructural y del control permanente de la presin dinmica. Dichas condiciones deben garantizarse mediante el dimensionamiento correcto de la cementacin y del entubado. Debe preverse, asimismo, el uso de un bloque obturador (preventor) que permita el cierre durante la fase de perforacin (empleo de tcnicas actualizadas). Por otra parte, se requieren medidas preventivas de orden tcnico y planes de emergencia destinados a limitar las consecuencias de accidentes ocasionados por la erupcin de pozos. Ello permite evitar daos importantes al medio ambiente, los cuales, aunque no suelen ser irreversibles, exigen medidas de rehabilitacin difciles y costosas.

Los residuos de extraccin no aprovechables cuya produccin no pueda evitarse, como por ejemplo detritos y lquido de perforacin usado, deben ser eliminados de forma controlada. Dependiendo de las condiciones naturales del

lugar, pueden aplicarse principios de dilucin, incineracin trmicamente optimizada o deposicin en recipientes hermticos o cmaras selladas.

Como alternativa a la perforacin profunda convencional, debe estudiarse la posibilidad de abrir los pozos mediante perforacin de dimetro reducido (slim hole drilling). Este procedimiento requiere inversiones mnimas de material, equipos tcnicos y tiempo, pudiendo reducir los costos hasta en un 50%. Sin embargo, slo es apto para determinadas estructuras geolgicas y no permite, por ejemplo, perforaciones de gran profundidad.

Habiendo realizado una perforacin positiva y concluido con xito esta primera fase del proyecto, ser necesario establecer medidas de prevencin para evitar que se produzcan efectos ambientales en el perodo que queda antes de iniciar la explotacin (que puede ser de varios aos). Slo entonces se dar por terminada la fase de exploracin.

Si la perforacin de sondeo arroja resultados negativos, el pozo debe ser correctamente rellenado. Las instalaciones exteriores, incluidas las vas de acceso, deben recultivarse o destinarse a un uso controlado.

Aspectos sociolgicos Los proyectos de exploracin producen importantes modificaciones en el mbito social del pas. Las sociedades autctonas se ven confrontadas repentinamente con consorcios que operan a nivel mundial y con el uso de conocimientos tcnicos avanzados. En vista de que las labores se llevan a cabo necesariamente en la zona del yacimiento, ser preciso compensar adecuadamente los intereses divergentes en el lugar del proyecto. El proyecto debe integrarse cuanto antes en la estructura social existente, para lo cual es imprescindible obtener la participacin de los diferentes grupos sociales.

Aspectos de salud pblica y seguridad laboral Por lo general, los temas de sanidad y seguridad laboral conciernen principalmente a los trabajadores de los proyectos de exploracin. Para

quienes no participan directamente en el proyecto, en cambio, los efectos sanitarios y laborales son poco significativos.

Los asuntos de salud y seguridad laboral se plantean por primera vez en la fase de exploracin, en relacin con los equipos de agrimensores geofsicos. Estos realizan un trabajo arduo que les impone considerables privaciones, especialmente cuando operan en zonas retiradas. Su actividades persisten hasta la apertura del pozo de perforacin.

En vista de que la mayora de las actividades son realizadas por personal local asalariado y no calificado, los servicios de asistencia deben ajustarse a la situacin especfica de dicho personal. Deben ofrecerse programas de atencin mdica, higiene y seguridad en el trabajo. Asimismo, debe asegurarse la aceptacin de las medidas de seguridad en el trabajo, lo cual implica una capacitacin preliminar.

Proceso de extraccin

El gas natural se extrae perforando un hueco en la roca. La perforacin puede efectuarse en tierra o en mar. El equipamiento que se emplea depende de la localizacin de los reservorios de gas y de la naturaleza de la roca. Si es una formacin poco profunda se puede utilizar perforacin de cable. Mediante este sistema una broca de metal pesado sube y baja repetidamente en la superficie de la tierra. Para prospecciones a mayor profundidad, se necesitan plataformas de perforacin rotativa. Este mtodo es el ms utilizado en la actualidad y consiste en una broca puntiaguda para perforar a travs de las capas de tierra y roca

Una vez que se ha encontrado el gas natural, debe ser extrado de forma eficiente. La tasa de recuperacin ms eficiente representa la mxima cantidad de gas natural que puede ser extrada en un perodo de tiempo dado sin daar la formacin. Varias pruebas deben ser efectuadas en esta etapa del proceso.

Lo ms comn es que el gas natural est bajo presin y salga de un pozo sin intervencin externa. Sin embargo, a veces es necesario utilizar bombas u otros mtodos ms complicados para obtener el gas de la tierra. El mtodo de elevacin ms difundido es el bombeo de barra.

Proceso de tratamiento

El tratamiento del gas natural implica el reagrupamiento, acondicionamiento y refinado del gas natural bruto con el fin de transformarlo en energa til para las diferentes aplicaciones. Este proceso supone primero una extraccin de los elementos lquidos del gas natural y despus una separacin entre los diferentes elementos que componen los lquidos. Para llevar a cabo el proceso de tratamiento se deben cumplir con especificaciones de humedad, gases asidos, conocidos como impurezas del gas.

Proceso de endulzamiento

Transporte y almacenamiento

Una vez tratado, el gas natural pasa a un sistema de transmisin para poder ser transportado hacia la zona donde ser utilizado. El transporte puede ser por va terrestre, a travs de gasoductos que generalmente son de acero y miden entre 20 y 42 pulgadas de dimetro. Debido a que el gas natural se mueve a altas presiones, existen estaciones de compresin a lo largo de los gasoductos para mantener el nivel necesario de presin.

Comparado a otras fuentes de energa, el transporte de gas natural es muy eficiente si se considera la pequea proporcin de energa perdida entre el origen y el destino. Los gasoductos son uno de los mtodos ms seguros de distribucin de energa pues el sistema es fijo y subterrneo.

El gas natural puede tambin ser transportado por mar en buques. En este caso, es transformado en gas natural licuado (GNL). El proceso de licuado permite retirar el oxgeno, el dioxido de carbono, los comp onentes de azufre y el agua. Los elementos principales de este proceso son una planta de licuado, barcos de transporte de baja temperatura y presurizados y terminales de regasificacin.

Antes de llegar al consumidor, el gas natural puede ser almacenado en depsitos subterrneos para que la industria del gas pueda afrontar las variaciones estacionales de la demanda. Estos depsitos estn generalmente situados cerca de los mercados consumidores de tal forma que las empresas de distribucin de gas natural pueden responder a los picos de la demanda y proporcionar el gas a sus clientes continuamente y sin demora. Durante los perodos de poca actividad, las empresas de distribucin pueden vender el gas natural en el mercado fsico (spot).

* Para mayor informacin sobre la cadena del gas natural, puede consultar el sitio